Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat.

(Esp)
Vol. 104, N. 1, pp 97-105, 2010
XI Programa de Promocin de la Cultura Cientfica y Tecnolgica

MATEMTICAS Y REALIDAD. GEOMETRAS NO EUCLDEAS Y

UNIVERSO
FERMANDO ETAYO GORDEJUELA *
* Real Academia de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales. Valverde 22, 28004 Madrid.

... hay matemticos y filsofos... que dudan si todo el Universo o,

para decirlo de manera ms amplia, toda existencia, fue creada
solo de acuerdo con la geometra eucldea, e incluso se atreven a
soar que dos rectas paralelas que, de acuerdo con Euclides
nunca se pueden cortar en la Tierra, quizs puedan hacerlo en el
infinito.

F.M. Dostoyevski (1821-1881), en Los hermanos

Karamazov.

INTRODUCCIN
El tema objeto de este escrito es de una profundidad
y una complejidad tales que es ingenuo pretender
poder dar idea del mismo en unas pocas pginas. As
que lo que har ser dar un ejemplo significativo
respecto del problema, con la esperanza de que el
lector se pueda sentir atrado por la cuestin y pueda
profundizar en ella de manos mucho ms expertas que
las mas. El ejemplo que he escogido ha tenido adems
una importancia capital en la historia de las Matemticas y de la Filosofa de dicha disciplina.
Para empezar a referirnos a la relacin entre las
Matemticas y la Realidad circundante, citemos el
siguiente ejemplo elemental. Un planeta se descubre,
un telfono mvil se inventa, el teorema de Pitgoras,
se inventa o se descubre? La cuestin no es evidente.
Las Matemticas son una disciplina singular, que
combina la especulacin con la aplicacin. Las Matemticas se relacionan con el mundo de dos modos:
Unas veces, el mundo circundante (fsico, econmico, de cualquier disciplina cientfica) propone pro-

blemas y las Matemticas obtienen el modelo que

describe el comportamiento del fenmeno que se trate.
Por ejemplo, ante el problema de cmo representar
fielmente en un cuadro el espacio que rodea al pintor,
naci la Geometra Proyectiva, que da el modelo
matemtico de la perspectiva. Naturalmente, aqu es
clara la relacin entre Realidad y Matemticas, puesto
que stas se usan para obtener el modelo matemtico
de la correspondiente situacin del mundo.
Otras veces las Matemticas plantean sus propios
problemas, avanzan en sus soluciones y, al cabo de
aos e incluso siglos, resulta que esas nociones matemticas son las que sirven para describir fenmenos
del mundo. Esta adecuacin entre Matemticas y
Realidad es sumamente sorprendente y ha sido objeto
de estudio (y de fascinacin) de numerosos autores.
Por qu las Matemticas concuerdan con el mundo
real? Un ejemplo es el de las geometras no eucldeas.
Nacieron como un problema puramente matemtico,
que fue desenvolvindose en un ambiente puramente
matemtico durante veinte siglos. En el XIX se resolvi, y la resolucin condujo a otras teoras matemticas, que fueron imprescindibles para la Cosmologa Moderna, la de la Teora de la Relatividad.

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Fernando Etayo Gordejuela

Vamos a hacer nfasis en el segundo sentido de

relacin entre Matemticas y Realidad. Sin embargo,
comenzaremos por el primero, desarrollando un poco
las ideas bsicas de la Geometra Proyectiva. Porque a
lo largo de estas pginas vamos a mostrar que estas
tres cosas que ahora cito estn relacionadas:
1.

La representacin de objetos en perspectiva.

2.

La existencia de una nica paralela por un punto

exterior a una recta.

3.

La forma del Universo.

UN MODELO MATEMTICO: LA
GEOMETRA PROYECTIVA
La Geometra Proyectiva es un modelo matemtico
que naci para explicar las leyes de la perspectiva. En
1435, el arquitecto y pintor florentino Alberti se preguntaba qu se conserva por proyeccin, si no lo hacen
ni la longitud ni los ngulos? Las leyes de la perspectiva fueron descritas en aos posteriores con precisin, aunque el enfoque del tema ha variado con los
siglos desde el mbito de la Geometra Descriptiva
hasta expresiones matemticas ms abstractas. No es
este el momento de dar una descripcin ms detallada,
que ya ha sido objeto de este ciclo en el curso precedente [E].
Sin embargo s quiero destacar tres ideas claves
acerca de la evolucin histrica de la Geometra
Proyectiva.
Naci para modelar la perspectiva cnica o lineal,
y se enmarc dentro de la Geometra Descriptiva, que
estudia los diferentes sistemas de representacin. Sin
embargo, ya en sus inicios, por obra de Desargues y
Pascal, se obtuvieron interesantes propiedades proyectivas del plano y el espacio. La diferencia esencial
entre la Geometra Proyectiva y los restantes sistemas
de representacin es la del espacio matemtico en que
se desarrolla: el espacio proyectivo se obtiene aadiendo al ordinario los puntos impropios o del infinito.
As, para entender la geometra de nuestra visin
ocular debemos construirn modelo matemtico en
que adems de los puntos ordinarios estn los del
infinito Nuestra experiencia nos lo dice bien claro:
cuando miramos las vas paralelas de un tren las

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vemos converger en un punto, que no es un punto

propio porque no lo podemos alcanzar si viajamos en
el tren. En los dems sistemas de representacin
(axonomtrico, isomtrico, caballera, etc.) las paralelas se representan como paralelas.
A partir del siglo XIX, siglo de oro de la Geometra
Proyectiva, se estudian otros modos de definir el
espacio proyectivo (como cociente de un espacio vectorial, como cociente de una esfera, etc.), se estudian
en todas las dimensiones (no slo hasta la tercera), se
utilizan otros cuerpos de escalares (adems del real,
los complejos, los cuaterniones, los de caracterstica
prima). Digamos, de un modo simplista, que ha
pasado a ser un objeto de las Matemticas puras y se
estudia desde sus diferentes ramas: Geometra,
lgebra, Topologa, Variable Compleja, etc As, el
espacio proyectivo real es una variedad diferenciable,
compacta, conexa, orientable si es de dimensin impar
y no orientable si es de dimensin par. Tiene curvatura
seccional constante y la esfera es recubridor de dos
hojas El espacio proyectivo complejo es una variedad
de Khler de curvatura holomrfica cons-tante. La
recta proyectiva compleja se identifica con la esfera de
Riemann y las transformaciones de Mbius son homografas. Se define el fibrado principal de variedad total
la esfera
-dimensional sobre el espacio Pn (C)
de fibra la circunferencia. Y podramos continuar
citando propiedades.
Qu ha quedado del modelo matemtico que
habamos creado para explicar la perspectiva cnica?
Hemos llegado los matemticos y lo hemos convertido en una maraa indescifrable? No. El modelo
sigue funcionando. Pero es que adems ha engendrado
un ente matemtico de gran trascendencia en las
propias Matemticas.
La tercera consideracin que quiero hacer es el de
las ulteriores aplicaciones de la Geometra Proyectiva.
Resultados tericos del siglo XIX, como la estratificacin de las geometras, han resultado esenciales para
la resolucin de imgenes en Fotogrametra y en
Visin por Computador. Es decir, cerramos el crculo:
la Realidad nos movi a crear el modelo matemtico y
creado ste lo podemos aplicar a resolver problemas
en los que no sobamos. Evidentemente, en el XIX
no pensaban en la Visin por Computador.

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Este paseo por la Geometra Proyectiva nos va bien

para nuestro propsito de estudiar la relacin entre
Matemticas y Realidad y nos servir para lo que
sigue, porque nos volveremos a topar con la Geometra Proyectiva.

UN PROBLEMA MATEMTICO: LAS

GEOMETRAS NO EUCLDEAS
Para entender el problema debemos remontarnos al
siglo tercero antes de Cristo, a Los Elementos de
Euclides. No es lugar de describir la importancia de
esta obra, capital en la historia de las Matemticas. Del
mtodo cientfico se dice que naci en el siglo XVI y
que es una de las mayores aportaciones de Occidente a
la Cultura de la Humanidad. Del mtodo matemtico
podemos decir que ya estaba perfectamente establecido casi veinte siglos antes. Este mtodo matemtico consta de tres ingredientes, que vamos a
describir para el caso de la geometra:
Los objetos geomtricos: puntos, rectas,
planos, circunferencias, ngulos, etc.
Los postulados son relaciones dadas entre
esos elementos.
Los teoremas son relaciones que se demuestran a partir de los postulados
Para entender mejor lo que significa esto tomamos
como ejemplo el ajedrez. En este caso tendramos.
Objetos: peones, alfiles, caballos, torres, rey
y reina
Postulados: los movimientos, el enroque, las
reglas del juego.
Teorema: en las condiciones actuales te doy
mate en tres jugadas
En el caso de la Geometra del plano, Euclides
enunci cinco postulados (que transcribimos en un
lenguaje ms actual).
Postulado 1. Por dos puntos diferentes pasa
una sola lnea recta.
Postulado 2. Un segmento rectilneo puede
ser siempre alargado.
Postulado 3. Hay una sola circunferencia con
un centro y un radio dados.

Figura 1. Postulado 5.

Postulado 4. Todos los ngulos rectos son

iguales.
Postulado 5. Por un punto exterior a una
recta slo pasa una recta que no corte a la dada.
Este Postulado recibe tambin el nombre de
axioma de las paralelas (ver figura 1).
Ya casi desde tiempos de Euclides se suscit la
cuestin de si el quinto postulado era realmente un
postulado o de si era un teorema. Es decir, si era independiente de los otros postulados o si se poda deducir
de ellos. sta es una cuestin puramente esttica,
porque el dilucidarla de entrada slo sirve para
abreviar o no la lista de postulados. Contestando a una
pregunta tantas veces formulada por los estudiantes y,
desgraciadamente, por muchas personas ajenas al
sistema educativo pero con responsabilidades sobre l,
para qu sirve resolver esta cuestin? Pues no sirve
para nada. Pero en ese no servir para nada los
matemticos han empleado ms de veinte siglos, ocupando el tiempo de muchas mentes maravillosas, y la
respuesta dada, a la postre, ha servido para muchsimo,
como veremos ms adelante.
Cmo se puede responder la cuestin? Si
probamos que se puede deducir de los otros cuatro
postulados, habremos probado que es un teorema.
Este es el modo de razonar que se ha tenido durante
siglos, tratando de demostrar que se poda deducir de
los otros postulados. Y si no lo logramos probar?
Bueno, no adelantemos acontecimientos y sigamos
poco a poco.
Para demostrar que es un teorema hemos de probar
que se deduce de los otros postulados, empleando slo
los objetos geomtricos y los postulados o teoremas
que ya estn establecidos.

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Fernando Etayo Gordejuela

Un detalle esencial, pero que se pas mucho tiempo

por alto es el siguiente. Cuando definimos de modo
axiomtico una teora, como hemos hecho con la
Geometra, los nombres de los objetos responden a las
ideas que tenemos de ellos, pero son irrelevantes a la
hora de demostrar los resultados. Vayamos al ejemplo
del ajedrez, para ver esto ms claramente. Si al caballo
lo pasamos a llamar patata, pero sigue avanzando dos
cuadros en un sentido y uno en el otro, el juego al que
jugamos sigue siendo el ajedrez. De hecho, no nos
importara el nombre que tuviera la ficha (y que difiere
de un idioma a otro). Lo nico que nos importa es las
propiedades que tiene. Del mismo modo, si en la
geometra, cambiamos punto y recta por cualesquiera
otros nombres, seguimos jugando al mismo juego
con tal de que mantengan sus propiedades.
La lnea ms slida de intentar demostrar que el
quinto postulado era un teorema fue por reduccin al
absurdo: suponer que no se verifica (que por un punto
exterior a una recta no pasa una nica recta que no
corta a la dada) y llegar a una contradiccin. Demostraciones por reduccin al absurdo eran bien conocidas. Para empezar, en los propios Elementos de
Euclides est bsicamente realizada as la de la
infinitud de los nmeros primos.
El quinto postulado establece una condicin doble:
existe una nica recta. Hay dos maneras de negar
una afirmacin de este tipo:
1.

Por un punto exterior no se puede trazar ninguna recta que no corte a la dada.

2.

Por un punto exterior se puede trazar ms de

una recta que no corte a la dada.

Nos adelantamos diciendo que Euclides tena

razn: el quinto postulado es un postulado y no un
teorema. La geometra que verifica los cuatro primeros
postulados ms la no existencia de ninguna paralela se
llama elptica. La que verifica los cuatro primero ms
la existencia de al menos dos paralelas se llama hiperblica.
La Humanidad tuvo durante siglos un ejemplo a
mano: la geometra de la esfera. En la geometra
esfrica no hay paralelas, llamando rectas a los crculos mximos (aunque no verifica el primer postulado: por puntos antipodales pasa ms de un crculo
mximo) (ver figura 2).

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Figura 2. Geometra de la esfera.

El plano proyectivo s tiene geometra elptica

(pues los puntos antipodales dan lugar a un nico
punto proyectivo, al considerar el plano proyectivo
como cociente de la esfera).
Como hemos mencionado, a lo largo de la historia,
hubo muchos intentos de demostracin del quinto postulado Saccheri (1733) lo intent por reduccin al
absurdo (supongamos que hay ms de dos paralelas), pero no lleg a contradiccin. Lobachevski,
Gauss y los Bolyai, padre e hijo, (1820-1830) obtuvieron las propiedades fundamentales de una geometra que no verificara el quinto postulado (geometra
hiperblica). Pero dejemos aqu este problema, puramente matemtico, ms an, puramente esttico dentro
de las Matemticas, y comentemos otro que se desarroll en paralelo, sin ninguna relacin aparente.

UN PROBLEMA FSICO: LA FORMA DEL

UNIVERSO
Ya en la antigedad se realizaron importantes
medidas cosmolgicas. As se atribuye a Aristarco de
Samos (320-250 a.C.) la medicin de tamaos y distancias relativas del Sol y la Luna, en funcin del radio
terrestre y a Eratstenes (~273-194 a.C) la del radio
terrestre. Bsicamente se concibe el Universo con
modelo geocntrico y movimientos circulares, cada
vez ms complejos para adaptarse a la observacin
experimental. Adems se supone que es finito, con
borde, y de tamao fijo.

Fernando Etayo Gordejuela

Entre los siglos XV y XIX la Astronoma y la

Cosmologa avanzan espectacularmente. Por citar slo
algunos hitos: A Galileo (1564-1642) se le debe el
inicio de la observacin astronmica moderna, utilizando el telescopio. Descubre cuatro satlites de
Jpiter. Kepler (1571-1630) enuncia las tres leyes del
movimiento de los planetas alrededor del Sol, que son
leyes empricas, ajustadas a la observacin. Newton
(1643-1727) enuncia la Ley de la Gravitacin
Universal, de la que se deducen las de Kepler. Concibe
el Universo infinito, sin bordes, expendido en todas
direcciones. En 1781 Herschell descubre Urano,
primer planeta que se aade a la lista de los conocidos
desde la Antigedad. Y en 1846 Leverrier y Galle
anuncian el descubrimiento de Neptuno, cuya existencia predice la ley de Newton (por la influencia gravitatoria en la rbita de Urano). Es un xito magnfico
de la Mecnica newtoniana pues el planeta fue descubierto con papel y lpiz primero y luego encontrado en
el cielo.
Bsicamente se concibe el Universo con modelo
heliocntrico y de tamao infinito, pero surge la
Paradoja de Olbers (ya formulada por Kepler): si el
universo es infinito, por qu de noche es oscuro? En
todas partes habra luz de alguna estrella. Es infinito
en el tiempo? No hay unanimidad.

LOS DOS LTIMOS SIGLOS

Volvamos nuestros ojos a la geometra, a la recin
aparecida Geometra Hiperblica de principios del
XIX, en que por cada punto exterior a una recta se
pueden trazar al menos dos rectas que no cortan a la
dada (y todas las comprendidas entre ambas tambin
gozan de esa propiedad). Se desarrolla la correspondiente trigonometra (que, no por casualidad, est
regida por las funciones hiperblicas) y no aparece
ninguna contradiccin. Ahora bien, qu sentido tiene
esta geometra?
Esta pregunta se traduce en la bsqueda de Modelos. Se buscan objetos matemticos cuya geometra sea
de modo natural hiperblica. Para ello se recurre a las
superficies, cambiando la nocin de recta por la de
andar en lnea recta por la superficie. Este andar en
lnea recta se denomina geodsica (en particular, la
lnea ms corta que une dos puntos de una superficie,

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si existe, es una geodsica, aunque una geodsica globalmente no tiene por qu minimizar distancias: por
ejemplo, Santander y Madrid estn en el mismo
meridiano, que es una geodsica entre ambas ciudades,
pero ir de Santander a Madrid pasando por el polo
Norte, atravesar el Ocano Pacfico, cruzar el Polo Sur,
subir por frica y entrar en Madrid por la carretera de
Andaluca es un camino recto, pero que no da la
mnima distancia. Es ms corto bajar por Burgos
(aunque no estoy seguro de que sea mucho ms rpido
en realidad).
Localmente, las geodsicas de una superficie verifican los axiomas de Euclides, salvo el quinto. As, las
geometra elptica, eucldea e hiperblica equivalen a
que la suma de los ngulos de un tringulo sea mayor,
igual o menor que 180. La primera superficie con
geometra hiperblica que se estudi fue la pseudoesfera de Beltrami (1869).
Por los mismos aos, la Geometra Proyectiva viva
su momento de gran expansin, combinando las ideas
sintticas con las analticas, Pero es que, adems, se
prob que la Geometra Eucldea era una subgemometra de la Proyectiva. As, Laguerre (1853)
estableci que dos rectas son perpendiculares si y slo
si sus puntos del infinito son conjugados respecto de la
cnica del absoluto.
Y la Geometra hiperblica tambin tiene cabida
dentro de la proyectiva. Es el modelo de KleinBeltrami (1871) de plano hiperblico: en el crculo
unidad se denominan rectas hiperblicas a sus cuerdas.
Los puntos de la circunferencia unidad son los del
infinito. Por un punto exterior a una recta existen dos

Figura 3. Geometra hiperblica.

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rectas que cortan a la dada en puntos del infinito, es

decir, dos paralelas. Las comprendidas entre ambas
paralelas son secantes a la dada o exteriores a la dada,
segn la regin en que estn de las definidas por las
dos paralelas (ver figura 3, izquierda).

Hasta que lleg Poincar y deshizo el nudo gordiano

diciendo que la pregunta no tena sentido dentro de las
Matemticas. Matemticamente todas son ciertas. La
pregunta tiene sentido en el campo de la Fsica. Y aqu
ya hemos enlazado con la Cosmologa.

La distancia entre dos puntos A y B est dada por

, donde el corchete
denota la razn doble y P y Q son los puntos del
infinito de la recta determinada por A y B. La razn
doble es un invariante de la Geometra Proyectiva (ver
figura 3, derecha).

Y apareci un nuevo problema: el de la consistencia de las propias Matemticas. La existencia de

diferentes geometras y la aparicin de la teora de
conjuntos, debida inicialmente a la obra de George
Cantor, con sus paradojas, llevaron a reflexionar sobre
los mismos fundamentos de las Matemticas y sobre la
consistencia de la disciplina. As desde finales del XIX
hasta ms all de mediados del XX se desarroll una
ingente labor de fundamentacin, de aplicacin del
rigor ms estricto, de axiomatizacin de geometra y
aritmtica, con la aparicin de nuevas ramas muy
tericas y rigurosas como la Topologa y el Anlisis
Funcional, por citar slo dos ejemplos. El movimiento
bourbakista es la ms clara evidencia de esta manera
de estudiar Matemticas, pues su obra impregn la
docencia superior de la disciplina durante dcadas.

Esto llev Cayley a exclamar su conocida frase:

La Geometra Proyectiva es toda la geometra.
Todas estas ideas de pensar en superficies, en vez
de en planos, tomando como rectas las geodsicas,
enlazan con el gran estudio de Gauss Disquisitiones
generales circa superficies curvas (1828), en el que se
haba planteado estudiar la Geometra intrnseca de
una superficie, que es la que se percibe sin salirse de la
superficie. En primer lugar, consigue asociar a cada
punto de la superficie un nmero, que expresa cmo se
curva la superficie en el punto (ese nmero lo denominamos hoy en da curvatura de Gauss) y demuestra que
esa cantidad permanece invariante por isometras
locales (y denomin a este resultado fundamental
teorema egregio, y as lo seguimos denominando).
Pues bien, todos los caminos se van encontrando:
aquello que estudi Gauss se relaciona con las
geometras no eucldeas del siguiente modo: la
geometra eucldea tiene curvatura nula, la hiperblica
la tiene negativa y la elptica positiva.
El siguiente paso lo dio Riemann cuando en su
trabajo Ueber die Hypothesen, Welche der Geometrie
zu Grunde liegen (1854) introdujo las nociones de
variedad diferenciable y de mtrica en una tal variedad, y pudo definir la curvatura en ellas, generalizando
las ideas de Gauss. El tipo de Geometra de una variedad depende de su curvatura.
Se plante entonces la cuestin de qu Geometra
es la correcta, dndose distintas respuestas (Riemann y
Helmholtz: la que se ajuste a las observaciones;
Russell [R] en 1897: la que tienen en comn la
eucldea y las no eucldeas, es decir, la proyectiva).

Y adems de esta labor de depuracin rigurosa

dentro de las Matemticas, apareci una reflexin
filosfica sobre el sentido de las Matemticas.
Brotaron diferentes corrientes de pensamiento, los
diferentes -ismos, como en la pintura y el arte de la
poca. Por ser breves, podemos citar estas cuatro corrientes, con algunos de sus ms sealados defensores:
Realismo matemtico: las entidades matemticas
existen con independencia de la mente humana. Por
tanto, las Matemticas se descubren, no se inventan.
(Erds, Gdel).
Formalismo: Las Matemticas son un juego formal,
con sus reglas y su lenguaje. Es esencial la consistencia, por lo que el teorema de Gdel es un obstculo.
(Hilbert, Tarski).
Intuicionismo: Las Matemticas son obra de la
mente humana y no existiran si no hubiera hombres.
(Brouwer).
Logicismo: Las Matemticas son parte de la
Lgica. (Frege).
A este respecto, querido lector, te recomiendo que
releas la cita de Dostoyevski con la que abra este
trabajo para que veas lo lejos que lleg esta reflexin.

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Pero volvamos a la Cosmologa. Desde la aparicin

de la memoria mencionada de Riemann hasta la enunciacin de la Teora Especial de la Relatividad, en
1905, se fue desarrollando el clculo en variedades de
dimensin arbitraria, merced a las contribuciones de
matemticos como Christoffel, Ricci, y Levi-Civita,
por no hacer ms extensa la lista. Todas las frmulas
que vemos en teora de Relatividad estn expresadas
en los trminos matemticos que estos autores crearon.
Simultneamente hubo numerosas contribuciones
desde el lado de la Fsica, debidas a cientficos como
Lorentz, Poincar, Minkowsky, Michelson y Morley.
En 19095 Einstein enunci la teora especial o
restringida de la Relatividad y en 1915 la general.
Como propiedades ms notables cabe citar, de un
modo muy breve, las siguientes: No puede detectarse
el movimiento absoluto uniforme. La velocidad de la
luz es constante (independiente del observador que la
mida). Y la que ms nos importa para nuestro discurso,
Curvatura y Gravedad pueden identificarse, en es
sentido de que las grandes masas curvan el espacio, o,
visto del modo recproco, la curvatura del espacio
determina la atraccin gravitatoria.
As, la teora de la relatividad es, en su fundamento,
geomtrica, y la forma del universo, que su geometra
sea globalmente de tipo elptico, hiperblico o
eucldeo, depende de la cantidad de masa y energa (de
cualquier tipo) que contenga.
En 1919 Eddintgon realiza la primera verificacin
experimental de la teora de la relatividad, midiendo la
precesin del perihelio de Mercurio. En 1929 Hubble
enuncia la Ley de alejamiento de las galaxias, de la que
se desprendi la Expansin del Universo. En 1948
Gamow plantea la existencia del Big Bang: nuestro
Universo tuvo singularidad inicial hace unos 15.000
millones de aos. En 1965 Penzias y Wilson descubren
el fondo csmico de microondas, que es la huella de
esa explosin inicial.
La mecnica newtoniana es muy buena aproximacin a escalas intermedias (de velocidad y de tamao), pero a grandes escalas la Fsica Relativista es la
que rige (a pequeas, la Cuntica). Nuestro Universo
es finito en tiempo y en tamao y no se sabe si continuar un proceso de expansin indefinida o volver a
contraerse. Depende de su geometra global

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CONCLUSIONES
El ejemplo de las geometras no eucldeas y la
forma del Universo no es slo un ejemplo importante
en la Historia de las Matemticas. Es el ejemplo que
abri la discusin sobre el significado de la verdad en
las Matemticas, sobre el papel que tenan en la
descripcin del Universo fsico, sobre la metamatemtica.
Desde el siglo XIX se han sucedido diversas
corrientes de pensamiento sobre el significado de las
Matemticas: realismo (o platonismo), formalismo,
logicismo, intuicionismo. Dejando aparte la del platonismo, las dems han tropezado con inquietantes
realidades, que no han podido soslayar.
Tres ideas clave en la exposicin realizada:
La historia del quinto postulado es puramente
matemtica.
La cosmologa es una parte de la Fsica.
Las geometras no eucldeas
- resuelven la cuestin del quinto postulado (puramente matemtica)
- sirven para desarrollar la Matemtica precisa
para entender la Cosmologa Moderna.
- siembran la gran duda sobre la relacin entre
Matemticas y Mundo Real y sobre la verdad
de las Matemticas.
Ms ideas
La inmensa mayora de los matemticos realiza
sus investigaciones al margen de las discusiones
filosficas, y en todas se sigue el modelo de
pensamiento griego (postulado-definicin-teorema).
La cosmologa moderna sigue teniendo su fundamento matemtico en la geometra (en la geometra diferencial: la gravitacin equivale a la
curvatura, la luz sigue trayectorias geodsicas,
etc.).
En las Matemticas juega un papel muy importante la esttica. Las Matemticas son bellas
para muchos de sus cultivadores. As Jacobi
afirmaba en 1830 que la finalidad nica de la
ciencia es rendir honor al espritu humano.

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El camino entre Matemticas y Realidad es de

ida y vuelta. El ejemplo de la Geometra proyectiva lo ilustra:

na.' " (K.Gdel, 1906-1978) Ensayos inditos,

Edicin a cargo de F. Rodrguez Consuegra,
Mondadori, Madrid, 1994, p.169).

- Se introduce para dar un modelo de la visin y

la perspectiva.

Que existe una relacin ntima entre los fenmenos experimentales y las estructuras matemticas parece confirmarse plenamente de la forma
ms inesperada mediante los descubrimientos
ms recientes de la fsica contempornea. Pero
no sabemos absolutamente nada sobre los fundamentos de este hecho (suponiendo que se
pudiera encontrar realmente significado a estas
palabras) y tal vez no lleguemos a saber nunca
sobre ello. (N.Bourbaki, L'Architecture des
Mathmatiques, 1948). Borubaki es un pseudnimo de un grupo de matemticos franceses
(Dieudonn, H. Cartan, Eilenberg, Samuel,
Weil, Schwartz, Chevalley, Godement, Serre,
Grothendieck, Koszul, etc) autor de una monumental obra Elementos de Matemticas escrita a mitad del XX al modo de Euclides, pero
partiendo de las axiomticas recientes de conjuntos, desterrando la geometra. A mediados de
los 50 apareci la teora de categoras, ms
general que la de conjuntos, lo que obligaba a
refundar toda la obra.

- Desempea un papel importante en las propias

Matemticas
- Se relaciona con otros problemas de Matemticas (como el del quinto postulado)
- Constituye un modelo de Geometra elptica
- Se construyen nuevas aplicaciones, como en
Criptografa o en Visin por Computador.

EPLOGO
A modo de ilustracin y para reflexin del lector
enunciar unas pocas clebres citas sobre el sentido de
las Matemticas y su relacin con el mundo exterior.
The natural numbers come from God, everything
else is man's work. (Leopold Kronecker, 1823-1891)
The most incomprehensible thing about the universe is that it is comprehensible.
How can it be that mathematics, being after all
product of human thought which is independent
of experience, is so admirably appropriate to
the objects of reality? (Albert Einstein, 18791955)
La concepcin platnica es la nica sostenible.
Con ello me refiero a la concepcin de que la
matemtica describe una realidad no sensible,
que existe independientemente tanto de los
actos como de las disposiciones de la mente humana, y que slo es percibida por ella, aunque
probablemente de forma incompleta. Esta concepcin es ms bien impopular entre los matemticos, aunque algunos de los grandes la han
adoptado, por ejemplo Hermite, que escribi
una vez lo siguiente:'Existe, si no me equivoco,
todo un mundo que es el conjunto de las verdades matemticas, al que no tenemos acceso ms
que por la inteligencia, al igual que existe el
mundo de las realidades fsicas; ambos son
independientes de nosotros y de creacin divi-

The Unreasonable Effectiveness of Mathematics

in the Natural Sciences. (Eugene Wigner, 19021995), Premio Nobel de Fsica en 1963, de
nacionalidad hngara. La frase es el ttulo de un
libro suyo. En ese libro se lee: El milagro de la
adecuacin del lenguaje de las matemticas
para la formulacin de las leyes fsicas es un
don maravilloso que ni entendemos ni merecemos. Deberamos mostrarnos agradecidos por
l y esperar que permanezca siendo vlido en la
investigacin futura y que se extienda, para bien
o para mal, para placer nuestro, aunque tambin tal vez para nuestra perplejidad, a ramas
ms amplias del saber.
Eugene Wigner wrote a famous essay on the
unreasonable effectiveness of mathematics in
natural sciences. He meant physics, of course.
There is only one thing which is more unreasonable than the unreasonable effectiveness of
mathematics in physics, and this is the unreasonable ineffectiveness of mathematics in biology.
(I. Gelfand, 1913-2009) Matemtico ruso, afincado en Estados Unidos. Este texto ltimo ha

Fernando Etayo Gordejuela

Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp), 2010; 104

quedado algo desfasado con la progresiva matematizacin de las Bio-ciencias, en la que trabaj muy activamente el propio Gelfand.
Penrose (matemtico y fsico ingls, 1931-)
considera en [P] que existen tres mundos y tres
misterios: El de la verdad (en el que deben
encontrarse las matemticas), la belleza y la
moralidad. El de la fisicalidad. El de la
Mentalidad. Cada uno de ellos parece de englobar en su totalidad al que le sigue, aunque parezca depender solo de una pequea parte de su
predecesor. No deberamos preguntarnos qu es
la realidad, sino meramente cmo se comporta.
Los fsicos modernos describen las cosas invariablemente en trminos de modelos matemticos. Es como si trataran de encontrar la realidad dentro del mundo platnico de las ideas
matemticas. [...] Pero son las nociones matemticas cosas que habitan realmente en un
mundo propio? Si es as, parece que hemos
encontrado que nuestra realidad ltima tiene su
hogar dentro de este mundo completamente abs-

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tracto. Y concluye: me resisto a identificar la

realidad fsica dentro de la realidad abstracta del
mundo de Platn.

REFERENCIAS
1.

2.
3.
4.
5.
6.

[E] F. Etayo: La Geometra de la Representacin

Visual. X Programa de Promocin de la Cultura
Cientfica y Tecnolgica de la Real Academia de
Ciencias.
[P] R. Penrose: El camino a la realidad. Debate,
Madrid, 2006
[R] B. Russell: An Essay on the Foundations of
Modern Geometry, Dover, 2003 (primera edicin
1897).
[S] J. M. Snchez Ron: El canon cientfico, Crtica,
Barcelona, 2005.
Telmo Fernndez, Benjamn Montesinos: El desafo
del Universo. Espasa Calpe, Madrid, 2007.
[W] J. R. Weeks: The shape of space. Marcel Dekker,
N. York, 2002.