cada ser humano consciente por s mismo de que piensa, y siendo aquello a lo que se aplica su mente mientras piensa ideas que estn ah, es incuestionable que los seres humanos tienen en sus mentes varias ideas, tales como las que expresan las palabras "blancura", "dureza", "dulzura", "pensamiento", "movimiento", "ser humano", "elefante", "ejrcito", "ebriedad", y otras. Lo primero que cabe preguntarse entonces ser cmo llega a ellas? S que se acepta la idea de que los seres humanos llevan impresas en sus mentes nada ms nacer ideas innatas y caracteres propios. Ya he examinado en profundidad esta opinin, y supongo que lo que he dicho en el Libro anterior podr admitirse con mucha ms facilidad cuando haya demostrado de dnde saca el entendimiento todas las ideas que tiene, y de qu maneras y en qu grados le llegan a la mente, para lo que apelar a la capacidad de observacin y a la experiencia de cada ser humano. Todas las ideas vienen de la sensacin o de la reflexin. Supongamos entonces que la mente sea, como decimos, un papel en blanco, desprovisto de caracteres, sin ideas: cmo llega a equiparse? Cmo accede a ese almacn inmenso que pinta la imaginacin de un ser humano (tan atareada siempre y tan sin lmites) y que muestra una variedad casi inagotable? Dnde consigue todos los materiales de la razn y el conocimiento? A esta pregunta contesto con una palabra, de la EXPERIENCIA. En ella se funda todo nuestro conocimiento, y de ella procede nuestro conocimiento en ltima instancia. Es nuestra observacin, ya sea empleada en los objetos sensibles externos o bien en las operaciones internas percibidas y meditadas por nosotros, la que proporciona a nuestro entendimiento todos los materiales que empleamos al pensar. He aqu las dos fuentes del conocimiento, de donde brotan todas las ideas que tenemos, o que podemos llegar a tener, de manera natural. - Los objetos de la sensacin, una de las fuentes de las ideas. En primer lugar, nuestros sentidos, al entrar en contacto con objetos sensibles particulares, generan en la mente varias percepciones distintas de las cosas, que varan segn los diferentes modos en que esos objetos las afectan. As llegamos a las ideas que tenemos de amarillo, blanco, calor, fro, blando, duro, amargo, dulce, y a todas las que llamamos cualidades sensibles, y cuando digo que los sentidos las generan en la mente, quiero decir que stos, a partir de objetos externos, generan en la mente lo que producen en ella dichas percepciones. A esta gran fuente de casi todas las ideas que tenemos, que depende completamente de los sentidos, y que deriva de stos al entendimiento, la llamo SENSACIN. Las operaciones de nuestra mente, la otra fuente de las ideas. En segundo lugar, la otra fuente empleada por la experiencia para equipar el entendimiento con ideas es la percepcin en nuestro propio interior de las operaciones de nuestra mente cuando sta se ocupa de las ideas que contiene; operaciones que, cuando el alma las medita y considera, equipan el entendimiento con otro conjunto de ideas que no podran obtenerse directamente de las cosas. Tales operaciones son la percepcin, el pensamiento, la duda, la creencia, el razonamiento, el conocimiento, la volicin, y todas las diferentes actuaciones de nuestras mentes; siendo consciente de stas, y observndolas en nuestro interior, las recibimos en nuestro entendimiento como ideas distintas, como recibimos los cuerpos que afectan
nuestros sentidos. Esta fuente de ideas est en el
interior de cada ser humano; y aunque no es sensacin, pues nada tiene que ver con los objetos externos, aun as se le parece, por lo que podramos llamarla sensacin interna. Pero como a lo otro lo llamo SENSACIN, llamar a esto REFLEXIN, siendo las ideas que sta se permite tener slo las que la mente logra mediante la reflexin sobre sus propias operaciones internas. De aqu en adelante, se entender que "reflexin" es, por tanto, ese darse cuenta de sus propias operaciones que realiza la mente con la razn, y las maneras en que las realiza, razn por la que llega a haber ideas de estas operaciones en el entendimiento. Estas dos, a saber, las cosas materiales externas, en tanto que objetos de la SENSACIN, y las operaciones internas de nuestras propias mentes, en tanto que objetos de la REFLEXIN, son para m las nicas fuentes de todas nuestras ideas. Uso aqu el trmino 'operaciones' en un sentido amplio, que incluye no slo las actuaciones de la mente respecto a sus ideas, sino tambin lo que podra llamarse las pasiones que surgen a veces de ellas, como la satisfaccin o el malestar que surge de cualquier pensamiento. - Todas nuestras ideas son de una de estas dos fuentes. En el entendimiento no hay rastro, pienso, de ninguna idea que ste no haya recibido de una de esas dos fuentes. Los objetos externos equipan la mente con ideas de las cualidades sensibles, que son todas esas percepciones distintas que producen en nosotros; y la mente equipa el entendimiento con ideas sobre sus propias operaciones. Si examinamos stas a conciencia, junto con sus varios modos, combinaciones y relaciones, veremos que contienen el total de nuestras ideas; y que no tenemos nada en nuestras mentes que no nos haya llegado de una de estas dos formas. Que examine cualquiera sus propios pensamientos, e investigue a fondo su entendimiento, y diga si no es cierto que todas las ideas originales que se tienen proceden de los objetos de los sentidos o de las operaciones de la propia mente en tanto que objetos de su reflexin. Y al margen del volumen de conocimiento que pueda haber alojado all, una inspeccin rigurosa mostrar que no hay una sola idea en su mente que no haya sido impresa por una de estas dos fuentes, aunque, el entendimiento pueda haberlas agrandado y enriquecido con una variedad infinita, como veremos a continuacin. . Las ideas ms abstrusas que podemos tener proceden todas de dos fuentes. Rastrear el progreso de nuestra mente observando con atencin cmo sta repite, suma y une sus ideas simples recibidas de la sensacin o la reflexin nos puede llevar ms lejos de lo que cabra imaginar en un principio. Y, si observamos cuidadosamente los originales de nuestras nociones, encontraremos, pienso, que incluso las ideas ms abstrusas, por alejadas que nos parezcan de los sentidos o de cualquiera de las operaciones de nuestra mente, son con todo tan slo lo que el entendimiento forma en s mismo mediante la repeticin y la unin de ideas que tena procedentes de los objetos de los sentidos o bien de sus propias operaciones sobre stos; por lo que incluso esas ideas grandes y abstractas derivan de la sensacin o de la reflexin, y no son otra cosa que lo que la mente, a travs del uso ordinario de sus propias facultades, ocupada en las ideas recibidas de objetos de los sentidos o desde las operaciones que
observa en s misma sobre stos, puede y consigue
alcanzar.
As que si alguien quiere examinarse acerca de su
nocin de sustancia pura en general, encontrar que no tiene otra idea de ella, en absoluto, sino slo una suposicin de no sabe qu soporte de tales cualidades que son capaces de producir ideas simples en nosotros; las cuales cualidades son comnmente llamadas accidentes. Si alguien se preguntara qu es el sujeto en el que inhiere el color o el peso, no tendra nada que decir sino las partes extensas slidas; y si se le demandara qu es eso en lo que la solidez y la extensin inhieren no estara en mejor situacin que la del indio antes mencionado que, al decir que el mundo estaba soportado por un gran elefante, se le pregunt sobre qu descansaba el elefante; a lo cual su respuesta fue: una gran tortuga. Pero, siendo de nuevo interpelado su conocimiento sobre lo que daba soporte a esta tortuga de tan anchas espaldas, replic: algo, no saba qu. Y de este modo aqu, como en todos los otros casos en que usamos palabras sin tener ideas claras y distintas, hablamos como nios: los cuales, cuando se les pregunta qu cosa es esa que no conocen, prontamente dan esta satisfactoria respuesta: que es algo. Lo cual, en verdad, no significa otra cosa, cuando as se usa, sea por nios o por hombres, sino que no lo saben; y que la cosa que pretenden conocer, y de la que hablan, es de lo que no tienen idea distinta en absoluto, siendo as perfectamente ignorantes de ella, y estando a su respecto en la oscuridad. La idea que tenemos, entonces, a la que damos el nombre general de substancia, no siendo sino el supuesto pero desconocido soporte de esas cualidades que encontramos que existen, que imaginamos que no pueden subsistir sine re substante, sin algo que las soporte, llamamos a ese soporte substantia; lo cual, de acuerdo con la verdadera significacin de la palabra, es, en sencillo ingls, lo que est debajo o sostiene. .. En su consecuencia, siempre que cierto nmero de hombres se unen en sociedad renunciando cada uno de ellos al poder de ejecutar la ley natural, cedindolo a la comunidad, entonces y slo entonces se constituye una sociedad poltica o civil. Este hecho se produce siempre que cierto nmero de hombres que vivan en el estado de naturaleza se asocian para formar un pueblo, un cuerpo poltico, sometido a un gobierno supremo, o cuando alguien se adhiere y se incorpora a cualquier gobierno ya constituido. Por ese hecho autoriza a la sociedad o, lo que es lo mismo, a su poder legislativo, para hacer las leyes en su nombre segn convenga al bien pblico o de la sociedad, y para ejecutarlas siempre que se requiera su propia asistencia (como si se tratase de decisiones propias suyas). Eso es lo que saca al hombre de un estado de naturaleza y lo coloca dentro de una sociedad civil, es decir, el hecho de establecer en este mundo un juez con autoridad para decidir todas las disputas, y reparar todos los daos que pueda sufrir un miembro cualquiera de la misma. Ese juez es el poder legislativo, o lo son los magistrados que l seale. Siempre que encontremos a cierto nmero de hombres, asociados entre s, pero sin disponer de ese poder decisivo a quien apelar, podemos decir que siguen en estado de naturaleza. Resulta, pues, evidente que la monarqua absoluta, a la que ciertas personas consideran como el nico
gobierno del mundo, es en realidad incompatible con la
sociedad civil, y por ello no puede ni siquiera constituirse como una forma de poder civil. La finalidad de la sociedad civil es evitar y remediar los inconvenientes del estado de naturaleza, que se producen forzosamente cuando cada hombre es juez de su propio caso (...). All donde existen personas que no disponen de esa autoridad a quien recurrir para que decida en el acto las diferencias que surgen entre ellas, esas personas siguen viviendo en un estado de naturaleza. Y en esa situacin se encuentran, frente a frente, el rey absoluto y todos aquellos que estn sometidos a su rgimen. Al partirse del supuesto de que ese prncipe absoluto rene en s mismo el poder legislativo y el poder ejecutivo sin participacin de nadie, no existe juez ni manera de apelar a nadie capaz de decidir con justicia e imparcialidad, y con autoridad para sentenciar, o que pueda remediar o compensar cualquier atropello o dao que ese prncipe haya causado, por s mismo, o por orden suya. Ese hombre, lleve el ttulo que lleve, zar, gran seor o el que sea, se encuentra en estado de naturaleza con sus sbditos como con el resto del gnero humano. All donde existen dos hombres que carecen de una ley fija y de un juez comn al que apelar en este mundo, para que decida en las disputas sobre el derecho que surjan entre ellos, los tales hombres siguen viviendo en estado de naturaleza y bajo todos los inconvenientes del mismo. DAVID HUME Del mismo modo que la ciencia del hombre es el nico fundamento slido para la fundamentacin de las otras ciencias, la nica fundamentacin slida que podemos dar a esta ciencia misma debe basarse en la experiencia y en la observacin. .. La proposicin de que todas nuestras ideas no son ms que copias de nuestras impresiones no admite mucha discusin; en otras palabras, es imposible que pensemos nada que no hayamos sentido anteriormente, ya sea a travs de nuestros sentidos externos o internos. Me he propuesto explicar y probar esta proposicin, y he manifestado mis esperanzas de que una correcta aplicacin de la misma nos permita alcanzar mayor claridad y precisin en los razonamientos filosficos que la lograda hasta el momento. Es posible que las ideas complejas puedan conocerse bien por definicin, que no es ms que la enumeracin de las partes o ideas simples que las componen. Sin embargo, cuando llegamos a las ideas ms sencillas y vemos que seguimos hallando ms ambigedad y oscuridad, de qu recurso disponemos? Qu invencin puede echar luz sobre estas ideas para hacerlas en conjunto claras y precisas a nuestra percepcin intelectual? Producir las impresiones o sentimientos originales de los que se copian las ideas. Todas estas impresiones son fuertes y sensibles. No admiten ambigedad. No slo estn bien iluminadas sino que adems pueden echar luz sobre sus ideas correspondientes, que estn en la oscuridad. Y es posible que de esta manera podamos lograr un nuevo microscopio o especie de ptica que permita, en las ciencias morales, que las ideas ms menudas y simples puedan ser aumentadas hasta el punto de que podamos aprehenderlas fcilmente, y conocerlas tan bien como las ideas ms grandes y sensibles que puedan ser el objeto de nuestra investigacin.
Por lo tanto, para conocer plenamente la idea de poder
o conexin necesaria examinemos su impresin, y con objeto de hallar con mayor certeza su impresin, busqumosla en todas las fuentes de las que pueda derivarse. Cuando miramos en derredor a los objetos externos y consideramos la operacin de las causas, ni en un solo caso somos capaces de descubrir poder o conexin necesaria alguna; cualidad alguna que vincule el efecto a la causa y convierta a una en la consecuencia infalible de la otra. Slo encontramos que la una, efectivamente, sigue de hecho a la otra. El impulso de una bola de billar se acompaa del movimiento de la otra. Esto es todo lo que aparece ante los sentidos externos. La mente no percibe ningn sentimiento ni impresin interna de esta sucesin de objetos. Consecuentemente, no existe, en ningn caso particular de causa y efecto, ninguna cosa que pueda sugerir la idea de poder o conexin necesaria. Desde la primera aparicin de un objeto, no podemos hacer nunca conjeturas sobre el efecto que resultar de sta. Sin embargo, si el poder o energa de cualquier causa pudiera ser descubierto por la mente, seramos capaces de prever el efecto, incluso sin la experiencia, as como, en principio, de pronunciarnos con certeza al respecto por el mero uso del pensamiento y el raciocinio. .
Podemos definir una causa como un objeto precedente
y contiguo a otro y como aquello segn lo que en todos los objetos semejantes al primero son puestos en iguales relaciones de precedencia y contigidad con los objetos que se parecen al ltimo. Si esta definicin se estima defectuosa porque se saca de objetos extraos a la causa, podemos substituirla por esta otra definicin, a saber: una causa es un objeto precedente a otro y tan unido a l que la idea del uno determina al espritu a formarse la idea del otro y la impresin del uno a formarse una idea ms vivaz del otro. Si esta definicin es rechazada, por razn idntica no veo otro remedio sino que las personas que se manifiesten tan delicadas pongan en su lugar una definicin ms precisa. Sin embargo, por mi parte debo confesar mi incapacidad para una empresa tal. Cuando examino con la mayor exactitud los objetos que se denominan comnmente causas y efectos hallo, al considerar un caso nico, que un objeto precede al otro y le es contiguo, y extendiendo mi consideracin a varios casos, encuentro solamente que objetos anlogos se hallan situados constantemente en anlogas relaciones de sucesin y, contigidad. Adems, cuando considero la influencia de este enlace constante percibo que una relacin tal jams puede ser objeto de razonamiento y jams puede actuar sobre el espritu ms que por medio de la costumbre que determina la imaginacin a hacer la transicin de la idea de un objeto a la de su acompaante usual y de la impresin de uno a la idea ms vivaz del otro.