Danielle Steel

CHARLES STREET 44

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Danielle Steel: 44 Charles Street
Delacorte Press, New York, 2011
Published in the United States by Delacorte Press,
an imprint of The Random House Publishing Group,
a division of Random House, Inc., New York
Copyright 2011 by Danielle Steel
All rights reserved
Jacket design: Derek Walls
Jacket photograph: Rudy Sulgan/Corbis
Author photograph: Brigitte Lacombe

Fordtotta Svg Katalin

Hungarian translation
by Svg Katalin, 2011
Hungarian edition
by Maecenas Knyvkiad, 2011
honlap: www.maecenaskiado.hu

Csodlatos, drga gyermekeimnek,

Beatie-nek, Trevornak, Toddnak, Nicknek,
Samnek, Victorinak, Vanessnak,
Maxxnek s Zarnak ajnlom.
Vigyzzatok magatokra, tudjatok szeretni,
legyetek dersek s meggondoltak!
Legyetek blcsek, ha tudtok,
legyetek egyttrzk s megbocstok!
s legyetek mindig ldottak s szerencssek!
me egy tkletes recept az lethez.
Szvem minden szeretetvel:
mami/d.s.

1. fejezet

Francesca

Thayer olyan sokig lt az rasztalnl, hogy a szmok kezdtek

sszemosdni a szeme eltt. Legalbb ezerszer tnzte mr, egsz htvgn szmolt, de
mindig ugyanaz az eredmny jtt ki. Hajnali hrom ra volt, Francesca hullmos, hossz
szke frtjei filces csomkba tapadtak ssze, mert oda sem figyelve egyfolytban turklt a
hajban. Meg akarta menteni a vllalkozst s a hzt, de eddig nem tallt megoldst.
melygett, ha arra gondolt, hogy mind a kettt elvesztheti.
s Todd, a kedvese ngy ve vgtak bele a kzs zletbe. Galrit nyitottak a New
York-i West Vilig negyedben, ahol kezd mvszek alkotsait knltk roppant sszer
rakon. Francesca a szvn viselte a mvszek sorst, akiket felkarolt. Tvirl hegyire
ismerte a mvszet vilgt, amelyrl Todd semmit sem tudott. Eddig kt galrit vezetett,
az egyiket friss diplomsknt a belvrosban, a msikat Tribecban, m ez a kzs galria
volt az lete lma. Francesca apja kzismert fest volt, aki rendkvli sikereket rt el a
kzelmltban, maga kpzmvszetbl szerzett diplomt, s a kzs galria nagyon j
kritikkat kapott. Todd lelkesen gyjttte a modern mvszek alkotsait, s izgalmas
tletnek tallta, hogy segtsen a bartnjnek a galria beindtsban, mivel megunta, hogy
a Wall Streeten gyvdkedjen. Bven volt flretett pnze, s gy szmtotta, hogy vekig
meglhet belle. Kidolgozott egy pnzgyi tervet, amely azt mutatta, hogy hrom ven
bell nyeresgesek lesznek. Viszont nem vette figyelembe, hogy Francescnak
szenvedlye az ismeretlen mvszek prtolsa, akiknek a munkirt sokkal kevesebbet
fizetnek, s a nyeresgnl fontosabbnak tartja, hogy megismertesse ezeket az alkotsokat a
nagykznsggel. Francesca sokkal kevsb volt pnzhes, mint Todd. mecns is volt,
nem csak galria tulajdonos. Todd azrt szllt be az zletbe, hogy keressen rajta. rdekes
s dt vltozatossgnak tnt a neves gyvdi irodnl tlttt vek utn, ahol folyton
adgyekkel s ingatlanokkal kellett foglalkoznia. Most viszont azt mondta, unja az
elvarzsolt mvszeket, nem fogja bevrni, hogy a flretett pnze elfogyjon. A szegnysg
egyltaln nem izgalmas. Todd negyvenves volt, ismt rendesen akart keresni. Amikor
ezt szba hozta Francescnak, mr megvolt az llsa egy Wall Street-i cgnl, ahol
meggrtk, hogy egy ven bell zlettrs lehet. Rszrl vgzett a mkereskedelemmel.
Viszont Francesca ragaszkodott hozz, s mindenron sikerre akarta vinni a galrit. A
bartjtl eltren nem bnta, hogy nincs pnze. m az elmlt vben kezdett megromlani
a kapcsolatuk, amitl Todd mg kevsb szerette a vllalkozst. rksen veszekedtek,
hogy ki mit csinlt, ki kivel tallkozott, mihez kezdjenek a galrival. Francesca felkutatta
a mvszeket, dolgozott velk, elltta a bemutatkon a kurtorsgot. Todd kezelte a pnzt
s fizette a szmlkat.
A legrosszabb az volt, hogy a kapcsolatuknak is bealkonyult. t ven t ltek egytt.
Francesca ppen betlttte a harmincat, amikor megismerkedett a harminct ves frfival.
Nem akarta elhinni, hogy egy ilyen stabilnak ltsz kapcsolat gy szthullhasson
egyetlen v alatt. Sose akartak sszehzasodni, de most mr ebben sem rtettek egyet.
Amikor Todd betlttte a negyvenet, vratlanul kitallta, hogy hagyomnyos letet akar
lni. Vonzani kezdte a hzassg, s nem akarta tovbb halogatni az apasgot. m a

harminct ves Francesca ugyanazt akarta, amit harmincvesen. t vvel ezeltt volt sz
kztk gyerekekrl, de a n elbb sikerre akarta vinni a galrit. Amikor megismerkedtek,
szintn megmondta a bartjnak, hogy borzad a hzassgtl. Pholybl nzhette vgig,
hogyan szrja el tszr egyms utn a hzassgait az anyja, akinek a frjhez mens volt a
mnija. Francesca egsz letben arra trekedett, hogy ne essen ugyanazokba a hibkba.
Mindig restelkedett az anyja miatt, s esze gban sem volt kvetni a pldjt.
Hatves volt, amikor a szlei elvltak. Vgignzhette, hogyan csapong viszonybl
viszonyba hallatlanul jkp, elragad, feleltlen apja. ltalban nagyon fiatal lnyokat
szedett fel, ltalban hat hnapra. Az apai viselkeds s az anyai rgeszms frjvadszat
kvetkeztben Francesca a sz szoros rtelmben undorodott mindenfle kapcsolattl,
amg meg nem ismerte Toddot. Bartjnak szlei nagyon csnyn vltak el, amikor Todd
tizenngy ves volt, gy is vonakodott a nslstl. Ez sszekttte ket addig, amg
frfinak az a gondolata nem tmadt, hogy a hzassgnak mgis van rtelme. Unja ezt a
cignytempt, mondta a bartnjnek, amikor emberek csak gy egytt lnek hzassg
nlkl, s helynvalnak tartjk, hogy rzsabokorban jjjenek a vilgra a gyerekeik.
Ahogy a negyvenedik szletsnapjn elfjta a gyertykat a tortjn, mintha kicserltk
volna: felcsapott konzervatvnak. Francesca viszont olyannak szerette az letket,
amilyen, s nem akart vltoztatni rajta.
Az utbbi hnapokban Todd sszes bartja sorra elkltztt a belvrosba. Todd
panaszkodott West Village-re, ahol laktak, s amelyet Francesca szeretett. Utlatosnak
tallta a krnyezetet s a szomszdsgot. Radsul kevssel a galria megnyitsa utn
beleszerettek egy lepusztult hzba. Egy havas decemberi dlutnon fedeztk fel, s
valsggal lzba jttek tle. Mivel a hz teljes feljtsra szorult, nagyon olcsn
megkaptk. A feljts nagy rszt maguk vgeztk. Ha nem a galriban dolgoztak,
otthon szorgoskodtak. A hz egy v mlva ragyogott. Kirustsokon vsroltk a
btorokat, aprnknt varzsoltk otthonn. Erre Todd azt lltotta, hogy teljes ngy ve
nem csinl mst, mint hol barkcsol, hol egy lyukas mosogat alatt fekszik. Trsashzi,
knyelmes, korszer lakst akart, amelyben valaki ms vgez el minden munkt.
Francesca elszntan harcolt a vllalkozsrt s a hzrt. Kapcsolatnak csdje ellenre is
meg akarta tartani mindkettt, csak azt nem tudta, hogyan. De pp elg rossz volt
elveszteni Toddot, nem akart megvlni mg a galrijtl s az otthontl is.
Prblkoztak mindennel; semmi sem mentette meg a kapcsolatukat. Jrtak
prkapcsolati tancsadsra, egyni terpira. Adtak egymsnak kt hnap sznetet.
Beszltek s beszltek s beszltek, amg bele nem kkltek. Kompromisszumot ktttek
mindentt, ahol ktni lehet. m Todd be akarta zrni vagy el akarta adni a galrit, amitl
Francescnak megszakadt volna a szve. Tovbb a frfi hzassgot akart, gyerekeket
akart, Francesca meg nem akart, vagy legalbbis most mg nem br lehet, hogy soha.
Tovbbra is viszolygott a hzassgtl, mg egy olyan frfival is, akit szeretett. Francesca
hihetetlenl unalmasnak tallta Todd j bartait, aki viszont sablonosnak s korltoltnak
tallta a rgi bartaikat. Azt mondta, torkig van a vegkkal, az hez mvszekkel, az
ltala balosnak minstett nzetekkel. Francesca nem is rtette, hogy tudtak ennyire
eltvolodni egymstl alig pr v alatt, mrpedig ez trtnt.
Utoljra mr nem is nyaraltak egytt, ki-ki ment a maga tjn. Maine-i megszokott
vitorlzsuk helyett Francesca hrom hetet tlttt egy mvsztelepen. Todd Eurpba
utazott a bartaival, a htvgeken Hamptonsba jrt. Szeptemberre, egy vvel azutn, hogy
elkezddtek kztk a veszekedsek, belttk, hogy remnytelen a dolog, s kzs
megegyezssel abbahagytk a prblkozst.
Csak abban nem jutottak megegyezsre, hogy mi legyen a galrival s a hzzal.
Francesca az sszes megtakartst s minden sszeszedhet centjt belelte a hzba.
Todd elvrta, hogy fizesse ki neki a fl hz rtkt, ha meg akarja tartani a hzat, vagy

pedig egyezzen bele az eladsba. Ez tulajdonkppen mltnyos elvrs volt, viszont

Francescnak nem volt ennyi pnze. Todd hagyott neki idt, hogy kieszeljen valamilyen
megoldst. m novemberben semmivel sem llt kzelebb hozz, mint szeptemberben. A
frfi pedig vrta, hogy a bartnje szre trjen, s feladja a kszkdst, mert az v
vgre el kvnta adni a hzat, vagy pedig krtalantst krt. s az zletbl is ki akart
szllni akkorra. Ha volt ideje, mg mindig besegtett Francescnak a htvgeken, de mr
nem adta bele a szvt a munkba.
Mind jobban idegestette ket, hogy egy fedl alatt kell lnik, holott a kapcsolatuk mr
kihlt. Hnapok ta kln szobban aludtak, s Todd, ha csak tehette, a bartaival tlttte
az idt. Rossz volt ez mindkettejknek. Francesct felzaklatta, hogy le kell zrni a
kapcsolatt, de ugyanennyire idegeskedett a galria s a hz miatt is. Szjze keser volt a
veresgtl. Hogy gyllte! Az is elg rossz, hogy a kapcsolatuk befuccsolt t kzs v
elg hossz id ahhoz, hogy ismt nullrl kezdje az lett. Becsukni vagy eladni a
galrit, elveszteni a hzat ez mr tbb a soknl. cska pulverban s farmerban lt a
szmok fltt, de nem tallta a bvs megoldst. A vilg minden sszeadstl,
kivonstl vagy szorzstl sem lett annyi pnze, hogy kifizethesse Toddot. Knnyek
peregtek az arcn, ahogy nzte a vgeredmnyt.
Elre tudta, mit fog mondani az anyja, aki nagyon ellenezte, hogy Francesca
vllalkozzon s hzat vsroljon egy frfival kzsen, akit szeret, de akihez nem akar
felesgl menni. Ez a lehet legrosszabb kombincija az zleti befektetsnek s a
romncnak.
s mi lesz, ha szaktotok? krdezte, eleve felttelezve, hogy ez fog trtnni, miutn
neki minden kapcsolata vlssal vgzdtt. Hogy fogtok megegyezni gy, asszonytarts
s hzassgi szerzds nlkl? Francesca anyja szerint minden kapcsolatnak hzassgi
szerzdssel kell kezddnie, s tartsdjjal kell vgzdnie.
Majd megegyeznk, mama, gy, ahogy te a vlsaidnl! felelte Francesca.
Bosszantotta az anyja felvetse. gyszlvn minden bosszantotta, amit az anyja mondott.
J gyvdekkel, annyi szeretettel, amennyi mg lesz bennnk egyms irnt akkor, ha ez
esetleg bekvetkezik, civilizltan s klcsns tisztelettel.
Az anyja sszes vlsa tisztessges megegyezssel trtnt, s vltozatlan bartsg fzte
a volt frjeihez, akik mg mindig imdtk. Thalia Hamish Anders Thayer Johnson di San
Giovane gynyr volt, sikkes, elknyeztetett, nimd, lehengerl, bbjos, s a legtbb
ember vlemnye szerint kiss flgos. Francesca sznes egynisgnek nevezte, ha elnz
akart lenni, m igazsg szerint hallosan szgyenkezett miatta. Thalia hrom amerikait
vett frjl, s kt eurpait. Mindkt eurpai frje egy brit s egy olasz arisztokrata volt.
Ngyszer elvlt, az utols alkalommal megzvegylt. Frjei kztt volt egy nagyon
sikeres r, utna Francesca apja, a fest, majd egy hres brit bankrcsald rkse, egy
texasi ingatlanfejleszt, aki hatalmas tartsdjjal s kt plzval ajndkozta meg Thalit a
vls utn, s ez lehetv tette, hogy az asszony felesgl menjen egy res zseb, m
elbjol olasz grfhoz, aki nyolc hnappal ksbb szrnyethalt a Ferrarijban egy
vgzetes rmai karambol miatt.
Francesca szerint az anyja gy viselkedett, mintha egy msik bolygrl kerlt volna a
Fldre. Egyetlen kzs tulajdonsguk sem volt. Most majd persze azt fogja mondani: n
figyelmeztettelek!, ha a lnya beszmol a szaktsrl, br egyelre nem volt btorsga
hozz. Nem akarta hallani az anyja vlemnyt.
Thalia nem ajnlotta fel, hogy segt, amikor Francesca megvsrolta a hzat s a
galrit. Most sem fog segteni. Meggondolatlan beruhzsnak tartotta a hzat, s nem
tetszett neki a krnyk. Toddhoz hasonlan is azt tancsoln a lnynak, hogy adja el,
mindkettejknek haszna lesz belle. De Francescnak nem kellett a pnz, a hzban akart
maradni, s meg volt gyzdve rla, hogy van r md, csak mg nem tallta meg. Az

anyja ebben sem fog segteni. Mikor segtett? Nem volt gyakorlatias asszony. Egsz
letben a frfiakra tmaszkodott, s urasan meglt a tlk kapott tartsdjbl. Soha
letben nem keresett egy vasat sem a maga erejbl, kizrlag frjhez menssel, vagy
vlssal. Francesca szerint ez egyenl volt a prostitcival.
teljesen fggetlen volt, s az is akart maradni. Az anyja lett ltva dnttt gy, hogy
sose pt senkire, fleg egy frfira. Egyetlen gyerek volt. Apjnak, Henry Thayernek
semmivel sem volt tbb esze, mint Thalinak. Ezt az aranyos linkcit s szoknyavadszt,
aki veken t csak tengdtt a mvszetbl, tizenegy ve az a hihetetlen szerencse rte,
hogy tvenngy ves korban megismerkedett Avery Willisszel. A nt krte fl jogi
kpviselnek egy perben egy csal mkeresked ellen. Avery megnyerte neki a pert, utna
segtett befektetni az jonnan szerzett pnzt, s nem engedte, hogy nkre kltse. Francesca
szerint az apja letben egyszer tett tansgot zsenialitsrl, mgpedig akkor, amikor egy
vvel ksbb felesgl vette Averyt. Az gyvdn segtsgvel, akinek tvenvesen ez
volt az els hzassga, tz v alatt csinos vagyonra tett szert j minsg rtkpaprokbl
s nhny kitn ingatlanbefektetsnek ksznheten. A felesge rbeszlte, hogy
vsroljon egy hzat a SoHban. s Avery mig ott laktak, s Henry ott festett.
Mostanra egy htvgi hzuk is volt Connecticutban. Avery lett a frje gynke, Henry
kpeinek ra az gig szktt, s letben elszr volt annyi esze, hogy h maradjon a
felesghez. Odig volt Averyrt, valsggal blvnyozta. Francesca anyja mellett Avery
volt az egyetlen n, akirt vllalta a hzassgot, habr az g nem lehetett messzebb a
fldtl, mint Avery Thalitl.
Averynek, a kztiszteletben ll jogsznak, akinek sose kellett eltartatnia magt, ma
mr a frje volt az egyetlen gyfele. Mutats asszony volt, ha nem is szbont szpsg,
azonkvl jzan, praktikus egynisg, s kivl koponya. s Francesca az els perctl
megkedveltk egymst. Kornl fogva az anyja is lehetett volna a fiatal nnek, de nem
akart az lenni. Nem voltak sajt gyerekei, s amg frjhez nem ment, ugyangy
gyanakodott a hzassgra, mint Francesca. A szleire csak annyit mondott, hogy
futbolondok voltak. Francesca s a mostohaanyja nagyon sszebartkoztak ebben a tz
vben. Avery hatvanvesen is megrizte fiatalos desgt. Csak kt vvel volt fiatalabb
Francesca anyjnl, de Thalit egszen ms anyagbl szttk.
A hatvankt ves Thalinak az volt minden vgya, hogy talljon magnak mg egy
frjet. Meg volt gyzdve arrl, hogy a hatodik lesz az utols s a legjobb. Francesca
ebben kevsb volt biztos, s remnykedett, hogy az anyjnak mgis lesz elg esze, s
nem megy frjhez mr megint. Thalia olyan elszntsggal vadszott a hatodik frjre,
amivel a lnya szerint elijesztette az sszes lehetsges jelltet. Nehz volt elhinni rla,
hogy tizenhat ve zvegy, br rengeteg viszonya volt. Negyvent ves korra t frjet
fogyasztott el. Bslakodott, hogy mirt nem lehet jra tvenves! Akkor biztosan nagyobb
eslye lenne j frjet tallni, mint ebben a korban!
Avery viszont tkletesen elgedett volt a mostani letvel. Kapott egy frjet, akit
imdott, s akinek bolondriit j humorral trte. Nem voltak illzii a frjvel
kapcsolatban, tudta, milyen kergn viselkedett a mltban. Nk szzaival fekdt le az
Atlanti-cen kt partjn s Eurpban. Szvesen mondogatta, hogy rossz fi volt,
mieltt megismerte Averyt. Francesca aztn tudta, hogy ez mennyire igaz. Henry
csakugyan rossz s feleltlen volt frjnek s apnak, s fi lesz holta napjig, akkor is,
ha megri a kilencvenet. risi tehetsge mellett is megmaradt gyereknek. Thalia sem volt
jobb, csak neki mg tehetsg sem jutott.
Francesca letben Avery volt az egyetlen jzan ember, aki kt lbbal llt a fldn.
Valsgos ldst jelentett a frjnek s a mostohalnynak. Francescnak most az
vlemnyre lett volna szksge, de nem merte felhvni. Olyan nehz volt beismerni, hogy
veresget szenvedett minden fronton: a kapcsolatban s a vergd vllalkozsban is,

fleg akkor, ha be kell zrnia, vagy el kell adnia. Mg a szeretett hzat sem tarthatja meg a
Charles Streeten, hacsak nem lesz pnze kifizetni Toddot. Hogy az rdgbe fizesse ki, ha
egyszer nincs pnze? Csodra mg Avery sem kpes.
Vgl lekapcsolta a villanyt a hlszobja melletti irodban. Lefel indult a konyhba,
hogy melegtsen magnak egy cssze tejet, amitl knnyebben elalszik. Kitart csepegst
hallott, s ltta, hogy a tetablak rsn beszivrog a vz. A lpcskorltra hullott, s lassan
lefolyt rajta. Korbban is bezott mr, Todd tbbszr prblta megjavtani, de ma ismt
csepegni kezdett a novemberi nagy esk miatt, s Todd ma jszaka nincs itt, hogy betmje
a rst. Folyton mondta a bartnjnek, hogy egyedl nem lesz kpes fenntartani a hzat, s
taln igaza volt. m Francesca akkor is meg akarta prblni. Nem rdekelte, ha bezik a
tet, vagy a fejre dl a hz. Nem adja fel, kerljn, amibe kerl. Megtesz rte mindent,
amit kell.
Konok arccal bement a konyhba. Visszafel jvet trlkzt tertett a lpcskorltra,
hogy magba szvja a nedvessget. Mst egyelre nem tehet. Majd szl reggel Toddnak.
Elutazott htvgre a bartaival, de majd elintzi, ha megjn. pp ezrt akarja eladni a
hzat. Unja az rks problmkat, s ha nem lnek egytt, a hz sem kell. Todd ki akart
szllni. Ha Francesca megtallja a mdjt, hogy kifizesse, minden gond az nyakba
zdul. Shajtva felment a lpcsn, s megfogadta, hogy reggel felhvja a mostohaanyjt.
Neki taln eszbe jut valami megolds. Avery volt most az egyetlen remnye.
Ragaszkodott a bez hzhoz, a tengd galrijhoz s tizent kezd mvszhez. Ngy
vet fektetett beljk. Gondoljon Todd vagy az anyja, amit akar, akkor se mond le se az
lmrl, se a hzrl.

2. fejezet

Reggel sokkal knnyebben ment a beszlgets Averyvel, mint vrta. Rgtn jobban
rezte magt. Pr percig diskurltak s nevetgltek az apja legjabb idtlensgein. Sok
szempontbl gy viselkedett, mint egy kedves kamasz, amit Avery imdni valnak tallt,
Francesca pedig megtanulta megbocstani apai gyarlsgait. A jkedv csevegs utn a
trgyra trt, s ismertette a helyzetet. Feszengve beszmolt a szaktsrl, a hzzal s a
galrival kapcsolatos dilemmjrl, s arrl, hogy mennyire ktsgbe van esve.
Sajnlattal hallom mondta Avery egyttrzen. Volt egy olyan sejtelmem, hogy
ilyesmi trtnhet. Nem sokat lttuk Toddot az utbbi hnapokban. Igazsg szerint
egyszer sem lttk: a nyron nemegyszer fordult el, hogy Francesca egyedl jrt nluk
Connecticutban. Mindig kitallt valamilyen mentsget a bartjnak, de Avery gyantotta,
hogy tbbrl lehet sz. Henry osztotta a vlemnyt, de nem akart tapintatlan krdseket
fltenni a lnynak, aki mindig nagyon zrkzott volt. Ha csakugyan van valami,
Francesca majd szl, ha kszen ll r mondta a felesgnek, aki egyetrtett vele, s nem
is csodlkozott tlsgosan a hr hallatn. Ez kemny, amit a galrirl s a hzrl
mondasz. Vesztesges a galria? Mert akkor nehz lesz eladni.
Nem igazn, de nem is hoz elg pnzt. Szerintem senkinek sem fog kelleni, ha nincs
rajta haszon. Todd gy gondolja, hogy ha emelnm az rakat, kt-hrom ven bell
nyeresges lennk, de ha tovbbra is ragaszkodom a kezd mvszekhez, sose ltok
bellk pnzt. De n nem akarok befutott mvszekkel dolgozni. Az egszen ms mfaj,
s nem azt akartam, amikor megnyitottam.
Francesca nagyon idealistn szemllte a mvszetet. Toddnak ez volt ellene az egyik f
panasza. Kelendbb knlatot akart, hogy nvelje a bevtelket, Francesca pedig nem volt
hajland erre a kompromisszumra, br most mr kezdte beltni, hogy rknyszerlhet,
mg ha undorral is. A komoly mvszeket szerette, akkor is, ha ismeretlenek, a kommersz
nem az mfaja volt, legfeljebb Todd. Most ismerkedett meg egy japn festvel, akiben
risi tehetsget ltott. A fest remek kritikkat kapott az els killtsra, de Francesca
szinte alig adott el valamit a mveibl. Viszont egy ismeretlennl nem szmthatott fel
tbbet. Nagyon szigor etikai elvek alapjn vezette az zlett.
Kthetnl egy kis kompromisszumot nmagaddal, s rusthatnl nhny feljvben
lev mvsztl is javasolta jzanul Avery. Sokat tanult a festszetrl Francesca apjtl,
az zletrl pedig mindent tudott. m Henry egszen ms stlusban festett, s Averynek
ksznheten ma mr csillagszati rakat krhetett a kpeirt. Ne beszljk meg a hzat
elsnek? Van valamid, amit eladhatsz, hogy kifizethesd Todd rszt? krdezte
gyakorlatiasan. Francesca elcsggedt. Nem volt semmije. pp ez a baj.
Dehogy van! Mindenemet beleltem a hzba. A havi jelzlogtrlesztst is alig brom
sszekaparni. De mr kitalltam, hogy azt mibl fizetem. Fogadhatok albrlket. Azt
hiszem, hrmat kibrok, s ez legalbb a jelzlogot megoldja.
Nem tudlak elkpzelni, ahogy idegenekkel laksz egytt mondta szintn Avery.
Tudta, hogy a mostohalnya nagyon visszahzd, s mint egyetlen gyerek, mindig
magnyos volt kiss. Br az albrlk ktsgtelenl jl jnnnek ebben az esetben. Avery
ebbl is lthatta, milyen elszntan harcol Francesca a hzrt, hiszen szmra nagy
ldozatot jelentene, hogy idegeneket fogadjon be oda. Br ha kibrod, ezzel meg
lennnek oldva a havi trlesztsek. Viszont ha megtartod a hzat, mibl fizetsz Toddnak?

 Avery elgondolkozott, s hirtelen tmadt egy tlete. Nem tudom, te hogy llsz a
dologhoz, de vgl is van hat festmnyed az apdtl, kztk a korai munkssga legjobb
darabjai. Rengeteget hoznnak egy rversen! Akr annyit is, hogy egszben kifizethesd,
amivel Toddnak tartozol, mr ha ksz vagy eladni ket. Fel is hvhatom Henry
legfontosabb galrijt a belvrosban. Kapnnak a korai munkin! Azokra mindig van
piac.
Francesca elszrnyedt. Mr a gondolattl is lelkifurdalsa lett. El sem tudta kpzelni,
hogy eladja az apja festmnyeit. Mg sose tett ilyet. Igaz, mg sohasem volt ilyen
ktsgbeejt helyzetben, s most nincs semmi msa, amit eladhatna.
Szerinted mit szlna hozz papa? krdezte aggodalmasan. Henry Thayer minden
szllel blelt kelektyasga ellenre az apja volt, akit szeretett, s mlysgesen tisztelte a
munkssgt. Nagy becsben tartotta ezt a hat kpet.
Szerintem meg fogja rteni mondta kedvesen Avery. Mieltt sszehzasodtunk,
rksen eladogatta a dolgait, hogy egyltaln legyen mibl lnie. aztn mindenkinl
jobban tudja, hogy milyen ez. Egyszer mg egy kis Pollockot is eladott, hogy megadhassa
anydnak a tartozst. Tedd azt, Francesca, amit tenned kell. Avery gyakorlatias asszony
volt, azrt is akart vele beszlni Francesca. Sokkal inkbb vele, mint a szleivel.
Taln az is elg lesz, ha tt adok el. gy megtarthatok egyet. Paptl kaptam ket.
Szemtnek rzem magamat, hogy ezekbl akarok hzat venni.
Nem ltom, hogy lenne ms vlasztsod.
Valban nincs. Francesca eddig mg nem is gondolt a festmnyekre. De ht
semmifle vagyona sem volt, amibl kifizethette volna Toddot. Mg az is tsuhant az
agyn, hogy inkbb a hzat kellene pnzz tenni, s nem a festmnyeket. Szve szerint
egyiket sem adta volna el. Nem hvnd fl azt a galrit? Legalbb tudjam, mit
mondanak. Ha tisztessges rat knlnak, azt hiszem, mgis eladom a kpeket. De csak
tt ajnlj fel. Megprblok legalbb egyet megtartani. Borzasztan ragaszkodott a
kpekhez. Ez is nagy ldozat lesz. Mg egy nagy ldozat.
Telefonlni fogok grte meg Avery. Van egy listjuk apd rajongibl. Azt
hiszem, azonnal lecsapnak a kpekre, hacsak nem akarsz addig vrni, amg egy rversen
eladhatod.
Nem vrhatok shajtott Francesca. Todd mr hnapok ta el akarja adni a hzat.
Meggrtem neki, hogy az v vgig vagy fizetek, vagy beleegyezem a hz eladsba.
Addig mr kt hnap sincs htra. Nincs idm kivrni az rverst.
Akkor utnanznk, mit mond a galria. Ahogy befejeztk a beszlgetst, rgtn
felhvom ket. Averynek volt egy msik tlete is, br nem tudta, hogy a frje mit szlna
hozz. Apd az els pillanattl kezdve lelkesedett a munkrt, amelyet a galriban
vgzel. Ugyangy szereti a kezd mvszeket, mint te. Arra gondoltam, hogy esetleg
lehetne a trsad, affle csendestrs, nem mintha Henryre brmiben is jellemz lenne a
csnd. De taln rdekeln, hogy besegtsen neked addig, amg nyeresges nem lesz a
galria. Mint mondtad, Toddnak nagyon mrskelt ignyei vannak az zletben. Todd
igazn riember volt. Berte egy jelkpes sszeggel, ami alig valamivel haladta meg az
eredeti beruhzst. A hz, az mr ms tma volt, annak jelentsen megntt az rtke ngy
v alatt, de Todd ebben is tisztessgesnek mutatkozott. Azrt akart tbb pnzt a hzbl,
hogy vsrolhasson magnak egy lakst. Nagyon korrektl intzte az egsz szaktst s a
kzs vllalkozsuk felbontst. Neki is keser csaldst okozott, hogy a kapcsolatuk
vget rt. Egyikk sem szmtott r, hogy idig juthatnak, de most mr tudomsul vettk,
hogy nincs kzs jvjk, s igyekeztek minl hamarabb tiszta lapot nyitni. Francesca
szerette volna minl elbb letenni a slyos terhet.
ppen apt megkrni, hogy fektessen be a galrimba? Ez mg sose jutott eszembe!
mondta izgatottan. Mit gondolsz, hajland lenne?

 Meglehet. rdekelheti, abban pedig bizonyos vagyok, hogy szvesen segtene rajtad.
Nem olyan nagy befektets az. Ebdeljetek egytt, s krdezz r! Francescnak tetszett
az tlet. Sokkal valsznbb, hogy Henry segt, s nem az anyja, aki kezdettl rosszallta a
terveit. Sose rdekelte a mvszt, noha neki is voltak Thayer-kpei, amelyeknek
mostanban roppant megntt az zsija. Thalinak fogalma sem volt ennek a tucatnyi
alkotsnak az rtkrl, amelyeket Henry a plyja kezdetn festett, inkbb csak rzelmi
okokbl ragaszkodott hozzjuk, de most mr el nem adta volna ket, hiszen valsgos
aranybnynak bizonyultak. Francesca se gondolta volna, hogy egyszer mg ezeket kell
pnzz tennie.
Telefonlok neki, s meghvom holnap ebdre. Kt hnap ta elszr bredt fel
benne a remny. Csodatev vagy, Avery, radsul lngsz. Pokoli szerencsje van az
apmnak, hogy te vagy a felesge.
Nem szerencssebb nlam. Apd rendes ember, fleg azta, hogy nem gyjti a nket.
Avery a frje szmos levitzlett bartnjt ismerte, sokukkal rokonszenvezett is, br volt
nhny, akiket meglehetsen kergnek tallt, lvn a legjzanabb Henry Thayer sszes
partnere kztt. Mg Francesca anyjt is kedvelte. Thalia olyan szbont volt a maga
nemben, amit Avery ellenllhatatlannak s roppant mulatsgosnak tartott. Ugyanakkor
megrtette, hogy Francesct feszlyezi az anyja. Mg Averynek is el kellett ismernie,
hogy Thalia roppant nyomaszt lehetett anynak, fleg egy olyan gyerek szmra, aki
tkletesen tlagos anyt szeretett volna, s Thalit ktsgtelenl nem lehetett tlagosnak
nevezni. Br Henry is elg klnc s szabados volt. Mindent el lehetett mondani rluk,
csak azt nem, hogy hagyomnyos szlk: nem is csoda, hogy Francesca rendkvl
visszahzd lett mellettk, s egyltaln nem akart rjuk hasonltani. Sokkal jobban
emlkeztetett a mostohaanyjra, mint a vr szerinti szleire. Henry s Thalia eleve nem
illettek ssze. Szges ellenttei voltak egymsnak, Avery mr azon is csodlkozott, hogy
ht vig kibrta a hzassguk, amelynek a lnyuk lett az egyetlen emltsre mlt
eredmnye. Ma mr j haverok voltak. Thalia egybknt kedvelte Averyt, aki mindenkit
meghdtott az eszvel s bartsgos, j termszetvel. Okos, szerny, trgyilagos,
gyakorlatias teremts volt, vagyis dicsekedhetett mindazokkal a tulajdonsgokkal,
amelyek hinyoztak Francesca anyjbl.
Azt hiszem, megoldottad valamennyi problmmat mondta Francesca, s
megknnyebblten shajtott.
Nem igazn. Mg fel kell hvnom apd mkereskedjt, neked pedig beszlned kell
apddal a galrirl. Viszont azt hiszem, kezdetnek ez is j! btortotta Avery. Remlte,
hogy jra fordulnak Francesca dolgai. Szerette a fiatal nt, j embernek tartotta. Igazn
megrdemel egy kis jutalmat kemny munkjrt. Avery nagyon nem szerette volna, ha
mindent elveszt, csak azrt, mert szaktott a bartjval.
Tudtam, hogy segtesz kitallni valamit! hllkodott Francesca. Hnapok ta
elszr volt bizakod s ders a hangja. Csak azt nem tudom, hol keressem a kivezet
utat. Sehogy sem tallom a megoldst.
Mert tl kzelrl nzed mondta egyszeren Avery. Nha arra van szksg, hogy
egy kvlll hozakodjon el valamilyen tervvel. Remnykedjnk, hogy bejn. Amint
beszltem apd mkereskedjvel, rgtn rtestelek. Egybknt jl idztettl. Az illet
hamarosan utazik Miamiba az Art Baselra1, s ha nem lennnek vevi az apd korai
munkira, ott sok rdekldvel tallkozik. Taln mr v vgre megkapod a pnzed.
rlni fog Todd jegyezte meg Francesca szomorksan.

Modern mvszeti killts s vsr, amit 2002 ta minden vben megtartanak Miamiban.

 Neked is lesz okod az rmre, ha ezen az ron megtarthatod a hzat mondta Avery.
Noha Todd s Francesca nem voltak hzasok, pp elg mindent kellett elrendeznik s
megosztaniuk. Majdnem olyan rossz volt, mint egy vls.
Nagyon boldog leszek a hzzal erskdtt Francesca. Azt hiszem, most mr ideje
szlnom a szleimnek Toddrl. szintn megmondom, nagyon flek tle. Papa nem csinl
gyet belle, viszont anym htszzszor az orrom al fogja drglni, hogy mr az elejn
figyelmeztetett. rltsgnek tartotta, hogy hzassg nlkl vsrolunk hzat, s
belevgunk egy kzs zletbe.
Pedig ma ez a szoks. Nagyon sok olyan prnak vannak kzs beruhzsai, akik csak
egytt lnek.
Mondd ezt meg anymnak! Francesca savanyan mosolygott.
Nem prblkoznk vele kzlte Avery, s mindketten kacagtak. Thalia nem ismert
ms vlemnyt a sajtjn kvl, s attl senki sem tntorthatta el.
Ht akkor felhvom papt, s megbeszlem vele az ebdet. Anymnak is beszmolok
Toddrl. Majd rtests, hogy mit mondott a mkeresked!
grem, azonnal felhvlak. Addig is fel a fejjel! Minden jra fordul! biztatta Avery.
Brcsak az anyja lenne ilyen! Thalia sokkal inkbb Mame nni2 mint anya. Avery
viszont tbb j bartnl.
Francesca sokig lt s tprengett az rasztalnl, mieltt ismt flemelte a telefont.
Jobban rezte magt, amita beszlt a mostohaanyjval. Avery segtett neki, gy, ahogy
Francesca remlte. Benne sose kellett csaldnia, s mindig voltak j, pkzlb tletei,
amelyek rendszerint bevltak, gy, mint az apja esetben. Henrynek mig ugyangy
imponlt a msodik felesge, mint az els pillanatban. Avery csodkat mvelt a frje
kedvrt, s ezt mi sem bizonytotta meggyzbben annl, hogy nagyon jl ltek.
Averynek volt sajt vagyona. Jl keresett a szakmjban, s a pnzt gyesen fektette be.
Csak nevetett volna, ha valakitl azt hallja, hogy sajt magn kvl ms is eltarthatja az
embert. Ahogy mondta, nem azrt glyzott egy leten t, hogy egy frfira
hagyatkozzk. Mindig azt tette a pnzvel, ami neki tetszett, s ezen a hzassg sem
vltoztatott. Henry sokkal nagyobb hasznot hzott a hzassgukbl, mint a felesge.
Pnzgyileg neki volt szksge Averyre, nem az asszonynak r. Viszont annl jobban
fggtek egymstl rzelmileg. Francesca szerint ennek gy kellett lennie. Azt remlte,
hogy is ezt kapja meg az lettl Todd szemlyben. Ht nem kapta meg, s most
sztvlnak. Nagyon fjt.
Kvetkeznek az anyjt hvta fel. Thalia szinte azt sem krdezte meg a lnytl, hogy
van, hanem hosszas fejtegetsbe kezdett nmagrl, hogy mit csinl, ppen kire duzzog,
milyen borzaszt munkt vgzett a lakberendezje, milyen vacak befektetseket csinlt
nemrg a tzsdegynke, s hogy ez mennyire kikszti t idegileg.
Bezzeg, ha lenne egy frjem, aki eltart! lamentlt.
Nincs neked szksged frjre figyelmeztette Francesca szrazon. Don bkezen
gondoskodott rlad. A kt plzbl tz lett az vek sorn, s Thalinak ms befektetsei
is voltak. Egyltaln nem volt az a koldus, akinek prblta belltani magt. Frappnsan
bizonytotta az ellenkezjt a pazar kis tetlakosztly az tdik sugrton, amelybl
fantasztikus kilts nylt a Central Parkra.
Nem is mondom, hogy nem gondoskodott! De akkor is olyan ijeszt, ha nincs az
embernek frje, aki megvdje! panaszkodott az anyja, s sikerlt egszen gymoltalan
hangot megtnie, holott gymoltalan sem volt. Francesca nem mondta neki, hogy tizenhat
v alatt megszokhatta volna a frj nlkli llapotot: ennyi id telt el azta, hogy az utols
hzastrs elhallozott Rmban, zvegyre hagyva a grfni cmet, amelyet Thalia
2

Patrik Dennis amerikai r ikonikus teremtmnye: bohm, hbortos nagynni

roppantul lvezett. Csak azt sajnlta, hogy nem herceg volt a frje. Mr vekkel ezeltt
bevallotta a lnynak, hogy nagyon szeretett volna hercegn lenni, br a grfn se rossz.
, krem, San Giovane grfn!
Francesca gy dnttt, hogy ezttal ajtstul ront a hzba.
Todd s n szaktottunk mondta csendesen, s vrta, mit szl erre az anyja.
Mikor trtnt ez? hkkent meg Thalia, mint aki semmit sem sejtett, nem gy, mint
Henry s Avery.
Hnapok ta rleldik. Megprbltuk rendbe hozni, de nem ment. Todd visszamegy
gyvdnek, s azt akarja, hogy vsroljam ki a galribl s a hzbl.
s ki tudod? krdezte Thalia. Nem volt egyttrzs a hangjban, csak kvncsisg.
Most mg nem, de remlem, az v vgre sikerl. Nem kzlte az anyjval, hogy
Averyvel mr megbeszlte, s kikrte a tancst. Nem akarta megbntani. De Avery
tancsa akkor is hasznosabb volt, mint az anyj, aki msokra bzza a pnze kezelst.
Avery mindig maga hozza meg a nagy dntseket.
n megmondtam neked, hogy nem kellett volna megvsrolnod azt a hzat, s
felesleges volt belevgni a kzs vllalkozsba! rltsg ilyet tenni hzassg nlkl, csak
baj lesz belle. Komiszul viselkedik? Kedvelte Toddot, de nagyon nem volt nyre, hogy
sem a lnya, sem annak a bartja nem kr a hzassgbl, amit rendkvl helytelentett.
Thalia bizonyos rtelemben flttbb rgimdi volt.
Sz sincs rla, mama! Nagyon kedves. Csak a rszt akarja a hzbl, meg mg egy
keveset az zletbl.
Ki tudod fizetni?
Taln. Ha nem, el kell adnom a hzat, s be kell zrnom a galrit. Mindent
elkvetek, hogy egyikre se knyszerljek r.
Nagy kr, hogy sszelltl ezzel az emberrel. Nem tartottam j tletnek. Thalia
gondoskodott rla, hogy a lnya ezt sose felejthesse el.
Igen, anya, tudom. De azt hittk, megtalltuk az igazit.
Mindenki azt hiszi, amg szt nem esik a kapcsolat. Ha pedig sor kerl r, sokkal
jobb, ha tartsdjjal tvozol, s nem csak a vrz szveddel. Ez volt az egyetlen, amit
Thalia tudott, s amihez rtett.
Mama, a tartsdj nem hivats. Legalbbis nem olyan, ami nekem kell. Remlem,
kpes leszek megoldani a dolgot. Az anyja mris felbosszantotta. Mindig
felbosszantotta.
Mirt nem adod el a hzat? Todd nlkl gysem tudod fenntartani. Ksz romhalmaz
az egsz!
Todd ugyanezt mondta:
Francesca egyedl nem lesz kpes fenntartani a hzat. Ht mindkettejknek
bebizonytja, hogy tvednek.
Tudod egyltaln fizetni a jelzlogot? krdezte, de nem ajnlotta fel a segtsgt,
amin Francesca egy cseppet sem csodlkozott. Eddig pontosan gy alakult a beszlgets,
ahogy vrta, kezdve azzal: n megmondtam. Nem rte meglepets. Az anyja nem tudta
meglepni.
Azt tervezem, hogy albrlket fogadok. Abbl telik a rszletekre.
Megrltl?! krdezte elborzadva Thalia. Ennyi ervel stopposokat is
beengedhetnl a hzadba! Komolyan beszlsz? Brbe adod idegeneknek?
Mama, nincs ms vlasztsom, s meg akarom tartani a hzat! Jl megnzem, kiket
vlasztok albrlnek. Nem az utcn fogom hirdetni. s elszr alaposan lenyomozom a
htterket.
A vgn majd ott lesz a nyakadon egy szekercs gyilkos mondta az anyja
lehangoltan.

 Remlem, nem. Bzom benne, hogy jkat fogok ki.

Szerintem ez egy rmes tlet, s nagyon meg fogod bnni.
Ha megbnom, emlkeztethetsz, hogy te elre megmondtad riposztozott Francesca
szrazon. Tl jl ismerte az anyjt. rksen az orra al drglte a tvedseit, s mindig
ugyanaz volt a refrn: n megmondtam.
J lenne, ha ezt tgondolnd mg egyszer makacskodott Thalia.
Nem tehetem mondta Francesca szintn. Todd nlkl nem tudom fizetni mskpp
a jelzlogot. Amint a galria nyeresges lesz, lemondhatok az albrlkrl, de egyelre
nincs ms vlasztsom. Le kell nyelnem ezt a keser pirult. Meg mg egy csom mst
is. Sok mindenrl le kell mondania, hogy megtarthassa a hzat s a galrit: a zavartalan
magnletrl, amikor albrlket fogad, hogy fizethesse a jelzlogot, az apja kpeirl, hogy
kifizethesse Toddot. Ha pedig az apja nem akar beruhzni a galriba, azt is elvesztheti.
Szrny volt belegondolni is.
Szerintem ez komplett rltsg. Aludni se brok majd, mert hallra izgatom magam,
hogy ki lakhat a hzadban!
Ezrt biztonsgosabb tbb albrlt tartani. Hrommal nagyon jl elleszek.
Vagy igen, vagy nem. s ha brleti szerzdst rnak al veled, a nyakadon maradnak,
amg a szerzds le nem jr. Akkor se rghatod ki ket, ha egy id utn kifogsaid lesznek
ellenk.
Nem, valban nem tehetem, gyhogy eleve jkat kell vlasztanom mondta
trgyilagosan Francesca.
Ezek utn olyan gyorsan befejezte a beszlgetst, amilyen gyorsan csak tehette.
Kzlte az anyjval a lnyeges informcikat hogy s Todd szaktanak, s igyekszik
megtartani a hzat meg a galrit. Ennyi ppen elg. Semmi rszlet. Az anyja pedig
pontosan gy viselkedett, ahogy vrta. Kritizlta t, s nem ajnlotta fel a segtsgt.
Vannak lland dolgok az letben.
Az apjval sokkal knnyebben s gyorsabban tudott beszlni. Annyi volt, hogy
meghvta msnap ebdre, s Henry elfogadta. Ekkor akart kitlalni az apjnak, aki sokkal
lezserebb termszet volt, mint az anyja. Megbeszltk, hogy a La Goulue-ban, az apja
kedvenc felsvrosi ttermben ebdelnek, mert az kzel van a fest galrijhoz. Henry a
La Goulue hres trzsvendgei kz tartozott, akik emeltk az tterem sznvonalt. rezni
lehetett a hangjn, hogy rl, amirt a lnya felhvta.
Minden rendben van? krdezte, mieltt letettk. Nem tudta, minek tulajdontsa a
meghvst. Francesca ritkn csinlt ilyet.
Nagyjbl. Holnap majd megbeszljk.
Jl van. Alig vrom, hogy lssalak! mondta vidman az apja. Hatvant ves volt, de
a hangja mg mindig gy csengett a telefonban, mint egy fiatal. A korbl is
letagadhatott volna, akrcsak a msodik felesge. Francesca az anyjt regebbnek ltta
Averynl. Olyan rettenetesen akart magnak egy frjet, hogy vek ta valami grcss
ktsgbeess volt a pillantsban. A msodik frje sokkal lezserebb, dersebb volt nla.
Ilyen volt a termszete, radsul olyan n llt mellette, mint Avery. Az anyjnak vek ta
nem volt komoly viszonya, Francesca szerint azrt, mert tlsgosan akarta, s ez
tkrzdtt az arcn. Ez j lecke volt a lnynak. Szksge lesz r most, amikor t v utn
ismt ki kell lpnie a prkapcsolati piacra.
Lehangol gondolat volt. Tvolrl sem llt kszen arra, hogy ms frfiakkal jrjon. De
j lenne rkre megszabadulni a randevzs gondjtl! Egyltaln nem vgyott r.
Nagyon keservesek voltak a kiltsok. Elszr is szereznie kell hrom albrlt, hogy
legyen pnze megtartani a hzat, azutn egy partnert, ha nem akar egyedl maradni lete
vgig. Slyos dnts, de szerencsre nem a kzeljvben kell meghoznia. Todd mg ki
sem kltztt.

***
Msnap zkken nlkl lezajlott az ebd az apjval. Henry Thayer pontosan akkor
ugrott ki a taxibl, amikor Francesca megrkezett a fldalattitl az tteremhez. Apja
szdletes volt, mint mindig. A szl miatt felhajtott gallr, fekete-fehr halszlkamints
kabtot viselt, amelyet vekkel korbban vsrolt Prizsban, hozz Firenzben beszerzett,
viharvert Borsalino kalapot, farmert, pulvert, csizmt. Flig olyan volt, mint egy mvsz,
flig meg mintha a Gentlemen Quarterly cm elegns frfimagazinbl vgtk volna ki.
Markns arca volt, szgletes llt mly barzda osztotta kett, amely gyerekkorban
valsggal megigzte a kicsi Francesct. Henry azonnal tkarolta a lnyt, s maghoz
szortotta. Lthatlag rlt a tallkozsnak.
Neki Francesca a vrtnl knnyebben tudott beszlni Toddrl. Apja bevallotta, hogy
nem csodlkozik, mindig gy vlte, hogy tlsgosan klnbz a termszetk. Francesca
viszont azt hitte, hogy s Todd mindenben egyformk. Kezdetben gy is volt taln, ma
mr nem.
Csak turista volt a mvszvilgban jegyezte meg az apja, amikor kihoztk az
ebdjket.
Henry hagymalevest rendelt s zldbabot: vigyzott magas, karcs, szjas alakjra,
amely olyan volt, mint a lny. Valsggal kivirult Avery zletes s egszsges fztjtl.
Francesca a maga rszrl nem csinlt gyet az evsbl, fleg amita Todd elment. A
legtbb estn tlsgosan lusta volt ahhoz, hogy vacsort fzzn magnak, s egyenletesen
fogyott a szakts ta.
Mindig szmtottam r, hogy egyszer visszamegy a Wall Streetre vallotta be Henry,
s kanalazni kezdte a hagymalevest.
Francesca rksaltt rendelt.
Vicces mondta tndve. n sose gondoltam erre. Valsznleg igazad van. Azt
mondja, unja a szegnysget.
Az apja flnevetett.
n is untam, amg Avery meg nem mentett!
Francesca elmeslte, hogy megprblja megvenni Toddtl a hz felt. Bntudatos
arccal hozztette, hogy esetleg megprblja eladni az apja kpeit. Henry nagyon rendesen
viselkedett. Nem csoda, hogy mindig imdtk a nk. Nagyvonal volt, aranyos, ritkn
kritizlt msokat, s mindig kszen llt a megbocstsra. Biztostotta a lnyt, hogy egy
cseppet sincs ezen felhborodva, amitl Francesca rgtn jobban rezte magt. Mire
kihoztk a kvt, gyjttt annyi btorsgot, hogy szba merje hozni a galria dolgt.
Henry rmosolygott az asztal msik oldalrl. Avery mr tett mindenfle titokzatos
clzst: azt mondta, Francescnak segtsgre van szksge, s figyelmeztette a frjt, hogy
legyen kedves hozz. Henry nem is tudott volna ms lenni. Francesca volt az egyetlen
gyermeke, s br nem lehetett t megbzhat apnak nevezni, alapjban vve j ember
volt.
Nagyon hzelg, hogy engem krsz fel felelte egyszeren, mg a kvt
szrcslgette. Ktlem, hogy nlad jobban rtenk egy galria igazgatshoz.
Valsznleg jval kevesebbet tudok rla. Viszont nagyon rlnk, ha mostantl n
lehetnk a csendestrsad. Francesca elmondta, mennyi pnzre lenne szksge, hogy
kifizesse Toddot; nem volt jelents sszeg, csak ht mg ennyivel sem rendelkezett.
Brmikor kivsrolhatsz, amint nyeresges lesz a galria! folytatta az apja
magabiztosan. Nem lgok a nyakadon rkk.
Ksz, papa! mondta a lnya szintn megknnyebblve. Most nagyon
egyformknak tntek, amikor sszemosolyogtak. Francesca annyira hls volt, hogy

knnyek szktek a szembe. Henry segt megtartani a galrijt, amelyrt olyan kemnyen
dolgozott ngy ven t.
Ebd utn Avery felhvta. Megtrtnt az els lps a hz megmentsrt. A
mkeresked ujjongott, hogy Francescnak vannak elad festmnyei. Hromra mris
tudott vsrlt, a negyediket s tdiket decemberben, Miamiban remlte eladni. Az els
hrom kp ra egyelre elg lesz, hogy Todd ne panaszkodjon.
Apja elindult a mkereskedjhez a galriba, Francesca a fldalattihoz ment, hogy
visszatrjen a belvrosba. gy rezte magt, mint akinek a le-nyakazst most
halasztottk el. Hla az apjnak s a tnynek, hogy a tle kapott festmnyek rtke
megsokszorozdott az vek sorn, kpes lesz megtartani a galrit s a szeretett hzat! Ez
tbb annl, mint amit lmodni mert! Szlesen mosolygott, mg lesietett a fldalatti
lpcsjn. Ez olyan j kezdet, hogy mg a szakts is kevsb rossznak tnik tle. Van
mg remny. Mg mindig van egy vllalkozsa, egy hza s egy drga, aranyos papja!

3. fejezet

Ahogy hazart, rgtn felhvta Toddot az irodjban, s kzlte vele az jsgot.

Megmondta, hogy a kvetkez pr htben meglesz az egsz pnz, vagy legalbbis a
tekintlyes rsze. Az apja meggrte, hogy Avery msnap kitlt egy csekket arra az
sszegre, ami Toddnak jr a galria utn. Avery-tl Francesca megtudta, hogy a galria
egy hnapon bell kldi a csekket az els hrom kprt. Toddnak ez tkletesen
megfelelt.
gy vlem, ez azt jelenti, hogy ajnlatos elkezdenem a lakskeresst mondta
szomorksn. Mr a htvgn megnzek prat! grte.
Francescnak mintha kst forgattak volna meg a szvben. Habr hnapok ta sz volt
kzttk arrl, hogy Todd elkltzik, s mostanban mr sose tlttte otthon a htvgt,
most lett valsgg, hogy mindennek vge.
Nem kell kapkodnod vlaszolta halkan. Szerettk egymst, azt hittk, egytt lik le
az letket, s fjt nekik, hogy nem sikerlt. Knnyebb volt a hz s a galria gyakorlati
rszleteivel foglalkozni, mint arrl beszlni, micsoda vesztesg ez nekik. Egy lom halt
meg vele. Mindkettejknek voltak rosszul sikerlt kapcsolataik, de ez volt az els
alkalom, hogy egytt ltek valakivel. Hirtelen olyannak tnt a dolog, mint egy vls.
Francescnak eszbe jutott, hogy mi lesz a trgyakkal, amelyeket kzsen vsroltak: a
pamlaggal, a lmpkkal, az ednyekkel, a nappali szoba sznyegvel, amelyet mindketten
szerettek. Elszomorodott, ha ezekre gondolt. Pedig elbb-utbb szembe kell nznik ezzel
a krdssel is. Gylletes gondolat volt. Todd sem rlt neki.
Majd tudatom veled, hogy mit talltam mondta. Szerencsre sietnie kellett egy
megbeszlsre, ami megknnyebbls volt mindkettejknek. Francesca azon tndtt,
hogy Todd vajon mikor kezd el jra partnert keresni magnak, s milyen hamar tallja
meg. Vagy mr megtallta? Sose krdezte, mit csinl a htvgken, de nem gondolta,
hogy valami nvel tallkozgatna. Mostanban alig lttk egymst a hzban. Todd ks
este jrt haza, s a hz msik szintjn aludt, az egyik vendgszobban.
Beszlgetsk Francesca eszbe juttatta, hogy ideje albrlket keresnie, ha meg akarja
tartani a hzat. Bizonyos rtelemben hatalmas k grdlt le a szvrl, msrszt viszont
hirtelen elviselhetetlen szomorsg fogta el. Nem gylltk egymst, csak nem brtk
egytt tbb, s mindketten a maguk tjt akartk jrni. Todd emltette, hogy a
felsvrosba kltzik. Az sokkal inkbb az vilga volt, mint a bartnj. Az kedvrt
kltztt t a belvrosba, s most visszatr a rgi, megszokott krnyezetbe. Taln igaza
van Henrynek: Todd csak turista volt az letben. Mint amikor valaki pr vet l
klfldn, aztn rjn, hogy mgis inkbb hazakltzne. Nem hibztatta a frfit, csak el
volt keseredve, amirt nem sikerlt a kzs letk.
Este hossz beszlgetst folytatott a blcs Averyvel.
Senkit sem knyszerthetsz r, hogy tlpje a sajt rnykt figyelmeztette az
asszony. Toddnak kizrlag azok a dolgok fontosak, legalbbis ezt lltja, amelyek neked
nem kellenek: hzassg, gyerekek, mghozz most, amg nem tl reg, a Wall Street,
mvszet helyett a jog, sokkal hagyomnyosabb stlus s let. Ha tged bohmnak nevez,
akkor nem az kell neki.
Tudom mondta Francesca halkan. Akkor is szomor vagyok. Nehz lesz, amikor
kikltzik. De nehz volt az utbbi v is, az rks veszekedsekkel. Mr nem is

vitatkoztak gy, ahogy hnapokon t csinltk. Alig szltak egymshoz, kivve ha a

kapcsolatuk temetse volt a tma. Igen, mg a vlsnl is jobban emlkeztetett a hallra.
Francesca az utbbi t vben elfelejtette, milyen nehz lezrni egy kapcsolatot. Avery
sajnlta, s rlt, hogy Henry hajland besegteni a lnya galrijba. Legalbb ez
maradjon meg Francescnak. s a hz. gy mgsem veszt el mindent.
Francesca megmondta, hogy amint lesz ideje, j mvszeket fog felkutatni. Annyi terve
volt, hogy felfuttassa a galrit, radsul most gy rezte, felelssggel tartozik az
apjnak, noha Henry biztostotta, hogy nem szl bele a dolgaiba. Volt ppen elg
munkja, mert egy tavaszi killtsra kszlt. A lnya megkapja tle a tmogatst, de nem
hajtja beletni az orrt a munkjba. Francesca tudja, mit csinl, azzal pedig mindketten
tisztban vannak, hogy idbe telik, amg egy galria kitermeli a nyeresget. Henry sokkal
trelmesebb volt Toddnl, aki azonnali eredmnyeket akart. A galrik nem gy
mkdnek. Igaza volt az apjnak, Todd csak turistskodott Thayerk vilgban. s most
hazamegy.
Francesca este aprhirdetseket bngszett az jsgban s az interneten, olyanokt,
akik albrletet vagy laktrsat kerestek, de egyik sem felelt meg a kvnalmainak. Aztn
gy dnttt, hogy feladja a sajt hirdetst. Mr kitallta, hogy szintenknt osztja fel a
Charles Street-i hzat. A tettrben van egy verfnyes apr nappali, egy mg kisebb
hlszoba meg egy pici frdszoba, de egy szemlynek ppen elegend. Todd itt aludt
most. A msodik emeleten volt Francesca hlszobja, amelyet korbban megosztott a
bartjval. Ehhez tartozott egy ltz s a kzsen csinltatott, mrvnyborts
frdszoba. A hlszobbl nylt Francesca apr irodja: ebben dolgozott, ha otthon volt.
Az els emeleti ebdlt t akarta alakttatni nappaliv. Szerencsre ezen a szinten is
tallhat frdszoba. Ugyanitt van a knyvtr, amelyet t lehet rendezni hlszobv a
leend brl szmra. A fldszinti nagy nappalit meg akarta tartani magnak. A
szuternban s a brlk kzsen hasznlhatjk a nagy, vilgos konyht s az tkezt. A
mellette lev, tgas trol, amelyben Todd tartotta a tornaszereit, a kertre nz, van
megfelel frdszobja, gyhogy a harmadik brl hasznlhatja mteremlaksnak.
Szksen lesznek, de meglesznek, amg kell udvariassgot, tapintatot s figyelmet
tanstanak egyms irnt. Teht kiadhatja a tetteret, az els emeletet s a konyha melletti
mteremlakst. Sikerlnie kell!
Este begpelte a szmtgpbe a hz lerst, s kln ismertetett minden szintet.
Gondolt r, hogy csak nket fogad albrlnek, aztn mgsem akarta ezzel korltozni a
vlasztkot, mert szksge volt minden rendes brlre, akit csak tallhat, ezrt mellzte
ezt a megktst. Kvncsi volt, mifle vlaszokat kap majd a hirdetsre.
ppen az utols simtsokat vgezte a szvegen, amikor kopogtattak az irodja ajtajn.
Todd llt komoly arccal a kszbn.
Jl vagy? krdezte. Aggdott a bartnjrt. Mg mindig ktelkedett benne, hogy
kpes lesz megllni a sajt lbn, s gy gondolta, el kellene adni a hzat, de tudta, hogy
Francesca erre gysem hajland. Annyira ragaszkodik hozz, hogy inkbb idegeneket
fogad be maghoz. A frfi ezt meggondolatlansgnak tartotta.
Jl felelte fradtan a n. Ht te?
Nem is tudom. Bizarr rzs, mi? Nem vrtam, hogy ennyire fjjon a sztvls.
Sebezhetnek, szomornak ltszott. Francescnak errl eszbe jutott minden, amit
Toddban szeretett, s ez mg jobban elkesertette.
n se vrtam mondta szintn. m egyikk sem kpzelte, hogy sszeragaszthatjk,
ami eltrtt. Tlsgosan mly volt mr a hasads. Msok voltak az letviteli s a jvt
illet elvrsaik. A kibkthetetlen ellenttek, ahogy a vlpereknl mondjk. De lehetett
akrmilyen rossz a tavalyi v, az elvls akkor is fjt. Nehz lesz elviselnem a
tvozsodat. Lehet, hogy kimegyek apmhoz Connecticutba, mert nem akarom ltni.

Todd blintott, de nem szlt. Mindent elksztett a kltzshez, de fjt itthagynia

Francesct, aki ugyanolyan szp volt, mint t ve, ugyanolyan vonz s kedves. pp csak
ms emberek lettek mindketten. Nem tartoztak ssze tbb, s mr csak epizdot
jelentettek egyms mltjban.
Ha brmiben segthetek az elkltzsem utn, nyugodtan telefonlj! llok
rendelkezsedre. Biztosan vzvezetk-szerel leszek a kvetkez letemben.
Kesernysen mosolygott.
Francesca visszamosolygott r. Todd unja az itthoni javtsokat, mgis hajland
segteni. Ez a legjobb s a legrosszabb az egszben, hogy mg csak nem is gyllik
egymst. Mg fjbb lesz tle a szakts. Knnyebb lenne, ha haraggal vlnnak el
egymstl, de nem gy lesz.
Itthagyom neked a szerszmokat grte a frfi. rlt, hogy megszabadulhat tlk,
s soha tbb nem kell hasznlnia ket.
Ksznm mondta Francesca, s elnevette magt. Itt az ideje, hogy mielbb
megtanuljak bnni velk.
Mi lesz, ha valamelyik albrldrl kiderl, hogy hibbant, vagy bnz, vagy
szlhmos, vagy kipakolja a hzat? krdezte Todd, br tisztban volt vele, hogy
Francesca ers jellem, s tudja, mit akar. Harminc vig megllt a sajt lbn, s
termszetesen az tvozsa utn is elboldogul. De akkor is hinyozni fog. Br nem ezt a
nt rendelte neki a sors, akkor is szeretni fogja, mert klnleges szerepet tlttt be az
letben. Mindig fontos lesz szmra, s remli, hogy nem esik semmi baja. Francesca
ugyanezt kvnta neki.
A hibbantakkal kzlni fogom, hogy tvozzanak felelte hatrozottan.
Todd felment a szobjba, Francesca befejezte a hirdetst, amelyet el akart helyezni az
jsgban. Msnap feltlti az internetre is. Most mr a sorson mlik, hogy ki fog
jelentkezni a hirdetsre. Nehz elkpzelni, hogy hrom idegennel lakik majd egytt ebben
a hzban. Egszen j vilg lesz. Azt tervezte, hogy alaposan utnanz a referenciknak, s
addig senki sem kltzhet be, amg Todd ki nem hurcolkodott, m ennek ellenre is j
tletnek tnt, hogy mris elkezd albrlket keresni. Fogalma sem volt, meddig tart, amg
tall hrom olyan embert, akikkel kpes egy fedl alatt lakni.
Ellentmondsos rzsekkel trt nyugovra aznap jszaka. Alig vrta, hogy Todd
kikltzzn, mert nagyon idegestette ez az tmeneti llapot. De mg idegestbb volt
azon tprengeni, hogy kik lesznek az j lakk. Nagyon megvltozik a hz lete a Charles
Street 44 szm alatt, ugyangy megvltozik, mint az v Todd nlkl.

4. fejezet

Francesca rengeteg vlaszt kapott, amelyeknek a tbbsge egyszeren gbekilt

pimaszsg volt. Csak hpogott, hogy mi mindent kpesek mondani magukrl az emberek.
Nhny frissen rehabilitlt drogos azt rta, egyelre nem reznek magukban annyi ert,
hogy vllaljk az albrli felelssgeket, viszont boldogan lnnek egytt a
hziasszonnyal. Mindenkinek tetszett a hz lersa. Tbb hzaspr felelt a hirdetsre, de
Francesca szintn megrta, hogy a lakrszek egyszemlyesek, s csak hrom laktrsat
akar. Az egyik hzasprnak kt gyereke volt, s rgtn kivettek volna kt lakrszt a
felknlt hrom kzl. Ez sem tetszett Francescnak. Attl flt, hogy a kt src hroms tves fik sztvern a hzt. Kt jelentkez nemrg szabadult, az egyik megrta,
hogy szemremsrtsrt lt, a msik azt lltotta, hogy rtatlanul csuktk le valamilyen
intellektulis bncselekmnyrt. Francesca nem krdezte, mi volt az. Ngy leszbikus pr
ki akarta brelni az egsz hzat, s rdekldtek, hogy hajland lenne-e kikltzni
Francesca. Nem volt hajland. Ennyi ervel el is adhatta volna a hzat. A jelentkezk
legalbb egyharmadnak kutyja volt, mghozz tbbnyire termetes kutyk. Nmet
juhszok, labradorok, kt r psztorkutya, egy dn dog, egy afrikai oroszlnkutya, egy
rottweiler s egy pitbull. Francesca bellk sem krt. Kezdett flni, hogy nem fog
jelentkezni olyan normlis ember, akivel knny kijnni, aki nem narkomnis, nem
rovott mlt, akinek se partnere, se gyereke, se kutyja. Fogyatkozott a remnye, s attl
tartott, hogy mgis Toddnak s az anyjnak lesz igaza. Vagy mindenki bolond, vagy az,
amirt hrom normlis laktrsat akar tallni. Kezdte azt hinni, hogy ilyenek nem lteznek
New Yorkban.
Kt nappal hlaads eltt telefonlt egy fiatal n, aki Eileen Flandersknt mutatkozott
be. Azt mondta, hogy mjusban vgzett Los Angelesben a Loyola Marymount katolikus
egyetemen, San Diegban szletett, de nemrg llst kapott New Yorkban.
Szakpedaggus, autista gyerekeket tant. Drogrehabrl, szabadsgvesztsrl nem esett sz,
radsul egyedlll volt, gyerek s kutya nlkl. Francescban felcsillant a remny. Igaz,
megfordult a fejben, hogy hny piercingje vagy tetovlsa lehet a lnynak, s
mohiknfrizurt visel-e, de az els beszlgets igen biztatan zajlott. Eileen azt mondta,
szeretne minl elbb bekltzni, de amikor Francesca elmagyarzta, hogy a laks csak
janur elsejtl lesz szabad, azt felelte, hogy ebben az esetben marad mg nhny hten t
a mostani laksban.
Todd nemrg tallt magnak lakst a Keleti 81. utcban, a foly kzelben. Azt
tervezte, karcsony s jv kztt viszi el a holmijt, hogy janur elsejn mr semmije se
legyen a hzban. Francesca addig nem akart semmifle albrlt. Tlsgosan fjt volna
mindkettejknek, hogy idegenek laknak a fedelk alatt, amg k Todd tvozsnak
kesersgvel viaskodnak. Eileen klnben is azt mondta, hogy az nnepekre
mindenkppen hazautazik San Diegba. Ez eddig nagyon biztatan alakult. Francesca
megbeszlte vele, hogy msnap dlutn eljn megnzni a lakst.
Francesca felllegzett, amikor kinyitotta az ajtt, s megltta, ki ll a kszbn. Eileen
Nike-cipt, farmert, kapucnis piros kabtot, fehr egyujjas kesztyt s flvdt viselt.
Olyan volt, mint egy kisgyerek valamelyik karcsonyi kpeslaprl: szepls, vrs haj,
kk szem, s hibtlan fogak fehrlettek mosolyg szjban. Nem sminkelte magt,
krlbell tizent vesnek ltszott, s riadtan toporogva vrta, hogy beengedjk.

Francesca beinvitlta, s beszlgetni kezdtek a hallban. Eileen krlnzett, s

megllaptotta, hogy a hz nagyon szp. Festett vegablak volt a bejrati ajt fltt,
keskeny, zlses csigalpcs vezetett az emeletre. A nappali szoba nyitott ajtajn t ltszott
a mrvnykandall. Francesca azt mondta, hogy a nappalit megtartja magnak. Eileennek
ez gy tkletesen megfelelt. Francesca elmagyarzta, hogy nhny btort is elvisz a
hzbl a jelenlegi laktrsa, amikor elkltzik, de ptolni fogja a hinyossgokat, amilyen
hamar csak tudja. A szoba a legfels szinten olyan trgyakkal volt berendezve, amelyek
nem kellettek Toddnak. Francesca hajland volt kiegszteni a tbbi helyisg berendezst
is.
Felvezette a lnyt a tettrbe, ahol mg mindig szt volt szrva Todd nhny ruhja.
Eileen megcsodlta a kiltst a szomszdok hts kertjeire, bekukkantott a frdszobba,
a faliszekrnyekbe, s tetszett neki, amit ltott. Francesca rokonszenvesnek tallta.
Nagyon egszsges, tiszta jelensg volt, igazi falusi kislny a nagyvrosban. Elmeslte,
hogy t testvre van, a legidsebb, s megkrdezte, van-e katolikus templom a kzelben.
Francesca nem is kvnhatott volna klnb laktrsat. Eileen maga volt a megtesteslt
lnyos bj. Nem volt benne semmi ktes, ami aggodalomra adott volna okot.
Hztulajdonos s leend lakja egyarnt megknnyebbltek.
Francesca megmutatta az els emeletet, s elmagyarzta, hogy az ebdlt trendezi
nappaliv, a knyvtrt hlszobv. Ez a szint tgasabb volt a padlstrnl, de nem olyan
vilgos. Todd s lombzldre festettk az ebdlt, ami e clnak ppen megfelelt, m
nappalinak kiss komor volt, s Francesca zlshez kpest tl frfias. Az als szint nem
tetszett Eileennek. Azt mondta, fl, hogy valaki bejhet a tolajtn. Nagyobb
biztonsgban rezn magt a tettrben. Elbvlte a bartsgos, rusztikus konyha, amelyet
Francesca s Todd rendeztek be. Ez volt a kedvenc helyisgk a hzban. Eileennek is ez
tetszett a legjobban.
gy ltom, nagy szeretettel hoztk rendbe a hzat! mosolygott.
Francesca blintott. Nem tudta, mit mondjon, s flt, hogy a lny szreveszi szemben
a knnyeket. Bizony, sok szeretet frkztt be a Charles Street 44 szm alatti hzba, s
sok remny. A remnyek szertefoszlottak, s nem Todd-dal ll itt a hzban, hanem ezzel
a kis kobolddal San Dieg-bl. Ez nem tisztessges, de ht ilyen az let. Belenyugodott
ebbe a tnybe az eltelt hnapokban, de akkor is nehz az tmenet. Ez a beszlgets
Eileennel a kltzsrl a valsgra figyelmeztette, amelyet tudomsul kell vennie. Eddig
messze ez a lny volt a legalkalmasabb jelentkez. Ha hitelt rdemlek s
bizalomgerjesztek lesznek a referencii, hajland brbe adni neki a tetteret. Megmondta
a lakbr sszegt. Eileennek pillja se rebbent. Nem volt hatalmas sszeg, de a havi
jelzlog negyedre futotta belle.
Azt hiszem, ezt ki tudom fizetni. Eredetileg arra gondoltam, hogy nll lakst
brelek, esetleg egy szobatrssal, de eddig csak olyanokat lttam, amelyeket nem
engedhetek meg magamnak. Ez is sok, de ki tudom gazdlkodni, annak pedig kimondottan
rlk, hogy msokkal lakjak. gy biztonsgosabb, azonkvl kevsb magnyos az
ember. Francesca ugyanezt gondolta. Tudja mr, hogy ki lesz a tbbi brl?
Eddig maga az els, akit megfelelnek tallok felelte szintn, aztn elmeslte,
hogy szaktott valakivel, aki most kltzik ki, s ez lesz az els alkalom, hogy albrlket
fogad.
Sajnlattal hallom mondta Eileen szinte egyttrzssel. n is szaktottam
valakivel Los Angelesben, azrt is jttem el onnan. A diplomzsom utn kezdnk el
egytt jrni, de kiderlt rla, hogy eszels. A sz szoros rtelmben rm ragadt, ha azt
mondtam, hogy egy kicsit egyedl akarok lenni. Egy jszaka bemszott az ablakomon, s
meg akart fojtani. Msnap kilptem a munkahelyemrl, s New Yorkba jttem. Ez egy
hnapja trtnt, s igazn szerencss vagyok, mert talltam itt llst meslte

megknnyebblve. Francesca sajnlattal nzte. Nehz volt elkpzelni errl a rzss arc,
kedves, rtatlan lnyrl, hogy brki is ijesztgetni akarn, st megfojtani.
Mg j, hogy elszabadulhatott tle mondta, mialatt flmentek a konyhbl a nagy
nappaliba. Sok a bolond mostanban. Nlam is jelentkezett albrlnek egy csom. De
vatosnak kell lennie egy ilyen vrosban is, mint New York. Br a krnyk nagyon
biztonsgos. n gyalog megyek munkba, s ugyangy jvk haza. Pr saroknyira innen
van egy galrim.
De izgalmas! ragyogott fl Eileen. Htvgeken szeretek galriba jrni!
Megadta Francescnak a szemlyi adatait, s annak a Los Angeles-i fbrlnek a
telefonszmt, akinl az utols egyetemi vben s a diplomzst kvet t hnapon t
lakott. rettsgi utn egy gyerekotthonban dolgozott, vgzs utn egy napkziben,
fogyatkos gyerekek mellett. radt belle az egszsg s a jsg. Francesca meggrte
neki, hogy felhvja, mihelyt ellenrizte a referencikat, br erre nem kerthet sort a
htvgn, mert hlaads lesz, de htfn okvetlenl megteszi. Eileen azt mondta, neki gy is
j, s remli, hogy itt lakhat. Rokonszenvesnek tallta Francesct, s tetszett neki a hz.
Olyan otthonos volt, emlkeztette a szlhzra. A megolds tkletesnek tnt
mindkettjk szmra. Eileen idelis albrlnek grkezett, mert Francesca olyasvalakit
akart, akivel nincs tl sok gond. Ritkasg az ilyen tiszta, akkurtus lny. risi
szerencsnek tartotta, hogy Eileen vlaszolt a hirdetsre.
Miutn megvolt az els albrl, Francesca is jobb kedvvel tekintett a hlaads el.
Tudta, hogy nem lesz knny t ve ez az els nnep, amelyet nem tltenek egytt
Todd-dal. A frfi a csaldjhoz akart utazni Baltimore-ba, Francesca az apjhoz
Connecticutba. Thalia Palm Beachbe ment a bartaihoz.
Reggel, tvozs eltt vletlenl tallkoztak a hallban. sszenztek, s beljk hastott a
fjdalom. Todd tlelte a bartnjt.
J tvgyat a pulykhoz mondta halkan Francesca.
Neked is felelte a frfi. Cskot lehelt az arcra, aztn elsietett. Francesca shajtott.
Furcsn rezte magt. Kiment az autjhoz, amely a Charles Streeten parkolt. Nagyon
hosszra nylik ez a szakts, de csak vge lesz valamikor. Egyelre nem tudta, akkor
majd jobban rzi-e magt.
Eileenre gondolt, mialatt Connecticut fel hajtott. rlt, hogy ilyen albrlt tallt.
Maga a tkly! Remlhetleg a referencii is jk lesznek.
Amikor dltjban megrkezett az apja hzhoz, ott mr tucatnyian iszogattk a pezsgt
s csorogtak a tznl, mikzben Avery s egy szllt a konyhban intzte a szervezst.
A pulyka aranybarna volt s kprzatos. Francesca azt tervezte, hogy nluk alszik, gy
nem kell visszarohannia vacsora utn a vrosba. A vendgek tbbnyire helyiek vagy
mvszek voltak. tjttek a szomszdok a tanyikrl, eljtt Henry mkereskedje is.
Szellemes, rdekes, mvelt, eleven trsasg jtt ssze. Francesca ismerte legtbbjket.
Mindig nagyon lvezte apja s Avery barti krt. Henry mostanig nem nagyon erltette
meg magt mint apa, de mindig j haver volt. A lnyval inkbb gy bnt, mintha egy
nagyon j bartja lenne, nem pedig a gyereke. Francesca ma mr nem hborgott miatta, de
fiatalabb korban mindig gy rezte, kijtszottk. Igazi papt akart, olyat, amilyen
msoknak van, nem egy csodabogarat, akinl egymsnak adjk a kilincset a huszonkt
ves bartnk. Ez a helyzet ugrsszeren megjavult abban a pillanatban, amikor Henry
elvette Averyt, m Francesca addigra betlttte a huszontt. Harminct ves fvel
elfogadta az apjt olyannak, amilyen. Henry tehetsges, jszv, feleltlen, s remek
trsasg. Azrt meg nagyon hls neki, hogy besegt a galriba.
Henry mindenkivel kzlte az ebdnl, hogy ellpett trss a lnya galrijban. Ebd
utn a mkeresked megsgta Francescnak, hogy pp most adta el Henry egyik kpt
risi pnzrt. Vagyis kifizethet Toddnak egy jabb rszletet a hzbl. A korbbi ngy

festmny rbl majdnem az egsz tartozst sikerlt trlesztenie. Ebbl az utolsbl

megfizeti, ami mg htra van. Teht megtarthatja magnak az utols festmnyt!
Nagyszeren alakul minden, mghozz megdbbenten rvid id alatt! Most mr csak
mg kt albrlt kell tallnia, hogy a lakbrekbl trleszthesse a jelzlogot.
Az jszakt az apjknl tlttte, s pntek dlutn trt vissza a vrosba. Az nnepre
val tekintettel bezrta kt napra a galrit, de szombaton ismt kinyitott. Sokan ppen e
napon szoktak galriba jrni, s olykor komoly vev is betvedt. Francesca nagy rmre
mozgalmas nap volt, s tbb fiatal pr is bejtt a galriba. Kezdetben riadtan nztek
krl, attl fltek, hogy nem az zsebkhz mreteztk az rakat. Annl jobban rltek,
amikor felfedeztk, hogy az itteni knlat szmukra is megfizethet. Francescnak ppen
ez volt a clja: sszehozni a kezd mgyjtket a kezd mvszekkel. Hrom nagyon
mutats festmnyt adott el kt fiatal prnak. Mltnyos r, nagy kpek voltak, dszei
lehetnek brmelyik laksnak. Olyan olcsn adta el ket, hogy nem knyvelhetett el fnyes
pnzgyi diadalt, mgis tncra tudott volna perdlni, mert tudta, hogy a hrom fest
ugyangy fog ujjongani rmben, mint azok az emberek, akik megvsroltk a kpeiket.
Francesca s minden mvsze bszke volt r, hogy a galria gynyr trgyakat rust.
Azok az emberek, akik ezen a htvgn vettek tle kpeket, annyira megmmorosodtak a
szerzemnyeiktl, hogy Francesca egszen meghatdott. Alig vrta, hogy szlhasson a
festknek, akik mindig borzasztan r voltak szorulva a pnzre. Olyasfajta rzseket
tpllt irntuk, mint a tykany a csibi irnt. Most radsul felpezsdtette az elz nap,
amelyet apja bartaival, kztk ismert s tekintlyes mvszekkel tlthetett. gy szerette,
hogy az lete a mvszvilghoz kti, s is rszt vehet az alkots folyamatban! kttte
ssze a mvszeket kztk igen tehetsges alkotkat a gyjtkkel. Mindig is ezt akarta
tenni, nem ismert ennl klnb clt, ez volt az lete rtelme. Biztos szeme volt az j
mvszekhez, okos tancsokat adott nekik, s sztnsen megrezte, hogy mi piackpes.
Ezrt hitt benne rendthetetlenl, hogy a galrija sikeres lesz, csak ehhez idre van
szksg. Gyakran rk hosszat beszlgetett mvszeivel a mtermkben az alkots
folyamatrl, vagy a munkssguk j szakasza fel terelgette ket. Mindenki nagyon
tisztelte.
Vasrnap kitakartotta a tetteret az j lak rkezsre. Htfn reggel felhvta Eileen
fbrljt Los Angelesben, hogy ellenrizze a referenciit. A fbrl azt mondta, hogy
Eileen kedves fiatal hlgy: sose volt vele problma, s mindig idejben fizette a lakbrt.
Hrom nappal ksbb megkapta a hitel-ellenrzsi igazolst. Ez is rendben volt. Sose
pereltk, sose jelentett csdt, hitelkpes volt, nem voltak kifizetetlen szmli. Francesca
telefonlt neki, s megmondta, hogy janur msodikn bekltzhet, egy nappal azutn,
hogy Todd kikltztt. A lny ujjongott. Mr csak kt jabb albrlt kellett tallni, s
Francesca lthatta az elmlt hnapban, hogy ez nem lesz egyszer. Eileen fehr holl volt
az albrlk kztt. Ht pedig New Yorkban kell lennie valahol mg kt ilyennek, vagy
legalbb hasonlnak! Francesca tovbbra sem vette le a hirdetst a netrl, m a kvetkez
hetekben bal-szerencsjre kizrlag futbolondok jelentkeztek. Nha olyan szbontak
voltak, hogy mr csak kacagni tudott, amikor letette a telefont.
Hlaads utn egy httel az anyjval ebdelt egy kis francia bisztrban, amelyet
mindketten szerettek, s eldicsekedett neki Eileennel. Az anya tovbbra is bolondnak
tartotta a lnyt. Francesca is hasonlkpp vlekedett rla, az anyja sem kellett volna neki
albrlnek.
Thalia beszmolt lnynak az sszes trsasgi esemnyrl, amelyet megtisztelt
jelenltvel Palm Beachben. Mindig rendkvl mozgalmas trsasgi letet lt, s
klnsen kedvelte az olyan divatos helyeket, mint Palm Beach, Newport, St. Tropez,
Szardnia vagy St. Bart's, tlen pedig St. Moritz vagy Gstaad. Soha letben nem
dolgozott, s a frjeinek ksznheten mindig azt csinlhatta, amit akart. A vilg

legnzbb, legelknyeztetettebb teremtse volt, akit senki s semmi sem rdekelt nmagn
kvl. Elz hten elment egy fantasztikus blba, amelyen j hzbl val kisasszonyok
mutatkoztak be a trsasgnak, s a legaprbb rszletig lerta, milyen toalettet viselt.
Csakugyan mutats lehetett, de Francesct ez nem rdekelte. Mr megtanulta, mikor
milyen hangokkal s mimikval kell sznlelni az rdekldst. Egyszeren nem rtette,
hogyan hzasodhattak ssze annak idejn a szlei, br Henry nagyon jkp volt, s az
anyjbl is csak ksbb lett ilyen elkapatott sznob.
Thalia szdletes jelensg volt: magas, kirlyni, mg mindig gynyr, a haja szke,
mint a lny, nagy szeme zld, brsonyos bre tejfehr. Szemlyi edz tartotta formban,
s nagyon megvlogatta, mit eszik. Az ebdre bundban, szexi tsarkban rkezett, s
olyan flbevalt vlasztott, amelynek zafrkvei harmonizltak a sikkes Dior gyapjszvet
ruha sttkkjvel. A frfiak mig gy krlrajzottk, mint a mhek a mzet, de mr
nagyon hossz ideje senki sem vette komolyan. Kicsit tlsgosan is klnc s hbortos
volt, elkapatottnak tnt, s ltszott, hogy rengeteget kell klteni r.
Francesca sznes egynisgnek nevezte, ha azt akarta kifejezni, hogy az anyja kiss
lktt. Az nnepek utn egy fogykrs farmra kszlt, hogy szinten tartsa magt, s
nyrra svejfoltatni akarta a hast. Val igaz, mg mindig remekl festett bikiniben. A
lnya is remekl festett volna, csak neki ritkn volt alkalma bikinire vetkzni. Francesca
akaratlanul elmosolyodott, amikor lehajolt a trdrl lecsszott szalvtrt, s megltta a
lbukat az asztal alatt. Az anyja a ltez legszexibb fekete lakk tsarkt viselte. Rajta,
mivel kt kpet vitt ki dleltt a vsrlinak, farmer s tornacip volt. Egy vilg
vlasztotta el ket.
s mit csinlsz karcsonykor? rdekldtt Thalia ragyog mosollyal, mintha
Francesca valaki msnak a lnya lenne, vagy egy unokahg, akivel vente egyszer
tallkozik. A krds nem hagyott ktsget afell, hogy nem hajt a lnyval
karcsonyozni. Sose karcsonyoztak egytt. Thalia ltalban Svjcban selt, vagy a karibi
St. Bart's-szigetre utazott, fleg ha valaki meghvta a jachtjra, ami gyakran elfordult.
Szmra egyetlen folyamatos vakci volt minden v.
Taln paphoz utazok Connecticutba felelte bizonytalanul.
Azt hittem, apd Aspenbe megy selni! Thalia a homlokt rncolta. Avery mintha
ezt mondta volna. Elg rgen beszltnk utoljra.
Ht akkor otthon maradok. A kt nnep kztt egybknt is nyitva tartom a galrit,
teht mindenkppen dolgom lesz, s Todd is akkor hurcolkodik ki.
Elg baj ez. ssze kellett volna hzasodnotok. Az taln sszetartott volna benneteket.
Az eskv sose tartott mg ssze kt embert, ha ztonyra futott a kapcsolat jegyezte
meg Francesca szrazon.
Igaz mosolygott mzdesen Thalia. n is mindig beleszerettem valaki msba. A
lnya nem emlkeztette, hogy az meglehetsen rgen volt. Taln megismerek valakit St.
Bart'sen lmodozott az anyja. Mindig abban remnykedett, hogy beleszeret valakibe, s
felesgl veszik. Thalinak pokol volt az let frj nlkl, ezrt rkk frjre vadszott.
Francesca msra terelte a szt, s meslt a leend albrljrl. Az anyja rosszallan
nzett r.
Engem az se rdekel, ha lnycserksz, s gy nz ki, mint Hamupipke! Akkor is
rltsg idegenekkel egytt lakni. Fogalmad sincs, kik ezek az emberek, vagy kiket
visznek majd oda!
Mama, nincs vlasztsom, ha meg akarom tartani a hzat!
Sokkal jobb megolds lenne, ha kivennl magadnak egy lakst!
Nem akarok lakst. Szeretem a hzamat.
Frfi nlkl nem lehet egyedl lakni egy hzban. Nem biztonsgos.

 Taln lesz az albrlim kztt egy frfi mondta Francesca kifejezstelen arccal, s
azokra az emberekre gondolt, akikkel beszlt. Micsoda alakok voltak kzttk! De ezt
nem fogja elmondani az anyjnak.
Frjre van szksged, Francesca! szgezte le Thalia. Felnevetett. s nekem is!
A lnya egyik kijelentssel sem rtett egyet, de ezt nem rulta el. Az anyja folyton
ilyeneket mondott, de mr nem kapta be a horgot. Mi rtelme lett volna?
Mikor utazol St. Bart'sre, mama? prblta semlegesebb tmra terelni a
beszlgetst.
Kt nappal karcsony eltt. Mr alig vrom! gy fraszt a tl! Utna rgtn indulok
selni Svjcba. Neked is igazn meg kellene prblnod elszabadulni! Az anyja egy msik
bolygn lt, ahol rks bulibl s vakcibl llt az let, s fogalma sem volt rla,
milyen kemnyen dolgozik Francesca. mindent a maga erejbl szerzett meg, a tz
krmvel kapart ssze. Az apja fizette az iskolztatst, de azta a sajt lbn llt. Az
anyja megtartotta magnak a tartsdjakat, amelyeket a frjeitl gyjttt be. gy rezte,
hogy ezt kirdemelte.
Francesca rzelmileg elcsigzva tvozott az ebdrl. De ilyen volt minden tallkozs az
anyjval. Sose hangzott el kzttk egyetlen olyan sz sem, amelyet jnak, rtelmesnek
vagy mlyen-szntnak lehetett volna nevezni. Az apja legalbb mulattat trsasg volt.
Henry azon a hten bejtt a galriba, s vsrolt egy kismret festmnyt, amelyrl
gy gondolta, hogy Averynek tetszeni fog. Francesca zlettrsi ron adta el neki, vagyis
nevetsgesen olcsn. Henrynek tetszett a vlasztk a lnynl.
Imponlt neki, hogy Francesca gyakran jr kpzmvszeti vsrokra ms vrosokba,
hogy j mvszeket fedezzen fel, s rkat tlt a mvszei mtermben, tanulmnyozza
az j munkikat. Nagyon jnak tallta a legtbb alkotst a galriban. gy rezte, hogy
lnya nhny mvsze egyszer mg fnyes karriert fut be. Francesca elmeslte, hogy az a
fest, akitl az apja vsrolt, egyre sikeresebb, s eldicsekedett, hogy tbb nagyobb kpet
is eladott hlaads ta. Henry gy vlte, hogy a lnya rai nagyon alacsonyak, br
mltnyosak. Francesca megjegyezte, hogy az emberek szvesebben adjk ki a pnzt a
karcsonyi nnepek eltt. Apja klnsen annak rlt, hogy nemrg sikerlt eladnia egy
jelentsebb alkotst. A keresmnybl j autt akart venni Averynek karcsonyra. Egy
Rang Rovert. A felesge mindig ilyenre vgyott, de azrt rendletlenl azzal az cska
Toyotval jrt, amelyet Henry nem tartott biztonsgosnak, de Avery mostanig nem
engedte meg, hogy kicserlje egy msikra. Henry karcsonyi meglepetsnek sznta az
autt, azeltt akarta tadni, hogy elutaznnak Aspenbe.
Francesca, mikzben bezrta december huszonnegyedikn a galrit, szomoran
gondolt arra, hogy se az apjt, se az anyjt nem rdekli, mit fog csinlni karcsonykor.
Nekik mindig kln programjuk volt, amitl mg nagyobb jelentsget nyertek a Todd-dal
tlttt nnepek. Ht az idn nem gy lesz. A frfinak megvoltak a sajt tervei.
Francescnak nem volt semmi. Voltak bartai, voltak mvszek, akikhez elmehetett volna,
de nem volt kedve. Kt meghvst is elhrtott. Senkivel sem akarta megosztani a lelkre
telepedett mlabt. Todd pr nap mlva elkltzik. Amikor hazart, dobozokbl ptett
tornyok fogadtk a nappaliban. Ht elkezddtt. Francesca felkszlt r, de azrt bsult.
Nehz is lett volna nem bsulni.
Szentestn tvt nzett, s knai ksztelt evett. Nem lltott karcsonyft, nem is
hinyzott neki. Br minl gyorsabban eltelnnek az nnepek! jvkor j letet kezdhet,
ismt egyedl.
Apja is, anyja is felhvta december huszontdikn. Ltta Toddot, mikzben a frfi
tvozott a hzbl. A frfi intett neki, mosolygott, s beszlt valakivel mobilon. A n
szrevette, hogy ltnyt visel, s tallgatta, hogy hova mehet s kivel. Nehz volt elhinnie,
hogy valaha egytt ltek, s voltak kzs dolgaik.

Dlutn nagyot stlt West Village-ben, s rmosolygott a gyerekes prokra. Voltak,

akik szmtalan becsomagolt ajndkkal igyekeztek valahova. Ltta, amint az egyik
autbl kiszll egy vrs plsskpenyes Mikuls, felteszi a szakllt, a fejbe nyomja a
sapkjt, s elsiet valahova. Furcsa volt ezen a napon egyedl lenni, m Francesca nem
bnta. Ez is knnyebb, mint megjtszani a boldogsgot. Elkpzelte az anyjt a Karibtengeren, amint remnykedik egy jacht fedlzetn, hogy htha sszejn egy frfival.
Gondolt Henryre s Averyre is Aspenben, s nem bnta, hogy egyedl lehet. Este korn
lefekdt, s rlt, hogy vge a napnak.
Aztn eljtt a hnapok ta vrt s rettegett nap. Szilveszterkor Francesca este kilenckor
lefekdt, s taludta az jszakt. Reggel hallotta, ahogyan Todd dbrg a lpcsn, fel-le,
s cipeli a dobozait. Teherautt brelt, s elhvta kt bartjt segteni. Francesca pp akkor
tvedt be a nappaliba, amikor a frfiak felkaptk a pamlagot. Mr megosztoztak a
btorokon, s a pamlagot egybknt is Todd vsrolta. Barna brrel krpitozott, mutats
darab volt, illett a berendezshez. Ezek szerint jat kell vennie. Todd beleegyezett, hogy a
volt bartnje megtartsa az gyat s a hlszoba btorzatnak tbbi darabjt, br azokrt is
fizetett, viszont ragaszkodott hozz, hogy tvigye az j laksba a pamlagot meg a hozz
ill kt fotelt. Francesca igyekezett nem trdni azzal, hogy grcsbe rndul a gyomra, mg
nzi, hogyan hagyjk itt a btorai. gy rezte, mintha az lefrszelt testrszeit
csomagolnk dobozokba, s az buborkfliba gngylt szve is ott lenne a polisztirn
golycskk kztt, a borospoharak mellett, amelyeket ugyancsak Todd vsrolt.
Janur elsejnek dlutnjra be is fejezdtt a kltzkds. A teherautt pukkadsig
megpakoltk. Todd bejtt a konyhba volt bartnjhez, aki megsemmislten bmulta az
ablakbl a tliesen kopr kertet.
Megyek mondta halkan a frfi. Francesca megfordult, s Todd ltta, hogy folynak a
knnyei. Maghoz lelte, s is elsrta magt. Tudom, ez most butn hangzik, de
szeretlek. Nagyon sajnlom, hogy ez lett a vge.
n is sajnlom, s n is szeretlek. m akrmennyire fjt, s akrmennyire fontosak
is voltak egymsnak, tudtk, hogy gy a legjobb. Ennyire futotta a kapcsolatukbl.
Telefonlj, ha szksged lenne rm! Brmikor. Idejvk, segtek.
Francesca blintott, mert nem brt szlni. Todd megcskolta a homlokt, sarkon
fordult, s felment a lpcsn. Francesca llt a konyhban, s srt. Pr perccel ksbb
csukdott a bejrati ajt. Todd elment. Mintha a szvbl tptek volna ki egy darabot.
Tudta, hogy a frfi sem rzi jobban magt. Nehz volt elhinni, de valban megtrtnt. A
hz az v, Todd nem lakik tbb a Charles Street 44 szm alatt. csak annyit tehet, hogy
megy tovbb a sajt tjn. Todd mr el is indult a magn.

5. fejezet

Todd

kikltzsnek msnapjn Francesca virgokat vsrolt majdnem minden

szobba. Kitakartotta a konyht, felporszvzta a folyoskat, ellenrizte, rendben van-e
minden a tettrben, s mire j lakja dlben megrkezett, gynyr volt a laks. Eileen
ragyog arccal lpett be az ajtn. Ngy brndt, szmos dobozt hozott, valamint hrom
reklmszatyorra val cipt. Zavartan mutatta a reklmtasakokat, amelyeket Francesca
segtett felvinni a lpcsn:
Bocs, de tisztra megkergltem karcsonykor. Annyira depresszis lettem, hogy
elmentem egy cips portyra. Nem frtek be a brndjeimbe.
Semmi baj mosolygott Francesca. Megszoktam. Mammnak is rgeszmje a cip.
n Nike-fgg vagyok. Anym akkora tsarkakon jr, hogy n orrvrzst kapnk tlk.
A hzban dlutnra egszen ms lett a hangulat. Az elz napon Francesca gyszolt, de
ma gy bredt, mint aki jjszletett. Tl volt azon, amitl annyira flt. Todd elment.
Francesca bsult utna, de nem volt porig omolva gy, mint amikor azt nzte, ahogy a
frfi felpakolja a holmijt egy teherautra, aztn tvozik. A legrosszabbon tesett.
Tulajdonkppen nem jelentett akkora vltozst, hogy Todd mr nem lakik itt, mert
hnapok ta elvltak az tjaik. Annyi lesz a klnbsg, hogy Francesca nem ltja jnnimenni tbb. Viszont rdekes volt, hogy idekerlt a hzhoz egy lny, s vele tallkozik
ks dlutn a konyhban. Vasrnap volt, ilyenkor a galria zrva tartott, s Francesca
otthon lustlkodott.
Eileen szlesen elmosolyodott, amikor megltta. Akr egy gyerek.
Imdom a laksomat! Olyan szp! s ksznm a virgokat! Francesca egy-egy
vza rzsaszn szegft s rzst tett be a lny szobjba. Eileen repesett. gy rzem
magam, mint aki vgre hazakerlt! Ki se csomagoltam a brndjeimbl, amita New
Yorkban lakom. risi, ha az embernek van egy sajt helye! Azt se bnta, hogy olyan
sok lpcsfokon kell felkapaszkodni a fldszinttl a tettrig. szrevett egy szmtgpet
a konyhapulton. Megnzhetnm a postmat? krdezte remnykedve. Nekem mg
nincs laptopom.
Csak nyugodtan mondta Francesca. Ez a laptop mindig itt volt a konyhban.
Nagyon ritkn hasznltk Todd-dal. Francescnak volt egy msik az irodjban.
Egy perc! Eileen bejelentkezett, s mosolyogva olvasta a leveleit. Az egyiknl
felkacagott. Francesca elmosolyodott, kilpett a konyhbl, s felment az emeleti
szobjba. J rzs volt, hogy nem lakik egyedl. A hz hnapok ta nem volt ilyen lnk
s ders. Szinte bnta, hogy tallnia kell mg kt albrlt. Vicces lenne, ha csak ez a lny
lakna nla, de nem engedheti meg magnak. Tallnia kell mg kt lakt, s Eileen ta nem
volt egyetlen tisztessges jelentkez. Karcsony eltt csupa kerge s flrlt vlaszolt a
hirdetsre. Volt egy egszen biztat hang asszony, aki nemrg kltztt New Yorkba
Atlantbl, de az tallt magnak ms lakst, mg mieltt megnzte volna a hzat a Charles
Streeten. Mrpedig Francescnak minl elbb tallnia kellett valakit, mert Eileen lakbre
nem volt elg a jelzlogra.
Dlutn ledlt aludni, ami nem volt szoksa, de mg mindig nem pihente ki az elz
nap rzelmi megprbltatst, amikor el kellett bcsznia Toddtl. A frfi meggrte,
hogy telefonlni fog, de Francesca nem tudta, hogy valban megteszi-e, st mg azt sem,

hogy szeretn-e egyltaln, ha Todd lln a szavt. Nem akart eltpni minden szlat, de
lland kapcsolatot sem kvnt vele. Mostantl mindkettejknek mennie kell a maga tjn.
Vacsoraidben visszament a konyhba. Eileen ott volt, levest evett egy tlkbl, s a
szmtgpen nzett valamit. Ahogy Francesca belpett, rgtn elnzst krt. Francesca
tlttt magnak egy pohr tejet, s elvett egy almt. A lny a sajt kszletbl fzte a
levest, nem nylt a hziasszonyhoz. Francesca ezt j jelnek tekintette. Ezek szerint
Eileen tudja, hol a hatr.
Amikor lelt az asztalhoz, ltta, hogy a lny az egyik netes prkeres oldalra
regisztrlt, s a fnykpeket nzi.
Mg sose prblta ki? krdezte Francesctl dvajul, s kuncogott. n imdom!
Olyan, mint pasikat rendelni ksztel helyett. Mg az egyetemen kezdtem el csinlni.
Nhny igazn klassz hapsival is megismerkedtem Los Angelesben s San Diegban. Az
egyikkel majdnem egy vig jrtam, de aztn bergott, s jelentkezett a
tengerszgyalogsghoz.
Nem is tudtam, hogy az emberek mg ma is csinlnak ilyet; mrmint hogy bergnak,
s rszegen felcsapnak katonnak. s nem, senkivel sem ismerkedtem mg meg neten. Tl
veszlyesnek tnik. n flnk, hogy kikkel tallkozom. Itt nem lehetsges szrni a
jelentkezket. szintn idegenkedett a netes ismerkedstl. Valahogy olyan
ktsgbeejtnek tnt. Az ilyesmi sokkal biztonsgosabb a bartok segtsgvel. Habr nem
egy nt ismert, akik neten szereztek partnert, st frjet.
, az emberben kialakul a megbzhat hatodik rzk. Alig egy-kettvel tallkoztam,
akiktl kirzott a hideg.
Sokszor csinl ilyet? krdezte Francesca kvncsian. Meglepte, hogy egy ilyen
csinos, egszsges, beleval lny neten akar partnert szerezni. Annyi frfit kaphatna,
ahnyat csak akar! Br igaz, nem knny egyedlll, partikpes frfit tallni. Ez tartja
letben a prkeres irodkat.
Tulajdonkppen nem. Ez csak egy kellemes szrakozs, ha ppen nincs ms dolgom.
Francescnak eszbe jutott, hogy nem kellene-e megszabnia, kiket lehet hazahozni, de
beltta, hogy ehhez nincs joga. nem bent lak tanr egy lny kollgiumban, nem is
Eileen anyja. Mindketten felnttek, megvan a sajt letk, s hogy a lny kit hoz haza, az
egyedl az dolga. Nem szlt semmit. Az almjt majszolva felment a szobjba, s
magra hagyta Eileent a szmtgpes kutatsaival. Ha tall partnert az interneten, az a
lny dolga, akkor is, ha ezt oktalansgnak tartja. Francesca csak annyit tudott, hogy ez
nem az stlusa.
Mostanig nem is gondolt r, hogy randevzzon. Br nem is akart. Mg nem llt
kszen. Eileen tlrad az letrmtl, s ismersket akar az j vrosban. idsebb is, s
elvigyzatosabb. Nem vonzotta az internetes trskeress. a rgi mdszerrel akart
ismerkedni, vagy bartokon keresztl, vagy trsasgban, esetleg a galriban. De most
mg ahhoz sem volt kedve, hogy ismerkedjen s randevzzon. Ideje se volt r, az
internettl pedig csak annyit vrt, hogy talljon a segtsgvel mg kt albrlt.
Kt httel ksbb, janur kzepn vgre megtrtnt. Egy olyan frfi jelentkezett, aki
normlisnak tnt. Azt mondta, hogy grafikus tervez, sokat dolgozik otthonrl,
fizetkpes, s pp olyan albrletet keres, amilyet Francesca ajnl. Elmondta, hogy
nemrg vlt el, btorai nincsenek, egy hlszobra s egy kis dolgozszobra van
szksge, ahova beteheti a tervezasztalt s a szmtgpt. Az resen ll, els emeleti
lakrsz, ahol rgebben az ebdl volt, pp megfelelnek tnt szmra. Amikor a
megbeszlt idben eljtt, hogy megtekintse a hzat, megemltette, hogy harmincnyolc
ves, s van egy htves fia, aki nla tlti minden msodik htvgjt.

 Nagy gondot jelentene? krdezte aggodalmasan. Tbb helyen jrt mr, ahol a
tulajok hallani sem akartak semmifle gyerekrl. Francesca hosszas tprengs utn
vlaszolt.
Szerintem nem, ha nem lakik itt llandan a fia. Kt htvge egy hnapban nem
olyan sok. Chris Harley lthatan megknnyebblt. Magas, vkony frfi volt, a haja
vrsesszke, a szeme szrke, az arca bors, s annyira spadt, mintha vek ta nem ltott
volna napot. Jkpnek lehetne mondani, ha valamivel kevsb komor.
Ezen az els tallkozn nagyon keveset beszlt, csak a fival kapcsolatban tett fel
nhny krdst. Megnzte a szobkat, elgedettnek ltszott, s annyit mondott csendesen:
Kiveszem. Nem lelkendezett, hogy , meg , mint Eileen. Szinte nem is
beszlt. Rendkvl visszahzdnak tnt, de Francesca nem bnta. Ez nem randev, nem
szksges kedvelnik egymst, ismerkedni, bartkozni. Neki csak annyit kell tudnia, hogy
felelssgteljes emberrel van-e dolga, aki fizeti a lakbrt. Ez nem romnc, amiben Chris
Harley lthatlag egyltaln nem rdekelt. Francesca megmutatta a szobkat, utna
levezette a frfit a konyhba, s megmutatta az als szintet. Harley azt mondta, neki
jobban tetszik az els emelet. A lenti dolgozszobt tl szknek tallta, s nem akart kzel
lenni a konyhhoz. Felajnlotta, hogy a sajt pnzbl vsrol berendezst a hlszobba.
Francesca beleegyezett.
Eileen ppen a konyhban tartzkodott, amikor belptek, s megint a szmtgpnl
lt. Rengeteget hasznlta, nemcsak lehetsges partnereket keresett, de leveleket is rt.
Felnzett s elmosolyodott, amikor megltta Christ Harley-t. Aranyosnak tallta, mint
ezt ksbb elrulta Francescnak, aki kezdte kiss frfibolondnak tallni a lakjt.
Estnknt gyakran eljrt hazulrl, de egyetlen lehetsges udvarlt sem hozott haza, s
semmilyen problmt sem okozott neki.
Chris Harley eszmnyi albrlnek tnt, noha Francesca semmit sem tudott rla
azonkvl, hogy grafikus tervez, elvlt, s tudja fizetni a lakbrt. Ennyit kellett tudnia,
meg termszetesen azt, hogy hitelkpes-e.
Ugyanazokat az adatokat krte el Harley-tl, amelyeket Eileentl. Valahonnan
ismersnek tnt ez a frfi. Mintha mr ltta volna valamikor valahol. De lehet, hogy
kpzeli. Mindenesetre kzfogssal pecsteltk meg az zletet, s Francesca azt mondta,
hogy amint megkapja az rtestst a hitelkpessgrl, Harley brmikor bekltzhet, minl
elbb, annl jobb. Eddig minden jl alakult: megvolt a msodik albrl!
Azon a dlutnon Chris Harley elgedetten hagyta el a Charles Street-i hzat. Francesca
meggrte, hogy azonnal telefonl neki, mihelyt megkapta a hitelkpessgi igazolst, br
ez az ember nem olyannak ltszott, mint akinek nehezre esik kifizetnie a lakbrt vagy a
szmlit. Szolid, konzervatv egynisgnek ltszott, s szpen, pallrozottan beszlt. Azt
mondta, ipari formatervez, s tadta a nnek a nvjegyt. Francesca bizalomgerjesztnek
tallta, s hallgatott az sztns megrzseire. Harley kiegyenslyozott, rendes embernek
ltszott, akivel j lesz egytt lakni.
Ezt Eileennek is megemltette, mikzben rendet raktak a konyhban.
Radsul kellemes megjelens is vetette oda.
A lny vllat vont.
Tlsgosan konvencionlis, tlsgosan unalmas. Nem az n zsnerem! Francesca
szvesen megkrdezte volna, hogy akkor ki a zsnere, van-e egyltaln a frfihadakon
kvl, akiknek a fnykpt tanulmnyozza az interneten. Klnben is butasg lenne
sszejnni olyasvalakivel, akivel egy hzban lakunk. Kicsit kevs a hely, hogy komfortos
lehessen! Ebben egyetrtettek. Ha rosszra fordulnnak a dolgok, egyiknknek gyis el
kellene kltznie. Akkor inkbb olyan frfival jrok, akivel hzon kvl vagy a neten
ismerkedtem meg. Most is legalbb fl tucat jellttel levelezett. Francesca nem tudta,
hnyukkal tallkozott mr szemlyesen, s hnnyal nem.

Nagy rmre Chris Harley kivl referencikkal rendelkezett, teht jhetett msodik
albrlnek, br a fit Francesca mg nem ismerte, de gy gondolta, nincs is szksg r.
Mennyire lehet rossz egy htves gyerek? Ngy nap egy hnapban tl kevs id, hogy
izgulnia kelljen miatta. Felhvta Harley-t a tle kapott hivatali szmon, s megmondta
neki, hogy bekltzhet, amikor akar.
Fantasztikus! mondta rmmel a frfi. Ezen a hten el is intzhetem. Nincs sok
holmim. Holnap beszerzem, ami kell a hlszobba.
Francesct rdekelte volna, hogy mirt nem nllan brel inkbb lakst, de nem
krdezte meg. Neki vgl is j, hogy Harley nem azt a megoldst vlasztotta. A frfi
mintegy mellkesen megjegyezte, hogy mindent odaadott a volt felesgnek, gy nincs
egyebe, csak a ruhi, a knyvei s kt festmnye. Minden ms ottmaradt a kzs laksban,
kt hnapja szllodban lakik, s rokonszenvesebbnek tallja, hogy egy hzban ljen,
mint egy laksban.
Ahogy a frfi bekltztt, ismt megvltozott a lgkr a hzban. Valami ert s
szilrdsgot hozott magval. Francesca bizonyosra vehette, hogy ezzel a higgadt, komoly
emberrel nem lesznek problmi, st knny lesz egytt lakni vele. Pontosan olyan volt,
mint amilyennek elkpzelt egy albrlt vagy egy laktrsat. Eileen nem mltnyolta
Harley j tulajdonsgait.
Tl csendes! jelentette ki unottan, amikor Francesca dicsrte a frfit. Mellesleg tl
ids is volt Eileenhez. A lny azt mondta, hogy a vele egykorakat szereti, a frissen
vgzett fiskolsok nemzedkt. Harley nagyon megfontolt volt harmincnyolc ves ltre,
bizonyos rtelemben mg Toddon is tltett. Francesca gyanja szerint vagy a gyerek tette
ilyenn, vagy a rossz hzassg. Mindenesetre ktelessgtudnak ltszott, mrpedig ilyen
albrlt akart magnak.
Az j lak htvgn bekltztt a tervezasztalval s a tbbi munkaeszkzvel,
amelyeket nagy gonddal fellltott. Hozott mg egy slyzkszletet, egy lapos kpernys
tvt, egy hifitornyot s a ruhit. Az elz napon leszlltottk neki a hlszobi
btorokat. Francesca csodlkozva ltta, hogy emeletes gyat vsrolt. De ht nyilvn a fia
miatt.
Azutn, hogy a frfi berendezkedett, gyszlvn ki se mozdult a szobjbl. Francesca
egsz nap nem ltta, mert meg a galriban volt. Mire hazajtt, Chris Harley elintzte
a kltzst, sszecsapott magnak valami telt, aztn visszatrt a szobjba dolgozni.
Eileen elutazott a htvgre, csend s rend volt a hzban. Vasrnap reggelig nem is
tallkoztak. A konyhban futottak ssze, ahol a frfi egy kanna kvt fztt magnak.
Francesca megkrdezte, rendben van-e minden, Harley azt felelte, igen. Csendesen lt az
asztalnl, itta a kvjt, jsgot olvasott, tlttt magnak mg egy cssze kvt, azzal
visszament a szobjba. Nem kezdett beszlgetni a hziasszonyval, aki szrevette, hogy
szomor a tekintete. Akrmi okozta a bnatt, nem hajtotta kiteregetni, s lthatlag nem
tartotta fontosnak, hogy legyenek bartai. Szvlyes, udvarias volt, s pontosan olyan
hvs, mint az els tallkozson. Francescnak ez gy pp megfelelt.
Este telefonlt Avery, s beszmolt neki az j lakrl.
Tkletes albrlnek tnik llaptotta meg az asszony. J egzisztencia, j modor,
j hitelkpessg. A srccal tallkoztl mr?
Mg nem. Azt hiszem, hogy a jv hten mr is itt lesz.
Remnykedjnk benne, hogy nem egy undok taknyos.
Az apja nem olyan embernek ltszik, aki trn az ilyet. Nem tl ders egynisg.
Nagyon hallgatag, s mintha szomor lenne valamirt.
Nyilvn nehz idket lt t. Vagy csak ez a tpus. Nem mindenki olyan bbjos s
beszdes, mint az apd! Ezen nevetnik kellett. Az als szint mg mindig res? Az
asszonyt meglepte, hogy milyen gyorsan jutott a mostohalnya kt eszmnyi albrlhz.

Az egyik bartsgos s kedves, a msik csendes s komoly. Kell ennl jobb? Toddrl
semmi hr?
Pr napja telefonlt a galriba, de ppen nem voltam ott, mert kimentem egy
festhz, s elhoztam nhny j kpet. Sprolsbl vgzett minden fizikai munkt.
Hagyott zenetet, hogy remli, minden rendben van. Nagyon nem szvesen vallom be, de
hinyzik. Nem az utols v hinyzik, hanem a kapcsolatunk korai szakasza. Nagyon
esemnytelen az letem. Dolgozom, este hazajvk, eszem, tvzem, alszom.
Majd felprgnek a dolgok. El kellene jrnod hazulrl! Mirt nem msz megnyitkra
vagy bulizni? Francescnak nem volt kedve hozz. Beszmolt Averynek egy j festrl,
akire a kedvenc mvszei kzvettsvel bukkant r Brooklynban. Pr percig beszlgettek
az apjrl, aki rettenetesen hajtott a kzelg killtsra. Avery eldicsekedett, hogy a
legjabb alkotsa egyenesen fantasztikus! volt Henry legnagyobb szurkolja. Miutn
befejeztk, Francesca lekapcsolta a villanyt, s elnylt az gyn a sttben. Hallotta Eileen
szobjbl a tvt. Az els emeleten Harley neszezett a szobjban. Olyan megnyugtat,
hogy nincs egyedl a hzban! J rzs, pedig alig ismeri ezt a kt embert, s valsznleg
nem is fogja kzelebbrl megismerni ket. Ilyen gondolatokkal merlt lomba.
A kvetkez hten j killts nylt a galriban. A bemutatk mindig hercehurcs s
idegtp esemnyek. Francescn mlott, hogy idre egytt lesz-e minden, ami gyakran azt
jelentette, hogy akr az utols percig is nyaggatnia kellett a mvszeket, nehogy
elkssenek, meghvkat kldenie az sszes gyfelknek, knyrgnie a mkritikusoknak,
hogy jjjenek el s rjanak az esemnyrl, tovbb magnak kellett bedrtoznia s
kivilgtania az egsz sznpadot. Mire megnyitottak, holtfradt volt.
Ezttal egy nehz termszet mvsszel dolgozott, aki rksen trendeztette vele a
killtst. Mr az els este eladtak ngy kpet, s Francesca olyan elfoglalt volt, hogy
hetekig meg se nzte, jttek-e vlaszok a lakshirdetsre. Folyton akarta, de folyton
elfelejtette. Szksge volt mg egy albrlre, de nem volt most ideje ezzel foglalkozni.
Harley-vel s Eileennel nem is tallkozott. Az egyttlaks nagyon bevlt. Hrom httel
azutn, hogy a frfi bekltztt, Francesca vgre megismerhette a fit. A konyhban lve
ellenrizte az e-mailjeit, amikor zajt hallott. sszerezzent, felnzett. Piros pulveres,
farmeros kisfi bmult r kvncsian.
Szp a hz mondta, s mosolygott. Stt hajval, hatalmas kk szemvel egy
cseppet sem emlkeztetett az apjra. lan vagyok szlt udvariasan, s kezet nyjtott.
Olyan bjos volt, mint azok a gyerekek, akiket a tvhirdetsekben lehet ltni.
n meg Francesca. Krsz valamit enni? Reggel nyolc volt, a gyerek apja mg nem
bukkant el. lan maga ltztt fel s jtt le.
Igen. Kaphatnk egy bannt? Francesca letrt egy bannt a htszekrny tetejre
helyezett frtrl, odaadta a kisfinak. lan megksznte.
Ennl hozz egy kis gabonapelyhet? A gyerek blintott. Francesca gabonapelyhet
nttt egy tlkba, tejet tlttt r, s adott a kisfinak egy tnyrt a bannhoz.
Minden reggel n csinlom magamnak a reggelit kzlte lan. Anyu szeret sokig
aludni. Sokszor nincs otthon jszaka tette hozz. Francesca nem szlt. Nem tudta, mit
mondjon. Nem szokott hozz az ilyen kor gyerekekhez.
Hnyadikos vagy? krdezte. lan nem vlaszolt azonnal, mert tele volt a szja
bannnal, s ettl olyan pufk lett az arca, hogy a n elmosolyodott.
Msodikos. Az idn tvittek msik iskolba. A rgit jobban szerettem, de anyu azt
mondja, hogy az tl messze van. Ekkor belpett az apa, s felmrte az elbe trul kpet.
Elszr a gyerekre mosolygott, aztn Francescra. Hls volt, amirt megetette a fit. A
n mg egyszer sem ltta ilyen boldognak. Vratlanul kedves s bartsgos lett.
Nyilvnvalan nagyon szerette a fit, s mrhetetlenl bszke volt r.
Ksznm, hogy enni adott Iannek. Akkor lgott meg, amikor zuhanyoztam.

 Nagyon jl elvoltunk! biztostotta Francesca. A kisfi elgedett kpet vgott. O is

jl rezte magt. Nagyon nll gyereknek tnt, egy cseppet sem feszlyezte a felnttek
trsasga.
Az llatkertbe megynk kzlte Francesc-val. Van j jegesmedve s egy
kenguru.
Akkor jl fogsz szrakozni vlaszolta neki bartsgosan. Harley rntottt sttt
maguknak, a tojst vsrolta.
Te nem akarsz jnni? krdezte kedvesen a kisfi. Francesca rmosolygott.
Szeretnk, de dolgoznom kell.
Te mivel foglalkozol? rdekldtt lan.
Innen pr saroknyira van egy galrim magyarzta neki. Kpeket rulok. Ha
akarsz, bejhetsz megnzni.
Taln majd benznk mondta az apa, s lelt a fia mell a sajt rntottjval. Amg
k reggeliztek, Francesca visszatrt az e-mailjeihez. Kapott egy vlaszt egy vermonti
ntl, aki azt rta, tmeneti szllst keres New Yorkban, s szvesen megnzn a
meghirdetett lakrszt. Megadta a telefonszmt, kifejezte remnyt, hogy a lakrsz mg
szabad, s a tulajdonos visszahvja. Francesca lefirkantotta a telefonszmot, s mg egy
msikat is. Br a vermonti n vonzbbnak tnt. Az zenetbl arra lehetett kvetkeztetni,
hogy nem lland tartzkodsra breln a lakst. Ez j. Igazn biztatan alakulnak a
dolgok, s lan nagyon kedves gyerek, sznt hoz a felnttek vilgba.
Pr percig beszlgetett Harley-vel, j szrakozst kvnt nekik az llatkertben, aztn
flment az emeletre. Mire elindult hazulrl, apa s fia mr tvoztak.
Francescnak mozgalmas napja volt a galriban, s ismt eladott egy festmnyt.
Hnapok ta nem szklkdtek vsrlkban, csak az volt a baj, hogy ilyen alacsony
rakkal nem lehet nagy haszonra szert tenni. Fontolgatta, hogy emel az rakon. Avery is
srgette, hogy ezt kne tennie.
Csak dlutn jutott eszbe a vermonti jelentkez, aki vlaszolt a hirdetsre. Trcszott.
Fiatal n vette fel, rokonszenves, kellemes hangjbl tlve egyids lehetett vele.
Francesca kzlte, hogy a lakrsz mg kivehet, aztn minden szptgets nlkl
elmondta, hogy a szoba kicsi, valamikor trolsra hasznltk, de nagyon szp kilts
nylik belle a kertre, sajt frdszobja van, s a konyha mellett tallhat.
A n, akit Marya Davisnek hvtak, azt mondta, hogy neki ez tkletesen megfelel.
Nincs szksge sok helyre, viszont gyakran szeretn hasznlni a konyht. Nagy problma
lenne?
Nem, n este htig dolgozom a ht hat napjn, gy keveset vagyok a hzban. A msik
kt albrl szintn. Az egyik itthon dolgozik idnknt, de nem sok vizet zavar. A msik
friss diploms pedaggus, aki szinte minden este eljr. A hz nagyon csendes, s egyiknk
sem hasznlja sokat a konyht. ltalban tl fradt vagyok a fzshez, csak sszecsapok
egy saltt, vagy veszek valamit hazafel jvet a csemegben. A tbbiek ugyancsak,
vagyis tbbnyire az n a konyha. Albrli a bekltzsk ta egyszer sem fztek
vacsort, s Francesca alig ltta ket.
Hiszen ez csodlatos! A jv hten lejnnk Vermontbl megnzni, ha nnek is
megfelel. Tudna vrni addig? krdezte Marya aggodalmasan. Francesca nevetett.
Senki sem akarja rm trni az ajtt! Ma mg fel kell hvnom valakit, de nnel
beszltem elszr, teht az n az elsbbsg. Mikor jnne?
Szerda j lesz? remnykedett a n.
Remek! Megbeszltk az idpontot, Francesca fel is rta, nehogy elfelejtse, ha tl
sok dolga lenne addig, aztn letettk a kagylt. Utna felhvta a msik jelentkezt, de
annak mr rendezdtt a laksgye. Februr elejn jrtak: ennyi idre volt szksg, hogy
talljon kt j albrlt, s most taln egy harmadikat! Nem hitte, hogy ilyen sokig tart.

Viszont nagyon alaposan megvlogatta, hogy kinek mutatja meg a hzt, s eddig csak
Eileen s Harley felelt meg, meg most taln ez a vermonti n. Marya emltette, hogy
nemrg zvegylt meg, s tbb idt kvn tlteni New Yorkban. Vermont-ban kegyetlen a
tl.
Francesca ezek utn el is felejtkezett rla, s csak kedden este jutott az eszbe. lant mg
ltta egy kis idre, mieltt a kisfi elment vasrnap este. Hozott a gyereknek egy nyalkt
a galribl, ahol tartott egy nagy tl cukorkt a gyerekeknek. Megkrdezte az apt,
odaadhatja-e az dessget, s a frfi nem tiltakozott. A ltogats a jegesmedvnl nagyon
jl sikerlt. s tigrisklyk is szletett az llatkertben! Iannek zlett a nyalka, s
integetett Francescnak, amikor elment. Igazn aranyos gyerek. Nem mintha ettl kedvet
kapott volna az anyasghoz; egyszeren csak tetszett neki. sajt srcok helyett berte a
tizent festjvel, akikrt izgulhat, az ppen elg. Legalbbis egyelre, de az is lehet, hogy
rkre. Fleg gy, hogy nincs az letben frfi. A gyerekignyt bven kielgti, ha olykor
tallkozik ilyenekkel, mint lan. rthet, ha Harley rajong a firt. Felragyog a szeme,
amikor rnz.
Msnap Marya, a vermonti n, a megbeszlt idpont eltt t perccel jelent meg a
Charles Street-i hzban. Snadrgot, hcsizmt, kapucnis anorkot viselt, mert zord id
volt New Yorkban is. szlt a haja, s egyltaln nem gy festett, mint Francesca vrta.
Sokkal idsebb volt, mint a hangjbl gondolta. Elmondta, hogy tvenkilenc ves, a frje
nemrg halt meg, hossz betegsg utn. Egybknt vidm, ders jelensg volt, az alakja
karcs, az arca fiatalos. Francesca csak mult. Ez az asszony majdnem annyi ids, mint az
anyja de micsoda klnbsg!
Marya pp csak benzett a szobjba, s annyit mondott, hogy jnak tallja. Sokkal
tbbet foglalkozott a konyhval.
Gondolom, szeret fzni mosolygott Francesca.
Igen, szeretek! Ez a szenvedlyem kiskorom ta. Nagyon szerencss vagyok, mert az
a munkm, ami a hobbim. Sosem rzem robotnak. Francescnak vratlanul beugrott, ki
ez a n. Hogy lehetett ennyire feledkeny! Hiszen ez Marya Davis, a hres szakcs! Fl
tucat npszer szakcsknyvet rt, kett nla is ott llt egy polcon. Az egyik legsikeresebb
sf, a francia konyha a specialitsa, amelyet lefordtott s egyszerstett az elfoglalt
emberek szmra. Kibontott nhny hres francia fogst a titkok ftylbl, s egy egsz
knyvet rt a felfjtakrl. s most itt l Charles Street-i hza konyhjnak asztalnl! j
knyvn dolgozom magyarzta , s arra gondoltam, rdekes lenne itt tlteni nmi idt
munka kzben. Ahol n lakom, ott tl nagy a csend, amita egyedl vagyok. Nem
keseren mondta, csak szomorksn.
A frje is sf volt? krdezte Francesca kvncsian. rdekelte ez az asszony a
ragyog szemvel, szles mosolyval. Az egyik legkedvesebb, legbartsgosabb ember
volt, akivel tallkozott letben. Cseppnyi bekpzeltsg sem volt benne, s tkletesen
otthon rezte magt a konyhban. Ha idekltzik, gondolta Francesca, akkor csodlatos
finomsgokat fogunk enni.
Marya szvbl felkacagott szllsadja utols krdsn.
Nem, a frjem bankr volt, nem szakcs, de szeretett enni, fleg francis teleket.
Minden vben egy hnapot tltttnk Provence-ban, ahol j recepteket prbltam ki. De
jkat mulattunk egytt! Nagyon hinyzik mondta egyszeren , ezrt arra gondoltam, j
lenne valami mssal foglalkozni egy ideig, s New Yorkba kltzni egy idre. Br
alkalmanknt vissza kell utaznom Vermontba, hogy rnzzek a hzra, s ott olyan szp a
ksei tavasz! m a telet szvesebben tltm itt, fleg most, amikor mr nem selek.
Francesca anyja hatvankt ves ltre is selt. Korban kzel lltak egymshoz, de egy
vilg vlasztotta el ket. Marya Davis tehetsges, ers, j humor, mly rzs ember
volt. Thalirl egyiket sem lehetett elmondani. Francesca nagyon lvezte a beszlgetst

ezzel a kedves asszonnyal, s boldog volt, hogy megismerhette. De j lesz, ha nluk fog
lakni! risi szerencsje volt mind a hrom albrljvel!
Mg nhny percen t beszlgettek a rszletekrl. Marya mltnyosnak tallta a
lakbrt, megfelelnek a szobt, s boldog volt, hogy a konyha kzelben lakhat. Szmra
elkpzelhetlen ennl tkletesebb beoszts lakrsz!
Remlem, megengedik, hogy magukon prbljam ki nhny j receptemet mondta
btortalanul. Francesca felragyogott.
Megtiszteltets lesz, Mrs. Davis! felelte boldog mosollyal. Ez az asszony olyan
kedves volt, hogy legszvesebben a nyakba borult volna.
Krlek, szlts Marynak, klnben vnasszonynak fogom rezni magam. Br az is
vagyok, jvre betltm a hatvanat. Simn letagadhatott volna tz vet. Megnyeren
szerny s kedves volt, az a tpus, akivel szeretne sszebartkozni az ember. Francesca
alig vrta, hogy bekltzzn. Az asszony azt tervezte, hogy mg dlutn visszamegy
autval Vermontba, de meggrte, hogy pr nap mlva jra itt lesz.
Marya tlelte az ajtban, mieltt tvozott. Francesca mg akkor is mosolygott, amikor
flkapaszkodott a lpcsn, s sszefutott Eileennel.
De jkedv vagy!
Lehetek is! Marya Davis, a hres sf s szmos szakcsknyv rja, most vette ki az
als szinten a lakrszt! s azt mondta, hogy fz majd neknk, amikor csak akarjuk! Az
idn mi lesznk a ksrleti nyulai!
risi! A lny felragyogott. Utlok fzni!
n is felelte Francesca. A fzs sose tudta lektni. Todd sokkal jobb szakcs volt
nla. Noht akkor! Telt hz van llaptotta meg elgedetten s megknnyebblve.
Most mr simn ki tudja fizetni a jelzlogot Todd nlkl is. s milyen j csapat ez!
Eileen, Harley, most meg Marya! Az anyja gyszos jslatai, a sajt flelmei s Todd
agglyai ellenre is nagyon nagy szerencsje volt az albrlivel.
Ez maga a tkly. A Charles Streeten lettel s elevensggel telt meg a hz. Csupa
rendes ember lakott benne, s Marya lett a csodlatos rads. De jkat fognak enni, ha
egyszer bekltzik! Kell ennl jobb?

6. fejezet

Marya Blint-napkor kltztt be, s ki se csomagolt, amg nem sttt egy tepsi
finom, paprvkony, szv alak mzest. Chris Harley aznap otthon dolgozott az egyik
ignyes ipari megrendelnek. Nehz feladat volt, sszpontostst ignyelt, m a konyhbl
olyan illatok szllongtak, hogy egy id utn nem brt a munkra figyelni. Le kellett
mennie, hogy utnanzzen, mi az. Marya a konyhban gykdtt, kocks ktnyt viselt, s
dudorszott. A frfi tudta, hogy j laktrsat kapnak, de mg nem tallkozott vele. Az
asszony szles mosollyal fordult fel, s letette a stemnyes tlct, hogy kezet
rzhassanak.
Soha letemben nem reztem mg ehhez foghat illatot! mondta Harley a stre
sandtva. Marya elje tartott egy tnyrt, amelyrl azon nyomban eltnt t ellenllhatatlan
stemny. Valsggal olvadtak a szjban!
Csak egy rgi recept, amelyet leporoltam szernykedett az asszony. Harley ms
mennyei illatokat is rzett. Marya j recepteket prblt ki, s ha mr itt tartott, gy
gondolta, kszt telt a tbbieknek is, htha valamelyikk itthon tlti az estt. Miutn
megtudta, hogy a frfi ppen ezt tervezi, megkrte, jjjn vissza ksbb, s szolglja ki
magt. Olyan j, hogy ennyi emberre lehet fzni? mondta. Nagyon magnyos volt,
amita a frje meghalt. Ennl tkletesebb helyre nem is kerlhetett volna. Repesett,
amikor bekltztt. A csomagjai mg mindig lezrva lltak a szobjban, mert nem brt
ellenllni a konyha csbtsnak, aminek a frfi csak rlhetett. Hallom, van egy aranyos
kisfia tette hozz az asszony, mikzben Chris Harley tejet tlttt magnak a
htszekrnybl. A frfi mosolygott.
Nagyon j gyerek. Minden msodik htvgn nlam lehet, ltalban pnteken hozom
el, tants utn. Az anyjnl lakik.
Alig vrom, hogy megismerhessem. Marynak nem voltak gyerekei, sohasem esett
teherbe. A hatvanadik ve fel jrt, ahhoz a nemzedkhez tartozott, amelynek mg nem
llt rendelkezsre a mestersges megtermkenytsi eljrsok szles sklja. Frje s
belenyugodtak a sorsukba, s egymsrt ltek. Ettl mg fjbb lett Marya letben az r
frje halla utn. Hrom laktrssal sokkal kellemesebb lesz a Charles Streeten, mint a
vermonti hzban. Azt is szerette, de nagyon kihalt lett, pedig trsasgra vgyott. Boldog
volt, hogy New Yorkba kltzhet, s alig vrta, hogy mzeumokba, ttermekbe,
bartokhoz jrhasson. O mindennek tudott rlni, s nagyon lvezte az letet.
A frfi visszament az emeletre, hogy befejezze a rajzot. Pr perc mlva betoppant a
munkbl rkez Eileen, s rgtn ment a konyhba, hogy megnzze az e-mailjeit. Abban
a pillanatban, ahogy benyitott, megcsapta az orrt Marya fztjnek illata.
Ty! fttyentett a lny, amikor megltta a csinos asszonyt, akinek vkony,
kisportolt alakjn mg a konyhai ktny is jl mutatott. Minek van ilyen finom illata?
Nem tudta meghatrozni, hogy des-e, vagy fszeres. Marya odatett egy csirkt slni,
kzben sprgt fztt, s egy sajtfelfjtat is ssze akart csapni, ha mr mindenki itthon
lesz. Desszertnek szv alak csokoldtortt sttt, hogy teljes legyen a Blint-napi
lakoma.
Nem tudtam, ki vacsorzik itthon ma este, de gondoltam, megkockztatom. Szent
Blint napja vgl is nnep! s j rgy egy pazar lakomra.

Eileen mosolyogva ellenrizte a postjt, s ltta, hogy estre randevja van: ma

tallkozik elszr egy frfival, akivel napokon t levelezett. Az eddigi ismersk kztt
voltak nagyon rendes emberek, s voltak gykerek. A gykereket villmgyorsan lerzta,
s eddig csak kt frfit hozott haza. Francescnak nem tetszettek, de nem szlt miatta. gy
vlte, nincs joga hozz. Eileen felntt ember, nem szrheti a partnereit. Mgis zavarta,
hogy idegenek tltik az jszakt a hzban. Eddig semmi kellemetlen nem trtnt, de
tekintve, hogy a lny minden pasassal a neten jn ssze, nem ismerheti ket elgg.
Tulajdonkppen idegenek a szmra. Francesca ezt kockzatosnak tartotta, ezrt nem
ismerkedett az interneten. Szerencsje volt a laktrsaival, de gondosan ellenrizte a
referenciikat s a hitelkpessgket. A partnerek szrse nehezebb s veszlyesebb.
Klnben sem akart jrni senkivel. Todd csak hat hete kltztt el. Mg mindig hinyzott
neki, mg mindig nem szokta meg a gondolatot, hogy a frfi rkre eltnt az letbl.
Idnknt nagyon fjt. Nemcsak a szeretett frfit vesztette el, de a legjobb bartjt s az
zlettrst is, vagyis hromszoros vesztesg rte.
Amita Todd elment, nem maradt ms az letben, csak a mvszek, akiket kpviselt.
Az elmlt ngy vben olyan kemnyen dolgozott a vllalkozsa kiptsn, hogy Toddot
nem szmtva, nem is tallkozott mssal, csak a festivel s az gyfelekkel.
Este Francesca jtt meg utolsnak a munkbl. Htkor bezrta a galrit, s gyalog
tette meg hazig a rvid utat. Mindssze kt kis kpet adott el, s vgigbsulta a dlutnt.
El is felejtette, hogy Marya Blint-napon kltzik be. Amikor hazart, hrom albrlje a
konyhban beszlgetett egy palack spanyol bor mellett, amelyet az asszony bontott fel.
Hozott magval Vermontbl nhny rekesz francia, spanyol s chilei bort. Most ppen az
egyiket kstolgattk, s nagyon finomnak talltk.
Isten hozott itthon! dvzlte Marya dersen, s Francesca hirtelen felvidult, ahogy
megltta ezt a hrom embert. Egsz nap nyomasztotta, hogy egy res hzba kell
hazajnnie, s igyekezett nem gondolni arra, hogy ma van Szent Blint napja. Todd
mindig risi hht csapott a Blint-napbl, s minden vben elvitte t vacsorzni. Ma
bezzeg nem hallatott magrl! Francesca tudta, hogy ez gy van jl, de akkor is
elcsggedt. Annl boldogabban mosolygott most, hogy Marya kezbe nyomta a pohr
bort. Eileen azt mondta, ksi programja van. Francesca tulajdonkppen nem is akart
vacsorzni, de aztn csak odalt a tbbiek mell a konyhaasztalhoz, s egytt faltk fel az
asszony pazar vacsorjt. A hollandi mrtsban sz sprga ellenllhatatlan volt, az
eltelknt tlalt sajtfelfjtra nem voltak szavak, a gombval tlttt csirke tkletesre slt.
Volt mg salta meg francia sajt, s kzs ervel bekebeleztk a csokoldtortt,
mikzben lelkesen beszlgettek telekrl, utazsokrl, lmnyekrl, bartokrl. Marya
pp csak betette a lbt a hzba, mris felpezsdtette ket. Francesca mg sose ltta Chris
Harley-t ilyen bartsgosnak s beszdesnek. Ez az asszony gy rtett az telekhez s az
emberekhez, mint egy varzsl. Francesca el sem tudta hinni, hogy ekkora szerencsjk
volt az utols laktrssal, Marya viszont azt mondta, a szerencss, mert ebben a hzban
lhet. Olyan remekl szrakoztak, hogy Eileen kis hjn megfeledkezett a randevrl, s
gy rohant ki, hogy t sem ltztt, pp csak tsarkt rntott, s beillatostotta magt,
bcst intett laktrsainak, akik az asztalnl ltek a vacsora maradvnyai mellett, s mr
ott sem volt. Marya gymbres stemnyt, kvt s trffelt szervrozott. Harley
hatrozottan kijelentette, hogy letben nem evett mg ilyen finomat. Francesca nem
gyztt helyeselni. vek ta nem volt ehhez foghat Blint-napja, mg ha Todd hinyzott
is neki.
Segtettek rendet rakni a konyhban, m Marya mr fzs kzben mosogatott, gy
meglepen kevs munka maradt. Utna elvonult kicsomagolni. Kosztosai lassan
flmentek a lpcsn.

 Rettegtem a mai naptl vallotta be a n. Az els Szent Blint-napom a volt

kedvesem nlkl, akivel egytt vsroltuk a hzat. Hla legyen rte Marynak, hogy
mgis nagyszeren szrakoztam!
A frfi komolyan blintott. Most egy kicsit tartzkodbb volt, hogy egyedl maradtak.
Hacsak nem volt a kzelben a fia, mindig nagyon kimrten viselkedett kt
laktrsnjvel. Marya csakugyan kicsalogatta a csigahzbl. Francesca akaratlanul arra
gondolt, hogy mi tehette ennyire zrkzott ezt az embert. Kezdte sejteni, hogy nem
magtl ilyen. Alighanem trauma rte.
Valsznleg Marynak is nehz volt a mai nap a frje nlkl jegyezte meg
Francesca. Nagyon kedves asszony. rlk, hogy idekltztt. s ahogy fz, az
egyszeren fantasztikus! El fogunk hzni, ha ilyen vacsorkat esznk minden este!
Harley elmosolyodott.
Szerintem ez csak az nnepnek szlt. n vek ta nem nneplem a Blint-napot, mg
csak nem is gondolok r. Szerelmeseknek s gyerekeknek val. pedig egyik sem volt.
Dlutn beszlt a fival, s kldtt neki egy Blint-napi krtyt, lan eldicsekedett a
papjnak, hogy a tantnjnek s egy olyan lnynak kldtt kpeslapot, aki az
osztlyba jr, mert mindkettbe szerelmes.
A frfi ajtaja eltt j jszakt kvntak egymsnak. Ez valamikor Francesca ebdlje s
knyvtra volt, mieltt Chris Harley otthona lett belle. Francesca azta nem tette be a
lbt a szobkba, amita j lakja bekltztt. Nem volt r oka. Lassan ment tovbb a
sajt szobjba, s megint egyedl rezte magt. Ez elkerlhetetlen volt. Akkora felhajtst
csinlnak ebbl a napbl, hogy ha az embernek nincs trsa, akivel megossza, gy rzi
magt, mint egy temetsen. m Marya sokkal knnyebb, elviselhetbb tette szmra,
amirt kln hls volt neki.
Valamivel ksbb hallotta, hogy Eileen hazatr, s azt is, hogy nem egyedl jtt.
Remlhetleg nincsen semmi baja. Aggaszt ez a naivsg, ahogy bzik az interneten
flszedett frfiakban. Pusmogtak s kuncogtak, mg lbujjhegyen elosontak Francesca
ajtaja eltt.
Msnap a reggelinl lthatta a konyhban, hogy kit hozott haza a lny. Marya zsemlt
s kiflit sttt nekik, mieltt elment stlni. Eileen partnere falta a kiflit, s pp csak
odamorgott valami ksznsflt a belp nnek. Kiss rdes alaknak tnt, m Eileen
boldogan s kislnyosan kacarszott vele. Francesca bosszankodott, hogy ezt az idegent
kapta a reggelijhez. Harley sem ltszott tl lelkesnek, mikzben tlttt magnak a
kvbl, amelyet ugyancsak Marya fztt. Az tkezsek a Charles Street-i hzban sokkal
rdekesebbek lettek, amita az asszony bekltztt.
Maguk honnan ismerik egymst? Egytt jrnak? rdekldtt Eileen partnere. Chris
Harley megsemmisten vgigmrte, gabonapelyhet nttt magnak egy tlkba, s nem
frasztotta magt a vlasszal. Francesca kurtn annyit felelt, hogy laktrsak. Eileen
partnere felgyrte az ingujjt, s ltszott, hogy a karja tele van rikt tetovlsokkal.
Hossz haja volt. Azt mondta, dszletez a tvnl, s nagy lelki nyugalommal
megfogdosta Eileen fenekt, amikor a lny le akart lni. Francesca olyan rosszall kpet
vgott, hogy Harley-bl majdnem kitrt a nevets. A nt bosszantotta ez a viselkeds a
reggeli mell, m Eileent nem ltszott zavarni, st rlt neki, s szenvedlyes cskot
vltott a partnervel, aki legalbb a lny ggefjig lenyomhatta a nyelvt. Dougnak
hvtk, Eileen termszetesen az interneten szedte fl. Vlhetleg ez az egyetlen forrsa
frfiakbl, ami nyugtalantotta Francesct. gy ltszik, msok rendes emberekkel is
kpesek megismerkedni a neten, m ez a lny aggasztan naiv. Doug mg akkor is a
konyhban tartzkodott, amikor k tvoztak.
Francesca kimentette magt, hogy el kell intznie nhny telefont, a frfi azt mondta,
tzkor tallkozik egy megrendeljvel, bemutatja neki a tervezetet, amelyen hetek ta

dolgozott, s vgre elkszlt vele. j kiszerelst tervezett egy kzismert termkhez. Pr

perccel ksbb el is ment a mappjval. Eileen hamarosan kvette a pldjt. Mire
Francesca tizenegykor elindult a galriba, egyedl volt a hzban. Marya kzben hazajtt
a stbl, de ppen csak kitakartotta a konyht, s mr sietett is el.
A hz megtelt lettel s pezsgssel.
Francesca megszervezte, hogy egy takartszolglat kijjjn hetente ktszer. A
kltsgeken megosztoztak, mert gy sokkal knnyebb volt, mintha maguk takartottak
volna. Eileenen tndtt, mg ment az utcn a februri szitl esben, s azon
gondolkozott, hogy ltjk-e mg Dougot. Remlhetleg nem. Brdolatlan alak, Eileen
sokkal jobbat rdemelne. gy ltszik, neki a mennyisg a fontos. Minl tbb frfi, annl
jobb. Inkbb a minsggel trdne, s szkten le a keresst nhny klnb emberre!
Francesca emlkeztette magt, hogy Eileen fiatal s naiv. Ha a hga lenne, folyton
izgulhatna miatta. De csak az albrlje, s neki semmi kze a magnlethez. Ettl
fggetlenl riaszt ez az internetes hobbi. Merben j vilg volt ezt Francescnak, olyan,
amelyet nem hajtott felderteni, noha sokan lelkesedtek rte, akik remek emberekkel
ismerkedtek meg gy. De kockzatosnak tallta, s remnykedett, hogy elbb-utbb
Eileen is visszavesz a lendletbl, s addig is vigyz magra.
j bemutatra kszlt, dlutn neki kellett elrendezni a killtsi trgyakat. Csoportos
killts volt, hnapok ta dolgozott rajta. Kt absztrakt festt s egy szobrszt akart
bemutatni, mert gy vlte, hogy a munkssguk kiegszti egymst. Az alkotsokat gy
kellett sszevlogatni, hogy egyik se vonja el a figyelmet a msiktl. Az egyik fest risi
kpeket hozott, amelyeket nehz munka volt egyedl felakasztani. Mivel mr nem lt
Todd-dal, a galria egyik mvszt krte meg, ha van ideje, jjjn el segteni neki. Ez az
ember tbb galrinak is vgzett hasonl munkkat, hogy egy kis plusz pnzre tegyen
szert. Kszsges, bartsgos fi volt, csak egy kicsit nagyvonalan kezelte az idt. Az els
mvszek kz tartozott, akikkel Francesca leszerzdtt, s npszerek voltak a
festmnyei. Szorgalmasan dolgozott, kpzett volt, s komolyan vette a munkjt. Most az
egyszer idben rkezett. Francesca megmutatta neki, hova akarja felakasztani a kpeket, a
fest pedig rkon t mszklt fl-le egy magas ltrn, hogy belltsa a vilgtst. Este hat
is elmlt, mire vgeztek. Elfradtak, de elgedettek voltak a munkjukkal. A fest nagyon
kedves fi volt, egybknt tz vvel fiatalabb Francescnl.
Ht Todd hova tnt mostanban? krdezte hanyag nemtrdmsggel.
Francesca szban kzlte az sszes mvszvel, hogy kivsrolta a bartja rszt, de
nem rta meg nekik. Sokan egybknt is le tudtk vonni a kvetkeztetst, hogy Todd nincs
szmra tbb. Pran rkrdeztek, de a tbbsg mr abbl kitallta, mi trtnt, hogy nem
tallkoztak a frfival.
Kivsroltam felelte Francesca ugyanolyan hanyagul. Most apm az zlettrsam.
Todd visszatrt a joghoz. gy vlte, ennl tbbet nem kell tudnia a mvsznek. A
fiatalember blintott.
Egytt vagytok mg? krdezte mellkesen, mg elrakta a ltrt.
Mr nem felelte Francesca, s elfordult. Zavarba hozta s elszomortotta a krds.
Maga sem tudta, mirt rzi magt csdtmegnek, aki ahhoz is tehetsgtelen, hogy
megtartson egy frfit, vagy mkdkpes kapcsolatot alaktson ki vele. Gyllte ezt az
rzst. Vajon Todd is gy van vele?
n is erre gondoltam. J ideje, hogy nem ltom. Eladtad a hzadat?
Nem, mr csak az enym, s van hrom laktrsam. Mris tbbet mondott, mint
amennyit a festnek tudnia kellett.
rmmel hallom vigyorgott a fiatalember. vek ta vrom, hogy Todd eltnjn az
utambl. Mit szlnl valamelyik este egy kzs vacsorhoz? krdezte remnykedve.

Csodlta Francesct a szorgalmrt s a hozzrtsrt. A n a szvgynek tekintette a

mvszeit, s mindent elkvetett, hogy egyengesse a plyafutsukat.
Francesca vett egy mly llegzetet, mieltt vlaszolt a meghvsra.
Inkbb ne, Bob. Nem kevernm ssze az zletet az lvezettel. Sose jrtam egyetlen
mvszemmel sem, s ktlem, hogy most kellene elkezdenem felelte nagyon zleties
hangon. De a fiatalember nem rettent vissza tle.
Akkor ideje elkezdeni mondta.
Igen, taln, de n nem gy gondolom. Ettl fggetlenl ksznm. Az az igazsg,
hogy mg nincs kedvem randevzni. Nagyon ssze kell szednem magam t egytt tlttt
v utn.
Ja ht akkor bocs. A fest csaldott kpet vgott, s pr perc mlva elment.
Francesca mg megszemllte a galrit, aztn hazastlt. Ersebben esett, mint reggel, s
ez ppen illett a hangulathoz. Csggeszt gondolat volt, hogy brkivel is jrjon vagy
lefekdjn. Egyedl Todd kellett volna, br az utols hnapokban k sem fekdtek le
egymssal. Nehz lenne megszokni valaki jat. Nem is akarja. Brig zva, nehz szvvel
baktatott fel a Charles Street 44 szm hz lpcsjn.
Nem is vacsorzott, ment egyenesen a szobjba, s lomba srta magt. Teht mg
nem tette tl magt Toddon. Vajon mikor fogja? Taln soha.
Reggel jobban rezte magt, s mr mosolyogni is tudott, amikor belpett a konyhba.
Korn volt, arra szmtott, hogy egyedl lesz, de Marya mr javban sttte a palacsintt
Iannek. A palacsintk olyanok voltak, mint a Miki egr: cseresznye volt az orruk, mazsola
a szjuk. Az asszony s a kisfi az imnt ismerkedtek ssze. Szombat volt, lan az apjnl
tlttte a htvgt.
Szia, lan! mondta Francesca dersen, mintha rgi bartok lennnek. Klassz a
palacsinta, mi? A ficska vigyorgott, a nk sszemosolyogtak. lan elragad gyermek
volt szles, boldog mosolyval s koraretten okos szemvel.
Kekszet fogunk stni Maryval! Olyat, amelyikben csokimorzsa van. Anyu is velem
egytt sttte fzte hozz vatosan. De mr nem. Sokszor beteg, s folyton alszik.
Nha mg akkor is alszik, amikor megjvk az iskolbl. A nk ismt sszenztek, de
nem szltak. Francesca kvncsi volt, hogy mi baja lehet lan anyjnak, de nem akarta
megkrdezni a gyerektl.
n is szeretem a csokimorzss kekszet mondta, hogy feldertse a hangulatot.
Ha akarsz, te is sthetsz velnk egy kicsit ajnlotta fel nagylelken a gyerek. Az
apja pp ekkor lpett be. Vagy pedig flretesznk neked belle, ha el kell menned
dolgozni.
Az nagyon j lesz mondta Francesca gyengden.
Bejtt Eileen az ellenszenves Douggal, aki ugyancsak krt palacsintt.
Francesca ezt mr nem trhette. Marya nem fizetett szakcsn, akit azrt fogadtak fel,
hogy elksztse a reggelijket. Megtiszteltets s ajndk, ha brmit is hajland fzni
nekik.
Nlunk nkiszolgls van kzlte nyugodtan. lan az egyetlen kivtel. Doug
bosszs kpet vgott, vllat vont, aztn tlttt magnak egy cssze kvt. Marya hlsan
nzett Francescra. Chris Harley figyelmt semmi sem kerlte el. sem kedvelte Dougot.
Otromba, faragatlan alak volt, aki fontosnak tartotta rtsre adni mindenkinek, hogy
egytt hl Eileennel, st amikor lan kiment pr percre, Doug mg arra is clzott, hogy
rendkvl flledt szexre kerlt sor kzttk az jszaka. A lnyt egy cseppet sem zavarta,
hogy a partnere ilyeneket beszl. A tbbiek restelkedtek helyette. Doug egyltaln nem
tisztelte a lnyt, Eileen viszont vagy nem vette szre, vagy nem volt kifogsa ellene.

lan, aki semmit sem rzkelt ebbl, boldogan bekebelezte a palacsintt, udvariasan
megksznte Marynak a reggelit, aztn gondosan lebltette a tnyrjt, s betette a
mosogatgpbe. Francesca szrevette, s azon tndtt, vajon a kisfi magra van-e
utalva, ha az anyja beteg, vagy rksen alszik. Htves gyerekhez kpest szokatlanul
nllnak ltszott.
Mg a konyhban voltak, amikor csengettek. Francesca flment ajtt nyitni.
Elszrnyedve ltta, hogy az anyja ll a kszbn. Chanel edzruht, Dior futcipt viselt,
a hajt lfarokba kttte, s gynyr volt testetlenl is, ennek ellenre az utols szemly
volt, akit Francesca ltni hajtott ezen a reggelen. Nem akarta sszeismertetni a
laktrsaival, s nem akarta vgighallgatni ksbb, hogy mi rluk az anyja vlemnye.
Szia, mama ksznt ttovn, mert nem tudta, mit tegyen. Te meg mit keresel itt?
Azt remlte, hogy az anyja nem jn be. Remlte, de nem hitte. Thalia ahhoz tl makacs
s kvncsi volt.
Most prblok ki egy j kozmetikust a SoH-ban. gy hallom, fantasztikus, s arra
gondoltam, hogy tkzben beugrom hozzd. Bejhetek? krdezte ellentmondst nem
tr hangon. Francesca flrellt, s gy rezte magt, mint egy gyerek, ha rossz ft tett a
tzre. Az anyjnak nem fog tetszeni a konyhai jelenet.
Persze mondta, s elszorult a szve, mert a menazsrira gondolt a konyhjban. Az
anyja gyanthatan meg fog botrnkozni, fleg Dougon s a tetovlsain.
De finom illat van! llaptotta meg Thalia, mikzben Francesca azon vvdott, a
hlszobjba vigye-e, ahol nincs bevetve az gy, a nappaliba, ahol nincs hova lni, mert
mig nem jutott hozz, hogy ptolja a pamlagot s a fotelokat, amelyeket Todd elvitt,
vagy a konyhba, ahol az sszes laktrsa reggelizik. Elborzadt a gondolattl, hogy be kell
mutatnia nekik az anyjt. Csakhogy Marya pp most vette ki a stbl a friss
rongyoskiflit, s ennek az illatnak nem lehetett ellenllni.
Az egyik albrlm hres sf magyarzta az anyjnak, aki addigra ott is hagyta, s
lefel indult a lpcsn a konyhba. Francesca kelletlenl baktatott utna.
Chris Harley a konyhaasztalnl lt. A fia rajzolt. Marya, derekn ktnnyel, kezben a
rongyoskiflis tepsivel, a tzhelynl llt. Doug, akinek az sszes tetovlst ltni lehetett,
kgyknt tekeredett r a flig sztnylt pongyolja alatt ttetsz hlinget visel, kuncog
Eileenre. Nem az a jelenet volt, amelyet Francesca mutatni vgyott az anyjnak. Csak
annyit kzlt a trsasggal, hogy az anyja, Thalia pedig cscsrtett, tnzett mindenkin,
s Maryra szgezte a tekintett, akit az egyetlen civilizlt szemlynek tallt.
n nyilvn a sf mondta kiss megrknydve. Mg mindig felhbortotta a
gondolat, hogy az lnya ilyen alakokkal lakik egytt. Azonnal felfedezte Dougot a
tetovlsaival, s borzalmasnak tallta.
Igen. Nincs kedve reggelizni, Mrs. Thayer? krdezte Marya, aki nmileg elhlt
Francesca anyjtl. Mg edzruhban is gy tudott fellpni, mintha nagyestlyit viselne.
Nem Mrs. Thayer vagyok sietett helyesbteni Thalia , hanem San Giovane grfn!
mondta azzal a kiejtssel, amelyre a nhai frje tantotta. Csupn nnepi alkalmakkor
ejtette olaszosan a nevt. Ez nem volt nnepi alkalom, viszont okvetlenl tudatnia kellett a
jelenlevkkel, hogy mennyivel fontosabb szemly nluk. Azok vettk az zenetet. Harley
megnzte magnak a fia feje fltt, nem szlt semmit, csak tovbb fecsegett Iannel. Doug
nyalta-falta Eileent, aki egyfolytban kacagott. Nem az a fogadtats volt, amelyet Thalia
maghoz mltnak tallt. Francesca nmn iszonyodott.
Termszetesen, grfn mondta udvariasan Marya, akinek a szeme se rebbent.
Megknlhatom egy kis rongyoskiflivel s kvval?
Nagyon ksznm felelte Thalia, s helyet foglalt lan mellett. A kisfi rdekldve
nzett r, aztn folytatta a rajzolst. Marya a vendg el helyezett egy tnyr meleg kiflit
s egy cssze gzlg kvt. Francesca lelt az egyetlen szabad helyre, Thalival

tellenben. Szeretett volna elsllyedni, s azt kvnta, hogy br sose jtt volna ide az
anyja.
A jelenet, amely Thalit fogadta, vltozatlanul folytatdott mg nhny percig, aztn
ki-ki ment a dolgra. Marya rendet csinlt a konyhban. Apa s fia flment az emeletre, a
turbkol pr elvonult a lny szobjba. Tvozban Doug nem felejtette el kzlni a
jelenlevkkel, hogy egyesen visszabjnak az gyba. A kvetkez pillanatban mr csak
Francesca, az anyja s a srg-forg Marya maradtak a konyhban.
Megll az eszem, hogy mifle alakokkal laksz egytt! kezdte Thalia, s olyan arcot
vgott, mint aki mindjrt elsrja magt. Ht hogy gondolod ezt? krdezte, gyet sem
vetve Maryra.
Azt gondolom, hogy ki kell fizetnem a jelzlogot, k pedig nagyon rendes emberek
felelte Francesca ridegen. Marya sketnek tettette magt, s befejezte a mosogatst.
Az a tetovlt ember is?
csak vendg. Egytt jr a lnnyal, aki a tettrben lakik, s autista gyerekeket tant.
Ki nem nznm belle! mondta rosszallan az anyja. Tulajdonkppen igaza volt.
Eileenbl, amita berendezkedett, hatrozottan piknsabb jelensg lett, s a szoknyi
megrvidltek.
Fiatal! prblta vdelmezni Francesca a lnyt, habr sem llhatta Dougot, s az is
zavarta, hogy Eileen hlingben s pongyolban jtt le a konyhba. Rossz tlkpessgre
s rossz zlsre vall, mg ha nem is bncselekmny.
Nagyon jl kijvnk egymssal! szlt kzbe Marya, s jratlttte Thalia csszjt
kvval, amelyet a Vermontbl hozott mennyei keverkbl fztt. Csupa tisztessges
ember! nyugtatta meg az anyt. Francesca anyja siralmasan nzett r, br
megknnyebblt, hogy legalbb tallt egy bartot s szvetsgest.
nt ez nem botrnkoztatja meg? krdezte.
Cseppet sem vlaszolta Marya. rlk, hogy itt lakhatok, ezekkel a kedves
fiatalokkal. Pr hnapja elvesztettem a frjemet, s boldog vagyok, hogy itt lehetek velk,
s nem otthon remetskedem Vermontban.
Miben halt meg a frje? kvncsiskodott Thalia.
Agydaganattl, hossz betegsg utn. Nem volt knny halla. Felllegeztem, amikor
eljhettem Vermontbl. Jt fog tenni nekem New York.
Pedig ebben a vrosban nem knny frfit tallni szgezte le Thalia tapintatlanul.
Francesca megbotrnkozott, restelkedett, aztn flkacagott. Az anyja kptelen msra
gondolni. Csak a frfiak s nmaga! Fleg a mi korunkban! tette hozz Thalia, de
Marya csak nevetett. Csppet sem bosszantotta Francesca anyja. Volt mr dolga jval
pkhendibb alakokkal is a szakmban. Dolgozott egytt hisztrikus primadonnkkal s
kimondottan undort sfekkel, akik vagy fltkenysgbl utlatoskodtak, vagy csak
szemtsgbl.
Nem vadszok frfira mondta. Minek nekem az? Megkaptam harminchat vre a
legklnb embert, aki lt valaha. Hozz gysem rhet fl senki. n csak jl akarom rezni
magam, dolgozni s j bartokat szerezni. Thalia gy nzett r, mintha Marya
flrebeszlne. Itt ez az igazn kellemes asszony; hogyhogy nem kell neki frfi?
Nyilvnvalan hazudik. Francesca anyjnak az volt a vlemnye a nkrl, hogy
mindegyik csak a frfiakra hajt.
Valsznleg ms lesz a vlemnye pr hnap mlva jegyezte meg fontoskodva,
aztn megdicsrte a kitn kvt.
Nekem ugyan nem jelentette ki Marya hatrozottan. Nincs szksgem frfira a
boldogsghoz. Volt egy nagyszer frjem; nem hiszem, hogy tallnk mg egy olyat,
kevesebbel pedig mirt rnm be? Tkletesen boldog leszek egyedl! fejezte be

sziklaszilrd meggyzdssel. Thalia gy bmult r, mintha a msik asszony

megbolondult volna.
Francesca az rjra pillantott. Tallkozja volt egy gyfllel a galriban, tzkor,
nyits eltt, hogy zavartalanul megnzhessk az sszes kpet.
Sajnos, mama, nekem mennem kell.
Nem baj, drgm! mondta az anyja, s esze gban sem volt felllni. n azrt
maradok, s elcsevegek Maryval. Van mg idm a kozmetikus eltt.
Marya megnyugtatan blintott a rmlt Francescnak, majd Thalihoz fordult.
Kr mg kvt, grfn? A grfn gy jtt ki a szjbl, mintha azt mondta volna:
felsged.
Krem, szltson csak Thalinak! Azt nem szeretnm, ha a fiatalok hvnnak gy, de
nnek semmi oka a cmemet hasznlni. Lthatlag gy dnttt, hogy nemcsak korban,
de rangban is egyenlk. Tudja-e, hogy nekem is megvan kt szakcsknyve? Klnsen
a hollandi mrts receptjt szeretem. Olyan knny, hogy mg n is el tudom kszteni!
Ksznm, Thalia! mondta ragyog arccal Marya, s a grfn kezbe nyomta az
jabb tnyr rongyoskiflit.
Igazn nem szvesen hagylak itt, mama mondta Francesca szorongva. Nem csak
arrl volt sz, hogy nem bzott az anyjban; fogalma sem volt rla, hogyan fog viselkedni,
vagy nem srti-e meg valamivel Maryt, akit egy cseppet sem zavart Thalia modora.
Ne csacsiskodj, desem! Majd felhvlak? Anyja mintha mr el is felejtette volna a
tbbi albrlt. Francescnak valban indulnia kellett. A vevt, akivel tallkozni akart, egy
msik elgedett vev ajnlotta neki. Mg sohasem tallkozott vele, s nem akart elksni.
Egy utols aggodalmas pillantst vetett Maryra, aztn felrohant a lpcsn a
retikljrt, s a kvetkez percben mr az utcn sietett. Egyfolytban az anyja jrt a
fejben. Az biztos, hogy egyszer gyis ki fogja fejteni a vlemnyt a lnya albrlirl,
kivve taln Maryt, aki mintha elnyerte volna a tetszst.
A kt hlgy javban ismerkedett a konyhban. Marya mulatsgosnak tallta Francesca
anyjt, de ezt nem mutatta ki. Meg tudott birkzni az olyan emberekkel, mint a grfn.
Mg sokkal rosszabbakkal is.
Fogalma sincs, mennyit aggdom rte, fleg amita van ez az eszels helyzet!
fogadta a bizalmba Thalia Maryt. Inkbb frjhez kellett volna mennie Toddhoz,
ahelyett hogy kzs ingatlant vsrol vele! Akkor Todd knytelen lenne tisztessges
tartsdjat fizetni, s most a lnyom lehetne tisztn, tehermentesen a hz! Egyszeren
rltsg, hogy ezekkel az emberekkel lakik egytt! lamentlt ktsgbeesetten.
Mrpedig nagyon jl bevlt mondta Marya tkletes nyugalommal. Chris Harley
tisztessges, tanult ember, a fia pedig aranyos. s a kislny a tettrben szerintem csak
fiatal s egy kicsit szeleburdi. Most kerlt ki az iskolbl, s odig van a nagyvrostl,
ahol frfiakkal ismerkedhet. Majd lehiggad!
A bartja meg olyan, mint aki most kerlt ki a brtnbl! Thalia majdnem srt.
Marya egy teljes rn t nyugtatgatta, s mire Francesca anyja elindult az j
kozmetikushoz, mr jobban rezte magt. Tvozsa utn Marya mg ldglt pr percig
a konyhban, s csendesen mosolygott. San Giovane grfn tnyleg nem semmi! Marya
nem rtette, hogy lett Francescbl ennyire jzan, normlis teremts egy ilyen anya
mellett. Meglehetsen kelektynak tallta Thalit. Szinte msrl se beszlt, mint hogy
mindenkppen fogni akar magnak egy j frjet. Restelkeds nlkl bevallotta, hogy frj
nlkl nem is rzi nnek magt. Csak a frjei ltal ltezett. Szges ellentte volt az
nrzetes, magabiztos Marynak, aki tisztban volt sajt rtkvel, s csak nmagra
tmaszkodott. Annyira klnbztek, mint a fehr s a fekete. Francescnak egybknt
vek ta az volt a vlemnye, hogy az anyja a mnikus frjvadszatval riasztja el a
frfiakat.

Szinte mindent elhozott a galria raktrbl, ahol szp kszlete volt. A vev, akit meg
akart nyerni, nagy kpet szeretett volna. Azt lltotta, kedveli a feltrekv mvszeket, de
mintha maga se tudta volna, mi tetszik neki. Akrmit mutatott Francesca, minden ellen
volt valami kifogsa. Azt mondta, hogy elvlt, s annak idejn a felesge szerezte be a
mtrgyakat. Most nllan szeretne vlasztani, de fogalma sincs, mi legyen az.
tvenves fogorvos volt New Jersey-bl. Dlre Francesca mr torkig volt vele. A
fogorvos kptelen volt dnteni. Vgl kijelentette, hogy t kell mg gondolnia a dolgot, s
meggrte, hogy a kvetkez hten telefonl, amennyiben sikerl elhatrozsra jutnia. Azt
mondta, hogy br nagyon tetszik neki a vlasztk, de fl, hogy nem a megfelel kpet
vsroln. Az ilyen gyfelekkel trgyalni mindig idegrl.
Francesca adott fotkat s szranyagot minden mvszrl, aki szerinte rdekelheti a
fogorvost. Ettl az gyfl mg nagyobb zavarba jtt. Vgl rnzett a nre.
Nem lenne kedve megbeszlni ezt velem vacsora kzben? krdezte. Lthatlag
jobban rdekelte a galria tulajdonosa, mint a vlasztk. Csakhogy Francesca egyltaln
nem tallta vonznak. Nem tetszett neki ez az ember, s nem volt kedve randevzni.
Nagyon sajnlom mondta des mosollyal , de gyfelekkel nem jrok vacsorzni.
Tkletes kifogs volt.
Mg nem vsroltam semmit, teht nem vagyok gyfl vgott vissza a csavaros
esz fogorvos. m Francesca minden randevnl jobban rlt volna annak, ha eladhatott
volna valamit. Kezdte azt gondolni, hogy ennek az embernek csak rgy volt a
kpvsrls. Ha pedig gy van, akkor csak pocskolta mindkettejk idejt.
Sajnlom, nem tehetem rzta a fejt.
Van bartja? krdezte a fogorvos. A n habozott, aztn gy dnttt, hogy jobb lesz
a hazugsg az igazsgnl, fleg ha kisegti t ebbl a knos helyzetbl.
Igen, van felelte rtatlan arccal.
Kr mondta csaldottan a frfi, s Francesca nagy megknnyebblsre tvozott
vgre-valahra, pedig lerogyott a szkre az rasztalnl. Mg csak dl volt, de mris
kimerlt. Reggeli az anyjval, kt ra egy dntskptelen gyfllel, aki vacsorra hvja
ez tbb annl, mint amit a ht brmely napjn kvnt magnak.
Telefonlt Marynak, hogy tllte-e az anyjt. Az asszony megnyugtatta, hogy semmi
baja.
Nagyon kellemesen reztem magam az anyddal. Cseppet sem hasonlt rd mondta
kuncogva.
Szrakoztatta Thalia stlusa, br a grfn termszetesen flttbb elknyeztetett
teremts volt, s nem kevss hbortos.
Ennl kedvesebb dolgot nem is mondhattl volna mosolygott Francesca. Egsz
letemben attl rettegtem, hogy olyan leszek, mint .
Kizrt biztostotta Marya. Legyen szp napod, s viszontltsra este! Francesca
letette a telefont, s azzal a megnyugtat rzssel ltott munkhoz, hogy lett egy j bartja:
Marya.

7. fejezet

kvetkez hten Francesca rengeteget dolgozott. Hrom mteremben jrt,

trendezte a raktrt, tbb mvszhez visszavitte a rgi kpeket, amelyekre nem akadt
vev, hogy legyen hely az jaknak, listt rt a kvetkez vre tervezett, vegyes
killtsokrl. Mindig kihvst jelentett kitallni, milyen mvszek kpeit llthatja ki
egyszerre gy, hogy az alkotsaik ne elnyomjk, hanem rvnyre juttassk egymst.
Radsul ngy mvsze is beugrott dumcsizni, pontosan akkor, amikor a legnagyobb
munkban volt. Francesca mindig megprblt kedves lenni mind az gyfelekkel, mind a
mvszekkel, de most nagyon sok mindent kellett belezsfolnia nagyon kevs idbe.
mulatra betoppant a fogorvos is, s vsrolt hrom festmnyt. j vevk jttek, akik
nagyon jkat hallottak rgi vevktl a galrirl, felhvta kt mvszeti tancsad, akik
izgalmas munkkat ajnlottak, benzett egy ismert lakberendez, s tetszett neki, amit
ltott. Francesca rlt. Minden este ksn vetdtt haza, alig ltta a laktrsait.
Elrzkenylten olvasta a konyhban Marya cdulit, aki hsgesen beszmolt arrl, hogy
mi van a htszekrnyben. Pntekig llegzethez sem jutott. Az anyja tbbszr felhvta,
mert ki akarta fejteni a vlemnyt a laktrsakrl, de a lnynak szerencsre nem volt
ideje vgighallgatni.
Pntek este elnylt az gyn, abban a boldog tudatban, hogy a hten mr csak egy
napot kell dolgoznia, s azon gondolkozott, hogy a vasrnapot gyban tlti egy j
knyvvel. Semmit sem akart csinlni, s senkit sem akart ltni. Szokatlan mdon ezen a
htvgn egyik albrlje sem lesz a hzban. Chris Harley bejelentette, hogy elutazik,
Eileen pntek reggel szlt, hogy selni megy egy j partnerral, Marya gy dnttt, hogy a
htvgn felmegy Vermontba, rnzni a hzra. Szombat este Francesca res hzba trt
haza. Elszr csodlatos rzs volt, m vasrnap reggel elhlve llaptotta meg, hogy
kedvetlen s magnyos. Albrli folyamatos jelenlte pajzsknt vdte a mlt ksrteteitl,
akik kztt Todd volt a legmakacsabb. Tbb mint egy hnapja nem hallott a frfirl,
eszerint neki kevesebb nehzsget okozott az tmenet. Francesca az egyedllt
pillanataiban mg mindig hinyolta. Mr kezdte azt hinni, hogy rkk hinyozni fog. Ha
jobban belegondolt, nem kvnta vissza a rgi letket, m Todd akkor is hinyzott.
Vasrnap dlutn mr nagyon sajnlta magt, s a laktrsak is hinyoztak. Akaratlanul
arra kellett gondolnia, hogy Chris Harley taln randevzik valakivel. Mellesleg semmi
kze hozz. A frfi sose hozott haza nket, s rendkvl tartzkodan viselkedett.
Vasrnap este htkor mg mindig egyedl volt. Most rtette csak meg, milyen lds,
hogy msok is laknak itt. Boldogtalan lenne magnyosan, ha nem lenne senkije, akihez
szlhat.
ppen rntottt sttt magnak vacsorra, mikzben Marya csodlatos fztjrl
brndozott, amikor hirtelen felfigyelt a kitart cspgsre. Nem tudta, honnan jn.
Krlnzett a konyhban. A vzcseppek gyors egymsutnban hullottak a mennyezetbl,
ott, ahol egy vc volt a konyha felett, amely mskor is elztatta mr a konyht. Francesca
felszaladt a lpcsn. A frdszoba szott, a vz a falbl jtt, vlhetleg cstrs okozta.
Leszguldott a lpcsn csavarkulcsrt s szerszmokrt. Hallra rmlten kapott a
mobiljrt, s felhvta Toddot, aki mr a msodik kicsengsre flvette.

 Mit csinljak? vlttte bele a telefonba. A frfi megprblta elmagyarzni.

Francesca letette a mobilt, megcsinlta, amit Todd tancsolt, de nem jrt eredmnnyel. A
fal mg vastagabb sugrban okdta a vizet.
Zrd el a fcsapot! ordtotta Todd, s megmondta, hol keresse. Az tzott Francesca
ppen a csap fel igyekezett, amikor belpett Chris Harley, s elhlt az elbe trul
jelenettl. A padln bokig rt az r, a trtt cs ontotta a vizet a frdszobba, Francesca
brig zott, s rmlten sandtott a frfira. Az gyengden flretolta, kikapta a kezbl a
csavarkulcsot, s elzrta a vizet. A gejzr abban a pillanatban elapadt. Francesca mulattal
nzett r.
Elnzst, s nagyon ksznm mondta, flresimtva szembl a hajt. Chris Harley
dersen mosolygott.
Itt tlttte az egsz htvgt? csipkeldtt.
A n a fejt rzta.
Most fedeztem fel. Bezott a konyha mennyezete. Felsikoltott. Jzusom,
otthagytam a tzn a rntottmat! Leszguldott, de a rntotta addigra sznn gett.
Marya, aki kzben hazajtt, a serpenyt siklta. Elnzst! mentegetztt Francesca.
Teljesen elvesztette a fejt a cstrstl. Most jutott eszbe, hogy Todd mg vonalban
van. Chris frdszobjnak kzmoskagyljn hagyta a mobiljt. Todd mr kilpett a
vonalbl, de azonnal flvette, amikor a n visszahvta.
tjjjek? ajnlotta fel kszsgesen.
Ksznm, nem szksges. Az albrlm mr elzrta a vizet. Holnap ki kell hvnom a
szerelt.
Hol volt a cstrs?
Ugyanott, ahol sose volt rkezsed megjavtani. A knyvtr melletti frdszobban.
Ami ma mr Chris Harley frdszobja.
Elbb-utbb ki kell cserltetned a vzvezetket a hzban. Egy vagyonba fog kerlni.
El kne adnod, mieltt bekvetkezik!
Francesct bosszantotta ez a beszd. Lehet, hogy Todd mr nem szereti a hzat, de
igen.
Megksznte neki a segtsget, s bontotta a vonalat. Harley segtett eltntetni a vizet a
padlrl. Kedvesen, higgadtan viselkedett a felfordulsban is, nem gy, mint Todd, aki,
fleg az utols vben, haragosan zsrtldtt, ha valami elromlott. Torkig volt a hzzal.
Az albrlje jval sztoikusabb termszet volt.
Rgi hzaknl szmtani kell erre. Nekem is ilyen volt abban az idben, amikor lan
megszletett. Szerettem, noha rengeteg baj volt vele, de szrakoztatott a javtgats. A
munkk zmt magam vgeztem. Ez volt a legtbb, amit valaha is elmondott az elz
letrl. lan anyjrl sose beszlt. Hihetetlenl zrkzott ember volt, m Francescnak pp
az tetszett benne, hogy mr-mr a szfukarsgig tapintatos.
Mi ugyanezt csinltuk itt vallotta be. Romhalmaz volt, amikor megvsroltuk. n
imdtam, az lettrsam nem.
A hzak is regszenek, de szerintem rdekesebbek lesznek tle. Fiatalabb koromban
abbl ltem, hogy reg hzakat restaurltam. Szenzcis volt, de aztn annyira felszktek
az ingatlanrak, hogy nem kerestem rajta. Ma is hinyzik.
Ht ezzel a hzzal akkor szrakozhat, amikor csak akar mondta Francesca a
tzcentis vzben llva. A frfi flnevetett.
Ezt nem fogom elfelejteni felelte szvlyesen.
Francesca szerette volna megkrdezni, milyen volt a htvgje, de nem merte. Nem
akart tolakodnak ltszani. Semmi kze Chris Harley htvgjhez. Az albrlje, nem a
bartja. Erre figyelmeztette magt, mikzben felment a szobjba. Pr perc mlva hallotta,
hogy megrkezett Eileen. A lny bedugta a fejt Francesca ajtajn, s eljsgolta, hogy

fantasztikus htvgje volt egy fantasztikus hapsival, s Doug mostantl szmra lejrt
lemez.
Francesca ugyan kiss korainak tallta, hogy a lny mris egytt vkendezik az j
ismersvel, de ht ki , hogy tlkezzen Eileen fltt? Fiatal, ms nemzedkhez tartozik,
hiszen tizenkt v vlasztja el ket. A szve mlyn rendes lny, mg ha szabadabb
szellem is, mint Francesca volt az korban. De ht mindig is nehezen olddott fel.
Harmincvesen lett elszr szerelmes Toddba, korbban csak fut partnerei voltak.
Annak mindenesetre rlt, hogy Doug nincs tbb. Kvncsi volt, hogy milyen lehet az
j. Nem kellett sokig vrnia, hogy megtudja. Mr nem hallotta, amikor Eileen
becsempszte a hzba, de msnap velk reggelizett. Meglehetsen nyrspolgri jelensg
volt, s kiss feszengett ebben a trsasgban. Francesca helyeselte a vlasztst, aztn
kinevette magt. gy viselkedik, mint az anyja, tlkezik mindenki fltt!
jabb dolgos ht kvetkezett. Meghvtk kt galriba, elment egy nagyszabs
killts megnyitjra a Modern Mvszetek Mzeumba, ami nagyon izgalmas volt. A
mzeumban megismerkedett egy Clay Washington nev fotssal, s amikor a frfi
meghvta vacsorzni, igent mondott neki, amin maga is meglepdtt. Igaza volt
Averynek, nem zrkzhat be lete vgig a Charles Streetre. Clay egy knai tterembe
vitte a Mott utcban, s kellemesen reztk magukat. A fots vgig csevegett. Beutazta
zsit, vekig lt Indiban s Pakisztnban. rtelmes, vonz ember volt, s Francesca
igyekezett nem venni tudomst arrl, menynyire zavarja, hogy ez a frfi nem hasonlt
Toddra. Clay, a fots, sokkal inkbb emlkeztetett sajt magra. Todd bohmnak tartotta
volna. Vacsora utn hazavitte t taxival, de nem hvta be. A fots meggrte, hogy
telefonl. Francesct nem nygzte le, de az estt lvezte. Egyelre elg is ennyi.
Clay szavnak llt: hrom nappal ksbb telefonlt, s meghvta ebdre. Eljtt a
galriba, megcsodlta a killtott trgyakat, s el volt ragadtatva, amikor megtudta, hogy
Francescnak Henry Thayer az apja. Minden rendben volt vele, azt leszmtva, hogy
nem vonzdott hozz, br az is megjhet idvel. Ebd utn szjon cskolta a nt az
tteremben. Francesca hagyta, de nem rzett semmit. Mintha meghalt vagy elzsibbadt
volna bellrl. Lehet, hogy Todd magval vitte a szvt?
Este egy zavartalan percben megprblta elmagyarzni az rzseit Marynak.
Bizarr volt. gy reztem, mintha megcsalnm Toddot.
Id kell ahhoz, hogy elszakadj valakitl. Valamikor rges-rgen menyasszonya
voltam valakinek, mieltt megismerkedtem a frjemmel. Meghalt vitorls balesetben. Kt
vig nem nztem r senkire. Nem brtam. Mg arra is gondoltam, hogy apca leszek.
Elmosolyodott. Nagyon fiatal voltam. Aztn tallkoztam Johnnal, rlten beleszerettem,
s ismt letre keltem, st, sose voltam mg olyan eleven! Egy vvel ksbb
sszehzasodtunk. Adj idt magadnak! s mg ha j ember is valaki, attl nem felttlenl
megfelel trsnak. gyis felismered, ha tallkozol vele. Taln lehetntek csak bartok
ezzel a fotssal. Francesca j tletnek tallta, s hls volt Marynak, amirt ilyen blcs
s helyes tlet. Egszen biztos, hogy igaza van.
Amikor Clay legkzelebb telefonlt, azt mondta neki, hogy nagyon elfoglalt. Tervezte,
hogy rszt vesz a Christie's rversn, s fontolgatta, hogy magval hvja Clay-t, m rjtt,
hogy nincs kedve hozz, gy egyedl ment. Knnyebb, mint a nem megfelel frfival
menni. Jl rezte magt, mert nagyon nvs trsasg gylt ssze, akikkel lvezet volt
beszlgetni a mozgalmas rvers utn. ppen tvozni akart, amikor ismers alakot
pillantott meg. Rgtn rismert a jrsrl s a mozgsrl, ahogy odahajolt valakihez.
Francesca szve kihagyott egy temet. Todd volt az, egy nagyon szp fiatal nvel beszlt,
aki belekarolt, a frfi pedig pp gy mosolygott r, ahogy r a kapcsolatuk kezdetn.
Francesca a fldre akart vetdni, el akart bjni, vagy laposkszsban kimeneklni a
terembl, mieltt Todd szreveszi. gy rezte magt, mintha kmkedne utna. Valsggal

megbntotta a ltvny, a szve jgg dermedt. t egyetlen frfi sem rdekli ezen az egyen
kvl, aki itt van ezzel a gynyr lnnyal, s lthatan flig szerelmes bele. Knnyek
kztt futott ki a galribl, bevgdott egy taxiba, s megadta a sofrnek a cmet a
Charles Streeten. Vgigsrta hazafel az utat, s el akart bjni, mihelyt bejutott a hzba.
Senkit sem kvnt ltni. Csak bebjni az gyba, s meghalni.
Ez az eset olyan volt, mint egy breszt trombitasz. Egy olyan frfit gyszol, akivel
mrhetetlenl boldogtalan volt a tavalyi vben, egy frfit, akit szeretett, de aki nem volt
hozz val. Nem illettek egymshoz, hiba szerettk egymst. Szaktottak, Todd
elkltztt, de mg mindig kapaszkodott valamibe emlkekbe, a volt kedvese
ksrtetbe, a kapcsolatba, amelyet szerettek volna, de nem valsthattak meg. A frfi
viselkedse sokkal egszsgesebb. li az lett pedig nem. Hirtelen mintha jeges
vzzel ntttk volna nyakon. Azt tallgatta, szerelmes-e Todd a lnyba, akivel egytt
ltta, holott ez rdektelen. Ez a frfi mr nem tartozik hozz, soha nem tr vissza, s nem
is szabad, hogy visszatrjen. Egyikk sem kvnta kapcsolatuk finljnak gytrelmes
napjait. Ez az este figyelmeztette Francesct, hogy tovbb kell lpnie. Todd nincs szmra
tbb.
Tovbbra sem kellett neki Clay Washington, a fots, akivel a Modern Mvszetek
Mzeumban tallkozott, de van valahol egy frfi, aki r vr, s neki joga van megtallni.
s az a frfi nem Todd, akrmilyen kedves is volt szmra egy ideig. Msutt kell
megkeresnie az lmt. Todd taln mr megtallta. De mg ha ez nincs is gy, neki akkor is
el kell kezdenie lni, s az let nem abbl ll, hogy ingzik a galria s a Charles Street 44
kztt. j letre, tgasabb trre van szksge. De mgis mintha kst forgattak volna meg a
szvben, amikor egy msik nvel ltta a rgi kedvest. szveszejtn fjt. Sokig
emsztette magt miatta, s nem szabadulhatott az emlktl, hogy milyen volt Todd arca,
amikor a nre nzett. Mg akkor is fel volt dlva, amikor msnap reggel lement az
emeletrl a konyhba. lt az asztalnl, s bmult a semmibe. Mg azt sem hallotta, hogy
Chris Harley belp.
Ilyen rossz? vdtt, s odatette fni a kvt. Mg csak k voltak bren.
Mi? Bocs Francesca sszetrtnek s elcsigzottnak tnt. Rosszul aludt, s ez
ltszott is rajta.
Macskajajosnak ltszik mondta a frfi szintn. Pr perccel ksbb a n kezbe
nyomott egy bgre kvt. Egy ideje valamifle lezser ha versg kezdett kialakulni
kzttk.
Csak az elmlt karcsonyok szelleme. Tegnap este lttam a rgi bartomat egy szp
lnnyal. Azt hiszem, jobban megrzott, mint kellene. Rbresztett a valsgra.
Azt meg ki szabja meg, hogy meddig tartson valami? krdezte Harley, s lelt a
nvel tellenben. Ki dnti el, mennyire szabad kiborulnia? Ha megrzta, ht megrzta.
Joga van az rzseihez. Elgg sokkol ltvny az ilyen. Szavaibl Francesca arra
kvetkeztetett, hogy a frfi is tlhetett mr ilyet. Nem krdezett r, csak megksznte a
kedvessgt.
Belpett Marya, vidman s bartsgosan, mint mindig. Aranyos kedlye szges
ellenttben llt a fiatal n kesersgvel. Franceska felnyitotta az asztalon lev laptopot.
Harley nem hasznlta, Marya azt se tudta, mire val. Tbbnyire Eileen vette ignybe,
akinek mg mindig nem volt sajt szmtgpe.
Alighogy Francesca bekapcsolta, olyan jelenet trult elbe, hogy nem hitt a szemnek.
Kt n szexelt hrom frfival, de olyan elkpeszten nyakatekert kombinciban, hogy a
laktrsaknak szemk-szjuk elllt tle. Francesca mr sejtette, mirl van sz. Eileen
pornt nzett, nyilvn az j fijval. eddig el sem tudta kpzelni, hogy ilyen dolgok
ltezhetnek. szbe kapott, kikapcsolta, de egszen elhlt a ltottaktl. Chris Harley
hahotzott, Marya kuncogott. Vgtre is felnttek voltak, Francesca tudta, hogy semmi

okuk az elszrnyedsre, de akkor is hajmereszt volt. A frfi pldtlanul jl mulatott, br

nem annak a tpusnak tnt, aki pornt nz. Ettl fggetlenl kacagtatnak tallta, hogy
ilyesmit kapnak a reggeli mell.
gy veszem szre, Hamupipknk nem olyan rtatlan, mint ltszik! jegyezte meg.
t nem zavarta a pornfilm, rtalmatlannak tartotta, br nem hagyta volna hidegen, ha lan
is velk van a konyhban.
Meg fogom krni, hogy ne nzzen ilyesmit a kzs szmtgpen mondta
Francesca halkan, s ugyancsak a kisfira gondolt. A gyerek szvesen jtszott a laptoppal,
rtett is hozz. Nem akarta, hogy ilyen jeleneteket lsson. sem volt kvncsi rjuk.
Kedvelte Eileent, de gyakran gy rezte magt, mint egy felgyeln a lnykollgiumban.
Volt nhny gyans alak Eileen partnerei kztt, de a lny gyorsan lepasszolta ket.
Prszor randevzott velk, aztn sort kertett a kvetkez frfira. Most ppen egy olyannal
jrt, aki rendes embernek ltszott, de a korbbiak kztt akadtak hozz nem ill s
kimondottan bugris alakok. Eileen mintha nem rzkelte volna a klnbsget. Mg mindig
kisvrosi lny volt, akinek folyamatos varzslatot jelent a nagyvros.
Harley mg akkor is kuncogott, amikor felment dolgozni. Este Francesca tapintatosan
figyelmeztette Eileent, hogy ne nzzen ilyen dolgokat a kzs szmtgpen, mert lan is
meglthatja a htvgeken.
Isten ments! szrnyedt el a lny. Csak azrt nztk, mert olyan viccesnek talltuk.
Nyilvn elfelejtettem kilpni a programbl, mieltt lefekdtnk. Kicsit sokat ittam tegnap
este. Borzasztan sajnlom, Francesca! Olyan bntudatosnak ltszott, s olyan rtatlan,
gyerekes hangon beszlt, hogy a n megsajnlta, s hirtelen megrlt, hogy neki nincs
gyereke. Utlta elrni msoknak, hogy mit tegyenek, utlta korholni ket a
viselkedskrt. nem mondhatja meg a lnynak, hogyan viselkedjen, de akkor se hajt
pornt ltni a konyhai szmtgpen. Eileen bocsnatot krt, a nyakba borult, aztn
felszkdcselt a lpcsn. Francesca shajtva nzett utna. Kezdte gy rezni magt, mint
egy idsebb nvr, s nem tudta, nyre van-e ez a szerep. m a lny kedvessgnek
nehz volt ellenllni.
Chris Harley mg msnap este is ezen somolygott, amikor Francescval s Maryval
egytt vacsorztak a konyhban. Az asszony csodlatos marhapecsenyt sttt,
zldsgkrtssel s yorkshire-pudinggal. Eileen az j fijval randevzott.
Taln inkbb porn DVD-t kellene vsrolnunk nekik humorizlt a frfi. J kedve
volt, tbbet beszlt, mint szokott. Desszert s finom bor koronzta meg a pomps vacsort.
Marya slt fagylaltot ksztett, s ppen meg akarta gyjtani, amikor megcsrrent a
frfi mobilja. Elvette a zsebbl s beleszlt, de kzben is a ltvnyos desszertben
gynyrkdtt. Amita Marya bekltztt, egy tcsillagos tteremben rezhettk
magukat, pedig lvezettel fztt rjuk, rgi kedvenceket vltogatva j receptekkel.
A kt n javban beszlgetett, amikor Harley vratlanul elkomolyodott, felllt, s
kiment a mobiljval a folyosra. Francesca hallotta, hogy krdseket tesz fl rekedt
hangon. A kvetkez percben visszarohant a konyhba, s hallra rmlt arccal felkapta a
kabtjt.
Valami baj van? krdezte aggodalmasan Francesca. Noha nem voltak bizalmas
bartok, az letk sszefondott, amita ugyanazon tet alatt ltek.
Igen felelte a frfi. Magra rntotta a kabtjt, s a lpcshz indult. Francesca
utnasietett.
De nem Iannel, ugye?
Nem igen Most nincs idm elmagyarzni. A rendrsgtl kerestek. El kell
mennem a fiamrt.

 risten Francesca nem pazarolta az idt tovbbi krdsekre, csak imdkozott,

hogy ne legyen baja a kisfinak. Dbbenten bmultk egymst Maryval, s egyikk sem
nylt a gynyr desszerthez. Csak a gyerekre tudtak gondolni, akit nagyon megszerettek.
Nmn rendet csinltak a konyhban. Egyikk sem tudott mit mondani. Chris a
rettegstl msz-fehr arccal rohant ki a konyhbl. A nk ktsgbeesetten remnykedtek,
hogy nincs baja a gyereknek. Fogalmuk sem volt, mi lehet vele. Francesca rgta sejtette,
hogy ijeszt dolgok lehetnek a kisfi letben, az apja azrt ilyen gondterhelt. Vlhetleg
az elvlt felesg betegsghez lehet kzk, amelyre lan olykor clzott. Vagy valami mg
rosszabbhoz.
Vacsora utn ki-ki elvonult a szobjba. lan s az apja jrt az eszkben. Vrtak, mert
nem tehettek mst. Mr jfl volt, de Harley mg nem jelentkezett, s nem is telefonlt.
Francesca tudta, hogy nem tartozik neki magyarzattal. A frfi az albrlje, kizrlag azt
vrhatja el tle, hogy kifizesse a brleti djat, de a magnletnek knjaihoz nincs kze.
Br sok mindent megmagyarznak. Ezrt olyan csendes, hallgatag, ezrt nem rul el a
mltjrl semmit, ezrt szkszav. Francesca gyantotta, hogy slyos teher nyomja a
lelkt.
Hajnali kettkor aludt el, de nyitva hagyta a szobja ajtajt, hogy hallja, amikor a frfi
megjn, htha lelki tmaszra lesz szksge, vagy valamilyen segtsgre szorul. Semmit
sem hallott. Annyit tudott, hogy nem jtt haza reggelig, s mg fl tizenegykor sem
jelentkezett, amikor Francesca elindult a galriba. Fogalma sem volt, mi trtnhetett
Iannel, miknt olddott meg a vlsg, vagy volt-e vlsg egyltaln. Akkor is a frfira
gondolt, amikor halkan elment a szobja eltt, majd lesietett a lpcsn. Mindenkinek
megvannak a titkos gytrelmei s traumi. Egyedl kell megbirkzniuk velk, nem
adhatjk t msnak.

8. fejezet

Amikor Francesca hazajtt este a galribl, lan csndesen kanalazta a levest a

konyhaasztalnl Marya trsasgban. Az apja nem volt a konyhban. Persze, gondolta
Francesca, cstrtk van, Chris ilyenkor nem is hozhatja el a kisfit, aki csak a htvgket
tlti nluk. Valami baj van.
Letette a tskjt, lelt a gyerek mell, s rmosolygott. Nem tudta, mit mondjon.
Szerette volna maghoz szortani, de nem akart tolakod lenni. Marya mest olvasott a
kisfinak.
rlk, lan, hogy eljttl! ksznttte lgyan Francesca, s gyngden
megsimogatta a hajt. A gyerek olyan szvet tp szomorsggal nzett r, mint akinek az
egsz vilg terht kell cipelnie a vlln.
Anyu rosszul volt az jszaka mondta halkan. Elaludt, s nem akart felbredni.
Prbltam felkelteni, de nem tudtam. Csupa vr volt. Azt hittem, hogy meghalt, gyhogy
felhvtam a mentket. Francesca igyekezett nem mutatni a megrendlst. Csak figyelt
s blogatott.
Ez nagyon ijeszt lehetett. lan blintott. Francesca nem akarta megkrdezni, l-e
mg az anyja, vagy mr meghalt. Ht ezrt ilyen szomor a gyerek. gy lt ott, akr egy
rva. Szerette volna tlelni, de lan olyan sebezheten trkenynek ltszott, hogy nem
merte.
Most krhzban van, de nagyon beteg. Itt fogok lakni apval.
rlk neki mondta halkan a n.
n is csatlakozott Marya. Majd segtesz nekem kekszet stni. Az iskolba is
vihetsz a bartaidnak belle. lan ismt blintott. Bejtt Harley, aki ugyanolyan
sszetrtnek ltszott, mint a fia. Fekete karikk voltak a szeme alatt.
Lelt az asztalhoz, s gy mosolygott a fira, mintha egytt jrtk volna meg a hbort.
Francesca arra gondolt, amit hallott, s nagyon tallnak vlte a hasonlatot.
Hogy vagy, kisreg?
Jl felelte a fia halkan.
Alig evett a levesbl.
Szerintem ma korn kellene lefekdnnk, hogy kialhassuk magunkat. Mit szlsz
hozz? A frfi olyan volt, mint akin tment egy thenger.
J felelte lan. Egyltaln nem emlkeztetett arra az eleven, vidm gyerekre, aki
lenni szokott. rthet is, hogy letrt, ha vrtcsban ltta haldokolni az anyjt.
Marya egyttrzen megrintette az apa karjt, amikor az felnyalbolta a gyereket,
hogy flvigye az emeletre. A frfi hlsan nzett r, mert az asszony csodlatosan bnt a
fival egsz dlutn.
Francesca mg maradt egy kicsit a konyhban, hogy beszlhessen Maryval. Egyikk
sem tudta pontosan, hogy mi trtnt, de a gyerek arcbl tlve iszony lehetett.
Miutn lan elaludt, az apja flment Francesc-hoz, aki tvt nzett.
Elnzst a drmrt mondta a frfi nyomorsgosn. A n egy szkre mutatott,
Harley lelt. Mindketten farmert s pulvert viseltek. Nlunk ez nem jdonsg, de akkor
is sokkol. lan anyja heroinfgg. Tegnap este tladagolta magt. Nekem azt lltotta,
hogy tiszta, de sohasem az. Nem tudom, mi trtnt, azt hiszem, mostanban sszellt
valami ktes alakkal. Beltte magt, felvgta a csukljn az ereket, s majdnem elvrzett,

ott, lan szeme eltt. A gyerek mentette meg, hvta ki a mentket. Az ujjval szortotta el
az teret az anyja csukljn, amg megrkeztek a mentsk. Csurom vr volt, akrcsak az
anyja, de megmentette. A volt felesgem most ismt megy rehabra, mihelyt kikerl a
krhzbl. Nagyon nem szvesen mondom ezt el, Francesca. Ronda dolog, s kegyetlenl
megviseli a gyereket. n kiszlltam, de Iannek az anyja, s a brsg a kzs szli
felgyelet mellett dnttt.
Amg a volt felesgem tiszta, lan nla lakik. Mihelyt javul az llapota, a fiam
valsznleg visszamegy hozz. Gyllm, hogy gy kell lennie, de erre kteleztek. A volt
felesgem nagyon meggyz tud lenni tiszta llapotban, a brk pedig nem szeretik
elvenni a gyerekeket az anyjuktl, gy mindig adnak neki mg egy eslyt. Eddig legalbbis
adtak. Hetente jr drogtesztre, ezrt egszen addig maradhat nla a gyerek, amg nem
csinl valami hlyesget, gy, mint most. lan mrhetetlenl lojlis hozz. az anyja,
szereti. Aztn pedig gytrdik, amikor jnnek az ehhez hasonl dolgok, s n is
gytrdm, mert a fiamnak ilyesmit kell tlnie. Hnyszor meg akartam lni miatta azt az
asszonyt! Most mr csak annyit szeretnk, ha legalbb lan lete nem menne tnkre vgleg,
engem mr gyis tnkretett az anyja. Szeretnm, ha megvonnk tle a gyermekfelgyelet
jogt, de ha tiszta, ki tudja beszlni a borjt a tehnbl, s megjtssza Kalkuttai Terz
anyt a brsg eltt, amelyet rendesen palira is vesz. Francesca ltta rajta, hogy
knpadra vonja az, ami a fival trtnik. Milyen lehetett ez a hzassg? Chris Harley az
utols, akirl felttelezte volna, hogy kze lehet egy narkomnishoz. Egy ilyen jzan,
rtelmes ember! Ht a volt felesge nyilvnvalan nem az. Ki lthat bele a msok
magnletbe? Harley- nyilvnvalan lidrcnyoms lehetett. Most meg a fia szenved a
pokolban. A frfit a srs kerlgette.
Azrt akartam beszlni nnel, mert nem tudom, hogy lan meddig marad nlam. Az
anyjnak rehabra kell mennie, mihelyt kiengedik a krhzbl. Mr ha egyltaln hajland
lesz r. Most azt mondja, hogy igen, de az utols pillanatban is meggondolhatja magt. lan
csupn akkor mehet vissza hozz, ha a drogvizsglaton tisztnak talljk az anyjt. Egy
hnapba, kettbe, hromba is beletelhet, mire a volt felesgem gatyba rzza magt. Vagy
pedig ngyilkos lesz. Azzal jttem ide, hogy a fiam csak minden msodik htvgt tlti
nlam, de most egy j ideig nem ez lesz a helyzet. Akarja, hogy elkltzzek? Nem arra
szmtott, hogy napi huszonngy rban kell kerlgetnie egy gyereket, gyhogy ha
kvnja, keresek egy lakst. Amikor idekltztem, nem hittem, hogy gy alakul a helyzet.
Francesca, tkletesen megrtem, ha nem akarja, hogy maradjunk. Csak annyit mondjon
meg, mit tegyek, a tbbit elintzem n, olyan hamar, ahogy csak tudom. A n
elszrnyedt az ajnlat hallatn.
Viccel? Azt kpzeli, felszltanm a kltzsre, amikor ilyen dolgok trtnnek
Iannel? Maradjon csak nlunk, s n is! Dehogy kldenm el, s nem is akarom, hogy
elmenjenek! Szeretjk a fit, s szeretnnk, ha is itt lakna. Nehz idk ezek
mindkettjknek, nagyon fj, hogy ilyen dolgokon kell tmennik mondta szvbl jv
szintesggel.
Nekem is fj mondta a frfi. Ltta maga eltt azt a vrtl mocskos gyermeket, akit
az este el kellett hoznia a krhzbl. Egyetlen srcnak sem lenne szabad gy lnie. Ha a
volt felesgemnek csak fl szve vagy agya lenne, lemondana a gyermekfelgyelet jogrl,
de azt mr nem! Fl, mert hogy venn az ki magt a szlei eltt, mg megvonnk az
apanzst gyhogy tz krmmel kapaszkodik a fiunkba. Nem is kpes gondoskodni
rla! De a szlei nem akarjk, hogy lemondjon Ianrl, mert az olyan blamzs. Holnap el
kell mennem az ideiglenes gyermekfelgyeleti trgyalsra, lan most hozzm kerl, de
mihelyt az anyjt talpra lltjk, s csak flig feltisztul, ismt palira tud venni egy brt, s
rgtn visszakapja a gyereket.

Belebetegszem a gondolatba, hogy oda kell adnom! Mr harmadszor trtnik ilyen,

mgis folyton kapja vissza a fiunkat, ha kellen sszevakarja magt. A volt apsom
nagyon befolysos ember, ami persze imponl a brnak.
lan mit akar? krdezte Francesca halkan.
Fl, hogy az anyja meghal, ha nincs mellette, s nem mentheti meg, amit egybknt
most tett meg msodszor. m egyszer majd nem sikerl neki, s az anyja ott hal meg
eltte, tvel a karjban. Knnyek peregtek az arcn. Francesca felllt az gyrl, odament
hozz, tkarolta, s tegezsre vltott.
Akarod, hogy elmenjek veled holnap a trgyalsra? Az ilyesminek nem j egyedl
nekivgni.
A frfi a fejt rzta.
Nem elszr csinlom. Mellesleg ksznm, de nem tennk ilyet veled. Ez az n
bajom, nem a tied. Ezzel egytt ksznm, hogy felajnlottad, s hogy ilyen j bartom
vagy. De legalbb azt megengedte a br, hogy Iannek ne kelljen ott lennie. Gyorsan
lezavarjk, mert ez csak ideiglenes megolds, addig, amg a volt felesgem ki nem jn a
rehabrl. Az gyvdje nem sokat mondhat azok utn, amik az jszaka trtntek.
Francesca ltta a szemn, mekkora tortra ez neki s a finak. Most mr megrtette, mirt
olyan magnak val Chris. Mg nem heverte ki a traumt, amelyet a volt felesge okozott
neki. Azt mondta, csak annyit szeretne, hogy lan nla legyen, meg egy kis bkessget.
s a fia a poklokon mentek t. m Chris tudta, hogy ha vgleg el akarn venni lant a volt
felesgtl, a gyerek, amg l, nmagt vdoln, amirt cserbenhagyta az anyjt. Ksz
lidrcnyoms. lan lett a gondvisel, az anyja a gyerek.
Beszlgettek mg nhny percig, Francesca ismtelten megnyugtatta a frfit, hogy nem
kell elkltznie. Chris hllkodott, aztn visszament a szobjba Ianhez. A gyereket, aki
az apjval egytt alig aludt az elz jszaka, most rossz lmok knoztk. Francesca
hallotta a sikoltozst, s a frfi mly hangjt, ahogy csittgatja. Rettenetesen sajnlta
mindkettjket.
Msnap kora reggel Chris elindult a trgyalsra, s Maryra bzta a fit. Stt ltnyt
vett, nyakkendt kttt, Francesca mg sose ltta ilyen komornak. Sznakozva nzett
utna, amikor elvitte a taxi a brsgra, ahol az gyvdjvel tallkozik. A kelletnl
tbbszr kellett vgigcsinlnia ezt a procedrt, amelyrl lan mindent tudott. El is
magyarzta Francescnak s Marynak, akik ott voltak vele a konyhban, s sikertelenl
prbltk msra terelni a gyerek figyelmt. lan kifejtette, hogy most apnl fog lakni, amg
az anyja kikerl a krhzbl, utna pedig vissza kell mennie hozz, s vigyznia kell r,
klnben meghalhat. Francesca mg sose ltott emberi szemben akkora szomorsgot,
mint a kisfiban, amikor ezeket mondta. Chris tegnap bizalmasan kzlte vele, hogy lan
hetente ktszer jr pszichiterhez, klnben nem brn elviselni a mindennapos traumt.
Francescnak az volt a vlemnye, hogy csak egy bnz kpes gy bnni a fival, s
zsarolsra hasznlni egy szenved gyereket.
Chris reggel megengedte Iannek, hogy beszljen az anyjval telefonon. Ha az asszony
vllalja a rehabilitcit, addig nem beszlhet a fival, amg tiszta nem lesz, s ki nem
engedik. Az pedig hnapokba is beletelhet. Iannek tortrt jelentett minden beszlgets.
gy lt Marya lben, mint aki gyszol, majd odabjt Franceschoz, s elaludt. Mg
akkor is szunyklt, amikor az apja hazajtt dleltt tizenegykor. A br, ahogy Chris
vrta, ideiglenesen nla helyezte el lant. Suttogva ksznett mondott Marynak s
Francescnak, felnyalbolta a gyereket, s visszavitte a szobjukba, hogy tovbb alhasson,
s megprblhassa kiheverni azt, amin keresztlment.
Francesca mg akkor is mlyen meg volt rendlve, amikor elindult a galriba. Egsz
nap Chris s a fia jrt az eszben. Br segthetne rajtuk valamiknt! De nem sokat tehet
azonkvl, hogy mellettk ll a bajban. Milyen hamar sszebartkoztak, milyen magtl

rtetden segtenek egymson! Nem is szmtott ennyi jra, amikor eldnttte, hogy
albrlket fogad. Mintha csaldd forrtak volna ssze a lakk a Charles Street 44 szm
alatt.

9. fejezet

A kisfi bekltzse ugyangy megvltoztatta a Charles Street 44 szm alatti hz

lgkrt, mint annak idejn az albrlk egymst kvet rkezse. Igazi otthon lett a hzbl
most, hogy mr volt egy gyerekk is. Marya fztt r, s pesztrlta, ha Chrisnek annyi
munkja volt, hogy nem foglalkozhatott vele iskola utn. Francesca magval vitte a
galriba, s htvgi programokat szervezett neki. lan szerette a galrit: sszeismerkedett
a rendszeresen benz mvszekkel, s el volt bvlve a festmnyektl. Eileen
bebizonytotta, hogy kivl pedaggus: csodlatos jtkokat tallt ki a gyereknek, s
origami madarakat hajtogatott neki. Az egyik htvgn a lny irnytsval paprmas
bbokat ksztett a Charles Street 44 sszes lakja. Szrny nagy piszkot csinltak a
konyhban, de az eredmny gynyr volt, s lan ujjongott. Eileen dbbenetesen rtett a
gyerekekhez: a kisfi gy kvette t mindenhov, mint a hamelni gyerekek a
Patknyfogt. Feljrt a lny szobjba, aki rkon t olvasott neki a kedvenc knyveibl.
Chris nagyon hls volt rte.
A kisfival kzsen festettk a hsvti tojsokat, amelyeket lnk szn, cskokra
vagdalt celofnbl ksztett fvel blelt, apr kosarakban helyeztek el. Eileen hozta a
hozzvalkat. Iannek vratlanul lett egy nagymamja s kt nagynnije. Francesca apja s
Avery ugyancsak eljtt a hsvti vacsorra, amelyen Marya mennyei sonkt tlalt, s
hsvti tojsokkal dsztette fl az asztalt. Gigszi csokoldtojs lt az asztal kzepn, s
azt mind lan ehette meg desszertnek! Chris tbbszr elvitte a kisfit ltogatba az anyai
nagyanyjhoz, de annak a Charles Street-i hzban volt rsze a legtbb szeretetben s
szrakozsban. Mindegyik n a maga mdjn kedveskedett neki, s lan szerette ket.
Chris ragyog arccal figyelte, hogyan lesz a fia egyre dersebb. m egy mjusi
gytrelmes napon vissza kellett mennie a brsgra. lan anyja kijelentette, hogy ismt
egszsges, a rehabilitcirl is kiengedtk, s kvetelte vissza a gyereket. Az apa
hamuszrke arccal indult el a brsgra, s mg annl is rosszabb llapotban trt haza.
Volt felesgnek az apja segtsgvel ismt sikerlt a maga prtjra lltania a brt.
Chrisnek msnap vissza kellett vinnie lant az anyjhoz, s ezentl csak kthetente lthatta
a fit, gy, mint azeltt, hogy az asszony tladagolta magt. Legszrnybb lidrcnyomsa
vlt valra ismt. Az asszony a bnbn angyalt alaktotta a brsgon.
lan szvet tpen csendes volt, amikor bcst vett tlk.
Jv hten megint nlunk leszel! emlkeztette Marya. Mandulscskot stnk! A
viszontltsra, lan! mondta, s megpuszilta a kisfit. Francescnak klnyi gombc volt
a torkban, amikor tlelte a gyereket. Eileen a sajt plssmackjt adta oda neki, hogy
vigye magval. lant s az apjt elvitte a taxi, a nk visszamentek a hzba, s srtak. Chris
porig sjtottan trt haza. Betegnek ltszott, s Francesca tudta, hogy beteg is. Flment a
szobjba, gyba fekdt, s kt napig ki se mozdult. Hiba vitte fl neki Marya tlcn a
vlogatott finomsgokat, a frfi nem volt hajland enni. Szrny depresszitl szenvedett
az egsz htvgn, s hallra izgulta magt. Mi lesz, ha trtnik valami a gyerekkel? Vagy
az anyja veszlyezteti a testi psgt? Szinte nem is lt, amg lan vissza nem trt hozzjuk
egy ht mlva. Mindenkinek borzasztan hinyzott a ficska, s amikor vasrnap este
elment, sri hangulatot hagyott maga utn.
lan nlkl a hz visszallt a rgi, felnttesebb ritmusra. Marya felment Vermontba,
hogy utnanzzen a dolgainak. Eileen jrakezdte a randevzst, gyszlvn egyetlen estt

sem tlttt otthon. A lny lehiggadt egy idre. Amikor a kisfi nluk volt, szoksnl
gyakrabban maradt otthon estnknt, s lvezte a gyerek trsasgt. Pr hnap alatt
szmos partnert elhasznlt, s jniusban j fit szerzett magnak. Francesca igyekezett
rszortani magt, hogy is foglalkozzon a randevzs gondolatval. lan ottlte alatt
httrbe szorult a magnlet. A gyerek nlkl ki-ki visszavltozott egyedlll felntt,
akinek sajt lete van. De ha lan megrkezett htvgre, mindenki csak vele foglalkozott.
Az apa meg volt hatva. j csaldot teremtettek a Charles Street-i hzban. Chrisnek lett
hrom j bartja, akik tsegtettk a nehz idkn. Volt felesge tisztnak bizonyult a
teszteken, s egyelre felels anyaknt viselkedett. m volt frje tudta a mlt
tapasztalataibl, hogy ez nem lesz tarts.
Jnius dolgos hnap volt mindenkinek. Marya szorgalmasan rta j knyvt, s minden
este ki kellett prblnia egy j receptet. Chris lvezettel ugratta miatta az asszonyt. Ahogy
telt az id, mintha valamennyire megnyugodott volna, s kevsb aggdott lanrt, br
tovbbra is ktelkedett benne, hogy a felesge tartsan le tudna szokni a szerrl.
Ha nem vr itthon minden este tcsillagos men, elvonsi tneteim lesznek!
Szerintem t kilt hztam, amita itt lakom! panaszkodott Marynak, br kzben
vigyorgott.
Rd frt mosolygott az asszony, aki fzni tantotta lant minden msodik htvgn.
Az anyja eddig tiszta volt, de Chris tudta, hogy elbb-utbb visszaesik. Tz v alatt elg
sokszor vgigcsinlta vele. Azeltt jtt r a felesge kbtszer-fggsgre, hogy lan
megfogant. Ktszer segtett neki vgigcsinlni a rehabilitcit. Utna az asszony teherbe
esett. A terhessge volt az egyetlen olyan idszak, amikor teljesen lellt a szerrel. Hrom
hnappal a gyerek szletse utn visszaesett. Chris mr nem hitte, hogy hosszabb idre
tiszta maradhat. Bizonyosra vette, hogy brmelyik napon ellrl kezdheti, s csak azrt
imdkozott, hogy lan valamilyen csoda folytn megmenekljn a szenvedstl. Csak az
volt a krds, hogy melyik lesz az a nap.
Eileen elhozta az j fijt. Francesca csggedten llaptotta meg, hogy a tetovltpiercinges mfajhoz tartozik. A lny nem ismert tmenetet: vagy skatulybl kihzott,
unalmas fiatalemberekkel jrt, akik hirdetsi gynksgeknl, illetve bankokban
dolgoztak, tanrok voltak, esetleg ms hagyomnyos foglalkozst ztek, vagy
vadabbakkal, akik a mvszeti gak peremvidkein fordultak el. Ezttal nmileg letrt a
kitaposott svnyrl, mert az j fija motorszerel volt. Francesca ki nem llhatta, mert
elviselhetetlenl durvnak tallta. Vitathatatlanul jkp volt s szexi, de a vonz kls
alatt lappangott valami, amitl mindenki knyelmetlenl rezte magt. Bele akart szlni
mindenbe, amit Eileen csinlt. Francesca dhngtt, valahnyszor a lny errl beszlt.
Eileennek mintha mg hzelgett is volna, hogy a fija diriglni akarja. ezt szerelemnek
hitte. Francesct jobban emlkeztette az erszakra. A fi habozs nlkl leteremtette s
kignyolta Eileent a tbbiek eltt. Nemrg is ez trtnt valamelyik reggel, amikor Marya
reggelit ksztett mindenkinek. Brad, az j fi, valami undok megjegyzst tett Eileenre.
Francesca felbszlt, de akkor mg hallgatott. Jtt a kvetkez megjegyzs. Most mr
rszlt Bradre. A lny hallra vltan bmulta a tnyrjt.
Mirt mond ilyeneket? krdezte Francesca. Mg csak nhnyszor tallkozott
Braddel, de nem volt egyetlen porcikja, amely elnyerte volna a tetszst.
Magnak meg mi kze hozz? Brad vasvillaszemmel meredt r az asztal msik
oldalrl. Ijeszt akart lenni, de csak annyit rt el vele, hogy a n mg dhsebb lett.
Mert ez komiszsg. Eileen remek lny, s kedves maghoz. Mi a bartai vagyunk.
Brad tbbszr is butnak nevezte Eileent, holott a lny nem volt az, legfeljebb az irnta
rzett szerelmben, s a src nem kedveskedve mondta.

Kettejknek pr perc mlva is volt egy szprbaja a kvskanna miatt. Brad ki akarta
tpni a n kezbl, mert mg mindig dhs volt azrt, amit mondott neki. gy rezte,
hogy megszgyentettk. Szndkosan gy rntotta meg a kannt, hogy a forr kv
rfrccsenjen Francesca kezre, aki feljajdult a perzsel fjdalomtl, s elengedte az
ednyt.
Jaj, csak nem fj? krdezte Brad, s gnyosan vigyorgott. Bocs, des! Tlttt
magnak egy cssze kvt, s vissza akart menni az asztalhoz, m szembetallta magt
Chrisszel, aki gyilkos pillantssal meredt r.
Ilyet ne merszeljen csinlni mg egyszer! Mg csak eszbe se jusson! frmedt r.
Ez itt egy csald. Killunk egymsrt, maga pedig tartsa szerencsjnek, hogy egyltaln
itt lehet. gyhogy okosabban teszi, ha rendesen viselkedik mindenkivel, s ez vonatkozik
Eileenre is. Felfogta, miszter? Francesca megkvlt, Chris reszketett az indulattl, Brad
egy pillantst vetett r, aztn ledobta a szalvtjt, s kicsrtetett a konyhbl. Eileen
annyi ideig maradt, amg bocsnatot krt mindenkitl, s mris futott utna. Hallani
lehetett, ahogy Brad vlt vele a bejrat eltt, aztn mr csak a tvoz motorkerkpr
mennydrgtt.
Nem brom ezt a hapsit szrte Chris a fogai kztt. Veszlyes. Nem rtem, mit
akar ez a kedves lny egy ilyen alaktl. Senki sem rtette. Persze Brad szexi, s
mindketten fiatalok. Nan, a rosszfi-szindrma. Eileen taln csak azrt jr vele, mert
megteheti, s azt kpzeli, hogy tudja kezelni. Francesca fontolgatta, hogy megkri t, ne
hozza ide mg egyszer a fijt, de ht ez most mr Eileen otthona is. Brad taln meghzza
magt, miutn Chris helyre tette. Az is lehet, hogy sem akar eljnni ide mg egyszer.
Francesct megindtotta, amit Chris mondott. rlt, hogy csald lett bellk.
Abban a hnapban Francesca is jrni kezdett valakivel. Csak hromszor randevztak.
Kedves ember volt, de nem szeretett bele. Ettl fggetlenl kellemesen el lehetett tlteni
vele az idt.
Fest volt, de nem azok kzl, akiket kpviselt. Jl reztk magukat egytt, de nem
vette komolyan a frfit, aki szlsbalos nzeteket vallott, Francesca apjt rulnak tartotta,
amirt sikeres, s sokat kr a kpeirt. Meg volt gyzdve rla, hogy a mvszeknek a np
felemelst kell szolglniuk, ami a nnek kiss sok volt a holdkrbl. Ettl fggetlenl
rtelmes, mulatsgos egynisg volt, noha nmileg feleltlen. Bizonyos mrtkben a fiatal
Henryre emlkeztette, volt benne valami apjnak szpsgbl, varzsbl, st mg kerge
is volt egy kicsit, mint Henry az korban. Francesca ismerte ezt a tpust, csak neki nem
volt annyi trelme hozzjuk, mint Averynek. Nem hajtotta tformlni a festt. Elg volt a
kzs vacsora, ennl tbb mr sok lett volna. Alkalmi randevkra megfelelt, s klnben
sem volt fontos. Francescnak jlesett, hogy a frfi megnevetteti. Az se volt rossz, hogy
ismt nnek rezheti magt. De nem jtt lzba tle. A fest naiv volt, gyerekes, s mintha
lomvilgban lt volna. Francesca frfit akart partnernak, nem egy suhancot, mr ha
egyltaln rsznja magt mg egyszer erre a lpsre. Ismerte ezt a tpust; a mvszek,
akiket kpviselt, gyakran gy viselkedtek, mint a gyerekek. Nem volt kedve anyskodni.
Egy nappal azutn, hogy Chris rendre utastotta Eileen fijt a konyhban, Marya ismt
ki akart prblni egy j receptet. Mindenki meggrte, hogy jelen lesz a vacsorn, amelyet
alig vrtak. pp asztalhoz akartak lni, amikor Eileen felhvta Francesct a mobiljn. Azt
mondta, hogy borzasztan megfzott, s lza is van. Egybknt egsz nap nem
mutatkozott. Marya aggdott rte.
Szegny kislny, egy j leves kell neki! vlekedett. zlsesen elrendezte a vacsort
egy tlcn, amelyet Francesca felvitt a tettrbe. Kopogtatott, de meglepetsre az ajtt
kulcsra zrtk, s Eileen nem akarta beengedni.

 Marya ksztett neked vacsort! mondta Francesca a zrt ajt eltt. A lny azt
felelte, olyan beteg, hogy nem br enni. De nem vihetem vissza, mert nem akarom
megbntani!
Csak tedd le a tlct az ajt el felelte bentrl Eileen. Nem akarlak megfertzni.
Engem ugyan nem fogsz. Olyan egszsges vagyok, mint a makk! A lny tovbbra
sem nyitott ajtt, de nem tgtott. H! Ennyire beteg vagy? Aggdom miattad. Nyisd
mr ki! Hoztam tylenolt is, lz ellen.
Csak hagyd kint a tlct! Egy perc, s behozom! Francesca hallotta, hogy a lny sr.
Ettl pnikba esett.
Azonnal nyiss ajtt! mondta szigoran. Betolakodnak rezte magt, de tudta, hogy
itt valami nagy baj van. Eileennek nem olyan a hangja, mintha nths lenne. Hossz
sznet kvetkezett, Francesca nem mozdult. Hallotta a zrnyelv kattanst, m a lny
tovbbra sem nyitotta ki az ajtt. a fldre tette a tlct, s vatosan elfordtotta a
kilincsgombot. Az ajt msik oldaln ott llt a hlinges Eileen, s nmn srt. Az arca
csupa szederjes folt, a szeme krl a legrondbb fekete monokli, amelyet Francesca ltott
valaha. De vralfutsos volt a felsteste, a melle s a karja is. Valaki rettenetesen
sszeverte. A n sejtette, ki volt.
Brad csinlta? Eileen nem vlaszolt, csak blintott, aztn zokogni kezdett.
Ne ruld el senkinek krlek, grd meg, hogy nem rulod el azt mondta, hogy
megszgyentettem elttetek s nem lltam ki rte.
Hvd fel a rendrsget! mondta Francesca. Reszketni kezdett, ahogy a lnyt nzte,
s kevs hjn elsrta magt is. tkarolta a zokog Eileent.
Azt mondta, megl, ha rusztom a rendrsget, s szerintem meg is teszi! Francesca,
grd meg, hogy nem csinlsz semmit! Nem tallkozom vele tbb! Meggrem!
Ez az alak nem teszi be ide a lbt mg egyszer! Azt nem mondta ki, hogy ha a lny
ismt idehozza a fijt, knytelen lesz felkrni, hogy keressen msik lakst. Brad
egyrtelmen veszlyes, nemcsak Eileenre, de mindnyjukra nzve. Szndkosan
leforrzta az kezt, s Isten a megmondhatja, mit tett volna Chrisszel, ha mdja lett
volna r. Francesca nagyon szerette volna felhvni a rendrsget, de nem akart mg
nagyobb bajt hozni Eileenre. Ne vigyelek be a balesetibe?
Ne! nyszrgtt Eileen. Azok rtesthetik a rendrsget. Nincs semmi bajom,
nem elszr trtnik velem ilyen. Gyerekkoromban az apm llandan verte anyut s
engem. Alkoholista. Azrt is jttem el hazulrl.
Nagyon sajnllak mondta Francesca. Br tehetnnek Brad ellen valamit! Br
brtnbe csukathatnk, ahova val! Eileen, ez tarthatatlan llapot, hogy gy keresel
magadnak trsat. Azt se tudod, kik ezek az emberek! Lehet, hogy vicces s izgalmas neten
ismerkedni, de vannak kztk olyanok, akik veszlyesek. Ide pedig senkit sem hozhatsz
tbb.
Nem fogok, eskszm! zokogott a lny, s grcssen kapaszkodott Francescba.
Krlek, ne kldj el! gy szeretek itt lakni! Ez az egyetlen igazi otthonom, ami volt valaha!
A nnek megfjdult a szve attl, amit hallott.
Akkor azt szeretnm, ha mostantl elvigyzatos lennl.
Az leszek meggrem Bntudatosan rsandtott. Elvette a kulcsaimat. Nem
akartam engedni, de sszevert, aztn elvette s elszaladt. Azt mondta, ha brkinek szlni
merek, visszajn, s hallra ver.
Kicserltetem a zrakat kzlte Francesca. Gyngden homlokon cskolta Eileent,
meggrte, hogy vacsora utn visszajn, aztn leszaladt a fldszintre. Teljes fl rn t volt
tvol.
Mi tartott ilyen sokig? rdekldtt Chris. Mr a f fogs kzepn jrtak, mert
Marya nem akarta, hogy kihljn. Ennyire beteg?

 Pocsk llapotban van felelte Francesca, mert nem akarta felidegesteni ket, s
nem tudta, mit mondjon. Jformn egy szt sem szlt vacsora kzben, s Chris ltta, hogy
zaklatott. Mr tudtak olvasni egyms viselkedsbl. Megvrta, hogy Marya kivegye a
stbl az jabb lakomt megkoronz csokolds felfjtat, felverje hozz a tejsznhabot,
s kikeverje a vanliasodt, csak akkor sgta oda:
Mi a baj?
Francesca habozott egy pillanatig, aztn gy dnttt, hogy elmondja. Szksge volt a
frfi tancsra.
Brad agyba-fbe verte. Csupa kk folt az arca s a teste. Monoklija is van.
risten! rtestette a rendrsget? krdezte Chris felhborodottan.
Francesca a fejt rzta.
Brad megfenyegette, hogy megli, ha brkinek szlni mer. Mg dolgozni se mehet
be. Szrnyen nz ki.
Nem gondolod, hogy el kellene kltznie? krdezte gyakorlatiasan Chris. Maria
akkora lrmt csapott a habverssel, hogy nem hallhatta, mirl beszlnek.
Knyrgtt nekem, hogy ne kldjem el, de megmondtam neki, hogy Bradet nem
hozhatja ide mg egyszer. A pasas elvette a kulcsait. Holnap kicserltetem a zrakat.
jszakra feltehetjk a lncot.
Chris shajtott, s htradlt a karosszkben.
Remlem, Eileennek nem a testi srts a drogja. Az agresszifggs nagyon slyos.
Az egyik legrosszabb mnia. Szerencsre semmi sem mutatott erre, legalbbis eddig
mg nem. Francesca ebbl mertett remnyt.
Szerintem csak vletlenl futott ssze egy nehzfival az interneten. Br felhagyna
ezzel a netes ismerkedssel! Olyan kedves gyerek. Szndkosan keresi magnak a bajt!
A frfi blintott.
Marya az asztalra tette a desszertet. Francesca csak csipegetett, Chris ette meg
majdnem az egszet. A recept kivl volt, a vacsora nagyszer, de kettejket felzaklatta,
ami Eilennel trtnt. Marynak nem szltak, mert egyetrtettek abban, hogy nem kell
tudnia rla.
Francesca segtett rendet tenni a konyhban, aztn flment, hogy megnzze Eileent. A
lny rmes llapotban volt, de evett egy keveset Marya fztjbl, s valamivel jobban
rezte magt. Francesca ezek utn Chrisszel beszlt. Aggdtak Brad miatt, de abban
remnykedtek, hogy most taln bkben hagyja a lnyt.
Eileen nem gyztt fogadkozni, mg meg is eskdtt r, hogy nem tallkozik tbb
vele.
Francesca jszakra fltette a biztonsgi lncot. Chris vllalta, hogy msnap, amg
dolgozik, lakatost hvat, s kicserlteti a zrakat. Mst nem nagyon tehetnek azonkvl,
hogy figyelik, nem llkodik-e Brad a hz krl. Francesca megmondta Eileennek, hogy
ha ez a src bellt mg egyszer, azonnal telefonl a rendrsgre. jjel alig aludt, egyre a
lny sszevert arct ltta maga eltt, s azon tprengett, mit rtett Chris az alatt, hogy a
testi srts olyan drog, amelyrl nagyon nehz leszokni. Ki lvezheti, ha bntalmazzk?
Esztelensg! A lny bizonyosan tanult az esetbl, s mostantl nagy vben elkerli Bradet.
Ez csak termszetes azok utn, amit mvelt vele.

10. fejezet

Chris lakatost hvott, Eileen kivett egy ht szabadsgot. A munkahelyn azt mondta,
hogy autbaleset rte. maga vallotta be Marynak, mi trtnt vele. Az asszony
mlysgesen megrendlt, s nagyon rlt, hogy Francesck kicserltettk a zrakat.
Borzasztan sajnlta a szerencstlen, naiv lnyt. Valban nem tett tl nagy rtelemrl
tansgot az internetes ismerkedseivel, de ezrt nem jr vers. Senkivel se szabad ezt
mvelni. Francesca fejben megfordult, hogy Eileennek nem az internet az igazi baja; az
csak olyan, mint egy br, vagy akrmilyen hely, ahol frfiakkal lehet ismerkedni. Az a baj,
hogy nincs emberismerete, s vonzdik a csirkefogkhoz.
Az egsz hznak idre volt szksge, amg lehiggadtak ez utn az incidens utn.
Francesca ismt randevzott a festjvel, de csak mg jobban fanyalgott tle. Igazn
kedves ember volt, de ez nem vltoztatott azon, hogy nem volt egyetlen kzs
tulajdonsguk sem, tlsgosan klnbztek. Nem hajtotta mg egyszer elkvetni
ugyanazt a hibt, s gy dnttt, hogy lezrja az gyet. A fest gy viselkedett, mint egy
zldfl. Nem gy, mint Todd. frfi volt. Mi rtelme erltetni vele a dolgot? Megkrte a
festt, hogy ne tallkozzanak tbb. Nagyon jl megvan egyedl, akrhogy nyaggatja az
anyja. Thalia nem rtette, hogyan lehet meg a lnya frfi nlkl, s megpendtette, hogy
taln fel kellene keresnie jbl a pszichitert. Francesca kacagott, s azt felelte, hogy
remekl van. Nem sietett lektni magt, pp elg idt tltttek egytt Todd-dal.
A kvetkez megdbbent hr ppen Toddtl jtt. Telefonlt a galriba,
megrdekldte, hogy van Francesca, csevegett vele pr percig, aztn kzlte, hogy
vlegny.
Mris? hledezett a n. Mg csak t hnapja kltztl el! Mi ez a sietsg?
Negyvenegy ves vagyok. Felesget akarok s gyerekeket. Francesca harminct
ves volt, mgsem rezte srgsnek a csaldalaptst.
Arrl a lnyrl van sz, akivel pr hnapja lttalak? Magas, szke. Egytt voltatok a
Christie's rversn mondta csggedten. Nehz megszokni a gondolatot, hogy Toddnak
van valakije.
Rla. Februrban ismerkedtnk meg, janur elsejn hzasodunk ssze. Gondoltam,
neked szlok elsnek, mg mieltt hivatalosan bejelentennk.
Ksznm mondta halkan a n. Ha Todd ezt akarja, akkor rl a boldogsgnak.
De akkor is fjt, s a frfi tudja, hogy ezzel fjdalmat okoz neki. Nem voltak egyformk,
eltr ignyeik voltak, ezrt is hidegltek el egymstl. Teht Todd vlegny. Francesca
megksznte, hogy neki szlt elszr, sok boldogsgot kvnt, aztn kbn szdelgett
egsz nap.
Mg akkor is letargikus volt, amikor este hazament. Chris ppen akkor szllt ki egy
taxibl, amikor felbaktatott a lpcsn. Most adott le egy munkt a belvrosban egy
mvszeti szerkesztnek. New Age-stlus flakont tervezett valamilyen folykony
mosszerhez. Felragyogott az arca a n lttn.
Milyen volt a nap? rdekldtt. Jlesett mindkettjknek, hogy van kihez
hazajnni.
Nem valami j felelte Francesca, mikzben kinyitotta az ajtt. Alig volt titkuk
egyms eltt, hacsak nem a remnyeik s az lmaik: azokat megtartottk maguknak.

Amita azok a szrnysgek trtntek lan anyjval s Eileennel, naponta megbeszltek

mindent, s bartoknak tekintettk egymst.
Gz mondta Chris, s kvette a nt a haliba. A konyhbl mennyei illat radt.
Mostanra hozzszoktak, br ez a ma esti mg a szoksosnl is finomabb volt. Mindenki
felajnlotta, hogy hozzjrul a koszt kltsgeihez, de Marya ragaszkodott hozz, hogy ezt
fedezze. Ez volt az nagylelk ajndka a laktrsainak, akik mrhetetlenl hlsak
voltak rte. Apr ajndkokkal leptk meg Maryt, amikor csak tehettk, s Chris vsrolt
neki nhny veg remek bort. Nagyon ki vagy borulva?
Francesca csggedten nzett r.
Igen, ki vagyok felelte szintn. Ezt nem vrtam Toddtl, legalbbis nem ilyen
korn. Nyilvn nagystlnek illene lennem, s rlnm a boldogsgnak, de ebben nem
vagyok biztos. Mg mindig bsulok, mert neknk nem sikerlt.
De legalbb tudomsul vetttek mind a ketten, s mg jkor kiszlltatok a
kapcsolatbl. Nekem tz vbe telt, hogy megtegyem, s addigra roncs voltam, s
megundorodtam mindenfle prkapcsolattl. Nektek feleannyi id kellett hozz, s
tisztessgesek voltatok egymssal. n addig halogattam, amg a felesgem majdnem
tnkretette a magval egytt az n letemet is. De folyton az volt bennem, hogy htha
vgleg le tud szokni a szerrl. Teljesen remnytelen volt a kapcsolatunk. Nem tudtam
elszakadni tle, s arra gondoltam, hogy n majd segthetek lbra llnia. Te s Todd
egszsges emberek vagytok, de klnbz dolgokat akartatok. Beltttok ezt a tnyt, s
tovbblptetek. Todd tallt valakit; te is tallni fogsz. Ti nem nyrttok ki egymst a
szaktssal. Francesca mindannyiszor megsajnlta, ha lan anyjrl beszlt. El sem tudta
kpzelni, micsoda pokol volt az a hzassg. Most pedig Iannek kell elviselnie, ami mg
rosszabb.
Nem vagy te mg olyan reg, hogy ne tallnl valakit mondta szelden.
Csakugyan nem felelte Chris, aki harmincnyolc ves volt. De csnya pofonokat
kaptam, s nagyon meggettem magam. Nem tudom, kpes lennk-e mg megbzni
valakiben. A volt felesgem egyfolytban hazudott, s n hittem neki. Lefekdt a
dlervel. Hrom vbe telt rjnnm, hogy nem brja drog nlkl. A narkomnisok
elkpeszten tehetsges hazugok, amire a volt felesgem a klasszikus plda. Mg mindig
sajnlom, de gyllm azrt, amit Iannel mvel.
Francesca blintott. A frfi hzassga gyakorlatilag kt ve vget rt, br csak hat
hnapja hagyta ott a felesgt. Elszr bartoknl lakott, aztn hotelban, most meg itt.
Francesca meg volt gyzdve rla, hogy Chris hamarosan tall valakit. Chris meg volt
gyzdve rla, hogy Francesca nem sokig marad egyedl. Tl fiatalok voltak ahhoz,
hogy rkre lemondjanak a szerelemrl.
Nzzk meg, mit fz ma neknk Marya javasolta a frfi, hogy elterelje
mindkettejk figyelmt. gyszlvn minden este ki kellett prblniuk valamilyen
receptet. Marya istenien fztt, s a hzban mindenki hzott.
Francesca lement Chris utn a konyhba vezet lpcsn. Mindketten Maryra
szmtottak, de megdbbenskre egy szlas termet, sz haj frfi fogadta ket a
konyhban. Tzes kk szeme s vllig r, fehr srnye volt. Egy pillanatig gyanakodva
sandtott rjuk, aztn flig szaladt a szja.
Francesca s Chris? krdezte ersen francis kiejtssel, mint aki tudja, kik jhetnek.
Bemutatkozott, hogy Charles-Edouard, s Francesca hirtelen rjtt, hogy hiszen ez maga
Charles-Edouard Prunier, az egyik leghresebb francia sf, nyilvnvalan Marya bartja!
A kvetkez percben megjelent az asszony, elmagyarzta, hogy Charles-Edouard az imnt
rkezett Prizsbl, s ma este fz rjuk. Szavatolta, hogy felejthetetlen lmny lesz.
Charles-Edouard ragyog szemmel nzte. Rendkvl jkp ember volt.

Megittak egy veg pezsgt, amelyet a francia frfi hozott, s felajzva vrtk a vacsort.
Pr perccel ksbb hazarkezett Eileen, aki virgot adott Marynak meg Francescnak, s
egy palack bort Chrisnek. A trsasg ppen Franciaorszgrl csevegett, amikor a lny
belpett. Charles-Edouard eldicsekedett, hogy Marya s harminc ve ismerik egymst.
Lertt rla, hogy odig van az asszonyrt. Egyfolytban bkokkal halmozta el, amg egytt
fztek, mert ma este Marya volt a sfhelyettes, aki Charles-Edouard keze al dolgozott,
mg a mester fl tucat serpenyvel s egy tucat tllal zsonglrkdtt egyszerre. Marya rrmosolygott, s lthatlag remekl reztk magukat egyms trsasgban.
A vacsora llegzetelllt volt: mindenki egyetrtett abban, hogy mg nem ettek ilyen
jt, amita lnek. Charles-Edouard szerny, mulatsgos, eredeti ember volt, imdattal
pillogott Maryra, amirl dersen nem vett tudomst. Szeretett egytt fzni CharlesEdouard-ral, fontolgattk, hogy rnak egy kzs szakcsknyvet Provence finomsgairl
s fszereirl, m a nyalka francia alighanem tbbre vgyott a szakmai egyttmkdsnl.
Imdni val! sgta oda Francesca Marynak a mosogatsnl. s imd tged!
Ezt igazn nem volt nehz szrevenni, s fel is tnt mindenkinek, amg bekebeleztk
Charles-Edouard fensges vacsorjt. A sf most Chrisszel szivarozott a kertben, a nk
mosogattak, utna Eileen flment a szobjba. No s te? Francesca gy gondolta, hogy
nagyon szemre val pr lenne a bartnjbl s a sfbl, aki nagyjbl egyids volt
Maryval.
Ne beszlj badarsgokat! pironkodott az asszony, aztn flnevetett. Hova tennd a
felesgt? Charles-Edouard tipikus francia. Bjos felesge van, aki az egyik helyettese
volt valamikor, s akit vek ta csal. gy mondta, mintha egy anyaszomort
fitestvrrl beszlne.
Hajland lenne elvlni? krdezte Francesca kvncsian. A remek estnek, a barti
trsasgnak, az isteni vacsornak s a sok finom bornak ksznheten mr Todd
vlegnysge sem fjt annyira.
Dehogy lenne hajland! Francia, s a francia frfiak nem vlnak. Csaljk a
felesgket, amg meg nem halnak, ltalban valaki msnak, pldul a szeretjknek az
gyban. Nem tudom, az asszony h-e mg hozz, Charles-Edouard azt lltja, hogy sose
voltak boldogok. sszeszed egy szerett minden konyhban, ahol dolgozik. Nem hajtok
belemszni ebbe a katyvaszba. Sokkal jobban szeretem t bartnak.
Ht az baj, mert bbjos s nagyon jkp. Kzelbe ne engedd az anymnak, mert
levadssza, s elvonszolja a legels vlperes gyvdhez! Neked is ezt ajnlanm.
Marya a fejt rzta, s nevetett.
Az anyd pp j lenne hozz. n nem vagyok az. Nem tudom kezelni az ilyen
frfiakat. John s n megtartottuk a hsget az egsz hzassgunk alatt. Jobban kedvelem
ezt a tpust. Charles-Edouard mutats s izgalmas, de nagyon-nagyon csapodr mondta
mly meggyzdssel.
Emlkeztet az apmra, mg mieltt felesgl vette Averyt. Az ilyen frfiak is
megvltozhatnak.
Ja, egymillibl egy. Nem szeretem az ilyen eslyt. Inkbb dolgozom vele, s
megtartom bartnak mondta Marya hatrozottan, mbr mosolyogva. gy msnak a
feje fog fjni miatta, nem az enym.
A kt frfi bestlt a kertbl a maradk kubai szivarral, amit a hres sf becsempszett a
vmnl. Charles-Edouard konyakot tlttt mindenkinek, s amikor flig kirtette a
konyakos pohart, kzlte, hogy harminc ve szerelmes Maryba. Imdattal nzett az
asszonyra, az meg kinevette. Fenntartssal fogadta ezeket a vallomsokat.
Aha, s nem is szeretsz senki mst, csak tzezer msik asszonyt. Hossz a lista,
Charles-Edouard! ugratta a mosolyg frfit.
De mindig te voltl a listavezet kzlte a francia sf, s kacsintott.

 Ez csak azrt van, mert engem nem kaphattl meg, s nem is fogsz. Klnben is
kedvelem a felesged.
n is mondta a frfi pajkos mosollyal. Csak nem vagyok szerelmes bele.
Szerintem sose voltam. Ma mr j bartok vagyunk. Egyszer megkergetett egy
henteskssel. Valahova derk al mutatott a szivarcsutkval, mire mindenki hahotzott.
Azta nagyon rendes vagyok hozz. Azt is elmeslte, hogy Maryhoz hasonlan neki
sincs gyereke, s nem is vgyott r soha. Itt vagyok n gyereknek nevetett.
Elbvlen kedves ember volt, az este pedig varzslatos. Charles-Edouard meggrte,
hogy mieltt elutazik, fz nekik mg egy vacsort. Francescnak nagyon tetszett, csak azt
sajnlta, hogy nem boronlhatja ssze Maryval. Nyilvnvalan nagyon tiszteltk
egymst, remekl mulattak egyms trsasgban, s Charles-Edouard boldogan flrtlt a
kollgval. Marya gy kivirult ezen az estn az imdattl, akr egy tavaszi virg. rm
volt rnzni. Francesca elbsult, ha arra gondolt, hogy egy ilyen csinos, tehetsges, kedves
asszonynak egyedl kell lnie. Maryt nem zavarta, ennek ellenre Francesca meg volt
gyzdve arrl, hogy egyszeren muszj magnyosnak reznie magt hbe-hba.
Marybl hinyzott az frfibolond anyjnak a harsnysga, s ez mg vonzbb tette.
Nagyon nies volt, ahhoz pedig ktsg nem frt, hogy a francia sf bolondul rte. Tnyleg
kr, hogy ns. Persze Marynak igaza van, s jl ismeri a mestert. Charles-Edouard
szeretettel, gyngden beszlt a felesgrl. Persze hogy sose vlna el tle. Nagyon
tipikus francia.
Miutn elbcsztak tlk, Francesca s Chris flmentek a lpcsn. Meglltak a frfi
ajtaja eltt a pihenn, s nhny percig beszlgettek Charles-Edouardrl. Tnyleg eredeti
ember, s zsenilis szakcs. Toddrl nem esett tbb sz. Chris nem akarta felzaklatni a
nt, Francesca mg mindig nem tette tl magt a hren, de mr korntsem fjt annyira. A
beszlgets utn Francesca ment tovbb az emeletre, Chris visszavonult a szobjba.
Beszlt Iannel vacsora kzben, s gy tnt, hogy minden rendben van.
Csend lett a hzban, miutn mindenki elvonult lefekdni. Alaposan fogyasztottak a
testes fajborokbl. Charles-Edouard Chteau d'Yquemet szolglt fel a desszerthez, ami
vgkpp kittte a vacsorzkat. Az igazak lmt aludtk, amikor Eileen, kezben tsark
cipjvel, lbujjhegyen leosont a lpcsn. Nesztelenl kinyitotta a bejrati ajtt, majd
halkan becsukta. Odakint Brad vrta. A motor a sarok mgtt parkolt, a src mrgeldtt.
Mi tartott ilyen sokig? Egy rja vrlak!
Ne haragudj! Eileen riadtan nzett r. A zzdsok annyira elhalvnyultak, hogy
mr el lehetett takarni ket alapozval. Brad bebizonytotta neki, hogy provoklta ki a
bntetst, mert nem vdte meg gy, ahogyan illik, s nagyon bepccentette. A lny apja is
mindig azt mondta, hogy , Eileen a hibs, amikor lehajtotta vagy t, vagy az anyjt a
lpcsn. A lnya karja ktszer is eltrt miatta. Ki kellett vrnom, hogy mindenki
lefekdjn! magyarzta. Brad dhsen nzett r, amikor befordultak a sarkon, amely
mgtt a moci parkolt.
Ht mi vagy te? Tizenkt ves? Fizeted a lakbrt. Az a ribanc nem rhatja el, hogy
mit tegyl!
De igen! Ez az hza. Kidobhat.
Kapja be! mondta Brad dhsen, s odanyjtott a lnynak egy buksisakot. A
kvetkez percben elhztak. Eileen a hts lsen gy kapaszkodott Bradbe, mint egy
vzbefl. A src nagyn pips volt, de Eileen nem engedett abbl, hogy nem jhet fel a
hzba, gy most Brad laksra mentek. A lny jv akarta tenni, hogy korbban
felidegestette. A szeretjnek igaza van. Nem vdte meg a tbbiek eltt, Brad pedig
rvezette, gy, mint az apja annak idejn, hogy a hibs, s radsul mg utlatos is. Ma
jszaka bebizonytja neki, hogy ez nincs gy!

11. fejezet

Eileen msnap hajnalban surrant be a hzba, mieltt a tbbiek felkeltek volna.

Gyereknek rezte magt ismt. s senki se tudta, hogy kiszktt! Brad nem hozta haza,
gy taxiba szllt, de klnben sem szerette volna, ha a hzban meghalljk a
motorberregst. Bven maradt ideje, hogy lezuhanyozzon s tltzzn a munkhoz. Brad
csodlatos volt: des, aranyos, gyngd, s a lny mg letben nem szexelt ilyen jt.
Igazn kr, hogy a laktrsai nem ismerik jobban Bradet! Olyan jraval ember! pp csak
rossz volt a startjuk. Remlhetleg Francesca idvel megenyhl, s megbocst Bradnek.
Estre jabb randevt beszltek meg. Ezzel a srccal vad mmor a szerelem.
Otthon csendes este volt: Marya recepteket bngszett, Francesca mosott, Chris az
gyban olvasott. Eileen azt mondta, programja van a munkatrsaival. Elz nap olyan
mozgalmas estjk volt Charles-Edouard-ral, hogy gy dntttek, mra szabadsgoljk
magukat. Marya hagyott egy kis levest a tzhelyen, Francesca ppen az emeletre tartott a
mosott ruhval, amikor Chris fejvesztetten kirontott a szobjbl.
Ismt megcsinlta! kiltotta egyszerre dhsen s riadtan. Megint tladagolta
magt! Most kmban fekszik. lan vgignzte, s azt mondjk, magnkvl volt, amikor
megtalltk az anyjt. Nem tud beszlni, mert sokkot kapott. Egy pasas is volt nluk.
Meghalt. gy vlik, ezttal a volt felesgem sem ssza meg. Valahol a szve mlyn azt
remlte, hogy gy lesz. Mennyivel knnyebb lenne Iannek! Most minl elbb el akarta
hozni a kisfit. Leviharzott a lpcsn, s kivgdott az ajtn. Francesca csak bmult utna,
s imdkozott, hogy a gyereknek ne legyen baja.
bren vrta, hogy megjjjenek. Hajnali ngykor rkeztek. Chris az lben hozta a fit,
aki mlyen aludt. Francesca lejtt elbk a lpcsn, mikor meghallotta, hogy csukdik a
bejrati ajt.
Hogy van lan? Nem esett baja? Tud mr beszlni? Ugyangy aggdott, mint a frfi,
aki lhalottnak ltszott. Iszony jszakja volt.
Szlt pr szt, mieltt elaludt. Azt mondtk, hazahozhatom. Vgignzte a pasas
aranylvst, ami rettenetes sokk egy gyereknek. Kimberlyt vdoljk miatta. Ilyenkor ez
szokott trtnni: az letben maradottakat teszik felelss. Ezrt nem rtestik a rendrket
tladagols esetn. A volt nejem most alighanem fogdba vagy brtnbe kerl, ha ugyan
az apja gyvdei ki nem hozzk mr megint.
hogy van?
Megint megszta dhngtt Chris. Akkor kezdett ledezni, amikor eljttem. Nem
engedhetem, hogy Iannel mg egyszer ez trtnjk!
Francesca kvette a szobjba, ahol a frfi letette a kisfit az gyra, aki meg se
moccant.
Teletmtk nyugtatval, mert hisztris rohamot kapott a krhzban. Azt hitte, hogy
az anyja meghalt. Most hbort indtok lanrt, s gyzni fogok! Ezek utn egyetlen p
elmj br sem adhatja vissza az anyjnak! Nem trm, hogy mg egyszer ezt csinlja a
fiammal!
Francesca blogatott, s kzben azon tprengett, ki lehet ennek az asszonynak az apja,
akinek a jogszai mindig nyernek. Chris mondott valami ilyesmit korbban is, de persze
nem krdezett r. Szmt ez? Itt most egyedl lan szmt.

Lement a konyhba, hogy hozzon Chrisnek egy cssze meleg tejet. ppen flfel indult
vele, amikor megltta a beoson Eileent. Igencsak ksre jrt egy olyan programhoz,
amelyet munkahelyi bartokkal szerveznk. A lny ruhzatbl Francesca arra
kvetkeztetett, hogy a lnynak randevja volt, csak azt nem tudta, hogy kivel. De legalbb
nem hozta haza. Remnykedett, hogy jra val ember az illet. Eileen mindenesetre
boldogan szaladt fel a lpcsn a szobjba. Francesca is felvitte Chrisnek a meleg tejet. A
frfi egy karosszkben lt, s lant figyelte, aki mlyen aludt a fels gyon.
Hatalmas botrny lesz belle, ha az anyja brtnbe kerl mondta a tejet
kortyolgatva. Egy cseppet sem sajnlta a volt felesgt, ha ezen az ron megkapja a
gyereket. Kizrlag a fival trdtt. A felesgbl vek ta nem rdekelte ms azonkvl,
hogy milyen hatssal van Ianre.
Ne emszd most magad ezen mondta halkan Francesca a flhomlyos szobban.
Inkbb aludj egy kicsit! Ezzel holnap is foglalkozhatsz. Tudta, hogy az apra pr napon
bell vr egy jabb tmeneti gyerekfelgyeleti trgyals. Ez a dolgok rendje. A
gyerekfelgyeleti esetek elsbbsget lveztek minden mssal szemben.
Ksznm shajtotta a frfi. Francesca csendesen visszatrt a sajt szobjba.
A msnapi jsg cmoldalbl megtudta Chris felesgnek kiltt. Kimberly Archibald
a keleti part egyik leggazdagabb csaldjbl szrmazott. Az apja befektetsekkel duplzta
meg irdatlan vagyont. Lnyegben azt tudta meg a cikkbl, amit a frfi mr elmondott
jszaka, vagyis hogy a volt felesgt emberlssel vdoljk, mert a laksn meghalt egy
msik kbtszerfgg. Az jsgr szerint az asszony szerezte be a drogokat. Francesca
mrhetetlenl sznta Christ s a fit.
ttrt a msodik bekezdsre, s szeme-szja ttva maradt. Hogy micsoda liba volt! Itt
azt is megrtk, hogy Kimberly Archibald a befolysos bostoni politikuscsaldbl
szrmaz Christopher Harley-nek az elvlt felesge; az a Christopher Harley-, akinek
s ez mg fontosabb! egy valdi Calverson-lny az anyja! Vagyis szentorokkal,
kormnyzkkal s kt elnkkel llnak rokonsgban. Chris s Kimberly hzassga kt
hatalmas csald szvetsge volt, amelyhez Archibaldk adtk az anyagi, Harley-k a
politikai tkt. Chris teht nem reklmgrafikus, aki csendesen ldegl a Charles Street-i
albrletben, hanem egy hres csald rkse, amelytl, gy ltszik, elszakadt, s teremtett
magnak egy minden feltnstl mentes, egyszer letet, amg a volt felesge miatt fl
nem kerlt New York sszes jsgjnak cmlapjra. Igen, ez a szerny ember!
Francesca eltette az jsgot egy fikba, nehogy lan meglssa, ha majd lejnnek
reggelizni. Marya mg mindig nem tudta, mi trtnt az jszaka. Elcsodlkozott, amikor
megltta a spadt, megviselt kisfit, de nem tett megjegyzst. lan nem mosolygott, nmn
lt a reggelinl. Mg akkor sem szlalt meg, amikor Marya feltlalta a kedvenc Miki egr
palacsintjt. Almosnak ltszott a nyugttoktl, s nagyon keveset evett.
Mi trtnt? sgta oda az asszony Francescnak, amikor Chris megksznte a
reggelit, s visszavitte a fit az emeletre. Feszltnek s kimerltnek ltszott. sem olvasta
mg az jsgot, amelyet Francesca most odaadott Marynak. Az tfutotta a cikket, s
leveg utn kapott. Jzusom, de szrny! Remlem, ez a szegny ember most mr
megkapja vgre a fit!
Azt kellene, fleg ha az asszonyt brtnbe zrjk. De Chris gy vli, hogy a volt
apsa gyis megakadlyozza.
Taln mgse mondta a blcs Marya. lan ijeszten fest.
Vgignzte, ahogy egy frfi meghal nluk, s az anyja is tladagolja magt.
Ilyennek nem szabad megtrtnnie! Borzasztan sajnltk az apt s a fit. Chris
visszajtt az emeletrl. lant fent hagyta, mert el akarta olvasni az jsgot. Mire a cikk
vgre rt, kifutott a vr az arcbl.

 Szp, ugye? krdezte komoran. Maga a sztori is elg szrny, de azt klnsen
utlta, hogy nemzedkekre visszamenen megrajzoltk a csaldfjt. De legalbb az
ismersei tbbsgnek eszbe sem jutna felttelezni valamifle kapcsolatot vele. Hla
istennek, azt kihagytk, hogy lan is ott volt. gy ltszik, mgis jr valamennyi kmlet egy
htves gyereknek. gesd ezt el, j? krte, s Francesca kezbe nyomta a lapot, majd
visszatrt az emeletre. Eileen bejtt a konyhba, Francesca elmagyarzta neki, mi trtnt,
s a lny szrnylkdtt. Egyikk sem emltette a hajnali hazatrst. Az sem kerlt szba,
hogy a lny merre jrt. Francesca tovbbra is azt vallotta, hogy semmi kze hozz addig,
amg Eileen nem kockztatja mindnyjuk biztonsgt azzal, hogy nem a megfelel
szemlyt hozza haza. Remlhetleg most mr hasznlja az eszt.
Chris azon a napon nem engedte iskolba a fit. A gyerek mg akkor is nagyon
hallgatag volt, amikor Francesca s Eileen hazatrt a munkbl. Aznap este nluk volt
Charles-Edouard is. A dlutnt Maryval tlttte: recepteket bngsztek, s a kzs
knyvrl beszlgettek. Felajnlotta, hogy kszt egy knny vacsort, s Iannek st egy
klnleges pizzt. Vsrolt langusztt s garnlt, majd Maryval rvid id alatt
elksztettk a legjabb lakomt. Az asszony elmeslte neki, mi trtnt Chris fival, s
Charles-Edouard borzasztan sajnlta a gyereket. Amikor lan dlutn bejtt a konyhba,
bemutatkozott neki, s megkrdezte, hogy ignybe vehetn-e pr percre a segtsgt. Most
tallkoztak elszr. Arra krte, hogy fogjon a kezbe egy tojst, s lljon mozdulatlanul. A
gyerek egykedven csorgott a tojssal. Charles-Edouard nagyon komoly kpet vgott, s
hirtelen elhzta lan flbl a tojst.
Ezt meg mirt csinltad? krdezte gyszosan. Arra krtelek, hogy fogd a tojst,
nem arra, hogy dugd a fledbe! A kisfi mg nyomorsgos lelkillapotban is
knytelen volt vigyorogni.
Nem, nem, ez komoly dolog! Fogjad csak meg azt a tojst, krlek! s ne mozogj! Ja,
igen, s ebbe a kezedbe egy srgarpt. Kivl! Krlek, figyelj az utastsaimra! n egy
nagyon hres sf vagyok? lan mr mosolygott, s amikor a tojs az orrbl, a srgarpa a
gallrja all kerlt el, kipukkadt belle a nevets. Elbb kuncogott, aztn valsggal
sikongatott, amikor a pulvere all egy jabb tojst, a farmerja zsebbl egy citromot
varzsolt el Charles-Edouard. Benned se lehet megbzni panaszkodott a hres sf, s
vratlanul zsonglrkdni kezdett hrom tojssal, szmos zldsggel s kt kanllal.
Hibtlan mutatvny volt, amg az egyik tojs le nem esett s ssze nem trt a fldn, lan
vistott a gynyrsgtl. Charles-Edouard gy tett, mint aki zavarba jtt, elejtette a tbbi
tojst is, s mg nagyobb rendetlensget csinlt. Addigra mindenki vigyorgott.
lan flnzett a fehr srny, szlas emberre, s kzlte vele, hogy tnyleg nagyon
buta. Vgre beszlt, vgre nevetett! Francesca knnyes szemmel figyelte ket. CharlesEdouard csodlatosan bnt a kisfival. Ugyanolyan j volt bohcnak, mint szakcsnak.
Marya feltakartott, Charles-Edouard letelepedett egy szkre, s a trdre ltette a
kisfit.
Segtenl nekem vacsort fzni? krdezte, lan blintott. A francia sf a gyerek
kezbe nyomott egy szakcssapkt, megmutatta neki, hogyan kell rkot fzni, majd
felszltotta a jelenlvket, hogy tapsoljk meg ifj helyettest, valahnyszor rszolgl.
Megtantotta a gyereket pizzt kszteni, s magasra doblta a levegbe a tsztt.
Megint nagyon finom lett a vacsora, de mg ennl is jobb volt, hogy lan egyfolytban
karattyolt. Az apja hllkodott, mikzben jabb kubai szivarokat szvtak el a kertben, mire
Charles-Edouard gy tett, mintha semmisg lenne az egsz, m Chrisnek mindent
jelentett, s a vilghr sf rkre biztostotta magnak az apa szeretett azzal, amit a firt
tett. Sokkal tbbet rt minden szocilis gondoznl vagy pszichiternl.

Charles-Edouard ezutn elment, de meggrte, hogy a htvgn visszajn, s fz nekik

vacsort. Marya azt javasolta, hogy Francesca hvja meg erre az alkalomra az anyjt. A n
borzadt a gondolattl, de tudta, hogy Thalia imdni fogja.
Msnap felhvta, meghvta, s az anyja el is fogadta a meghvst. A kvetkez napon
megvolt a gyermekfelgyeleti trgyals, amibl a mdia risi felhajtst csinlt. Az
asszony gyvdei nem is prbltak kifogssal lni. Azt se tudtk, mihez kapjanak, hogy
Kimberlyt kimossk az emberls vdja all. Chris gyvdje figyelmeztette ket, hogy
most mr az lland gyermekfelgyeletet kvetelik, s vrre megy a harc. Az apban nem
maradt semmi sznalom a volt felesge irnt, mivel sorozatosan veszlybe sodorta a fit.
A trgyalson megtltk neki az ideiglenes gyermekfelgyelet jogt, s bekerlt az esti
tvhradba. Thalia is ltta, s azon nyomban felhvta a lnyt.
Tudod, ki ez az ember? Mrhetetlenl imponlt neki Chris famlija. Francesca a
maga rszrl sokkal tbbre tartotta a frfi szernysgt s tapintatt.
Tudom.
Az orszg egyik legbefolysosabb csaldjbl szrmazik!
Gondolom. nem emlegeti. Egybknt borzasztan megviseli t is meg a fit is ez
az egsz ocsmnysg.
Ht az az asszony tnyleg egy roncs. Sajnlom a szleit.
n a fit sajnlom. Htves, s rengeteget kellett szenvednie az anyja miatt.
Thalia ehhez nem fztt megjegyzst.
El se hiszem, hogy Charles-Edouard Prunier fzi nlatok a vacsort holnap este! Alig
vrom? terelte a szt kellemesebb tmra. Hogy hoztad ezt ssze?
A sf Marya bartja.
Igazn rdekes laktrsakat sikerlt szerezned! mondta az anyja olyan dersen,
mintha ez az tlete lett volna. De ht mr csak ilyen. Ha valami nem sikerl, ms a
hibs. Ha valami jl sikerl, az Thalia rdeme, s elvrja rte a dicsretet.
Francesca szvesen meghvta volna az apjt s Averyt is, de jobban elviselte a szleit
kln-kln, mint egytt. Az anyja idnknt vetlkedni akart Averyvel, ami elg nagy
stresszt jelentett Francescnak.
Thalia alaposan kiltztt a szombat esti vacsorra: rvid, szexi, fekete ruht viselt,
toronymagas tsarkt hzott hozz. Francesca szrevette, hogy Charles-Edouard a szemt
mereszti a vendgre, amin Marya fnyesen mulatott. egybknt mokaszint, fekete
pulvert, farmert s szakcskabtot viselt. lan ismt sfsapkban pompzott, s igen
elgedettnek ltszott.
Kaviros capellinit ettek, utna blsznt Chteaubriand-mdra, libamjpsttomot s
fekete szarvasgombt. Isteni vacsora volt, Thalia kiss becspett a boroktl, s
termszetesen irgalmatlanul flrtlt Charles-Edouard-ral, amirt Marya egy cseppet sem
orrolt.
Isteni! kzlte Thalia a lnyval, amikor a frfiak kimentek szivarozni. Kvette
ket lan is, aki az ujjra hzta a szivargyrket.
Ne lovalld bele magad, mama csipkeldtt Francesca. Ns, azonkvl francia,
vagyis nem vlik el a kedvedrt.
Azt sosem lehet tudni. Trtntek mr furbb dolgok is! mondta magabiztosan az
anyja.
De nem Franciaorszgban! szlalt meg Marya s Francesca egyszerre, amin jt
nevettek. Eileen elment, azt mondta, randevja van egy j fival. volt a legkapsabb s
a legboldogabb lny az egsz vrosban. Lthatlag jl alakult az lete, aminek Francesca
rlt.
Eileen szerette a munkjt, szerette a laktrsait, s amita Bradet lltlag leptette,
ismt lvezte az letet.

 Rendkvl jkp, bbjos ember! radozott Thalia. Francesca leszlltotta a

fellegekbl, mert kzlte vele, hogy a francia sf vek ta szerelmes Maryba.
Ez nem tisztessges! panaszkodott az anyja egyenesen Marynak. Magnak mg
csak nem is kell frfi! A tulajdon szjbl hallottam! Nekem kell, erre magba
szerelmes!
Nem szerelmes senkibe mondta az asszony hanyagul. Csak szereti a nket.
Minl tbb, annl jobb. J bartok vagyunk vek ta.
Micsoda tkozls! sopnkodott Thalia, s amikor a frfiak visszajttek, ismt
kiprblta csbjait a hres sfen. Francesca, noha mindig csak szgyenkezett miatta,
knytelen volt elismerni, hogy az anyja mg mindig gynyr. Szenzcisan festett fekete
ruhjban, tsarkjban, a lbt megirigyelhette volna egy hszves is. Villogtatta eleget,
m Charles-Edouard-t hidegen hagyta, mert csak Maryt ltta a vilgbl, gy aztn
Thalia nmileg leforrzva tvozott. Most az egyszer nem hatott a varzsa. CharlesEdouard ugyan elismerte, hogy szp asszony, de akkor sem kellett volna neki. Mellesleg
ns is, gondolta Francesca. Mg egy nvel tbb mr sok lett volna a j bl.
jabb tkletes estt ksznhettek Charles-Edouard-nak, sok-sok rdekes
beszlgetssel, mennyei telekkel. A sfnek a fzs mellett az irodalom s a trtnelem
volt a szenvedlye. Lustlkods vasrnap kvetkezett. Charles-Edouard eljtt Maryrt,
mert ki akartak prblni egytt egy j knai ttermet, amelynek fszakcst Pekingben
ismerte meg a francia sf. Chris s lan elmentek a hajmodellek sztatjhoz.
Francescnak otthoni munkja volt, Eileen nem jtt haza tegnap este ta.
Francesca dlutn egy j mvsz diapozitvjait nzte, amikor hallotta, hogy Eileen
bejn. Kikiltott a lnynak, akit ltbl nem lthatott. Fel kellett llnia az jabb
diapozitvokrt, s ekkor megltta a lpcsn flfel tart Eileent. A lny htrt grnyedt,
s alig brt mozogni. Megfordult, boldogtalanul rnzett Francescra, akinek elakadt a
llegzete. Eileent ismt agyba-fbe vertk.
Ki tette ezt veled? krdezte a lnyt, s tkarolta, hogy segtsen flmennie. Eileen
srt, s nem volt hajland vlaszolni. Mr megint Braddel tallkoztl? A lny lassan
blintott.
Olyan kedves volt hozzm! gy szeret engem, de n megint felbosszantottam! Azt
hitte, hogy gnyt zk belle. Azt mondta, hogy megalztam a bartai eltt.
Eileen, eskdj meg nekem, hogy segtsget krsz! Nem tallkozhatsz tbb ezzel az
alakkal!
Tudom! maga mondta, hogy ltni sem akar tbb! Azt mondta, hogy torkig van
velem, s ne is telefonljak! Elment! Dehogy ment el, gondolta Francesca, nem megy az
el soha. Visszajn, s megint ugyanezt csinlja a lnnyal. Eileennek kell otthagynia. Fl,
hogy a lnynak ehhez se btorsga, se ereje.
Fltmogatta Eileent a szobjba, aztn magra hagyta. melyegve trt vissza a
fldszintre. Chris nem alaptalanul flt. Eileennek ez a rmes pasas s a testi srts a
drogja.

12. fejezet

A Charles Street 44 laki ezttal kevsb voltak megrtek Eileenhez. Marya, aki t
napon keresztl hordta fl a lnynak a leveseket s a ppes teleket, alaposan
megdorglta. Azonfell, hogy Brad most is feketre verte a lny szeme aljt, s fasrthst
csinlt az arcbl, a fogait is meglaztotta, emiatt hrom nap alatt ktszer kellett
fogorvoshoz mennie. Az asszony figyelmeztette, hogy a sajt rdekben ne tallkozzon
tbb vele. Francesca knyrgtt, hogy krjen segtsget, Chris r se brt nzni.
Torkig vagyok az eszelskkel, a narksokkal s az npuszttkkal! dhngtt
Francescnak. Ez mr fggsg. Ha a szobja falhoz lncolod, akkor is kiszkik a
pasashoz, s az ismt eltnglja. Ez a lny beteg! Ugyanezt csinltam vgig Kimmel s a
drogjaival. A fggsg ellen nem harcolhatsz; volt annyi eszem, hogy meg se prbljam.
Eileen foggal-krmmel ragaszkodni fog a szenvedlyhez. Semmiben sem klnbzik a
drogosoktl. Az ilyeneket nem lehet leszoktatni, sem szpen, sem csnyn, csak te
kszlsz ki tlk.
Akkor se tehetem, hogy sz nlkl hagyjam? makacskodott Francesca, aki nagyon
ridegnek tallta a frfi viselkedst.
Csak az iddet pazarld. A lnynak akarnia kell, hogy segtsenek rajta, s amg ez
nem trtnik meg, falra hnyt bors minden, amit csinlsz.
Siralom volt rnzni Eileenre. Hogyhogy nem szorult semmi nbecsls egy ilyen
kedves lnyba? Ht most mr tudjk. Az apja kiverte belle. Elvrja a bntalmazst, mert
azt hiszi, hogy rszolglt.
A munkltatinak is elegk lett. Eileen knytelen volt kivenni egy ht szabadsgot,
amg a zzdsai annyira elhalvnyultak, hogy alapozval lczhatta ket. Amikor ismt
jelentkezett munkra, elbocstottk. Azon a dlutnon sokkos llapotban trt haza.
Munkanlkli lett belle. Brad kzlte vele, hogy ltni sem akarja tbb, s nem llt szba
vele. Becsapta az ajtt a lny orra eltt, s Eileen rkk Francesct faggatta, hogy
szerinte felhvja-e mg t Brad valaha. Morbid helyzet volt.
Francesca csak annyit vlaszolt minden alkalommal:
Remlem, nem! , s kezdte beltni, hogy Chrisnek volt igaza: a szenveds fggst
okozhat. Eileennek elvonsi tnetei voltak, amita nem tallkozhatott brutlis fijval.
Nem volt hajland segtsget krni. Francesca csak abban remnykedett, hogy Brad olyan
hossz ideig nem jelentkezik, ami elg lesz arra, hogy kirljn Eileen szervezetbl, s a
lny taln szre tr vgre.
lan anyja meg azt kvetelte, hogy hozzk be a fit a fogdba. Chris kereken
megtagadta, arra hivatkozva, hogy az lmny tnkretenn a gyereket. Ezt az a kt
pszichiter is megerstette, akik beszltek Iannel. A gyerek most kezdett helyrejnni,
amikor az apjval lehetett s normlis letet lhetett.
Charles-Edouard sokat idztt mostanban a hznl, ahol a kzs knyv elksztsn
dolgoztak Maryval. lan rnykknt kvette, ha betoppant. A frfi francia nyelvre s
egyszer fogsokra tantotta. Szerette a kisfit, s nagyon rtett a gyerekek nyelvn. Br
maga sosem akart apa lenni, sajnlta a kisfit azrt, amin t kellett mennie. lan klnsen
azt szerette, ha Charles-Edouard gy tett, mintha elhzna az flbl egy tojst, st akr
kettt. Ilyenkor knyrgtt, hogy csinlja mg egyszer, s a gavallros sf rgtn
megismtelte a mutatvnyt.

 Ugyancsak gyakori vendg a bartod mostanban, nem? vetette oda Francesca

mintegy mellkesen egy alkalommal, amikor egyedl voltak a konyhban Maryval.
A knyvn dolgozunk felelte az asszony rtatlan arccal.
Biztos, hogy annyira ragaszkodik a felesghez? krdezte Francesca, aki az
ellenkezjben remnykedett. Olyan aranyosak voltak egytt! m Marya csknysen
hajtogatta, hogy gysem lesz a dologbl semmi, s hitte is, hogy ez az igazsg. Nem
hajtott viszonyt kezdeni egy ns emberrel, amit a hdolja is tudott, noha mr harminc
ve prblta jobb beltsra trteni. Marya kvetkezetesen kinevette, s emlkeztette r,
hogy ns ember.
Charles-Edouard a hnap vgn kszlt visszatrni Prizsba, ahonnan DlFranciaorszgba akart utazni. Marya azt tervezte, hogy jliusban kveti, s tovbb
dolgoznak a knyvn. Utna egyedl utazna el Spanyolorszgba s Olaszorszgba, hogy
vgigltogassa az ismers sfeket s azokat az ttermeket, amelyeket fel akart derteni. Az
augusztust Vermontban tlten, hogy szeptemberben trjen vissza New Yorkba. Ez tbb
mint kt hnapnyi tvolltet jelentett. Francesca elre tudta, hogy nagyon fogja hinyolni
a bartnjt. Neki is ki kellett tallnia valamit a nyrra. Marya s az anyja is hvtk, hogy
ksrje el ket Eurpba, de Maine-ben akart vitorlzni a bartaival, mert amikor Todddal lt, akkor is ezt csinltk ngy ven t. A maine-iek tulajdonkppen Todd bartai
voltak, de is sszebartkozott velk, s nagyon szerette ket. Todd azt tervezte, hogy
egy msik idszakban is elltogat Maine-be j bartnjvel.
Ez nem egszsges szgezte le Francesca anyja. Ugyanazokat a dolgokat
csinlod, mint vele. Valami msra lenne szksged. Thalia St. Tropez-ba s Szardnira
kszlt, mint minden nyron, vagyis is a szoksai rabja volt. Br Francesca nyaralsi
terveihez Chrisnek is volt pr szava.
Biztos, hogy ugyanoda akarsz menni, ahova , mg ha ms hten is? Elg bizarr
dolognak tnik. Mindketten tudtk, hogy Todd a menyasszonyval utazik.
A n megmakacsolta magt.
Szeretek Maine-ben vitorlzni!
Eljhetsz Martha's Vineyardra, megltogathatsz minket. Nagyon szvesen ltnnk.
Apa s fia az egsz jliust s az augusztus nagyobb rszt Martha's Vineyardon akartk
tlteni. Chris munkt is betervezett a nyrra. A Harley-csaldnak hatalmas birtoka volt a
szigeten. Francesca mgis dzkodott a gondolattl. k csupn bartok voltak, s tl
elkelnek tallta a Harley-famlit. Hallra rmlt volna tlk. Fontolgatta, hogy elutazik
egy montanai vagy egy wyomingi tanyra, esetleg megnzi a Grand Tetons nemzeti
parkot, de nem akart egyedl menni. Avery s az apja Aspenbe kszltek, de neki
Aspenhez sem volt kedve, mint ahogy Eurphoz sem, se Thalia, se Marya trsasgban.
Maga se tudta, hova menjen. Drga vakcit nem engedhetett meg magnak. Egyszerbb
volt ismt Maine-ben vitorlzni a bartaik hajjn. gy rezte, neki muszj azt a galrit
vezetnie, amelyet Todd-dal kzsen alaptottak, abban a hzban laknia, amelyet kzsen
vsroltak, s ugyangy vakciznia, ahogy egytt tettk veken t.
Valamelyiket feladhatnd javasolta Chris tapintatosan.
Francesca megakadt ebben a ktyban, s nem brt olyasmit csinlni, amit nem
csinltak korbban a bartjval. m ezt mg magnak sem akarta beismerni. A maine-i
vitorlzs legalbb ms krnyezetet, friss levegt, laztst jelent. Ott mindig olyan jl
szrakozott. Augusztus els hrom hett sznta r.
Egyedl Eileen nem tervezett semmit, s nem is engedhette meg magnak a nyaralst,
mert munkanlkli volt. Flretett annyi pnzt, amelybl szmtsai szerint kt hnapig
meglhetett, s gy gondolta, hogy addigra tall munkt. Francesca flvetette, hogy
utazzon haza a csaldjhoz San Diegba, de nem akart. Francesca arra gondolt, amit a
lny apjrl hallott, s nem erltette tovbb. Sajnlta Eileent, mert nincs hova mennie.

mbr most, hogy nem kellett bejrnia dolgozni, tulajdonkppen vakci volt az egsz
lete. Elkezdte sztkldzgetni a szakmai nletrajzt klnbz specilis oktatsi
intzmnyeknek, de eddig sehol sem knltak munkt. Nem voltak jk a referencii, mert
az elz munkahelyn tl sokat mulasztott Brad miatt, s ez megneheztette, hogy j llst
talljon. A frfi nemcsak bntalmazta, de a kenyeret is kivette a kezbl. Egybknt azta
nem hallatott magrl, aminek Francesca rlt. Taln rkre eltakarodott. Chrisnek
ktelyei voltak.
A pszichopata sose tveszti szem ell a prdjt. Visszajn az.
Tallhatott egy msik gyeplni val nt jegyezte meg Francesca cinikusan.
Akkor is visszajn erskdtt a frfi, aki most mr alig llt szba Eileennel. A lny
fggsge tlsgosan emlkeztette a volt felesge drogozsra, amelytl pp eleget
szenvedett. Nem akart az letbe egy jabb fggt, mg bartnak sem. A mazochizmusnak
s a narkomninak ugyanaz a krtana, gondolta. A lny betegesen ragaszkodik ahhoz,
hogy bntalmazzk, azrt is olyan nehz leszoknia rla. Mivel nem volt llsa, Eileen az
ideje nagyobb rszben fl sem kelt az gybl. Ott srt Brad utn, ahelyett hogy munkt
keresett volna. Francesca tehetetlenl figyelte, hogyan prg egyre mlyebbre az
rvnyben.
A trsasgbl Charles-Edouard tvozott elsnek, vissza Franciaorszgba. Elutazsa
kong rt hagyott maga utn. Sokkal izgalmasabb volt az let a sznpomps egynisg
francia trsasgban. Marya bevallotta, hogy neki is hinyzik, m k pr ht mlva gyis
tallkoznak Provence-ban, hogy tovbb dolgozzanak a knyvkn.
Taln ezen a nyron otthagyja a felesgt? remnykedett Francesca, de az asszony
csak nevetett. nem vrta, hogy Charles-Edouard ilyet tegyen, s meg is mondta, hogy
nem tudn, mit csinljon, ha a frfi rsznn magt.
Az n letemben nincsen hely egy frfinak magyarzta trgyilagosan. gy
szeretem az letet, ahogy van. Nagyon jl rzem magam. Tl reg vagyok mr ahhoz,
hogy frfit fogjak, s nem is akarok. Francescnak akaratlanul arra kellett gondolnia,
hogy mennyire klnbzik ez az asszony az anyjtl. Thalia egyetlen remnye az volt,
hogy sikerl flszednie egy frfit St. Trapzban vagy Porto Cervban. Mindenfel ltek
bartai, s legalbb kt hnapot szndkozott Eurpban tlteni, ahogy minden vben
tette. Velencbe is el akart utazni egy risi bulira. Sokkal csillogbb nyarai voltak, mint a
lnynak, vagy mint Francesca brmelyik ismersnek.
Chris s a fia a jlius negyedik htvgn utaztak el Martha's Vineyardra. A frfi
csaldja piknikezst, pecsenyestst, csaldi futballmeccseket tervezett; lan az
unokatestvreivel tltheti a nyarat, tvol a knszenvedstl, amelyet az anyja mellett
kellett tlnie. Jl jtt ez a vakci neki is, az apjnak is. Vineyardon mindig nagy
trsasgi let volt, s ott lakott az sszes rgi bart. Olyasfajta let volt, amelyet Chris
egsz vben kerlt, de nyron nem brt ellenllni a vonzsnak. Ott lesznek Vineyardon a
szlei is, akikkel nem llt meghitt viszonyban, de a nagyszlk ltni akartk unokjukat.
Hazafel jvet meg kell llniuk Newportban, hogy a fia tallkozhasson az anyai
nagyszleivel. Chris utlta ket, de mr meggrte, hogy lan nluk tlthet egy hossz
htvgt. Ennyire volt hajland.
Archibaldk csknysen vdelmeztk a lnyukat, Christ hibztattk, amirt elhagyta,
tagadtk, hogy Kimberlynek brmifle problmja lenne, br ez most mr nehezebben
ment, amita bekerlt a kpbe az emberls vdja. Az asszony mg mindig fogdban volt,
s akrhogy manipullt az apja, a br nem volt hajland vadk ellenben szabadlbra
helyezni. A fogdban elvonkrra fogtk.
Marya jlius tizedikn indult Franciaorszgba, hogy ott lehessen a nemzeti nnepen.
Pr napot Prizsban tlttt Provence eltt, hogy vgigltogassa sf bartait, akik kzl
nhnyan a prizsi legjobb ttermeket vezettk. is itt tanult fiatalon, s mig voltak

kedves bartai. Utna akart lemenni Provence-ba, hogy Charles-Edouard-ral

nekifekdjenek a munknak.
Temeti csend lett a hzban, amita elmentek a tbbiek. Francesca arra hasznlta az
idt, hogy megcsinltasson nhny javttatst, s pihenjen. Minden nap korn vgzett, a
galriban egybknt is a nyr volt a holtszezon. Jliusban sose adtak el semmit, s
augusztus nagy rszben zrva tartotta a galrit. Volt ideje rendbe tenni a nyilvntartst,
s tnzni az j mvszek diapozitvjait. Ha hazament, mintha egy kriptba rkezett volna.
Elkvette azt a hibt, hogy unalmban randevzott az egyik festjvel. Leittk magukat a
srga fldig, s a frfi rszegsgben a bartnjt siratta, akivel nemrg szaktott.
Francesca teljesen depresszis lett az esttl.
Msnap a mvsz felhvta, s bocsnatot krt. Totl csd volt az egsz este, s ez arra
intette Francesct, hogy ne randevzzon a sajt mvszeivel. Mindig csak baj lesz belle.
Eileen kiss mintha felvidult volna, br tovbbra sem volt llsa. Mg mindig gyszolta
Bradet, akirl Francesca nem volt hajland beszlni, hogy ne tpllja a lny rgeszmjt.
Volt nhny bks vacsorjuk a maine-i utazs eltt. Valahol mlyen mindig ktdtek
egymshoz, a nt megindtotta Eileen sztns rtatlansga, kedvessge. Olyan
jhiszem, nyitott, szeld teremts volt, tkletesen hinyzott belle minden nvdelmi
reflex, ami nlklzhetetlen ebben a vilgban. Francesca nem bnta volna, ha kiss
megkemnyedik, s kevsb lesz sebezhet, de ht Eileennl ez elkpzelhetetlen.
Bntudata volt, amirt hrom htig magra hagyja, mg fel is ajnlotta, hogy magval
viszi Maine-be, de a lny erskdtt, hogy nem lesz semmi baja. jrakezdte az
ismerkedst az interneten, ami nem tetszett Francescnak, de ht ebbe nem szlhatott
bele. Az internet volt a lny letnek epicentruma, ott tett szert bartokra, ahhoz pedig
hozztartozott, hogy frfiakkal is tallkozik. Eileen nemzedkt kldkzsinr kttte
ssze a szmtgppel. A lny is vagy internetezett, vagy SMS-ezett, amit Francesca
ritkn csinlt. inkbb flveszi a telefont, hogy hallja az emberek hangjt. Eileen
nemzedke mr e-mailekkel s SMS-ekkel kommunikl, amibl az esetek tbbsgben
nem is lesz baj, m ez a lny mintha mgnesknt vonzan a rossz embereket.
Az utols estn, amelyet Francesca New Yorkban tlttt, elvitte Eileent vacsorzni a
Waverley Innbe, s nagyon jl reztk magukat. Mg mindig rengeteg ember volt New
Yorkban. Eileen mintha felvidult volna. Francesca megjegyezte, hogy most olyan a hzuk,
mint egy interntus, ahonnan mindenki hazautazott a nyrra, m errl megint csak az jutott
eszbe, hogy ez lny az egyetlen, akinek nincs hova mennie. Mindenki msnak van
csaldja, barti kre, vagy msik hza. Eileen azt mondta, azt tervezi, hogy eljr a
strandra, amikor ppen nem llst keres, s nem lesz semmi baja. Nem is bnta, hogy egy
darabig egyedl lesz. Francesca fj szvvel hagyta magra a kvetkez napon. Eileen a
legfels lpcsfokon llt, s olyan volt sortjban meg a copfba font hajval, mint egy
kislny, ahogy szles mosollyal integetett Francesca utn, akit a repltrre vitt a taxi,
hogy onnan utazzon a bartaihoz. Amikor a taxi mr nem ltszott, Eileen megfordult, s
bement a hzba. Csengett a mobilja. Felvette. Brad volt az.

13. fejezet

Hamar elreplt a nyr. Marya jrta be a legnagyobb terletet: Prizsbl lement

autval Provence-ba, onnan St. Paul de Vence-ba, s eltlttt egy htvgt az antibes-i
bartainl. Nizzbl Spanyolorszgba replt, hogy megltogassa a rosesi elbulliban a
bartjt, Ferran Adrit, a tnemnyes jtt. Adria tallta fel az lelmiszerek lebontsbl
s jjptsbl ll molekulris fzst. Egy idre bezrta az ttermt, mert a
kutatsnak akarta szentelni minden idejt. Maryt mindig elbvltk a spanyol sf tletei
s teremt lngelmje. Spanyolorszg utn Bologna, Velence, Padova, vgl Rma
kvetkezett, majd nhny nap Prizsban, aztn visszareplt Bostonba, s onnan hazatrt
Vermontba. Mindenfel ltek bartai, s mindentt rltek neki. Csodlatosan rezte
magt, ennek ellenre rlt, hogy ismt Vermontban lehet, a sajt gyban alhat, s a sajt
konyhjban fzhet, noha itt fjbban rezte a frje hinyt.
Mr egy ve, hogy John meghalt. Marynak mig hinyzott, de gy is dolgos s teljes
letet lt.
Beutazta Charles-Edouard-ral Provence-t, ahol j recepteket fedeztek fel a knyvkhz.
Elkszlt a vzlat, amelyet be kellett nyjtani a kiadnak, s azt terveztk, hogy
szeptemberben rjk meg a knyvet. Marya kidolgozott kt jabb fejezetet Vermontban,
aztn elutazott New Hampshire-be. jszaknknt mr hideg volt, a levegben rzdtt,
hogy kzeledik az sz. Az asszony az autjbl ltta, hogy a fkon megjelentek az els
srga levelek. A tervezettnl tbb idt tlttt a bartainl North Conway-ben, aztn
hazament. Jl rezte magt egsz nyron. Azt tervezte, hogy a munka nnepe utn tr
vissza New Yorkba. Amikor bekanyarodott a hzhoz, megdbbensre Charles-Edouardt pillantotta meg a torncn, aki trelmetlenl, ugyanakkor megknnyebblten vrta, hogy
Marya kiszlljon a kocsijbl.
Te meg mit keresel itt? csodlkozott az asszony. Charles-Edouard haja hosszabb s
kcosabb volt, mint valaha, a szeme pedig gy kklett, mint a vermonti gbolt. Azt
hittem, St. Tropez-ban vagy! A frfinak volt egy hza a St. Tropez-val szomszdos
Ramatuelle-ben, s azt tervezte, hogy ott tlti az augusztust. Marya a provence-i
egyttltk ta nem hallott rla. gy egyeztek meg, hogy akkor keresik egymst, amikor
az asszony visszamegy New Yorkba. Marya el nem tudta kpzelni, mit keres Vermontban
Charles-Edouard.
A frfi abban a pillanatban karattyolni kezdett, ahogy az asszony fellpett a torncra.
Otthagyott az egyik sfhelyettesem miatt! Ht hinnd? Csak gy bepakolt s kistlt!
Kicsoda? Marya bizonyosra vette, hogy arrl a sfrl beszl, aki a prizsi ttermt
vezeti. vek ta rosszban voltak, a n tlag hromhetente azzal fenyegetztt, hogy kilp.
Arielle! A felesgem! vlaszolta felhborodottan a frfi. Vratlanul flig szaladt a
szja, gy rlt, hogy viszontlthatja Maryt.
A felesged hagyott ott a sfhelyettesrt? hledezett az asszony.
Elvlik tlem. t napja kaptam egy levelet az gyvdjtl, hogy beadta a
vlkeresetet. Rgtn felszlltam az els amerikai gpre, de nem voltl itthon.
Mirt nem telefonltl, hogy beszlni akarsz velem? rtetlenkedett az asszony.
Mert szemlyesen akartam beszlni veled vlaszolta Charles-Edouard, mikzben
Marya elhalszta a kulcsait a retikljbl, s kinyitotta a bejrati ajtt.

 Mirl? A kiadnk mg vakcizik. Mellesleg a mlt hten hozzcsaptam mg kt

fejezetet. Szerintem tetszeni fog neked. Az egyik kizrlag a fszerekrl s hasznlatukrl
szl, a msik a halakrl.
Nem azrt jttem, hogy a halakrl beszljek bosszankodott a frfi.
Akkor mirt? Marya elreindult a hzban, Charles-Edouard hsgesen kvette.
Vgl az asszony letelepedett a pamlagra. A frfi lelt mell, s mlyen a szembe nzett.
Azrt jttem, mert szemlyesen akarom bejelenteni, hogy szabad ember vagyok.
Harminc ven t nem voltl hajland komolyan venni, mert ns ember voltam, te pedig
frjes asszony Charles-Edouard-nak ez elhanyagolhat rszlet volt a dolgok magasabb
rendjben. Most mr nem vagyok ns, s nem is leszek. Arielle felesgl akar menni
ahhoz a marhhoz: m tegye. vek ta nem szeretem. Tged szeretlek azta, hogy elszr
meglttalak. Tbb nem hagyom, hogy lerzz. Remek asszony vagy, s remek sf. Te
vagy letem egyetlen nje, akihez hsges lennk. Addig el nem megyek innen, amg bele
nem egyezel, hogy felesgl jssz hozzm. Azrt jttem, hogy ezt megmondjam.
Hirtelen megcskolta Maryt, akinek a llegzete is elllt a meglepetstl. Egy pillanatig
nem tudta, mit mondjon, aztn felkacagott.
Charles-Edouard Prunier, te komplett rlt vagy! Meghibbantl! Nem akarok frjhez
menni. n is imdlak, de az n koromban nem akarok frjhez menni mg egyszer.
Hatvanves leszek. Hatvanvesen nem hzasodnak az emberek. Krlrhgnnek. s
tged is. Kellemesen megbizsergette, amit hallott, s mindig szerette a frfit mint
bartjt, de sose engedett meg magnak ennl tbbet. De vratlanul megvltozott minden:
eltntek az akadlyok.
Nem rdekel mondta Charles-Edouard, akinek a szeme szilajon villogott. Lamour
n'a ps d'ge! A szerelemnek nincs kora. Az sem rdekelne, ha szzves lennl. n
hatvant ves vagyok, s harmincves korod ta szeretlek. s nem fogok vrni jabb
harminc vet! jbl megcskolta Maryt, s visszacskolta, amin roppant md
meglepdtt. Olyan rzsek tmadtak fel benne, amelyeket nem lt t vek ta, pedig
nagyon szerette a frjt.
Elszrnyedve nzett Charles-Edouard-ra.
Te j g, most mit csinljunk?
Az egyetlen helyes dolgot csinlod ennyi v utn, vagyis felesgl jssz hozzm
felelte hatrozottan a frfi. Az asszony ismt nevetett.
Azt mr nem!
De igen makacskodott Charles-Edouard. gyis addig ostromollak, amg meg nem
adod magad.
Elment az eszed. Tl vnek vagyunk mi mr a hzassghoz ellenkezett Marya.
Nem vagyunk. Klnben is gyereket akarok tled. Az asszony mg hangosabban
kacagott. Vagy kzs knyveket akarok rni veled. Vagy akrmit, amit akarsz. Odaadom
Arielle-nek a ramatuelle-i hzat s a prizsi lakst. gy gondolom, neknk jra van
szksgnk. Sose szerettem azt a krnyket. Veszek neked egy lakst.
lljunk meg egy percre! mondta Marya komolyan. Vgy vissza a tempbl! Te
komolyan beszlsz? krdezte megdbbenten. Nem tudta, hogy a frfi viccel-e, vagy sem.
Gondolod, hogy egy hete itt rostokolnk a torncodon, ha nem lenne r okom? Egy
emberlt ta vrok erre, Marya! Az asszony is kedvelte, az egyik legjobb bartja volt,
imdott egytt dolgozni s egytt lgni vele, de sose engedte meg magnak, hogy ennl
tbbre gondoljon. Nagyon szerette a frjt, s csodlatos vtizedeket tltttek egytt.
Charles-Edouard egy aranyos kerge, br az igaz, hogy mindig nagyon kedveltk egymst.
Idre van szksgem, hogy ezt megfontoljam, amennyiben komolyan beszlsz.
Tovbb nem tudom, hogy frjhez akarok-e menni.
Mirt nem? s azt ne mondd, hogy tl reg vagy. Ezt az okot nem fogadom el.

 Nem tudom, hogy szksg van-e hzassgra. Te francia vagy. A francia frfiak
kikapsak. Mirt ne ltesthetnnk trvnytelen kapcsolatot harmincvi hatllyal? Taln az
is elg lenne.
Te nem olyan asszony vagy! mondta Charles-Edouard mmelt megbotrnkozssal.
Ezen a ponton taln olyan vagyok. Mit tudom n! Sose akart ms frfit, s most
hzassgrl s vadhzassgrl beszl Charles-Edouard-ral. Nem prblhatnnk ki egy
darabig, hogy lssuk, mkdik-e? Komolyan nzett a frfira. Nem akarok olyan
frfihoz felesgl menni, aki flrelp, mrpedig tudom rlad, hogy te ezt csinltad
vilgletedben. Sose voltl h Arielle-hez.
A szleim knyszertettek, hogy felesgl vegyem. sem szeretett soha.
nneplyesen meggrem, hogy hozzd h leszek! Olyan arcot vgott, mint aki
komolyan is gondolja, de Marya ktelkedett benne, hogy kpes lenne r.
Bizonytsd be! Ha h leszel hozzm, s nem csalsz meg, akkor felesgl megyek
hozzd. Taln tette hozz, s flnevetett. Hirtelen nagyon lvezetesnek tallta a
pillanatot. Majdnem hatvanves, s egy jkp francia annyira szereti, hogy megkrte a
kezt! Egsz szimpatikus gondolat? Ki fog fzni, ha sszehzasodunk? rdekldtt.
Charles-Edouard fontolra vette a fontos krdst.
Mi fogunk. Egytt.
Ki lesz a sfhelyettes? Te vagy n?
Te leszel. Te vagy a n.
Hmsoviniszta! sikkantott boldogan Marya. Remekl reztk magukat. Az asszony
gy rezte, mintha vratlanul megfiatalodott volna.
Charles-Edouard elvitte vacsorzni. A terveikrl beszlgettek, s arrl, hogy Prizsban
vagy New Yorkban lakjanak-e. Mindketten Prizsra szavaztak. Marya gyis ott akart lakni
vilgletben. Charles-Edouard a balpartot tartotta a legalkalmasabbnak. A hatodik
kerletet, vagy a hetediket.
Mr visszatrtek az asszony hzba, de mg mindig nem sikerlt megegyezsre jutniuk
abban a krdsben, hogy sszehzasodjanak-e. Marya nem trflt, amikor azt mondta,
hogy ltni akarja, kpes-e h maradni hozz a frfi, mert sose volt jellemz r a hsg.
r akart sznni nhny hnapot a prbra. Azt mondta, ha Charles-Edouard jl viselkedik,
az v vgre tkltzik hozz Prizsba. Utna eldnthetik, hogy sszehzasodnak-e.
Addig is kilvezik egyms trsasgt. Charles-Edouard felajnlotta, hogy a kvetkez
hnapokat New Yorkban tlti, ahol egytt dolgozhatnak a knyvn.
Beksrte Maryt a hzba, s utna olyan termszetesen trtnt minden: az is, hogy az
asszony hlszobjba kerltek, az is, hogy lehulltak rluk a ruhk, s az is, hogy az
gyban ktttek ki, egymst lelve. Amikor a frfi az asszonyrt nylt, gy reztk,
mintha egytt lettek volna vilgletkben, s egytt is maradnak a kvetkez szz vre.
Marya fiatal lnynak rezte magt Charles-Edouard karjban.
Iannek pp arra volt szksge, hogy az apja csaldjnl lehessen, ami mindkettjknek
jt tett, klnsen ebben az vben. Iannek vissza kellett vltoznia kisfiv, aki az
unokatestvreivel jtszik, s minden nap szik. Megtanult vziszni, s rengeteg j bartot
szerzett. Szinte meg is feledkezett rla, hogy az anyja fogdban van, olyan gondtalan,
normlis, kellemes lett az lete. Kimberly hetente felhvta a fit, s Chris elre flt ezektl
a hvsoktl, mert visszazkkentettk a gyereket a valsgba, s eszbe juttattk mindazt a
szenvedst, amit el kellett viselnie az anyja miatt. A frfi mg mindig rettenetesen
haragudott az asszonyra azrt, amiket a gyerekkel mvelt. m Vineyardon gygyulni
kezdtek a sebeik, habr Christ elgg megviselte, ha a volt felesgrl kellett beszlnie a
szleivel, akik gy vltk, hogy az unokjukat egyszer s mindenkorra el kellene vlasztani

az anyjtl, akr gy is, hogy interntusba kldik. Chris gondolni sem volt hajland erre.
lan tl kicsi, s maga mellett akarja tudni a fit. A szleinek ms volt a vlemnye.
Nem biztostasz tisztessges otthont a fiadnak! mondta szigoran az anyja az egyik
ebd utn, amikor lan mr elszaladt az asztaltl. Nem rtem, mirt. Ott laksz egy zsfolt
hzban, trsbrlkkel, vagy valamifle kommunban, mint egy dik. Gyermeked van,
Chris, s ha nem tudsz tisztessges otthont biztostani szmra, akkor el kell kldened
bentlaksos iskolba. Vagy legalbb szerezz magadnak egy lakst meg egy pesztrt, aki
vigyz a fiadra. s minl messzebb lesz lan az anyjtl, annl jobb neki. A lehet
legritkbban kellene tallkoznia vele! Az utbbival Chris is egyetrtett, de tiltakozott
minden ms ellen. Vgl is lan az fia, nem a szlei. Knny nekik a taccsvonal mgl
kritizlniuk. Nem olyan nagyszlk voltak, akik mindenbe bele akartak szlni, de gy
reztk, joguk van brlni azt, ahogyan a fiuk neveli az unokjukat.
Nem kommunban lakom! vgott vissza indulatosan. s a laktrsaim remek,
intelligens emberek, akik olyan j dimenzival gazdagtjk a fiam lett, amire egy pesztra
sose lenne kpes. Knyelmi szempontok miatt kltztem be, mg mieltt lan hozzm
kerlt, mert lelkileg nem kszltem fl az nll laksra, de most mr ltom, mit
jelentenek neki ezek az emberek. Slyos vesztesg lenne mindkettnknek, ha mshova
mennnk! bizonygatta. Az anyjt nem gyzte meg.
Nekem ez egy kicsit tl modern mondta szrazon. A gyerekeknek apra, anyra
s tisztessges laksra van szksgk. A ti esetetekben persze, egy ilyen anya mellett, mint
Kimberly, a gyerek ktsgtelenl jobban jr, ha kettesben l veled, de csak akkor, ha
egszsges, normlis letet tudsz biztostani neki egy igazi otthonban, s nem egy idegen
hz brelt szobjban. Sajnlom, Chris, de n ezt nem rtem. Megengedhetnd magadnak,
hogy sajt laksod legyen. Egyszeren csak lusta vagy, amirt Iannek kell megfizetnie
ksbb. Mit fog mondani az osztlytrsainak? Mit fog mondani, kik azok az emberek?
Fiam, tl reg vagy mr ahhoz, hogy laktrsakkal lj egytt, s van egy gyermeked.
Tisztban vagyok vele, anym mondta Chris hidegen. Tbbszr hallott hasonl
megjegyzseket az apjtl is, aki gyermeknevelsre alkalmatlannak tartotta fia alternatv
letstlust. Apja-anyja nagyon konzervatv volt, s igen rossz tletnek tartottk, hogy
Chris West Village-ben brel szobt, s mg a fia is ott lakik vele. Az apja azt mondta,
hogy ez feleltlensg, s az anyja egyetrtett. Hogy tudta volna elmagyarzni nekik,
milyen jsgos Francesca, Marya s Eileen a fihoz? A gyerek egy klnleges vilgban l,
ahol ngy felntt rajong rte, s akkor mg nem is emltette Charles-Edouard-t, a francia
sfet. lan nem az egyedlll apjval lakik, hanem egy trzsben. Chris gy rezte, hogy ez
a legjobb ellenmreg a borzalmakra, amelyeket Kimberly zdtott a gyerekre. Azt senki
sem tagadhatja, hogy Kim anynak is hitvny. De lan szereti, teht joga van valamifle
kapcsolatra vele is, amg a tallkozs olyan helyen trtnik, ahol a gyerek biztonsgban
rezheti magt. Chris tudta, hogy a szlei azt szerettk volna, ha Kim belehal a
tladagolsba, mert gy gondoljk, hogy Iannek az lenne a legjobb, ha egyszer s
mindenkorra megszabadulna az anyjtl. De az let nem ilyen egyszer, s Kimberly mg
mindig letben van.
Remlem, mg gondolkozol az interntuson ismtelte meg az anyja. Chris
elkomorodott. Utlta az effajta beszlgetseket a szleivel. Merev, sdi elkpzelseik
voltak a vilgrl, s nem az rdekelte ket, hogy mi a j a gyereknek, hanem az, hogy mi
illik s mi a tisztessges. Christ ebben a szellemben neveltk, aminek kvetkeztben
szvbl megutlta a szlei letstlust, s mindent, amit az kpviselt. Tisztelte a csaldi
hagyomnyokat, szerette a vineyardi nyarakat, amelyek sszehoztk a nemzedkeket,
azrt is jtt el minden vben, de nem brta elviselni a szlei ragaszkodst az idejtmlt
szoksokhoz s gondolatokhoz, amelyek nem vltak be az ellentmondsos helyzetben.
Sose klden interntusba a fit. gy legalbb egy olyan szlje van, aki szereti, s olyan

hzban lakhat, ahol fontosnak rezheti magt, s odafigyelnek r. Chris szleinek sose volt
idejk a fiukra. Kedveltk az unokik trsasgt, addig, amg a szlk vagy egy dada is a
helysznen tartzkodtak, de nem kzeledtek hozzjuk, csak figyeltk ket, sose prbltak
kapcsolatot teremteni velk, s nem rdekelte ket, hogy kicsodk igazbl. Chris sose
ltta, hogy az anyja maghoz lelte volna valamelyik unokjt, s az apja csak annyit
krdezett tlk, hogy mi jsg az iskolban, vagy mit sportolnak.
Chris sem kapott tlk ennl tbbet; vgs soron ezrt meneklt el Bostonbl s
kltztt New Yorkba. Kptelen lett volna nap mint nap elviselni ezt a rideg vilgot.
Tudta, hogy a szlei tulajdonkppen szeretik s trdnek vele, de ezt olyan mdon
juttattk kifejezsre, ami nem mkdtt a fiuknl. Rg rjtt, hogy nem kapta meg
gyerekkorban a szksges melegsget, s nem akarta, hogy lan ugyangy ki legyen
hezve rzelmileg. Mg kevsb akarta bedugni egy interntusba, s ottfelejteni. Lehet,
hogy kvet el hibkat, de a fia mellett van, s megadhatja neki mindazt a szeretetet s
figyelmet, amelytl meg volt fosztva kisfiknt. Szleinek mindig fontosabb volt a
csald rangja s tekintlye, mint a gyerekeik boldogsga. Nem komiszsgbl vagy
kznybl; egyszeren nem rtettk, hogy ez mit jelent. Az fiatalkorukat s letket
annyira agyonnyomtk a tilalmak, az illemszablyok s a ktelessgek, hogy sohasem
szabadulhattak tlk. Chris, de legalbbis lan mr egy msik vilgban lt. m a frfi
szlei szmra megllt az id: ugyangy ltek, mint a korbbi nemzedkek, olyan
szablyoknak engedelmeskedtek, amelyek Chrisnek mr semmit sem jelentettek. Mire
felntt, nem volt ms vgya, csak az, hogy szabadulhasson ebbl a krnyezetbl, amitl
lett a csald lzadja s fekete brnya. Mg mindig hazajrt nyaranta s az nnepekre, de
egybknt nem nagyon.
Klnsen nehezre esett itt lenni az idei nyron. A szlei gtlstalan nyugalommal
kritizltk az lett s Iant, amibl semmit sem rtettek. Persze Kimberly miatt knny
cltbla lett belle, nyugodtan lehetett korholni, brlni s ledorongolni az elveikkel,
amelyekben nem osztozott.
Idnknt eszbe jutott Francesca, s azon kapta magt, hogy hinyzik neki a hz. Mr
gondolt r, hogy ha megkapja a kizrlagos gyerekfelgyeletet, szereznie kell egy nll
lakst, de attl flt, hogy tl magnyosak lennnek. s a laktrsai olyan kedvesek a
fihoz! Marya s Francesca brmikor hajland pesztrlni, s majdnem olyanok, mint a
gyerek nagynnjei. s ott van mg Eileen, aki szeret szv, j bartja a finak. Szval
nagyon sok minden szl a npes hz mellett. Chris egsz nyron hinyolta a
beszlgetseket Maryval s Francescval. Egyikrl sem hallott, de remlte, hogy
pihentet s rdekes nyaruk van. Eileent kevsb kedvelte, noha a lny nagyon rendes volt
a fihoz. De tlsgosan emlkeztette a volt felesgre az npusztt fggseivel s a
krltte rajz ktes egzisztencikkal, amirt Kim esetben Ian-nek kellett megfizetnie,
korbban pedig neki.
A tovbbiakban sikerlt megsznia a komoly vitkat a szleivel. Tulajdonkppen
egyetlen olyan rsze volt a vakcinak, amelyet nem lvezett: a newporti ltogatst Kim
szleinl. Gyllte, mikor azon vinnyogtak, ami a lnyukkal trtnt, mintha bizony nem
maga kereste volna magnak a bajt. Az reg Archibald mindent elkvetett, hogy kihozza a
fogdbl, de ez idig nem jrt sikerrel. Iannek gy beszltek az anyjrl, mint egy szent
vrtanrl. Chris szerint gonosz boszorkny volt, fleg a fiukkal szemben.
lan rezte, hogy az apja nem szereti a nagyszleit, s ltta, hogy a szlei nem jnnek ki
egymssal. Tudta, hogy az apja szlei sem szeretik Kimberlyt. Utlta, hogy mindenki a
msikra mrges. Sokat emlegette Francesct s Maryt, olykor Eileent is, s ha krdeztk,
hogy kik ezek, azt felelte, hogy a bartai. Az apjnak bevallotta, hogy alig vrja Marya
Miki egr palacsintit. Nagyokat nevettek Charles-Edouard-on s a trkkjein a tojsokkal.

A gyerek fleg azt imdta, amikor a sf elejtette a tojsokat, mert akkora maszat lett a
padln.
Vgs soron remek nyaruk volt: lan ngy centit ntt, s Chrisnek vgre sikerlt
ellazulnia. rlt a nvrnek, a fivrnek s a gyerekeiknek, noha mr nem llt olyan
kzel a testvreihez, mert tlsgosan hasonltottak a szleikre, s jl reztk magukat
abban az ntformban, amelyben felnttek. Ettl fggetlenl j volt ltni ket, s lan
boldogan jtszott az unokatestvreivel a csald hatalmas kertjben. Apa s fia barnra
sltek, s a fiatalabb nemzedk sok idt tlttt Chris szleinek hajjn. Szp vitorls jacht
volt, ngy kabinnal, tikfa fedlzettel, hasonltott arra, amelyet Chris gyerekkorban
hasznltak. lan ezt szerette a legjobban, s ettl lesz a legnehezebb elvlnia. s ha majd
visszamennek New Yorkba, Chrisnek el kell kezdenie a harcot a kizrlagos
gyerekfelgyeletrt. Nem adja oda a fit soha tbb.
Francesca felszabadultan lvezte a maine-i vitorlzst. Todd bartai aranyosak voltak:
egy szval sem emltettk Toddot s a menyasszonyt, akik egy httel korbban jrtak
nluk. Francesca ellazult, remekl rezte magt, s nem izgult a galria miatt. Most az
egyszer semmire sem gondolt a szeleken, a vitorlzson kvl, s hogy mikor lesz a
vacsora, s mit szeretne, rkot-e vagy blsznt. Isteni, szibarita lazsls volt.
Senki sem kereste, az egsz szabadsga alatt nem kapott egyetlen e-mailt vagy SMS-t
sem. A mobil telefonja hrom htig hallgatott. ppen erre volt szksge, ennek ellenre
gy dnttt, hogy az anyjnak van igaza. Jvre valami jat kell csinlnia. Kiss bizarr
rzs volt, hogy Todd bartainl vakcizik, s rnykknt kveti a volt lettrsa nyomt.
Arra gondolt, hogy a kvetkez vben egyedl megy Eurpba, vagy valahova mshov.
Majdnem ksznek rezte magt r.
A vakci vgn radozva megksznte hzigazdinak a szvesltst, elreplt
Bostonba, ahol tszllt egy msik replgpre. Chrisen s a fin tndtt, amikor leszllt
vele a gp a La Guardin. Hossz ideje nem ltta ket, hinyoztak. Hinyzott a gyerek
kedves kis manarca, hinyzott a diskurls Chrisszel. Vajon mit csinlhat lan anyja a
fogdban?
Dersen, kipihenten lt a taxiban, amely a laksra vitte. Barnra slt, s a haja
szkbb volt, mint valaha. gy rezte, mintha hnapokig lett volna tvol a megnyugtatan
ismers hztl. Amikor elfordtotta a kulcsot a zrban, az jutott eszbe, hogy vajon tallt-e
Eileen munkt. Remlhetleg igen, remlhetleg jobbra fordult az lete, remlhetleg a
kzelbe se ment Bradnek. Francesca alig vrta, hogy megtudhassa. A lny sem hallatott
magrl az eltelt hrom htben. Francesca hagyott neki nhny zenetet, m Eileen
egyszer sem hvta vissza.
Amikor belpett a hzba, vratlanul valami furcsa rzs fogta el. Nem rtette, mirt,
mert odabent ltszlag minden rendben volt; neki mgis libabrs lett a karja, s hideg
futott vgig a htn. Leszamarazta magt. Hiszen minden ott van a helyn! Akkor mirt
mern mgis lefogadni, hogy van itt valaki? Eileen nevt kiltotta, de nem jtt vlasz.
Megfordult, s ekkor ltta, hogy a nappali szobjnak az ajtaja nyitva ll, s egy szttrt
szk hever a falnl. Megtorpant. Azonnal tudta, hogy baj van. Az sztnei azt
parancsoltk, hogy fusson. Kirohant, megllt a lpcsn, s kapkodta a levegt. Egsz
testben reszketett, s nem tudta, mirt.
Eszbe jutott, hogy telefonl Toddnak, de ez most knos lett volna. Nem tudta, mi mst
tehetne, ezrt felhvta Christ a mobiljn, hogy tancsot krjen tle, s megnyugodjon.
Lement a lpcsn, s a legals fokra telepedett. Chris flvette, de olyan nagy volt a
httrzaj, hogy Francesca alig hallotta a hangjt. Mintha egy jtsztren lett volna,
gyerekek kztt. Valban ott volt, a csaldi birtokon, a szmtalan unokatestvr
gyerekeivel, s mintha rlt volna a hvsnak.
Szia, Francesca, milyen volt a vakci? krdezte mosolyogva.

 Klassz felelte a n, enyhn remeg hangon. Most butasgnak rezte, hogy telefonlt
Chrisnek. Valsznleg minden a legnagyobb rendben van a hzban. De akkor mit keres
az a trtt szk a nappaliban, s mitl lett libabrs? Kiraboltk volna ket? De ha
betr jrt nluk, mirt nem hvta fl Eileen? Nem akart sszellni a kp. Remek
vakcim volt. Ht nektek?
Csodlatos. Pr napja lementnk Newportba, itt pedig ez az utols htvgnk. Nem
fogod megismerni lant! Hrom mter magasra ntt! Francesca mosolygott, aztn vett
egy mly llegzetet, hogy megnyugtassa az idegeit.
Elnzst, hogy zavarlak, s tnyleg nagyon butn rzem magam, amirt telefonltam,
de krlbell t perce rtem haza, s nagyon fura rzsem tmadt, amikor bementem. s
ez most mg furbban fog hangzani, de nyitva van a nappali szoba ajtaja, s gy nz ki,
mintha valaki sszetrte volna az egyik szkemet. Semmi ms rendellenessget nem
talltam. Most a lpcsn lk, s iditnak rzem magam, de flek bemenni a hzba. s ha
vannak odabent? Pldul betrk? Kiabltam Eileennek, de nincs itthon. A riaszt nem
volt bekapcsolva. Francescnak eszbe sem jutott, hogy felhvja a lnyt, s most ezrt is
butnak rezte magt. Hogy lehet ilyen pipogya? Chrisnek telefonl, mint egy bajba jutott
kisasszony, s gyvn csrg a tulajdon hza lpcsjn. De ha egyszer gy fl!
Chris elkomorodott.
Bzz az sztneidben! mondta azonnal. Semmikppen se menj vissza! Hvd a
rendrsget! Lehet, hogy van odabent valaki. Sok betrst kvetnek el nyron, amikor a
lakk nincsenek otthon. Azonnal telefonlj a rendrsgre!
Hlynek fognak nzni mondta a n, br valahol rezte, hogy a frfinak igaza lehet.
Inkbb hlye legyl, mintsem megsebestsen vagy agyonljn egy betr a tulajdon
hzadban. Hvd a zsarukat! s ha vgeztek, hvj vissza!
Ok. Francesca bontotta a vonalat, aztn felhvta a rendrsget. Elmondta, hogy
most jtt vissza szabadsgrl, s az az rzse, hogy van a hzban egy betr vagy valaki.
Nem rtette, mi mstl lehetne ott a trtt szk, hacsak nem attl, hogy Eileen valamelyik
fija bergott, s rjtt az tperc.
A rendrsgen azt feleltk, hogy semmi gond, figyelmeztettk, hogy vissza ne menjen a
hzba, s meggrtk, hogy tz percen bell ott lesznek. t perc mlva megjttek, mert
volt a kzelben egy jrrkocsi kt emberrel. Francesca elmondta, mit rzett s mit ltott,
amikor belpett, a rendrk arra krtk, hogy kint vrjon, s megkrdeztk, ki lakik mg a
hzban. Francesca elmondta, hozztette, hogy mindenki vakcizik, kivve egy lny, aki a
vrosban maradt, most taln dolgozik, vagy alszik a szobjban. Ismertette a hz
alaprajzt, elmondta, ki hol lakik, hogy Eileen a tettri lakrsz, a tbbiek nincsenek
itthon. A kt rendr bement, kezkkel a pisztolyon, amibl a n lthatta, hogy komolyan
vettk. Megfordult a fejben, hogy felhvja Christ vrakozs kzben, de nem akarta ismt
zavarni. Klnben is, valsznleg nem tallnak semmit a trtt szken kvl. Nem akart
hisztrikus benyomst kelteni, s amikor a rendrk mr j ideje nem jttek el, is
kezdett megnyugodni. Nem trtnt semmi, nem volt lvldzs, nem rontottak ki betrk
a hzbl. Mindenesetre arrbb hzdott az ajtbl. Hsz perc mlva kijtt az egyik rendr.
Tvirl hegyire tkutattk a hzat. A frfi lassan lejtt a lpcsn, s kifrkszhetetlen
arccal nzett Francescra.
Minden rendben? krdezte mosolyogva a n, s megint ostobnak rezte magt. A
msik rendr mg mindig bent volt a hzban.
Nem csalta meg az sztne mondta csendesen, higgadtan a rendr. A brlje a
szobjban meghalt.
Eileen?! Uramisten! Ez lehetetlen! Kptelensg! Francesca azt hitte, eljul. A
rendr fltmogatta a lpcsn, s segtett lelnie, de a n olyan spadt volt, hogy a frfi
azt mondta neki, lgassa le a trdei kztt a fejt. Francesca alig kapott levegt.

 Nem lehet halott fuldokolta. Huszonhrom ves! Mintha ez kizrn a hallt!

ssze vissza kavarogtak a gondolatai.
Brutlisan sszevertk s megfojtottk. Br ez egyelre nem biztos, de meg is
erszakolhattk. Ruhtlanul fekszik az gyban. Krlbell hrom napja halott. Van
valamilyen elkpzelse, hogy ki tehette? Volt bartja? Elvlt frje? Nem olyannak tnik,
mintha egy betr tette volna. A hzban mindssze kt szket mozdtottak el.
Francesca tgra nylt szemmel meredt r.
Volt egy nagyon rossz termszet fija, de amikor elbcsztam tle, akkor mr j
ideje nem tallkozott vele. Az az alak ktszer is agyba-fbe verte. Hrom hete utaztam el,
s gy hiszem, jnius ta nem tallkoztak. Nem tudom! Ebben a dologban Eileen nem
mindig volt hozzm szinte. De azt hiszem, ez az alak lehetett vagy valaki, akit az
interneten ismert meg sok ismerst szerzett a neten A rendr jegyzetelt, a trsa
erstst hvott. Mikzben beszlgettek, befutott hrom rendraut s egy mentaut.
Tudja a frfi nevt? folytatta a kikrdezst a rendr, s elvett egy jegyzettmbt.
Az rkezk felrohantak a hzba.
Brad. gy rmlik, Brad Turner. Nagyon komisz alak volt.
Tudja, hol dolgozik?
Nem, csak annyit tudok, hogy motorszerel. Tele van tetovlva.
Nem emlkszik, milyenek ezek a tetovlsok?
Francesca behunyta a szemt s gondolkozott.
Mostanra mg jobban reszketett, s attl flt, hogy hnyni fog.
Egy sas egy rzsa vgig az egyik karjn egy hossz kgy valami knai
motvum A tbbire nem emlkszem. Ismt kinyitotta a szemt, s csak Eileenre tudott
gondolni, aki holtan fekszik fent a szobjban, s valsznleg Brad lte meg. A rendr
bocsnatkren nzett r.
Sajnlom, hogy erre kell krnem, de szksgnk van valakire, aki azonostja a
halottat, hogy azonos-e a laktrsval. Mit gondol, kpes r? Francesca nem felelt, csak
iszonyodva bmulta.
Muszj? Nem akarta gy ltni Eileent. Mg soha letben nem ltott halottat.
Maga az egyetlen tannk. Nem akarunk ms szemlyt azonostani. Amennyit mi
tudunk, egy idegen is fekhet abban az gyban. Francesca blintott. Jtt mg egy
rendraut. Bncselekmny trtnt az hzban, amely hemzseg a rendrktl. A rendr
visszament a hzba egy percre, s ekkor Francesca reszket kzzel betgette a telefonba
Chris szmt.
A frfi felismerte telefonja kijelzjn a hv fl szmt, s azonnal felvette.
Szia, Francesca! Mit mondtak? Tiszta a leveg? krdezte remnykedve.
Francesca vgtelennek tn ideig hallgatott.
Eileen meghalt. Valaki sszeverte, megfojtotta, taln meg is erszakolta.
Nyilvnvalan tallkoznia kellett Braddel, miutn elutaztam. Vagy valaki mssal, aki
ppen olyan rohadt.
Chris egy teljes percen t nmn emsztette a hallottakat.
Szomor.
Mg szinte gyerek volt! s most azt akarjk, hogy azonostsam a holttestet! Nem
tudom, kpes leszek-e r. Azt mondtk, lehet, hogy nem is az! Nincs is rajta ruha!
Kapaszkodott volna minden szalmaszlba. Ugyanakkor egyikk sem ktelkedett benne,
hogy Eileen a halott. Francesca nem akarta, hogy gy legyen, de nem tagadhatta.
Akarod, hogy visszajjjek? ajnlotta fl Chris. Pr ra alatt ott lehetek.
Nincs semmi bajom! Megijeszten lant. Mit terveztetek, mikor jttk vissza?
Hrom nap mlva, de lervidthetem a nyaralst, s jhetek mr holnap. Szerintem
nem szabad most egyedl lenned.

 Nem maradok a hzban. Azt nem brnm ki. Szllodba megyek.

Nagyon sajnllak, hogy neked kell azonostanod. Ha tudnnak vrni, n is
megtehetem, amint visszarek. sem szvesen, de Francescrt hajland volt megtenni.
Azonostanom kell, hogy rtesthessk a szleit. Nem mintha Eileen apjt
rdekeln. De ott van az t testvre s az anyja. Nekik tudniuk kell. A lny legalbb ennyit
megrdemel. Eileen, arra az esetre, ha baleset rn, megadta neki az anyja telefonszmt.
Ott volt szllsadja rasztaln.
Kijtt kt rendr, megkrdeztk Francesctl, nincs-e rosszul, aztn megkrtk, hogy
jjjn be a hzba. Eileen a hallban ll hordgyon fekdt, lepedvel letakarva. Az egyik
rendr azt tudakolta, felkszlt-e. Blintott, s megragadta a frfi kezt, aki tfogta a n
vllt, ha netn eljulna; tudtk, milyen keserves ez mindenkinek. A msik rendr
lehajtotta a lepedt, s Francesca azonnal ltta, hogy Eileen az. Szinte ppp vertk az
arct, de azrt felismerhet volt. Blintott, a halottat letakartk, a hordgyat kivittk.
Francesca lerogyott a padlra. Kivezettk a hzbl, beltettk az egyik jrrkocsiba, s a
kezbe nyomtk az ilyen alkalmakra tartogatott vizes palackot. A n tudta, hogy a
szomszdsg most nyilvn azt hiszi, hogy letartztatjk, de nem rdekelte. Srva telefonlt
Chrisnek.
az. Alig van arca!
Rettenetes! Itt hagyom lant az unokatestvreivel, s indulok. Nem akarom, hogy
egyedl legyl.
Ksznm nygte ki Francesca, s bontotta a vonalat. Kihajolt a rendrautbl, s
hnyt.
Elvittk az rsre, hogy alrhassa a vallomst. Bradrl szmtgpes fantomkpet
ksztettek Francesca lersa alapjn, s kiadtk ellene az orszgos krzst. Utna
felhvtk Eileen anyjt, akinek szmt Francesctl kaptk meg, s kzltk vele a
szrny hrt. A hzat lezrtk. Eileen anyja azt akarta, hogy a lnyt hamvasszk el, s a
hamvait kldjk haza San Diegba. New Yorkban nem lesz temets vagy gyszszertarts.
Eileennek nem voltak igazi bartai s ismersei New Yorkban, leszmtva a laktrsait s
a frfiakat, akiket az interneten szedett fl. Ht vgl az internetfggsge lte meg.
Francesca tudta, hogy ha nem Brad tette volna, megteszi egy msik netes ismers. Eileen
tlsgosan nagy kockzatot vllalt. Francesca nem brta elhinni, hogy a szepls-copfos,
aranyos kislny halott. Milyen rtatlan s bjos volt azon a napon, amikor elutazott! gy
ltta utoljra, ahogy a lpcsrl integetett.
A rendrsg elvitte a Gansevoort hotelba. Kivett egy szobt, lelt s reszketett. Nem
akart visszamenni a hzba. Elvesztette az idrzkt, Chris rknak tn id utn hvta fel.
Mr befel tartott a repltrrl, s tudni akarta, hol van. Francesca elmagyarzta. A frfi
pr perc mlva megrkezett. A n ajtt nyitott neki, s valsggal belezuhant a karjba.
Chris lelt vele az gyra. Francesca srt.
Ostoba klyk! A frfi csak ennyit brt mondani. Egyszerre volt dhs s szomor.
Az felesge is lehetett volna Eileen helyn. Legalbb tucatszor. Eddig szerencsje volt,
de a szerencse elfogy egy napon. Egyszer gy vgzi, mint Eileen, csak neki t lg ki a
karjbl, s Iannek meg fog szakadni a szve. Hogy gyllte ket a kockzatokrt,
amelyeket vllalnak, a szenvedsekrt, amelyeket okoznak, a szvekrt, amelyeket
sszetrnek, s minden knnycsepprt, amely rtk hull! Francesca az karjban srta
lomba magt azon az estn. Chris elnylt mellette az gyon, s gy lelte maghoz a nt,
ahogyan a fit szmtalanszor. Reggel Francesct rtestette a rendrsg. Bradet elfogtk.
Az ujjlenyomatai egyeztek azokkal, amelyeket a helysznen talltak. Teht volt a tettes.
Lesz mg egy DNS-vizsglat, de a kiraks jtk mr sszellt, a bizonytk egyrtelm
volt. Brad lte meg Eileent.

14. fejezet

Francesca kbn, zavaros fejjel bredt. Nem tudta, nem lmodott-e. Felltzve aludt
el az gyon Chris mellett, a Gansevoort hotel szobjban. Ahogy kinyitotta a szemt,
megfordult, s rnzett a frfira. Chris mg mindig mellette fekdt, s bren volt.
Ugye csak lmodtam? A frfi a fejt rzta. Ez lehetetlen! Ez kptelensg! Ez nem
tisztessges! Eileen meghalt. Meglte az internetes mnija. De ennl tbbrl volt sz:
ktsgbeejten flreismerte az embereket, odig volt a csirkefogkrt, s mst sem kapott
letben, csak tleget. Ez mind siettette a szomor vget. Mindenki ismer jraval
embereket tucatszm, akik az interneten ismerkedtek ssze, beleszerettek egymsba, s
boldogan lnek, mg meg nem halnak. Csakhogy ijeszten aljasak is keverednek a jk
kz. Brad ilyen volt, s annyira megrontotta a brutalitsval Eileent, hogy a lnyban
minden nvdelmi sztn kialudt. Egynl tbbszr tallkozott Braddel, mint szabad lett
volna. Ez az egy alkalom lett a vgzete.
Chris kidertette, hogy Bradet mg mindig fogva tartjk gyilkossg gyanjval.
Francesct s Christ beidztk, hogy azonostsk Bradet, amint ez megvan, megtrtnik a
vdemels. Mr elkezdtk a DNS-vizsglatokat brmintk alapjn, amelyeket
sszehasonltanak az Eileen krme alatt tallt foszlnyokkal. Hrom nap mlva vrhat a
rszleges eredmny. A tetem a hullahzban volt; boncols utn elhamvasztjk, br arra
csak napok mlva kerl sor. Az sszetrt Francesca azon tprengett, hogy mire j mindez.
Akrmit csinlnak, nem tmaszthatjk fl Eileent. Szegny, vesztbe rohan lny! Folyton
arra kellett gondolnia, ahogy Eileen paprmas bbokat kszt Iannel, s amikor eszbe
jutott az elz nap s az azonosts, kiment a frdszobba, s ismt hnyt. Chris
htrafogta a hajt s drglte a htt, mikzben a frdszoba kvn trdelt, aztn adott
neki egy nedves trlkzt.
Elnzst mentegetztt Francesca az arct trlgetve.
A frfi a fejt rzta.
Sajnlom Eileent. Borzaszt dolog egy ilyen brutlis kapcsolat. A pszicholgiai
bntalmazs majdnem ugyanolyan rossz, s ugyangy r lehet kapni. Azt hiszem, az
emberek azrt ragaszkodnak hozz, vagy azrt trnek vissza mg a szabadulsuk utn is,
mert meg akarjk gyzni a bntalmazjukat, hogy rendes emberek, nem szolglnak r a
hntsra. Mindig ket hibztatjk, s idnknt meglik ket. Szerintem Eileen nem volt
elg ers vagy elg egszsges, hogy ne tallkozzk mg egyszer ezzel az alakkal.
Tudtk, hogy ez milyen gyakori. Francesca visszament az gyhoz, s ledlt.
Elviselhetetlen gondolat volt, hogy fl kell kelnie. Sose akart felllni innen. Chris lelt
mellje az gyra, s simogatta a hajt.
Marya s Charles-Edouard ppen visszajttek az asszony kertjben tett strl, s
nekilttak volna a reggelinek, amikor Chris felhvta az asszonyt a mobiljn. A kszlk az
rasztalon volt, Marya nem sietett flvenni. Nem vrt fontos hvst, mg mindig sznidei
hangulatban volt, s lvezni akarta Charles-Edouard trsasgt. Nem ismerte a hv fl
szmt, de azrt felvette, s elcsodlkozott, amikor meghallotta Chris hangjt.
Szia, Marya mondta rekedten a frfi. Nem sokat aludt, mert Francesct figyelte
majdnem egsz jszaka, aki tbbszr is srva bredt. Chris fradt s szomor volt.

 Ezt a kedves meglepetst! rvendezett Marya. Hogy van lan? Hol vagytok most?
n Vermontban vagyok. Elszr beszlt a frfival azta, hogy ki-ki elutazott nyaralni.
New Yorkban vagyok Francescval mondta csendesen Chris. A n krte meg r,
hogy telefonljon. lan Vineyardon nyaral. Kt nap mlva megyek rte.
Valami baj van? Csak nem Francescval trtnt valami? Marya klnsnek tallta,
hogy egytt vannak, s nem rtette a frfi feldltsgt.
Tegnap trt vissza a vrosba. Fjlalom, hogy ezrt kell telefonlnom, de valami
szrnysg trtnt a hzban. Eileent pr napja megltk, valsznleg Brad tette.
Istenem, de szrny! Knnyek szktek az asszony szembe. Az a kedves, szeld,
rtatlan lny! Charles-Edouard aggodalommal s krdn nzett r. Francesca tallta
meg? Remlhetleg nem. Marya el sem tudott kpzelni ennl sokkolbb dolgot.
Amikor belpett a hzba, olyan sejtelme tmadt, hogy valami baj van. Telefonlt
nekem, n pedig azt tancsoltam, hogy vrakozzon kinn, s hvja fel a rendrsget. k
talltk meg a lnyt. Holtan fekdt a szobjban. Brad sszeverte s megfojtotta. Mr
letartztattk, ma kell t azonostanunk.
Azt nem tette hozz, hogy Francesca azonostotta a halottat. A n csukott szemmel
fekdt az gyon, s figyelt. Hallspadt volt. Chris fogta a kezt. Nagyon szomorak
voltak, s a frfi rlt, hogy idejtt, mert Francesca gy legalbb nincs egyedl.
Akarjtok, hogy lejjjek? Pr ra alatt ott lehetnnk. Chris felfigyelt a tbbes
szmra, de annak a szmljra rta, hogy Maryt sokkolta a rettenetes hr.
gyse tudnl mit tenni. Semmi bajunk. Ezt mondta, de sem , sem Francesca nem
reztk gy.
A hzban vagytok? Elkpzelni is rmes, hogy ott legyetek.
A Gansevoort hotelban felelte Chris halkan. A rendrsgtl megkaptk egy olyan
szolgltat szmt, amely a bncselekmnyek helysznnek kitakartsra szakosodott.
Amint a rendrsg sszegyjttte a bizonytkokat, s elksztette a fnykpeket, a
szolgltat kijn, s eltnteti a bncselekmny sszes nyomt, ami pr napot ignyel. Ha
szksges, tfestik a szobt. Ilyesmire fleg akkor van szksg, ha lvldzsre kerlt sor.
Chris htborzongat foglalkozsnak tallta. Mire visszajssz, mindent a legnagyobb
rendben tallsz. Rend ide vagy oda, Eileen nem lesz a hzban tbb. Francesca mr
reggel eldnttte, hogy senki sem fog lakni abban a szobban. Be sem akarta tenni a lbt
oda tbb. Tlsgosan fjt volna. szintn szerette Eileent, akrmilyen butcska is volt, ha
a frfiakra kerlt sor. A szrnyai al vette. Befogadta az otthonba. s most Eileen halott.
De szomor ez mondta Marya. Nem akarom hborgatni Francesct, de ha
brmiben segthetek, hvjatok fel. Beugrk a kocsiba, s pr ra mlva ott vagyok.
Megprblok nhny nap mlva visszatrni. rtestette valaki a lny szleit?
A rendrsg. Boncols utn hamvaszts, a hamvakat elkldik a szlknek. New
Yorkban nem lesz temets.
Mi taln rendelhetnnk egy kis szertartst mondta Marya szrakozottan, aki annyira
meg volt zavarodva, hogy nem tudott gondolkozni. Megkrte Christ, hogy tolmcsolja
dvzlett Francescnak, aztn letette.
Mi trtnt? rdekldtt aggodalmasan Charles-Edouard.
Megltk Eileent, a kislnyt a tettri lakrszbl, akivel te is tallkoztl. A hzban.
sszevertk s megfojtottk.
Betr?
Felttelezik, hogy a volt szeretje. Mr letartztattk, s gyilkossggal vdoljk.
Elzleg mr ktszer is brutlisan megverte. Maryt a rosszullt kerlgette. Lerogyott a
pamlagra. Charles-Edouard mellje lt, s tkarolta. Szomoran kezddtt j letk els
napja. Kezdet s vg: egy kapcsolat kezdete, egy fiatal n halla. Az let egyszerre des s

keser. Ez most nagyon keser volt. Marya flnzett a frfira, aztn a vllra borult, s
srt.
Egy rkkvalsgig tartott, amg a Nyugati Tizedik utcai rendrrsn elkezdtk a
tettes azonostst. Betereltek egy szedett-vedett trsasgot. Volt kztk kt magas, egy
alacsony, hrom kzptermet. Valamennyi tetovlt, az egyik hossz haj. Hrmat ms
bncselekmnyek miatt tartottak bent. Volt kztk egy civil ruhs nyomoz, egy
felttelesen szabadlbra helyezett szemly. s ott volt Brad. Francesca s Chris azonnal
felismertk, amikor az utastsoknak engedelmeskedve hol oldalra, hol szembefordult. Az
emberek csoszogtak a sorban a csak egy irnyban tltsz tkrablak msik oldaln. Az
azonosts utn kivezettk az embereket, a kt tan feladata vget rt. Brad gyt msnap
tadjk vdemelsi javaslattal az gyszsgnek. Chris s Francesca elmehettek.
Gyalog mentek a szllodig, mert szksgk volt friss levegre. lan kzben felhvta az
apjt, Chris megnyugtatta, hogy nincs semmi baj, Francesca puszilja. Azt mondta a
kisfinak, azrt jtt New Yorkba, mert munkja van, s segtenie kell Francescnak
valamit a hznl. Nem akarta, hogy a gyerek azon aggdjon, htha az anyjval trtnt
valami a fogdban. lan folyton aggdott Kimberlyrt, amire meg is volt minden oka. Chris
nem hitte, hogy a volt apsa ezttal ki tudn hozni az emberlssel vdolt lnyt. Eileent
sem tartztathatta volna fel, nem trthette volna jobb beltsra, s nem menthette volna
meg senki. Chris nagyon jl tudta, hogy az npuszttsra hajlamos nk ltalban el is
puszttjk magukat.
A rendrsgen megtudtk, hogy a hzat a ht kzepre takartjk ki. Francesca s Chris
addig a szllodban akartak lakni. A frfi kivett magnak egy szobt, mieltt elindultak az
azonostsra, hogy ha kell, akr minden jszaka ott lhessen egy szken Francesca
szobjban, s vigyzhasson r. Ezrt jtt vissza Vineyardrl, hogy megtehessen rte
mindent, amit lehet. Gyalogls kzben szles vben elkerltk a hzat. Francesca attl
tartott, hogy soha tbb nem akarja majd ltni. Vajon rkre fogja ksrteni, vagy most
mr megtalljk a bkt?
Egy napja nem evett. Chrisnek nagy nehezen sikerlt rbeszlnie, hogy ljenek be a Da
Silvan-ba egy kis ftt tsztra. Most is nagy forgalom volt a npszer tteremben, de k
odakint, a szabad g alatt kaptak egy asztalt. Francesca hozz se brt nylni az telhez,
mert rkk Eileent ltta maga eltt. Utna visszatrtek a n hotelszobjba, s Chris
bekapcsolta a tvt. Amg baseballt nzett, Francesca elaludt. Tbbszr mocorgott,
egyszer-ktszer rosszat lmodott, felriadt, kiment a mosdba, de ezt leszmtva reggelig
aludt. Chris felltzve aludt a fotelban, mikzben ment a tv. Reggelre mindketten
jobban reztk magukat.
Rendeltek a szobapincrnl reggelit. Marya telefonlt, megkrdezte, hogy vannak.
Ezttal beszlt Francescval, s mindketten megsirattk Eileent. Francescnak ettl mg
jobban hinyzott blcs bartnje. Marya nem beszlt rla, hogy mi a helyzet CharlesEdouard-ral; most, a kzs gyszban nem tnt illendnek az rmhr.
Nem akarsz pr napra visszajnni velem Vineyardra? krdezte Chris a reggelinl.
Nem is tudom, mi lenne j felelte Francesca, aki mg mindig kbnak tnt. Nem
akarok embereket ltni. Meg kell nyitnom a galrit, s el kell kezdenem dolgozni. rlt
mindennek, amivel lektheti magt. Szksg esetn tmehetett Connecticutba is, az
apjkhoz. Henry s Avery nemrg trtek haza Aspenbl.
Francesca dlutn telefonlt a mostohaanyjnak, s elmondta, mi trtnt. Avery
elszrnyedt.
Ezek szerint mgse volt olyan fnyes tlet a trsbrlet mondta halkan. Sajnlta
Francesct, s tallgatta, hogy ez az eset rkre beszennyezte-e a hzat a mostohalnya
szemben. Francesca ugyanezen rgdott. sem tudta. Majd elvlik, hogyan rzi magt,

miutn visszakltznek. Most mihez kezdesz? Eladod a hzat? Slyos dntsnek tnt,
de olyan hzban lakni sem lenne knny, ahol meggyilkoltk a fiatal lnyt, akit
mindnyjan kedveltek. Francesca hzra most mr a szomor emlkek tmege vet
rnykot. Avery megpendtette, hogy taln mr nem ri meg kzdeni rte, aztn
megkrdezte, hogy telefonlt-e mr az anyjnak.
Mg nem felelte shajtva. Nem tudom, fogok-e egyltaln. Nem kell tudnia. Nem
hagyna lni, hogy ugye neki volt igaza kezdettl fogva, s milyen rossz tlet volt
megtartani a hzat s albrlket keresni, s nyaggatna, hogy adjam el a hzat. Magamnak
kell rjnnm, hogy mit akarok, de egyelre nem tudom.
Majd rjssz. Mg nagyon kevs id telt el. Hacsak nem vagy mris biztos benne,
hogy el akarod adni.
Nem akarom. Mg mindig szeretem a hzat. Csak azt gyllm, ami benne trtnt.
Egyfolytban azon rgdom, hogy nem volt-e valami, amit megtehettem volna, vagy hogy
nem kellett volna-e szigorbbnak lennem Eileenhez. De ht csak a laktrsa voltam, nem
az anyja. Nem tilthattam meg neki, hogy tallkozzon ezzel az alakkal. Szlhattam neki,
hogy ne hozza ide a hzba, de gy is megtette, mihelyt elmentem. Tovbb
knyrghettem neki egyfolytban, hogy krjen segtsget, s ne szedjen fel pasasokat az
interneten. Azt hiszem, sokkal ellentmondsosabb egynisg volt, mint amilyennek tnt,
szomor, nehz gyermekkorral. Taln az ilyen alakok vonzottk, s mindenkppen tallt
volna magnak egy Bradet. Internet nlkl is. Mindenkinek megvannak a titkai, a
problmi s a bajai. n mg mindig Toddon prblom tl tenni magam, Marya a frje
halln, Chrisnek ott a heroinfgg volt felesge, akitl prblja megmenteni a fit.
Mindenkinek meg kell harcolnia a maga harcait, s azt hiszem, a dolgok nem mindig azok,
aminek ltszanak. Eileennl sem azok voltak, s nzd meg, mi lett vele! Ismt elsrta
magt, mert szintn szerette a lnyt. Soha egyetlen ismerst sem gyilkoltk mg meg.
Micsoda borzaszt hall, hogy az embert a sajt gyban verjk ssze s fojtsk meg!
Pedig ht pp elg figyelmeztetst kapott Bradtl, tudta rla, hogy veszlyes alak, s
mgis vltoztatni prblt rajta, ahelyett hogy inaszakadtbl elrohant volna az ellenkez
irnyba! Az lett volna az egszsges s normlis dolog. De ht Eileen nem volt
egszsges. Brad s a bntalmazs lett a drogja, s rettenetes rat fizetett rte. Avery
megjegyezte, hogy a brutlis frfiak s a bntalmazott nk statisztikja egyszeren ijeszt.
A partnerket halllal fenyeget frfiak hetvent szzalka el is kveti a gyilkossgot. Ht
most mr Eileenbl, a szepls, aranyos lnybl is statisztika lett. A randevzs a
vadidegenekkel s az tlkpessg teljes hinya tasztotta a pusztulsba.
Msnap Chris elutazott Vineyardra lanrt, s meggrte, hogy olyan hamar visszajn,
ahogy csak tud. Francesca bizonygatta, hogy nincs semmi baja. Megnyitotta a galrit, s
tovbbra is a Gansevoort-ban lakott. Amikor megrkezett, letette a brndjeit a hza
halljban; azokat hozta magval a szllodba. Szlt Marynak, hogy neki sem kell
visszasietnie. Semmit sem tehetnek.
Eileen szobjban leszedettk a taptt, gzzel megtisztttattk s jrafesttettk a
falakat, a btorokat elszllttattk. A lny holmijt bedobozoltk, s elkldtk San
Diegba, miutn a rendrsg tnzett mindent, s lefoglalta azokat a trgyakat, amelyekre
szksg volt a bizonytshoz. Francesca le akarta zrni, st mg le is lakatolni a szobt.
Mg csak t sem akarta lpni a kszbt. A jvben kiiktatja a tetteret a hzbl.
Elkpzelhetetlen, hogy brki is ott akarna lakni, abban a tudatban, hogy a szobban
megltek valakit. Vagyis most mr nem a jelzlog negyedt kell fizetnie, hanem a felt,
annyit, mint Todd idejben. De nem tudott kitallni ms megoldst. Nem akart ms brlt
Eileen helyett. Elg lesz kett is, meg termszetesen lan. Marya s Chris kiforrott
egynisgek, j emberismerk, normlisak, nem kockztatjk se a maguk, se a msok testi

psgt. Akrmennyire szerette Eileent, mg egyszer nem hajtott egy hozz hasonl
albrlt. Klnben is, ki lt bele msok magnletbe? Se neki, se Marynak, se Chrisnek
nem volt semmifle viszonya vagy partnere. Lesz hrom nll, felntt ember, s egy
kisgyerek, akit mindenki szeret. Eileen tl retlen s tl srlt volt ahhoz, hogy brmifle
felelssget vllaljon. Francesca magt hibztatta, amirt nem rtette ezt meg korbban,
azeltt, hogy bekvetkezett a tragdia. Taln nem lik meg Eileent, ha ms krlmnyek
kztt lakik. De k elmentek nyaralni, s a lny knny prdja lett a bntalmazjnak.
A rendrsg tjkoztatta, hogy a gyanstott gyt vdemelsi javaslattal tadtk az
gyszsgnek. Brad a kirendelt vdje tancsra rtatlannak mondta magt, hogy brsg
trgyalja az gyt, de, mondtk a rendrsgen, lehet, hogy a vgn vdalkut akar majd
ktni. Br a hidegvrrel elkvetett gyilkossg nem sok mozgsteret ad. A DNS-tesztek
egyrtelmen bebizonytottk a bnssgt. Azt is mondtk, hogy krlbell egy v
mlva kerl sor a trgyalsra, de Brad addig is a fogdban marad, sz sem lehet
vadkrl.
Francescnak errl eszbe jutott Chris elvlt felesge, aki ugyancsak fogdban vrja a
trgyalst. Prbltak valamilyen alkut ktni az rdekben, de a kerleti gysz nem
hagyta. Kimberly volt a felels annak a drogosnak a hallrt, akivel egytt ltte be
magt, s akinek szlltotta az anyagot. Rmes jelenet volt, s szegny Iannek vgig
kellett nznie az aranylvst, s azt is, amikor az anyja majdnem meglte magt.
Elmeslte az apjnak, hogy ltta, amikor belttk magukat. s nem ez volt az els
alkalom. Chris azt tervezte, hogy ezt hasznlja fel bizonytknak a gyerekfelgyeleti
pernl. Nem akarta, hogy a fia olyan asszonynl ljen, aki a gyereke szeme lttra
drogozik, akkor is, ha ez az asszony az anyja, s ktes alakok dlerek s drogosok
lebzseljenek krltte. Krelmezni fogja az ellenrztt lthatst is arra az idre, amikor a
volt felesgt kiengedik. Veszlyes mg egyszer egyedl hagyni lant ezzel a nvel. Azt
pedig nem remlte, hogy Kim valaha is leszokik a szerrl. Sose sikerlt neki, pedig
megjrt nem is egy mregdrga rehabot. Tlsgosan meg volt mrgezve, hogy rdekelje,
mit akarnak a szlei s a frje. Neki nem kellett ms, csak a szer, kerl, amibe kerl.
Eileen is gy akarta az Brad-jt. Ez a frfi volt az drogja, ugyanolyan vgzetes, mint
Kimberly haverjnak a heroin. Most mr mindketten holtak.
Chris tbbszr is telefonlt Vineyardrl, mert aggasztotta, hogy a n egyedl van.
Francesca visszakltztt a hzba. Letrt volt a hangja, de bizonygatta a frfinak, hogy jl
van. Nem emltette, mennyire fog rlni, ha Chris s Marya is megjnnek; azt is
elhallgatta, hogy ktsgbe ejti a magny.
Marya nem sietett visszajnni, mert tartott tle, hogy nagyon szomor lesz a hz. Mg
mindig nem jsgolta el a j hrt Francescnak. Nem rezte megfelelnek az idt.
Egybknt nagyon boldogok voltak Charles-Edouard-ral Vermontban: most ismerkedtek
kapcsolatuk azon vetleteivel, amelyek korbban hozzfrhetetlenek voltak szmukra.
Ledlt minden korlt, hiszen a frfi vlflben volt. Vermontbl ktszer beszlt az
gyvdvel, s megtudta, hogy jl haladnak a dolgok. A felesge minl elbb ki akar
szllni a hzassgbl, hogy felesgl mehessen a sfhelyetteshez. Bejelentette ignyt
Charles-Edouard vagyonnak felre, amit a frfi jogosnak tartott harmincvi hzassg
utn. Mint Marynak mondta, van annyija, hogy knyelmesen megl akkor is, ha elfelez
mindent Arielle-lel. Az asszonynak ez gy ppen megfelelt. gysem akart semmit
Charles-Edouard-tl, csak j letet, ami igazn remekl startolt. Sose hitte, hogy sszejn
ezzel a frfival, egyltaln brkivel John halla utn. Hatalmas meglepets volt, tetemes
alkalmazkodst kvetelt, de k trfra vettk a dolgot, rugalmasan kezeltk s elviseltk
egyms bogarait. Mindketten jszv emberek voltak, akik lveztk az letet, s szerettk
egymst, most mg jobban, amita nem csak bartok voltak.

Charles-Edouard tovbbra is nslni akart, s nyaggatta Maryt, hogy hzasodjanak

ssze, de az asszony ragaszkodott hozz, hogy a frfi tegyen elbb bizonysgot a
hsgrl. Hzassgnak nagyszer harminchat ve utn nem hajtott felesgl menni egy
szoknyavadszhoz, de mg komoly kapcsolatot sem akart vele. Mrpedig CharlesEdouard nbolond volt vilgletben, nem is lltotta az ellenkezjt. Azt mondta, ez a
kulturlis identitshoz tartozik, s klnben sem szerette a felesgt. Marya ftylt az
rveire. Neki nem kell olyan frfi, aki flrelp. Charles-Edouard eskdztt, hogy nem
tesz ilyet.
Remekl reztk magukat Vermontban: sokat autztak, Stowe-nl felmentek a
drtktlplyn a hegyre. Marya visszavitte a frfit New Hampshire-be. Homrt s
egyszer teleket ettek a helyi vendglkben. stermeli piacokra jrtak, otthon fztek,
hol felvltva, hol kzsen. Kiprbltak recepteket a knyvkbl, vetemnyeztek Marya
konyhakertjben, virgot szedtek, nagyokat stltak, sztak egy kzeli tban, horgszni
jrtak, megstttk, amit fogtak, patakokon gzoltak t, s naponta legalbb egyszer
szeretkeztek, amitl az asszony megdbbent. Sose hitte volna, hogy az korukban mg
lehetsges az aktv nemi let. A frfi nagyon rzki volt, aki tettekre is tudta vltani ifjonti
hevt. Marya kivirult Charles-Edouard figyelmtl s a szerelemtl. Kzs letkben
Eileen halla jelentette az egyetlen rnykot. Az asszony nagyon sajnlta a lnyt, mg
templomba is elment Charles-Edouard-ral, hogy imdkozzon rte. Srt, amikor gyertyt
gyjtott Eileenrt. Hinyozni fog a kislny. Francesca vajon fogad helyette msik albrlt?
A munka nnepnek htvgjn indultak el Vermontbl. Marya kicsattant az
egszsgtl, bre barnra slt. Charles-Edouard kk szeme ragyogott napsttte arcban,
amitl a haja mg fehrebbnek ltszott. Kk inget, farmert, sprgaszandlt viselt, s piros
pulvert vetett a vllra, amikor kiszlltak az asszony autjbl a Charles Street 44 szm
eltt. Kiszedegettk a csomagtartbl a brndjeiket s a reklmtasakokat, tele a Marya
kertjbl s a vermonti stermeli piacrl szrmaz friss gymlcskkel s zldsgekkel.
Az asszony shajtva nzett fl a hzra, mert arra gondolt, mennyire ms lesz Eileen
nlkl, aki az ifjsgot jelentette kzttk.
Apa s fia otthon volt, s elcsodlkoztak, amikor az ablakbl lttk, hogy Marya
mellett Charles-Edouard is cipeli a csomagokat. Knny volt kitallni, hogy egytt
nyaraltak Vermontban. Sokkal dersebbnek ltszottak gy egytt. Chris mg mindig
sajnlkozott, hogy a francia sf ns, hiszen olyan tkletesen illettek egymshoz.
Isten hozott benneteket! dvzlte ket, s lejtt a lpcsn, amikor hallotta, hogy
nylik az ajt. lan is elszaladt a konyhbl, tejbajusszal, kezben stemnnyel. Flig
szaladt a szja, amikor megltta Maryt, s rohant Charles-Edouard kitrt karjba.
Van egy tojs a flemben! bmblte izgatottan, m a francia sf tojs helyett egy
fmpnzt hzott el a flbl, s odaadta a kisfinak.
Itt a fizetsg a tojsokrt! mondta. Cskot cuppantott a gyerek arcra, aztn
meglelte Christ, aki mr megszokta Charles-Edouard francis dvzlseit. lan segtett
levinni a konyhba az lelmiszeres tasakokat. Kzben az apja suttogva figyelmeztette
Maryt, hogy a finak csak annyit mondott, hogy Eileen visszament a szleihez, ami
egybknt igaz is volt. Azt nem tette hozz, hogy urnban utazott, por alakjban. A kisfi
megrmlt volna, ha tudja, hogy a lnyt meggyilkoltk a hzban, s pp elg traumt
kellett mr elviselnie az anyja miatt. Marya egyetrtett vele, s meggrte, hogy
figyelmezteti Charles-Edouard-t, nehogy szba hozza a lny meggyilkolst, de mg a
hallt sem. Elg szomor, hogy erre knyszerlnek. Az asszony meglelte Christ, s
megrt szeretettel nztek ssze.
Milyen volt a vakci? rdekldtt a frfi. Mert mi hatalmasat nyaraltunk
Vineyardon! Ltszott is rajtuk: apa s fia ugyanolyan barnk s egszsgesek voltak,

mint Marya. Ha nem lett volna ez a tragdia Eileennel, igazn csodlatosnak mondhattk
volna a nyarukat.
Remekl reztk magunkat Vermontban mondta Marya ragyog arccal , s
Eurpa mindig szenzcis. Egy hnapot tltttem odat. Mintha ezer ve lett volna!
Chris s lan az elz hten trtek vissza Vineyardrl, s tkletes psgben talltk a
hzat. Eileen lakrszt a tettrben lelakatoltk. Francesca vgre vsrolt btorokat azok
helyett, amelyeket Todd magval vitt nyolc hnapja. Olyan meghitt lett tlk a nappali,
hogy gy dnttt, Eileen halla ellenre sem adja el a hzat. Ezt meg is mondta Chrisnek,
amikor a frfi hazajtt. Tragdia volt, ami trtnt, de nekik tovbb kell lpnik. Chris
helyeselte a dntst, s felllegzett. A fival nagyon boldogok voltak itt. El sem tudta
kpzelni az letet Marya s Francesca bartsga nlkl, akiket lan gy szeretett, mint
nagyon kedves nagynnjeit, br az apja tudta, hogy a gyereknek hinyozni fog Eileen is,
aki mesket olvasott s origami madarakat hajtogatott neki.
A konyhban gyltek ssze, mint mindig, ha Marya otthon volt. Az asszony fltette
melegedni a gombalevest, amit reggel fztt Vermontban, induls eltt. Isteni illata volt.
Charles-Edouard a tojsos jtkot jtszotta Iannel, aki visongott a gynyrsgtl. A hz
ismt megtelt j illatokkal, rmmel, lrmval s kacagssal. Amikor apa s fia visszatrt,
kezdetben nagyon komor volt a hangulat, mintha mindenki gyszolna. Mennyivel jobb
most! Marya s Charles-Edouard meghoztk a pezsgst s az energit. Tl nagy volt
nlklk a csend.
Amikor a munkbl hazatr Francesca kinyitotta az ajtt, a konyhbl kiszrd
nevets fogadta. Mosolyogva lement a lpcsn, s ltta, hogy Marya ktnyt kttt, s
mris fz. Slt a csirke a vacsorhoz, Charles-Edouard pedig egy tnyrra tette a
psttomot, amelyet ksztett, tlelte a belp nt, s cskot cuppantott az arcra.
Ah! La chtelaine! mondta rmmel. Chtelaine-nek, a vrkastly rnjnek
hvta Francesct. A Charles Street 44 alatti hzat aligha lehetett vrkastlynak nevezni, de
nekik az otthonuk volt, s szerettk. Gynyr vagy ilyen barnn, Francesca! A hajad
pedig olyan, akr a sznarany!
Egyszerre beszlt mindenki. Marya krlnzett a konyhban. Pr dolog nem a helyn
volt, ezeket megigaztotta s visszatette a polcukra. Ekkor vette szre, hogy a konyhai
szmtgp eltnt. Francesca tadta a rendrsgnek mint bizonytkot. Klnben is minek
a konyhba szmtgp, miutn mindenkinek megvan a mag a szobjban? Marya
gyanja szerint azrt tnt el, mert Eileen tl sokat hasznlta.
Nem brtk abbahagyni a beszdet, mert mindent meg kellett tudniuk egymsrl.
Amita Francesca hazatrt Maine-bl, elszr rezte ismt lnek, boldognak, dersnek a
hzat. Mindenki hozzadta a sajt varzst. Hiba, k csald voltak gy egytt.
Krlltk a konyhai kerek asztalt a vacsorhoz, s igyekeztek nem venni tudomst
arrl, hogy eggyel kevesebben vannak. Francesca ekkor figyelt fl r, hogy valami
megvltozott Maryban s Charles-Edouard-ban. Nem akarta szv tenni, de a
levesestnyrok lebltse kzben odasgta bartnjnek:
Megrltem, vagy van kztetek valami? Chris ugyancsak megrezte ezt a
sejtelmesen finom vltozst, de sose krdezett volna r, mert tl udvarias volt.
Marya pajkos mosollyal s ugyancsak sgva vlaszolt:
Nyron otthagyta a felesge, s beadta a vlpert! Felesgl megy Charles-Edouard
els helyetteshez! Francescnak leesett az lla.
Jesszus! Ez komoly? Izgalmban akaratlanul fljebb emelte a hangjt, de gyorsan le
is halktotta. sszehzasodtok?
Mg nem tudom. Ltni akarom, hogy t percnl tovbb is kpes-e h maradni
hozzm. De gy is boldogok vagyunk, s jl rezzk magunkat. Nagyon friss mg a dolog.
Pr hete lltott be Vermontba. Szval egszen j kelet. Szpsgesen fiatalnak ltszott,

amikor ezt mondta. Charles-Edouard a mosogatnl sutyorg nkre nzett, a

kuncogsukbl gyantotta, mirl beszlhetnek, s rmosolygott bartnjre.
Mihelyt visszaltek az asztalhoz, s az asszony feltlalta a csirkt, Charles-Edouard
meleg mosollyal fordult Franceschoz.
Elmondta Marya? A n ragyog arccal blintott.
Chris nem rtette.
Szvbl gratullok mindketttknek mondta Francesca gyngden. Felllt, ktfell
megcskolta a frfit, amgy francia mdra. Ez aztn remek hr!
Lemaradtam valamirl? krdezte Chris. Trtnt valami kztetek ezen a nyron?
Mert nagyon gy tnt.
Szeretjk egymst, s a felesgem elvlik tlem! mosolygott dvzlten CharlesEdouard.
Gratullok mindketttknek! mondta Chris szles mosollyal. Nagyon rlk
neki! tette hozz szvbl jv szintesggel, br nem kvnkozott hasonl helyzetbe.
Kimberly utn megeskdtt, hogy soha tbb nem lesz szerelmes, s erskdtt, hogy
nem is hinyzik neki. lvezte, hogy bks, csendes letet lhetnek Iannel. Ez aztn az
izgalmas jsg! Hol trtnt?
Vermontban felelte Marya. Charles-Edouard felllt, pezsgt tlttt mindenkinek,
hogy koccinthassanak az j pr egszsgre. Francesca krbehordozta tekintett az
arcokon az asztal mellett, s gy rezte, valamit kell mondania.
Eileenre szlt halkan. Fojtogatta torkt a srs. Remlem, mr egy jobb helyen
van. Mindenki flemelte a pohart, s ivott egy kortyot.
Mirt ment vissza a szleihez? krdezte panaszosan lan. Hinyzik nekem! Olyan
kedves volt!
Igen, az volt helyeselt Francesca. De van az gy, hogy elkltznek az emberek,
akiket szeretnk mondta egyszeren. A kisfi blintott, s szeletelni kezdte a csirkjt.
ttrtek Maryra s Charles-Edouard-ra, a nyri lmnyeikre, az szi terveikre, arra, hogy
lan harmadikos lesz az idn, s Francescnak zsfolt temterve van szre, kztk kt
egyni trlat, s decemberben el akar menni Miamiba, az Art Basel brzre, s Marynak
meg kell rnia Charles-Edouard-ral a kzs knyvet. Hetek ta elszr tnt ismt
normlisnak az let a Charles Street 44 szm alatt. Eileent sose felejtik el, de az let megy
tovbb.

15. fejezet

Marya unszolsra Francesca meghvta vacsorra az anyjt, aki nemrg trt vissza
Eurpbl. gyis mindenkppen tallkoznia kellett vele, s az sszejvetelre mi sem
lehetett volna alkalmasabb Marya s Charles-Edouard egyik kzs vacsorjnl.
Thalia boldogan elfogadta a meghvst. Eldicsekedett vele, hogy mess nyara volt.
Tbb e-mailt kldtt Francescnak, st ktszer fel is hvta, ami rendkvli teljestmny
volt tle. Ha elutazott valahova, ritkn tartotta a kapcsolatot a lnyval. Barti trsasgban
tbbnyire megfeledkezett arrl, hogy csaldja is van. A fordtottja ritkn trtnt meg vele.
A tervezettnl tovbb maradt Velencben, ahol istenien szrakozott. Nem gyzte lvezni
Marya s Charles-Edouard lakomjt. Tovbbra is flrtlt a sffel, de mintha
szordnsabban csinlta volna. Pldul rvid ruha s tsark helyett fekete pulvert s
nadrgot viselt. Flig megettk a vacsort, mire szrevette, hogy Eileen hinyzik.
Francesca mg mindig nem kzlte vele, hogy meghalt. Hossz, nyomaszt csend lett,
miutn Thalia rkrdezett a lny holltre.
Visszament a szleihez mondta lan. San Diegba! A tbbiek nem szltak, a
csevegs folytatdott. Thalia nem ltta, hogy Francesca s Marya sszenznek.
No s most mik a tervek? rdekldtt, amikor az asztalra kerlt a desszert, CharlesEdouard finom krtetortja. Semmi utazs? n Gstaadba megyek karcsonykor!
jelentette be. Velencei bartai meghvtk a svjci fahzukba. Gstaad a legelegnsabb tli
dlhelyek kz szmtott Eurpban, ahol Thalia legalbb egyszer, de olykor ktszer is
selt minden tlen.
Senkinek sem volt semmifle nagyszabs terve. A karcsonyi sznet mintha
fnyvekre lett volna. Charles-Edouard s Marya be akartk fejezni a szakcsknyvket.
Francescnak elegend munkt adott a galria, Chrisnek t kellett esnie a gyerekfelgyeleti trgyalson, de ezt persze nem kzlte Thalival. Nem volt szvdert kilts.
Thalia figyelmt nem kerlte el, hogy Marya s Charles-Edouard egsz msfajta
melegsget s meghittsget tanstanak egyms irnt. Meg is krdezte az asszonyt, mieltt
elment.
Elvlik, vagy beadtad a derekad? rdekldtt. is szmos vonz frfival
ismerkedett meg Velencben. De ht mind nsek voltak, Thalia pedig nem trte a
konkurencit.
Nyron otthagyta a felesge, s beadta a vlpert. Szerencsm volt mondta Marya
egyszeren. Mg egy csepp lelkifurdalsa is tmadt, hogy neki jutott frfi, Francesca
anyjnak meg nem, holott megveszekedetten akarja.
Csakugyan szerencsd volt! kommentlta Thalia panaszosan. n ezt nem rtem!
Neked nem kellett frfi, nekem igen. Te megkaptad a magadt, n nem. Tnyleg a fejre
llt a vilg? Marya nem akarta az orra al drglni, hogy taln tlsgosan akarja azt a
frfit. meg egyltaln nem akarta, st.
Taln a sors hozta gy mondta diplomatikusan, mindazonltal szintn.
Mindennek megvan a rendelt ideje. A tied is eljn! nyugtatta Thalit.
Remlem, igazad lesz shajtott az asszony, s belebjt Prizsban vsrolt, fehr
blzerbe. Most is kifogstalanul elegns s polt volt: gyngys-gymntos flbevalja
vlasztkos, frizurja maga a tkly, szval pontosan az a jelensg, akitl a frfiak
megszeppennek. Idn nyron nem tallkoztam senkivel, aki akr minimlisan is

partikpes lett volna! St. Tropez-t megszlltk az oroszok s a kzp-eurpai jgazdag

aljanp. s mindegyik tizenkt ves! s Eurpban minden frfi ns s kicsapong!
Biztosan lesz valaki, csak ki kell vrnod! biztatta Marya. Francesca feljtt a
konyhbl, kiksrte az anyjt, s beltette egy taxiba. Thalia tvozsa mg akkor is
megknnyebblst jelentett, ha kedvesen viselkedett, mert sok fradsggal s
idegfeszltsggel jrt. Viszont jl kijtt Charles-Edouard-ral s Maryval, Chris irnt
pedig tkletes udvariassgot tanstott, ami a lnya szmra is elviselhetbb tette a
ltogatsait. Kellemesebb volt, mint kettesben vacsorzni vele, mert az mindig a spanyol
inkvizcira emlkeztetett. Francesca fradtan indult flfel az emeletre. Hossz volt az
este.
A htvgt Connecticutban tlttte az apjval s Averyvel. Henry egy j kpn
dolgozott, s ritkn mozdult ki a mtermbl, ami lehetsget adott Francescnak, hogy
hossz stkat tegyen Averyvel s laztson.
Hogy vagytok, amita Eileen elment? krdezte az asszony tapintatosan. Francesca
shajtott. Mg mindig nem mlt el a szomorsga.
Mindnyjunknak hinyzik. Minden frfibolondsgval jelentette a fiatalsgot a
csapatban. Sokkal inkbb olyan volt, mint egy fiskols, s nem mint egy felntt.
Mamnak mg mindig nem mondtam el, s nem is fogom. Nem kell tudnia. Csak
fejfjsig szeklna, s ez gy is pp elg rossz. Eileen az l plda arra, hogy milyen
kockzatokat nem szabad vllalni a prkapcsolatokban. Neki mindegy volt, csak nadrgot
viseljen, s akkor sem ltta meg a veszlyt, ha az arcba ordtott. Borzasztan rossz
emberismer volt!
No s te? Hogy llsz a prkapcsolatokkal mostanban? Avery aggdott a
mostohalnyrt.
Todd tbb mint nyolc hnapja kltztt el tle, s Francesca azta sem erlteti magt,
hogy megismerkedjen valaki mssal. Mintha nem rdekeln.
Sehogy. Mg azt sem tudom, hogy akarom-e. A munkban sose addik senki olyan,
aki rdekelne. A mvsz ismerseim dinkk, vagy fellengzsek, vagy nimdk. Tl sok
munkval jrnnak. Az gyfelek pedig, akik buknak rm, kivtel nlkl hlyk. A
kedvesek nsek.
Fiatal vagy mg, hogy feladd mondta Avery hatrozottan.
Nem tudom. Taln. Hinyzik, hogy legyen valakim, de nem akarok mellfogni, mint
Toddnl, hogy aztn t v mlva jjjek r a tvedsemre. Az ember beruhz ngy ven t,
rjn, hogy nem jl vlasztott, egy vig kesereg, aztn szakt, s vrzik a szve. t v ment
krba. Kicsit nehz nekem tovbbszolglatra jelentkezni.
Hallom, Todd vlegny puhatolzott Avery vatosan.
Igen, az. Btor ember. Hirtelen borzaszt srgsnek tallta, hogy megnsljn s
gyerekei legyenek. Isten a tudja, hogy jl vlasztott-e. Neki csak egy tenyszkanca kell,
s valaki, akit magval vihet a cges karcsonyra. n egyikre sem vagyok alkalmas.
Nehz idszak ez neked mondta Avery szelden. Todd rokonszenves ember, csak
nem Franceschoz val. Neki az els perctl fenntartsai voltak a kapcsolatukat illeten.
gy vlte, hogy a frfi nem elg rdekes a mostohalnynak.
Nem vszes felelte Francesca. Mg n se tudom, mit akarok. Bohmot,
konzervatvot, nst, ntlent, egyttlst, klnlst. Rohadt bonyolult az egsz, ebben a
korban mr mindenkinek megvannak a srlsei, mert mindenkivel kicsesztek, mint ahogy
velem is. Chrisre gondolt, mg ezt mondta. A frfi elismerte, hogy retteg mindenfle
kapcsolattl. Francesca is kezdte ezt rezni. Taln jl elvagyok most mr magamban.
Kezdetben ktsgbe ejten magnyos volt Todd nlkl, de mr nem az. Szerette, hogy azt
teheti, amit akar, s nem kell megbeszlnie senkivel. Trsasgnak itt vannak az

albrlim, gyereknek itt van lan, s ha rjngeni akarok, itt vannak a mvszeim, mint egy
raks rk kamasz. Minek nekem frfi?
Mikor szexeltl utoljra? krdezte Avery nyersen. Azt taln mgse akarhatod
feladni harminct vesen. Egsz kellemes dolog.
, az! Francesca szgyellsen mosolygott. De mr az sem hinyzik. Egyszeren
lekapcsoltam. Todd tvozsa eltt tbb mint egy vvel beszntettk a nemi letet.
Legalbb nem kell borotvlnom a lbam.
Vonz alternatva csipkeldtt Avery. Aggdott rte. Francesca olyannak tnt, mint
aki lekapcsolta magban a szexlmpt. A vrtnl tovbb tartott tltennie magt Toddon.
Ezek szerint fjdalmasabb csalds volt, mint amilyennek Avery gondolta. Persze t v
hossz id, s Francescnak nehz harcot kellett vvnia, hogy megtarthassa a galrit s a
hzat.
De most mr valami jba akarok fogni. Az idn lemegyek Miamiba az Art Baselra.
Csak a hecc kedvrt, mert nem lltok ki. Jv nyron pedig nem Maine-ben fogok
vakcizni. Az idn remekl reztem magam, de tlsgosan emlkeztet Toddra. Azok az
bartai, nem az enyim. Nem is tudom, taln Eurpba utazom, de nem anymmal!
Avery flnevetett. Egyetrtettek abban, hogy Thalia idegtp, s egy kzs utazs ksz
lidrcnyoms lenne Francesca szmra. Jvre taln Maryval utazom, ha ugyan nem
megy frjhez addig tndtt Francesca. Szeretett beszlgetni a mostohaanyjval, mert
mellette helyes megvilgtsban lthatta a dolgokat. Avery nagyon kedves volt, s remek
bart.
Marya frjhez megy? csodlkozott az asszony.
Lehet. Mg nem dnttte el. Egymsba szerettek Charles-Edouard-ral, aki vlik.
rdekes! Nagyon desek egytt. Ismered a rgi mondst: megtallja zsk a foltjt.
Neked is csak meg kell tallnod a magadt. Csak az a baj, hogy Francesca nem is
prblkozik a keresssel, mrpedig a megolds nem fog a nyakba pottyanni a kmnybl,
piros brsonyltnyben, fehr szakllasan. Averynek eszbe jutottak a szvgyei Henry
eltt, az sszes rossz kapcsolat, a csaldsok, a kesersg, meg persze a j kapcsolatok is.
Neki sem volt srgs frjhez mennie, de meg akarta tallni az igazi frfit, akivel leli az
lett. Ennl albb nem adta. tvenves lett, mire rtallt, s ahogy megltta Henry
Thayert, azonnal tudta, hogy az.
Francescval mg nem trtnt meg ez, m az asszony remnykedett, hogy a
mostohalnynak nem tart olyan sokig, mint neki. De kzben legalbb kilvezi az letet.
Avery nem tudta, hogy j tlet volt-e brbe adni a hzat. A laktrsak valahogy elvertk
Francesca ht az j ismeretsgekre, s tl knny beleknyelmesedni a kszen kapott
trsasgba, igazi kapcsolat nlkl.
Henry kijtt a mteremm talaktott istllbl, rmosolygott a kt nre, s tkarolta a
vllukat.
Hogy van az n kedvenc zlettrsam? krdezte, miutn megpuszilta a lnyt.
Gazdagok vagyunk mr?
Taln majd jvre mosolygott Francesca. A galria jl ment, jobban, mint tavaly.
Fokonknt kiptette a vllalkozst, s mr egy kis haszna is volt rajta, tbb is, mint
korbban; mg mindig nem nagy, m ahhoz elg, hogy remnyt adjon, amibe
belekapaszkodhatott.
Mieltt eljtt Connecticutbl, meggrte az apjknak, hogy meghvjk ket CharlesEdouard s Marya egyik vilgszm vacsorjra. Henry elre rlt, mert mindketten
szimpatikusak voltak neki, br Maryval csak ktszer, Charles-Edouard-ral pedig csak
egyszer tallkozott, de remek pofnak tartotta, s imdta a francia sf kubai szivarjait is,
noha a felesge nem helyeselte a dohnyzst.

Mikzben hazafel hajtott, Francesca azon tndtt, hogy Avery ismt helyes
megvilgtsba lltotta a dolgokat. Arra gondolt, amit a mostohaanyja mondott a
randevzsrl s a zskokrl meg a foltokrl. gy rezte, nagyon megvltozott ebben az
vben Todd nlkl. Magabiztosabb, hatrozottabb lett. A frfi nlkl is megllt a lbn,
st jobban boldogult, mint vele, ami pp eleget mondott neki a kapcsolatukrl s
nmagrl. Most mr nem a fele volt valakinek, hanem egsz ember. Az is jt tett neki,
hogy albrlket fogadott, s alkalmazkodnia kellett msokhoz, amit egyetlen gyerekknt
sohasem kellett tennie. Tisztelte Maryt s Christ, holott egszen eltr egynisgek
voltak. lan pedig nagyon szrakoztat. Gyerekhez mg sose kerlt ennyire kzel. Most
mr nem tallta olyan ijesztnek a gyerekvllalst, feltve, ha azok is olyan kedvesek,
mint ez a kisfi. Amire, sajnos, nincs garancia.
Amikor hazart, zajt hallott a konyhbl. Lement megnzni, hogy mi az. Vacsorhoz
mr ksre jrt az id, s a hangok nem voltak vidmak. Ednyek csrmpltek, emberek
kiabltak. Konyhjban arasznyi magasan llt a vz. A szalmakalapot s sortot visel
Charles-Edouard meztlb llt a vzben, s a szivarjval hadonszva diriglt s
krdezgetett. A gumicsizms Marya ktsgbeesetten prblt segteni. A konyhaasztalt meg
a szkeket kivittk a kertbe, s rpakoltak mindenflt. A frdnadrgra-plra vetkezett,
brig zott Chris ppen mszott be a mosogat al, hogy megkeresse a megrepedt csvet,
amely elrasztotta a konyht.
Francba! Francesca lergta a cipjt, felgyrte a farmerjt, s odagzolt Chrishez.
Mit segthetek? Ne haragudjatok, hogy a ti nyakatokba szakadt az egsz! A frfi
htranzett s rvigyorgott. A n bntudatot rzett, amirt nem volt jelen a csrepeds
idejn. Todd ppen ezt utlta a hzban, s ezrt akarta eladni tavaly. Nagyon rgi hz volt,
rkk elromlott benne valami. Charles-Edouard tlttt egy pohr bort, s Francesca
kezbe nyomta, mintha buliban lennnek, nem radsban. A sf s lan remekl
szrakoztak, a tbbiek nem.
Elzrtam a fcsapot kzlte Chris. Akkor trtnt, amikor senki se volt itthon,
valsznleg egsz nap mltt. Holnap ki kell szivattyztatnunk a vizet, te pedig keress
egy vzvezetk-szerelt. Ez nekem mr magas. lan ppen ekkor leugrott a lpcsrl, s
boldogan belecsobbant a nagy medencbe.
Klassz! siptotta. Az apja rszlt, hogy hagyja abba, vagy menjen fel a szobjukba.
A gyerek poft vgott, s odatapicskolt Charles-Edouard-hoz. Ma este itt mr semmit sem
tehettek, noha Chris mg nhnyszor prblkozott, htha fldertheti, hol a csrepeds, de
vgl fladta. Francesca vilgtott neki az elemlmpval a mosogat alatt, gyhogy is
tzott. A farmerja derkig vizes lett.
Legalbb vacsorztatok? krdezte mentegetzve. Charles-Edouard azt felelte, hogy
nem. Francesca azt javasolta, hogy menjenek el a legkzelebbi pizzzba, vagy
hozassanak knai ksztelt, s egyk meg az nappalijban. Ekkor szbe kapott, hogy
Charles-Edouard s Marya mg csak nem is alhatnak a szobjukban ma jszaka, mert a
sznyegk lucskosra zott. Felajnlotta, hogy aludjanak az szobjban, megalszik a
nappali j pamlagn. Marya elszr ellenkezett, de nem volt ms vlasztsuk. Francesca
erskdtt, hogy t nem zavarja, ha ott kell aludnia.
A pizzra szavaztak, s elmentek vacsorzni. Rengeteget karattyoltak, s olyanok
voltak, mint akiket a kutya szjbl hztak ki. Charles-Edouard mg mindig sortot viselt,
Marya magn hagyta a gumicsizmt, csak Chris s Francesca hzott szraz farmert. lan
kijelentette, hogy vissza akar menni csobogni a konyhai medencben, de az apja azt
mondta, hogy nem lehet. Jl reztk magukat, s dersebb kedvvel trtek haza vacsora
utn, br a konyha tovbbra is katasztroflis llapotban volt. Az radat lassan folydoglt
kifel a kertbe a nyitva hagyott ajtn, de mg mindig tbb ujjnyi magasan llt a vz, s
tszivrgit Marya szobjba. Francescnak ilyen alkalmakkor szokott eszbe jutni, hogy

nem kellene-e mgis eladnia a hzat. Ha Chris nem zrja el a fcsapot, a vz mg mindig
mlene a falbl. Ezt meg is mondta a frfinak hazafel menet.
Szerelt brmikor hvhatsz, Francesca. Gynyr reg hz ez. Ennyi mg nem ok
arra, hogy lemondj rla.
Gynyr, szeretem is. De nekem sok egyedl. Anyagilag s minden ms
szempontbl is. Az is elg rossz, hogy kevesebb a bevtele egy lakbrrel.
Hztulajdonosnak, klnsen egy rgi hz tulajdonosnak lenni nagy kihvs, s rengeteg
munkval jr. Hinyozna, ha eladnm vallotta be. Remlem, a csrepeds nem kerl
egy vagyonba. Valahnyszor sikerlt keresnie egy kis pnzt, mindig jtt valamilyen
vszhelyzet, s bcst vehetett a flretett pnzecskjtl.
Chris beksrte a nt a nappaliba, Marya s Charles-Edouard felmentek Francesca
szobjba, aki tiszta gynemt hzott, mieltt vacsorzni indultak. lan bevonult a sajt
szobjukba, hogy gybl nzze a tvt. Chris azrt vsrolt emeletes gyat, mert tudta,
hogy a fia rlni fog, ha fell alhat. Nem volt romantikus btor, de nekik bevlt, s az
apnak gy tbb helye maradt a szobjban, mintha franciagyat vett volna, amelyet
gysem volt kivel megosztania.
Lelt Francesca mell a pamlagra, hogy kifjja magt. Sajnlta, hogy nem tudta
megjavtani a csvet, mieltt szmedencv alakult t a konyha. Nagyot nevettek, amikor
eszkbe jutott a sortban s szalmakalapban dirigl Charles-Edouard s lan, ahogy ugrl
lefele a lpcsn.
Siralomhz lenne itt nlkletek mondta a n szintn, s hlsan nzett a frfira.
Nem unod, hogy ennyien nyzsgnk krltted? Nha eszembe jut, s arra is
gondolok, hogy lakst kellene szerezni magamnak s a fiamnak. Csakhogy akkor
hinyozntok. Eredetileg affle ksrletnek szntam, de nagyon bejtt, s jt tesz Iannek.
Szerintem magnyos lenne, ha csak n volnk mellette.
n pedig mg magnyosabb lennk. Az, hogy ennyien vannak mellettem, sznt hoz az
egyhang letembe. Francesca is ksrletnek sznta, amire az anyagi szksg szortotta
r, s milyen kedves kzssg lett belle!
Az enymbe is mosolygott Chris. Megfordult, rnzett a nre. Francesca, sokat
jelentesz nekem. Remlem, tudod. Csodlatos bart vagy.
Te is mondta flszegen a n. Nlkled nem brtam volna ki Eileen hallt. A
frfi blintott.
Az Isten kldtt tged Iannek s nekem Vratlanul odahajolt hozz, s
megcskolta. Francesca tgra nylt szemmel bmult r.
Mit csinltl? Olyan volt az arca, mintha Chris fejbe vgta volna a cipjvel.
gy rmlik, megcskoltalak felelte elgedetten a frfi. Azta az jszaka ta szerette
volna megtenni, amelyet egytt tltttek Eileen halla utn, de sohasem volt r alkalmas
az id. Nem egszen tudta, hogy ez most a megfelel pillanat-e, de azrt megtette, s
mosolygott.
De mirt? makacskodott Francesca. Mirt cskoltl meg?
Haragszol rm rte? krdezte aggodalmasan Chris.
A n a fejt rzta.
Nem haragszom, csak nem rtem. Mintha azt mondtad volna, hogy egy letre eleged
van a prkapcsolatokbl.
Azt. De lehet, hogy meggondoltam magam. Ez csak egy csk volt, Francesca, nem
lnykrs! Nyugi!
Azt hiszem, mg n is borzadok a prkapcsolattl. Eszbe jutott az elz napi
beszlgetsk Averyvel.

 Nem, nem borzadsz, csak sebzett vagy, s az ms. n is sebzett vagyok. A sebek
gygyulnak, de ahhoz id kell. Taln csak zsibbadt voltl a tavalyi vben, amikor
szthullott a kapcsolatod.
Igen, az voltam. gy reztem, mintha meghalt volna bennem valami, s sose
tmadhatna fel.
Nem halott, csak alszik biztostotta a frfi.
Honnan tudod? rdekldtt Francesca.
Mindjrt megmutatom felelte Chris, s jra megcskolta. Ezttal a n nevetett a
csk utn, mert des csk volt, nagyon lvezte. Taln mgis a frfinak van igaza. Taln
mgse halt meg benne minden. Ltod mr, hogy rtettem? Azt hiszem, kezdesz
bredezni. jra megcskolta. Ezttal Francesca viszonozta a cskot, s valsggal
elolvadt a frfi karjban, de amikor levltak egyms szjrl, hogy leveghz jussanak,
riadt kpet vgott, mert ez mr szenvedlyes csk volt. Mindketten tzbe jttek tle. Erre
nem szmtott.
Mit mvelnk, Chris? krdezte ijedten. Rokonszenves vagy nekem. Egyiknknek
sem akarok szenvedst.
Taln vllalnunk kellene ezt a kockzatot. Kockzat nlkl nincs gyzelem. Elcspelt
kifejezs, de sajnos igaz. n hajland vagyok kockztatni rted.
Francesca alig brta felfogni, amit hallott. Minden idk nagy ngyllje kijtt a
barlangjbl! s is kijtt. De ez akkor is ijeszt volt.
s lan? Nem fogja kibortani? aggodalmaskodott.
A fiam szeret tged. Szerintem rlni fog. Mr gondolkozott ezen a krdsen.
n is nagyon szeretem t mondta halkan Francesca. pp r gondoltam, amikor
jttem ma hazafel. Csodlatos gyerek. Flnzett Chrisre, s lassan elmosolyodott. Te
is az vagy.
Te is j ember vagy. Mirt ne prblnnk ki, hogy mire jutunk? Mit szlnl egy
vacsorhoz a hten?
gy rted, egy randevhoz? dbbent meg Francesca.
ltalban annak hvjk. Vacsora, tudod, meg a tbbi. Esetleg a vgn egy jjt-puszi.
Mit szlnl a keddhez?
Kutyat vagyok a randevzsban szorongott a n. Azrt is hagytam abba.
Ja, n is. De hajland vagyok ismt megprblni veled. Majdnem kilenc hnapja,
kevs hjn egy ve ismerte Francesct, ltta kritikus helyzetekben, s nem tallt rajta
semmi olyat, ami ne tetszett volna neki. Rokonszenves volt minden megnyilvnulsa, s
fantasztikusan bnt Iannel. Chris nem kvnhatott ennl tbbet. Ez pp elg egy sszer
kezdethez. ket a bartsg kttte ssze, nem a szenvedly vagy a vak remny. Jl
ismertk egymst.
Ok mondta halkan Francesca, aki gy rezte magt, mintha petrdk robbannnak
a fejben. Sose hitte, hogy ez trtnhet kettjk kztt. Tulajdonkppen semmi sem
trtnt, csak felcsillant valami, egy lehetsg, s ksz volt lni vele.
De mi lesz, ha nem vlik be? Akkor meggyllsz, megharagszol, elkltzl, s n
sose ltlak tbb se tged, se lant. Az borzaszt lenne, Chris.
Az hagyta r a frfi. Teht prbljunk elkvetni mindent, hogy ne kvetkezzk
be. Kzsen dolgozunk majd rte. Francesca blintott, Chris jbl megcskolta, aztn
elhzdott s felllt.
Francesca a nappali ajtajhoz ksrte. A frfi akkor is mosolygott, amikor felszaladt a
lpcsn. A szobban ment a tv, lan aludt, s Chris a legszvesebben kurjantott volna
egyet rmben. Megcskolta Francesct, ezt a csodlatos nt, akiben felttlenl
megbzik! Mi lenne jobb kombinci kt olyan embernl, akik flnek mindenfle
elktelezdstl? Mg jobb, hogy nluk bartsggal kezddtt az egsz!

16. fejezet

Htf

reggel kijtt a szerel, megjavtotta a vzvezetket. A konyhbl

kiszivattyztk a vizet. Az let visszazkkent a rgi kerkvgsba. Francescnak ktezer
dollrjba kerlt a javttats, ami nagy rvgs volt, de mi mst tehetett volna?
Kedd este, amikor Chris elvitte t vacsorzni, Marya s Charles-Edouard vllaltk a
pesztra szerept. Francesca knytelen volt beavatni az asszonyt, aki klnben nem tudta
volna mire vlni a krst.
gy rted, olyan lesz, mint egy randev? krdezte dbbenten. sose vette szre,
hogy Francesca s Chris gyengd rzelmet tpllnnak egyms irnt, noha mindkettt
nagyon kedvelte, s el tudta kpzelni prnak ket. De azt sose gondolta, hogy
vonzdhatnak egymshoz, amit egybknt szvbl fjlalt.
Ja, olyan, mint egy randev feszengett Francesca. Feszlyezte, hogy el kell
mondania. Valahogy olyan irrelisnak tnt az egsz randevzs. Majdnem egy ve, hogy
inkbb semlegesnemnek rezte magt. Legalbbis ezt mondta. De nehogy elruld
valakinek!
Marya kinevette.
Ugyan kinek rulnm el? A New York Post pletykarovatnak? Francesca azt hitte,
elsllyed.
Mit tudom n? Iannek, anymnak, Charles-Edouard-nak. Nem akarom, hogy a
kelletnl nagyobb feneket kertsenek neki. Ez csak egy vacsora. Csakhogy Chrisszel
vacsorzik, tteremben. A frfi randevnak nevezte, s tbbszr megcskolta t.
Komoly az gy? krdezte Marya nyomatkosan.
Lehet nem tudom taln nem taln az lesz. Taln nem kellene. Taln
tlsgosan flnk mindketten.
s ha sszejttk?
Az mg ijesztbb felelte rmlten Francesca.
n is ezt reztem Charles-Edouard-ral kapcsolatban. Minden korban kiss flelmetes
belevgni egy kapcsolatba. Minl idsebb vagy, annl kiforrottabb az egynisged, annl
jobban krl van hatrolva az leted, s annl nehezebb illeszkednik a kiraks jtk
darabjainak.
Egybknt hogy lltok? krdezte az asszonyt, mert Marya is, Charles-Edouard is
olyannak ltszott, mint akik a mennyorszgba kerltek.
Fantasztikusan! A megboldogult frjemet nem szmtva, a legcsodlatosabb ember
a vilgon! Nagyon szerencss vagyok, hogy kt kivteles frfi is jutott nekem egyetlen
letre. Valsznleg tbb, mint amennyit rdemlek, de nagyon rlk neki
szernykedett.
Megrdemled mondta felttlen meggyzdssel Francesca. Csak anymnak el ne
mondd! Egybknt ott egye meg a fene, tszr evett az let svdasztalrl, ahonnan te
csak egyszer vettl! Jogod van repetzni! rlt bartnje boldogsgnak.
Nem adhatok jobb tancsot, csak azt: vrd ki trelemmel, mi sl ki ebbl. Ne
brndozz, ne tervezgess, ne vrd el Christl, hogy mst adjon, mint amit adhat, s ne
prblj ne nmagad lenni! Blcs tancs volt. s ne izgulj a gyerek miatt! Brmikor
boldogan pesztrlom, s Charles-Edouard is szereti. Ha elmentek Chrisszel valahova, csak

bzd rnk lant. Stnk majd kekszet, vagy valamit. J mulatst! mondta Marya,
Francesca pedig flment tltzni.
A frdkdban lve leborotvlta a lbt, amit hnapok ta nem tett. Mg nem tudta,
szoknyt vesz-e, de akr igen, akr nem, jelkp rtk gesztus lesz. Isten hozott ismt a
val vilgban? mondta magban, aztn nagyot kacagott.
Mit mondtl nekik? rdekldtt Chris, mikzben lesiettek a lpcsn, s becsapdott
mgttk a fbejrat ajtaja. Francesca fekete szoknyt, piros pulvert s magas sark cipt
viselt. Kiss olyannak rezte magt, mint az anyja, s aggdott, hogy tlltztt. Nem
akart nyomul benyomst kelteni. Mr nem is emlkezett, mit illik viselni egy randevra.
Nem volt ruhatra hozz. Gyr tapasztalatokkal dicsekedhetett a randevzsban. Azt tudta,
hogy ha valaki fontos, annak a kedvrt illik szexinek lenni. Fogalma sem volt, sikerlt-e,
Chris mindenesetre csodlattal mosolygott r, amikor bekopogtatott hozz, jelezve, hogy
rszrl elkszlt. A frissen mosott haj lan, aki mr pizsamra vetkztt, kzlte
Francescval, hogy nagyon durva.
Igen? riadt meg a n.
A durva azt jelenti, hogy csinos fordtotta le az apja. Olyan, mint a dgs,
csak frissebb, fiatalosabb.
, ksz, lan te is nagyon durva vagy mondta Francesca, aztn leszaladtak a
lpcsn. A kisfi tudta, hogy neki jelentkeznie kell a konyhban Marynl s CharlesEdouard-nl stistsre.
Teht mit mondtl nekik? ismtelte meg Chris a krdst, mert Francesca nem
vlaszolt.
Azt, hogy utlod a kosztjukat, s szeretnl enni vgre egy tisztessges vacsort.
Miutn a konyhamvszek nemzetkzi lmeznynek kt oszlopos tagja fztt rjuk,
ezzel aligha lehetett megindokolni egy kiruccanst. Csakhogy ez a vacsora ms volt.
Nagyon vicces mondta a frfi, aki egy szt sem hitt el.
Azt mondtam Marynak, hogy meghvtl vacsorzni.
s mit szlt hozz? A fit is megkrdezte, hogyan reaglnnak a bartai, ha
elkezdene jrni Francescval. lan mr nyilatkozott, mikzben az apja ltzkdtt:
nevetglve kzlte, hogy szerinte ez vicces.
Szerinte j tlet. Szerintem is. Francescnak egyre jobban tetszett a gondolat, noha
eltte kt napon t ijedezett, elkpzelt magnak mindenfle rmsget, ami megtrtnhetne
velk, ha komolyra fordulna a kapcsolatuk, m a randevt nem mondta le.
Nekem is tetszik mondta Chris elgedetten. Gyalog mentek a Da Silvanba,
amelyet a frfi azrt vlasztott, mert mindketten kedveltk. Nem akart tl elegnsat,
nehogy Francesca knosan rezze magt. Azt akarta, hogy jl szrakozzon, s ez mris
sikerlt. Mks volt ismt lnynak rezni magt, randevra menni, szoknyban, egy
frfival. Tyha!
A fpincr egy j asztalhoz vezette ket a vendgl eltt. Mr hvs volt: megrkezett
az sz, kzeledett a tl. Chris farmert, fehr inget, barna kordbrsony dzsekit, frissen
fnyestett papucscipt viselt. Vonz frfi volt. Megborotvlkozott, mieltt eljttek, s ez
tetszett Francescnak. Mindig viszolygott a borosts arcoktl. Lehetett divatos a borosta,
neki akkor is piszkosnak tnt. Chris jkp volt s elegns. Jl nztek ki egytt.
Ftt tsztt krtek saltval, Chris rendelt hozz egy palack mrks bort. Mg ki se
hoztk a tsztjukat, de k mr jzen diskurltak arrl, hogy milyen idtlenl rzik
magukat gy kiltzve, meg a tegnap esti cstrsrl s Charles-Edouard viselt dolgairl.
Francesca, amikor utlag visszagondolt, nem is tudta, mirl beszlgettek, mindenesetre
kellemesen tltttk az idt. Igazn jl reztk magukat. J volt elszabadulni hazulrl, a
munkbl, mg Iantl is, hogy felnttek lehessenek egyetlen estre. Klassz volt.

A desszert utn rrsen megkvztak. Utolsnak tvoztak az tterembl, s olyan

lassan stltak haza, hogy mindenki gyban volt, mire megrkeztek. lan mlyen aludt a
fels gyon.
Csodlatosan reztem magam mondta Chris, s megcskolta Francesct a n
szobja eltt a lpcspihenn. Felksrte az ajtig, ahogy egy rendes randevn illik.
n is sgta a flbe Francesca. A frfi jra megcskolta.
Nem tudom, mirt nem jutott ez esznkbe mr hat vagy kilenc hnapja mondta
aztn mosolyogva. gy rzem, nagyon sok idt pocskoltunk el.
Nem pocskoltuk el, csak mg nem lltunk r kszen. Mostanra jl megismertk
egymst. Sokkal jobb gy.
Chris blintott, s jra megcskolta. tleltk egymst, s a frfinak nem akardzott
elengednie a nt. Francesca vgl besurrant a szobjba, Chris pedig leszaladt a lpcsn.
Francesca boldog mosollyal lpett be a hlszobjba, aztn nevetni kezdett. Els
randevnak igazn kivl volt!
***
Megprbltak gy viselkedni, mintha semmi sem trtnt volna, de persze nem ment
nekik. Marya somolygott minden alkalommal, ha egytt ltta ket, Charles-Edouard
szlesen vigyorogva htba vgta Christ a kedd esti randev utn.
Msnap a reggelinl nehz volt egytt mutatkozni, normlis viselkedst sznlelni. Chris
egyfolytban mosolygott a nre, Francesca szemrmesen pirult, amitl a frfi a
legszvesebben sszecskolta volna, de nem tehette. Egyelre semmit sem akart mondani
Iannek, de a fit nem tehette lv.
Pntek este mexiki tterembe s moziba mentek. Szombat reggel a gyerek rjuk
nzett, s pukkadozni kezdett. A kedvenc Miki egr palacsintjt ette angolszalonnval.
Marya megsttte a palacsintt, amellyel a kisfi nem tudott betelni, aztn elindult
Charles-Edouard-ral egy vermonti htvgre. Nagy volt a szerelem, nagyon boldogok
voltak. Chris s Francesca is azok voltak. A boldogsg ragads.
Na, megcskoltad mr? krdezte lan az apjtl, amikor Francesca flment a
szobjba, hogy lehozza Chrisnek a meggrt knyvet. Nyron olvasta, s gy gondolta,
hogy a frfinak is tetszene.
Mirl beszlsz? Megprblt rtatlan arcot vgni, de a fia nem dlt be neki.
Ha vacsorzni viszel egy lnyt, meg kell cskolnod. Ezt mindenki tudja. Mr ktszer
elvitted vacsorzni. Ha nem cskolod meg, azt fogja gondolni, hogy homokos vagy.
Honnan szedsz te ilyeneket? Chris meg volt botrnkozva.
Egy tdikestl. Azt mondta, hogy az azt jelenti, hogy langyos vagy, s nem szereted
a lnyokat.
Nehogy gy nevezz valakit, mert esetleg megsrtdik, s behz egyet! intette az
apja.
Ok. Szval igen?
Semmi kzd hozz! vdekezett Chris.
De van. az n bartom is. n megcskolnm, ha elvinnm vacsorzni.
J tudni! Rmosolygott a fira. Bejtt Francesca, s odaadta a knyvet. Azt mondta,
neki nagyon tetszett, s arra gondolt, hogy szvesen elolvasn a frfi is. Egy j r
fordulatos krimije volt.
Ti meg mirl beszlgettek? krdezte rtatlan arccal. Tlttt magnak egy cssze
kvt, aztn lelt az asztalhoz.

 Azt krdeztem aptl, hogy megcskolt-e mr tged, de nem akarja megmondani

felelte lan. Eltntette az utols falat palacsintt, s a nre nzett. Szval megcskolt?
Francesca majdnem flrenyelte a kvt, s nem tudta, mit mondjon.
Nagyon kiborulnl, ha azt felelnm, hogy igen? krdezte vgl szelden. A kisfi
kacagott.
Dehogy! n szeretlek tged, Francesca, s azt hiszem, apa is szeret. Csak majrs
ahhoz, hogy megmondja, vagy csinljon valamit. Megmondtam neki, hogy ha nem cskol
meg, akkor homokos? A n szeme tgra nylt a megdbbenstl.
Szerintem nem az mondta. Beleivott a kvjba, s Chrisre sandtott, hogy segtsen
rajta. Fogalma se volt, mit mondjon. A frfi alig szreveheten blintott, mire Francesca
visszafordult a kisfihoz. Megcskolt.
Akkor nem homokos. lan sszettte a tenyert az apjval, Francesca pedig gy
rezte magt, mintha a kzpiskolai ltzben lenne kt fival. Elszr trtnt meg vele,
hogy kt hmnem sszettte miatta a tenyert.
Gondoltam is, hogy nem. Akkor rszedrl ok a dolog? krdezte a gyerektl, s
rlt, hogy Marya s Charles-Edouard nincsenek jelen. Ez kimondottan csaldi
beszlgets.
Ja, rszemrl ok erstette meg lan. n rlk neki. Te a bartunk vagy.
Igen, az vagyok, de nem akarok csinlni semmi olyat, amitl elszomorodsz. Ti
mindketten nagyon sokat jelentetek nekem, s nem akarom ezt elrontani.
gy rted, mint anyu? krdezte a kisfi. Akns terepre rtek.
lan, n nem ismerem az desanydat. Ez rd s apdra tartozik. Nem akarlak
elszomortani egyiktket sem, s csaldst sem akarok okozni neked.
Nem fogsz! vlaszolta lan felttlen meggyzdssel. Ma mit csinlunk? trt t a
kvetkez tmra, miutn sikerlt kinyomoznia, hogy a felnttek cskolztak. Leugrott a
szkrl, s felszkdcselt a lpcsn tvt nzni. Ebd utn a Central Parkba akart menni.
Ht ez knnyen ment! Francesca megknnyebblt a kisfi tvozsa utn. Attl
fltem, ki lesz borulva! Chris mosolygott.
n nem fltem mondta. Odahajolt a nhz s megcskolta, aztn tlt a
szomszdos szkre. Maghoz szortotta Francesct, s adott neki egy igazi cskot. Abban
a pillanatban visszatrt lan. A felnttek szre se vettk, amg szt nem vltak, hogy
llegzetet vegyenek. A kisfi nevetett.
Nagy voltl, apa! kiltotta vidman, s mr ki is ment egy doboz rizskeksszel, hogy
legyen mit majszolnia a tv eltt.
Ezt mg meg kell szoknom szlalt meg Francesca kiss riadtan. Nem szmtottam
r, hogy szurkolkrus is van a leltn. Ettl fggetlenl rlt, hogy a gyereknek sincs
kifogsa. Jobb gy.
Tl sokat beszlnek ezek a szexrl az iskolban mondta Chris, aki mintha szintn
elbtortalanodott volna.
Rendet tettek a konyhban. Dlutn vendglben ebdeltek, utna elmentek a Central
Parkba. Megkerltk a csnakztavat, stltak az llatkertben, fagylaltot vsroltak,
labdztak, fogcskztak. gy reztk magukat, mint egy csald, s jkedven trtek haza
nhny j DVD-vel. Chris meghvta Francesct a szobjukba, hogy nzzenek egytt tvt.
A felnttek a pamlagon ltek egyms mellett, a gyerek a padln terpeszkedett. Francesca
vek ta nem volt ilyen boldog. s ami a legjobb: lan is az ldst adta rjuk.

17. fejezet

Felvirradt a trgyals napja. Chris hatkor kelt. Marya felajnlotta, hogy elviszi lant az
iskolba. A kisfi rezte, hogy valami kszl, de nem tudta, mi az, csak annyit, hogy
megint lesz egy trgyals anyu miatt. Apa olyankor vesz fel ltnyt. Chris nem hajtotta
elmagyarzni neki a rszleteket. gyse vltozik semmi. Akrmi trtnjk ma a brsgon,
lan gyis vele marad, akkor meg minek nyugtalantani a gyereket. Kim tovbbra is
fogdban volt, tovbbra is kbtszerfgg volt, egyhamar nem szabadul. Az az egyetlen
klnbsg, hogy ha Chris gyz a mai trgyalson, Iannek soha tbb nem kell az anyjval
egytt laknia. Kimnek lesz lthatsi joga, de Christ nem hvogatja majd a rendrsg, hogy
a volt felesge tladagolta magt, vagy sszekaszabolta a csukljt, s a kisfia szortotta el
az tert a mentsk megrkezsig; s nem kell elhoznia a gyerekt a fiatalkorak
fogdjbl, miutn az asszonyt letartztattk. Nem akarta, hogy Iannek t kelljen lnie ezt
mg egyszer, s ki akarta harcolni, hogy a gyerek a jvben csak ellenrztt lthatsokon
tallkozhasson az anyjval.
Francesca felajnlotta, hogy elksri a trgyalsra, de a frfi gy gondolta, hogy
tlsgosan felzaklatn az lmny.
Tessk?! fordult Francesca Chrishez, miutn lan mr az iskolban volt. gy
nzek n ki, mint egy picsog? Tudom n, milyen egy kbtszer-fgg. Tudom, min
ment t a fiad. Mg emlkszem, amikor az anyja tladagolta magt, te pedig azt se tudtad,
hogyan rohanj lanrt. Tisztban vagyok vele, hogy emberlssel vdoljk s brtnbe
csukhatjk a volt felesged. Tudni szeretnm, mirt nem lehetek ott veled.
s ha vesztek? krdezte szorongva a frfi.
Egy okkal tbb, hogy melletted legyek. s ha vesztesz, megprbljuk jra! mondta
elszntan. Nem veszthetsz, Chris! A volt felesged egy emberi roncs.
De az apja nagyon befolysos!
A tied is az. Kt elnkkel lltok atyafisgban, a mindensgit! s nem Benjmin
Franklinnel vagy Thomas Jeffersonnal, hanem olyanokkal, akik a kzelmltban voltak
elnkk! Ennek mr csak van nmi slya!
Az n csaldom nem szereti bepiszkolni magt nyilvnos botrnyokkal. Szerintk
sose kellett volna felesgl vennem Kimet. Akkor ppen nem heroinozott, de idegbeteg
volt. n pedig gy gondoltam, hogy majd meggygytom, s kirlykisasszonyt csinlok
belle. Nem sikerlt: szthullott, mint a krtyavr. Szleimnek az a vlemnye, hogy
Kimberly blamlja a csaldunkat, ezrt nem vesznek tudomst a helyzetrl, akkor se, ha
lan tnkremegy bele. Szerintem hrtanak. Nem akarjk tudni. Volt apsom hajland
hazudni, csalni, lopni, embert lni, csak a lnynak ne kelljen elszenvednie a tettei
kvetkezmnyeit. Tbbek kztt ezrt nem sikerlt leszoknia a szerrl. Az apja eltakartja
utna az sszes disznsgot. Olyan nincs, hogy Kimberly megfizessen rtk. Fizessenek
csak msok helyette, akr a sajt fia is.
Jhetek? ismtelte Francesca. Chris blintott, a n megcskolta. Egyre jobb lett a
kapcsolatuk. Mg csak pr hete kezddtt, de sok szp perc jutott nekik. A frfi tbbszr
elvitte vacsorzni.
Mg nem fekdtek le egymssal, semmi okuk sem volt a sietsgre. Christ klnben is
nagyon lefoglalta a trgyals. Szeretett volna mielbb tl lenni rajta, lehetleg gyztesen,
br ha veszt, megprblja ismt, gy, ahogy Francesca mondta.

Taxival mentek a brsgra. Pontosan rkeztek, a frfi gyvdje kint vrta ket. Mivel
Kim a fogdban volt, nem kellett eljnnie, az gyvdje jtt helyette, egy nagyon
ellenszenves n, akit Chris vek ta utlt. Kizrlag az rdekelte, hogy megvdje az
gyfelt, sose trdtt annak a fival.
Chris gyvdje komoly, ltnys frfi volt. Stt nyakkendvel, aclkeretes
szemveggel. Miutn bemutatkoztak egymsnak, kezet szortott Francescval, aki
rokonszenvesnek tallta. Annl kevsb tetszett neki a volt felesg gyvdje. Komisznak
ltszott, s stten mregette a volt frjet.
Egyszerre mentek be a trgyalterembe, s elfoglaltk a helyket. Francesca
kzvetlenl Chris mgtt foglalt helyet, s megrintette a frfi vllt, mikzben lelt. A
kvetkez percben bevonult a br, s a trvnyszolga csendet krt. Az apt senki ms
nem ksrte el, csak az gyvdje s Francesca. lan anyja az gyvdjvel kpviseltette
magt. Chris, amikor bejttek, diszkrten mutatta Francescnak, hogy Kim apja is a
trgyalteremben van. Mindenki tudta, kicsoda. Nehz is lett volna nem tudni, miutn
vente ott volt az arckpe a Time s a Newsweek cmlapjn, s gyakran szerepelt az
jsgokban.
Nyilvnval, hogy a br is felismeri. Jelenlte felrt egy sztlan megflemltssel,
zenett nem lehetett flrerteni: felttel nlkl tmogatja a lnyt. s ez nem cseklysg.
A felek ismertettk llspontjukat, Kim gyvdnje elmondta, milyen nzetlen anya az
gyfele, s hogy imdja a fit. Mit imdja: blvnyozza! s rendkvl j ember, megy
egyenesen a rehabilitcira, mihelyt kiengedik a fogdbl, mert meg akar gygyulni a fia
kedvrt. Az gyvdn a brhoz fordult, s a vilg legkomolyabb arcval eladta, hogy
nincs olyan, amire Kim ne lenne hajland a gyermekrt, s itt s most megeskdhet r,
hogy a jvben semmifle veszly nem fenyegeti a kisfit, teht semmikppen sem szabad
vltoztatni a kzs gyerekfelgyeleten. Ezt a nyolcves kicsit semmikppen sem szabad
megfosztani az anyjtl, mihelyt az kiszabadul; a ficska nem rezheti azt, hogy az anyja
cserbenhagyta, ha netn az apja megszerezn magnak a jogot, hogy nla helyezzk el a
gyermeket. Ez nem szolgln a fi rdekeit, mondta az gyvdn, mert erre csak a kzs
gyerekfelgyelet alkalmas. Az orgonazgson s a kruson kvl igazn mindent bevetett,
hogy az anya prtjra lltsa a brt, aki mozdulatlan arccal lt a pulpituson, s feszlten
figyelte az gyvdnt. Francesca ltta, hogy tbbszr is arrafel pillant, ahol Kimberly
apja l, s tudta, hogy Chris figyelmt sem kerltk el ezek a pillantsok. Szmtani
lehetett r. A nagy hatalm emberek bele tudnak szlni a dolgok alakulsba csak azzal,
hogy jelen vannak, s fixrozzk a brt. Ebbl megrthettk, hogy Kimberly csaldja nem
hajt veszteni. Fontos zenet volt,
Chris attl flt, hogy a br fenntarthatja a kzs gyerekfelgyeletet. Ez volt a
legszrnybb flelme, amelyben Francesca is osztozott. Egyikk sem hitte el egy percig
sem, hogy itt azt akarnk, ami Iannek a legjobb.
Francesca megijedt, amikor Chris gyvdje elkezdte a beszdt, mert inkbb az szre,
mint az rzelmekre akart hatni. Rendkvl szrazon, egykedven rvelt, fleg Kim
gyvdnjhez kpest, aki ezerrel nyomorgatta a knnyzacskkat. Chris felfogadott egy
magnnyomozt, s az olyan adatokat sott ki, amelyekrl eddig mg neki sem volt
tudomsa, nemhogy a brsgnak. Az gyvd azzal indtott, hogy Chris nem akarja
elszaktani lant az anyjtl, semmi kifogsa az ellenrztt lthatsok ellen, ha majd a volt
felesgnek mdjban ll lni ezzel a lehetsggel. k csak azt szeretnk, ha a gyerek
biztonsgban lenne, s egszsges lgkrben nevelkedne. Tekintve az anya ellett s
jzan tlkpessgnek hinyossgait, gy rzik, hogy a gyerekkel kapcsolatos
dntsekre Chris lenne hivatott, vagyis az apnl kellene elhelyezni lant. Az apa dntene a
fi iskolztatsrl, vinn orvoshoz, fogorvoshoz, dnten el, hogy lan jrjon-e
hittanra, viseljen-e fogszablyozt. Francesca ezt teljesen logikusnak tallta, tekintve,

hogy az ilyesmivel eddig is Chris foglalkozott. Ha az apnl lesz a gyerek, Kim semmibe
sem szlhat bele. Tallkozhat Iannel, akr rendszeresen is, ha j llapotban lesz, de nem
mondja meg, melyik iskolba jrjon a gyerek, s nem veszlyeztetheti mg egyszer a fia
psgt.
Az gyvd, miutn nagyon szrazon eladta, hogy Chris nem akarja megakadlyozni a
lthatsokat, amennyiben azokon jelen lesz egy, a brsg ltal kijellt szemly, s
kizrlag annyit hajt, hogy nla helyezzk el a gyereket, felolvasta a magnnyomoz
jelentst: a gondatlansg, a hanyagsg, a nemtrdmsg, a feleltlen, st bns
ktelessgmulaszts leghajmeresztbb lajstromt, amelyet Francesca hallott valaha. Chris
meslt neki ezt-azt, de az annyi volt a mostaniakhoz kpest, mint a vakondtrs a hegy
mellett.
Kimberly Harley szmtalanszor s minden lehetsges mdon veszlyeztette a fit.
Chris veken t kzdtt vele lan vdelmben. A brk mindig megprbltk tiszteletben
tartani azt a tnyt, hogy Kim a gyerek anyja, de mostanra annyi bizonytk halmozdott
fel, ami tbb volt a soknl. Amit az gyvd eladott, merben j volt a brsgnak, st
volt kzte olyan, ami mg Chrisnek is. A tank szerint, akik alrsukkal erstettk meg a
vallomsukat, Kim rbzta lant ms drogosokra, otthagyta kamionparkolkban s
vendglkben, ahonnan idegenek vittk haza, elfelejtette, hogy a gyerek vele van, s
otthagyta az orszgt mellett; amikor lan csecsem volt, elejtette, mert bedrogozott,
amikor kisgyerek volt, fent felejtette az autja tetejn, ahonnan Chris kapta le, mieltt Kim
elhajtott; otthagyta crackbarlangokban, otthagyta egy hulla mellett, napokig elfelejtett enni
adni neki, tbbszr ksrelt meg ngyilkossgot a gyerek szeme lttra, tlttt fegyvert
fogott a fira, mert elszr lant akarta agyonlni, aztn magt, egy msik drogos csavarta
ki a kezbl a pisztolyt, s mentette meg a gyerek lett. Az gyvd elmondta, hogy lan
rtestette szmtalanszor a mentket, amikor az anyja tladagolta magt. s gy tovbb.
Mit szmt mr, hogy Chris jogsza szrazon beszlt, s nem pufogtatott bombasztikus
kzhelyeket, mint az gyvdn! Sokkal jobb volt gy: a szenvtelen hang felfokozta a
hatst. rsos tanvallomsok, rendrsgi jegyzknyvek oldalain t kvettk egymst a
kemny, hideg tnyek. Francesca htranzett Kim apjra: olyan kpet vgott, mint aki meg
tudn lni Chris gyvdjt azrt, mert elmondja az igazsgot Archibaldk lnyrl. Idig
ez volt a legterhelbb bizonytk, s nem lehetett cfolni.
Francesca, ahogy hallgatta, Ianre gondolt, s eldnttte, hogy Kim sokkal rosszabbat
rdemel a brtnnl. Egyszeren rthetetlen, hogy lhette tl ezt a kisfi. Nem csoda, ha
Chris borzad mindenfle kapcsolattl. Hogy bzhatna mg egyszer brkiben is, amikor egy
ilyen asszony volt a felesge, aki folyamatosan veszlyeztette a fiuk lett? Francesca
knnyes szemmel hallgatta a felolvasst. Aztn egyszer csak vget rtek a borzalmak.
Chris gyvdje a pulpitushoz ment, s tadta a perbeszde msolatt a brnak, aki nmn
lt, s mern figyelte az apt, majd felszltotta az gyvdeket, hogy vonuljanak vissza
vele tancskozni. Francesca sgva megkrdezte Christl, tudja-e a br, hogy Kimet
emberlssel vdoljk. A frfi blintott. Merev arccal lt, s megprblt nem gondolni
arra, hogy pontosan hnyszor kockztatta a volt felesge a kisfik lett. Kimberley
kzveszlyes, vekkel ezeltt megmondta, hogy brtnben lenne a helye.
Ahogy a kt gyvd elvonult tancskozni a brval, Francesca ismt odahajolt
Chrishez.
Most mi lesz?
A br vagy most ismerteti a hatrozatot, vagy rsban rtest rla, miutn tgondolja
az esetet, s elolvassa a csatolmnyainkat. A legtbb tletet rsban kzlik, nehogy a
brkat eltngljk a trgyalteremben. Az emberek nagyon fel tudjk hzni magukat a
gyerekelhelyezsi pereknl. Francescnak, azok utn, amit most hallott, nem kellett
bvebb magyarzat.

 Szp kis lista volt mondta szomoran. Chris blintott. A nyomoz alapos munkt
vgzett. Szegny lan! Francesct vilgletben knos helyzetekbe hozta az anyja, de flnie
sose kellett tle. Kimberly attl fogva veszlyeztette a fia lett, hogy visszaszokott a
hrom hnapos csecsem mellett a drogokra, amelyeket azta sem hagyott el. Francesca
mrhetetlenl sajnlta a gyermeket s Chris Harley-t, aki olyan elszntan prblja
vdelmezni a fit.
Tz perccel ksbb bejttek az gyvdek. Chris jogi kpviseljnek arcrl semmit sem
lehetett leolvasni, amikor odajtt gyfelhez, s kivezette t s Francesct a
trgyalterembl. Az gyvdn egyenesen odament Kim apjhoz a terem vgben. A
fejket sszedugva trgyaltak, Archibald flrerthetetlen mozdulattal mutatott a brra.
Nem rlt tlsgosan, de az gyvdn jl szerepelt. Sznhz ez, nem a trvny hza.
Iannek itt nem szolgltatnak igazsgot.
Chris gyvdje gyorsan kiterelte gyfelt s Francesct az plet el, s rjuk se nzett,
amg le nem rtek a legals lpcsfokra. Flt, hogy valaki riaszthatja a sajtt, ezrt akarta
kimenekteni ket minl elbb a trgyalterembl.
Mi trtnt a megbeszlsen? krdezte szorongva Chris. Ekkor az gyvd vgre
elmosolyodott, s megrintette az apa vllt.
lan a mag, Chris. A br gy dnttt, hogy a tovbbiakban egyetlen szt sem akar
hallani Archibaldktl ebben az gyben. Azt mondta, hogy amg l a bri szkben, lant
nem vehetik el magtl, s azt is, hogy ha az anyja mg egyszer kockztatja a fia lett,
vgleg brtnbe zratja. Kifejtette, egyszeren nem rti, hogy tlhettk meg a kzs
gyerekfelgyeletet ilyen sokig az ilyen anynak. Chris szembl kicsordultak a
knnyek, Francesca fojtottan felzokogott. Most pedig tnjn el innen, mieltt valaki
felismeri, s rtesti a sajtt! Archibald ezttal nem hvatja ki ket. Chris felragyogott,
hllkodott, aztn leintett egy taxit, s bevgdtak a hts lsre. Ahogy a taxi elindult,
Francesca srva borult a frfi nyakba.
Marya s Charles-Edouard trelmetlenl vrtk ket otthon. Chris arcbl, Francesca
knnyeibl rgtn tudtk, mi az eredmny.
Hla Istennek! mondta Marya, s meglelgette a frfit. Charles-Edouard kvette a
pldjt. Mrhetetlen megknnyebbls volt ez mindenkinek. Chris megint figyelmeztette
ket, hogy egy szt se szljanak Iannek, amikor hazajn az iskolbl, aztn flment a
szobjba, s tltztt farmerba meg pulverbe. Megrendlt volt s ujjongott. A fia az
v! Vgre! Kimberly nem bnthatja soha tbb! A lidrcnyoms vget rt. lan
biztonsgban van. Chris nem akart ennl tbbet. Hnyszor forgott letveszlyben a gyerek
az anyja miatt! A br azt is elrendelte, hogy Kimberly ezentl csak egy kijellt szemly
jelenltben tallkozhat a fival. Teljes gyzelmet arattak!
Marya porba volt sjtva attl a kevstl is, amire Francesca emlkezett a hossz
bnlajstrombl. Chris, de fleg lan, teljes gyzelmet aratott. Tbb nem kell flnie az
anyja alakjban fenyeget pusztulstl.
Egy httel ksbb egy sokkal jelentsgteljesebb s baljsabb gyzelemrl tudstott a
sajt. Francesca ltta, hogyan szortja ssze a fogt Chris, mikzben az jsgot olvassa, s
rgtn aggdni kezdett. Amikor a frfi befejezte az olvasst, megkrdezte tle, hogy mi
az. Chris sz nlkl odaadta neki az jsgot. Ezttal Archibald gyvdei csikartk ki a
gyzelmet nem Iannek, hanem Kimberlynek.
Irdatlan pnzeket fizethettek, hogy tank tmasszk al a mesjket, miszerint a
drogos, aki a lnyuk jelenltben halt meg, tulajdonkppen dler volt, s veszlyeztette
Kimberly lett, nem pedig fordtva. Most, hogy az elhunytat bnzv minstettk, ez
egszen ms fnyt vetett a lnyuk bnssgre. Archibaldk bedobtk
szemlyisgzavarait, betegsgeit, s mindent, ami eszkbe jutott, hogy a brsg slyos

vtsgg minstse t az emberlst. A krzeti gysz hajland volt vdalkut ktni az

asszonnyal. A br hat hnapos szabadsgvesztsre tlte, s amikor ebbl levontk az
elzetes letartztatsban fogdban tlttt idt s a j magaviseletrt jr enyhtst,
kiderlt, hogy Kimnek nem is kell bevonulnia a brtnbe, vagyis pr ht mlva szabadul,
s otthon nnepelheti a hlaadst. A cikkben azt is megrtk, hogy fogvatartsa knjait egy
hres countryklubban heveri ki, mrpedig a rehabrl brmikor ki lehet jnni. Az asszonyt
ismerve, Chris biztosra vette, hogy Kimberly hamarosan jelentkezik, s kveteli, hogy
lthassa a fit. De most mr legalbb ott lesz a felgyel, akit a brsg jell ki! Chris
dhngtt, amirt hagytk, hogy az asszony a bntets enyhtsrt fellebbezhessen, s
kiengedik a fogdbl. Egykettre itt fogja szvni az vrt megint, kveteli, hogy
tallkozhasson Iannel, s ismt tnkreteszi a gyerek lett.
Nem hittem volna, hogy az apjnak ezttal is sikerl! tajtkzott. Ennek a nnek
brtnben lenne a helye! n- s kzveszlyes!
Igen, de lant most legalbb vdik mutatott r jzanul Francesca. Nlad helyeztk
el, az anyja csak felgyelettel lthatja.
Azt remltem, hogy Kimberly nhny vre eltnik a kpbl mondta stten a frfi.
Francesca hlt adott a sorsnak, hogy Chris legalbb a gyerekelhelyezsi perben gyztt.
Azt a bnlajstromot senki sem tagadhatja.
Chris a szemtbe dobta az jsgot, ahol a fia nem tallhatta meg, aztn egyetlen sz
nlkl visszament dolgozni a szobjba. Hallosan gyllte a volt felesgt. Francesca
elkeseredett, ha arra gondolt, hogy ez a n pr ht mlva visszakerl az utcra s lan
letbe.

18. fejezet

Chris s Francesca romnca kivirult a trgyalst kvet hetekben. A frfi kezdett

ellazulni s megbklni azzal a tnnyel, hogy Kim nem kerl brtnbe, vissza fog jnni,
s ltni akarja majd a fit. Francesca srn emlkeztette, hogy gysem tehet semmit lan
anyja ellen. Nagy gyzelmet aratott, megszerezte a gyerekfelgyelet kizrlagos jogt,
nla helyeztk el lant, s a gyerek gyis csak felgyelet mellett tallkozhat az anyjval, gy
mostantl biztonsgban lesz. Chris vgre mssal is tudott foglalkozni, s egyre tbb idt
tlttt Francescval. Miutn lan elaludt, Chris felment a n szobjba, de nem mertek
tbbet kockztatni a cskolzsnl, mert attl fltek, hogy a gyerek felbredhet s feljhet
az els emeletrl.
Remek kirndulsokat tettek a htvgeken: voltak a bronxi llatkertben, felltek Staten
Islanden az riskerkre, megnztk a Manhattan-sziget cscsn a hajmzeumot.
Francesca elvitte ket Connecticutba az apjkhoz, s Chris jl kijtt Henryvel.
Mindszentekkor jelmezt ltttek, s elmentek rontst-vagy-cukorkt krtra, s
megnztk a felvonulst Village-ben. Francesca vek ta nem mulatott ilyen jl. Msnap
reggel, mg lan az gyban fekdt egy cukorkval tlttt manyag ritk mellett, Chris
flment a n szobjba.
Adok kt Milky Way-t neked egy Snickersrt ajnlotta.
Kizrt. Kt fekete csokolds Snickerst kaptam a Jane utcai asszonysgtl. Az
legalbb hat Milky Way-t s egy fldimogyors M&M's-t r. Lttam, hogy zsebre tettl
kettt az utols helyen!
Stt gengszter vagy! felelte Chris, s kihezve megcskolta. A sok vi szerzetesi
magny most kezdte reztetni a hatst. Van mg egy ajnlatom sgta, mikzben
becssztatta kezt a n pulvere al. Francesca llegzete elakadt. El akarok menni veled
valahova a htvgre. Nem mertk tengedni magukat a szenvedlynek a gyerek
kzelben, de a hatrn egyenslyoztak. Nagyon a hatrn.
Mikor?
Most! vgta r a frfi. Francesca kinevette. Ezen a htvgn rjuk maradt lan, mert
Marya s Charles-Edouard elment pr napra Vermontba, hogy a knyvn dolgozzanak.
Mit szlnl a kvetkez htvghez? srgette Chris. Marya taln vllaln a
csszkdst.
Majd megkrdezem, ha visszajttek.
Figyelmeztetlek, ha nem vllalja, megrlk, s esetleg leszaggatom rlad a ruht
valami nyilvnos helyen!
Nyugi! csfoldott a n. Kitallunk valamit. Cskolzni kezdtek. Borzasztan
szerettek volna egy htvgt csak maguknak, valahol, ahol nem kell illedelmesen
viselkednik, vatosnak lennik, Ianre gondolniuk. Most mr magukra kellett volna egy
kis id. Nagyon illedelmesen viselkedtek majdnem kt hnapig, s az hossz id.
Vasrnap este Marya visszatrt Vermontbl, s boldogan vllalta Francesca krsre,
hogy vigyz a kisfira. Szerette lant, s teljes szvbl prtolta Chris s Francesca
romnct.
Hova mentek? krdezte rvendezve. Most mr kt boldog pr lakott a hzban.
Charles-Edouard elragad trs volt, s eskdztt, hogy ms ember lett belle, akinek nem

kell ms n, csak Marya. Francesca meslt az asszonynak az apjrl, aki pldsan

viselkedik, amita felesgl vette Averyt. Minden azon mlik, mondta, hogy a n
megfelel legyen.
Mg nem dntttnk. Elbb meg akartalak krdezni, hogy vllalod-e a
gyermekrzst.
Marynak tmadt egy tlete.
Mirt nem mentek a vermonti hzamba? Csendes s bks. Vermont gynyr ebben
az vszakban, br hideg. A hz pedig kedvesebb, mint egy hotel. Francescnak s
Chrisnek tetszett az tlet. Azt terveztk, hogy pntek dlutn indulnak, s vasrnap este
jnnek vissza. Sokat kell majd vezetni, de megri. Egsz hten csak erre tudtak gondolni,
mikzben Marya buzgn tervezgetett Iannel. Moziba akartak menni, sznhzba s
mzeumba. A kisfi boldog volt, Chris s Francesca alig vrtk, hogy indulhassanak.
Francesca rbeszlte az egyik mvszt, hogy helyettestse a galriban.
gy reztk magukat, mintha egy filmben jtszank a szksi jelenetet, amikor
pnteken ks dlutn elhajtottak a Charles Street-i hzbl. Kifogtk a cscsforgalmat, de
ez egyikket sem rdekelte. lan szinte oda se figyelt, amikor elmentek. Megpuszilta ket,
de nem krdezte, hova mennek a htvgre. Marya programjai sokkal izgalmasabbak
voltak, s az apja klnben is meggrte, hogy felhvja.
Mind a ketten nevetni kezdtek, amikor kirtek a vrosbl, s gratulltak egymsnak a
sikerhez.
Egsz htvgn azon izgultam, hogy valami kzbejn, s itt ragadunk, pldul lan
megkapja a brnyhimlt! vallotta be Francesca megknnyebblten Chrisnek, aki
vezetett.
n is mondta a frfi. Biztosra vettem, hogy valamelyiknk megbetegszik, vagy
Marya nem vllalhatja, vagy Kim kitr a fogdbl s mokfutsba kezd. Kt teljes napunk
lesz kettesben? mondta diadalmasan. El se tudom hinni!
n se felelte ragyog arccal a n.
Mg a vezets is pihentet s lvezetes volt. tkzben beugrottak egy kisvendglbe,
s megvacsorztak. Utna megszakts nlkl mentek Vermontig. Pontosan jfl eltt
rkeztek meg Marya szp kis hzhoz, amelyhez magas fk, vetemnyes s gynyr
virgoskert tartozott. Francesca s Chris nagyon rltek, hogy k is lthatjk vgre azt a
helyet, amelyet Charles-Edouard is gy megszeretett a szerelmvel itt tlttt hetek alatt.
Tkletes ellentte volt a New York-i letnek. A francia sfnek volt Normandiban egy
tanyja, amelyet a felesgnek adott. Maryval kzsen akart jat vsrolni a kvetkez
nyron, amikor Franciaorszgban lesznek. Charles-Edouard jobban szerette a vidket,
mint a tengerpartot.
Marya vermonti hza olyan volt, akr egy nszutas menedk. Chris kinyitotta az ajtt,
s lekapcsolta a riasztt, Francesca krlnzett. Tulajdonosa vlogatottan szp trgyakkal
rendezte be a faburkolatos, kandalls szobt. Az emeleti vendgszobban volt egy nagy,
mennyezetes gy. Letettk a brndjeiket, s mieltt Francesca levethette volna a kabtjt,
Chris lednttte az gyra, s cskolni kezdte. Percek alatt kifogyott a llegzetk, s
lngoltak a szenvedlytl. Tl sokig vrtak erre a pillanatra, s nagyon kvntk egymst
az elmlt hetekben. Meggondoltan viselkedtek lan miatt, de most semmi sem korltozta
ket. Egykettre levetkztek, s a takar al bjtak, hogy megismerkedjenek egyms
testvel. A szenvedly lzban egyikk sem brt tovbb vrni. Francesca magba fogadta a
vgytl g Christ. Ez volt letk legtzesebb, legtrelmetlenebb, leggtlstalanabb
szeretkezse. Olyanok voltak, mint kt kihezett, akik vgre ennivalhoz jutnak egy kopr
szigeten. Egyszerre jutottak el a cscsra, aztn csak fekdtek flig lelgva az gyrl, s
lihegtek, amg el nem nevettk magukat.

 reg vagyok n mr ehhez zihlta Chris. A verejtkben frd Francesca behunyt

szemmel, mosolyogva fekdt a frfin.
Azt hittem, hogy meghaltam, s felmentem az gbe pihegte elfl llegzettel. Erre
megrte vrni. Arrbb hengeredtek az gyon, hogy lssk egymst. Szerinted CharlesEdouard-nl s Marynl is ilyen? krdezte, s felknyklt, hogy gynyrkdhessen a
szeretjben. Ujja lassan vgigvndorolt a frfi mellkasn. Chris flnevetett.
Remlem, nem! Bele is halnnak! Megcskolta Francesct, aki simogatni kezdte.
Chris tkletesen eltelt, de knny volt ismt felizgatni. veket kellett behozniuk, s meg
is tettk ezen az jszakn meg a kvetkez reggelen. Egyikk sem akart kibjni az gybl.
Nem vgytak msra, csak egyms lelsre.
Francesca lement, hogy kvt fzzn. A mlyhtben tallt zsemlt, amit felmelegtett
a mikrobn. Utna visszabjtak az gyba. Kilomterekre volt tlk a kvetkez hz, s
gynyr a kilts. Vgl csak flkeltek, s krljrtk a kertet, hogy igennel
vlaszolhassanak Marynak, ha netn rkrdezne, mit szlnak hozz. Utna visszabjtak
az gyba, ahonnan el sem kerltek egsz dlutn.
Felhvtk Maryt, s megkszntk, hogy a gynyr hzban lakhatnak.
rlk, hogy tetszik mondta az asszony boldogan. Nagyon romantikus, ugye?
Kuncogott, akr egy kislny Francesca mosolygott.
Az.
n is csak mostanban jttem r. Nekem mindig csak egy szp hz volt.
Francesca tudta, hogy sose fogjk elfelejteni az itt tlttt napokat. Egy helyi fogadban
vacsorztak, amelynek a fztjt Marya nagyon s teljes joggal dicsrte. Utna bejrtk
a holdfnyes kertet, aztn kiltek a torncra, sszebjtak s cskolztak. Egyikk sem
akart visszamenni New Yorkba. Itt akartak maradni rkre. Francesca irigyelte Marytl a
hzt, s napok helyett szvesebben tlttt volna itt heteket Chrisszel.
Mosolyogva felnzett a frfira, mikzben lustn ringatztak a tornc hintagyban.
Egsz jl teljestnk ahhoz kpest, hogy mindketten borzadunk a prkapcsolattl. Te
mit gondolsz?
Azt gondolom, hogy szexrltt fogsz vltoztatni. Mr msra sem brok gondolni
vigyorgott Chris. Teszel valamit az telembe?
Ja, saltromot3. Alig brok lni. Flnevettek. Olyan volt, akr egy nszutas htvge,
s nekik pp erre volt szksgk. Ez volt az, ami mg hinyzott, hogy vgleg sszeksse
ket. Hnapokig plt ki a bartsguk, nyrtl mostanig kivirgzott a romncuk, s most
a testk egyeslse koronzta meg azt, amit egyms irnt reztek. A szerelem kre
bezrult.
Francesca, te sose akartl frjhez menni? krdezte Chris.
Sose akartam. Attl fltem, hogy gy vgzem, mint az anym, tizenngy frjjel.
Lgy mltnyos! Csak t volt neki ingerkedett a frfi.
Nekem egy is sok volt. Az apm rkk flrelpett. Az anym mindenkihez frjhez
ment. n egyiket se akartam, s fltem a gyerekvllalstl mondta szintn a n. Az
mr tl sok lett volna nekem. Mi van, ha lebgk? Tnkreteszek egy msik embert!
Chris hallgatta, s nem gyztt csodlkozni a sors irnijn.
Francescbl csodlatos anya lett volna, de nem lett, mert attl flt, hogy megsebez
valakit vagy elhibz valamit. Bezzeg Kim, az a kt lbon jr kilestett bomba s emberi
pestisbacilus habozs nlkl megszlte lant, s mg tbbet is akart! Chris persze nem
hagyta, holott is rlt volna, ha nem csak egy gyereke van.

A saltromot a korbbi idkben a nemi vgy ellen hasznltk a ford.

 A fiad az els gyerek, aki miatt sajnlom, hogy nem szltem. De tovbbra sem
vagyok meggyzdve rla, hogy a gyerekekhez szksges a hzassg. Ezt a ketts
kockzatot sose mertem vllalni.
Szerintem jobb nekik, ha hzassgban szletnek. A hzassggal megmutatod, hogy
vllalod a msikat, s bzol benne. Egy percig tprengett, aztn vllat vont. Mellesleg
mit tudom n? Az n hzassgom is katasztrfa volt.
Mi ms lehetett volna azzal a hzastrssal?
Azt hiszem, msknt alakult volna, ha a megfelel nvel ktsz hzassgot.
Rosszabbul nem is vlaszthattam volna. Alighanem vak voltam, de Kimberly a borjt
is ki tudja beszlni a tehnbl, s mindketten fiatalok voltunk. Ma mr tbb eszem van.
Hajland lennl megnslni mg egyszer? krdezte Francesca. Nemleges vlaszra
szmtott, s megdbbentettk a frfi szavai:
Veled szvesen sszehzasodnk felelte halkan. A n sokig hallgatott.
Ez megrmt mondta. Nem akarom elrontani, ami kettnk kztt van.
Ha ez j, akkor csak mg jobb lesz a hzassgtl. Ha rossz, akkor azt kvnod a
hzassgban, hogy br meg se szlettl volna. Nem tudom elkpzelni, hogy veled ezt
rezhessem. Francesca megcskolta a frfit, majd ajkra illesztette az ujjt. Nem akarta,
hogy Chris olyat mondjon, aminek a meghallgatsra mg nem ksz. m a frfi
bevallotta jszaka a nagy mennyezetes gyban, hogy szereti, amire Francesca azt
vlaszolta, hogy is szereti. Egyms karjban aludtak el.
Napkeltekor bredtek, s a torncon reggeliztek. Beltek frdkpenyesen a
hintagyba, pokrcot tertettek magukra, gy ittk a kvjukat a csps hidegben.
Francesca az esti beszlgetsre gondolt, amelyben szba kerlt kzttk a hzassg, de
nem hozta szba. A frfi is hallgatott, holott neki is ez jrt az eszben, de nem akarta
srgetni a nt.
Dlutn ismt szeretkeztek, aztn tiszta gyat hztak, elmosogattak, s Francesca egy
zenetet hagyott Marynak a konyhapulton: Ksznm neked letem leggynyrbb
htvgjt!
Chris elolvasta a cdult, s kijavtotta az letem szt letnk-re. Francesca
elmosolyodott, s megcskolta.
Neked is ksznm mondta. A frfi kivitte a csomagjaikat az authoz.
Bekapcsoltk a riasztt, bezrtk az ajtt. Alkonyaikor jttek el a gynyr hzbl.
Francesca odahajolt a mosolyg frfihoz, s megcskolta.
Szeretlek, Chris.
n is szeretlek, Francesca. Megsimogatta a n arct. Egy ideig hallgattak. Nagyon
sok mindenrl kellett gondolkodniuk, nagyon sok mindenre kellett emlkeznik. A vilg
olyan lett, mint amilyennek lennie kell. Mg soha egyikk sem rezte ezt.

19. fejezet

Francescnak s Chrisnek nhny hten t nem volt ms gondolata, csak a vermonti

csodlatos htvge. Marya nagyon rlt, hogy hasznltk a hzt, s azt mondta,
visszamehetnek, amikor csak akarnak.
Megprbltak illedelmesen viselkedni addig is, amg ismt elszabadulhatnak, de mr
msnap r kellett jnnik, hogy ez lehetetlen. Ahogy lan elaludt, Chris fellopakodott a n
szobjba. Bezrtk Francesca ajtajt, s ugyanazzal a szenvedllyel szeretkeztek, mint
Vermontban. Utna a frfi lement a fihoz.
Az egyik jszakn panaszkodott, hogy magra kell hagynia szerelmt. Utlt kiszllni az
gybl, visszamenni az els emeletre, Francesca nlkl tlteni az jszakt. De nem volt
vlasztsuk.
Nem kltzhetsz fel hozzm, nem hagyhatod egyedl a fiad mondta jzanul
Francesca. Megharagudna.
Tudom, de akkor is hinyzol, amikor lent vagyok. Tl messze vagy. Francesca rlt
ennek a vallomsnak.
is ezt rezte.
Egy reggelen elaludtak, s lan majdnem rajtakapta ket. Francesca felhvta Maryt a
mobiljn, s arra krte, csalja le a kisfit a konyhba. Pr perccel ksbb Chris bestlt a
konyhba, hna alatt az jsgokkal, s azt lltotta, hogy kintrl hozta ket. A gyerek nem
is gyantotta, hogy az apja Francesca gyban fekdt, s Marya segtsge nlkl lebuktak
volna.
Olykor a szeretkezs utn egytt frdtek Francesca hatalmas kdjban, s
beszlgettek. A frds utn tbbnyire ismt az gyban ktttek ki. Aranyid volt ez.
Tudtk, hogy sose felejtik el ezt a novembert. A hz npe izgatottan vrta a hlaadst.
Thalia kzlte Francescval, hogy a hlaadst a bartaival nnepli San Franciscban.
Volt ott egy frfi nagy jachttal, akit be akartak mutatni neki. Henry s Avery Sun Valleybe utaztak rgi bartaikhoz. Chris csaldja sszegylt Martha's Vineyardon, mint mindig,
m az idn New Yorkban akart maradni Francescval. Charles-Edouard s Marya
felajnlottk, hogy ksztenek hagyomnyos hlaadsi pulykavacsort. Boldogan fogadtk
az ajnlatot. Francescnak nem volt hova mennie, Chris nem akart hazamenni a
csaldjhoz. Otthon akart nnepelni a szerelmvel s a fival. Most mr a Charles Street-i
hz volt az otthonuk.
Charles-Edouard s Marya mennyei vacsort fztt. Volt mindenfle zldsg s
krts, a pulykaslt kpeslapba illett volna. Voltak francis fogsok, voltak
hagyomnyosak: fonya, gesztenyepr, trt burgonya, piskta, bors, srgarpa, spent
s sprga, amely Marya hres hollandi mrtsban szott. Alighanem ez volt a
legfensgesebb hlaadsi lakomjuk. Alig brtak mozogni, mire fellltak az asztaltl.
Charles-Edouard s Chris kimentek a kertbe, szivaroztak, s Chteau d'Yque-met
iszogattak, ami a kedvenc des boruk volt. Charles-Edouard megismertette ket az let
finomabb dolgaival. Chris szerette a kubai szivart, de csak az ilyen traktk utn, s sose
dohnyzott a hzban.
Marya s Francesca rendet raktak a konyhban, lan elaludt tvzs kzben az asszony
szobjnak gyn. Chris elmagyarzta Charles-Edouard-nak az amerikai futballt. Nagyon
jl reztk magukat. Kezdetben ngy idegen lakott a hzban, most kt pr s egy gyerek.

sszeforrtak, szerettk egymst. Francesca valban szinte szvvel adhatott hlt ezen az
nnepen. Szegny Eileen tragdija ellenre is j volt ez az v.
ppen ezrt volt megdbbent Marya s Charles-Edouard bejelentse a meccs utn.
Marya bizonytalanul nzett a kedvesre, aki blintott.
Visszamegynk Franciaorszgba mondta knnyes szemmel az asszony.
Karcsonyra? krdezte Francesca. Ez inkbb mulatsgos, mint srni val. Marya a
fejt rzta.
Hat hnapra, taln hosszabb idre. Akr egy vre. Charles-Edouard-nak fontos dolgai
vannak. Be akarja zrni az ttermt, s keresni valami mst. Tisztznia kell a
vagyonmegoszts rszleteit a felesgvel. s Provence-ban is tltennk kell egy kis idt,
hogy befejezhessk a knyvet. Most breltnk ki ott egy hzat. Remlem, megltogattok
minket mondta, s knnyesen fnyl pillantsa ide-oda jrt Chris s Francesca kztt.
Nem szvesen vlt meg tlk, de most mr volt egy trsa, akit ugyancsak nem akart
nlklzni. Van annl rosszabb dolog is, mint hogy az embernek Francia-orszgban kell
tltenie egy vet, esetleg ott is kell lnie, mert mr ez is szba kerlt kzttk.
Francesca megrendlt a hrtl, s nagyon elszomorodott.
Eladod a vermonti hzat is? krdezte. Marya a fejt rzta.
Arra nem lennk kpes. Hasznljtok, amikor akarjtok. Charles-Edouard meggrte,
hogy jv nyron ott tltnk egy hetet. Azt hiszem, elbb nem jvnk vissza. CharlesEdouard-t Francia-orszghoz kttte az lete, csak Marya kedvrt tlttte az elmlt ngy
hnapot az Egyeslt llamokban. Sok dolga volt otthon, s egy vllalkozst vagy
irnytani kell, vagy eladni, de semmikppen sem lehet otthagyni, mert a gazda szeme
hizlalja a jszgot.
Sem Francesca, sem Chris nem tudta elkpzelni a hzat Marya nlkl. A frfi tudta,
hogy lan is szomor lesz. Marya olyan volt neki, mint egy nagymama, csak sokkal
kedvesebb a vr szerinti nagy-anyjainl. Marynak a kisfi jelentette az unokt, akit sose
kapott meg az lettl, fleg miutn Charles-Edouard-nak se voltak gyerekei.
grjtek meg, hogy tjttk s megltogattok minket, amikor csak kedvetek van! Mi
most mr egy csald vagyunk! mondta Marya, s meglelgette bartait, akik ugyanezt
reztk.
Flmentek Francesca nappalijba, hogy megbeszljk a terveiket. Chris lefektette lant a
sajt gyba; a kisfi meg se moccant, amg az apja felvitte a lpcsn. Utna a frfi lejtt a
nappaliba, s tzet gyjtott a kandallban.
Francesca megkrdezte Marytl s Charles-Edouard-tl, hogy sszehzasodnak-e. Az
asszony mosolygott.
Mg nem. Br Charles-Edouard eddig nagyon hsges volt! Le vagyok nygzve!
Francesca s Chris ugyancsak le voltak nygzve. Charles-Edouard megmaradt vrbeli
francinak a sz legjobb rtelmben, de mintha mr nem felejtette volna rajta a tekintett
minden nn. Egyedl Maryt ltta a vilgbl, aki felttlenl hitt benne, Charles-Edouard
pedig erskdtt, hogy minden alapja megvan a bizalomra. A felesgnek sose mondott
ilyet, mert becsletes ember volt minden csapodrsga ellenre. Fia az asszony
rkrdezett, elismerte a kalandjait. Sose hazudott, se Arielle-nek, se Marynak.
Az asszony elmondta, hogy pr hete dntttk el, hogy visszatrnek Franciaorszgba.
Nehz elhatrozst jelentett ez neki. Viszont logikus volt, s helyesnek reztk. Egy j let
kezdett jelentette mindnyjuknak.
Mikor indultok? krdezte Francesca, s visszafojtotta a llegzett.
Egy hnapon bell. Charles-Edouard Prizsban akarja tlteni a karcsonyt.
Valsznleg december huszonharmadikn indulunk. Ez azt jelenti, hogy feladjk a
lakrszket a Charles Street-i hzban. Ha Prizsban laknak, nincs szksgk albrletre
New Yorkban. Megszllhatnak Francesc-nl, valahnyszor New Yorkba ltogatnak, de

semmi rtelme lakbrt fizetnik. Francesca most nem gondolt arra, hogy eladja a hzat,
noha az j fejlemny nagy anyagi terhet jelentett szmra. , Chris s lan boldogok itt.
Majd ki kell tallnia valamit. De j albrlket nem akart fogadni. Mg egy Marya nincs.
Mg egy Eileent nem akart megkockztatni. Az tlsgosan fjt.
Remlem, nlunk szlltok meg, ha New Yorkba jttk mondta bnatosan. Marya
tlelte.
Nlatok. Ti pedig eljttk hozznk Prizsba. Brmikor tkldheted lant ltogatba
mondta Chrisnek. Mi boldogok lennnk, pedig izgalmasnak talln.
Ha egyszer sszehzasodtok, visszakltztk mg az llamokba? krdezte
Francesca.
Nem tudjuk. Attl fgg, hogyan szervezi t Charles-Edouard az zlett. Erre azrt
volt szksg, mert a frfi a volt felesgnek adta a vagyona felt, gy rezte korrektnek. A
vls kltsges dolog. A frfi sosem panaszkodott, mg Marynak se.
Bejelentsk nagy vltozst jelentett, s keserdes rzelmeket bresztett mindenkiben.
Chris s Francesca el fogjk veszteni kedves bartaikat, vagy legalbbis nem
tallkozhatnak velk naponta. Most mr Charles-Edouard is a csaldhoz tartozott.
lan srt, amikor msnap reggel megmondtk neki a hrt. Francescnak is srni lett volna
kedve. Levert volt Marya bejelentse ta. A gyerek nem akarta, hogy Marya s CharlesEdouard elmenjenek. Az asszony azzal vigasztalta, hogy is eljhet Prizsba, megnzheti
az Eiffel-tornyot, a Diadalvet, s hajkzhat a Szajnn.
n nem beszlek franciul bslakodott lan.
Prizsban sokan beszlnek angolul nyugtatta meg az asszony. Charles-Edouard s
n majd segtnk. Vigyzunk rd, s n azt szeretnm, ha desapd s Francesca is
tjnne. A ficska blogatott, de nem volt meggyzve. Prizs messze volt. lan nagyon
szerette Charles-Edouard-t s Maryt, akik ugyancsak szerettk t.
Vasrnap Chris bejtt Franceschoz, aki szmlkat nzett t az irodjban. Ettl azokra
a napokra kellett gondolnia, amikor a hzt s a vllalkozst prblta megmenteni, s
flt, hogy egyik sem fog sikerlni. Marya tvozsa utn nagyon a foghoz kell vernie a
garast. Eileen szobjt nem adta ki tbb, s a jvben sem szndkozott ezt tenni. A
tettr augusztus ta le volt zrva, s gy is akarta hagyni. Borzaszt emlkek fzdtek
ahhoz a helyhez, ott nem lakhat senki tbb. Ennyivel tartozik Eileennek. A tiszta, res
szobkat lelakatoltk. Francesca nem jrt odafent a gyilkossg ta. A rendrsg tartotta
vele a kapcsolatot, tlk tudta, hogy Brad trgyalsa valsznleg mg hnapokig vrat
magra. Gyakran gondolt r, hogy telefonlnia kellene Eileen anyjnak, de sosem tette.
gy rezte, nem rlnnek a hvsnak. Azt tervezte, hogy r nekik kpeslapot
karcsonyra. Annak idejn kldtt nekik egy kondolel levelet, amelyben megrta,
milyen csodlatos lny volt Eileen. Nem vlaszoltak neki. Taln csak nem tudjk, mit
mondjanak, vagy hogyan mondjk.
Chris ltta, hogy gondterhelt arccal hajol a szmlk fl.
Rossz hr?
Olyasmi. Nem tudom, mirt, de rossz hnapot zrtunk novemberben. Alig adtunk el
valamit. Az oktber prma volt, a szeptember egsz j. De ahnyszor azt gondolom, hogy
megvetettk a lbunkat, becsszik valamilyen gikszer. Nincs kell tartalkom
vszhelyzetekre, s mg mindig trleszteni a szmlt annak a nyavalys
vzvezetkszerelnek a nagy cstrs miatt. Ktezer dollr nagy rvgst jelentett. A
szerel elfogadta kt rszletben, ami knnyebbsg volt, de akkor is ki kellett fizetni.
Tbb rtelemben is csaps, hogy Marya elmegy mondta szomoran. Nagyon fog
hinyozni. Az asszony egyszerre volt a ptanyja s a bartnje. Nagyszernek bizonyult
mindkt szerepben. Francesca lvezettel diskurlt vele nap mint nap. s nem akarom
jra kiadni Eileen lakrszt. Egyszeren nem brom. Klnben sem kltzne be senki.

Ami ott trtnt, tlsgosan nyomaszt, hogy brki is abban a szobban akarjon aludni. s
nem is akarok befogadni idegeneket. Tl kockzatos. Most az egyszer mgis Thalinak
lett igaza. A lnynak elszr szerencsje volt, de most mr nem akart kockztatni, s
zavartk volna a kvlllk.
Velem jl jrtl vdtt Chris. Francesca mosolygott. Nagyon boldogok voltak.
Veled igen. Csakhogy miutn nincs Eileen, s nem lesz Marya, elveszti a hzbl
szrmaz bevtel ktharmadt. Ez tetemes sszeg, s nagyon megnehezti a dolgt. Marya
brli viszonya klnben is lejrt volna. Chris gyszintn.
Hogy boldogultl, amikor Todd is itt lakott? krdezte kvncsian a frfi. Mg sosem
tette fl ezt a krdst.
Fele-fele arnyban trlesztettk a jelzlogot. Meg kellett fognunk minden centet, de
sikerlt, s mkdtt. Egyedl nem brom.
Mi lenne, ha megfeleznm veled, s nem adnnk ki senkinek a hzat, csak mi lnnk
itt mint egy csald?
Az bejnne tndtt Francesca , viszont nem lenne tisztessges veled. Csak kt
szobt laksz. Chris elnevette magt.
Arra gondoltam, hogy felhurcolkodhatnk hozzd, ha nincs ellene kifogsod. lan
maradhatna a szobmban. Fizethetnm akr a jelzlog ktharmadt, miutn mi ketten
vagyunk, te pedig egymagad. Ez nagylelk s korrekt ajnlat volt. Meg akarta
knnyteni a n dolgt. Megengedhette magnak. Egyszeren lt, nem szerette a
rongyrzst. Keresett reklmgrafikus volt, s baj esetn szmthatott a gazdag csaldjra
is, nem kellett gy kzdenie a meglhetsrt, mint Francescnak.
Neki ssze kellett hznia magt, s csak vgveszlyben akarta eladni az apja utols
kpt. Mig bstotta, hogy a tbbit muszj volt.
Szerintem legyen fele-fele ajnlotta krltekinten. Hls volt a segtsgrt. A te
lakosztlyodat talakthatjuk lan birodalmv, hogy legyen jtszszobja. Hasznljuk a
fldszinti nappalit, alszunk az n szobmban, s Marya szobjt talakthatjuk a te
terveziroddd. Mutats lenne. Napfnyes, vilgos helyisg volt, s a kertre nzett.
Ott szvhatnd a kubai szivarokat ugratta a frfit. A terv, amelyet felvzolt, logikusnak
s mkdkpesnek tnt.
Nekem tetszik ez az elkpzels. n sem akarok albrlket mondta Chris
egyszeren. Szerintem is tl kockzatos. Most mr csak k hrman laknnak a hzban.
Ha valaha elkltzik, vagy ha szaktannak, Francesca ismt fontolra veheti az
albrlket, de amg fizeti a fele jelzlogot, nem kell ilyesmivel foglalkoznia.
gy j lesz mondta a n hlsan. Mr kezdtem izgulni.
A frfi ltta is rajta, s sajnlta, amirt ilyen nehz helyzetben van. Gyantotta, hogy
Marya tvozsa slyos terhet jelent szmra, br nem tudta, hogy pontosan mennyire
slyosat. Anyagi szempontbl Francescnak nagyon kevs mozgstere volt. Chris segteni
akart neki. Ha megfelezi vele a jelzlogot, a mostani lakbre ktszerest kell fizetnie,
viszont hasznlhatja az egsz hzat. s ezentl nem ngy laktrs osztozik a hzon, hanem
egy pr lakik benne egy gyerekkel.
Vannak ms tleteim is, hogy miknt knnythetnk a dolgaidon mondta a frfi
egyszeren. Majd mskor megbeszlhetjk. Francesca blintott. Kvncsi volt, hogy
mik lennnek azok az tletek. Egyelre mlysgesen hls volt, hogy Chris megoldotta a
problmjt.
Msnap egytt fztek vacsort Maryval, aki megkrdezte, hogy Francesca jl van-e.
Borzasztan rzem magam, hogy ilyen sebbel-lobbal hagylak itt. Igazsg szerint
Charles-Edouard mr hetek ta elrukkolt az tlettel, de n csak a mlt hten lltam r. Jl
elleszel itt?
Mris jl elvagyok felelte Francesca. Chris segteni fog.

 Remltem is. Ti mit terveztek?

Egyelre semmit mosolygott Francesca. Egytt lakunk itt, s majd megltjuk, mi
lesz belle. Remljk, csak j. Az asszony azt remlte, hogy elbb-utbb
sszehzasodnak. Francesca ugyanezt remlte velk kapcsolatban. Charles-Edouard
azonnal felesgl akarta venni Maryt, mihelyt kimondjk a vlst. A vlkereset pr
hten bell a brsg el kerl, s amint a br lepecsteli, szabad.
De Marya nem sietett. Francesca sem. Egsz letben dzkodott a hzassgtl, s nem
akarta most meggondolni magt, akrmennyire szerette Christ.
Nem akarok olyan lenni, mint az anym ismtelte meg azt, amit mr Marynak s
Chrisnek is elmondott.
Egymilli v alatt se lehetnl olyan biztostotta az asszony. O egszen ms
egynisg, mint te. n kedvelem, de egyszeren nem vagytok egy slycsoportban.
Marya annak ltta Thalit, aki valjban volt. Lha, elknyeztetett, nz, felletes
asszony, mg ha mulatsgos is, s egy kiss olyan, mint nmaga karikatrja. Viszont
Francesct szvbl tisztelte, s gy szerette, mintha a lnya vagy az unokahga lenne.
Mg ha tzszer frjhez msz, akkor se leszel olyan, mint .
Inkbb nem kockztatom. Kvncsi lennk, tall-e j ldozatot. vek ta a hatodik
frj megtallsa az letclja. Az ember azt hinn, rg beleunt s megfeledkezett rla, de
nem! Kilencvenvesen is frjhez akar majd menni! Nagyot nevettek. Ez alighanem igaz.
Francesca s Chris este a terveikrl beszlgettek. A n azon tprengett, megmondjk-e
Iannek.
Mit gondolsz, nagyon kiborul, ha felkltzl hozzm? krdezte aggodalmasan. A
frfi megcskolta.
Ne izgulj mr! rlni fog, hogy lesz jtszszobja. Veszek neki egy nagy kpernys
tvt, hogy nzhessen filmeket. s mi csak egy lpcs-fordulra lesznk. Izgatottan
vrtk, hogy vgre legyen egy kzs hlszobjuk. A romncuk kezdett lett
komolyodni.
Sok mindent kellett megfontolniuk s megbeszlnik. Francesca emlkeztette a frfit,
hogy a kvetkez htvgn utaznak Miamiba, az Art Baselra, a vilg egyik
legtekintlyesebb mvszeti vsrra. A miami rendezvnynl csak az a tekintlyesebb,
amelyet jniusban szoktak tartani a svjci Bzelban. Ugyanazon a htvgn tbb kisebb
mvszeti vsr is lesz Miamiban. Francesca alig vrta az esemnyt, amelyre a frfi is el
akarta ksrni. Mg mindig meg volt rendlve attl, hogy Marya elkltzik Prizsba,
radsul ilyen sietve, de sok minden marad, amire k ketten vrhatnak, s mg csak most
kezddik a kzs letk.
Chris azt szerette volna, ha Francesca elmenne vele Bostonba a csaldi karcsonyra. A
n beleegyezett, mert lan is krlelte, de a gondolattl is rettegett. Mi lesz, ha utlni fogjk,
vagy gy gondoljk, hogy nem elg j a fiukhoz? csak egy kis mkeresked West
Village-ben, egy neves fest lnya. Chris csaldja viszont pukkadsig van fontos
emberekkel.
grem, imdni fognak! nyugtatta meg a frfi, s Francesca gy dnttt, hogy
elhalasztja az aggdst akkorra, amikor vge lesz a miami vsrnak. Marya elmegy, a
tvozsa utn t kell rendezni a hzat, Chris csaldjnl karcsonyoznak, s nem egszen
egy ht mlva kezddik a vsr Miamiban. Lesz mit csinlnia decemberben.

20. fejezet

Marya s Charles-Edouard szvesen vllaltk, hogy vigyznak Ianre, amg Chris s

Francesca Miamiban lesznek. Francesca alig vrta, hogy vgignzhesse a klnbz
killtsokat. Lent lesz az Art Basel mellett a Scope, a Red Dt s mg tizenngy msik!
Csillagszati sszeget r, amit itt killtanak. Az apja mkereskedjnek is lesz egy
elrusthelye. Henry Averyvel minden vben elutazott a nagy vsrra, s a lnya
meggrte, hogy felhvja ket.
Francesca s Chris a Delanban szlltak meg, amely nagyon tetszett a frfinak. Minden
liftet ms szn lmpval vilgtottak ki, s Philippe Starck tervezte a szobkat. Balzsamos
melegbe rkeztek, Chris alig vrta, hogy szhasson egyet. Francesca egyenesen a vsrra
akart menni. Tbb mvszetet fognak ltni a kvetkez nhny napban, mint sokan msok
egsz letkben!
A nagy vsrt Miami Beachen tartottk, a Convention Center egyik risi csarnokban,
a tbbit az Ice Palace-ban, vagy sztszrva a vros klnbz pontjain. A kisebb
killtsok nmelyikhez egsz szllodkat foglaltak le, s minden szobban
mkereskedk laktak. Tucatnyi helyen diszkkban, hotelokban tartottak fogadsokat.
Francesca rengeteg meghvst kapott. Chris szmra ez volt az els zelt a komoly
mvszet vilgbl: rgtn bedobtk a mly vzbe. Nagyon rlt, hogy megoszthatja az
lmnyt a bartnjvel, s kszsgesen rbzta magt a vezetsre. m kzvetlenl
elinduls eltt meglltotta Francesct, s szeretkeztek az gyban. Kellemes nyitny volt a
krthoz. Utna zuhanyoztak, tltztek s elindultak.
A szllodnl elcsptek egy taxit, s a Convention Centerhez vitettk magukat. Kln
pletk volt a fiatalabb s az avantgrd mvszeknek. Francesca lma az volt, hogy
egyszer is szerepelhessen itt valamelyik kisebb killtson. Azt tervezte, hogy a jv
vben jelentkezik a Red Dotnl; az idn mg nem rezte felkszltnek magt. gy is arra
szmtott, hogy tbb vet tlt majd a vrlistn. Rafinlt manverezssel lehetett csak
bekerlni a vsrra; sokszor az ismeretsgi krn mlott. Neki ugyan ott volt protekcinak
az apja, de eddig mg nem lt vele. Majd akkor, ha nem megy mskpp.
Brmikor hajland vagyok hason csszni a mvszeim rdekben mondta
Chrisnek, aki elnevette magt. Kiszlltak a hatalmas csarnoknl a taxibl. Francesca az
apja mkereskedjtl kapott belpt, s pr perc mlva mr a folyoskon stltak,
megllva minden elrusthelynl, hogy megnzzk a knlatot. A frfit lenygzte a
ltvny. risi szmban voltak jelen a hagyomnyos mkereskedk, akik fontos
festmnyeket rultak. Chris nem egszen t perc alatt hrom Picasst ltott, iszony
rakon. Ltott mg egy Matisse-t, egy Chagallt, kt De Kooningot, egy Pollockot,
azonkvl Francesca apjnak kt festmnyt, Henry mkereskedjnl. Az egyik mellett
volt egy piros ptty, amely azt jelentette, hogy mr eladtk. A msikon fehr ptty volt,
vagyis flre volt tve egy vsrlnak. Gazdag embernek kellett lennie, aki itt akart
vsrolni.
Honnan jn ez a rengeteg cucc? lmlkodott a frfi. Soha letben nem ltott ennyi
mvszetet, s mly hatst tettek r a nagy nevek.
Eurpbl, az llamokbl, Hongkongbl. A vilg minden rszbl rkeztek a
mkereskedk.

Rengeteg avantgrd galria is felvonult, sokan olyan vlasztkkal, amelyet

polgrpukkasztsra szntak. Voltak videoinstallcik, konceptulis mvszet, s az egyik
elrusthelyen egy hatalmas homokdomb, amelyet szzezer dollrrt knltak. Egy
kzismert mvsz neve fmjelezte.
Sta kzben Chris megjegyzseket fztt a ltottakhoz, Francesca elmagyarzta, kik a
mvszek. Szeretett itt lenni a frfival. Majdnem kilencig maradtak, utna taxiba ltek, s
elvitettk magukat egy Bed nev tterembe, mert Francesca meghvt kapott az ott
rendezett fogadsra. Az emberek a fldre tertett matracokon lve s fekve vacsorztak, s
msrl se folyt a sz, csak a mvszetrl, a mvszekrl, a vsr sznvonalrl, a drga
malkotsokrl, amelyek mr elkeltek. Francesca sok ismerssel tallkozott, s bemutatta
ket a bartjnak. Remekl mulatott, lvezte a parti minden perct. Chris ugyancsak jl
rezte magt. Elbvlte ez a vilg, amelyben mintha mindenki ismerte volna a bartnjt.
Innen tmentek egy msik fogadsra, amelyet egy mkeresked adott egy diszkban.
Tncoltak egy kicsit, s csak hajnali kettkor kerltek vissza a Delanba. Felmentek
hfehr szobjukba, s gyba zuhantak. Msnap reggel lan telefonhvsa a legmlyebb
lmukbl keltette fl ket. A kisfi ellelkendezte, hogy megvettk Maryval a
karcsonyft, most pedig dszeket csinlnak! Stemny is lesz a fn! Chris bszkn
mosolygott Francescra, amikor befejeztk a beszlgetst. lan meggrte, hogy ksbb
visszahvja ket.
Remek klyk, mi? krdezte, s odabjt a bartnjhez.
Igen helyeselt a n. Akrcsak te! Megcskolta a frfit. Pr perccel ksbb
felkeltek, s egy ra mlva kint voltak a vsron. Ott tltttk az egsz napot. Vgl Chris
elkezdett kegyelemrt knyrgni: nem kpes megnzni mg egy malkotst. Az Art
Basellal majdnem vgeztek, Francesca mg meg akarta nzni a Red Dotot s a Scope-ot,
de hajland volt engedlyezni maguknak egy ra sznetet az szmedence mellett. Chris,
kezben egy veg srrel, dvzlt boldogsggal nylt el mellette.
Jesszus, ezek nem viccelnek! Ez tnyleg a legnagyobb mvszeti vsr a vilgon!
Olyan elgytrt kpet vgott, hogy Francesca elnevette magt. mg mindig nagyon sok
mindent meg akart nzni, br nem bzott benne, hogy eljutnak az sszes killtsra. t
kisebb bemutatt vett fl a msnapi listjra. Csak htf dlutn akartak visszareplni
New Yorkba, de mg gy sem lesz idejk mindenre.
Vasrnap Chris kijelentette, hogy tladagolta magt mvszettel. Francesca nevetett,
mert a frfinak most pontosan olyan volt az arca, mint Ian. Vissza akart menni a hotelba,
futballmeccset akart nzni. Francesca beleegyezett, hogy dlutn tallkoznak a hotelban.
Este a South Beach egyik divatos ttermben vacsorztak Henryvel, Averyvel s Henry
mkereskedjvel, egy elragad emberrel. Chris nagyon rdekes eszmecsert folytatott a
mkereskedvel a kzpkori olasz mvszetrl, amelyet az iskolban tanult, s hosszasan
beszlgetett Henryvel a munkssgrl. Avery, mg fl fllel a diskurzusra figyelt,
rkacsintott a vele szemben l mostohalnyra. Eddig teht megvolnnk! Ahogyan
Henry radozott Chrisnek, abbl ltszott, hogy rokonszenvesnek tallja a lnya mostani
bartjt. Francesca rlt.
Tetszik a bartod jegyezte meg sgva Avery, mikzben kijttek az tterembl.
Azt pedig kijelenthetem, hogy a papdnak is tetszik. Hogy is ne tetszett volna? Chris
okos, rdekes, komoly ember volt, j trsasg, s rlt mindennek, amit megtudhatott
kedvese vilgrl.
Lubickoltak a mvszetben egsz htvgn. Vasrnap estre mg Francesca is elfradt,
s rlt, hogy visszamehet a hotelba. Mr csak hrom killts maradt htfre, de Chris ez
ellen is fellzadt, s kijelentette, hogy nem mozdul az szmedence melll. A n nem
bnta. Annyi volt a megnznival s az ismers, hogy egymaga sem unatkozott. Htf
dleltt Averyvel ment el kt kisebb vsrra, amelyeket kisebb hotelokban tartottak.

 Szimpatikus nekem Chris jegyezte meg Avery, mikzben a standok kztt

stlgattak. Apdnak is az. Szrakoztat trsasg, okos ember, s rajong rted, aminek
nagyon rlk! mondta mosolyogva.
n is rajongok rte. Mellesleg nem fogadok jabb albrlket, miutn Marya elmegy.
Megosztozunk Chrisszel a hzon. Avery lthatlag megknnyebblt, s beszdbe
elegyedett az egyik bartjval, aki egy clevelandi galribl jtt. Francesca retikljben
megcsrrent a mobil.
Hol vagy? krdezte Chris rmlten. Vissza tudsz jnni ide?
Valamelyik hotelban, az egyik kisebb vsron, a strand kzelben. Mirt? Mi trtnt?
Nagy lrma volt krltte, s a hotelban gyenge volt a trer. Kiment az egyik
folyosra, htha ott jobban hallja a frfit. Fogalma sem volt, mirl beszl, s mg sose
hallotta ilyen riadtnak a hangjt.
Kim elrabolta lant! Az iskolbl! Elrabolta? felelte a frfi srva.
risten! De ht hogy? Francesca pnikba esett. Fleg a gyereket fltette. Tudtk,
hogy az asszonyt kt hete helyeztk szabadlbra, s a fogda utn rgtn bevonult New
Jersey-ben egy divatos elvonra. Elvileg karcsonyig kellett ott maradnia, de akkor
tvozhatott, amikor akart, s Chris bizonyosra vette, hogy meg is fogja tenni.
Figyelmeztette Maryt, hogy legyenek vatosak. Az asszony s a kisfi ki sem tettk
hazulrl a lbukat, azt leszmtva, amikor elmentek megvenni a karcsonyft. Marya
gondoskodott rla, hogy a gyerek ne unatkozzk: dszeket ksztettek, kekszet stttek.
Dleltt belltott az iskolba azzal, hogy ma van a lthats, viszi a fit az orvoshoz,
hogy megkapja a vitamininjekcijt. s elhittk neki! lan nyilvn rlt, hogy ltja az
anyjt, s elment vele. Az iskolaigazgat felhvott, hogy megerstst krjen tlem, de
addigra Kim kirohant a hts ajtn. Nem tudom, hol van! Sejtelmem sincs, mit fog
mvelni a gyerekkel, vagy hogy hova megy!
Nem lehet ennyire eszels! prblta megnyugtatni Francesca.
De igen! ordtott r Chris. Elszr hasznlt ilyen hangot vele szemben.
Feljelentem az iskolt! Nagyon jl tudjk, hogy lan csak felgyelet mellett lehet egytt az
anyjval! Adtam nekik egy msolatot az tletbl. Milyen gyorsan tudsz visszarni ide?
Hol vagy? Egykor indul egy gp New Yorkba, s rajta akarok lenni!
Nem tudom pontosan, hol vagyok. Ma mr egy msik vsron is jrtunk.
sszecsomagolom a cuccodat. A reptren tallkozunk. United Airlines. Francesca
visszament, megkereste Averyt, elmondta neki, mi trtnt. Az asszony ugyangy
megrmlt, mint .
Ugye nem lesz baja a kisfinak? Ugye nem fogja bntani az anyja?
Nem gondolnm. Szndkosan biztosan nem. Valsznbb, hogy magban tesz krt
valamilyen rltsggel. Taln csak r akar ijeszteni Chrisre, vagy meg akarja mutatni neki,
hogy megtehet mindent, amit akar. Sk hlye az az asszony? Nem brt msra gondolni,
csak a borzalmak listjra, amit a trgyalson hallott. Viszont lan mr nyolcves.
Talpraesett, s jobban tud vigyzni magra, mint a korabeli srcok tbbsge. Meg kellett
tanulnia, amg az anyjval lt.
Francesca sietve elbcszott Averytl, aztn kirohant a hotelbl, leintett egy taxit, s a
repltrre vitette magt. Futcipt, plt, farmert viselt, de frdruhban is flszllt
volna a gpre, hogy Chris mellett lehessen. A frfi az elmebaj hatrn volt, amikor
megtallta a repltren. Mr feladta a bartnje csomagjait, s Francesca kabtja lgott a
karjn.
Taln a laksra vitte! vetette fl a n. Nem telefonlsz a rendrsgre?
Mr megtettem felelte Chris. Valsggal vibrlt krltte a leveg az idegessgtl.
Nem tudom, mirt ment el vele lan! Ennyi esze van? Tudja, hogy nem szabad!

 Hiszen az anyja mondta gyngden Francesca. Futni kezdtek a repl fel. Hajszl
hjn rtk el a gpet, k voltak az utols felszllk.
Kim nem veszi fel a mobiljt. Mr keresik a rendrk. Szltam nekik, hogy lan
szerintem veszlyben van. Az anyja eszels.
Elfoglaltk helyket a gpen. Chris alig szlt az ton. Ez volt Francesca letnek
leghosszabb hrom rja: figyelte a frfit, s tudta, hogy a llek knpadra hzza a rettegs
a firt. Egy id utn nem is prblt beszlni hozz, csak fogta a kezt. Chris ivott kt
whiskyt, szda nlkl, s pr perccel ksbb elszundtott. Mst gysem tehetett, amg le
nem szllnak.
A repltren taxiba ltek. Otthon Marya vrta ket. Egyltaln nem az hibja volt,
mgis rettenetesen rezte magt. Chris a leszlls utn azonnal felhvta a rendrsget, de
mg nem jutottak semmire. Elmentek Kim laksra, de nem volt otthon. A liftkezel s a
ports azta nem lttk, hogy kijtt a fogdbl, s bevonult a rehabra. Chris lelt a Charles
Street-i hz konyhjban, a tenyerbe hajtotta a fejt, s tprengett, hogy hol lehet
Kimberly. Hova vihette a gyereket? Hirtelen tmadt egy tlete. Zilltan nzett a nkre, s
abban a percben valban nem volt esznl.
Ha nem ppen drogot vsrol, s nem is fekszik holtan valamelyik siktorban, akkor
egy brban lesz a West Side-on, ahova gyakran elvitte lant. Van tivoli s jtkgpek. A
gyerek szereti. Kzel van az anyja dlerhez is. Megadta a rendrsgnek a dler cmt is,
amelyet a fitl tudott.
Kirohant a hzbl, mieltt megllthattk volna. Francesca leszguldott utna a lpcsn.
Mg a kabtjt sem vette fel, holott hideg volt.
Menj vissza! Majd szlok, ha megtalltam? vetette oda Chris, mikzben leintett egy
taxit. Mg mindig feszlt s rmlt volt.
Veled akarok menni! kzlte Francesca. A frfi egy pillanatig ttovzott, aztn
feltpte az ajtt. Nem akarta, hogy a bartnje ilyeneket lsson, viszont is szereti lant, s
most mr hozztartozik az lethez, mg ebben is. Becsusszant a hts lsre, Francesca
beugrott mell. Chris megadta a cmet a sofrnek, s arra krte, hogy siessen. A sofr
vgigrepesztett a West Side sztrdjn, s tz perc alatt megrkeztek.
Lepukkant hely volt, Francesca mskor nem mert volna bemenni. Chris berontott. Stt
volt odabent, a szeme annyira belekprzott a gpek villogsba, hogy semmit sem ltott
egy percig. A csapos a pultot trlgette, a kt pincrn mlyen kivgott, mszlas
formaruht s neccharisnyt viselt. Kt frfi doblta a pnzt a gpekbe. s ekkor megltta
a fit. A hts sarokban llt az apr alak, s az egyik gpen jtszott. Egy asszony volt vele,
aki gy borult r az asztalra, mintha aludna. Chris felkapta a fit, s alaposan megnzte.
szre sem vette, hogy patakzanak a knnyei. Francesca is srt a megknnyebblstl. lan
szeme hatalmasra nylt.
Nem esett bajod? krdezte Chris. A gyerek a fejt rzta.
Semmi bajom mondta crnahangon. Az apja maghoz szortotta. Anyu beteg.
rtsd: most ltte be magt. Megszokott jelenet volt mindkettjknek.
Ezt majd n elintzem szrte fogai kztt Chris, s odaadta a gyereket
Francescnak. Kimberly meg se moccant. Vidd haza! Francesca blintott, kzen fogta
lant, s kimentek.
Chris megbkte a volt felesge vllt. Nem mozdult. Csak nem adagolta tl magt,
mikzben a fia jtkgpezett? Kereste a nyakn a pulzust. Ekkor az asszony felnygtt, s
telehnyta az asztalt. Az egyik pincrn ltta, mi trtnt, s odajtt egy trlkzvel. Chris
belemarkolt az asszony hajba, s flemelte a fejt. Kimberly kinyitotta a szemt. Hnys
csepegett az arcrl. Chris letrlgette. Hogy gyllte ezt az asszonyt! Mindig ezt csinlta
vele a heroin, fleg a kihagysok utn. Kt htig el-vonn volt, persze hogy tladagolta
magt.

 J szia meredt r a n bambn. Hol van lan?

Hazament. Megragadta az asszony nyakt, s megszortotta, szre se vve, mit
csinl. Kimberly tgra nylt szemmel bmult r, de annyira beltte magt, hogy nem ijedt
volt, csak zavart. Ha mg egyszer meg mered csinlni ha csak hozzrsz, ha ellopod,
ha elviszed valahova ha felgyel nlkl tallkozol vele akkor, Kim, eskszm, hogy
megllek! Ahogy llt ott s szortotta a volt felesge nyakt, meg is akarta lni: egy
eszeveszett, fkezhetetlen pillanatban ki akarta trni a nyakt. Aztn elengedte. Egsz
testben reszketett. Soha tbb ne gyere a kzelbe, amikor belvd magad, hogy aztn
ilyen helyekre vidd! Sz nlkl felrntotta az asztaltl a dlngl asszonyt, s
kivonszolta a napfnyre, ahol az ismt hnyt egyet, s most mr valamivel jobban festett.
Gylllek! mondta Chris. Gyllm minden porcikdat, s gyllm, amit az
letnkbl csinltl Gylllek azrt, amit Iannel mvelsz. Nem ezt rdemli. De a
legjobban magt gyllte, amirt gy lealacsonyodik ennek az asszonynak a kzelsgtl.
Kimberly olyan mreg volt, amely rjng haraggal tlttte el. A brban egy pillanatig
meg akarta lni. Csak ez az asszony breszthetett benne ilyen indulatot. Mrpedig ez nem
r annyit. Sose rt. Zokogs fojtogatta a torkt, amg fl kzzel az asszonyt fogva, leintett
egy taxit. Kinyitotta az ajtt, belkte volt felesgt az autba. Mindketten bzlttek a
hnystl. Kim mg csak harminckt ves volt, de a rgi gynyr lnybl mra nem
maradt semmi.
Chris a sofr kezbe nyomott negyven dollrt, megadta neki Archibald cmt, aztn
undorral nzett Kimre. Vad dhe szks parzzs omlott.
Menj az apdhoz, neki majd gondja lesz rd. s ne gyere lan kzelbe, amg nem
vagy tiszta!
Ksz mondta az asszony, s kdsen bmult r. Aztn az ls tmljra hajtotta a
fejt, s behunyta a szemt. Chris becsapta az ajtt, a taxi elhzott. A frfi egsz testben
reszketett. Majdnem meglte Kimberlyt. Meg akarta lni. Ez megrmtette. Gyalogolt
nhny sarkot, aztn leintett egy taxit, belt, megadta a Charles Street-i cmet. tkzben
sztlanul bmult ki az ablakon. Ha egyszer elveszti az nuralmt, s megli a volt
felesgt, rkre tnkreteszi a maga s a fia lett. Soha tbb nem akarta ltni ezt a nt.
Ez a legnagyobb szrnysg, ami letben jutott neki, mint ahogy lan a legjobb. Erre
prblt sszpontostani hazafel.

21. fejezet

Amikor hazart, Marya, Francesca s lan hangjt hallotta a konyhbl. CharlesEdouard valamit fztt nekik. Chris flment az emeletre, zuhanyozott s tltztt. Mg
mindig nem trt maghoz a megrendt felismersbl, hogy kpes gyilkolni. Amg
visszafel jttek Miamibl, egyfolytban rettegett, mert nem tudhatta, mifle
letveszlynek teszi ki a volt felesge a fiukat.
Sztlanul, sszetrtn lpett be a konyhba. lan azzal a koravn tekintettel nzett r,
amelytl mindig meg akart szakadni a szve.
Hol van anyu? krdezte aggdva. Attl tartott, hogy az apja haragszik r. De nem
haragudott, csak flt. Flt attl, ami trtnt, ami trtnhetett volna, s attl, amit majdnem
elkvetett. Nem engedheti, hogy Kimberly mg egyszer elrabolja a gyereket. Soha.
Majdnem elvesztette az nuralmt.
Elkldtem nagyapdhoz. tudja, mit kezdjen vele. Majd visszaviszi a rehabra, a
sokadik alkalommal, aztn a lnya megint kistl. Addig csinlja, amg meg nem hal egy
napon. Chrisnek nem kellett meglnie, mert halott volt mr. Halott volt, jval azeltt,
hogy kbtszerezni kezdett. Drogozott mr az ismeretsgk eltt, pp csak Chris nem
tudta. Nem lesz semmi baja, lan. Egyelre. Egy kis ideig. De nem sokig. Nem lesz jl
soha tbb. Ne haragudj, nem akartalak megijeszteni, de nagyon aggdtam! Tbb ne
menj el anyddal! Tallkozhatsz vele, de ott kell lennie mg valakinek. A gyerek
blintott. Chris odament hozz, s tlelte. Sajnlom, hogy ezt kellett ltnod. Ki tudja,
hnyadik alkalommal. Hogy krjen bocsnatot a fitl, amirt egy ilyen anyt adott neki?
Vagy azrt, amit majdnem elkvetett? sszerzkdott. lan rezte, s megsajnlta az apjt.
Nincs semmi baj. Nem volt olyan rossz. Csak egy kicsit beteg volt.
Milyen lehangol volt hallani ezt a meghatrozst: Nem volt olyan rossz! Mindketten
lttk mr Kimberlyt sokkal rosszabb llapotban. Chrisnek ismt kedve tmadt frdni, de
most a belsejt s az agyt szerette volna lemosni. De j lenne, ha kisiklhatn lan
elmjbl az emlkeket! De ezt nem teheti. A fia egy napon maga lesz knytelen rendezni
ket. Ez az anyai rksge. Kim vgigrngatta ket a poklon. Chris elfordult a fitl, s
csak most ltta meg Francesct, akit szre se vett, amikor bejtt a konyhba. Rmosolygott
a nre, s ltta rajta, hogy is fel van dlva. Szrny jelenet volt, s mg szrnybb lett
Francesca tvozsa utn.
Ksznm, hogy hazahoztad lant. Lelt a konyhaasztalhoz. Bartnje helyet foglalt
mellette, s a szembe nzett.
Nincs mit. Nem lesz semmi baj! Rmosolygott a kisfira, aki hozzbjt. Francesca
tlelte. Csak volt egy kis izgalom. lan flkacagott. Lassanknt kezdtek ellazulni.
Marya feltlalta az telt, aztn megmutattk Chrisnek s Francescnak a
karcsonyfadszeket, amelyeket a htvgn ksztettek. Gynyr volt a kicsi fa, lan
nagyon bszke volt r. Fokozatosan elszivrgit az agyukbl a lidrcnyoms, amelyen
testek. Sokkal rosszabbul is vgzdhetett volna.
Menjnk fel Vermontba a htvgn! javasolta Marya. Valsznleg ez az utols
eslynk, s olyan j lenne egytt!
Francescnak tetszett az tlet. Az pros letk is ott kezddtt. lan is rlt neki, st
mg az apja is elmosolyodott.
Chris csak estefel tudott ngyszemkzt beszlni Francescval a n szobjban.

 Sajnlom, hogy ezt kellett ltnod. Nem szp rsze az letemnek. Annyira
szgyenkezett, mintha tette volna. Mg jobban szgyellte, amit majdnem megtett a volt
felesgvel.
Nem a te hibd mondta Francesca halkan, s tkarolta. rlk, hogy ott voltam
veled.
n is rlk. Ha nincs ott Francesca, taln mg jobban megvadul.
Megcskolta, s gy rezte, mintha kiemelkedett volna a rgi letbl. Francesca
elhozta az jat. Kim a lidrcnyoms volt, ez a n az lom.
Megvalstottk Marya tlett, s a htvgn flmentek Vermontba, ahol mindenki jl
rezte magt. Hgolyztak, nagyokat stltak, lefnykpeztk egymst. Helyi ttermekbe
s vendglkbe jrtak. Vasrnap dleltt Chris elvitte lant egy kzeli dlhelyre,
sfelszerelst brelt, s tett nhny krt a fival. Megbecsltek minden percet, mert nem
tudtk, mikor lehetnek egytt ismt. Charles-Edouard dnttt helyettk.
Jv nyron jttk mind Dl-Franciaorszgba. Marya s n kibrelnk egy villt.
Jliusban. Ti pedig tjttk mind a hrman! lan boldogan tapsolt, Chris s Francesca
sem krettk magukat. Marya s Charles-Edouard augusztusban akartak Vermontba
ltogatni, teht akkor ismt lthatjk egymst. Bartsguk nemhogy nem rt vget, most
kezddtt igazn. Mindenkire j let vrt. Chris reggel megmondta a finak, hogy
felkltzik Franceschoz, s neki mostantl sajt szobja lesz.
Nagyon j vlaszolta komolyan a gyerek , mert te horkolsz.
Francesca nevetett.
Most mondod? rlt, hogy lant nem zavarja a vltozs.
Hazafel menet karcsonyi dalokat nekeltek franciul s angolul. Marya tadta nekik a
vermonti hz kulcsait, s azt mondta, hasznljk, amikor csak akarjk. Vonz kilts volt.
lan elaludt a hazaton. Chris lben vitte fel az emeletre. A gyerek egy pillanatra
flrezzent, s gy nzett az apjra, mint aki valami nagyon fontosat akar mondani.
Kaphatnk egy kutyt?
Persze felelte nevetve Chris. Milyet?
Dn dogot. lan lmosan mosolygott.
Azt felejtsd el! Esetleg egy tacskt, vagy labradort. A fia blintott, s jra elaludt.
Fltette a fels gyra, rtertett egy takart, aztn felment Franceschoz, aki ppen
kicsomagolt a vermonti htvge utn. Megfordult s mosolygott, amikor Chris belpett.
Szinte el se hittk, mekkora szerencsjk van: megtalltk egymst.
lhatk ma jjel nlad? A hltrsam kittte magt.
Persze. A n is rlt az tletnek. J volt egy gyban aludni a htvgn, rosszul
esett, amikor hazarve el kellett vlniuk.
Chris gyba bjt, onnan figyelte kedvest, ahogy levetkzik, s felveszi a hlingt.
Alig vrta, hogy gy nzhesse minden este.
Nagyon fog hinyozni Marya mondta Francesca szomoran, mg lefekdt az gyba
a frfi mell. Chris plban s alsnadrgban aludt.
A zoknijt, az ingt s a farmerjt a fldre szrta. Mr nagyon otthonosan rezte magt
ebben az gyban.
Jvre tallkozunk velk Eurpban. Klassz lesz! A n blintott. rltek, hogy
hasznlhatjk a vermonti hzat. Hihetetlenl nagylelk ajndk volt. Marya s CharlesEdouard igazn pratlan bartok.
Szerinted sszehzasodnak? krdezte Francesca a sttben. Szerette, ha Chris
fekszik mellette, s ha egytt bredhetnek.
Valsznleg. Mris gy viselkednek, mint akik hzasok. Francesca szmtott r,
hogy elbb-utbb nekik is fontolra kell vennik ezt a krdst. Bizonyos rtelemben jl

alakult, hogy csak az vk lesz a hz, br mindig hinyolni fogjk Maryt s CharlesEdouard-t.
J jszakt! sgta. A frfihoz simult, s elaludt. Chris elmosolyodott. Sokig nzte
a nt, aztn is elaludt, de mg lmban sem engedte ki a karjbl Francesct.

22. fejezet

Marya s Charles-Edouard utols hete New Yorkban maga volt a kosz. Francesca
segtett csomagolni Marynak. Sztvlogattk s feladtk a dolgait Vermontba s
Prizsba. Az asszony a konyhafelszerelse nagy rszt Francescnak ajndkozta, s egy
csom mindent jtkony clra sznt.
Dbbenetes, mi minden sszegylik egy albrletben egy v alatt! mondta Marya, s
krlnzett. Dobozok voltak mindenfel. Kln toronny ntt az, amit oda akart adni
jtkony clra. Napokig tartott a csomagols. Eljtt Thalia is, hogy bcst vegyen
Marytl. kt nap mlva indul Zrichen t Gstaadba.
Ha legkzelebb Prizsban jrok, majd felhvlak! grte. s ha frjhez msz
Charles-Edouard-hoz, nehogy meghvj az eskvre! Tlsgosan fltkeny lennk! A
jachtos frfi, akivel hlaadskor tallkozott San Franciscban, nem kereste azta. Thalia
tovbb kergette a hatodik frjet, de Charles-Edouard, akinek klnben is Marya volt az
esete, nem felelt meg a kvnalmainak.
Nem sietnk! biztostotta Marya.
Mi van Francescval s Chrisszel? krdezte Thalia. Marya tadta neki az ajndkt,
az egyik szakcsknyvt, amelyet az asszony nem tallt az zletekben, mert rg elfogyott,
s nem kszlt belle utnnyoms. Thalia megksznte, s mosolygott.
Nagyon boldognak ltszanak. Mg csak most kezddtt a kapcsolatuk, azt hiszem,
idre lesz szksgk, hogy kitalljk, merre tovbb. Chrisnek borzaszt dolgokon kellett
tmennie a volt felesge mellett, Francesca pedig, mint tudod, nagyon vatos. Tlttt
mindkettejknek egy cssze tet. Thalia sajnlta, hogy Marya elmegy. jelentette az
egyetlen ablakot, amelyen rlthatott a lnya letre. Francesca sose mondott el neki
semmit.
Egy ideig csevegtek Prizsrl, aztn Thalia felllt, s tlelte Maryt.
Vigyzz magadra mondta halkan. Nem csak azrt fogsz hinyozni, mert te
tjkoztattl Francescrl. Ez az asszony j bartja lett mindenkinek, s Thalia rlt,
hogy megtallja a boldogsgot Charles-Edouard oldaln, mert megrdemelte. Marya
nagyon sok letbe hozott dert, s j volt ltni, hogy is megkapja a sorstl, amit rdemel.
Meggrtk egymsnak, hogy tartjk a kapcsolatot.
Thalia otthagyta az ajndkait Francescnak, Chrisnek s Iannek, s meggrte a
lnynak, hogy felhvja Gstaadbl. Egy nappal Marya eltt indul Eurpba, s addig mg
nagyon sok dolga lesz.
Avery is beugrott, hogy elbcszzon Marytl, s elhozza az ajndkait Francescnak,
Chrisnek s Iannek. Francesc irdatlanul nagy volt, knnyen ki lehetett tallni, mi
rejtzik a csomagban: az apja festmnye, krptlsul azrt az trt, amelyeket eladott.
Francesca este ujjongott, amikor megltta, s Chris segtsgvel felakasztotta a
nappaliba, annak a helyre, amelyet sose szeretett. Ezt egy olyan fest festette, akit mr
nem kpviselt. A frfinak is tetszett az j kp. Rszletesen elmesltk Marynak s
Charles-Edouard-nak a miami vsrt, s Chris bevallotta, hogy a vgre kifjt.
letemben nem lttam mg ennyi mvszetet egy helyen! Marya azt mondta, hogy
szvesen megnzte volna is. Mindig szeretett volna elmenni Bzelba a jniusi vsrra.
Most, hogy Prizsba kltzik, taln majd sikerl. Olyan sok terve volt! Szomorkodott,
hogy el kell mennie, ugyanakkor naprl napra nvekv izgalommal vrta az utazst. Azt

terveztk, hogy a karcsonyt Courchevelben tltik Charles-Edouard bartainl.

Courchevelnek, az elegns alpesi dlhelynek volt nhny tterme, amelyeket Marya
szeretett volna kiprblni. Sokkal izgalmasabb let vrt r, mint amilyet egy ven t a
Charles Streeten s azeltt Vermontban lt. Charles-Edouard sokat utazott Eurpban. Azt
mondta, hogy el akarja vinni Maryt Prgba s Budapestre is.
Felvirradt a nap, amelyen el kellett mennik. Nem volt knny: Marya is, Francesca is
srt. Az asszony alig brta elengedni lant. Charles-Edouard gyengden kiterelte az ajtn,
ahol egy aut vrakozott, hogy kivigye ket a repltrre. Marya meggrte, hogy kld
majd e-mailt, aztn mg egyszer sszelelkezett Francescval.
Vigyzz magadra! sgta. Fiatal bartnje annyira srt, hogy nem volt kpes
megszlalni.
Annyira hinyzol majd! nygte ki vgl. Borzaszt vesztesgnek rezte Marya
tvozst, lan is elszontyolodott.
Jv nyron tallkozunk, de mr eltte is beszlnk! grte Marya. Lehajolt, s
adott a kisfinak egy utols puszit. Chris tkarolta Francesca vllt, s fogta a fia kezt:
gy vrtk meg, hogy az aut elhzzon, aztn bementek. Temeti csend lesz a hzban az
eltvozott bartok nlkl. Francesca nem is bnta, hogy pr nap mlva utaznak Chris
csaldjhoz a bostoni karcsonyra. Tovbbra is tartott tlk, de inkbb Harley-k, mint ez
a hz, amely tl nagynak tnt, amita elment Marya s Charles-Edouard.
Azt hiszem, a konyhnk most vesztett el t csillagot jegyezte meg Chris, s
szomorksn mosolygott.
Mit krsz vacsorra? Pizzt vagy knai ksztelt? krdezte Francesca. A frfi
nevetett, lan a knaira szavazott.
Bajban lesznk ezutn. Valakinek meg kell tanulni fzni!
Marya szmtalan kis trkkre tantotta meg Francesct, hogy ha lesz ideje, prblja ki
ket. lan szakrt lett mindenfle aprstiben. Charles-Edouard hagyott Chrisnek egy
dobozzal a kedvenc kubai szivarjbl. De ezek a kincsek nem ptoltk az embereket, akik
elmentek. Nehz lesz megszokni, hogy mr nincsenek itt. A hz kongott az ressgtl, s
gyszos volt benne a hangulat. Megknnyebblst jelentett, hogy el kell utazniuk
Bostonba. lan mr vrta, hogy tallkozhasson az unokatestvreivel. Francesca iszonyan
flt, Chris szemcseppentvel adagolta neki az informcikat a csaldjrl, amelyek gy
hangzottak, mint megannyi figyelmeztets: konzervatvak, vaskalaposak, nem olyan
ernyesek, mint mutatjk, vallsosak, rgi grda. Csupa piros viharjelzs.
Mi lesz, ha utlni fognak a szleid? krdezte tle Francesca az gyban, az utazst
megelz jszakn.
Akkor nem megyek hozzjuk tbb felelte Chris trgyilagosan. Elfelejted, ki volt
a felesgem. Nla mindenki csak jobb lehet. Anym egy kicsit komoly de az apm j fej.
Szeretni fognak nyugtatta meg a nt.
Errl jut eszembe: Hogy van Kim? krdezte Francesca vatosan. Hallottl valamit
rla?
Az gyvdem azt mondja, hogy visszament a rehabra. Nem tart sokig nla. Sose tart.
mr feladta a remnyt. rtak egy jelentst arrl, hogy Kim elrabolta lant az iskolbl,
mire a brsg az gyvdje tjn szigoran megrtta az asszonyt. Ez slyos kihgsnak
minslt. Mg Chris sem hitte, hogy a volt felesge ilyesmivel prblkozna mg egyszer.
Egybknt semmit sem kldtt Ian-nek karcsonyra. Mindig megfeledkezett a
karcsonyrl, ugyangy, mint a fia szletsnapjrl. Kim letben nem volt helyk az
nnepeknek. Tlsgosan lefoglalta, hogy beszerezze a drogjait, vagy megprbljon
leszokni a szerrl. Ez minden idejt ignybe vette. A fggsgbl llt az lete.
Thalia aranyos kis piltazubbonnyal lepte meg karcsonyra lant. A gyereknek nagyon
tetszett. Francesca komolyan meghatdott, hogy az anyja vett magnak ennyi fradsgot.

Chrisnek ezst-tollat vsrolt, a lnynak estlyi retiklt, amelyet ugyan nem tl gyakran
fog viselni, de azrt szp volt. m a piltadzseki mindenen tltett. Avery s Henry
gynyr rajzkszletet ajndkoztak a gyereknek: voltak benne festkek, pasztellkrta,
sznes ceruzk. lan ennek is rlt. j ptnagyszlei igazn kitettek magukrt. Francesca
pedig annyira szerette az apjtl kapott festmnyt, hogy minden nap bement a nappaliba
megnzni.
Elhatrozta, hogy amint hazatrnek Bostonbl, Marya szobjbl irodt csinl
Chrisnek. A frfinak tetszett az tlet. Lassan belaktk a hzat. Most, hogy nem kellett
helyet adni benne albrlknek, kezdett visszavltozni Francesca hzv. Mintha lan is
rezte volna: a konyhban kupacban lltak a jtkai, estnknt szerette az apja melll,
Francesca gybl nzni a tvt, a vasrnap reggeleken bemszott melljk az gyba.
Chris s lan hazart.

23. fejezet

Bostoni utazsuk elestjn Francesca rkon t csomagolt. Nem tudta, mit vigyen.
Elegnst, kevsb elegnst, illedelmes kosztmt a templomba vagy a szentestre?
Koktlruht a vacsorra? Tl szexi lesz? Tl rvid? Tlsgosan dekoltlt? Tlsgosan
unalmas? Nem akart baklvst elkvetni, s rettegett, hogy mgis azt fog. Chris azt
mondta, felejtse el az egszet, vegyen farmert, de a n tudta, hogy az is baj lenne. Abbl,
amit a kedvese mondott, arra kvetkeztetett, hogy a Harley-csald konzervatv s ntelt.
Remlhetleg Chris tlzott egy kicsit. De ez nem szntette meg Francesca agglyait.
Vgl gy dnttt, magval visz mindent, s kt nehz brnddel szll fl a gpre. A frfi
felnygtt, amikor megltta a poggyszt.
Mit hozol? szrnylkdtt.
Mindent mosolygott boldogan Francesca.
Nem kockztatott: csakugyan bepakolt mindent. Aztn kihozott mg egy kisebb
brndt, tele ajndkokkal Chrisnek, Iannek s a frfi szleinek. Valahogy sikerlt
belegymszlni a kofferokat a csomagtartba.
A repltren emberek tolongtak. A gp nem indult, mert Bostonban havazott. Csak
este tzkor szlltak fel, s jfl eltt rkeztek Bostonba. Chris apja a ksei ra ellenre is
megvrta ket. Magas termet volt, mint a fia, de szlesebb vll, mly hang. Kezet
rzott Francescval, ers marka volt. Mg mindig emlkeztetett tven vvel ezeltti
nmagra, a Harvard kzpcsatrra. Szeret pillantst vetett Ianre, s vele is kezet
szortott, amit Francesca szokatlanul szertartsosnak tallt. Ettl fggetlenl kedves
embernek tnt.
Olyan hviharban szlltak le, hogy rviddel az rkezsk utn lezrtk a replteret. A
vastagon behavazott utakon csak lassan juthattak be Bostonba. Apa s fia politikrl s
futballrl trsalgott az autban. Chris mr figyelmeztette a bartnjt, hogy a csald
fekete brnya, amirt nem iratkozott be a Harvardra, s elkltztt New Yorkba. Azt nem
emltette neki, hogy a csaldjnak kifogsai vannak Francesca hza ellen. Annyit mondott,
hogy nem rtettk, mirt akar reklmgrafikus lenni, mirt nem politikus vagy bankr.
Kim lett a hab a tortn. Akrmit gondoltak is most a volt menykrl, Christ hibztattk
rte. Francesca ijesztnek rezte a belpst ebbe a vilgba.
Chris szlei a Brattle utcban laktak, ugyanott, ahol a Harvard elnke. A Harley-csald
sszes frfitagja a Harvardra jrt, mieltt szentorok, kormnyzk s elnkk lettek
bellk. Impozns famlia volt. Chris nagyon szernynek, egyszernek tnt ahhoz kpest,
hogy milyen csaldbl szrmazott.
Chris anyja bren vrta ket a hznl. Alacsony, nagymams klsej, fehr haj
asszony volt, a szeme olyan szrke, mint a fi. Sttszrke gyapj-szvet ruht s
gyngysort viselt. Egyltaln nem kvette a divatot, ssze sem lehetett hasonltani
Francesca anyjval. Maga mutatta meg vendgknek a szobjt. Arrl sz sem lehetett,
hogy a fival egy szobban aludjon, mg akkor sem, ha lan nem lett volna velk. Egy
vendgszobban szllsolta el Francesct, a lehet legmesszebb a fitl. A szobabeoszts
egyrtelmen azt zente, hogy ebben a hzban nincs sszebjsdi. Chris rkacsintott
megszeppent bartnjre, s is kiment a szobjbl, miutn az anyja j jszakt kvnt.
Francesca nem tudhatta, visszajn-e hozz. lan az apjval annak gyerekkori szobjban
aludt. Harley-knl telt hz volt, mert megrkezett Chris fivre s nvre csaldostl,

azonkvl szmos rokon, ugyancsak gyerekekkel. A hz irdatlanul nagy volt. Chris

elmagyarzta, ki mindenki lesz nluk, de Francesca belezavarodott a
msodunokatestvrekbe, nagynnikbe, testvrekbe, sgorokba, sgornkbe s
gyerekeikbe, akik kzl sokan ugyanazt a nevet viseltk. Kiss kbn ldglt a
szobjban, amikor kedvese besurrant hozz, s gyorsan becsukta az ajtt. Francesca
tulajdonkppen most jtt r, hogy Chris desanyja mindig csak a fihoz intzte a szavait,
neki csak ksznt.
Anym mg mindig jrrzik a hzban. Ksbb jvk! A n megrtette, hogy
amikor Chris itt van, betartja az itthoni szablyokat. Arrl sz sem lehet, hogy megszegje
ket, ezt mg neki sem szabad. Tbbek kztt ezrt lt New Yorkban, s ezrt jrt a
Stanfordra a nyugati parton. A szlei ezt rulsnak tartottk.
Fogadni mernk, hogy nem alhatsz itt sgta. A frfi nevetett.
Anym rgtn hvn az erklcsrendszetet, s mindkettnket kidobatna. Nagyon
illemtud asszony.
Vettem az adst. Chris harmincnyolc ves, de nem szabad nt vinnie a szobjba.
Ehhez kpest az csaldja a zaboltlan ledrsg fszke. Ht ez Boston. A rgi Boston. A
rgi grda.
Fl rval ksbb elcsendeslt a hz. Chris meztlb, farmerban besurrant Francesca
szobjba.
Tiszta a leveg! A fogkefjt magval hozta. Nem maradt ms dolga, csak az, hogy
reggel htig visszaosonjon a sajt szobjba, mert az anyja minden nap htkor reggelizett,
s ezt olyan kemnyen betartotta, mint a Tzparancsolatot. Vaskzzel irnytotta a hzat,
s sasszemmel figyelte, mi trtnik benne, akrcsak Vineyardon. Semmi sem kerlte el
flelmetes pillantst.
Anym nagyon rgimdi magyarzta a frfi. Ezt eddig nem mondta, mert nem
akarta megijeszteni Francesct, aki ezek utn el sem tudta kpzelni, micsoda ribilli
lehetett itt abbl, hogy Chris olyan nt vett felesgl, aki iszik s drogozik. Hogy
felhborodhattak a szlei! Azon meg nyilvn mg jobban felhborodtak, amit Kim a
kzelmltban mvelt, fleg mikor megszktette az iskolbl az unokjukat. Chris azt
mondta, utljk Kimberlyt. Francesca csak abban remnykedett, hogy t nem fogjk
utlni. El volt sznva r, hogy nagyon tisztelettudan viselkedik, akkor is, ha hlyesgnek
tartja a trvnyeiket.
Az jszakt Francesca szobjban tltttk. Chris hromnegyed htre lltotta be a
mobiltelefonja bresztrjt. Ahogy csrgni kezdett a telefon, kiugrott az gybl,
megcskolta kedvest, farmert rntott, belebjt az ingbe, s rohant a folyosn a sajt
szobjba, ahol lan mg mindig aludt. Ez rdekes htvgnek grkezik: bjcska a
folyoskon s telefonbreszt, nehogy a frfi anyja tetten rje ket ugyanabban a
szobban. Chris a fontos krdsekben mindig szembeszllt velk, de most nem akart
botrnyt csinlni, nehogy rossz vlemnnyel legyenek Francescrl. Remnykedett, hogy
a szlei rokonszenvesnek talljk a bartnjt, s nem kifogsoljk tbb, hogy annak a
hzban lakik. Meg akarta mutatni nekik, milyen rendes ember ez a n, s milyen jl
bnik Iannel.
Francesca mr-mr attl tartott, hogy Chris anyja szobainspekcit fog tartani. Egy
palack bort hozott a Harley-szlknek, de most mr kezdtek ktelyei tmadni, hogy
elegend ajndk-e ez egy egsz htvgre. Taln inkbb virgot kellett volna kldenie.
De itt olyan szigoran betartjk az etikettet, hogy mindig attl kell majd flnie, htha
rosszul csinl valamit. Egyfolytban knosan rezte magt. A kedvese anyja udvarias volt,
de hideg.
Chris az anyjval reggelizett, aztn bejtt Franceschoz, aki ppen ltzkdtt. fl
kilenckor az ebdlben kapott reggelit a vlogatott vendgsereg trsasgban, s

vletlenl ppen Chris nvre, Hilary mell kerlt, akit annyira lefoglaltak ngyves
ikerfiai, hogy pp csak ksznt Francescnak. Tzkor testletileg templomba mentek,
Chris azt mondta, j lenne, ha is jnne. A nnek nem volt ellenvetse. gy ltszik,
Harley-k mindent egytt csinlnak. Kiss olyan, mint egy katonaiskola vagy egy
tmaszpont. Chris sokkal kimrtebben viselkedett, mint New Yorkban.
A frfiak kzsen szoktak golfozni dlutn, de Chris azt mondta, nem fognak, ha elered
a h. Nyron Vineyardon futballoztak. A hz tele volt a klnbz rekordok trfeival.
Chris egyik unokatestvre aranyrmet nyert valamelyik olimpin. A btyja a Harvard
evezscsapatnak a kapitnya volt. Francesca tallkozott vele reggeli utn; a bty
vgigmrte, s odavetett egy Hell-t. Ngy vvel volt idsebb Chrisnl, s jvre be akart
jutni a kpviselhzba. sszeismertette Francesct a felesgvel, aztn felmentek, hogy
felvegyk a templomhoz ill ruhjukat. Nagyon klnbztek Chris-tl. Francesca gy
ltta, hogy a versengs a ltelemk. Rendkvl fontosnak tartottk a teniszt s a futballt.
semmit sem rtett a sporthoz, csak a mvszethez. Reggelinl nemigen tudott csatlakozni
a trsalgshoz, gyhogy inkbb meg sem szlalt. Chris ltta rajta, hogy nagyon ideges,
amikor megkereste reggeli utn. Fekete brfarmert s fekete pulvert viselt. Az sszes
tbbi n sktkocks szoknyt vett, sszeill pulverrel-kardignnal kiegsztve, s
egyetlen szoknya sem volt rvid. Francescnak nem volt sktkocks szoknyja, se rvid,
se hossz.
A templomban Chris anyja mell kerlt. s Chris kzrefogtk lant. Jobbra is, balra is
Harley-rokonok voltak. Francesca gy vlte, hogy Chris anyja tudn, imdkozik-e, vagy
sem, mmeli-e, vagy sem, mintha rntgenszeme volna. A templomhoz lecserlte az elz
szerelst fekete kosztmre, amiben tlltzttnek rezte magt. Chris anyja szrke
szoknyt, sttkk pulvert s sttkk kardignt viselt. Francesca egyetlen olyan ruht
sem tallt a magval hozott gardrbban, ami megfelel lett volna ide. Harley-k sportosan,
de hagyomnyosan ltzkdtek. m Chris anyja rendkvl udvarias s elzkeny volt, a
rokonok kedvesnek tntek, az apja kedlyes, a testvrek tartzkodk, de bartsgosak.
Chris nagyapja volt Massachusetts kormnyzja. Flelmetes csald! Francesca nem tudott
elkpzelni egyetlen olyan Harley-t sem, akinek el merte volna rulni, hogy az anyja
tszr ment frjhez. Chris desanyja el is jult volna. A Harley-szlk negyvenngy ve
voltak hzasok. Francesca lthatta, hogy tsgykeres, rgimdi amerikai arisztokratk zrt
vilgba kerlt, ahol Chris az egyetlen kakukktojs. A Harley-csald a rgi grda l
megtesteslse volt, ami egyre jobban nyomasztotta.
Idegtp volt itt lenni, de estefel Francesca kezdett flengedni. Szmos Harley
elvonult teniszezni vagy fallabdzni a klubjukba. A gyerekeket eltntettk valahova.
Havazott, gy senki sem golfozott. Pontosan fl htkor le kellett menni a fldszintre, ahol
koktlt szolgltak fel. Fl nyolcra volt kitzve a vacsora, ami, tekintettel a szentestre,
agglyos szablyszersggel fog lezajlani. A gyerekeknek kln asztalt tertenek a
hallban, a felnttek az ebdlben tkeznek. Fl tizenkettkor jfli mise. Chris anyja azt
mondta, hogy csak az jjjn a misre, akinek kedve van. Ez, magyarzta Chris, azt jelenti,
hogy a rszvtel hallbntets terhe mellett ktelez. Semmi, amit korbban mondott, nem
ksztette fel Francesct a rokonsgra, a fels tzezer sziklaszilrd fundamentumra.
Chrisbe egy csepp sem szorult a csaldja nagykpsgbl, de akkor is ebbl a trzsbl
szrmazott. Most aggdott, hogy kedvest elriasztja-e mindez. Egyfolytban figyelte,
hogy szleli-e rajta a pnik jeleit, de nem ltott semmit. Francescnak leginkbb az szrt
szemet, hogy milyen hidegek ezek az emberek. Mindenkivel tkletesen viselkedtek, s
kifogstalanul udvariasak voltak. Kedvesen bntak a gyerekekkel, ha azok a kzelkbe
jttek, de nem mutattak irntuk sem szeretetet, sem gyngdsget. Nem nevetgltek, nem
lelgettk egymst, nem veszekedtek. rtelmesek s nagyon mveltek voltak. Francesca

elbsult, ha rjuk nzett. Fleg Christ sajnlta. Ebbl a csaldi krbl egy dolog hinyzott:
a szeretet.
Pontosan fl htkor megjelent a nappaliban. Viszonylag szemrmes fekete koktlruht
vett fel, tlsgosan magas sark cipvel, s az anyjtl ajndkba kapott feltn prizsi
retikllel, amely villogott a strassztl. A hajt sima kontyba csavarta, amit elg
illedelmesnek vlt. Chris anyja magas nyak, hossz ujj, sima fekete ruht viselt, a
vdjegynek szmt gyngyfzrrel, amelyet mindenhez felcsatolt, Francesca gyanja
szerint lmban sem vetette le. Ha elkpzelte kettjk anyjt egytt, majdnem fuldokolni
kezdett.
Hogy ismerkedtetek meg a fiammal? krdezte Chris anyja koktlivs kzben.
Francescnak sejtelme sem volt, mit vlaszoljon. A hzamban lakik nem volna helyes. n
vagyok a fbrlje Panzit vezetek Templomban? Nincs helyes vlasz! Chris
figyelmeztette, nehogy elrulja, hogy egytt lnek a Charles Street 44 szm alatt.
Bartokon keresztl. Chris hallgatzott, s odasomfordlt hozzjuk, hogy megadja
a vlaszt. Francesca nma hlval mosolygott r. llandan attl flt, hogy valami rosszat
mond.
Chris apja megkrdezte, mivel foglalkozik Francesca apja. Azt felelte, hogy fest.
Megmondta Henry nevt hla istennek, ez hatott rjuk. Azt is megemltette, hogy az
anyja Gstaadban tlti a karcsonyt. Ettl egy kicsit meghkkentek. Az, hogy Henry Sun
Valley-ben karcsonyozik, az rendben van. Sun Valley-t ismertk s kedveltk. De egy
eurpai sparadicsom gy hangzott Chris anyjnak flben, mint Szodoma s Gomora.
Ezeket a vacsorkat kizrlag gy lehet tvszelni, ha tkrszegre iszod magadat, s
mosolyogsz! sgta oda az ebdlbe menet az egyik unokatestvr, s Francesca
flnevetett. Vonz javaslat volt, de gyse merte volna megtenni. bernek kellett maradnia,
hogy hrthassa a krdseket. Tudni akartk, hol ntt fel, hol jrt iskolba, tanult-e
interntusban, volt-e valaha frjnl, s akkor termszetesen nincsenek gyermekei, s hol
szokott nyaralni. Maine jl hangzott. A galria vezetse megkrdjelezhet, de egy fest
apa mellett megbocsthat. Idnknt Chris nvre s btyja is szba llt vele. Mire
vgeztek a vacsorval, gy rezte magt, mintha egsz jszaka teniszezett volna, s egy
percre lerogyott az gyra, mieltt ismt elmentek volna a templomba. Sokkal
impoznsabbak voltak, mint Francesca vrta, s a trsasgukban lenni mg annl is
frasztbb volt, mint kpzelte. Fleg Chris anyjtl rettegett. Elkpzelte a sajt anyjval
egy szobban, s attl flt, hogy eljul. Rmt kilts volt. Ez azt jelenti, hogy ha Chris
valaha felesgl veszi, meg kell szknik. Olyan nincs, hogy sszehozza Chris csaldjt a
magval egy tet alatt, fleg egy eskvn. Egyedl Avery tn meg a mrct. Az apja tl
temperamentumos s fesztelen. Nem jrt a Harvardra, utl sportolni, sejtelme sincs a
futballrl. Arrl pedig sz sem lehet, hogy az anyjt bemutassa ennek a nagyon jl nevelt,
konzervatv trsasgnak. Ezek abszolt nyrspolgrok: tisztk, erklcssek,
templomjrk, radsul sportosak, ahogy illik. Tovbb sikeresek, j kzssgi emberek
s befolysosak. Egy lzad sem volt kztk, kivve Christ, aki csak az szabvnyaik
szerint szmtott hitehagyottnak.
Chrisbl kipukkant a nevets, amikor megltta a bartnjt. Olyan kimerltn hevert az
gyon, mint aki vgigfutott egy maratoni, s tz lehetsges toalett hevert mellette.
Mg mindig jl szrakozol? csipkeldtt. Ne orrolj anymra! Kicsit olyan, mint
Szklla s Kharbdisz, vagy kivel is riztetik mostanban a pokol kapujt, de ha meglld
a prbt, s megkapod tle a stemplit, gyakorlatilag azt tehetsz, amit akarsz. Annyit kell
tenned, hogy pontosan rkezel az tkezsekre, s nem csinlsz semmi olyat, amivel
komolyan felbosszantod.
Az anyd, teht nem akarom megsrteni. Meg sem fordult a fejben, hogy
elnyerhetn Chris anyjnak tetszst.

 Tapintatlansg ilyen sok krdst feltenni msoknak. Neki kellene aggdnia, hogy
megsrtenek tged. Kezdd el te faggatni t! Pldul hogy hova jrt iskolba. Azt szereti. A
Vassaron vgzett mg akkor, amikor csak lnyok jrhattak oda. Nagyon bszke r. gy
mr knnyen t tudsz evezni a langyos csevegs vizeire.
Soha letemben nem fordult mg el velem, hogy egy napon ktszer menjek
templomba! panaszkodott Francesca. Ha Isten meglt, kiver onnan, s az egsz
gylekezetbe belecsap a mennyk! Chris nevetett. Hls volt bartnjnek a trelmrt.
Jl jn mg ez neked. Kapsz rte piros pontot a mennyekben mondta, s felhzta
kedvest az gyrl. Ha mr itt tartunk, igazn nem szvesen zavarlak, de ideje indulnunk
a templomba.
Hszan mentek az jfli misre. Francesca senkinek a nevt vagy sttust nem tudta
megjegyezni, kivve Chris testvreit, akikkel egyetlen kzs tulajdonsga sem volt. Neki
ez csak egy Harley-tmeget jelentett, amelyben egyedl Chrisnek voltak egyni
jellegzetessgei. Mr-mr haragudott r, amirt ide hozta, viszont egyedl karcsonyozni
New Yorkban tl nyomaszt lett volna. s szereti Christ. gyhogy aznap mr msodszor
baktatott engedelmesen a templomba. Henry hahotzna, st mg Thalia is nevetne. mg
az utols hrom eskvjt sem tartotta templomban.
Francesca elbbiskolt a szentbeszd kzben. Utna visszatrtek a hzba, ahol mindenki
lefekdt, szerencsre. Chris anyja, mint vezet erklcsrendsz, j jszakt s boldog
karcsonyt kvnt, nem a boldog-ra, hanem a karcsony -ra helyezve a hangslyt,
majd visszavonult a szobjba. Francesca megfigyelte, hogy senki sem cskolta vagy
lelgette meg egymst. Az apk kezet rztak a fiaikkal.
Fl rval ksbb Chris beosont a bartnje szobjba. A harminct ves Francesca
tizenngy ves fiatalkor bnznek rezte magt, s attl tartott, hogy vgl egy javtnevel intzetben vagy a fiatalkorak brtnben kthet ki.
Boldog karcsonyt, bbi! mondta Chris. Megcskolta, s odaadta neki a kabtja
alatt becsempszett csomagot. A Tiffany hossz, keskeny doboza volt benne, abban pedig
egy szvekkel dsztett arany karkt. Rgtn fel is csatolta a csukljra, aztn jra
megcskolta. A bartnje galambszrke kasmrsllal lepte meg, amely nagyon tetszett a
frfinak.
Francesca rmre mr csak kt napot kellett kibrnia. De a kvetkez nap, a
huszontdik, mr jobb volt. Felbontottk az ajndkokat, volt egy hatalmas ebd,
harminc fre tertett asztal, a gyerekek ismt a hallban ettek, a kislnyok brsonyruht
viseltek. Ebd utn futball kvetkezett a fagyott udvaron, de ez all Francesca, mint n, fel
volt mentve. Utna mindenki forr puncsot ivott a kandallnl. Chris anyja bridzselt a
frjvel, a lnyval s az egyik unokahggal. Chris odalt Francesca mell a tznl, lan az
emeleten jtszott a tbbi srccal. jflre ismt egytt lehetnek! Mr csak egy nap, s
tvozhatnak! Francesca alig vrta.
Jl rzed magad?
Igen hazudta a n , de folyton flek, hogy rosszul csinlok valamit. gy rzem
magam, mint egy klyk!
Ne vgy tudomst rluk! Azt hiszik, k talltk fel a spanyolviaszt, pedig nem gy
van. Ezrt van az, hogy vente csak ktszer jvk haza. Vineyardon jobb, ott lazbbak.
Tisztban volt vele, hogy csaldja kpes az rletbe kergetni a legtbb embert.
Kiemelked teljestmnyekkel dicsekedhettek mindenben, amibe belekezdtek, s elvrtk
mindenkitl, hogy ugyanilyen legyen, s alkalmazkodjon az trvnyeikhez. Chris vek
ta megszegte ezeket, pp csak mr nem veszekedett miatta a csalddal. lte az lett,
mint mindig. De azrt szerette meglni a hagyomnyos karcsonyt, s hls volt
Francescnak, amirt vele tartott. Tudta, mennyire nehz elviselni bartnjnek az rks
figyelst. Kszsggel elismerte, hogy az csaldja egy szabvnyosra gyalult vilgban l,

ahol mindenki egyforma s tkletesen illeszkedik. Francesca olyan csaldbl szrmazik,

ahol egyik szl sem szabvnyos. Az egyik megbotrnkoztat, a msik bohm mvsz.
De is, Francesca is nll emberek, akik sajt letet alaktottak ki maguknak a szli
befolystl mentesen.
Anyd agyvrzst kapna a szleimtl borzongott Francesca.
Azt helyeselt Chris. Na s akkor mi van? n sem brom a szleim felfogst.
Hihetetlenl korltoltak, s annyira unom ket, hogy srni tudnk. Bartnje egyetrtett
vele, de nem akarta megsrteni Harley-ket. Rendes, tisztessges emberek, mg ha
excentrikusnak rzi magt s feszeng is kzttk. Kilg a trsasgbl. De ht Chris is
kilg. Ez megvigasztalta.
A frfi ezen az jszakn is nla aludt, s most is tvozott ht eltt, hogy az anyjval
reggelizhessen. December huszonhatodika volt, gyhogy mindenki flengedett, mg Chris
anyja is. Ezen az napon nem kellett templomba menni. Ismt teniszezett s fallabdzott
mindenki, gy ltszik, ez kzs szertarts volt, ha sszejtt a csald. Francesca tovbbra
se tudta megjegyezni senkinek sem a nevt, amitl iditnak rezte magt. volt az
egyetlen Francesca a trsasgban. Az sszes frfit Chrisnek, Bobnak vagy Williamnek
hvtk, s mindegyik nvre jutott legalbb t. A nk Elizabeth-ek, Helenek s Brooke-ok
voltak. Chris anyjt is Elizabeth-nek hvtk, s szmtalan utd viselte a nevt minden
korcsoportban.
lan volt az egyetlen, aki jl rezte magt. Szerette az unokatestvreit, s morgott,
amikor el kellett jnni. Chris egytt reggelizett az anyjval a tvozsuk napjn is. Az apja
kivitte ket a repltrre, azt mondta, rl, hogy megismerhette Francesct, aki gy
rezte, mintha a szrkleti znban idztt volna hrom napig. Ez volt lete legfurcsbb
karcsonya. Alig vrta, hogy otthon lehessen New Yorkban, s lazthasson. Vistani tudott
volna a boldogsgtl, amikor meglltak a hznl. Alig tz perce lehettek otthon, amikor
Gstaadbl telefonlt Thalia.
Remlem, kellemes karcsonyod volt csivitelte. A ltez legistenibb frfival
ismerkedtem meg a szentestei vacsorn! New Yorkban lakik, de svjci, s bankr, s
azonnal elvisz vacsorzni, mihelyt visszatrek! Francesca szinte ltta az anyja ragyog
arct, s majdnem felnygtt. gy ltszik, csak bejtt a hatodik. Na, ezt halljk meg
Harley-k!
Azrt ne kapkodd el! tancsolta gyngden. Nincs, ami meglltsa az anyjt, ha
lehetsges frj tnik fel a lthatron, s az mrcje szerint mr pp elg rgen volt
knytelen nlklzni a frjet, holott milyen szorgalmasan prblkozott!
Dehogy kapkodok! Ez csak vacsora, az g szerelmre, nem eskv!
Megnyugtat shajtott Francesca. Az anyja nevetett.
Nem bzol bennem, mi?
Nem, nem bzom. Az az rzsem, hogy a kzeljvben rtallsz a hatodik frjre.
s az mirt baj, ha n gy vagyok boldog? krdezte az anyja. Francesca egy hossz
percig nem vlaszolt.
Nzd, tulajdonkppen igazad van. Ezen a ponton mr nem nagyon szmt, hogy
tdik vagy hatodik. Ha te boldog vagy, ott egye meg a fene, hogy ki mit gondol. Most
tlttt hrom napot a vilg legkonzervatvabb, legunalmasabb embereivel, akik sokkal
ellenszenvesebbek, mint az anyja, akiben legalbb van nmi stlus meg spiritusz.
Elnevette magt. Vgj bele, mama! Csinld azt, ami boldogg tesz! De ha nekem dobod
oda a bokrtdat a legkzelebbi eskvdn, akkor megllek!
Jl van, drgm. Viszlt otthon! Lehet, hogy elbb beugrom Prizsba. A lnya
letette a kagylt. Chris krdn nzett r. Hls volt neki, amirt elksrte Bostonba, s
derekasan killta a prbt. A szlei mg azt is mondtk r, hogy szimpatikus.

 Az anym egy hibbant mondta Francesca trgyilagosan. De azt hiszem, most

jttem r, hogy ppen ezt brom benne. Mg sose nzte gy Thalit. Ez vlhetleg azt
jelenti, hogy vgleg felntt, s elfogadja az anyjt annak, aki. Ez is egy kezdet.
Felmentek a szobjukba. Francesca mg sose rlt ennyire, hogy a sajt gyban fekhet
Chris mellett. Nem kellett vlaszolnia senki krdseire. A kedvesnek nem kellett
kiugrania az gybl ht eltt, s visszaloholnia a sajt szobjba, neki nem kellett
megfelelnie senki elvrsainak megjelensben, fellpsben, ltzkdsben. nmaga
lehetett, mg akkor is, ha kilgott a sorbl. A sajt kis vilgbl nem lgott ki, s
tkletesen boldog volt ebben a vilgban, ahol Chris fekszik mellette alsnadrgban s
plban, s lan alussza az igazak lmt az els emeleten. Remek az letk gy egytt.

24. fejezet

Mivel nem volt ms programjuk, Chris s Francesca az utols percben gy dnttt,

hogy felmennek Iannel egytt Marya vermonti hzba, s ott tltik a szilvesztert meg az
jvet. Amita az asszony elment, nem volt pesztrjuk, de rmmel vittk magukkal a
kisfit egy csaldi htvgre.
Szerettek egytt lenni, s egyikket sem vonzotta a vrosi ricsajos drid.
Mindkettjket meghvtk tbb helyre is, de sokkal vonzbbnak tnt Vermontban
nnepelni. gy ht december harmincadikn elindultak.
Ahogy flrtek, Francesca elment az lelmiszer-boltba s bevsrolt. Chris begyjtott a
nappaliban. lan magval hozott egy csom DVD-t s jtkot, hogy ne unatkozzon. El sem
tudtk kpzelni tkletesebb mdjt az nneplsnek. Amikor szilveszter reggeln
flbredtek, olyan volt a vilg, mint egy karcsonyi kpeslap. Havazott. Francesca csak
azt bnta, hogy Marya nem lehet itt velk. De az alpesi Courchevelben volt CharlesEdouard-ral, barti trsasgban. Francesca tbb e-mailt kapott tle. Azokbl tlve jl
reztk magukat.
Krtyztak, capitalyt, szkirakst jtszottak. Reggel sokig aludtak, hembert ptettek,
hgolyztak, korcsolyztak egy kzeli, befagyott tavon, habr Francesca fltette lant.
Aggdott, hogy beszakad a gyerek alatt a jg, de nem szakadt be. Csinltak stemnyt
pirtott mlyvacukorbl, csokoldbl s kekszbl, hogy teljes legyen hrmasban ez a
tkletes htvge.
Az jv els napjn megszlalt Francesca mobilja. Olyan lusta volt, hogy elszr fel
sem akarta venni. A telefon ktszer is tkapcsolt hangpostra, de a hv mindannyiszor
jra prblkozott. Francesct annyira idegestette a kitart csenghang, hogy vgl csak
felvette, s rlt, amirt ezt tette, mert Marya kereste Prizsbl.
Talld ki, hol vagyunk! lelkendezett Francesca. Vermontban! Kt napon t
havazott, egyszeren csodaszp! Ok Marya szobjban aludtak, lan a vendgszoba
mennyezetes gyban, ahogy Marya javasolta utols kzs ittltk alatt. Boldog jvet!
gy gondolta, a bartnje ezrt telefonlt. Milyen Prizs?
Gynyr. Nlunk is havazott tegnap. Azt hiszem, megtalltuk a megfelel lakst a
Varenne utcban. Pontosan ott, ahova kltzni szerettek volna, a hetedik kerletben.
Charles-Edouard egsz hten alkudott r! Pillanatnyi habozs utn folytatta. Valamit el
kell mondanom neked. Tegnap sszehzasodtunk. Csak mi ketten voltunk ott, s nhny
bart. Karcsony eltt kimondtk a vlst. A paprok mr kszen vrtak, mire
megrkeztnk. Kiss eszelsnek rzem magam, de rlk, hogy megtettk. s ha CharlesEdouard valaha is megcsal, akkor meglm! Nagyot nevettek, aztn az asszony adta a
frjt, s Francesca gratullt mindkettjknek.
Csodlatosan kanyargsak a sors tjai! Marya azt hitte, holtig egyedl lesz, erre
Charles-Edouard-t otthagyta a felesge, s minden megvltozott. Eltelt t hnap, s k
hzasok. Egy ve mg nem lmodta volna, hogy ez trtnhet.
Annyira rlk! mondta Francesca szintn. Chris arca is ragyogott. Marya s
Charles-Edouard nagyon boldognak tntek, de meg is rdemeltk.
Br itt lehettetek volna! felelte Marya szomorksn. Francesca ugyanezt szerette
volna. Ez volt az egyetlen eskv, amelyen szvesen rszt vett volna, kt olyan embern,

akik egyformn drgk voltak neki. Mg akkor is mosolyogtak Chrisszel, amikor pr

percnyi beszlgets utn bontottk a vonalat.
Az gyban is errl beszlgettek, meg hogy mennyire rlnek, amirt Marya rsznta
magt a hzassgra.
No s mi? Mikor vgunk bele? krdezte Chris. Francesca sokig hallgatott.
Nem tudom. Minek sietni? gy is mkdik a dolog. Mg csak ngy hnapja voltak
egytt.
Jobban szeretnm, ha hzasok lennnk. Nem vltozol t az anydd, ha megtesszk!
biztostotta a frfi. Francesca flnevetett.
Ez valsznleg igaz ismerte el. Nem lenne energim t frjhez. s az hallbiztos,
hogy nem keresnk egy hatodikat.
Mit szlnl egyhez? Francesca korbban az egyet is tl soknak tartotta. Mit
gondolsz? Chris az oldalra fordult, felknyklt, s mosolyogva nzett a kedvesre.
Francesca is mosolygott. letben elszr nem rmtette meg a hzassg gondolata. Neki
nincs szksge r, de htha nem is olyan rossz dolog. Akr mg jt is tehet Iannek.
Taln mondta mosolyogva. Ebben a pillanatban eddig volt hajland elmenni.
nem olyan, mint az anyja, vagy Marya. nllan kell megtallnia az tjt.
Egyelre ennyi is elg mondta a frfi boldogan. Berem ezzel , s megcskolta
Francesct.
Berontott lan. Dlutn kellett visszamennik New Yorkba. Vget rt a hrom
csodlatos nap.
Csinljunk mg egy hembert! kvetelte izgatottan a gyerek. A felnttek is
flkeltek. Csinltak mg kt hembert, hogy az els ne legyen egyedl. Most mr egy
hembercsald llt Marya ablaka eltt.
lan integetett nekik, amikor elindultak New Yorkba. Francesca bks, kipihent
lelkillapotban volt a hazaton. Nemrg hallotta, hogy Toddnak tavasszal lesz az
eskvje, s egy cseppet sem dlta fel a hr. A rgi bartja nlkl is megvolt a sajt lete.
Chris tkletesen illett hozz. A zsk megtallta a foltjt.
Ks este, hosszas autzs utn rkeztek New Yorkba. Chris flvitte a szobjba lant,
aki aludt, mint a tej, aztn Francescval egytt behordtk a brndket a hzba. A n
krlnzett, mikzben letettk a brndket a hallban. A hz csendes s res volt.
Francesca meglepett arcot vgott, s Chrishez fordult.
El akarom adni a hzat mondta halkan. A frfi meghkkent.
Komolyan beszlsz? Mirt tennd? Hiszen szeretjk! Mindketten tudtk, milyen
nehz kzdelembe kerlt Francescnak mg a kzelmltban is, hogy megtarthassa a hzat.
Egy ve mg hrom idegennel is hajland volt egytt lakni, csak el ne vesztse.
Szeretem, illetve szerettem. De most friss kezdetet akarok, j startot tiszta lapot
Toddra s Eileenre gondolt, mg ezt mondta. Tl sok minden trtnt itt. Tl sok a rossz
emlk. Felttlenl bizonyos volt a dntsben, ugyangy, mint amikor egy ve meg
akarta tartani a hzat. Chris nem vitatkozott. csak annyit akart, hogy Francescnak ne
kelljen eladnia addig, amg szereti a hzat, s szvesen lakik benne.
Mirt nem alszol r egyet? Htha holnapra meggondolod magad. A n blintott,
aztn flmentek a szobjukba. lan mlyen aludt egy emelettel lejjebb.
Francesca msnap reggel is ugyanazt mondta.
El akarom adni kzlte, s hatrozottan nzett kedvesre az ebdlasztal fltt.
Biztos vagyok benne.
Ok blintott a frfi. Hirdessk meg.
Eltarthat egy ideig, amg megveszik. Rgi hz.

Francesca dlutn felhvta az ingatlangynkt. Megegyeztek egy mltnyos rban.

gy dntttek, hogy a htvgn hirdetik meg. Aztn telefonlt Averynek, s elmondta, mi
jsg.
Szerintem okos tlet. Most magasak az rak, tisztessges pnzt kaphatsz rte.
Valahogy rossz rzsem volt azzal a hzzal kapcsolatban, amita Eileent meggyilkoltk
benne, csak nem akartam mondani.
Nem Eileennel van a baj, hanem velem. Azt hiszem, kinttem ezt a hzat. Amikor
kellett, megtartottam. De most j letet akarok Chrisszel, s nem kell egy olyan hz, amely
a rgi letemhez tartozik. Toddnak j lete van. Nekem is az kell. gy rzem magam,
mint egy olyan macska, amelyiknek ngyszz konzervdobozt ktttek a farkhoz. Szabad
akarok lenni, s valami jra van szksgnk. Logikusnak ltta az rvelst. Megmondta,
mennyire becslte a hzat az ingatlangynk. Avery is mltnyosnak tallta.
De ugye a galrit nem adod fel? krdezte, mert azt hitte, hogy a mostohalnya
tkletesen tiszta lappal akar indulni.
Dehogy adom fel! vgta r Francesca. Csak ezt a hzat nttem ki. Pp a htamon.
Tbb szempontbl is tl nagy teher. Eileen, a rezsi, a jelzlogtrleszts, a javttatsok. Tl
sok ez neknk gy, hogy nem laknak itt msok, abba pedig nem akarok belevgni mg
egyszer. Inkbb egy laks, vagy egy kisebb hz. Egy idre brelhetnk valamit.
Elbb vrd meg, mennyire lesz kaps, s mit fizetnek rte javasolta Avery.
Francesca ksz volt vrni, Chris pedig rlt, hogy a bartnje vele kzsen akar belevgni
valami jba.
A htvgn meghirdettk a hzat, kt ht mlva Francesca kapott egy ajnlatot. A
jelentkez majdnem a teljes rat hajland volt kifizetni. Fran-cesck nem titkoltk el,
hogy mi trtnt Eileennel a tettrben, de az rdekldknek gy is kellett. Ngy gyerekk
volt, megengedhettek maguknak egy ekkora hzat. Francesca s Chris ujjongtak. A frfi
sose krte volna a bartnjt arra, hogy adja el a hzt, s szksg esetn ksz volt
segteni, hogy megtarthassa, de most rlt, hogy a n tovbb akar lpni. Tetszett neki a
gondolat, hogy ellrl kezdenek mindent. Francesca olyan letet akart, amely csak az
vk. Elege lett a mltja maradkaibl.
Mrcius tizentdikn kellett tadniuk a hzat. Blint-napkor talltak egy brlakst,
amely tetszett nekik, pp megfelel mret volt, s kt ht mlva bekltztek. Az
esemnyek gyorsan kvettk egymst, Francesca ebbl is tudhatta, hogy helyesen dnttt.
A vsrl csald sszes tagja imdta az j otthont. lds volt ez minden rintettnek, fleg
Iannek, Francescnak s Chrisnek. Volt j otthonuk, j csald lett bellk, s egytt
kezdtek j letet.
A kltzkds utni napon Francesca visszament a hzba, hogy lezrja. Chris s lan az
j laksban maradt, mert Francesca egyedl akarta bekapcsolni a riasztt, s lezrni a
hzat a Charles Street 44 szm alatt. Megrendeltk a takartst egy szolgltatnl, hogy a
hz patyolattisztn vrja az j tulajdonosokat. Ezt az ingatlangynk intzte, Francescnak
nem kellett jelen lennie, de akkor is el akart bcszni a hztl.
Vgigjrta a szobkat, emlkezett a szp napokra s a rosszakra. Nem ment fl a
tettrbe, ahol nyitva ttongott Eileen res szobja, de mindenv mshov benzett.
Mosolyogva megllt a konyhban, s visszagondolt a kellemes percekre, no meg a
csodlatos telekre, amelyeket itt fztt nekik Marya s Charles-Edouard.
A hz megtette a dolgt. Igaza van Chrisnek: szereti a hzat, s egy rsze mindig is
szeretni fogja. De az embereket is hagyni kell nha, hogy elmenjenek, s a hzak sem
msok. Idzts dolga az egsz, hogy kinek s mikor van helye az letnkben. Francesca
most elengedte a hzt. Mg egyszer utoljra megllt a hallban, s visszanzett. Aztn
betgette a szmokat a riasztba, s bezrta a bejrati ajtt. Azt suttogta az don hznak,

isten veled, majd leszaladt a lpcsn, s eltaxizott az j laksukba, Chrishez s Ianhez. Ott
kezddik a vadonatj lete, olyan trsakkal, akiket szeret, s akik szeretik t.
Finom illat fogadta, mert a kisfi friss stemnnyel vrta.
Ide nzz, mit csinltunk neked! ujjongott a gyerek. Ngylevel kis lherk voltak
Szent Patrik napjra, lan mg zld cukordarval is megszrta ket.
Ez mr igazi szerencsestemny! dicsrte Francesca. Lehajolt, megpuszilta a
kisfit, aztn cskot adott Chrisnek. n pedig nagyon szerencss lny vagyok!
A zsk megtallta a maga foltjt, gy, ahogy Avery mondta, holott Francesca mg csak
nem is kereste: az tallta meg t. Igaza volt, amikor olyan kemnyen harcolt, hogy
megtarthassa a hzat. Ha nem teszi, sose tallkozik Chrisszel. Tkletesen alakult minden,
kivve szegny Eileennl. De ht t semmivel se menthettk meg. Van, ami lehetetlen.
Francesca vett magnak egy stit, s krlnzett. Mindentt dobozok lltak. Rengeteg
mindent kellett kicsomagolni, rengeteg dolguk volt. De milyen j ez gy, hrmasban!
Francesca megtallta a csaldjt s a helyt. s az mr nem a Charles Street 44-ben van. A
Charles Street egy msik idhz, egy msik lethez tartozott, s most elmlt, egy olyan
csald lett, akik ugyangy szeretik majd, mint Francesca a maga idejben. A Charles
Street 44 szm alatti hz nem csupn hz volt, hanem az letnek egy rsze is, amely
lezrult, s most kezddik az j lete.