Galaxia

Extracto del Astroglosario (Bruno Huber)

Bruno Huber
Descripcin moderna utilizada desde la segunda mitad del actual siglo XX y cuyo nombre proviene del
ingls (galaxy), de las hasta entonces denominadas
nebulosas espirales.
El nombre, tambin se deriva, tambin en ingls, de
la antigua expresin Va Galctica = Va Lctea.
Entendemos por Va Lctea la banda de plida luz
lechosa que se extiende de horizonte a horizonte
en el cielo nocturno. Y evidente, hoy sabemos que
no se trata de un velo lcteo nebuloso, sino de una
aglomeracin de miradas de estrellas lejanas (se
habla de miles de millones de soles) que, con nuestros ojos, no podemos reconocer individualmente y
diferenciar debido a la gran distancia.
Nuestra Tierra, junto con nuestro Sistema Solar se
encuentra dentro de este sistema de estrellas. Nos
rodea y por eso la Va Lctea va alrededor de todo el
cielo. Y por eso podemos ver la Va Lctea cada noche aunque distintas zonas de sta en distintas
pocas del ao.

Nuestra Va Lctea
es una galaxia como
tantas otras que conocemos (sabemos
de algunos cientos
de miles). Desde la
escuela conocemos
la nebulosa de Andrmeda, una formacin
nebulosa
que en noches claras puede reconocerse como una dbil
Via Lctea y posicin del sistema
y descolorida mansolar. Representacin de NASA
cha (lechosa). La
nebulosa de Andrmeda es nuestro vecino csmico
slo est a aproximadamente dos millones y
medio de aos luz.
Todas las galaxias o nebulosas espirales tienen en
comn que consisten en miles de millones de soles o
sistemas solares que se aglomeran en un espacio
circular plano y se mueven en torno a un centro galctico.
A su alrededor, a una distancia de millones de aos
luz, est relativamente vaco. El giro de ese sistema
ocasiona dos cosas distintas.

En primer lugar, la aglomeracin de estrellas no es

de forma esfrica sino que, debido a la fuerza centrfuga, desarrolla ya desde el origen una forma de lente o de disco.
En segundo lugar, los soles giran ms rpido cuanto
ms cerca estn del centro. Esto, con el tiempo lleva
a la formacin de ramificaciones en forma espiral
(brazos espirales). De ah el nombre de nebulosas
espirales. El desarrollo de semejantes sistemas necesita millones de aos su esperanza de vida se
mide en miles de millones de aos.
La galaxia a la que pertenecemos (Va Lctea) tiene
un dimetro de aproximadamente 100.000 aos luz.
Esto significa que la luz de una estrella en un extremo de la galaxia necesita 100.000 aos hasta llegar
al otro extremo. La luz se mueve a una velocidad de
300.000 Km. por segundo (= en 1 segundo siete veces y media alrededor de la Tierra). Nuestro Sistema
Solar est a una distancia de 30.000 aos luz del
Centro Galctico ya en la parte exterior del sistema
galctico (vase dibujo). La imagen que hoy tenemos
del centro galctico (ver imgen) en realidad nos
muestra su estado hace 30.000 aos.

Lser apuntando al centro galctico de la Via Lctea