La explotacin de un yacimiento de petrleo ocurre bsicamente en tres

etapas. En las dos primeras etapas se logra recuperar un promedio aproximado

de 25% a 30% del petrleo original en sitio (POES), con lo cual yacimiento
contiene todava un estimado de 60-80% del POES. Los elevados precios del
crudo en el mercado internacional demandan un mayor aprovechamiento de
los recursos disponibles por lo que la recuperacin mejorada se convierte en la
principal alternativa a esta demanda mundial. Dichos mtodos de recuperacin
mejorada son variados y en este trabajo se muestran los principales aspectos
relacionados con los mtodos que hacen uso de aditivos qumicos (inyeccin de
polmeros, surfactantes y soluciones alcalinas) y los procesos de recuperacin
por inyeccin de mezclas de dichos aditivos (PS, AS y ASP). Adems, se hace
una breve resea de los principales fenmenos involucrados durante el proceso
de explotacin.

INTRODUCCIN

La explotacin de un yacimiento de petrleo ocurre bsicamente en tres

etapas. En la primera, el petrleo se drena naturalmente hacia los pozos bajo el
efecto de gradiente de presin existente entre el fondo de los pozos y el seno
del yacimiento.

Cuando la presin del medio se hace inadecuada, o cuando se estn

produciendo cantidades importantes de otros fluidos (agua y gas, por ejemplo),
se inicia entonces la segunda fase, la cual consiste en inyectar dentro del
yacimiento un fluido menos costoso que el crudo para mantener un gradiente
de presin.

En estas dos primeras etapas se logra recuperar un promedio aproximado de

25% a 30% del petrleo original en sitio (POES), quedando el resto atrapado en
los poros de la estructura del reservorio debido a fuerzas viscosas y capilares,
adems de la presencia de fracturas naturales o regiones de alta
permeabilidad causantes de que el agua inyectada fluya a travs de canales
potenciales de menor resistencia y dejando cantidades importantes de crudo
atrapado en la formacin.

Despus de las recuperaciones primaria y secundaria, el yacimiento contiene

todava un estimado de 60-80% del POES. Numerosos mtodos han sido

estudiados para la recuperacin, al menos parcial, de estas grandes cantidades

de crudo remanente en los pozos.

Entre ellos encontramos mtodos consistentes en inyeccin de fluidos

miscibles con el petrleo y de gases a altas presiones, bien sea en forma
separada o combinada, todos ellos como parte de la tercera etapa de la
recuperacin de crudos. Tambin, bajo condiciones ptimas una solucin de
surfactantes -que puede contener cosurfactantes, electrolitos, polmeros, entre
otros- inyectada al reservorio tiene el potencial de solubilizar el crudo,
dispersndolo de manera efectiva en forma de una emulsin.

Existen otros mtodos pertenecientes a la tercera fase de recuperacin

conocidos como mtodos de recuperacin mejorada con aditivos qumicos, los
cuales han sido ampliamente estudiados por representar una exitosa, a pesar
de que han sido desechados en ocasiones en las que el precio del petrleo es
bajo, donde el principal argumento sealado es la baja rentabilidad del
proceso, debida principalmente a los costos de los aditivos qumicos.

FUNDAMENTOS TERICOS

Para el entendimiento del tema tratado se requiere del conocimiento de

algunos aspectos tericos fundamentales y su relacin con los diversos
procesos de recuperacin mejorada. En primer lugar, se debe conocer que un
reservorio es esencialmente un medio poroso que consiste en un apilamiento
desordenado de partculas de roca (arenisca o caliza) que se encuentran
cementadas entre si, donde en la mayora de los casos se habla de un medio
poroso consolidado (Salager, 2005).

En la mayora de los casos el medio poroso contiene ambos fluidos agua y

aceite, ya que los dos migran a la vez desde la roca madre hasta la roca
almacn.

En ciertos casos el medio poroso contiene solamente aceite, pero durante los
procesos de produccin se inyecta agua (waterflooding) y por tanto se puede
considerar que la situacin de la mezcla de agua y aceite es general. Ahora
bien, cuando dos fluidos inmiscibles coexisten en equilibrio en un medio

poroso, se encuentran distribuidos segn las leyes de la hidrosttica y de la

capilaridad. Dicha reparticin depende de la dimensin de los poros, del ngulo
de contacto, de la tensin interfacial y de las saturaciones relativas, entre otras
variables.

La ley fundamental de la capilaridad o ecuacin de Laplace relaciona la

diferencia de presin entre los lados de una interfase (presin capilar Pc) con la
curvatura por medio de la siguiente ecuacin:

(1)

donde s es la tensin interfacial y H la curvatura promedio de la interfase. La

tensin interfacial es la energa libre de Gibbs por unidad de rea y depende de
las sustancias adsorbidas en la interfase. En este sentido, por medio de la
siguiente figura se puede notar que la presin es superior del lado de la
concavidad, es decir, en el interior de las gotas de crudo:

Figura 1. Estructura de atrapamiento de los glbulos de petrleo por efecto

capilar.

Fuente: Salager, J. L., "Recuperacin Mejorada del Petrleo".

Otro aspecto fundamental que guarda una estrecha relacin con el tema, es la
mojabilidad, la cual describe las interacciones entre los fluidos y la superficie
rocosa. Este parmetro constituye una caracterstica importante del equilibrio
trifsico roca-aceite-agua y puede ser cuantificado mediante el ngulo de
contacto. Se tiene que:

Figura 2. Equilibrio de las fuerzas de tensin y ngulo de contacto.

Fuente: Salager, J. L., "Recuperacin Mejorada del Petrleo".

Se dice que el fluido que posee el ngulo de contacto inferior a 90 es el que

moja la superficie slida, sin embargo, en las condiciones de yacimiento el
ngulo de contacto supera dicho valor.

Es evidente que cualquier cambio en la tensin interfacial de alguno de los

componentes produce una alteracin de la mojabilidad (Spinler y Baldwin,
1999).

En lo siguiente se hace una breve descripcin de algunas definiciones

importantes para la comprensin del tema:

La velocidad con la que el fluido atraviesa el material depende del tipo de

material, de la naturaleza del fluido, de la presin del fluido y de la
temperatura. Para ser permeable, un material debe ser poroso, esto es, debe
contener espacios vacos o poros que le permitan absorber fluido.

No obstante, la porosidad en s misma no es suficiente: los poros deben estar

interconectados de algn modo para que el fluido disponga de caminos a
travs del material. Cuantas ms rutas existan a travs del material, mayor es
la permeabilidad de ste. El parmetro que permite su medicin es el
coeficiente de permeabilidad del medio (), el cual se expresa en darcy
(Wesson y Harwell, 1999).

Permeabilidad: consiste en la capacidad de un material para permitir que un

fluido lo atraviese sin alterar su estructura interna. Se dice que un material es
permeable si deja pasar a travs de l una cantidad apreciable de fluido en un
tiempo dado, e impermeable si la cantidad de fluido es despreciable.
(2)

donde o y w representan las permeabilidades efectivas del agua y el

petrleo respectivamente, mientras que m w y m o, las viscosidades
correspondientes al agua y al petrleo.

Para petrleos de alta viscosidad, esto es de baja movilidad, y fluidos

desplazantes de baja viscosidad (alta movilidad), se hace la razn de movilidad
M mayor que 1, con un aumento progresivo de la viscosidad del fluido de
inyeccin.

Razn de movilidad: se conoce como el cociente de las relaciones de

permeabilidad/viscosidad (/) de un fluido desplazante con respecto a otro
fluido desplazado. Durante las operaciones de invasin con agua en un
yacimiento petrolfero, la razn de movilidad se expresa como:
Porosidad: es uno de los parmetros fundamentales para la evaluacin de todo
yacimiento y se define como la fraccin de volumen vaco.
Nmero capilar: es la relacin entra las fuerzas viscosas de drenaje y las
fuerzas capilares, dada por la siguiente expresin:
(3)

donde s es la tensin interfacial entre los fluidos desplazantes y desplazados

(agua/petrleo), es la permeabilidad efectiva del fluido desplazante, D P/L es
el gradiente de presin por unidad de longitud y es la velocidad de
desplazamiento del fluido.

De acuerdo con la definicin del nmero capilar, se podra pensar en aumentar

la velocidad de flujo o en aumentar la viscosidad. La primera posibilidad est
limitada por cuestiones de costo y tambin porque se llega rpidamente a la
presin de fractura de la roca del yacimiento,

Al aumentar la viscosidad, mediante disolucin de polmeros hidrosolubles

como poliacrilamida o xantano, se puede ganar un factor 10, pero no ms, en
virtud de que se debe considerar nuevamente la barrera de la presin de
fractura. Por tanto la nica posibilidad es disminuir la tensin interfacial, y en
forma drstica, algo como tres rdenes de magnitud (Schramm y Marangoni,
1999).

Algunos datos reportados en la literatura muestran que el porcentaje de

recuperacin de crudo en un medio poroso, es esencialmente nulo cuando el
nmero capilar es inferior a 10-6 y es esencialmente 100% cuando el nmero
capilar es superior a 10-3. Es por ello que el principal propsito de los mtodos
de recuperacin mejorada es aumentar el nmero capilar con la finalidad de
aumentar el porcentaje de recobro (Salager, 2005).

MTODOS DE RECUPERACIN MEJORADA CON ADITIVOS QUMICOS.

Los mtodos de recuperacin mejorada por mtodos qumicos incluyen:

Inyeccin de polmeros y soluciones micelares polimricas.

Procesos de inyeccin de surfactante.
Inyeccin de soluciones alcalinas o aditivos alcalinos combinados con mezclas
de lcali-surfactante o lcali-surfactante-polmero (ASP).
Debido a que cada yacimiento es nico en lo que se refiere a las propiedades
de los crudos y del medio poroso, se deben disear sistemas qumicos
caractersticos para cada aplicacin.

Los reactivos qumicos empleados, sus concentraciones en los procesos de

inyeccin y el tamao de los mismos, dependern de las propiedades de los
fluidos y del medio poroso de la formacin, as como, de las consideraciones
econmicas correspondientes (PDVSA-CIED, 1998). Sin embargo, se pueden
mencionar algunos criterios bsicos de seleccin para el desarrollo de
proyectos de este tipo (PDVSA-CIED, 1998):

Tabla 1. Criterios bsicos de seleccin para el desarrollo de proyectos de

recuperacin mejorada basado en mtodos qumicos.

Mtodo

API

Viscos. (cP)

Permeab. (mD)

Temp. (F)

Inyeccin de Polmeros

15-40

< 35

> 10

< 160

Inyeccin de Surfactantes

25-40

< 15

< 500

< 150

Inyeccin de Soluciones Alcalinas

15-35

< 150

< 1000

< 200

A continuacin se har una descripcin de los principales aspectos

relacionados con cada mtodo

1. Inyeccin de Polmeros.

El principio bsico que sigue este mtodo es el agua puede hacerse ms

viscosa a partir de la adicin de un polmero soluble en agua, lo cual conduce a
una mejora en la relacin de movilidad agua/petrleo y de esta manera se
puede mejorar la eficiencia de barrido y por tanto un mayor porcentaje de
recuperacin.
En la siguiente figura se presenta de manera esquemtica el funcionamiento
de este mtodo de recuperacin mejorada:

Figura 3. Esquema del proceso de inyeccin de polmeros.

Fuente: PDVSA-CIED, 1998.

Entre los polmeros usados para este mtodo se encuentran los polisacridos (o
biopolmeros) y las poliacrilamidas (PAA) y sus derivados.
A bajas salinidades, las PAA presentan una mayor relacin de movilidad por
medio del incremento de la viscosidad del agua y de la disminucin de la
permeabilidad al agua de la formacin. Los biopolmeros son menos sensibles a
los efectos de salinidad, sin embargo son ms costosos en virtud de los
procesos de pretratamiento que requieren
En definitiva, se deben escoger polmeros que a bajas concentraciones y a
condiciones de yacimiento mantengan una alta viscosidad, no sean
susceptibles de degradacin y sean estables trmicamente. Se debe tomar en
cuenta que la movilidad disminuye con el aumento de la salinidad del agua,
producto de la alta concentracin de iones divalentes como Ca+2 y Mg+2. En
lo que se refiere a la degradacin, su principal efecto es una reduccin de la
viscosidad que trae como consecuencia directa una alteracin de la movilidad
y con esto la eficiencia de barrido del yacimiento (PDVSA-CIED, 1998).
2. Inyeccin de Surfactantes.

El objetivo principal de este mtodo es disminuir la tensin interfacial entre el

crudo y el agua para desplazar volmenes discontinuos de crudo atrapado,
generalmente despus de procesos de recuperacin por inyeccin de agua.
Este mtodo consiste en un proceso de inyeccin de mltiples batch,
incluyendo la inyeccin de agentes qumicos con actividad superficial
(tensoactivos o surfactantes) en el agua. Dichos aditivos qumicos reducen las
fuerzas capilares que atrapan el crudo en los poros de la roca de formacin. El
tapn de surfactante desplaza la mayora del crudo del volumen contactado del
yacimiento, formando un banco fluyente de agua/petrleo que se propaga
delante del batch o tapn de surfactante (PDVSA-CIED, 1998). En la siguiente
figura se puede observar con mayor claridad lo anteriormente dicho :

Figura 4. Esquema del proceso de inyeccin de surfactantes.

Fuente: PDVSA-CIED, 1998.

Los surfactantes ms empleados a nivel de campo son sulfanatos de petrleo o

sintticos, los cuales pueden ser empleados en un amplio intervalo de
temperaturas a bajas salinidades. Por lo general se emplean sulfatos
oxialquilados y sulfanatos en combinacin con sulfanatos de petrleo.
An cuando las aplicaciones de este mtodo a nivel de campo han resultado
exitosas, la mayora no son rentables debido a los altos costos de los
surfactantes inyectados. Por esta razn, se han sumado esfuerzos para hallar
alternativas que permitan la disminucin de los costos. Entre las alternativas
encontradas figura la inyeccin de distintos aditivos qumicos de manera
combinada para disminuir los costos y as aumentar la rentabilidad de la
recuperacin (PDVSA-CIED, 1998).
3. Inyeccin de soluciones alcalinas.

Este mtodo consiste en la inyeccin de soluciones custicas o alcalinas en la

formacin. Estos reactivos qumicos reaccionan con los cidos orgnicos
presentes naturalmente en los crudos con lo cual se logra generar o activar
surfactantes naturales que traen como consecuencia directa mejoras en la
movilidad del crudo a travs del yacimiento y hacia los pozos productores, bien
sea por reduccin de la tensin interfacial, por un mecanismo de emulsificacin
espontnea o por cambios en la mojabilidad. En la figura siguiente se muestra
un esquema del proceso:

Figura 5. Esquema del proceso de inyeccin de soluciones alcalinas.

Fuente: PDVSA-CIED, 1998.

An cuando este mtodo ha resultado ser eficiente para crudos con altos
contenidos de cidos orgnicos, uno de los mayores problemas de este proceso
la reaccin qumica de las soluciones alcalinas con los minerales de la
formacin, fenmeno que se conoce como formacin de escamas y consumo
de lcali, producido por la interaccin del aditivo qumico con los minerales de
la formacin (PDVSA-CIED, 1998).
PROCESOS DE RECUPERACIN MEJORADA POR INYECCIN DE MEZCLAS DE
ADITIVOS QUMICOS.

Una vez descritos los procesos de recuperacin mejorada con aditivos qumicos
(inyeccin de polmeros, de surfactantes y de soluciones alcalinas) por
separado, se proceder a describir manera resumida los mtodos de
recuperacin que se basan en la combinacin de dos o tres de los aditivos
mencionados con anterioridad.

Entre dichos procesos se encuentran los siguientes:

Inyeccin de polmeros micelares o mezcla de polmero-surfactante.

Inyeccin de mezclas lcali-surfactantes (AS).
Inyeccin de sistemas lcali-surfactante-polmero (ASP).
1. Inyeccin de polmeros micelares.

Se basa en la inyeccin de un tapn micelar en el yacimiento, el cual consiste

en una solucin que contiene una mezcla de surfactante, alcohol, salmuera y
crudo. Esto simula el lavado de grasa con detergentes ya que se logra
desprender del crudo del medio poroso de la formacin, para luego ser
desplazado con agua.
Para incrementar la eficiencia de barrido y la produccin de petrleo, se inyecta
una solucin polimrica para el control de movilidad y as desplazar el tapn
micelar (PDVSA-CIED, 1998).
2. Inyeccin de mezclas lcali-surfactantes (AS).

Este tipo de procesos se considera recomendable en yacimientos con crudos

livianos de bajos nmeros cidos, ya que se pueden alcanzar reducciones
importantes de la tensin interfacial empleando combinaciones de lcalisurfactantes, donde el tensoactivo logra compensar las potenciales diferencias
de las interacciones crudo-lcali por medio de la activacin de surfactantes
naturales.
En este caso, primero se inyecta un preflujo de lcali con el fin de
preacondicionar el yacimiento y la subsiguiente inyeccin de surfactante sea
ms efectiva (PDVSA-CIED, 1998).

3. Inyeccin de mezclas lcali-surfactante-polmero (ASP).

Es conocido que para el caso de procesos de inyeccin de polmeros se reporta

que slo se mejora la eficiencia de barrido volumtrico, mientras que la
inyeccin de polmeros micelares pueden producir incrementos significativos
de recuperacin, pero resulta antieconmico por el alto costo de los aditivos
qumicos. El proceso ASP combina los beneficios de los mtodos de inyeccin
de soluciones polimricas y polmeros micelares, basado en la tecnologa de
inyeccin de soluciones alcalinas debido a que el costo de los lcalis es
considerablemente menor que el de los surfactantes.
La esencia del mtodo consiste en que el agente alcalino reacciona con los
cidos orgnicos presentes naturalmente en los crudos para formar
surfactantes naturales in situ, los cuales interactan con los surfactantes
inyectados para generar reducciones de las tensiones interfaciales a valores
ultrabajos ( < 10-3 dinas/cm) y que aumentan el nmero capilar
significativamente. El empleo de lcali en este tipo de formulaciones
contribuye a disminuir el contenido de iones divalentes en el sistema fluidoroca y minimiza la prdida de surfactantes y polmeros por adsorcin en la
roca. Las soluciones alcalinas pueden inyectarse como un preflujo, previo a la
inyeccin del tapn micelar o directamente agregada con el surfactante y el
polmero (PDVSA-CIED, 1998). En la siguiente figura se muestra un esquema
del proceso

Figura 6. Esquema del proceso de inyeccin de mezclas ASP.

Fuente: PDVSA-CIED, 1998.

Finalmente, en la siguiente tabla se muestran algunos criterios tcnicos para la

seleccin de yacimientos candidatos a la inyeccin de soluciones ASP:
Tabla 2. Criterios tcnicos para la seleccin de yacimientos candidatos a la
inyeccin de soluciones ASP.

Variables

Criterios Tcnicos

Temperatura

< 200 F, este criterio se basa en la estabilidad qumica de los polmeros

disponibles comercialmente (poliacrilamidas parcialmente hidrolizadas y
polisacridos)

Viscosidades

< 100 cP, valor recomendable para obtener un control adecuado de la razn de
movilidad a un costo aceptable del uso de polmeros.

Relacin agua-petrleo

< 15%

Permeabilidad promedio

> 100 mD, a fin de evitar o reducir riesgos de fracturamiento hidrulico de la

formacin debido a la alta viscosidad de la solucin ASP.

Dureza (concentracin de iones Ca+2 y Mg+2 en aguas de formacin)

< 300 ppm, ya que estas especies pueden causar la precipitacin del
surfactante y la prdida de viscosidad del polmero.

Fuente: PDVSA-CIED, 1998.

CONCLUSIONES

Cada yacimiento es nico en lo que se refiere a las propiedades de los crudos y

del medio poroso, por lo cual se deben disear sistemas qumicos
caractersticos para cada aplicacin. Los reactivos qumicos empleados, sus
concentraciones en los procesos de inyeccin y el tamao de los mismos,
dependern de las propiedades de los fluidos y del medio poroso de la
formacin, as como, de las consideraciones econmicas correspondiente.
Dada la situacin actual en el mercado de precios del petrleo, la recuperacin
mejorada por mtodos qumicos se constituye en una de las principales vas
para aumentar el factor de recobro en los yacimientos. Es por ello que deben
mantenerse los esfuerzos para desarrollar formulaciones que operen en un
amplio intervalo de condiciones de yacimiento y con una relacin
costo/efectividad adecuada que permitan su aplicacin.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS.

Salager J. L., Recuperacin Mejorada del Petrleo, Cuaderno FIRP S357-C,

Universidad de Los Andes, 2005.
Wesson, L.; Harwell, J. En Surfactant: Fundamentals and Applications in the
Petroleum Industry; Schramm, L: L.; American Chemical Society; Washington,
DC, 1999.
Spinler, E.; Baldwin, B. En Surfactant: Fundamentals and Applications in the
Petroleum Industry; Schramm, L: L.; American Chemical Society; Washington,
DC, 1999.
Schramm, L. L.; Marangoni, G. En Surfactant: Fundamentals and Applications in
the Petroleum Industry; Schramm, L: L.; American Chemical Society;
Washington, DC, 1999.

PDVSA-CIED, Mtodos de Recuperacin Mejorada con Aditivos Qumicos,

Instituto de Desarrollo Profesional y Tcnico, Caracas, 1998.

Jess Enrique Arellano Varela

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