IMPERIALISMO D. K.

FIELDHOUSE
En la dcada de 1830 los imperios coloniales eran ms pequeos de lo que haban sido
desde principios del siglo XVII. En Amrica slo sobrevivan a las revoluciones por la
independencia algunos fragmentos de los antiguos imperios espaol, portugus, francs,
britnico y holands. En frica la colonizacin europea no haba hecho ms que empezar.
En Australasia y el Pacfico la colonizacin estaba en su primera fase. Slo en Asia
meridional y en Indonesia haba posiciones importantes.
El siglo XIX conoci un proceso de expansin colonial directamente comparable con el de
los siglos XVI y XVII, proceso que puede por eso llamarse la segunda expansin de
Europa. Los viejos imperios haban estado principalmente en las Amricas: los nuevos
estaban en frica, Asia y el Pacifico. Las viejas colonias haban sido en su mayor parte
colonias de asentamiento en las que los emigrantes crearon sociedades cuasieuropeas: las nuevas sern en su mayor parte colonias de ocupacin en las que una
pequea minora de residentes europeos ejercan cierto grado de control poltico pero
permanecan esencialmente ajenas a Europa en raza y cultura. El nmero de potencias
europeas con posesiones coloniales creci a medida que se extendan las reas bajo
control europeo. Antes de 1830 haba cinco potencias coloniales importantes. En 1914
haba diez, incluyendo los Estados Unidos, una excolonia convertida en potencia imperial.
Tales hechos constituyen una demostracin a priori de la idea de que el siglo XIX fue uno
de los dos grandes perodos de expansin ultramarina europea y justifican la inmensa
atencin que le han prestado los estudiosos del imperialismo. Los problemas bsicos que
se examinan son: por qu se dio esta expansin, por que tuvo lugar sobre todo en reas
tropicales, donde el asentamiento europeo era improbable, y por qu estuvieron
interesadas en ella tantas potencias europeas. Europa era fundamentalmente
antiimperialista, que no haba ningn deseo fuerte de nuevas posesiones.
Recprocamente, los cuarenta aos siguientes
han sido designados la era del
imperialismo.
Hay razones vlidas para considerar la dcada de 1870 como una divisora: primero, gran
parte de la expansin colonial de los cincuenta aos anteriores haban tenido lugar en
Canad, Australia, frica del Sur y alrededor de la India, todos territorios britnicos. En
segundo lugar, la intervencin de pases europeos como Alemania, Blgica e Italia, que
no tenan posesiones ni tradicin cultural, pareca indicar que los fines de la colonizacin
estaban cambiando. Finalmente, el hecho de que la nueva colonizacin estuviera a
menudo asociada a la inversin en gran escala por los europeos, sugera que estos tenan
una extraordinaria cantidad de capital disponible para usarlo de esta forma, o que la
atraccin de la inversin colonial era tan grande que estaba extrayendo capital de otros
campos de actividad dentro de Europa.
Naturalmente, haba otros rasgos aparentemente nuevos en el imperialismo de fines del
siglo XIX. La belicosidad internacional era el ms obvio. Tales rivalidades parecan
estrechamente relacionadas con la elevacin general de la temperatura de las relaciones
internacionales y con incremento de los armamentos.
Los imperios se haban extendido de forma muy considerable desde principios del siglo
XIX, pero despus, alrededor de 1880, cambiaron sin duda alguna el tempo y el temple.
Los problemas coloniales vinieron a ocupar una parte importante de las relaciones
internacionales, al igual que, en cierto modo, haba ocurrido a finales del siglo XVIII. El
poder naval y su comercio mundial, el nuevo imperialismo era sorprendente y a
menudo alarmante.

Las ms importantes teoras explicativas se pueden dividir en dos grandes categoras,

segn donde buscan la explicacin de por qu la expansin europea ocurri a finales del
siglo XIX y por qu hubo esta aparente discontinuidad con el pasado victoriano. La
primera y ms amplia categora se puede llamar eurocntrica, porque las nuevas
tendencias del imperialismo se explican fundamentalmente en funcin de la situacin, las
actitudes y las necesidades de los Estados de Europa, ya sean econmicas y no
econmicas, y estos se pueden subdividir a su vez. Las teoras econmicas parten
generalmente de la premisa de que el imperialismo de fines del siglo XIX fue un producto
del carcter cambiante de las economas europeas, y ms particularmente de la
expansin de la industrializacin.
Hay otras dos teoras eurocntricas importantes que se deben considerar como
posibles alternativas no iguales en importancia. A ambas se les puede poner
holgadamente la etiqueta de polticas; en cuanto la aparente discontinuidad de la
expansin es considerada como el producto del cambio de las condicin es polticas y
sociales en Europa a fines del siglo XIX, y se dice que las colonias fueron exigidas para
ponerlas al servicio del poder, prestigio o seguridad del Estado ms que al de la riqueza
de sus ciudadanos. La primera de estas se denomina imperialismo del estadista o del
pensamiento oficial, por usar un trmino ahora corriente. Aqu se insiste en las
iniciativas tomadas por los gobernantes de Europa, los polticos y funcionarios superiores;
y la suposicin bsica es que, dado el nueva sistema de relaciones de poder y de alianzas
formales dentro de Europa.
Este imperialismo de las masas se dice que deriv de una mezcla de jingosmo y
patriotismo, aguzado en algunos casos por la aceptacin de teoras neodarwinistas
acerca de la supervivencia de la raza ms apta. Este planteamiento perifrico parte del
supuesto inicial de que no tiene por qu ser necesario hallar alguna causa
omnicomprensiva de la expansin europea ni en Europa ni en ninguna otra parte, sino
que la anexin colonial surga por lo comn de situaciones relativamente localizas que
podan ser paralelas en varios sitios pero que podan igualmente ser nicas.
Imperialismo Comercial
El tpico ms difundido sobre la expansin colonial de finales del siglo XIX es que el
comercio segua a la bandera; es decir, que se adquirirn nuevas colonias porque la
posesin aseguraba su comercio a la metrpoli. Pero a efectos analticos el aforismo es
demasiado simple. Si la expansin europea fue impulsada de verdad por el deseo de
nuevos mercados y nuevas fuentes de materias primas, es necesario demostrar tres
cosas. Primero, los Estados europeos sintieron la necesidad particularmente urgente de
extender las oportunidades comerciales durante dicha era del nuevo imperialismo
despus de 1880 aproximadamente. Segundo, las colonias, protectorados o esferas
exclusivas de influencia estaban pensadas para proporcionar mejores socios comerciales
que otros Estados independientes comparables. Tercero, el proceso efectivo de
adquisicin de nuevas colonias estaba influido por estas consideraciones econmicas.
Durante la segunda mitad del siglo XIX los principales Estados de Europa occidental y
Norteamrica modernizaron sus sistemas industriales segn el modelo elaborado por
Gran Bretaa. Al principio las nuevas industrias estaban interesadas en primer lugar por
la sustitucin de las importaciones; pero segn se fueron extendiendo, dependieron cada
vez ms de los mercados extranjeros para proveer las economas de escala. La
competencia resultante por los mercados limitados, tuvo unas consecuencias que son las
apropiadas para el desarrollo del imperialismo econmico. Primero, hubo depresiones

cclicas o prolongadas durante las dcadas de 1870, 1880 y 1890 que tuvieron profundas
consecuencias econmicas y sociales que debilitaron la eficacia del libre cambio.
Segundo, los gobiernos de la mayora de los pases europeos y de los Estados Unidos
creyeron polticamente necesario levantar barreras aduaneras para proteger a los
productores internos. Tercero, como las aduanas solo intensificaron las limitaciones del
mercado dentro del mundo desarrollado, los principales Estados se interesaron cada vez
ms por los mercados de los pases menos desarrollados de frica, Asia, el Pacifico y
Latinoamrica, que eran en ese momento ms accesibles que nunca al comercio europeo
como resultado de las mejoras en la tcnica de la navegacin a vapor. Por ltimo, los
fabricantes y comerciantes, sometidos a una competencia a degello, llegaron a temer
que sus rivalidades pudieran obtener suministros de materias primas esenciales ms
baratas o incluso monopolizar el suministro mundial. Por qu tales desarrollos
econmicos dentro de las economas capitalistas habran originado la expansin del
imperio oficial en los ltimos aos del siglo XIX? Primero, a causa de la intensidad de la
competencia comercial, la importancia de los mercados marginales para los productos
europeos creci de forma sustancial. Por qu tales desarrollos econmicos dentro de las
economas capitalistas habran originado la expansin del imperio oficial en los ltimos
aos del siglo XIX? Primero, a causa de la intensidad de la competencia comercial, la
importancia de los mercados marginales para los productos europeos creci de forma
sustancial. Las colonias constituiran as una extensin del mercado interior protegido,
permitiendo a sus productores vender en el extranjero a los altos precios internos. La
potencia metropolitana poda eludir las consecuencias de la creciente competencia entre
los Estados desarrollados y extender la produccin y el comercio hasta los ltimos lmites
del mercado imperial. Precio y disponibilidad eran las dos bases evidentes para adquirir
control poltico sobre las reas productoras. En un mundo librecambista ideal, el precio de
las materias primas tropicales estara determinado por las fuerzas del mercado libre. La
propiedad de las fuentes de abastecimiento permitira a la potencia imperialista fijar los
precios. Segundo, puesto que el argumento cuenta fundamentalmente con el crecimiento
de los aranceles protectores, se examinan las polticas arancelarias de estas y otras
primeras potencias en el periodo 1870 1900. No podra suponerse que el imperialismo
estaba desconectado de los problemas comerciales; pero podra parecer probable que la
conexin entre los cambios macroeconmicos dentro de Europa y la expansin colonial
era menos directa y universal de lo que indicara la explicacin antes mencionada.
Los ltimos treinta aos del siglo XIX fueron un periodo difcil para las economas de
Europa occidental orientadas hacia la exportacin. Tan prolongados fueron estos periodos
que no era irrazonable suponer entonces que Gran Bretaa estaba experimentando una
reduccin secular; este desequilibrio comercial no creo, naturalmente, un problema en la
balanza de pagos ya que las reexportaciones y las ganancias invisibles daban a Gran
Bretaa un saldo neto en su cuenta corriente. La experiencia francesa fue muy parecida.
Los intereses mercantiles britnicos y franceses y en particular sus polticos se vieron
profundamente afectados por la duracin y gravedad de estas depresiones comerciales y
sus efectos sobre la economa interna. En el ltimo cuarto del siglo XIX se produjo un
espectacular resurgimiento del proteccionismo en varios Estados que estaban tambin
implicados en el nuevo imperialismo, sobre todo en Alemania, Francia, Rusia y los
Estados Unidos. Alemania y Francia son los estados claves, pues en cada uno de ellos la
adopcin de fuertes aranceles proteccionistas sigui a periodos relativamente
librecambistas. Alemania haba estado evolucionando hacia principios comerciales
britnicos en la dcada de 1860; el segundo imperio fue un periodo de liberalismo
econmico en el que Francia firmo el tratado de Cobden con Gran Bretaa en 1860.
Un hecho es que en la poca del nuevo imperialismo coincidi con el surgimiento del
proteccionismo en Francia y Alemania y su intensificacin en Rusia, los Estados Unidos y

otros pases como Portugal, Espaa e Italia. De los principales Estados implicados en la
expansin colonial, solo Gran Bretaa, Blgica y Holanda no se vieron afectados. Resulta
por eso perfectamente posible que proteccionismo e imperialismo actuaran como causa y
efecto.
El impacto de la ideologa imperialista sobre los aranceles parece, en efecto, haber
surgido ms del inters por proteger los mercados de las colonias francesas frente a la
abrumadora competencia britnica.
Hacia mediados de la dcada de 1880 la opinin metropolitana estaba llegando, en
general, al convencimiento de que las colonias existentes solo eran econmicamente
tiles si sus mercados quedaban reservados a las exportaciones francesas y, por lo tanto,
que podan ser apetecibles nuevas dependencias, si proporcionaban una salida
monopolista a los productos franceses. En 1887 la Cmara de Comercio de Buerdeos, que
haba permanecido siempre leal al librecambio en la dcada anterior, poda escribir al
ministerio de Hacienda. Por eso, en los ltimos aos de la dcada de 1880, la opinin
general, francesa, oficial y mercantil, parece haber sido que las colonias eran solo tiles a
Francia si la protegan de la competencia del comercio extranjero. Por lo tanto, debe
concluirse que la hiptesis que interpreta la expansin francesa en el periodo posterior a
1875 como un producto directo del nuevo proteccionismo es dbil. Parece improbable
que los que hacan la poltica en Pars actuaran siempre posedos de la lgica de los altos
aranceles en el exterior o en el interior.
La relacin precisa entre el proteccionismo arancelario y la poltica colonial en Alemania
es an ms difcil de establecer que en Francia. Sin embargo, el caso alemn es por
muchos motivos ms crucial, pues Alemania fue la primera potencia de Europa occidental
que volvi a los aranceles, en 1879, y la reclamacin alemana de colonias en 1884-85 fue
indudablemente un factor fundamental en la aceleracin general de la expansin colonial
durante los aos siguientes. Uno de los rasgos especficos del imperialismo alemn fue el
hecho de que Alemania no tena tradicin imperial ni colonias antes de 1880. La solucin
para Alemania consista claramente en adoptar una poltica proteccionista rigurosa hasta
que pudiera competir con Gran Bretaa en igualdad de condiciones. Sobre esta base
Alemania iba a sacar poco provecho de la efectiva posesin de colonias, ya que antes
comerciaba directamente con las de otros Estados en sus propios barcos, ahorrndose as
el beneficio del intermediario que ahora iba a los britnicos y holandeses.
Ningn alemn argira seriamente que el imperialismo era un compaero necesario de
una poltica arancelaria, o que Alemania necesitaba colonias como mercados. Sin
embargo, esto no significa, naturalmente, que los problemas comerciales no influan en la
poltica colonial alemana en los primeros aos de la dcada de 1880. Pero durante el
medio siglo anterior a 1880 hubo una fuerte tradicin britnica que defenda el valor
comercial de las colonias para la metrpoli aun en condiciones de libre cambio. En los
ltimos aos de la dcada de 1870 y primeros de la de 1880, sin embargo, las
condiciones estaban cambiando espectacularmente; por un lado las exportaciones
britnicas se encontraban con la competencia extranjera en los mercados establecidos y
el auge del proteccionismo en Europa. Por otra, Francia y otras potencias se estaban
anexionando territorios hasta entonces independientes en frica y Oriente, e imponiendo
aranceles diferenciales para excluir el comercio britnico. SE plantea, por tanto, el
problema de si la expansin colonial britnica posterior a 1880 fue una respuesta a uno
de estos problemas comerciales o a ambos.
Parece innegable la creciente competencia por los mercados establecidos en Europa y
Amrica, junto con la cclica pero extendida y recurrente baja del valor de las

exportaciones durante los ltimos treinta aos del siglo, estmulo a los pases ms
industrializados a buscar nuevos mercados en otros lugares. La importancia del
proteccionismo arancelario como factor macroeconmico en el imperio parece ser mucho
menor de lo que a veces se ha sugerido. La cuestin es que la aplicacin del dominio por
cualquier por cualquier potencia europea era en cualquier caso susceptible de perjudicar
los intereses comerciales de los naturales de otros Estados, los aranceles diferenciales
slo empeoraban las cosas.
Resumidamente, la expansin europea fue impulsada por el deseo de nuevos mercados y
nuevas fuentes de materias primas, es necesario demostrar 3 cosas. 1ro los Estados
europeos tenan la necesidad de extender las oportunidades comerciales durante la era
del nuevo imperialismo. 2do las colonias estaban pensadas para proporcionar mejores
socios econmicos que otros Estados independientes. 3ro el proceso de adquisicin de
nuevas colonias estaba influido por estas consideraciones econmicas. Al principio las
nuevas industrias estaban interesadas en 1er lugar por la sustitucin de las
importaciones, a medida que se fueron extendiendo dependieron cada vez mas de los
mercados extranjeros para proveer las economas de escala.
1) Hubo depresiones cclicas graves y prolongadas durante la Dc de 1870, 80 y 90
que tuvieron profundas consecuencias econmicas y sociales y debilitaron la
creencia.
2) Los gobiernos de la mayora de los pases europeos y de USA creyeron necesario
levantar barreras aduaneras para proteger a los productores internos.
3) Como las adunas solo intensificaron las limitaciones del merado dentro del mundo
desarrollado, los principales Estados se interesaron cada vez ms por los mercados
de los pases menos desarrollados de frica, Asia, el Pacifico y Latinoamrica.
Los Estados librecambistas como Inglaterra solo podan conservar sus mercados
existentes o potenciales en frica y Oriente de uno de estos 2 modos: obteniendo un
acuerdo ii de poltica de no intervencin. En cuanto a la proteccin del acceso a las
fuentes de materias primas, se poda esperar que tuviera consecuencias similares.
Los ltimos 30 aos del S XIX fueron un periodo difcil para las economas de Europa
occidental orientadas hacia la exportacin. Las exportaciones britnicas sufrieron una
depresin prolongada. En GB se estaba experimentando una reduccin secular en su
comercio exterior. Por otro lado la experiencia francesa fue muy parecida, hubo 3
depresiones cclicas. En el ltimo 4to de siglo se produjo un
resurgimiento
proteccionismo en varios Estados que estaban tambin implicados en el nuevo
imperialismo, sobre todo en Alemania, Fr, Rusia y USA. La poca del nuevo imperialismo
concilio con el resurgimiento del proteccionismo en Fr y Alemania y su intensificacin en
Rusia, USA y otros pases como Portugal, Espaa e Italia. Solo GB, Blgica y Holanda no
se vieron afectados. Resulta posible que proteccionismo e imperialismo actuaran como
causa y efecto. El impacto de la ideologa imperialista sobre los aranceles parece haber
surgido ms del inters por proteger los mercados de las colonias francesas frente a la
competencia britnica.
La creciente competencia por los mercados establecidos en Europa y Amrica, junto con
la cclica pero extendida y recurrente baja del valor de las exportaciones durante los
ltimos 30 aos, estmulo a los pases ms industrializados a buscar nuevos mercados en
otros lugares. La creciente demanda de materias primas industriales y alimentos que no
se podan obtener en Europa o Norteamrica estimulo la bsqueda de nuevas fuentes de
abastecimiento.
El imperialismo del Capital

Las nuevas colonias podan constituir campos para provechosas inversiones de capital
que, en condiciones de monopolio o subconsumo dentro de Europa, no podan hallar
campos de actividad que merecieran la pena en su propio pas. Este es el imperialismo
de la inversin de capital.
El nuevo imperialismo de fines del siglo XIX y principios del XX es la que ve su causa
bsica en la necesidad, para los pases capitalistas de Europa y Norteamrica de hallar
nuevos campos adecuados donde invertir el capital excedente. La Europa capitalista
junto USA estaba enfrascada en la acumulacin de capital.
La explicacin de Hobson de nuevo imperialismo se traduce en el carcter paradjico
de la expansin colonial britnica durante los 30 aos anteriores fue que la mayora de la
nuevas posesiones coloniales no satisfacan ninguno de los criterios aceptados para la
colonizacin. Para muchos neomarxistas la opinin general era que el capitalismo debe
ser destruido por sus propias contradicciones internas y que la importancia del
imperialismo consista en que proporcionaba un hito que marcaba el ms alto grado
alcanzado por el capitalismo.
Para Hilferding la anexin oficial de colonias era innecesaria puesto que los Estados
europeos podan hallar condiciones de inversin de capital convenientes en Estados
independientes de caractersticas adecuadas. Los marxistas como Lenin adoptaron el
concepto de Hilferding del capitalismo financiero en cuanto era histrica del capitalismo y
compartieron el supuesto de que el imperialismo era su consecuencia. La principal
contribucin de Lenin a la teora marxista del imperialismo fue que los principios de
Hilferding y el argumento de Hobson, hizo ambos mucho ms precisos y dogmticos. Los
2 pases apoyan ms a los neomarxistas fueron Alemania y Estados Unidos, aunque por
razones diferentes, la concentracin de capital industrial y la integracin de la industria y
las finanzas estaban muy avanzadas. USA proporciona un modelo ms temprano de
concentracin industrial. Los marxistas estaban en lo cierto acerca de las tendencias del
capitalismo en Alemania. Desde el principio de la industrializacin alemana haba
mostrado marcadas tendencias colectivas. Los grandes bancos estaban vinculados a la
industria y representados en los consejos de administracin. Alemania se convirti en un
importante exportador de capital a finales del S XIX.
Italia segua la va leninista hacia el capitalismo financiero, continuo siendo un gran
importador de capital. Por otra parte Blgica y los Pases Bajos se ajustaban en principio a
la definicin neo-marxista del capitalismo financiero, ambos eran Estados industriales a
finales de siglo. Blgica como los Pases Bajos se convirtieron en expertos de capital al
final del siglo. Ambos llegaron a ser potencias coloniales, los belgas eran tan hostiles a la
adquisicin de colonias a finales del S XIX.
Europa no necesito nuevas colonias oficiales en la ltima parte del S XIX, aun suponiendo
que las condiciones econmicas se aproximaran al capitalismo financiero.
Interpretaciones polticas del imperialismo
La hiptesis que explica el imperialismo de fines de S XIX, supone que los hombres tenan
libertad de accin y que estaban interesados en fomentar el poder y la seguridad de sus
pases.
El imperialismo era el resultado de la competitividad entre todos los principales Estados
de Europa y Norteamrica q a su vez generaba la determinacin de no permitir que otra
potencia ganase ventaja en ultramar. Desde el punto de vista positivo las colonias podan
servir para fines polticos de acuerdo con el carcter y situacin de cada potencia. Para

ser una potencia mundial se necesitaban bases en todos los continentes. Si Alemania,
Italia o USA queran ser potencias mundiales, tenan que construir grandes flotas y para
que estas operasen fuera de las aguas territoriales necesitaban bases en todo el mundo.
Por ltimo se haca uso diplomtico de las colonias, adems haba una necesidad de
asegurar las materias primas estratgicas. Por ejemplo; no haba zona en la que GB no
poseyera territorios o fuertes intereses e influencia.
La explicacin de la moderna expansin europea se ha basado en lo que puede
designarse como imperialismo de masas. El imperialismo popular fue llevado a cabo por
los capitalistas en alianza con otros grupos con intereses extraeconmicos en la
colonizacin.
Todas consideraban el imperialismo como un fenmeno positivo: Europa adquira nuevas
colonias porque las necesitaba o las quera.
Las teoras polticas plantean que la aparente discontinuidad de la expansin es
considerada como el producto del cambio de las condiciones polticas y sociales en
Europa a fines del siglo XIX, y se dice que las colonias fueron exigidas para ponerlas al
servicio del poder, prestigio o seguridad del Estado ms que al de la riqueza de sus
ciudadanos. ste es el imperialismo del estadista o del pensamiento oficial que se
refiere a las iniciativas tomadas por los gobernantes de Europa y consideraron correcto
anexionar posesiones ultramarinas como bases estratgicas para el prestigio o seguridad
nacional. Una aproximacin paralela ve la gnesis del expansionismo en la creciente
belicosidad de la opinin pblica nacionalista.
Este imperialismo de las masas deriv del patriotismo agudizado por el neodarwinismo
acerca de la supervivencia de la raza ms apta. La opinin pblica consideraba cada
episodio colonial como prueba de la fortaleza y prestigio nacionales. La segunda
categora de explicacin imperialista busca respuestas en aquellas zonas del mundo en
que se estaban adquiriendo las posesiones. Este planteamiento perifrico parte del
supuesto inicial de que no tiene por qu ser necesario hallar alguna causa
omnicomprensiva de la expansin europea ni en Europa ni en ninguna otra parte, sino
que la anexin colonial surga por lo comn de situaciones relativamente localizadas que
podan ser nicas. Estas situaciones podan ser de carcter econmico, poltico, religioso
o social. Su comn denominador era que exista alguna dificultad en reas fuera de las
posesiones oficiales europeas en las que estaban implicados los europeos que haca difcil
mantener el statu quo. Esta teora permite decidir si el imperialismo fue un producto
necesario de la situacin interna de Europa (Lenin) o si era una respuesta a problemas
creados al aumentar el contacto de la civilizacin europea con la de otros continentes.
LOS CONFLICTOS BALCANICOS
COLONIALES PIERRE RENOUVIN

EL

CHOQUE

DE

LOS

IMPERIALISMOS

En agosto de 1875, estalla la insurreccin en Herzegovina y, posteriormente, en Bosnia y

Bulgaria. Una sangrienta represin ocasiona el xodo de las poblaciones cristianas hacia
las regiones de Montenegro y Serbia. En junio de 1876, estos dos principados declaran la
guerra al Imperio Otomano. Ya en otoo sus ejrcitos son vencidos.
Pero Rusia, aliada de Montenegro y de Serbia, tras haberse asegurado de la neut ralidad
de Austria-Hungra, enva sus tropas a los Balcanes, el 13 de abril de 1877. Los
enfrentamientos tienen lugar en el Cucaso y en los Balcanes; las tropas otomanas son
derrotadas en los dos frentes y el Imperio Otomano pide el armisticio el 31 de enero de
1878.

Rusia, Rumania, Grecia y el Imperio Otomano haban ratificado el Convenio de Ginebra de

1864. Montenegro y Serbia, considerados como principados dependientes del imperio no
haban sido invitados a hacerlo. Desde el comienzo de la insurreccin en Herzegovina, el
Comit Internacional de la Cruz Roja emprende gestiones a fin de obtener que estos dos
principados ratifiquen el Convenio. Montenegro lo hace el 29 de noviembre de 1875,
Serbia el 24 de marzo de 1876.
En el momento en que se desencadena el conflicto ruso-otomano, los dos adversarios
estn obligados por el Convenio de Ginebra de 1864. Pero, el 16 de noviembre de 1876,
el Imperio Otomano informa a Suiza, en su calidad de pas depositario del Convenio, que,
en el futuro, aunque seguir respetando el signo de la cruz roja que protege las
ambulancias enemigas, adoptar, para sus propias ambulancias, el signo de la media
luna roja sobre fondo blanco. Se trata de una accin de graves consecuencias, ya que
pone en tela de juicio la unidad del signo protector. El Comit Internacional de la Cruz
Roja reacciona en un artculo publicado en el n de enero de 1877 del " Boletn
Internacional de las Sociedades de la Cruz Roja " , en el que escribe: " si los Estados
signatarios del Convenio de Ginebra de 1864 desean " que los principios de humanidad
que profesan penetren gradualmente en todos los pueblos, sea cual fuere su religin, una
cuestin de forma exterior no debe ser un obstculo insalvable para el desarrollo de estos
principios entre los pueblos no cristianos. La adopcin de un signo internacional es
indispensable, aunque el acuerdo sobre este punto quiz no sea incompatible con la
tolerancia de algunas variaciones de detalle . "
Con esta toma de posicin, el Comit se propone ante todo defender a los heridos del
conflicto que enfrenta a Rusia con el Imperio Otomano. Solicita a la Cruz Roja Rusa que
intervenga ante su Gobierno, a fin de que Rusia acepte, durante la guerra, la propuesta
turca. El 24 de mayo de 1877, el zar se declara dispuesto a reconocer la inviolabilidad de
las ambulancias turcas; tras difciles negociaciones, el Imperio Otomano expresa su
acuerdo en junio de 1877.
El conflicto culmina con el tratado de Berln de 1878: Bosnia y Herzegovina son ocupadas
por Austria-Hungra; Bulgaria es privada de Macedonia que queda sometida al Imperio
Otomano y el resto del pas se constituye en un principado independiente; Montenegro y
Serbia, por su parte, adquieren su independencia.
Antes de 1885 los europeos no conocan de frica nada ms que sus costas, el interior,
salvo alguna excepcin, segua siendo como en pocas anteriores una gran mancha
blanca en el mapa. La explotacin de las costas de frica se daba desde el siglo XV, los
portugueses se asentaron all estableciendo factoras para comerciar con el interior y
obtener, entre otras cosas, esclavos negros. La dominacin del litoral africano se basaba
en un inters estratgico, as ese dominio costero se acentuaba en las desembocaduras
de los grandes ros considerados como vas naturales de penetracin hacia el interior. Los
portugueses estaban asentados en la costa de Angola y Mozambique desde el siglo XV.
La emigracin francesa se dirigi a la costa mediterrnea africana (Argelia) ya desde el
ao 1830, la conquista de ese mismo territorio se producira ya en 1880; adems de
Argelia los franceses se haban asentado en Tnez, Senegal y Gabn. Los ingleses tenan
factoras a lo largo de casi toda la costa africana, estas factoras eran puntos importantes
en el abastecimiento de los barcos en la ruta hacia la India, entre ellas destacan Gambia,
Sierra Leona, Ghana, la colonia de El Cabo en el sur del continente y desde 1878 haban
apartado a los franceses de Egipto donde controlaban el Canal de Suez, punto clave para
la ruta hacia la India.

Antes de 1885 los europeos no conocan de frica nada ms que sus costas, el interior,
salvo alguna excepcin, segua siendo como en pocas anteriores una gran mancha
blanca en el mapa. La explotacin de las costas de frica se daba desde el siglo XV, los
portugueses se asentaron all estableciendo factoras para comerciar con el interior y
obtener, entre otras cosas, esclavos negros. La dominacin del litoral africano se basaba
en un inters estratgico, as ese dominio costero se acentuaba en las desembocaduras
de los grandes ros considerados como vas naturales de penetracin hacia el interior.
Los portugueses estaban asentados en la costa de Angola y Mozambique desde el siglo
XV.
La emigracin francesa se dirigi a la costa mediterrnea africana (Argelia) ya desde el
ao 1830, la conquista de ese mismo territorio se producira ya en 1880; adems de
Argelia los franceses se haban asentado en Tnez, Senegal y Gabn.
Los ingleses tenan factoras a lo largo de casi toda la costa africana, estas factoras eran
puntos importantes en el abastecimiento de los barcos en la ruta hacia la India, entre
ellas destacan Gambia, Sierra Leona, Ghana, la colonia de El Cabo en el sur del
continente y desde 1878 haban apartado a los franceses de Egipto donde controlaban el
Canal de Suez, punto clave para la ruta hacia la India.
A partir de los primeros aos de la dcada de los 80 se empieza ya a notar el tono
expansivo que algunas naciones empleaban en el territorio africano, siendo esto causa de
fricciones entre las distintas potencias europeas. Para ello Bismarck, verdadero rbitro de
la poltica europea, convoc a finales de 1884 una Conferencia en Berln para regular
cmo sera el reparto del continente africano. Participaron 12 naciones europeas ms
Estados Unidos y Turqua.
Desde la costa los ingleses penetraron rpidamente hacia el interior. Los objetivos de la
expansin britnica eran claros, queran unir El Cairo en Egipto con El Cabo en el sur del
continente, y as formar un eje norte-sur de dominios ingleses.
En la costa atlntica los britnicos desde sus factoras costeras avanzaron hacia el
interior y crearon dominios coloniales en Sierra Leona, Costa de Oro (actual Ghana) y
Nigeria. En el sur estaban fuertemente asentados en torno a El Cabo y desde all se
expandieron hacia el norte chocando con los bers, granjeros holandeses asentados all
desde el siglo XVII y que haban constituido varios estados independientes en Orange y
Transvaal, la aparicin de diamantes y otras riqueza motiv la guerra y los territorios
bers fueron incorporados al Imperio Britnico. Tambin en el sur destac la labor de
Cecil Rhodes en la colonizacin y ocupacin de Rhodesia (actuales Zambia y Zimbawe) y
Bostwana. En el este del continente se haban asentado en Uganda y Kenia. En el norte el
dominio sobre Egipto, oficialmente bajo soberana turca, fue la plataforma para la
ocupacin del Sudn, donde chocaran con los franceses en Fashoda en 1898, cerrando el
paso de los franceses hacia el ndico. En su objetivo de unir El Cairo con El Cabo slo se
interpona el frica Oriental Alemana (actual Tanzania) pero tras la I Guerra Mundial se
harn con este territorio.
Partiendo de los asentamientos costeros de la etapa anterior los franceses se van a
adentrar en el interior. Al igual que los ingleses van a tener unas lneas maestras u
objetivos a cumplir, el primero de ellos es unir Argelia con el Senegal y con Gabn, la
unin con Senegal no reviste problemas y Francia queda duea de casi todo el Sahara,
pero para la unin de Argelia con el Gabn tendr que esperar a la derrota de Alemania
en la I Guerra Mundial para incorporarse el Camern. El otro gran objetivo ser unir el
Atlntico con el ndico a travs del Sahara, creando as un cinturn francs de costa a

costa de frica, como vemos este segundo objetivo chocara con la idea inglesa de unir El
Cairo con El Cabo, y el choque armado no tard en aparecer, en 1898, tal como vimos,
los franceses son rechazados en Fashoda y son expulsados por los ingleses del Sudn, de
esta manera se frustraba su proyecto de unir el Atlntico con el ndico. La rivalidad con
Alemania no tardar en estallar, Alemania tiene pretensiones sobre Marruecos y se
producirn momentos de tensin entre las dos potencias.
Con todo, Francia quedara duea de un gran imperio que inclua a Argelia, la mayor
parte de Marruecos (que comparta con Espaa), el frica Occidental Francesa incluyendo
los territorios saharianos desde el centro del Sahara hasta la costa de Mauritania,
Senegal y Costa de Marfil, el frica Ecuatorial Francesa, el Gabn, el Congo francs y la
isla de Madagascar, la ocupacin de esta ltima se inicia a partir de 1883 pero de forma
muy lenta.
Bismarck no estaba especialmente interesado en la construccin de un imperio colonial,
no le vea ventajas, pero ante las rivalidades y por cuestin de prestigio consigui en la
Conferencia de Berln la adjudicacin de Togo, Camern, el frica Sudoriental Alemana
(actual Namibia) y el frica Oriental Alemana (actuales pases de Tanzania, Ruanda y
Burundi). El objetivo de los alemanes era crear tambin un cinturn de territorios que
uniera el Atlntico con el ndico, como los franceses, pero tras su derrota en la I Guerra
Mundial sus territorios sern repartidos entre Francia y Gran Bretaa, llevndose esta
ltima la mayor parte.
Italia se incorpora tarde al proceso colonizador y cuando llega ya slo queda libre Etiopa
y los territorios de alrededor. La conquista de Etiopa se hace imposible y 20.000 italianos
son derrotados por los etopes en Adua, Italia renunciar a la conquista. Los territorios
italianos en frica se reducirn a Eritrea en la costa del mar Rojo, Somalia italiana en el
Cuerno de frica y Libia, incorporada en 1912. Mussolini intentar en los aos treinta la
conquista de Etiopa pero ser un efmero dominio.
La colonizacin de Asia ofrece aspectos muy distintos a los de frica. En primer lugar
participan muchos menos pases. En segundo lugar, es que, a veces, no se persigue la
ocupacin de un territorio, sino ventajas comerciales (es el caso de China). En tercer
lugar no existe una reunin o conferencia de naciones para efectuar un reparto, como fue
el Congreso de Berln para el reparto de frica. Es de sealar tambin que la conquista de
un territorio no dependa, muchas veces, de planes premeditados de la metrpoli, si no
de la ambicin de los generales que una vez dominada la zona comunicaban la conquista
a su gobierno.
En cuanto a las potencias que participan vemos que en el centro, norte y este del Asia
continental estn asentados los rusos; en el sur con la India como eje los britnicos; en la
pennsula de Indochina los franceses, que eran los nicos que no estaban presentes en el
continente en pocas anteriores; y, por ltimo, los holandeses en las islas de Indonesia.
Cuando comienza el siglo XIX el imperio de los zares se extenda desde la frontera con
Prusia hasta el Pacfico, incluyendo Siberia que haba sido conquistada a mediados del
siglo XVII; y de Asia pasaron a Amrica con la conquista de Alaska en el XVIII (este
territorio sera vendido a Estados Unidos ms tarde). A pesar de esto el dominio efectivo
sobre el territorio y sobre Siberia en general era muy dbil, no haba casi colonos y era un
territorio prcticamente vaco y con malas comunicaciones. Los objetivos ms
importantes de los rusos seran la consolidacin y colonizacin de Siberia, la conquista
del Extremo Oriente en los lmites con China y la expansin hacia Asia Central. Parece ser
que el extenderse hacia el sur desde el Extremo Oriente y hacia Asia Central responda a

causas econmicas, a no querer quedarse marginados de las grandes rutas comerciales y

del comercio con China que estaba siendo explotado por los ingleses.
En Asia Central la expansin responda ms a cuestiones estratgicas, era un territorio
muy prximo a la Rusia Europea y desde el Cucaso los rusos se extendieron
rpidamente hacia el Caspio, el mar de Aral y el lago Baijash. Como los rusos no queran
entrar en contacto con los ingleses, dejaron a Persia (Irn) y a Afganistn como estadostapn.
En el ao de 1871 Alemania consuma su unidad bajo la corona imperial de Guillermo I y
contina el camino que la convierte, al final del perodo, en la primera potencia de
Europa. Potencia demogrfica, pues es el pas ms poblado del continente despus de
Rusia, potencia militar con el mejor ejrcito del mundo y potencia industrial con la
segunda produccin mundial al fin del perodo.
Francia inicia el perodo con una derrota militar, con la prdida de Alsacia y Lorena, con el
pago de la indemnizacin de guerra a Alemania y en suma con la prdida de la
preponderancia de que haba gozado en Europa durante la poca Napolenica. Aunque a
partir de 1875 se nota en Francia un resurgir de la actividad industrial, Alemania la
aventaja en este campo. "En 1880, la proporcin de Francia en la produccin industrial
mundial es de 9%, la de Alemania es de 14%. Por el contrario, en el movimiento de
conquistas coloniales, sobre todo en Africa, Francia desarrolla una fuerte expansin.

Gran Bretaa es en 1870 la primera potencia econmica del mundo, su imperio colonial
es el ms grande y posee la flota de guerra ms temible y la mayor marina mercante.
Todo esto unido a su posicin insular le daba una sensacin de seguridad que la llev a
optar por el aislamiento respecto a las alianzas europeas hasta comenzado el siglo XX.
Respecto a la produccin industrial, todava en 1890 los EE. UU. e Inglaterra controlaban
cada uno 27% o 28% de la produccin mundial, pero al fin del perodo, en 1913, la parte
de los primeros sobrepasa el 35%, la de Inglaterra cae al 14% y se ve superada por la de
Alemania que tena un 15%.

Rusia era el pas ms poblado de Europa, con inmensos recursos naturales no bien
explotados, con posibilidades de reclutar inmensos ejrcitos, los cuales por falta de
medios servan ms para una guerra defensiva que ofensiva. A su vez el inmenso pas no
estaba exento del problema de las minoras nacionales y sus intereses expansionistas
chocaban en los Balkanes con los del Imperio austro-hngaro, en oriente con los del
imperio otomano pero sobre todo con los de Inglaterra, y en el Extremo Oriente
fundamentalmente con los del Japn.
El imperio austro-hngaro estaba constitudo por un mosaico de pueblos, permaneca
esencialmente como un pas agrcola y sus efectivos militares comparados con los de las
otras potencias eran modestos.

Italia logr su unidad poltica en 1871 y entr en la escena europea con gran retardo
econmico y como pas esencialmente rural. Sin embargo, y aunque sus efectivos
militares no eran de magnitud, por medio de alianzas trat de desarrollar actividades
expansionistas sobre todo en el continente, africano. Su flota de guerra asociada a la de
otras potencias europeas se hizo sentir varias veces en Amrica Latina en el bloqueo de
puertos.

Respecto a las rivalidades europeas, esquemticamente se puede dividir el perodo en

dos fases. La primera se ha denominado el "Sistema Bismarckiano" el cual concluye con
la cada del Canciller en 1880. Se caracteriza ste por la poltica que desarrolla Alemania
para mantener aislada a Francia, bien sea a travs de la "Entente de los tres
Emperadores" (Alemania, Rusia, Austria) o por el sistema de la "Triple Alianza" (Alemania,
Austria, Italia). La segunda fase est marcada por el advenimiento de Guillermo II como
Kaiser y el retiro de Bismarck de la cancillera.