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Derivada parcial
La derivada de una función de una variable mide la rapidez de cambio de la variable

dependiente respecto a la variable independiente. Para funciones de dos variables e

podemos medir dos razones de cambio: una según cambia , dejando a fija y otra según

cambia , dejando a fija.

Suponga que dejamos variar sólo a , dejando a fija, digamos , en donde es una
constante. Entonces, en verdad estamos en presencia de una función de una sola variable ,

a saber . Si tiene una derivada en entonces la llamamos la derivada

parcial de con respecto a en . De forma análoga podemos hacerlo para variable

y fija.

Definición (derivada parcial)

Sea una función de dos variables y sea ,

entonces la derivada parcial de con respecto a en es

siempre y cuando el límite exista.

De forma similar definimos la derivada parcial de con respecto a en

por

Observación: los límites de la definición son en una variable, por lo que podemos
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calcularlos usando las técnicas aprendidas en cursos anteriores: factorización,

racionalización, regla de Hôspital, etc.

Ejemplo 1

Usando la definición de derivada parcial calcule para

Solución
Usando la definición tenemos que:

Observación: existen varias notaciones para la derivada parcial:

Ejemplo 2
Imaginemos que una placa metálica de forma rectangular y delgada, se calienta

irregularmente, de forma tal que la temperatura en el punto es .

Además, suponga que e están medidas en metros y la temperatura en grados

centígrados. ¿Cómo varía la temperatura en el punto cuando permanece fijo en

?, ¿Qué significa esto ?
Solución :

Del ejemplo 1 tenemos que con lo cual la rapidez de cambio de la temperatura

en el punto es de 8 grados centígrados por metro, cuando esta fijo en . El hecho

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de que sea positiva nos indica que la temperatura de la placa aumenta a medida que

avanzamos sobre la recta hacia .

Puesto que la derivada parcial no es más que la derivada ordinaria de la función de una

variable que obtenemos al fijar alguna de las variables o , su cálculo se realiza de la

misma manera y usando las mismas reglas que las usadas para las funciones de una
variable.

Para calcular , considere a como una constante y derive a con respecto a .

Para calcular , considere a como una constante y derive a con respecto a .

Ejemplo 3

Calcule la derivada parcial para y también calcule

Solución
Usando la regla para la derivada del cociente

con lo cual .

Ejemplo 4

Calcule y , si está definido implícitamente como una función de e , mediante

la siguiente ecuación
 4

Solución

Usando la regla de la cadena en una variable, obtenemos, derivando respecto a , que:

Y al despejar , obtenemos que:

De una forma análoga, la derivación implícita con respecto a , obtenemos da

Ejemplo 5

Calcule para la función

Solución

Para calcular debemos aplicar repetidamente la regla de la cadena

El siguiente ejemplo muestra que algunas veces no queda más que recurrir a la definición
para calcular una derivada parcial.
Ejemplo
 5

Si , calcule .
Solución.
Observe que si calculamos la derivada parcial usando las reglas de derivación usuales
obtenemos que

y al evaluarla obtenemos una forma indeterminada ; esto nos puede llevar a la

conclusión errónea de que la derivada parcial no existe.
Ahora usemos la definición

Por lo tanto la derivada parcial con respecto a existe y es .