Cuando en una solucin la concentracin de iones hidrgeno (H+)es mayor que la de iones hidrxilo (OH), se

dice que es cida. En cambio, se llama bsica o alcalina a la solucin cuya concentracin de iones
hidrgeno es menor que la de iones hidrxilo.
Una solucin es neutra cuando su concentracin de iones hidrgeno es igual a la de iones hidrxilo. El agua
pura es neutra porque en ella [H+] = [OH]. (Ver: Ionizacin del agua)
La primera definicin de cido y base fue acuada en la dcada de 1880 por Svante Arrhenius quien los
define como sustancias que pueden donar protones (H+) o iones hidrxido (OH-), respectivamente. Esta
definicin es por supuesto incompleta, pues existen molculas como el amoniaco (NH3) que carecen del grupo
OH- y poseen caractersticas bsicas.

Una definicin ms general fue propuesta en 1923 por Johannes Brnsted y Thomas Lowry quienes
enunciaron que una sustancia cida es aquella que puede donar H+, exactamente igual a la definicin de
Arrhenius; pero a diferencia de ste, definieron a una base como una sustancia que puede aceptar protones.
Una definicin ms general sobre cidos y bases fue propuesta por Gilbert Lewis quien describi que un
cido es una sustancia que puede aceptar un par de electrones y una base es aquella que puede donar ese
par.

Ver: Qu es el pH?
Los cidos y las bases se caracterizan por:
cidos

Bases

Tienen sabor agrio (limn, vinagre, etc).

Tiene sabor custico o amargo (a leja)

En disolucin acuosa enrojecen la tintura o papel

de tornasol

En disolucin acuosa azulean el papel o tintura de

tornasol

Decoloran la fenolftalena enrojecida por las bases

Enrojecen la disolucin alcohlica de la

fenolftalena

Producen efervescencia con el carbonato de

calcio (mrmol)

Producen una sensacin untuosa al tacto

Reaccionan con algunos metales (como el cinc,

hierro,), desprendiendo hidrgeno

Precipitan sustancias disueltas por cidos

Neutralizan la accin de las bases

Neutralizan la accin de los cidos

En disolucin acuosa dejan pasar la corriente

En disolucin acuosa dejan pasar la corriente

elctrica, experimentando ellos, al mismo tiempo

una descomposicin qumica

elctrica, experimentando ellas, al mismo tiempo,

una descomposicin qumica

Concentrados destruyen los tejidos biolgicos

vivos (son corrosivos para la piel)

Suaves al tacto pero corrosivos con la piel

(destruyen los tejidos vivos)

Enrojecen ciertos colorantes vegetales

Dan color azul a ciertos colorantes vegetales

Disuelven sustancias

Disuelven grasas y el azufre

Pierden sus propiedades al reaccionar con bases

Pierden sus propiedades al reaccionar con cidos

Se usan en la fabricacin de jabones a partir de
grasas y aceites

Tanto cidos como bases se encuentran en gran cantidad en productos usados en la vida cotidiana, para la
industria y la higiene, as como en frutas y otros alimentos, mientras que el exceso o defecto de sus
cantidades relativas en nuestro organismo se traduce en problemas de salud.

Cmo reacciona
una gota de
fenolftalena al
unirse con
cidos o con
bases.

Teora cido-Base de Lowry-Bronsted

Segn Bronsted y Lowry, cidos son todos los compuestos o iones capaces de ceder protones (H+) al medio y
bases son los que pueden aceptar protones del medio.
Cuando una molcula o anin puede tomar un H+ (base de Bronsted-Lowry), se forma su "cido conjugado"
Base

Protn que gana

cido conjugado

OH-

H+

H2 O

NH3

H+

NH4+

CO3-2

H+

CO3H-

Cuando un cido pierde un ion hidrgeno, se forma su "base conjugada".

cido

Protn que pierde

Base conjugada

ClH

H+

Cl-

SO4H2

H+

SO4H-

NO3H

H+

NO3-

Fuerza de los cidos y las bases

La fuerza de un cido o la de una base est determinada por su tendencia a perder o a ganar protones. Los
cidos pueden dividirse en fuertes (ClH, SO4H2, NO3H, etc.) y dbiles (PO4H2, CH3COOH, CO3H2, etc.). Las
molculas de los primeros se disocian en forma prcticamente total al ser disueltos en agua. Los segundos
slo ionizan una pequea proporcin de sus molculas. De aqu que, para una misma concentracin de cido,
la concentracin de iones hidrgeno es mayor en las soluciones de cidos fuertes que en las de los dbiles.
Las bases tambin pueden dividirse en fuertes (NaOH, KOH, Ca (OH)2, etc.) y dbiles (NH3, trimetilamina,
anilina, etc.). Las primeras se disocian completamente en solucin. Al igual que para cidos dbiles, las
constantes de disociacin de las bases dbiles (KB) reflejan el grado de ionizacin.
Una generalizacin til acerca de las fuerzas relativas de los pares cido-base es que si un cido es fuerte, su
base conjugada es dbil y, para las bases, si una sustancia es una base fuerte, su cido conjugado es dbil.