MEGATENDENCIAS

John Naisbitt
La era de la economa industrial lleg a su fin y las estructuras ligadas a
ella estn siendo modificadas por los cambios tecnolgicos introducidos
en los ltimos aos, pero cuyas tendencias comenzaron a manifestarse
desde mucho tiempo atrs. Estas transformaciones continan en
constante mutacin y se describen y analizan en este libro de un modo
claro y riguroso. Sirve para entender de dnde venimos, dnde estamos
y, quizs, hacia dnde vamos.
El autor bas su trabajo mediante el estudio de los comportamientos humanos y
sociales de vastas regiones de EEUU. A lo largo de los aos, pudo comprobarse
que las tendencias identificadas en aquel pas pueden aplicarse casi en cualquier
lugar del mundo. Es interesante, por lo tanto, verificar de qu se trata, una por una,
cada megatendencia, entendida sta como distintas reestructuraciones de la
sociedad. En total son diez, que se enuncian como sigue:
1) De la economa industrial a otra basada en la informacin
2) Alta tecnologa con respuesta humana
3) De una economa nacional a otra global
4) De las planificaciones a corto plazo a esquemas ms largos
5) Dirigir desde las bases hacia la cspide
6) De la ayuda institucional a la autoayuda
7) Cuestionamiento a la democracia representativa
8) Abandonar la dependencia de estructuras jerrquicas en favor de sistemas de
redes de comunicacin no formales
9) xodo desde ciudades atiborradas hacia lugares ms distantes y tranquilos
10) Transformacin de sociedades chatas y masificadas en otras ms libres que
permitan la multiplicidad de opciones
Megatendencia N 1
De la Sociedad Industrial a otra basada en la informacin
La sociedad basada en la informacin tuvo sus orgenes a mediados de los aos
50. En aquella poca se inaugur el servicio telefnico transatlntico por cable,
Japn se recuperaba de la Segunda Guerra Mundial y era aceptada en Naciones
Unidas. Pero se vislumbraba otro cambio que no por pasar inadvertido resultara
menos impactante: los cambios en la composicin de la mano de obra. Por primera
vez los trabajadores de cuello blanco (tcnicos, administrativos y ejecutivos),
superaban en nmero a los de cuello azul (obreros). Esto significaba que la

sociedad industrial paulatinamente se batira en retirada. Los servicios y trabajos

ligados a la informacin comenzaban a ser valorados en el mercado de trabajo por
sobre los que generaban la produccin de bienes materiales.
En esos aos tambin fueron los inicios de lo que se dara en llamar la carrera
espacial. El lanzamiento del Sputnik al espacio, a cargo de la ex-Unin Sovitica,
marcara el comienzo de la era de las comunicaciones por satlite que ahora
permiten las comunicaciones, o a travs de Internet.
En la sociedad industrial el recurso bsico es el capital. Cien aos atrs muchas
personas podran saber cmo construir una planta de acero, pero no estaban en
situacin de conseguir dinero para construirla, afirma Nasbitt. Es verdad, en los
albores de la era industrial el conocimiento sobre cmo hacer las cosas (know- how)
apareca completamente disociado del dinero necesario para fabricar ciertos
productos. Los capitalistas aportaban su dinero para la construccin de empresas o
financiaban proyectos. Los trabajadores, cualquiera fuese su nivel, aportaban su
conocimiento dependiendo de las decisiones empresarias para concretar la
realizacin de una obra. En la actualidad, si bien ese esquema no se disolvi del
todo, se vislumbran vientos de cambio. Existen y existieron microemprendedores
que se convirtieron en grandes empresarios y aun millonarios que siguen aplicando
buenas ideas e innovaciones. El rubro informtico es un buen ejemplo de la
posibilidad de lanzar al mercado buenos proyectos. Tal es el caso de Robert Noyce
y Gordon Moire, en Intel, desarrollando circuitos cerrados y microprocesadores, o el
mas reciente, Bill Gates, con Microsoft y su instalacin en Internet.
Carlos Marx haba desarrollado una Teora del Valor incorporando al proceso
econmico el aporte que significaba la labor de cada trabajador. En los tiempos que
corren, adems del trabajo fsico debe evaluarse el conocimiento intelectual y el
impacto de las tecnologas de la comunicacin en la reduccin de costos. La
posibilidad de permitir interactuar o concretar negocios instantneamente soluciona
problemas distributivos en transmisin de mensajes. El correo de continente a
continente poda tardar das. Hoy el correo electrnico permite propalar la misma
comunicacin en segundos. Los sistemas de combinacin de informacin que
integran el telfono, el satlite y las computadoras se han constituido en una
plataforma informativa insuperable que transmite datos e interaccin instantnea
entre quienes se conectan. As como en la sociedad industrial era indispensable la
utilizacin de recursos econmicos no renovables, la era de la informacin sustenta
su accionar en una energa renovable y autosustentadora: es la informacin que se
propala a travs de nuevas fuentes y vas de comunicacin informatizadas.
Megatendencia N 2
De la tecnologa forzada a la alta tecnologa con respuesta humana
La introduccin de tecnologa es imparable, no hay posibilidades de detener al
desarrollo y a la evolucin que implica la informatizacin. No es conveniente caer en
la tentacin de negarse a su introduccin, como en el pasado lo hicieron los
luditas, aquellos trabajadores del principio de la era industrial que destruan las
mquinas porque se negaban a usarlas. Sin embargo, pese a su desarrollo, la
tecnologa no avanza en lnea recta, es decir, no caben predicciones que supongan
la desaparicin de otras tecnologas aparentemente ms atrasadas. Muchas veces
ambas pueden convivir armoniosamente. Cuando surgi la radio muchos
pronosticaron la desaparicin de los peridicos y no fue as. Tampoco desapareci

el cine cuando la televisin se impuso en los hogares, ni desaparecer

probablemente el trabajo en las oficinas, pese al auge de la economa virtual y el
teletrabajo. Los seres humanos tienen necesidades sociales que la tecnologa no
puede reemplazar. Esto significa que no desaparecern los puntos de reunin y de
contacto entre trabajadores o con los clientes o entre la gente en general, slo que
tendrn otra configuracin.
Megatendencia N 3
De una economa nacional a otra economa mundial
En las dcadas de 1950 y 1960, tanto el crecimiento en materia econmica como
los ndices de productividad fueron notables. La actividad industrial se increment
en casi un 25%. A principios de la dcada del 80, EEUU y otras naciones del mundo
desarrollado comenzaban a dejar paulatinamente su hegemona para formar parte
de un mundo incipientemente globalizado. Pases hasta hace poco irrelevantes
seran considerados puntales de desarrollo y modelos de orden y pujanza
econmica, como los tigres asiticos en la dcada del 80, y a mediados de los
noventa los llamados pases emergentes. La raz de estos cambios puede verse
en el proceso de desindustrializacin de los pases centrales y las ventajas
competitivas que encierran para muchas multinacionales la instalacin de sus filiales
en pases perifricos, permitindoles sustanciales rebajas en mano de obra o
reducciones impositivas. El surgimiento en la escena global de naciones
latinoamericanas o asiticas seala que los lineamientos de la economa han dejado
de ser diseados exclusivamente por los pases centrales. La tendencia marca un
mercado mundial interconectado y proclive a aceptar la intervencin de todos.
El lado negativo de esta ecuacin sera el contagio del sistema financiero mundial,
que puede verse contaminado al minuto por la cada de la bolsa de pases
geogrficamente distantes. Basta recordar los recientes y dolorosos ejemplos del
efecto arroz, tequila o vodka para comprender que la mundializacin de la
economa no siempre trae consecuencias agradables.
Siguiendo uno de los mandatos bsicos de la economa global, pases considerados
atrasados, o atados eternamente a la economa protegida y el mercado interno, se
lanzaron a exportar especializndose en algn rubro determinado. Varias naciones
asiticas, como Corea, Singapur y Thailandia, se especializaron en la fabricacin de
productos electrnicos, desplazando del volumen total de ventas a EEUU o Europa.
Dada esta realidad, sera saludable bregar por una redefinicin del dilogo entre
pases desarrollados y emergentes para alcanzar un correcto equilibrio en el
intercambio de productos.
Megatendencia N 4
Del corto al largo plazo
La actitud tpica del empresario norteamericano siempre fue proclive a favorecer el
corto plazo; los logros de los ejecutivos son medidos cada trimestre en desmedro de
planes a muy largo plazo. Esta actitud va a contramano de la cultura japonesa, en
donde se valoran los proyectos laborales a largo plazo, compenetrados e integrados
al entorno externo y sus usos y costumbres. Esto era posible en Japn hasta hace
pocos aos a causa de la captacin de empleos vitalicios como algo natural y

conveniente. Cada integrante de la organizacin es considerado como miembro de

una familia y su vida personal y laboral no se encuentran disociadas. Esta actitud
permiti a las empresas japonesas liderar el mercado de la industria de
electrodomsticos, la electrnica y de audio por mucho tiempo y, adems, lanzarse
a la exportacin de su milagro japons a travs de cuantiosas teoras de gestin y
organizacin empresarias.
Las empresas norteamericanas, demasiado focalizadas en el rendimiento
econmico instantneo, perdan de vista objetivos verdaderamente importantes.
El problema quiz no est en la cantidad de tiempo que se dedica a una tarea, sino
en desentraar cul es la razn de ser de cada negocio y tener cierta flexibilidad
para adaptarse a los cambios. Alfred D. Chandler dijo en un artculo del Wall Street
Journal: Las grandes compaas no pueden impedir el cambio a menos que se
mantengan a la vanguardia de los mercados y la cambiante tecnologa. El artculo
haca referencia a la desaparicin de tres grandes empresas de Chicago: Swift,
Pullman e International Harvest, cuyos dirigentes no supieron vislumbrar el cambio,
anclndose en los orgenes de su negocio. Cuando las condiciones del entorno
cambian, es indispensable reformular los objetivos para no quedar en el camino. En
1981 General Electric ampli su participacin en el mercado de equipamientos
elctricos y Xerox se convirti en una empresa de automatizacin de oficinas e
impresoras, cuando mantenerse exclusivamente como proveedora de
fotocopiadoras la hubiese hecho desaparecer.
Megatendencia N 5
De la centralizacin a la descentralizacin
En los albores de la sociedad industrial, las estructuras centralizadas y autoritarias
en donde las decisiones se tomaban en la cspide de la organizacin y eran
acatadas sin ms por todos los que deban obedecer rdenes, estn llegando a su
fin. Con la irrupcin de medios informatizados, progresos en las comunicaciones e
incremento de la educacin en sendas capas de la poblacin, estas estructuras
resultan obsoletas e intiles. Se requiere la participacin, opinin y toma de
decisiones compartidas de todos los miembros de una organizacin. La vieja
pirmide se horizontaliza. Los niveles bajos elevan hacia la cspide sus opiniones.
Se apunta a la integracin de distintos subgrupos interconectados y autodirigidos,
aunque siempre supeditados a objetivos centrales de la empresa o institucin a la
que pertenezcan. El trabajo en equipo y las pequeas unidades autoorganizadas
sern el modelo de organizacin del maana.
Las estructuras grandes y centralizadas pertenecan al modelo de la sociedad
industrial que requera mantener grandes instalaciones de personal, equipamientos,
herramientas, capital y materiales en un mismo lugar para producir mejor y a
escalas mayores. Los productos se vendan a todos por igual.
Hoy, el consumidor, ms cerca de los centros de decisin puede elegir productos a
la medida de sus necesidades. Las posibilidades de comprar desde una PC o los
avances de la banca o el comercio electrnico ya no pertenecen al terreno de la
ciencia ficcin. Es de suponerse que el crecimiento de Internet modifique tal vez la
forma de hacer negocios o de establecer empresas en una forma inusual e
inimaginable hasta el presente.

Megatendencia N 6
De la ayuda institucional a la autoayuda
Desde la gran Depresin y la cada de la Bolsa de Nueva York en 1930, comenz la
dependencia de la ayuda pblica para solucionar amplios aspectos de la vida.
Proteccin a las empresas en apuros, ayuda institucional, educacional, alimenticia,
vivienda, cuidado de la salud. Si bien es innegable la participacin del Estado como
regulador de las relaciones entre actores sociales y como proveedor de niveles
mnimos de vida a su poblacin, es poco saludable pretender que las gestiones
gubernamentales se hagan cargo de absolutamente todos los temas que conciernen
a la vida de los ciudadanos. Hay cuestiones que son indelegables y es preciso
recuperar. Por ejemplo, la gran proliferacin de grupos de autoayuda que surgen por
doquier es una buena seal de las ansias de retomar las riendas de la propia vida.
Existen asociaciones civiles orientadas a cimentar la confianza individual,
amparndose en las experiencias de personas que estn pasando por situaciones
similares, ayudando a superar adversidades. En la actualidad la temtica que
abarcan estos grupos es muy variada: pueden crearse para superar adicciones,
enfermedades, problemas psicolgicos, de trastornos de la personalidad o para
aliviar el dolor de quienes estn pasando por diversos duelos. Tambin las
asociaciones espontneas de vecinos o ciudadanos que se agrupan para reclamar
por sus derechos, o encarar iniciativas propias son signos claros de algo que est
cambiando definitivamente en la sociedad.
En el mundo laboral se llega al mismo punto por diferentes razones. El incremento
de la precarizacin o el desempleo en pases desarrollados y no tanto, y la falta de
polticas pblicas eficaces al respecto, lleva a una innumerable cantidad de
personas a pensar en el autoempleo o la realizacin de micro proyectos como salida
para paliar la crisis, o en el mejor de los casos salir airosos y lograr establecerse con
una actividad mnimamente rentable.
Megatendecia N 7
De la democracia representativa a la democracia participativa
Afirma Nasbitt: Las personas que sufren las consecuencias de una decisin deben
poder participar del proceso que lleva a la adopcin de la misma.
La tica de la participacin se est extendiendo en un movimiento que se origina en
las bases y se expande hacia la cpula, exigiendo una representatividad cada vez
mayor en el gobierno, la economa y el mercado. El principio conductor de esta
nueva democracia participativa es que el pueblo debe ser parte integrante del
proceso de toma de aquellas decisiones que afectan sus vidas.
Es muy comn que se recurra a iniciativas particulares o referndum para detectar
qu nivel de acuerdo tienen los ciudadanos con las decisiones polticas. Ningn
gobernante que pretenda mantenerse demasiado tiempo en el poder debera ignorar
las necesidades de los ciudadanos a los que representa. El mayor nivel de
educacin de los gobernados lleva a incentivar reclamos y cuestionar actos de
gobierno. En los EEUU el cambio de mentalidad que llev modificar la concepcin
del uso del poder se origin en: 1) El crecimiento de las Asociaciones de
Consumidores. 2) Presin para que los directorios sean integrados por gente ajena

a las organizaciones. 3) Nuevas actividades de los accionistas. 4) Mayor poder de

decisin para los empleados.
En las empresas, el concepto de responsabilidad social corporativa ha sido
reemplazado por una poltica de compromiso directo con la sociedad. Por otro lado,
el cambio de estructuras empresariales que da lugar a equipos de trabajo y
pequeas unidades autnomas y autodirigidas es otro elemento indudable de apoyo
a la participacin en la gestin de gobierno.
Megatendencia N 8
De un sistema de jerarquas a otro de intensa comunicacin
Las estructuras antes eran piramidales. Desde las pocas del ejrcito romano hasta
la Iglesia Catlica o los comienzos de la General Motors o IBM, el poder, las
decisiones y lo que haba que comunicar se concentraba y originaba en la cspide y
luego se propalaba hacia abajo. A los feligreses, soldados o empleados slo les
quedaba una opcin: obedecer sin protestar ni cuestionar las directivas que
emanaban de un poder omnmodo y absolutista. La economa industrial se ha hecho
a imagen y semejanza de estas estructuras.
La era de la informacin permite que aquellos individuos que antes no tenan poder
porque no podan acceder al conocimiento, hoy lo tengan al instante y desde
cualquier lugar. Cuando se toma conciencia de los derechos y se accede a la
educacin, ya no resulta posible someterse incondicionalmente a la autoridad. El
surgimiento de las redes informticas a travs de Internet o Intranet permite
conexiones entre distintos puntos geogrficos, o desde la misma empresa
mantenerse informados y comunicados al instante. Las posibilidades de aquellas
organizaciones cimentadas desde las redes ofrecen lo que las burocracias no
consiguen: el encadenamiento horizontal de informacin y la correspondiente
aproximacin interdisciplinaria entre distintos sectores que antes funcionaban como
compartimientos estancos y hoy se unen gracias a la tecnologa.
Una de las primeras empresas que instaur un sistema descentralizado fue Intel,
lder de la industria de semiconductores. A comienzos de los aos 80 permiti: 1)
Que los trabajadores pudiesen tener ms de un jefe. 2) La compra o control de
calidad fue responsabilidad de un comit o consejo y 3) Los empleados participaban
en las decisiones.
Megatendencia N 9
De Norte a Sur
En Norteamrica, los desplazamientos hacia ciudades menos congestionadas del
Sur o del Oeste son moneda corriente. Se abandonan las ciudades abarrotadas y
sofocantes del Norte, por otras menos agobiantes. As se inici el crecimiento
industrial y comercial en zonas antes slo emparentadas con el turismo. California,
Texas y Florida son ejemplos de ciudades que ofrecen oportunidades por doquier.
En otros pases, inclusive la Argentina, el fenmeno es ms o menos parecido. Ya
no brinda prestigio el hecho de vivir en el centro de las grandes ciudades sino que
cada vez es mayor la cantidad de gente que busca barrios alejados del mundanal
ruido y la contaminacin para refugiarse en reductos soleados y en contacto con la
naturaleza. Esta bendicin es posible nuevamente gracias a las nuevas tecnologas

que permiten va Internet y el Correo Electrnico mantenerse conectados al minuto

con otras personas, amigos, chateadores, o por qu no entregar el trabajo en
lnea sin moverse de casa.
Megatendencia N 10
Opciones limitadas, opciones mltiples
En una poca el mundo era en blanco o negro, buenos o malos, lindos o feos. Los
grises o, algo mejor, los vibrantes colores del arco iris no tenan cabida. La sociedad
inmersa en un mercado masificante y masificado acataba pacientemente los
dictados de la publicidad. Las empresas producan lo que estimaban era
conveniente que los usuarios consumieran. Los aos pasaron y los consumidores
tambin se pusieron los pantalones largos. No es posible engaarlos ni imponerles
un producto porque s. Las necesidades y las decisiones son otras. Ahora es el
consumidor quien puede acceder al producto desde una PC y elegir entre una
variedad de opciones cada vez ms grande e individualizada. Hacia l hay que
dirigirse, pero tambin conocerlo. En el mundo laboral tambin son mltiples las
opciones: existe el trabajo flexible, el teletrabajo, a tiempo parcial o compartido.
Trabajar de 9 a 17 parece ser una realidad propia de tiempos sepultados en el
olvido. Y qu decir de la familia. Ya un estudio del MIT (Instituto Tecnolgico de
Massachusetts) de finales de los aos 70 pronosticaban, para el ao 2000, un
incremento de familias unipersonales y la irrupcin masiva de la mujer en el
mercado de trabajo.
John Naisbitt, quien comenz sus estudios sobre sociedad hace varias dcadas,
proyect tendencias de la sociedad norteamericana y los cambios que se
avecinaban. Hoy, despus de varios aos, puede comprobarse que sus vaticinios se
han cumplido y algunas tendencias vislumbradas siguen vigentes acentundose y
transformando la sociedad conocida hasta entonces.