El concepto de ficcin

JUAN SAER

MARTN FIERRO: PROBLEMAS DE GNERO

El estatuto literario del Martin Fierro se consolida recin cuarenta unos despus de la
redaccin de la primera parte (1672). En unas conferencias de 1913, Leopoldo Lugones tal
vez pensando que unos aos ms tarde ese ttulo recaera en su propia persona, calific a
Jos Hernndez do "poeta nacional" y al Martin Fierro de "epopeya" argentina. Ante de esa
promocin prestigiosa, la obra de Hernndez era un objeto problemtico, do caracterizacin
difcil y de clasificacin no menos complicada. Esas dificultades no eran solamente de orden
interno, propio de la obra, sino generadas tambin por la naturaleza del pblico quo la haba
ledo y aclamado, o, como se dira hoy, a causa de ciertos problemas de recepcin. Costaba
atribuirle una dimensin literaria de jerarqua a una obra tan ostensiblemente admirada por
un pblico que en su mayor parte era analfabeto. Pero al mismo tiempo, y aunque parezca
contradictorio, mucho del prestigio actual de la obra, ya probablemente imperecedero, le
viene de la atipicidad de su recepcin. El rango de "epopeya" acordado por Lugones tiene
como origen esa fogosa acogida popular. De ose reconoc miento inmediato por parte de
"lectores" que nunca haban ledo un libro ni volveran a hacerlo en lo sucesivo, Lugones
infiri la representatividad pica de Martn Fierro. Su clasificacin perentoria tena como fin
terminar con las turbulencias receptivas.
Aunque el orgullo nacional fue fortalecido por la atribucin de la flamante epopeya, muchos
hombres de letras, ms sensibles al rigor de las categoras que a las efusiones patriticas,
no se abstuvieron de expresar sus reticencias. Argumentos formales, ticos, sociolgico,
histricos, llovieron con el fin de demostrar la inconsistencia o por lo menos las
contradicciones insuperables que implicaba esa atribucin. Algunos, no sin razn,
argumentaron que una epopeya narra siempre el nacimiento de un pueblo y que el poema
aparece en el momento mismo en que el mundo que celebra cmicas su declinacin; otros,
que ciertos aspectos reprobables de la personalidad do Martn Fierro son indignos de un
hroe pico; y por ltimo, no pocos, aplicando avant la lettre o sin saberlo las teoras do
Georg Lukacs, que a causa de la ley inexorable de la desaparicin o transformacin
histrica de los gneros, la aparicin de una epopeya en el siglo XIX era imposible, porque
las condiciones sociales de las que emerge toda epopeya ya no existan.
Abolido el diagnstico de la epopeya en razn de las muchas objeciones pertinentes que
desencaden, la tentacin clasificatoria en cuanto al gnero del Martin Fierro no dej de
aparecer a lo largo da nuestro siglo y algunos de los ms grandes escritores argentinos, y
aun espaoles, como Unamuno o Menndez y Pelayo, se abocaron a la cuestin. "En el
Martn Fierro dice por ejemplo Unamuno quien, preocupado sobre todo por la supuesta
hispanidad del poema, no deja sin embargo do percibir su atipicidad se compenetran y
como se funden ntimamente el elemento pico y el lrico..." La manera lrico-narrativa
(designacin que me parece ms apropiada que pico-lirica", aunque para muchos autores
pica y narrativa son prcticamente sinnimos) es un acierto indiscutible de Unamuno,
porque se trata de la forma predominante en el poema. Y si prefiero poner narrativa en lugar
de pica, es para sacar el debate del dominio patritico y adscribirlo al ms neutro del
campo formal.

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En la tradicin de Leopoldo Lugones, otros dos grandes escritores argentinos del siglo XX
debatieron esto problema: Ezequiel Martnez Estrada y Jorge Luis Borges. Ambos
pertenecan a una generacin inmediatamente posterior a la de Lugones y sus relaciones
con el poeta modernista, como sucede a menudo con las generaciones literarias contiguas
en la cronologa, fueron notoriamente ambivalentes. Confrontados a la problemtica del
gnero del Martn Fierro suscitado por Lugones, intentaron darle una solucin diferente. La
poca contribuy a acrecentar el inters del problema: transformada en todos los planos por
las sucesivas olas inmigratorias, la Argentina se puso a buscar una supuesta identidad
nacional escamoteada por la intrusin de lo extranjero, haciendo del Martn Fierro y de la
sociedad patriarcal del siglo XIX el prototipo de la esencia nacional. Refutando la
caracterizacin pica. Borges y Martnez Estrada, el segundo quizs de un modo ms
deliberado que el primero, intentaron desmantelar esas entelequias irrazonables. De sus
reflexiones constantes sobre el problema, estos autores nos han dejado dos libros clsicos,
publicados respectivamente en 1948 y en 1953: Muerte y transfiguracin de Martin Fierro,
de Martnez Estrada, y el Martin Fierro, de Borges. Menos ledo que el de Borges, que
podramos calificar de libro de crtica "popular", el de Martnez Estrada es uno de los textos
capitales de la literatura argentina. El juicio de Borges, en su propio Martn Fierro, merece
ser transcripto:
Tratase menos de una interpretacin de los textos que de una recreacin; en
sus pginas, un gran poeta que tiene la experiencia de Melville, de Kafka y
de los rusos, vuelve o soar, enriquecindolo de sombra y de vrtigo, el
atao primario de Hernndez. Muerte y transfiguracin de Martn Fierro
inaugura un nuevo estilo de crtica del poema gauchesco. Las futuras
generaciones hablarn del Cruz, o del Picarda de Martnez Estrada, como
ahora hablamos del Farinaia de De Sanctis o del Hamlet de Coleridge.
Desdeando la representatividad pica del poema, Martnez Estrada y Borges no -vilo abren
nuevos caminos para la interpretacin del texto, sino que tambin sugieren quo los gneros
literarios y tal vez en esto no haya excepciones no estn exentos do impregnaciones
ideolgicas. De hroe nacional, Borges rebaja a Martn Fierro al rango de simple cuchillero.
La hagiografa criollista quo disimulaba sus imperfecciones no haca mes que utilizar el
pretexto del poema para operar su autoexaltacin. La crtica de la interpretacin pica
tambin supone una desmitificacin en Martnez Estrada: en su libro, el desenmascara
miento es general, y alcanza no nicamente a las diferentes instancias del poema sino
tambin al autor. Puesto al abrigo de los contingencias humanas por su promocin al rango
do poeta nacional, la crtica de Martnez Estrada nos lo devuelve al mundo de los hombres.
A pesar de que la interpretacin de Martnez Estrada hace resaltar una identificacin entre
ol autor y su personaje, por medio de una narracin quo rara vez abandona la primera
persona, el crtico no olvida ciertas evidencias histrico-sociolgicas, ni que, en definitiva,
Martin Fierro es slo una obra literaria escrita por un autor do carne y hueso de orgenes
sociales bien determinados:
Y es muy posible que, en familia, Martin Fierro fuera para Hernndez lo que
poda ser el gaucho para el patrn; en cambio, en su obra se proyecta a lo
alto y a lo lejos libre de toda tutela y de toda sumisin. Esta es la imagen que
nos interesa: la nuestra y no la del Autor.

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Una vez desembarazado de su dimensin pica, el texto, en vez de revelrsenos, se vuelve

ms enigmtico todava. Revolucionando efectivamente la crtica hernandiana, Martnez.
Estrada, tomando como modelo el Convivio de Dante, habla do un verdadero complejo de
censura" en la obra, lo que le da una dimensin crptica, cuyas claves deberan buscarse,
como es lgico, en la biografa del autor. El alegato social no representa para Martnez
Estrada ms que el contenido manifiesto del poema, pero es justamente su contenido
latente, indescifrado, lo que le da su tensin potica y su perennidad. Detrs del gaucho
extrovertido que cuenta sus aventuras y sus penas, se disimula el autor que, discretamente,
intercala enigmas y alegoras, como un ventrlocuo. Esta comparacin es del propio
Martnez Estrada, quo se vale do ella para diferenciar el Martn Fierro del resto de la poesa
gauchesca, a la que atribuye una construccin dramatrgica, donde todo est visto desde el
exterior, en tanto que en el Martin Fierro existe una autntica dimensin lrica.
Este elemento teatral de la poesa gauchesca, que Martnez Estrada, si mal no me
equivoco, ha sido el primero en sealar, aparece tambin en Martn Fierro. Los largos
monlogos narrativo son de ndole teatral, sobre todo en ciertas situaciones en las que el
narrador se dirige no a quien est leyendo el poema sino a uno o ms interlocutores que lo
escuchan en silencio antes de que les llegue el tumo de contar sus propias aventuras. Slo
podemos hablar do relato propiamente dicho cundo, de modo inesperado, y en algunos
grandes momentos del poema, el autor nos cuenta las aventuras de sus personajes en
tercera persona. En su minucioso anlisis formal, Martnez Estrada muestra los numerosos
desvos, lxicos, mtricos, estrficos, estructurales de la obra, que vuelven difcil su
clasificacin, pero que refuerzan an ms su originalidad y su magnfica unicidad.
Adentrndose en la materia verbal del poema, el anlisis de Martnez Estrada no busca
restituirlo a los cnones do una rgida teora de los gneros, sino a revelar su carcter de
texto singular e inclasificable. Aunque diferente en sus conclusiones, el estudio de Borges,
ms circunstancial, se orienta en el mismo sentido. El rechazo del carcter pico del
protagonista, y mencionado ms arriba, tiende tambin a contrarrestar todo intento de
caracterizacin sumaria del poema. Las contradicciones morales de Martn Fierro lo
descalifican como hroe nacional, pero lo enriquecen en tanto quo personaje literario,
acrecentando su verdad humana y su universalidad. Los rasgos ntimamente espaoles que
Unamuno crey encontrar en el poema, y que atribuy a una supuesta identidad
hispanoamericana, encuentran su verdadera explicacin en la universalidad del texto, que lo
vuelve vlido para todo tiempo y lugar, del mismo modo que no es la hispanidad del Quijote
lo que ha asegurado su supervivencia sino justamente su universalidad. Haciendo resaltar
la complejidad del personaje literario en detrimento de su estatuto de hroe nacional,
Borges contribuye a mostrar su carcter universal.
En lo relativo al gnero propiamente dicho, el anlisis de Borges rechaza la tesis de la
epopeya, haciendo un resumen de las diferentes objeciones quo circulan entre los hombres
de letras, y propone su propia interpretacin:
Lugones, al reclamar para el Martn Fierro el nombre de epopeya, no hace
otra cosa que revivir una vieja y daina supersticin. La palabra epopeya
tiene, sin embargo, su utilidad en este debate. Nos permite definir la clase de
agrado que la lectura del Martn Fierro nos da; ese agrado, en efecto, es ms
parecido al de la Odisea o al de las sagas que al de una estrofa de Verlaine o
de Enrique Banchs. En tal sentido es razonable afirmar que el Martn Fierro
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es pico, sin que ello nos autorice a confundirlo con las epopeyas genuinas.
Adems, la palabra puede prestarnos otro servicio. El placer que daban las
epopeyas a los primitivos oyentes era el que ahora dan las novelas: el placer
de or que a tal hombre le acontecieron tales cosas. La epopeya fue una
preforma de la novela. As, descontado el accidente del verso, cabra definir
al Martn Fierro como una novela. Esta definicin es la nica que puede
transmitir el orden de placer que nos da y que condice sin escndalo con su
fecha, que fue, quin no lo sabe?, la del siglo novelstico por excelencia: el
de Dickens, el de Dostoievsky, el de Flaubert.
Basta comparar el Martin Fierro con cualquier nov- la del siglo XIX para entender hasta
qu punto esta atribucin de gnero es errnea. Lo quo Borges llama "el accidente del
verso" es la disidencia fundamental, irreductible, del Martin Fierro con cualquier novela del
siglo XIX. Pretender quo el verso en el Martin Fierro es un "accidente" equivale a privar al
texto de su elemento no nicamente organizador, sino incluso generador, porque verso,
relato, canto, y accin del texto comienzan a la vez, en una unidad inseparable, en las
primeras cinco palabras del poema:
Aqu me pongo a cantar
Este error de Borges quo ha, como se dice, hecho escuela, tiene sin embargo su razn de
ser y su utilidad, en primer lugar porque cuando Borges escribe "novela", est pensando en
"novela realista", poniendo de eso modo en evidencia la verdad psicolgica y social del
texto, que para Martnez Estrada no es ms, recordmoslo, que el contenido manifiesto del
poema. Pero al definirlo como novela, contra todos los elementos atpicos del texto que
refutan esa definicin, Borges exalta justamente esa atipicidad al sugerir en definitiva que el
Martin Fierro es la ms singular de las novelas, porque no se parece a ninguna otra.
Este poema "popular", por lo tanto, que fue primero admirado por un pblico de analfabetos,
y recin despus por los hombres de letras, inici, con el Facundo de Sarmiento, una de las
tradiciones vivientes de la literatura argentina: una serie de obras singulares, que no entra
en ningn gnero preciso, como el Museo de la novela de la eterna, las Aguafuertes
porteas, los poemas narrativos de Juan L, Ortiz o los de Girondo, los ensayos de Borges,
el Homenaje a Roberto Arlt de Ricardo Piglia, los relatos de Antonio Di Benedetto, La vuelta
al da en ochenta mundos de Cortzar o incluso el Diario de Gombrowicz. Atribuirle el
privilegio glacial de ser el poema representativo de la nacin, equivaldra a empobrecer su
dinmica y su misterio.
(1992)