El alzhimer aparece de forma espontnea o por predisposicin gentica, pero

un grupo de investigadores ha descubierto que la protena beta-amiloide,

asociada con la enfermedad, puede transmitirse durante ciertos
procedimientos mdicos por la contaminacin de instrumentos quirrgicos.

La investigacin que publica la revista Nature es an incipiente, debe

completarse con pruebas adicionales y "no significa que el alzhimer se
transmita por contacto entre humanos", subraya John Collinge, director del
equipo del University College London que firma el estudio.

"Lo que debemos considerar es si, adems del alzhimer espordico y el

hereditario o gentico, podra haber formas adquiridas", como sucede en el
caso de la enfermedad neurodegenerativa de Creutzfeldt-Jakob (ECJ) -una
encefalopata espongiforme, tambin conocida como mal de las "vacas locas"-,
ha afirmado.

Sustancias adheridas a los instrumentos quirrgicos

El equipo de cientficos hizo el importante hallazgo precisamente cuando
investigaba un tipo de ECJ yatrognico (contrado durante la actuacin
mdica).

Mediante una autopsia, los expertos analizaron el cerebro de ocho personas de

entre 36 y 51 aos que haban muerto de ECJ contrada tras someterse en los
aos ochenta a un tratamiento con hormona del crecimiento extrada
quirrgicamente de cadveres.

Se ha comprobado que miles de personas que fueron inyectadas con hormonas

del crecimiento extradas quirrgicamente de las glndulas pituitarias de
cadveres, un procedimiento mdico que se realiz en el Reino Unido entre
1958 y 1985, han acabado desarrollando ECJ.

Se cree que las hormonas transportaban los priones de la ECJ, que se habran
adherido a los instrumentos quirrgicos durante el proceso de extraccin.

Al estudiar esos ocho cerebros, el equipo de Collinge descubri que en seis de

ellos haba beta-amiloides, asociados con el alzhimer.

En cuatro casos, los depsitos de amiloides estaban extendidos, apuntan los

cientficos, que aclaran que ninguno de los pacientes presentaban signos de
padecer alzhimer hereditario de aparicin temprana.

Alzhimer por "accidente mdico"

Los expertos creen que el tratamiento con la hormona del crecimiento que se
hizo a todos los pacientes pudo estar en el origen de la aparicin del alzhimer
as como de la ECJ, debido a esa transmisin por neurociruga.

Los fragmentos de la protena beta-amiloide pueden adherirse tambin a las

superficies de metal y resisten la esterilizacin convencional, argumentan.

"Es posible que haya tres maneras de que se generen las semillas de estas
protenas en el cerebro -explica Collinge-. Pueden aparecer espontneamente
con la edad, que haya un gen defectuoso o que surjan tras haber sido expuesto
a un accidente mdico". "Esta es nuestra hiptesis", afirma el cientfico.

Los expertos descartan que los rastros de alzhimer procedieran de la

enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, pues, en otro estudio, 116 pacientes
afectados de este mal que no haban sido tratados con la hormona del
crecimiento extrada de cadveres no presentaban marcadores de alzhimer.

Collinge advierte de que, en el caso de las protenas del alzhimer,

"potencialmente, las semillas podran adherirse a la superficie de cualquier
instrumento de metal", lo que incluye los utilizados por el dentista en
procedimientos que afectan al tejido nervioso.

El mal de Alzhimer "no es una enfermedad contagiosa"

El experto ha subrayado, no obstante, que no hay pruebas de transmisin
epidemiolgica que sugieran que la enfermedad pueda contagiarse por
transfusiones de sangre y seal que el mal de Alzhimer "no es una
enfermedad contagiosa".

"No puede contraerse por vivir con una persona con alzhimer o por cuidarla",
ha aseverdado.

Otros expertos han advertido de que, aunque interesantes, las conclusiones de

este informe son prematuras, pues solo se refieren a