Por lo general, cuanto ms se aproxime el acento de un extranjero al modelo nativo,

mayor ser el grado de aceptacin social -y admiracin encubierta- con que cuente, en
tanto que una pronunciacin claramente deficiente le supondr una gran traba en su vida
profesional y en sus relaciones personales.
Las actitudes desfavorables que a menudo suscita en los oyentes nativos una mala
pronunciacin de su propio idioma pueden ir desde la ligera impaciencia ante la lentitud
y la vacilacin del hablante extranjero hasta la ms patente irritacin, pasando por un
sentimiento impreciso de falta de simpata e intimidad, de extraeza, a veces
contaminado por la sospecha de que el mal acento del forneo esconde una cierta
despreocupacin (incluso desprecio) por la nueva lengua.
La aspiracin de la mayora de los estudiantes de lenguas extrajeras es llegar a sonar
como un nativo, esto es, conseguir dominar, adems de la gramtica del idioma, todas
las peculiaridades segmentales y suprasegmentales que lo caracterizan y lo conforman.
Por qu entraa tanta dificultad construir un modelo pedaggico vlido y que brinde
buenos resultados?
Las variables que condicionan la buena pronunciacin. Las particularidades
psicolgicas del alumno, el tiempo de residencia en el pas o pases en que se habla el
idioma en cuestin, la cantidad de prctica activa que el estudiante desarrolla y su deseo
de aprender son, de acuerdo con algunos anlisis, factores mucho ms decisivos para el
aprendizaje que el tiempo transcurrido en el aula repitiendo sonidos o entonando
oraciones.
Se ha de aspirar por principio al ms alto grado de precisin y de esmero, pero a la hora
de fijar el nfasis que deber concedrsele a la pronunciacin dentro de un programa, el
profesor necesariamente habr de tener en cuenta las variables individuales y
psicolgicas de los alumnos, la lengua materna de la que parten, y los factores sociales,
culturales y educativos que rodean en cada caso el proceso de aprendizaje.
El factor edad. Es un hecho comprobado que cuanto mayor es la persona que intenta
dominar la fontica de una lengua, peores son los resultados obtenidos y, viceversa. Son
los nios los que con el paso del tiempo llegan a pronunciar la segunda lengua como
nativos. Para muchos autores, defensores de la hiptesis neurolgica, los nios que
aprenden una lengua extranjera antes de que se haya completado la lateralizacin
cerebral o la especializacin de los hemisferios del cerero para las funciones
lingsticas, es decir durante el llamado periodo crtico, pueden hablarla sin ningn tipo
de acento, mientras que los adulto, despus de cierta edad, pierden la plasticidad o
flexibilidad neurolgica necesaria para programar y coordinar los mecanismos
neuromusculares que intervienen en la produccin de los nuevos sonidos. Estas
diferencias son especialmente marcadas por lo que hace a la capacidad de percibir los
contrastes fonolgicos del nuevo idioma. Los nios pueden discriminar pares de sonidos
de manera categorial con independencia de que dichos contrastes se den o no en la
lengua de su entorno; en cambio los adultos pierden esa habilidad con el paso de los
aos. De estos hechos deducen estos autores que el esfuerzo para eliminar el acento en
las personas mayores es intil.
Otros fonetistas, en cambio, consideran estas interpretaciones excesivas e, incluso,
errneas. La hiptesis del periodo crtico no se ve confirmada en todos los casos, con
personas de veinte y treinta aos que dominan a la perfeccin la fontica de lenguas
extranjeras no aprendidas en la niez. Por otro lado, no est claro por qu la
lateralizacin debe afectar nicamente a la capacidad de pronunciar bien y no a la de
formar palabras y construir oraciones.

La hiptesis cognitiva, asociada a Piaget, aventura que la razn de tales divergencias

radica en que hasta los 12 aos el nio no es capaz de realizar operaciones formales ni
de desarrollar el pensamiento abstracto. El hecho de que esta capacidad cognitiva se
adquiera relativamente tarde explicara que los adultos aprendan, en un primer
momento, con ms rapidez, puesto que estn facultados para analizar los sonidos que les
llegan tomando en cuenta las posiciones articulatorias de las que derivan.
Strevens (1991) resume en cinco puntos las ventajas que todo adulto tendra con
respecto al nio en el proceso de aprendizaje, a saber: a) el adulto ha aprendido cmo
aprender, de modo que puede sacar ms provecho de cada hora de clase que el nio; b)
el adulto es capaz de concentrase ms y durante ms tiempo en cualquier tarea; c) el
adulto no precisa de materiales didcticos dotados de un inters intrnseco, mientras
que la motivacin del nio solo se mantiene su se hace uso de materiales variados,
divertidos y novedosos; d) el adulto puede seguir las instrucciones que se le den e
intelectualizar su aprendizaje; y e) en algunos casos, el adulto ha vivido ya la
experiencia de aprender otras lenguas.
Los factores afectivos o psicosociales
Tanto el miedo al error como la motivacin social entran dentro de los factores afectivos
o psicosociales.
La pronunciacin con la que una persona emite sus enunciados en cualquier interaccin
comunicativa forma parte, sin duda, de la imagen que esa persona est dando de s
misma a los dems. Los rasgos fnicos se convierten as en recursos lingsticos de los
que el emisor puede hacer uso para crear un sentido de identidad personal, y esta
circunstancia, es decir, el hecho de que la pronunciacin est tan ntimamente ligada con
la personalidad, puede explicar la variacin en los resultados obtenidos al tratar de
ensearla a distintos alumnos. La introversin, la extroversin, la sensibilidad al
rechazo, el grado de autoestima o de perfeccionismo, la sociabilidad, el miedo al
ridculo o las inhibiciones de todo tipo son variables que afectan en gran medida al
proceso de asimilacin de una nueva fontica o, en definitiva, de un nuevo modo de
hablar y de comportarse.