Hablar bien no cuesta nada: Algunos trminos psicolgicos que deberamos evitar

Agosto trajo bajo el brazo un nuevo artculo de Scott Lilienfeld. Esta vez se detiene en algunos trminos usados en el ambiente psi que es recomendable evitar.
Las razones? El que no es confuso, es incorrecto, ambiguo o simplemente inadecuado. Como le encantan las listas (al menos eso parece) menciona 50
trminos o expresiones y los motivos por los cuales es conveniente evitarlos, basndose en la evidencia, cosa que siempre es bienvenida.
Su preocupacin, que es compartida, se relaciona con los efectos que pueden tener estos trminos en la enseanza de la disciplina as como en la clnica y el
rea de investigacin, en un campo en el que de por s los trminos son con frecuencia vagos o poco precisos.
Lilienfeld divide estos trminos en 5 categoras: 1) Trminos inexactos o engaosos, 2) Trminos frecuentemente mal utilizados, 3) Trminos ambiguos, 4)
Oxmoros (dos conceptos de significado opuesto en una sola expresin tales como luz oscura o fuego helado) y 5) Pleonasmos (expresiones redundantes
tales como subir arriba o regalo gratuito).
No los vamos a aburrir con la larga lista de los 50 pero s quisiramos compartir algunos de los ms importantes, para los cuales mantendremos la
numeracin original. Las referencias completas las encuentran en el artculo original que les pasamos para quienes tengan dominio del idioma ingls, tiempo
y entusiasmo suficiente (vale la pena, realmente).

Trminos inexactos o engaosos

(2) Medicacin Antidepresiva. Frmacos como los tricclicos o los inhibidores de la recaptacin de Serotonina (IRSS) son usualmente llamados
antidepresivos. Sin embargo hay poca evidencia de que estos frmacos sean ms eficaces para tratar (o prevenir recadas) los desrdenes del estado de
nimo que para tratar otras varias condiciones, como los desrdenes de ansiedad (por ejemplo el trastorno de pnico o el TOC, Donovan et al., 2010). As, su
especificidad para depresin es dudosa y su nombre deriva ms de cuestiones histricas que de la evidencia cientfica.
(7) Desequilibrio Qumico. En parte gracias a las campaas de marketing de la industria farmacutica, la idea de que la depresin es causada por un
desequilibrio qumico de neurotransmisores, como la serotonina o la noradrenalina, se ha convertido en una especie de axioma a los ojos del pblico (France
et al., 2007; Deacon and Baird, 2009). Esta expresin a veces aparece incluso en algunas fuentes acadmicas (Wheeler, 2011). Sin embargo, la evidencia para
este desequilibrio qumico es muy dbil. Se desconoce el nivel optimo de neurotransmisores en el cerebro, por cual es poco claro qu constituira un
desbalance. Ms an, aunque algunos inhibidores de la recaptacin de serotonina parecen aliviar los sntomas de la depresin severa hay evidencia de que
al menos un potenciador de la recaptacin de serotonina llamado Tianeptina- es tambin eficaz para depresin (Akiki, 2014). El hecho de que dos clases de
frmacos eficaces generen efectos opuestos en los niveles de serotonina hace dudar del modelo simplista del desequilibrio qumico.
(12) Programados (Hard-wired). El trmino se volvi muy popular incluso en escritos acadmicos en referencia a algunas capacidades psicolgicas
humanas que algunos acadmicos presumen que son parcialmente innatas, tales como sesgos cognitivos, el prejuicio o la agresividad. Sin embargo, los datos
sobre neuroplasticidad sugieren, con la posible excepcin de los reflejos innatos, que poqusimas capacidades psicolgicas en humanos estn programadas
(Shermer, 2015). . Ms aun, virtualmente todas las capacidades psicolgicas, incluyendo las emociones y el lenguaje, son modificables por las experiencias
ambientales (Merzenich, 2013).
El hecho de que dos clases de frmacos eficaces generen efectos opuestos en los niveles de serotonina hace dudar del modelo simplista del
desequilibrio qumico
(16) La Molcula del Amor. Ms de 6000 websites han bautizado a la Oxitocina como la molcula del amor (por ejemplo: Morse, 2011). Sin embargo los
datos indican que esta denominacin es extremadamente simplista (Wong, 2012). La mayora de la evidencia sugiere que la oxitocina hace a las personas ms
sensibles a la informacin social (Stix, 2014), sea positiva o negativa. Denominaciones similares de este estilo, como el nombre molcula del placer para la
dopamina, son igualmente engaosas (Kringelbach and Berridge, 2010).
(22) p = 0.000. Aunque este resultado aparezca en ms de 97.000 manuscritos deberamos evitar incluirlo en el apartado de Resultados de nuestra
investigacin. Esta expresin implica errneamente que hay cero probabilidad de que los investigadores hayan cometido un error de Tipo 1 (esto es: un falso
rechazo de una hiptesis nula verdadera) (Streiner, 2007). Esa conclusin es lgicamente absurda, porque a menos de que uno haya examinado a la poblacin
entera, siempre hay una chance de error Tipo 1, aunque sea muy pequea. No hace falta decir que la expresin p < 0.000 es an peor ya que la probabilidad
de cometer un error de Tipo 1 no puede ser menor a cero.
(23) Grupo control. Esta expresin connota errneamente que a) grupos de individuos ostensiblemente normales o pacientes con trastornos mixtos que
estn siendo comparados con b) grupos de individuos con el desorden de inters, son verdaderos grupos control. No lo son. Son grupos de comparacin y
deberan ser nombrados de esa manera. El trmino grupo control puede implicar que la nica diferencia entre estos dos grupos es la presencia o ausencia
del desorden de inters. De hecho, casi con seguridad estos dos grupos difieren en varias valiables molestas tales como rasgos de personalidad e historia
familiar haciendo que la interpretacin de los datos de las diferencias entre grupos queden abiertas a mltiples interpretaciones (Meehl, 1969).
(24) Confiable y Vlido. Si ganramos un dlar por cada vez que leemos esta frase este test es confiable y vlido seramos millonarios. Hay al menos tres
problemas con esta expresin. Primero, implica que un test psicolgico es o bien vlido o bien invalido. Sin embargo, y de manera similar a como ocurre con
las teoras cientficas, el proceso de validacin nunca est completo. Como consecuencia, no se puede decir de un test que ha sido de manera concluyente
validado o invalidado (Cronbach and Meehl, 1955). Por lo tanto los autores deberan reformular el trmino validado por el de con soporte emprico o bien
tiene evidencia sustancial para la validez de constructo. La misma advertencia aplica para los tratamientos psicolgicos. Cuando la Divisin 12 de la APA
list las psicoterapias que funcionan para trastornos especficos, inicialmente usaron el trmino terapias empricamente validadas. Sin embargo,

reconociendo luego el hecho de que la validacin implica un resultado final y definitivo, el comit cambi el nombre a terapias con soporte emprico que
es el que usan en la actualidad.
Segundo, la expresin confiable y vlido implica que la confiabilidad y la validez con conceptos unitarios. No lo son. Hay varias formas de confiabilidad y
varias formas de validez.
Tercero, la confiabilidad y la validez estn condicionadas a la muestra especfica que fue examinada y no deben ser consideradas como propiedades
inherentes del test en s.
(27) El Mtodo Cientfico. Muchos libros sobre ciencia, incluso en psicologa, presentan a la ciencia como un mtodo monoltico. Frecuentemente
describen a ese mtodo como un receta hipottico-deductiva, segn el cual los cientficos parten de una teora de la cual deducen hiptesis (predicciones),
testean esas hiptesis y examinan el encastre entre los datos y la teora. Si los datos son inconsistentes con la teora, la teora es modificada o abandonada. Es
una linda historia pero rara vez funciona de esa manera (McComas, 1996). Aunque la ciencia a veces opera por deduccin, las observaciones inductivas al
servicio del contexto de descubrimiento tambin juegan un rol crucial en ciencia. Por esta razn Popper escribi en tono de broma: Siempre empiezo mis
lecciones sobre el Mtodo Cientfico dicindole a mis estudiantes que el mtodo cientfico no existe (Popper, 1983).
Si ganramos un dlar por cada vez que leemos esta frase este test es confiable y vlido seramos millonarios
Contrariamente a lo que parecen pensar la mayora de los cientficos, la ciencia no es un mtodo, es un enfoque hacia el conocimiento (Stanovich, 2012).
Especficamente es un enfoque que se esfuerza para aproximarse mejor al estado de la naturaleza reduciendo errores inferenciales y para minimizar errores,
especialmente el sesgo de confirmacin.
(29) Disfuncin Biolgica Subyacente. En esta era de biologizacin de la psicologa y de la psiquiatra, algunos autores asumen que las variables
biolgicas son la base de los fenmenos psicolgicos. Conceptualizar el funcionamiento biolgico como inherentemente ms fundamental (esto es:
causalmente anterior) que el funcionamiento psicolgico (como el funcionamiento cognitivo y emocional) es engaoso (Miller, 1996). La relacin entre las
variables biolgicas y otras variables es siempre bidireccional. Por ejemplo, la magnitud de x neurotransmisor puede estar dismunda en el trastorno de
personalidad y, pero esto no significa que el nivel de x tiene un rol causal sobre y. Es igual de plausible que determinadas disposiciones de la personalidad y,
contribuyen a disminuir x.

Trminos frecuentemente mal utilizados

(32) Negacin. Se trata de un mecanismo de defensa psicodinmico propuesto por Freud, consistente en un rechazo inconsciente de ciertos hechos obvios
de la realidad, como la muerte de un ser querido en un accidente de trnsito. Sin embargo, gracias a la industria de la psicologa popular, es utilizado
inadecuadamente para referirse a la tendencia de los individuos con una determinada condicin psicolgica (como el alcoholismo) a minimizar su patologa
(por ejemplo, Wing, 1995).
(33) Fetichismo. Se trata de una condicin marcada por una activacin sexual intensa y persistente provocada por objetos inanimados y partes no genitales
del cuerpo. Este trmino, que es tcnicamente una parafilia, no debera utilizarse para referirse a las preferencias genricas por objetos especficos, ideas o
personas. Un escritor por ejemplo describi la fascinacin de los japoneses por los smartphones como un fetichismo por los telfonos (Smith, 2015).

Trminos ambiguos
(35) Comorbilidad. Este trmino ubicuo en las publicaciones sobre las relaciones entre dos o ms trastornos mentales, se refiere a la superposicin entre
dos diagnsticos. Sin embargo, comorbilidad puede significar dos cosas bastante diferentes. Se puede referir a a) la co-variacin (o correlacin) entre dos
diagnsticos dentro de una muestra o la poblacin o b) la co-ocurrencia de dos diagnsticos en un individuo (Krueger and Markon, 2006). Si los autores
utilizan este trmino, deberan establecer cul de estos dos sentidos es el que estn utilizando.
Algunos autores (Lilienfeld, 1994) incluso cuestionan el uso rutinario del trmino comorbilidad en investigacin en psicopatologa, dado que este trmino,
al igual que el de patologa dual, presupone que las condiciones en cuestin son entidades separadas, etiolgica y patolgicamente. Y podramos pensar que
un alto nivel de comorbilidad en realidad podra reflejar el hecho de que el sistema diagnstico actual est dndole diferentes nombres a pequeas
variaciones de una ditesis compartida, cayendo as en una falacia jangle. Llevndolo al extremo, cuntas chances hay de que un participante en un estudio
publicado que simultneamente rene criterios para los 10 trastornos de la personalidad del DSM, genuinamente tenga 10 trastornos diferentes al mismo
tiempo? Las crticas al uso del trmino comorbilidad para describir psicopatologa incluyen que estos acertijos diagnsticos se explican mejor por una falla en
el sistema diagnstico que est dndole nombres diferentes a constructos que se superponen en gran medida.
Posiblemente no haya peor insulto en el ambiente psi que llamar a un colega reduccionista
(37) Modelo Mdico. Aunque muchos autores que invocan este trmino presumen que tiene un solo significado, esto no es as. Algunos autores insisten en
que el trmino es tan vago y poco til que estaramos mejor sin l. El trmino ha sido utilizado por varios autores para significar: a) la asuncin de un modelo
psicopatolgico categorial en lugar de dimensional, b) un nfasis en procesos de enfermedad subyacentes ms que en los signos y sntomas, c) un nfasis en la
etiologa biolgica de la psicopatologa, d) un nfasis en la patologa ms que en la salud, e) la asuncin de que los desrdenes mentales se tratan mejor con
medicacin que con psicoterapia y f) la asuncin de que los desrdenes mentales son mejor tratados por los mdicos que por los psiclogos (Blaney, 1975,
2015). Similares ambigedades semnticas y conceptuales se encuentran detrs tambin de trminos similares tales como modelo de enfermedad aplicado a
adicciones y a otras condiciones psicolgicas (Graham, 2013).

(38) Reduccionismo. Posiblemente no haya peor insulto en el ambiente psi que llamar a un colega reduccionista. La connotacin negativa que se le da al
trmino termina ocultando el hecho de que el reduccionismo no es un solo enfoque. Encontramos mltiples de formas de reduccionismo (Robinson, 1995),
incluyendo a) reduccin nominal, es decir una reduccin a nivel de los nombres, b) reduccin nomolgica, es decir reduccin al nivel de la explicacin
cientfica y c) reduccin ontolgica, es decir la reduccin que se produce por eliminar las entidades inmateriales. De esta manera, la palabra reduccionismo
no tiene un solo significado en psicologa y debera especificarse el sentido con el cual es utilizada cada vez que lo sea.

Oxmoros
(41) Sntoma Observable. Este trmino confunde signos con sntomas. Los signos son las caractersticas observables de un desorden, los sntomas son las
caractersticas no observables de un desorden que slo pueden ser reportadas por el paciente (Kraft and Keeley, 2015). Los sntomas son por definicin
inobservables.
(45) Prueba Cientfica. Los conceptos de prueba y confirmacin son incompatibles con la ciencia, la cual por naturaleza es provisional y sometida a
correcciones constantemente (McComas, 1996). As, es entendible porque Popper (1959) prefiri usar el trmino corroboracin en lugar de confirmacin, ya
que todas las teoras pueden en principio ser revocadas por nueva evidencia. Tampoco la evidencia de las teoras cientficas es dicotmica. Las teoras casi
siempre varan en su grado de corroboracin. Como consecuencia, de ninguna teora en ciencia, incluyendo la ciencia psicolgica, puede decirse que est
estrictamente probada.

Pleonasmos
(46) Influencias Biolgicas y Ambientales. Esta expresin implica que las influencias biolgicas son necesariamente genticas y no pueden ser
ambientales. Sin embargo, las influencias ambientales abarcan todo lo exterior al organismo que afecta su conducta luego de su fertilizacin como cigoto.
Como consecuencia, el ambiente no slo incluye las influencias psicolgicas sino tambin las influencias biolgicas no genticas tales como la nutricin, los
virus y la exposicin a toxinas. Por lo tanto la expresin es un pleonasmo parcial.
(47) Datos Empricos. Emprico significa basado en la observacin o la experiencia. Como consecuencia, con la posible excepcin de la informacin
derivada de fuentes como archivos, todos los datos en psicologa son empricos (cmo se vera un dato psicolgico No emprico?). Parte de la confusin
probablemente reside en la enorme confusin que hay entre emprico y experimental o cuantitativo. Los datos derivados de observaciones informales,
tales como algunas impresiones realizadas durante una sesin de psicoterapia, tambin son empricos.
No ests pudiendo persuadir a otros sobre tu punto de vista? Us el prefijo neuro; satisfaccin garantizada o le devolvemos su dinero
(48) Constructo Latente. Un constructo en psicologa es un atributo hipottico de los individuos que no puede ser directamente observado, como la
inteligencia, la extroversin o la esquizofrenia. Por lo tanto, todos los constructos son latentes. Las mismas consideraciones aplican al trmino constructo
hipottico.
(50) Neurocognicin. Muchos autores evocan el trmino Neurocognicin para referirse a la cognicin, especialmente cuando se la conceptualiza dentro
un marco biolgico. Sin embargo y debido a que toda cognicin es necesariamente neural en algn nivel de anlisis, el trmino cognicin alcanza por s solo.
Para ser justos, Neurocognicin es slo uno de los tantos trminos precedidos por el prefijo neuro que ltimamente se ha vuelto tan popular, como
neuroeducacin, neuropoltica, neuropsicoanlisis, etc. Un psiclogo una vez dijo: No ests pudiendo persuadir a otros sobre tu punto de vista? Us el
prefijo neuro; satisfaccin garantizada o le devolvemos su dinero (Laws, 2012).
Hasta aqu nuestra seleccin. Mi abuela sola decir hablar bien no cuesta nada. Estaba equivocada. Cuesta y mucho. Algunos sin embargo estn dispuestos a
dedicarse a la tarea. Estamos agradecidos por ello.
Resea publicada en Grupo ACT, una web especializada en la difusin y cursos de las Terapias de Tercera Generacin y cedida a Psyciencia para su
publicacin.
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