August Kekul

Friedrich August Kekul von Stradonitz

Nacimiento

7 de septiembre de 1829
Darmstadt, Alemania

Fallecimiento

13 de julio de 1896 (66 aos)

Bonn, Alemania

Nacionalidad

Alemn

Campo

Qumica

Instituciones

Universidad de Heidelberg
Universidad de Gante
Universidad de Bonn

Alma mter

Universidad de Giessen

Supervisor doctoral

Justus von Liebig

Conocido por

estructura del benceno

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Friedrich August Kekul von Stradonitz, conocido tambin sencillamente como August
Kekul o castellanizadamente comoAugusto Kekul1 (Darmstadt, 7 de
septiembre de 1829 Tessin, 13 de julio de 1896), fue un qumico orgnico alemn. Fue
considerado uno de los ms prominentes qumicos orgnicos europeos desde la dcada de
1850 hasta su muerte, especialmente en el campo terico, ya que es considerado uno de los
principales fundadores de la Teora de la Estructura Qumica.
ndice
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1 Infancia y juventud

2 Carrera

3 Honores

4 Vase tambin

5 Enlaces externos

6 Referencias

Infancia y juventud[editar]
Kekul naci en Darmstadt, descendiente de la lnea checa de una familia de la aristocracia
bohemia. Su padre era funcionario y criaba rosas. En su juventud, sus aficiones eran la
Botnica, coleccionar mariposas y dibujar. Sus amigos lo describan como alguien que
aprovechaba cualquier ocasin para debatir y con gran sentido del humor. Comenz sus
estudios en el Instituto Ludwig George, en Darmstadt, y era un buen alumno con un don para
los idiomas (aprendi francs, italiano e ingls, adems del alemn). En sus calificaciones,
sus profesores destacaban sus habilidades experimentales, su activo inters y su diligencia.
Aunque fue un joven dbil fsicamente, acab desarrollando una gran actividad deportiva
hasta su graduacin en 1847. Puesto que era buen delineante y su padre era amigo de
famosos arquitectos, se matricul en la Universidad de Gieen con la intencin de estudiar
Arquitectura. Despus de acudir a unas conferencias de Justus von Liebig, decidi estudiar
Qumica. Continu sus estudios en Gieen, y disfrut de becas post - doctorales en Pars
(1851 - 1852, donde fue alumno de Jean Baptiste Dumas y deCharles Frdric Gerhardt), en
Chur (Suiza, 1852 - 1853, donde fue asistente junto con Adolph de Planta) y en Londres (1853
- 1855), donde fue influenciado de forma definitiva por Alexander Williamson. Obtuvo su
doctorado en 1852, bajo la tutela deJustus von Liebig.

Carrera[editar]
Su fase creativa comenz entre 1854 y 1855 cuando trabaj de asistente de John
Stenhouse en el Hospital de San Bartolom en Londres. En 1856, Kekul se convirti en
Privatdozent (aspirante a profesor universitario) en la Universidad de Heidelberg. En esta
poca tuvo acalorados debates con Adolph von Baeyer. En 1858, fue contratado como
profesor titular en la Universidad de Gante, y en 1867 recibi una oferta de la Universidad de
Bonn, donde permaneci durante el resto de su carrera. Kekul rechaz una oferta de
la Universidad de Mnich como sucesor de Liebig. Basando sus ideas en las de sus
predecesores como Williamson, Edward Frankland, William Odling, Charles Adolphe Wurtz y
otros, Kekul fue el principal impulsor de la Teora de la Estructura Qumica (1857 - 1858).
Esta teora procede de la idea de la valencia atmica, especialmente la tetravalencia del
carbono (que Kekul estableci ms tarde en 1857) y de la capacidad de los tomos de
carbono para enlazarse entre s (establecida por Kekul en mayo de 1858), para la
determinacin del orden de enlace de todos entre todos los tomos de una
molcula. Archibald Scott Couper, de manera independiente, lleg a la idea de la capacidad
de auto - enlace de los tomos de carbono (su trabajo apareci en junio de 1858), y emple
las primeras frmulas moleculares en las que las lneas simbolizaban los enlaces que
conectan los tomos.
Para los qumicos orgnicos, la Teora de la Estructura supuso una dramtica nueva claridad
para el entendimiento y una gua formal para el trabajo analtico y sinttico. Como
consecuencia de esto, el campo de la Qumica Orgnica se desarroll de forma explosiva a
partir de este punto. Entre aquellos que fueron ms activos en la investigacin estructural se
encontraban (aparte de Kekul), Frankland, Wurtz, Alexander Crum Brown, Emil Erlenmeyer,
y Aleksandr Mikhailovich Butlerov.
El trabajo ms conocido de Kekul se centr en la estructura del benceno. En 1865, Kekul
public un artculo en francs (an se encontraba viviendo en la Blgica francfona) en el que
sugera que la estructura contiene un anillo de tomos de carbono de seis miembros con
enlaces simples y dobles alternados. Al ao siguiente, public un artculo mucho ms extenso
en alemn sobre el mismo tema.2 La frmula emprica para el benceno se conoca desde hace
tiempo, sin embargo, su estructura altamente insaturada estaba an tratndose de
determinar. Archibald Scott Couper en 1858, y Joseph Loschmidt en 1861, sugirieron posibles
estructuras que contenan mltiples enlaces dobles o mltiples anillos, pero el estudio de
compuestos aromticos se encontraba en sus primersimos aos, y an existan muy pocas
evidencias que ayudaran a los qumicos a decidirse por alguna estructura en particular.

Kekul se sirvi de evidencias que haba acumulado en aquellos aos para argumentar en
favor de su estructura propuesta. Siempre pareca existir un solo ismero en los
monoderivados del benceno y, exactamente, tres ismeros en los diderivados. El anillo
simtrico de Kekul pareca explicar estos curiosos hechos.
El nuevo entendimiento sobre el benceno y por extensin, de todos los compuestos
aromticos, result ser tan importante tanto para la Qumica Pura como para la Qumica
Aplicada, que en 1890 la Sociedad Qumica Alemana organiz una elaborada ceremonia en
honor de Kekul, celebrando el vigsimoquinto aniversario de su primer artculo sobre el
benceno. En ella, Kekul habl sobre la creacin de su teora. Dijo que haba descubierto la
forma del anillo de benceno despus de tener una ensoacin sobre una serpiente que se
morda la cola (esto es un smbolo habitual en muchas culturas ancestrales, conocido
como Ouroboros). Esta visin -coment- le vino despus de aos de estudio sobre la
naturaleza de los enlaces carbono - carbono. Es curioso que una descripcin similar del
benceno apareci en 1886 en el "Berichte der Durstigen Chemischen Gesellschaft" (Revista
de la Sedienta Sociedad Qumica), una parodia de la "Berichte der Deutschen Chemischen
Gesellschaft" (Revista de la Sociedad Qumica Alemana). La descripcin aqu aparecida
consista en seis monos agarrados unos a otros formando una circunferencia, a modo de la
serpiente de la ancdota de Kekul.3 Algunos historiadores sugieren que esa parodia era una
stira de la ancdota de la serpiente, posiblemente ya muy conocida por transmisin oral a
pesar de no haber aparecido an en papel impreso.4 Otros han especulado sobre si la historia
de Kekul de 1890 fue una re - parodia sobre la de los monos, y no era ms que una mera
invencin, ms que una referencia real a un evento de su vida.
El discurso de Kekul de 1890 en el cual aparecan esas ancdotas, 5 fue traducido al
ingls;6 si uno toma la ancdota como el recuerdo de un evento real, las circunstancias
mencionadas en la historia sugieren que debi ocurrir a principios de 1862. 7 La otra ancdota
que cont en 1890, sobre una visin de atmos y molculas danzarinas que le condujo a
su Teora de la Estructura, ocurri (dijo l) mientras estaba montado en la parte superior de un
carro de traccin animal en Londres. Si esto es cierto, debi ocurrir en 1855.

Honores[editar]
En 1895, Kekul fue ennoblecido por el Kaiser Guillermo II de Alemania, dndole el derecho a
aadir "von Stradonitz" a su nombre, en referencia a una antigua posesin de su familia

en Stradonice, Bohemia. De los cinco primeros premios Nobel en Qumica que se

concedieron, tres fueron ganados por estudiantes suyos.