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S
0)

Halton Arp

Metatemas
Libros para pensar la ciencia
Coleccin dirigida por Jorge Wagensberg

CONTROVERSIAS SOBRE
LAS DISTANCIAS COSMICAS
Y LOS CUASARES
Traduccin y presentacin de Manuel Sanrom
Eplogo de Jos M. Martn Senovilla

* Alef, smbolo de los nmeros transfinitos de Cantor

3
co

Ttulo original: Quasars,

Redshffts and Controversies

1.a edicin: septiembre 1992

1987 by Halton Arp

de la traduccin y presentacin: Manuel Sanrom, 1992

del eplogo: Jos M. Martn Senovilla, 1992
Diseo de la coleccin: Clotet-Tusquets
Reservados todos los derechos de esta edicin para
Tusquets Editores, S.A. - Iradier, 24, bajos - 08017 Barcelona

ISBN: 84-7223-484-3
Depsito legal: B. 6.854-1992
Fotocomposicin: Foinsa - Passatge Gaiol, 13-15 - 08013 Barcelona
Impreso sobre papel Offset-F Crudo de Leizarn, S.A. - Guipzcoa
Libergraf, S.A. Constitucin, 19 - 08014 Barcelona
Impreso en Espaa

Indice

P.

I Presentacin de Manuel Sanrom

7 Prefacio
9 Introduccin
17 1. La distancia de los cuasares
33 2. La batalla en tomo a la estadstica
51 3. Galaxias visiblemente conectadas con cuasares
73 4. Algunas galaxias con muchos cuasares
93 5. La distribucin espacial de los cuasares
119 6. Galaxias con exceso en su corrimiento al rojo
153 7. Pequeos excesos en el corrimiento al rojo, el
Grupo Local de galaxias y la cuantizacin de los
corrimientos al rojo
165 8. Correccin de los corrimientos al rojo intrnse
cos e identificacin de nubes de hidrgeno en gru
pos de galaxias cercanos
191 9. Eyeccin desde las galaxias
237 10. Sociologa de la controversia
249 11. Interpretaciones
269 12. Ultimas investigaciones
289 Eplogo de Jos M. Martn Senovilla
293 Glosario
299 Indice onomstico y de materias

Presentacin

La ciencia es una actividad humana. Pocas veces una asercin

tan evidente sintetiza en tan pocas palabras la controversia que
suscita un libro como el presente y su autor, Halton Arp. Las teo
ras cientficas elaboran modelos de la realidad construidos a par
tir 'dFTs~evidencias observacionales y capaces de efectuar prediccidnes~bbservables; estn sujetas, por tanto, al Tamiz inapelable de
la experimentacin. Pero estos modelos, en principio aspticos y
objetivos, son obra de hombres y mujeres que en muchas ocasiones
dedican la mejor y mayor parte de su vida y sus esfuerzos a cons
truirlos y darles solidez. Estos cientficos viven de presupuestos ajus
tados que se les otorga en funcin de sus resultados; tienen alum
nos a los que guan en sus investigaciones y cuya promocin
depende del xito de sus maestros; tienen su tica y su esttica;
son seres sociales; son personas. Sus teoras, sus modelos, no son
entes matemticos fros y no estn dispuestos a tirarlos a la pape
lera a las primeras de cambio. Trabajan en ellos, pero tambin creen
en ellos, a veces por conveniencia, otras veces, por razones estticas
y, las ms, por una ntima conviccin de seguir el camino correcto,
avalado por los resultados de otros colegas; estamos ante los pa
radigmas que segn T.S. Kuhn mueven el progreso de la ciencia.
Cuando surgen resultados o argumentaciones que parecen hacer
peligrar el paradigma, la reaccin es a menudo inesperada. Astr
logos, futurlogos, parapsiclogos y otros parecidos logos no
generan en la comunidad cientfica inquietud alguna; ms bien
sonrisas o desdn. Pero cuando alguien con una slida formacin
cientfica, autor de trabajos seminales en el campo de la astrofsica
extragalctica, con un currculum profesional impecable y que uti
liza concienzudamente el mtodo cientfico y los canales slidamente
establecidos de comunicacin de los resultados, como es el caso de
Halton Arp, plantea objeciones al paradigma bien establecido, la
comunidad cientfica no siempre reacciona con el rigor y espritu
critico que sera de esperar.
El Big Bang, la teora de que el universo (todo lo que en l
I

comenz hace entre diez to

gran explosin, es uno i u
en
una
aos
de
millones
y
mil
veinte
mil
de los grandes paradigmas cientficos del presente siglo. La eviden- $ v
cia en su favor es slida y sus predicciones se han confirmado exn
perimentalmente, sobre todo en lo que concierne a la abundancia
los elementos qumicos y, especialmente, la radiacin de fondo u 5
de 2,7 grados Kelvin. Precisamente la observacin de pequeas flue- S
tuaciones en la homogeneidad de esta radiacin de fondo ha lievado recientemente al Big Bang a ser el foco de atencin de los
medios de comunicacin. Cabe decir que la observacin de estas
a
fluctuaciones no es, estrictamente hablando, una confirmacin ex- i 5
perimental del Big Bang, sino que ms bien aleja de l (y de cual-1Sv?
quier otro modelo cosmolgico) el quebradero de cabeza que supo- a
|
na no poder explicar el origen de las galaxias. En cualquier caso Y
el Big Bang goza de buena reputacin como paradigma. El nme\ 5 *ro de creyentes es elevadsimo y slo tres herejes de peso (y siw ? 5
escaso nmero de colaboradores) cuestionan, ms o menos expl-j
citamente, el modelo: un reputado terico, Fred Hoyle, un presti
gioso terico-observador, Geoffrey Burbidge, y un experimentado ob
servador, Halton Arp, el autor del libro que nos ocupa.
- ~Tdecir verdad, Arp, en tanto que observador, no cuestiona explicitamente el Big Bang (aunque la interpretacin que se despren
de de sus observaciones si lo haga). Formado en Harvard y en el
Caltech, Arp ra hasta bien entrados los aos sesenta uno de los
astrnomos mejor situados en el ranking astronmico internacio
nal. Por aquellos aos se acababan de descubrir los cuasares y,
: > con la interpretacin usual de que el corrimiento al rojo en sus
espectros est directamente relacionado con su distancia, se empe
J z a pensar
que los cuasares eran ncleos de galaxias extraordi
nariamente activas y lejanas. Tambin por entonces, Arp comenz
su trabajo en lo que despus sera una pieza bsica de la astrono17 ma extragalctica, el Atlas de Galaxias Peculiares. En este tra
in bajo comenz a hallar indicios de asociaciones significativas de
y estas galaxias cercanas con cuasares que se creen lejanos; los
aparen
' corrimientos al rojo de los espectros de galaxias y cuasares
temente relacionados resultaban ser muy diferentes. La interpreta
cin oficial era que la asociacin era aparente; Arp crea en su
realidad. Su situacin en el ranking cay espectacularmente y lo
sigui haciendo a medida que continu su trabajo en la direccin
de investigar la existencia de lo que serian corrimientos al rojo no
;| Uphidnx a la velocidad. Pese a la oposicin de directores y comits de asivnnrin de tiempo ae observatorios, sigui observandf
M peseTT oposicin de editores y reterees. sigui publicando. A~mer~
' diados de los aos ochenta se le vet en los grandes
existe, incluyendo el espacio y el tiempo)

4*

gi

la

norteamericanos. Se exili a Europa, a una institucin tan poco

sospechosa de heterodoxia cientfica como el Max Planck Institu
*
alemn v ha continuado su trabajo en la misma direccin.
~if es 'una piedrecita en el cmodo zapato que se fia'ido forjando la cosmologa moderna. Todo parece ir cuadrando; iclusT
las objeciones que parecen levanMfds'obsmaci'fifA'rp sern
posibles de explicar en el marco de la ortodoxia. Pero a cualquier
astrnomo que lleve aos trabajando en cosmologa, con docenas
de artculos publicados, de tesis dirigidas, de proyectos de investi
gacin a las espaldas, le pone los pelos de punta la posibilidad de
que Markarian 205 y NGC 4319 estn fsicamente conectados (ca
pitulo tercero); de que el brazo espiral que sale de NGC 7603 acabe
realmente en la pequea galaxia compaera (capitulo quinto); de
que los corrimientos al rojo estn realmente cuantizados (captulo
sptimo); de que la galaxia en formacin descubierta en Virgo est
en relacin con el cuasar 3C 273 (capitulo duodcimo). Sea como
fuere, en la ciencia debera primar el juego limpio y no la pequea
paranoia a dos bandas que se ha generado entre la inmensa ma
yora partidaria del Big Bang (respaldada en el prestigio ganado
por el modelo a base de aos de contrastacin terico-experimental)
y una pequea minora que, aun utilizando las mismas herramien
tas profesionales que sus colegas, se siente (y en realidad a veces
es) perseguida por el statu quo. Cuando otros sectores de la acti
vidad intelectual, como los artistas o filsofos, admiten y dan ca

bida en sus crculos, medios y academias a los dscolos o hetero

doxos, no parece hablar mucho en favor de la comunidad astron

mica el negarle a un ilustre colega, por obsesionado o molesto que
parezca, el pan y la sal de su actividad. Aunque slo sea por no
convertir en un Galileo a quien, o quienes, probablemente no sean
ms que piedrecitas en el zapato. Por bien que a veces las piedras
acaben siendo ms fuertes que el zapato. Que el lector interesado
juzgue... y disfrute.

Manuel Sanrom

II

III

Prefacio

Este libro se propone presentar informacin muy importan

te sobre la naturaleza del universo en que vivimos. El conoci
miento de las leyes de la Naturaleza proporciona a la humani
dad la nica posibilidad de supervivencia en un entorno sujeto
a cambios constantes. Nos proporciona la capacidad de conseguir
la meta evolutiva que ms nos plazca. Y tal vez lo ms impor
tante es que la bsqueda de este conocimiento es la expresin
de una curiosidad bsica que resulta ser la caracterstica definitoria ms sobresaliente de los seres humanos.
La informacin sobre el universo fsico que presentamos en
este libro es sumamente controvertida. Dado que, en mi opi
nin, los hechos son reales e importantes, y dado tambin que
poseo informacin de primera mano sobre las observaciones, he
decidido presentar el tema a travs de este texto. En realidad,
sta es la nica posibilidad que existe actualmente de discutir
sobre la cuestin de manera significativa. Las razones son las
siguientes:
En primer lugar, las observaciones han sido publicadas en
varias revistas tcnicas de astronoma en un periodo que abar
ca unos veinte aos. Era necesario agrupar estos artculos y re
lacionarlos entre s para construir un conjunto coherente. Hasta
ahora siempre se ha podido criticar e ignorar hallazgos indivi
duales y eludir as el peso de las evidencias acumuladas que
hacen que unos pocos astrnomos piensen en la necesidad de
cambios drsticos en nuestras concepciones actuales sobre el uni
verso. Este libro presenta estas evidencias de manera integrada,
con lo que espero que establezca convincentemente la necesi
dad de un nuevo y. radical paso adelante en nuestros conceptos

astronmicos.
En segundo lugar, recientemente se han producido, por parte
de determinadas personas, intentos de hacer desaparecer nue
vos resultados que no concuerdan con sus particulares puntos
de vista. Se ha denegado tiempo de observacin necesario para

proseguir la investigacin en estas direcciones. Los informes de

las investigaciones que han sido enviados a las revistas, han sido
rechazados o modificados por cientficos celosos del statu quo.
Es pues evidente que cuando se impide que los resultados cien
tficos aparezcan o sean discutidos en los cauces habituales no
quede otra alternativa que publicar un libro. De esta manera
no se le niega a nadie que est interesado en el tema la informa
cin sobre las evidencias. Adems teniendo en cuenta que mu
chos lectores no especialistas tambin se interesan por este asun
to, he intentado escribir de una manera comprensible para un
pblico amplio. De esta forma no se le veda a nadie, sea espe
cialista o no, el acceso a la nueva informacin, por si quiere
hacer uso de ella.
Creo que, para un conocimiento realmente profundo a nues
tro alcance, es necesario cuestionar continua y sinceramente
aquello que suponemos cierto y poner a prueba nuestras teo
ras. En cierta manera es ms importante la forma en que hace
mos ciencia que los resultados concretos que obtenemos n nfl
determinado momento.. En el presente libro he intentado expo
ner mis resuitados~correctamente, pero uno siempre debe estar
dispuesto a aceptar la posibilidad de que sus concepciones ac
tuales estn ms o menos equivocadas. As pues, incluso en el
caso de que mis tesis fueran errneas cosa que considero alta
mente improbable en vista de las evidencias habra sido til
piscutir la forma en ques
actualidad-ios des
icos. Oiiizjtwns importante que Saya'
su
que nesracar .es ai
voluntad de poner a prueba cualquier suposicin, y no al con
trario. Esta es la nica tica que nos ha de llevar por el camino
de un conocimiento nuevo y ms profundo.

Introduccin

El corrimiento al rojo y la ley de Hubble

En 1924 Edwin Hubble demostr que las pequeas luces ne

bulosas que vemos en la bveda celeste en una noche oscura
las galaxias son en realidad enormes islas formadas por miles
de millones de estrellas, tal como veramos a nuestra Va Lc
tea desde una gran distancia. El estudio con grandes telescopios
puso de manifiesto que cuanto menor y menos luminosa era
una galaxia mayor era, en general, su corrimiento al rojo. El
corrimiento al rojo describe el hecho de que las lneas caracte
rsticas de su espectro, debidas al hidrgeno, al calcio y a otros
elementos, se presentan con unas longitudes de onda ms lar
gas (ms rojas) que las que aparecen en un laboratorio en la
Tierra. Este efecto se atribuy simplemente a la velocidad de
recesin de la fuente emisora como cuando percibimos un tono
ms grave en el pitido de un tren que se aleja de nosotros.
As pues, qued establecido que cuanto menor y menos lumino
sa era una galaxia, ms alejada estaba y mayor era su velocidad
de recesin con respecto a nosotros. Esta interpretacin, en tr
minos de velocidad, de la relacin corrimiento al rojo-brillo apa
rente, constituye la interpretacin estndar conocida como ley
de Hubble.
Por esos mismos aos, Einstein estaba elaborando unas ecua
ciones que permitieran describir el comportamiento del univer
so en su conjunto, la totalidad de lo que existe. Sus ecuaciones
apuntaban hacia el hecho de que no pareca ser estable. La gra
vedad era, o bien suficientemente fuerte como para provocar que
el universo estuviera en contraccin, o demasiado dbil como
para impedir su expansin. En vista de las conclusiones antes
mencionadas sobre las velocidades de recesin de las galaxias,
era natural interpretar estas velocidades como debidas a la ex
pansin del universo. Extrapolando estas velocidades hacia atrs
en el tiempo, se origin el concepto del nacimiento del univer9

so en una explosin, lo cual constituye la base de la denominada

cosmologa del Big Bang (o gran explosin).

Si con esta teora se pudieran explicar todas las observacio
nes, como pareci ocurrir durante muchos aos, se tratara exac
tamente de lo que andbamos buscando: una solucin elegante.
Pero la tesis que presento en este libro es que desde 1966 se
han ido acumulando una serie de observaciones que no encuen
tran explicacin en el marco convencional de esta teora. Algunos
objetos extragalcticos presentan corrimientos al rojo que no
son debidos a la velocidad de recesin.
Parecera que, como mnimo, la teora aceptada debera mo
dificarse de alguna forma. Entre algunos influyentes especialistas
la reaccin contra estas observaciones discordantes fue muy dura:
se dijo que violaban las leyes de la fsica y que por lo tanto
deban de ser incorrectas. Por lo visto, en estos aos lo que era
una hiptesis de trabajo se ha convertido en un dogma estable
cido.
Expresado en pocas palabras este dogma dice lo siguiente:
En esta poca dorada de la historia de la humanidad ya cono
cemos todos los aspectos importantes de la Naturaleza y no nos
queda ninguno por descubrir. La larga lista de revoluciones fun
damentales del pensamiento humano ha terminado, ya no hay
sorpresas, hemos llegado al final de esta historia. Est claro que
esto es absurdo. De hecho, como la mayora de la gente, tengo
instintivamente una especie de visin copernicana en el tiem
po que me dice que no hay ninguna poca que sea especial.
Creo que, si la raza humana perdura lo suficiente, seguirn pro
ducindose avances espectaculares en el conocimiento. No obs
tante, no creo que podamos utilizar una extrapolacin de la ex
periencia del pasado como prueba de que estos avances se vayan

a dar en un momento determinado. Debemos tener evidencias

concretas y especficas sobre si, actualmente, es o no es necesario
un cambio radical. De ah que el objetivo principal de este libro
sea el de agrupar todas las pruebas disponibles en este momen
to para demostrar que existen numerosas e incontrovertibles evi
dencias sobre fenmenos y procesos importantes, tal vez nuevas.
feizas..Cfiy.e& que por ahora no podemos entender o explicar.
Este libro presenta observaciones detalladas con l fin ltimo
de provocar un cambio en el paradigma actual. En contraposi
cin a la creencia en boga, dentro de este campo del saber, segn
la cual las observaciones son aceptadas o rechazadas en fncin
de su acuerdo o desacuerdo con una teora, mi tesis sostiene
que las observaciones son de hecho las leves conocidas de la
fsica. Solamente hay que conectarlas de manera satisfactoria. Sin
10

embargo, en este proceso lo fundamental es evitar la mala in

terpretacin de sucesos que se producen fortuitamente. (Esa ac
tividad tan popular ha recibido histricamente el nombre de su
persticin.) Por lo tanto, en cada uno de los mltiples ejemplos
que discutiremos, intentar en primer lugar establecer que, si la

observacin no es un suceso fortuito, entonces se ha roto una

de las leyes fundamentales. Por ejemplo, si un objeto_de elevado corrimiento al rojo aparece espacialmente cerca de otro
de bajo corrimiento al rojo, entonces se habr violado la relacin
corrimiento al rojo-distancia. Esto reduce la prueba a una elec
cin entre dos opciones. O bierTTa cercana espacial se debe a
una proyeccin accidental de objetos intrnsecamente distantes,
cTEen hay una proximidad real. Entonces podemos concentrar
nos en determinarlo pequea que es la probabilidad de que la
observacin sea accidental. O lo que es an ms importante, po
demos determinar si hay otras observaciones independientes que
apoyen y confirmen la realidad de este resultado. En ltimo ex
tremo cada lector deber decidir por s mismo sobre si se ha
violado la ley convencional. Pero si podemos reunir una varie
dad suficientemente extensa de ejemplos de diferentes tipos, que
es el objetivo ltimo de este libro, entonces quiz lleguemos
a estar de acuerdo en que estos fenmenos son reales. En ese
caso tal vez podamos comenzar a vislumbrar esquemas que se
repiten o algn tipo de semejanzas en todas estas evidencias, lo
que puede utilizarse para predecir ms ejemplos y dar origen a
nuevas hiptesis que quizs expliquen estos fenmenos. Habre
mos entrado en una nueva era.
La primera conmocin que sufri la teora convencional se i
produjo con el advenimiento de la radioastronoma y el descubrimiento de los cuasares. As pues, definiremos en primer lugar
"
diversos trminos relacionados con estos temas.

Radiogalaxias y cuasares

JJ

La historia de esta nueva rama de la astronoma comienza

para m en una colina que domina el ocano en la costa este de
Australia, a finales de la segunda guerra mundial. El operador
de una estacin de radar detect una fuente de ruido radio pro
veniente del cielo, que cada da apareca tres minutos y cincuen
ta y seis segundos antes que el da anterior. Un astrnomo reco
noce inmediatamente que esta cantidad no es sino lo que las
estrellas ganan al Sol cada da (el tiempo sidreo corre ms de
prisa que el tiempo solar). Este movimiento demostraba que la
11

fuente del ruido radio se encontraba en las estrellas o en las

galaxias. Este primer observador, John Bolton, contribuy po
niendo los fundamentos de la ciencia de la radioastronoma y
dirigi algunos de los primeros radioobservatorios. La fuente de
la que hemos hablado se halla en la constelacin del Centauro,
en el hemisferio sur, y se hizo famosa con el nombre de Cen
A. Ms tarde se descubrieron miles y miles de nuevas fuentes
csmicas de radio. Muchas de ellas se identificaron con galaxias
activas o perturbadas, como la galaxia responsable de Cen A.
La emisin radio proviene de partculas cargadas que se mue
ven en un campo magntico. Tanto la carga de las partculas
(su ionizacin) como su movimiento son resultado de elevadas
temperaturas y de procesos muy energticos.
Estos descubrimientos han supuesto un cambio fundamen
tal en nuestras concepciones sobre las galaxias, cambio que a
mi entender no ha sido lo suficientemente apreciado. Ya no es
posible considerar a las galaxias como simples agrupaciones

un 20 a un 40 por ciento de la velocidad de la luz, estos objetos

tipo estelar presentaban corrimientos al rojo de hasta un 80
y 90 por ciento de la velocidad de la luz? Por breve tiempo se
consider la posibilidad de que algn otro 'mecanismo, que no

de

su centro. Algunas se ven sacudidas por enormes explosiones.

Muchas tienen ncleos cuya luminosidad vara enormemente y
que emiten, de forma intermitente, grandes cantidades de mate
ria hacia el espacio extragalctico. De alguna manera las ga
laxias individuales recuerdan el modelo de un universo que ex
plota o se abre como un huevo csmico. En mi opinin, estos
nuevos conocimientos sobre la naturaleza activa de las galaxias
todava no han sido integrados dentro de un marco coherente sobreja creacin y evolucin de las galaxias.
Pero entre todas las radiofuentes que se identificaron con ob
jetivos visibles se encontr una clase de fuentes todava ms mis
teriosas que las radiogalaxias. Eran los cuasares. Opticamente pa
recan fuentes puntuales de luz como las estrellas y de ah
su nombre de radiofuentes cuasi-estelares, trmino que pron
to se abrevi en cuasar. El primero de estos objetos fue identifi
cado por Allan Sandage y Thomas Matthews en 1963, en una
colaboracin entre un astrnomo ptico y un radioastrnomo.
Poco despus, Maarten Schmidt, astrnomo del Caltech,* desci
fr su espectro mostrando que las lneas que inicialmente ha
ban desconcertado a los observadores no eran sino las lneas
de los elementos familiares desplazadas muy hacia el rojo. Esta
fue la sacudida. Por qu, cuando las galaxias de mayor corri
miento al rojo que se conocan tenan valores mximos de entre

fuera la velocidad de recesin, diese origen al corrimiento al rojo

de los cuasares. Por ejemplo, el corrimiento al rojo de la luz
(que equivale a una prdida de energa de los fotones) podra
ser debido a un campo gravitatorio muy fuerte. Sin embargo
estas explicaciones se descartaron rpidamente y se decidi que
los cuasares eran los objetos ms luminosos del universo, vistos
a tan grandes distancias que la expansin del universo les pro
porcionaba esas enormes velocidades de recesin.
Casi de inmediato surgieron dificultades. En primer lugar,
cmo poda ser tan luminoso un objeto? Constitua un proble
ma la creacin de tales cantidades de energa en los tipos de
galaxias que se conocan. Adems los clculos de la densidad
de partculas cargadas daban valores tan elevados para algunos
cuasares que no se explicaba cmo podan salir del interior los fo
tones por los que observamos esos objetos. Por otra parte las
medidas muy precisas de sus posiciones realizadas con radiote
lescopios (mediante la interferometra de muy larga base) pusie
ron de manifiesto el hecho sorprendente de que algunos cuasares parecan estar expansionndose con velocidades de hasta diez
veces la de la luz. Esto constitua una flagrante violacin de la
conocida ley de la fsica einsteniana que establece que la veloci
dad de la luz es una constante fsica que no puede ser supe
rada en la naturaleza. En lugar de llevar a los cuasares a menores
distancias, lo cual hubiera supuesto velocidades de expansin
moderadas, los tericos convencionales establecieron toda clase
de explicaciones. Una de ellas, por ejemplo, propona mediante
modelos extremadamente complicados, que la expansin a ve
locidad mayor que la de la luz era una ilusin causada por con
diciones muy especiales que suponan una eyeccin de materia
en la direccin del observador a velocidades prximas a la de la
luz* Por supuesto la evidencia directa de que los cuasares estaI ban asociados con galaxias mucho ms cercanas a nosotros en
| el espacio fue ignorada.
Una vez se hubo identificado un nmero suficientemente ele
vado de cuasares en el cielo, se hizo tambin evidente la anoma
la que exista en la dependencia de este nmero con la mag
nitud aparente. Para una densidad espacial constante este nmero

* Caltech: California Institute of Technology, con sede en Pasadena, Califor

nia. (N. del T.)

* Esta sigue siendo la explicacin ms comnmente aceptada para el fen

meno de la expansin superrelativista. (N. del T.)

de estrellas, gas y polvo, que giran majestuosamente alrededor de

12

/i
<j

0r

13

debera ser proporcional al volumen, que se hace cada vez mayor

a medida que consideramos magnitudes aparentes cada vez ms
dbiles. Lo que se observaba era completamente diferente.
Y esto dio origen a una nueva explicacin del tipo qu fantsti
co llega a ser el universo. En este caso se lleg a la conclusin
de que a medida que miramos ms profundamente en el espacio,
y por lo tanto ms hacia atrs en el tiempo, vamos encontran
do una densidad de cuasares progresivamente mayor hasta que
de pronto -en un punto determinado- los cuasares dejan de
existir! A pesar de todo, en el presente libro no entro a discutir
si esta peculiar evolucin de los cuasares es improbable a priori.
He intentado concentrarme en las poderosas evidencias sobre
su naturaleza y su situacin en el espacio. En este proces nos
encontraremos una y otra vez con las evidencias observaciona-/
les de que el corrimiento al roio no es un bugn indicador de la.f
distancia a los cuasares.
Llegados a este punto, el debate toma un giro curioso. El
saber convencional dice que los cuasares no son ms que ga
laxias peculiares (superlumnicas y dems) y que el corrimiento
al rojo de las galaxias se debe nicamente a su velocidad. Y yo
digo que s. De hecho yo mismo suger desde un principio que
entre los cuasares y las galaxias hay una continuidad. Pero exis
te en la actualidad un amplio abanico de evidencias que mues
tran que tambin las galaxias pueden violar la relacin corri
miento al rojo-distancia. De hecho son precisamente las galaxias
ms peculiares, las que se parecen ms a los cuasares, aquellas
para las cuales existen mayores evidencias de que el corrimien
to al rojo noest, originado por la velocidad.
Esto tiene dos consecuencias: en primer lugar reafirma fuer
temente la tesis de que la relacin corrimiento al rojo-distancia
puede ser violada. En realidad, con un solo caso discordante que
quede claramente demostrado en un cuasar o una galaxia sera
suficiente para establecer que otro origen que no sea la veloci
dad debe de ser la causa del corrimiento al rojo. En la actua
lidad, y a travs de la conexin de cuasares con galaxias, dispo
nemos de muchas pruebas entrelazadas sobre este fenmeno.
En segundo lugar, significa que el mecanismo que origina
este corrimiento independiente de la velocidad debe de ser capaz
de operar sobre todo el conjunto de estrellas, gas y polvo que
es la galaxia. Esto resulta mucho ms difcil que encontrar un
mecanismo que opere sobre los cuasares, ms compactos y ms
desconocidos.
Por consiguiente los avances en los conocimientos necesa
rios para explicar estas observaciones son enormes y en la ac-

14

tualidad representan un espectacular y atrayente reto. Las apues

tas en el juego de la teora han subido como la espuma.
En este libro hemos intentado reflejar los progresos en todas
estas evidencias mencionadas. Los cinco primeros captulos los
hemos dedicado a las evidencias sobre las anomalas relaciona
das con los cuasares. Los tres captulos siguientes tratan sobre
las evidencias de corrimientos al rojo no originados por la velo
cidad en galaxias. El ltimo captulo combina estas evidencias y
trata de explorar los diferentes tipos de explicaciones posibles
que podran dar cuenta de los datos discordantes. Debemos des
tacar que el lector encontrar muchos comentarios y ancdotas
esparcidas por todo el libro que muestran cmo se ha desarro
llado el debate por parte de todos los que han participado en la
controversia. Antes de terminar dedico un captulo a describir,
bajo mi personal punto de vista, cmo se introdujo la acritud
en el debate y lo que ello puede significar para la ciencia.
Una de las razones por las que he escrito este comentario
inicial es la de alertar al lector sobre el hecho de que muchos
astrnomos profesionales no creen que exista ninguna necesi
dad de cambiar la teora convencional. Es cierto que algunos
destacados profesionales creen que son necesarios cambios im
portantes y fundamentales. Pero otros estn esperando a deci
dirse o a ver lo que deciden los dems. Y un cierto nmero
de cientficos rechaza de forma vehemente las observaciones,
o las conclusiones que de ellas se extraen y que presentamos
en este libro. Solamente existen dos posibilidades: una es que
el saber convencional es correcto y que las observaciones son
meros accidentes sin importancia. La otra es que el impacto de
estas observaciones es verificable y que habr que realizar cam
bios radicales en la teora actual.
Todo ello plantea dos preguntas por parte del lector. La pri
mera: Cules son los motivos de algunos astrnomos para no
creer en las evidencias y conclusiones de este libro?. Tal vez
ante esta pregunta no sea yo la persona ms indicada para res
ponderla. Incluso si pudiera hacerlo de forma objetiva, me to
mara un tiempo excesivamente largo. Los argumentos en con
tra de las evidencias que presentamos en este libro, en los pocos
casos en que se han planteado, son extremadamente complejos
y oscuros y se pierden totalmente en detalles tcnicos. Como
dice Fred Hoyle, el establishment se defiende complicndolo todo
hasta hacerlo completamente incomprensible. He intentado dis
cutir todas las alternativas vlidas a medida que se van presen
tando, pero el lector deber buscar los argumentos originales en
las referencias que cito en los apndices de cada captulo, o bien

15

CfcT\060 dptlO
deber esperar la aparicin de una refutacin extensa del pre
sente libro.
La segunda pregunta es la siguiente: Supongamos por un
momento que las evidencias presentadas en este libro son correc
tas, por qu tantos astrnomos profesionales no creen en ellas?.
Es una pregunta extraordinariamente importante ya que trata so
bre el modo como los seres humanos descubrimos algo nuevo,
ampliamos el conocimiento y nos deshacemos de toda mitologa
anquilosada y perjudicial. Por esta razn he incluido ancdotas
y comentarios personales a lo largo de todo el libro. En caso
de que las tesis defendidas aqu sean correctas, queremos saber
cules son los factores que han conducido a este largo e impla
cable rechazo de nuevos conocimientos, a los esfuerzos perdidos
y al retraso del progreso. Factores que conllevan, de manera ine
vitable, cuestiones emocionales, personales y ticas. Todos estos
temas han sido muy controvertidos en toda la historia de la hu
manidad. No me cabe la menor duda que mis comentarios en
este libro no dejarn de agitar los nimos.
Y voy a seguir perseverando, porque creo firmemente que
el modo como se realice la investigacin constituye una de las
cuestiones ms cruciales para la especie humana. Si esta inves
tigacin es imaginativa y cuidadosa, y las relaciones humanas
promueven y protegen este proceso, entonces no hay la menor
duda de que los resultados valdrn la pena. En cambio si el pro
ceso no es imparcial, si los que lo practican tienen una actitud
demasiado hostil o competitiva con vistas al provecho personal,
o si les falta una mnima dosis de deportividad, entonces los
resultados acabarn demorndose o siendo distorsionados.
El lector es quien deber decidir sobre ambos interrogantes,
sobre el valor de las tesis que presentamos en este libro y tam
bin sobre la validez de los comentarios sobre el por qu algunos
han intentado rechazar y hacer desaparecer los resultados. Cada
lector deber responder las preguntas, al igual que en muchas
cuestiones importantes en la vida, partiendo de la evidencia que
haya visto o escuchado.

1
La distancia de los cuasares

TODOS U>5 0BJ&V5

Ax&.lffjj

M&c

UJ,U-SA #1/

YHDAipiS/ADq/
N t M \ Z/fj bctfh h'Dl

?eineiijbs
** = sos
VVHtfW3 Drl cotiloo

En la siguiente pgina puede verse una fotografa de tres cua

sares perfectamente agrupados alrededor de una galaxia grande.
La probabilidad de que estos tres cuasares estn tan cerca de la
galaxia por mera casualidad est entre 10~5 y 10~7, es decir del
orden de una entre un milln. Esta observacin es extremada
mente interesante dado que convencionalmente se supone que
los cuasares en cuestin, que tienen corrimientos al rojo eleva
dos, estn situados muy lejos de la galaxia, que tiene un corri
miento al rojo mucho ms bajo, y que no tienen ninguna rela
cin con la misma. Sin embargo, hubo un intento de eliminar
el descubrimiento y la observacin de estos cuasares. Cuando
se envi finalmente a The Astrophysical Journal, la publicacin
fue retenida durante un ao y medio. Un refere* annimo es
cribi: Los argumentos probabilsticos son totalmente insignifi
cantes.
Qu hay de cierto en todo esto? Estn los cuasares rela
cionados con la galaxia o no? Y a qu vienen las pasiones, in
trigas y cruentas batallas profesionales que el asunto ha venido
provocando en los ltimos veinte aos? Creo sinceramente que
la respuesta a estas preguntas nos permite explorar el estado ac
tual del saber astronmico y al mismo tiempo saca a relucir las
pasiones, prejuicios y relaciones de poder que existen en la cien
cia moderna. Al final del libro nos extenderemos sobre las con
secuencias que todo ello tiene sobre el saber humano, pero por
el momento vamos a comenzar siguiendo el hilo de una histo
ria concreta, la de la controversia sobre la asociacin de los cua
sares con galaxias.
* En The Astrophysical Journal, la ms prestigiosa revista en el campo de la
astrofsica, publicada por The University of Chicago Press, el proceso de publica
cin supone la evaluacin del trabajo por uno o ms referees, rbitros o evalua
dores, generalmente annimos, que deciden en ltima instancia la conveniencia
o no del artculo. (N. del T.)

16

17

m:r.

mMim

wfi. -

Figura 1-1. Tres cuasares cerca de la galaxia NGC 3842. La probabilidad de en

contrar esta asociacin por puro accidente es aproximadamente de una entre un

milln.

En 1966, mientras comprobaba los datos sobre las galaxias

en el catlogo que acababa de completar, el Atlas of Peculiar
Galaxies* me di cuenta de que cerca de algunas de las galaxias
ms perturbadas tendan a situarse radiofuentes, incluyendo al
gunos cuasares, que presentaban incluso algunos alineamientos.
Los cuasares se haban descubierto en 1963 y ya por entonces era
muy popular la tesis de que eran los objetos ms distantes
que se conocan en el universo. Sin embargo, si resultaban estar
asociados con galaxias relativamente cercanas, como las del Atlas,
deberan de ser a su vez objetos relativamente prximos. En tal

caso tendra que darse alguna otra explicacin a su corrimiento

al rojo que no fuera la de la expansin del universo a grandes
distancias. En marzo de 1966 present esta evidencia sobre la
proximidad de los cuasares en un coloquio que se desarroll en
el Caltech. Me dijeron que alguien de la audiencia, que luego
sera un feroz opositor de la hiptesis local, coment en voz alta
y con elocuente autosuficiencia antes de empezar la conferen
cia: Ya veris qu cosas nos van a contar. Fred Hoyle, por el
contrario, se acerc al estrado tras el coloquio y me dijo: Chip,
no conocamos tus resultados, pero Geoffrey Burbidge y yo acabamos de enviar un artculo en el cual llegamos a la misma con
clusin de que los cuasares no tienen por qu ser objetos tan
distantes y en cambio podran tener su origen en galaxias prxi
mas. Pero, mirando hacia atrs uno ve que el comentario que
se hizo aquel da, incluso antes de que se hubieran presentado
las observaciones, signific el inicio de la oposicin implacable
por parte de quienes haban asumido las tesis originales sobre
los cuasares.
El primer test independiente acerca de la nueva asociacin
entre radiofuentes, cuasares y ciertos tipos de galaxias se publi
c en la revista Nature en 1966 (vase la referencia en el Apn
dice). En l se llegaba a la~coclusin de que la probabilidad de
que la asociacin observada entre galaxias peculiares y radiofuen
tes se debiera a una disposicin fortuita sobre la esfera celeste
era de una entre cien. Pero curiosamente el punto de vista adop
tado por los autores parta de que, si la probabilidad de una aso
ciacin casual era slo de un uno por ciento, no haba ninguna
necesidad de aceptar esta asociacin como significativa y seguir
comprobando los supuestos admitidos hasta aquel momento.
Esta actitud queda plasmada en el siguiente aforismo: Para rea
lizar cambios extraordinarios en las hiptesis cientficas actual
mente aceptadas, son necesarias evidencias observacionales ex
traordinarias. Desgraciadamente lo que dice la experiencia es
que esta expresin viene a significar en la prctica: No hay nin
guna evidencia que sea lo suficientemente extraordinaria como
para realizar cambios espectaculares en las hiptesis cientficas
actualmente aceptadas.
Evidentemente esta ltima actitud corta la raz misma de la
ciencia. Sera muy importante constatar en las pginas que si
guen si la evidencia es lo suficientemente fuerte, y en caso de
ser as, si a la astronoma extragalctica le queda la esperanza
de llegar a ser realmente una ciencia.

* Hasta hoy, referencia obligada en el estudio de las galaxias peculiares.

(N, del T.)

18

19

Asociaciones de cuasares con galaxias

ir

En los aos que siguieron a 1966 unos pocos astrnomos

llevaron a cabo un gran nmero de investigaciones destinadas a
demostrar con alto grado de relevancia la asociacin de cuasa
res con galaxias de pequeo corrimiento al rojo. Tambin vie
ron la luz unos pocos artculos que atacaban estas conclusiones,
y circularon muchas opiniones particulares en el sentido de que
las asociaciones eran meras casualidades. La reaccin del resto
de la comunidad astronmica parece que consisti no en exa
minar qu parte de las evidencias publicadas eran correctas, sino
en ampararse ms bien en los argumentos que tendan a recha
zar la asociacin. Sin embargo, entre los numerosos artculos que
pretendan demostrar la asociacin, cabe destacar muy particu
larmente un notable resultado aparecido en 1979 que demostra
ba la existencia de tres cuasares proyectados cerca del borde de
la galaxia espiral NGC 1073. Este era el primer ejemplo de cua
sares mltiples muy prximos a galaxias, hecho que, obviamen
te, presenta una probabilidad de ocurrencia por azar mucho
menor que un solo cuasar prximo a una galaxia. La figura 1-2
muestra esta hermosa espiral barrada con los cuasares medidos
por mi mismo y por Jack Sulentic y sealados con flechas. Cu
riosamente la galaxia fue fotografiada originalmente por Hubble
en 1950 y aparece en el Hubble Atlas of Galaxies. Esto motiv
un comentario irnico que le hice a mi amigo Alian Sandage,
autor del Atlas y co-descubridor del primer cuasar, en el senti
do de que su catlogo de galaxias cercanas pareca incluir mu
chas imgenes de cuasares mucho antes de que stos fueran des
cubiertos.
La probabilidad de que tres cuasares se presenten por azar
tan cerca de NGC 1073 es del orden de 2 X 105 es decir de una
entre 50.000. Pero NGC 1073 es tan grande y brillante que forma
parte de las 176 galaxias del Hubble Atlas y de las 1.246 galaxias
del Shapley-Ames Catalog of Bright Galaxies. Evidentemente en
la mayora de ellas no se ha investigado sobre la presencia de
cuasares. Fue slo por curiosidad cuando, tras descubrir una pe
quea radiofuente cerca de la galaxia en cuestin, busqu otros
cuasares en las proximidades y encontr un total de tres cerca
de NGC 1073. Por ello, la prediccin realizada previamente,
segn la cual los cuasares parecan estar cerca de las galaxias
cercanas, se confirmaba en este sistema con una probabilidad de
significacin extraordinariamente elevada. Incluso en el caso
de que no se encontraran ms casos como ste entre las ga
laxias brillantes, sera una confirmacin significativa de la hipte-

m.

t
s 3.

rm

Figura 1-2. Tres cuasares cerca de los brazos espirales de la galaxia NGC 1073.

Fueron descubiertos por Arp y Sulentic.

sis de que algunas galaxias de pequeo corrimiento al rojo tie

nen asociados cuasares.
Normalmente en ciencia uno esperara que una observacin
como sta llevara a la aceptacin de la hiptesis predictiva. En
este caso, algunos astrnomos del Caltech que trabajaban en
Monte Palomar confirmaron la realidad de los cuasares, pero la
publicacin de esta confirmacin fue rechazada y se ignor el
resultado. La confirmacin acab publicndose por parte de los
astrnomos E. Margaret Burbidge, V.T. Junkkarinen y A.T.
Koski, de la Universidad de California. Lo que consiguieron con
esta observacin, v otras similares, fue un escot elaborado por
dTOTTffig para la asignacin d tiempo del telescopio de Monte
Pidomf amenazando con recortarme a disposicin del telesco-

20

21

HV
maJSKkh
i*- S' ZtSjf

pi si no abandonaba estas observaciones. Finalmente, en 1984

se me excluy definitivamente de Monte Palomar.
Pero los cuasares estn ah' al parecer en los brazos exterio
res de NGC 1073. Cul es su origen? Qu es lo que podemos
inferir sobre la naturaleza de estas fuentes de energa con unos
corrimientos al rojo tan sorprendentes, si resultan estar mezcla
dos con los filamentos de gas y con las estrellas jvenes de la
galaxia espiral? La manera ms directa de responder a estas pre
guntas, as como de confirmar la realidad de la asociacin fsica,
era encontrar otros ejemplos de tales asociaciones.
Fue muy afortunado por eso que, por la misma poca en
que se descubran los tres cuasares en el borde de NGC 1073,
se haca lo propio con otros dos cuasares cerca de la galaxia
espiral NGC 622. La probabilidad de encontrar por azar dos cua
sares tan cerca de una galaxia es de menos de 4 x 10-4, o menos
de 2 x 10~5 si se tiene en cuenta que el segundo cuasar es muy
brillante. Descubr este sistema durante una inspeccin de pla
cas que registraban objetos ultravioleta en un rea de unos 100
grados cuadrados del cielo. En una regin como sta debera
haber de 10 a 50 galaxias tan brillantes como NGC 622. Era otra
confirmacin significativa. Con todo, el aspecto ms significati
vo de la configuracin presente en NGC 622 era un filamento
de material que sala de la galaxia y llegaba al cuasar, Bl.

Si

'

mi

>

SU?!
RfP

m
&

En la figura 1-3 mostramos esta conexin luminosa. Se pa

rece mucho a un brazo espiral, pero a diferencia de stos no se
curva sobre el borde de la galaxia. En lugar de eso, sale dere
cho hasta terminar en lo que parece una regin H II (emisin
gaseosa). Y justo al lado de esta regin est el cuasar. La cues
tin reside en que la probabilidad de que este brazo espiral tan
singular acabe casi exactamente en la posicin del cuasar por
mera casualidad es prcticamente despreciable, a menos que se
encuentren fsicamente relacionados. Todo apunta a la posible
explicacin de que el cuasar se origina al ser expulsado por la

22

T;

"'S'

Cuasares emitidos por las galaxias

galaxia. El descubrimiento inicial del alineamiento de algunos

cuasares con galaxias perturbadas y su similitud con radiofuentes cuyo alineamiento se debe a la expulsin de material del
ncleo sugera tambin un origen similar para los cuasares. La
consecuencia lgica era que los cuasares han sido expulsados
del ncleo de la galaxia asociada. En prximos captulos exami
naremos sistemticamente las evidencias que existen sobre la ex-

f? '*

"

...

Figura 1-3. Dos cuasares cuya cercana a la galaxia NGC 622 tiene una baja pro
babilidad de ser accidental. El ms dbil y de mayor corrimiento al rojo, Bl, est
cerca del extremo de un filamento rectilneo que emerge de la galaxia.

pulsin de material por parte de las galaxias. Esta expulsin de

material es probablemente uno de los enigmas ms importantes
relacionados con las galaxias, slo superado por la cuestin del
origen de los corrimientos al rojo no debidos a la velocidad. Si
ocurren estas expulsiones en el ncleo de las galaxias activas,
se plantea el interrogante de si las condiciones fsicas en estas
regiones centrales de las galaxias siguen las mismas leyes fsicas
que conocemos. Las singulares propiedades de los cuasares pojjran tener su origen en la naturaleza particular de su material,
|[cs que ste sale del ncleo de las galaxias activas?
Las asociaciones entre cuasares y galaxias que hemos mos
trado en las figuras 1-2 y 1-3 fueron presentadas en el Texas
Symposium de Astrofsica Relativista celebrado en Mnich en di

23

ciembre de 1978. En mi trabajo presentaba un resumen de las

evidencias extraidas de una bsqueda sistemtica en las proxi
midades de unas decenas de galaxias en determinadas regiones
del cielo. Mostraba claramente que un cierto nmero de ga
laxias asociadas a otras galaxias espirales (al parecer el tipo ms
activo de galaxias) tena en sus proximidades algn cuasar, con
una probabilidad de asociacin debida al azar, para toda la mues
tra, que estaba entre 10-6 y 10~14. Evidentemente a ello hay que
aadir la confirmacin claramente significativa de los cuasares
mltiples asociados con galaxias que ya hemos discutido en re
lacin con las anteriores figuras.
La mayora de los participantes en el Symposium quedaron
impresionados por estos resultados. Pero cuando volvamos al
hotel en el autobs, recuerdo que vi sentados cerca de m a Wal
ter Sullivan, periodista cientfico del New York Times, y al ms
destacado investigador sobre cuasares por aquel entonces. O
cmo ste le explicaba a Sullivan, paciente y amablemente, que
todas las asociaciones presentadas no eran ms que meras ca
sualidades y que los cuasares no podan ser locales. En honor
de Sullivan tengo que decir que la noticia sobre las asociaciones
apareci en el Times, y que posteriormente y en diversas oca
siones el mismo Times ha ido publicando informaciones sobre
las nuevas asociaciones que se han ido descubriendo. Pero la
amable opinin de la autoridad astronmica ha prevalecido en
ls ctrc
Ticos por encima de las virienriaspnbljcdas.
Dedicaremos el prximo captulo a la incruenta batalla sin cuar
tel que se desarroll en 1983 en torno al tema de la estadstica
de los cuasares asociados con galaxias. Pero antes deseara ac
tualizar el tema de las asociaciones de cuasares mltiples dando
cuenta de un descubrimiento ms reciente. Es el que se mues
tra en la figura 1-4. NGC 470 es una galaxia espiral brillante del
Shapley-Ames Catalog of Bright Galaxies, y en el borde de su
disco se han descubierto recientemente dos cuasares. La proba
bilidad de encontrar tan prximos a un punto dado en el cielo
dos cuasares similares al ms dbil de los dos, es del orden de
2 x 10-4. Dado que uno de los cuasares es considerablemente
ms brillante, y por tanto menos comn, la probabilidad de en
contrar tan cerca los dos cuasares en cuestin es todava menor.
Este descubrimiento se produjo en una regin donde hay cinco
galaxias brillantes. Por consiguiente la probabilidad de encon
trar esta configuracin por azar en esta investigacin era menor
de una entre mil.
Es interesante destacar el mtodo con el que mis colaborado
res en esta investigacin calcularon la probabilidad. Asumiendo

24

SI

mm
m
k

Figura 1-4. Dos cuasares que se ven proyectados juntos muy cerca del borde
de NGC 470. La fotografa es de Alian Sandage. Ntese el material en el borde de
la galaxia que aparentemente est asociado con los cuasares.

hiptesis de que esto es lo que les hizo reparar en esta ga

laxia, supusieron que el primer cuasar no exista. Entonces se
preguntaron: Cul es la probabilidad de encontrar solamente el
legundo cuasar tan cerca de la galaxia? Dado que esta probabilidad
es muy pequea, dijeron, vamos a separar al cuasar de la galaxia
luficientemente como para que sea ms probable encontrarlo por
Casualidad aunque todava siga atrayendo nuestra atencin. As
Obtuvieron una probabilidad pequea para su configuracin pero,
evidentemente, mucho mayor que la probabilidad de la asocia
cin real. Me alegro mucho de que publicaran sus clculos en
nuestro artculo porque ello ilustra inmejorablemente el modo
Como los astrnomos que defienden los puntos de vista con
vencionales, cuando tienen dos posibilidades a elegir, creen que
|)l clculos son ms correctos cuanto ms prejuicios tienen en
favor de la eleccin que hacen.
r Evidentemente el descubrimiento ms reciente es el de la
iXtruordinaria disposicin de los tres cuasares alrededor de
ti galaxia que se muestra en la figura 1-1. Discutiremos ms a
fondo este asunto en prximos captulos.

la

25

En la tabla 1-1 se resumen las propiedades de los cuatro sis

temas en los que, hasta el presente, hemos descubierto galaxias
asociadas con cuasares mltiples. Para cada cuasar damos una
estimacin de la probabilidad de que la asociacin sea casual.
Es de destacar que los cuasares tienen, tendencia a ser menos
luminosos a mayores corrimientos al rojo. Discutiremos este
hecho en prximos captulos, donde apuntaremos la evidencia
de que los cuasares de corrimiento al rojo elevado (z = 2) tie
nen las menores luminosidades. Tambin es de destacar en la
tabla 1-1 el hecho de que ciertos valores del corrimiento al rojo
aparezcan ms frecuentemente, y sean ms preferidos de lo que
uno esperara al azar.
TABLA 1-1
Galaxias con cuasares mltiples
GALAXIA
Nombre

z (Todos los cuasares)

z (NGC 1073)

0,30
0,60
0,96

0,60

1,41

1,40

1,96

1,94

Corrimiento Nombre Dist.

Mag. Corrimiento Probabilial rojo
(seg. arco)
al rojo
dad

0,018

UBI
BSOl

71
73

18,5
20,2

0,91
1,46

0,001
0,02

NGC 470

0,009

68
68D

95
95

19,9
18,2

1,88
1,53

0,015
0,002

NGC 1073

0,004

BSOl
BS02

19,8
18,9
20,0

1,94
0,60
1,40

0,006

RSO

104
117
84

QSOl
QS02
QS03

73
59
73

19,0
19,0
21,0

0,34
0,95
2,20

0,003
0,002

0,020

0,01

0,02

0,01

Valores preferidos en el corrimiento al rojo

Esta propiedad de que los cuasares presenten unos determi

nados valores preferidos del corrimiento al rojo tiene una historia
singular y ha seguido un desarrollo tpico en nuestros crculos.
Geoffrey Burbidge fue el primero que, en las medidas iniciales del
corrimiento al rojo de los cuasares, se percat de que muchas
de estas medidas parecan agruparse en tomo al valor z=l,95.
El mismo defendi enrgicamente la realidad de este efecto, pero
otros pusieron nfasis en el hecho de que se observaban cuasa
res con otros valores del corrimiento al rojo y ridiculizaron el

26

TABLA 1-2

CUASAR

NGC 622

NGC 3842

efecto. Hubo una serie de trabajos, que yo calificara de heroi

cos, analizando las periodicidades en los cuasares, comenzando
por los de Burbidge y Burbidge en 1967 y siguiendo con otros as
trnomos, en particular Karlsson en 1971, 1973 y 1977, Bamothy
y Bamothy en 1976, y Depaquit, Pecker y Vigier en 1984. La
conclusin de todos ellos era ms o menos la misma: si consi
deramos todos los cuasares que se conocen, hay valores preferi
dos del corrimiento al rojo.
Los valores obtenidos para estos valores preferidos en el l
timo y ms completo anlisis son los siguientes:

En la pequea tabla anterior, los corrimientos al rojo de los

de NGC 1073 (figura 1-2) solamente se separan una
inedia de 0,01 de tres de los valores mgicos. Es como una llave
que encaja en la cerradura. Pero es evidente que lo que hay
detrs de la puerta cerrada es terrible para la astronoma con

cuasares

vencional.
i. Los tres cuasares que rodean NGC 3842 (figura 1-1) se ajus
tan a una periodicidad ligeramente diferente, con un periodo caKlcterstico de un grupo diferente de cuasares. Estas pequeas
diferencias en los intervalos de los periodos entre grupos de cuaconfirman la periodicidad general y al mismo tiempo tam
bin confirman el hecho de que cada asociacin individual de
Cuasares constituye un grupo fsicamente relacionado a pesar
de que los cuasares individuales tienen corrimientos al rojo dife
rentes. En el captulo quinto analizamos ms a fondo este re; lUltado y presentamos evidencias sobre la realidad de diferentes
grupos de cuasares en distintas regiones del espacio. Al final del
Apndice de este captulo el lector puede encontrar las referen-

Hl y comentarios adicionales sobre los anlisis que se han realiMdo acerca de las periodicidades en los corrimientos al
cuasares.

rojo de

27

1
Sumario

Apndice al Captulo 1

Para resumir este capitulo inicial, querra destacar el hecho

de que, conociendo las densidades con que se distribuyen sobre
el cielo los cuasares de diferentes brillos aparentes, podemos cal
cular la probabilidad de encontrar un cuasar a una cierta distan
cia de una galaxia por azar (vase el Apndice de este captulo).
Cuando esta probabilidad es pequea, la probabilidad de encon
trar un segundo o tercer cuasar a esta distancia es todava mucho
menor ya que es el producto de dos o tres cantidades peque
as. Tal vez sea difcil apreciar inmediatamente lo improbable
que es encontrar cuasares tan cerca por simple azar, pero cuan
do se encuentran galaxias con dos o tres cuasares en sus proxi
midades como las que hemos descubierto, bastan unos pocos
casos para establecer fuera de toda duda que estas asociaciones
no pueden ser meras casualidades.
Tambin me gustaria subrayar que la hiptesis de que los
cuasares estn ms cerca de las galaxias de lo que uno esperara
al azar ya fue formulada y demostrada mediante las evidencias
que se tenan en 1966. Mucho antes de que se escribiera este
libro, un buen nmero de investigaciones haban confirmado esta
asociacin. Pero este captulo, que presenta las evidencias ms
recientes sobre las asociaciones de cuasares mltiples, confirma
de manera abrumadoramente significativa el hecho de las aso
ciaciones.
Queda por investigar una inmensa mayora de galaxias. Es
evidente que muchas de ellas proporcionarn confirmaciones adi
cionales y valiosos datos sobre las propiedades de los cuasares
que nos ayudarn a entender la naturaleza real de sus corrimien
tos al rojo. Los ltimos programas observacionales en este sen
tido estn actualmente bloqueados por los comits de asigna
cin de tiempo, designados por la mayora de los directores de
los observatorios astronmicos. No obstante puedo decir, y lo
hago con una gran sensacin de alivio, que a mi entender las
observaciones han sido suprimidas demasiado tarde. Espero se
guir demostrando en este libro que ya tenemos reunidas en
nuestra mano las pruebas observacionales sobre este fenmeno
de tan extraordinaria importancia.

Probabilidades de asociacin

28

La magnitud bsica necesaria para calcular la probabilidad de que

un cuasar caiga a una distancia determinada de un punto en el cielo es
simplemente la densidad media de este tipo de cuasar por unidad de
rea sobre la esfera celeste. Por ejemplo, si un cuasar de magnitud apa
rente Zil esta a ou seguncros de arco de una galaxia, decimos simple
mente que alrededor de la galaxia y con este radio hay un rea circular
de 0,0009 grados cuadrados. La densidad media de cuasares de magnitud ms brillante o igual que 2TT es de unos b a [[TpoT gfacfo cuadrado.
PorTo tanto la probabilidad ms generosa, en j)romedi,~3encofrr
uno de estos cuasares en nuestro pequeo crculo es del orden de
0,001 X 10 = 0,01, es decir, una probabilidad del orden de una entre cien.
La magnitud crucial es la densidad media observada. En Arp 1983,
pg. 504 (vase la lista de referencias ms abajo), se hace una compa
racin de los valores de esta magnitud obtenidos por diferentes obser
vadores. En conjunto, los valores medidos de esta densidad estn bas
tante de acuerdo, digamos que dentro del 40 por ciento. Para los tipos
de cuasares considerados en estos primeros captulos esto arroja unas
probabilidades que son difcilmente cuestionables. Evidentemente, bajo
la hiptesis cosmolgica, los cuasares de diferentes corrimientos al rojo
se deben proyectar sobre la esfera celeste de manera prcticamente uni
forme. De modo que los que defienden este punto de vista difcilmente
pueden objetar el concepto mismo de densidad media de fondo observada
que se utiliza para calcular las probabilidades de ocurrencia al azar.
Si bien funciona para calcular probabilidades medias de asociacin
1 como se hace en este capitulo, la hiptesis cosmolgica de la existencia
de un fondo uniforme de cuasares ha originado sobresaltos par'otfas
HilBSSS' de cuasares discutidos~n posteriores captulos.
Habitualmente un astrnomo mide un determinado tipo de cuasar
en una direccin y obtiene una diferencia grande o pequea con las
mediciones previas. Entonces l argumentar que la suya es la buena
y que los dems estaban equivocados. Rara vez considerar la posibilii dad de que las diferencias sean reales. Esto ha originado considerables
1 mulabarismos para tratar de evitar inhomogeneidades de ciertos tipos
de cuasares en determinadas regiones. Un buen ejemplo de esto se
I puede encontrar en la referencia de 1981 citada ms abajo, donde
B M trata de explicar una diferencia de ms de un factor 10 en cuasares
K de elevado corrimiento al rojo y magnitud aparente brillante en una dileccin de la esfera celeste. En otro caso, que tambin se cita, se desprett dan diferencias en densidad aduciendo factores de escala, cuando, de
I flocho, estas diferencias son debidas al uso de sistemas de magnitud
del continuo, que excluyen las lneas de emisin, comparados de forma
con sistemas de banda ancha que s las incluyen.
A continuacin damos una lista de referencias, con los correspon
dientes comentarios, que servirn para profundizar en los aspectos que
hemos discutido en este captulo.

29

1967, Arp, H., Astrophysical Journal, 148, pg. 321.

Este es el primer artculo que discute en detalle las asociaciones entre
radiofuentes y galaxias peculiares.
1966, Lynden-Bell, D., Cannon, R.D., Penston, M.V. y Rothman, V.C.A.,
Nature, 211, pg. 838.
Primeros contrastes de hiptesis sobre las asociaciones.
1968, Van der Laan, H., y Bash, F.N., Astrophys. Joum., 152, pg. 621.
1968, Arp, H., Astrophys. Journ., 152, pg. 633.
Primer artculo crtico de las asociaciones y respuesta de Arp.
1973, The Redshift Controversy, ed. G. Field, W.A. Benjamin, Inc., Rea
ding, Mass.
Este libro es fruto del nico debate formal que ha habido sobre este
tema y hay tres cuestiones a menudo ignoradas con respecto al mis
mo: (1) mi intencin era provocar el debate con los mejores espe
cialistas en el campo de los cuasares pero ninguno acept; (2) una
vez que el debate ya estaba organizado, el director de mi observato
rio se enter de que iba a tener lugar e hizo gestiones para impedir
lo; (3) los beneficios de la venta del libro se emplearon en la finan
ciacin de la seccin D, la de astronoma, de la AAAS (American
Association for the Advancement of Science) que fue la organiza
dora del debate. El libro resume y discute los principales avances
hasta 1972.
1979, Arp, H. y Sulentic, J.W., Astrophys. Journ., 229, pg. 496.
Este es el artculo que informa sobre los tres cuasares agrupados en
tomo a la galaxia NGC 1073 (figura 1-2 de este captulo).
1980, Arp, H., Annals of the New York Academy of Sciences, 336, pg. 94.
Este artculo es un trabajo de revisin presentado en el noveno Texas
Symposium de Astrofsica Relativista celebrado en Mnich en di
ciembre de 1978. En l se resumen las asociaciones de cuasares y
galaxias conocidas hasta ese momento, se informa sobre las asocia
ciones en NGC 622 y NGC 1073, y se presentan las asociaciones de
cuasares con la conocida galaxia perturbada o en explosin M82.
1981, Smith, M.G., Investigating the Universe, ed. F.D. Kahn, D. Reidel
Publishing Co., Dordretch, Holanda, pg. 151.
Este artculo intenta explicar las diferencias en rdenes de magnitud
entre densidades de cuasares en diferentes direcciones considerando
las relaciones de Hubble como efectos de seleccin. Ver los si
guientes artculos:
1983, Arp, H., Nature, 302, pg. 397.
1984, Arp, H., Astrophys. Journ., 285, pg. 555.
Estos dos artculos discuten la evidencia contra la consideracin del
agrupamiento de cuasares y de las anomalas en la relacin entre el
corrimiento al rojo y la magnitud aparente como simples efectos de
seleccin.
1982, Veron, P. y Veron, M.P., Astronomy and Astrophysics, 105, pg. 405.
Este artculo atribuye las discrepancias entre las densidades de los
cuasares en diferentes direcciones a errores en las escalas de mag
nitud utilizadas. En el siguiente artculo se muestra que no distin
guieron entre magnitudes del continuo y de banda ancha.

30

1983, Arp, H., Astrophys. Journ., 271, pg. 479.

En la pgina 504 de este artculo se discute la densidad de cuasares
sobre la esfera celeste, se comparan los valores obtenidos por dife
rentes observadores y se discuten diferentes sistemas de magnitudes.
1984, Atp, H. y Gavazzi, G., Astron. and Astrophys., 139, pg. 240.
Se discuten los tres cuasares recin descubiertos en tomo a NGC
3842 tal como se muestra en este captulo en la figura 1-1 y en la
tabla 1.
1984, Arp, H., Surdej, J., y Swings, J.P., Astron. and Astrophys., 139,
pg. 179.
Se discuten los dos cuasares recin descubiertos en el borde de NGC
470, tal como se muestra en la figura 1-4 y en la tabla 1.

Varios autores han analizado las periodicidades en los corrimientos

al rojo observados en los cuasares. Las referencias ms recientes, en las
que se pueden encontrar referencias anteriores, son las siguientes:
1984, Depaquit, S., Pecker, J.-C., y Vigier, J.-P., Astronomische Nachrichten, 305, pg. 339.
1984, Box, T.C. y Roeder, R.C., Astron. and Astrophys., 134, pg. 234.

Nota sobre las periodicidades en los corrimientos al

I
'
t

I
L

rojo de los cuasares

En todas las muestras estudiadas se han encontrado periodicidades

en los corrimientos al rojo de los cuasares excepto en una en la que el
autor del anlisis trunc la muestra de forma tal que no podan apare
cer las periodicidades (vase Depaquit et al.). Algunos autores han pro
puesto algunos efectos de seleccin como responsables de las periodici
dades. Esto es claramente errneo ya que las principales lneas de emiln pueden ser observadas con un prisma objetivo en todo el rango de
corrimientos al rojo. Las concentraciones de corrimientos al rojo cerca
de z = 1 en los cuasares seleccionados pticamente alrededor de ga
laxias y en grupos densos de cuasares, prueban que las tcnicas de descubrimiento fotogrfico a travs del exceso ultravioleta no estn significativamente sesgadas. Evidentemente los cuasares seleccionados por su
emisin radio no deberan presentar en absoluto ningn sesgo en
|U corrimiento al rojo. En el captulo quinto mostramos que todos los
Cuasares tienden a presentar ciertos valores discretos del corrimiento al
fojo pero que grupos diferentes tienen periodos ligeramente distintos.
La suma de estos picos ligeramente corridos de grupo a grupo hace
que los picos globales observados en toda la muestra de cuasares se
tltaanche. El resultado fundamental es que los cuasares tienen la sor-

prndente propiedad de presentarse con ciertos valores preferidos del

K corrimiento al rojo, y que estos valores tienen un periodo definido, cuyo

Origen es un misterio por el momento.

El crucial descubrimiento de las periodicidades en los corrimientos
<|| rojo de los cuasares fue realizado por K.G. Karlsson. Su descubri1 Hlenlo consisti en el hecho de que los picos de los corrimientos al
i n\|o n)ustan una frmula del tipo zllog (1 + z) = constante. Como muestra

31

la tabla 1-2 de este captulo, los picos del corrimiento al rojo observa
dos en promedio en todos los cuasares ajustan la frmula con el valor
de la constante igual a 0,089. Los grupos individuales de cuasares pre
sentan constantes ligeramente distintas (vase Arp, artculo de revisin
presentado en el IAU Symposium 124, Pekn, China, agosto de 1986).
Desgraciadamente, en el caso de Karlsson ocurri algo que todos los
jvenes astrnomos deben tener presente. Al no encontrar empleo en
el campo de la astronoma, este creativo investigador se ha dedicado
posteriormente a las ciencias de la salud.

2
La batalla en torno a la estadstica

Como ya hemos mencionado en el captulo anterior, a partir

de 1966 se realizaron nuevas investigaciones que fueron incre
mentando la evidencia de que los cuasares estaban asociados con
galaxias cercanas. Una de las primeras investigaciones sistemti
cas de cuasares fue un anlisis que publiqu en 1970. Por en
tonces todava era miembro del Caltech y recuerdo muy bien
las comidas de trabajo cada viernes en el club de la facultad.
Llevaba nuevos ejemplos de cuasares que aparecan muy cerca
de galaxias y enseaba las fotografas a mis colegas. Finalmente
se me dijo, por parte de todo el grupo, que crean que eran casos
especficamente seleccionados y que, como cientficos, slo po
dan aceptar la verificacin del efecto si se realizaba a fondo un
control estadstico sobre una muestra completa. En consecuen
cia me apart seis meses de mi actividad normal y con la ayuda
de Fritz Bartlett, un radioastrnomo, elabor un programa para
el ordenador IBM del Caltech y empec a analizar las posicio
nes de todos los cuasares conocidos del catlogo 3CR (Third
Cambridge Catalog Revised Survey of Strong Radio Sources) en re
lacin con todas las galaxias contenidas en el Shapley-Ames Ca
talog of Bright Galaxies.
La figura 2-1 muestra el sorprendente resultado obtenido en
Utos clculos. Se aprecia que, sobre la esfera celeste, la separa
cin entre un grupo de cuasares radio y de galaxias catalogadas
disminuye sistemticamente al ir considerando galaxias cada vez
Hia brillantes, es decir, la asociacin con los cuasares es mayor
i medida que consideramos galaxias ms prximas a nosotros.
Con la potencia del ordenador pudimos generar muchas muestras
de cuasares y compararlas con las galaxias y con ello
que solamente los cuasares reales presentaban esta
de estar ms cerca de las galaxias ms brillantes.
Volv con gran ilusin, y lo ms rpido que pude, a las comlduN de los viernes y expliqu lo que haba encontrado. La resfue unnime: Quin cree en la estadstica?.

32

33


CUASARES ALEATORIOS
LU

10*

LU

5 8-

CUASARES REALES

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O

6*

4o

10
MAGNITUD APARENTE DE LA GALAXIA

Figura 2-1. Distancia angular media a galaxias muy brillantes de un conjunto

de cuasares que emiten en radio. Adaptada de Arp (1970).

El artculo que presentaba estos resultados fue publicado en

1970 en el Astronomical Journal y pas bastante desapercibido.
No obstante, en 1983 utilic algunos de los resultados all con
tenidos para elaborar propuestas ms recientes y detalladas sobre
la situacin de los cuasares en el espacio. En el captulo quinto
desarrollaremos con detalle este tema.
Pero otros investigadores tambin estaban trabajando sobre
la evidencia de que los cuasares estn asociados con galaxias.
En 1971, G.R. Burbidge, E.M. Burbidge, P.M. Solomon y P.A.
Strittmatter demostraron que, entre los cuasares conocidos por
entonces, aquellos que estaban prximos a galaxias brillantes lo
estaban mucho ms de lo que cabra esperar por azar. En un
anlisis estadstico cuidadoso y pormenorizado mostraron que
incluso con los pocos casos conocidos a raz de las investigacio
nes que los descubrieron fortuitamente, la probabilidad de que
las coincidencias ms cercanas ocurrieran por casualidad era
menor de 5 x 10-3, es decir, del orden de una entre doscientos.
El resultado nunca mereci crticas por escrito. Pero como
siempre, fue machacado en privado. Se introdujo por entonces
una de las mejores tcnicas para deshacerse de resultados como
el anterior. El truco se llama estadstica a posteriori. Tal vez
la gente no vea en qu consiste. Pero la idea es muy simple:
una vez que un suceso ha ocurrido, puede calcularse la pro
babilidad de que ocurra de esa precisa manera de tal modo
que se haga todo lo pequea que uno quiera. Por ejemplo, si
fotografiamos a dos personas en las calles de una ciudad de un
milln de habitantes, diramos que la probabilidad de que A est
al lado de B es de una entre un milln. Pero en cualquier esce
na que cojamos de una calle al azar tendremos forzosamente

34

muchos A' prximos a muchos B' que no tienen nada que ver
con los anteriores. Todo esto es de sentido comn. Pero lo que
tambin es de sentido comn es que, si seguimos fotografiando
a A cerca de B en diferentes momentos y lugares, llegaremos a
la conclusin de que existe alguna relacin entre A y B. Si hay
que tener en cuenta la estadstica a posteriori que se ha utili
zado ante cada nueva evidencia de asociaciones de cuasares con
galaxias, esta asociacin ya qued demostrada en 1966. Cada
nuevo ejemplo no ha sido ms que una confirmacin adicional
de una prediccin a priori. Utilizar la excusa de la estadstica a
posteriori para rechazarlos ha sido ciencia de baja calidad, en
el mejor de los casos; en el peor, una tctica de evasin.
G.R. Burbidge, S.L. ODell y P.A. Strittmatter mostraron, en
un artculo posterior aparecido en 1972, que los cuasares asocia
dos con galaxias ms lejanas parecan estar ms cerca de stas,
como si la asociacin se viera desde una mayor distancia. Esta
relacin es muy importante ya que es lo que esperaramos si
estuvisemos observando todo un rango de distancias a noso
tros, algunas de ellas cerca y otras ms distantes. Esta relacin
fue ms tarde plenamente confirmada en un rango de distan
cias a la galaxia central mayor y con un mayor nmero de ejemplos
en un artculo de Arp en 1983. As se muestra en la figura 2-2.
A primera vista esto parecera contradecir el resultado pre
viamente citado de que los cuasares tienden a estar ms cerca
de las galaxias ms brillantes, las ms cercanas. Sin embargo,
hay que sealar que lo que ocurre es que los cuasares ms cer
canos estn estadsticamente ms cerca (ms cerca en promedio
de lo que sera de esperar al azar) de las galaxias cercanas y que
ION cuasares ms lejanos tambin estn ms cerca estadsticamente
de las galaxias ms lejanas. Pero, las asociaciones ms prximas
llbarcan un ngulo grande sobre la esfera celeste y las separaciones correspondientes son mayores que las correspondien[ til a las asociaciones ms distantes. La dificultad surge cuando
K con la hiptesis local (que los cuasares estn ms cerca de lo
L que indica la distancia deducida de su corrimiento al rojo) se
MUnie que todos los cuasares estn a la misma distancia y enP toncos se intenta analizar esta mezcla de cuasares a diferentes
* dlltancias con galaxias a diferentes distancias. Evidentemente lo
| que NC obtiene es un enredo de campeonato. Valga como muesVI el siguiente ejemplo.
En 1980 un investigador realiz un test por medio de un anL Mili de algunos cuasares que se haban encontrado en determi-

IlRdNN zonas de cielo muestreadas mediante tcnicas de prisma

IlDltiv. (El prisma objetivo en un telescopio permite la selec35

1000

rr 100

<
2

DISCO GALACTICO

&
30

o
300

30000

CORRIMIENTO AL ROJO DE LA GALAXIA (Km./seg.)

Figura 2-2. La relacin muestra que cuanto mayor es la distancia de la galaxia

al observador, menor es la separacin del cuasar asociado. De Arp (1983).

cin de objetos que presentan lneas de emisin prominentes

en su espectro: la mayora de las imgenes estelares de este tipo
resultan ser cuasares.) Estos cuasares hallados mediante el pris
ma objetivo fueron analizados para ver lo cerca que se encon
traban de las galaxias NGC. (Tal vez sea indicativo de la velo
cidad a la que se mueve la astronoma el dato de que el New
General Catalog of Galaxies [NGC] de Caroline y William Herschel fue completado por J.L.E. Dreyer en 1988.) El NGC con
tiene ms de 7.000 objetos, la mayora de ellos, objetos dbiles
situados a distancias medias y grandes. El Catalog no tiene una
magnitud lmite precisa y adems la seleccin de los objetos fue
bastante heterognea. Pero el artculo de Arp de 1970 mos
traba que los cuasares estaban en general asociados a las galaxias
ms brillantes del cielo. Por qu se intentaba asociar los cua
sares con galaxias ms distantes en el artculo de 1980?
Y es que debi de haber sido una sorpresa el hecho de que
no se encontraran asociaciones significativas? Tal vez la respues
ta se adivine leyendo atentamente las palabras del autor que su
giere modestamente que la frecuencia aparentemente alta de
pares cuasar/galaxia que encontr principalmente Arp puede de
berse a la incertidumbre en los valores adoptados para las
densidades de cuasares y que es este efecto el que vuelve es
cpticos a muchos astrnomos sobre la significacin estadstica

de las configuraciones de Arp.

El verdadero estado de la cuestin lo aclar un ao ms tar
de el nico astrnomo joven que se ha atrevido de forma regular

36

a poner a prueba los argumentos del establishment. Jack Sulentic

analiz aquellos cuasares de los que se deca que refutaban la
asociacin con galaxias. Analiz estos mismos cuasares y tam
bin algunas muestras adicionales, pero esta vez con respecto a
las galaxias brillantes cercanas con las cuales se supona estaban
asociados. Y lo que encontr fueron asociaciones significativas y
sistemticas entre cuasares y galaxias en todas las muestras. Y lo
que es ms, tambin se encontr con que los cuasares asociados
a galaxias ms dbiles estaban ms cerca de stas, como sera de
esperar si estas galaxias ms dbiles se encontraran ms alejadas.
Todo esto plantea una pregunta interesante: Si el establish
ment cree tan firmemente en las diferentes distancias a que se
encuentran las galaxias (segn indican sus diferentes corrimien
tos al rojo), por qu se empean siempre en poner a prueba la
asociacin entre cuasares y galaxias suponiendo que todas las
galaxias (brillantes y dbiles) estn a la misma distancia de no
sotros?
Nos iremos topando una y otra vez con esta suposicin, cla
ramente incorrecta, en los intentos de refutar la asociacin entre

cuasares y galaxias.

A. Cuasares prximos a galaxias compaeras

Durante estas investigaciones de asociaciones de cuasares y

galaxias, se fue haciendo cada vez ms patente que una configuracin particularmente favorable consista en una galaxia es[ piral grande con una galaxia compaera asociada. Sorprenden. teniente se encontraban ms cuasares cerca de estas galaxias de
lo que sera de esperar por puro azar.
[ En las figuras 2-3 a 2-6 se muestra una seleccin represnta
te tlva de estos casos. Una posible razn de ello podra consistir
i in que las galaxias compaeras fueran ms jvenes y activas y
t Que tendiesen a producir ms cuasares. Pero sea cual sea la exL' plicacin, el caso es que estas asociaciones proporcionan ejempos evidentes de cuasares asociados con galaxias con un corriI miento al rojo mucho menor.
A medida que se iban acumulando evidencias en este senti[ do lu oposicin iba acallndose. Pens que un ltimo test acabirla resolviendo la cuestin. A partir de 1978 seleccion una
I ftgln
considerablemente grande de la esfera celeste, defin de
el tipo de galaxias alrededor de las cuales buscara cua1 gires y comenc a realizar las observaciones. (La regin de la
Mfbra celeste muestreada estaba delineada por espirales brillan-

i.

Bfntemano

37

NGC 5689

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Figuras 2-3, 24, 2-5 y 2-6. Conjunto representativo de ejemplos de espirales gran
des que tienen galaxias compaeras con cuasares aparentemente asociados con
ellas. Las flechas sealan los cuasares. Vase tambin NGC 5296/97 (figura 3-6).

. NGC 717

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NGC 3726

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39

tes con compaeras que tuvieran una ascensin recta compren

dida entre las de NGC 2460 y NGC 3184.) Durante largas no
ches fotografi estas regiones del cielo con la cmara Schmidt
de 1,2 metros de Monte Palomar, con pelcula de dos colores, de
manera que pudiera detectar los objetos estelares con exceso
ultravioleta, que eran los candidatos a cuasar. Examin cuidado
samente las placas en busca de candidatos y con el espectrgra
fo del telescopio de 5 metros de Monte Palomar obtuve sus es
pectros individuales, de manera que pudiera acabar sabiendo con
certeza cules de todos estos objetos eran cuasares bonafide.
Al cabo de tres aos haba terminado. De entre 34 galaxias
candidatas predefinidas encontr 13 casos en los cuales haba cua
sares tan cerca que la probabilidad de que estuvieran asociados
casualmente con las galaxias en cada caso individual, era de slo
una entre cien. Encontrar 13 casos en un nmero tan limitado de
pruebas supone una probabilidad extraordinariamente baja de que
se haya producido por puro azar. Calcul que esta probabilidad
era del orden de 10-17 (una entre mil millones sera 10-9).
El resultado e publicado en The Astrophysical Journal. Pas
un mes. De pronto estall la tormenta. Se recibieron dos artcu

los, ambos denunciando los clculos de la probabilidad. Haban

sido enviados a The Astrophysical Journal Letters para su rpida
publicacin y la revista me haba enviado copias, como es habi
tual con los artculos crticos. Ambos trabajos iban en la misma
lnea: dado que yo haba utilizado una probabilidad de una entre
cien como criterio de que la asociacin fuera casual, todos los
casos en que la probabilidad era ligeramente mayor deban ser
excluidos. Se aferraban a la ridicula posicin de que aquellas aso
ciaciones en las que la probabilidad era 0,012 o 0,013 deban ser
excluidas en los clculos por no ser improbables. (Si hubiese
basado originalmente mis clculos en p < 0,015, en lugar de re
dondear como hice a p ~ 0,01, la probabilidad final de que las
asociaciones fueran casuales hubiera subido de p ~ 10~17 a
p = 7 x 10-16.) En estos trabajos tambin se utilizaron densidades
correspondientes a cuasares dbiles, con un factor de escala, para
calcular la probabilidad de encontrar cuasares brillantes, a pesar
de que es evidente, simplemente examinando la literatura al res
pecto, que estos cuasares brillantes son mucho menos comu
nes. Tambin suponan que se haban buscado cuasares en re
giones en las cuales en realidad no se haba hecho tal cosa. Pero
el trabajo que caus ms dao fue en realidad uno que se pu
blic con extraordinaria rapidez en Monthly Notices of the Royal
Astronomical Society, una revista britnica, y que utilizaba los
mismos argumentos errneos.
40

Me enter por primera vez de este artculo cuando recib una

singular notificacin por parte del editor de The Astrophysical
Journal. (Esta revista tiene un editor para la revista propiamente
dicha y otra para la seccin Letters.*) Me envi un preprint** del
artculo que iba a aparecer pronto en Monthly Notices. La nota
del editor de Ap. J. deca bsicamente: El autor nos ha hecho
llegar esto y se lo enviamos simplemente para su informacin.
Es de tica profesional que tanto el autor como Monthly No
tices me hubieran enviado directamente a m el preprint en cues
tin. Pero dado que desde ese da mis artculos han sufrido enor
mes dificultades para ser publicados en The Astrophysical Journal,
he comprendido cul fue seguramente la razn de esta maniobra
tan fuera de lo habitual.
Con todo, el artculo de Monthly Notices tuvo an otro efec
to que me plante problemas adicionales. Otro astrnomo del
' establishment britnico, que haba estado en contacto con el pri
mero, envi una nota a The Astrophysical Journal Letters, que
fue publicada. En ella adoptaba una lnea distinta, aparentemen
te ms vlida. Sealaba que cuando yo calculaba la probabili
dad de encontrar un cuasar de un cierto brillo a una determina
da distancia de una galaxia, tambin debera tener en cuenta que
i poda encontrar otros cuasares de diferente brillo y distancia
j que tambin tuviese una probabilidad pequea de presentarse
por azar. En otras palabras, haba ms de una manera de obtener
una probabilidad de ocurrencia por casualidad de una entre cien.
Tena que admitir lo que pareca un fallo en mi razonamiento
y ello me ocasion unas cuantas noches en blanco.
I Despus de meditar profundamente la cuestin, llegu a la
conclusin de que haba supuesto de forma intuitiva que las ga
laxias a una determinada distancia tendran cuasares con una
|Cierta separacin de la galaxia, y que otras separaciones no se
Bbresentaran. En realidad sta es la relacin que se muestra en
Hl figura 2-2. Con notable inquietud me dediqu a recalcular las
I ptobabilidades de una forma totalmente diferente, tomando en
l OUcnta explcitamente, y no de modo implcito, la distancia a la
central calculada a partir del criterio convencional del
al rojo. Cuando termin di un suspiro de alivio, ya
L QUo mi suposicin inicial haba resultado ser correcta.
Recomend que se publicara el artculo que criticaba este asHtocto de mis clculos originales sobre la probabilidad, y lo acomEn el argot cientfico, artculo conciso
Mlcucin. (iV. del T.)

cuyo impacto requiere una rpida

Articulo que circula en su versin original antes de ser publicado. (N. del T.)

41

il

pa con los nuevos clculos que, por un mtodo diferente, con

firmaban mis primeros resultados. En realidad el artculo crti
co, incluso despus de hacer las suposiciones ms desfavorables
e improbables, arrojaba un resultado de una probabilidad del
orden de 10-7 de que el resultado original fuese puro azar. Lo
cual resultaba una confirmacin muy fuerte de mis resultados.
Pero sucedi que el argumento fue puesto en entredicho por
una nota, aadida sobre las galeradas del artculo crtico (y
por tanto que no vimos ni yo ni ningn referee), que mantena
que el artculo de Monthly Notices refutaba mis resultados. De
esta forma se cortaba el contenido cientfico del debate. Cuando
se leen ahora estos artculos, una vez pasado el tiempo, se hace
evidente que todo ello fue un doble juego muy eficaz por parte
de los dos autores. Para eliminar lo que pareca imposible de eli
minar, esto es, la pequea probabilidad de que el resultado
obtenido fuera debido al azar, uno argument que en parte era
debida a un factor grande de error por una determinada causa y
el otro que se deba a un factor grande de error por otra causa
sin que ninguno hiciera ningn clculo sobre los datos reales.
Otros dos autores, E.J. Zuiderwijk y H.R. de Ruiter, realiza
ron ms tarde un nuevo clculo sobre estos datos. Los resulta
dos aparecieron en Monthly Notices en 1983 (vase el Apndi
ce). Con los mismos argumentos de autores anteriores encon
traron una asociacin de cuasares y galaxias con una probabilidad
global de ocurrencia al azar de una entre cien. El motivo por el
cual este resultado es mucho menor que la probabilidad que yo
calcul es que ellos tambin ignoraron el hecho de que las ga
laxias con las que estn asociados los cuasares se encuentran en
cada caso a diferentes distancias de nosotros. La cuestin resi
da en que en mis clculos originales utilic una forma sencilla
de registrar las diferentes distancias de las galaxias cerca de las
cuales se encontraron los cuasares. Si se ignora esta parte ele
mental de informacin, en la que nadie duda, el efecto se difumina enormemente al buscar en regiones en las que no se
espera encontrar cuasares y al ignorar otras donde s estn. El
meollo de la cuestin es el siguiente: cuando se somete a prue
ba la hiptesis negativa, esto es la suposicin de que los cua
sares no estn asociados con galaxias, los dos autores citados
encuentran evidencias de que s lo estn. Surge entonces la pre
gunta obvia: por qu no se somete a prueba la hiptesis de
que si estn asociados, teniendo en cuenta las diferentes distan
cias de las galaxias? Por qu no repetir el test original cuyo
resultado ofreca la realidad de la asociacin con un alto grado
de significacin?

42

Es evidente que, cuando los clculos de las dos partes difie

ren de manera tan espectacular utilizando los mismos datos, una
de las dos debe de estar equivocada. Si es la ma, tendra que
meditar si me equivoqu porque quera que un resultado fuera
cierto y este deseo estableci en m un prejuicio a la hora de
realizar los clculos. La otra parte debera hacerse la misma re
flexin. Tal vez esto es lo que impide que los clculos propor

cionen los resultados inequvocos que seran de esperar.

Finalmente, en 1983 se public un artculo mo en The Astrophysical Journal con los datos finales sobre las zonas observadas
y un nuevo anlisis de la estadstica. La figura 2-7 pertenece a
ese artculo y muestra que los cuasares tienden a concentrarse
en un radio de entre 7 y 20 kiloparsecs alrededor de las galaxias
analizadas en esta investigacin. La densidad media de fondo
de los cuasares difcilmente podra contribuir de forma significa
tiva a los nmeros observados en la pequea regin de la esfera
celeste en que se encontraron estos cuasares. De hecho, la den
sidad de cuasares a estas distancias radiales de sus galaxias asociadas (en esta investigacin todas las galaxias investigadas eran
compaeras de otras galaxias mayores) era ms de 20 veces
mayor que la densidad de estos cuasares medida lejos de estas
galaxias. Este resultado se muestra en la figura 2-8, en la que
tambin se han dibujado las barras de error en las determinacio
nes para cuasares de diferentes clases de brillo aparente. En las
tres clases de magnitud se obtiene que la densidad de los cuaares en tomo a estas galaxias debe de ser, con una estimacin
generosa de la densidad del fondo de cuasares, entre 10 y 30 veces
mayor que esta densidad de fondo. Este resultado es el mismo
Al que se llegaba en el denostado primer artculo. La probabili
dad de obtener una sobredensidad en un factor 20 por pura calualidad es del orden de 10-17 (o ms exactamente 7 X 10-16).
Sin embargo, la publicacin de los datos finales y de los rei
lUltados del anlisis exhaustivo no cambi nada. Para muchos
Stttrnomos bastaba con que ya hubiera algo en prensa lo que
Riese argumentando que las asociaciones eran falsas. As lo
pude comprobar de manera harto fehaciente despus de un co
loquio sobre fsica y astronoma celebrado en Ginebra en noVlembre de 1983. Estaba charlando con un cosmlogo britnico
campos C y teora inflacionaria cuando sali a colacin
tema de los cuasares. El terico cambi la expresin de su
OAra y dijo disculpndose: Mira, la verdad es que estaba muy
en tus investigaciones sobre los cuasares hasta que
MI dijeron que se haba demostrado que tus evidencias obsereran falsas.

Interesado

43

i3

CUASARES OBSERVADOS

MEDIA ESPERADA DE LA
DENSIDAD DE FONDO

..i'

n.r~i

n.n

Figura 2-7. Nmero de cuasares que se encuentran alrededor de galaxias compaeras en funcin del radio, segn el anlisis de Arp de 1983. La lnea discontinua muestra los valores esperados deducidos teniendo en cuenta la densidad de

Pero antes de esto ya me haba dado cuenta, de forma ms

dolorosa, de que el asunto haba tenido efectos desastrosos en
el propio observatorio al que yo perteneca. Mientras el artculo
crtico, publicado tan rpidamente en Monthly Notices, circulaba
todava en forma de preprint, una copia de ste le haba sido
enviada expresamente al nuevo director de mi observatorio por
parte del ms eminente investigador en cuasares de la plantilla
del Caltech. Esto ocurra poco despus de que el Caltech hubiera
roto el acuerdo de operacin conjunta del observatorio de Monte
Palomar con la Carnegie Institution de Washington.
Al poco tiempo, un amigo mo se encontr con el director
en el aeropuerto de Washington, D.C., y le pregunt por m. La
respuesta no fue otra que: Ojal calculara bien las estadsticas.
Cuando me enter, fui directamente a su oficina y le puse
encima de la mesa una copia de mi artculo final en el que haba
vuelto a calcular la estadstica con un mtodo diferente y dej
verificado el resultado original. Sin embargo, hablando con l semanas ms tarde habl airadamente sobre la ridiculez de mis argu
mentos y termin diciendo: Hagas lo que hagas no podrs probar
que ests en lo cierto. Y si realmente lo ests, deber ser algn
otro quien lo demuestre.
Luego pens que nos hallamos ante una crisis realmente muy
seria cuando un cientfico admite que no va a convencerle nin
guna evidencia cientfica sea cual sea e, incluso, que los prejui-

44

19

20

18

!7mag.

MAGNITUD APARENTE DEL CUASAR (V5 000)

'

Figura 2-8. Sobredensidad de cuasares alrededor de galaxias compaeras. Los

cuasares, sean brillantes, intermedios o dbiles, tienen una densidad entre 10 y
30 veces mayor que en el campo medio.

Tff'Videncia experimental.

fondo media.

Era evidente que haban conseguido desacreditar la investi

DENSIDAD DE FONDO

C/D

o-

lBSERVADA

lOx I

g05

0
90
60
20
DISTANCIA RADIAL A LA GALAXIA (KPC)

gacin.

- 30x

1.5-

V,

UJ

O 2.0-

cios personales juegan un papel importante en la valoracin de

Evidentemente existe un mtodo infalible para crearse pro

blemas, incluso por parte de cientficos muy bien considerados,
que consiste ni ms ni menos que en obtener resultados equi Vocados. Esto qued demostrado palmariamente, dejando a un
L lado los artculos que defendan la realidad de las asociaciones
I que hemos mencionado anteriormente, en el caso del por en
tonces director del Observatorio Nacional de Kitt Peak, G.R.
Burbidge. Junto con algunos de sus colaboradores, este astrk nomo haba enviado para su publicacin un anlisis estadstico
(obre el tema en cuestin. Su estudio utilizaba el catlogo comi
L piolo, extraordinariamente til, de todos los cuasares conocidos,
Hftcin compilado en colaboracin con Del Hewitt. El sofisticaK do unlisis estadstico proporcion una vez ms evidencias de
sobre la correlacin de cuasares con galaxias brillantes. El
del referee sobre este artculo dej pasmados a todos
lo que lo leyeron. Como ya viene siendo habitual ltimamenB ti, el referee annimo utilizaba en su contra crticas banales y
totalmente fuera de lugar. A la vista de que no haba
Blnumentos
Mlnvn indicio de que se acabara el bloqueo, y como el editor
RO Intervena, el artculo fue enviado a otra revista. Esta lo envi
Otro astrnomo, que se precia de su intransigencia cientfica,
, jf fUc rechazado de inmediato. Acabara publicndose el artcu( lO O pasara a ser un mero objeto de coleccionista? Felizmente
Vil articulo en cuestin acab publicndose en Astronomy and As45

DENSIDAD DE FONDO

lOx

OBSERVADA

00
LU

cc

20
10

l
l

LU

UJ

j
I

10 10'3 ICT2

1
10
10"'
PROBABILIDAD DE ENCONTRAR UN CUASAR

Figura 2-9. Probabilidad de asociacin accidental entre cuasares y galaxias com

paeras en (uncin del nmero observado. Relaciones esperadas para el fondo
aleatorio observado (1) y diez veces la densidad de fondo observada (11). Figura
extrada de De DuBois, Giraud y Vigier (1983).

trophysics * y constituye otra firme confirmacin de la asociacin

de cuasares con galaxias relativamente cercanas.
Otro ejemplo claro de cmo se pueden poner trabas a la pu
blicacin de resultados cientficos es el caso del brillante y crea
tivo fsico francs Jean-Pierre Vigier y dos de sus colaborado
res. Ante el ataque sufrido por la estadstica de las asociaciones
de cuasares con galaxias compaeras, decidieron llevar a cabo
su propio anlisis. La figura 2-6 muestra la forma bajo la cual
presentaron el planteamiento del problema, diferente pero muy
elegante. Dibujaron el nmero de cuasares encontrados cerca
de galaxias compaeras en funcin de la probabilidad de encon
trarlas por azar. Entonces, como se ve en la figura 2-9, calcula
ron la probabilidad esperada para dicha proximidad en el caso
de que los cuasares estuvieran distribuidos al azar con respecto
a las galaxias. La figura muestra que incluso en el caso de que
la densidad de fondo fuera un orden de magnitud (10 veces)
superior que el valor que se mide en la prctica, los cuasares
todava estaran claramente ms cerca de las galaxias de lo que
sera de esperar al azar. La historia de este artculo no tuvo tanta
intriga. Fue rechazado a las primeras de cambio por la misma
revista que haba publicado la refutacin, supuesta, original. El
* Revista editada en Europa, pero poco frecuentada por los autores norte
americanos. (N. del T.)

46

artculo acab publicndose en los Comptes Rendues de lAcademie des Sciences de Pars. Con artculos como ste, esta revista,
que tanto prestigio tuvo en el pasado, debera ser leda ms a
menudo por todos aquellos astrnomos a quienes les interese
conocer por dnde van los tiros.
Puede que toda esta controversia no vaya ms all de una con
frontacin entre opiniones, tanto en el terreno de la ciencia
como en el de las relaciones humanas, una ms entre tantas
otras a lo largo de la historia. Pero lo que ocurre actualmente
en astronoma es que se ha dejado prcticamente sin tiempo de
observacin en los telescopios a los que proponen un determi
nado punto de vista: el de que las hiptesis actualmente acepta
das deberan ser sometidas al test de la observacin y que toda
evidencia contradictoria o sorprendente debera ser analizada en
detalle. La irona es que antes no se dedicaba ms de un 5 por
ciento de tiempo de telescopio a los proyectos que exploraban
las hiptesis no convencionales. Aadir este 5 por ciento a los
programas rutinarios no supone ninguna contribucin significat iva a stos; simplemente implica la supresin de programas que
K podran realizar descubrimientos importantes. En cierta manera
1 la persecucin implacable para eliminar este pequeo esfuerzo
constituye un testimonio de miedo por parte de la parte opot Dente. Y por otro lado plantea la cuestin de si no se estar
Ir desperdiciando el enorme esfuerzo tcnico, financiero y admiI Blstrativo que supone la investigacin actual en astronoma por
de unos cientficos que creen que ya conocen todaslas
~
respuestas importantes.
'

Indice al Captulo 2

l. Existe abundante bibliografa relacionada con todo lo descrito en este

ipltulo. Algunos de los principales trabajos se citan a continuacin y
M restantes se pueden encontrar leyendo estos artculos:
Astronomical Journal, 75, pg. 1.
P70iBiteArp,es H.,
el primer artculo en el que se analiza la asociacin de cua

ti litros reales con galaxias brillantes en relacin con muestras de cuasa-

generadas aleatoriamente. Se presentan por vez primera la lnea

cuasares en las proximidades de NGC 520 y las diferencias, en
MUIinto a cuasares, entre la direccin del centro del Grupo Local de
Bttlaxas y el centro supergalctico. Temas que se tratan con ms defa fallo on sucesivos captulos de este libro.
Bl, Hurbidge, G.R., Burbidge, E.M., Solomon, P.M., y Strittmatter,
Bq Astrophysical Journal, 170, pg. 233.

47

Este trabajo es una investigacin sobre una muestra independiente

de cuasares prximos a galaxias brillantes. El anlisis muestra que
la probabilidad de que las asociaciones sean casuales es menor de
cinco entre mil.
1972, Burbidge, G.R., ODell, S.L., y Strittmatter, P.A., Astrophys. Joum.,
175, pg. 601.
Este anlisis demostr que los cuasares asociados con galaxias ms
lejanas estaban ms cerca de stas sobre la esfera celeste, como si
se vieran a mayor distancia. Esta relacin fue confirmada y desarro
llada por Arp en 1983 (vase referencia ms abajo). La discusin en
el artculo de Burbidge, ODell y Strittmatter pona en evidencia las
propiedades que deba tener la distribucin espacial de cuasares en
el caso de que stos fueran ms locales de lo que indican las distan
cias deducidas de forma convencional a partir del corrimiento al rojo.
Estas propiedades de la distribucin de cuasares se vieron confirma
das ms tarde por evidencias que discutiremos a lo largo del libro.
1973, Arp, H., Confrontation of Cosmological Theories with Observa
tional Data, IAU Symposium N. 63, ed. M.S. Longair, D. Reidel, Dordretch, Holanda, pg. 61.
El trabajo resume brevemente las evidencias observacionales que se
posean hasta el momento sobre los corrimientos al rojo no origina
dos por la velocidad. En l se presenta la primera evidencia sobre la
luminosidad absoluta de los cuasares en funcin de su corrimiento
al rojo (intrnseco), como se discutir en posteriores captulos.
1973, Arp, H., Evidence for Nonvelocity Redshifts-New Evidence and
Review, IAU Symposium N. 58, ed. J.R. Shakeshaft, D. Reidel Publi
shing Co., Dordretch, Holanda, pg. 197.
Resea de las investigaciones realizadas hasta 1973 en la que se se
ala de nuevo que los cuasares de corrimiento al rojo cerca de dos
son los menos luminosos y los que se proyectan a distancias angu
lares relativamente grandes de las galaxias cercanas. Esta prediccin
se confirma y desarrolla con los resultados ms recientes que se dis
cuten en el captulo quinto de este libro. Inmediatamente antes de
la presentacin de este trabajo en Australia (pg. 195), W.L. Sargent
habl sobre el punto de vista convencional en este terreno. Resulta
interesante leer ambos trabajos contrastando el tipo de evidencias
que se utilizan en cada uno de ellos. Por aquel entonces muchos
astrnomos se mostraban interesados por las evidencias discordan
tes y resulta muy interesante leer el resumen de los debates que
tuvieron lugar despus de cada una de las presentaciones.
1980, Weedman, D.W., Astrophys. Journ., 237, pg. 326.
En este anlisis se pretende demostrar la no existencia de asociacio
nes entre cuasares y galaxias, pero se utiliza una muestra no homo
gnea de galaxias demasiado lejanas.
1981, Sulentic, J.W., Astrophys. Joum. (Letters), 244, pg. L53.
Se repite aqu el anlisis y se muestra que efectivamente existe una
asociacin de cuasares con galaxias brillantes, tal como se vena man
teniendo en los artculos aparecidos desde 1966.
1982, Webster, A., Monthly Notices Royal Astronomical Society, 200, pg. 47.

48

Este es el primer ataque fuerte contra la estadstica de la asociacin

de cuasares con galaxias compaeras. Es el artculo que, a pesar de
ser incorrecto, fue mayoritariamente aceptado como refutacin de la
hiptesis de asociacin.
1982, Browne, I.A.W., Astrophys. Joum. (Letters), 263, pg. L7.
Este trabajo, junto con la respuesta que apareci en la misma revista,
discuten algunos de los pros y los contras de los diferentes clculos
estadsticos.
1983, Arp, H., Astrophys. Joum. (Letters), 271, pg. L41.
Este es el addendum que consegu publicar, no sin grandes dificulta
des. En l discuto la nota aadida en las galeradas del artculo de
Browne (1982) y sealo los errores presentes en el anlisis de Webs
ter (1982).
1983, Zuiderwijk, E.J., y de Ruiter, H.R., Mon. Not. Roy. Astron. Soc.,
204, pg. 675.
En este trabajo se realiza un clculo independiente utilizando los
datos de Arp sobre cuasares cerca de galaxias compaeras. Los auto
res encuentran evidencias de que ambos tipos de objetos estn aso
ciados. Sin embargo la significacin de sus resultados hubiera sido
mucho mayor si hubiesen tenido en cuenta las diferentes distancias
de las galaxias de la muestra. Por ejemplo, el cuasar de magnitud
ligeramente inferior a 16 que est aproximadamente a medio grado
de NGC 3077 (una compaera de M81) es tan significativo como la
asociacin de cuasares ms dbiles que se encuentran a menores
separaciones de galaxias mucho ms lejanas.
1983, DuBois, M.A., Giraud, E., y Vigier, J.P., Comptes Rendues Acadefnle Sciences Pars, 26 de septiembre de 1983, Serie 11-259.
En este artculo se obtiene una confirmacin diferente y elegante
de la asociacin entre cuasares y galaxias.
1983, Arp, H., Astrophys. Joum., 271, pg. 479.
Este es el ltimo trabajo que completa las observaciones y en el
cual se vuelven a calcular las probabilidades por un mtodo diferente, confirmando los resultados originales de Arp.
kl984, Chu, Y., Zhu, X., Burbidge, G., y Hewitt, A., Astronomy and
UUIrophysics, 138, pg. 408.
Lu ms reciente colaboracin que confirma la asociacin de cuasa,
res con galaxias cercanas.
(

49

3
Galaxias visiblemente conectadas
con cuasares

A. El puente entre NGC 4319 y Markarian 205

I
K

Parece increble que se haya tenido que batallar tanto con la

estadstica cuando existen desde hace tiempo evidencias fotogrficas directas de conexiones materiales entre cuasares y galaxias de bajo corrimiento al rojo. Ya vimos un ejemplo de ello
en la figura 1-3. Pero ahora me centrar en el caso de un ejempo mucho ms famoso, la controvertida historia de la galaxia
NGC 4319 y su compaero.
La historia empieza con un astrnomo llamado Markarian
inspeccion el cielo en busca de objetos con fuerte radiacin ultravioleta en el continuo, utilizando un pequeo telesco
pio Schmidt situado en Armenia. Entre sus brillantes objetos enIbntr uno tipo cuasar, conocido con el nombre de Markarian
BIS, cerca del extremo de una galaxia espiral. Daniel Weedman
Obtuvo su espectro y anunci que tena un corrimiento al rojo
He 21.000 km/s. Pero el corrimiento al rojo de la galaxia era so
lamente de 1.700 km/s.
B Naturalmente me interesaba comprobar si exista algn efecto
ifisible en ambos objetos que proporcionara una evidencia directa
de la proximidad de uno con respecto al otro en el espacio.
Para asegurarme tom la fotografa ms sensible que era posible,
Klizando la pelcula emulsin IIIa-J de alto poder de deteccin
QUt Eastman Kodak fabrica especialmente con fines astronhlcos. Fueron necesarias cuatro horas de exposicin en el foco
del telescopio reflector de 5 metros de Monte Palomar.
pilando revel la fotografa me qued asombrado al observar una
luminosa entre el cuasar y la galaxia. Lgicamente me
Kftlt la duda de si exista la posibilidad de que no fuera ms
Ko un efecto artificial o bien si la conexin luminosa era real.
mt la forma, definicin y extensin de una imagen en una placa
Hjogrfica, un observador experimentado en grandes telescopios
B menos los observadores de antes lo eran) es capaz de decir
51

si se trata de un defecto de la emulsin o de un objeto real en

el cielo. Este objeto era claramente real. La siguiente pregunta
natural era: dado que la galaxia y el cuasar estn tan cerca en
la placa, no podra ser que esta conexin aparente fuera debida
a la superposicin de las imgenes proyectadas, es decir, a un
efecto de la distribucin lumnica producida por la proyeccin de
la luz de un objeto delante y otro muy alejado detrs? Si se pien
sa un momento, uno se da cuenta de que si dos imgenes que
no estn relacionadas se superponen producen una imagen en
forma de reloj de arena. Pero de hecho la conexin que se ve
en la fotografa es relativamente estrecha y tiene una forma rec
tilnea con lo cual se puede descartar cualquier efecto y se llega
a la conclusin de que es una conexin real. En la figura 3-1 se
muestra la ya famosa fotografa.
La que se arm! Pronto circularon varias fotografas en las
que no se vea la conexin. La cosa se enred tanto que en el
congreso de Australia de 1973 mostr una fotografa del mismo
sistema pero con baja exposicin, explicando que no quera que
la gente pensara que yo era un mal fotgrafo y que tambin era
capaz de obtener una exposicin en la cual no apareciera la co
nexin. Cuando yo me acercaba a los corrillos que se forma
ban, la opinin general era la de que, por el buen nombre de la
ciencia, estaban dispuestos a aceptar que algn efecto transito
rio haba inducido al error mi resultado original.
De entre todo lo que se public al respecto, el trabajo que
ms influy en toda la controversia acerca del tema fue un intento
bastante ambicioso de dos investigadores de otro observatorio.
Con un telescopio ms pequeo que el que yo haba utilizado para
obtener mi fotografa, obtuvieron una nueva. (La relacin entre
sus 2 metros de dimetro y los 5 metros que yo utilic dan un
cociente de 2/5 al cuadrado, es decir de 0,16 veces en el nmero
de fotones.) Su anlisis definitivo del sistema se planteaba en los
siguientes trminos: 1. La conexin no exista; 2. En caso de que
existiera, se deba a una galaxia que resultaba estar situada en la
posicin justa como para aparentar una conexin. El hecho era
que la conexin tena un brillo superficial demasiado apagado
como para ser una galaxia vista de lado. Adems la conexin era
rectilnea mientras que una galaxia vista de lado se estrechara en
sus extremos. Pero este estrechamiento sera exactamente lo con
trario de una forma de reloj de arena que pudiera ser producida
por la fusin ptica de dos imgenes, que era la tercera de las
explicaciones favoritas. De hecho, vindola ahora con la perspec
tiva de los aos, su imagen mostraba bastante bien la conexin
rectilnea que se confirmara ms tarde con nuevas tcnicas.

52

#
.*

.*

NGC 4319

W: :
f

'

MARK 205

Figura 3-1. El objeto tipo cuasar Markarian 205 est situado inmediatamente de
bajo de la galaxia perturbada NGC 4319. Obsrvese la conexin luminosa directa
entre ambos. Esta es la fotografa original de su descubrimiento (Arp 1971).

Pero pronto se acept una amalgama de todas estas explica-

Ciones contradictorias como justificacin suficiente para aferrar-

al punto de vista convencional de que dos objetos con corri

mientos al rojo tan diferentes no pueden estar fsicamente tan
i Cerca el uno del otro.
No obstante, entre tanto tecnicismo se pas por alto una
Cuestin ms trivial. NGC 4319 es una galaxia bastante fuera de
B comn. Se est deshaciendo literalmente, como puede verse
n la figura 3-1 o en cualquiera de las muchas fotografas que
en la bibliografa. Se podra sugerir tmidamente que tal
haya una galaxia a cierta distancia que est interactuando con NGC 4319. Pero no se ven ni los tpicos plumeros ni las
Iaperientes
asimtricas que son caractersticas de estos sistemas
ic

interaccin gravitatoria. Ocurre simplemente que los brazos

saliendo de su raz en NGC 4319! Es como si fuera

H| estn

galaxia espiral normal de dos brazos que recientemente

del orden de diez millones de aos, una fraccin del peorbital de la galaxia) hubiese sufrido alguna explosin o

Hfodn

53

perturbacin interna que hubiese ocasionado nada menos que la

desintegracin de la base de los brazos, en donde normalmente
stos se unen al cuerpo central de la galaxia. Como observador
experimentado puedo asegurarles que sta es una galaxia espi
ral extraordinariamente singular.
La importancia de la conexin luminosa entre el objeto tipo
cuasar y la galaxia reside en que esta conexin se dirige directa
mente hacia el ncleo de la galaxia. Sugiere por tanto una evi
dencia directa de que el cuasar emergi del ncleo. Dado que
los ncleos de muchas galaxias son activos, en el sentido de
que emiten radiacin de alta energa, presentan variabilidad y
expulsan radiofuentes y material luminoso, resulta lgico pensar
que este cuasar ha sido emitido por el ncleo de NGC 4319. Si las
condiciones en el ncleo de la galaxia desde el cual ha sido emi
tido no son las normales, es factible imaginar que el propio cua
sar est formado por un material intrnsecamente fuera de lo
habitual. Volveremos con ms detalle sobre este tema en prxi
mos captulos, pero siempre me ha parecido que su posible ori
gen por expulsin contiene la clave fundamental sobre la natu
raleza de los cuasares. Evidentemente esto hace que el tema de
la realidad de la conexin sea absolutamente crucial.
Parece que la cuestin ha sido resuelta por un anlisis reali
zado once aos ms tarde por Jack Sulentic utilizando los po
tentes medios para el proceso de imgenes del Jet Propulsion
Laboratory en Pasadena. Los grandes ordenadores, que se han
utilizado para procesar las imgenes de lunas y planetas envia
das por los primeros viajeros espaciales (las sondas Voyager),
fueron programados con sofisticados algoritmos que permiten ex
traer la mxima cantidad posible de informacin contenida en
imgenes mdicas, de la superficie terrestre o de fotografas as
tronmicas. Jean Lorre quien desgraciadamente ya no trabaja
en el laboratorio de proceso de imgenes introdujo a Sulen
tic en las tcnicas ms avanzadas que existen en la actualidad
en ese terreno. De entre las fotografas que se haban tomado
durante esos once aos, Sulentic seleccion las cuatro mejores
placas tomadas con el telescopio de 5 metros de Monte Palomar
y las tres mejores tomadas con el telescopio de 4 metros del
Observatorio Nacional de Kitt Peak (KPNO). A partir de este
material nuevo e independiente, obtenido con los mejores te
lescopios, construy la imagen de la figura 3-2.
La figura 3-2 es muy parecida a la fotografa original de Arp
mostrada en la figura 3-1. La conexin aparece despus de todo!
Y lo que es ms, utilizando una tcnica de filtrado matemtico
de la informacin contenida en las fotografas, Sulentic pudo

54

-;

m
,
V
**

- i
**

>

i
'

-v

Figura 3-2. Esta es la confirmacin de la conexin entre NGC 4319 y Markarian

205 obtenida por Jack Sulentic (1983) sumando otras siete placas.

poner en evidencia la existencia, en el interior de la conexin

global, de una conexin sinuosa y muy estrecha que sigue hacia
las regiones internas hasta llegar al ncleo de NGC 4319.
La implicacin de este resultado es crucial. El objeto tipo
1 cuasar, al menos mientras atraves el disco de la galaxia, era
[ muy pequeo. Esto tiene sentido, y casi se puede decir que tie
ne que ser as, si es que el objeto emergi del ncleo central
de pequeas dimensiones, que es el lugar donde parece centrarse
HR actividad de las galaxias. Ms tarde, la luminosidad del cuasar
' u hizo mayor que cuando emergi. En cualquier caso, ahora el
I Objeto presenta una envoltura bastante luminosa en tomo a su
I centro. Sera muy interesante ver lo pequeo que es el centro
de Markarian 205 en la actualidad. Con slo unos se1 fundos de exposicin mediante el telescopio espacial Hubble poobtener esta informacin.
I Pero la disputa sobre Markarian 205 / NGC 4319 no termil n ni mucho menos. Los observadores A. Stockton, P. WehinI |Cr y S. Wyckoff fotografiaron y analizaron las imgenes del sis-

55

tema y concluyeron de nuevo que la conexin no era real. Los

dos ltimos autores incluso publicaron fotos en color simulado
en Sky and Telescope. En un breve artculo se las arreglaban para
mencionar tres veces en tres prrafos que el cuasar ha de ser
un objeto de fondo. Acababan afirmando que sus observacio
nes, realizadas en Hawai, haban establecido este hecho fuera
de toda duda. El artculo fue divertido porque sus imgenes en
color simulado mostraban claramente la conexin entre los dos
objetos; de hecho si se coge la revista y se mira alargando el
brazo, la conexin salta virtualmente de la pgina!
A la vista de todo el folklore negativo que haba precedido a
la imagen de la conexin luminosa analizada por Sulentic, pen
samos que no estara de ms volver sobre el tema. Adems
estbamos interesados en obtener ms informacin sobre el
sistema y pedimos tiempo de observacin en el telescopio de
4 metros de Kitt Peak, que haba sido equipado con un nuevo
CCD (dispositivo de carga acoplada) de elevada eficiencia cuntica
para obtener imgenes directamente. G.R. Burbidge, director del
observatorio, hubo de intervenir personalmente para que nos con
cedieran un par de noches en este instrumento. Bast con esas
pocas horas para obtener imgenes del objeto en varios colores
diferentes. Por entonces me haba refugiado temporalmente en
el ESO (European Southern Observatory) en Mnich. Dado que
all dispona de buenas instalaciones para la reduccin de las ob
servaciones yo mismo llev a cabo el procesado de estas imge
nes CCD. Utilic un falso color para delinear el puente en rojo,
tal como se muestra en blanco y negro en la figura 3-3. Bromea
mos en el sentido de que tal vez debiramos hacer camisetas
con el Golden Gate sobreimpresionado uniendo ambos objetos.
Pero abandonamos el proyecto, visto el poco sentido del humor
que pareca haber en nuestro campo. Sea como fuere, en lugar
del puente que no fue, la figura 3-3 no est mal.
Las condiciones atmosfricas no fueron suficientemente bue
nas en las noches de observacin como para poder confirmar la
estrecha conexin sinuosa en la direccin del ncleo. Pero
la respuesta lineal del detector fue lo suficientemente sensible
como para poder procesar algunos detalles del interior, lo cual
hizo Sulentic y descubri una estrecha espina central que se ex
tenda desde el ncleo de la galaxia espiral hacia afuera en dos
sentidos. Esta espina central se muestra en el detalle de la figu
ra 3-3. Detalle de suma importancia por tres razones: en primer
lugar demuestra una vez ms que la galaxia en cuestin es ex
traordinariamente singular; en segundo lugar, esta espina est
asociada con el puente luminoso con Markarian 205; y en ter-

56

0
NGC43 1 9 'MARK285
Figura 3-3. Esta figura muestra la suma de imgenes CCD tomadas con el teles
copio de 4 metros de Kitt Peak. El dptallc de la regin central de la galaxia que
IH muestra en esta figura ha sido realizado procesando la imagen para mostrar la
Itrecha espina central.

cer

lugar esta estructura relativamente estrecha sugiere la exis

tencia de una eyeccin en sentido opuesto a la que hipotticaI mente ha dado origen a Markarian 205. En astronoma los chorros
a presentarse junto con contrachorros, las eyecciones en

radiofuentes tienden a estar dirigidas en dos sentidos opuesy, en general, para que se conserve el momento es de esperar
kQUe a toda eyeccin le corresponda otra en sentido contrario.
[Por consiguiente nos sentimos emocionados cuando Sulentic
pey detectar un objeto de apariencia estelar en nuestras imMnos CCD. Estaba casi exactamente al final de la espina pero en
Piado opuesto a Markarian 205. Despus de luchar para obtener
otra vez en el telescopio de 4 metros (por aquel entonpi el telescopio de 5 metros de Monte Palomar ya nos estaba
pUlmente vedado) intentamos obtener el espectro de este dbil
57

objeto azul sumergido en el disco de la galaxia. No estamos se

guros de que lo consiguiramos. Haba indicios de emisin en
algunos de nuestros espectros cerca de esta posicin. Tal vez
sea una regin H II de las que se encuentran normalmente en las
galaxias espirales. Tal vez este tipo de regiones de emisin del
hidrgeno (H II), al igual que en algunos otros objetos, indican
la existencia de actividad reciente de eyeccin. Tal vez se trate
de gas calentado por una fuente continua de naturaleza desco
nocida. En cualquier caso, es preciso investigar ms esta regin.
Pero todos los espectros que tomamos por todo el disco de
NGC 4319 revelan un aspecto inesperado. La emisin del hi
drgeno alfa, que normalmente caracteriza a las galaxias espira
les, estaba prcticamente ausente. En cambio por todo el disco
se detectaba solamente emisin del nitrgeno ionizado. Esto no
es muy usual en galaxias espirales y, de nuevo, sugiere que re
cientemente han tenido lugar sucesos violentos. Esta observa
cin tambin requiere ser investigada en mayor detalle.
En relacin con la controversia sobre Markarian 205 y NGC
4319 es interesante el caso de un astrnomo del Caltech y de
un habitual colaborador suyo, un cientfico britnico, que tenan
la suerte de contar regularmente con enormes cantidades de
tiempo de observacin en el telescopio de 5 metros de Monte
Palomar. Uno de sus programas de observacin favoritos con
sista en examinar objetos de elevado corrimiento al rojo cercanos a otros de bajo corrimiento al rojo. Si detectaban lneas de
absorcin de los objetos de bajo corrimiento, en los objetos
de elevado z lo consideraban como una prueba de que estos l
timos estaban ms distantes. Evidentemente podra suceder que
estos objetos de elevado corrimiento al rojo estuviesen justamen
te detrs de los otros o incluso metidos entre ellos, o que, si
haban sido expulsados, se hubiesen llevado una envoltura de
material de bajo corrimiento al rojo. Sea como fuere, cuando
no encuentran absorcin ello implica que el objeto de elevado
corrimiento al rojo est delante. (Evidentemente esto no es ri
guroso ya que sera posible que estuvisemos mirando a travs
de una rendija en el objeto de bajo corrimiento al rojo.) Pero
en el caso de NGC 4319 que acabamos de discutir el material
de la galaxia est tan diseminado que sera difcil imaginar una
columna que estuviera libre de gas de bajo corrimiento al rojo
tal que estuvisemos viendo a travs de ella. Por lo tanto me
interes mucho la informacin que se haba filtrado haca un
ao en el sentido de que haban estado buscando intensamente
absorcin de bajo corrimiento al rojo en el espectro de Marka
rian 205. En el simposio de Lieja en 1983 pregunt desde las

58

filas del auditorio qu haban encontrado. Me dijeron que no

haban detectado absorcin alguna. Lo que me pareci ms de
solador del asunto es que admitiesen pblicamente que no ha
ban publicado la informacin extrada de tan enorme cantidad
de tiempo de telescopio, que hubiesen retenido esta importante
informacin cientfica aparentemente porque no concordaba con
la posicin que ellos defendan.
Los resultados ms recientes sobre la saga de este sistema
son espectaculares. Gracias a la perseverancia de Sulentic, ste
obtuvo seis horas de tiempo de observacin con el Very Large
Array.* Sus resultados se muestran en la figura 3-4. Este mapa,
uno de los ms sensibles obtenidos hasta el presente, muestra
claramente dos lbulos de emisin extensa a ambos lados de la
galaxia. As pues, al igual que en otros casos de galaxias, resulta
que NGC 4319 tiene material expulsado a ambos lados del n
cleo. Sin embargo, es extrao en una galaxia espiral que el ma
terial est tan lejos del ncleo. (Otro caso es NGC 4258 sobre
el cual hablaremos en el captulo noveno.) El extrao objeto tipo
cuasar Markarian 205 est ms cerca del ncleo que estos lbu
los extensos de emisin radio y su direccin con respecto al n
cleo est ligeramente girada hacia adelante, en la direccin de
rotacin de la galaxia, como si se tratase de una expulsin lige
ramente posterior. La observacin de los lbulos de emisin
radio expulsados por la galaxia tambin confirma la ruptura ex
plosiva de la misma.
La pregunta final y fundamental es la siguiente: No es toda
Bita evidencia acumulada una prueba concluyente de lo que se
inmediatamente evidente estudiando la primera fotografa,
BS decir, que estos dos objetos csmicos de corrimientos al rojo
lu diferentes estn fsicamente relacionados, que de hecho el
Objeto compacto de elevado corrimiento al rojo ha sido expullado por la galaxia de pequeo corrimiento al rojo?.
i

B.

El cuasar PKS 1327-206: otro cuasar conectado con una

malaxia peculiar

Por si no fuesen suficientes las pruebas que hemos discutido

H* El Very Large Array es un radiotelescopio formado por 27 antenas de 25

Hta de dimetro cada una, que pueden moverse sobre unos railes en
Hf. Est situado cerca de Socorro, en Nuevo Mxico (Estados Unidos).forma
Grala tcnica de la interferometra, las 27 antenas sintetizan un radiotelescopio
20 kilmetros de radio. Inaugurado en 1980, es uno de los instrumentos
potentes con que cuenta la astronoma moderna. (N. del T.)

59

N4319

HAT-AB.ICIN. \

1464.900 flHZ

IPQL

m
7S 38 88

La

3? 30'

00

36 30

00

,'L

35 30

i
.

00

34 30

il
10 00 00

1*'

00

por Sulentic con el Very Large

Figura 34. Emisin radio de NGC 4319 observada
radio se han representado
Array (a una longitud de onda de 20 cm). Las isofotas
CCD. Se pueden ver los
detector
un
roja
con
luz
en
fotografa
tomada
sobre una
cuasar que, como otros
y
el
galaxia
la
de
ncleo
del
lados
lbulos radio a ambos
de los lbulos radio.
uno
de
muy
cerca
est
capitulo,
este
en
ejemplos presentados

de un cuasar co
hasta el momento, el ejemplo ms concluyente
este libro. La
escriba
mientras
apareci
galaxia
nectado con una
como el
significativa
tan
forma en que se descubri tal vez sea
mencionar,
de
acabamos
Como
propio hecho de la asociacin.
consiste en
uno de los programas de observacin ms comunes
cercanos
cuasares
de
espectros
largas exposiciones para obtener
en el
absorcin
de
lneas
buscar
en
a galaxias. El juego consiste
estudiar
y
as
delante
cuasar debidas a la galaxia que est
halo no es visible
hipottico
(Este
galaxia.
la
a
que
rodea
halo
el
es suficientemen
ningn
resultado
pticamente.) Habitualmente
con el
fcilmente
ajustar
pueda
se
que
no
para
te extrao como
que
des
que
los
preferible
modelo de halos. (Evidentemente es
observado
sean
galaxias
de
cerca
cubran ejemplos de cuasares
locales.) En este
res con preferencias cosmolgicas mejor que
serie de confe
una
dando
caso en particular, yo estaba en Pars
asociacin do
la
de
acerca
evidencias
rencias sobre las ltimas

60

cuasares con galaxias cercanas. Estas conferencias haban sido

anunciadas ampliamente, pero durante las semanas que dura
ron me puse en contacto con varios astrnomos amigos que no
saban que estuviese ah. Naturalmente empezaron a hablarme
sobre sus ms recientes resultados relacionados con los halos
galcticos utilizando cuasares como focos de fondo de prueba.
Estaba escuchando con toda mi amabilidad una de estas histo
rias sobre un halo en particular cuando se me ocurri preguntar:
Qu aspecto tiene la galaxia cercana?.
Se hizo de pronto un silencio tras el cual pude deducir que
nadie, individualmente o en grupo, se haba dignado a mirar nin
guna imagen en la que aparecieran los dos objetos que estaban
estudiando, al menos no las mejores imgenes que podan estar
a su disposicin, como es el caso del survey* IIIa-J del telescopio
Schmidt. Fui a consultar de inmediato las fotos ms prximas
catalogadas. Result que existan dos fotos independientes de
este sistema y en ambas se vea claramente un filamento lumi
noso que conectaba el cuasar con la galaxia. En la figura 3-5 se
muestra la combinacin de ambas fotografas.
El anlisis de esta fotografa me parece extremadamente sen
cillo. Solamente existen dos posibilidades. O bien el hecho de
que el cuasar est en el extremo del filamento es una casuali
dad o bien ambos objetos estn fsicamente conectados. Dado
que esta configuracin tiene una probabilidad muy pequea de
producirse por azar, mi conclusin es que esto demuestra la asociacin fsica entre el cuasar y la galaxia. Y esto derrumba toda
la hiptesis cosmolgica sobre los cuasares!
Debo sealar que una posible interpretacin de esta imagen
es la de que el cuasar se origin en un punto que ahora est en
el potente chorro que sale de la galaxia, y que tanto el cuasar
como la galaxia se han apartado ligeramente de ese punto desde
aquel momento. Puesto que el cuasar es bastante brillante en
magnitud aparente, otra interpretacin sera que, como veremos
en el captulo quinto, ambos estuvieran cerca de nosotros y hu
bieran sido expulsados por una galaxia prxima. Tambin podran
representar simplemente una rara colisin de una galaxia y un
Cuasar en la misma regin del espacio. Sin embargo, lo que est
Claro es que el cuasar de elevado corrimiento al rojo est a la
misma distancia que la galaxia de bajo corrimiento al rojo.
* En el argot astronmico, una

exploracin sistemtica de toda o parte de la

bra celeste con un telescopio generalmente mediano o pequeo, que tiene como

lultado un conjunto de placas fotogrficas o de datos sobre posiciones y brillos

lita diferentes fuentes detectadas.

(N. del T.)

61

W&

'

mz
*88
111
M
*

Figura 3-5. El cuasar Parkes 1327-206 est conectado por un filamento luminoso
a una galaxia con un chorro. La imagen corresponde a dos placas de un survey
realizado con el telescopio britnico Schmidt situado en Australia. (Copyright Royal
Observatory, Edimburgo.)

Desgraciadamente lo que tambin est claro es que hubo

mucho carraspeo y muchas miradas de reojo, pero esta fotogra
fa no se envi a la prensa cientfica. De hecho no ha sido nunca
publicada. Propongo un experimento cientfico en dos partes en
relacin con este objeto. Mi hiptesis es que, cuando hay evi
dencias concluyentes de asociaciones entre objetos de corrimien
tos al rojo muy diferentes, stas pasan desapercibidas. Y que,
cuando son sealadas, no son publicadas. La primera parte de
la hiptesis ya ha sido verificada. Ahora pongo a prueba la se
gunda. Di a conocer las fotografas de estos objetos en junio de
1984. Mi prediccin es que estas fotografas slo vern la luz
cuando se publiquen en este libro.
En todos estos aos tambin ha funcionado otro mecanis
mo que ahora estoy comenzando a apreciar en su totalidad.
Es algo de este estilo: Esta fotografa de un objeto de eleva
do corrimiento al rojo conectado con otro de bajo corrimiento
al rojo es realmente impresionante. Si consigues mostrarme

62

otra como sta tendr que considerar la cuestin seriamente.

Y cuando se descubre el siguiente objeto an ms impresio
nante: Caramba, sta s que es apabullante. Olvdate de la pri
mera. Quiero otra como sta.
C. NGC 5297/96 y otras galaxias conectadas con masares
o perturbadas por stos

En la portada de los resmenes que se publicaron de la conferencia de Pars de 1976 apareca una galaxia espiral grande,
NGC 5297, con una notable galaxia compaera, NGC 5296. Se
muestran ambas en la figura 3-6. Una conexin luminosa difusa
se extiende desde la galaxia compaera a la mayor, y una exten
sin similar en la otra direccin termina en un cuasar.
La historia del descubrimiento de este cuasar puede parecer
increble para los escpticos, pero tengo un testigo. Jack Sulentic y yo estbamos examinando las placas del Palomar Sky Sur
vey* haciendo identificaciones de cara a nuestra siguiente ob
servacin. Me fij en esta galaxia con su compaera y dije: Esta
es la clase de compaera que debera tener un cuasar. Mira
mos la estrella ms prxima a la compaera y era azul. Tomamos
un espectro en la siguiente ronda de observaciones y result
ser un cuasar. (Esto ocurri antes de la bsqueda sistemtica de
cuasares cerca de galaxias compaeras que empez a continuacin
en otra regin del cielo y que ha sido descrita en el captulo se
gundo.) La probabilidad de encontrar casualmente un cuasar tan
brillante y tan cerca de NGC 5296 es de 0,002, es decir, de dos
entre mil. Una vez confirmado el cuasar, se obtuvo la fotografa
de la figura 3-6 con el telescopio de 5 metros de Monte Palomar.
Entonces se descubri que exista un filamento de bajo brillo
superficial que saliendo de NGC 5296 se estrecha a medida que
se aproxima al cuasar y termina casi exactamente en l.
En esta misma placa profunda se observ la silueta de una
pequea galaxia compacta sobre la galaxia compaera, NGC
5296, lo cual implicaba que deba de estar delante de la :compaera. Y sin embargo el corrimiento al rojo de esta galaxia compacta es de ms de 23.000 km/s mayor que el de la compaera.
Este es el primer ejemplo que hemos encontrado de una ga
laxia, de un objeto con un dimetro aparente mayor que el de los
cuasares, por lo general, fuentes puntuales, que tiene un corri* Base de
L.
(N. del T.)

toda bsqueda de objetos extragalcticos en el hemisferio norte.

63

D. Conexiones radio: la radiogalaxia 3C 303 y el/los cuasar(es)

prximo(s)

Figura 3-6. La galaxia espiral NGC 5297 y su galaxia compaera NGC 5296. Las
flechas indican un cuasar de corrimiento al rojo z = 0,96 y la silueta de una galaxia
de elevado corrimiento al rojo, correspondiente a una velocidad de 25.900 km/s.

miento al rojo en exceso, no debido a la velocidad. En el ca

ptulo sexto estudiamos muchos ejemplos de galaxias con ex
ceso en sus corrimientos al rojo y proponemos una forma de
relacionar los corrimientos al rojo anmalos de estas galaxias
con los de los cuasares.
En la conferencia de Pars se inform tambin sobre el caso
de una galaxia compaera con un filamento luminoso que apun
ta hacia un cuasar cercano (NGC 5682, que se muestra en la
figura 2-3, tambin acompaada por un objeto Markarian de ele
vado corrimiento al rojo). Tambin se inform sobre un cuasar
en la envoltura de una galaxia elptica peculiar que pareca per
turbarla (NGC 7413). Se encontr otro objeto peculiar de eleva
do corrimiento al rojo cuya silueta se vea delante de las partes
externas de una galaxia elptica (NGC 1199).
En los diez aos transcurridos desde que se anunciaron estos
descubrimientos no ha habido ninguna observacin en este sen
tido por parte de otros astrnomos. En realidad se ha intentado
evitar objetos como stos.

64

No todos los filamentos emisores que emergen de las ga

laxias son visibles en longitudes de onda pticas. De hecho
es mucho ms usual observar chorros de material emisor en longi
tudes de onda radio que emergen de las galaxias. Se cree que
estos chorros emisores en radio estn compuestos por gases io
nizados (plasmas), donde las trayectorias de las partculas car
gadas se ven curvadas por las lneas del campo magntico, lo
cual origina la radiacin. (Los electrones as acelerados o dece
lerados producen la llamada radiacin sincrotrn que, para las
bajas energas, se detecta en general como emisin radio.) El
origen de estos chorros es en buena parte un misterio, si bien
muchos tericos hablan de haces de partculas energticas que
de alguna manera son expulsadas de los ncleos activos de ga
laxias. Debo decir que albergo mis dudas de que estos haces
puedan explicar las morfologas observadas: los chorros son en
muchos casos demasiado delgados y de lados paralelos y los hot
spots (regiones compactas de intensa emisin radio) que se ob
servan en los lbulos exteriores tienden a quedar por detrs de
los chorros. Pero si es posible que cuerpos compactos sean expul
sados de los ncleos, tal vez vayan acompaados por un chorro
ms o menos continuo de partculas. O si un haz de partculas
es lo suficientemente estrecho y adems el haz funciona inter
mitentemente, es decir es pulsante, quiz se aproxime de alguna
manera a nuestro vago concepto de lo que pudiera ser un objeto
compacto tipo cuasar o proto-cuasar durante su eyeccin de una
galaxia. Probablemente no vale la pena ser demasiado dogmtico
sobre qu es lo que es expulsado por estos ncleos.
Sin embargo, independientemente de la composicin deta
llada del chorro, si observamos un cuasar cerca del extremo de
uno de estos chorros radio donde tiene una probabilidad baja
de estar por azar, obtenemos una demostracin adicional de la
asociacin de cuasares con galaxias de menor corrimiento al ro
jo. Entonces los cuasares estn conectados con las galaxias no por
un filamento ptico como antes, sino por un filamento radio.
Existen varios ejemplos de este tipo y uno de los ms conoci
dos se muestra en la figura 3-7. En ella vemos el filamento radio
que se extiende hacia el oeste hasta terminar en la posicin de
tres objetos ultravioleta de apariencia estelar. E.M. Burbidge,
P. Kronberg, H.E. Smith y R. Strom han confirmado que uno de
65

3C303

4866 MHz

5214'28"

C3

24"

%2

20"

POSICION OPTIMA
DEL NUCLEO GALACTICO

<ss>

<m

CUASAR

16"
H -

240

14h4f25S0

23.0

ASCENSION RECTA
Figura 3-7. La radiogalaxia 3C 303 presenta material emisor en radio expulsado
hacia el oeste y que termina cerca de los objetos que se discuten en el texto. El
mapa radio es de P. Kronberg, E.M. Burbidge, H.E. Smith y R.G. Strom.

estos objetos es un cuasar. Los otros dos son demasiado dbiles

para sacar espectros que puedan confirmar su naturaleza. Pero
sera de esperar que tambin sean cuasares u objetos similares.
La probabilidad de tener tres objetos como stos tan cerca es
muy pequea, lo cual hace que esta configuracin sea altamente
singular. Pero slo considerando el cuasar confirmado vemos que
cae a solamente cinco segundos de arco del extremo del chorro
radio. Por lo expuesto en el captulo primero la probabilidad de
que esto ocurra por azar es del orden de * 10"4. As pues, este
ejemplo es otra nueva evidencia importante de la conexin con
cuasares de galaxias de corrimiento al rojo relativamente pequeo.
E. La radiogalaxia 0844+31

Curiosamente hay otra radiogalaxia que se parece mucho

a la que acabamos de discutir. Esta galaxia se llama 0844 + 31 (por
las coordenadas de su posicin sobre la esfera celeste), o bien
66

4C 31.32 (segn su posicin en el cuarto catlogo de radiofuentes de Cambridge). En la figura 3-8 se muestra el mapa radio de
este objeto.
Un potente chorro radio sale de la galaxia en direccin no
roeste. Termina en un lbulo de emisin radio en el cual se
distingue un hot spot. Este se curva en direccin sur y termina
a unos cinco segundos de arco de un cuasar. De nuevo, si utili
zamos la densidad media de cuasares que hemos discutido en el
captulo primero, podemos calcular la probabilidad de que un
cuasar de este brillo aparezca por azar tan cerca del extremo del
hot spot: obtenemos un valor de 3 x 10-6. Esto es de menos de
una entre 330.000. Incluso si decimos que lo que es significati
vo es la distancia del cuasar al centro del lbulo radio, unos 19
segundos de arco, la probabilidad de que esto ocurra por casuali
dad es solamente de 4 x 105, o de una entre 25.000.
Pero con qu probabilidad contbamos para descubrir ca
sualmente esta yuxtaposicin de cuasar y chorro radio? En la
compilacin ms reciente, A. Bridle y R. Perley dan una lista de
slo 75 galaxias con corrimiento al rojo z*s0,2 que tienen chorros
radio. Para los astrnomos que han estudiado estos objetos las
dos asociaciones de esta lista (0844 + 31 y 3C 303) no han sido
ms que encuentros casuales con cuasares conocidos, ambos
con una probabilidad de menos de 104. Qu es lo que revelara
una bsqueda de cuasares alrededor del resto de estos chorros
radio? Tras una simple inspeccin superficial de la lista creo que
puede haber hasta diez asociaciones, cada una con una probabi
lidad de 0,01, de galaxias con chorros radio con objetos activos
ya conocidos existentes en las proximidades y con elevados corri
mientos al rojo, y que en alguno de los casos estn alineados
con estos chorros.
Estas asociaciones no merecen crdito, dado que en cada
caso individual se considera que el objeto de elevado corrimien
to al rojo es un objeto de fondo sin ninguna relacin con la
galaxia. As se olvida caso por caso. Uno de los objetivos de
este libro es el de agrupar todos estos casos olvidados para poner
en evidencia que no son incidentes aislados sino que juntos pro
porcionan otra poderosa confirmacin del origen de los cuasa
res y objetos tipo cuasar en la expulsin por parte de galaxias
de bajo corrimiento al rojo.
En realidad, cuando objetos singulares como los cuasares apa
recen tan cerca del extremo de un chorro ptico o radio, la pre
gunta no debera ser: podemos medir una separacin suficien
te entre los dos como para utilizarla como excusa e ignorar la
Observacin? Despus de todo, segn discutimos en este libro,

67

0844 + 31

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Figura 3-8. Isofotas radio de la galaxia 0844+31 medidas a una longitud de onda
de 6 cm. La cruz muestra la posicin de un cuasar con z=l,83. Las observacio
nes son de W. van Breugel.

muchas evidencias independientes apoyan la existencia real de

estas asociaciones. La pregunta debera ser ms bien: qu es lo
que significa esta separacin? Los cuasares y objetos compactos
van por delante o por detrs de la conexin? Tienen el mismo
tipo de comportamiento que en las regiones de emisin eyectadas de la galaxia NGC 1808, en la que G. Schnurr ha des
cubierto una lnea de regiones luminosas azules ligeramente se
paradas de las regiones emisoras en hidrgeno-alfa? El objeto
ptico es un precursor o un resultado de la eyeccin? Es posible
que los objetos compactos sean el motor de los lbulos radio,
la fuente de la inyeccin de energa in situ?

68

Un masar y una radiofuente compacta eyectados por la

radiogalaxia B2 0924 + 30

F.

En el curso de una bsqueda de radiofuentes con el radiote

lescopio de Bolonia, Italia, se descubri una radiogalaxia muy
interesante. Al igual que otras muchas radiogalaxias, tiene lbu
los de emisin radio a ambos lados. Segn la hiptesis comn
mente aceptada, los lbulos consisten en material expulsado del
ncleo de la galaxia. Pero en este caso particular hay tres radiofuentes muy compactas alineadas casi perfectamente con este
material eyectado. Los autores de este trabajo, R. Ekers, R. Fanti,
C. Lari, y M.-H. Ulrich, calcularon que la probabilidad de que
estas fuentes compactas estuviesen as dispuestas por azar era
aproximadamente de 10~5, es decir una entre cien mil. Pero la
fiaente compacta ms cercana casi toca a uno de los grandes l
bulos exteriores de la radiogalaxia!
En la figura 3-9 se muestra esta configuracin.
Como por esos das yo estaba observando con el telescopio
de 5 metros de Monte Palomar, pude medir el objeto ptico
muy dbil cercano a la radiofuente compacta. Era un cuasar de
corrimiento al rojo z = 2,02!
Se pueden hacer varios comentarios al respecto.
Con los potentes telescopios de que se dispone en la actua
lidad (que suponen considerables cantidades de dinero pblico) se
podra cartografiar esta regin hasta niveles de emisin mucho
ms bajos. Es muy posible que el corto espacio entre el lbulo
extenso de radio y el cuasar resulte que presente emisin radio,
siendo as una conexin continua entre el material eyectado de la
galaxia y el cuasar. En cualquier caso un mapa radio ms detalla
do podra proporcionar informacin crucial sobre el tipo de inter
accin entre el cuasar y el lbulo, si es que en realidad la hay.
El segundo comentario es que este sistema podra ser fun
damental para entender la forma en que las galaxias eyectan a
los cuasares. Al ser tan dbil pticamente el cuasar observado,
podra ocurrir que estuviera muy distante y tambin que exis
tiesen otros cuasares ms dbiles, que no podemos ver todava,
en las posiciones de las otras dos fuentes compactas. Si las dos
componentes externas son cuasares, por qu son ms dbiles?
Estn acaso ms cerca de su nacimiento? Si fuese as, la medi
cin de sus corrimientos al rojo sera fundamental, porque podra
confirmar la hiptesis de que los cuasares nacen con elevados
corrimientos al rojo y evolucionan con el tiempo hacia obje
tos ms brillantes y de menor corrimiento al rojo. En otras pa
labras, los cuasares podran representar el nacimiento de las ga-

69

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10

Figura 3-9. La radiogalaxia B2 0924 + 30 con sus lbulos radio eyectados y ali
neados con radiofuentes compactas. La fuente compacta ms cercana al lbulo
sudoeste es un cuasar de z = 2,02. El mapa radio es de Ekers, Fanti, Lari y Ulrich.

laxias, como en las teoras convencionales, pero aqullas naceran

pequeas y creceran posteriormente. Adems es posible que
existan muchas de estas fuentes nacientes situadas por todo el
espacio cercano.
Evidentemente existen otras muchas posibilidades. Una de
ellas es que las fuentes compactas exteriores fuesen expulsadas
a mayor velocidad o bien con anterioridad. Tambin pudiera ser
que las fuentes exteriores fuesen tipos de objetos distintos o que
la velocidad con que fueron expulsadas haya tenido un efecto
sobre su ulterior evolucin, de manera que en la actualidad estn
por debajo de nuestro lmite de deteccin. La exploracin de
esta regin de las radiofuentes compactas exteriores median
te grandes telescopios podra revelar nuevas e importantes infor
maciones que seran de gran ayuda para entender el nacimiento
y la evolucin de los cuasares. Pero quin podr utilizar gran
des telescopios para estas investigaciones?
Para resumir este captulo diremos que se conocen varios
ejemplos de lo que es en la prctica un experimentum crucis en
el que se puede observar un cuasar directamente conectado con
una galaxia de pequeo corrimiento al rojo. Cualquiera de ellos

70

es suficiente para poder establecer sin lugar a dudas que los cuasares pueden ser objetos mucho ms prximos de lo que in
dican las distancias deducidas convencionalmente a partir de
su corrimiento al rojo. Pero el caso es que ya existen varios de
estos casos. Y adems, evidentemente, est la estadstica de las
asociaciones mltiples y simples que hemos desarrollado en los
dos primeros captulos y que, en mi opinin, tambin es conclusiva.
Y sin embargo las pequeas separaciones entre una galaxia
dada y uno o varios (hasta tres) cuasares no son en absoluto las
formas ms comunes de asociacin. En lps prximos captulos
veremos que las formas ms usuales de asociaciones de cuasa
res son aqullas bajo las que stos se presentan en grupos o alinea
dos a muchos dimetros de distancia de sus galaxias de origen.
En general la realidad de estas asociaciones viene apoyada por
la morfologa de la galaxia central, y la distribucin del material
emisor en radio o en rayos X que existe en sus proximidades.
TABLA 3-1
Cuasares conectados con galaxias o prximos a lbulos radio
GALAXIA
Corrimiento Nombre

Nombre

Dist.

CUASAR
Mag. Corrimiento Probabili-

(seg. arco)

al rojo

km/s

NGC 4319

1.700

al rojo
(z)

dad de

~0

azar

Mark 205

40

14,5

0,07

MCG
5.400
03-34-085
NGC 5296 2.500
3C 303
42.000

PKS
1327-206
BSO # 1
uv#c

38
55
20*

17,0
19,3
20

1,17
0,96
1,57

10-3

IC 2402

0844 + 31

70*

18,0

1,83

~io-5

497*

21,5

2,02

~io-5

0924 + 30

20.000
8.000

Fuente

~0

<10-"

compacta

* Distancia a la galaxia: el cuasar est mucho ms cerca del hot spot o

del lbulo radio.

Apndice al Captulo 3

1971, Arp, H., Astrophysical Journal Letters, 9, pg. 1.

En este artculo se public la fotografa original de la conexin entre
Markarian 205 y NGC 4319 (figura 3-1 de este libro). Otro debate
sobre el objeto puede encontrarse en Redshift Controversy (loe.
eit. captulo primero) y en las siguientes referencias:

71

/
1972, Lynds, R. y Millikan, A.G., Astrophys. Journ. (Letters), 176, p
gina L5.
1979, Stockton, A., WyckofF, S., y Wehinger, P., Astrophysical Journal,
231, pg. 673.
1981, WyckofF, S. y Wehinger, P.A., Sky and Telescope, 61, pg. 200
(marzo de 1981).
La conexin se ve claramente en esta imagen en color simulado,
aun cuando los autores dicen que han establecido fuera de toda duda
que Markarian 205 est diez veces ms lejos!
1983, Sulentic, J.W., Astrophys. Journ. (Letters), 265, pg. L49.
Este es el trabajo en el cual se presenta el procesado de la imagen
que confirm la conexin (figura 3-2) y descubri la conexin si
nuosa con NGC 4319 que hemos discutido en este captulo.
1984, Kunth, D. y Bergeron, J., Monthy Notices Royal Astronomical So
ciety, 210, pg. 873.
Este artculo trata sobre la Fuerte absorcin del sodio en el espectro
del cuasar PKS 1327-206 debida a la galaxia peculiar adyacente al
mismo. Cuando se examina en las Fotografas existentes en los cat
logos el sistema aparece conectado tal como se muestra en la figu
ra 3-5.
1976, Paris Conference A U Coloquio N. 37 Decalages vers le rouge
et Texpansion de lunivers, eds. C. Balkowski y B.E. Westerlund (Pars,
Centre National de la Recherche Scientifique, Colloques Intemationaux
N. 263), pg. 377 y otros artculos.
Dado que una buena parte del tema de esta conferencia eran las
anomalas en los corrimientos al rojo, la Unin Astronmica Inter
nacional (IAU) no quiso elevarla a la categora de simposio. Slo
la presin de algunos astrnomos franceses hizo posible que se celebrase y slo como coloquio. A pesar de todo, un buen nmero de
contribuciones hizo que la conferencia diese origen al mejor suma
rio de datos sobre corrimientos al rojo hasta esa fecha, lo cual deba
haber sido suficiente para establecer la realidad de estos efectos ms
all de cualquier duda.
1977, Kronberg, P., Burbidge, E.M., Smith, H.E., y Strom, R.G., As
trophys. Journ., 218, pg. 8.
Este artculo discute la relacin del cuasar y los objetos ultravioleta
con la radiogalaxia 3C 303.
1974, GruefF, G. y Vigotti, M., Astronomy and Astrophysics, 35, pg. 491.
1977, Van Breugel, W.J.M. y Miley, G.K., Nature, 265, pg. 315.
1980, Van Breugel, W.J.M., Astron. and Astrophys., 81, pg. 275.
Todos estos artculos discuten la galaxia 0844+31, que tiene un cho
rro radio.
1975, Ekers, R., Fanti, R., Lari, C., y Ulrich, M.-H., Nature, 258, p
gina 584.
Aqu se informa sobre el alineamiento de radiofuentes compactas y
de lbulos en la galaxia que constituye la radiofuente 0924 + 30.

4
Algunas galaxias con muchos cuasares

Si slo algunos cuasares estn asociados con determinadas

galaxias prximas, qu ocurre con la mayora de ellos? En la
actualidad se conocen ms de tres mil; la mayor parte se dis
tribuye en grandes regiones de la esfera celeste sin que aparen
temente estn asociados con ninguna galaxia en particular. Una
posible respuesta a la anterior pregunta sera la de que estos
cuasares fueron expulsados de sus galaxias originales y ahora
estn esparcidos por el espacio intergalctico. Tal vez slo unos
pocos han sido expulsados de forma suave, de manera que han
quedado en rbita alrededor de su galaxia de origen. Tal vez
lo que ocurre es que estamos viendo a unos pocos en el mo
mento de emerger, todava ligados a su galaxia madre por una
conexin umbilical. Pero cabe la posibilidad de que, en oca
siones, una galaxia expulse muchos cuasares y podamos observar
este proceso. Se podra predecir el hecho de que algunas galaxias
tengan asociados varios cuasares? Si fuera as, tambin podra
haberse predicho que las encontraramos de forma inesperada.

A. NGC 1097, la galaxia con el chorro ptico ms largo que se

conoce

En 1974 me encontraba en Edimburgo examinando, con un

proyector, placas profundas del cielo sur tomadas en Australia
con un telescopio Schmidt. Este trabajo formaba parte de un
proyecto conjunto con Barry Madore que ha durado ms de diez
aos y que culmin con la publicacin en 1987 de dos volme
nes que constituyen el Catalog of Southern Peculiar Galaxies and
L Associations.* Alguien adscrito a la unidad del telescopio Schmidt
me trajo una placa de otra regin.
I

Este calogo, homlogo del Atlas que el mismo autor elabor para el hemis-

ferio norte en los aos sesenta y del que se ha hablado en el captulo primero de

MIO libro, ha tenido ya el mismo xito y aceptacin que tuvo este ltimo. (N. del T.)

72

73

Te has fijado en esta estructura luminosa que apunta a esta

galaxia?, me pregunt.
S, ya me he dado cuenta, pero es algo fuera de lo comn
y por la experiencia que tengo dira que no es real.
Hice la tpica valoracin del experto y pronto se comprob
que estaba totalmente equivocado. Los descubridores del chorro,
R.D. Wolstencroft y W. Zealy obtuvieron otras fotografas inde
pendientes y demostraron que haba un chorro luminoso que
emerga de la galaxia. Su descubrimiento result ser el ejemplo
ms espectacular de chorro ptico conocido hasta el momento.
Nadie tiene la menor idea del proceso que pudo originar este
chorro.
Aproximadamente un ao ms tarde pude realizar dos se
manas de observaciones en el foco primario del nuevo reflector
de 4 metros instalado en Cerro Tololo, en Chile. El telescopio
todava no estaba en servicio, pero su director, Victor Blanco,
me haba invitado a realizar pruebas fotogrficas con objetos de
especial inters. Aprovechando esta excepcional oportunidad, uno
de los objetos que tuvo prioridad para m fue NGC 1097, la ga
laxia con el chorro. A partir de las muchas fotos de alta sensibi
lidad que tom del objeto, Jean Lorre llev a cabo un excepcio
nal trabajo en el procesado de las imgenes. Combin todas las
placas, mejor el contraste de los chorros de bajo brillo de
superficie y elimin todas las estrellas, excepto las ms brillan
tes, sustituyndolas con promedios del cielo adyacente. El re
sultado final constituye la mejor imagen de los chorros de NGC
1097 y se muestra en la figura 4-1.
El procesado de la imagen pone de manifiesto que el chorro
ms estrecho, que se aparta ligeramente hacia el este de una
direccin norte en la figura 4-1, termina en una mancha de
material de dbil luminosidad. En sentido contrario y al otro lado
de la galaxia, se extiende un chorro todava ms dbil, y ms
rojizo, que claramente es el contra-chorro del anterior. Un chorro
rectilneo muy largo y extremadamente dbil sale de la galaxia
y se extiende en direccin sudoeste. No corresponde exacta
mente al opuesto del ya famoso chorro pata de perro que
se extiende hacia el nordeste. El giro radical de noventa grados
que se forma en el extremo de este chorro sigue desafiando toda
explicacin. Si resulta ser una eyeccin secundaria no hay una
razn aparente por la cual sta debiera tomar un giro tan exacto
de noventa grados. Sorprendentemente estos chorros nunca se
han detectado claramente en emisin radio, incluso con el Very
Large Array (VLA). En el singular chorro que acaba en ngulo
recto se distinguen algunas manchas de mayor brillo de superfi-

74

Figura 4-1. La galaxia espiral NGC 1097 y sus cuatro chorros pticos. Fotogratias de Halton Arp procesadas por Jean Lorre.

ci, las cuales he medido espectroscpicamente, pero los resultados, un continuo muy dbil sin detalles apreciables, dicen muy
[ poco sobre la naturaleza de estas condensaciones.
Una fotografa detallada del interior de la galaxia revela una
hermosa espiral de dos brazos. La regin nuclear contiene zonas
I brillantes de emisin de tamao fuera de comn. La galaxia
K pertenece a un pequeo grupo de galaxias lodenominadas
de ncleo hot spot. Las mejores mediciones que se han realizado paI recen indicar que los chorros emergen directamente del peque1 o ncleo central. La figura 4-2 muestra
los estrechos brazos
E espirales claramente dibujados por la emisin gaseosa (regiones
i H II). Tambin es interesante apreciar en la foto que el brazo
espiral est como quebrado cerca del punto en que lo cruza el
estrecho chorro en direccin nor-nordeste: podemos ver directamente los efectos del impacto del chorro sobre el brazo espiral!
Como adems conocemos la velocidad aproximada de rotacin de NGC 1097, podemos calcular, a partir de la distancia
que se ha desplazado el punto de ruptura del brazo, cunto
E tiempo hace que sucedi. La espiral en rotacin es como un gran
reloj celeste y aunque no sepamos qu es lo que ha sido expulsa-

75

Figura 4-2. Fotografa en luz de emisin del hidrgeno (Har) que muestra los
brazos espirales en NGC 1097, y la ruptura del brazo donde el chorro (Jet) 1 pasa
a travs del brazo norte. Las fotografas utilizadas en esta figura y en la anterior
se tomaron con el telescopio de 4 metros del Observatorio Interamericano de
Cerro Tololo (National Optical Astronomy Observatories, operados por la Asso
ciation of Universities for Research in Astronomy, Inc., bajo contrato con la Na
tional Science Foundation).

do del centro podemos contar con una estimacin bastante bue

na de cundo ocurri la expulsin. Resulta que sucedi hace
solamente 107 aos. Diez millones de aos es muy poco tiempo
para la escala de tiempo del universo. Es solamente una terce
ra parte del tiempo que tarda la galaxia espiral en dar una vuel
ta. Creo que este tipo de estimaciones son las nicas fiables
sobre la edad de lo que fue expulsado del ncleo de la galaxia.
Comprobaremos ms adelante que esta edad estimada de 107
aos vuelve a aparecer en otros sistemas. Este dato ser muy
importante ms adelante, cuando tratemos de deducir la natura
leza del material expulsado.
Tambin es interesante sealar que la debilidad de los
chorros, transcurrido tan poco tiempo, implica que estos fen
menos son muy transitorios, de manera que no hay que esperar

76

ver muchas galaxias en este estado. Y seguramente vemos estos

chorros porque la expulsin se ha producido en el plano de la
galaxia. Si mochas galaxias expulsan material no luminoso fuera
de sus planos, podra existir una cifra enorme de expulsiones
similares que pasaran totalmente desapercibidas para nosotros.
La expulsin en el plano provoca que aqulla sea ms len
ta, de manera que el material permanezca ms cerca de la galaxia
de origen? En la figura 4-2 podemos ver una regin H II ms
grande de lo habitual en el punto de ruptura del brazo norte.
Es posible que exista una relacin con el fenmeno de expul
sin? Si el objeto ultravioleta de NGC 4319, en el lado opuesto
a Markarian 205 (vase el captulo tercero), resulta tener emi
sin gaseosa, podra estar relacionado con una expulsin simi
lar en el plano? Parece increble que ningn astrnomo siga esta
interesante pista.
El siguiente avance en el estudio de NGC 1097 fue, una vez
ms, producto de la casualidad. El objeto fue observado en lon
gitudes de onda de rayos X en enero de 1979 por medio del
telescopio Einstein. Se observ que haba mucha emisin de
rayos X en la zona norte de NGC 1097. Wolstencroft me indic
que una fuente de rayos X coincida con una estrella de magni
tud algo ms brillante de 18. En mi opinin era demasiado bri
llante para ser un cuasar, pero cuando tom un espectro se vio
que me haba equivocado otra vez. Era un cuasar de corrimien
to al rojo z = l,00. Wolstencroft obtuvo placas de prisma objeti
vo de la zona y en ella buscamos objetos de emisin. Encontra
mos seis cuasares, todos ellos en una pequea regin cercana a
los chorros del norte. Esto corresponde a una densidad unas
veinticinco veces mayor que el fondo esperado. Ntese que vuel
ve a aparecer una sobredensidad casi exactamente igual que la
que encontramos alrededor de las galaxias que discutimos en el
captulo segundo. Nos anim, en el sentido de que deba de ser
un resultado muy significativo, a juzgar por las dificultades que
encontramos para publicarlo.
Era evidente que la resolucin de esta situacin requera otro
esfuerzo heroico. Iniciamos un programa que iba a requerir el es
fuerzo de tres colaboradores durante tres aos con la intencin
de contestar las siguientes preguntas: 1. El exceso de densidad
se presenta solamente en la regin cercana a los chorros del
norte o en general en toda la regin que rodea NGC 1097?
2. Si buscbamos en una regin extensa alrededor de NGC 1097,
la densidad en los bordes de esta regin iba a tender al valor
promedio observado en otras partes de la esfera celeste?
Se tomaron placas de prisma objetivo en buenas condicio77

DECL.

-29

42

01

19
17
OS

31

34

-30'

36

.29 3,6.24 16%15

03

*25*23

NGC&97

37
39

-3
43

32
35

-TO

*U

20

40

41

09

04

*06
02

21

02h 50m

m
02 45
h

02h 40m A.R.

Figura 4-3. Todos los candidatos a cuasar (el 94 por ciento resultan serlo) en
las proximidades de NGC 1097. De Arp, Wolstencroft y He.

nes de observacin con el telescopio Schmidt en Australia. El

astrnomo chino X.T. He busc e investig- estas placas y
elabor una lista de 43 candidatos en los 8,1 grados cuadrados
centrales. Yo mismo med 33 de estos candidatos espectroscpicamente con el telescopio de la Carnegie Institution en Chile.
El 94 por ciento resultaron ser cuasares, el porcentaje ms
espectacular de xitos en la bsqueda de cuasares que nunca
he visto. Supondremos que bsicamente toda la lista de candi
datos son cuasares y los hemos dibujado en la figura 4-3.
La figura 4-3 habla por s sola. La concentracin de cuasares
cerca de NGC 1097 es evidente. Adems, la densidad de cuasa
res en los bordes de la regin estudiada disminuye hasta el valor
esperado del fondo medio. Para que la concentracin de cuasa
res no fuera patente deberamos haber pasado por alto 60 cua
sares del fondo, un nmero obviamente imposible. Y en cambio si encontrsemos ms cuasares en esta regin incrementara
el exceso de densidad ya de por s significativo hasta valores in
cluso mayores.
Es evidente que este resultado pone la pelota en el campo
de los defensores del establishment. Los intentos de devolverla,
en cambio, no han sido nada brillantes. Cuando present estos
resultados en el simposio de Lieja en 1983 un radioastrnomo
muy popular se me acerc cQOJ&u~hahiLual tnezcla de pompa

78

inentitjjaedo: No cabe duda de que se trata de una

Tiespuese tresaos de intenso trabajo y de muchas horas

de telescopio, un referee annimo dijo que el artculo no reu
na las caractersticas necesarias para ser publicado. El editor
pareca dispuesto a permitir que el referee siguiera aferrado a esta
opinin, cuando mi colaborador, Wolstencroft, elabor seis p
ginas de detallados clculos estadsticos y el artculo acab pu
blicndose con un retraso de tan slo un ao y tres meses.
Con todo, hay algunos aspectos del caso de NGC 1097 que
nos sirven para presentar el prximo resultado de este captulo:
1. La emisin radio de NGC 1097 se produce de forma asi
mtrica en el lado de los chorros fuertes del norte. 2. La emisin
de rayos X es asimtrica, tambin en el lado de los chorros del
norte (tanto la emisin interna como externa de rayos X).
3. Los cuasares tienden a estar alineados con los chorros y los
hay en mayor nmero en la parte de los chorros del norte. Estos
puntos se ilustran en las figuras 4-4, 4-5 y 4-6.
Todo esto es extraordinariamente importante porque pone
en evidencia que el material interno emisor en rayos X y el ma
terial emisor en radio estn asociados con la galaxia. Dado que
los cuasares estn asociados con el material exterior emisor en
rayos X, que forma un continuo con el interior, y dado asimis
mo que los cuasares tambin estn alineados con los chonos, la
asociacin de los cuasares no puede ser casual. Debe de tener
algn significado fsico. Estos resultados implican que el mate
rial emisor en rayos X, el material emisor en radio y los cuasares
forman parte de la eyeccin delineada por los chorros pticos.
Existen otros ejemplos que apoyen este cuadro?
B. La galaxia perturbada NGC 520

En el primer captulo hemos descrito cmo, examinando las

galaxias contenidas en el Atlas of Peculiar Galaxies, descubr
las aparentes asociaciones entre radiofuentes y cuasares. Para en
trar en ms detalles dir que la mayor parte de las asociaciones
corresponda a los nmeros comprendidos entre el 100 y el 160
del Atlas. Estos objetos del Atlas son los ms caticos y pertur
bados, y presumiblemente deben sus formas singulares a la ac
tividad interna o a las explosiones. Las galaxias numeradas con
dgitos mucho mayores o menores representaban una seleccin
de galaxias dobles en interaccin, enanas y otros objetos pecu
liares en los cuales no es de esperar la existencia de actividad
79

CHORRO 1

ft

T"

CHORRO 2

12

\
\

c/)

LU

cc

10*

'

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4.

<

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30-30'

RAYOS X

D
Z

50'

2h44m00s

46m
NGC 1097

26'

42m

ANGULO DE POSICION DESDE NGC 1097 (GRD.)

Figura 4-5. Alineamiento de la direccin de todos los cuasares (puntos) con la
direccin de los chorros en NGC 1097. De Arp, Wolstencroft y He.

40

EMISION DE RAYOS X ALREDEDOR DE NGC 1097

1.5

-30 30'

RADIO

20

T/

COCIENTE

DE DUREZA
0.5

30s

2h44m00s

Figura 4-4. Mapas de rayos X y radio de NGC 1097. Ntese que los cuasares 1 a
6 (smbolos X) coinciden con muchas zonas de emisin de rayos X. La situacin
de los chorros y sus extensiones se indican mediante las lneas continuas y dis

DISTANCIA EN MIN. ARC.

32 A 64 SEG. ARC. INTERIORES

120

CUENTAS

360

4r
20 r

<

34'

240

120

continuas.

CHORRO S.

CHORRO N.

64 A 90 SEG. ARC. INTERIORES

120
360
ANGULO DE POSICION

Figura 4-6. Estas grficas demuestran la continuidad de la relacin entre las altas
y bajas energas en las fuentes de rayos X que se extienden hacia el exterior
desde el centro de NGC 1097. Tambin se observan picos en la emisin interior
de rayos X interior en la direccin de los chorros ms fuertes (ngulo de posicin
>360 grados). Los clculos son de Wolstencroft.

violenta. As pues, un detalle significativo, insistentemente igno

rado por muchos crticos, lo constitua el hecho de que las aso
ciaciones afectaran principalmente a los nmeros centrales del
Atlas.
Uno de los objetos ms perturbados de todo el Atlas es el
nmero 157. Una imagen de este objeto puede verse en la figu
ra 4-7. En 1967 no conoca la existencia de ningn cuasar en su
entorno. Sin embargo s me di cuenta de que exista un nme-

81

80
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Figura 4-7. La galaxia perturbada NGC 520. Tiene el nmero 157 en el Atlas of
Peculiar Galaxies. Se han sealado las direcciones del cono de radioftientes des
cubierto en 1967, y las lneas de cuasares descubiertas en 1970 y 1983.

ro elevado de radiofuentes que parecan definir direcciones de

eyeccin hacia el nordeste y el sudoeste. Tres aos ms tarde, en
1970, me enter de la existencia de cuatro cuasares de baja emi
sin radio que estaban en direccin sudoeste. Estos cuasares defi
nan perfectamente una lnea casi recta dirigida hacia NGC 520. Las
propiedades de los cuasares que forman esta lnea se parecen entre
s de tal forma que la probabilidad de que esta configuracin sea
fruto del azar es menor de una entre un milln. Adems la lnea
de los cuasares tambin va en la direccin antes mencionada de
la eyeccin de radiofuentes. La lnea se muestra en la figura 4-8.
Recuerdo que le mostr esta lnea de cuasares a John Bol
ton en 1970. John, uno de los fundadores de la radioastrono
ma, haba llevado a cabo muchas identificaciones de radiofuen
tes con cuasares en diversas regiones del cielo. Me dijo que

82

<

NGC520

"241
\

32m

I6m

R!

|n00m

44m

28m

ASCENSION RECTA
Figura 4-8. Se han representado los cuasares ms intensos en radio en una re
gin alrededor de NGC 520. A! lado de los smbolos se especifican los corri
mientos al rojo.

nunca haba visto una lnea tan recta, pero que haba visto mu
chas lneas aproximadas y muchas cadenas. Parece sorprendente
que nadie haya investigado sistemticamente estas estructuras
hasta fechas recientes. Supongo que la razn es que estas confi
guraciones contienen cuasares de diferentes corrimientos al rojo.
(Recientemente Clube y Trew consiguieron publicar, no sin
gran dificultad, unos resultados preliminares sobre alineamien
tos de cuasares dbiles, simposio de Lieja, pg. 374 y artculo
enviado a Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.)
La historia se repite y la investigacin sobre NGC 520 desa
pareci, esta vez durante unos diez aos, hasta 1980. Por en
tonces yo haba comenzado a encontrar cuasares en regiones
del cielo investigadas de forma homognea, utilizando las tc
nicas del exceso ultravioleta descritas en el captulo segundo. Jean
Pierre Swings y Jean Surdej, del Institu dAstrophysique en Lieja,
Blgica, colaboraron conmigo en un proyecto conjunto de bs
queda en regiones del cielo de unos 20 grados cuadrados cada
una. Yo ya haba obtenido diferentes placas de la regin de NGC
520 pero ahora se ofreca una oportunidad de que astrnomos
sin previa experiencia en la regin, y por lo tanto sin prejuicios
sobre la cuestin, buscaran candidatos a cuasares.
Durante los siguientes aos realic mediciones de sus candi
datos con el telescopio Carnegie de Chile. La estructura ms
evidente en toda la regin result ser una lnea de cuasares que
pasaba por NGC 520! Para asegurarme completamente de este
83

resultado le ped a Oscar Duhalde, del observatorio de Las Cam

panas, que tomase una placa ultravioleta/azul con un telesco
pio totalmente diferente y los dos examinamos de manera in
dependiente la regin de 2,1 grados cuadrados alrededor de
NGC 520. La bsqueda original fue hasta magnitud aparente 20,
pero para no tener problemas de completitud nos restringimos
a los cuasares ms brillantes por encima de la magnitud 19.
Siete eran los cuasares candidatos, cinco sobre la lnea y dos
fuera. Arp/Duhalde encontraron otros seis cuasares, uno sobre
la lnea y cinco fuera. En un principio Swings y Surdej estaban
entusiasmados con la lnea, pero despus del simposio de Lieja
abandonaron, y dijeron que la asociacin se haba encontrado
en la bsqueda de Arp/Duhalde. Los cuasares hallados en esta
doble bsqueda independiente se muestran en la figura 4-9 y
dejo al lector que juzge l mismo sobre la significacin de esta
lnea.
Es importante destacar que la densidad de cuasares en las
proximidades de NGC 520 ya es, de por s, mucho mayor que en
el fondo esperado. Llega a ser hasta 15 veces la densidad espe
rada, aproximadamente el factor que ya hemos encontrado en
los ejemplos discutidos con anterioridad. Puesto que todos los
miembros de la lnea son cuasares que no ofrecen dudas, de
beramos descubrir muchos ms cuasares para que la lnea se
borrase y, en caso de descubrirlos, aumentaramos todava ms
la densidad.
La siguiente pieza del rompecabezas apareci por casualidad.
Estaba examinando una lista de objetos que haban sido obser
vados por el satlite Einstein de rayos X. All, formando parte
de un estudio titulado Galaxias normales, estaba mi vieja amiga
NGC 520. Es incomprensible que alguien pueda atreverse a con
siderar a NGC 520 como una galaxia normal. Pero lo entend en
parte cuando escrib al Harvard/Smithsonian Center para que
me enviaran una copia de las observaciones. Result que haban
sido realizadas por un nuevo fichaje, un astrnomo que ha
ba dado un salto en su carrera a travs de un artculo en The
Sciences en el cual mantena que todo lo que yo haba venido
diciendo sobre los corrimientos al rojo era pura basura. Ya pue
den imaginarse que no fue fcil llegar a obtener el mapa de ra
yos X. Nunca he podido compararlo con otras observaciones rea
lizadas en las mismas condiciones. Pero con el mapa que consegu
es posible observar una gran cantidad de emisin de rayos X
en las proximidades de NGC 520. Era evidente que, fuera lo
que fuera lo que estaba produciendo los rayos X, estaba elongado ms o menos en la direccin de la lnea de cuasares. La

84

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Figura 4-9. Todos los cuasares de brillo superior a la magnitud 19, situados alre
dedor de NGC 520 y descubiertos en dos bsquedas independientes en la zona
representada (de Arp y Duhalde 1985). Hay una lnea de cuasares que pasa por
NGC 520? Por qu los referees y editores de dos importantes revistas cientficas
se negaron a publicar este resultado?

figura 4-10 muestra que la direccin de la emisin radio cartografiada en 1967 coincide muy bien con la direccin de la lnea
de cuasares radio descubierta en 1970, que a su vez coincide con
la direccin de la lnea de cuasares descubierta en 1983, y sta
con la direccin del mximo de emisin de rayos X descubierta

en 1983.

Al igual que en el caso antes mencionado de NGC 1097,

existen en NGC 520 slidas evidencias de que los cuasares han
sido expulsados en una direccin formando un chorro y un con
trachorro, acompaados de material emisor en rayos X y en
radio. En NGC 520 no se observan chorros pticos, pero hay
que tener en cuenta que la galaxia tiene un aspecto mucho ms
perturbado que NGC 1097, hecho que sugiere que ha existido
algn proceso muy violento.
En cuanto a la interpretacin de las caractersticas estructu
rales de NGC 520 hay que decir que recientemente se ha pues-

85

2.272 km/s, lo cual, con la hiptesis cosmolgica, la sita a una

distancia de aproximadamente el doble que el centro del supercmulo de Virgo. A veces me he preguntado: est realmente
NGC 520 a esta distancia o est ms cerca de lo que parece in
dicar su corrimiento al rojo? En el captulo quinto veremos que
las evidencias ms recientes apuntan a que es posible que esta
galaxia est ms cerca.

RADIOFUENTES (1967)

EMISION DE R.X
23 < r < 37

C. La galaxia en explosin M82

o
CUASARES OPTICOS (1983)

Se trata de una de las galaxias ms brillantes y peculiares

que se conocen. (La M es en honor a Charles Messier, un as
trnomo del siglo xvm que se dedicaba a buscar cometas.) En
1963 Alian Sandage tom fotografas de M82 que ponan de
manifiesto un conjunto de complejos filamentos de emisin que
emergan de los polos. Se interpret que M82 era una galaxia
en explosin y se convirti en el prototipo de los objetos del
universo que presentan una actividad violenta. (Unos aos ms
tarde se intent interpretar M82 como una galaxia normal que
estaba atravesando una nube de polvo pero, en mi opinin, las
fotografas permiten rechazar tal hiptesis. Adems hay que tener
en cuenta que se han observado diferencias de velocidad en los
filamentos gaseosos.) En la figura 4-11 se muestra la fotografa
de Sandage.
Volveremos sobre M82 en posteriores captulos dado que es
un objeto crucial. Pero por el momento basta con decir que esta
galaxia es una compaera de M81, una galaxia espiral, aparen
temente normal y todava mayor que domina el grupo de ga
laxias de M81. A partir de la experiencia de que se encuentran
cuasares cerca de galaxias compaeras, tal como hemos visto en
el captulo primero, hice la prediccin de que se encontraran
cuasares cerca de compaeras como M82. El sistema resulta estar
en una direccin muy prxima a nuestro plano galctico, por lo
que, al estar la regin repleta de objetos, no pude utilizar la

CUASARES RADIO (1970)

CUASARES CON r<36'

|
Z

40

120

MI

200

280

360

ANGULO DE POSICION DESDE NGC 520

Figura 4-10. Direcciones sobre la esfera celeste de las radiofuentes descubiertas
en 1967 y de los cuasares descubiertos en 1970 (flechas), segn una medicin a
partir de NGC 520. El material emisor en rayos X y los otros cuasares descubier
tos en 1983 se han representado en los histogramas superior e inferior respecti
vamente.

to de moda el intentar explicar todas las formas asimtricas de

las galaxias por colisiones o fusiones. Mis amigos Alan Stockton
y Francesco Bertola propusieron esta explicacin para NGC 520.
Sin embargo, el radioastrnomo Tovmassian ha descubierto una
sola fuente compacta de emisin radio en el centro de NGC 520
y est de acuerdo con la interpretacin de una galaxia en explo
sin. Mi opinin es que las fotografas tomadas con telescopios
de alta resolucin no permiten mantener la interpretacin de
NGC 520 como dos galaxias. Finalmente la actividad en rayos X,
en radio y los propios cuasares que acabamos de discutir tien
den a hacer pensar que NGC 520 es una galaxia activa.
Hay dos cosas que siempre me han preocupado acerca de
NGC 520. Una es la escala tan grande de su actividad la lnea
recta de los cuasares radio se aleja hasta 7 grados de la galaxia
y la otra es la magnitud aparente relativamente brillante de los
cuasares. El corrimiento al rojo de NGC 520 corresponde a

86

tcnica del exceso ultravioleta para descubrir cuasares. Afortu

nadamente, por aquellos das Arthur Hoag haba inventado el
grism (prisma de rejilla) que poda proporcionar pequeos es
pectros de los objetos dbiles situados en el campo de observa
cin. Siendo como era Art un viejo y querido amigo, le ped
que buscara cuasares cerca de galaxias compaeras como M82.
Debo admitir que tambin me agradaba la idea de que un buen
astrnomo como l realizara un descubrimiento importante con
su nuevo y valioso instrumento. Pero l insista en observar los
87

if

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11

warn.
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H -:

W&vi

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Figura 4-11. Los filamentos que emiten luz en hidrgeno-alfa se ven claramente
en esta fotografa de M82, tomada por Alian Sandage.

Figura 4-12. Los crculos sealan los cuatro cuasares que se han descubierto cerca
de M82. La fotografa es en emisin del oxgeno y muestra los filamentos asim
tricos que parecen estar asociados con la explosin. Aparentemente una radiofuente (contornos ligeramente alargados) ha sido expulsada junto con los cuasa
res en la grieta al sudeste de M82.

llamados campos vacos con la idea habitual de que esto podra

proporcionarnos una idea sobre la densidad numrica de cuasa
res en el extremo del universo. (Cuando nos referimos al uni
verso como un todo, cualquier lmite es igual que otro, de ah la
idea de observar en campos vacos.) Una noche estaba obser
vando con Sandage y se le acabaron los objetos. Para llenar el
tiempo tomaron una placa de M82 Podrn creer que encon
traron tres cuasares a una distancia aproximada de un dimetro
de la galaxia, en direccin sudoeste, lo que significa un orden de
magnitud ms cerca entre ellos de lo que sera de esperar, y
aproximadamente todos con el mismo corrimiento al rojo?
De todos los cuasares que se conocen, ste es el agrupamiento ms singular. Es muy difcil que sea una coincidencia el que
caigan tan cerca de una galaxia singular como M82. Es natural,
pues, que asociemos el origen de estos cuasares con M82. Como
muestra la figura 4-12, todos ellos caben en un cono con vrtice
en el centro de la galaxia. El ngulo de abertura de este cono es
aproximadamente igual que el observado en los conos de eyec

cin que hemos visto en NGC 1097 y NGC 520. Adems, este
cono de eyeccin emerge en M82 de la galaxia por el mismo
lado en el que se encuentra una mancha de emisin prohibida del
oxgeno. De hecho, en la parte norte de la emisin O II
se observa como un corte en la emisin en el cual se podra
situar el origen del cono de eyeccin. Finalmente, si volvemos
a inspeccionar la fotografa original de Sandage de la figura 4-11,
tomada en hidrgeno-alfa, vemos que la estructura de absorcin
ms clara de la galaxia va en direccin al centro a lo largo de la
lnea del, hipottico, cono de eyeccin (vase tambin Arp 1980
en las referencias del Apndice de este captulo).
De nuevo los rayos X nos proporcionan los datos ms re
cientes sobre este sistema. En la figura 4-13 se ha sobreimpre
sionado el mapa de rayos X sobre un mapa radio del sistema.
Las radiofuentes compactas y variables a lo largo del eje de la
galaxia son muy peculiares, pero el resultado ms significativo
en lo que nos atae est una vez ms al sudeste de M82 y,
de hecho, se extiende en la direccin del cono de eyeccin que

88

89

M82

MAPA DE RAYOS X

6955'20

6955'00'

((

O
Q

695?M)

m Si

Apndice al Captulo 4

o
CUASARES

695t20"

9h5f >55

90s

35s

ASCENSION RECTA

Fotografa del mapa radio de M82 y, sobreimpresionados, los con

tornos de la emisin de rayos X. De Kronberg, Biermann y Schwab.

Figura 4-13.

habamos identificado aos atrs a travs de los cuasares y de los

datos morfolgicos. Sumada a la evidencia de la asociacin de
los cuasares, la correspondencia entre los mapas detallados de ra
yos X y las evidencias morfolgicas con el alineamiento de los cua
sares, indica que la asociacin de los cuasares no puede ser casual.
Hay eyeccin en radio? Claro que s. Cuando J.J. Condon
observ unas cuantas galaxias brillantes con el Very Large Array
encontr una singular radiofuente precisamente al sudoeste de
M82. Como costumbre en la astronoma extragalctica, esta
observacin no se relacion con ninguno de los resultados no
ortodoxos que ya se conocan en ese momento. Pero como
muestra la figura 4-12, la mancha de emisin radio encaja
perfectamente en el cono de eyeccin de los cuasares, como si
emergiera del centro explosivo de M82.
Para resumir los resultados de este captulo dira que duran
te muchos aos hemos estado analizando con detalle tres de las
galaxias en las que existen evidencias ms claras de un compor
tamiento explosivo y con presencia de eyecciones. En cada uno

90

de los casos hemos hallado evidencias estadsticas muy fuertes de

un incremento de la densidad de cuasares cerca de estas galaxias.
En los tres casos existen alineamientos de cuasares dirigidos hacia
el centro de estas galaxias perturbadas, alineamientos que dif
cilmente se han producido por azar. En relacin con ellos en
contramos asimismo evidencias de eyeccin de material emisor
en rayos X y en radio. Me parece que no queda ninguna duda,
al menos en estos tres casos e incluso dejando de lado las evi
dencias de los tres primeros captulos, de que los cuasares tienen
su origen en un determinado proceso de eyeccin en las galaxias.

1984, Arp, H., Wolstencroft, R.D., y He, X.T., Astrophysical Journal,

285, pg. 44.
Este es el ltimo artculo sobre NGC 1097 y contiene las referen
cias sobre trabajos anteriores. Tambin se habla sobre NGC 1097
en la siguiente referencias.
1983, Arp, H. en 24 Lige Symposium on Quasars and Gravitational Len
ses, nstitut dAstrophysique. Universidad de Lieja, junio de 1983, ar
tculo n. 47.
Hay unos cuantos resultados que aparecen en los resmenes de este
Symposium, y que no han sido publicados en otra parte, sobre gru
pos, concentraciones y asociaciones de cuasares. La transcripcin
de la discusin que prosigui a la exposicin de este trabajo incluye
algunas aseveraciones obviamente errneas sobre que los cuasares
con corrimiento al rojo prximo a z = 1 slo presentan una lnea de
emisin visible en su espectro y sobre la seleccin de los cuasares
en las proximidades de NGC 520.
1980, Arp, H., Annals of the New York Academy of Sciences, Vol. 336,
pgs. 94-112.
Este es el Texas Symposium de Mnich. Se pasa revista a las aso
ciaciones conocidas hasta ese momento entre cuasares y galaxias, en
particular aquellas relacionadas con galaxias compaeras. Se discute
la evidencia sobre un cono de eyeccin de cuasares en M82. El
cuarto cuasar al sudeste de M82 se presenta en Astrophys. Journ.,
271, pg. 479.
1983, Condon, J.J., Astrophys. Journ. SuppL, 53, pg. 459.
Observaciones radio de M82.
1985, Arp, H. y Duhalde, O., Publications of the Astronomical Society of
the Pacific, 97, pg. 1149.
Observaciones de cuasares cerca de NGC 520.

91

5
La distribucin espacial de los cuasares,

KM Q*S ]
La explicacin convencional sobre los cuasares establece que
son galaxias normales que, por algn motivo, tienen ncleos ex
traordinariamente luminosos, hecho que les permite ser vistos a
grandes distancias. Pero si los cuasares fuesen realmente esta
clase de galaxias, sera de esperar que los observsemos agrupa
dos en cmulos y supercmulos tal como ocurre con la distrP'i
bucin de galaxias a gran escala. Se han realizado intentos de j
relacionar algunos cuasares con galaxias dbiles prximas a ellos
y que tienen el mismo corrimiento al rojo. Pero no se ha obser
vado ningn cmulo de forma precisa. Y hay ms, est clarsimo
que no vemos cmulos o grupos de cuasares que tengan todos
los mismos corrimientos al rojo. La conclusin a que se ven for
zados los seguidores de las tesis convencionales es que los cua
sares son tan raros que difcilmente vemos un cmulo de ga
laxias que contenga uno; es decir, en promedio hay bastante
menos de un cuasar por supercmulo.
Pero si alrededor de los cuasares visibles escudriamos hasta
niveles muy bajos de luminosidad, deberamos ver las galaxias
que los acompaan en los cmulos y supercmulos. Desde la
introduccin de las emulsiones de alta sensibilidad, los telesco
pios Schmidt de campo ancho pueden detectar de forma rutina
ria galaxias hasta una magnitud aparente lmite del orden de 23.
Esto corresponde para una galaxia a un corrimiento al rojo de
al menos zO.
Deberamos ser capaces de observar cmulos ricos de ga
laxias dbiles alrededor de los cuasares hasta este corrimiento al
rojo y an ms all. Pero no los vemos. (Cranme que si se
hubiesen observado, los habramos encontrado hasta en la sopa!)
Es evidente que nos hallamos ante una notable violacin de las
tesis cosmolgicas.
La nica forma de poner a los cuasares en cmulos, donde
deberan estar, es situarlos ms cerca de lo que indica la dis
tancia deducida a partir de su corrimiento al rojo. En realidad

93

insistiremos a lo largo del libro en que, si a los objetos con corri

mientos al rojo anmalos les asignamos distancias ms prxi
mas, van a parar a grupos y cmulos de galaxias cercanos. As
es la estructura del universo que observamos. Pero si estos ob
jetos se dejan a las distancias calculadas por su corrimiento al
rojo, quedan aislados en el espacio.
Evidentemente se podra llevar a cabo una investigacin a la N
'
inversa. Se podran identificar los supercmulos ms dbiles y
que
y
ms ricos sumar el rea
definen. Bajo la hiptesis cosmo
lgica, este rea debera contener la mayor parte de los cuasares
conocidos del mismo corrimiento al rojo. Tengo la impresin, a
partir de lo que conozco sobre la distribucin de galaxias dbi
les con respecto a los cuasares, de que el test sera un fracaso
espectacular y de que ste es el motivo por el cual los investigado
res que se aferran a la hiptesis convencional no lo llevan a cabo'
Por otra parte, examinando la distribucin de los cuasares
sobre la esfera celeste se ponen de manifiesto claramente gru
pos de cuasares. El problema es quejes cuasares de cada grupo
tienen corrimientos TTjq diferentes, o a lo sumo slo mode
radamente parecidos. 51 stos grupos son reales, y si los corr- j
mientos al rojo fuesen indicadores de distancia, cada grupo con
su rango de corrimientos al rojo representara un dedo elon- I
gado de cuasares apuntando precisamente en nuestra direccin
en el espacio. El principio copernicano, es decir el principio de
que es extremadamente improbable que ocupemos una posicin
especial en el universo, requerira que los corrimientos al rojo
de estos cuasares no indicasen sus distancias. Los dedos que
apuntan hacia nosotros nos estn indicando que nuestras hip-
tesis sobre el corrimiento al rojo tienen fallos evidentes.
A. Los grupos ms densos de cuasares

Con la intencin de investigar la cuestin del agrupamiento

de los cuasares, sin prejuicios con respecto al corrimiento al ro
jo, he elaborado la lista de la tabla 5-1, que incluye los grupos
ms densos, formados por cuatro o cinco cuasares, que he en
contrado en mis veinte aos de investigacin en este terreno.
Algunos de estos grupos, como los que se muestran en las fi
guras 5-1 y 5-2, son tan compactos y estn tan aislados que no
hay duda de que se trata de un grupo de cuasares asociado f
sicamente. No hago ningn intento de demostracin estadstica,
en el sentido de calcular la probabilidad de encontrar estas confi
guraciones en una muestra de cuasares aleatorios sobre la esfera

94

TABLA 5-1
Cuasares en grupos densos
N. Nombre del
grupo

Corrimiento al rojo
de los cuasares
z, Zj z3 z4

Zj

Area Factor de
(grad. densidad
cuadr.) sobre la
media

1. Hazard 1146+1112
(~ 2o SE de
NGC 3810)

1,01 1,01 1,10 0,86 2,12

0,014

60

2. NGC 450 SO
(~2 SO de
NGC 450)

0,995 0,960 0,69 1,23 1,89

0,013

64

3. NGC 2639 SE
(30' SE de
NGC 2639)

1,18 1,11 1,52 (0,78)

0,013

51

4. NGC 1097 NE
(dentro de los
24' de NGC 1097)

3,1

5. NGC 520

0,33 0,92 1,20 0,63 1,41 1,47

0,53 1,00 0,34 0,89 (1,1) 0,04-0,02

0,05

21-50

60

(dentso de tos
28' de NGC 520)

celeste. Dado que, en cualquier caso, la mayor parte de los astr

nomos no prestan ninguna atencin a las pruebas de que los
cuasares son locales, tanto da que presente una prueba fcil
como una complicada. En lugar de hacer complejos clculos es
tadsticos mi razonamiento es simplemente que si los grupos ms
densos contenidos en la tabla 5-1 fuesen asociaciones casuales,
sus miembros deberan tener las mismas propiedades que cual
quier otro cuasar. En realidad sus propiedades son considera
blemente diferentes. Por ejemplo, la figura 5-3 y la tabla 5-1
ponen de manifiesto que hay una clara preferencia por los corri
mientos al rojo entre 0,8<z<l,2, mientras que los cuasares
radio repartidos por toda la esfera celeste estn distribuidos de
forma aproximadamente homognea entre 0,4<z<2,2.
Tambin existe una tendencia a encontrar pares de cuasares
dentro de cada grupo. (La tendencia de los cuasares a aparecer
por parejas ser discutida con ms detalle en el Apndice de
este captulo.) En promedio, los pares dentro de estos grupos den
sos estn separados slo 4,6 minutos de arco sobre la esfera ce
leste y 0,07 en corrimiento al rojo. La probabilidad de encontrar
estos pares de forma casual entre la poblacin general de cuasa-

95

N' ,

CUASARES RADIO
V>18,0

20
1.89

N
10

--1.67

-2.22

86

1.01-2.12 --1.01

GRUPOS MAS DENSOS

VS18

N
4
--1.93

2
0

10'

..

.. iii i

.8

1.2

1.6

2.0

2.4

2.8

JD

3.2

TH

NGC 450 S.O.

-2*/30

DECL.
96

,h/,om

h/oam
A.R.

i Vos"1

Figura 5-2. Todos los cuasares descubiertos, mediante el exceso ultravioleta, por
Surdej, Swings y Arp en una regin al sudoeste de NGC 450.

96

i
.4

Figura 5-3. Distribucin del corrimiento al rojo de los cuasares para los grupos
ms densos comparados con la distribucin de los corrimientos al rojo de ios
cuasares radio en toda la esfera celeste.

Figura 5-1. Identificacin de todos los cuasares en una regin situada unos 2 grados
SE de NGC 3810, descubiertos por Arp y Hazard mediante bsqueda espectral
con prisma-objetivo. Al lado de la posicin de los cuasares aparece el valor del
corrimiento al rojo.

3*/ O O

res es de slo 10-3 por par. Y sin embargo encontramos ocho

pares de stos en los cinco grupos ms densos. Incluso te
niendo en cuenta que estn en grupos particularmente densos
de cuasares, existe claramente una asociacin fsica significati
va en pares. An as su diferencia media en corrimiento al rojo,
Az = 0,07, se traduce en una diferencia de velocidades de
21.000 km/s, valor claramente imposible para objetos que, en la
interpretacin cosmolgica, pertenecen al mismo cmulo o supercmulo de galaxias.* La realidad fsica de estos grupos densos
* El nico par, entre los 26 cuasares que aparecen en la tabla 5-1, que presen- f
ta corrimientos al rojo muy similares estuvo recientemente en el punto de mira
de los defensores de la hiptesis convencional. Se argument que este par era el
resultado de una lente gravitatoria producida por una masa extraordinariamente
grande situada en esa direccin particular (Nature 321, pg. 142, 1986). .Para su des
concierto, nuevas observaciones pusieron de manifiesto casi de inmediato que los
espectros eran bastante diferentes, de manera que los dos cuasares, aunque se
parecan, no podan ser el mismo. Esta tendencia de los cuasares a presentarse en
parejas es evidente en los ejemplos que discutimos en este captulo, as como tam
bin en el material compacto eyectado por las galaxias activas que presenta un
corrimiento al rojo superior. El incidente del descubrimiento y refutacin casi in
mediata pone de manifiesto dos cosas: (1) no hay ningn resultado suficientemente
absurdo como para provocar una revisin de las suposiciones bsicas, y (2) seleccio
nar un aspecto de los datos que apoya una hiptesis e ignorar otros aspectos que
contradicen dicha hiptesis es una forma de falsificacin de los datos. (N. del A.)

97

destruye la posibilidad de que los cuasares estn a la distancia

indicada por su corrimiento al rojo ya que, como hemos expli
cado, el rango de corrimientos al rojo de los cuasares asociados
es, con diferencia, demasiado grande. Un cmulo de galaxias tpi
co con corrimiento al rojo prximo a z=l incluira corrimien
tos al rojo que, como mucho, estaran entre 0,99 <z< 1,01. -i \c.'
Pero al mismo tiempo, la existencia de estos grupos es la
clave para comprender correctamente los sorprendentes datos
que poseemos sobre los cuasares. El motivo de su importancia
es que nos permite plantear una pregunta crucial. (Se puede afir
mar que la parte ms difcil de una investigacin no es tanto el
obtener respuestas correctas como el plantear las preguntas acer
tadas.) La pregunta es:
Por qu los grupos ms densos de cuasares tienen un corri
miento al rojo prximo a z= 1?

<D

88
Q;

S
.

cr

CO

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CM

N
X
O

+8

3
3

ex

B. Las luminosidades intrnsecas de los cuasares de

corrimientos al rojo

Una respuesta obvia a la pregunta de por qu los grupos ms

densos de cuasares tienen zl es la siguiente: La lumino
sidadljje_los cuasares con z = 1 es mayor que la luminosidad
de los cuasares con otros corrimientos al rojo. En ese caso, los
cuasares d z =1 podran ser vistos a mayor distancia, donde la
escala de separacin entre ellos resulta ser menor y en conse
cuencia los grupos parecen ser ms densos.
Se puede someter a prueba esta hiptesis? S, y una manera
inmediata de hacerlo es dibujando las magnitudes aparentes en
funcin de los corrimientos al rojo para los diferentes grupos de
cuasares que, a lo largo de los aos, he ido suponiendo que estn
fsicamente asociados. Esto es lo que he hecho en la figura 5-4.
Para cuasares a la misma distancia, los de magnitud aparente ms
brillante deben ser los de mayor luminosidad intrnseca. Miran
do el panel superior izquierdo de la figura 5-4 vemos lo que ya
deberamos haber visto en 1970, que los cuasares con corrimien
to al rojo z=l son los intrnsecamente ms brillantes. (En rea
lidad ya hice mencin de este hecho en mis contribuciones en
los simposisios de 1972 en Cracovia y Australia, a las cuales he
hecho referencia en el Apndice del captulo segundo.) En el
mismo captulo segundo discutimos el artculo de 1970 publica
do en Astronomical Journal en el cual se mostraba que los cua
sares radio y dbiles en ptico del Hemisferio Norte Galctico
(cuasares radio HNG en la figura 5-4) estn asociados con el
98

diferentes
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99

cmulo de galaxias de Virgo, es decir, con el centro del supercmulo local. El estudio de 1970 se plasma ahora en el panel su
perior izquierdo de la figura 5-4, donde vemos que los cuasares
ms brillantes que pertenecen al cmulo de Virgo estn con
centrados en corrimiento al rojo z~l. Prcticamente no hay cua
sares con corrimiento al rojo z~ 2. Presumiblemente son de
masiado dbiles en magnitud aparente para ser observados en
Virgo!
En cambio, la misma muestra de cuasares en la direccin
opuesta sobre la esfera celeste (cuasares radio HSG) presenta
una fuerte concentracin para un corrimiento al rojo z ~ 2. Esto
implica que hay grandes diferencias en la distribucin de los cua
sares en una muestra completa y homognea de ellos sobre la
esfera celeste. Bajo la interpretacin cosmolgica de los cuasa
res esto supondra una enorme violacin del principio cosmol
gico que se asume normalmente y que establece que a gran
escala el universo es homogneo. Resulta increble que esta clara
evidencia que contradice la hiptesis cosmolgica haya sido ig
norada y dejada de lado durante ms de quince aos!
Volviendo a la relacin luminosidad-corrimiento al rojo para
los cuasares, resulta fcil trazar la lnea de los valores medios
para los cuasares radio HNG en la figura 5-4. Esta relacin en
forma de tejado corresponde a las lneas que se han dibuja
do en los dos paneles centrales de la figura. Si bien esta lnea la
hemos derivado a partir de los cuasares HNG del panel supe
rior izquierdo, no la hemos dibujado en ste para no sesgar la
observacin de la figura. As se puede ver fcilmente que los
propios puntos que representan los cuasares HNG definen cla
ramente la relacin en forma de tejado. (Una relacin de este
tipo implica que los cuasares con corrimiento al rojo z ** 1 son
los ms luminosos intrnsecamente y que aquellos que tienen
mayores y menores corrimientos al rojo son menos luminosos.)
En el panel central superior de la figura 5-4 se muestra el
ajuste de esta relacin luminosidad-corrimiento al rojo con los
cuasares estudiados en las proximidades NGC 1097. A partir del
estudio de NGC 1097 que hemos discutido en el captulo cuar
to, sera de esperar que el nmero de cuasares fsicamente aso
ciados con esta galaxia con chorro fuesen de 12 a 15 ms de los
que se obtendran a partir del fondo medio. Algunos de los cua
sares ms dbiles y posiblemente algunos de los ms brillantes
son objetos que estn detrs o delante y que vemos proyecta
dos. En tal caso tendremos aproximadamente una docena de
cuasares que siguen bastante bien la relacin esperada.
La otra asociacin de cuasares que discutimos en el captulo

100

cuarto era la relacionada con la galaxia NGC 520. Hemos repre

sentado estos cuasares en el panel superior derecho de la figura
5-4. Tambin parecen seguir la relacin bastante bien, en parti
cular los ms brillantes. No hemos dibujado la lnea en el papel
correspondiente a NGC 520 dado que nos obbgara a adoptar
un punto cero para el sistema, es decir, supondra que en la
prctica adoptamos una cierta distancia relativa para el sistema.
Ms adelante encontraremos evidencias que confirman que NGC
520 es un miembro del Grupo Local de galaxias, a pesar del
corrimiento al rojo tan elevado de la galaxia perturbada central
(z corresponde a 2.000 km/s). (En realidad estamos utilizando a
los cuasares como indicadores de distancia a las galaxias pecu
liares!)
En el panel inferior derecho de la figura 5-4 se han dibujado
los cuasares de tres de los grupos ms densos que hemos dis
cutido con anterioridad y que aparecen en las figuras 5-1 y 5-2.
Es evidente que estn concentrados en corrimientos al rojo al
rededor de z 1 como si fuesen objetos ms distantes que estn
slo ligeramente por encima del umbral de magnitud K= 19 o 20.
Concentrmonos ahora en una regin del cielo cerca de la
constelacin de Sculptor. Ms adelante, en este mismo captulo,
discutiremos acerca de las evidencias sobre una gran asociacin
de cuasares en esta regin. En el panel inferior central de la
figura 5-4 hemos dibujado todos los cuasares de elevado corri
miento al rojo que existen en esta regin y que han sido descu
biertos mediante tcnicas de prisma-objetivo (crculos negros).
Por lo tanto los cuasares de esta regin podran satisfacer la re
lacin de tejado si estuviesen cerca de nosotros es decir, una
relacin que implica la existencia de cuasares de magnitud apa
rente brillante No hay que tomar este panel demasiado al pie
de la letra ya que el tamao de las regiones se ha ajustado de
forma arbitraria. Ms adelante hablaremos con ms detalle de la
regin de Sculptor y tambin de la asociacin de cuasares con
el grupo de galaxias cercano que all existe.
El ltimo panel en la parte inferior izquierda de la figura 5-4
muestra que en el Hemisferio Sur Galctico (radio cuasares
HSG) los cuasares se podran ajustar con la relacin ms bri
llante (ms cerca de nosotros) de todas. La direccin de estos
cuasares define esencialmente la direccin del Grupo Local de
galaxias, las ms cercanas a nosotros.
El establecimiento y la verificacin de la relacin luminosi
dad-corrimiento al rojo para los cuasares nos obliga a considerar
la sorprendente conclusin de que los cuasares de corrimiento
al rojo ms grande (z~2), no son los objetos ms luminosos del
101

universo, como se ha supuesto siempre, sino que en realidad

son los cuasares de menor luminosidad intrnseca. Este resulta
do nos permite plantear la pregunta ms importante de todas.
A saber:
Si los cuasares con corrimiento al rojo prximo az2 son
los de menor luminosidad intrnseca, entonces los que tienen las
magnitudes aparentes ms brillantes son los que estn ms cerca
de nosotros. Dnde estn situados estos cuasares?

30

21

15

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C. Cuasares en el Grupo Local de galaxias

La respuesta a la pregunta de dnde estn situados los cua
sares ms luminosos abre la caja de las contradicciones que,
hasta el momento, el establishment ha conseguido mantener
cerrada. La figura 5-5 muestra todos los cuasares aparentemente
brillantes con corrimiento al rojo prximo a z~2, que se han
encontrado en bsquedas en longitudes de onda radio en toda la
esfera celeste. Es evidente que hay de tres a cuatro veces ms
cuasares de elevado z en la semiesfera celeste correspondiente
al Grupo Local de galaxias que en la semiesfera correspondien
te al ms alejado supercmulo de Virgo. Es un resultado inape
lable. Implica que muchos de los cuasares que conocemos estn
relacionados con las galaxias ms prximas a nosotros. Adems
este grupo de cuasares y galaxias cercanas se extiende por una
regin que abarca alrededor de un tercio de la esfera celeste.
De alguna forma estamos inmersos en el borde del Grupo Local
y esperaramos ver una parte de ste, al menos vagamente, en
todas las direcciones. Dado que los cuasares con los corrimien
tos al rojo menores son, en general, intrnsecamente ms lumi
nosos y pueden verse en grupos ms distantes y aparentemente
menores en diferentes direcciones, y dado que todo depende del
lmite de magnitud aparente a la que observamos, no sorprende

el hecho de que los anlisis convencionales y poco cuidadosos

hayan llegado a conclusiones tan arbitrarias como se quiera
sobre la distribucin espacial de los cuasares. Por contra, la lec
cin que hemos aprendido hasta el momento en esta seccin es
que la luminosidad intrnseca de un cuasar depende de su corri
miento al rojo y que para un corrimiento al rojo dado su mag
nitud aparente depende de la distancia.
Todo esto es muy fuerte. Y aunque creo que se deriva ine
ludiblemente de la evidencia observacional, es necesario, con el
espritu cientfico de antao, someterlo a prueba mediante todas
las evidencias que seamos capaces de obtener. El primer test

102

15

Decl.

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0
-15

om

-30
18

17

16

15

o'

o>!
K

13

>o

12

11

10

A.R.

Figura 5-5. Cuasares de elevado corrimiento al rojo en toda la esfera celeste.

Los corrimientos al rojo aparecen al lado de la posicin de cada cuasar. El centro
del Grupo Local de galaxias est aproximadamente en A.R. = Oh 40m, Dec = +41.

consiste en considerar ms detenidamente la concentracin de

cuasares en la direccin del centro del Grupo Local. La figu
ra 5-6 muestra una regin de la esfera celeste centrada ms direc
tamente en el Grupo Local. En ella vemos una clara lnea de
cuasares que se extiende desde la parte central izquierda hacia
abajo a la derecha. La lnea tiene su origen en la galaxia com
paera del Grupo Local M33! En el captulo segundo vimos
que, estadsticamente, los cuasares tienden a estar asociados con
galaxias compaeras, una variedad de galaxia ms joven y acti
va. M33 es la famosa espiral en el Tringulo, con brazos espira
les formados por estrellas jvenes y azules y gas hidrgeno emi
sor de radiacin. Es la galaxia compaera ms importante de la
galaxia dominante de nuestro Grupo Local.
M33 es la galaxia espiral de este tipo ms prxima a noso
tros. Y ahora resulta que los cuasares ms cercanos forman una
lnea que sale de este objeto. En realidad no s qu es ms ex
citante, si ver vindicada la tan maldita idea de la localidad de
los cuasares, o el impacto de este nuevo y an mayor misterio
de qu son estos cuasares y cmo se han originado a partir de

M33.
Evidentemente surge la pregunta de si existe alguna cosa ms
asociada con M33. Una anlisis similar al de las figuras 5-5 y
5-6 muestra que tambin existe una concentracin de cuasares

103

45

PKS.4C

<1,0 1,40 < z < 2,70

CUASARES CON 0,3 <

9 /.4<z<7 17.5 s Vs 19.0

i,
Gal.*27< z< .40 fuff/ / V?

Quasar

27< z<.47

P/TS,4f

gad

60
o

30

j]M33

15

30

,
5

Oo
_

0h

23

=2*33 ,

n.%

22

21

q,<?
/

20

de pequeo corrimiento al rojo (0,27 <z< 0,47) cerca de M33.

Pero todos ellos son ms brillantes, en unas 2 magnitudes, que
los cuasares de elevado corrimiento al rojo que hemos visto
que estn asociados con M33. Si comparamos con la relacin de
tejado que hemos visto en la figura 5-4, veremos que la lumi
nosidad de estos cuasares de pequeo corrimiento al rojo han de
ser ms brillantes, exactamente en 2 magnitudes! (Vase la figu
ra 5-8.) As pues, los cuasares que hemos encontrado asociados
con M33 confirman esta relacin.
En la regin al sudeste de M33 no solamente observamos
cuasares de pequeo corrimiento al rojo, sino que tambin
vemos algunas radiogalaxias del mismo corrimiento al rojo. En
muchos de estos cuasares se observan bordes borrosos cuando
se inspeccionan detalladamente en fotografas de buena calidad.
De ah que las radiogalaxias, cuyos bordes son todava ms
borrosos, sean fsicamente similares y formen una clase continua
con ellos. (En prximos captulos discutiremos la ingenua insis
tencia, por parte del grupo cosmolgico, de que cualquier mancha
borrosa que se observe en la esfera celeste tiene que estar a la
distancia que se deriva de su corrimiento al rojo.) Pero, como
muestra la figura 5-7, el hecho ms estimulante en relacin con
la distribucin de los cuasares de pequeo corrimiento al rojo y
de las radiogalaxias no es solamente que formen un grupo alar
gado en direccin sudoeste a partir de M33, sino que esta direc
cin est girada en sentido contrario a las agujas del reloj con
respecto a la lnea que forman los cuasares de elevado corri
miento al rojo!
Lo que esto indica es que los cuasares son expulsados por
las galaxias, tal como vimos en los captulos tercero y cuarto,
pero que la direccin en que son eyectados no permanece fija

ff

8
o f

o
-15

*0

15

i_

A.R.
Figura 5-6. Cuasares de elevado corrimiento al rojo, de una emisin radio dada,
en las proximidades del centro del Grupo Local. La galaxia compaera M33 del
Grupo Local se seala con un cuadrado. De Arp, Journal of Astrophysics and
Astronomy (1984).

104

_ b=-10-'

DECL.

50

45

DCL

1>

AR

0h

23

22

21

20

Figura 5-7. Distribucin en las proximidades de M33 de cuasares de elevado

corrimiento al rojo (crculos), cuasares brillantes de pequeo corrimiento al rojo
(crculos negros) y radiogalaxias de pequeo corrimiento al rojo (aspas).

en el espacio. Como las galaxias estn en rotacin no es de ex

traar que esta direccin vaya variando con el tiempo. Los cua
sares eyectados en una determinada direccin deberan ser de
mayor edad que los que lo hacen en una direccin posterior.
Esto implica que los cuasares que en la actualidad tienen me
nor corrimiento al rojo fueron eyectados con anterioridad y que
con el tiempo se hicieron ms luminosos y evolucionaron desde
un corrimiento al rojo elevado hasta otro menor. Es decir, los
cuasares se convirtieron en algo parecido a las peculiares galaxias
compaeras, de elevado corrimiento al rojo. Este escenario su
pone un reto, quizs el ms atrevido, que marca la direccin para
seguir investigando, como discutiremos ms adelante. Pero antes
quiero dejar bien sentada la naturaleza singular de la distribu
cin de los cuasares en torno a M33 y de su asociacin con

esta galaxia.
En primer lugar hay una cuestin interesante acerca de la
realidad de la concentracin y del alineamiento de los cuasares
en direccin sudoeste desde M33. Si aceptamos esta realidad ello
significa, como veremos enseguida, el desastre para el punto de
vista convencional. El procedimiento habitual del establishment
ante un resultado como ste sera el de llevar a cabo un anlisis
estadstico de la distribucin en que se ajustaran las suposicio
nes extremas necesarias hasta demostrar que el resultado no
es significativo. Afortunadamente los astrofsicos J. Narlikar y
K. Subramanian, del Tata Institute de Bombay, se han anticipado
con un completo y sofisticado anlisis. Estos autores han de
mostrado que los cuasares de la figura 5-5 forman concentracio105

SO DE M33

15

16

oo

MAG.- VIS. 17
18

0%0 |-.o

19

HNG

15

16

MAG. VIS.

|7

18

19

Xv.

Figura 5-8. En la parte superior se muestran en un diagrama (magnitud aparen

te/corrimiento al rojo) todos los cuasares radio al sudoeste de M33. En la parte
inferior se muestra una regin de comparacin ms grande en la direccin opues
ta sobre la esfera celeste.

nes significativas, con una probabilidad aproximada de slo 10-4

de que sean fruto del azar, y tambin que los cuasares estn
alineados con el mismo factor de significacin. Aunque su tra
bajo constituye una importante pieza de anlisis matemtico, en
mi
1 opinin, y creo que en la de muchos lectores, la sola evi
dencia visual en las figuras 5-5 y 5-6 demuestra bastante clara
mente que existe un alineamiento real de cuasares que sale de
M33 en direccin sudoeste.
Para ver claramente en qu consiste este alineamiento, en
primer lugar hemos delimitado la mayor concentracin de cua
sares de elevado corrimiento al rojo en las proximidades de M33.
Despus hemos dibujado todos los cuasares radio, presentes en
106

esta regin, en el diagrama magnitud aparente-corrimiento al rojo

del panel superior de la figura 5-8. Hemos utilizado radio cuasares en el anlisis porque stos se extraen de surveys radio que
en general son homogneos sobre toda la esfera celeste para una
declinacin determinada. En el diagrama inferior hemos dibuja
do todos los cuasares radio presentes en una regin de compa
racin mucho mayor situada en direccin opuesta sobre la esfe
ra celeste (la regin del supercmulo de Virgo). Vemos que las
dos distribuciones son totalmente diferentes. La diferencia ms
importante reside en la nube de cuasares de elevado corrimien
to al rojo, relativamente brillantes en magnitud aparente (alre
dedor de F18 mag.), que hay al sudeste de M33 pero que
prcticamente no se observan en el cuadrante opuesto sobre la
esfera celeste. Estos cuasares de elevado corrimiento al rojo no
son ms que el grupo grande de cuasares ms prximo a noso
tros, asociado con la galaxia M33 del Grupo Local.
Ante la realidad y singularidad del alineamiento de cuasares
en M33, la nica va de escape para los defensores de la hip
tesis cosmolgica es el argumento de los efectos de seleccin.
Pero la prueba en contra es aplastante. Todos los cuasares con
siderados son cuasares reales sin ningn tipo de duda: para todos
ellos se poseen los espectros a partir de los cuales se calcula el
corrimiento al rojo. Por lo tanto la nica forma de que desapa
rezca la concentracin al sudoeste de M33 es que se descubran
muchos ms cuasares radio de elevado corrimiento al rojo en
otras direcciones de la esfera celeste.
Pero es absurdo suponer que precisamente los cuasares de
elevado corrimiento al rojo son los que no han sido observados
en otras regiones de la esfera celeste.
Y sin embargo sta es la interpretacin convencional para
salvar la situacin. Que quede claro que son ellos quienes tie
nen la responsabilidad de obtener y publicar los espectros de
estos cuasares de corrimiento al rojo z~2 que faltan, y si no
lo hacen deben admitir que la distribucin es anmala. Si ad
miten esto ltimo se encontrarn ante una singular inhomo
geneidad, en escalas muy grandes del universo, que apunta hacia
el observador (dado que la inhomogeneidad contiene un de
terminado rango de corrimientos al rojo en torno a z~2).
Adems tendrn que atribuir a una casualidad el alineamiento
en M33.
Hay otros dos comentarios interesantes sobre la figura 5-8:
uno es que todos los cuasares representados en el panel supe
rior son muy brillantes en magnitud aparente. Esto era de espe
rar por su asociacin con una galaxia tan cercana a nosotros

107

como es M33. De hecho, la relacin de tejado que hemos de

rivado en el anlisis realizado con anterioridad en este captulo,
viene confirmada en la figura 5-8 por el hecho de que los cuasares de corrimiento al rojo z~l, o menor, son en promedio
unas dos magnitudes intrnsecamente ms brillantes que los cuasares en tomo a z~2. El otro punto interesante de los cuasares al sudoeste de M33 es que en esta regin se observan muy
pocos cuasares de magnitud aparente dbil. Es como si estu
visemos viendo una nube a la distancia del Gmpo Local de ga
laxias y detrs apareciera un vaco relativo.
La distribucin en nube es necesaria tanto para la inter
pretacin cosmolgica como para la local de los cuasares. Ello es
as porque, si no estuvieran formando nubes, la paradoja de 01bers nos llevara a un brillo infinito del cielo. (Olbers seal que
una distribucin uniforme de objetos luminosos que se exten
diese por el espacio hasta un radio indefinidamente grande con
ducira necesariamente a un brillo indefinidamente grande,
en lugar del cielo oscuro que observamos de noche.) En la inter
pretacin cosmolgica este problema se elimina argumentando
una evolucin de los cuasares. Esto es, a partir de una cierta
distancia, y siempre segn el punto de vista convencional, ya
no hay cuasares (son demasiado jvenes para estar formados).
As pues lo que se tiene es una nube limitada de cuasares,
aunque de grandes dimensiones. En la interpretacin local, como
hemos visto, las nubes de cuasares son menores. Desde el mo
mento en que estos cuasares locales son, en general, menos
luminosos que las galaxias con las que estn asociados, se evita
un cielo de brillo infinito de la misma forma que con los gru
pos y cmulos de galaxias a los que pertenecen.
Pero todava hay algo ms en relacin con este modelo.
Fred Hoyle ha sealado una prueba matemtica absoluta en
contra de la naturaleza cosmolgica de los cuasares. Demuestra
matemticamente que, asumiendo la hiptesis cosmolgica, para
reproducir el nmero de cuasares observados en funcin del
corrimiento al rojo, es necesario que su funcin de luminosidad
tenga una fuerte pendiente. (Es decir, a una determinada dis
tancia, o lo que es lo mismo en esa hiptesis, a un determinado
corrimiento al rojo, el nmero de cuasares debe crecer rpida
mente a medida que su luminosidad disminuye.) Todos los an
lisis convencionales implican la existencia de esta fuerte pendien
te en la funcin de luminosidad. Y sin embargo, como seala
Hoyle, las observaciones contradicen totalmente esto. En la parte
superior de la figura 5-8 se puede ver un ejemplo clarsimo. Para
corrimientos al rojo 0,2<z<l,0 existe un determinado nmero

108

de cuasares con magnitudes aparentes 16 < F<17. Si fuese v

lida la funcin de luminosidad convencional, deberamos obser
var un nmero de cuasares diez veces mayor en este intervalo de
corrimiento al rojo para magnitudes 18,5 <V< 19,5. En realidad,
no se observa prcticamente ninguno. Es una contradiccin observacional flagrante de la hiptesis cosmolgica. Por increble
que parezca hay muchos centros astronmicos de investiga
cin que no tienen el trabajo de Hoyle. En un centro donde hice
el comentario sobre la importancia de este trabajo la respuesta
fue: S, las matemticas son correctas pero las observaciones no
son lo suficientemente buenas para probarlo.
Si pudisemos observar el grupo de galaxias siguiente en dis
tancia a nosotros y observar un fenmeno parecido a escala
menor en magnitudes aparentes ms dbiles, conseguiramos una
excelente confirmacin de nuestros resultados sobre el Grupo
Local. Esta oportunidad nos la brinda un grupo de galaxias si
tuado en la constelacin de Sculptor.

D. El grupo de galaxias de Sculptor

Hay un grupo de galaxias en el hemisferio sur celeste que
est unas 2-3 veces ms lejos de nosotros que las galaxias del
Grupo Local, tales como M33, que acabamos de examinar. Dos
galaxias dominantes definen este grupo de Sculptor. Una es
una impresionante galaxia espiral, NGC 300, que se parece mu
cho a M33 v que est lo suficientemente cerca como para poder
distinguir variables" Cefeidas n~sios brazos, con lo cul podemos
obtener una estimacin de su distancia* La otra, NGC 55, tiene
un tamao comparable pero su forma es ms irregular. Cuando
dos astrnomos del U.S. National Observatory en Chile obser
varon una muestra de cuasares, se produjo un extraordinario
golpe de suerte. Eligieron una zona de declinacin 40 grados y
observaron una larga banda de la esfera celeste, de 5 grados de
ancha, de oeste a este. La suerte fue que la banda inclua a las
galaxias de Sculptor, NGC 300 y NGC 55. El principio y el final
de la banda caan fuera del grupo de Sculptor y se pudieron uti
lizar como comparacin con los resultados en el centro.
Al trasladar sus datos a una grfica se hizo evidente un re
sultado incmodo. Aparecan muchos ms cuasares en el cen* Cefeidas: estrellas variables peridicas en las que existe una relacin entre
el periodo y su luminosidad intrnseca, por lo que constituyen un indicador de
distancia. (N. del T.)

109

tro de la banda que en los bordes. Puesto que estos dos astr
nomos aceptaban sin dudar que los cuasares son los objetos ms
lejanos que existen, era evidente para ellos que el resultado no
poda ser correcto. Por lo tanto, y a la vista de los resultados,
concluyeron que las emulsiones fotogrficas que haban utiliza
do deban ser menos sensibles en los bordes de la banda que
en el centro!
Todo esto se public y acept sin nungn problema, pero
me di cuenta de que entre los bordes de la banda haba pro
porcionalmente ms cuasares de lneas dbiles. Es decir, las
lneas de emisin que los identifican como cuasares eran ms d
biles y en consecuencia eran ms difciles de descubrir. Si las
emulsiones fotogrficas fuesen realmente menos sensibles en los
bordes de la banda, entonces se hubiese descubierto un nmero
proporcionalmente menor de estos cuasares en lugar de mayor.
Cuando intent publicar este resultado en la revista britnica
Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, se le envi a
uno de los dos autores originales para que hiciese de referee. Ni
que decir tiene que el artculo no se public. Cuando envi un
corto artculo a Nature fue vetado de nuevo pero, gracias a la
intervencin de ltima hora de un editor, acab publicndose.
El dibujo de la figura 5-9 pertenece a este artculo y muestra
que la concentracin de cuasares de lneas fuertes crece de forma
espectacular exactamente en la posicin del grupo de galaxias
de Sculptor, NGC 300 y NGC 55. Es interesante el hecho de
que no slo tenemos una concentracin de cuasares en esta
regin, sino que la concentracin es de unos cuasares de un tipo
particular. (En el Apndice del captulo primero se dan referen
cias de varios artculos que discuten sobre diferencias de densi
dad en factores de 10 en esta regin.)
Yo mismo observ ms cuasares al norte de la banda de de
clinacin 40 grados, y de esta forma ensanch la regin en la
que se conocen cuasares a la siguiente banda alrededor de NGC
300 y NGC 55. En la figura 5-10 se muestran estos resultados. Se
puede observar la distribucin tan interesante que presentan
los cuasares de toda esta regin. Es evidente en la figura 5-9
que hay un exceso de ellos. Pero adems se ve que tienden a
agruparse alrededor de las galaxias ms grandes, NGC 300 y
NGC 55.
La distribucin ms densa de la figura 5-10 forma una lnea
de unos 9 grados de larga al sudeste de NGC 300. En la figura
5-7 vimos un alineamiento similar de cuasares que sala de M33.
Evidentemente la lnea de M33 era unas cinco veces ms larga, en
extensin angular, pero M33 dista de nosotros unas dos veces

110

+ 10

(LINEAS FUERTES5

LINEAS DEBILES)
i"

-5

-10

LINEAS DEBILESTOTAL =116

CUASARES DE LINEA FUERTE

TOTAL =64

Moo MS

CUASARES DE LINEAS DEBILES

TOTAL =52

l_r

uu
oh

20

ASCENSION RECTA (HRS)

Figura 5-9. Nmero de cuasares observados con prisma objetivo en la zona de

declinacin 40 grados. Ntese que la proporcin de cuasares de lneas fuertes
crece exactamente en la posicin de las galaxias del grupo de Sculptor NGC 300
y NGC 55.

menos. Adems, estas lneas se proyectan sobre la esfera celes

te con ngulos arbitrarios. Finalmente podemos calcular las mag
nitudes aparentes de los cuasares que forman estas lneas y, tal
como muestra la figura 5-11, los de NGC 300 son cerca de 1,5
magnitudes (un factor dos en distancia) ms dbiles. As pues,
vemos que en los dos grupos de galaxias ms prximos a nosotros
en el espacio podemos identificar distribuciones alargadas de
cuasares que emergen de las espirales ms grandes de cada grupo.
Adems, la escala de la distribucin sobre la esfera celeste y la
magnitud aparente de los cuasares estn de acuerdo con el hecho
de que el segundo grupo de galaxias dista de nosotros aproxi
madamente el doble que el primero. Recordemos que tambin
111

CUASARES PRISMA OBJ. (1 ,4<z<2,7; V>17,0)

DECL.

N300

<P

N300

y
\
\

&>P

o0

<9

A.R.

23

1
<

_ I 08 oo
17

Figura 5-10. Los cuasares de elevado corrimiento al rojo en la regin de Sculptor.

se observaban lneas de cuasares en las galaxias con chorros del

captulo anterior, NGC 1097, NGC 520 y M82.
E. Los cuasares de M82
Resulta de lo ms interesante en este contexto volver sobre
el tercer grupo de galaxias en orden de distancia a nosotros. Este
grupo es el de M81, que est aproximadamente a una magnitud
ms de distancia que NGC 300. Ya vimos que la galaxia acti
va ms grande del grupo, M82, tiene un cono de eyeccin del
cual salen tres cuasares de z~2 (captulo cuarto). Constituyen
el extremo de una lnea o distribucin alargada.
Son cuasares muy dbiles, entre magnitud 20 y 21, tal como
se muestra en la figura 5-11. As pues en el tercer grupo de ga
laxias en orden de distancia a nosotros y a magnitudes aparen
tes ligeramente por encima del lmite de la placa, tenemos indi
cios de una lnea de cuasares de elevado corrimiento al rojo que
emergen de una galaxia activa. La figura 5-11 demuestra que el
brillo aparente de los cuasares asociados guarda la escala exac
tamente tal como corresponde a las tres galaxias a las diferentes
distancias.
Sumario

En este captulo hemos pasado revista a un gran nmero

de cuasares. Al principio del captulo nos referamos a los que no
estaban claramente asociados con ninguna galaxia y ahora re
sulta que muchos lo estn de hecho: como las galaxias estn
112

o N55 o

\0
0

?l>

M33

o o

-4 0-

-44

MB2

ooo o o

Is

20

2!

MAG. APARENTE DE LOS CUASARES

Figura 5-11. Comparacin de las magnitudes aparentes de los cuasares de ele

vado corrimiento al rojo en las lneas de M33, NGC 300 y M82. Vanse detalles
en Arp (1984, Figura 4). Ntese que los cuasares de elevado corrimiento al rojo
asociados con la ms distante de las tres galaxias, M82, estn casi en el lmite
de deteccin.

tan cerca, las asociaciones se extienden por amplias regiones de

la esfera celeste. Tambin hemos visto que los cuasares de ele
vado corrimiento al rojo, alrededor de z 2, no se observan en
general ms all del relativamente cercano grupo de M81. Esto
quiere decir que tenemos cuasares de elevado corrimiento al rojo
que pertenecen a M33, y posiblemente a otros miembros del
Grupo Local, proyectados sobre extensas reas de la esfera ce
leste, y probablemente cuasares que pertenecen a nuestra propia
galaxia que podran proyectarse prcticamente en cualquier di
reccin de la esfera celeste, adems de otros varios que perte
necen a otras galaxias ms distantes y grupos como los de Sculp
tor y M81.
Ser necesario estudiar qu cuasares pertenecen a cada gru
po; posiblemente, en un cierto nmero de casos, no podremos
saberlo con certeza. El problema se complica cuando considera
mos los cuasares con corrimientos al rojo alrededor de z=l.
Estos son intrnsecamente ms brillantes y pueden ser obser
vados a mayores distancias. En consecuencia hay cuasares de
magnitud aparente muy brillante que pertenecen a grupos ex
tensos prximos y otros ms dbiles que pertenecen a grupos
ms pequeos. Pero los grupos pequeos aparecen en regiones
de la esfera celeste que no tienen mucha relacin con los grupos
mayores ms prximos.
Est claro que son necesarias bsquedas cuidadosas y ho
mogneas de cuasares, con varias tcnicas, hasta magnitudes l
mite uniformes en toda la esfera celeste. Una vez hecho esto, se

113

T
podrn interpretar los datos detalladamente. Es ste un trabajo
cientfico duro pero necesario que ya debera haberse iniciado
hace mucho tiempo. Es irresponsable decir: Ya conozco todo lo
que hay que conocer de importante sobre el universo: no hace
falta que siga indagando. Lo nico que tengo que hacer es ir to
mando una muestra aqu y otra all y anunciando que mi modelo
es correcto hasta varias posiciones decimales. Esta forma de ac
tuar recuerda la de los ciegos que palpan un elefante. Uno toca
la pierna y dice que es un rbol, otro palpa la trompa y dice
que es una serpiente. En la astronoma extragalctica actual hay
un grupo que ha ido demasiado lejos y ha tratado de eliminar i
los dems quedndose orgu liosamente con la cola del elefante
y diciendo: Ahora s que no hay ninguna duda.
Antes de pasar al captulo siguiente debemos afrontar un pro
blema difcil. El problema consiste en que si asociamos a los
cuasares con galaxias cercanas, entonces sus corrimientos al rojiT
no pueden ser jeb idos f efecto Doppler asociado a una vlgc~
HaH HP rp.rsnn~mrfesnondip:ntp. a grandes distancias en el universQ. T3ebFlxIstIFldguna otra explicacin para los elevados
corrimientos al rojo de los cuasares. Esta explicacin es objeto
de un acalorado debate, como debe ser, entre el pequeo crcu
lo de astrnomos que creen en los corrimientos al rojo no cos
molgicos de los cuasares. Dentro de unos pocos captulos entraremos en esta animada disputa, pero antes quiero hablar sobre
los corrimientos al roio no originados por la velocidad en ga
laxia S, en galaxias. El motivo es que los cuasares son objetos
pequeos y misteriosos que invitan a elaborar teoras especula
tivas. Tal vez su corrimiento al rojo tiene su origen en un campo
gravitatorio muy fuerte, tal vez en elevadas velocidades de eyec
cin o en que sus fotones pierden energa en algn proceso
de dispersin. Algunos tericos le han dado vueltas a la idea de
que los cuasares pudieran ser objetos distantes vistos a travs
de una lente gravitatoria formada por una galaxia situada en la
misma direccin sobre la esfera celeste, que amplifica su brillo.
Pero tambin hay evidencias de que las gahorias pu&dSBL tener
corrimientos a~rojo no debidos a la velocidad_. SPello es as,
os encontramos ante objetos de los cuales conocemos muchas
ms cosas que en los cuasares. En muchas galaxias podemos
estudiar su rotacin, su dinmica y la composicin qumica de
las estrellas que la forman. Cmo puede una galaxia entera
tener un corrimiento al rojo no debido a la velocidad? La res
puesta a esta pregunta puede ser mucho ms trascendente y
asombrosa que la respuesta a la misma pregunta planteada para
los cuasares. Y si resulta que las formas ms energticas y com-

114

pactas de galaxias forman un continuo con los cuasargs, entorb,

ainigma~fierg0ffiiiento~al roj'en los cuasa

ffiOa-Pssciiesta
galaxias.
res puede ser la misma para cuasares v
para

Apndice al Captulo 5

Pares de cuasares
Desde hace mucho tiempo se conoce la tendencia de los cuasares a

al la existencia de un cierto nmero de cuasares que se presentaban

notablemente ms cerca uno del otro que la media y que tenan una
serie de propiedades, tales como su emisin radio, su magnitud aparen
te y sus corrimientos al rojo, que se parecan entre s mucho ms de
lo que sera de esperar para objetos no relacionados. Evidentemente
los corrimientos al rojo eran lo suficientemente diferentes como para
invalidar la hiptesis cosmolgica en caso de que los cuasares estuvie
sen fsicamente asociados. Recuerdo a Fred Hoyle discutiendo, en los
primeros das, las claras similitudes entre 3C286 y 3C287, dos cuasares que estn prximos entre s. Hoy en da si se echa una ojeada a las
listas actuales de cuasares es impresionante ver la gran cantidad de pares
que se distinguen claramente.
Este fenmeno fue investigado cuantitativamente por G.R. Burbidge, E.M. Burbidge y S.L. ODell en 1974. Utilizando solamente los pocos
pares que se conocan en ese momento, demostraron que las diferen
cias en sus corrimientos entraban en contradiccin con un corrimiento
al rojo indicativo de la distancia. Zas! Adis a la hiptesis cosmolgi
ca! Al menos es lo que uno pensara, pero en privado hubo quien dijo
sin inmutarse que este clculo no era vlido porque el test se realiz
despus de haberse descubierto los cuasares. Es el viejo argumento a
posteriori que ahora se deformaba hasta tal punto que implicaba no
se puede hacer un test sobre datos que ya existen. Te rindes? Bien,
no s, pero en cualquier caso Burbidge y Narlikar han vuelto a realizar
clculos recientemente utilizando todos los cuasares descubiertos des
pus de su primer anlisis. Obtienen una probabilidad ~ 10-4, menos
de una entre diez mil, de que estos pares sean casuales (ver las referen
cias al final).
Una ilustracin de cmo van las cosas en este juego es lo que me
ocurri poco antes del asunto del artculo de Burbidge y Narlikar. Un
astrnomo que analizaba estos mismos datos encontr un incmodo
exceso significativo de estos mismos pares. Se dijo para s: Bien, esto
es obviamente un efecto de seleccin causado por el hecho de que los
astrnomos han buscado cuasares en las proximidades de otros cuasa
res radio. (Evidentemente estos casos son una minora y adems se
pueden identificar fcilmente.) Pero cuando corrigi este efecto y envi
el artculo, publicado inmediatamente, en el que presentaba una prueba

115

ms de la naturaleza cosmolgica de los cuasares, sonri y me dijo:

Realmente Chip me encantara encontrar alguna evidencia concluyente sobre cuasares no cosmolgicos.
El artculo ms reciente sobre este tema (European Southern Obser
vatory Preprint n. 422) se propone refutar la realidad fsica de los pares
de cuasares de diferentes corrimientos al rojo. Pero el anlisis mezcla
grupos fsicos a distancias muy diferentes y en consecuencia con sepa
raciones caractersticas muy diferentes. Aun as, una inspeccin de los
resultados grficos muestra claramente ms separaciones pequeas de
las esperadas. El efecto sera an ms evidente si la lnea que se ha
ajustado pasase por los puntos que representan grandes separaciones.
Periodicidades en los corrimientos al rojo de

1.01

1.56

0.30

0.4

V
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o/

0.96

0.60

0.8

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PRISMA OBJETIVO

NGC38A2
NGC 1073

[ TODOS LOS CUASARES

2.0

24

1.96

l.1

1.2

2.25

1.6

z= CORRIMIENTO AL ROJO
Figura 5-12. En la parte baja se han dibujado los periodos preferidos para todos
los cuasares en conjunto. En la parte alta estn los periodos preferidos para los
cuasares descubiertos con prisma objetivo (dominados por los del grupo de Sculp
tor). Los puntos indican cmo ajustan estos periodos preferidos las tripletas de
cuasares que hemos discutido en el capitulo primero.

diferentes grupos de cuasares

Una vez establecida la existencia de diferentes grupos fsicos de cua

sares, podemos volver de nuevo, ms detalladamente, sobre el tema
de los valores preferidos de los corrimientos al rojc que hemos discuti
do al final del captulo primero. Vimos all que los tres cuasares de NGC
1073 se ajustan casi exactamente a la periodicidad media de todos los
cuasares en conjunto. Pero otros grupos de cuasares pueden presentar
periodicidades ligeramente distintas. Dado que el espacio entre pe
riodos sigue la relacin de que los intervalos en el logaritmo de (1 + z)
son constantes (A log(\ + z) = const.), un grupo con una constante ligera
mente distinta tendr intervalos que sern progresivamente mayores a
medida que se consideren mayores corrimientos al rojo. En la figura
5-12 se muestra un ejemplo.
Los cuasares seleccionados en bsquedas con prisma objetivo (Box
y Roeder, ver Apndice del captulo primero) estn dominados por el
gran grupo de cuasares asociados con el grupo de galaxias de Sculptor
que hemos discutido ms arriba en este captulo. Vemos que la periodici
dad de este grupo de cuasares seleccionados con el prisma objetivo tiene
una constante algo mayor en el logaritmo. Otro grupo fsico, en este
caso el de los tres cuasares que rodean NGC 3842 y que hemos mos
trado en el primer captulo, se ajusta tambin con este espaciado mayor.
En general, cada grupo de cuasares que hemos identificado como tal
tiende a presentar un espaciado algo menor o algo mayor que la media
de todos los cuasares. Esto confirma la periodicidad, pero ampla los
valores preferidos de los corrimientos al rojo cuando consideramos todos
los grupos en conjunto. Sin embargo, cada grupo individual tiende a
presentar picos mejor definidos de corrimientos al rojo preferidos. En
el captulo final de este libro damos algunas ideas sobre el posible ori
gen de esta periodicidad fundamental. Qu es lo que causa las peque
as diferencias de un grupo a otro? Slo hay una pista, que discuti
remos ms adelante en el captulo noveno, cuando examinemos los
cuasares del cmulo de Virgo. Est claro que el estudio y el anlisis de
estas periodicidades nos puede hacer avanzar en la comprensin de estas
propiedades bsicas de la materia.

116

0.35

Referencias

de los artculos que cubren la materia de! texto

1981, Oort, J.H., Arp, H., y de Ruiter, H., Astronomy and Astrophysics, 95,
pg. 7.
En este artculo se discuten las propiedades que tendran los cuasa
res si estuviesen situados a distancias cosmolgicas y fuesen miem
bros de supercmulos. Pens que sentara un buen precedente en
el tema considerando los datos desde un punto de vista diferente
al de mis opiniones personales. El artculo pone de manifiesto la in
cuestionable maestra astronmica del profesor Oort y fue un privi
legio escribirlo junto con l. Pero he de admitir que los resultados,
que yo pens que eran importantes, acerca del hecho de que las
separaciones de los pares de cuasares de elevado z eran demasiado
grandes como para ser compatibles con el modelo cosmolgico, no
se incluyeron en el artculo.
1983, Arp, H., Groups, Concentrations and Associations of Quasars
en Quasars and Gravitational Lenses, 24 Liege Astrophysical Symposium,
Institut dAstrophysique, junio de 1983.
En este artculo de revisin se analizan los datos sobre las luminosi
dades de los cuasares en grupos a diferentes distancias. En este tra
bajo se present por vez primera el descubrimiento de la lnea de
cuasares en M33. Tambin es interesante el congreso en general por
el buen nmero de artculos crticos con respecto a mis puntos de
vista.
1983, Hoyle, F., A Gravitational Model for QSOs, Preprint Series
V." 88, Department of Applied Mathematics and Astronomy, University
College, P.O. Box 78, Cardiff, Gran Bretaa.
Este trabajo contiene una interesante discusin sobre el problema
de los cuasares y propone un mecanismo gravitatorio como causa
del corrimiento al rojo. Personalmente no suscribo esta explicacin,
pero la discusin sobre el fenmeno cuasar es rigurosa e ilustrada,
y su contenido cientfico es de primera calidad. Esta monografa no
se encuentra en muchas libreras y debe solicitarse directamente a
la Universidad de Cardiff.

117

1984, Arp, H., The Nearest Quasars, Publications of the Astronomical

Society of the Pacific, 96, pg. 148.
En este artculo se investiga la lnea de cuasares al sudoeste de M33
y se muestra cmo la lnea de los cuasares de bajo corrimiento al
rojo y de las radiogalaxias forma un cierto ngulo con la lnea de
cuasares de elevado corrimiento al rojo. Es de gran importancia la
discusin de los argumentos que se haban propuesto para demos
trar que las radiogalaxias estn a la distancia que indica su corri
miento al rojo.
1984, Arp, H., A Large Quasar Inhomogeneity on the Sky, Astrophysical Journal (Letters), 277, pg. L27.
En este artculo se aportan nuevas evidencias de que los cuasares al
sudoeste de M33 no pueden ser una fluctuacin accidental en una
distribucin uniforme y que la distribucin observada no encaja en
el modelo cosmolgico. Hay una nota triste al respecto y es que
George Abell, compaero mo en la universidad, fue el referee de
este artculo. En una de las ltimas cartas que escribi antes de su
prematura muerte, deca que no poda explicar cmo, pero estaba
seguro de que el alineamiento era fruto de algn tipo de efecto de
seleccin.
1984, Arp, H., Distribution of Quasars on the Sky, Journal of Astrophy
sics and Astronomy, 5, pg. 31.
Este artculo surgi de una invitacin de V. Radakrishnan para el
Jubilee Issue del Journal of Astrophys. and Astron. En l se vuel
ve sobre los cuasares con z~2 en el Grupo Local y se establece la
consistencia entre la lnea de cuasares en el Grupo Local y la de!
grupo de Sculptor. Tambin se muestra que las inhomogeneidades
de la distribucin de los cuasares se reflejan en la distribucin inho
mognea de radiofuentes. Se ha supuesto siempre que las radiofentes estaban uniformemente distribuidas, y es interesante volver sobre
esta importante cuestin.
1985, Narlikar, J.V. y Subramanian, K., A Quasar Statistical Significan
ce of a Large Quasar Inhomogeneity on the Sky, Astron. and Astrophys.,
151, pg. 264.
Se demuestra que la concentracin de cuasares al sudoeste de M33
es altamente significativa.
1985, Burbidge, G.R., Narlikar, J.V., y Hewitt, A., Nature, 317, pg. 413.
Este trabajo contiene el clculo ms reciente sobre la probabilidad
de observar accidentalmente los pares de cuasares que se conocen
con corrimientos al rojo discordantes. La probabilidad ya es ahora
de menos de una entre diez mil, de manera que la posicin cosmo
lgica va de mal en peor. Vase el texto y Nature, 323, pg. 185
para el ms reciente intercambio de puntos de vista.

118

6
Galaxias con exceso en su corrimiento
al rojo

En nuestras observaciones con telescopios, esperamos encon

trar galaxias cerca unas de otras en los grupos. Cuando medi
mos el desplazamiento en las lneas de absorcin y de emisin
de sus espectros, esperamos que los corrimientos al rojo de estas
galaxias se parezcan mucho, con diferencias a lo sumo del orden
de unos cuantos centenares de kilmetros por segundo (km/s).
Cuando detectamos un desplazamiento al rojo mucho mayor,
pensamos de manera instintiva que se trata de un objeto sin
relacin con los dems, situado por detrs a gran distancia donde
la velocidad de expansin del universo lo aparta de nosotros a
mayor velocidad. As pues, es una sorpresa enorme cuando ob
servamos que dos galaxias que interactan, o estn conectadas,
tienen corrimientos al rojo muy diferentes entre s.
Esto es lo que ocurri cuando med los corrimientos al rojo
de las dos galaxias de la figura 6-1. Sucedi en 1970, cuando los
observadores en Monte Palomar todava tenan que pasar la
noche en la cabina del telescopio de 5 metros para obtener di
rectamente fotografas y espectros de los objetos astronmicos.
Si un observador obtena en una noche los espectros de dos
objetos tan dbiles como los de la figura 6-1, poda considerarse
afortunado. Pero a m me interesaban todos aquellos objetos de
mi Atlas of Peculiar Galaxies en los que aparecan galaxias com
paeras en los extremos de los brazos espirales. Al igual que en
el caso de los cuasares, este estudio origin un gran revue
lo cuando descubr que los corrimientos al rojo de los dos obje
tos que presentaban una conexin implicaban una diferencia en
las velocidades de 8.300 km/s.
El problema es que nadie se atrevera a sugerir que por arte
de alguna caprichosa casualidad, dos galaxias se encuentren en
la misma regin del espacio y la pequea lleve una velocidad
relativa respecto a la grande de 8.300 km/s. A esta velocidad sera
imposible que la galaxia compaera originase la aparicin de un
filamento en la galaxia grande. En el relativamente corto espa-

119

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Figura 6-1. La gran galaxia Seyfert perturbada, NGC 7603, con una galaxia com
paera aparentemente unida por un filamento. El corrimiento de la galaxia
grande corresponde a 8.700 km/s y el de la menor a 17.000 km/s. Imgenes
tomadas por Roger Lynds en 1973 con el telescopio de 4 metros de Kitt Peak
y procesadas digitalmente por Nigel Sharp.

ci de tiempo en que se producira el fugaz encuentro, no se

podra originar una atraccin gravitatoria lo suficientemente fuer
te como para sacar a las estrellas de la galaxia grande de sus
rbitas normales. As pues, la conclusin es que los objetos no
pueden tener esta diferencia de velocidades y nos volvemos a
encontrar con un objeto con un corrimiento al rojo intrnseco.
Pero esta vez no es un objeto compacto, como ocurre con los
cuasares, sino una galaxia entera formada por estrellas, cada una
de las cuales debe compartir, por algn misterioso motivo, un
corrimiento al rojo muy superior al normal.
120

Evidentemente lo primero que uno piensa en un caso como

ste es en la posibilidad de que nos encontremos ante un obje
to de fondo, que accidentalmente aparece proyectado al final del
filamento luminoso de una galaxia que est ms cerca de noso
tros. As que lo primero que hice en mi siguiente ronda de ob
servaciones fue volver a la cabina para obtener la mejor y ms
ntida fotografa del objeto que fuera capaz. Una vez ms apare
ci claramente la conexin, al igual que en todas las dems fo
tografas, como la de la figura 6-1.
Al contrario del caso de la conexin entre NGC 4319 y Markarian 205 que discutimos en el captulo tercero, en esta ocasin
nadie ha negado la realidad del brazo luminoso que emerge de
NGC 7603. El escaso debate que se produjo gir en tomo a si
la conexin con la galaxia compaera era real o slo aparente.
Hay un buen nmero de argumentos a favor de la conexin
real. Primero, la galaxia grande, NGC 7603, es una galaxia Seyfert,
un tipo bastante especial de galaxia con ncleo activo. Segundo,
NGC 7603 es una galaxia muy perturbada y no hay nada a su
alrededor, exceptuando su compaera, que pueda explicar su desgajamiento. Y tercero, solamente hay un filamento o brazo lu
minoso que emerge de NGC 7603, detalle que la convierte en
un objeto casi nico entre las galaxias. Y precisamente este sin
gular brazo acaba en la galaxia compaera!
Salta a la vista que es extraordinariamente improbable que
todo esto sea una simple casualidad. Pero aun as yo no esta
ba totalmente satisfecho y proced a estudiar con detalle la galaxia
compaera. La placa original mostraba que la forma de la com
paera, con su ncleo amplio y brillante y su disco con un bri
llo de superficie menor, era bastante peculiar. Pero el aro brillan
te que aparece en el borde exterior de esta compaera, donde
se conecta con el brazo de NGC 7603, me demostr que hay
una interaccin fsica real entre las dos*
Pero el espectro de la compaera me dej perplejo. Solamen
te presentaba las lneas de absorcin que normalmente se encuen
tran en galaxias normales con poblacin estelar vieja. Como vere
mos, otros ejemplos de galaxias compaeras con corrimientos al
rojo anmalos tienden a presentar lneas de emisin y absorcin
ms propias de una poblacin estelar ms joven. Las evidencias
* En unas fotografas que se tomaron poco despus, en 1973, con el telesco
pio de 4 metros del observatorio de Kitt Peak, se confirm la presencia de este
peculiar aro brillante en la compaera, as como su deformacin y el incremento
del brillo cerca del punto de contacto con el brazo de NGC 7603. No supe de la
existencia de estas fotografas que confirmaban la conexin hasta fecha muy re
ciente. Estas fotografas se muestran en la figura 6-1. (N. del A.)

121

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Figura 6-2. Cuatro ejemplos de compaeras de elevado corrimiento al rojo en

interaccin (marcadas con una flecha). Vase la tabla 6-1 con los datos.

122

123

sobre la conexin y las peculiaridades de las dos galaxias esta

blecen de forma clara que ambas estn conectadas, pero el espec
tro de la compaera no nos revela las singulares condiciones
fsicas que puedan explicar la diferencia de los 8.300 km/s.
Este fue el nico ejemplo de corrimiento al rojo claramente
discordante que se observ en este tipo de objetos conectados
con compaeras en el Atlas of Peculiar Galaxies. Pero el Cata
logue of Southern Peculiar Galaxies and Associations, mucho
mayor e iniciado algunos aos ms tarde por Arp y Madore,
proporcion ms ejemplos de pequeas compaeras conectadas
o interactuando con galaxias mayores. Fueron productivas no
ches de observacin con el telescopio de 2,5 metros de la Car
negie Institution en Chile, noches en las que obtuve nuevas
fotografas y espectros de estos objetos. En la primera tanda,
de siete candidatos encontr tres que presentaban grandes di
ferencias en los corrimientos al rojo. Despus aparecieron ms.
En las figuras 6-2 y 6-3 se puede ver una muestra de estos
objetos. La gran cantidad de tiempo de telescopio que tena a
mi disposicin me permiti el lujo de estudiar detalladamente
el espectro de estos objetos. Hay muchas peculiaridades nota
bles en los espectros de estos objetos que mereceran ser es
tudiadas en detalle. Pero a modo de clasificacin preliminar
he destacado en la muestra de la tabla 6-1 si los espectros pre
sentan lneas de emisin y si las lneas de absorcin son carac
tersticas de una poblacin estelar joven o vieja.
Es importante sealar que, si tomamos al azar galaxias sobre
la esfera celeste y estudiamos sus espectros, lo que encontrare
mos ms frecuentemente sern espectros sin lneas de emisin
y con lneas de absorcin estelar de tipos tardos. Sin embargo,
en la tabla 6-1 vemos que las galaxias compaeras de corrimien
tos al rojo anmalos presentan generalmente lneas de emisin
y lneas de absorcin caractersticas de poblaciones estelares j
venes. Si fuesen simplemente proyecciones de galaxias norma
les del fondo tendran los espectros caractersticos de las ga
laxias de fondo. Esto es una nueva evidencia de que estas galaxias
compaeras con excesos en el corrimiento al rojo estn fsica
mente asociadas con las galaxias de menor corrimiento.
Creo que cualquier astrnomo razonable debera abordar esta
problemtica situacin examinando cuidadosamente los objetos
como NGC 7603, en la figura 6-1, o cualquier otro de los ejem
plos de las figuras 6-2, 6-3 y 6-4, y admitiendo: Efectivamente
estos objetos estn conectados, la vista no nos engaa y es difcil
que todo sea una conspiracin. A continuacin dira: Pero esto
va contra todo lo que he aprendido sobre la relacin entre el corri-

124

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Figura 6-3. Un ejemplo particularmente interesante de compaera con elevado

corrimiento al rojo (AM2006-295). La flecha apunta a una condensacin en el
brazo con un exceso en el corrimiento al rojo correspondiente a 22.350 km/s.

miento al rojo y la distancia; tienen que ser casualidades y apar

tara las fotografas. Entonces pensara en las evidencias sobre
los espectros (y todas las otras evidencias que hemos discutido
en este libro) que demuestra que no son casualidades. Volvera
a las fotografas y dira: Bien, parece que no son casualidades
y realmente cuando miro las fotografas veo otros detalles que
confirman que por sorprendente que parezca la realidad es sta.
Cuesta mucho que una persona, aunque sea un cientfico, ob
serve una imagen sin situarla en un marco de referencia ya exis
tente.
De hecho resulta muy ilustrativo observar detenidamente
estas fotografas. Por ejemplo, en la figura 6-1 podemos distin
guir dos condensaciones (de tipo estelar?) en el filamento que
conecta con la compaera. No es nada normal en una galaxia.
Qu son esas condensaciones? Qu es lo que nos revelaran
sus espectros tomados con telescopios ms potentes y con mo
dernos espectrgrafos? Fijmonos tambin en la galaxia espiral
de tres brazos de la figura 6-3. Se dan cuenta de lo rara que es
una espiral de tres brazos? Y adems este tercer brazo se origi-

125

TABLA 6-1
Muestra de galaxias con conexin o interaccin y corrimientos
al rojo muy discordantes*
Galaxia

Compaera Tipo de

principal

espectro

NGC 7603 Comp SE Absorcin tarda

AM0059-402 Comp S
Absorcin tarda
AM0213-283 Comp N Fuerte emisin,
absorcin temprana
Emisin,
absorcin temprana
AM2006-295 Mancha SO Emisin dbil,
absorcin peculiar
NGC 1232 Gal B
Emisin,
absorcin temprana
Comp N
NGC 53
Emisin,
absorcin temprana
AM2054-221 Comp E
Emisin,
absorcin tarda

AM0328-222 Comp S

Exceso en el

,v'

Ilustrada
en la

corrimiento
al rojo

figura n.

+ 8.300
+ 9.695
+9.695

Ap.J., 239, 471

6-2

+ 17.925

6-2

+ 22.350

6-3

6-1

+ 26.210

6-4

+ 32.774

6-2

+ 36.460

6-2

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..

H
.

su

'U

* Se muestran en las figuras 6-2, 6-3 y 6-4. Para una lista ms completa de casos
ver The Astrophysical Journal, 263, pg. 70. Absorcin tarda significa un espec
tro tpico de estrellas viejas de baja luminosidad mientras que absorcin temprana implica un espectro tpico de estrellas jvenes de elevada luminosidad.

na en mitad de uno de los dos brazos simtricos. El objeto que

tiene el corrimiento al rojo anmalo est en medio de este tercer
brazo. Cmo es que est all?
Todas estas preguntas requieren de una hiptesis de trabajo
que permita organizar los datos dispares que se obtienen de las
observaciones. Por nuestra parte, ya hemos descrito una hipte
sis de eyeccin, la que utilizamos para explicar el origen de los
cuasares en los primeros captulos de este libro.
Vimos all que los objetos compactos que acabarn siendo
cuasares, los protocuasares, deben emerger del ncleo de la ga
laxia en forma de objetos relativamente pequeos de elevado
corrimiento al rojo, convirtindose despus en objetos ms pa
recidos a las galaxias compaeras compactas y disminuyendo su
corrimiento al rojo. Esta hiptesis presenta algunas ventajas para
el caso de los corrimientos al rojo anmalos de las compae
ras que hemos descrito en este captulo. (Quiero dejar bien claro
que por el momento sta no es ms que una hiptesis empri
ca, un esquema de trabajo para relacionar las diferentes obser
vaciones que no pueden ser explicadas por las teoras actuales
126

Figura 6-4. La galaxia espiral NGC 1232 con una compaera cerca del final de un
brazo espiral (gal. A) y una compaera pequea dentro del brazo espiral (gal. B).
El detalle muestra la compaera azul compacta B cerca del brazo perturbado.

sobre las galaxias.) Una de las ventajas es que con una sola ex
plicacin englobamos los excesos en el corrimiento al rojo de
los cuasares y de las galaxias compaeras. Si hay una evolucin
fsica continua entre ambos, y de hecho parece que hay un con
tinuo en lo que se refiere a, las propiedades fsicas, entonces el
mismo mecanismo, en diferente grado, podra explicar en ambos
casos el corrimiento al rojo no originado por la velocidad.
Llegados a este punto hay que hacer dos comentarios: 1. Las
galaxias compaeras que tienen los corrimientos al rojo discor
dantes ms elevados (45.000 km/s que corresponden a z=0,15)
estn en el rango de los cuasares de menor corrimiento al rojo,
en lo que a este ltimo se refiere. (El cuasar de magnitud apa
rente ms brillante es el famoso 3C 273, con z = 0,16.) 2. Las

127

galaxias compaeras con mayor exceso en el corrimiento al rojo

son las que espectroscpicamente ms se parecen a los cuasares. El rompecabezas que me encontr en el espectro de la ga
laxia compaera de NGC 7603 se resuelve si los espectros con
exceso en el corrimiento al rojo relativamente pequeo son re
lativamente normales, pero salen ms de lo comn cuanto mayor
es el exceso en el corrimiento al rojo. Una ojeada a la tabla 6-1
nos muestra que a medida que crece el exceso en el corrimien
to al rojo los espectros contienen ms lneas de emisin excita
das y lneas de absorcin correspondientes a poblaciones ms
jvenes. Los cuasares vienen caracterizados por elevadas tem
peraturas y lneas de emisin prominentes, es decir, son los ob
jetos ms extremos en este esquema. En lo que se refiere a los
espectros de absorcin de poblaciones jvenes, las observacio
nes de un cuasar prototipo, 3C 48, condujeron a los astrnomos
J.B. Oke y T. Boronson a anunciar que se poda apreciar, de
forma subyacente, el espectro de absorcin caracterstico de una
galaxia, pero ese espectro de absorcin es del tipo estelar joven!
Este ltimo punto, el de que los cuasares no son ms que ga
laxias, es de lo ms interesante y controvertido. Un buen nmero
de astrnomos defensores del statu quo han intentado demos
trar insistentemente que los cuasares y las galaxias son la misma
cosa. La idea es que la incertidumbre en tomo a los cuasares la
provoca el hecho de que sean objetos exticos, mientras que
las galaxias constituyen un tipo ms familiar por cuanto deben
de estar a las distancias indicadas por sus corrimientos al rojo.
En opinin de estos astrnomos, si se consigue demostrar que
los cuasares son galaxias, se demuestra que los cuasares estn a
distancias indicadas por sus corrimientos al rojo (si es que esto
ltimo necesitara ser demostrado, cosa que para ellos es inne
cesaria). Pero todas las observaciones que se han llevado a cabo
incluso antes de que muchos de los actuales investigadores
empezasen su trabajo han puesto en evidencia que hay un con
tinuo en las propiedades fsicas de cuasares y galaxias activas
compactas. As pues, demostrando una vez ms que cuasares y
galaxias son objetos ntimamente relacionados, no han hecho
ms que probar que la evidencia sobre corrimientos al rojo no
originados por la velocidad en los cuasares se ve apoyada por la
misma evidencia en el caso de las galaxias, y viceversa.
Resulta duro pero lo cierto es que, sea cual sea la teora ofi
cial aceptada, sta debe explicar todos los hechos observados.
Una sola observacin fiable que sea contradictoria basta para
hundir todo el edificio. Como ya hemos visto, la teora conven
cional que dice que el corrimiento al rojo de las galaxias slo

puede deberse al efecto Doppler ha sivo violada no una, sino

multitud de veces y en contextos independientes. Continuare
mos comprobando cmo se van acumulando estas observacio
nes contradictorias.
En 1982 se haban publicado 38 ejemplares de galaxias com
paeras con corrimientos al rojo discordantes en 24 galaxias.
No podemos discutirlas todas aqu, pero en el Apndice se dan
las referencias sobre estos datos. Con todo, hay un ejemplo tan
interesante que no puedo evitar dedicarle algunas pginas.

A. La gran galaxia espiral NGC 1232 y sus dos compaeras con

corrimientos al rojo discordantes

'

128

Tal como puede verse en la figura 6-4, NGC 1232 es una

galaxia espiral grande y muy bella. La galaxia compaera que se
observa al final del brazo espiral presenta el mismo tipo de de
talles y caractersticas que la galaxia principal. Es el tipo habi
tual que suelen tener como compaera las galaxias espirales gran
des. Incluso se puede seguir el brazo, que termina cerca de la
compaera, hacia el interior de la galaxia principal y notar que
este brazo se divide sorprendentemente formando una especie
de canal de una anchura similar al tamao de la compaera. Yo
me atrevera a sugerir que esto es una evidencia de que la ga
laxia compaera se ha originado dentro de la galaxia principal y
que ha salido hacia el exterior a lo largo de este brazo. Sea
como fuere, nunca ha existido la menor duda de que sta es
una compaera tpica de una galaxia espiral grande. Por lo tanto,
nunca se prest atencin a que los corrimientos al rojo de ambas
galaxias fuesen bsicamente iguales.
Pero entonces ocurri lo inesperado. Se descubri un error
en el corrimiento al rojo asignado a la galaxia compaera. En
realidad ste resultaba ser tal que la velocidad de la compa
era era 4.776 km/s mayor que la de la galaxia principal. Uno
de los principales expertos en galaxias, Gerard de Vaucouleurs,
que haba estado ms abierto que muchos a las evidencias dis
crepantes, coment sin embargo al respecto:
Hasta hace poco, teniendo en cuenta su aspecto y el hecho de que
se pudiesen distinguir sus detalles, estaba convencido de que era un
par fsico, bastante parecido al que forman nuestra galaxia y la Nube
grande de Magallanes. Pero una velocidad diferencial Av= + 4.776 nos
fuerza a deducir que ha de ser un par ptico a menos que se demues
tre claramente que las dos galaxias estn fsicamente conectadas.

129

JL

Un argumento que yo expuse es que la galaxia compaera no

era del tipo de las que se encuentran aisladas en el espacio,
sino ms bien de las que se encuentran asociadas con galaxias
espirales grandes como NGC 1232. Aun as, tom placas foto
grficas profundas del sistema en busca de una prueba clara,
tal vez en forma de deformaciones o extensiones de las zonas
exteriores de NGC 1232 en la regin de la compaera. No en
contr ms evidencias de la asociacin de la compaera de las
que ya se tenan. Pero encontr algo que result ser enorme
mente interesante.
Situado en el mismo brazo espiral que acaba en la compa
era, me di cuenta de un espesamiento y una deformacin an
malos, como si el brazo se viese perturbado en aquel punto por
alguna causa. Cerca de este punto se hallaba un objeto. Slo
por curiosidad y esperando que se tratase de una regin H II
(emisin gaseosa) con el corrimiento al rojo de la galaxia, tom
un espectro. Entonces se produjo uno de esos raros y emocio
nantes momentos en la investigacin en los que se vislumbra
un largo pasadizo hacia el futuro. El espectro mostraba un ex
ceso en el corrimiento al rojo equivalente a ms de 28.000 km/s
(casi una dcima parte de la velocidad de la luz), que superaba
en mucho los 1.776 km/s de la galaxia principal.
El estudio del espectro result ser fascinante. Haba 6 tipos
diferentes de peculiaridades que indicaban que el objeto no poda
ser ningn tipo de galaxia de fondo. Entre ellas, la estrecha lnea
de absorcin del calcio implicaba que se trataba de una ga
laxia de baja luminosidad. Pero el argumento ms concluyente
que probaba que el objeto estaba a la distancia de NGC 1232 lo
aportaba el mero hecho de que no puede verse una galaxia de
fondo a travs del disco de una galaxia espiral. El polvo y el
oscurecimiento en el disco de la galaxia espiral, en particu
lar cerca de los brazos, forman una pantalla impenetrable. Si, por
alguna extraa casualidad, pudisemos observar a travs de una
parte poco espesa de esta pantalla, esperaramos que el objeto
de fondo apareciera enrojecido. Pero la galaxia B, como llama
mos a este objeto, es extraordinariamente azul! De hecho es
tan azul que no puede ser ningn tipo de galaxia normal.
Esta evidencia, aunque es detallada y mensurable, ha sido
siempre sencillamente ignorada. Uno de los objetivos de este
libro es el de agrupar todas estas evidencias, para mostrar que
contradicen de forma apabullante el paradigma comnmen
te aceptado y desafiar al establishment a que las afronte de ma
nera cientficamente responsable.
Segn nuestra hiptesis emprica de trabajo podemos sea130

lar que una de las maneras por las que un objeto como B po
dra llegar a su situacin en el brazo espiral consiste en que viaje
por l a partir del ncleo. Es interesante que este brazo sea el
mismo del que especulbamos que podra haber emergido la
compaera A. Ms interesante, incluso, es la mancha que apa
rece en la espiral de tres brazos de la figura 6-3. (Este fue
otro de esos momentos emocionantes en qu tom el espec
tro esperando encontrarme con una regin de emisin de bajo
corrimiento al rojo.) Pero, en mi opinin, ese tercer brazo slo
pudo haberse formado por un fenmeno de eyeccin en la di
reccin original de uno de los dos brazos principales. As, el obje
to con el corrimiento al rojo discordante estara en la trayecto
ria de la eyeccin. No es ms que una hiptesis, pero al menos
explicara por qu estos objetos con corrimientos al rojo discor
dantes se encuentran en estos brazos, explicacin que se hace

difcil en otro caso.

El tema de las galaxias compaeras ya ha sido tratado en
este libro. Hemos visto que existen evidencias de que el origen
de los cuasares de elevado corrimiento al rojo est asociado a
las galaxias compaeras en grupos de galaxias prximos a noso
tros. Ahora hemos visto evidencias de que las propias galaxias
compaeras son peculiares y que tienen corrimientos al rojo no
relacionados con la velocidad con respecto a la galaxia principal.
El tema de las galaxias compaeras seguir siendo importante a
lo largo del libro, ya que, como veremos, la estructura del uni
verso en el que vivimos est formada tpicamente por grupos
de galaxias, cada uno de ellos dominado por una o dos galaxias
grandes y el resto formando un grupo de galaxias ms peque
as, compaeras de las anteriores. Son estos objetos compactos
ms pequeos y las galaxias compaeras en grupos los que una
y otra vez nos proporcionan ejemplos de objetos peculiares y
con excesos en el corrimiento al rojo.
B. La galaxia activa central NGC 4151

En la mayora de los grupos, la galaxia central no es particu

larmente activa. Por ejemplo, la galaxia central de nuestro Grupo
Local es M31, una tpica espiral del tipo Sb (una Sb tiene un
bulbo central no muy prominente de estrellas y brazos espirales
no excesivamente notables). Contiene la mayor parte de la masa
del grupo, y las estrellas, el gas y el polvo que la forman estn
sometidos a una apacible y regular rotacin alrededor de su cen
tro. M81, situada en el tercer grupo grande en orden de dis131

tanda a nosotros, es una espiral Sb casi idntica a M31. Estas es

pirales Sb se ven tpicamente por todo el espacio con su squito
de compaeras ms pequeas pululando a su alrededor. Pero
NGC 4151 es una espiral Sb con un ncleo muy activo. Cun
activo es este ncleo!, se dirn ustedes. El brillante punto de
luz de su ncleo es variable, es una fuente de emisin radio y
de rayos X, y presenta lneas de emisin anchas y de elevada
excitacin. En conjunto, el ncleo es en muchos aspectos como
un cuasar. La persona que ha estudiado ms profundamente este
ncleo, a quien, por cierto, conozco bien, ha intentado encon
trar la clave de la fuente de energa de los cuasares y de las
galaxias activas a travs de extensos programas de observacin
y anlisis de este ncleo.
Pero a m siempre me interesaron las zonas externas de NGC
4151. La galaxia est rodeada por todo un cortejo de galaxias
ms pequeas. El problema es que todas estas galaxias ms
pequeas tienen corrimientos al rojo considerablemente mayores.
La respuesta habitual sera que NGC 4151 resulta estar casual
mente centrada en un grupo ms distante de galaxias. Pero des
afortunadamente para esta hiptesis estas galaxias ms pequeas
tienen en general corrimientos al rojo diferentes entre ellas, lo
cual, segn el criterio convencional, elimina la posibilidad de que
formen parte del mismo grupo. Como de costumbre, el primer
paso consisti en tomar la mejor placa posible de la regin. En
una noche muy oscura y con excelentes condiciones de obser
vacin, obtuve despus de tres horas de exposicin en Monte
Palomar la imagen de la figura 6-5. En ella se puede apreciar el
brazo que se curva hacia el norte y va casi hasta NGC 4156, una
galaxia de elevado brillo de superficie situada al nordeste. El otro
brazo se curva hacia el sur, donde parece que llega hasta una ga
laxia ms pequea situada en el borde sudoeste de la figura. A la
vista de que estas dos galaxias ms pequeas tienen corrimientos
al rojo considerablemente mayores que NGC 4151, hice un es
fuerzo especial para investigar la cuestin ms detalladamente.
Tom, por tanto, otras placas y, con la ayuda de Jean Lorre,
las sum con mtodos de anlisis sofisticados hasta obtener
la imagen de elevado contraste de la figura 6-6. Creo que esta
imagen muestra de manera convincente que al final de cada
brazo de NGC 4151 hay una galaxia que presenta un elevado
corrimiento al rojo. Este resultado me pareci tan notable que
simplemente lo present, sin darle ms importancia con respec
to al resto de evidencias existentes sobre corrimientos al rojo
discordantes. Pero ahora que contamos con ms evidencias,
como hemos visto ms arriba, sobre objetos con exceso en el

132

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Figura 6-5. Exposicin profunda de NGC 4151 realizada por Arp con el reflector
de 5 metros de Monte Palomar.

corrimiento al rojo asociados con los brazos espirales, se ha con

vertido en una prueba que corrobora la existencia del fenmeno.
Es de destacar tambin el hecho de que los valores del corri
miento al rojo que encontramos en este caso son muy similares
a los del quinteto de Stephan, sistema que discutiremos ms ade
lante en la seccin E de este captulo.
Aqu debo aadir una nota sobre B.A. Vorontsov-Velyaminov, un astrnomo ruso que en 1957 se dedic a buscar galaxias
peculiares en las placas del Palomar Sky Survey. Uno de sus
objetos favoritos eran las galaxias espirales en los extremos de
brazos espirales. De l aprend la palabra gemacin, un trmino
botnico que significa multiplicacin. Siempre anduvo buscando
una galaxia espiral con compaeras al final de sus brazos para
demostrar su teora sobre la formacin de las galaxias. A l le de
dico la figura 6-6.
Hay muchas ms cosas interesantes en la regin de NGC
4151. Es una regin muy activa en la que se encuentran todo
tipo de objetos singulares. La espiral que se encuentra al este
de NGC 4151 tiene regiones H II de dimetro aparente mucho
mayor que las de NGC 4151, aunque por su corrimiento al rojo
133

Esta cadena sirve como introduccin a la siguiente seccin de

este captulo.
C. Cadenas y grupos con interacciones mltiples en las
proximidades de grandes galaxias centrales

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Figura 6-6. Fotografa de alto contraste de NGC 4151, procesada digitalmente
por Jean Lorre, que muestra la conexin con pequeas galaxias al final de cada

brazo.

debera estar 5 veces ms lejos. La figura 6-7 muestra una pe

quea galaxia con un filamento que se prolonga en la direc
cin de su eje menor hacia tres pequeas manchas de emisin
que tienen un corrimiento al rojo que implica una velocidad de
22.000 km/s mayor. En la figura 6-8 se ve una galaxia enana
de bajo brillo de superficie, con un corrimiento al rojo similar a
NGC 4151, que tiene asociada una galaxia espiral muy peculiar
de elevado corrimiento al rojo. (La pequea espiral es del tipo
Sc I, donde la I quiere decir el tipo ms luminoso, y por tanto
supuestamente el tipo ms distante de galaxia espiral.) Si todas
estas evidencias ya son difciles de asimilar, baste recordar que
con slo que se estableciera que en uno de estos casos, cual
quiera de ellos, la asociacin es real, entonces el punto de vista
convencional saltara hecho pedazos.
Para terminar diremos que hay una cadena rectilnea de ga
laxias bastante pequeas de elevado corrimiento al rojo que se
extiende hacia el noroeste partiendo del bulbo de NGC 4151.
134

En el curso de la exploracin astronmica se han ido descu

briendo grupos de galaxias muy singulares. Normalmente se
les conoce con nombres ya clsicos en la literatura astronmica,
como el quinteto de Stephan, el sexteto de Seyfert, la cadena de
Burbidge y Yorontsov-Velyaminov 150 y 172. En las figuras 6-9,
6-10 y 6-11 mostramos algunos. Curiosamente la mayora de
ellos estn relacionados con corrimientos al rojo anmalos. Es
decir, algunas galaxias que parecen pertenecer a estos grupos
tienen corrimientos al rojo muy diferentes. Adems, estos gru
pos tienden a situarse cerca de galaxias grandes de menor corri
miento al rojo. Decid investigar el tema de manera sistem
tica y escrib un breve artculo en 1973 sealando que cinco de
entre seis de estos grupos con interacciones mltiples se encon
traban singularmente prximos a galaxias grandes de pequeo
corrimiento al rojo. No se trataba de un nmero muy alto de
casos, pero dado que los sistemas con interacciones tan bri
llantes son muy raros y muy singulares, el hecho de que estn
tan cerca de estas galaxias grandes es una prueba bastante signi
ficativa de una asociacin real. Para probar lo contrario deberan
encontrarse centenares de sistemas como stos que no estuviesen
cerca de galaxias grandes, situacin que cualquier conocedor del
cielo sabe que est muy lejos de la realidad. Resulta tambin que
estos sistemas peculiares tienen una clara tendencia a presentar
se en cadenas, es decir formando lneas. Una lnea no puede
existir mucho tiempo sin que los movimientos peculiares de las
galaxias individuales rompan esta configuracin. De manera que,
incluso desde el punto de vista convencional, estas cadenas han
de ser jvenes. En conjunto, la evidencia es clara en el sentido de
que estos sistemas alineados y con interacciones mltiples son
jvenes y a menudo contienen galaxias con corrimientos al rojo
anmalos que son compaeras de galaxias grandes y de pequeo
corrimiento al rojo. La cuestin era que al ser los grupos ms
brillantes y peculiares que se conocan, particularmente en lo
relativo a las interacciones evidentes en ellos, no podramos des
cubrir ms grupos del mismo tipo. La gran proporcin de corri
mientos al rojo que tenamos era muy significativa y difcilmente
podra ser ignorada. O al menos, eso es lo que uno pensara!
135

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Figura 6-7. Pequea galaxia al noroeste de NGC 4151 que tiene un filamento
que emerge en la direccin de su eje menor y conduce a tres objetos compactos
con lneas de emisin y corrimientos al rojo mucho mayores.

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La gran galaxia espiral barrada NGC 3718 con sus brazos aparente
mente afectados por la cadena con interacciones W150 que tiene un corrimien
to al rojo mayor en 7.000 km/s. Medidas no publicadas indican la existencia de
hidrgeno de bajo corrimiento al rojo asociado con VV150.
Figura 6-9.

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Figura 6-8. Galaxia enana al norte de NGC 4151 y conectada con una espiral de
corrimiento al rojo muy elevado. Esta imagen y la de los anteriores cuatro obje
tos son de Arp, 1977.

136

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Pero en este punto apareci un trabajo que, en mi opinin,

es el eptome de la investigacin que bloquea el progreso. Un
estudiante que realizaba su tesis doctoral quiso investigar gru
pos de galaxias cercanos. Segn l, haba muchos de estos grupos
y no haba ninguna evidencia estadstica de que contuviesen
objetos con corrimientos al rojo anmalos. Cuando vino a mi
institucin con una beca postdoctoral, present sus resultados
en un coloquio celebrado en el Caltech. Yo seal que la mayor
parte de sus grupos eran tan dbiles que era imposible afir
mar si haba interacciones mltiples, adems de que, por no haber
investigado los corrimientos al rojo, se deba suponer que en ellos
los corrimientos al rojo no eran discordantes. Pero tanto l como

137

su grupo rechazaron estos comentarios y proclamaron que sus

resultados eran una prueba de que no existan corrimientos al
rojo anmalos! Cualquier experto mnimamente consciente sabe
por supuesto que las galaxias de que trataban no son compara
bles, ni de lejos, con grupos como el quinteto de Stephan o
el sexteto de Seyfert.
Cuando ms tarde se repiti esta investigacin, qued claro
que, teniendo en cuenta la presencia de defectos en las placas y
otros errores, se haba sobreestimado en un factor 10 la pre
sencia de estos grupos. Un factor 10 es mucho. Se imaginan
confundir grupos con interacciones como los de las figuras 6-9
y 6-10 con defectos de placa? Sin embargo hubo que esperar
seis aos para refutar este trabajo y, por entonces, tanto el re
sultado como el autor estaban ya bien establecidos. Algunos
de los que apoyaron a este investigador estaban en el comit de

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asignacin de tiempo que critic mis investigaciones y que pre

cipit el que me negaran poder observar en Monte Palomar.

D. La cadena de galaxias WJ 72

Ya que hemos introducido el tema de las cadenas de ga

laxias, presentaremos la ms famosa de todas, W172 (W es la
abreviacin comn del nombre del astrnomo ruso VorontsovVelyaminov). En la figura 6-10 podemos ver una cadena de cinco
galaxias formada por dos galaxias a cada lado de una galaxia
central ms grande. Para asombro del astrnomo que investig
esta cadena, la segunda galaxia empezando por arriba presenta
ba un gran exceso en su corrimiento al rojo. Es interesante se
guir la lista de las velocidades de arriba abajo y comprobar cmo
llama la atencin el valor anmalo:
W172
Galaxia A
B
C
D
E

16.070 km/s
36.880
15.820
15.690
15.480

Despus de algunas discusiones, la conclusin fue que el

corrimiento al rojo anmalo corresponda a una galaxia de fondo
que se proyectaba por casualidad en este punto de la cadena
(era de esperar!). Pasado algn tiempo, otro astrnomo midi

138

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-
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V .

Figura 6-10. La famosa cadena de galaxias W172; la segunda empezando por

arriba tiene un exceso en su corrimiento al rojo correspondiente a 21.000 km/s.

el color de la galaxia B esperando encontrar el tpico color roji

zo de una galaxia lejana de fondo. En su lugar encontr que
era anormalmente azul. Pero este otro resultado se pasa prcti
camente de largo en la bibliografa.
A partir de las evidencias sobre excesos en el corrimiento al
rojo de galaxias compaeras que hemos discutido al inicio de
este captulo, esperaramos que el objeto con exceso en el corri
miento al rojo en W172 friese menor, ms compacto y ms
azul que la galaxia principal. Y as es. Ya vimos indicios de ali
neamientos de galaxias compaeras en los captulos cuarto y
quinto, y todava encontraremos ms. El aspecto ms singular de
VV172 es el tamao relativamente grande de la compaera, con
un corrimiento al rojo elevado al igual que el del resto de ga-

139

T
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laxias. A partir de esto Jack Sulentic puso de manifiesto que la

compaera azul sera increblemente grande si estuviese situada
a la distancia que indica su corrimiento al rojo. Pero como no
se han realizado ms trabajos espectroscpicos sobre este sis
tema desde que se descubri esta anomala, es difcil formar
se una opinin sobre si nos hallamos ante un ejemplo muy lu
minoso de una cadena con corrimientos al rojo discordantes o
bien si el sistema est ms cerca y todos sus miembros tienen
componentes en sus corrimientos no originados por la velocidad.

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E. El quinteto de Stephan, el sistema con interacciones mltiples

ms famoso
Tal vez ha llegado el momento de hablar sobre el sistema
ms brillante en el que se observan interacciones de galaxias (fue
descubierto con el telescopio de Marsella por M.E. Stephan,
all por el ao 1877). Este sistema ha dado origen a tantos art
culos partidistas e intransigentes que me es muy fcil imaginar
me dentro de treinta aos a los combatientes dndose bastona
zos y gritndose: No lo es!, S lo es!.
Admitiendo que me sera muy difcil explicar todo el albo
roto que se ha montado con este sistema, y ms hacerlo de
forma desapasionada, me permitir el lujo de dar mi punto
de vista muy personal sobre todo ello.
La fiesta empez en 1961, cuando Geoffrey y Margaret Burbidge tomaron espectros del quinteto y dieron a conocer que
una de las galaxias tena un corrimiento al rojo muy diferente
de las otras. En la figura 6-11, la galaxia de la parte inferior iz
quierda tiene un corrimiento al rojo que equivale a una veloci
dad de 800 km/s, mientras que el resto de las galaxias que apa
rentemente interactan tienen velocidades comprendidas entre
5.700 y 6.700 km/s. Los Burbidge se dieron cuenta enseguida
de que tal diferencia en el corrimiento al rojo era de gran im
portancia en el caso de que las galaxias estuvieran asociadas.
Sealaron que la probabilidad de una proyeccin casual era aproxi
madamente de una entre mil quinientas. Sin embargo pareca
que fuese un caso singular pues no haba ningn otro grupo en
el que el corrimiento al rojo discordante fuese el menor. Pero
entonces me di cuenta de que no era el objeto de bajo corrimien
to al rojo el anmalo, sino los de elevado corrimiento al rojo.
El primero, NGC 7320, es una galaxia enana bastante normal,
que tiene aproximadamente el mismo corrimiento al rojo que la
vecina galaxia grande espiral Sb, NGC 7331 (vase figura 6-12).

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Figura 6-11. a) Fotografa profunda del quinteto de Stephan. Ntese la cola de

bajo brill de superficie que emerge de NGC 7320. b) Identificacin esquemtica
de las galaxias con sus corrimientos al rojo.

1.
NGC 7319

6.700 km/s

2.
NGC 7318 B
5.700 km/s

3.
NGC 7318 A
6.700 km/s

4.

5.

NGC 7317
6.700 km/s

NGC 7320
800 km/s

Son las galaxias que interactan, que tienen elevados corrimien

tos al rojo, las que son anmalas si estn a la misma distancia
que la Sb y su compaera enana de bajo corrimiento al rojo.
En este punto es importante el trabajo previo sobre estos sis
temas con interacciones mltiples. Efectivamente, se ha de
mostrado que estos sistemas que no estn en equilibrio aparecen
tpicamente cerca de galaxias grandes. (La asociacin entre com
paeras que no estn en equilibrio con galaxias grandes fue con
firmada posteriormente por un survey de todas las galaxias espi
rales grandes ms brillantes de magnitud 12,0, llevado a cabo
por J.W. Sulentic, H. Arp y G. di Tullio.)
As pues, la implicacin era que NGC 7320, una galaxia enana
normal de bajo corrimiento al rojo, y las otras galaxias peculia
res de elevado corrimiento al rojo eran compaeras fsicas
do NGC 7331. Slo que en este caso todas estaban muy prxi
mas entre s. Pero si por fortuna pudisemos encontrar alguna
141

NGC 7331

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COMPAERAS
DE ELEVADO z

NGC 733

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MIEMBROS DEL Q. DE
STEPHAN DE ELEVADO z

10'

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~"HAN'S

36
QUINTET

Figura 6-12. Fotografa profunda de una regin mayor alrededor del quinteto
de Stephan (que aparece abajo a la derecha) tomada con el telescopio reflector
de 4 metros de Kitt Peak. La imagen muestra las compaeras de elevado corri
miento al rojo al este segn el eje menor de NGC 7331, y los similares miem
bros de elevado corrimiento al rojo del quinteto de Stephan cerca de la galaxia
NGC 7320, de bajo corrimiento al rojo.

prueba de esta hiptesis, entonces el quinteto de Stephan resul

tara ser un sistema muy interesante!
El apoyo observacional a la hiptesis de la asociacin fsica
lo proporcion la observacin de material emisor en radio que
parece conectar NGC 7331 con el quinteto de Stephan. En la

figura 6-13 se muestra este material por medio de isofotas con

la resolucin alcanzable en 1966. Por aquel entonces no haba
hecho otra astronoma que no fuese ptica, pero ped utilizar la
antena de 64 metros de Goldstone, que el Jet Propulsion Labo
ratory utiliza para comunicarse con los satlites de la NASA,
para observar la regin de NGC 7331 y el quinteto de Stephan.
Me encontr con un nido de radiofbentes! En la figura 6-13
aparecen indicadas con cruces. Estos resultados se publicaron

142

35

22h34m
QUINTETO

33

32

DE STEPHAN

Figura 6-13. Las isofotas muestran las primeras medidas radio de la regin, y las
cruces muestran el exceso de radiofuentes que se descubri ms tarde por medio
de la antena del JPL. Los smbolos vacos representan objetos de bajo corrimien
to al rojo (800 km/s); los smbolos pintados en negro representan las galaxias de
elevado corrimiento al rojo (5.700 a 6.900 km/s).

en 1972 y llamaron la atencin del radioobservatorio dirigido por

Martin Ryle en Gran Bretaa. Observaron la regin con su gran
interfermetro y confirmaron el exceso de radiofuentes brillan
tes. Sin embargo, la conclusin fue que se trataba de un grupo
de radiogalaxias de fondo. (Cosa un tanto extraa, pues los mis
mos observadores han mantenido siempre que las radiofuentes
no estn agrupadas.)
Ms tarde, M. Kaftan-Kassim y J.W. Sulentic llevaron a cabo
nuevas medidas radio con el telescopio del National Radio As
tronomy Observatory en Green Bank y dieron cuenta de la exis
tencia de un puente difuso de material emisor en radio existente
entre NGC 7331 y el quinteto de Stephan. Entonces, un grupo
que utiliz la antena de 100 metros de Effelsberg discuti la exis
tencia de este puente, y ya no se llevaron a cabo nuevas medi143

das. Es interesante reflexionar sobre la secuencia de aconteci

mientos. Las primeras medidas poco precisas revelan la existen
cia de emisin radio entre NGC 7331 y el quinteto de Stephan.
Despus las medidas realizadas con telescopios ms potentes lo
confirman. Pero se pone el nfasis en el hecho de que las radiofuentes ms dbiles de esta regin se distribuyen normalmen
te y se entra en una discusin sobre si el material radio es difu
so o en forma de fuentes compactas. Y por el camino se pierde
la fuerza de la evidencia que, en conjunto, apunta a la existen
cia de una asociacin fsica entre los objetos. En este libro se
presentan muchos ejemplos sobre asociaciones de galaxias, radiofuentes y objetos con corrimientos al rojo discordantes. Lo
que ocurri en este caso ha sido tpico, en el sentido de que
observaciones cada vez ms detalladas con nuevos y ms avan
zados instrumentos fueron interpretndose de manera selectiva
segn viejos supuestos; el resultado final fue una prdida de pers
pectiva y un retroceso en el conocimiento cientfico.
Tambin se ignor la emisin radio que se extiende hacia el
este de la galaxia dominante Sb NGC 7331, emisin que envuelve
galaxias compaeras brillantes con corrimientos al rojo que impli
can velocidades de 6.300, 6.400 y 6.900 km/s (vanse figuras 6-12
y 6-13). El agolpamiento de estos objetos de elevado corrimiento
al rojo, por un lado, alrededor de la galaxia NGC 7331 de bajo
corrimiento al rojo, y, por otro, alrededor de NGC 7320, demues
tra evidentemente la existencia de una asociacin fsica. Este fen
meno es tpico de galaxias grandes centrales (vanse los ejemplos
de NGC 4448 y NGC 1808 mencionados en el Apndice).
Pero adems se obtuvieron evidencias sobre la asociacin
entre objetos de pequeo y elevado corrimiento al rojo a partir
de la interaccin en el propio quinteto de Stephan. El primer
intento de probar lo contrario corri a cargo de un buen amigo
mo, que llegara a ser un distinguido investigador en galaxias y
cosmlogo. Gustav Tammann seal que las regiones de emi
sin (H II) de la galaxia NGC 7320 eran grandes y estaban bien
resueltas y que esto situaba a la galaxia a la misma distancia
que NGC 7331. Pero el miembro de bajo corrimiento al rojo no
era otra cosa que una anomala cuando se descubri el quinte
to. Ahora se confirmaba que era una compaera de NGC 7331.
Se le pas por alto, sin embargo, el hecho de que en la galaxia
de 5.700 km/s haba regiones H II de tamao aparente igual de
grande. Lo cual indicaba una distancia prcticamente equivalente
para esta galaxia de elevado corrimiento al rojo.
As pues, la batalla se centr en intentar demostrar que los
objetos de elevado corrimiento al rojo estaban realmente a la

144

distancia que indicaba ste; es decir, ocho veces ms lejos que

la de los objetos de bajo corrimiento al rojo. La primera escara
muza se produjo en el simposio IAU de Australia en 1973 (vase
el Apndice al captulo segundo). All se dio la noticia de que
las medidas radio del hidrgeno neutro de las galaxias de eleva
do corrimiento al rojo eran las normales para galaxias situadas a
la distancia correspondiente a su corrimiento al rojo, queriendo
dar a entender que de ese modo quedaba demostrado que esta
ban realmente a esa distancia. Esta prueba irrefutable dur slo
unos aos, hasta que se descubri que el hidrgeno no estaba
en las galaxias sino entre ellas, con una forma distorsionada que
se cree originada por algn tipo de colisin entre los objetos de
elevado corrimiento al rojo. De nuevo se interpret este resulta
do como una corroboracin de que los objetos del quinteto estn
en el fondo, y que no tienen relacin con los de bajo corrimien
to al rojo. Pero en realidad todo lo que eso demostraba era que
estas galaxias de elevado corrimiento al rojo forman un conjun
to de objetos particularmente singular y que interpretarlos como
objetos de fondo normales no es muy prudente.
Creo que es el momento de resumir la situacin actual, na
turalmente bajo mi punto de vista, en forma de los pros y los
contras de que los objetos de elevado corrimiento al rojo sean ob
jetos de fondo. En favor de esta hiptesis de objetos a gran
distancia se pueden argumentar los siguientes hechos:
1. En 1971, el director del Observatorio de Padua, L. Rosino,
descubri una supernova en el objeto de elevado corrimiento al
rojo NGC 7319. Las supernovas constituyen indicadores clsicos
de distancia, en particular de grandes distancias, ya que se supo
ne que la explosin de estas estrellas es tan luminosa como las
galaxias en las cuales tienen lugar. A la distancia de NGC 7331/
7320 sera de esperar que una supernova fuese tan brillante como
la gran galaxia Sb, NGC 7331, y no de una magnitud mucho ms
dbil como fue en realidad. Este es un argumento muy fuerte a
favor de la hiptesis de que los miembros de elevado corrimiento
al rojo estn a gran distancia. Pero debo afirmar que, en mi opi
nin, la evidencia en contra es ms fuerte incluso, y que mi con
clusin es que las estrellas de los sistemas con corrimientos al
rojo anmalos no llegan a ser tan brillantes como las de las ga
laxias con un corrimiento al rojo intrnseco menor. Hay una espec
tacular, aunque ignorada, confirmacin de esta conclusin en el
hecho de que las galaxias compaeras con un pequeo exceso en
NU corrimiento al rojo (aunque presentan el exceso ms elevado
en US grupos) como M82 y NGC 404 (vanse los captulos sp
timo y octavo) tienen estrellas claramente menos luminosas que

145

otras galaxias compaeras de los mismos grupos. Adems, si te

nemos en cuenta el reciente descubrimiento de P. Biermann y
sus colaboradores de que hay muchas supernovas en M82, estas
supernovas deben ser considerablemente menos luminosas.
2. Se midi la anchura de las lneas de absorcin en los
espectros de los miembros de elevado corrimiento al rojo. Esta
anchura, que result ser grande, se crey debida a la dispersin
de las velocidades de las estrellas en estos sistemas. Esto impli
ca a su vez una masa grande, lo cual significa asimismo una
elevada luminosidad intrnseca en estas galaxias, y, por lo tanto,
se requiere una gran distancia porque su magnitud aparente es
relativamente dbil. Tambin me parece serio ese argumento.
Pero de nuevo se ve superado por la evidencia de que los obje
tos que tratamos estn cerca. Debo admitir que, si son objetos
prximos, son extraordinariamente peculiares, y tomar la anchu
ra de sus lneas de absorcin como indicadores de luminosidad
supone asumir que son galaxias normales. Sus espectros deben
ser estudiados mucho ms detenidamente.
Los argumentos en contra de una distancia grande son los
que siguen:
1. Las espirales Sb, tales como NGC 7331, tienen tpicamen
te asociadas compaeras de elevado corrimiento al rojo.
2. Los grupos de galaxias con interacciones mltiples estn
significativamente cerca de galaxias espirales grandes y tpicamen
te incluyen miembros con excesos en el corrimiento al rojo. En
este sentido, los miembros de este tipo en el quinteto de Ste
phan son verdaderos prototipos de estas asociaciones.
3. Se observan conexiones radio o radiofuentes asociadas
entre NGC 7331, el quinteto de Stephan y galaxias de parecidos
corrimientos al rojo al este de NGC 7331.
4. El procesado de imgenes tomadas en exposiciones pro
fundas de ancho campo (Arp y Lorre) revelan la existencia de
filamentos luminosos que van del quinteto de Stephan a NGC

7331.
5. Las placas ms profundas que he podido obtener con el
telescopio de 5 metros de Monte Palomar muestran claramente
la presencia de una cola que sale al sudeste de NGC 7320.
(Un astrnomo aficionado fotografi claramente esta cola, en
las oscuras noches de Colorado, utilizando un pequeo telesco
pio: es sorprendente que haya tantos profesionales que no con
sigan observarla.) La forma, orientacin y resolucin de la cola
sugieren claramente que pertenece a las galaxias de bajo corri
miento al rojo. Una cola de este tipo en NGC 7320 sera decisi
va. Si en realidad se origina en NGC 7320, como indican todas

146

las observaciones que se poseen, debe ser una cola de interac

cin, que solamente se podra originar por interaccin fsica con
los miembros de elevado corrimiento al rojo adyacentes al quin
teto. Ello probara que estos ltimos estn ms cerca de lo que
se piensa. (De hecho, las medidas tomadas por Sulentic y Arp
con el radiotelescopio de 300 metros de Arecibo indican la pre
sencia de hidrgeno de bajo corrimiento al rojo desplazado de
NGC 7320. Adems se ha demostrado que NGC 7320 es defi
ciente en hidrgeno, como si su hidrgeno interestelar hubiese
sido arrancado en una colisin con otra galaxia. Son evidencias
muy fuertes de interaccin entre NGC 7320 y los miembros de
elevado corrimiento al rojo del quinteto. Es sorprendente, o tal
vez significativo, que los astrnomos que tienen acceso a los
grandes radiotelescopios sigan midiendo el hidrgeno de elevado
corrimiento al rojo en el sistema y eviten medir el de bajo z.)
6. Pero curiosamente, a mi entender, la prueba ms con
cluyente de que en el sistema se produce una interaccin entre
galaxias de diferentes corrimientos al rojo ya se obtuvo en las me
didas de los Burbidge en 1961. El hecho es que las dos ga
laxias centrales, NGC 7318 A y B, que estn tan juntas que pare
cen un nico objeto deformado, tienen corrimientos al rojo que
implican unas diferencias de velocidad del orden de 1.000 km/s.
En primer lugar, uno se pregunta cmo podran incluirse
estas desviaciones en las velocidades en un universo en ordenada
expansin. (En el argot tcnico se supone que el flujo de Hub
ble es ms suave contiene velocidades que se desvan menos
de ese valor- que 100 km/s como discutiremos ms adelante.)
Pero lo que es an ms extraordinario, cmo iba a elegir este
objeto, con esta velocidad precisamente, ese lugar junto a uno
de los miembros del grupo? Por ello yo no creo que las velo
cidades de estos dos objetos que interactan tan obviamente
difieran en 1.000 km/s. En todo caso, los defensores de la hip
tesis convencional deben explicarnos por qu aceptan tan fcil
mente una discrepancia en los corrimientos al rojo equivalente a
1.000 km/s y les cuesta tanto aceptarla si equivale a 5.000 km/s.
Otra pieza importante de la evidencia en favor de la inte
raccin con la galaxia de bajo corrimiento del grupo la cons
tituye el hecho de que tanto los mapas de rayos X como del
continuo en radio muestran la existencia de radiacin que provie
ne exactamente de la regin de contacto entre el par NGC
7318 A y B y la galaxia de bajo corrimiento NGC 7320. Si real
mente estos sistemas estn prximos el uno del otro, la radia
cin procede del punto en que la materia del sistema de bajo
corrimiento al rojo se encuentra con la materia del sistema de

147

elevado corrimiento al rojo. En este caso esta radiacin nos pro

porcionara informacin sobre la interaccin entre el sistema de
elevado corrimiento al rojo intrnseco con la otra materia nor
mal. Sera uno de los pocos experimentos con el que tendramos
oportunidad de medir las propiedades risicas del nuevo fen
meno. Parece evidente que quienes piensan que los dos sis
temas no guardan ninguna relacin mutua deben explicamos por
qu la emisin radio y de rayos X proviene exactamente de la
regin donde se situara la aparente interaccin.
Para resumir la discusin, si aceptamos las abundantes evi
dencias sobre asociaciones de galaxias peculiares de elevado
corrimiento al rojo con galaxias prximas, entonces el quinteto
de Stephan no sera ms que un ejemplo particularmente cer
cano y una prueba ms de este tipo de asociaciones.
Un estudio ms detallado del sistema nos permitira exami
nar la naturaleza fsica del fenmeno que da origen a los corri
mientos al rojo no debidos a la velocidad. Sin embargo, para
los que insisten en que los corrimientos al rojo slo son causa
dos por la velocidad, el sistema es una acumulacin de coinci
dencias. Adems, todos los otros ejemplos de sistemas simila
res deben ser tambin simples coincidencias.

F. NGC 450

Para cerrar este captulo me gustara presentar lo que para

m es un genuino enigma, un caso ante el cual todava no tengo
una opinin formada. Es un objeto sobre el que William Tiffi
me llam la atencin como un posible ejemplo de una galaxia
con una compaera de elevado corrimiento al rojo. Este caso
corresponde a la figura 6-14. Cuando examin por vez primera
las placas Schmidt me impresion ver que la galaxia principal
tiene tres enormes regiones de emisin gaseosa exactamente en
el punto de interaccin aparente con la pequea compaera. La
galaxia ms pequea, situada al nordeste (NE), tiene un corri
miento al rojo que supone una velocidad de 11.600 km/s, pero la
galaxia principal tiene un corrimiento al rojo equivalente a slo
1.900 km/s. Las zonas de emisin en la galaxia principal resulta
ban tan peculiares que un experto en regiones H II tras haberla
estudiado previamente supuso que se trataba de estrellas pro
yectadas de nuestra galaxia.
Dos astrnomos midieron recientemente las curvas de rota
cin (corrimiento al rojo en funcin de la distancia al centro de
la galaxia) de la galaxia principal y de la compaera. Dieron cuen148

NGC 450
'

Figura 6-14. La galaxia espiral NGC 450 con una compaera aparente cerca de
su borde NE. En la galaxia mayor se observan regiones de emisin patolgica
mente grandes cerca del punto de contacto.

ta de sus resultados en el artculo titulado El par de galaxias

espirales sin interaccin NGC 450/UGC 807. Probablemente yo
fui el nico que indagu sobre la conclusin que iba implcita
en el ttulo. Y en los datos encontr evidencias clarsimas
de interaccin. Veamos primero la evidencia en contra de la in
teraccin:
1. La galaxia de tamao aparente menor presenta cambios
suficientemente elevados en el corrimiento al rojo a lo largo de
su eje mayor como para indicar que tiene una rotacin muy r
pida y por ende una masa elevada, todo lo cual significa una
galaxia grande situada lejos, por detrs de la galaxia principal.
2. Desde el punto de vista morfolgico es el tipo de galaxia
que normalmente consideramos luminosa y por tanto distante.
A favor de la interaccin se puede aducir lo siguiente:
1. La parte de la galaxia pequea ms prxima a NGC 450
CNt algo deformada y extendida. Se observa como una desvia
cin de la forma espiral de la galaxia pequea sin que sea un
ofecto de superposicin del material de la mayor.
2. Las enormes regiones H II son extraordinariamente sin
gulares y estn situadas casi en el punto de aparente contacto
entre la galaxia grande y la pequea.
149

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3. La curva de rotacin de la galaxia pequea es asimtrica

y tiene una depresin en la parte sudoeste, precisamente la
ms cercana a la galaxia grande. La forma global de la curva de
rotacin no es ni la de una galaxia grande ni la de una pequea,
sino una mezcla de ambos tipos.
La propia galaxia principal, en fin, presenta una clara discon
tinuidad en su curva de rotacin casi correspondiente al radio
de las regiones gigantes H II, que tambin es el radio en el cual
se produce el contacto aparente con la galaxia compaera. Todo
esto constituye indicios de interaccin, pero fueron considera
dos normales en una galaxia. Me pregunto entonces qu es
lo que se considerara anormal. Como dije al principio, toda
va no tengo una opinin clara respecto a este sistema y me gus
tara examinarlo en mapas H I de alta resolucin para obtener

(jue_no detectamos equivale a inventar observaciones que no exis

ten para exaGcafTasTtontradicciones con las leyes fsicas aceptadas.
Nadie ha detectado .la hipottica masa oscura. En su lugar,
algunos tericos intrpidos, como J. Bekenstein, M. Milgrom y
R. Sanders, han considerado la posibilidad de que la fuerza gravitatoria vlida para un sistema planetario cercano (relatividad
general) sea diferente a la escala de las galaxias. Al revs que
las teoras convencionales, estas teoras podran ser puestas en
entredicho por las observaciones, pero todava no ha ocurrido.
De ser ciertas estas teoras, podran tener considerables conse
cuencias para las curvas de rotacin de objetos como la compa
era nordeste de NGC 450 que hemos discutido. En particular
sera interesante en el caso de que la compaera estuviese a la
distancia de NGC 450, con lo cual tendra un corrimiento al rojo

ms informacin.
Me impresion lo que sucedi durante un congreso astro
nmico que tuvo lugar en 1983. Durante una pausa vi a un grupo
de astrnomos que estaban hablando. Pude or claramente al
principal defensor de las no interacciones decir: Mirad, le ped
a Chip que me proporcionase su mejor ejemplo sobre corrimien
tos al rojo discrepantes y cuando lo observ no haba evidencia
alguna de interaccin.
Ciertamente yo fui quien le ped a este astrnomo que ob
servase el objeto; no era el mejor ejemplo, pero en la observa
cin se descubrieron o tal vez debera decir se cubrieron evi
dencias claras de interaccin. Con el resto de la frase estaba de
acuerdo, excepto con el nfasis que fue mucho mayor de lo que
requera la ocasin.
Swings et al., en la pgina 37 del simposio de Lieja de 1983
(vase el Apndice del captulo quinto) discuten la posibilidad
de la existencia de cuasares en las proximidades de NGC 450.
La mayora de los astrnomos creen naturalmente que ya se
sabe todo sobre las curvas de rotacin de las galaxias. Estn con
vencidos de que la velocidad del material en rbita viene deter
minada por la masa de la galaxia en el interior de la rbita. Perq
sg encuentran ante una sorpresa: la velocidad de rotacin es prcticamehte~cohstante .independientemente d la distancia al cen
tro. Para explicar este hecho se introduce la materia oscura, que
'sTempre tiene qu aparecer milagrosamente en el radio exacto y
enJa cantidad precisa.
$ ' La hiptesis incluye todo, desde partculas subatmicas co
mo los neutrinos hasta fragmentos rocosos, de manera que a
medida que observamos regiones ms exteriores y ms dbiles
|la masa aumente. En realidad, postular la existencia de masa

intrnseco y muy peculiar.

Cuando los futuros astrnomos estudian en las universida
des, una de las pocas leyes que se puede ensear con rigor y
generalidad es la ley de la gravedad. Con ella se tiene la opor
tunidad de elaborar modelos sobre las galaxias. La mayora de los
astrnomos deseosos de tener xito, comienzan a investigar apli
cando en sus observaciones lo que han aprendido. Pero tal vez
deberamos recordar aquel dicho de que a quien tiene un mar
tillo en sus manos cualquier cosa le carece un clavo*!

150

Apndice al Capitulo 6
Comenzando por la publicacin del primer ejemplo que se muestra
en la figura 6-1 (NGC 7603), en la siguiente lista de artculos se inclu
yen fotografas y detalles de los sistemas que contienen galaxias con

corrimientos al rojo discordantes:

1971, Arp, H., Astrophysical Journal Letters, 7, pg. 221.
1980, Arp, H., Astrophys. Journ., 239, pg. 469.
1982a, Arp, H., Astrophys. Journ., 256, pg. 54.
1982b, Arp, H., Astrophys. Journ., 263, pg. 54.
La lista ms reciente de objetos aparece en la ltima referencia, p
gina 70. En este ltimo artculo tambin se incluye la fotografa en
color de la espiral NGC 1232 y sus compaeras.

El anlisis del entorno de la famosa galaxia Seyfert, NGC 4151, con

l'olografas de varias galaxias con corrimientos al rojo discordantes, se
presenta en:
1977, Arp, H., Astrohpys. Journ., 218, pg. 70.
El artculo en que se discuta por vez primera el tema de las ga
laxias brillantes con interacciones mltiples es:

151

1973, Arp, H., Astrophys. Journ., 185, pg. 797.

El artculo en el cual se argumentaba que estos corrimientos al rojo
discordantes no eran improbables es:
1977, Rose, J., Astrophys. Joum., 211, pg. 311.
El artculo subsiguiente en el que se demostraba que la densidad de
estos sistemas haba sido sobreestimada en un factor 10 es:
1983, Sulentic, J.W., Astrophys. Journ., 270, pg. 417.
Entretando, un complejo proyecto, un survey de 99 galaxias espira
les brillantes comparadas cuidadosamente con campos de control dis
tantes sin ese tipo de galaxias, habia demostrado que los sistemas
de compaeras en interaccin estn significativamente asociados con
las espirales centrales y brillantes. Este artculo es:
1978, Sulentic, J.W., Arp, H., y Di Tullio, G.A., Astrophys. Journ., 220,
pg. 47.
La discusin ms reciente sobre W172, la famosa cadena de galaxias
con un miembro que tiene un corrimiento al rojo discordante, est
incluida en una discusin sobre tcnicas de procesado de imgenes:
1983, Sulentic, J.W., Astronomy and Astrophysics, 120, pg. 36.
Una buena exposicin para el pblico en general sobre tcnicas de
procesado de imgenes principalmente orientado a los sistemas con
interacciones mltiples es:
1984, Sulentic, J.W., y Lorre, J., Sky and Telescope, mayo, pg. 407.
Se han escrito multitud de artculos sobre el quinteto de Stephan.
Algunas de las referencias en las que se puede encotrar el mejor
material fotogrfico son las siguientes:
1972, Arp, H., y Kormendy, J., Astrophys. Journ. (Letters), 178, pg. 101.
1973, Arp, H., y Kormendy, J., Astrophys. Joum., 183, pg. 411.
1976, Arp, H., y Lorre, J., Astrophys. Journ., 210, pg. 58.
Las referencias ms recientes sobre artculos que tratan del quinteto
de Stephan se pueden encontrar en:
1982, Sulentic, J.W., y Arp, H., Astronomical Journal, 88, pg. 267.
Existen muchos ejemplos de galaxias grandes de bajo corrimiento al
rojo que estn rodeadas por un cortejo de compaeras de diferentes
corrimientos al rojo elevados. Una es NGC 4448 (la primera de las
siguientes referencias) y otra es NGC 1808 (segunda referencia).
1983, Wakamatsu, K., y Arp, H., Astrophys. Joum., 273, pg. 167, (Placa
14 y tabla 2).
1984, Schnurr, G., Universidad de Bochum, RFA (enviado a publicar).
El artculo en el que se discute El par de galaxias espirales sin in
teraccin NGC 450/UGC 807 es:
1983, Rubin, V.C., y Ford, W.K., Astrophys. Joum., 271, pg. 556.
Recomiendo a los lectores que consulten este artculo y sopesen los
argumentos sobre las curvas de rotacin no perturbadas frente a la
evidencia de las figuras 2, 3 y 4 del artculo.
1984, Sanders, R.H., European Southern Observatory Scientific Preprint,
N. 439.
En este artculo se discute una alternativa a la masa oscura para
explicar el singular comportamiento de las curvas de rotacin de las
galaxias.

152

Pequeos excesos en el corrimiento al rojo,

el Grupo Local de galaxias y la cuantizacin
de los corrimientos al rojo

El descubrimiento de la asociacin de compaeras peculia

res de elevado corrimiento al rojo con galaxias normales evi
denci que gran parte del exceso en el corrimiento al rojo de
estas galaxias ms pequeas no puede deberse a la velocidad.
Al considerar el desconcertante problema que esto origina, se
me ocurri la posibilidad de que estos excesos en el corrimien
to al rojo llegasen a tener valores pequeos. La naturaleza no
debera ser discontinua a una escala macroscpica. Dnde po
dramos buscar ejemplos de estos pequeos excesos en el corri
miento al rojo? La respuesta es obvia: en las compaeras ya
conocidas de las galaxias grandes cercanas a nosotros. As pues,
en 1970 examin los corrimientos al rojo de las sobradamente
conocidas compaeras fsicas de las galaxias ms prximas a no
sotros como M31 y M81. Los corrimientos al rojo de las com
paeras resultaron ser sistemticamente mayores! Recuerdo muy
bien la sensacin de sorpresa que experiment al considerar
cmo haba podido pasar por alto este hecho y tambin de asom
bro de que el fenmeno del exceso en el corrimiento al rojo se
viese confirmado de forma tan inequvoca como inesperada por
estos pequeos pero sistemticos excesos en el corrimiento al
rojo.

La razn por la cual este corrimiento al rojo sistemtico no

puede deberse a la velocidad (efecto Doppler) es que todo el
mundo acepta que estas compaeras estn asociadas a las ga
laxias dominantes. Segn esto, deben de estar en rbita alrededor
de estas galaxias centrales y en promedio deberamos ver tantas
acercndose hacia nosotros (corrimientos relativos al azul) como
alejndose (corrimientos relativos al rojo). Si sus velocidades me
dias indicaran un distanciamiento de nosotros, entonces estas ga
laxias se estaran alejando de la galaxia central y siempre preci
samente en la direccin en que las estamos observando. Esto es
una reductio ad absurdum y demuestra que el origen del corri
miento al rojo medio de estas compaeras no puede ser la velo153

cidad. Sea cual sea el origen del corrimiento al rojo intrnseco

que opera en las compaeras con elevado exceso en el corri
miento al rojo, el efecto est presente, al menos en parte, en
todas las compaeras.
Evidentemente era necesario que otros astrnomos revalida
sen la realidad de este efecto. Como era de esperar, no todos
compartan mi entusiasmo. Expliqu el efecto por vez primera
en 1970 a 16 reputados astrnomos. Muy pronto un joven as
trnomo seal el caso del grupo de galaxias de Sculptor que,
segn l, violaba la relacin. Exista, sin embargo, una ambige
dad sobre qu galaxias grandes inclua realmente en el grupo y
cules eran dominantes. Pero lo que estaba fuera de toda duda
era que los miembros ms dbiles del grupo presentaban un con
siderable corrimiento al rojo. Este hecho fue ignorado en la pre
sentacin. Un tiempo despus dos astrnomas francesas, Lucette
Bottinelli y Lucienne Gougenheim, llevaron a cabo una investi
gacin seria y cuidadosa. En 1973 midieron la longitud de onda
de la radiacin de la raya del hidrgeno neutro emitida por las
galaxias en grupos. Mediante esta tcnica obtuvieron corrimientos
al rojo muy precisos de galaxias compaeras en grupos prxi
mos y demostraron que 31 de las 52 compaeras, el 71 por cien
to, presentaban un exceso en el corrimiento al rojo. Su corri
miento al rojo medio con respecto a las galaxias ms grandes
del grupo era de +90 km/s.
El resultado fue rpidamente criticado por un terico que dijo
que el efecto no estaba presente en sus observaciones, pero que
en cualquier caso la expansin radial de las compaeras lo expli
cara. En un momento pasaremos a discutir el modelo de ex
pansin, pero la afirmacin de que el efecto no se presentaba
observacionalmente pronto fue desmentida por otro estudio. En
ste, los astrnomos franceses Suzy Collin-Souffrin y Jean-Claude
Pecker junto con el astrnomo armenio H.M. Tovamssian mos
traron que 24 compaeras en una muestra nueva de 29 presen
taban excesos en el corrimiento al rojo. Las compaeras com
pactas (de elevado brillo de superficie) son las que presentaban
un mayor corrimiento al rojo, +121 km/s en promedio. En 1976,
durante la conferencia de Pars, resum todas estas evidencias e
inform de que en los dos grupos de galaxias ms cercanos, M31
y M81, 12 de entre 12 miembros seguros y 18 de entre 20 pro
bables presentaban corrimientos al rojo que significaban, en pro
medio, +120 km/s respecto a la galaxia central. Estas investiga
ciones continuaron durante los siguientes aos y se resumen en
la tabla 7-1. En todas y cada una de estas investigaciones hemos
encontrado sistemticamente que las galaxias compaeras tienen

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Figura 7-1. Distribucin de los corrimientos al rojo de galaxias compaeras con

respecto al corrimiento al rojo de la galaxia dominante o principal (Az=zcompzpa)
segn la muestra ms grande, precisa y reciente de grupos de galaxias.

mayor corrimiento al rojo que la galaxia dominante del grupo.

En la figura 7-1 se muestran los resultados de la ms recien
te de estas investigaciones. El histograma resume las medidas
sobre ms de 260 galaxias pertenecientes a ms de 80 grupos
diferentes. Todas estas galaxias han sido observadas mediante
radiotelescopios que miden la frecuencia de la emisiorT dlTffdrogeno neutro y, en consecuencia, proporcionan el corrimiento al rojo de forma extraordinariamente precisa para la mayora
se alcanzan valores ms precisos de 8 km/s. Como se ve en
la figura 7-1, en este estudio predominan claramente los corri
mientos al rojo sobre los corrimientos al azul.
Y aun as, un referee insisti en que calculsemos la signifi
cacin estadstica del exceso en el corrimiento al rojo. Otro re
comend que no se publicase el trabajo con el pretexto de que
no estaba seguro de la pertenencia de las galaxias a los grupos.
En nuestro estudio definamos los grupos simplemente como ga
laxias que estn claramente cerca las unas de las otras sobre la
esfera celeste y comparten corrimientos al rojo muy parecidos:
exactamente la misma definicin de grupos de siempre y que
se acepta tradicionalmente como la definicin de las estructuras
en el espacio extragalctico. Una variante de esta objecin, la
nica va de escape, es que el exceso en el nmero de compa
eras con mayor corrimiento al rojo sea debido a la contamina
cin de los grupos por galaxias de fondo. Pero esta hiptesis
puede ser refutada de manera inequvoca puesto que el exceso
de corrimientos al rojo positivos se mantiene cuando Az se aproxi-

156

ma a cero. Este es el punto en que las galaxias dominantes y

las compaeras se hallan exactamente a la misma distancia,
segn el criterio tradicional sobre el corrimiento al rojo, y por
lo tanto no puede haber ningn fondo!
El resultado ms contundente, sin embargo, se encuentra al
examinar dos de los grupos ms cercanos y mejor conocidos, el
de M31 (Grupo Local) y el de M81. En ellos todas las compaeras, que siempre han sido aceptadas como miembros genuios de estos grupos, tienen sistemticamente mayor commiento_a rojo que la galaxia dominante. Estos corrimientos al rojo
se conocen ya de manera tan precisa que difcilmente sufrirn
variaciones apreciables. En la figura 7-2 se muestra que todas
las compaeras mayores de estos grupos (21 de entre 21) tienen
corrimientos al rojo positivos. La probabilidad de que esto sea
una casualidad, si entre las compaeras hubiese igual nmero
de velocidades orbitales positivas y negativas, es de una entre
dos millones.
Incluso cuando se aaden compaeras pequeas y con menor
certeza de pertenencia al Grupo Local, como consideran Yahil,
Sandage y Tammann en su estudio, tambin encontramos 22
de entre 25 corrimientos al rojo positivos, solamente en el Gmpo
Local. Adems, aunque se vayan descubriendo sistemas ms pe
queos en el fturo, ello no alterar el hecho de que la abruma
dora mayora de la masa del Grupo, la que contiene las galaxias
incluidas en la figura 7-2, tenga un corrimiento al rojo positivo.
En mi opinin la figura 7-2 representa una prueba definitiva
sobre la existencia del fenmeno de los corrimientos al rojo no
debidos a la velocidad, y hay que aceptarla tal como es. No se
puede argir la excusa de que hay que estudian) la situacin
por un periodo de tiempo indefinidamente largo. Sabemos que
no vamos a descubrir ninguna compaera grande con corrimien
to al azul en M31 y M81, los grupos ms prximos a nosotros.
No se puede ocultar o posponer el problema. Hay que afrontar
la situacin tal como es. Como no podemos cambiar ninguno de
los Az, no hay manera de obtener un nmero igual de negativos
que de positivos, como se esperara en la teora convencional.
Durante el ao y medio en que The Astrophysical Journal
retuvo el artculo sobre los resultados observacionales, otros as
trnomos intentaron darles una explicacin. De hecho, un artcu
lo que intentaba explicar los resultados fue escrito y aceptado
para ser publicado, mientras que el editor todava se negaba a
publicar el artculo en el que se presentaba y discuta el proble
ma tal como lo hemos hecho aqu. Sin embargo, este artculo
que fue tan rpidamente aceptado explicaba los datos con el viejo

157

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(J

"T2374
"2976

+ 100

N2366

N24OT

4483
I

~HO)

+ 200

i?

300

A 2 (km /see)

Figura 7-2. Distribucin de los corrimientos al rojo relativos de todas las com
paeras ms importantes con respecto a la galaxia dominante en los grupos de
M31 y M81.

modelo de la expansin de las compaeras que comentaremos

a continuacin.
La idea consiste en que todas las compaeras se alejan de la
galaxia central de manera que si el grupo abarca un ngulo
apreciable sobre la bveda celeste entonces observaremos un
mayor volumen por detrs de la galaxia central (velocidades de
recesin) que el que veremos por delante (velocidades de aproxi
macin). Esto puede ser fcilmente visualizado diciendo que ex
perimentaramos en parte el efecto de estar dentro de un grupo
en expansin, con lo cual veramos velocidades de recesin en
cualquier direccin en que observsemos.
A m me pareca bien que se publicase este modelo (des
pus del artculo con las observaciones originales, evidentemen
te) porque (1) los autores crean en el modelo y deseaban pu
blicarlo, (2) refutaba las crticas de que la contaminacin de fondo
era la responsable del efecto, y (3), si los astrnomos vean algu
na posibilidad de una explicacin semi-respetable, estaran ms
dispuestos a considerar las observaciones.
Pero las consecuencias de esta explicacin son bastante sor

prendentes, como comprobaremos enseguida. Si las compaeras

se hubiesen ido alejando de la galaxia central con la veloci
dad supuesta en el modelo desde el nacimiento de las galaxias

158

(segn se acepta, hace unos 20 mil millones de aos), entonces

habran dejado un espacio vaco de unos 2-3 megaparsecs de
radio. Y el radio del Grupo Local es aproximadamente de un
megaparsec! Nos veramos forzados, pues, a aceptar un modelo
de creacin y expulsin continua de compaeras. Quizs haya
algo de cierto en este modelo, como hemos visto cuando suge
rimos la eyeccin de cuasares y objetos compactos que evolu
cionaran hasta formar galaxias compaeras. Pero a menos que
la eyeccin fuese muy lenta o se detuviese en algn momento,
ira en contra del tamao que tienen los grupos. Adems, es
fcil suponer lo mal que les sentara este modelo a los tericos
convencionales que piensan que todas las galaxias se condensa
ron ms o menos al mismo tiempo a partir de las nubes del
medio intergalctico. Con todo, hay algo mucho ms importan
te, y es que este modelo no soluciona el problema del corri
miento al rojo intrnseco. Y ello es as porque cuando nuestra
observacin se dirige hacia el centro del Grupo Local vemos
compaeras de M31. Vase por ejemplo la figura 8-11 al final
del prximo captulo. Todas esas compaeras presentan bsica
mente un exceso en el corrimiento al rojo con respecto a M31.
Si una parte importante de este exceso no fuese intrnseco, en
tonces, segn el modelo estricto de expansin, deberamos ver
algunas de ellas con corrimientos al azul. Y no vemos ninguna.
Lo mismo ocurre con las compaeras cercanas a M81 y con el
resto de grupos a mayores distancias. Deberamos observar un
corrimiento al rojo (recesin) entre nuestra galaxia y M31. Y lo
que vemos es un corrimiento al azul. Este es un punto impor
tante en favor de los corrimientos intrnsecos, tal como veremos
en el prximo captulo. Pero primero trataremos sobre otro sor
prendente resultado observacional que implica que una gran parte
de estos corrimientos al rojo no puede ser debida a la velocidad.

A. La cuantizacin de los corrimientos al rojo

En 1976, William Tifft, del observatorio Steward, present

los resultados de una larga serie de cuidadosas observaciones
en galaxias binarias. Se trata de galaxias prximas entre s y con
corrimientos al rojo tan similares que se aceptan como fsica
mente asociadas, presumiblemente en rbita una alrededor de la
otra. Sin embargo, lo sorprendente de sus resultados es que
las diferencias en los corrimientos al rojo entre miembros de
estos pares de galaxias estaban cuantizadas en saltos de 72 km/s
(bsicamente Az equivalentes a 72,144 y 216 km/s).
159

Todava recuerdo sorprendido las bromas y burlas con las

que se recibi este resultado. Graduado en Harvard y doctora
do en el Caltech, Tifft tena un currculum impecable basado en
un trabajo de investigacin serio y cuidadoso. Pese a ello, asist
a una conversacin de sobremesa en la que un influyente as
trnomo brome (al menos todo el mundo sonri) con anu
larle retroactivamente el ttulo. Sea como fuere, la institucin
a la que perteneca Tifft le apoy y ste ha seguido su trabajo
de investigacin con importantes resultados y con dignidad y
paciencia.
El aberrante resultado inicial estaba a punto de ser enterra
do, cuando unos aos ms tarde se produjo otro resultado es

+ 72

20
+ 144

-72

+ 216

K n

10

pectacular.

Tifft disfrutaba de un ao sabtico en Italia y, mientras esta

ba dando una conferencia acerca de sus resultados sobre la cuantizacin, un escptico miembro de la audiencia le dijo: Aqu
tienes una nueva lista de corrimientos al rojo ms precisos a
partir de observaciones radio del hidrgeno; seguro que no en
cuentras ninguna periodicidad en ellos.
No slo apareci la cuantizacin en estas nuevas medidas
precisas de galaxias dobles, sino que result ser la demostracin
ms clara y significativa del efecto. Tal vez no sea muy edificante
hablar sobre la reaccin de los astrnomos que haban realizado
las medidas o sobre la dificultad en que se aceptase y discutiese
el resultado. Todava es un tema que se evita sistemticamente.
Los resultados fueron confirmados ms tarde con medidas pti
cas en el hemisferio sur y otra vez fueron confirmadas con
vincentemente por una muestra independiente de cuidadosas
medidas, que se muestran en la figura 7-3.
En realidad, la figura 7-3 presenta los mismos datos de la
figura 7-1, pero ahora agrupados de manera mucho ms ajusta
da. Ello es posible gracias a la precisin de las medidas del hi
drgeno. Vemos que no slo predominan las compaeras con
corrimientos al rojo positivos, sino que los valores estn cuantificados en saltos de 72 km/s, tal como haba sido previsto y con

firmado.
Parece difcil, por no decir imposible, admitir que hay un ob
jeto con un corrimiento al rojo debido a la velocidad, y que des
aparece o se evapora cuando no viaja a 72 km/s o algn mltiplo
de esta velocidad. As pues, la cuantizacin, por s misma, esta
blece la existencia de corrimientos al rojo que no son originados
por la velocidad. Pero adems, a eso se aaden todas las eviden
cias que hemos ido mencionando en los seis captulos anteriores,
segn los cuales los objetos extragalcticos pueden tener corr160

-200

200

400

600

Az (km/sec)

Figura 7-3. El mismo diagrama que en la figura 7-1, pero agrupando los resulta
dos de manera ms precisa. Aparecen claramente los valores de periodo 72 km/s.

mientos al rojo producto de cualquier cosa distinta de la veloci

dad. La cuantizacin no es ms que una pmeba adicional de que
al menos un cierto componente del corrimiento al rojo de las
galaxias no es producido por la velocidad.
"Sin embargo, la explicacin del origen de este corrimiento al
rojo intrnseco se ve dificultada por este resultado observacional
de la cuantizacin de los corrimientos al rojo. Por ejemplo, no
hay ninguna razn obvia por la cual un corrimiento al rojo de
origen gravitatorio o por el debilitamiento de los fotones debie
ra estar cuantizado. Como ya hemos mencionado, la naturaleza
macroscpica de las galaxias hace difcil imaginar el porqu todas
las estrellas que forman una galaxia deberan asumir exactamen
te unos ciertos valores permitidos del corrimiento al rojo con
respecto a otra galaxia. A menos, evidentemente, que la galaxia
estuviese en una determinada poca bajo el dominio microscpi
co, en el que actuara la mecnica cuntica, y le quedase la im
pronta de una cuantizacin inherente al propio material del que
est hecho la galaxia. Recordemos que hay evidencias, discuti
das en captulos anteriores, de que los cuasares y las protogalaxias tienen su origen en los pequeos ncleos centrales de las
galaxias activas, y que son expulsados hacia el exterior inician
do as su camino evolutivo hacia galaxias normales ms gran
des. Si las dimensiones del punto de origen del cual emerge o
es creado este material fuesen suficientemente pequeas, o si el

161

continuo espacio-tiempo estuviese suficientemente curvado, en

tonces tal vez habra que esperar algn efecto de cuantizacin,
asociado con el nacimiento de la galaxia, que se mantuviese o
tal vez aumentase a medida que la galaxia se expansiona y va
evolucionando. Y esto puede ser crucial desde el punto de vista
cosmognico!
No voy a pedir disculpas por lo extravagante de esta idea, ya
que su mayor defecto reside en que no sea lo suficientemente
atrevida como para explicar el mundo real. Pero s dir que es
una idea que no comparte prcticamente nadie que yo conozca,
incluyendo el grupo de osados que creen en la evidencia observacional sobre corrimientos al rojo no debidos a la velocidad.
Se han propuesto otras ideas para explicar el corrimiento al
rojo no debido a la velocidad, pero todas tienen los mismos pro
blemas para explicar la cuantizacin. Evidentemente esto cre
la tentacin de olvidarse por completo del asunto. Honestamente
he de admitir que Sulentic y yo mismo intentamos pasar por
encima de la cuantizacin en nuestra confirmacin de la misma,
mostrada en la figura 7-3. De ese modo, no queramos distraer
la atencin de los corrimientos al rojo sistemticamente positi
vos que quedan tan patentemente probados y requieren una re
visin de las hiptesis astronmicas corrientemente asumidas.
Adems, hay que decirlo con claridad, existe otra dificultad en
el apartado de las cuantizaciones. Se trata simplemente del hecho
de que, a causa de la pequea dispersin que existe en torno a
los mltiplos de 72 km/s, hay muy poca dispersin igualmente
en los valores permitidos de las velocidades reales. Es decir, si
tenemos una galaxia compaera en el campo gravitatorio de la
galaxia asociada, debera caer hacia sta, debera adquirir una de
terminada velocidad que observaramos en forma de dispersin
en torno al valor intrnseco del corrimiento al rojo. La disper
sin en torno a los valores observados no es mucho mayor de
17 km/s, como veremos en el prximo captulo. Ello no es
suficiente si la galaxia compaera ha estado durante un tiempo
apreciable en las proximidades del campo gravitatorio de la ga
laxia grande. La gravedad debera actuar! Es ms, si la galaxia
compaera se origin en la galaxia mayor, tendra que haber sido
expulsada con una velocidad pequea o haber sufrido una des
aceleracin, puesto que, como hemos dicho ms arriba, sus velo
cidades actuales de recesin con respecto a las galaxias origina
les no pueden ser muy grandes.
As pues, existen muchos problemas y mucho trabajo para
la interpretacin terica. Pero lo que nunca debemos hacer es
ignorar o renunciar a los datos observacionales por el simple

162

hecho de que no podamos explicarlos. Como me seal una

vez Joe Wampler: La Naturaleza no est limitada por la imagi
nacin de los cientficos.

Apndice al Captulo 7
Cuando escrib este libro, el ltimo artculo que contena un resumen
de las evidencias sobre pequeos excesos sistemticos en el corrimiento
al rojo era:
1985, Arp, H., y Sulentic, J.W., Analysis of Groups of Galaxies with
Accurate Redshifts, Astrophysical Journal, 291, pg. 88.
La tabla 7-1 de este captulo se ha sacado del anterior artculo y en
l se pueden obtener las referencias anteriores en la bibliografa. Hay
alguna confusin debido a que se publicaron dos artculos relacio
nados con el anterior antes de que .ste fuese publicado.
1985, Byrd, G., y Valtonen, M., Origin of Redshift Differentials in Ga
laxy Groups, Astrophys. Joum., 289, pg. 535 y 1985, Sulentic, J.W.,
Redshift Differentials in a Complete Sample of Galaxy Groups, As
trophys. Joum., 286, pg. 442.
En los siguientes artculos se pueden encontrar las referencias donde
se discuten las ltimas evaluaciones de los corrimientos al rojo en
el Grupo Local y en M81:
1983, Arp, H., Annual Report of the Director, Mount Wilson and Las
Campanas Observatories, pg. 643.
1985, Arp, H., Astronomy and Astrophysics, 156, pg. 207.

163

8
Correcin de los corrimientos al rojo
intrnsecos e identificacin de nubes de
hidrgeno en grupos de galaxias cercanos

Lo que un astrnomo mide en el espectro de una galaxia es

el tanto por ciento en que una lnea est desplazada con respec
to a su correspondiente longitud de onda en el laboratorio. Nor
malmente los astrnomos dicen que miden una velocidad. Esto
no es correcto. Lo que miden es un corrimiento al rojo; la velo
cidad es lo que deducen. El nico astrnomo que he conocido
extraordinariamente meticuloso a este respecto fue Fritz Zwicky,
quien siempre utilizaba el trmino velocidad de recesin in
dicativa. Por consistencia con el uso astronmico habitual, ex
presamos los corrimientos al rojo grandes como corrimientos
relativos (AHI), pero, para corrimientos al rojo menores, los
multiplicamos por la velocidad de la luz en km/s como si fue
sen corrimientos Doppler. (La velocidad de la luz es aproxima
damente 300.000 km/s.)

A.

Valores corregidos del movimiento solar

Aunque utilicemos de manera consistente el trmino correc

to corrimiento al rojo o al azul para la cantidad medida (sea
lo que sea lo que cause el corrimiento), todava debemos elimi
nar de esta medida el efecto de todos aquellos movimientos que

conozcamos

positivamente, tales como la velocidad orbital de

la Tierra alrededor del Sol y del Sol alrededor del centro de la
galaxia. Al principio los corrimientos al rojo de las galaxias
se miden con respecto al telescopio con que se observan. Des
pus se hace una pequea correccin para el movimiento de la
Tierra alrededor del Sol (menos de 30 km/s) y se les llama corri
mientos al rojo heliocntricos. Despus hay que corregir tenien
do en cuenta el movimiento del Sol.
El movimiento del Sol con respecto al sistema de referencia
de las galaxias cercanas consiste fundamentalmente en una ro
tacin del entorno solar alrededor del centro de nuestra propia

165

galaxia. Antiguamente el valor de esta rotacin galctica se to

maba en algo ms de 200 km/s. Hay un movimiento peculiar del
Sol respecto al conjunto de las estrellas prximas: U +9 km/s
(en direccin al centro galctico), V=+ km/s (en la direccin
de rotacin), y Z=+7 km/s (en direccin perpendicular al plano
galctico). Tambin se supone que existe un movimiento pecu
liar de nuestra galaxia con respecto a las galaxias prximas de
nuestro Grupo Local.
El valor de estos tres movimientos en conjunto, el llamado
movimiento solar, se determina con respecto al conjunto de
las galaxias del Grupo Local. Las galaxias situadas ms all del
Grupo Local pueden introducir movimientos sistemticos que
existan dentro del Supercmulo Local. El valor del movimiento
solar que actualmente se utiliza de manera oficial es de 300 km/s
en una direccin prxima a la del punto hacia el cual se dirige
el sol a causa de la rotacin de nuestra galaxia.
Ahora podemos afrontar la primera contrastacin de nuestros
resultados en el sentido de que algunas galaxias del Grupo Local
tienen un componente intrnseco en su corrimiento al rojo. Si
corregimos el efecto de estos corrimientos al rojo intrnsecos,
con lo cual presumiblemente slo quedaran las velocidades rea
les de las galaxias en el Grupo Local, podremos obtener un
movimiento solar corregido que tenga un valor razonable?
El primer paso de este proceso se muestra en la figura 8-1.
En ella hemos dibujado los corrimientos al rojo observados de
varias galaxias del Grupo Local en funcin de su distancia an
gular a la direccin del movimiento. Vemos que en la direccin
hacia la que est girando el entorno solar, que resulta coincidir
en gran medida con la direccin de M31, observamos los corri
mientos al rojo ms negativos. Esto es lo que esperamos si los
corrimientos al rojo negativos indican velocidades de acercamien
to. Pero... observamos que el resto de galaxias en esta direc
cin tienen corrimientos al rojo que implican velocidades de
entre 80 y 90 km/s mayores que la de M31. Como nuestra pro
pia galaxia tambin es compaera de M31, estas galaxias son del
mismo tipo que la nuestra y, en promedio, no deberan tener
ningn corrimiento al rojo intrnseco con respecto a nuestra ga
laxia. As pues, hacemos pasar la lnea de la figura 8-1 a travs
de estas compaeras. Vemos inmediatamente que la velocidad
mxima de aproximacin hacia ellas se reduce de 300 km/s a
unos 220 km/s. Pero este valor no es ms que la velocidad de
rotacin medida en nuestra galaxia y por lo tanto se resuelve
un viejo problema!
Este problema consiste en que, observando los movimientos

166

400
>LMC

200

SMC

oI5152

3
GC
<

.N6B22

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(/)

I
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>LM.

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-200

-400-1.0

11613

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I N20

M31

o*

-0.5

0.5

1.0

COS. ANGULO DEL MOVIMIENTO SOLAR

Figura 8-1. Corrimiento al rojo observado de las galaxias del Grupo Local en
funcin de sus distancias angulares a la direccin del movimiento del Sol. Los
crculos representan miembros seguros del Grupo Local, y las flechas indican los
mayores corrimientos intrnsecos.

relativos de las estrellas y del gas de nuestra galaxia, derivamos

un valor para la velocidad de rotacin en la posicin del Sol
de unos 220 km/s. Pero como seal Jan Oort, el astrnomo que
anunci.el famoso descubrimiento de la rotacin galctica: Me
cuesta aceptar un valor tan pequeo como 220 km/s, ya que ello
supone una velocidad relativa entre la galaxia y la nebulosa de
Andrmeda muy elevada. La dificultad con el valor que se uti
liza del movimiento solar, de 300 km/s, reside en que el movi
miento peculiar de la galaxia, para sumar a la rotacin galctica
el valor correcto, debe ser mucho mayor que la dispersin de
velocidades observada en el Grupo Local, y adems debe coin
cidir prcticamente con la direccin de M31. Sin embargo, com
probamos que, aceptando la existencia de un corrimiento al rojo
intrnseco en las galaxias compaeras, obtenemos un movimien
to de nuestro entorno solar con respecto al resto del Grupo
Local que coincide muy bien con la rotacin galctica que hemos
medido.
En cualquier caso, la solucin del movimiento solar debera
pasar, en la figura 8-1, por la mayora de galaxias del Grupo Local
en lugar de pasar por M31, el nico punto por debajo de la lnea.
El motivo por el cual se ha ignorado siempre la mayora de ga
laxias del Grupo Local es que agravaban el ya serio problema

167

que hemos mencionado sobre el valor demasiado grande de la

velocidad relativa entre M31 y nuestra galaxia. Esta velocidad
era muy difcil de explicar. Una explicacin que se aventur era
que nuestra galaxia estaba pasando por las proximidades de M31
como un barco de noche (es decir, que tena una velocidad
mayor que la velocidad de escape del campo gravitatorio entre
las dos). El problema de esta explicacin es que, segn ella, nues
tra galaxia sera un intruso en el Grupo Local, y ello cuestiona
ra la integridad fsica de los grupos en general. (Ntese que el
corrimiento relativo de M31 observado desde nuestra galaxia
es negativo, exactamente lo contrario de lo que prev el mo
delo de la expansin de las compaeras que hemos discutido en
el captulo anterior.)
Otra sofisticada explicacin que se ha propuesto supone que
en el Grupo Local hay una gran cantidad de materia oscura.
Es otra forma de decir que explicamos las observaciones me-'
diante algo que no podemos observar. Supongoque rTpaff
no'estaTmai, pero cuando el tiempo pasa y sigues sin tener constanda, y surgen adems otras observaciones que proporcionan
una explicacin, entonces aferrarse a esta terminologa mstica
se convierte en un absurdo.

Las observaciones que proporcionan la explicacin son pre

cisamente los corrimientos al rojo sistemticos de las galaxias
compaeras. Vimos en el captulo sptimo que las galaxias com
paeras tienen tpicamente un corrimiento al rojo intrnseco
equivalente a una velocidad de 72 km/s con respecto a la galaxia
grande central. Dado que nuestra galaxia es una compaera de
M31, sta ver un corrimiento al rojo de ese valor en nuestra ga
laxia y nosotros uno igual pero azul en M31. De hecho esto se
aproxima a lo que observamos en la prctica. El corrimiento de
M31 visto desde nuestra galaxia equivale, despus de corregir la
rotacin galctica, a unos 86 km/s. Por qu? Ah est el reto.
Los corrimientos intrnsecos se comportan como si los relojes
corriesen ms rpidos en M31 con respecto a nosotros (o como
si las masas de los componentes atmicos fuesen mayores). En
tal caso es fcil ver que nuestra galaxia tendra un corrimiento al
rojo vista desde M31 y que M31 tendra un corrimiento al azul
vista desde nuestra galaxia. Se trata slo de un modelo que nos
ayuda a entender lo que nos indican las observaciones. Las po
sibles explicaciones tericas de este fenmeno las discutiremos
ms adelante.
Hay otra prueba final que podemos aplicar con respecto al
movimiento de nuestra galaxia dentro del Grupo Local. Pode
mos corregir todos los corrimientos al rojo observados en el resto

168

'

72
144

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216

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150

180

210

240

270

300

zzlkm/sec)

Figura 8-2. Diferencia en el corrimiento al rojo entre galaxias compaeras y prin

cipales para el grupo de M31 (crculos negros) y el grupo de M81 (crculos blan
cos). El histograma inferior es el calculado directamente, y el superior es el des
plazado con el grupo de M31 desplazada en Az=-12 km/s.

del Grupo Local utilizando el nuevo valor del movimiento de

nuestra galaxia, y ver si nos encontramos con alguna dificultad.
El resultado se muestra en la figura 8-2. En ella hemos dibu
jado la diferencia entre los corrimientos al rojo de cada uno
de los miembros del Grupo Local y M31. La cuantizacin de
72 km/s aparece bastante clara!
En la figura 8-2 tambin hemos dibujado las compaeras del
grupo de M81 (crculos blancos). Todos los miembros de M81
estn en la misma regin de la esfera celeste, de manera que la
correccin del movimiento solar no cambia mucho sus corri
mientos al rojo con respecto a la misma M81. Con todo, los
puntos de M81 mejoran, en el sentido de que se ajustan ms
con los de M31, y todos ellos en conjunto ofrecen por vez pri
mera una buena confirmacin de la cuantizacin que se ha deri
vado a partir de grupos ms lejanos.
Podemos ahora llevar a cabo una buena contrastacin de la
prediccin de que el intervalo de cuantizacin es de 72 km/s.
La figura 8-3 muestra que si consideramos todas las compae
ras de los grupos de M31 y M81 y dibujamos su desviacin de
este intervalo, obtenemos bsicamente una distribucin normal

169

en tomo al valor z = 72,4 km/s (2 km/s es el error probable

de la media). De no haber cuantizacin, los puntos estaran dis
tribuidos al azar desde 36 hasta 108 km/s en la figura 8-3. Si la
correccin del movimiento solar obtenida corrigiendo los corri
mientos al rojo intrnsecos fuera errnea, se habra destruido la
concentracin de corrimientos al rojo diferenciales en torno al
valor 72,4 km/s!
Es importante subrayar que el valor de 72,4 km/s lo obtuvo
muchos aos antes Tifft a partir de las diferencias entre interva
los de corrimientos al rojo en el cmulo de galaxias de Coma.
(El corrimiento al rojo medio del cmulo de Coma es aproxi
madamente de 7.000 km/s.) En breve comprobaremos que en
el Grupo Local hay evidencias de cuantizacin de hasta 13 ml
tiplos de 72,4 km/s. Si la ltima posicin decimal en este mlti
plo no fuese correcta, no se observara este acuerdo.
Tambin hay que destacar el hecho de que la dispersin de
los valores del corrimiento al rojo en tomo a cada uno de los
valores cuantizados es relativamente pequea. El valor cuantizado que presenta una mayor dispersin es el de 72 km/s y la
desviacin media en este caso es de slo 17 km/s. (Este valor
es muy similar al de la distribucin en tomo al pico de 72 km/s
en los grupos ms distantes: vase el artculo de Arp y Sulentic
al cual se hace referencia en el Apndice del captulo sptimo.)
La interpretacin ms sencilla de esto sera que hay compae
ras con un corrimiento intrnseco con respecto a la galaxia cen
tral de +72 km/s, pero cuyas velocidades reales son en promedio
de 17 km/s en tomo a este valor. Este es un valor muy pe
queo para el movimiento real en tomo a la galaxia central.
En tal caso los grupos estaran muy calmados.*
Para resumir este apartado, dira que hemos corregido, en una
primera aproximacin, los efectos de los corrimientos al rojo in
trnsecos en el Grupo Local. Si estos corrimientos al rojo intrn-

72

J/

i: rq

36

48

"60

72

84

96

108

Az Km./seg. (mdulo)
Figura 8-3. El histograma representa la distribucin de todos los Az en los gru
pos de M31 y M81. La reduccin al mdulo 72 km/s muestra que los 29 puntos
tienen una distribucin aproximadamente normal con una desviacin estndar
<r= 17 km/s y una media de Az = 72,4 km/s 2 (error probable).

secos no existiesen, ello hubiese creado graves problemas sobre

las velocidades corregidas de las galaxias del Grupo Local. En
lugar de este ltimo, la correccin resuelve dos importantes cues
tiones que no tenan explicacin. Una es el valor correcto de la
rotacin de nestra galaxia obtenido a partir de las galaxias ex
ternas, y el otro es el gran corrimiento al azul de M31 medido
desde nuestra galaxia.
Una confirmacin adicional de que esta nueva correccin del
movimiento solar es ms exacta proviene del hecho de que as
obtenemos valores cuantizados en los corrimientos al rojo dife
renciales corregidos tanto en el Grupo Local como en el grupo
de galaxias de M81. Esta cuantizacin haba sido encontrada ori
ginalmente en galaxias ms lejanas y fue confirmada por Tifit
utilizando datos independientes. De nuevo fue confirmada por
Arp y, ms tarde, por Sulentic y Arp, con una muestra extensa
y muy precisa de datos totalmente independientes. Ahora se con
firma de nuevo con una gran exactitud, utilizando los corrimien
tos al rojo ms precisos de que disponemos sobre las galaxias
de nuestro Grupo Local y del grupo de M81. Comprendo el es
cepticismo de la comunidad astronmica ante los resultados ori
ginales sobre la cuantizacin. Pero no puedo entender que
no se haya intentado ponerlos a prueba en otras muestras. Ni
tampoco puedo entender la sistemtica negativa ya sea a aceptar
M resultados que otros han encontrado en otras muestras, ya
dea a demostrar que esos resultados estn equivocados.

* En los dos grupos ms prximos a nosotros, el Grupo Local y el grupo de

Sculptor, los corrimientos al rojo de un buen nmero de galaxias se conocen con
una precisin de hasta 8 km/s. Estos corrimientos al rojo resultan estar cuanti
zados en mltiplos de 72,4 km/s hasta valores de 13 x 72 km/s = 936 km/s. Ade
ms, la diferencia media con respecto a los mltiplos es de slo 8,2 km/s lo cual
implica que las discrepancias son debidas totalmente a errores en las medidas de
los propios corrimientos al rojo. Sin embargo, existen siete casos en los que los
corrimientos al rojo han sido medidos con mayor precisin. En estos casos el
acuerdo medio con los mltiplos de 72,4 km/s est entre 3 y 4 km/s. La sorpren
dente implicacin de ello es que estos grupos de galaxias estn muy calmados
(con movimientos relativamente pequeos), a un nivel dado por este valor tan pe
queo. Dnde estn los movimientos de las galaxias que deben producirse como
resultado de su interaccin gravitatoria mutua? (TV. del A.)

171

170

y*

parecera como si en una cierta parte del cielo slo hubiera hi

drgeno con corrimiento al rojo negativo.

B. Nubes de hidrgeno en grupos de galaxias prximos

Puesto que ahora estamos en posesin de un valor mejora

do del movimiento solar, es interesante aplicarlo a otros miem
bros potenciales del Grupo Local. La nica oportunidad que te
nemos de realizar esta aplicacin consiste en reexaminar ciertas
nubes de hidrgeno que han sido cartografiadas en extensas re
giones del cielo, principalmente por radioastrnomos holandeses.
Estas nubes son conocidas con el nombre de nubes de alta ve
locidad, si bien tienen en realidad corrimientos al rojo bastante
modestos, generalmente entre 400 y +200 km/s (sin corregir de
la rotacin galctica). Gerrit Verschuur las consider durante un
tiempo como miembros del Grupo Local, pero acabaron preva
leciendo los argumentos de Jan Oort en el sentido de que estas
nubes estaban cayendo hacia nuestra galaxia.
Algunas de las nubes en el cielo norte son bastante gran
des y forman complejos que se extienden por amplias regio
nes. Sabiendo que estas regiones tienen dimetros de entre 40
y 60 grados, estas nubes deberan presentar una variacin sis
temtica en su corrimiento al rojo observado, reflejo de la ro
tacin galctica, si estuviesen fuera de nuestra galaxia. Como
no muestran esta variacin sistemtica, debemos deducir que
este complejo de nubes, en particular, comparte la rotacin de
nuestra galaxia y por tanto forma parte de ella. La mayora
de investigadores consideran que se trata o bien del resto de
una supernova o bien de un brazo perturbado de nuestra ga
laxia.
Sin embargo, las nubes de hidrgeno que se observan en
otras direcciones no estn en general tan conectadas (con ex
cepcin de la corriente Magallnica, que es una cadena de nubes
en el Grupo Local). En realidad, el hecho de que estas otras
nubes de hidrgeno tengan en general corrimientos al rojo ne
gativos no elimina la posibilidad de que sean miembros del Grupo
Local de galaxias. Ello es as debido a que el centro del Gru
po Local est en la direccin hacia la cual gira nuestra galaxia
en su rotacin. Si las nubes de hidrgeno se encontrasen en
el centro del Grupo Local con corrimientos al rojo relativos a ese
centro entre +200 y 200 km/s, entonces nuestro movimiento
rotacional hacia esa direccin hara que tuviesen corrimientos al
rojo aparentes entre 0 y 400 km/s. Pero todo el hidrgeno que
aparezca en esa direccin con corrimiento al rojo prximo a 0 se
confunde con el hidrgeno de nuestra propia galaxia. As pues,

172

Hidrgeno asociado con M33

Para centramos en un caso especfico discutiremos la nube

descubierta por M.C.H. Wright en 1974. Este astrnomo estaba
buscando hidrgeno en la direccin del centro del Grupo Local
cuando encontr esta nube que hemos representado en la figu
ra 8-4. Los mapas de alta resolucin obtenidos con el radiote
lescopio de 43 metros del NRAO mostraron que esta nube era
muy alargada y apuntaba ms o menos directamente hacia M33.
Adems la nube se estrechaba y se haca ms intensa a medida
que se aproximaba a M33. Parece difcil dudar de que esta nube
est de hecho conectada con M33.
Las medidas llevadas a cabo por Van Kuilenberg en 1970 pro
porcionan una inesperada confirmacin sobre la asociacin de
esta nube extensa de hidrgeno neutro (H I) con M33. En su
estudio observ una nube alargada de H I que se extenda unos
15 grados en una direccin oeste-sudoeste a partir de la posi
cin de M33 y tambin unos 5 grados en la direccin opuesta.
Al igual que en la nube de Wright, los corrimientos al rojo ms
negativos estn en la parte OSO de M33. El corrimiento al rojo
observado de M33 equivale a 180 km/s. La nube de Wright
tiene 380 km/s, esto es, negativo en 200 km/s con respecto a
M33. Las detecciones de Van Kuilenberg estn en general en
tre 150 y 50 km/s, lo que significa positivo respecto a M33
entre 30 y 150 km/s. Dado que las medidas de Van Kuilenberg
terminan a 50 km/s por problemas de confusin con el hidr
geno de nuestra propia galaxia, no sabemos si existe H I a un Az
de +200 km/s que corresponda al H I observado por Wright en
torno a M33 con Az de 200 km/s. Sera fundamental volver a
observar el H I en un rango de corrimientos al rojo ligeramente
mayores que los de Van Kuilenberg y con mejor resolucin es
pacial, comparable a la de las mediciones de Wright. Si hay hi
drgeno en el rango de -200 a +200 km/s alrededor de M33,
constituira una importante evidencia de asociacin de estas
nubes de hidrgeno con M33. Si la distribucin del gas es alar
gada, con corrimientos al rojo negativos en un extremo y positi
vos en el otro, se confirmara el origen del gas por eyeccin. Si
hubiese un desequilibrio hacia corrimientos al rojo negativos, ello
podra representar bien un chorro dirigido hacia nosotros o tal
vez hidrgeno que tiene un corrimiento al rojo intrnseco ne
gativo con respecto a M33. Si hubiese nubes ms pequeas en el

173

31
30

Decl.

M33

o
01h20 A.R. 01h10

01h00

Figura 8-4. Nubes de hidrgeno cerca de M33. Los contornos estn adaptados
de un mapa de M.C.H. Wright. La flecha indica la distribucin alargada de cuasares que se discuti en el captulo quinto.

chorro con corrimientos al rojo discontinuos y diferentes, cons

tituiran una evidencia de una dispersin en los corrimientos al
rojo intrnsecos de esas nubes ms pequeas.
La razn de la importancia de esta nube de hidrgeno al
OSO de M33 consiste en que pone de manifiesto una sorpren
dente coincidencia! En las figuras 5-6 y 5-7 del captulo quinto
pudimos ver una lnea de cuasares que se extenda al OSO de
M33. La flecha a trazos de la figura 8-4 muestra que esta lnea
de cuasares est girada en un ngulo de slo unos 20 grados de
la lnea del hidrgeno que sale de M33. No parece que haya
otra forma lgica de que el hidrgeno salga de M33 que no sea
la expulsin, y ya hemos sealado que el alineamiento de los
cuasares se origina por eyeccin de M33. La correspondencia
entre esta lnea de hidrgeno tan prxima a la lnea de cuasares
constituye una confirmacin espectacular de (a) la realidad del
agrupamiento de los cuasares, (b) su asociacin con M33, y (c)
su probable origen debido a eyeccin.
Hidrgeno asociado con NGC 300

Por la lgica normal del proceso de investigacin, debera

mos ahora dirigir nuestro inters al siguiente grupo de galaxias
despus del Grupo Local en orden de distancia, a fin de rati
ficar si existen nubes de hidrgeno similares a la que acaba
mos de ver asociada con M33. Afortunadamente esas observacio
nes ya existen. En 1975, D.S. Mathewson, M.N. Cleary y J.D.
Murray anunciaron la existencia de una cola de hidrgeno al
SE de NGC 300. NGC 300 es una galaxia espiral grande parecida
a M33 y una de las dos dominantes en lo que podra ser un sub
grupo separado del extenso grupo de Sculptor. En la figura 8-5
se muestra el hidrgeno que se extiende a partir de NGC 300
en un chorro ancho con una configuracin en forma de cola.

174

m.

-38

29

01h30

NGC 300

-39

Decl.
-40

-Pi

01h05 01h00 00h55

A.R.
Figura 8-5. Hidrgeno al sudeste de NGC 300, medido por Mathewson, Cleary
y Murray. Arriba a la derecha se muestra la galaxia rodeada por sus contornos
de hidrgeno. La flecha discontinua indica la direccin de la lnea de cuasares
que se muestra en la figura 5-10.

Los descubridores de esta estructura, Mathewson, Cleary y

Murray, llegaron a la conclusin de que perteneca a NGC 300 y,
en particular, que era muy similar al hidrgeno asociado a M33
que hemos discutido antes.
Se puede hacer una comparacin bastante elocuente sea
lando que la nube alargada de hidrgeno que sale de NGC 300
tiene aproximadamente una longitud de 3 grados y llega hasta
unos 4 grados de la galaxia. La nube alargada de hidrgeno que
sale de M33 tiene aproximadamente unos 6 grados de longitud
y llega hasta unos 8 grados de la galaxia. Pero NGC 300 est
unas dos veces ms lejos de nosotros que M33, de manera que
las esclas angulares y la situacin de estas dos nubes de hidr
geno, teniendo en cuenta la proporcionalidad inversa con res
pecto a la distancia de las galaxias, cuadran perfectamente. Las
dos nubes tienen el mismo tamao y la misma extensin!
Pero todava podemos hacer una comparacin ms especta
cular. En la figura 5-10 vimos una lnea de cuasares que se ex
tenda desde NGC 300 y que ahora hemos dibujado en la figu
ra 8-5. Puede verse que esta lnea de cuasares est girada unos
25 grados con respecto a la lnea del hidrgeno que sale de
NGC 300. Pero en M33 encontramos una lnea de cuasares con
un ngulo de giro prcticamente igual, 20 grados, con respecto a
la lnea de hidrgeno. As pues, en dos de las galaxias espirales

175

ms cercanas nos encontramos con nubes alargadas de hidrge

no, as como lneas de cuasares que apuntan a la galaxia y que
estn ligeramente giradas con respecto a la lnea de hidrgeno.
Por otro lado, debemos recordar que ya hemos establecido, me
diante todas las evidencias independientes discutidas en los cinco
primeros captulos de este libro, que esos cuasares pertenecen a

las galaxias prximas.

Qu podemos decir sobre esas lneas de cuasares y de hi
drgeno? Podemos imaginar que en el universo primitivo se es
tableci un rastro de protogalaxias y cuasares que ms tarde evo
lucionaron formando los diferentes objetos que ahora vemos bajo
una configuracin en forma de cadena. Pero esto ignorara todas
las evidencias que existen sobre eyeccin intermitente de mate
rial radio en chorros alineados y opuestos a partir de los n
cleos de galaxias activas. Tambin ignorara la evidencia sobre
eyeccin de compaeras que hemos examinado en el captulo
sexto, as como la evidencia sobre eyeccin de material a partir
de los ncleos de galaxias. Las observaciones indican que el ma
terial es eyectado por el ncleo en un chorro o cono bien coli
mado, con un ngulo de abertura bastante pequeo. No pode
mos especificar todava el contenido de este chorro pero es l
gico suponer que contiene material ionizado as como material
fro o condensado, o que puede llegar a estarlo. Sera natural
identificar el material condensado con los cuasares, y el mate
rial ms fro y difuso con el gas hidrgeno neutro que hemos
visto que est asociado con la eyeccin. Todo este material po
dra tener su origen en el ncleo de la galaxia que lo expulsa, o
bien, por ejemplo, el hidrgeno podra ya existir en las regiones
exteriores de la galaxia y ser empujado o arrastrado por el chorro
que sale del ncleo. Veremos en el prximo captulo que exis
ten evidencias sobre la existencia de hidrgeno e incluso de
formacin de estrellas en las zonas de eyeccin. Un haz de ma
terial que emerge del ncleo y que da origen a efectos de este
tipo en las zonas exteriores de las galaxias constituye un mode
lo aceptado, casi dira que corriente en la astronoma actual. Lo
nuevo de nuestra interpretacin es que el chorro puede conte
ner cuerpos compactos y, en particular, material con un corri
miento al rojo intrnseco diferente.
Pero si hay material que es eyectado, es improbable que la
direccin de eyeccin permanezca siempre fija. Es ms probable
que esta direccin vare, gire, precesione o cambie de una forma
u otra. Esto significa que el material eyectado en una direccin
ser algo ms viejo que el material eyectado en otra. En el cap
tulo quinto ya hemos visto algunas evidencias de esto ltimo,

176

en las lneas de cuasares de corrimientos al rojo ligeramente di

ferentes, orientadas en distintas direcciones. En esta seccin
hemos visto que el hidrgeno presenta un ngulo de giro algo
mayor. Parece natural suponer que este hidrgeno se origin, o
fue arrastrado, en la eyeccin ms temprana.
En cualquier investigacin en la que sea de gran importancia
el no dar explicaciones incorrectas, se intenta encontrar eviden
cias incontrovertibles. Por ejemplo, en un juicio el jurado siem
pre intenta apoyarse en un testigo que haya sorprendido al acu
sado in fraganti o algo parecido. En las imgenes que hemos
visto del hidrgeno que sale de las galaxias prcticamente en la
misma direccin de la lnea de cuasares, parece que lo hemos
cogido con las manos en la masa.
Pero todava desconocemos la misteriosa naturaleza del ma
terial que es eyectado, que constituye los cuasares y que exhibe
los diferentes corrimientos al rojo intrnsecos tan difciles de ex
plicar. Antes de pasar al ltimo captulo observacional sobre los
procesos de eyeccin en las galaxias vamos a terminar con el
asunto de las nubes de hidrgeno en grupos cercanos y a echar
una ltima ojeada a nuestro Grupo Local de galaxias.
Otras nubes de hidrgeno en grupos de galaxias cercanos
Hemos visto nubes de hidrgeno asociadas con M33 en nues
tro Grupo Local y con NGC 300 en el siguiente grupo en orden
de distancia a nosotros. Pero hemos mencionado tambin que
existe un gran nmero de nubes de hidrgeno que se han de
tectado en diferentes partes de la bveda celeste. De dnde pro
vienen esas nubes? Si observamos un mapa reciente del cielo
como el elaborado por el radiotelescopio de Dwingeloo, en Ho
landa, podemos ver una mezcla de nubes grandes y pequeas
con diferentes valores del corrimiento al rojo. En la figura 8-6
hemos intentado ordenar de alguna forma esta ingente cantidad
de datos considerando cuatro regiones diferentes del cielo, cada
una de unos 35 grados de dimetro.
La primera direccin en la cual miramos es la del centro del
Grupo Local, hacia M31. Hemos dibujado las nubes ms pe
queas y vemos en la figura 8-6 que stas tienen corrimientos
al rojo mayores y menores que M31. Evidentemente no est
claro si esas nubes estn asociadas con M31 o con toda la corte
de compaeras que tienen siempre su corrimiento al rojo mayor.
Las nubes catalogadas por Hulsbosch con la antena de Dwinge
loo excluyen sistemticamente la zona de corrimientos al rojo
comprendida entre 100 y 100 km/s en la cual se encontrara
177

tos al rojo algo mayores que el del hidrgeno que comnmente

se atribuye a la Corriente de Magallanes. Como ya hemos visto

NUBES DE HIDROGENO EN
DIRECCIONES SELECCIONADAS

DDO 210

;GAL HI-

CORR. MAG.

PEG

1
M33

m
N55

GALHI;
ICorr.

ir

mmmdk, .
-400

-300 -200
-100
0
100
200
CORRIMIENTO AL ROJO MEDIDO (km/seg)

Figura 8-6. Los crculos negros representan nubes de hidrgeno observadas en

diferentes direcciones del cielo. Los corrimientos al rojo de las galaxias del Grupo
Local en estas regiones se indican por medio de flechas. La regin de corrimien
tos al rojo que podra estar relacionada con hidrgeno de nuestra galaxia o de la
Corriente de Magallanes se representa rayada.

el hidrgeno de nuestra propia galaxia. Por lo tanto no pode

mos saber por ahora si las nubes de hidrgeno con corrimien
tos al rojo relativos positivos y negativos en esta regin estn
equilibradas o no.

En la siguiente banda superior de la figura 8-6 miramos en

direccin al extremo de la Corriente de Magallanes (un filamen
to de hidrgeno que tiene su origen en nuestras galaxias satli
tes, las Nubes de Magallanes, y que visto desde nuestra posicin
cubre cerca de un tercio de la bveda celeste). En esta direc
cin vemos dos miembros del Grupo Local, la enana de Pegaso
y el sistema de Wolf-Lundmark-Melotte (WLM) con corrimien178

que las galaxias compaeras del Grupo Local tienen corrimientos

al rojo intrnsecos positivos entre 40 y 100 km/s, podran ser en
realidad miembros o condensaciones de la Corriente de Magalla
nes. (Los filamentos de interacciones en galaxias ms distantes
a menudo presentan condensaciones de tipo estelar o galctico.)
Pero una vez ms el hidrgeno de nuestra propia galaxia impide
reconocer nubes de hidrgeno que tendran corrimientos al rojo
positivos con respecto a Pegaso y WLM y, por lo tanto, no sa
bemos si estos dos sistemas del Grupo Local dan origen a nubes
en esta regin del cielo.
Sin embargo, en la banda superior de la figura 8-6 miramos
en direccin a los miembros del Grupo Local DDO 210 (Survey
, de galaxias enanas del David Dunlap Observatory) y NGC 6822.
En esta direccin la componente de la rotacin de nuestra galaxia
es menor y los miembros del Grupo Local se observan con un
mayor corrimiento al rojo. En esa regin vemos algunas nubes
de hidrgeno con corrimientos al rojo positivos que sobresalen
por encima del rango oscurecido por nuestra galaxia. Aparente
mente DDO 210 o NGC 6822, o ambas, tienen hidrgeno asociado
entre 100 y 200 km/s y entre 100 y 200 km/s. Las grficas de
muestran claramente que los corrimientos al rojo de estas nubes
t i de hidrgeno reflejan la rotacin galctica en cada direccin partil cular y que, en consecuencia, la mayor parte de estas nubes de
hidrgeno son exteriores a nuestra galaxia, probablemente miem
bros de propio derecho de nuestro Grupo Local de galaxias.
En la grfica inferior de la figura 8-6 miramos en la direc
cin del siguiente grupo de galaxias en orden de distancia a nol sotros, NGC 55 y NGC 300. En este caso estamos observando
casi en ngulo recto con respecto al plano de nuestra galaxia, y
por lo tanto hay una componente muy pequea debida a la roI tacin galctica, y observamos que estas dos galaxias con corriI mientoS al rojo positivos tienen unas cuantas nubes de hidrge
no prximas a ellas con prcticamente el mismo corrimiento al
I rojo. Tambin hay nubes con corrimiento al rojo relativo nega[ tivo de hasta 200 km/s o ms, que se distinguen de la Corriente
de Magallanes, que pasa cerca pero no por encima de la po
sicin de NGC 55 y NGC 300. Estas nubes fueron descubiertas
mediante costosas observaciones por Martha Haynes y Morton
S. Roberts. El tamao, orientacin y situacin en las proximi
dades de NGC 55 y NGC 300 determina, en mi opinin, que
estas nubes no pertenecen a la Corriente de Magallanes. Ello
demuestra que sera posible, mediante un trabajo concienzudo,

'

179

distinguir el hidrgeno de nuestra galaxia del hidrgeno del

Grupo Local en otras direcciones. Es necesario llevar a cabo este
trabajo para poder comprender mejor si el hidrgeno simplemen
te resulta estar en las proximidades de las galaxias del Grupo
Local o si ha sido expulsado por ellas.
El modelo de la eyeccin se ve apoyado por el hecho de
que las nubes parecen ser ms frecuentes a corrimientos al rojo
entre 100 y 200 km/s, tanto positivos como negativos con res
pecto a las galaxias centrales, que a corrimientos al rojo meno
res. Esto sugiere que las nubes de hidrgeno se estn alejando
de sus galaxias de origen con velocidades de unos pocos cente
nares de km/s. Tambin implica un origen relativamente recien
te de las nubes, tal vez unos pocos miles de millones de aos
o, lo que es lo mismo, una dcima parte de la edad de las ga
laxias ms viejas. Este supuesto concordara con mi estimacin
de una edad relativamente joven de los cuasares, entre ~ 107 y
~ 109 aos. Pero tenemos el problema del corrimiento al rojo in
trnseco. Si el hidrgeno va aparejado con el proceso de eyeccin
debera tener su corrimiento al rojo centrado ms o menos en
el de la galaxia en la que se produce la eyeccin. Pero si el hidr
geno es en s mismo el eyectado, podra tener un corrimiento al
rojo intrnseco mayor, o incluso tambin podra tener un corri
miento intrnseco neto negativo en caso de que fuese ms pri
mordial que la propia galaxia que lo eyecta.
Las nubes de hidrgeno de corrimiento al rojo negativo en
torno a NGC 55/NGC 300 no parecen tener su contrapartida
en nubes de corrimiento al rojo positivo. Veremos en la prxi
ma seccin que ocurre lo mismo con las nubes en la direccin
del eje menor de M33. Esto podra ser el resultado de eyeccio
nes ms fuertes en un sentido que en el otro. Pero para poder
dilucidar esta cuestin son necesarias observaciones cuidadosas
y sistemticas del hidrgeno en diferentes regiones del cielo.
Un punto de inters, antes de dejar la regin de NGC 55/
NGC 300, lo constituye la existencia de unas cuantas nubes pe
queas de hidrgeno al sudeste de NGC 55. Es sorprendente el
hecho de que estn en la misma regin que los cuasares de
elevado corrimiento al rojo que se concentran en esa zona, como
se vio en la figura 5-5. Estos cuasares y el hidrgeno no pare
cen estar tan bien alineados como los que apuntan a NGC 300.
Se plantea entonces la pregunta: cul es la diferencia en el ori
gen de estos cuasares si es que realmente han salido de NGC 55?
Este menor alineamiento significa que la eyeccin ha sido me
nos colimada o que ha sido dirigida en un cono ms ancho?
NGC 55 es una galaxia grande, como NGC 300, pero al revs

180

que NGC 300 tiene un aspecto bastante catico, sin la clara si

metra rotacional de sta.

Un comentario final respecto a la posibilidad de que el gas
hidrgeno tenga un corrimiento al rojo intrnseco negativo con
respecto a todas las galaxias. (O mejor dicho, que todas las ga
laxias pueden tener al menos una pequea componente intrnse
ca en su corrimiento al rojo con respecto al hidrgeno interga
lctico.) Hay un estudio reciente de J.H. Bieging y P. Biermann
en el cual se ha observado una muestra de 39 galaxias activas
y en interaccin. Echando un vistazo a sus resultados se pueden
destacar varias cosas.
La primera es que cuando se dispone de los corrimientos al
rojo ptico y del hidrgeno, el ptico es sistemticamente mayor.
En una ocasin, hace algunos aos, no se observ ninguna dife
rencia sistemtica entre los corrimientos al rojo pticos y del hi
drgeno en el cmulo de Virgo. Esto se interpret como una
prueba ms de que la explicacin del corrimiento al rojo a par
tir de la velocidad era correcta, ya que se observaba el mismo
valor z para la misma galaxia en un extenso rango de longitudes
de onda entre la del hidrgeno y las pticas. Ahora comproba
mos que no es as, al menos para esta muestra de galaxias
activas. El hidrgeno no puede estar sistemticamente acercn
dose a nosotros con independencia de la direccin del cielo a la
que observemos. As pues, tenemos una nueva prueba de la exis
tencia de corrimientos al rojo intrnsecos.
En segundo lugar, los datos muestran que el exceso en el
corrimiento al rojo ptico ms comn es, en promedio, de
+140 km/s. Esta es otra confirmacin de la cuantizacin aue
hemos discutido en el captulo anterior. La muestra es pequea
pero la confirmacin es excelente.
Finalmente, estos datos son los primeros que nos dicen que
cuando el hidrgeno est asociado con la galaxia, y existe una
diferencia en el corrimiento al rojo, siempre es el hidrgeno el
que tiene el menor corrimiento al rojo intrnseco. Esta constata
cin tiene importantes implicaciones para el hidrgeno de nues
tro Grupo Local, que tiende a presentar un corrimiento negativo
respecto al de las galaxias. El hecho debera investigarse ms a
fondo para poder resolver la importante cuestin de si solamen
te las galaxias peculiares o ms jvenes tienen corrimientos al
rojo intrnsecos o bien todas las galaxias pueden tener al menos
una pequea componente de corrimiento al rojo intrnseco.

181

C. El caso de la galaxia con expansin sunedumnica 3C 120

Por los das en que los astrnomos realizaban las primeras
investigaciones sobre las radiofuentes, John Bolton me pidi que
obtuviese el espectro de este objeto. Sin embargo, yo estaba ocupado en otros proyectos y alguien tom el espectro y bautiz al
objeto con su nmero en el catlogo de radiofuentes de Cam
bridge 3C. Con el tiempo se convirti en un objeto famoso, y
John se lament con razn de que no hubiese sido yo el que lo
observara y bautizara con el nombre que tena en su catlogo
de radiofuentes de Parkes (Australia). 3C 120 es una potente radiofuente con un espectro plano (energa relativamente elevada
a longitudes de onda radio cortas). En las primeras fotografas
tena un aspecto estelar, y por lo tanto pareca un cuasar: mos
traba lneas de emisin anchas y un corrimiento al rojo de unos
10.000 km/s (expresado en unidades de velocidad).
Con el tiempo se observ que el objeto presentaba la sor
prendente propiedad de que algunas pequeas zonas de emi
sin radio en su interior parecan expandirse con una velocidad
varias veces superior a la de la luz (si el objeto estaba a la dis
tancia indicada por su corrimiento al rojo). Eran los primeros
tiempos del fenmeno de la expansin superrelativista y algu
nos astrnomos estaban un tanto inquietos con esta aparente
violacin del principio einsteiniano de que la velocidad de la luz
era una barrera que no poda ser sobrepasada. Pero por enton
ces realic observaciones fotogrficas del objeto y mostr que
no se trataba de un punto de luz, sino que su imagen era pe
quea pero resuelta y presentaba pequeos chorros e irregula
ridades. Rpidamente se puso en accin la seccin de interpre
taciones autorizadas y autosuficientes del Caltech. Se dijo que,
dado que 3C 120 era una galaxia, tena que estar a la distancia
indicada por su corrimiento al rojo. Este hecho tambin de
mostraba que unos cuantos cuasares en los que tambin se ha
ban descubierto movimientos superlumnicos deban de estar a
la distancia indicada por su corrimiento al rojo. La apresurada
afirmacin iba a tener consecuencias muy duraderas.
La explicacin que se acab adoptando fue que un chorro
relativista (eyeccin de material con velocidades prximas a las
de la luz) estaba dirigido prcticamente en la direccin del ob
servador, y que esto daba origen a la ilusin ptica de un movi
miento a velocidad mayor que la de la luz. El problema era que
(incluso aceptando la idea poco plausible de la eyeccin de par
tculas masivas a velocidades tan prximas a la de la luz) el ali
neamiento deba ser tan exacto que solamente exista una pro

182

babilidad entre mil de que esto ocurriese casualmente. Pero no se

encontraban miles ni cientos de objetos como 3C 120 en el cielo.
A partir de mis fotografas de ms larga exposicin y mejor pro
cesadas mostr que 3C 120 es un objeto extraordinariamente sin
gular. Dado que las partes exteriores del objeto se pareceran,
vistas desde cualquier direccin, era extremadamente improbable
que un objeto tan especial como ste tuviese precisamente un
chorro interior, no resuelto, apuntando directamente a nosotros.
Pero el establishment no hizo ni caso de este razonamiento.
Quiero dejar constancia de que ya en 1973, en el libro The
Redshift Controversy, argument que si 3C 120 est situado a la
distancia indicada por su corrimiento al rojo, entonces resultara
ser un objeto muy solitario, sin otros objetos del mismo corri
miento al rojo en sus proximidades que pudiesen formar con l
los grupos que constituyen la estructura tpica del universo. Mi
idea era que se trataba de un miembro peculiar del Grupo Local
de galaxias. Pero he aqu que los viejos amigos se reencuen
tran y, como vimos en el captulo quinto, los cuasares emisores
radio de elevado corrimiento al rojo estn concentrados en la
direccin del centro del Grupo Local y en las proximidades de
las galaxias compaeras del Grupo Local. En las figuras 5-6 y
5-7 vimos un subgrupo de estos cuasares aproximadamente a
A.R. = 4h 30m, Dec = +5. La memoria no falla! Esa es precisa
mente la posicin de 3C 120 sobre la esfera celeste! La figura 8-10
muestra la concentracin de estos cuasares en tomo a 3C 120.
Tambin hay otros objetos de diferentes corrimientos al rojo
que se agrupan en tomo a 3C 120. La figura 8-9 muestra que
las galaxias de pequeo brillo superficial (una caracterstica nor
malmente asociada con enanas o con luminosidad intrnseca
dbil) y corrimiento al rojo intermedio se concentran en torno
a la posicin de 3C 120 ms densamente que en cualquier otra
posicin de la esfera celeste.
Tambin son de gran inters, en relacin con nuestra discu
sin anterior sobre las nubes de hidrgeno asociadas con miem
bros del Grupo Local, las nubes de hidrgeno descubiertas por
S.Y. Meng y J.D. Kraus a ambos lados de 3C 120.
La figura 8-10 muestra el agrupamiento de esos diferentes
objetos en las proximidades de 3C 120. Cada una de las tres
clases de objetos tiene individualmente probabilidades de 1 x 10"4,
3 x 10 4 y 6 x 10-4 de ser casuales. Por lo tanto la probabilidad
conjunta de asociacin casual es tremendamente pequea. El tipo
de asociaciones y su gran escala en la concentracin confirman
la prediccin de que 3C 120 es un miembro del Gmpo Local.
A la vista de que es difcil explicar con hiptesis convencionales

183

-V;

C>

o
.

T i

:*

M
*

'c
Figura 8-7. La intensa radiofuente 3C 120 fue clasificada originalmente como un
cuasar. La fotografa del telescopio de 4 metros de Cerro Tololo muestra que
tiene un chorro luminoso, filamentos y material que se extienden desde el ncleo.

la condensacin de objetos tan diversos a partir de un medio

inicial difuso, la implicacin obvia es que estos objetos se origi
naron en eyecciones de 3C 120. Las figuras 8-7 y 8-8 muestran
claramente el comportamiento eyectivo de 3C 120. No se puede
descartar la posibilidad de que todo el conjunto se originase en
algn miembro cercano de pequeo corrimiento al rojo pertene
ciente al Grupo Local.
La interpretacin convencional de que todos estos objetos
estn a diferentes distancias indicadas por su corrimiento al rojo
requerira la acumulacin de coincidencias, una sobre otra. Para
terminar, y como ventaja de la interpretacin apuntada aqu,
si todos estos objetos estuviesen a la misma distancia en el Gru
po Local, entonces las expansiones supuestamente superlumnicas en el centro de 3C 120 no seran seis veces superiores a la
velocidad de la luz, sino que significaran el 4 por ciento de
sta, una velocidad de eyeccin nada sorprendente en objetos
astronmicos.

184

Figura 8-8. La imagen ptica de 3C 120 con los contornos de la emisin radio
superpuestos (observaciones radio de Craig Walker con el VLA a 18 cm). La
galaxia peculiar situada en el lbulo radio superior tiene un corrimiento al rojo

de unos 5.000 km/s mayor.

D.

Un ltimo vistazo al Grupo Local

Todava no hemos considerado la regin del centro de nues

tro Grupo Local tal como se ve proyectada sobre la bveda ce
leste. En la figura 8-11 hemos dibujado todos los miembros se
guros del Grupo Local de esa zona (tal como se explicitan en el
artculo de 1985 citado en el Apndice), adems de las tres pe
queas nubes de hidrgeno con un corrimiento negativo ms ele
vado que se conocen (a partir del survey de Hulsbosch en Dwingeloo). Vemos que todos estos objetos forman aproximadamente
una lnea recta que coincide casi perfectamente con el eje menor
de la galaxia central grande, M31. Sorprende que una configura
cin tan notable haya pasado desapercibida durante tanto tiempo.
Al lado de cada smbolo se han anotado los correspondientes
corrimientos al rojo de cada objeto. En primer lugar vemos que,
185

20"
DECL.

20",

4500 -5300 k/s

DECL.

DECL.

10'

15

"i

45

R.A.

0*

23

22

21

5h

14

13

12

A.R.

10

Figura 8-9. Galaxias de bajo brillo de superficie en una muestra completa de

G.D. Bothun, T.C. Beers y J.R. Mould en el intervalo de 4.500 a 5.300 km/s. N
tese cmo se agrupan en tomo a los objetos que hemos considerado miembros
del Grupo Local, M33, NGC 628 y 3C 120.

tal como hemos venido sealando en los dos ltimos captulos,

los corrimientos al rojo de todas las galaxias compaeras son
positivos con respecto a M31. Los corrimientos de las tres nubes
de hidrgeno son negativas con respecto a M31, pero siguen
prcticamente el mismo alineamiento. Por el momento no est
totalmente claro el significado de estos corrimientos al rojo
relativos. Hemos decidido antes que los corrimientos al rojo de
las galaxias compaeras tienen un componente intrnseco, por lo
que sus velocidades reales tienen valores medios cercanos a
los de M31 y no se alejan de M31 con el tiempo. Las nubes de
hidrgeno podran representar una eyeccin ms reciente a lo
largo de esta lnea de compaeras. Pero si ello fuese as debe
ramos ver algn hidrgeno en la direccin opuesta con corri
mientos relativos positivos de alrededor de 140 km/s. En la fi
gura 8-6 podemos ver algunas nubes de H I con este corrimien
to, pero no estn en la lnea en direccin sudeste desde M31, a
menos que algunas de las detecciones de hidrgeno en tomo
a M33 realizadas por Van Kuilenberg representen este material, o
a menos que exista material de corrimiento positivo mayor to
dava no detectado en la regin de M31.
Evidentemente existen nubes de hidrgeno con corrimien-

186

6h

4h

5h
A.R.

Figura 8-10. Ampliacin de la regin en tomo a 3C 120 (posicin designada con

el smbolo +). El diagrama de la izquierda muestra el agolpamiento de los cuasares
radio con z>l,35 (crculos negros) y las nubes de hidrgeno (contornos). El dia
grama de la derecha muestra, adems, el agrupamiento de las galaxias de bajo brillo
de superficie con corrimiento al rojo entre 4.500 y 5.300 km/s (crculos blancos).

15

15

4h

y0.oo

20

30

I6

0"

10"

30

tos tanto positivos como negativos con respecto a M31 en todas

las direcciones en torno al centro del Grupo Local. As puede
apreciarse en la figura 8-6, o consultando el ltimo mapa de
Dwingeloo. No est claro si esas nubes han sido eyectadas
de M31 en diferentes direcciones, si han sido eyectadas por otras
compaeras como M33, o si simplemente estn flotando en las
proximidades de los miembros del Grupo Local. Los objetos que
hemos sealado en la figura 8-11 parecen ser la espina dorsal
de toda una distribucin general en el Grupo Local.
Sin embargo, lo que deja claro la figura 8-11 es que la mayor
parte de las galaxias compaeras luminosas y algunas nubes de
hidrgeno estn bien alineadas a ambos lados de M31. Qu con
clusin podemos extraer de este dato? Se podra pensar que las
galaxias son satlites en rbita en un plano alrededor de M31 y
que estamos viendo este plano de lado. Pero la lnea no es exac
tamente recta a travs de M31, y parece poco plausible un plano
orbital con una cierta desviacin. Adems la lnea est alineada
prcticamente segn el eje menor de M31. Este es el eje a lo
largo del cual se supone que es ms fcil eyectar material (o,
bien en el caso de que el material sea eyectado isotrpicamente, puede salir ms fcilmente en la direccin de los polos que
a travs del material presente en el plano de la galaxia espiral).
La figura 8-12 muestra la disposicin espacial de las galaxias
que tienen corrimientos al rojo ligeramente mayores que los de
los miembros del Grupo Local normalmente aceptados como
tales. (Los corrimientos al rojo ms elevados estn entre 300 y
700 km/s.) Es evidente que pertenecen al Grupo Local. El resulta
do proporciona otra confirmacin de la asociacin de las com
paeras de baja luminosidad y exceso en su corrimiento al rojo;
se trata de un resultado extrado de todos los estudios previos
187

LONG. GALACTICA
150
130"
110*

170"

75*

90
60

O -140

-l(

baO*

DECL.

0-130

45

M3;

-140

-20*|

31*60

30#

228*

76*

-50'

GALACTICA

a.

MM33

15

-40'
LAT.

_60.

-15
-7(

4h

3h

2h

0h

lh

23h

22h

21h

A.R.

Figura 8-11. Se han representado en su posicin sobre la bveda celeste todos

los miembros del Grupo Local prximo a M31. Los corrimientos al rojo relativos a
M31 se han especificado junto a las compaeras mayores. Los crculos blancos
representan las tres nubes de hidrgeno con los corrimientos al rojo negativos
mayores observados. Los objetos, de izquierda abajo a derecha arriba son: M33,
enana esferoidal II, NGC 404, enana esferoidal I + II, M32, M31, NGC 205, nub
de alta velocidad, NGC 185 + NGC 147, dos nubes de alta velocidad.

menor de 300 km/s) se han representado con crculos negros. Los circuios blan
cos (enanas) y las cruces (espirales) representan todas las galaxias conocidas con
corrimientos al rojo entre 300 y 700 km/s. Ntese que las compaeras de corri
miento al rojo ms elevado tienden a estar en el alineamiento M31-M33, exten
dindose incluso hasta 3C 120 cuya posicin es A.R. =>4h30m, Dec = +4 40'.

sobre grupos fsicos de galaxias. Tambin es de inters el hecho de

que estas compaeras dbiles y de mayor corrimiento al rojo defi
nen la misma lnea de galaxias del Grupo Local a travs de M31 y
M33, como demuestra la figura 8-11. La lnea de objetos del Grupo
Local se extiende incluso hasta la regin de 3C 120, el interesante
miembro del Grupo Local discutido en la seccin anterior.
Habr otras galaxias centrales de grupos con alineamientos
de compaeras como el que se observa en el caso de M31? Mi
impresin es que el grupo de M31 es un caso de alineamiento
particularmente bueno. Sin embargo, algunos otros grupos presen
tan alineamientos en alguna medida, y la tendencia general es en
este sentido. De hecho, un survey de 99 galaxias espirales brillan
tes llevado a cabo por Sulentic, Arp y Di Tullio ha confirmado
un resultado descubierto originalmente por Erik Holmberg ya en
1940, consistente en que las compaeras tienden a estar concen
tradas a lo largo del eje menor de la galaxia espiral vista de lado.
Difcilmente se podra encontrar un ejemplo mejor de este fen
meno, ya sealado hace bastante tiempo por Holmberg, que el
de las compaeras alineadas a lo largo del eje menor de M31.
Sin embargo, tambin es muy impresionante el hecho de que
observemos muchas cadenas de galaxias en todo el espacio. En
muchos casos, como veremos en el prximo captulo, estas ca-

denas estn alineadas con eyecciones radio. Parece que existen

suficientes indicios de que estas configuraciones representan
algn tipo de lnea o filamento de objetos.
Pero, como comprobaremos una y otra vez en estas lneas
de objetos, los corrimientos al rojo no pueden representar exac
tamente velocidades reales. En primer lugar, no existe una rela
cin sistemtica entre los corrimientos al rojo de un extremo y
otro. No hay ningn indicio de movimientos orbitales ni se
puede apreciar una eyeccin desde el centro en ninguna direc
cin. Como es tpico en estas lneas, diferentes clases de objetos
tienen distintos corrimientos al rojo. Algunos corrimientos pue
den ser notablemente positivos. Y quiz lo ms importante: si
los objetos presentaran velocidades que correspondiesen a sus
corrimientos al rojo se apartaran de las lneas, rompindolas en
una escala de tiempo pequea comparada con la edad de las
galaxias. La paradoja bsica es que hay galaxias aparentemente
viejas que forman parte de una configuracin lineal que sola
mente podra haber durado una pequea fraccin de su tiempo
de vida. La lnea de galaxias en M31 no es ms que el primer
caso en que encontramos indicios que nos permiten determinar
qu tipo de objetos tienen, y en qu cantidad, un corrimiento al
rojo no debido a la velocidad.

188

Figura 8-12.

Los miembros convencionales del Grupo Local (corrimiento al rojo

189

Eyeccin desde las galaxias

Apndice al Captulo 8
Mi anlisis del movimiento solar verdadero con respecto a las ga
laxias del Grupo Local -una vez corregido su corrimiento al rojo in
trnseco encontr grandes dificultades para ser publicado. Los referees
no estaban dispuestos a permitir que saliera a la luz mencin alguna de
corrimientos al rojo no debidos a la velocidad (masa oscura era un
trmino mucho ms de moda y ms aceptable). Finalmente se publi
c un artculo muy retocado en el que se hacen las mnimas referen
cias posibles a las palabras prohibidas: no debido a la velocidad. Se
trata de:
1985, Arp, H., A Corrected Velocity for the Local Standard of Rest by
Fitting to the Mean Redshift of Local Group Galaxies, Astronomy and
Astrophysics, 156, pg. 207.
Los datos fundamentales sobre los miembros del Grupo Local y los
mejores corrimientos al rojo disponibles de estos objetos pueden ob
tenerse en esta referencia. El anlisis de las nubes de hidrgeno que
se han medido en todo el cielo se discuten, en el sentido de este
captulo, en:
1985, Arp, H., H I clouds in the Local and Sculptor Groups, Astrono
mical Journal, 90, pg. 1.012.
Los interesantes datos sobre H I en galaxias peculiares, H I Obser
vations of Active and Interacting Galaxies, se encuentran en:
1983, Bieging, J.H., y Biermann, P., Astron. Joum., 88, pg. 161.

190

Desde el nrimer momento en que se empez a estudiar con

las galaxias se vio claramente que estas podan eyectar
material. Ya a principios de este siglo se haban comenzado a
estudiar individualmente las galaxias gracias a los telescopios
moderadamente grandes y al advenimiento de la fotografa. Entre
las galaxias ms brillantes se encontraba M87 (Messier87, tam
bin llamada NGC 4486 y, con la difusin de la radioastrono
ma, Virgo A). Una fotografa publicada por Heber Curtis en
1918 mostraba una punta luminosa que tena su origen en el
ncleo. Era como una fuente de material que emerga del cen
tro de la galaxia. Siempre estuvo claro que era material eyectado y siempre se le llam el chorro de M87.
Pero despus cay en el olvido. Una generacin ms, du
rante los aos cincuenta, vio el inicio de la exploracin del
cielo por parte de la radioastronoma e inmediatamente comen
zaron a descubrirse evidencias patentes de eyecciones en los n
cleos de muchas galaxias. En particular se descubri un chorro
de material que emita en radio y que emerga del ncleo de
M87. Coincida con el chorro ptico original. Pero los radioastrnomos estaban acostumbrados a detectar con sus receptores
la emisin de energa por parte de partculas cargadas (por ejem
plo electrones) que siguen las curvas del campo magntico (es
lo que se llama radiacin sincrotrn). As pues clasificaron el
chorro de M87 como radiacin sincrotrn ptica, con lo cual
se tena un gas caliente que se expanda y disipaba, y de ese
modo, esperando un poco, desapareca el problema.
Este punto de vista ignoraba la evidencia ptica de que haba
zonas compactas de emisin a lo largo del chorro como los gui
santes en una vaina. Tambin ignoraba los clculos de Geoff
Burbidge y otros en el sentido de que estos objetos compactos
no pueden recibir energa del ncleo y, por tanto, tienen que
obtener ellos mismos la energa que emiten. En las figuras 9-1
y 9-2 se muestran varias fotografas del chorro con los obje-

detalle

191

PHi
i?

'
>

Figura 9-2. Fotografa en ultravioleta del chorro de M87, donde los objetos com
pactos del chorro son ms intensos en longitudes de onda de mayor energa.

Figura 9-1. La galaxia gigante M87 y su chorro. El detalle que se muestra abajo
pone de manifiesto la presencia de objetos compactos en el chorro, visibles al
aumentar la resolucin.

tos compactos. Qu son exactamente esos objetos compactos?

A finales de la dcada de los cincuenta se complet un sur
vey fotogrfico del cielo que tuvo importantes consecuencias en
el campo del estudio de las galaxias. Este conjunto de fotogra
fas de unas 3/4 partes de toda la esfera celeste se obtuvo con
el telescopio Schmidt, de campo ancho, en Monte Palomar.
Cuando por parte de los astrnomos de la Carnegie Institution
de Washington, se planearon y construyeron los grandes teles
copios de Monte Palomar, el de 5 metros y la cmara Schmidt
de 1,2 metros, estos mismos pioneros, como Edwin Hubble, Wal
ter Baade, Rudolph Minkowski y sus colaboradores, iniciaron el
monumental Palomar Schmidt Sky Survey. Con la finalizacin
del Sky Survey los astrnomos de todo el mundo pudieron es192

tudiar en detalle el contenido de los cielos. Uno de los astrno

mos que examinaron cuidadosamente estas fotografas fue el as
trofsico armenio V.A. Ambartsumian. En la conferencia Solvay
de 1958 comunic que las galaxias expulsaban material luminoso
y sugiri que este material formaba nuevas galaxias, o bien cons
titua nuevos ncleos.
Aos ms tarde, despus de llegar de manera independiente
la
a misma conclusin a partir de fotografas de alta resolucin,
me top con el artculo de Ambartsumian de 1958. Siempre re
cordar el sentimiento de admiracin profunda por la forma clara
y lgica en que razon la importancia de la eyeccin en aquel
tiempo en que slo se dispona de fotografas de pequea esca
la. Los astrnomos que estuvieron en la conferencia me dijeron
que los participantes encontraron incomprensible e increble su
contribucin. Despus disfrut de ms aceptacin, pero en reali
dad ha sido ignorada durante dcadas.
No conoca sin embargo el trabajo de Ambartsumian cuan
do inici una investigacin en cierto sentido paralela. Me ha
ban apartado del campo recientemente abierto de los cuasares
por el simple hecho de haberme sido negado el acceso a las
posiciones radio secretas, que en su mayor parte se obtenan
en el Caltech. As que me dediqu a utilizar el tiempo al que
tena acceso como miembro del observatorio en el telescopio
de 5 metros y me concentr en terminar el Atlas of Peculiar Ga
laxies.

193

E1 Atlas estudiaba con alta resolucin los objetos ms pecu

liares que se conocan o que se haban descubierto con el
Schmidt Sky Survey e intentaba proporcionar informacin sobre
cmo se formaban y evolucionaban las galaxias (cosmogona).
Se termin en 1966 y fue entonces, por una de esas ironas del
destino, cuando me vi catapultado de nuevo al juego de los cuasares. Una noche lluviosa me dediqu a comparar las posicio
nes de las radiofuentes con los objetos del Atlas. Result in
teresante el hecho de que muchas de estas galaxias peculiares
tuvieran asociadas radiofuentes que estaban alineadas con ellas,
como si las radiofuentes hubiesen sido eyectadas. Pero la seccin
del Atlas que inclua las galaxias con indicios de explosiones o
eyecciones era la que presentaba una mayor asociacin con estas
radiofuentes. Para colmo de sorpresas, muchas de estas radiofuentes resultaron ser cuasares. Este descubrimiento, como ya
hemos indicado en el captulo primero, fue el inicio de la larga
controversia, que ya ha entrado en su tercera dcada, sobre la
asociacin de cuasares con galaxias cercanas.
Pero era realmente posible que los cuasares fuesen eyec
tados por las galaxias activas? Si es as sus corrimientos al rojo
deberan ser intrnsecos y mucho mayores que las velocidades
de eyeccin, ya que no se observan corrimientos al azul de ob
jetos que vengan en direccin hacia nosotros. Consideremos el
caso de M87, la primera galaxia en la que se observaron indicios
de eyeccin. Es un ejemplo notable de una galaxia con eyec
cin dentro de la categora de las galaxias ms activas en el Atlas.
Como ya hemos visto, hay una cadena lineal de objetos que
emergiendo del ncleo emiten en radio. Tienen casi todas las
caractersticas de los cuasares! Pero les falta algo el espectro
de estos objetos no presenta ninguna lnea de elevado corrimien
to al rojo, de hecho, no hay ningn detalle destacable en el
espectro, simplemente un continuo azul y suave. Sulentic y yo
mismo hemos argumentado que se parecen a objetos BL Lacertae, un tipo de cuasares que, por razones desconocidas, no pre
sentan casi ninguna caracterstica espectral destacable. Tal ve z
en estos primeros estadios de su evolucin la qumica del mate
rial eyectado de M87 es tan extrema que no se forman lneas
espectrales. En cualquier caso, M87 es un objeto clave en el mis
terio del porqu las galaxias expulsan material y qu tipo de
material puede ser ste.

194

A. La radiogalaxia gigante M87

i

El mero hecho de que desconociramos qu eran exactamen

te esos objetos compactos me estimul a realizar una serie de
investigaciones sobre M87. Una noche tom una exposicin pro
funda en el rojo con el telescopio de 5 metros. Al da siguien
te, despus de comer, ya estaba la placa revelada y yo sentado
en el cuarto oscuro ante la pantalla para visionaria. Cul no sera
mi emocin cuando observ la existencia de una estructura li
neal al otro lado del ncleo, opuesta al chorro. Un contrachorro!
Despus de comprobar que era real, abr la puerta y me dirig al
vestbulo para ver si encontraba a alguien para compartir ese gran
momento. Vi a Fritz Zwicky que pasaba por all y me dirig a
l, con un cierto recelo, pues siempre tenda a ser muy custico
con el trabajo de los dems. Mir detenidamente la placa duran
te un buen rato y finalmente exclam: Me alegro de que hayas
sido t quien lo haya descubierto y no uno de esos otros bastar
dos. (A ttulo de comentario y sin entrar en detalles dir que,
en mi opinin, Zwicky fue el astrnomo ms creativo, activo y
famoso que haya trabajado en el Caltech, slo que se senta agra
viado por haberle sido reducido el tiempo de observacin y haber
sido apartado de consejos y comits.)
Pero era realmente un contrachorro del chorro principal que
ya se conoca desde 1918? Posteriores investigaciones revelaron
que, en lugar de la radiacin azul continua como en el chorro
principal, slo se observaba esa estructura en las lneas de emi
sin del gas excitado. Adems, comenzaba ms lejos del ncleo y
estaba ligeramente desplazada de la lnea formada por el chorro
y el ncleo. En la figura 9-3 se puede ver el aspecto de este
contrachorro. Mi razonamiento, dejando de lado por el momen
to esta falta de alineamiento, era el siguiente: si los objetos del
chorro haban sido eyectados en una direccin, tambin deba
haberse eyectado alguna cosa en la contraria. Esto es nece
sario para conservar el momento, y, lo que es ms importante,
en general se observa que los chorros radio se presentan en
ambas direcciones y M87 era un ejemplo de un chorro radio a
ambos lados. Existe otra alternativa que no sea que la eyeccin
del material ya ha atravesado la regin del contrachorro y que
la emisin filamentosa que vemos no es ms que la huella de
este proceso?
Esta interpretacin no fue bien acogida. Lo que sucedi aos
despus es uno de esos tpicos casos de investigacin a la moda
que confunden ms que aclaran. Se utilizaron detectores ms
sensibles para fotografiar en la luz de las mismas lneas de emi-

195

sin gaseosa a M87. Se confirm la existencia del contrachorro

original y tambin se encontraron otros filamentos ms dbiles.
Los filamentos ms brillantes definan ms o menos una lnea
con el chorro y el contrachorro. Pero ahora result que estas
observaciones se utilizaron como un argumento en favor de la
teora de moda, consistente en que el gas se condensaba en el
halo y despus llova sobre M87. Las partes ms dbiles se
representaron con ms contraste, dando la impresin de que eran
comparables al propio contrachorro y a la otra emisin en la
direccin del chorro.
Por el momento no se sabe qu son en realidad estos otros
filamentos. Puede que sean debidos en parte a eyecciones me
nores o a gas que escapa en direcciones diferentes de la princi
pal definida por el chorro y el contrachorro. Tambin podran
tener relacin con los caparazones gaseosos que existen en
tomo a ciertas galaxias elpticas descubiertas en el Atlas of Pecu
liar Galaxies. Recientemente, R. Williams ha calculado que estas
estructuras podran ser ondas de choque de condensacin debi
das a explosiones peridicas en el ncleo.
En la figura 9-3(b) mostramos esquemticamente la posicin
del contrachorro con respecto al chorro. Se ve claramente que
el lbulo inferior izquierdo (SE) de emisin radio podra haber
sido barrido ligeramente hacia el sudoeste por un viento inter
galctico que arrastrase el rastro del contrachorro. Por otra parte,
tambin podra ser que el material del SE hubiese sido eyectado en una direccin ligeramente distinta de la del chorro. El
examen de las regiones prximas al ncleo de M87 en mapas
radio de alta resolucin a 20 cm, y particularmente a 6 cm, apoya
esta ltima hiptesis. Se pueden observar pequeos filamentos
radio en M87 en la direccin del contrachorro y en la direccin
opuesta (una direccin que forma un cierto ngulo con el chorro).
Existen muchas evidencias en otras galaxias de chorros y con
trachorros radio que estn ligeramente desalineados e incluso
son claramente diferentes. Todava se desconoce el origen de
este hecho.
Pero el gas del contrachorro muestra lneas de emisin, lo
cual indica que ha sido excitado por algn tipo de onda de cho
que mecnica. Esto apoya nuestra conclusin de que el contra
chorro es el resultado del paso de algn tipo de cuerpo o cuerpos
materiales en esta lnea de eyeccin. Tambin est de acuerdo
con la conclusin del captulo anterior en el sentido de que el
hidrgeno que se observa formando lneas a partir de galaxias
como M33 y NGC 300 podra ser el resultado de una eyeccin.
Examinaremos a continuacin otros objetos que aparecen en

fe;
|

vl M

i
mm miH
r

mi

I-.-:

CHORRO
10"
V*

I240'OC"

Ig
=g

SO"

O
40"

M87

12h28m 190

CONTRACHORRO

I8S0

I7S0

Ascensin recta

16s0

Figura 9-3. ) Fotografa de M87 en emisin azul de la lnea del oxgeno, en la

que se puede ver el contrachorro en la parte inferior izquierda, b) Mapa radio de
M87 que muestra el estrecho chorro en direccin noroeste y el contrachorro ms
difuso hacia el sudeste. El contrachorro que se ve en emisin ptica en la foto
grafa superior se muestra sombreado y se ha dibujado una lnea que va del n

cleo de M87 a este contrachorro.

196

197

la direccin del chorro y del contrachorro. Pero antes, y siguien

do la misma lnea que en anteriores ocasiones, estudiaremos si
hay otros objetos que, como M87, presenten tambin fdamentos con emisin en la direccin del material eyectado.

B. La radiogalaxia gigante NGC 5128

La galaxia M87 es la radiofuente ms potente en la constela

cin de Virgo, y por ello se la denomina Virgo A. Es natural,
pues, que fijemos nuestra atencin en una de las radiofuentes
ms potentes, una de las primeras descubiertas que se identifi
caron con galaxias perturbadas: nos estamos refiriendo a Centaurus A (vase la Introduccin). Esta galaxia tan peculiar, tam
bin conocida como NGC 5128, presenta dos intensos lbu
los de emisin que se proyectan en direcciones opuestas. En
estas mismas direcciones, pero ms hacia el exterior, encontra
mos enormes distribuciones de material emisor en radio
que
abarcan casi 10 grados sobre el cielo, y todo ello ha sido aparente
mente eyectado por la galaxia activa central (vase la figura 9-6).
Estaba tan seguro de que encontrara fenmenos caracters
ticos de eyeccin en esta galaxia que con el telescopio Schmidt
de 1,2 metros de Monte Palomar apunt hacia el horizonte sur
y fotografi esta galaxia con filtros de lneas de emisin.
Pero
las luces de San Diego iluminaban demasiado el cielo y no con
segu ver nada. Unos aos ms tarde, V. Blanco, J.
Graham,
B. Lasker y P. Osmer descubrieron filamentos con lneas de emi
sin en NGC 5128, con el recin estrenado telescopio de 4 me
tros de Cerro Tololo en Chile. En la figura 9-4 se pueden ver
los filamentos de emisin. Son muy estrechos y bsicamente
apuntan en la direccin que va del centro de NGC
5128 hacia
los lbulos radio eyectados. Al igual que en el caso de M87,
vemos claramente la evidencia del paso de algn tipo de objeto
desde el ncleo activo hacia las regiones exteriores de la galaxia.
Un detalle notable que se observa en los filamentos de NGC
5128 es su pequesima anchura. Uno de los filamentos interio
res tiene una longitud de 2 minutos de arco y una anchura de
7 segundos de arco. Otro filamento exterior tiene una longitud
de 8 minutos de arco y tiene algunos subfilamentos de menos de
1,5 segundos de arco de anchura! Como ya coment en el ca
ptulo tercero, si hay algo que sale de la parte activa del
ncleo
de la galaxia, que es muy pequeo, tambin tiene que ser de
pequeas dimensiones. Dado que el rastro de una partcula,
al
igual que la estela de nubes que deja un avin reactor (tanto si
198

es emitida por la propia partcula como si se trata de unay con

densacin que va dejando a su paso), se ir extendiendo disi
pando con el tiempo, estos rastros tan rectos y estrechos que
vemos en tomo a NGC 5128 nos indican que algn objeto muy
pequeo ha pasado por all recientemente.
Hay algn chorro en NGC 5128? El detalle de la figura 9-4
nos muestra claramente que existe un chorro en el centro de
NGC 5128. Es intenso y estrecho, de unos 90 parsecs de ancho,
y se detecta tanto en emisin radio como en rayos X. (La tabla
9-1 muestra la comparacin entre las anchuras de los chorros
de las tres galaxias que discutimos en el presente libro.) El chorro
apunta en una direccin desde el ncleo hacia el exterior que
es prxima a la direccin de los estrechos filamentos de emi
sin que acabamos de discutir (vase la tabla 9-2). A diferen
cia del chorro de M87, en NGC 5128 no se observan en el
ptico objetos compactos en la lnea del chorro. Pero es impor
tante sealar en la figura 9-4 que la emisin en rayos X se pre
la
senta en forma de pequeas zonas compactas de emisin. En se
parte ms exterior los filamentos de emisin de NGC 5128
parecen ms al contrachorro de M87, que interpretamos como
el rastro de objetos eyectados previamente.
La observacin de los filamentos de emisin en NGC 5128,
al igual que en el caso de M87, nos indica que estos filamentos
han sido excitados por algn tipo de colisin. (En la terminolo
ga tcnica decimos que han sido excitados por shock y ello
viene indicado por la presencia de una lnea de emisin del ox
geno que denota que la temperatura del gas es superior a la ori
ginada por la radiacin estelar.) Los astrnomos que observaron
los espectros de estos filamentos de NGC 5128 llegaron a la con
clusin de que eran producidos en el gas que es barrido hacia
el exterior desde las partes centrales de la galaxia. Esta frase es
muy vaga, pero de esta forma permanecen dentro del modelo
convencional en el que hay un haz de electrones relativistas
responsable de que se produzcan y mantengan los lbulos radio
en NGC 5128. No explican en ningn momento de qu ma
nera este haz da origen a la formacin de unos filamentos tan
rectilneos y tan estrechos. Igualmente no hacen ninguna refe
rencia a mi prediccin sobre los rastros del paso de objetos
compactos, que recibieron con anterioridad a su anlisis.
Djenme por un momento comentar el mecanismo del haz
que se supone de manera convencional que es el que crea y
mantiene los extensos lbulos radio que pueden ser observados
a ambos lados de muchas galaxias a distancias equivalentes a
varias veces su propio dimetro. Un problema difcil y no re199

TABLA 9-1
Anchura de los chorros
m:,

mrnwm

M&w?-

t.

m&im&mm
: r

..:

-i

V'&vi**'*:::*>

-...'A?.

60
120
NGC 5128 90
40
NGC 1097 200
M87

pe chorro continuo con zonas compactas

pe contrachorro, tamao representativo
pe chorro interior en rayos X y radio
pe filamentos exteriores ms estrechos
pe chorro ms estrecho a la distancia
dada por el corrimiento al rojo

suelto que se plantea es el de imaginar un mecanismo capaz de

colimar de forma tan precisa un haz que sale del ncleo. Otro
problema extraordinariamente complicado es el de cmo inyec
tar en el haz partculas de suficiente energa como para que via
jen a velocidades prximas a la de la luz. Finalmente, hay una
pregunta muy sencilla pero de difcil respuesta: qu sucede
cuando el haz llega a una distancia de la galaxia en la que debe
haber un lbulo extenso? La cuestin bsica es que la ener
ga pasa de una seccin eficaz pequea a otra grande, pero no
de forma gradual sino repentina. Se supone que los hot spots
que existen en los extensos lbulos radio representan los pun
tos de impacto de los haces sobre un medio exterior. Pero por
qu exactamente en este punto? Por qu no ms hacia afuera
o hacia adentro? Y qu es lo que ocurre cuando el haz gira?
Los hot spots son relativamente pequeos y, a mi entender, se
explicaran mejor como cuerpos compactos que, despus de un
cierto tiempo, se expansionan o bien dan origen a una eyeccin
secundaria. (Eso es lo que se observa en los extremos de algu
no de los chorros de NGC 1097.) Es posible que el haz tenga
una componente inica difusa, pero parece claro que debe
contener aglomeraciones de material, como evidencian los ras
tros filamentosos estrechos, los hot spots y la propia inyeccin
de energa en los lbulos exteriores.

C. El alineamiento de las galaxias con las eyecciones radio

Figura 94. La galaxia gigante NGC 5128 con los filamentos de emisin que
apuntan en direccin nordeste. El detalle muestra el chorro en el interior tanto
en longitudes de onda de rayos X (gris) como radio (blanco).

200

Si es cierto que hay objetos compactos que van desde el n

cleo de las galaxias hacia los lbulos radio y quizs incluso ms
all de stos, podemos observar alguna evidencia concreta de
su existencia en toda la regin en torno a las galaxias? La res
puesta es un rotundo s, aunque tal vez no en la forma que hu
bisemos esperado. Aparentemente los objetos compactos dejan
de ser compactos.

201

en esta lnea nos encontramos con unos objetos que resultan ser
galaxias E.
Como ya sealamos en la Introduccin, los hechos que ob
servamos son las leyes de la Naturaleza, y la teora debe limitar
se a enmarcarlos en un modelo til y satisfactorio. Dudo mucho
de que en este preciso momento de la historia dispongamos de
teoras ms sofisticadas que las que lleguemos a tener en un
futuro. Pero hay algunas conclusiones a las que podemos llegar

GALAXIAS E
Y RADIOFUENTES

I
O >2*
Q

,3h02m

llh56rn

I2h30m

46

A.R. (1950)

FUENTES DE RAYOS X
16*

DECL

12-

46m

I2h30m

11h58m

I4m
A.R.

Figura 9-5. a) Todas las galaxias clasificadas como elpticas (E) en las proximi
dades de M87. La direccin del chorro ptico y radio y su contraextensin se
han representado por una lnea a trazos. Las flechas indican las radiofuentes ms in
tensas. b) Observaciones de rayos X de una muestra incompleta en el cmulo de
Virgo. Ntese que las fuentes ms intensas de rayos X, incluyendo M87 y M86,
estn sobre la lnea del chorro y el contrachorro.

Algunas de las claves del problema, como de costumbre, se

tenan a mano desde haca ya tiempo. En 1968 poda haberse
dibujado el diagrama de la figura 9-5(a). En l se representan
las posiciones de todas las galaxias elpticas (E) que existen
en las proximidades de M87. Claramente definen una lnea. Pero
lo ms extraordinario es que esta lnea es casi igual a la que
define el chorro de M87. Aqu no cabe hablar de accidentes y
olvidarse del hecho. El chorro ptico y el contrachorro tienen
sus contrapartidas radio, lo cual reafirma su existencia. Las ga
laxias E de la figura 9-5(a) fueron catalogadas por De Vaucouleurs
mucho antes de que se me ocurriese la idea de ver cmo esta
ban distribuidas con respecto a M87 y comprobar si coinci
da casi exactamente con la lnea del chorro. Sabemos que en
esta lnea se ha eyectado algn tipo de material. (En realidad,
podemos incluso ver el material en uno de los lados y los ras
tros de su paso en el otro.) Y cuando examinamos qu ms hay

202

en la actual situacin.
Una de ellas es que las galaxias E situadas en la mencionada
lnea se originaron a partir de los objetos compactos que fueron
eyectados por el ncleo de M87. Pero esta es prcticamente la
conclusin sobre las galaxias a la que lleg Ambartsumian en
1958, inspeccionando las fotografas de que dispona en aquel

entonces!
Ms recientemente se han llevado a cabo una serie de ob
servaciones independientes. Esta vez de rayos X. Y otra vez las
coincidencias! La fuente de rayos X ms potente que se ha en
contrado hasta el momento en el centro del cmulo de Virgo,
aunque en esta muestra aparecen diferentes galaxias, est exac
tamente sobre la lnea de galaxias E. Esto puede observarse en
la figura 9-5(b). De manera que la realidad fsica de la lnea se
confirma de nuevo. Estas fuentes de rayos X en particular estn
asociadas con galaxias grandes, de forma que, segn parece, al
gunas de las galaxias que se originaron en esta lnea a partir de
la eyeccin son activas en la actualidad.
Est clarsima la comparacin que hay que hacer ahora:
qu encontramos en la regin en torno a NGC 5128, la otra
galaxia E gigante que tiene chorros? Se parece a lo que encon
tramos en M87. La figura 9-6 (panel central) muestra todas las
galaxias brillantes que se encuentran en una regin equivalente
en torno a NGC 5128. Tambin forman una lnea! Y cul es
esta lnea? Resulta que est prxima a la direccin de eyeccin
del material radio de NGC 5128 y tambin a la direccin de los
filamentos estrechos de emisin que discutimos antes. La tabla
9-2 muestra la rotacin continua del ngulo desde la estructura
interna hasta la extema, lo cual se explicara de forma natural por
una pequea rotacin con el tiempo de la direccin de eyec
cin. Esta direccin tambin puede haber variado en M87 y as
se explicara la falta de alineamiento del contrachorro con algu
nas de las galaxias en lnea (vase la prxima seccin).
No tenemos observaciones de rayos X en toda la extensa
regin en tomo a NGC 5128, de manera que no podemos exa
minar el alineamiento de las fuentes de rayos X tal como hici-

203

RADIO FUENTE CEN A

GALAXIAS BRILLANTES Y
RADIOFUENTES INTENSAS

5?

TABLA 9-2
Rotacin de las estructuras de NGC 5128
NGC 5128

*"

.R~ (1950)

A.R(1950)

(Centro) Todas las radiofuentes y galaxias brillantes que se encuen

tran en una regin grande en tomo a NGC 5128 (los crculos negros representan
galaxias E, los blancos, galaxias espirales o peculiares). (Izquierda) Mapa radio de
la fuente Cen A, que muestra la extensin de las regiones emisoras en radio.
(Derecha) Fotografa ptica profunda de NGC 5128 en la que se observan las
extensiones de las regiones exteriores de la galaxia, en la lnea de eyeccin.
Figura 9-6.

mos en M87. Pero hay surveys radio en esta regin, y las flechas
de la figura 9-6 muestran que las radiofuentes ms brillantes con
firman el alineamiento de las galaxias en NGC 5128. (Las radiofuentes ms brillantes en M87 tambin estn alineadas en la
misma direccin.) Por si se necesitan ms evidencias, puede ob
servarse en la figura 9-6 (panel derecho) una fotografa profunda
de NGC 5128 en la que se ve material de la propia galaxia que
se extiende en la direccin de los filamentos exteriores y de la
lnea de galaxias y del material radio.
Tambin se observa la presencia de algunas galaxias espira
les y otras que no son E en la cadena de NGC 5128. Estas lti
mas parecen indicar un origen ms reciente de las galaxias que
en el caso de la cadena de M87, formada exclusivamente por
galaxias E. Otro hecho interesante lo constituye el que muchas
de las galaxias activas, tanto en la lnea de M87 como en la de
NGC 5128, tienden a ser dobles. Otras evidencias (captulo sexto)
implican que las compaeras que han sido eyectadas ms re
cientemente muestran una mayor tendencia a ser objetos mlti
ples en interaccin, que no estn en equilibrio dinmico. Tal
vez las protogalaxias compactas mltiples o en proceso de fisin
son caractersticas de los estadios tempranos en la formacin de
las galaxias.

204

Estructura
lnea exterior de material radio (CEN A)
lnea exterior de galaxias
elongacin de la parte luminosa externa de NGC 5128
filamentos (exteriores)
filamentos (interiores)
chorro (interior) rayos X/radio

Angulo
de posicin

0-20

~ 12

~ 29
~ 38
55 2

53 1

D. Generaciones de galaxias en el cmulo de Virgo

M87 est en el centro de uno de los cmulos de galaxias
ms ricos. De hecho, se considera que el cmulo de Virgo es el
centro del Supercmulo Local, del cual son miembros destaca
dos nuestra propia galaxia, la Va Lctea, junto con las otras del
Grupo Local (que est a unos 20 megaparsecs del centro). Pero
si M87 es la galaxia ms masiva en el centro del cmulo de
Virgo, por qu slo encontramos galaxias E, masivas y viejas
como M87, en la lnea del chorro y del contrachorro? Se supo
ne que las galaxias E estn formadas por las estrellas ms viejas
que conocemos, que tienen prcticamente una edad igual a la
del universo. De manera que, a menos que las galaxias E de
la lnea de la figura 9-5 hayan envejecido de manera extraordi
nariamente rpida por algn motivo, se supone que se originaron
hace muchsimo tiempo. Su edad implicara que se originaron a
partir de los primeros objetos eyectados por M87. Si ello es as,
dnde estn las eyecciones ms recientes y qu aspecto tienen?
Existen varias posibilidades. Una de ellas es que las eyeccio
nes ms recientes estn en la misma lnea pero no hayan sido
detectadas. Es posible que sean demasiado dbiles o que adop
ten la forma de algo que no consideramos singular. Tambin
cabe la posibilidad, evidentemente, de que las eyecciones de M87
sean intermitentes y que las pocas de formacin de galaxias
estn separadas en el tiempo. Pero hay otra cuestin que com
plica las cosas. Si las galaxias E que estn en la lnea de M87
son realmente tan viejas y semejantes al resto de galaxias E que
conocemos, entonces tambin ellas pueden haber dado origen a
eyecciones que hayan creado otras galaxias, ms jvenes, en sus
proximidades.
Todo esto se confirma si consideramos las galaxias espirales,

205

que en general estn formadas por estrellas mucho ms jve

nes que las que encontramos en las galaxias elpticas. Las espi
rales prximas a M87 forman una distribucin aproximadamente
oval en torno a la lnea de la figura 9-5, pero con el centro
de la distribucin prcticamente sin espirales! Esta distribucin de
las espirales ya fue descrita en los primeros anlisis por uno
de los investigadores con mayor experiencia en el cmulo de
Virgo, Gerard de Vaucouleurs.
En el reciente trabajo de C. Kotanyi (vase el Apndice)
puede observarse lo mismo. Parece claro que, si las galaxias E
secundarias en la lnea de M87 eyectan los progenitores de las
galaxias espirales en direcciones aleatorias, deberamos encontrar
una distribucin oval hueca en el centro, ms o menos lo que
se observa en la prctica. Es muy difcil explicar de otra forma
esta peculiar configuracin de las galaxias espirales.
Claro que y aqu es donde se complican las cosas en el
cmulo de galaxias de Virgo si todas las galaxias espirales estn
eyectando cuasares en varias direcciones, tal como hemos visto
en los captulos cuarto y quinto, entonces en esa regin debe de
haber actualmente muchas lneas de cuasares que se cruzan. Esto
rovoca que sea prcticamente imposible intentar discernir qu
cuasares pertenecen a cada galaxia. Por este motivo nunca me
ha interesado la observacin de cuasares en el cmulo de Virgo.
La situacin no es, sin embargo totalmente desesperada.
Hemos dicho que muchos cuasares a la distancia del cmulo de
Virgo seran demasiado dbiles como para poder ser observados
fcilmente, en particular los cuasares en tomo a z = 1,96. Pero
si los cuasares de mayor luminosidad estn asociados con las ga
laxias ms luminosas de Virgo entonces esta asociacin puede
ser reconocida. Despus de todo, una de las conclusiones siste
mticas de las evidencias que hemos ido recapitulando en las
dcadas pasadas es que las galaxias ms brillantes estn asocia
das con los cuasares ms brillantes.

E. Los cuasares de Virgo

En 1978 se obtuvieron tres fotografas de prisma objetivo con
el telescopio Schmidt britnico situado en Australia. X.T. He, el
brillante astrnomo chino que tan hbilmente descubri los cua
sares en tomo a la galaxia con chorro NGC 1097 (captulo cuar
to), seleccion los candidatos a cuasar en la regin del cmulo
de Virgo. Y encontr que los cuasares tendan a estar ms cer
ca de las galaxias brillantes que de las dbiles.

206

Pero este anlisis no se hizo pblico en forma escrita hasta

1984, y entonces la conclusin a que llegaron l con sus cuatro
colaboradores fue que ... no existen evidencias concluyentes de
asociaciones cuasar-galaxia en esta regin.... En realidad, en el
artculo se poda leer otra frase: que con el test unidimensional
de Kolmogorov-Smimov, ... no se encontraban asociaciones sig
nificativas en ninguna muestra de galaxias, con excepcin de las
15 galaxias cuyo brillo es superior a la magnitud 12.
Por descontado esta asociacin cuasar-galaxia, que puede des
cubrirse leyendo detalladamente el artculo, fue atribuida a un
posible efecto de seleccin, postulando que se haban pasado por
alto los cuasares situados en los bordes de la regin investigada.
Pero la muestra de las galaxias ms brillantes, de magnitud ms
brillante que 11, y las galaxias E, que estn ms concentra
das hacia el centro de la regin, no fueron examinadas en rela
cin con su asociacin con cuasares. Y lo que es ms importante,
los candidatos a cuasar de un brillo superior a la magnitud 18,5
y con mayor probabilidad de ser detectados, resultaban estar
hacia el centro de la placa y prximos a las galaxias ms brillan
tes; pero no fueron examinados respecto a la asociacin.
Para ilustrar lo que ocurre en este caso vale la pena echar
una ojeada a la figura 9-7(a). Esta figura muestra los candidatos
que fueron examinados respecto a su asociacin con las ga
laxias de la placa. Estn bastante esparcidos, verdad?
Ahora miren la figura 9-7(b), inmediatamente al lado de la
anterior, donde se han dibujado solamente los cuasares de mag
nitud m = 18,5 y ms brillantes y las galaxias E de magnitud
m = 11,0 y ms brillantes. Es evidente que la asociacin entre los
cuasares ms brillantes y las galaxias ms brillantes y ms masi
vas salta tanto a la vista que no necesita ningn test estadstico!
Discutir durante pginas y pginas una contrastacin estads
tica altamente especializada que da la impresin de rigor y tam
bin la implicacin de no asociacin y al mismo tiempo olvi
darse de la prediccin de una asociacin significativa que resulta
obvia con solo mirar los datos no es exactamente lo que yo
llamara aplicar el mtodo cientfico.
Pero la asociacin de cuasares con las galaxias del cmulo
de Virgo no termina con lo que acabamos de discutir. Dos de
los cuasares ms brillantes se encontraron extraordinariamen
te cerca de las galaxias E de gran masa localizadas en el n
cleo del cmulo de Virgo. Un cuasar, de m= 18,5, se encontr a
2,3 minutos de arco de distancia proyectada a M84 y otro, de
w = 18,5, a 0,8 minutos de arco de distancia proyectada a NGC
4550. Pero estas dos galaxias resultan estar entre el reducido

207

EL CENTRO DE CUMULO DE VIRGO

B) CUASARES CONFIRMADOS
V GALAXIAS MAS BRILLANTES

es a posteriori sino que se trata de un hecho nue haha sido ohfeto de prediccin. Y por supuesto si la prohaTiilidad rie. un solo~~
suceso essuicientemente neouea. eTHiecho esde.r.Tsiv" F7~RT

A) CANDIDATOS A CUASAR
|g

experimentum crucis que todo ermundcTana buscando. La si

tuacin es parecida al cuasar que se encontr recientemente a
slo 0,3 segundos de arco del ncleo de una galaxia de peque
o corrimiento al rojo (Huchra et al. 1985). Se anunci que se
trataba de una lente gravitatoria. pero si uno lee ms all del
sumario puede encontrar entre el texto que la probabilidad de
que sea un cuasar de fondo accidentalmente sometido al efecto
lente es de slo 2 X 10-4. Dado que la probabilidad de que sea
una lente gravitatoria es slo de una entre cinco mil, de lo que
se trata entonces, aunque los autores lo pasen por alto, es de
una confirmacin de la prediccin de asociacin cuasar-galaxia.
Tal vez los autores se obstinen en ignorar esto hasta que se ju
bilen. Es una lstima que algunos de ellos sean bastante jvenes.
Todavia hay otras anomalas evidentes en relacin con los
cuasares de la regin de Virgo, si sometemos a consideracin el
otro parmetro observado: su corrimiento al rojo. Para nuestra
sorpresa, menos del 10 por ciento de ellos tienen corrimientos al
rojo prximos a z = 1,96, que es el corrimiento al rojo ms co
mn entre los cuasares del resto de la esfera celeste. La distribu
cin de los corrimientos al rojo en estos cuasares de Virgo pre
senta una constante de periodicidad ligeramente mayor que la
observada en los grupos que hemos descrito en los captulos pri
mero y quinto. Entre los cuasares prximos a la lnea de ga
laxias E en M87 se tienen los siguientes corrimientos al rojo:

DECL
DECL
14 -

14

8o

TS6'''

M89

12

38m

I2h30m

22m
A.R.

38m

lZtl30m

22m

A.R.

Figura 9-7. a) Candidatos a cuasar en el centro del cmulo de Virgo, b) Los

cuasares confirmados ms brillantes (m < 18,5) y las galaxias E ms brillantes en
la misma regin. Se han dibujado slo los Cuasares con corrimiento al rojo z>0,3.

nmero que define la lnea (vase la figura 9-5) centrada en M87!

Si tomamos un valor conservadoramente grande para la den
sidad media de cuasares, de 0,5 por grado cuadrado ms brillan
tes que esta magnitud, podemos fcilmente calcular unas proba
bilidades (vese el Apndice del captulo primero) de p = 2 X 10~3
y p = 3 X 10-4 de encontrar casualmente estos cuasares tan cerca
de un punto cualquiera sobre la bveda celeste. Y ahora es l
gico hacernos la pregunta: cul es la probabilidad de encontrar
por casualidad estos dos cuasares tan cerca de dos miembros de
la lnea de galaxias E descubierta en 1968 en la regin de M87,
que es el ncleo del cmulo de Virgo? La probabilidad de en
contrar el cuasar ms cercano a una de estas 11 (segn la clasi
ficacin ms reciente) galaxias E es 11 x 3 x 10 = 3 x 10~3. La
probabilidad de encontrar el siguiente es 11 X 2 X 10~3 = 2 x 10~2.
La probabilidad de encontrarlos ambos en una misma muestra
es ~1(H. Dicho en otras palabras, la probabilidad de encontrar
dos de los cuasares ms brillantes en esta placa cerca de los
miembros de la cadena de M87 es de alrededor de una entre
diez mil!
Acaso no es sorprendente que los autores pasasen por alto
esta notable confirmacin de la asociacin de cuasares brillantes
con las galaxias de mayor masa en Virgo? Bien, tal vez sorpren
dente no sea la palabra ms adecuada.
Evidentemente habr quien proteste diciendo que todo esto
no es ms que estadstica con nmeros pequeos y clculos a
posteriori (una vez conocido el hecho). Pero, como hemos visto
en todas las evidencias presentadas a lo largo de este libro, no

208

Valores observados del

corrimiento al rojo

0,42
0,72
1,25

1,79
2,50, 2,46 (ms dbiles)

Valor previsto con una constante de

periodicidad del corrimiento al rojo
Alog (1 +z) = 0,098

0,42
0,78
1,23
1,79
2,50

Esta periodicidad en el corrimiento al rojo de 0,098 que se

ajusta con la de los cuasares de Virgo supone el mayor interva
lo que se ha encontrado hasta el momento en grupos de cuasa
res. Las evidencias que se tienen por el momento (por ejemplo,
de datos no publicados sobre la regin de NGC 520/NGC 450)
indican que los intervalos de periodicidad mayores implican ma209

yores luminosidades. Esto supondra que los cuasares en cues

tin seran los ms luminosos observados hasta el presente. Este
resultado parecera coherente, ya que el cmulo de galaxias de
Virgo est entre los grupos ms distantes que hemos considerado.
Otros cinco cuasares prximos a la lnea de M87 tienen corri
mientos al rojo prximos a z 2,2. No est claro si son cuasares
que estn delante, asociados con otras galaxias de la regin, o si
representan una dispersin de las propiedades de los cuasares
de la lnea. Las respuestas a estos interrogantes requieren pro
gramas de observacin sistemticos y completos, no las actuales''
muestras pequeas e incompletas que tardan muchos aos en'
publicarse hasta me nrTe.ncaian religiosamente con las interpre
taciones

cannicas

En cualquier caso, hemos visto que cuando consideramos los

datos que se poseen en la actualidad, las predicciones de asocia
cin se ven confirmadas en el sentido de que los cuasares ms
luminosos estn asociados con las galaxias de mayor masa en el
cmulo de Virgo.

F. Cadenas de galaxias
Acabamos de ver lneas de galaxias asociadas con M87 y
NGC 5128. Resulta una propiedad curiosa y atractiva del uni
verso el hecho de que una gran cantidad de material extragalc
tico est dispuesto en configuraciones lineales. Por ejemplo, y
con el fin de establecer otra prueba de la realidad de las lneas
de galaxias en M87 y NGC 5128, me dediqu a investigar las 14
radiofentes ms brillantes del cielo, incluyendo Virgo A y Centaurus A, asociadas con galaxias brillantes. Casi todas resultaron
estar asociadas con cadenas de galaxias, y en los casos en los
que estaba bien definida la lnea de la eyeccin radio sta coin
cida con la lnea de galaxias. Aunque este resultado ha sido
ignorado sistemticamente desde 1968, la nica interpretacin ra
zonable es la de que las galaxias de estas lneas se hayan origi
nado en un proceso de eyeccin en la galaxia central. Copio de
mi artculo de 1978 en el volumen en honor de Ambartsumian:
Evidentemente las galaxias que forman estas lneas no son, en ge
neral, muy compactas. Esto llev a la conclusin de que sus progenito
res s lo fueron y que despus se expansionaron y evolucionaron hasta
galaxias normales. Los objetos compactos del tipo asociado a eyeccio
nes que hemos estado discutiendo son particularmente activos y es de
esperar que evolucionen hacia sistemas ms relajados. De hecho sera

210

de esperar, y en realidad es lo que observamos, una actividad secunda

ria en estos cuerpos eyectados, como si fuesen una versin muy pareci
da, a escala menor, de los cuerpos progenitores. El cuadro que se dibuja
es el de cuerpos eyectados inicialmente compactos que se expansionan
y que ellos mismos sufren eyecciones, probablemente acompaadas de
gas, polvo y formacin estelar, convirtindose en galaxias activas. Con
el tiempo se supone que van creciendo, pero en cualquier caso van acer
cndose al equilibrio, evolucionando hacia galaxias ms relajadas, de tipos
ms tardos. Hay otra conclusin que no sea que estos objetos eyecta
dos, progenitores de las galaxias, son los cuasares?

'

Aunque son mucho menos masivas que las galaxias gigantes

M87 y NGC 5128 que acabamos de ver, la implicacin es que
la lnea de compaeras que emanan de M31 en el Grupo Local
(vanse las figuras 8-11 y 8-12) tambin se originaron por eyec
cin en un determinado momento del pasado. Como ya hemos
mencionado en la discusin, la eyeccin sera ms o menos a lo
largo del eje menor actual de M31, la direccin ms natural para
que pueda proceder libremente una eyeccin en una galaxia con
simetra rotacional. Con respecto a esto, recuerdo haber visto
un mapa radio de M31 realizado con el gran radiotelescopio ho
lands. En l se vea un considerable nmero de pequeas radiofuentes que emergan a lo largo del eje menor de M31 en
ambas direcciones, formando una especie de configuracin en S.
El astrnomo que me lo ense estaba muy inquieto con este
resultado inesperado y de difcil explicacin. Ya entonces tuve
el presentimiento de que este importante resultado pasara inad
vertido y ciertamente todava hoy es prcticamente desconoc-.
do. Parece que los fenmenos de eyeccin y contraeyeccin
ocurren en el universo en un rango de escalas enorme. Aqu lo
hemos visto en la estructura de los mayores grupos y cmulos
de galaxias, y se observa al nivel de las ms pequeas estrellas
en formacin (estrellas T Tauri y objetos Herbig-Haro), y pro
bablemente tambin en las minsculas y degeneradas estrellas
de neutrones conocidas con el nombre de pulsars.
No est claro, no obstante, que todas las cadenas de galaxias
resulten de procesos de eyeccin. Tal vez algunas deban su ori
gen a que la materia se condens en estructuras filamentosas
en el universo primitivo. Esta es la hiptesis normalmente acep
tada por la astronoma convencional. Pero si algunas cadenas se
originaron en eyecciones tal vez toda la materia extragalctica
del universo se desarroll, n primer lugar, a partir de unos
tos ncleos activos y, despus, a partir de otros centros secndaTior e incluso tal vez terciarios. Valdra la pena examinar este
concepto con una mentalidad abierta. Pero sea cual sea su ori-

cuan~
211

galaxias cons
una estructura muy comn en la~distribucirTtle las gaT
'
laxias en el cielo.
(que yo sepa) en sealar la existen
primero
el
Jan Oort fue
cia de estas estructuras a gran escala, al nivel de cmulos y supercmulos. En el recientemente publicado Catalog of Southern
Peculiar Galaxies and Associations de Arp y Madore una de las
categoras ms numerosas era la de cadenas de 4 o ms galaxias
alineadas. En la figura 9-8 mostramos uno de los ejemplos
de cadenas de galaxias incluidos en el catlogo. Estas estructuras
alineadas tambin plantean una paradoja que n<5~ tiene solucin
desde la interpretacin convencional cOTr-reSpcto a los corr-

gen, el hecho es que las cadenas y filamentos de

tituyen

Se trata de que los corrimientos al rojo de los miembros de

las cadenas son suficientemente diferentes como para que, si los
interpretamos como velocidades, las cadenas desaparezcan en un
tiempo mucho menor que la edad de las galaxias. En la cadena
de galaxias que pasa por M31 se puede ver fcilmente no slo
que las compaeras tienen un corrimiento sistemtico con res
pecto a M31, sino tambin que tienen diferencias mutuas del
orden de 100 km/s. En la lnea de galaxias que pasa por M87
el rango de corrimientos al rojo es de unos 3.000 km/s una
verdadera explosin de la lnea, todo ello con galaxias que se
supone que son de las ms viejas que conocemos, icon una edad
del orden de 1010 aos!*
Obviamente esta es otra prueba de que los corrimientos al
rojo no pueden ser debidos solamente a la velocidad, sino que
deben contener diferentes componentes intrnsecos. Siempre,
claro est, que las lneas sean reales. Dejo al lector que decida
si las lneas son reales o simplemente meros accidentes. Pue
de ver las figuras 8-11 y 8-12, 9-5, 9-6 y 9-8. En el Apndice se
dan otras referencias. En el fturo, el estudio de los corrimien
tos al rojo de las cadenas de galaxias deber proporcionamos
una valiosa oportunidad para estudiar la relacin del exceso en
el corrimiento al rojo y el tipo de galaxias.
De hecho, yo creo que el estudio de las cadenas de ga
laxias obligar a cambios drsticos e inesperados en nuestra
concepcin sobre las galaxias y su papel en el universo. Si.~pof
ejemplo, se dibujan las galaxias "con corrimiento- al rojo entre
3.100 < cz0 < 5.100 km/s, se observa que describen un enorme
filamento que abarca ms de 40 grados sobre la bveda celeste.

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Figura 9-8. Cadena de galaxias en no equilibrio.

Este filamento est centrado en la galaxia espiral Sb, brillante

y relativamente prxima, M81. La investigacin de todas las ga
laxias de mayor brillo aparente en el hemisferio norte muestra
que 13 de entre 14 situadas en regiones poco pobladas tienen l
neas similares de galaxias de elevado corrimiento al rojo ema
nadas de ellas. Parece que el origen de estas lneas sea el de la
eyeccin. Es posible que la explicacin del elevado corrimiento
al rojo, de la naturaleza y del origen de las galaxias de estas l
neas provoque que, en el fturo, la astronoma actual parezca
ms primitiva que lo que nos parece a nosotros la de Ptolomeo.

* A 1.000 km/s, una galaxia recorrera 10 megaparsecs en 10 mil millones de

aos, la mitad de la distancia entre nuestra galaxia y M87. (N. del A.)

212

213

G. Corrimientos al rojo sistemticos de radiogalaxias

y galaxias espirales
Existen algunas correlaciones bien establecidas de ciertos
tipos de galaxias con el exceso en el corrimiento al rojo. Por
ejemplo, hay una correlacin entre el corrimiento al rojo intrn
seco y la emisin radio en galaxias. As se descubri hace ms
de doce aos cuando Tifft seal que las radiogalaxias del cmu
lo de Coma tenan corrimientos al rojo medios equivalentes a
unos 700 km/s ms que la media de las otras galaxias no emi
soras radio del mismo cmulo. Ms tarde Sulentic demostr que
ocurra lo mismo en Virgo. El survey ms reciente y completo de
radiogalaxias en los cmulos de Coma, Virgo y Hrcules, reali
zado por E. Valentjin, proporciona evidencias inequvocas de que
las radiogalaxias de estos cmulos tienen corrimientos al rojo
significativamente mayores en promedio. Evidentemente este re
sultado establece por s solo la existencia de corrimientos al rojo

no debidos a la velocidad.
La consecuencia para los grupos y lneas que hemos venido
estudiando es la siguiente: si la galaxia grande central no tiene
una gran emisin radio, entonces se observa que es la que tie
ne menor corrimiento al rojo en el grupo mientras que las com
paeras, como en el caso de grupo, semejantes al de M31, tienen
corrimientos al rojo tpicamente mayores. Pero si la galaxia
mayor es una radiofuente, entonces la tendencia se invierte y es
ella la que tiene un corrimiento al rojo mayor en el grupo. As
puede apreciarse en el caso de M87, la galaxia mayor en el cen
tro de la lnea de galaxias, que es una potente radiofuente. Tiene
un corrimiento al rojo equivalente a varios centenares de km/s
ms que la media del resto de galaxias de la lnea. Por lo tanto,
debemos analizar cuidadosamente los grupos y comprobar cul
es el tipo de galaxia dominante, intentando distinguir efectos de
este tipo.
Otra correlacin entre el corrimiento al rojo y el tipo de ga
laxia se manifiesta en la diferencia en el corrimiento al rojo in
trnseco entre galaxias elpticas y espirales. Este importante efec
to ya fue sealado por T. Jaakkola en 1971 y de nuevo en 1973.
Tanto en pares, grupos o en cmulos de galaxias, cuando se sabe
de manera comprobable que estn a la misma distancia, las es
pirales tienen sistemticamente el mayor corrimiento al rojo. Este
hecho se ha puesto en evidencia muchas veces, por ejemplo en
algunas de las referencias que se dan en el captulo sptimo. La
ltima de estas demostraciones corresponde al trabajo de Ed
mond Giraud. Los datos que se recogen en la figura 9-9(a) mues
214

tran claramente que las espirales Sbc y Se de una amplia muestra

de grupos tienen un exceso en el corrimiento al rojo equivalen
te a unos 100 km/s. Un efecto incluso ms consistente ha sido
demostrado para el caso de los cmulos de galaxias, como puede
verse en la figura 9-9(b).
Este efecto es otra prueba, por s solo, de los corrimientos
al rojo no debidos a la velocidad. El efecto es muy claro en un
cmulo como Virgo, donde las espirales brillantes tienen corri
mientos al rojo mayores que las elpticas en valores que van de
los cientos a los miles de km/s, a pesar de estar todas ellas cla
ramente en el mismo cmulo. Los intentos de eludir este hecho
han resultado, a mi entender, bastante lamentables. En el cmu
lo de Virgo, por ejemplo, cuanto ms tardo es el tipo de las
espirales (esto es, menos regular es su estructura, ms parecida
a las clases irregulares Sd y Sm) menos luminosas y ms nume
rosas son aqullas. En otras palabras, ya no son espirales sino
galaxias enanas. Aadiendo muchas de estas enanas de peque
o corrimiento al rojo a las espirales verdaderas, de mayor masa,
algunos investigadores consiguen que desaparezca la diferencia
en el corrimiento al rojo entre espirales y elpticas. En un re
ciente coloquio sobre el cmulo de Virgo seal que tratar los
datos de esta manera no era jugar limpio. Despus de escuchar
mi alegato detenidamente, el encargado de resumir la discusin
NC levant y dijo que este molesto efecto haba felizmente des
aparecido una vez se tuvieron a mano datos mejores!
Cmo encaja el exceso en el corrimiento al rojo de las ra
diogalaxias y de las galaxias espirales con el exceso en el corri
miento al rojo de las galaxias compaeras que discutimos en el
captulo sptimo? La naturaleza de las galaxias compaeras puede
sugerir una explicacin. Las galaxias compaeras, si se han formudo como resultado de una eyeccin ms reciente por parte
de la galaxia grande, deberan ser ms jvenes. Incluso en el
supuesto de que se hayan formado de otro modo, las galaxias
compaeras contienen un mayor porcentaje de estrellas jvenes
que las galaxias en general, lo cual implica que tambin se han
formado en poca ms reciente que las otras galaxias. Desde el
punto de vista observacional, las galaxias con poblaciones estela
res ms viejas tienden a situarse en el centro de los cmulos y
los grupos, mientras que las espirales tienden a estar preferente
mente en las partes exteriores, lugar que lgicamente les corres
ponde en el caso de haber sido eyectadas por las galaxias centrales
ms viejas. Las espirales tienen menor masa que las galaxias E
de brillo aparente comparable. Por lo tanto, tienden tambin a
cr galaxias compaeras en el sentido de la masa. Adems, si
215

I
GRUPO DE GALAXIAS
Aztkm/sec)

CUMULOS DE GALAXIAS
Az(km/se)

CQO-

-SO

500-

1
Sfl.Sb Sbe.Sc

Tipo morfolgico

So.Sb

Sbc.Sc

Ai.

':v.

BH9
Wm wm

Figura 9-9. a) Corrimiento al rojo intrnseco de las galaxias espirales en grupos

fsicos (de E. Giraud). b) Corrimiento al rojo intrnseco de las galaxias espirales
en cmulos (Moles, Noltale, Giraud).

tanto las galaxias compaeras como las espirales tienden a ser

ms jovenes que la media, tambin tienden a ser ms activas
en el sentido de ser proclives a presentar eyecciones o explosio
nes radio. En conjunto, pues, bajo mi punto de vista, las carac
tersticas de juventud y actividad estaran empricamente ligadas
al exceso en el corrimiento al rojo.
H. Eyeccin en galaxias espirales y posibilidad de la
formacin de los brazos espirales

Hemos visto que las galaxias E ms grandes que se cono

cen, M87 y NGC 5128 (las radiofuentes Vir A y Cen A), eyectan material de manera evidente. Hemos mencionado el hecho
de que los estudios sistemticos muestran que las galaxias E pue
den, en general, presentar erupciones peridicas. En la figura 9-10
se muestra un ejemplo de una galaxia E dbil, y presumible
mente distante, que est eyectando material. Vemos la pequea
eyeccin en la direccin sur de la galaxia E, pero probablemente
no podramos ver el contrachorro en la direccin opuesta de no
ser porque en su camino se encuentra una galaxia espiral. Y lo
que ocurre es que podemos ver al contrachorro incidiendo sobre
la galaxia espiral y creando un espectacular penacho que se ex
tiende en la direccin de la lnea de eyeccin. Y naturalmen
te all tenemos al omnipresente cuasar en las proximidades, en
216

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Figura 9-10. La galaxia NGC 3561. Se ve claramente la eyeccin hacia el norte

y hacia el sur. El contrachorro parece haber perforado una galaxia espiral vecina.

La

imagen de tipo estelar ms prxima al oeste de la galaxia es un cuasar de

corrimiento al rojo prximo a 2.

este caso, la imagen estelar ms cercana al oeste de la galaxia E.

Hay otras galaxias, aparte de las E, que tambin pueden eyectar material. De hecho existen evidencias de que los fenmenos
de eyeccin ocurren a diferentes escalas y en muchos y diver

sos objetos del universo.

Un ejemplo de estos fenmenos son los flujos bipolares que

cree ocurren en objetos asociados con la formacin de es
trellas en nuestra galaxia. Otro ejemplo lo constituye SS433, la
Xtraordinaria estrella que segn se supone est eyectandolnaterial luminoso a velocidades prximas a las de la luz. Pero, por
lo que a nosotros respecta, uno de los casos ms interesantes es
el de las eyecciones colimadas en galaxias espirales, ilustradas
en el ejemplo de la figura 9-11. Si un objeto hubiese cado en la
galaxia de la figura 9-11 sera necesaria la presencia de un me
dio que interactuase con el objeto para que hubiese dejado el
rastro que se observa. Puesto que no es muy probable la exis
tencia de un medio tal, concluimos que el rastro es el fruto
de una eyeccin, tal vez desde un punto de ruptura visible en
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217

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Figura 9-11. Galaxia espiral que eyecta un filamento de material y que muestra
un efecto de retroceso.

el brazo espiral. Esta eyeccin es probablemente el mismo suce

so que ha provocado el aparente retroceso que se observa en
la galaxia. Hay que sealar la finura del filamento, de anchura
ms o menos constante a lo largo de una extensin relativamen
te grande.
Sin embargo, tal como vimos en la galaxia espiral con chorros
que discutimos en el captulo cuarto, la eyeccin en el plano de
la galaxia espiral proporciona la mayor cantidad de informacin,
debido al efecto que puede tener sobre el gas, el polvo y los
brazos espirales, todo ello situado como est en el plano de
la galaxia. P. van der Kruit, J.H. Oort y D.S. Mathewson discu
tieron en 1972 un ejemplo extraordinariamente relevante de este
tipo. Tal como muestra la figura 9-12, dos filamentos curvos
de emisin radio emergen del ncleo de esta galaxia espiral
grande y prxima, NGC 4258. Pero estos filamentos no son los
brazos espirales que se ven pticamente! Los brazos espirales

normales formados por estrellas azules y regiones de emisin

salen del ncleo formando otro ngulo.
Qu es lo que aparece en el lugar de los brazos radio? Pues

218

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Figura 9-12. La galaxia espiral NGC 4258 con brazos radio que han sido eyectadON por el ncleo a lo largo de un filamento de emisin, probablemente el naci
miento de un nuevo conjunto de brazos espirales o el residuo de antiguos brazos.

precisamente lo que vimos en la direccin de la eyeccin radio

M87 y NGC 5128: filamentos de emisin. Los filamentos de
misin fueron descubiertos en 1961 mediante las refinadas tc
nicas fotogrficas de G. Courtes y P. Cruvellier. Los autores
do unas observaciones radio posteriores han sugerido que los fi
lamentos de emisin y los brazos radio fueron causados por
... nubes, expulsadas del ncleo en las dos direcciones opues
tas del plano ecuatorial hace unos 18 millones de aos, a veloci
dades de entre 800 y 1.600 km/s.* Adems de este ejemplo, las

Abundando en ello, dos observaciones recientes a cargo de J.R. Roy y

R, Aresenault han mostrado que la emisin en el brazo radio sudeste es muy

es decir, contiene un rango de corrimientos al rojo ms grande de lo harango de velocidades en este protobrazo? Nos encon
tramos unte un objeto clave para el estudio del proceso de formacin de los

MIUNl. Representa esto un

raros espirales. (N. del A.)

219

galaxias espirales que poseen ncleos muy energticos (las lla

madas Seyferts) presentan evidencias de chorros que emer
gen de sus ncleos (NGC 1068 y NGC 4151 son dos casos).
Las observaciones nos estn diciendo dos cosas. En primer
lugar muestran que las galaxias espirales pueden sufrir los mis
mos tipos de comportamiento eyectivo que hemos visto en las
galaxias E gigantes y emisoras radio. Esto no deja de tener sen
tido porque tanto las galaxias E como las espirales pueden tener
ncleos activos y estos ncleos activos son, sin duda alguna, la
fuente de las eyecciones. Sin embargo hay una diferencia, y sta
es que las galaxias espirales tienen discos que estn en rotacin
y cualquier rastro de tipo lineal en su plano se ve pronto curva
do y cobra un aspecto espiral por la rotacin diferencial (las par
tes exteriores se quedan atrs con respecto a las interiores) en
el plano del disco.
En realidad, esta ltima conclusin sugiere una explicacin
general para un enigma muy antiguo. Desde que se observ que
un nmero muy apreciable de galaxias tena brazos espirales
simtricos, normalmente dos, se vena planteando la siguiente
cuestin: cul es el origen de las galaxias espirales? cmo se
explican sus brazos?
Ambartsumian lanz la idea, en 1958 y de nuevo en 1964,
de que la eyeccin en el ncleo de una galaxia poda producir
el tipo de perturbaciones que originaran la formacin de sus
brazos espirales. STSTHuang v ParisPismis propusieron de mane
ra independente est misma hiptesis en 1960. En 1969, ba
sndome en evidencias morfolgicas y en ejemplos de galaxias
peculiares, yo mismo propuse que la causa de la estructura es
piral es en general la eyeccin. Las observaciones de NGC 4258
que acabamos de discutir apuntalaron esta explicacin proporcio
nando un ejemplo especfico de un protobrazo (emisin de gas)
que se formaba como resultado de una eyeccin. Los astrno
mos que observaron recientemente NGC 5128 demostraron que
se produce una formacin de estrellas a lo largo de los filamen
tos de emisin, que, como hemos visto, fueron causados por
eyecciones recientes. (Los brazos espirales estn caracterizados
por sus estrellas jvenes, calientes y brillantes; es decir, por
la existencia de una formacin estelar relativamente reciente.)
Con los filamentos de emisin y la formacin estelar tenemos
todos los ingredientes para formar un brazo espiral. Ahora sola
mente nos hace falta la rotacin diferencial del gas del disco para
proporcionar el momento angular a los brazos y obligarlos a
adoptar su caracterstica forma espiral. Tal vez el campo magnti
co existente a lo largo de los brazos espirales curvados convierta

220

la velocidad de eyeccin en velocidad de rotacin. Finalmente, lle

gados a este punto, puede que entren en accin los mecanismos
convencionales de compresin por ondas de densidad y forma
cin estocstica de estrellas (random walk o camino aleatorio).
Vemos, pues, que existen indicios observacionales para creer
que los maravillosos y omnipresentes brazos espirales que se ven
en tantas galaxias tienen en realidad su origen en la eyeccin
de material desde el ncleo de la galaxia. Tal vez los brazos
ggan los rastros de las mismas eyecciones que dieron origen al
: "
nacimiento deitos-xuasafS5:
comentario? hemos visto compaeras de espira
les, que tal vez se han originado por eyeccin, alineadas en la
direccin de los ejes menores. Tambin hemos visto evidencias
de eyeccin en el plano de rotacin de las espirales (en ngulo
recto con los ejes menores). Entonces, en qu direccin eyectan las espirales? Bien, tal vez puedan hacerlo en cualquier di
reccin. Cuando lo hacen a lo largo del eje menor, el material
eyectado escapa del plano sin prcticamente ninguna interaccin.
Cuando la eyeccin se produce en el plano, da origen a los bra
zos espirales y dado que el material eyectado se ve desacelerado
por su interaccin con el material del plano aqul no escapa
muy lejos de la galaxia que lo origin. Qu esperaramos en
contrar en este ltimo caso? Pues ni ms ni menos que galaxias
compaeras en los extremos de los brazos espirales! Pero esta
8 precisamente la clase especial de objetos del Atlas of Peculiar
Galaxies, como se muestra en la figura 6-1, que dio origen al
tema de las compaeras con exceso en el corrimiento al rojo.
Qu ms se eyecta aparte de protogalaxias compaeras?
Hemos visto hidrgeno con corrimiento al rojo anormal a lo
largo del eje menor de M31, y tambin hidrgeno en la lnea

--

que va de M33 a NGC 300. Si miramos ms o menos en direc

cin al este de la galaxia con eyeccin NGC 4258, observare
mos un hilo rectilneo y largo de hidrgeno neutro que abarca

unos 30-50 del cielo desde NGC 4258: (mapas de Dwingeloo).

Pero si este hidrgeno est asociado con NGC 4258, tiene un

corrimiento al rojo ms negativo que la galaxia en una veloci

dad equivalente de 500-600 km/s. Evidentemente, NGC 4258 podru resultar ser una galaxia ms prxima de lo que creemos
con un corrimiento al rojo intrnseco de este orden. An as
tendramos este hidrgeno con un corrimiento negativo con res
pecto a nuestra propia galaxia. Sin embargo, si el corrimiento
del hidrgeno del Grupo Local resulta ser negativo intrnseca y
llltemticamente, valdra la pena considerar la identificacin de
ONte hilo con NGC 4258.
221

MAPA DEL HIDROGENO DE NGC 1073

I.

NGC 1073, la galaxia espiral con tres cuasares

Al principio del captulo primero, hablamos de una galaxia

espiral que tiene tres cuasares tan cerca que la .probabilidad de
que ello sea casual es prcticamente despreciable. Vimos en el
captulo quinto que, a pesar de las grandes diferencias entre los
corrimientos al rojo de los tres cuasares, los tres se ajustan exac
tamente a la relacin de periodicidad exhibida por la mayora
de cuasares. Pero nunca ha existido ninguna evidencia tangi
ble de interaccin entre estos cuasares y el disco de NGC 1073
sobre el que se ven proyectados. Por lo tanto es lgico el inters
con que examin el mapa de hidrgeno neutro de NGC 1073 que
Stephan Gottesman obtuvo recientemente con la ayuda del ins
trumento ms potente para la realizacin de observaciones radio
detalladas, el Very Large Array. En la figura 9-13 se han repro
ducido algunos de los contornos de ese mapa.
Para mi desilusin, no haba nada fuera de lo habitual en las
posiciones proyectadas de los tres cuasares en el mapa. Pero mi
rndolo ms detenidamente se pueden observar tres concentra
ciones de hidrgeno en la parte oeste de NGC 1073, formando
una estructura que se parece a la disposicin de los tres cuasa
res. Si uno entonces gira los tres cuasares en la direccin de
rotacin de la galaxia, nada por aqu nada por all, y los tres
cuasares coinciden prcticamente con las tres concentraciones
de hidrgeno! Y es que, claro, no nos habamos acordado de
que la galaxia giraba! El lector puede juzgar por s mismo mi
rando la posicin de los pequeos crculos en la figura 9-13.
Qu puede significar eso? Si recordamos nuestro modelo,
un objeto muy compacto, un protocuasar, es eyectado del n
cleo de una galaxia. Si junto con este cuerpo ha sido eyectado
un material difuso, ste interactuar con el hidrgeno del disco
de la galaxia si la eyeccin es en la direccin del plano. Este
hidrgeno puede ser arrastrado desde las regiones internas de
la galaxia o bien compactado por la eyeccin hacia las regiones
exteriores. Lo importante es que el material que ya est en ro
tacin en el disco arrastra esta concentracin de hidrgeno en
la direccin de rotacin, dejando atrs el protocuasar. La sepa
racin resultante depende de alguna forma de la velocidad y de
la seccin eficaz de interaccin del material difuso que acompaa
cada cuasar, de manera que no es de esperar una corresponden
cia perfecta en la posicin. Pero dado que las galaxias pequeas
dan una vuelta cada 2 x 1(H aos, esperaremos una rotacin de

222

o* u' ROTACION DE LA
GALAXIA/

DECL.

&

10

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06'

20s

105

2h41m00s

A.R.

Figura 9-13. Mapa del hidrgeno neutro de NGC 1073 (vase la figura 1-2). Los
circuios pequeos muestran la posicin de tres cuasares una vez girado un ngu
lo de 20 grados en el sentido de la rotacin de la galaxia.

20 en unos 107 aos. Esa es exactamente la escala temporal que

obtuvimos para los cuasares eyectados en NGC 1097 en el cap
tulo cuarto. Tambin nos sugiere otro mecanismo para obtener
la rotacin angular entre las lneas de cuasares y de las nubes
de hidrgeno eyectado en M33 y NGC 300.
Puede observarse el borde aplanado en los contornos del hi
drgeno prximos a los dos cuasares que estn ms hacia el
oeste. Se trata de un rasgo muy peculiar y podemos conjeturar
que uno de los cuerpos eyectados situado ms hacia el exterior
ha explotado, empujando al hidrgeno hacia los cuasares que
vemos, o bien existe tal vez una cada gravitatoria hacia los
cuasares. Est claro que este es uno de los objetos prioritarios
para ser estudiados ms a fondo.
Para resumir: la caracterstica ms importante del hidrgeno
recientemente observado en NGC 1073 la constituye la existen
cia de concentraciones que aparentemente estn relacionadas con
los cuasares. Es una prueba adicional, y ahora directa, de su aso
ciacin con la galaxia. Y lo que es casi tan importante, los cua
sares estn a una distancia angular por detrs de las concentra-

223

ciones de hidrgeno que confirma lo que esperbamos a partir

de otros ejemplos de eyeccin en el plano de la galaxia espiral
discutidos previamente. Desde el punto de vista general del ori
gen de la estructura espiral, es interesante destacar que los tres
cuasares de NGC 1073 estn situados a lo largo de los brazos
espirales principales de la galaxia.

J. Eyeccin y

rayo* X

En el tramo final de este captulo quisiera examinar un

poco ms en detalle la relacin existente entre eyecciones, cua
sares y rayos X. Por una parte, nos pueden proporcionar otra
prueba de la asociacin de los cuasares con galaxias grandes y,
por otra, nos ofrece la oportunidad de reunir ms datos sobre
los procesos de eyeccin y la propia naturaleza de los cuasares.
Desde los comienzos de la astronoma de rayos X, por me
dio de satlites en rbita, se sabe que la actividad de eyeccin en
las galaxias est acompaada normalmente por la emisin de
rayos X. Las zonas compactas en el chorro de M87 son fuentes
de rayos X, hay un chorro de rayos X en el ncleo de NGC
5128 que apunta en la direccin de eyeccin que se muestra en
la figura 9-4, y del ncleo activo de la espiral Seyfert NGC 4151
emerge una regin de emisin de rayos X de forma alargada.
Un ejemplo notable de material emisor en rayos X asociado
con eyeccin lo encontramos en la galaxia con chorro NGC 1097,
que discutimos en el captulo cuarto. En la figura 4-4 de ese
captulo mostramos que este material emisor en rayos X est
distribuido predominantemente hacia el exterior del ncleo de
NCG 1097, a lo largo de los dos chorros ms prominentes en
direccin N y NE y entre ellos. Uno puede ver claramente que
este material emisor en rayos X tambin se concentra hacia los
lados donde estn los chorros (igual que lo hace el material emi
sor en radio). El cociente entre las altas y bajas energas de estos
rayos X (el coeficiente de dureza) cambia de forma continua
desde las partes internas a las extemas en NGC 1097. En la fi
gura 44 tambin puede apreciarse que varias zonas de esta emi
sin de rayos X est asociada con cuasares. Dado que todo este
material emisor pertenece claramente a la galaxia, tenemos ah
una prueba incontestable de que los cuasares estn asociados a
ella, y de que han sido eyectados del ncleo. Este hecho ha sido

sistemticamente pasado por alto por los partidarios de la hip

tesis convencional. Pero, qu podran decir si no?
Existen otros casos en los que se observe esta asociacin

224

de material emisor en rayos X con cuasares eyectados? La res

puesta es que s. Ya vimos en el captulo cuarto que la galaxia
en explosin NGC 520 tena una lnea de cuasares que emerga
de ella. Existe mucho material emisor en rayos X en torno a
NGC 520 y la parte ms externa de este material est alargada en
la direccin de la lnea de cuasares. Al igual que en el caso de
NGC 1097, algunas partes de esta emisin de rayos X se identifi
can con cuasares conocidos. No muestro el mapa de rayos X aqu
porque me han prevenido explcitamente para no utilizarlo sin

permiso, pero al lector interesado le dir simplemente que

fue publicado en los resmenes del simposio de Lieja de 1983.

Tal vez una de las pruebas ms convincentes de la asocia
cin de cuasares con el material emisor en rayos X de ciertas
galaxias es el de la primera galaxia que discutimos al comienzo
de este libro, NGC 3842. Esta galaxia tena a su alrededor tres
cuasares tan prximos que la probabilidad de que esto fuese de
bido a una casualidad era de menos de una entre un milln.
Los cuasares fueron descubiertos porque los dos ms brillantes
eran fuentes intensas de rayos X.
Resulta que NGC 3842 es miembro de un cmulo, Abell
1367, el nico cmulo conocido que tiene propiedades en ra
yos X similares a las del cmulo de Virgo. Muchas de las galaxias

Individuales de estos dos cmulos son fuentes de rayos X, al

contrario de lo que ocurre habitualmente, que es un medio difUso emisor en rayos X el que domina el cmulo. La figura 9-14
muestra que A 1367 tiene muchas caractersticas similares a la
regin de M87 en el cmulo de Virgo. A1367 contiene una galuxia E brillante, NGC 3862, que es una radiofuente intensa y
tambin de rayos X. En este sentido NGC 3862 es parecida a
M87.
En A1367 observamos una distribucin alargada de galaxias
emisoras en rayos X que va desde NGC 3862 hasta otra galaxia E,
NGC 3842, que tambin es una radiofuente. Esta configura

cin se parece a la lnea en el cmulo de Virgo que pasa por

M84, tal como se muestra en la figura 9-5. Es precisamente en
torno a la radiogalaxia E, NGC 3842, donde encontramos los
cuasares en rayos X, tal como si hubiesen sido eyectados a
ambos lados de la galaxia. Pero la radiogalaxia E M84, que est
en una posicin similar en la lnea de M87, tambin tiene un
cuasar muy intenso en rayos X prximo a ella. Vimos en una
leccin anterior que el cuasar en rayos X estaba tan cerca que
haba una probabilidad de solo 2 x 10-3 de que esta asociacin
flese casual (en realidad la probabilidad es menor teniendo en
cuenta que se trata de un cuasar en rayos X, ya que el nmero
225

CUMULO DE GALAXIAS ABELL 1367

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Figura 9-14. Mapa de Abell 1367, un cmulo de galaxias parecido al cmulo de

Virgo. Los contornos irregulares representan zonas de emisin extensa de rayos X,
muchas de ellas asociadas con galaxias, y las aspas sealan las fuentes puntuales
de rayos X. Las flechas sealan las radiofuentes. Las dos fuentes de rayos X ms
prximas a NGC 3842 son los cuasares que se muestran en la figura 1-1.

de cuasares que son fuentes intensas de rayos X es pequeo

comparado con la poblacin total de cuasares).
As pues, A1367 y NGC 3842 proporcionan una confirma
cin muy notable de lo que ya vimos en la regin de M87, es
decir, alineamientos de galaxias, radiofuentes y fuentes de ra
yos X, y asociaciones de cuasares con estas lneas.
Ahora que hemos vuelto a mencionar M84 y la lnea de ga
laxias de M87, es interesante examinar los mapas detallados de
rayos X de algunas de las galaxias de esta lnea, tal como se
muestra en la figura 9-15. El primer mapa muestra que el halo
de rayos X en torno a M86 est alargado en una direccin ONO,
como si soplase un viento provinente de la direccin de M87.
Pero lo que resulta an ms significativo es el hecho que M84
est prcticamente en la direccin del chorro de M87. La figura
9-16 muestra que sus isofotas de rayos X estn comprimidas,
como si M84 se estuviese alejando de M87, a travs de un
medio, en una direccin que coincide exactamente con la del
chorro! Los propios astrnomos que elaboraron el mapa de ra
yos X afirmaron que pareca que M84 se estaba moviendo en
una direccin oeste a travs del medio intergalctico del cmulo
de Virgo. No precisamente oeste. Exactamente, como puede
verse en la figura 9-15, en la direccin del chorro de M87! No

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Figura 9-15. Mapas de rayos X de las galaxias E brillantes, en la lnea de M87.

Tambin M86, con el material alargado en la direccin de M87.

podemos olvidar que en 1968, diecisiete aos antes de que se

realizasen las medidas de rayos X, se lleg a la conclusin, a
partir de los datos disponibles entonces, de que M84 era una de
las galaxias que haban sido eyectadas por M87 y que por eso se
mova en esa direccin. Las zonas compactas del chorro de M87
representaran en este caso las protogalaxias que estn siendo
eyectadas en esta direccin. Creo que no podra haber una prue
ba ms clara de la hiptesis radical, propuesta en los aos cincijsntai.de que las galaxias se forman a partir de materia eyectada
por otras galaxias.
M82, la peculiar compaera de la gran galaxia espiral
M81, cercana a ella, se puede observar otra lnea, o tal vez cono,
de material eyectado por una galaxia en explosin. Tal como se
ve en las figuras 4-12 y 4-13, hay cuatro cuasares que emergen
del ncleo de M82 en la misma direccin que el material emi
sor en rayos X de su interior. La figura 9-17 muestra en una
zona mayor, y ms en detalle, este material emisor en rayos X
que se extiende desde el ncleo de M82 en la direccin de la
linea de cuasares. Es cierto que hay un filamento de material

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Figura 9-17. Mapa de rayos X del interior de M82. Se ha dibujado la direccin

de la lnea de cuasares que discutimos en el captulo cuarto.

emisor en rayos X que se extiende a lo largo del eje menor en

la direccin de los filamentos de emisin pticos. Pero la parte
principal de la emisin de rayos X interior se extiende de manera
sistemtica en una direccin que forma un cierto ngulo con el eje
menor, y coincide prcticamente con la lnea de cuasares. En los
mapas de hidrgeno de M82 (que no mostramos aqu) se obser
van tres condensaciones de hidrgeno, tambin en la direccin
de la lnea de cuasares. En realidad la lnea formada por las tres
nubes de hidrgeno forma un pequeo ngulo con la lnea de
cuasares, situacin que no es familiar por los ejemplos discutidos
en el captulo anterior. Es interesante sealar que algunas de las
zonas compactas de emisin de rayos X estn exactamente en la
direccin de eyeccin de los cuasares. La extensin del cono de
eyeccin en la direccin opuesta tambin coincide prcticamente
con el material emisor en rayos X que se encuentra en ese lado
y casi incluye una intensa y compacta fuente de rayos X que
no tiene identificacin ptica. Todas estas observaciones recien
tes proporcionan una confirmacin precisa y detallada de la eyec-

229

cin de material, objetos compactos y cuasares, proceso del que

se han ido acumulando evidencias durante ms de veinte aos.
Llegados a este punto, resulta difcil sacar conclusiones sobre
las evidencias que nos proporcionan las observaciones de ra
yos X en cuanto a la fsica del proceso de eyeccin. Su emi
sin implica realmente la existencia de temperaturas elevadas?
Podra ser debida a la rpida desaceleracin de partculas rpi
das de pequea masa? O podra originarse en transiciones de
estados atmicos no muy deferentes de las que se observan nor
malmente? Son necesarias observaciones ms detalladas de ra
yos X, as como un mayor nmero de espectros. Estas obser
vaciones deberan realizarse en grandes regiones en torno a
galaxias como M82, regiones mayores que las pequeas zonas
interiores que se han cartografiado hasta el presente. En estas
grandes regiones, deben realizarse mapas radio detallados, as
como bsquedas profundas de cuasares. Todos los objetos clave
que hemos discutido en este libro deberan ser analizados.
Hay que seguir adelante y obtener evidencias que nos ayuden a
comprender los mecanismos fsicos que son responsables de los
nuevos fenmenos descubiertos.
En realidad, en todo el campo de la astronoma extragalcti
ca se necesitan surveys detallados y sistemticos por todo el cielo
de ciertos tipos de objetos claves tales como galaxias con eyec
cin, fuentes de rayos X y asociaciones de cuasares. Los as
trnomos deben dejar de considerar una parte de un objeto, o
una pequea muestra de otro tipo de objetos, y de utilizar
los para poner a prueba sus hiptesis preestablecidas. Ha llegado
el momento de que dejen de ignorar las evidencias obvias que
contradicen sus hiptesis habituales y que se dediquen durante
un tiempo al viejo arte de la observacin concienzuda.

K. Comentarios sobre futuras observaciones

Para centramos en un objeto, como ejemplo de las investi

gaciones a realizar, consideraremos NGC 3842, mostrado en la
figura 9-14. El paso siguiente con respecto a este objeto clave
consiste en observar espectroscpicamente los candidatos a cuasar que he identificado cerca de NGC 3842. Crecer el nmero
de cuasares confirmados en torno a esta galaxia? Es extraordi
nariamente importante examinar con gran sensibilidad y resolu
cin si se observan rayos X en el centro de esta galaxia y si la
emisin de rayos X de los cuasares est relacionada con ella.
Tambin ser importante una bsqueda sistemtica de otros

230

cuasares en todo este cmulo de galaxias activas. En la figu

ra 9-14 se muestra la presencia de un grupo de fuentes pun
tuales de rayos X en tomo a otra galaxia brillante del cmulo,
NGC 3860. La emisin de rayos X en forma de fuentes puntuales
es uno de los indicios de la presencia de cuasares. En la presen
tacin de los datos originales de rayos X, la presencia de este
grupo de fuentes puntuales de rayos X quedaba un tanto disi
mulada. Potencialmente, estamos ante un asunto cmcial. Qu
es este grupo de fuentes?
Con todo, ser difcil realizar observaciones de esta regin.
Para ilustrar este extremo hay que sealar que cuando se publi
caron las observaciones de rayos X era evidente que los objetos
estelares azules tan prximos a las galaxias eran cuasares. Pero
este hecho no fue mencionado por los astrnomos que publica
ron los datos, a pesar de que una de las predicciones ms cono
cidas en astronoma era la de que los cuasares estn significati
vamente ms cerca de las galaxias de lo que sera de esperar al
azar. Cuando todava era miembro del observatorio de Monte
Palomar solicit tiempo de observacin para confirmar si los ob
jetos mencionados eran realmente cuasares, y me fue denegado.
En mi ltima sesin de observacin consegu incluirlos con
ayuda de astrnomos amigos de otros observatorios. La publi
cacin del simple hecho de que estos objetos eran cuasares fue
retardada durante un ao y medio. Cuando finalmente apareci
el artculo, un astrnomo de rayos X protest vehementemente
al editor del Journal porque yo estaba sugiriendo que los cuasa
res en rayos X estaban asociados con las otras fuentes intensas
de rayos X, que se asociaban a su vez con el cmulo de ga
laxias de NGC 3842.
Cmo podrn obtenerse este tipo de observaciones cuando
la gente que las realiza ha sido excluida de la asignacin re
gular de tiempo de observacin? Cmo podrn llegar a con
firmarse nuevos candidatos a cuasares en tomo a NGC 3842?

corrimientos al rojo y
realizar surveys exhaustivos, tan tiles y necesarios? La historia
de esta situacin, conocida en todo el mundo, es una adverten
cia para quien quiera dedicarse en el futuro a este tipo de ob
servaciones.
Parece muy claro que existen intereses polticos para que se
supriman proyectos observacionales de esta ndole. Estos pro
yectos estarn congelados hasta que algn director audaz, o los
miembros de algn observatorio, se den cuenta de la posibili
dad de realizar un notable avance cientfico y permitan que los
astrnomos interesados en el tema puedan investigar problemas

Cmo podrn obtenerse magnitudes y

231

de tal importancia. Ser un paso extraordinariamente difcil, in

cluso aunque sea slo en uno o dos centros, tal como veremos
en el prximo captulo, en el que he intentado abordar las mo
tivaciones personales y profesionales que existen en este campo
de investigacin.

Apndice al Captulo 9

Las primeras deducciones importantes sobre la eyeccin en galaxias

y sus posibles conexiones con el origen de las galaxias se deben a V.A.
Ambartsumian. Ms tarde, B.E. Markarian estableci la realidad estadstica de las cadenas de galaxias. Las referencias de sus trabajos se pue
den encontrar en un artculo en el cual investigu la conexin de estos
alineamientos de galaxias con las lneas de eyeccin radio. En este ar
tculo tambin se presentan las observaciones bsicas sobre el origen
de las galaxias en las lneas de eyeccin:
1968, Arp, H., Publications of the Astronomical Society of the Pacific, 80,
pg. 129
Un resumen posterior sobre los fenmenos de eyeccin en galaxias
y su posible conexin con el nacimiento de nuevas galaxias puede

encontrarse en:
1978, Arp, H., Ejection from Galaxies and Galaxy Formation, en Pro
blems of Physics and Evolution of the Universe, publicado por la Arme
nian Academy of Sciences, Yerevan, Armenia.
Este es un volumen de artculos publicados en honor del acadmico
sovitico V.A. Ambartsumian. Dado que una de sus contribuciones
a la astronoma fueron sus pioneros y brillantes anlisis de los fe
nmenos de eyeccin en galaxias y a la vista de que la ma era una
contribucin invitada, me sent capaz de hablar ms libremente de lo
normal y decir las cosas de una forma que no hubiese sido permitida
en revistas tcnicas especializadas. En este artculo pueden encon
trarse referencias completas al material existente sobre el asunto
hasta ese momento.
Se pueden encontrar imgenes de alta resolucin de M87 en:
1976, Arp, H., y Lorre, J., Astrophysical Journal, 210, pg. 58.
Se pueden encontrar evidencias de que las zonas compactas en el
chorro de M87 tienen un brillo variable, as como una comparacin
con las propiedades de los objetos BL Lac, de tipo cuasar, en:
1979, Arp, H., y Sulentic, J.W., Astrophys. Joum., 233, pg. 44.
El contrachorro de M87 fue descrito por vez primera en:
1967, Arp, H., Astrophysical Journal Letters, 1, pg. 1.
Datos adicionales sobre las estructuras de emisin y las teoras sobre
su lluvia sobre M87 se discuten en:
1979, Butcher, H., y Ford, H., Astrophysical Journal Supplement, 41,
pg. 147.

232

El artculo ms reciente sobre los filamentos de emisin en el halo

de NGC 5128 fue publicado en:
1981, Graham, J.A.; y Price, M., Astrophys. Journ., 247, pg. 813.
En este artculo se incluyen las referencias sobre las fotografas ya
existentes, y extraordinariamente bellas, de NGC 5128 tomadas con
el telescopio de 4 metros de Cerro Tololo en Chile.
Un mecanismo que podra producir filamentos rectilneos y estre
chos como los que se observan en NGC 5128 es el de una pequea
nube de gas o polvo que sea ha arrastrado hacia el exterior por
algn tipo de haz. Sin embargo, los filamentos alineados y muy lar
gos como los que se observan en el contrachorro de M87 requieren
probablemente la eyeccin de aglomerados de materia. Tambin
es necesaria la expansin secundaria de los objetos eyectados para
explicar las zonas compactas en la emisin del hidrgeno en la
direccin de eyeccin, tal como han observado en la radiogalaxia
3C 277.3:
1985, Van Breugel, W., Butcher, H., Miley, G., Heckman, T., y Bridle,
A., Astrophys. Joum., 290, pg. 496.
Valtonen fue quien se dio cuenta de la necesidad de la eyeccin de
cuerpos compactos para explicar las observaciones, cuando discuti
su mecanismo de eyeccin de agujeros negros por ncleos activos.
Ms recientemente se ha discutido la posibilidad de que los lbulos
radio extensos contengan hot spots secundarios alimentados por los
hot spots primarios. Esto se discute en:
1984, Valtaoja, E., Astronomy and Astrophysics, 140, pg. 148.
Las observaciones de cuasares y candidatos a cuasar en el centro
del cmulo de Virgo se encuentran en:
1984, He, X.T., Cannon, R.D., Peacock, J.A., Smith, M.G. y Oke, J.B.,
Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 211, pg. 443.
Las observaciones del cmulo de galaxias de Virgo en rayos X se
encuentran en:
1985, Forman, W., Jones, C., y DeFaccio, M., Conference on Virgo Clus
ter held at European Southern Observatory, Mnich, septiembre de 1984,
pg. 323.
Vase tambin los resmenes de la conferencia en lo que se refiere
a los mapas radio del cmulo de Virgo presentados por Kotanyi, que
muestran un ncleo formado por galaxias E y la estructura oval
que forman las espirales con un agujero central (pg. 13).
El descubrimiento de un cuasar a 0,3 segundos de arco del n
cleo de una galaxia espiral de pequeo corrimiento al rojo se comu
nica en:
1985, Huchra, J., Gorenstein, M., Kent, S., Shapiro, L, Smith, G., Horine, E., y Perley, R., Bulletin of the American Astronomical Society, 16,
N." 4, pg. 1.005.
Sin duda la compilacin ms extensa y ms reciente sobre cadenas
de galaxias se incluye en:
1987, Arp, H., y Madore, B.G., Catalogue of Southern Peculiar Galaxies
and Associations, Cambridge University Press.

233

En el Volumen II de este catlogo se muestran ejemplos con foto

grafas. El estudio ms reciente sobre excesos en el corrimiento al
rojo de galaxias espirales en grupos se encuentra en:
1984, Giraud, E., Galaxies Normales Autour clu Flot de Hubble, Tesis,
Academie de Montpelier, Universit des Sciences et Techniques du Lan
guedoc, Francia.
Las primeras referencias sobre la teora de que la estructura espiral la
origina la eyeccin y sobre las compaeras asociadas se encuentran en:
1969, Arp, H., Sky and Telescope, 38, pg. 385.
1969, Arp, H., Astron. and Astrophys., 3, pg. 418.
El interesantsimo anlisis sobre la eyeccin radio en la galaxia espi
ral NGC 4258 y su posible relacin con la formacin de los brazos
espirales se encuentra en:
1972, Van der Kruit, P.C., Oort, J.H., y Mathewson, D.S., Astron. and
Astrophys., 21, pg. 169.
Una discusin reciente sobre el origen de los brazos espirales se en

Figura 9-13. Adaptada de un mapa radio del hidrgeno neutro por

S. Gottesman con el VLA.
Figura 9-15. Mapa de rayos X con el observatorio Einstein, cortesa de
Forman, Jones y DeFaccio. El mapa radio del chorro (panel inferior
izquierdo) es de Owen, Biretta y Hardee con el VLA (el National Radio
Astronomy Observatory est a cargo de Associated Universities Inc. bajo
contrato con la National Science Foundation).
Figura 9-16. Mapa de rayos X obtenido a partir de observaciones con el
satlite Einstein, cortesa de P. Kronenberg y P. Biermann.

cuentra en:
1986, Arp, H., The Persistent Problem of Spiral Galaxies, IEEE Tran
sactions on Plasma Science, nmero especial sobre Plasma espacial y
csmico, diciembre de 1986.
Los mapas de rayos X de M82 ms detallados han sido publicados en:
1985, Kronberg, P., Biermann, P., y Schwab, F.R., Astrophys. Journ.,
291, pg. 693.
La cuestin de las observaciones en rayos X del cmulo de galaxias
A1367 se puede examinar, con ciertas dificultades, en:
1984, Bechtold, J., Forman, W., Giacconi, R., Jones, C., Schwarz, J.,
Tucker, W. y Van Speybroeck, L., Astrophys. Journ., 265, pg. 26.
Procedencia de las imgenes utilizadas en este captulo
Figura 9-1. Fotografa de Arp con el telescopio de 5 metros. La imagen
de alta resolucin que se muestra en detalle es de Jean Lorre.
Figura 9-2. Fotografa en el ultravioleta de J.L. Nieto con el telescopio
Canad-Francia de Hawai.
Figura 9-3. Fotografa de Arp con el telescopio de 5 metros en la lnea
de emisin del O II. El mapa radio de la parte inferior es de Owen,
Hardee y Bignell con el Very Large Array (VLA).
Figura 9-4. Fotografa de J. Graham con el telescopio de 4 metros de
Cerro Tololo en la lnea de emisin roja del hidrgeno.
Figura 9-6. Mapa radio de CEN A de Cooper, Price y Cole con el ra
diotelescopio de Parkes. La fotografa profunda de NGC 5128 es de
R. D. Cannon con el telescopio Schmidt britnico (Cortesa del Royal
Observatory, Edimburgo).
Figura 9-8. Fotografa perteneciente al Catalogue of Southern Peculiar Ga
laxies and Associations, de Arp y Madore, publicado por Cambridge
University Press.
Figura 9-12. Mapa radio de Van der Kruit, Oort y Mathewson con el
interfermetro de Westerbork.

234

235

10
Sociologa de la controversia

Estamos llegando al ltimo captulo, donde se nos plantea la

interesante perspectiva de considerar el significado fsico de las
I evidencias que hemos discutido hasta el momento. Pero antes
quisiera plantear la cuestin de por qu estas evidencias han le| vantado tanta oposicin. La sociologa de la controversia del corri
miento al rojo puede proporcionarnos algunas claves sobre la
I efectividad de la forma en que los cientficos interactan en su
E lucha por avanzar en el conocimiento del mundo que nos rodea.
Cuando empec mis investigaciones en el campo de la astronoma, all por los primeros aos de la dcada de los cin
cuenta, haba pocos astrnomos, slo tal vez unos pocos cente
nares de astrnomos activos, en lugar de los miles que existen
en la actualidad. Pero ya entonces all donde haba una gran con| centracin, cerca de los grandes telescopios en la costa oeste de
Estados Unidos, exista una fuerte competencia y rivalidad. AlI gunos intentaron proteger su territorio en ciertas reas de inI vestigacin. Desde luego, todos competamos en pos de descubrimientos, prioridades de las diferentes teoras y tiempo de
I observacin. Pero tambin exista la camaradera entre aquellos
que trabajaban diferentes aspectos del mismo problema, as como
una cierta lealtad entre astrnomos de un mismo observatorio o
de una misma zona geogrfica. Lo que haca que esta situacin
fuese muy productiva era el hecho de que cada investigador
poda seguir el hilo de las cuestiones astronmicas ms impor
tantes, emplear la mayor parte de su tiempo en realizar sus pro
pias observaciones y anunciar sus resultados o seguir nuevas l
neas de investigacin sin miedo a poner en peligro su situacin
profesional. Aunque el ambiente era muy competitivo en lo que
respecta al reconocimiento profesional.
Recuerdo perfectamente el deleite que supona realizar obI scrvaciones en proyectos de larga duracin que iban a signifi
car contribuciones fundamentales en trminos de datos astroH nmicos. De vez en cuando se obtenan resultados que entra-

237

ban en conflicto con lo que se esperaba. Eso era particularmente

emocionante puesto que significaba la posibilidad de descubrir
algo nuevo y decisivo. Como es lgico se produca un intenso
debate sobre la realidad y significacin de los nuevos resul
tados. En general, estos debates mejoraban nuestra comprensin
de los hechos e impulsaban el progreso. Pero no siempre gana
ban los que tenan razn. Por ejemplo, mi descubrimiento de
que las Nubes de Magallanes, galaxias prximas a nuestra Va
Lctea, tenan composiciones qumicas diferentes de la de nues
tra propia galaxia, fue sometido a un duro ataque. Ms tarde,
cuando se descubri que el resultado era cierto, se atribuy a
otros investigadores. Cosas as ocurran de vez en cuando en
este campo. En cualquier caso, por aquellos das comenzaron
a aparecer las primeras anomalas en los corrimientos al rojo
de los cuasares y las galaxias, y eso prometa tener implicacio
nes mucho ms significativas. Ahora, cuando vuelvo la vista
atrs, me da la sensacin, sin embargo, de que la excesiva competitividad ya haba conseguido sembrar en mi observatorio las
semillas de la ruptura.
Un punto clave en la competitividad lo representaba el comi
t que se constitua cada ao para asignar el tiempo de observa
cin en los telescopios. La lgica del comportamiento de este
comit parta de la convincente idea de que los grandes telesco
pios eran una herramienta cientfica de altsimo valor para el ob
servatorio y deban ser utilizados en los programas de observa
cin de mayor valor cientfico y de mayores posibilidades. Los
miembros del observatorio que formaban el comit considera
ban que era una responsabilidad fundamental el velar por que,
de todos los programas propuestos, slo obtuviesen tiempo los
que fuesen realmente buenos, y que, de entre ellos, slo los me
jores dispusieran de ms tiempo. Pero de una manera u otra
siempre reciban un tratamiento privilegiado aquellos programas
propuestos por los propios miembros del comit. Por otra parte,
y en mi opinin, debido a que estbamos tratando sobre inves
tigaciones punta, era muy difcil, si no imposible, seleccionar los
programas que acabasen resultando ms valiosos. Los miembros
del comit, que se aferraban a ciertos principios cientficos, ten
dan a ver con malos ojos aquellos programas que no se atenan
a esos principios o que intentaban ponerlos a prueba. Cuando
tal vez estos programas pudiesen ser los ms importantes! Dado
que un descubrimiento es, por definicin, una sorpresa, el co
mit, en este sentido, intentaba eliminar los descubrimientos.
Ellos mismos lo reconocan en cierto modo. Por ejemplo, uno
de los mayores usuarios del telescopio siempre deca cnicamen

238

te: Bueno, despus de todo nadie acaba observando lo que ase

gura en su propuesta que observar.
Durante algunas ocasiones en que yo mismo fui miembro
del comit, observ de primera mano muchos de los factores
que pasaban por encima de los criterios objetivos que evaluahan qu programas de investigacin eran los mejores. Las fuer
tes personalidades de algunos individuos, las complicidades entre
algunos miembros, las tcticas de solicitar mucho ms tiempo del
que esperaban recibir... todo ello caracterizaba el funcionamiento
de estos comits e influa poderosamente en sus decisiones.
La tendencia sociolgica ms clara que observ era que los
observadores a los que se les adjudicaba ms tiempo eran los con
siderados como ms importantes e influyentes. Este hecho, mu
chas veces por encima de la propia ciencia, se convirti en la
motivacin fundamental para obtener ms y ms tiempo. Para
mi esta situacin seal el fin del periodo en que todos ramos
Iguales. Como en la profeca, la mesa redonda y Camelot se
derrumbaron, tal vez porque carecamos de un rey Arturo. Pero
teniendo en cuenta la imperfeccin de las instituciones huma
nas, el comit podra haber seguido trabajando relativamente bien
si se hubiese respetado el principio de una asignacin mnima
de tiempo. Reducir la asignacin de tiempo de un miembro del
observatorio por debajo de un cierto nivel supona impedirle rea
lizar su investigacin y violar los principios mdamentales de la
profesionalidad.
Creo que incluso puedo llegar a comprender la irresistible
tentacin de cortar de raz la lnea errnea de investigacin de
alguien, si esta investigacin en particular desva la atencin de la
que uno hace, que es ms importante. Estoy orgulloso de que
mis colegas se resistiesen a esta tentacin. Yo por mi parte inten
t que mi investigacin fuese lo ms minuciosa posible, incluso
con el poco tiempo de observacin a mi disposicin, publican
do en las revistas de mayor prestigio y argumentando cuidadoamente slo sobre consecuencias demostrables que se deriva
ban de mis observaciones. (Por ejemplo, nunca he argumentado
obre interpretaciones fsicas, cosa que hago por vez primera
n el captulo final de este libro.) Me complaca enormemente
realizar descubrimientos y discutir sobre aquellos resultados oblervacionales que podan suponer cambios importantes. Sufr
mucho cada vez que se intentaba desacreditar mis observacio
nes, Pero, por encima de todo, confiaba en que el proceso si
guiese adelante de manera que los hechos hablasen por s solos
y tanto los cientficos como todo aqul interesado en el tema
tuviesen la oportunidad de decidir por s mismos lo que quisie-

239

sen creer sobre su universo. Este estado de cosas se mantuvo

durante dos dcadas, hasta que, de la noche a la maana, cam
bi radicalmente.
Recuerdo muy bien que haba intentado ir a jugar a tenis
con un viejo amigo del Caltech, con el cual habamos manteni
do durante mucho tiempo opiniones encontradas sobre el tema
de los cuasares. El se mostr incmodo y evasivo. Al da si
guiente, el comit de asignacin de tiempo, formado por seis
miembros, me envi una carta sin firmar en la cual se deca
que se haba considerado que mi investigacin careca de valor
alguno y que tenan la firme intencin de no asignarme ms
tiempo de observacin. Con toda franqueza he de decir que a
partir de ese da ya nunca nada fue igual en mi vida y que todo
se volvi oscuro a mi alrededor.
Las noticias sobre esta denegacin de tiempo de observacin
corrieron con sorprendente rapidez. Apareci un artculo en la
portada de Los Angeles Times basado en una carta escrita por el
nuevo director de mi observatorio a peticin del peridico. Pron
to circularon copias de este artculo y de otros sobre el mismo
tema en los boletines de todos los observatorios del mundo.
Un buen nmero de directores de otros observatorios, as como
otros reconocidos astrnomos, se pusieron en contacto con el
director de mi observatorio apoyando decididamente mi investi
gacin y oponindose a la decisin del comit. Por mi parte,
emplac a los miembros del comit a discutir los hechos cient
ficos. Pero nada impidi la irrevocable decisin final. Mis ob
servaciones en el telescopio de 5 metros de Monte Palomar ter
minaron en 1983, y en Las Campanas en 1984.
Qu es lo que origin este cambio repentino en el equili
brio mantenido hasta ese momento? En mi opinin concurrieron
causas generales, que tuvieron que ver con desarrollos globales
acaecidos en nuestro campo, y causas especficas achacables a
las instituciones con las que yo estaba relacionado. Hablar pri
mero de los temas locales y despus tratar de las cuestiones
ms generales.
La Camegie Institution de Washington fue la institucin que
comenz a construir grandes telescopios en el mundo. Fueron el
telescopio de 1,5 metros, primero y el de 2,5 metros, despus,
ambos en Monte Wilson, los que permitieron a Edwin Hubble y
otros miembros de la Camegie Institution obtener muchos de los
resultados iniciales ms importantes de la astronoma extragalc
tica y estelar. Cuando estos mismos astrnomos comenzaron a
planificar, durante los aos treinta, el telescopio de 5 metros de
Monte Palomar, la financiacin bsica corri a cargo de la Fun240

dacin Rockefeller. Pero en lugar de pasarle el dinero a la Car

negie Institution, la Fundacin le pas la propiedad del obser
vatorio al Caltech. Por entonces el Caltech no tena una dota
cin de astrnomos suficiente, de modo que fue en realidad la
Carnegie quien proporcion los astrnomos y el observatorio se
inaugur bajo un acuerdo mutuo entre ambas instituciones. In
cluso en 1948, cuando comenz a operar el telescopio de 5 me
tros, el departamento de Astronoma del Caltech estaba en sus
comienzos. Los primeros doctores del Caltech en astronoma ob
tuvieron su ttulo en 1953; Allan Sandage, Helmut Abt y yo
mismo fuimos los tres primeros en acabar el programa. Sanda
ge se convirti en miembro de la Carnegie Institution en 1953 y
yo lo hice en 1957.
Los observatorios de Monte Wilson y Monte Palomar, como
se llamaban en aquel entonces, eran los ms prestigiosos y de
seables para trabajar en aquellos das. Estuvieron bajo la respon
sabilidad de tres directores. Ira Bowen, Horace Babcock y final
mente Maarten Schmidt. Comenzando por Bowen, que era del
Caltech, se asuma oficiosamente que se iran alternando direc
tores del Caltech y la Camegie. Durante ms de treinta aos
fue probablemente el centro lder en el mundo en cuanto a in
vestigacin en astronoma. Despus, el 1 de julio de 1980, el
Caltech rompi el acuerdo y asumi en solitario la operacin
del observatorio de Monte Palomar.
Los miembros de la Camegie que haban estado votando en
lis designaciones de los puestos del Caltech durante veintitrs y
veintisiete aos vieron cortada su actividad en este sentido. Los
dos astrnomos ms productivos quedaron asociados a la Car
negie Institution de Washington. Ya no observan en Monte Pa
lomar. Estos son los hechos. Como en otras actividades de la
astronoma, los hechos se pueden interpretar de muchas mane
ras. Tal vez lo mejor que yo pueda hacer es seleccionar algunos
Mpectos que pueden ayudar a aclarar ms estos acontecimientos
y pasar despus a los comentarios ms generales.
El comit de asignacin de tiempo en los telescopios de
Monte Wilson, Palomar y Chile (el primero y el ltimo perte
necientes a la Camegie) continuaba compartido entre el Cal
tech y la Camegie Institution de Washington, incluso tras la
ruptura del acuerdo de operacin conjunta de los observato
rios. Desde los das de la ruptura y con posterioridad, los dos
astrnomos ms veteranos de la Camegie dejaron de participar
en este comit. En este intervalo se sita tanto el ao en que el
r < imit redact la carta en que condenaba mi investigacin como
I siguiente, en el que se me deneg el acceso al telescopio de

241

5 metros de Monte Palomar. Otros astrnomos menos vetera

nos de la Camegie que formaban parte del comit, obtuvieron
tiempo en el 5 metros y continuaron una cooperacin informal
con el Caltech.
Creo que ha llegado el momento de pasar a otros comenta
rios de cariz ms general. Cualquier discusin sobre algo nuevo
precisa de un dilogo entre las hiptesis y las crticas. Si este
dilogo es fluido e intenso hablamos de una controversia. Se
supone que de ella ha de salir lo que est equivocado o lo que
es correcto, o con posibilidades de serlo. Cuanto ms intenso
es este proceso ms progresos se realizan, sobre todo si se esti
mula la realizacin de nuevas pruebas. Una controversia puede
ser extraordinariamente valiosa. Pero algunos de los que estn
en el bando opuesto de ella ni se dignan siquiera a recono
cerla. Insisten en que estos temas ya fueron resueltos hace
mucho tiempo y que volverlos a discutir o contrastar con ms
pruebas es una prdida de tiempo. De ser ello cierto, los nueve
captulos anteriores estn totalmente equivocados. En tal caso
tal vez est bien que se me cierren las puertas. Que cada lector
juzgue por s mismo. Pero en mi opinin, mientras haya la ms
mnima posibilidad de una discrepancia observacional vlida, exis
te el imperativo de permitir que el proceso de libre investiga
cin cientfica la examine. No hay ningn caso en que pueda
tolerarse prohibir la investigacin sobre un tema concreto.
Cul es la recompensa de examinar las discrepancias observacionales y cules las consecuencias de desterrarlas al olvido?
Existe una historia real, que conozco bien porque me lo cont
uno de los participantes. Ilustra extraordinariamente el papel cr
tico que juegan estas discrepancias:
Imaginmonos que estamos a principios de los aos veinte
bajo la cpula del telescopio de 1,5 metros de Monte Wilson.
Uno de los hombres que se encarg de conducir las muas que
llevaron las piezas del telescopio por los difciles caminos que condudan a lo alto de Monte Wilson fue Milton Humason. Humason se qued en el observatorio como conserje y ms tarde
fue ayudante nocturno en el telescopio. (Finalmente lleg a ser
secretario del observatorio y un excelente y famoso astrnomo.)
Humason era por aquel entonces ayudante de observacin, y po
demos imaginarle hablando bajo la cpula con el conocido as
trnomo de la Camegie Institution, Harlow Shapley. Humason
le est mostrando a Shapley las estrellas que ha descubierto en
la Nebulosa de Andrmeda, que aparecen y desaparecen en las
fotografas de dicho objeto. El famoso astrnomo le est expli
cando con mucha paciencia que estos objetos no pueden ser es
242

trellas, ya que la Nebulosa es una nube de gas cercana, pertene

ciente a nuestra propia Va Lctea. Shapley saca su pauelo
dol bolsillo y borra las marcas dichosas de la parte posterior de
In placa fotogrfica.
Como sabemos, luego vino Hubble en 1924 y mostr que
precisamente estas estrellas variables Cefeidas demostraban que
in Nebulosa de Andrmeda era un sistema galctico indepen
diente. Este descubrimiento permiti a Hubble realizar la revo
lucin ms importante en la ciencia moderna.
Esta historia sugiere varias consideraciones. Una es la de que
no son los telescopios los que realizan los grandes descubrimien
tos sino las personas. Adems, resulta que la gente hace gran
des descubrimientos dndose cuenta de que algo que no debe
rla estar all s lo est y siguindole el hilo al asunto. Cmo ha
bra cambiado la historia si Shapley se hubiese tomado en serio
esos objetos que le mostraban y se hubiese dedicado a obser
varlos.
Cuando fue a Harvard, Shapley investig estas mismas va
riables Cefeidas y de esta forma calibr la escala de distancias
en el universo de Hubble.
Pero era correcta esta escala? Ahora nos encontramos con
Walter Baade en los aos cuarenta trabajando con el telescopio
de 2,5 metros de Monte Wilson. All se dio cuenta de que la
orlad del universo deducida a partir de la ley de expansin de
Hubble era menor que la edad de las rocas de la Tierra, obteni
da a partir de las evidencias geolgicas. Tambin repar en que
las variables Cefeidas que Shapley haba observado en cmulos
globulares eran diferentes de las Cefeidas de la Nebulosa de An
drmeda. As pues, Walter Baade, teniendo en cuenta las dis'*
ere pandas, utiliz las observaciones para hacer mayor la escala
del universo y realizar de esta forma otro avance fundamental

on astronoma.
Cuando se obtuvieron los primeros diagramas de color-mag
nitud de cmulos globulares, se descubri que las estrellas no
ovolucionaban nicamente en la secuencia principal como se
supona. Esto llev a Alian Sandage y Martin Schwarzschild a
enunciar la teora de la evolucin estelar, de una importancia tan
enorme en astronoma desde el comienzo de los aos cincuenta.
Son las personas, en efecto, quienes hacen descubrimientos
y marcan nuevas direcciones. Pero si a estas personas no se les
permite continuar sus programas, las consecuencias pueden ser
enormemente destructivas no slo para la ciencia sino tambin
para las instituciones que intentan hacer ciencia. Un ejemplo de
esto nos lo suministra la continuacin de la historia de Shapley.
243

El caso es que Shapley abandon Monte Wilson para ser di

rector del Harvard College Observatory. Cuando yo me gradu
en Harvard en 1949 Shapley acababa de retirarse como director.
Hubo una pugna interna y Bart Bok, el astrnomo que todo el
mundo supona que sera el nuevo director, se encontr con que
se le cerraron sus instalaciones observacionales. Entonces Bok
fund una nueva instalacin observacional en Harvard para es
tudiar la radiacin del gas hidrgeno omnipresente en el uni
verso. Esta tcnica radioastronmica, en particular, se convirti
en una nueva y potente herramienta al servicio de la astrono
ma. Pero Bok no pudo quedarse. Se fue, y ayud a establecer
las bases de un floreciente desarrollo de la astronoma ptica en
Australia, convirtindose en el maestro de muchos jvenes as
trnomos. Ms tarde volvi a la Universidad de Arizona, donde
realiz una labor similar, y muri hace unos aos siendo uno
de los astrnomos ms queridos por la comunidad.
Entretanto la radioastronoma iniciada por Bok en Harvard
se vino abajo y la astronoma en dicha universidad entr en un
periodo de relativo eclipse del que no ha salido hasta fechas re
cientes con el advenimiento de la astronoma de rayos X con sa
tlites.
Esta ltima leccin me sugiere que si los fines de la investi
gacin se subordinan a cualquier otra consideracin, esto puede
conducir al rpido declive en la calidad de cualquier institucin
por prestigiosa que sta sea. En algunos aspectos es posible que
forme parte de un ciclo natural y saludable, con centros anti
guos que decaen despus de una o dos generaciones para dar
paso a nuevos centros de innovacin y calidad que aparecen en
otras partes del mundo. Sin embargo, el peligro actual es que,
con una ciencia tan dependiente de un instrumental muy caro,
ligado a su vez a grandes instituciones, se progrese menos rpi
damente de lo que se podra. Si a estos grandes entramados se
les pasa por alto algunos datos importantes es difcil que se les
preste atencin en cualquier otra parte. De hecho incluso podra
ocurrir, como pasa en las artes, que los desarrollos ms creati
vos e importantes en ciencia acaben dndose lejos de las pro
pias universidades e instituciones.
Me viene a la mente el caso de Sir Fred Hoyle. Su brillante
carrera cientfica se ha visto envuelta en muchas controversias.
Durante una poca fue director del Instituto de Astronoma Te
rica en Cambridge, Inglaterra. Pero a pesar de que era uno de
los ms brillantes cientficos e intelectuales britnicos, o tal
debido a ello, se vio sometido a una serie de intrigas y dimiti
como director. Durante mucho tiempo, en la parte ms produc
244

liva de su carrera, ha estado haciendo ciencia de alto nivel y de

gran inters en su propia casa en el norte de Inglaterra. Unos
pocos aos despus de su dimisin, estaba almorzando en la
presidencia de un comedor de uno de los ms prestigiosos Co
lleges de Gran Bretaa. El profesor que tena a mi izquierda me
pregunt durante la comida si conoca a Fred Hoyle. Cuando le
dije que s y que tena un gran concepto de l, este profesor
ech una mirada furtiva a su alrededor, baj la voz y casi su
surrando me dijo: Es un gran cientfico a quien se le trat muy
mal por aqu. La frase no me sorprendi, pero nunca olvidar
el susurro temeroso en que fue dicha, como si estuvisemos en
una especie de pas ocupado.
Uno de nuestros colegas ha caracterizado la situacin de la
siguiente manera: mientras algunos cientficos tienen mucho in
ters y un gran talento para la investigacin, otros estn ms
orientados hacia los problemas y recompensas que tiene el trato
con la gente. Estos ltimos tienden a ocuparse de la administra
cin y de la poltica cientfica. Es evidente que la ciencia ha te
nido algunos lderes visionarios que bsicamente no eran inves
tigadores, pero que han sido muy valiosos. Pero seguramente es
cierto que si aparece la rivalidad entre miembros de estos dos
grupos, el investigador est prcticamente desprotegido. Y quin
les dir a aqullos que controlan las instituciones que no con
traten gente que piensa igual que ellos? Si las instituciones se
hacen demasiado grandes o est en juego su prestigio como
para tolerar una investigacin que se aparte de la corriente, en
tonces es posible que la mejor investigacin provenga de gente
que no ha sido educada en estas instituciones o que no trabaje
en ellas. Marcar esto el inicio de un cambio fundamental en
la forma en que se hace ciencia, una direccin opuesta a aquella
en que cada vez ms se ha ido dirigiendo la ciencia moderna?
De hecho, i no hace tanto tiempo que la ciencia se haca fuera
de las instituciones! Todo el mundo conoce el malestar de la
Iglesia del siglo XVII con Galileo. Pero cuando el Papa actual
estimul la investigacin sobre este caso, se pusieron de mani
fiesto dos cosas muy interesantes: una era que algunos acad
micos, de universidades cercanas, menos conocidos y que sos
tenan puntos de vista diferentes haban animado a la Iglesia a
poner en vereda a Galileo. Y la segunda es que ningn repre
sentante del Vaticano haba decidido sobre la verdad o falsedad
de las tesis de Galileo.
I Galileo defenda la coexistencia de dos autoridades: una au
toridad experimental para la ciencia y la Biblia para el resto. Sin
fmbargo, este conciliador punto de vista no caus efecto en el
245

Vaticano, ya que su retractacin fue dirigida por la autoridad de

rivada del Edicto del Concilio de Trento. Ese augusto comit,
reunido haca ms de un siglo, haba decretado que en todas
aquellas cuestiones en las que la Biblia hablaba de sucesos fsi
cos, aqulla deba ser aceptada como la verdad literal. No se per
mita ninguna otra interpretacin.
Las reglas de este comit se utilizaron como autoridad final
en contra de la nueva ciencia copernicana. Es interesante el
hecho de que el Concilio de Trento no slo intentara suprimir
la ciencia. En su pera Palestrina, Hans Pfitzner escenific el
intento del papado de detener el desarrollo artstico de la msi
ca polifnica. Tambin pone en escena la intolerancia y la hipo
cresa que se esconde debajo de todo el aparato de santidad.
Evidentemente todos pensamos que el incidente de Galileo, con
las amenazas de tortura y la retractacin, es algo que pertenece
a un remoto y lgubre pasado. Pero no es as; salvando las dis
tancias, Galileo hubiese podido ser un profesor de Harvard.
La cuestin es que no hace tanto tiempo de esto. Desde en
tonces la autoridad en el campo de la filosofa natural es decir,
sobre la naturaleza y origen del universo ha pasado de las manos
de la Iglesia a las de la ciencia. Pero los seres humanos, la gente
que forma parte de las instituciones, han cambiado mucho en
este relativamente corto espacio de tiempo? La estructura social
actual promociona, o al menos protege, las opiniones disidentes?
Lo ms importante son las consecuencias previsibles para un
futuro a largo plazo. El anquilosamiento del espritu investiga
dor en las instituciones cientficas de Occidente puede tener efec
to sobre nuestra sociedad. Despus de todo, las naciones ms
avanzadas y las alianzas en la historia no han dominado ms all
de entre 500 y 1.000 aos. Es posible que los acontecimientos
evolucionen con mayor rapidez en la actualidad. Cmo se pro
ducir un declive en la poca actual? Creo que efectivamente
podra tener sus primeros efectos tangibles en la ciencia, ya que
sta es el factor individual ms importante en una sociedad mo-

dema.
Si una nueva cultura, o grupo o incluso diversos individuos
llegan a alcanzar una mayor influencia, ser debido a una cultu
ra y una ciencia ms frescas y eficaces. Esto ira, evidentemen
te, en relacin con el estancamiento en los centros actuales. Si
una competitividad excesiva, o bien un inters excesivo en el
prestigio o el poder poltico, atrofian el proceso cientfico y
el proceso de aprendizaje en un lugar, los valores opuestos tales
como el idealismo, la cooperacin y el inters en la ciencia por
s misma harn que sta progrese en otros lugares. Esto vendra a

246

ser una perspectiva para un futuro lejano, pero no puedo evitar

el suponer si no estamos comenzando a experimentar los prime
ros sntomas y deberamos prepararnos para ese futuro.
Aun as, sea cual sea ese futuro, podemos hacer ahora mismo
lo ms importante de que somos capaces: considerar las evi
dencias observacionales y ver si podemos elaborar una perspec
tiva coherente que represente un avance sobre la que existe en
la actualidad.
Pero antes de pasar a esta discusin final, quiero rendir un
homenaje a todos aquellos cientficos que he conocido y con
los cuales he trabajado, que estn sinceramente dedicados a com
prender cmo es en realidad el universo. Ellos trabajan duro,
discuten apasionadamente y son amables tanto en la victoria
como en la derrota. Quiero saludar en particular a aquellos cien
tficos que, a pesar de estar en profundo desacuerdo con los pun
tos de vista de otros investigadores, han sido meticulosamente
honestos, han contribuido al avance de la investigacin y han
ayudado en la publicacin y discusin de los resultados. Que su
nmero crezca y prospere.

Apndice al Captulo 10
Una discusin interesante e informativa sobre las actitudes frente a
las teoras cosmolgicas, pasadas y presentes, se encuentra en el libro:
1984, Pacholczyk, A.G., The Catastrophic Universe, Pachart Publishing
House, Tucson.
Este libro tambin incluye una discusin, con las correspondientes
referencias, sobre las investigaciones recientes en torno a la historia
de Galileo, incluyendo un ensayo de 1983 de O. Pedersen.
Algunas de las discusiones pblicas sobre la oposicin a las inves
tigaciones de que hemos venido hablando en este libro se pueden
encontrar en:
1982, Los Angeles Times, 15 de febrero, pg. 1.
1982, Science, 215, pg. 1.214.

247

11
Interpretaciones

Las evidencias observacionales que hemos presentado a lo

largo de los nueve primeros captulos sugieren que los objetos
y los sucesos en el universo son muy diferentes de como se ha
venido suponiendo. Es evidente que en la actualidad todava no
estamos en disposicin de descifrar exactamente cmo funcio
nan las cosas. Tal vez nunca podamos hacerlo. Sin embargo creo
que es fascinante discutir algunos de los avances que pueden
originarse a partir de estas nuevas evidencias observacionales.
A. Los resultados empricos

Ya hemos sealado con anterioridad que con un solo ejem

plo indiscutible de un corrimiento al rojo extragalctico no de
bido a la velocidad es suficiente para derribar la hiptesis acep
tada de que todos los corrimientos al rojo extragalcticos son

debidos a la velocidad de recesin. En la tabla 11-1 hemos reca

pitulado una docena de pruebas que hemos discutido en el pre
sente libro sobre corrimientos al rojo no debidos a la velocidad.
Hemos dispuesto la tabla de esta manera para resumir muchos
casos distintos y tambin para anticipamos a un viejo juego en
el que, desgraciadamente, tengo mucha experiencia. El juego
funciona de la siguiente manera: En un tema tan importante
como ste slo consideraremos las pruebas ms concluyentes que
existen. Cul es la ms definitiva? Ah s, sta es muy intere
sante. Tomaremos sta como nuestro experimentum crucis. Pero
claro, siempre existe la remota posibilidad de que sea un mero
accidente, y no podemos tirar por la borda un principio impor
tante en base a un nico ejemplo. Este es el motivo por el que
he discutido muchos ejemplos individuales a lo largo de este libro.
Cada uno es concluyente por s mismo y supone una prueba
Independiente de la existencia del fenmeno de los corrimien
tos al rojo no debidos a la velocidad. Pero por encima de todo
249

TABLA 11-1
Resumen de las pruebas sobre corrimientos al rojo no debidos
a la velocidad*
Asociacin
a

diferentes z

Eyeccin en
galaxias

Evolucin
desde
z alto a bajo

1. Asociacin de 2 y 3
cuasares con galaxias

***

**

2. Asociacin de cuasares
individuales estadstica

***

**

3. Conexin de cuasares con

chorros y filamentos

***

***

4. Galaxias explosivas con

muchos cuasares

***

***

**

5. Distribucin de cuasares
sobre la bveda celeste

***

***

***

6. Periodicidad de los
corrimientos al rojo de los
cuasares en grupos

***

**

7. Galaxias con corrimientos

al rojo discordantes
a) Compaeras de elevado

z con interaccin

***

***

**

b) Az positivos pequeos
de las compaeras

***

**

**

c) Cuantizacin de los
corrimientos al rojo de
las galaxias

***

**

***

***

**

8. Eyeccin de objetos en
radio, rayos X y ptico

***

***

**

9. Cadenas, galaxias radio y

galaxias S en cmulos

***

d) Grupo Local, M31,

nubes H I

* Las pruebas que considero concluyentes las denoto con tres asteriscos (***);
las probables con dos asteriscos (**); y las que son posibles con un asterisco (*).
(N. del A.)

250

esto puede plantearse la cuestin de cmo se relacionan estos

ejemplos entre ellos. El conjunto de las evidencias seria ms fcil
de asimilar y ms definitivo si sus diferentes piezas encajasen de
una forma plausible. Intentaremos conseguirlo, primero de for
ma emprica. Dejamos para ms adelante, dentro de este captu
lo, la interpretacin terica del porqu de la existencia de estas
relaciones.
Parece apropiado realizar esta sntesis por medio del diagra
ma de Hubble, en el que dibujamos el corrimiento al rojo en
funcin de la magnitud aparente para los diferentes tipos de ob
jetos que hemos venido estudiando. Este diagrama se puede ver
en la figura 11-1.
Empezando por la parte inferior izquierda del diagrama,
hemos dibujado la galaxia grande ms prxima a nosotros, M31.
Supondremos que el universo se est expansionando con velo
cidad uniforme de H0 = 75 km/s/Mpc. A la distancia de M31
desde nuestra posicin (692 kpc), debera tener una velocidad de
expansin de 52 km/s. Dibujamos M31 con esta velocidad y su
magnitud aparente observada. Lo hacemos as para relacionar
correctamente M31 con las galaxias ms distantes que tienen una
velocidad de recesin mayor. (Las pequeas perturbaciones que
provienen de una velocidad intrnseca de la galaxia o de un corri
miento al rojo intrnseco de la misma no constituyen una parte
apreciable de la velocidad total de una galaxia lejana, de manera
que ignoramos estos efectos en nuestro punto de referencia de
M31.) A continuacin hemos dibujado las galaxias compaeras
del Grupo Local con sus correspondientes corrimientos al rojo
referidos a M31. Vemos que con ello se ocupa el cuadrante in
ferior izquierdo de la figura 11-1, pero de una forma que ilustra
1 claramente que el corrimiento al rojo aumenta al disminuir el bri
llo de estas compaeras. La lnea de Hubble, que describe la
relacin lineal entre la velocidad de recesin de una galaxia y
su distancia a nosotros, es la lnea diagonal que pasa por M31.
Esta lnea muestra cmo aparecera una espiral luminosa Sb se
mejante a M31 a distancias cada vez mayores de nosotros. Pero
las compaeras de M31 ms pequeas tambin siguen prctica
mente una lnea de Hubble! Si no supisemos nada ms de ellas,
diramos que son menos luminosas que M31 y que estn a dis
tancias mayores con respecto a nosotros que la de M31. Pero el
caso es que sabemos que estas compaeras forman un grupo que
est a la misma distancia fsica que M31. As pues, su corrimien
to al rojo intrnseco y su magnitud aparente simulan el comL portamiento de sistemas a diferentes distancias en un universo
en expansin.
251

log cz

6
CUASAR

=2

3CIB

-'3
-2

-.3

<

NS20

NEBULOSIDAD
SUBYACENTE -

3CI2|/ /

REGIONES H II
EXTRAGALACTICAS

S8TN*

JM33

M3I.

GRUPO LOCAL

10

12

14

16

18

20

22

MAGNITUD APARENTE
Figura 11-1.

Diagrama de Hubble para los objetos del Grupo Local que hemos
tratado en este libro. Los cuasares se han representado mediante asteriscos. Los
circuios blancos representan las medidas de las nebulosidades subyacentes en una
seleccin de imgenes de cuasares. El cuasar radio 3C 120 tiene un brillo aparen
te variable y la magnitud de su disco subyacente se ha estimado a partir de la
figura 8-7.

Los corrimientos al rojo relativos y las magnitudes aparentes

de las galaxias del Grupo Local que utilizamos aqu han sido
tomados del Revised Shapley-Ames Catalog of Bright Galaxies de
Sandage y Tammann y han sido medidos y comprobados cuida
dosamente, de manera que es difcil que estos valores puedan
cambiar de manera significativa. Lo que vemos ahora es lo que
siempre veremos en la figura 11-1, y demuestra de manera con
cluyente la existencia de un efecto de corrimiento al rojo intrnse
co en un grupo de galaxias que estn todas a la misma distancia.
(Es preciso hacer un comentario sobre sistemas en grupos
que tienen un brillo de superficie mucho menor y que parece
como si hayan sido arrancados de la galaxia mayor: estos siste
mas pueden tener corrimientos al rojo prcticamente iguales que
el de la galaxia principal del grupo. Pero las compaeras, que son
galaxias independientes que aparentemente han sido eyectadas
en forma de protogalaxias o cuasares, tienen tendencia a tener
corrimientos al rojo sistemticamente mayores que los de la ga
laxia principal.)
Consideremos ahora los cuasares examinados en captulos tn252

teriores asociados fsicamente con el Grupo Local. Estos cuasares se han representado por medio de asteriscos en la parte
superior de la figura 11-1. Entre ellos estn los cuasares con
corrimientos al rojo prximos a z = 1 y magnitudes aparentes
cercanas a 18, as como los cuasares de pequeo corrimiento
al rojo tales como 3C 48 que vimos como tpicos de la lnea
de cuasares en la galaxia compaera del Grupo Local M33. Con
magnitudes aparentes ms dbiles que los cuasares, estn los
pequeos crculos blancos que representan las supuestas com
ponentes galcticas que constituyen los ncleos estelares brillan
tes de un cuasar, el llamado halo en torno a las imgenes de
tipo estelar.
Las medidas individuales de estas componentes de los cua
sares, tomadas del trabajo de T. Gehren, J. Fried, P.A. Wehinger y S. WyckofF, se han dibujado en la figura 11-1, puesto que
es importante sealar dos cuestiones en relacin con ellas:
1. Tradicionalmente se ha considerado que estas medidas
constituyen pruebas de la distancia cosmolgica de los cuasa
res, dado que las galaxias subyacentes obedecen la ley de Hub
ble. Esta ley de Hubble para las galaxias ms brillantes de los
grandes cmulos de galaxias se ha representado por medio de
una lnea diagonal ms corta a magnitudes absolutas algo ms
brillantes que la lnea inferior, que representa galaxias de lumi
nosidad parecida a la de M31. Vemos que las llamadas galaxias
subyacentes no siguen una lnea de Hubble, sino que tienen
una pendiente mucho mayor. El fenmeno se ha explicado di
ciendo que algunos de estos cuasares son radio-intensos y
otros son radio-dbiles. Pero el caso es que cuando dibujamos
la grfica, las supuestas galaxias subyacentes violan claramen
te la lnea de recesin de Hubble.*
2. La pendiente de la relacin definida por la nebulosidad
subyacente en los cuasares es la misma de las relaciones em
pricas que conectan las magnitudes de los cuasares a z ~ 2, z ~
~ 0,3, z ~ 0,03 y las pequeas compaeras del Grupo Local de
galaxias. Esto no demuestra que exista una conexin evolutiva
entre todos estos objetos; no obstante, la hiptesis ms sencilla
es que los cuasares de mayor corrimiento al rojo representan el
* Para darle a este tema la importancia que merece sealaremos que la mag
nitud total de 3C 120, incluyendo su ncleo estelar brillante, se ha representado
on la figura 11-1 mediante crculos negros a diferentes magnitudes que denotan su
variabilidad. Pero 3C 120 es un cuasar muy intenso en radio cuya galaxia subya
cente seria ms dbil que el punto que hemos dibujado (el crculo blanco conec
tado es una estimacin). Esto confirma la elevada pendiente de los crculos blan
cos tanto para los cuasares radio-intensos como para los radio-dbiles. (N. del A.)

253

material extragalctico ms joven del Grupo Local y que, a me

dida que pasa el tiempo, su corrimiento al rojo intrnseco se va
haciendo menor y su luminosidad mayor. Todo esto implica que
pasan necesariamente por estadios de cuasares de menor corri
miento al rojo, como 3C 48, seguido de cuasares de corrimiento
al rojo muy pequeo, como 3C 120.
Tal vez los mayores agregados de material, tales como NGC
520, acaben transformndose en galaxias compaeras al modo
de M33, y los ms pequeos evolucionen hasta formar compa
eras ms pequeas, como NGC 404 o NGC 205.
El resto de la figura 11-1 con el diagrama de Hubble presenta
un vaco aparente: prcticamente no hay objetos en la regin
comprendida entre los cuasares de menor corrimiento al rojo
(3C 120 a 9.900 km/s) y las compaeras de mayor corrimiento
al rojo (tales como NGC 404 a varios cientos de km/s). Exis
ten objetos astronmicos conocidos que llenen este vaco?
S, hay un grupo de objetos que todava no hemos discutido
en este libro que representa un enigma bajo la hiptesis con
vencional de la relacin entre corrimiento al rojo y distancia.
Son objetos compactos, a veces de apariencia casi estelar, que
presentan lneas de emisin con corrimientos al rojo equivalen
tes a velocidades entre unos cuantos cientos y unos cuantos
miles de km/s. En general no estn asociados con otras galaxias
sobre la bveda celeste, y se los conoce habitualmente con el
nombre de regiones extragalcticas H II aisladas. (El descu
brimiento de estos objetos es un ejemplo interesante de cmo
se desarrolla la investigacin astronmica en determinadas oca
siones. Fritz Zwicky llam la atencin sobre las galaxias com
pactas y en 1964 comenz a hacer pblicas las listas de galaxias
compactas en los encuentros de la Unin Astronmica Interna
cional. En ese mismo ao public algunos artculos sobre este
tema en The Astrophysical Journal. Yo publiqu los primeros
ejemplos de estos objetos extraordinariamente compactos con l
neas de emisin en 1965. En 1970 Wallace Sargent y Leonard
Searle publicaron sus observaciones sobre este tipo de objetos y
les llamaron regiones extragalcticas H II. Estos autores no
hicieron referencia alguna a los trabajos anteriores y los objetos
se hicieron populares con el nombre de regiones extragalcticas
H II de Sargent-Searle.)
Independientemente de cmo fueron descubiertas, estas re
giones extragalcticas H II representan un serio problema para
el punto de vista convencional. En primer lugar, por qu no
estn asociadas con otras galaxias? Todos los otros tipos de ga
laxias estn mutuamente asociados formando grupos y cmu-

254

los. La respuesta evidente es que pertenecen a un grupo, nues

tro Grupo Local, y que es incorrecta la deduccin de que, segn
su corrimiento al rojo, se hallan ms lejos. Es natural que desde
el interior del Grupo Local las veamos en varias direcciones di
ferentes, sin ninguna asociacin aparente con otras galaxias gran
des. En cambio, si suponemos que estn a la distancia que se
deduce de su corrimiento al rojo, entonces estarn a distancias
comparables a las del cmulo de galaxias de Virgo, adems de
aisladas y repartidas por todo el espacio, fuera de zonas don
de hay muchas galaxias y en zonas donde no hay ninguna otra.
Otra propiedad problemtica de estos objetos es que pare
cen ser muy jvenes. Incluso si conseguimos crear un modelo
en el cual una galaxia vieja (en realidad una galaxia vieja muy
peculiar) sufre justamente ahora un sbito estallido de forma
cin estelar, el modelo no acaba de funcionar. Los astrnomos
estn cada vez ms de acuerdo en que se han formado recien
temente. Pero se supone que en la actualidad no se estn for
mando galaxias en el universo. Incluso si se hubiesen de formar,
con qu material se formaran? Dnde est el material del cual
pudieran haberse formado? Estos objetos son muy pequeos, y
toda su actividad prcticamente est concentrada en un ncleo
compacto semiestelar. De hecho, en la prctica se parecen
mucho a los cuasares compactos y a los objetos tipo 3C 120 que,
como hemos sugerido, evolucionan a travs de esta regin en
el diagrama de Hubble. En la figura 11-1 hemos incluido algu
nos representantes de esta clase de regiones extragalcticas H II
aisladas y las hemos representado mediante aspas, con lo que se
hace evidente que encajan en la regin vaca que previamen
te hemos sugerido como conexin evolutiva entre los cuasares
de bajo corrimiento al rojo y las galaxias compaeras de elevado
corrimiento al rojo. En este caso, y de manera natural, seran
objetos jvenes.
La figura 11-1 es bsicamente una imagen del Grupo Local.
El diagrama presupone que el universo est en expansin y que
galaxias como M31 que estn sobre la lnea diagonal tendrn
familias similares de objetos de elevado corrimiento al rojo. Es
evidente que sus objetos compaeros sern mucho ms dbi
les y en general slo podrn ser observados con los mayores
telescopios.
En resumen, la figura 11-1 rene en una relacin esquem
tica casi todos los objetos y fenmenos que hemos venido dis
cutiendo a lo largo de este libro. Resulta irnico y apropiado a
la vez que en este diagrama de Hubble podamos ver al mismo
tiempo la refutacin de los puntos de vista convencionales sobre

255

cuasares y corrimientos al rojo, la reconciliacin de los corrimien

tos al rojo intrnsecos con los conceptos de un universo en ex
pansin y la clara continuidad evolutiva de los corrimientos al
rojo intrnsecos, desde los cuasares hasta las galaxias compaeras.
En este punto es muy importante recordar que hay algunas
clases de galaxias y de objetos extragalcticos para los cuales no
existe ninguna evidencia de que obedezcan a la relacin de Hub
ble. La hiptesis de que otros tipos de objetos obedecan a una
relacin corrimiento al rojo-distancia naci simplemente de la
idea de que si sta era vlida para un tipo de objetos tambin
podra serlo para los dems. Esta generalizacin es un tpico
ejemplo de una de las ms viejas falacias lgicas. Y sin embargo
se ha convertido en un artculo de fe, a pesar de las muchas evi
dencias contradictorias que hemos venido discutiendo.

B. Posibles interpretaciones tericas de los corrimientos al rojo

intrnsecos

Antes de pasar a discutir algunas teoras que podran expli

car los corrimientos al rojo, quiero contestar en una breve carta

abierta a todos los que durante estos aos me han ido comuni
cando sus teoras favoritas sobre la naturaleza de los corrimien
tos al rojo, la gravedad, la materia y otras propiedades funda
mentales de la Naturaleza. Los aspectos que siempre he respe
tado ms en estas cartas eran el entusiasmo de sus autores, su
creencia en que se trataba de un tema importantsimo y su deseo
de comunicar sus intuiciones. Las formaciones bsicas de los re
mitentes tenan una increble variedad, desde los que carecan de
formacin cientfica hasta aqullos que posean sofisticados co
nocimientos cientficos. Pero, por regla general, estaban muy lejos
de los cientficos profesionales en lo que respecta a los hechos
que conocan, su conocimiento sobre las teoras aceptadas y el
uso del lenguaje normalmente utilizado en la ciencia. As pues,
aunque me alegraba su inters, me apenaba al considerar las
pocas posibilidades que tenan de acertar en su desacuerdo con
la ciencia establecida. Y por lo mismo me deprima el pensar
que yo tampoco tena muchas posibilidades en mis desacuerdos
con esa misma ciencia.
Me di cuenta, sin embargo, de que si algunas de las hipte
sis que estn en la base de las teoras aceptadas actualmente
estaban equivocadas entonces todos nosotros, tanto aficionados
como profesionales, estbamos subidos en el mismo barco, in
tentando descifrar, con diferentes lenguajes, hiptesis equivoca-

256

ir.

das. Y tambin me percat de que lo que la mayora de los pro

fesionales denominara irnicamente como teoras chifladas te
nan algo en comn con sus teoras reputadas y prestigiosas.
Ambas comenzaban por una hiptesis que crean que deba ser
cierta, entonces buscaban observaciones que pudiesen explicar
se por medio de ellas y, finalmente, acababan diciendo que su
teora poda explicarlo todo. Es evidente que para que una teo
ra sea vlida debe pasar todas las pruebas observacionales a que
sea sometida. Pero en la prctica las observaciones que no aca
ban de encajar son eliminadas o simplemente ignoradas.
Por otra parte, algunos cientficos, tanto aficionados como pro
fesionales, razonan de la siguiente manera: Aqu tenemos algu
nas observaciones que parecen precisar de alguna teora que las
pueda explicar; cmo encaja esta teora con el resto de las ob
servaciones que conocemos?. En mi opinin esta filosofa re\ presenta la diferencia realmente significativa entre la gente in
teresada en la ciencia.
Es evidente que mi postura est totalmente de acuerdo con
el principio baconiano de induccin general de las leyes a partir
de los hechos observados. Me parece que est muy claro que si
un cientfico se limita a razonar de manera deductiva a partir
de leyes conocidas, entonces l, o ella, acabar obteniendo estas
leyes otra vez y no descubrir nada nuevo ni fundamental.
Finalmente, con respecto al problema de autoridad suscita
do por muchos cientficos profesionales que tienen una gran re
putacin y unos extenssimos conocimientos cientficos, lo nico
que puedo decir es que en ocasiones tal vez sea ms importan
te no saber algo que es errneo que saber cien cosas que son

ciertas.
Hecho este prembulo, examinemos qu es lo que nos indi
can las observaciones. La cuestin central ineludible, que repre
senta mi mayor desacuerdo con la teora aceptada, es que Jos
corrimientos al rojo de los objetos extragalcticos no son, en su
totalidad, debidos a la velocidad. Hemos visto innumerables
ejemplos de esto en cuasares con corrimientos al rojo prximos
a la velocidad de la luz, en galaxias peculiares con corrimien
tos al rojo entre 1.000 y 30.000 km/s y en galaxias compaeras
ms normales en el rango de unos pocos centenares de km/s. En
la tabla 11-1 hemos resumido estas pruebas observacionales acu
muladas que hemos ido presentando en captulos anteriores.
En mi opinin tanto la teora convencional como ciertas va
riaciones recientes de la misma no son capaces de explicar estas
observaciones. Por ejemplo, la evidencia indica claramente que
los cuasares han sido eyectados de los ncleos de galaxias acti-

257

vas junto con material emisor en radio y en rayos X. En vista

de la popularidad que tiene actualmente la teora de las lentes
gravitatorias; por qu no postular que algunos objetos compac
tos gravitatorios han sido eyectados (pudiendo elegir sus propie
dades para explicar lo que observamos) y estos objetos eyecta
dos son los que amplifican gravitatoriamente los objetos que
estn muy lejos por detrs, que tienen un corrimiento al rojo
debido a la velocidad de recesin? Esto parece atractivo a pri
mera vista, pero, entonces, cmo explicamos las galaxias con
corrimientos al rojo discordantes? En la prctica se ve que estas
galaxias estn interactuando con galaxias de corrimiento al rojo
mucho ms pequeo, de manera que ambas i deben de estar f
sicamente asociadas a la misma distancia de nosotros!
Y si postulamos como causa de sus grandes corrimientos al
rojo la existencia de fuertes campos gravitatorios producidos por
grandes masas existentes en los cuasares individuales y en las
galaxias discrepantes? La respuesta es que, incluso para cuasa
res prototpicos como 3C 48, la nebulosidad en tomo al ncleo
tiene aproximadamente el mismo corrimiento al rojo que el n
cleo. Ningn campo gravitatorio intemo podra dar origen a estos
corrimientos al rojo ya que los gradientes de estos campos da
ran origen a diferentes corrimientos al rojo en diferentes partes
de las galaxias.
Tambin han existido muchas variantes de las teoras de la
luz cansada propuestas para explicar los corrimientos al rojo
csmicos. En este caso la idea bsica es muy razonable. Consis
te simplemente en el hecho de que la luz que proviene de los
objetos extragalcticos ha viajado por un largo camino a travs
del espacio hasta llegar a nosotros. Durante ese viaje, si algo
interacta con los fotones o si su energa disminuye con el tiem
po, llegarn a nuestro telescopio con menor energa de la que
salieron, es decir, sufrirn un corrimiento al rojo. Hay muchas
formas en que podemos imaginar que esto ocurra. Una es la
dispersin de los fotones por el material a travs del cual viajan.
Se han hecho clculos por dispersin con electrones, con otros
fotones o con exticas partculas subatmicas tanto en la propia
fuente de emisin como en su viaje hasta el observador. Se plan
tean muchas dificultades en estos modelos, pero la fundamen
tal es la siguiente: para quitarle al fotn parte de su energa
hay que perturbarlo, aunque sea ligeramente. Pero esto implica
desviar su camino ligeramente. Y esto a su vez implica que las
imgenes de los objetos se hacen ligeramente borrosas. En la
prctica no percibimos ninguna evidencia del fenmeno en las
imgenes astronmicas. En particular, los objetos de elevado
258

corrimiento al rojo parecen tan ntidos y perfilados como los ob

jetos de pequeo corrimiento al rojo.
En general, tanto si los campos gravitatorios como las peri
turbaciones colisinales toman energa de los fotones, hemos de
I establecer la existencia de una especie de pantalla entre noso
tros y el objeto que elimina, en cantidades discretas, la energa
de todos los fotones que vienen en direccin a nosotros. Esto,
a su vez, conduce a un modelo de cortezas de materia en
tomo a los objetos que presentan el corrimiento al rojo. En mi
opinin el modelo es muy artificial. Adems, aquellos objetos
que sean adyacentes, o bien no tienen cortezas de este tipo o
i
stas deben ser diferentes; de otro modo no existiran diferen
cias en los corrimientos al rojo. Algunos tericos continan tra
bajando en modelos de este tipo y es posible que funcionen en
I situaciones especiales. Pero si lo que buscamos es una explicacin general de las anomalas en los corrimientos al rojo que
hemos examinado en el presente libro, me parece que puede
ms provechoso buscar en otras direcciones.
ser
[
La simplicidad de las observaciones que hemos venido exa
minando es lo que les proporciona su valor real. Un ejemplo
claro lo constituyen los casos en que vemos un casar o una
I galaxia peculiar de elevado corrimiento al rojo interactuando f
sicamente con una galaxia de pequeo corrimiento al rojo. Dado
que estos dos objetos estn a la misma distancia, tanto el tiemIpo de viaje como el camino que sigue la luz para llegar a noso
tros debe ser bsicamente el mismo para los dos objetos. Qu
es lo que puede hacer que la luz de uno de los objetos est
I 'desplazada al rojo con respecto a la del otro? Nos encontramos
ante un problema que consiste en que todas las estrellas, el gas
y' el polvo de un objeto emiten luz con un mismo corrimiento
t
l rojo con respecto al otro objeto.
[v* Bsicamente esto significa que, por ejemplo, un tomo de
/ hidrgeno del objeto de mayor corrimiento al rojo que sufre una
jf transicin desde un estado de energa a otro, debe emitir o ab- J
| sorber un fotn de menor energa que el que emite o absorbe
l el mismo tomo si est en el objeto de menor corrimiento al
\ rojo. Qu es lo que determina la energa de transicin entre
1 los dos estados atmicos? Uno de los factores es la carga relatientre el electrn y el ncleo y el otro factor es la masa del
I va
electrn que realiza la transicin entre los dos estados orbitales
posibles. Las medidas de la constante de estructura fina en los
espectros de los cuasares permite eliminar la posibilidad de que
las cargas elctricas sean diferentes. Eso nos deja slo con la
masa del electrn.
l
259

Es posible que las masas de todas las partculas que forman

la materia del objeto de mayor corrimiento al rojo sean meno
res que las de la materia del objeto de menor corrimiento al

rojo?
Si ello fuese as, una dejas pocas diferencias posibles entre
los dos tipos de materia sera su tiempo de creacin. La imagen
sncllaT que yo tengo de esto es la de qu una partcula adquie
re masa intercambiando gravitones (tcnicamente hablando, bosones escalares de masa cero) con su entorno. Pero ninguna
informacin puede viajar a mayor velocidad que la de la luz. De
forma que cada partcula, desde que comienza su existencia, in
tercambia gravitones en el interior de una esfera que crece con
la velocidad de la luz. La materia que ha aparecido ms recien
temente intercambia gravitones en un volumen menor y por con
siguiente tiene menos masa. Probablemente una descripcin to
talmente equivalente sea la de que en la materia que nace los
relojes van ms despacio. (Los tomos son como pequeos re
lojes cuyos ritmos estn gobernados por las masas de sus elec
trones. Frecuencias menores producen automticamente fotones
desplazados al rojo.) Es posible que un escenario tan cualitati
vo aproximado sea vlido?
Pues por sorprendente que pueda parecer existe una teora
completa y rigurosa que permite explicar exactamente esto. Es
la llamada teora de la gravedad conforme de Hoyle-Narlikar.
I Es ms general que la teora utilizada normalmente, en el sentido
de que las masas de las partculas pueden depender de sus po
siciones en el espacio y en el tiempo. Hace unos aos se me
ocurri preguntarle a un famoso fsico si haba alguna observa
cin que permitiese rechazar esta teora. Su respuesta fue: No,
pero no la necesitamos para nada ya que nuestra teora actual
lo explica todo. A m me parece que las observaciones que
i

hemos discutido en este libro demuestran la necesidad de esta

jjteora ms general.

funcionara? Supongamos por un momento que los

dos objetos estn tan cerca el uno del otro que la diferencia de
I sus coordenadas espaciales no importa demasiado. La nica di
ferencia entre ellos sera su posicin relativa en el tiempo. Con
I. ello quiero decir que el objeto de mayor corrimiento al rojo, y
toda la materia contenida en l, podra haber sido creado
o haber aparecido en nuestro universo posteriormente. Cuando
el material aparece por vez primera tiene un corrimiento al rojo
muy elevado. A medida que pasa el tiempo su masa crece, el
objeto se hace mayor y su elevado corrimiento al rojo decrece
hasta valores ms normales. Tenemos aqu una descripcin a

260

grandes rasgos de nuestro modelo de un cuasar de elevado corri

miento al rojo evolucionando hacia una galaxia compacta de
menor corrimiento al rojo y, finalmente, hasta una galaxia com
paera con slo un pequeo exceso en el corrimiento al rojo.
Cmo puede aparecer materia nueva en nuestro universo?
[ Existen varios modos segn los cuales puede suceder. Una po
sibilidad es que la gran explosin no se produjese en un solo
instante. La hiptesis, en el fondo bastante ingenua, de una creaj' cin total e instantnea podra reemplazarse por la de ncleos
de creacin, pequeas explosiones repartidas en la actualidad
por todo el espacio.
La materia emergera de estas pequeas explosiones igual que
j lo haca en el concepto original de una nica gran explosin.
En realidad, como nunca podremos observar los sucesos en el
instante inicial de la gran explosin, sta no es exactamente una
i! teora cientfica. En cambio, en el supuesto de que tengamos diI
ferentes orgenes espaciados en el tiempo existe la posibilidad
de observar sucesos que pueden poner a prueba la concepcin
I clsica de la creacin en una gran explosin, y de la expansin
de la materia en el universo.
I r~ Otra posibilidad de explicar la creacin de materia en pocas
/ recientes la encontramos en los ncleos de galaxias activas. Es
|/ necesario tener una fuente de energa en el interior de estosntU
I ceos. La nica fuente que se ha sugerido para esta energa, si
[I bien sometida a un intenso debate, es un agujero negro. En
|\ nuestro contexto hay dos cuestiones de inters con respecto
a los agujeros negros. Uno es que, en el intenso campo gravita11 torio de un agujero negro, el espacio-tiempo est fuertemente
| curvado. Lo que esto quiere decir, en mi opinin, es simpleI mente que no podemos extrapolar la fsica de nuestros laboraV torios al interior de una regin tan singular: simplemente, no
| sabemos lo que ocurre en el interior de un agujero negro. El_
segundo aspecto interesante es que un agujero blanco no es
ms que la inversin temporal de las ecuaciones que nos llevan
al agujero negro. Una inversin temporal de este tipo no parece
1 estar prohbicia por la fsica. De manera que parece posible enI contrar el inverso de un agujero negro, un punto en el espacioI tiempo caracterizado por la propiedad de que todo sale de l.
Otro famoso fsico dijo en una ocasin, medio en broma medio
en serio: En fsica, si algo no est especficamente prohibi
do, entonces es obligatorio.
En realidadLohseryamos la salida de material de los ncleos
r galcticos. Un ejemplo es el modelo totalmente aceptado de la .
I eyeccin deTaterial que se emite en radio. Un agujero blanco, o
i

261

HA

algo que se le parezca, situado en los ncleos activos nos per

mitira explicar las observaciones en varios aspectos. En primer
lugar, proporciona un mecanismo natural de expulsin de ma
terial hacia el espacio. Existe tambin un mecanismo, desarro
llado en las teoras de discos de acrecin en tomo a agujeros
negros, que permitira canalizar el material eyectado en dos di
recciones opuestas a lo largo del eje menor del disco. Si emer
gieran partculas de masa (inicial)
lo largo de este eje: (1)
no sera necesaria mucha fuerza para formar las dos corrientes,
(2) tendra necesariamente una velocidad inicial igual a la de la
luz (como los fotones), y (3) seran buenos candidatos para ex
plicar los haces de partculas relativistas que los radioastrnomos utilizan para explicar los chorros radio.
-'Pero hemos llegado a la conclusin de que de los ncleos
de galaxias activas tambin emergen aglomerados materiales
complejos, tales como protocuasares o protogalaxias de elevado
corrimiento al rojo. Hay algo en la naturaleza de los agujeros
blancos que permita la aparicin de estos conglomerados de
materia? Estamos ya en un terreno que es divertido, por lo
que tiene de especulativo. Sin embargo, hay varios comentarios
a realizar que pueden tener posibilidades de aproximarse a la
realidad. Dado que el interior de un agujero blanco (o de un
agujero negro) es un punto extraordinariamente curvado del
espacio-tiempo, es lgico que, en el lmite, pueda conectarse
con otros puntos muy diferentes del espacio-tiempo. La prcgunta es la siguiente: la materia que pasa a travs de esta co
nexin (a travs de lo que John Wheeler ha denominado agu
jeros de gusano en el espacio) y entra en nuestro universo, lo
har en forma de una partcula o de un agregado de partculas?
Es una pregunta muy difcil de contestar. Pero tengamos en
cuenta que en un agujero negro de masa muy elevada se alcanza
el mismo grado de curvatura espacial sobre un volumen muy
grande que en un agujero negro de masa pequea. Si esto su
pone alguna diferencia para la masa transferida, esta diferencia
afectara lgicamente a la cantidad de materia, permitiendo que
el de mayor volumen transfiera un agregado de materia.
Todavia existe otra manera diferente de considerar la posi
ble aparicin de materia nueva en el universo. Fred Hoyle ha
desarrollado el concepto de superficie de masa cero. Si vamos
hacia atrs en el tiempo hasta el momento de la creacin de
nuestra galaxia, y lo llamamos tiempo = cero, deberamos tener
una superficie a unos 2 X 1010 aos de distancia en la cual todas
las partculas tendran masa cero. Si existi el tiempo antes de
esta poca, entonces los fotones que atraviesan esta superficie

cerosa

262

provenientes de tiempos anteriores deberan ser dispersados

(termalizados) por los electrones de elevada seccin eficaz en
esa superficie, y ello explicara la gran homogeneidad de la
radiacin de fondo de microondas. (Se supone que la llamada ra
diacin de microondas del cuerpo negro de 3 grados Kelvin, des
cubierta por Arno Penzias y Robert Wilson, es una reliquia de
la gran explosin. Es la nica prueba que queda, de las muchas
que se suponan, de la existencia de una nica gran explosin.
Pero en la actualidad se observa que la radiacin de fondo de
microondas es tan homognea que parece imposible que se haya
originado en diferentes partes de un universo en explosin que
no estaban fsicamente comunicadas en el momento de su termalizacin. El concepto de superficie de masa cero explica muy
bien esta termalizacin homognea dentro de nuestro subuni
verso.)

Pero si existen estas superficies de masas cero en el interior

de las galaxias activas, entonces no solamente podran pasar fo
tones a travs de ellas, sino tambin conglomerados de materia.
Hoyle ha considerado el paso de agregados de estrellas a travs
de superficies de este tipo. Parece que se veran sometidas a un
aplastamiento. Tal vez los paquetes de ondas que describen las
partculas quedaran prcticamente unidos. Pero lo ms impor
tante en lo que nos concierne es que existe la posibilidad de
que los conglomerados de materia pudiesen pasar a nuestra re
gin del espacio-tiempo en forma de materia de masa (inicial)
muy pequea.

Estos no son ms que algunos ejemplos de la forma en que

podra aparecer materia nueva en nuestro universo. Tal vez
sean todas ellas descripciones equivalentes o tal vez aparezcan
otras nuevas, ms rigurosas, en el futuro. Lo ms importante, en
lo que respecta a la interpretacin de nuestras observaciones, es
que estos fenmenos son posibles y que no pueden descartarse
de entrada. As pues, si nuestras observaciones precisan de me
canismos de este tipo, nos sentimos ms confiados a la hora de
continuar con estas observaciones y aprender ms sobre el com
portamiento de la materia en el universo.
Estas ideas han sido, en esencia, esbozadas y sugeridas por
muchos cientficos a lo largo de los aos. El destacado fsico
' Paul Dirac postul que las constantes atmicas y de la gravita
cin variaban con el tiempo. Esta teora implica la existencia de
un corrimiento al rojo intrnseco en la materia que vara en fun
cin del tiempo. Adems Dirac sugiri la posibilidad de la exisI tencia de dos tipos de creacin de materia: la creacin aditiva,
en la cual aparece materia nueva de manera uniforme en todo

263

libro. No es verdad lo que sistemticamente arguyen los que se

oponen a estas observaciones en el sentido de que no son acep
tables porque no hay ninguna teora que las pueda explican).
Hay una teora rigurosa y detallada que ha sido publicada en
una importante revista profesional. Evidentemente la frase que
siempre segua era la de que no hay ninguna necesidad de
modificar las teoras convencionales porque no hay ninguna
observacin vlida que las contradiga. Estas dos frases siempre
se han utilizado sistemticamente impidiendo cualquier progre
so en este terreno.
Sin embargo hay algo que no acaba de funcionar bien con
el modelo Narlikar/Das, como descubrimos Narlikar y yo mismo
discutiendo los cuasares que aparentemente han sido eyectados en
NGC 1097, NGC 520 y M82 (captulo segundo) y en NGC 1073
(captulo noveno). La dificultad consista en que el corrimiento
al rojo de la materia nueva era muy elevado durante un exten
so periodo de su vida. Esto se puede comprobar por el hecho
de que el volumen en que se estn intercambiando gravitones
crece mucho ms rpidamente a medida que pasa el tiempo.
Hasta que el material no ha alcanzado una edad de unas cuan
tas veces 109 aos, su corrimiento al rojo no baja hasta el rango
0,2 < z < 2 que se observa en los cuasares. Pero la evidencia, en
particular en el caso de NGC 1097, es que la eyeccin de los
cuasares ise produjo hace solamente unas cuantas veces 107 aos!
Esto motiv que se examinase con detalle el modelo y que
se modificase hasta alcanzar su forma actual: cuando un con
glomerado de materia aparece cerca del ncleo de la galaxia, sus
partculas son grandes. Y es as porque en la teora de Hoyle/
Narlikar se necesita que la masa y la longitud varen inversa
mente: cuando la masa de una partcula es muy pequea, su
escala es muy grande. Por lo tanto la seccin eficaz de interac
cin de este nuevo conglomerado es al principio muy grande y
normalmente no podr atravesar el medio interior de la galaxia
madre. As pues, permanece atrapado en rbita cerca del n
cleo de dicha galaxia. Al ir pasando el tiempo, la masa de sus
partculas crece, parecindose cada vez ms a la materia normal
y, despus, cuando ha adquirido el corrimiento al rojo y las di
mensiones tpicos de los cuasares observados, es eyectado en
un proceso como el que comprobamos en algunas galaxias. O tal
vez el objeto permanece siempre en el interior de un haz en
una galaxia con un proceso de eyeccin continuo. Las ventajas
de este modelo son las siguientes: primero, la energa puede proi rder directamente del proceso de creacin de nuevo material
en el ncleo de las galaxias activas a partir de un agujero blan-

el universo, y la creacin multiplicativa, en la que aparece nueva

materia preferentemente all donde ya existe materia. (Un ejem
plo seran los ncleos de galaxias.) La brillante y atrevida teora
del estado estacionario, enunciada por Hoyle, Bondi y Gold, en
1948, postulaba la creacin continua de materia en un universo
en expansin para mantener constante (estado estacionario) la
densidad de materia. De hecho el campo C de Hoyle -C de
creacin se parece mucho a la teora ms moderna propuesta
por la fsica para explicar el universo: la llamada teora de la
inflacin. (Segn lo que he entendido, en esta teora el universo
sufre una inflacin al pasar de una fase a otra.)
Pero el punto en que toda esta discusin genera realmente
pasiones en los cosmlogos contemporneos no es tanto en la
creacin de materia, sino en el cambio que supone en el escena
rio actualmente aceptado de la formacin de las galaxias. En este
escenario convencional, la gran explosin fue seguida por una
fase gaseosa muy caliente de la materia a partir de la cual se
condensaron y enfriaron las galaxias. Aunque el universo consi
derado en su totalidad es un agujero blanco, todo lo que est en
el interior de las galaxias se supone que va progresando hacia la
fase de agujero negro. Se cree que este camino se sigue sis
temticamente desde que se forman las estrellas. Pero la hi
ptesis que nosotros adelantamos es que las pequeas galaxias
nacen a partir de las grandes, y que ste es un proceso en cas
cada que puede seguir eternamente.
La nica ventaja de esta nueva hiptesis es que se parece
mucho a lo que las observaciones nos sugieren en la prctica.
Sin embargo, desde el punto de vista del modelo convencional
de una gran explosin, no parece que sta sea una modificacin
tan radical. En la teora que se propone, en lugar de tener un
nico punto en el universo, que explot hace 2 x 1010 aos, ten
dramos muchos puntos en un universo en expansin. En este
sentido el universo se replica a s mismo. Lo_gue sugiero es que
tenemos juntamente un universo en expans5on~y un universo
en. estado estacionario, pero sin condensacin de galaxias en el
sentido convencional.
Pero, qu ocurre si un conglomerado de nueva materia apa
rece en el interior de una galaxia? Primero se supuso que sal
dra hacia el exterior, con velocidad inicial igual a la de la luz,
para ir despus disminuyendo su velocidad y aumentando su
masa. Jayant Narlikar y P.K. Das realizaron clculos detallados
de este modelo. Los clculos confirmaron bastante bien las aso
ciaciones observadas de cuasares con galaxias cercanas que
hemos descrito en el captulo segundo y en otras partes de este

265

264

co. Segundo, los cuasares creados durante un periodo de tiempo

en el pasado pueden tener toda una variedad de corrimientos al
rojo habiendo sido todos eyectados al mismo tiempo. Tercero,
los cuasares que vemos pueden haber sido eyectados reciente
mente y an as tener edades bastante grandes que justifican sus
corrimientos al rojo observados segn se puede calcular a partir
de la teora. Esta edad tambin es coherente con la edad esti
mada para la transicin hacia galaxias compaeras compactas ms
normales que tienen un peculiar exceso en su corrimiento al
rojo. En este modelo es inevitable la comparacin de un ncleo
de galaxia activa con una planta que va madurando las semillas
y despus las esparce por sus alrededores. Pero hay un aspecto
completamente nuevo y sorprendente en las observaciones as
tronmicas que hemos discutido en este libro.
C. Cuantizacin

Tanto los corrimientos al rojo de los cuasares como los de

las galaxias parecen estar cuantizados. Cmo puede explicarse
este hecho dentro de las teoras de creacin de materia que
hemos estado discutiendo? Pues de un modo simple y natural!
Bueno, al menos resulta posible, a diferencia de la teora con
vencional, en la cual es sencillamente imposible. El caso es que
la cuantizacin como fenmeno fsico es una propiedad que pre
senta la materia que tiene al menos una dimensin muy peque
a. La materia, a gran escala, no muestra los efectos de cuanti
zacin. Este es el motivo por el cual las teoras convencionales
no pueden construir un mecanismo para la cuantizacin de los
corrimientos al rojo de los objetos astronmicos.
Sin embargo, si un aglomerado de materia emerge de una
regin en la cual el espacio-tiempo est muy curvado, estar ne
cesariamente sujeto a las condiciones cunticas, ya que su masa
est muy cerca de cero. Tal vez la materia comienza a existir
en el estado ms bajo de energa para ser creada, en un nivel se
parado por un intervalo discreto del siguiente nivel permitido de
energa. O, tal vez, y ello es equivalente, se necesita un pequeo
intervalo discreto de tiempo, At, para que el siguiente aglomera
do de materia comience a existir. En cualquier caso, el siguien
te aglomerado de materia que se cree tendr un corrimiento al
rojo mayor en un cierto valor discreta, Az. A medida que pasa
I el tiempo y el corrimiento al rojo, z, va disminuyendo, la dife
rencia en masa entre las partculas de los dos aglomerados es
cada vez un porcentaje menor de la masa total. En consecuen266

ca, la diferencia cuantizada entre sus corrimientos al rojo se hace

cuda vez ms pequea. Como ya hemos visto, lo que se obser
va es que la periodicidad en el corrimiento al rojo es cada vez
menor a medida que consideramos objetos de menor corrimien
to al rojo intrnseco. Un desafio muy atractivo es el de conse
guir una teora cuantitativa, en este sentido, que est de acuer
do con las observaciones. Tal vez una idea de cmo debe ser
esa teora venga dada por el hecho de que la cuantizacin del
tomo de hidrgeno representa bastante bien las periodicidades
observadas en el corrimiento al rojo de los cuasares para las r
bitas cuantizadas desde n = 13 hasta n = 19.
Lo que he intentado exponer es una hiptesis que funcione
desde un punto de vista cualitativo. Me satisface el hecho de
que la misma hiptesis que explica los corrimientos al rojo in
trnsecos tambin ofrezca la posibilidad de explicar la cuantiza
cin de los corrimientos al rojo. Tambin me agrada que parez
ca poder explicar cmo salen los cuasares fuera de las galaxias.
Tambin es interesante que el mecanismo nos ofrezca una causa
posible de la enigmtica actividad de eyeccin que se obser
va tantas veces en el ncleo de las galaxias activas. Pero todava
no es ms que una hiptesis de trabajo, que puede ser modifi
cada o desechada a medida que se realicen nuevas observaciones
que la pongan a prueba. De hecho, tal vez su mayor utilidad sea
el que a partir de ella se pueden proponer nuevas observaciones.
De todos modos, la esperanza siempre es la de que haya
mos conseguido una comprensin ms profunda del universo
en que vivimos. Hace varias generaciones, cuando se comenza
ba a adivinar la forma de las galaxias espirales, el astrnomo Sir
James Jeans seal: Tal vez las nebulosas espirales represen
ten la entrada en nuestro universo de materia procedente de otro
universo. Creo que no debemos dejarnos engaar por la sim
plicidad de esta frase. La mente humana tiene la imponente ha
bilidad de condensar en pocas palabras enormes cantidades de
observacin, de experiencia y de razonamiento. Con estas mis
mas palabras, la imaginacin humana es capaz tambin a veces
de comunicar todo un universo de bellezas y emociones.

Apndice al Captulo 11

La fuente ms autorizada para corrimientos al rojo, magnitudes

corregidas y descripciones de galaxias brillantes y, en consecuencia, para
lo mayora de galaxias del Grupo Local es:

267

1981, A Revised Shapley-Ames Catalog of Bright Galaxies, por Allan Sandage y G.A. Tammann, Carnegie Institution of Washington, publicacin
N. 635, Washington, DC.
Un artculo reciente en el que se encuentran las medidas de las ne
bulosidades subyacentes en las imgenes de cuasares y su interpre
tacin cannica cosmolgica es:
1984, Gehrin, T., Fried, J., Wehinger, P.A., y Wyckoff, S., Astrophysical Journal, 278, pg. 11.
Una de las primeras discusiones sobre 3C 120 y su carcter transicional entre los cuasares y las galaxias normales se encuentra en:
1978, Arp, H., Astrophys. Journ., 152, pg. 101.
Las primeras referencias a las galaxias compactas y los objetos de
emisin, ms tarde llamadas regiones extragalcticas H II se en
cuentran en:
1964, Zwicky, F., Astrophys. Journ., 140, pg. 1.467.
1965, Arp, H., Astrophys. Journ., 142, pg. 402.
1970, Sargent, W.L.W., y Searle, L., Astrophys. Journ. (Letters), 162,
pg. L155.
1975, Arp, H., y OConnell, R.W., Astrophys. Journ., 197, pg. 291.

Teora

.,

La exposicin fundamental de la teora general de la gravedad segn

la cual se permite que la masa de una partcula sea una funcin de
la posicin y del tiempo apareci en el completo y riguroso libro:
1974, Action at Distance in Physics and Cosmology de Hoyle, F., y Narlikar, J.V. (San Francisco: W.H. Freeman).
Esta teora aplicada a un modelo especfico explica la asociacin observada de los cuasares con galaxias y se encuentra en:
1980, Narlikar, J.V., y Das, P.K., Astrophys. Journ., 240, pg. 401.
Til desarrollo del concepto de superficies de masa cero en el universo
y el posible paso de agregados de estrellas a travs de aqullas se
encuentra en:
1975, Hoyle, F., Astrophys. Journ., 196, pg. 661.

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268

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5$

12
Ultimas investigaciones*

Este libro fue escrito en el periodo comprendido entre los

aos 1983 y 1985. Las referencias que se mencionan abarcan
hasta el ao 1986 y el libro se public, en su edicin inglesa, en
1987. As pues, han transcurrido unos cinco aos desde que se
elabor este resumen sobre problemas crticos de la astronoma
actual. Qu ha ocurrido desde entonces? En conjunto yo dira
que la evidencia sobre cuasares cercanos y sobre la existencia
de corrimientos al rojo no debidos a la velocidad en las galaxias
se ha hecho ms fuerte. Su comprensin y aceptacin por parte
de los no especialistas se ha ido extendiendo. Pero la oposicin de
las personas ms influyentes en este mbito cientfico se ha
vuelto ms dura si cabe, hasta el punto de que ha quedado cor
tado el acceso a la mayora de las modernas instalaciones observacionales. En muy contadas ocasiones se llevan a cabo tests
sobre las evidencias discordantes cruciales y stos slo ven la
luz pblica con extremada dificultad.
Empezaremos pasando revista a las nuevas evidencias ms
destacables: como ya sabe el lector que tiene este libro en sus
manos, la galaxia NGC 4319 tiene un aspecto perturbado y pre
senta un filamento luminoso que la conecta con el cuasar Markarian 205. La fotografa en color de este peculiar objeto apareci en la portada del nmero de Sky and Telescope1 en el que se
inclua la crtica sobre la edicin inglesa de la presente obra, y se
ha publicado ya en tantas ocasiones y sitios diferentes que dif
cilmente nadie puede ignorar esta conocida evidencia sobre cua
sares cercanos. De hecho, cuando se puso en rbita el satlite
Einstein de rayos X ste observ varios cuasares brillantes en
estas longitudes de onda, y entre ellos estaba Markarian 205. Pero
en este caso en concreto se realizaron exposiciones especiales de
* El autor ha escrito este captulo especialmente para la edicin espaola,
ante la oportunidad que sta le brinda de actualizar para los lectores las contro
vertidas tesis que presenta en su libro. (N. del T.)

269

alta resolucin. Estas mediciones eran capaces de detectar un

posible filamento en rayos X que conectara la galaxia y el cuasar. Y all estaba! Pero, y uno no deja de preguntarse cmo ha
sido ello posible, stas observaciones no fueron comunicadas en
los siguientes once aos! No me enter de esta observacin del
Einstein hasta 1988, cuando solicit el acceso a la base de datos
del satlite para preparar una propuesta para el nuevo y ms
potente telescopio de rayos X denominado ROSAT.
Ya haba enviado al comit de programas norteamericano una
propuesta de observacin, con Jack Sulentic como investigador
principal, para observar NGC 4319/Markarian 205 en alta reso
lucin con el ROSAT. (El vehculo lanzador del ROSAT y uno
de los detectores son norteamericanos, el telescopio es alemn
y el detector ultravioleta britnico. En correspondencia, el tiem
po se divide en 50, 38 y 12 por ciento.) Rpidamente prepar un
pequeo informe en el que mostraba la conexin en rayos X
puesta de manifiesto por el Einstein y que confirmaba la eviden
cia ptica previa. Destacaba que ROSAT, con una exposicin
corta, poda acumular 5 veces ms fotones y con mejor resolucin
que la observacin del Einstein. Se podra estudiar la naturaleza
de esta conexin y tal vez tambin su origen y su funcin. Pero
entonces se plante un problema. Dado que los nombres de los
miembros de los diferentes comits de seleccin eran secretos,
se me planteaba la casi imposible tarea de que esta informacin
llegase a manos del comit adecuado antes de su decisin sobre
la asignacin de tiempo. Con prisas, ayudas de mis amigos y
suerte consegu presentar esta informacin complementaria ante
el comit poco antes de su decisin. Peda al comit de asigna
cin de tiempo el 0,25 por ciento del tiempo norteamericano
disponible para observar este famoso y controvertido objeto que
poda terminar de una vez por todas con el debate de si los cuasares son los objetos ms lejanos del universo o si, por contra,
estn muy cerca. Meses ms tarde se supo la decisin del comit.
NGC 4319/Markarian 205 haba sido rechazado.
Las isofotas de la observacin del Einstein en las que se apre
cia la extensin entre el ncleo de NGC 4319 y el cuasar se
muestran en la figura 12-1. A continuacin, en la figura 12-2, se
han superpuesto estas regiones emisoras sobre las imgenes p
tica y radio de la galaxia y el cuasar. Las observaciones del
ROSAT hubiesen tenido una mejor resolucin y 5 veces mejor
seal-ruido. Nos podran haber mostrado la estructura de la co
nexin y tal vez tambin algo sobre su naturaleza y su material,
adems de cmo emerge el cuasar del ncleo. La decisin de los
administradores norteamericanos de este telescopio de impedir

270

n
Figura 12-1. Isofotas de rayos X de Markarian 205 obtenidas a partir de una
exposicin de 6.021 segundos con el satlite Einstein en el modo de alta resolu
cin (HRI). Las cuentas se han suavizado con la representacin de la respuesta a
una fente puntual de a =4 y tamao de suavizado =9, tal como se esquema
tiza en la parte superior derecha de la figura. Las isofotas de rayos X repre
sentan niveles desde 0,03 hasta 0,30 fotones/pixel en 18 pasos.

esta observacin es una muestra de cmo funciona la ciencia

astronmica actual. Al final de este captulo discutiremos lo que
ello significa para el estado actual de la astronoma y sus pers
pectivas futuras.
En 1989 apareci una nueva evidencia sobre la proximidad
espacial entre otro cuasar y una galaxia de pequeo corrimiento
al rojo. Ya hemos mencionado que en 1971 Burbidge, Solomon
y Strittmatter pusieron de manifiesto que, entre todos los cuasares brillantes (32 cuasares), los cuatro ms prximos estaban tan
cerca de galaxias brillantes que la probabilidad de una asociacin
por puro azar era despreciable.2 Uno de estos cuasares era 3C 232,
que tena una probabilidad de slo 2,5 entre diez mil de no estar
fsicamente asociado con la galaxia brillante NGC 3067. Teniendo
en cuenta que era un cuasar tan brillante en magnitud aparente,
era inevitable que otros investigadores tomasen espectros de esta
fuente tanto en longitudes de onda pticas como en radio.
Quienes lo han hecho han insistido en que el cuasar no est
asociado con la galaxia, pero para explicar las lneas de absor
cin de la galaxia de pequeo corrimiento al rojo presentes en
el espectro del cuasar han tenido que postular la existencia de
un enorme halo que rodea la galaxia a travs del cual pasa la
radiacin del cuasar! Adems, han supuesto que la galaxia est
en equilibrio de rotacin y han obtenido el asombroso resulta-

271

N4319

T
7S 38 OB

ft

4'

3B 30

3? 30
17

oe

33

-{(m

| N 3067

DO

'

36 30

ir

IQ

3C232

00

so

30

85

20

ASCENSION RECTA
35 30

Jci

Figura 12-3. Mapa H I de NGC 3067 y 3C 232 de CariUi, Van Gorkom y Stocke
(1989). Los centros de la galaxia (cz= 1.456 km/s) y del cuasar (z=.530) estn
representados con smbolos +. La mxima densidad del hidrgeno y dispersin
en el corrimiento al rojo (~ 170 km/s) ocurren en la posicin del cuasar.

$
O

00

34 30

i
10 00 00

19 49

ASCENSION RECTA

00

Figura 12-2. Los contornos en blanco son las isofotas de rayos X de Markarian
205, representadas en la figura 12-1, superpuestas sobre una imagen directa de la ga
laxia obtenida con un detector CCD en el telescopio de 4 metros de Kitt Peak. Los
contornos en negro corresponden a la emisin radio observada a 20 cm con el VLA.

do de que la galaxia tiene 16 veces ms masa de la que obser

vamos (masa oscura), Pero las imgenes que se tienen de la
galaxia demuestran claramente que sta no est en equilibrio de
rotacin, sino que est eyectando material.3 Recientes medidas
llevadas a cabo con el Very Large Array en Socorro, Nuevo Mxi
co,4 revelan la presencia de un filamento de hidrgeno que va
directamente de la galaxia al cuasar! En la figura 12-3 se mues
tra esta conexin directa con la posicin del cuasar. Si no se
acepta esto como prueba de la eyeccin del cuasar por la ga
laxia, entonces qu prueba se aceptar? Era una prediccin!
Por qu se tard dieciocho aos en realizar (aunque con otro
propsito) esta crucial observacin? Es realmente una ciencia
la astronoma extragalctica?
En este caso resulta tambin que las observaciones llevadas
a cabo por el Einstein no han visto la luz pblica. En ellas se
272

*
V

observa una emisin de rayos X que se extiende hacia el norte

desde el cuasar en la misma direccin del filamento H I. En los
otros tres cuasares considerados por Burbidge et al. tambin exis
ten evidencias de perturbaciones en la emisin de rayos X que
indicaran la asociacin del cuasar con una galaxia prxima de
pequeo corrimiento al rojo. Tampoco se han publicado estas
evidencias. Las propuestas para observar estas asociaciones cuasar/galaxia con el ms potente ROSAT han sido aceptadas por
el comit alemn, pero slo con la menor (C) prioridad.
Del caso NGC 3067/3C 232 se pueden extraer otras morale
jas importantes:
No es una prueba de la existencia de grandes halos en
tomo a las galaxias.
Es un contraejemplo de la hiptesis segn la cual las lneas
de absorcin de pequeo corrimiento al rojo en los espectros de
los cuasares son debidas a galaxias.
Contradice las afirmaciones en el sentido de que se tienen
pruebas de las distancias relativas de los cuasares a partir de l
neas de absorcin de pequeo corrimiento al rojo en cuasares
de elevado-corrimiento al rojo.
s una muestra palpable de que los clculos sobre la masa
oscura pueden ser totalmente errneos.
Este ltimo punto debera preocupar seriamente a la moder
na astronoma. La conviccin de que debe existir la masa oscu
ra ha estimulado numerosas investigaciones para encontrar mis-

273

teriosas partculas, nunca observadas, a las que se acude para

I ocultar
la imposibilidad de explicar las observaciones mediante
I

[REGION CENTRAL

DE NGC 1 097 jn

la teora actual. Tal vez cueste creerlo, pero lo cierto es que

en la Universidad de California en Berkeley se ha concedido una
i
subvencin de 10,6 millones de dlares para un proyecto de cinco
| aos, en el que participan 25 cientficos, destinado a estudiar esta
; invisible masa oscura.5 Pero, como muestra la evidencia acumulada en los ltimos veinte aos y a la cual hemos pasado re
vista en este libro, los corrimientos al rojo no siempre, ni de
i forma total, tienen su origen en la velocidad. Cuando se tienen
estas anormalidades en el corrimiento al rojo el asunto
j en cuenta
j de lajmasa oscura se desvanece totalmente.
Tambin son muy significativos los recientes acontecimien
tos en torno a otra galaxia crucial, NGC 1097. Los espectacula
res chorros rectilneos que emergen de su ncleo activo han sido
reproducidos en numerosas publicaciones. De la compleja re
gin central que rodea la fuente puntual variable existente en el
ncleo de la galaxia emergen numerosas nubes de emisin de
rayos X, as como cuasares.6 Un equipo de siete experimenta
dos observadores, entre los que se encuentran los astrnomos
que descubrieron y publicaron estos resultados, presentaron una
minuciosa y cuidadosamente elaborada propuesta de observacin
con el telescopio espacial Hubble. En la propuesta se solicita
ba la investigacin espectrogrfica de los hot spots de la regin
central, as como de la fuente central de energa. Se solicitaba
tambin la investigacin sobre la formacin de estrellas jvenes,
la temperatura y composicin qumica y las aparentemente dis
continuas curvas de rotacin. Principalmente se intentara poner
de manifiesto si algunos de los misteriosos hot spots interiores,
que tambin eran radiofuentes, eran objetos desconocidos hasta
el momento o se confirmaba que eran cuasares. La figura 12-4
ilustra la posicin y aspecto de estos objetos existentes en el
interior de NGC 1097 con un telescopio de baja resolucin. Po
damos tener por fin la oportunidad de poner a prueba la hip
tesis local sobre los cuasares y explorar el proceso de creacin
de estos objetos. La propuesta fue rechazada.
El comit de asignacin de tiempo del telescopio espacial
adujo que la propuesta presentaba problemas tcnicos y reco
mend que la observacin se realizase desde la Tierra. Las
crticas sobre los aspectos tcnicos no eran acertadas y, por otra
parte, es evidente que la base de la propuesta era la mayor re
solucin que se obtendra en la observacin desde el espacio.
Pero las decisiones del comit (los nombres de los miembros
no se conocen normalmente) son ms discutidas de lo que pu-

30

HOT

.SPOTS

--

274

RADIOFUENTE

RADIOFUENTE

Figura 12-4. La regin central de NGC 1097 vista con un telescopio desde la
Tierra muestra los objetos condensados conocidos como hot spots. Dos de ellos
son radiofuentes y, en consecuencia, buenos candidatos a ser cuasares.

diera pensarse. Un astrnomo aficionado que haba examinado

cuidadosamente la lista de asignaciones de tiempo en el teles
copio espacial escribi una carta quejndose del hecho de que
se hubiese ignorado tanto al objeto crucial como a los observa
dores que solicitaban su investigacin. Es curioso tambin que
otro aficionado, ajeno totalmente al primero, escribiera al European Southem Observatory preguntando el motivo por el que no
se utilizaba ese gran observatorio ptico para examinar ese ob
jeto crucial. Lo s porque la carta me la hicieron llegar entre
bromas de que incluso los aficionados conocen los oscuros se
cretos de la astronoma. A m particularmente me escandaliza
que no se utilicen los grandes telescopios pticos para estudiar
esa fbrica de cuasares, particularmente en las regiones exterio
res, donde no se necesita una resolucin muy elevada. Pero en
mi opinin es todava peor que aquello que el telescopio espa
cial puede hacer mejor que ningn otro sobre la Tierra obtener
una resolucin, un orden de magnitud mejor no se utilice en
las regiones centrales de esta galaxia, que produce en su ncleo
esos extraordinarios y pequeos objetos.
Otra explicacin que ha florecido recientemente sobre las
anomalas en los corrimientos al rojo (y que en algunos aspec
tos tambin se ha ido apagando) es la de las lentes gravitatorias.

275

Ya mencionamos brevemente las lentes gravitatorias en la pgi

na 209 de este libro en relacin con la galaxia conocida por
2237 + 305. Se descubri que esta galaxia de pequeo corrimien
to al rojo tena un cuasar a slo 0,3 segundosde arco de su
ncleo. Poco despus de que circulara la noticia sobre este des
cubrimiento estaba saboreando una copa de vino blanco en una
fiesta de recepcin de un congreso astronmico cuando vi cmo
se me acercaba deliberadamente el director del European Sout
hern Observatory, Lo Woltjer. Me dirigi una sutil sonrisa y me
dijo: Chip, menos mal que descubrimos las lentes gravitato
rias antes que ese cuasar en el ncleo de una galaxia!.
La probabilidad de que sea una lente gravitatoria, incluso con
los supuestos ms favorables, se calcul que era slo de dos
entre diez mil (2 x 1(H). Pero en fecha ms reciente Fred Hoyle7
ha calculado que la probabilidad de que sea una lente (micro o
macro) es de slo dos entre un milln (2 x 1(H). Esto es an
menor que la probabilidad de que sea un cuasar de fondo (no
por efecto lente) proyectado por azar (5 x 10-6).
Recientes observaciones llevadas a cabo con telescopios del
European Southern Observatory en condiciones muy favorables
muestran la imagen del cuasar separada en cuatro.8 Esto se con
sidera un triunfo de la prediccin de la lente gravitatoria (si se
olvida la ausencia de la prevista quinta imagen). Si reflexiona
mos ms detenidamente sobre la cuestin, podemos preguntar
nos por qu el ncleo de la galaxia no est centrado, o por qu
las imgenes del cuasar no estn distorsionadas cuando el efec
to lente debe ser muy fuerte, o al menos por qu la supuesta
galaxia de la que el cuasar constituye la parte central no aparece
aumentada o distorsionada. (Se supone que los arcos luminosos
descubiertos en los cmulos de galaxias son imgenes distorsio

nadas de galaxias de fondo.)

PBTO la i'dea general de que muchos cuasares estaban some
tidos al efecto lente por galaxias existentes entre ellos y el obser
vador ha sido abandonada. Fue divertida mientras dur. Durante
quince aos se rechaz el exceso de cuasares observado en el
entorno de galaxias de pequeo corrimiento al rojo. Entonces
alguien dijo: Amplifiquemos los cuasares de fondo por medio de
una lente gravitatoria originada por galaxias situadas entre ellos y
el observador. A partir de ese momento se aceptaron sin reparos
las observaciones del exceso de cuasares en el entorno de galaxias
prximas. Pero tras unos aos, los expertos se dieron cuenta de
que no haba suficientes cuasares de fondo para ser sometidos al
efecto lente, de manera que el mecanismo propuesto no funciona
ba Se olvid el asunto y de nuevo se rechazaron las observaciones.

276

En mi esfuerzo por tratar de convencer a los partidarios del

efecto lente de que no haba un nmero suficiente de cuasares
de magnitud aparente dbil, intent mantener vivo el debate.9
En la figura 12-5 presento el incremento en el nmero de cua
sares con la magnitud aparente. El caracterstico aplanamiento
que se observa en las magnitudes ms dbiles demuestra que
no hay suficientes cuasares para explicar las observaciones me
diante el efecto lente. Pero las aspas muestran el incremento en
luminosidad. Las
i el nmero de galaxias prximas de elevada
perfeccin!
Por
lo tanto hemos
la
ajustan
casi
a
se
dos relaciones
puesto de manifiesto no slo que los cuasares estn asociados
con galaxias individuales cercanas, sino que los dos grupos, en
conjunto, estn asociados. Este resultado ha visto la luz en las
revistas especializadas tras mucha oposicin, lo cual ha supuesto
,un gran retraso en su publicacin.
El ms reciente escalofro que ha recorrido la espina dorsal
de los astrnomos ortodoxos est relacionado con el cuasar ms
brillante en magnitud aparente, el primero en ser descubierto.
Este cuasar, 3C 273, es el prototipo de un cuasar. Pero en 1966
y 1967 ya seal que el cmulo de galaxias de Virgo, la mayor
concentracin de materia luminosa cercana a nosotros, cubre una
fraccin del cielo de 0,0075. El famoso 3C 273 resulta que est
precisamente en esta regin relativamente pequea! Y adems
tambin puse de manifiesto que dos radiofuentes extraordina
riamente intensas en el cielo, 3C 273 y 3C 274, estn alineados
exactamente con la galaxia central, la ms brillante del cmulo
de Virgo. Era un caso claro de una galaxia que eyectaba radiofuentes y material galctico en direcciones opuestas. Los dos
cuerpos eyectados mostraban a su vez una actividad de eyec
cin, presentante sendos chorros pticos, con un tamao apa
rente de unos 20 segundos de arco en ambos casos. (Cual es la
probabilidad de que los dos chorros pticos ms prominentes
que existen tengan ambos la misma longitud aparente y estn
muy cerca el uno del otro sobre la esfera celeste, sin estar rela
cionados fsicamente?) La radiofuente 3C 274 es ms conocida
como la galaxia gigante con chorro M87, chorro que apunta di
rectamente a otra radiogalaxia que presenta evidencias, a partir
de los datos de rayos X, de estar alejndose de M87 en la direc
cin determinada por el chorro.10
Ni que decir tiene que nada ocurri en los siguientes veintitrs
aos, ya que se haba decretado oficialmente que como el corri
miento al rojo de 3C 273 era 40 veces mayor que el del cmulo
de Virgo aqul haba de ser un objeto de fondo, sin ninguna re
lacin con ste y a una distancia 40 veces mayor. Y entonces
277

Cuasares con 0,5<z<1,0 ajustados a

mag. 16

18

con

Mb< -20 mag.

20

22

24

J30'

log N

logN

Udeg-2)

(deg-2)

27 m

3C273
3*20

-2
X X

CFH1

-4

BF

0*

200'

\ N

MBQS

-2
8

10

B'

12

14

Figura 12-5. Las muestras de cuasares se han representado por lneas continuas
(identificadas por diferentes iniciales). Las aspas representan galaxias luminosas
cercanas. El ajuste se obtiene si los cuasares estn a la misma distancia que las
galaxias y son 10 magnitudes ms dbiles.

O
O

-s0

<

dLLI

''N

1*40'

130'

ocurri el inevitable accidente. Riccardo Giovanelli y Marta Hay

nes descubrieron una nube de hidrgeno de pequea densidad
y dimetro aparente grande. Segn lo que o contar en charlas
informales sobre lo que se public en el New York Times, la nube
poda ser el largamente buscado ejemplo de la condensacin de
una nueva galaxia a partir del medio intergalctico. Pero ocurri,
como muchas veces pasa en el mundo cientfico, que Geof
frey Burbidge estaba casualmente en la misma sala en la que se
mantena una conversacin telefnica sobre esa nube y oy
accidentalmente su posicin. Eso es exactamente al lado de
3C 273, fue ms o menos lo que exclam. Me habl telef
nicamente sobre este hecho y por ello no es de extraar que
asistiese con especial inters a la conferencia que dio Giovanelli
unos dias despus en el ESO. All pude ver por vez primera la
forma de la nube. Era alargada con su eje apuntando directa
mente a 3C 273, slo a un dimetro de distancia! Giovanelli
estaba mencionando cautelosamente este hecho en el momento
en que una voz escptica se levant de entre la audiencia pre
guntando: Dnde apunta el chorro de 3C 273?. Apunta exac
tamente a la nube, fue mi respuesta.
Esta claro, como se ve en la figura 12-6, que la nube est

278

un
cn

BF

-6

11 94 a 1 400 km/s

u
,o

~1

O)

PA.223*-

PA.220*
12*26*

12*25*

12*24*

1 2*23*

ASCENSION RECTA (1950)

Figura 12-6. El mapa de H I de esta peculiar nube se muestra aqu en 8 con
tornos, con niveles desde los 5.000 hasta los 100 m Jy km/s. (Cortesa de Gio
vanelli y Haynes.) Se muestra tambin la posicin relativa del cuasar 3C 273
y el ngulo de posicin de su famoso chorro a 223 grados. El ngulo de posicin
desde 3C 273 que mejor pasa a travs de la nube es de unos 220 grados. (Ima
gen CCD de 3C 273 cortesa de Jahn Danziger, ESO.)

alineada con el cuasar en 3 con respecto al eje de la nube.

Hay ms o menos una probabilidad de una entre mil de que
este alineamiento sea casual, y evidentemente esta probabilidad
se reduce enormemente si tenemos en cuenta la improbabili
dad de que dos objetos tan singulares estn cerca el uno del
otro de forma casual. Para m est claro que 3C 273 ha eyectado algo que ha dado origen a la nube de hidrgeno y a que algn
material sea visible en toda la regin de la misma. Sern nece
sarias muchas observaciones en todos los rangos de longitudes
de onda antes de poder elaborar un modelo plausible. Pero parece

279

1
deliciosamente claro que 3C 273 est en el cmulo de Virgo.11
Otro ejemplo, muy caracterstico de cmo se producen los
acontecimientos en este campo, fue lo que ocurri hace unos
aos. Los astrnomos que miden los espectros de las galaxias ra
dio acostumbran a tener el extremo de su corte espectral li
geramente fuera del ncleo de la galaxia. All, slo a unos
segundos de arco de la galaxia, descubrieron un cuasar de corri
miento al rojo extraordinariamente elevado (z 4,4).12 Lo ms
asombroso del caso, aparte de la bajsima probabilidad de encontrar accidentalmente un cuasar en una zona tan pequea del cielo,
era que se haba encontrado un cuasar cerca del lmite conoci
do del corrimiento al rojo. Pero an era mucho ms significati
vo el hecho de que este cuasar estuviese exactamente en la lnea
del eje radio de la galaxia activa. Tal como hemos discutido en
las evidencias que hemos ido presentando, los cuasares emergen de las galaxias activas precisamente a lo largo de estos ejes
de eyeccin. Un amigo que estaba en el coloquio celebrado en
Berkeley en el que se anunci el descubrimiento me dijo que
en los pasillos se discuti vivamente sobre el significado del des
cubrimiento para el modelo de eyeccin de cuasares por ga
laxias. Sin embargo, el resultado se anunci en la bibliografa as
tronmica como un descubrimiento casual cerca de una galaxia
sin relacin alguna con el cuasar.
En lo que concierne a la naturaleza del universo la cosmo
loga, el Big Bang, etctera se podra argumentar que los cuasa
res no son cruciales: supongamos que estuviesen cerca y no a
grandes distancias. Podramos suponer que en cualquier caso son
objetos peculiares. Pero las galaxias seguiran definiendo el
mismo universo tal como lo conocemos en la actualidad. O no?
Pues resulta que no. Con slo pensar un poco nos damos cuen
ta de lo siguiente: si los cuasares estn cerca entonces sus corri
mientos al rojo no son na medida de su distancia. Este corrimien
to al rojo es el que se utiliza para estimar la distancia de la
aplastante mayora de las galaxias. Sus luminosidades, sus masas
jTtodT dems depende de las distancias que se les asignen.
Nuestro conocimiento sobre las galaxias es todo lo correcto
|
que desearamos? Ciertamente no. y_de hecho hay enormes la
gunas. Consideremos por ejemplo las galaxias espirales con bra
zos mejor definidos formados por estrellas luminosas, gas_
polvo. Son las llamadas galaxias Sc L Estas galaxias se separan
claramente de la relacin de Hqhhle (el corrimiento al rojo pro
porcional a la magnitud aparente). Pero el acuerdo con la rela
cin de Hubble es la nica base que se tiene para asignarles
distancias a partir de su corrimiento al rojo. Cuando a estas ga280

se asocian grupos a los que pertenecen resultan tener

en el corrimiento al rojo (no debidos a la velocidad)
liquivalentes a miles de km/s. Y lo que es ms, cuando se aplica
[jl nico mtodo alternativo que existe para estimar la distancia
partir de relaciones rotacin-masa) resulta que las discrepanclas que presentan las distancias de estas galaxias son de hasta
1)3 megaparsecs! Las distancias deducidas a partir de sus corri
mientos al rojo son hasta un 70 por ciento mayores. Lo absurdo
i 68 qu cuando estos sistemas se colocan a las distancias deducique dei das de sus corrimientos al rojo resultan ser tan grandes
bien
que
conocemos
gigantes
sistemas
a
empequeecidos
Juran
Grupo
i (como M31 y M81, las espirales Sb que dominan nuestro
grupo de M81). Estas galaxias monstruo seran
[ Local y el cercanoque
deberamos ver hasta 50 supernovas nr
voluminosas
tgn
Cualquier
astrnomo sabe 'que'' sto es un completo
ellas!
en
lapo
sigue trabay
I reauctio cuT absurdum sin embargo la mayor parte
jando con la idea de que estas galaxias son as de grandes y estn
tan lejos.
En la figura 12-7 se muestra cmo se veran varios de estos
objetos que se consideran gigantes a las distancias deducidas de
sus corrimientos al rojo si estuviesen en nuestro Grupo Local
de galaxias. NGC 262 es un ejemplo particularmente ilustrativo.
Su inmenso halo de hidrgeno incluira a todo el Grupo Local!
Pero slo con mirarla se puede ver que en realidad no es ms
que una galaxia enana muy pequea. Tiene un bajo brillo de
1 superficie, sin detalles especiales y con una gran proporcin
de gas. La supermasa que debera tener si estuviese a la distancia
introducir grandes
\ deducida de su corrimiento al rojosusdebera
velocidades diferenciales
velocidades internas. Y en cambio
internas son minsculas, tpicas de galaxias enanas prximas.
Su corrimiento al rojo es lo nico fuera de lo comn.
Al lector le interesar echar una ojeada al intercambio de
opiniones sobre este objeto, NGC 262, que se produjo en la sec
cin de cartas de Science.'4 Tambin vale la pena comentar que
la figura 12-7 la prepar para la conferencia de Venecia sobre
Nuevas Ideas en astronoma.15 Fue una gran sorpresa, y tambin
una gran satisfaccin, que esta conferencia se organizase en
honor de mi 60. aniversario. Despus de un considerable esfuer
zo por mi parte, consegu que se me permitiese presentar una
pequea comunicacin en la que desarrollaba las ideas que ex
pongo a continuacin. En mi opinin lo ms importante de esta
conferencia es que demostr que (1) se pueden presentar y dis
cutir muchas ideas diferentes, opuestas e incluso encontradas en
una atmsfera democrtica de mutuo respeto, y (2) aquellos que

klnxins

fficcsos

I
1

__

281

Objetos peculiares a distancia del Grupo Local

1 1

60
DEC.

b 0*

45

,1

U288SL

cO-;M33 N

30

A-

r1

V /W8"

&

/ 3C120

(7
5

CT

23

22

21

A.R.
Figura 12-7. As se veran varias galaxias, muy grandes segn la distancia indi
cada por su corrimiento al rojo, si se situasen a la distancia del Grupo Local. Los
contornos exteriores a trazos representan los lmites H I o (para el caso de 3C
120) los lmites radio, mientras que los contornos slidos representan el dime
tro ptico tomado de Nilsen (1973). Los puntos interiores representan los ta
maos angulares aparentes, es decir, sus tamaos absolutos si estuviesen a la
distancia del Grupo Local.

mantienen opiniones divergentes no son simples chiflados,

como despreciativamente dicen algunos que aspiran a ser alguien
en el campo de la astronoma. Pero tal vez lo ms importante
de todo fue comprobar que existe un buen nmero de presti
giosos astrnomos que creen en la libre comunicacin cientfica
y que constituyen una fuerza con la que habr que contar.
Con respecto al Big Bang dir que en mi opinin existe una
extensa minora tanto de especialistas como de no especialistas a
los que instintivamente no les satisface. Una vez o a uno decir
que estaba tan en sintona con su inconsciente que sin darse
cuenta hablaba del Big Bluff. Entre ellos muchos consideran la
existencia de corrimientos al rojo intrnsecos comoua evidencia
en contra-de un universo en expansin. sto tal vez sea cier
to o tal vez no. Por una parte es evidente que da pie a una revi
sin de los motivos que existen para creer que el universa est
en expansin. Por otra, podramos tener corrimientos al rojo in
trnsecos superpuestos a una velocidad de expansin sistemti-

282

ca. Pero yo creo que el Big Bang est acabado en cuanto que
explicacin del origen del universo.
El motivo para rechazar el origen de toda la materia en un vsA
punto del pasado es que algunas galaxias son jvenes.xBasta con &
observarlos para que uno1se d cuenta de; que contienen enor- y\*
2* mes cantidades de estrellas jvenes. Galaxias cuya mayora de y
estrellas tienen unos 108 (100 millones) de aos no pueden
N
( haber estado formndolas continuamente durante ms de 1010
(10 mil millones) de aos. Pero en la actualidad no observamos i
'f el inicio de la formacin de estrellas en nubes de gas que hayan G ~
estado vagando desde el supuesto inicio del universo. En reali- U / '
dad, dado que la radiacin de fondo no muestra trazas de la
& existencia de las fluctuaciones necesarias para la supuesta crea<A
G>
(V
cin de las galaxias poco despus del Big Bang, la nica altern
is- tiva es la creacin continua.
Est claro que la creacin continua ajusta muy bien todas
las evidencias observacionales que hemos visto en cuanto a la 2
formacin de nuevas galaxias, cuasares y objetos similares en -A J
< los ncleos de galaxias ms viejas y su eyeccin intermitente
<3 espacio. Las eyecciones sucesivas de nuevo material por parte
de estas nuevas galaxias proporcionan un origen natural de la
estructura jerrquica del universo (algunos pueden incluso hablar de fractal).
y)
Una vieja crtic que se ha hecho a la creacin continua "j
o a una forma ms extrema de la misma llamada estado estacionario es la de que se supone que el universo est sujeto a ; <
ix
una activa evolucin. Es decir, los objetos ms distantes del uni, r
verso son muy diferentes de los ms cercanos, en la medida en que el universo ha cambiado con el tiempo. Pero ahora vemos que
-y
los supuestos objetos lejanos no son objetos prximos al inicio
37
del tiempo, sino que estn cerca y son peculiares. Su peculiaridad
est asociada con su juventud, pero podra ser que todas las re- -7?
giones del universo fuesen similares. Lo que est claro es que el
procedimiento ortodoxo de asociar cualquier peculiaridad de los (3 - X
objetos de elevado corrimiento al rojo con diferentes condiciones
>
en el universo, primitivo no es de recibo. Hasta el momento cualr*
quier resultado, por ridculo que sea, no provoca una revisin
?
:
de las hiptesis, sino que simplemente lleva a anunciar un nuevo
y sorprendente descubrimiento sobre el universo primitivo.
Como ya hemos dicho, algunos experimentados astrnomos
ponen en duda el modelo cannico del universo, incluido el Big
Bang. Pero la mayor parte de estos escpticos tienen sus pro
pias, y a veces divergentes, opiniones sobre el fncionamiento
real del universo. Lo cual es lgico y saludable. El progreso nace

262

y/

15

I I
1 I I

"

-z.%

'

283

de la diversidad. Pero a menudo los defensores del statu quo

utilizan esta falta de unidad por parte de los crticos para argu
mentar que no existe una alternativa aceptable a nuestra teo
ra. En parte como respuesta a esta situacin, varios de entre
nosotros nos hemos puesto de acuerdo en la elaboracin de lo
que llamamos el Manifiesto de Cardiff. Este documento resume
las evidencias actuales en contra del Big Bang. Entre estas evi
dencias se incluye el nuevo estudio de G.R. Burbidge et al.16 de
4.500 cuasares, 500 de los cuales resultan estar a menos cT 10
de alguna galaxia. Esta estadstica, la mayor hasta el momento,
proporciona una nueva y aplastante evidencia de que los cuasa
res de elevado corrimiento al rojo estn asociados con galaxias
de corrimiento al rojo menor. De hecho pone de manifiesto que,
asociados en el espacio, se encuentran todo tipo de objetos de
diferentes corrimientos al rojo. En el documento describimos
cmo, con la evidencia actual, la creacin continua de materia
es una alternativa preferible al Big Bang. Pero el hecho ms sor
prendente, y tambin ms estimulante, para m es que todos estos
astrnomos, cuyos logros y opiniones admiro profundamente,
asuman en la actualidad el punto de vista de que los.corrimien
tos,al rojo intrnsecos de la materia joven sean la causa ms pro
bable del problema de la discordancia de los corrimientos al rojo.
n qu situacin est, pues, la astronoma extragalctica en
'
este momento? La tecnologa de las observaciones astronmicas
avanza rpidamente. Se dedican miles de millones de dlares a
poner en rbita sofisticados telescopios pticos, de rayos X e
infrarrojos. Slo el telescopio espacial Hubble cuesta ya 1.600
millones de dlares. Se estn construyendo enormes telescopios
pticos para ser instalados en las montaas de Chile y Hawai.
Pero todo es intil si se supone que los objetos que se obser
van son algo que no tiene nada que ver con la realidad. Consi
deremos por ejemplo la inutilidad de observar una galaxia que
se supone que es un gigantesco monstruo capaz de tragarse gru
pos de galaxias enteros, pero que en realidad no es ms que
una enana prxima a nosotros. Bajo esta hiptesis totalmente
errnea de gran distancia se derivar la luminosidad de varios
indicadores de distancia. Sea cual sea el resultado se tomar
como un gran descubrimiento y se aplicar a la distancia de otros
objetos que se supone que representan el universo en su con
junto. Se derivarn conclusiones totalmente equivocadas sobre la
edad, origen y evolucin de un universo completamente ficticio.
NcT menos importante es el hecho de que la astronoma ac
tual est desperdiciando sus recursos y desiriformndose a s
misma y al pblico que la apoya. Mi conclusin no proviene de

284

una interpretacin de la evidencia actual, sino que es el veredicto

de la propia evidencia, es decir, que la teora actual entra en
contradiccin con muchas observaciones directas a un nivel apa
bullante de probabilidad. Cada uno tiene la responsabilidad de
examinar esta evidencia y decidir por s mismo. Esto es muy
necesario ya que las organizaciones humanas raramente se re
forman a s mismas desde dentro. Se requiere la presin exte
rior para forzar el cambio. Por este motivo ya no soy tan inge
nuo como para creer que se llegue a un consenso entre los l
deres de la astronoma y que digan: La evidencia es ahora ya
muy fuerte, debemos cambiar el paradigma. Nuestra nica y
dbil esperanza es que, bajo la presin exterior, la gente con
poder se vea forzada a aceptar: Dedicaremos el 90 por ciento i
del tiempo de observacin a la ciencia respetable, pero permitiremos que el 10 por ciento sea utilizado para observaciones
innovadoras o para poner a prueba las contradicciones aparentes
sobre hiptesis fundamentales.
Parece claro que mantener al 90 por ciento los programas
actuales no har mucho dao a la astronoma. En cambio la
asignacin del 10 por ciento puede suponer la vida o la muerte
a aquellas propuestas innovadoras que son la fuente de los avan
ces realmente significativos. Por ejemplo, en las asignaciones del
telescopio espacial que se han publicado recientemente, no es
que la mayora de los objetos no sea de inters, lo que ocurre
simplemente es quejos objetos cruciales han sido deliberada
mente dejados a un lado.
Yo ya tengo suficiente experiencia en y con los comits de
asignacin de tiempo de los mayores observatorios como para
no hacerme ninguna ilusin sobre lo que ocurrira con cualquier
acuerdo de principio. La mayor parte de miembros de los co
mits rechazara las propuestas innovadoras aduciendo problemas
tcnicos o simplemente descalificndolas como chifladas. En
tonces otorgaran tiempo a sus propios proyectos en la cate
gora del 10 por ciento para nuevas ideas. La nica forma de
salvaguardar este tiempo sera la presencia de un representante
de las minoras en el comit con capacidad de decisin en el
asunto. Las propuestas deberan ser sometidas especficamente
para este tiempo en particular. El miembro del comit que de
cidiese sobre la asignacin, tras or las opiniones del comit en
pleno, debera ser un representante del grupo minoritario que
solicitase este tiempo especial.
Las nicas ocasiones en que he visto que un comit de asig
nacin de tiempo no rechazaba todas las propuestas innovadoras
ha sido cuando uno de los miembros ha garantizado personal285

mente el tiempo o cuando un director decidido y con amplitud

de miras tena el 10 por ciento de tiempo que poda asignar
discrecionalmente a aquellas propuestas ms interesantes de
entre las que haban sido descartadas. En estos casos ese tiempo
supuso la obtencin de resultados de gran valor que todava
son citados, cuando ya se ha olvidado el nombre de los miem
bros que lo integraban.
Tambin es necesario reformar el procedimiento de publica
cin en las revistas profesionales. El proceso actual es inaguan
table. Los referees obligan a que los artculos estn de acuerdo
con sus opiniones porque en caso contrario los rechazan. Es el
mismo problema que surge con la asignacin del tiempo de ob
servacin. Sin embargo hay una diferencia muy significativa.
Muchos referees no pueden reprimir el escribir verdaderas obras
maestras llenas de diatribas. Estas catarsis emocionales revelan la
intensidad de su hostilidad, de su falta de objetividad y de sus
implacables esfuerzos por censurar todo aquello que compite
con sus ideas. En la experiencia de cada astrnomo hay un n
mero suficiente de casos de estos como para describir totalmente
esta patologa. En general los editores contemplan la situacin
como una comedia con la que se entretienen sin hacer nada para
proteger la libre publicacin de la diversidad cientfica. En otras
ciencias ya se ha empezado a afrontar este problema, aunque con
dificultades. En un reciente simposio sobre el proceso de crtica
y revisin de artculos en revistas biomdicas17 sali a relucir
constantemente la opinin de que los conflictos de intereses con
los referees estaban dando al traste con el sistema. Tal como
dijo un participante: ... no nos parece evidente que [el sistema
de referee] sea el mejor compromiso entre el dictamen pericial y
el conflicto de intereses. Otro dijo simplemente que los estudios
hechos demuestran que ... el viejo sistema de los amigos sigue

funcionando bien.
Evidentemente existen revistas alternativas. Cuando se han
obtenido resultados se pueden comunicar de varias maneras, in
cluso asumiendo el colapso de los tradicionales mtodos de co
municacin cientfica. Pero si se impide el acceso a los modernos medios observacionales ya no hay forma de obtener nuevos
resultados. De manera que la reforma ms crtica sigue siendo
la del sistema de asignacin de tiempo de observacin.
De todo lo que he dicho est claro que, a mi entender, la
solucin debe venir por la obtencin de un poco de poder por
parte de las minoras. Un paso significativo a este respecto sera
el de insistir en que toda investigacin con fondos pblicos tenga
la debida representacin de las minoras. Mientras no se en286

torpezca lo que se considera el flujo principal de la investiga

cin, ello permitira explorar nuevas direcciones, algunas de las
cuales podran acabar convirtindose en el futuro en el flujo princi
pal. La alternativa es seguir varias direcciones entre el error y
la irrelevancia. Creen que no es posible que la ciencia contine
muchos aos sin autocorregirse? Piensen que en el 300 a.C. ns~tarco de Samos tena una imagen bastante precisa del Sol y de
su sistema de planetas. Hacia el 200 d.C. Ptolomeo la haba
reemplazado con la de los epiciclos en torno a la Tierra. Tuvie
ron que pasar 1.300 aos antes de que Copmico, Kepler y Ga
lileo restaurasen al Sol en su posicin central. An pudo haber

costado ms.

Referencias
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2. Burbidge, E.M., Burbidge, G.R., Solomon, P.M. y Strittmatter, P.A.,
1971, Ap. J., 170, pg. 233.
3. Arp, H., The H I Bridge Between NGC 3067 and 3C 232, ESO
Workshop on Extra Nuclear Activity in Galaxies, ed. E.J.A. Meurs y
R.A.E. Fosbury, mayo de 1989.
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pg. 134.
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O
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pgs.
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Burbidge, G., Hoyle, F., Narlikar, J.V. y Wickramasinghe, N.C., en
viado a Nature, febrero de 1990.
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9. Quasars Number as a Function of Apparent Magnitude-Gravitatio
nal Lensing or Quasars Physically Associated with Nearby Galaxies?

Astronomy and Astrophysics, 1990, en prensa.

10. J. Astron. Astrophysics (India), 1986, 7, pg. 71.
11 . The Peculiar Hydrogen Cloud in the Virgo Cluster and 3C 273,
Halton Arp y Geoffrey Burbidge, Ap. J. Letters 1990, en prensa.
12. Bull. Amer. Astr. Soc. 17, N. 4, pgs. 831 y 865. Astron. Soc. Pacific
Conf. Ser. 2, 158 (1988).
1 13. Arp, H., 1990, The Hubble Rotation: Differences Between Galaxy
L Type Sb y Sc, Astrophys. and Space Science, en prensa.
14. Science, 237, 823 (1987).
15. New Ideas in Astronomy, conferencia de Venecia, mayo de 1987,
ed. F. Bertola, J.W. Sulentic, B.F. Madore, Cambridge Univ. Press.
It6. Burbidge, G.R., Hewitt, A., Narlikar, J.V. y Das Gupta, P., Astrophys.
1 Journ., 1990, en prensa,
17. 'Mow Is the Journals Turn on the Firing Line, The AAAS Obser
ver, Suplemento n. 6 a Science, 1 de julio de 1989.

287

lplogo

Estamos ante un libro (de un) heterodoxo. Muchos criticarn

su publicacin, confundiendo la defensa de la buena salud de
la ciencia qon la censura, otros calificarn de deplorable la su
puesta publicidad gratuita que se le brinda a su autor; en fin,
algunos simplemente lo despreciarn con irona. Abstnganse todos
ellos de la lectura de esta joya de la disidencia cientfica, pero per
mtannos a los dems, a aquellos capaces de criticar sus conteni
dos una vez estudiados, o a aquellos con simple curiosidad o
Inters informativo, que enriquezcamos nuestros conocimientos con
el discurso del profesor Arp, y que dudemos de nuestra visin previa
del universo, o nos reafirmemos en ella, despus de atravesar el

saludable sendero del estudio de las propuestas alternativas y discrepantes, pero razonadas aunque fueran equivocadamente razo- v3
oel 4 o Lciofy gW u-w os unot***"** v
nadas.
crtica
"T3
fundamental que realiza el autor de este libro a la
visin comnmente aceptada en cosmologa y astrofsica es que los
corrimientos al rojo de los espectros de objetos extragalcticos
otras galaxias, cuasares, etc no pueden interpretarse, en su to
talidad, como debidos nicamente a la velocidad de expansin cos
molgica, sino que han de tener, al menos parcialmente, otro ori
gen de carcter desconocido. Que esto sea cierto o no, el lector lo
juzgar, ya que la documentacin que ofrece Arp es amplia, varia
da y extensamente comentada, y por otra parte, la opinin contra
ria, en caso de necesidad de contrastacin, est disponible en li,
bros o revistas ortodoxos.
por
dems,
intencin,
que
lo
menor
no
tiene
la
esto suscribe
El
de condicionar el juicio final del lector expresando aqu su parti
cular opinion al respecto, de muy escaso valor, ya que considera
de extrema importancia luchar contra la lacra del dirigismo de las~\
autoridades cientficas y de la falta de espritu crtico, personal >>A
original, que actualmente se est extendiendo como una plaga entre
los profesionales de la ciencia. Esta gravsima enfermedad queda
reflejada, simple pero devastadoramente, en la sencilla frase del

>

289

autor de este libro: Pero otros estn esperando a decidirse o a

ver lo que deciden los dems. Y yo aadira: otros muchos
han adoptado la postura de la mayora, sea por convencimiento
propio y sosegado postura cientfica, sea simplemente porque as

con datos empricos el llamado rompecabezas cosmolgico, pues

los datos del COBE constituyen una pieza fundamental de l. No
hay que olvidar, sin embargo, que no hemos resuelto el puzzle,

lo ha decidido la mayora cualificada? postura democrtica, pero

acientfica.

Permtanme, sin embargo, unas breves

reflexiones de carcter

I r'|' ('' ltimo intento

final
*3

ho

.1*

de su autor para..que se acepten sus observaciones,

la. batalla,
antes de la derrota definitiva. Hay un 5 por ciento
de duda, empero, y las ideas vertidas en las paginas que antece(tTfen pudieren devenir el germen de cambios, radicales o es
tructurales, en los modelos cosmolgicos
Actualmente, estos modelos son harto conocidos y 'se denominan
modelos estndar de la gran explosin caliente (con o sin mate
ria oscura, con o sin inflacin), aunque popularmente se resume
tan largo y sofisticado nombre en, sencilla y desafortunadamente,
un escueto teora del Big Bang. Y digo desafortunado porque no
es una teora, sino una familia de modelos, y mucho menos una
teora especfica de la gran explosin inicial; antes bien todo lo
contrario, pues son modelos de toda la evolucin universal excepto
precisamente de esa singularidad inicial, por ahora incomprensible,
creadom. de todo lo visible e invisible (a no ser que consideremos
que la explosin contina en este momento, en cuyo caso es nece
saria una distincin definitiva entre este ltimo concepto de Big
Bang y el otro que lo identifica con la singularidad inicial). Reto
mando el hilo, quera decir que los modelos estndar han experi
mentado grandes xitos, especialmente porque explican correctamen
te la distribucin y proporcin de elementos ligeros en el universo y
la existencia de la radiacin de fondo de microondas a una tem
peratura equivalente de 2,7 grados Kelvin, entre otros. A pesar de
todo, queda mucho por andar ya se sabe, caminante no hay ca
mino... antes de que tales modelos se conviertan en definitivos,
aun cuando slo fuera en etapas parciales de la evolucin del uni
verso. Y ello porque permanecen sin explicacin hechos de diversa
ndole que paso brevemente a comentar.
El primer gran reto que afrontamos es cmo describir con nues
tros modelos la aparicin de estructuras en el universo real a dife
rentes escalas, tales como galaxias, cmulos y supercmulos, gran
muralla, gran atractor, enormes regiones vacas, etc. Recientemente
se ha dado un paso de gigante en este aspecto debido a las fluc
tuaciones medidas por el satlite COBE en la distribucin de tem
peratura de la radiacin de fondo. Este hecho obligar a abordar

290

ni mucho menos, sino que estas mediciones fundamentales sencilla

mente permiten continuar con el juego aunque muchos de los
modelos previos se quedarn, sin duda, en la caja de los desechos.
El segundo reto, que mantiene cierta conexin con el anterior,
es el problema del horizonte, a saber, cmo es posible la uniformi
dad entre partes alejadas del universo que no interaccionan a su
debido tiempo; y el de la planitud del espacio universal, es decir,
por qu la densidad energtica del cosmos parece tan cercana a la
denominada densidad crtica, la cual implica necesariamente que
el espacio es plano claro est que la densidad de energa que me
dimos es slo de aproximadamente el 5 por ciento de la crtica,
pero aqu no se toma en consideracin la famossima materia os
cura que nadie sabe qu narices es; quizs haya que incluir en
nuestra lista de problemas ste de la materia oscura. Los inten
tos de respuesta a estos problemas han estado liderados por los
modelos inflacionarios, segn los cuales el universo atraves una
etapa de expansin superacelerada en un brevsimo espacio de tiem
po para cumplir con una transicin de fase que le era compulsi
va. Los anlisis detallados a los que se sometern estos modelos
inflacionarios a la luz de los datos del COBE nos dirn si son in
correctos o no, pero entretanto ms vale ser prudente y considerar
los como una simple posibilidad ampliamente criticada. Me gustara
enfatizar que estos problemas horizonte, planitud y materia oscuraJtan sido creados por los propios modelos, sea, que no es
qUeaparezcan como resultado de observaciones directasrsb q
surgen cmo predicciones de los modelos construidos para explicar
otras cosas. Curioso, no?
problema deTque aqu hablar se refiere a cul fue
la historia del universo antes de la nucleosntesis primordial, poco
despus de la supuesta singularidad inicial, y cmo eliminar de
manera razonable la existencia de dicha singularidad absolutamen
te inaceptable. Nada sabemos con certeza de estas materias, y todo
es pura especulacin. La mayora de los que atacan estos proble
mas lo hacen desde una perspectiva cuntica y de teoras aun
por desarrollar coherentemente de unificacin de la gravedad con
las otras fuerzas conocidas. Sin embargo, la puerta de una posible
explicacin desde un punto de vista clsico eliminando la singu
laridad completamente ha sido reabierta recientemente, y ni si
quiera el hecho de que la singularidad clsica, no cuntica haya
de ser de carcter absoluto est en el pasado de todo tiene vi
sos de realidad.

291

Glosario

En fin, no hay que olvidar la juventud de la cosmologa, actual

mente con unos setenta y cinco aos de antigedad. Esta ciencia
est, en mi opinin, comenzando su andadura, eso s, brillante
mente. Pero se debe mantener la paciencia y aguardar con ilusin
la madurez de saber tan esperado y querido por el ser humano. En
el nterin, podemos adelantar y ayudar a la llegada de ese mo
mento desentraando las controversias sobre redshifts que este libro
nos presenta y, por aadidura, deleitarnos con la contribucin a la
sociologa de la ciencia y de sus intereses que Halton Arp, con
los testimonios personales que nos relata, involuntariamente nos
ha proporcionado.

Agujero blanco: Regin singular del espacio-tiempo, que es el an

logo a un agujero negro cuando se realiza una inversin del

Jos M. Martn Senovilla

Gbfi-rfiJ
Anules (.t? bul*

L SOAP
Ep
Vi

Alov***

06-

md/*

tiempo, de la cual sale materia.

Agujero negro: Regin en la cual la fuerza gravitatoria es tan in

tensa que los fotones no pueden escapar.
Ao luz: Distancia que la luz recorre en un ao, aproxima

damente unos 6 billones de millas o 10 billones de kil

metros.
Ascensin recta: Coordenada angular de un objeto astronmico,
medida hacia el este sobre el ecuador celeste (0 a 24 horas)
desde el equinocio vernal.
Cadena de galaxias: Grupo formado por cuatro o ms galaxias
que aparecen aproximadamente en lnea recta sobre la bve
da celeste.
CCD (Charge Couple Device) (Dispositivo de carga acoplada):
un chip electrnico sensible a la luz, que utiliza la moderna
astronoma para registrar y medir la luz recibida.
Chorro: Estructura lineal, mucho ms larga que ancha, general
mente recta, debida, segn se cree, a la eyeccin colimada
de material.

Corrimiento al azul: Magnitud relativa del corrimiento hacia lon

gitudes de onda ms cortas (ms azules) de las bandas en el
espectro de un objeto astronmico.
Corrimiento al rojo: Corrimiento relativo hacia longitudes de onda
ms largas (ms rojas) de las lneas del espectro de los obje
tos astronmicos.
Corrimiento al rojo intrnseco: Corrimiento al rojo intrnseco de
un objeto, no debido al hecho de que el objeto se aleje del
observador.
Corrimiento al rojo no cosmolgico: Corrimiento al rojo no debi
do a la velocidad de recesin de la fuente emisora.
Corrimiento al rojo no debido a la velocidad: Corrimiento al rojo
no debido a la velocidad de recesin de la fuente emisora.

292

293

Cuantizacin: Propiedad por la cual slo se presentan determi

nados valores discretos de una magnitud.
Cuasar: Fuente luminosa puntual que presenta un valor eleva
do de su corrimiento al rojo y que a menudo es tambin
fuente de emisin radio y de rayos X.
Cmulo de Virgo: El cmulo rico de galaxias ms prximo a nosotros y centrado en la constelacin de Virgo.
cz: Corrimiento al rojo expresado como fraccin de la velocidad
de la luz (c= 300.000 km/s).
Declinacin: Coordenada de posicin angular de los objetos as
tronmicos, que va desde 0o en el ecuador celeste hasta 90
en los polos celestes.
Az: Diferencia entre dos corrimientos al rojo: z,z2=Az.
Ecuador galctico: Plano de nuestra Va Lctea proyectado sobre
la bveda celeste.
Electrn: Partcula elemental, q.ue forma parte de todos los to
mos y que constituye la unidad elemental de carga negativa.
Espectro: Intensidad de la luz de un objeto en cada una de las

longitudes de onda observadas.

Espiral barrada: Galaxia espiral cuyos brazos espirales salen de
una barra fusiforme de estrellas que forman la regin eentral de la galaxia.
Estado excitado: Estado orbital de un tomo en el cual un elec
trn, al menos, ocupa una rbita mayor que las rbitas ms
pequeas permitidas.
Experimentum crucis: Experimento decisivo que permite probar

o refutar una teora.

Fotn: Partcula elemental que forma las ondas lumnicas y las
dems formas de radiacin electromagntica.
Frecuencia de radiacin: Nmero de veces que oscilan en cada
segundo los fotones de la radiacin, medida en unidades de
herz o ciclos por segundo.
Fuente compacta: Regin que emite grandes cantidades de ener
ga visible, radio o de rayos X desde una superficie pequea
sobre el cielo.
Fuente de rayos X: Objeto astronmico que emite cantidades apre
ciables de rayos X.
Galaxia: Conjunto de estrellas y de materia que forman una uni
dad en el espacio, mucho mayor que los cmulos estelares
(que forman parte de las galaxias).
Galaxia E: Galaxia que presenta una distribucin espacial elip
soidal formada principalmente por estrellas viejas.
Galaxia espiral: Galaxia en la cual las estrellas brillantes, el gas
interestelar y el polvo forman un disco de materia que gira y

294

en el cual se pueden distinguir claramente brazos espirales

de estrellas jvenes y regiones H II.
Galaxia peculiar: Galaxia que no presenta la forma habitual si
mtrica de la mayora de las galaxias.
Galaxias compaeras: Galaxias pequeas que acompaan a la
mayor, que es la que domina en el par o grupo.
Grupo Local: Pequeo cmulo de unas 30 galaxias que incluye
a nuestra Va Lctea y a otra galaxia espiral gigante del tipo
Sb, la denominada Nebulosa de Andrmeda.
H l: Hidrgeno neutro (no ionizado), observable normalmen
te mediante radiotelescopios que detectan la emisin origi
nada por la transicin entre estados diferentes de alinea
miento del espn del electrn del tomo y del protn del
ncleo.

de la bveda celeste, dividida

por el ecuador galctico, que incluye al polo norte celeste.
Hemisferio Sur Galctico: Mitad de la bveda celeste, dividida
por el ecuador celeste, que incluye al polo sur celeste.
cociente entre el corrimien
H0: Constante de Hubble, que yes el distancia,
estimada muchas
to al rojo de una galaxia su
veces a partir de su magnitud absoluta; el valor que se adopta vara entre 50 y 100 km/s/Mpc.
Lente gravitatoria: Objeto de gran masa que curva la trayectoria
de los fotones que pasan por sus proximidades.
Ley corrimiento al rojo-distancia: Hiptesis de que la distancia
de un objeto al observador es proporcional a su corrimiento
al rojo (es la interpretacin habitual de la ley de Hubble).
Ley de Hubble: Proporcionalidad entre el corrimiento al rojo de
una galaxia y su magnitud aparente.
Lnea alfa del hidrgeno: Lnea espectral muy importante que
tiene su origen en el tomo de hidrgeno y que es observa
da a menudo como lnea de emisin alfa del hidrgeno en
regiones H II.
Lnea de absorcin: Energa que le falta al espectro de un objeto
en una estrecha banda de longitudes de onda, como conse
cuencia de la absorcin de dicha energa por los tomos de
un determinado elemento.
Lnea de emisin: Punta de energa en una estrecha banda de
longitudes de onda, como resultado, tpicamente, de la emi
sin de fotones por parte de un determinado tomo en un
estado excitado de energa.
Lbulo radio: Emisin radio que se extiende en grandes zonas a
ambos lados de una galaxia, normalmente conectada al n
cleo galctico por un chorro emisor en radio.

Hemisferio Norte Galctico: Mitad

295

Longitud de onda: Distancia entre dos crestas sucesivas de una

onda en una serie de oscilaciones sinusoidales.
Magnitud: Medida del brillo de un objeto tal que un incremen
to de una magnitud indica una disminucin del brillo en un

factor 2,52.

Magnitud absoluta: Brillo que observaramos en un objeto situa

do a una distancia de 10 parsecs.
Magnitud aparente: Brillo que presenta un objeto situado a la
distancia a la que se encuentra realmente, medido en mag
nitudes. (Las estrellas ms dbiles visibles por el ojo huma
no son de magnitud 6, mientras que las estrellas y galaxias
ms dbiles que se pueden fotografiar en los mayores teles
copios alcanzan la magnitud 23.)
Movimiento solar: Movimiento del Sol con respecto a las ga
laxias cercanas, que incluye el movimiento del Sol en torno
al centro de la Va Lctea as como su movimiento peculiar
dentro de nuestra propia galaxia.
Mpc (megaparsec): Un milln de parsecs.
Parsec: Unidad de distancia, equivalente a 3,26 aos luz.
Periodicidad en el corrimiento al rojo: Tendencia de los corrimien
tos al rojo observados a presentar determinados valores con

intervalos bien definidos entre ellos.

Polos celestes: Puntos de la bveda celeste en los que se pro
yectan los polos norte y sur de la Tierra.
Prisma objetivo: Cristal con forma de prisma que proporciona pe
queos espectros para un campo de fuentes lumnicas.
Probabilidad a posteriori: Probabilidad de un suceso estimada
una vez que el suceso ha tenido lugar.
Probabilidad a priori: Probabilidad de un suceso estimada
antes de que ste se produzca.
Probabilidad de asociacin: Probabilidad de que una configura
cin observada obedezca al azar cuando no hay conexin f
sica entre los objetos.
Procesado de imgenes: Anlisis de imgenes que ayuda a visua
lizar diferencias de contraste, cambios de gradiente y otras
caractersticas sistemticas; en la actualidad se realiza de forma
eficiente en los ordenadores mediante algoritmos aplicados a
datos digitalizados.
Radiacin electromagntica: Corrientes de partculas que trans
portan energa emitida por una fuente de dicha radiacin.
Radiacin sincrotrn: Radiacin emitida por partculas car
gadas que viajan a velocidades prximas a la de la luz
y cuyas trayectorias son curvadas por un campo magn
tico.

296

Objeto astronmico que emite una cantidad apreWtollttfUente:

de ondas radio.

ET dable
Hppai X: Clase de radiacin electromagntica, de elevada frecuenW*ola y longitud de onda corta. predominantemente por hiI Huiln H II: Masa gaseosa formada
drgeno ionizado, excitado por estrellas jvenes y calientes
I
I que hay en su interior, y que en consecuencia presenta lncus de emisin muy pronunciadas.

del
WOIacln galctica: Movimiento orbital conjunto alrededor
espiral.

centro galctico del material del plano de una galaxia

r
Wflipercmulo Local: Gran conglomerado de grupos y pequeos

cmulos de galaxias en el que estamos inmersos y cerca de

cuyo centro se sita el rico cmulo de Virgo.
vtupernova: Estrella en explosin que (temporalmente) se hace
I miles de veces ms luminosa que la estrella normal ms briB liante de una galaxia.
y una
P Telescopio Schmidt: Telescopio con un espejo reflector
redistorsin,
sin
fotografiar,
permite
que
F placa correctora
!

giones del cielo relativamente grandes.

Teora del Big Bang: Teora que mantiene que el universo coI menz su expansin en un punto particular del tiempo.
Teora del estado estacionario: Teora que mantiene que el uniF verso, a escalas de distancia grandes, permanece siempre
igual.

que se observa
_ _ la potencialmente observable.
como
Via Lctea: Nuestra propia galaxia, del tipo espiral inmersa en
el Grupo Local de galaxias.
z: Smbolo del corrimiento al rojo, definido como el desplaza
miento de las lneas del espectro en longitud de onda, expre
sado como fraccin de la longitud de onda original: z= AXIL
Z0: Corrimiento al rojo corregido del movimiento solar.

Universo: Toda la materia que existe, tanto la

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