Artculo publicado en Textos de Ctedra (A Novacovsky y F.

Paris, editores) Maestra en Gestin e Intervencin en el Patrimonio Arquitectnico y

Urbano, Universidad Nacional de Mar del Plata, volumen 3, pp. 203-209, Mar del Plata, 2006. Disponible en
http://www.danielschavelzon.com.ar/?p=2112

QUE PASA EN LOS BARRIOS ALEJADOS? TRAFICO ILEGAL DE ARTE Y

ANTIGUEDADES EN ARGENTINA
Por Daniel Schvelzon

Djenme hacer un poco de historia reciente: en 1978 se reuni en la Catedral de Crdoba,

el ms importante monumento histrico del pas construido en el siglo XVIII argentino, un
grupo que acord reemplazar las joyas y los muebles originales por falsificaciones. Se
trataba de vender la custodia tres kilos de oro y plata-, el bculo, las joyas, mesas, sillas y
todo lo que fuera realmente valioso.
Y lo hicieron; no slo los vendieron reemplazndolos por piezas modernas sino que en
1983 un museo municipal de Buenos Aires exhibi las joyas ms importantes a nombre del
coleccionista que las haba comprado. En la iglesia quedaron simples y burdas copias de
hojalata y vidrios de colores. Pero eran tiempos de dictadura militar y quien osara
denunciar el hecho poda pagarlo con la vida: ms tarde los acusados fueron el propio
Obispo de Crdoba, varios miembros del clero y un grupo de coleccionistas y
comerciantes. Absurdamente hubo que esperar hasta el regreso de la democracia para que el
tema se transforme en un escndalo nacional; pese a eso la justicia actu tan lentamente que
los juicios prescribieron tras aos de estancamiento o por el manto de proteccin que la
iglesia dio a sus miembros. Las joyas y muebles siguen en manos de conocidos
coleccionistas del pas, el resto se vendi al exterior. Este ejemplo puede ser seguido de
otro ocurrido en 1980: un grupo del que luego se comprob que estaba formado por
oficiales de polica y miembros del ejrcito que formaban parte de grupos de secuestro y
terror durante la dictadura, entraron en Navidad en el Museo Nacional de Bellas Artes de
Buenos Aires y se llevaron tres Renoir, un Matisse, dos Cezanne, dos Degas, dos Rodin, un
Gaugin, un Daumier y otros impresionistas. Para el pas era un golpe terrible; pero el manto
de proteccin fue tan fuerte que slo en 1989 pudo descubrirse quienes haban participado y
que, en gran medida, era un robo por encargo: quienes lo hicieron saban tan poco que
dejaron colgado un van Gogh extraordinario y un gran Manet pero se llevaron algunos
leos nacionales de muy bajo valor en el mercado. Este grupo llev adelante muchos otros
robos importantes: en el Museo Estvez de la ciudad de Rosario se robaron cuadros de
Murillo, Snchez Coello, Rivera y El Greco. Paralelamente robaron el Museo Castagnino
en la misma ciudad para llevarse a Tiziano, El Greco, Veronese y dos cuadros de Goya. En
1989 fue capturado por el FBI en Miami uno de los responsables, un comisario de la
polica, tratando de vender uno de los leos de Goya. El cuadro regres al museo pero los
culpables quedaron libres por una justicia que an dista mucho de ser seria.La inspectora
Margot Kennedy del FBI fue quien escuch, con asombro, las siguientes palabras: -puedo
sacar de Argentina el cuadro que quieran del museo que me indiquen; tenemos una
organizacin que funciona como un reloj y estamos protegidos totalmente; para nosotros no
hay aduanas. Se trataba de un jefe policial que ofreca a la venta un leo de Goya llamado
Pollos y palomas, a un grupo encubierto del FBI. Y en sus manos tena las fotos de otro
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cuadro robado en 1987 en Rosario tambin, un Snchez Coello. Estaba vendiendo el cuadro
a precio bajo por el terrible deterioro que le produjeron por el mal manejo y por las
inesperadas dificultades de venta, en $ 500,000. La investigacin ulterior permiti recobrar
el cuadro de Snchez Coello y poner en evidencia que altos funcionarios de la aduana
estaban involucrados en el tema. El idelogo de todos estos robos, prfugo por varios
secuestros extorsivos, al ser capturado indic que el robo al Museo Nacional de Bellas
Artes haba sido una concesin del gobierno militar como forma de pago por secuestros y
desapariciones de enemigos polticos.
Estas historias, elegidas entre ms de 300 casos ya historiados ocurridos desde 1980 en
Argentina, son ejemplo de lo que sucede en un pas que tiene un extraordinario patrimonio
cultural pero donde se han sucedido en el tiempo dictaduras, irresponsabilidad judicial,
atraso legislativo adems de gobiernos despreocupados y corruptos. Es en este marco en
que debemos entender la problemtica de Argentina, donde por cierto se hacen muchas
cosas por proteger y defender, pero en donde llevar mucho esfuerzo revertir medio siglo
de expolio.
Todos esos fenmenos a su vez necesitan ser explicados: Argentina es un pas peculiar en
el contexto continental ya que su conformacin social est basada en el exterminio de la
poblacin indgena, la inmigracin europea masiva y la desaparicin de la poblacin afroargentina hacia 1900; para 1950 el analfabetismo era de los ms bajos del mundo, llegando
casi a cero. Para los inicios del siglo XX la mitad de los habitantes de Buenos Aires eran
extranjeros, ms precisamente europeos. Esta poblacin impuso un gusto en el cual Francia
e Inglaterra fueron los modelos, haciendo que grandes fortunas se invirtieran en trasladar
desde Europa colecciones completas de cuadros y esculturas; incluso se trajeron palacios
desarmados con todos sus muebles; o se opt por lo ms barato, que era traer al arquitecto
con los obreros y artesanos. El estado nacional y los municipios importantes enviaron
expertos a comprar arte a tal grado que hasta en el Zoolgico hay un templete de Bizancio.
Si a ese patrimonio le sumamos una herencia de 10 mil aos de arqueologa, tres siglos de
arte colonial bajo la dominacin espaola y una rpida aceptacin de las nuevas modas
internacionales en el siglo XIX, tenemos un sitio ideal para exportar obras de arte hacia los
grandes mercados.
Esa visin de ser europeos, del progreso ilimitado que traa la modernidad en un pas
donde era fcil hacer riquezas y que estaba abierto a todos por supuesto, todos significa
slo la poblacin blanca-, cre ya en el siglo XX una mentalidad dominante en la cual lo
que importaba era ganar dinero. No a todos, por supuesto, pero los sectores ms altos de la
sociedad nunca terminaron de hacerse responsables por su propio pas. Y an hoy, con el
pragmatismo del nuevo Neo-Liberalismo, es raro encontrar un donante a un museo, aunque
los hay; es ms lgico que una familia venda sus obras de arte y gaste el dinero en otras
cosas. Conceptos como herencia, tradicin familiar, patrimonio histrico, an significan
poco para gran parte de la sociedad que lo ve como una rmora del pasado. Han sido los
sectores ms altos de la sociedad quienes ms se han opuesto a la legislacin
preservacionista y al control de la exportacin indiferenciada del arte y las antiguedades.
Existen tres niveles de anlisis que debemos tomar en cuenta para entender el lugar de
Argentina en el mercado ilegal internacional: el primero es el propio mercado nacional. Se
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trata de un mercado reducido aunque con pocas fuertes, inestable, difuso, que segn los
vaivenes de la economa crece o se reduce con gran rapidez; cuando el dlar est barato se
vende mucho a compradores del exterior, cuando el dlar est caro las ventas desaparecen.
El estado nacional no acta en l y no es prctica habitual adquirir obras de arte o
antiguedades ni siquiera para sus museos; las instituciones y las fundaciones slo
ocasionalmente lo hacen. Las colecciones privadas se forman y se desintegran en una
generacin, casi nunca difunden o exhiben lo que tienen por temor a los impuestos y existe
un amplio y poco escondido mercado negro para obras robadas, falsificaciones y cuadros de
proveniencia poco clara. Los objetos arqueolgicos, aunque la ley reciente prohibe su
comercializacin, se venden pblicamente en negocios de anticuarios o a travs de simples
llamados telefnicos.
Entre 1982 y 1994 el mercado legal de arte oscil entre 2,5 y 50 millones de dlares
anuales; el mercado negro vari entre 2 y 30 millones. Pensemos que un salario medio
vari, en el mismo perodo, entre 50 y 1000 dlares, es decir que las oscilaciones son tan
grandes que es muy difcil observar tendencias de comercializacin. Un mismo cuadro del
ms prestigiado pintor nacional, Petorutti, fue valuado en $ 250,000 y dos aos ms tarde
nuevamente fue valuado en $ 25,000. Hay importantes galeras dedicadas al arte africano
antiguo, al arte oriental, a la arqueologa de toda Amrica Latina, al arte ruso, al arte
judico de Europa central, vidrios Art Nouveau y otras antiguedades del mundo entero,
proveyendo a muchos de los grandes mercados del mundo. Exportando, siempre
exportando.
Un segundo nivel que debe considerarse en el anlisis es el enorme trfico fronterizo con
Bolivia. Afecta en especial al arte colonial y a los objetos arqueolgicos de Per, Ecuador,
Colombia y la misma Bolivia, que penetran en forma constante con el movimiento diario de
miles de personas que pasan por la frontera sin control alguno y que confluyen a Buenos
Aires donde hay una docena de galeras dedicadas a la venta y exportacin de esas piezas al
mercado internacional y cerca de dos docenas de coleccionistas locales. Por lo general son
campesinos dedicados al saqueo en pequea escala que traen entre cinco y diez piezas, que
aqu adquieren un valor considerable en relacin con el sitio de proveniencia. Para quien las
transporta cinco das de viaje en un sucio autobus-, significa vender lo que ha excavado o
adquirido por unos pocos dlares no ms de tres o cuatro por pieza- en $ 100 o hasta en $
200, lo que significa en Per o Bolivia una verdadera fortuna actualmente. Una vez aqu
tienen la posibilidad de tener un comprador privado, o a menor precio a los galeristas para
quienes la venta al exterior se hace ms fcil ya que el objeto ha sido lavado: se va a
exportar desde Argentina y no desde Per de donde est prohibido. A lo largo de los aos el
volumen de los objetos transportados es enorme y ha permitido a coleccionistas y museos
de todo el mundo adquirir colecciones completas de valiosa arqueologa andina.
El trfico internacional es de caractersticas diferentes ya que se trata de cifras importantes;
no existe una cuantificacin conocida pero los estudios hechos indican que es enorme y las
listas de obras que salieron del pas, legal e ilegalmente, ha llenado libros enteros. En
general el sistema funciona de la siguiente manera: si se trata de un objeto que estaba en el
pas simplemente se lo enva, en forma privada o a travs de cualquier galera, para su venta
en remates o a galeras de Europa occidental o Estados Unidos. No hay demasiadas
exigencias aduaneras, no hay control de salida para envos reducidos, o se lo traslada
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personalmente como equipaje en el avin; en otros casos difciles se acude a la corrupcin;

se han publicado casos de cuadros de Rembrandt transportados por su duea sin seguro ni
declaracin aduanal. Y si se lo quiere hacer legalmente es simple: se pide autorizacin al
gobierno nacional quien, por ley, no puede prohibir la salida de una obra de arte a menos
que la adquiera, lo cual no lo hace. As que el permiso es siempre otorgado. Y si es
rechazado, cosa impensable, hay otra opcin: iniciar un juicio contra el estado nacional por
que la decisin afecta los intereses privados del propietario, lo cual va contra la
Constitucin. Slo en 1994 se logr introducir en la Constitucin el derecho al patrimonio
cultural, pero de forma difusa e incompleta.
El otro sistema es el del lavado de objetos trados desde otros pases: obras robadas o de
origen poco claro, falsas o posiblemente falsas o de venta difcil, son entradas y exhibidas
pblicamente y publicadas en catlogos, incluso salen a remate para blanquear la compra.
Luego pueden ser exportadas a los pases compradores al tener una nueva proveniencia
legtima. Este sistema ha sido utilizado incluso en los momentos en que el mercado
internacional estuvo en alta, para recibir objetos en similares condiciones de los pases de
Amrica Latina que tienen legislacin proteccionista; no es nada difcil lograr un
certificado que indique que los objetos estn desde hace aos en una coleccin local, ya que
no se infringe ninguna ley ni hay controles ni siquiera en el tema impositivo.
La sntesis de todo este anlisis es que existen pases importadores y pases exportadores de
arte y antiguedades.
Argentina es uno de los exportadores, lo que coincide no casualmente con su posicin en el
Tercer Mundo. Pero la situacin de este pas es ms compleja que en otros casos, ya que su
posicin es a la vez marginal del gran mercado de Estados Unidos o Europa, pero a su vez
es lugar central para los pases de Sudamrica excepto Brasil, y en donde hay coleccionistas
de arte de Mxico, de Per o Colombia entre tantos otros; adems de grandes inversores en
arte Europeo de los siglos XVII al XIX, arte africano y hasta de jades chinos o porcelanas.
De esta manera el gran negocio actual del arte en Argentina no es la compra o la venta, es
decir el mercado mismo, sino la intermediacin en el trfico internacional. Ha habido casos,
y los sigue habiendo, de empresas que triangulaban el movimiento de obras de arte entre
Miami, Argentina y Europa, u otros puertos de Estados Unidos, aprovechando la
corrupcin y/o ineficacia aduanal. El sistema, muy simple, es el siguiente: se coloca un
envo en manos de la subsidiaria en Miami de la empresa Argentina dedicada al tema,
donde se le entrega al propietario un documento que demuestra que el cargamento o el
cuadro acaba de ser recibido desde Buenos Aires. En otros casos ms complejos la obra es
enviada en forma ilegal hacia el sur para que sea reenviada legalmente, pocos das ms
tarde, casi siempre hacia New York y ocasionalmente a Londres, Pars y Zurich. El costo es
muy bajo ya que un container completo slo cuesta 2000 dlares.
En la dcada de 1970, coincidentemente con el auge del mercado interno y de una gran
demanda desde el exterior de antiguedades latinoamericanas, hubo varias polmicas
interesantes en el pas sobre la continuidad de la exportacin libre o la regulacin
proteccionista. La Secretara de Cultura de la Nacin consult al respecto de hacer una ley
nacional que controlara el trfico, a las Academias de Derecho y de Bellas Artes; la primera
indic que era imposible pensar en controlarlo ya que eso atentaba contra el derecho bsico
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de la libertad individual y la propiedad privada. La Academia de Bellas Artes en cambio,

puso en evidencia las contradicciones que esa postura implicaba: por una parte planteaban
que la libertad absoluta creara un mercado fuerte de compra y venta a similitud de otros
pases como Inglaterra o Estados Unidos, lo que le favorecera al pas porque as
ingresaran todo tipo de obras de arte. Pero en la misma declaracin se haca una lista de
bienes culturales que en ese mismo momento estaban siendo sacados del pas,
lamentndose por ello. Lo que suceda era lo mismo que sucede hoy: estaban descubriendo
que Argentina era un pas exportador y no importador; ahora ms intermediario que otra
cosa; el libre trnsito significaba un lento pero sistemtico vaciamiento, no un mercado gil
ni el crecimiento de las colecciones.
Esto no significa que no ingresen obras de arte de gran valor: una sola coleccionista privada
(Amalia Fortabat) trajo en los ltimos aos al pas un Van Gogh de 10 millones de dlares,
un Warhol, un Monet del mismo valor, un Turner, un Brueghel, un Gaugin y una
Maternidad de Picasso por la que pag 25 millones de dlares; pero a la primera crisis los
vendi en Estados Unidos dejando su remanido museo en construccin y vaco. Y de esos
casos hay varios ya que sigue siendo un pas con una economa importante en el contexto
de Amrica Latina y en el cual hay grandes fortunas. Pero con la misma facilidad que
vienen volvern a irse, nada ni nadie lo impide.
Al iniciarse el siglo XXI es vlido preguntarse si la liberalidad absoluta con que se ha
manejado el mercado de arte y antiguedades ha sido negativa o positiva. Es una buena
pregunta ya que nos permite evaluar los resultados sin entrar en consideraciones de otro
tipo tales como la significacin de la herencia cultural, de la tica y de responsabilidad con
el futuro, los que son temas ms discutibles. Y un ejemplo nos puede servir: tenemos una
estadstica del volumen de libros antiguos o raros (por encima de U$ 300 cada uno) que
salieron del pas entre 1980 y 1992 aos para los que se hizo el estudio- y, pese a lo poco
fiables por la poca informacin accesible, se observa que salieron por lo menos casi 55 mil
volmenes y/o colecciones de varios volmenes, y en dicho perodo no tenemos referencia
al ingreso de ninguno. El otro dato a considerar es la cuantificacin de robos producidos en
museos y grandes colecciones: los grficos muestran una no casual coincidencia con el
boom del mercado internacional. Si en el ao 1980 se tienen registrados diez robos, en
1982 hubo veinte, incremento que lleg al mximo de la dcada en 1989 con 37 robos; la
culminacin fue al ao siguiente para descender abruptamente. Para 1992 slo se
registraron veinte casos y sigui descendiendo hasta la actualidad. La reduccin no la
produjo el accionar policial ni el mejoramiento en la seguridad de museos y colecciones,
simplemente ya no haban buenos compradores interesados.
Actualmente la polmica por el trfico de obras de arte, sea por la mayor o menor
liberalidad en el trfico internacional, sea por evitar la venta de objetos arqueolgicos en
forma abierta pese a su prohibicin legal, sea por mejorar la calidad y cantidad de museos,
sea por una aduana responsable y autoridades no corruptas, est entablada incluso en los
mayores peridicos. Y lo mismo sucede con la responsabilidad del pas con sus fronteras y
pases limtrofes. Quizs el logro ms importante en los ltimos diez aos ha sido la toma
de conciencia de la significacin del legado cultural que debe ser conservado y el
compromiso de grandes sectores de la poblacin que estn exigiendo estos derechos bsicos
en una sociedad democrtica: la proteccin del legado cultural y natural y la posibilidad de
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disfrutarlo por todos los ciudadanos. Fue una leccin que lleg tarde y que fue dura de
aceptar, pero se est logrando entender que el papel de Argentina en el mercado
internacional es el de un pas exportador, no importador, y que esa poltica slo lleva al
total vaciamiento, y que eso es definitivo; quizs muchos hagan grandes fortunas pero el
final de esa poltica queda sintetizada en una pattica expresin popular que dice: el ltimo
en irse del pas, por favor apague las luces del aeropuerto.
BIBLIOGRAFIA
Eduardo Berberin, 1992, La proteccin jurdica del patrimonio arqueolgico en la
Repblica Argentina, Comechingonia, Crdoba.
Edwin Harvey, 1992, Derecho cultural latinoamericano: Sudamrica y Panam, Depalma,
Buenos Aires.
Ricardo Ragendorfer, 1992, Robo y falsificacin de obras de arte en Argentina: un negocio
floreciente, Ediciones Letrabuena, Buenos Aires.
Adolfo Rodrguez, 1975, Evasin y proteccin del patrimonio cultural, Boletn del
Museo Social Argentino no. 365, pp. 197-206, Buenos Aires.
Daniel Schvelzon, 1993, El expolio del arte en la Argentina: robo y trfico ilegal de obras
de arte, Editorial Sudamericana, Buenos Aires.