La invencin de la fotografa

Jos Luis Pariente F.

ste ao se celebra, para la mayora de

la poblacin mundial, el ciento
cincuenta aniversario de la fotografa.
Y digo para la mayora, porque para los
habitantes de Saint-Loup-de-Varennes,
pequea localidad francesa, los ciento
cincuenta aos se cumplieron en 1983, pues
para ellos, como para otros muchos
fotgrafos, la fotografa se invent en 1822,
como orgullosamente proclama el monumento
local erigido en memoria de su descubridor,
Joseph Nicphore Nipce, en el centenario de
su fallecimiento.

exposicin de ocho horas. La impresin est

hecha sobre una placa de peltre, recubierta
con betn de Judea,1 y que actualmente se
conserva en la coleccin Gernsheim de la
Universidad de Texas, en Austin.
El hecho de haber escogido el ao de 1839
como el del inicio de la fotografa obedece
entonces a otro tipo de causa, ms oficialista y
burocrtica que propiamente fotogrfica,
como explicaremos a continuacin.
La fotografa, como la conocemos en la
actualidad, se debe a la conjuncin de dos
fenmenos hasta cierto punto separados: la
cmara oscura y el registro de una imagen por
medio de la luz.2
Los orgenes de nuestra actual cmara se
remontan a Grecia, hasta Aristteles,3 quien
ya desde esa poca conoca la propiedad
ptica de una pequea abertura en un cuarto
oscuro para reflejar en la pared opuesta una
imagen iluminada por la luz brillante del sol.
Los conocimientos de Aristteles fueron
conservados y transmitidos a Europa por los
rabes. A principios del siglo XI, el erudito
rabe Alhazen describi el fenmeno de
formacin de una lnula durante los eclipses
de sol, al pasar la luz por una pequea
abertura y proyectarse en una superficie plana
colocada enfrente del agujero.

Retrato de Joseph Nicphore Nipce, por Leonard

Berger. Se conserva en la George Eastman House,
Rochester.

Y si lo que tomamos en cuenta para la

celebracin es la fecha de la primera foto que
se conserva, entonces el asunto se complica
ms todava, pues sta data de 1826. Nipce la
tom desde la ventana de su casa, con una

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La primera ilustracin publicada de una

cmara oscura apareci en 1545, en la obra De
radio astronomico et geometrico liber, del
fsico y matemtico holands Reiner GemmaFrisius. Si bien es conveniente aclarar que
desde el Renacimiento, Leonardo haba hecho
diversas descripciones de la cmara oscura en
sus libros de notas, pero stos no vieron la luz
pblica hasta 1797.

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Giovanni della Porta, en 1558, recomienda su

uso como auxiliar para el dibujo, en su libro
Magiae Naturalis, y as fue utilizada por
pintores como Guardi y Canaleto. Fue
tambin en este siglo que se perfeccion el
diafragma4 y se comenzaron a emplear las
lentes.5 En 164b, Athanasius Kircher incluye
el dibujo de una cmara oscura porttil en su
Ars magna lucis et umbrae.
Mientras todos estos descubrimientos se
orientaban ya hacia la construccin de una
primitiva cmara fotogrfica el proceso de
fijar una imagen por medio de la luz estaba
todava lejos de descubrirse.
Los primeros intentos por encontrar una
sustancia sensible a la luz se remontan a 1727,
cuando Johann Schulze, profesor alemn de
anatoma, experiment con fsforo y
descubri, por casualidad, que las sales de
plata se ennegrecan con la luz. Sin embargo,
fue Thomas Wedgwood quien por primera vez
aplic estos compuestos a una superficie de
cuero, la coloc en una cmara y obtuvo por
este procedimiento siluetas de hojas y de alas
de insectos: el equivalente a nuestros actuales
fotogramas.
El problema principal en este sentido no slo
era captar la imagen, sino fijarla
permanentemente. En esta direccin trabaj
Sir John Herschel,6 quien en 1819 descubri
las propiedades fijadoras del hiposulfito de
sosa.
Sin embargo, y aunque se discrepe en la fecha
por los datos que anteriormente hemos
expuesto, en una cosa todos los fotgrafos
estamos de acuerdo: en atribuir el
descubrimiento de la fotografa a la misma
persona: Joseph Nicphore Nipce.7
Desde 1822, segn la opinin de algunos
historiadores, Nipce, oficial retirado del
ejrcito francs, haba obtenido imgenes con
xito, aunque no se conserva ninguna de ellas.
En una carta dirigida a su amigo Lematre, l
mismo afirma haber hecho el descubrimiento

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en 1824. Sin embargo, y como ya dijimos

anteriormente, la primera, foto que se
conserva es la que tom en 1826 desde una
ventana de su casa en Gras, cerca de Chlonssur-Sane,8 su villa natal.
El 8 de diciembre de 1827, Nipce intent
publicar su invento. Para ello, se dirigi a la
Royal Society de Londres, pero sus intentos
fueron infructuosos. Dos aos ms tarde, en
1829, firm un convenio de sociedad con otra
personalidad en el campo de la fotografa, el
pintor Louis Jacques Mand Daguerre,9 quien
por su cuenta haba estado trabajando tambin
en los procesos fotogrficos. Nipce
desafortunadamente falleci en 1833,
quedando Daguerre al frente de las
investigaciones.
El 15 de junio de 1839, y debido al xito que
estaba teniendo el nuevo invento, un grupo de
diputados franceses propuso a la Cmara que
el Estado adquiriera la patente de la fotografa
y lo hiciera pblico. El 3 de julio de ese
mismo ao, el diputado Arago10 present el
proyecto de ley a la cmara de los Pares.
El documento presentado conceda a Daguerre
y al hijo de Nipce una pensin vitalicia por el
invento de lo que en ese momento se llamaba
daguerrotipo. Las cmaras lo aprobaron por
unanimidad y en una sesin solemne de la
Academia de Ciencias y Bellas Artes del
Instituto de Francia, el 19 de agosto de 1839,
se anunci pblicamente que el Estado
Francs adquira el invento y al mismo tiempo
renunciaba a todo monopolio, dejando libre la
opcin de explotarlo a todo aquel que quisiera
hacerlo. Fue el propio Arago quien, en esa
sesin solemne, explic detalladamente el
procedimiento a los asistentes, entre los que se
encontraban los representantes de los medios
de difusin.
Al da siguiente, 20 de agosto, apareci la
primera edicin de la Historique et
Descripcion des procds du Daguerrotype
et du Diorama, obra en la que Daguerre
explicaba sus descubrimientos, y que

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maosamente haba patentado tambin en

Inglaterra, cinco das antes de que se hiciera
del conocimiento del pblico en Francia.

que es una coleccin de positivos fotogrficos

realizados por Talbot utilizando negativos de
papel.

Sin embargo, el procedimiento fotogrfico tal

y como lo conocemos hoy da, o sea, el
proceso negativo-positivo, no deriva del
daguerrotipo. Este sistema produca un
positivo directo, el antecedente de los actuales
procesos polaroid.

Talbot haba estado experimentando con papel

recubierto de una solucin de nitrato de plata,
e ignoraba los logros de del Nipce y
Daguerre. En 1835 obtuvo su primer negativo
con xito, curiosamente y en forma similar a
como lo hiciera Nipce, de la ventana de su
casa, en Lacock Abbey. Fij la imagen con
una solucin salina concentrada. Llam a su
procedimiento, ya perfeccionado, "calotipo".

El sistema negativo-positivo debe su

invencin a un ingls, William Henry Fox
Talbot, quien tambin en el ao de 1839, en el
mes de febrero, edit la que puede
considerarse como la primera publicacin
dedicada exclusivamente a la fotografa: Some
Account of the Art of Photogenic Drawing,

Y por si fuera poco, tambin en el ao de

1839, Daguerre consigui ms por casualidad
que deliberadamente, la primera fotografa de
un ser humano.

Luis-Jacques Mand Daguerre. Daguerrotipo, 1839. Pars. Boulevard du Temple. Primera fotografa en la
que aparece un ser humano

Debido al largo tiempo de exposicin

necesario en aquellos primeros aos para
obtener una imagen, Daguerre, que estaba
fotografiando el Boulevard du Temple, en

Jos Luis Pariente F.

Pars, logr captar la imagen de un transente

que, inmvil ante el bolero que le lustraba los
zapatos, pas annimamente a la posteridad.11

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Largo fue el camino que culmin en 1839,

hace ciento cincuenta aos, con el anuncio
oficial del descubrimiento de la fotografa.
Descubrimiento que como muchos otros
grandes pasos de la humanidad, gir alrededor
de innumerables seres que dedicaron sus
mejores esfuerzos para dar a sus semejantes
una nueva forma de conservar para la
posteridad sus xitos y sus fracasos, sus
miserias y sus grandezas; sus vergenzas, sus
lacras y sus defectos; pero tambin sus
orgullos, sus bellezas y, por encima de todo,
sus mejores virtudes.
Cd. Victoria, Tamaulipas, septiembre de 1989
Detalle de la fotografa anterior.

Notas:
1

El betn de Judea es una sustancia que endurece al exponerla a la luz, quedando blanquecina sobre la
superficie negra del peltre.
2
La palabra "Fotografa" proviene de "fotos" (luz) y "graphein" (registrar, escribir). Nipce denomin
"heliografas" (dibujos hechos con el sol) a sus primeras fotos.
3
Aristteles describi esta ley fsica en su Problemata, ca. 334 a.c.
4
Daniello Barbaro, La pratica della perspectiva, 1568.
5
Girolamo Cardano, en 1550, utiliz la lente biconvexa en una cmara oscura, y recomienda su uso, en su
tratado De subtilitate.
6
Sir William Hersche1 (1738-1822). Astrnomo ingls. Descubri el planeta Urano y cre la astronoma
estelar.
7
Joseph Nicphore Nipce naci en Chlons-sur Sane, en 1765, y muri en 1833. Junto con su hermano
C1aude dedic gran parte de su vida y su fortuna a la investigacin cientfica. Su hijo Isidore continu la
sociedad que Nicphore inici con Daguerre.
8
El formato original es de 20 x 15 cms. La exposicin fue hecha la maana del 12 de junio de 1826, segn
las "Notas de impresin", manuscrito de Nipce, fechado en 1824. Utiliz una cmara construida por
Charles Chevalier.
9
Louis Jacques Mand Daguerre, (1787-1851). Pintor y escengrafo. Construy, adems, el primer diorama.
10
Franois Arago (1786-1853). Fsico y astrnomo francs. Descubri, entre otras cosas, la polarizacin
magntica.
11
La foto original, conservada en el Museo Nacional de Munich, fue destruida durante la Segunda Guerra
Mundial, aunque afortunadamente existen diversas reproducciones (George Eastman House).

Jos Luis Pariente F.

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