Dependiendo del tipo de medio que necesitan para su propagacin
se clasifican en mecnicas elsticas y no mecnicas o electromagnticas. Si la direccin en la cual vara la magnitud que define la perturbacin coincide con la direccin de propagacin de la misma, las ondas se llaman longitudinales, y si la direccin de variacin de la magnitud que define la perturbacin es normal a la direccin de propagacin de la misma, las ondas se llaman transversales.
Algunas ondas no son exclusivamente longitudinales ni transversales,
por ejemplo las ondas sobre la superficie del agua. Tambin se pueden clasificar de acuerdo con el nmero de dimensiones en que se propaga en: Unidimensionales: p.e. ondas en una cuerda. Bidimensionales: p.e. ondas sobre la superficie del agua. Tridimensionales: p.e. ondas sonoras, luminosas. En las ondas tridimensionales se define al frente de ondas como el lugar geomtrico de los puntos del medio que son alcanzados simultneamente por la perturbacin y que, por consiguiente, en un instante dado, estn en el mismo estado o fase de la perturbacin. La direccin de propagacin siempre es perpendicular al frente de ondas y se representa mediante el rayo. Atendiendo a la forma del frente de ondas, pueden clasificarse en: Planas, la perturbacin se propaga en una sola direccin. Los frentes de onda son planos y los rayos rectas paralelas. (a) Cilndricas
Esfricas, la alteracin se propaga en todas direcciones a partir del
punto que es la fuente de las ondas. Los frentes de onda son superficies esfricas y los rayos lneas radiales. Lejos de la fuente los frentes de onda tienen una pequea curvatura y a menudo pueden tomarse como planos. (b)
ELEMENTOS DE UNA ONDA SENOIDAL
Cresta: La cresta es el punto de mxima elongacin o mxima amplitud de
onda; es decir, el punto de la onda ms separado de su posicin de reposo.
Perodo ( ): El periodo es el tiempo que tarda la onda en ir de un punto de
mxima amplitud al siguiente.
Amplitud ( ): La amplitud es la distancia vertical entre una cresta y el
punto medio de la onda. Ntese que pueden existir ondas cuya amplitud sea variable, es decir, crezca o decrezca con el paso del tiempo.
Frecuencia ( ): Nmero de veces que es repetida dicha vibracin por unidad
de tiempo. En otras palabras, es una simple repeticin de valores por un perodo determinado.
Valle: Es el punto ms bajo de una onda.
Longitud de onda ( ): Es la distancia que hay entre el mismo punto de dos
ondulaciones consecutivas, o la distancia entre dos crestas consecutivas.
Nodo: es el punto donde la onda cruza la lnea de equilibrio.
Elongacin ( ): es la distancia que hay, en forma perpendicular, entre un
punto de la onda y la lnea de equilibrio.
Ciclo: es una oscilacin, o viaje completo de ida y vuelta.
Velocidad de propagacin ( ): es la velocidad a la que se propaga el
movimiento ondulatorio. Su valor es el cociente de la longitud de onda y su perodo.