Revista electrnica mensual del Instituto Universitario Virtual Santo Toms

e-aquinas
Ao 2

Enero 2004

ISSN 1695-6362

Este mes... LA ACIDIA SEGN SANTO TOMS

(Ctedra de Estudios Tomistas del IUVST)
Aula Magna:
FRANCISCO CANALS, La pereza activa

2-12

Documento:
MAURICIO ECHEVERRA, La acedia y el bien del hombre en
Santo Toms

13-34

Publicacin:
HORACIO BOJORGE, En mi sed me dieron vinagre. La
civilizacin de la acedia

35-38

Noticia:
Publicados en E-AQUINAS los vdeos y ponencias del Congreso
Tomista Internacional

39

Foro:
Vivimos en una civilizacin acdica?

40

Copyright 2003 INSTITUTO UNIVERSITARIO VIRTUAL SANTO TOMS

Fundacin Balmesiana CDES Abat Oliba CEU

e-aquinas 2 (2004) 1

La acedia y el bien del hombre

en Santo Toms1
Mauricio Echeverra
Vicedecano de la Facultad Ciencias Humanas y Sociales
Universidad Santo Toms, Chile

Introduccin
Abordamos un tema que suena extrao a nuestros odos actuales. Y, sin
embargo, el antiguo concepto de acedia puede resultar esclarecedor para la
pregunta sobre el bien del hombre, precisamente en los tiempos que vivimos.
Circunscribiremos la presente indagacin al pensamiento del Doctor Humanitatis
con respecto de este poco estudiado asunto.
Santo Toms dedica al tema de la acedia una cuestin completa tanto en
la Suma de Teologa2 como en la Cuestin Disputada Sobre el Mal;3 adems de
tocarlo en varios otros pasajes. Por cierto, l no lo considera un tema menor.
Muy por el contrario. De partida, lo enumera entre los siete pecados capitales:
cabeza y origen de muchos otros males morales.4 Rango que no atribuye, por
ejemplo, al odio.5
La gravedad de la acedia no radica slo en su cortejo de vicios. El
Aquinate ensea que ella es de suyo pecado mortal, en su misma naturaleza,
por su propio gnero.6 En resumen, la califica como doblemente mala: mala
en s misma y mala en sus efectos.7 Tan mala es la acedia, nos dice, que ella

Ponencia dictada el 7 de septiembre de 2000, en la Pontificia Universidad de Santo

Toms Angelicum de Roma, con ocasin del Jubileo de las Universidades.
2 Summa Theologiae II-II, q.35.
3 Quaestio Disputata De Malo, q.11
4 S.Th. I-II, q.84, a.4; II-II, q.35, a.4, De Malo, q.11, a.4.
5 Cf. De Malo, q.11, a.4, obi.1 et ad1.
6 Ex praemissis de facili patet quod accidia, secundum quod est speciale peccatum, est
peccatum mortale ex suo genere. De Malo, q.11, a.3.
7 Acedia, secundum quod hic sumitur, nominat tristitiam spiritualis boni, est dupliciter
mala, et secundum se et secundum effectum. S.Th. II-II, q.35, a.1.
1

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MAURICIO ECHEVERRA, La acedia y el bien del hombre en Santo Toms

impide entrar al cielo y arroja en cambio a quienes la ejercitan al infierno de los

pecadores.8
Un peligro tan catastrfico para el alma humana debera serle advertido
a sta. Y as es, de hecho. No slo en cuanto resulta contraria a uno de los diez
mandamientos (como veremos ms adelante), sino tambin en cuanto est
explcitamente preceptuado en el Eclesistico: No tengas acedia en sus ataduras.9
Por todo lo anterior, resulta evidente que un hombre sabio se cuidar
mucho de caer en las redes de la acedia y advertir a los dems acerca de sus
peligros.10 En efecto, la acedia es tal vez el ms grave de los pecados capitales,
por cuanto comporta el rechazo del bien ms importante para el hombre.11 Eso
al menos es lo que intentaremos mostrar en lo que sigue. En un sentido ms
positivo: el estudio de la acedia (tema de suyo moral) nos ayudar a acercarnos
con peculiar agudeza al conocimiento del bien de la persona humana.

Olvido y Confusin de la Acedia

La tarea, no obstante, se presenta ardua. Claro. Cmo podremos
estudiar un concepto cuyo significado hoy se nos escapa? Cmo advertir de los
peligros de un pecado terrible, pero desconocido? Y es que el trmino mismo
resulta extrao y variable en las lenguas modernas. Aceda, acedia o
acidia en castellano. Accidia o acedia en italiano. Acedia o accedie en
ingls. Acedie en francs. En alemn y otros idiomas simplemente no existe.
Proviene del latn accidia o acedia.12 Y ste, a su vez, del griego .
Videtur hoc timuisse (Jacob), ne nimia tristitia sic perturbaretur, ut non ad requiem
beatorum iret, sed ad inferos peccatorum. Omne autem illud quod retrahit a requie beatorum et
reducit ad inferos peccatorum, est peccatum mortale. Ergo tristitia quae est accidia, est
peccatum mortale. De Malo, q.11, a.3, sc2. Como veremos, la acedia tambin puede
convertir esta vida en un verdadero infierno.
9 Explicite inveniuntur praecepta data contra vitia caritati opposita... Contra acediam
dicitur Eccli. VI, ne acedieris in vinculis eius. S.Th. II-II, q.44, a.3, ad3.
10 Unde ad hanc repellendam monet sapiens, Eccli. VI, 26: Subiice humerum tuum et porta
illam spiritualem sapientiam, et ne acedieris (in) vinculis illius. De Malo, q.11, a.2.
11 Santo Toms dice que de todos los pecados -vicios- capitales el ms grave es la acedia. Si se
pona la soberbia como el ms grave de los vicios capitales quedbamos todos librados. Y la
acedia como el ms grave de los vicios capitales no tiene la estructura prometeica... Francisco
Canals Vidal. La pereza activa. Conferencia en el Campus Oriente de la P. Universidad
Catlica de Chile, abril de 1989.
12 En los textos de Santo Toms aparecen ambas expresiones. Accidia en: el
Scriptum super libros Sententiarum, las Quaestiones Disputatae De Veritate y De Malo,
la Expositio in Iob y la Postilla super Psalmos. Acedia en: la Summa Theologiae, la
Catena Aurea y la Expositio et Lectura super Epistolam ad Corintios. La forma verbal,
8

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El peor de los pecados capitales? Pero si ni siquiera aparece en el

listado por todos conocido!: soberbia,13 avaricia, lujuria, ira, gula, envidia y
pereza. Pereza? Curiosamente, pocos se percatan de la dudosa presencia de
este ltimo vicio en la enumeracin anterior.14 Al menos, en lo que respecta a
Santo Toms (y a los dems autores medievales y patrsticos). Ese lugar lo
ocup siempre nuestra ahora desconocida acedia.
En la enseanza cristiana, el cambio se ha hecho ya habitual y casi
universal.15 En el mejor de los casos, se ponen una al lado de la otra, la pereza y
la acedia, como variantes de un mismo pecado capital.16 Incluso se ha llegado a
identificarlas, al traducir sin ms en las obras de Santo Toms la voz latina de
acedia o accidia por pereza.17
En conclusin, el olvido de la temible acedia, doblemente mala y camino
seguro hacia el infierno, se ha debido a su sustitucin por la menos espantosa
pereza. Y todo ello, a pesar de que esta confusin fue desechada en su
momento, de modo explcito e inequvoco, por Santo Toms:
Por esto (por el trabajo) algunos huyen de los bienes espirituales en cuanto son
fatigosos; por lo cual la acedia es cierto tedio. Ahora bien, rehuir trabajos y buscar
descanso corporal pertenecen ambos a la pereza. Por lo tanto, la acedia no sera otra
cosa que pereza. Pero eso es falso, puesto que la pereza se opone a la diligencia, y el
gozo a la acedia.18

recogida de la cita del Eclesistico (6,26), aparece en tres variantes: acedieris, en la

Summa Th., la Q.D. De Malo y la Expositio et lectura super Epistolam ad Ephesios;
accidieris, en la Expositio In Isaiam Prophetam; y acidieris, en la Expositio et
lectura super Epistolam ad Hebraeos.
13 En realidad, Santo Toms tampoco considera en sentido estricto a la soberbia como
pecado capital, sino ms bien a la vanagloria. Cf. S.Th. I-II, q.84, a.4.
14 Como excepciones entre los estudiosos de Santo Toms, podemos destacar al
alemn Josef Pieper, el chileno Humberto Giannini y el espaol Francisco Canals, a
quienes citamos y seguimos en este trabajo.
15 Cf. Catecismo de la Iglesia Catlica, n.1866.
16 Por ejemplo: R. Garca de Haro. La vida cristiana. Pamplona, Eunsa 1992, pp. 805807.
17 Como en parte de la nueva traduccin espaola (BAC) de la Suma (I-II, q.84, a.4) y
en la reciente traduccin del De Malo al espaol (Eunsa). Hasta se ha llegado a
afirmar de modo explcito que la acidia, en general, es lo mismo que pereza A. Royo
Marn. Teologa Moral para Seglares. Madrid, BAC 1996 (7. ed), vol.I, p.261.
18 S.Th. II-II, q.35, a.2, obi.3 (las negrillas son mas). Para Santo Toms la pigritia es
tan poco importante que nunca la estudia como un tema especfico. En general la
considera, como aqu, una imprudencia opuesta a la diligencia o solicitud (cf. S.Th. IIII, q.47, a.9, obi.3; q.133, a.2, obi.2), en cuanto comporta tardanza en la ejecucin (S.Th.
II-II, q.54, a.2, ad1); alguna vez, como una especie de temor: pigritia sit timor de ipsa

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MAURICIO ECHEVERRA, La acedia y el bien del hombre en Santo Toms

Es decir, nuestro autor no considera como lo especfico de la acedia el

rehuir los trabajos anexos al bien espiritual. En otras palabras, no la entiende ni
siquiera como una cierta pereza espiritual:
Tampoco se puede decir que (la acedia) sea un vicio especial por huir del bien
espiritual en cuanto que es trabajoso, o molesto al cuerpo, u obstculo de sus placeres,
porque esto no distinguira la acedia de los pecados de la carne, con los que se busca
descanso y deleite corporal.19

La esencia de la acedia no estriba en una reaccin ante dificultades

corporales, exteriores al alma, sino en una cierta disposicin interior.20
Con todo, alguna explicacin habr de tener esta confusin entre la
interior acedia y la externizante pereza. Por de pronto, una primera causa
puede encontrarse en un par de definiciones usuales de acedia, recogidas por el
mismo Santo Toms, y que destacan aquellas causas externas de la misma,
emparentables con la pereza: el temor a los trabajos anexos y al impedimento de
los placeres superficiales.21 Adems, tambin en cuanto a sus manifestaciones,
tanto la acedia como la pereza coinciden en provocar un defecto en la ejecucin
de ciertas operaciones externas; claro que la acedia slo de modo indirecto y no
necesario.22
operatione, inquantum est laboriosa S.Th. I-II, q.44, a.4, ad3; otra, como efecto de la
pusilanimidad (S.Th. II-II, q.133, a.2, ad2). En todo caso, nuestro concepto actual de
pereza tal vez se acerque ms a lo que Santo Toms entenda por mollitie:
apartarse con facilidad del bien por dificultades que no puede soportar (S.Th. II-II, q.138,
a.1), el vicio opuesto por defecto a la perseverancia.
19 S.Th. II-II, q.35, a.2, in corp. A veces se dice el bien espiritual no me gusta porque si
tengo que rezar no puedo jugar o distraerme o hablar con mis amigos. Esto no es todava acedia
segn Santo Toms. F. Canals, La pereza activa (cit.).
20 Secundum quod ista intensio (motus) consistit in interiori dispositione, (tristitia) dicitur
accidia, quae est tristitia aggravans. De Verit. II, q.26, a.4, ad6. Ad cuius evidentiam
sciendum quod quaedam peccata non consummantur in carnali delectatione, sed in sola
spirituali, ideo spiritualia vitia dicuntur, sicut superbia, avaritia, acedia. Super I ad Cor. I,
VII, L.2, cap.6, lec.3.
21 Acedia vero est quaedam tristitia, qua homo redditur tardus ad spirituales actus propter
corporalem laborem. S.Th. I, q.6, a.2, ad2. Fugere laborem in bonis spiritualibus pertinet ad
accidiam. Sent. II, d.5, q.1, a.3, obi.3. Et sic est acedia, quae tristatur de bono spirituali,
propter laborem corporalem adiunctum. S.Th. I-II, q.84, a.4. Accidia, quae est taedium
spiritualis boni, secundum quod impedit delectationem aliquam dissolutam. Sent. II, d.42, q.2,
a.3.Et sic est accidia, quae nihil est aliud quam tristitia de aliquo bono spirituali, prout est
impeditivum boni corporalis De Malo, q.8, a.1.
22 Pigritia autem et torpor magis pertinent ad executionem, ita tamen quod pigritia importat
tarditatem ad exequendum; torpor remissionem quandam importat in ipsa executione. Et ideo
convenienter torpor ex acedia nascitur, quia acedia est tristitia aggravans, idest impediens
animum ab operando. S.Th. II-II, q.54, a.2, ad1.

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Sin embargo, la razn de fondo de un cambio tan radical proviene

probablemente de la tica modernista (de influencia calvinista) que sobrevalora
el trabajo. La absolutizacin moral (y poltica) del trabajo, al penetrar
subrepticiamente toda la cultura occidental, ha sido capaz de desviar el
significado original del pecado capital acedia hacia el de su pariente
lejansima, la pereza, que se opone al productivismo laboral. Curiosamente, el
trabajolismo moderno es una de las principales manifestaciones (y a la vez
causa) actuales de la acedia (como veremos ms adelante).23
Como sea, al confundir el pecado capital de la acedia con el vicio menor
de la pereza, o al reducir aqulla a mera pereza espiritual, la tica ha perdido de
vista un tema capital (uno de los siete) para librar a las personas de caer en el
mal moral y para orientarlas hacia la vida recta; mientras que la antropologa (y
la sicologa) han desperdiciado un factor clave para la comprensin del
autntico bien del hombre.
Qu es, entonces, en verdad la acedia? O al menos, qu entiende
Santo Toms por este trmino?

Acedia y Depresin
La acedia es una tristeza que apesadumbra, es decir, que de tal manera
deprime el nimo del hombre, que nada de lo que hace le agrada... Por eso, la
acedia conlleva cierto tedio en obrar; lo cual es evidente por lo que se lee en la
Glosa (Salmo 106, 18): Toda comida les daba nuseas; y por lo que algunos
dicen que la acedia es la indolencia del alma en empezar lo bueno.24
Tristeza permanente y profunda, dificultad y desagrado hacia toda clase
de actividad, falta de apetito, apata. Al escuchar a Santo Toms, nos da la
impresin de asistir a la descripcin del cuadro clnico de una depresin
(accidia deprimit animum). No en balde la psiquiatra moderna ha visto en la
acedia el intento de explicacin religiosa y poco cientfica durante la Edad
Media para los sntomas de la depresin endgena.25

Cf. J.Pieper, El ocio y la vida intelectual. Madrid, Rialp 1962, pp.40-43. H. Giannini,
La reflexin cotidiana, pp.100-103.
24 S.Th. II-II, q.35, a.1.
25 Vemos que durante muchos siglos la depresin no fue enfocada como tema mdico sino
espiritual, y centran la atencin en grupo de sntomas inhibitorios que llaman acedia o acidia.
Dr. Juan Antonio Vallejo-Ngera, Ante la depresin. Barcelona, Planeta 1990 (21 ed.),
p.44. Para un estudio ms equilibrado y completo del tema, vase: Jean-Claude
Larchet, Thrapeutique des maladies mentales. Paris, Cerf 1982.
23

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MAURICIO ECHEVERRA, La acedia y el bien del hombre en Santo Toms

Sin embargo, esta identificacin (atractiva por lo dems) tampoco puede

satisfacernos. En efecto, si el fenmeno psquico de la depresin es de verdad
endgeno, esto es, derivado -al menos en gran medida- de causas orgnicas
en el sujeto,26 no podramos confundirlo con un vicio moral, un pecado capital;
que como tal ha de ser consciente y voluntario. Santo Toms se daba cuenta ya
de este problema:
El pecado, en cuanto tal y en sentido propio, reside en la voluntad... Y, por
esto, si se llama acedia a un acto de la voluntad que huye del bien interno y espiritual,
puede tener perfecta razn de pecado. En cambio, si se toma en cuanto es acto del
apetito sensitivo, no tiene razn de pecado.27

Tendramos, entonces, un doble tipo de acedia o depresin: la sicolgica,

involuntaria, no culpable, por una parte; y la espiritual, voluntaria y
pecaminosa, por otra. Claro que los trastornos del alma no suelen ser tan
sencillos. Por eso, el Aquinate agrega a continuacin:
... a no ser en cuanto est ligado a la voluntad (el apetito sensitivo); o sea, en
cuanto por ejemplo tal movimiento (sensible) pueda ser prohibido por la voluntad; de
donde si no lo prohibe, tiene alguna razn de pecado, aunque imperfecto.28

En sentido contrario, Santo Toms reconoce la influencia de los factores

corporales y medioambientales en la vida moral del hombre, y en la acedia en
particular.29 As explica el nombre asignado por los ascetas del desierto a este
pecado capital: el demonio del medioda:
Las pasiones del apetito sensitivo pueden ser en s mismas pecados veniales e
inducen al alma al pecado mortal. Y, dado que el apetito sensitivo tiene rgano
corporal, se sigue que por alguna transmutacin corporal el hombre sea ms hbil para
algn pecado. Por eso puede suceder que por algunas transmutaciones corporales, que
acaecen a sus tiempos, nos molesten ms ciertos pecados. Y, pues toda flaqueza
corporal de suyo dispone a la tristeza, los que ayunan sufren ms los ataques de la

Cosa por lo dems bastante discutida hoy da entre los mdicos. En todo caso, este
argumento es vlido tambin para causas sicolgicas o medioambientales de la
depresin, en la medida en que ellas no dependen de la libre eleccin de la persona.
27 De Malo q.11, a.1.
28 Ibid. Cf. Ibid, ad3. En este sentido, resultan interesantes recientes estudios
cientficos acerca de la influencia de los factores religiosos en el tratamiento
psiquitrico de las depresiones.
29 Acedia est huiusmodi (defectus corporalis qui statutis horis accidit). Dicit enim
Cassianus, In X lib. de Institutis Monasteriorum, maxime acedia circa horam sextam
monachum inquietat, ut quaedam febris ingruens tempore praestituto, ardentissimos aestus
accensionum suarum solitis ac statutis horis animae inferens aegrotanti. S.Th. II-II, q.35, a.1,
obi.2.
26

p. 18

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acedia hacia el medioda, cuando empiezan a sentir la falta de comida y se sienten
agobiados por el calor del sol. 30

Del mismo modo, puede explicarse que un cierto temperamento

congnito -el melanclico- debido a su complexin corporal sea naturalmente
ms propenso a la tristeza y a la acedia.31
Siguiendo la lnea de acercamiento entre acedia y psicopata, algunos
autores actuales han asociado el significado de la acedia con otros fenmenos
sicolgicos hoy vigentes, como el aburrimiento; tomado ste bien en un sentido
ms superficial o bien en un sentido ms profundo.32
A partir de lo visto hasta ahora, podramos entender a la acedia como
una cierta depresin espiritual o depresin moral, con todas las salvedades
arriba indicadas. No obstante, nos parece que el trmino se presta para ciertas
confusiones. Intentemos ahora definir este mal moral con mayor precisin.

La Acedia como Tristeza del Alma

Tristitia aggravans; tristeza deprimente, que apesadumbra, que agrava
la existencia. El gnero de la acedia es, entonces, la tristeza.33 Pero, qu
entiende Santo Toms por tristeza? Resumiendo: la tristeza sera un

S.Th. II-II, q.35, a.1, ad2. El siguiente comentario de este fenmeno nos parece
particularmente sugestivo: Segn el testimonio de los monjes estas condiciones propicias de
la naturaleza advienen justo cuando el Sol alcanza su mxima altura en el horizonte, y parece
quedarse all clavado por encima del mundo. Medioda: el mundo se encuentra expuesto a una
luz y a un calor despiadados; la hora en que las cosas pierden su sombra y su profundidad,
cuando todo se vuelve chata presencia: sin intimidad, presencia a pleno Sol. Entonces empiezan
a insinuarse los espritus malignos de la acedia. Humberto Giannini, La reflexin
cotidiana. Santiago (Chile), Ed.Universitaria 1987, p. 113. Cf. idem, El demonio del
medioda. Teora, n.5-6, diciembre de 1975, p.110.
31 Cf. Cont.Gent. III, cap.63, n.1; Sent. IV, dist.49, q.3, a.2. Los melanclicos son
tambin propensos al placer: cf. Sent. IV, dist.49, q.3, a.5a; Sententia libri Ethicorum
VII, lec.14, n.17. En cambio, los flemticos son los propensos a la pereza: cf. Eth. III,
lec.12, n.1. He aqu otra demostracin de la diferencia radical entre acedia y pereza.
32 Entre estos ltimos, el mismo Giannini, La reflexin cotidiana..., pp.104-110; El
demonio..., , pp.103-115; El ocio, madre de las virtudes ticas. Revista Universitaria, n.39,
1993, pp.28-31; Presencia y aburrimiento. Qu Hacemos?, vol.37, 1988, pp.10-11. Entre
los primeros: Miguel Salvn, Sobre el aburrimiento. Citado por F. Canals, op.cit.; y W.
Josef Revers, Psicologa del aburrimiento. Madrid, Revista de Occidente 1958.
33 Accidia tristitia quaedam est, unde Gregorius in Moralibus loco accidiae quandoque ponit
tristitiam. De Malo, q.11, a.1.
30

p. 19

MAURICIO ECHEVERRA, La acedia y el bien del hombre en Santo Toms

movimiento apetitivo de rechazo ante un mal presente, percibido por la

imaginacin o el entendimiento. Un dolor interior.34
El Aquinate habla de una pasin, o sea de un acto sensible, que rechaza
lo que se le presenta al alma como un mal. Notemos, en primer lugar, que se
refiere a un acto singular; mientras que en la actualidad solemos entender la
tristeza ms bien como un estado de nimo doliente, como una sensacin
desagradable generalizada. En segundo lugar, se trata de un acto sensitivo. Pero
la acedia es un pecado, un acto de la voluntad. Por lo tanto, Santo Toms aclara
el sentido en que la acedia es una tristeza:
Las pasiones en s mismas no son pecado, pero son vituperadas cuando se
aplican a algo malo, as como son alabadas al ser aplicadas a algo bueno. De ah que la
tristeza en s misma no implica nada laudable o vituperable; pero la tristeza -moderadapor algo malo es laudable; mientras que la tristeza por algo bueno, o una tristeza
inmoderada, es vituperable. En este sentido la acedia se considera un pecado.35

La acedia implica un acto de la voluntad que acepta un sentimiento triste

moralmente inadecuado: el dolor por algo bueno, como si fuera algo malo. Y si
ese acto libre se repite hasta enquistarse en el alma, se convierte en un hbito, el
vicio de la acedia.
Por lo dems, las pasiones se entienden tambin, en sentido anlogo,
como modalidades de la voluntad; as, la tristeza puede considerarse como el
rechazo voluntario de lo que se toma como un mal.36
Qu es lo que rechaza la acedia? Cul es el objeto especfico de esta
tristeza? Hemos dicho que la acedia se duele de un bien errneamente
considerado como un mal. Cul es ese bien? Santo Toms lo denomina bien
espiritual, bien interior:
La acedia es el tedio o tristeza del bien espiritual o interior.37 Siendo el bien
espiritual verdadero bien, la tristeza del bien espiritual es en s misma mala... la acedia
como se entiende aqu significa la tristeza del bien espiritual.38

La acedia se nos presenta entonces como el rechazo voluntario del bien

interior del hombre, como el dolor consentido del propio bien espiritual. Es la
aversin y el fastidio con el bien mismo del alma. Una semejante tristeza no
S.Th. I-II, q.35, aa.1 et 2.
S.Th. II-II, q.35, a.1, ad1.
36 Manifestum est quod dolor, sicut et delectatio, est in appetitu intellectivo vel sensitivo.
S.Th. I-II, q.35, a.1.
37 De Malo, q.11, a.1.
38 S.Th. II-II, q.35, a.1.
34
35

p. 20

e-aquinas 2 (2004) 1

puede sino ser moralmente mala, en s misma, secundum se mala. Viene a ser
un verdadero suicidio espiritual.39 La palabra griega original, , remite
a s: no-cuidado, descuido, falta de preocupacin del hombre por su
propio bien interior.40
La tristeza del alma enfra y corrompe la esencia moral del ser humano.
La acedia es una tristeza que apesadumbra... as como las cosas cidas son tambin
fras.41 La acedia se puede considerar entonces como la acidez del alma. La
persona invadida por la acedia sufre de una verdadera acidez y frialdad
espiritual y moral. Un rebajamiento del espritu.42
En qu consiste exactamente ese bien interior y espiritual que por la
acedia el hombre descuida? No lo sabemos todava; pero resulta evidente la
radicalidad del mismo para lo ms esencial de la vida humana. Antes de
dilucidar esta crucial cuestin, veamos las reacciones que conlleva la acedia en
la persona que se abandona a ella; ese panorama nos permitir acceder con ms
conciencia a la pregunta de fondo.

Consecuencias de la Acedia
La tristeza del alma, entendida como pecado, porta con toda justicia su
ttulo de capital: del cual con facilidad nacen otros vicios en calidad de causa
final.43 La acedia provoca dos tipos de reacciones en el alma del que la sufre:
huir de lo que le causa tristeza o acallarla con otros placeres.44
En primer lugar, huir del propio bien espiritual percibido como algo
desagradable, tedioso. Esta huida aberrante sigue un camino descendente,

Huiusmodi est acedia: ...(tristitia) quae mortem operatur. S.Th. II-II, q.35, a.3, sc.
...carne omnino contra spiritum praevalente. Et tunc manifestum est quod acedia est
peccatum mortale S.Th. II-II, q.35, a.3, in corp.
41 S.Th. II-II, q.35, a.1.
42 Acedia est tristitia quaedam deiectiva spiritus. S.Th. II-II, q.20, a.4.
43 S.Th. II-II, q.35, a.4. De Malo, q.11, a.4.
44 Dictum est autem supra acediam esse vitium capitale, ea ratione quia ex acedia homo
impellitur ad aliqua facienda vel ut fugiat tristitiam vel ut tristitiae satisfaciat. S.Th. II-II
q.36, a.4. Ita etiam et accidia est vitium capitale. Sed quia nullus homo est qui absque
delectatione in tristitia manere possit, ut Philosophus dicit in VIII Eth., ideo ex tristitia duo
consequuntur: quorum unum est ut recedat a contristantibus, aliud est ut ad alia transeat in
quibus delectetur. De Malo q.11, a.4. Cf. S.Th. II-II q.35, a.4.
39
40

p. 21

MAURICIO ECHEVERRA, La acedia y el bien del hombre en Santo Toms

daino y sin salida por los siguientes pasos: desesperacin, pusilanimidad,

indolencia, rencor y -finalmente- malicia.45
Comenzando por la desesperacin; la acedia conlleva de inmediato la
prdida del sentido ltimo que anima la existencia; desesperanza, el sello de los
condenados.46 Cuntos rostros de hombres sin esperanza contemplamos en
nuestras ciudades modernas, incluso de jvenes, en quienes por naturaleza
debera sobreabundar el optimismo. Y es que la confianza en alcanzar el bien
arduo de la felicidad se pierde por un pequeo tropiezo espiritual; y la acedia
precisamente hace descender de nivel al alma, arrebatndole la esperanza en
colmar alguna vez sus aspiraciones ms hondas.47
De esta manera, la acedia extingue la paciencia, la caridad y la esperanza, y
confunde toda vida buena.48 Sin esperanza por una vida verdaderamente buena,
la persona pierde el nimo para proponerse metas de crecimiento personal, se
hace pusilnime y negligente, se niega a trabajar por algo que valga la pena.49
Por ejemplo, se le hace imposible el estudio. Cmo exigirle a un alumno que
mejore su rendimiento escolar, si se encuentra agobiado por el dolor interior,
por el vaco de su alma? La tristeza es como un parsito que succiona todas las

In fuga autem tristitiae talis processus attenditur quod primo homo fugit contristantia;
secundo, etiam impugnat ea quae tristitiam ingerunt. Spiritualia autem bona, de quibus
tristatur acedia, sunt et finis et id quod est ad finem. Fuga autem finis fit per desperationem.
Fuga autem bonorum quae sunt ad finem, quantum ad ardua, quae subsunt consiliis, fit per
pusillanimitatem; quantum autem ad ea quae pertinent ad communem iustitiam, fit per
torporem circa praecepta. Impugnatio autem contristantium bonorum spiritualium quandoque
quidem est contra homines qui ad bona spiritualia inducunt, et hoc est rancor; quandoque vero
se extendit ad ipsa spiritualia bona, in quorum detestationem aliquis adducitur, et hoc proprie
est malitia. S.Th. II-II q.35, a.4, ad2.
46 Cf. J.Pieper. Las virtudes fundamentales. Madrid, Rialp 1990 (4 ed.), pp.389-393.
47 Ad hoc autem quod aliquod bonum arduum non aestimet ut possibile sibi adipisci per se
vel per alium, perducitur ex nimia deiectione; quae quando in affectu hominis dominatur,
videtur ei quod nunquam possit ad aliquod bonum relevari. Et quia acedia est tristitia quaedam
deiectiva spiritus, ideo per hunc modum desperatio ex acedia generatur. Hoc autem est
proprium obiectum spei, scilicet quod sit possibile, nam bonum et arduum etiam ad alias
passiones pertinent. Unde specialius oritur ex acedia. S.Th. II-II q.20, a.4.
48 Super illud Ps. XLI: Quare tristis es, anima? dicit Glossa, quod docet hic tristitiam
saeculi fugiendam, quae patientiam et caritatem et spem extinguit, et totam bonam vitam
confundit. Ergo accidia est peccatum mortale. De Malo, q.11, a.3, sc3.
49 Quod omnia peccata quae ex ignorantia proveniunt, possunt reduci ad acediam, ad quam
pertinet negligentia qua aliquis recusat bona spiritualia acquirere propter laborem. S.Th. I-II,
q.84, a.4, ad5. Et a quibusdam dicitur quod acedia est torpor mentis bona negligentis
inchoare. S.Th. II-II, q.35, a.1.
45

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e-aquinas 2 (2004) 1

fuerzas espirituales, impidiendo la concentracin necesaria para aprender o

incluso recordar lo ya aprendido.50
De la pusilanimidad se pasa fcilmente a la indolencia, en la que ni
siquiera las exigencias mnimas de convivencia social son capaces de motivar a
la voluntad decada por la acedia. Ni la poltica, ni la religin, ni la familia
entusiasman a los jvenes postmodernos, abandonados a su indiferencia
radical.51 Nos hallamos entonces ante una autntica fatiga espiritual
permanente, sin sentido ni valor alguno.52
El signo caracterstico de la acedia es ste: la inactividad.53 El hombre
desanimado pasa todo el da somnoliento y ocioso.54 Vale la pena reproducir
completa la aguda explicacin sicolgica que da Santo Toms a este fenmeno:
Se dice que un hombre se apesadumbra porque es impedido en su propio
movimiento por algn peso. Ahora bien, la tristeza proviene de un mal presente, el
cual, por lo mismo que es opuesto al movimiento de la voluntad, agrava el nimo, en
cuanto le impide disfrutar de lo que quiere... Y si la fuerza del mal se acrecienta hasta el
punto de excluir la esperanza de escapar de l, entonces aun el movimiento interior del
nimo angustiado es absolutamente impedido, de suerte que no puede desahogarse por
ningn lado. Y a veces incluso el movimiento exterior del cuerpo es impedido, de modo
que el hombre queda como paralizado.55

La inmovilidad de la acedia provoca la tpica actitud lnguida e inerte, y

asimismo el mutismo de quien no tiene nada importante que decir:

Manifestum est autem quod dolor sensibilis maxime trahit ad se intentionem animae...
Similiter etiam manifestum est quod ad addiscendum aliquid de novo, requiritur studium et
conatus cum magna intentione... et ideo si sit dolor intensus, impeditur homo ne tunc aliquid
addiscere possit. Et tantum potest intendi, quod nec etiam, instante dolore, potest homo aliquid
considerare etiam quod prius scivit. S.Th. I-II, q.37, a.1; cf. ibid, ad3.
51 Los calificativos creados a propsito de este fenmeno juvenil actual son decidores.
Pasotismo, en Espaa: la realidad pasa a su alrededor sin afectarlos en nada. En
Chile, se acu la expresin no estoy ni ah; el niahismo.
52 Homo spiritualiter fatigatur, quando contristatur intantum, quod deficit. Supra eodem:
ut non fatigemini animis vestris deficientes. Eccli. VI, 26: Ne acidieris in vinculis illius. Ad
Heb., cap.12, lec.2.
53 Accidia autem intensionem tristitiae, (in signo exteriori prorumpat) intantum ut
immobilitet hominem, actionem retardans; unde dicitur a Damasceno, quod est tristitia
aggravans, idest immobilitans. Sent.III d.26, q.1, a.3.
54 Otiositas autem et somnolentia reducuntur ad torporem circa praecepta, circa quae est
aliquis otiosus, omnino ea praetermittens et somnolentus, ea negligenter implens. S.Th. II-II
q.35, a.4, ad3.
55 S.Th. I-II, q.37, a.2.
50

p. 23

MAURICIO ECHEVERRA, La acedia y el bien del hombre en Santo Toms

Si la tristeza agrava el nimo hasta tal extremo que paralice tambin los miembros
exteriores impidindoles obrar, esto pertenece a la acedia... Y la razn de decir que la acedia
corta la voz es porque la voz entre todos los movimientos exteriores expresa mejor los
conceptos y efectos interiores. 56

En este desolador panorama de la indolencia paralizante, la acedia es

acompaada por una plyade de actitudes destructoras: la apata, la abulia, la
ansiedad, la angustia...57 De alguna manera se produce aqu un bloqueo, un
ahogo moral, pues la persona ya no es ms capaz de tomar decisiones, de poner
en obra ninguna accin buena.58
Pero an falta lo peor: el rencor y la malicia. En algunos casos la
persona, al verse acorralada y sin salida por culpa de la acedia, encauza sus
ltimas fuerzas en un arrebato de agresividad. Y puede descargar esa ira en un
odio irracional hacia quienes lo rodean e intentan ayudarle.59 Semejante rencor
slo puede desembocar en mayor tristeza y amargura, al encerrar al
desesperado en una furiosa soledad.60 Entonces, slo queda como ltima
posibilidad el odio descarnado y terrible hacia el bien espiritual en cuanto tal,
hacia s mismo y hacia el fundamento del propio ser: la adhesin consciente al
mal moral.61
Para nuestro autor, el hombre es una unidad substancial; por lo tanto, lo
espiritual influye en lo somtico (y viceversa, como ya vimos). En primer lugar,
la acedia voluntaria puede terminar daando la salud psquica de la persona,
hasta convertrsele en una depresin involuntaria: La misma tristeza quita a
veces el uso de la razn, como se ve en los que por causa del dolor caen en la
melancola o se vuelven maniticos.62 En segundo lugar, la acedia llega incluso
a daar la salud corprea, atentando contra la vida misma: La tristeza es entre
todas las pasiones la que ms daa al cuerpo. La razn de lo cual es que la

S.Th. I-II, q.35, a.8.

Potest accipi quantum ad alterum tantum, quia scilicet tollitur fuga, et sic est anxietas
quae sic aggravat animum, ut non appareat aliquod refugium, unde alio nomine dicitur
angustia. Ibid.
58 Quaedam tristitia est aggravans; et haec est accidia, quae sic dejicit, ut non permittat
agere bonum. In Psalmos, Ps.37, n.3. Sed etiam tristitia... mala est secundum effectum si sic
hominem aggravet ut eum totaliter a bono opere retrahat. S.Th. II-II, q.35, a.1.
59 Ex tristitia autem illata quandoque in iram, quandoque in odium aliquis movetur. Unde
convenientius fuit quod odium poneretur oriri ex acedia quam ex ira. S.Th. II-II, q.15, a.7,
ad2. Cf. supra, nota 45.
60 Nam amaritudo, quam ponit Isidorus oriri ex tristitia, est quidam effectus rancoris.
S.Th. II-II q.35, a.4, ad3.
61 Cf. S.Th. I-II, q.78, a.1.
62 S.Th. I-II, q.37, a.4, ad3.
56
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tristeza se opone a la vida humana en cuanto a la especie de su movimiento.63

La inmovilidad va en contra de la esencia misma de la vida, que es el
movimiento. La acedia que paraliza a la persona le roba la vida.
Hemos recorrido someramente la primera reaccin posible ante la acedia,
de acuerdo a Santo Toms: la huida desesperada del bien interno, que culmina
en la indolencia o el rencor. Es una clara autoaniquilacin. Pero esta versin
nihilista de la acedia pude resultar demasiado fuerte y antinatural. El hombre
recurre entonces a la segunda va de escape: la divagacin, la evasin en los
placeres y diversiones superficiales.64
Es lo que se ha denominado en nuestros das por un autor indiferencia
operacional.65 Un vaco y tristeza profundos, recubiertos con una capa de
activismo sin sentido, pero que entretiene y hace olvidar la acedia latente. Es la
vana alegra del que huye de s mismo;66 y que ha sido llamada en la tradicin
espiritual como tristeza del mundo, tristitia saeculi. Alegra aparente que
esconde el vaciamiento espiritual; y que va produciendo de un modo silencioso
a diferencia del primer camino- la muerte del alma.67
El camino de la evagatio (concepto que Santo Toms toma de San
Gregorio Magno, al igual que todo el primer camino, como hijas de la acedia)
se diversifica segn las potencias humanas que pone en juego. Siguiendo aqu a
San Isidoro, el Doctor Anglico enumera las variantes de la divagacin light, tan
caractersticas del hombre postmoderno; quien vive vertido fuera de s mismo
(para no toparse con la horrorosa acedia) y sometido a los imperiosos reclamos
del mundo actual: trabajo y entretencin.

S.Th. I-II, q.37, a.4, in corp.

Alio modo, ut ad alia transeat in quibus delectatur, sicut illi qui non possunt gaudere in
spiritualibus delectationibus transferunt se ad corporales, secundum Philosophum, in X Ethic...
Inquantum autem propter tristitiam a spiritualibus aliquis transfert se ad delectabilia exteriora,
ponitur filia acediae evagatio circa illicita. S.Th. II-II q.35, a.4, ad2.
65 En el horizonte del desierto se perfila no tanto la autodestruccin, la desesperacin
definitiva, como una patologa de masas, cada vez ms banalizada, la depresin, el estn hartos,
el flip, expresiones del proceso de abandono y de indiferencia por la ausencia de teatralidad
espectacular por una parte, y por la oscilacin permanente e indiferente que se instaura en forma
endmica entre excitabilidad y depresin, por la otra. Gilles Lipovetsky, La era del vaco.
Barcelona, Anagrama 1990, p.46.
66 Aliis vitiis capitalibus quaedam alia vitia opponuntur, sicut... accidiae vana laetitia. De
Malo, q.12, a.5, obi.3.
67 Accidia est tristitia quaedam. Sed non est tristitia secundum Deum, quia sic non esset
peccatum. Ergo est tristitia saeculi. Sed tristitia saeculi mortem operatur, ut Apostolus dicit,
II Ad Cor. VII,10. De Malo, q.11, a.3, sc1.
63
64

p. 25

MAURICIO ECHEVERRA, La acedia y el bien del hombre en Santo Toms

Las otras cinco que nacen de la acedia pertenecen a la divagacin de la mente

por lo ilcito. Que, por estar asentada en el castillo del alma deseando derramarse sin
concierto por lo ms diverso, se llama importunidad mental. En cuanto pertenece al
conocimiento se llama curiosidad; en cuanto al hablar, se llama verbosidad; en cuanto
afecta al cuerpo sin dejarlo parar en lugar alguno, se llama inquietud corporal, cuando
por ejemplo alguien manifiesta su divagacin mental a travs de los desordenados
movimientos de su cuerpo; en cuanto lo mueve por diversos lugares, se llama
inestabilidad (que tambin puede tomarse en el sentido de volubilidad de
propsito).68

Luego de constatar en sus diversas variantes las espantosas y reales

consecuencias de la acedia para la vida moral y espiritual, vayamos ahora s a
encarar directamente la pregunta por el bien del hombre, soslayado por este
vicio capital.

El Bien del Alma

En primer lugar, la acedia como tristeza- se opone a un placer; ms
especficamente, a un gozo interno del alma, a un gozo espiritual.69 Quien peca
de acedia se niega a disfrutar de un placer espiritual, desperdicia la delectacin
interior. Qu gozo espiritual? Cul es el bien presente que por la acedia el
hombre no quiere disfrutar? Digmoslo de una vez: la acedia se opone al gozo
del bien divino.70
Insistamos en que nos referimos aqu propiamente a un consciente y
voluntario huir, aborrecer y detestar el bien divino. La prevalencia de la opcin
carnal del hombre por sobre la opcin espiritual.71 Y el bien divino se
alcanza y goza sobre todo en la caridad que habita por gracia en el alma
humana.72

S.Th. II-II, q.35, a.4, ad3.

Gaudio spirituali opponitur acedia. S.Th. II-II, q.20, a.4, obi.2. Cf. ibid., q.28, a.4,
obi.1.
70 Huiusmodi autem est acedia. Nam proprius effectus caritatis est gaudium de Deo, ut
supra dictum est, acedia autem est tristitia de bono spirituali inquantum est bonum divinum.
S.Th. II-II, q.35, a.3.
71 Quandoque vero pertingit usque ad rationem, quae consentit in fugam et horrorem et
detestationem boni divini, carne omnino contra spiritum praevalente. S.Th. II-II, q.35, a.3.
72 Tristari de bono divino, de quo caritas gaudet, pertinet ad speciale vitium, quod acedia
vocatur. S.Th. II-II, q.35, a.2. Cf. II-II, q.29, a.4, ad3. Por esta razn, Santo Toms estudia
a la acedia como un pecado contra la virtud de la caridad: Deinde considerandum est de
vitiis oppositis caritati. Et primo, de odio, quod opponitur ipsi dilectioni; secundo, de acedia et
invidia, quae opponuntur gaudio caritatis. S.Th. II-II, q.34, prol.
68
69

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Cmo se goza el bien interior, el bien divino? Especialmente por la

contemplacin.73 En la contemplacin y en el gozo del bien divino, de suyo, no
cabe dolor ni tristeza :
La contemplacin de la mente no tiene ni amargura ni tedio... Y as es
evidente que ninguna tristeza es contraria a la delectacin de la contemplacin, ni se le
une tristeza alguna a no ser accidentalmente. 74

La acedia es, por tanto, un accidente que contrara slo de modo

externo al gozo contemplativo.
En cuanto impide la contemplacin, la acedia nos priva de la sabidura
espiritual por ella alcanzada.75 La acedia nos arrebata el gozo de considerar
cunto nos ama Dios, de meditar en la divina beneficencia siguiendo los
impulsos del gozo interior.76 Nos impide recibir internamente la instruccin
divina.77
Es por ello la acedia una tentacin muy propia de los contemplativos
(por ejemplo, los monjes del desierto), dedicados slo al bien espiritual
esencial.78 Como vimos, el demonio del medioda les hace difcil disfrutar del
gozo interno; les pone obstculos exteriores a la concentracin y a la
profundidad espiritual necesarias para apreciar en sus almas el bien infinito.
As, el contemplativo gime por no tener fruto espiritual, aorando los das de

Propter hoc Gregorius constituit vitam contemplativam in caritate Dei, inquantum

scilicet aliquis ex dilectione Dei inardescit ad eius pulchritudinem conspiciendam. Et quia
unusquisque delectatur cum adeptus fuerit id quod amat, ideo vita contemplativa terminatur ad
delectationem, quae est in affectu, ex qua etiam amor intenditur. S.Th. II-II, q.180, a.1.
74 S.Th. I-II, q.35, a.5. Unum quidem principale (gaudium de Deo), quod est proprium
caritatis, quo scilicet gaudemus de bono divino secundum se considerato. Et tale gaudium
caritatis permixtionem tristitiae non patitur, sicut nec illud bonum de quo gaudetur potest
aliquam mali admixtionem habere. S.Th. II-II, q.28, a.2.
75 Sed acedia est huiusmodi, dicitur enim Eccli. VI, Subiice humerum tuum et porta illam,
idest spiritualem sapientiam, et non acedieris in vinculis eius. S.Th. II-II, q.35, a.1, sc. Cf.
ibid., q.45, a.2.
76 Demonstraretur nobis quantum nos Deus diligeret. S.Th. II-II, q.20, a.4, obi.3. Ipsa
etiam negligentia considerandi divina beneficia ex acedia provenit. Homo enim affectus aliqua
passione praecipue illa cogitat quae ad illam pertinent passionem. Ibid., ad3.
77 Item sunt vincula a quibus Deus non solvit... Tertio divinae instructionis. Eccli. 6:
Subjice humerum tuum, et porta illam, et ne accidieris vinculis ejus. Isaiam, cap.52.
78 Acedia invenitur in viris perfectis, dicit enim Cassianus, in Lib.X de Institutis
Coenobiorum, quod acedia est solitariis magis experta, et in eremo commorantibus infestior
hostis ac frequens. S.Th. II-II, q.35, a.3, obi.3.
73

p. 27

MAURICIO ECHEVERRA, La acedia y el bien del hombre en Santo Toms

gozo en el bien divino.79 Sin embargo, se trata aqu slo de una tentacin, del
asedio de la acedia; prueba necesaria para fortificar el nimo en pos de un
bien tan sublime como inmerecido. Por esto, en los varones santos se encuentran
movimientos imperfectos de acedia, que no llegan hasta el consentimiento de la razn.80
Quienes, en cambio, dejndose llevar por el demonio de la acedia,
huyen, aborrecen y detestan el bien divino manifiestan as una tremenda
ingratitud hacia los bienes recibidos de Dios. Ingratitud que slo refleja una falta
de humildad en el alma, condicin indispensable para acoger la gratuidad de
un don que nos sobrepasa y que a la vez nos resulta imprescindible.81
Este bien del alma, el gozo del bien divino acogido con humilde gratitud,
constituye el bien ms alto y esencial para todo ser humano, no slo para los
monjes o eremitas; por lo tanto, ha de ser asequible a todos. De aqu la
necesidad de preceptuar un da a la semana para que todos los hombres se
dediquen al gozo del bien divino.82 La acedia atenta precisamente contra el
tercer mandamiento, que prescribe la quietud de la mente en Dios; la cual es
contrariada por la tristeza del alma ante el bien divino.83

Dicit enim Cassianus, in eodem libro, quod acedia provenit ex hoc quod aliquis
ingemiscit se fructum spiritualem non habere, et absentia longeque posita magnificat
monasteria. S.Th. II-II, q.35, a.1, obi.3.
80 S.Th. II-II, q.35, a.3, ad3.
81 Ad humilitatem pertinet ut homo, defectus proprios considerans, seipsum non extollat.
Sed hoc non pertinet ad humilitatem, sed potius ad ingratitudinem, quod bona quae quis a Deo
possidet contemnat. Et ex tali contemptu sequitur acedia, de his enim tristamur quae quasi mala
vel vilia reputamus. S.Th. II-II, q.35, a.1, ad3. En sentido estricto, incluso la accin
contemplativa (sobrenatural) nos es dada por gracia: Es el Espritu Santo quien nos hace
amigos de Dios, nos convierte en contemplativos, en seres cuya mirada permanece
inmutablemente fija en Dios por el amor: Quia igitur Spiritus Sanctus nos amatores Dei facit,
consequens est quod per Spiritum Sanctum Dei contemplatores constituamur. Michel Marie
Philipon. Los dones del Espritu Santo. Madrid, Palabra 1989 (3 ed.); cap. El Espritu
Santo en la vida espiritual; la teologa medieval: Santo Toms de Aquino, p.58.
82 Datum fuit hoc praeceptum ad inflammationem amoris. Sap. IX, 15: Corpus quod
corrumpitur, aggravat animam, et ideo homo semper ad terrena inferius tendit, nisi conetur
erigere se ab eis. Et ideo oportet habere certum tempus ad hoc. Unde aliqui toto tempore hoc
faciunt... Et hi continue sabbatum habent. Aliqui hoc faciunt in aliqua parte temporis: Psal.
CXVIII, 164: Septies in die laudem dixi tibi. Alii, ne omnino alienarentur a Deo, oportuit quod
haberent aliquem diem determinatum, ne nimis tepescat in eis amor Dei. De Duobus
Praeceptis Charitatis, a.5.
83 Acedia contrariatur praecepto de sanctificatione sabbati, in quo, secundum quod est
praeceptum morale, praecipitur quies mentis in Deo, cui contrariatur tristitia mentis de bono
divino. S.Th. II-II, q.35, a.3, ad1.
79

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e-aquinas 2 (2004) 1

Al impedir el gozo del amor divino, la acedia bloquea en el hombre a la

vez su capacidad de amar a los dems, llevndolo incluso como vimos- al odio
y el rencor hacia el otro. En cambio, el don de la caridad acogido con humilde
fruicin, abre el espritu de la persona hacia el bien de los dems, promoviendo
la accin unificante de la paz entre los hombres. Esta conjuncin de los nimos
se torna imposible si se admite la acedia.84

Remedios contra la Acedia

A estas alturas ya nos ha quedado bastante ms clara la inmensa
gravedad del vicio capital de la acedia, doblemente malo y mortal en su gnero.
l nos vaca por dentro; nos apesadumbra y paraliza o nos arroja a una evasin
sin sentido. La acedia nos arrebata nuestro bien humano ms esencial, al
alejarnos del gozo interior de lo divino, recubierto por ella con un manto de
tedio y desagrado. Se nos impone as, con toda su urgencia, la advertencia del
sabio que nos invitaba a repeler la acedia.85
Cmo actuar ante el demonio del medioda? Cmo evitar sus
ataduras? Esta pregunta se nos plantea con singular fuerza hoy, cuando
presenciamos cmo campea la acedia por tantos espritus, sobre todo jvenes,
de nuestra sociedad postmoderna.
Distinguiremos dos tipos de remedios contra la acedia: directos e
indirectos. Llamamos directos a aquellos que atacan directamente el problema
de fondo; mientras que indirectos seran los medios utilizados para remover
obstculos externos. Slo mencionaremos aqu los que encontramos de modo
ms evidente en la obra de Santo Toms.

Nec coniunctio animorum per charitatem stare potest, nisi ligetur; huiusmodi autem
verum ligamen est pax... Eccli. VI, 26: Ne acedieris vinculis eius. Et quare? Quia certe, ut
dicitur ibidem, vincula illius alligatura salutis. Ad Eph., cap.4, lec.1.
85 Tambin puede considerarse la acedia como un vicio general, como la tristeza
propia de toda accin o hbito contrario a cualquier bien espiritual: Cum acedia sit
tristitia de spirituali bono, si accipiatur spirituale bonum communiter, non habebit acedia
rationem specialis vitii, quia sicut dictum est, omne vitium refugit spirituale bonum virtutis
oppositae... Illa tristitia qua quis tristatur de bono spirituali quod est in actibus singularum
virtutum non pertinet ad aliquod vitium speciale, sed ad omnia vitia. S. Th. II-II, q.35, a.2.
Cf. Ibid, obi.1.
84

p. 29

MAURICIO ECHEVERRA, La acedia y el bien del hombre en Santo Toms

Directos. Si la acedia es una tristeza, su primera medicina ha de ser la

pasin contraria: el gozo.86 ste es un principio general para sanar cualquier
tristeza:
La delectacin es cierto reposo del apetito en el bien conveniente, mientras que
la tristeza proviene de aquello que es contrario al apetito... Y as como todo reposo del
cuerpo constituye un remedio contra cualquier fatiga proveniente de cualquier causa no
natural, as toda delectacin es un remedio para mitigar la tristeza, sea cual fuere su
procedencia.87

Por lo tanto, ante un muchacho agobiado por la desesperacin, aplastado

por la angustia y el sin sentido ante la vida, no parece una buena estrategia
azuzarlo con reprimendas y sermones. Lo primero ser ayudarlo a recobrar el
gusto, su capacidad de percibir algo bueno, de gozar con la vida.
Claro que ya hemos visto que este mismo principio ansia de placer
compensatorio- impulsa a nefastas consecuencias por el segundo camino de las
hijas de la acedia: la evagatio. Por lo tanto, para superar de raz la acidez del
alma se deber recurrir no a cualquier gozo (al menos en un segundo
momento), sino a aquellos placeres propios del bien esencial que la acedia deja
de lado.
Precisamente, la contemplacin nos abre la compuerta del gozo interior
del alma. Ella nos conduce al mayor placer, necesario para paliar la mayor
tristeza:
La mayor delectacin consiste en la contemplacin de la verdad. Ahora bien,
toda delectacin mitiga la tristeza o el dolor... Por consiguiente, la contemplacin de la
verdad mitiga la tristeza o el dolor, y tanto ms cuando ms perfectamente es uno
amante de la sabidura. 88

De qu contemplacin hablamos: filosfica, teolgica, mstica? Qu

objeto de contemplacin es el apropiado para vencer la acedia? Cualquiera o
slo Dios? Creemos que Santo Toms admitira todos los tipos y grados de
contemplacin, proporcionalmente, como efectivos remedios de la acedia. De
hecho, l afirma que el gozo espiritual es suscitado de modo secundario por la

Quaedam peccata per tristitiam committuntur, sicut acidia et invidia. Ergo medicina
eorum non debet esse tristitia... sed gaudium. Sent.IV, d.17, q.2, a.2, obi.1.
87 S. Th. I-II, q.38, a.1. Tambin, en este sentido, ayudan a aliviar la acedia los otros
remedios propuestos por Santo Toms, en esa misma cuestin, contra toda tristeza: el
desahogo del llanto (a.2; cf. II-II, q.35, a.4, ad1), el apoyo de los amigos (a.3), el sueo y
los baos (a.5).
88 S.Th. I-II, q.38, a.4. Cf. Cont.Gent. I, cap.2, n.1.
86

p. 30

e-aquinas 2 (2004) 1

contemplacin de cualquier verdad (los efectos divinos), pero de modo

principal por la contemplacin de Dios mismo.89
En el caso de la contemplacin sobrenatural del bien divino, movida por
la gracia, se aade al placer cognoscitivo el gozo del amor en Dios:
Dado que la vida contemplativa consiste principalmente en la contemplacin
de Dios a la cual mueve la caridad, sguese que en la vida contemplativa se da deleite
no slo por razn de la contemplacin misma (que es la operacin conveniente al
hombre segn su naturaleza), sino por razn del amor divino.90 Y sta es la perfeccin
ltima de la vida contemplativa: que no slo se ve sino que tambin se ama la verdad
divina.91

Y agrega Santo Toms: es adems el placer ms duradero.92

Para superar la acedia a travs de la contemplacin, hay que cumplir
entonces el precepto de santificar las fiestas. La fatiga espiritual propia de la
acedia se supera slo con el descanso en Dios al que nos invita el tercer
mandamiento. El cansancio del alma no se elimina con el mero reposo fsico,
pues para mitigar la tristeza espiritual hace falta el reposo del apetito en el bien
conveniente y el bien ms conveniente para el alma humana es Dios: Debemos
dedicarnos a Dios... Es descanso del alma. Lo mismo que el cuerpo, tambin el alma
fatigada anhela un reposo; y el sitio del alma es Dios.93
Menos aun se saldr de la trampa de la acedia arrojndose a una
actividad febril, propia de la curiosidad, la verbosidad, la importunidad, la
inquietud y la inestabilidad. Todo lo contrario que en el caso de la pereza!;
confundida absurdamente con la acedia. La pereza, tarda para ejecutar, se
supera con la diligencia solcita; la molicie, poco perseverante, se supera con
una accin sostenida y resistente. La acedia, en cambio, slo se sana con el
descanso espiritual, con el reposo del alma que huelga en Dios.94
Ad vitam contemplativam pertinet aliquid dupliciter, uno modo, principaliter; alio modo,
secundario vel dispositive. Principaliter quidem ad vitam contemplativam pertinet contemplatio
divinae veritatis, quia huiusmodi contemplatio est finis totius humanae vitae... Sed quia per
divinos effectus in Dei contemplationem manuducimur... inde est quod etiam contemplatio
divinorum effectuum secundario ad vitam contemplativam pertinet, prout scilicet ex hoc
manuducitur homo in Dei cognitionem. S.Th. II-II, q.180, a.4.
90 S.Th. II-II, q.180, a.7, in corp.
91 Ibid., ad1.
92 Cf. ibid., a.8.
93 De Duob. Pr., a.5.
94 Aqu se manifiesta el error que confunde la acidia con la pereza; la acidia nace de no
querer descansar en Dios; el gozo festivo en Dios ser, ciertamente, el mejor remedio contra la
depresin espiritual y el tedio para obrar, pero el activismo no ser ni la expresin de ese gozo ni
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MAURICIO ECHEVERRA, La acedia y el bien del hombre en Santo Toms

El descanso dominical adquiere as toda su fuerza medicinal (preventiva

y remedial) contra la acedia. Es una verdadera fiesta, una celebracin del bien
divino, destinada a inundar el alma humana con el gozo ms profundo, que
deriva de la contemplacin amorosa de Dios y de sus dones: Las fiestas se han
hecho para promover la alegra espiritual y esa alegra la produce la oracin.95 Gran
cuidado debe ponerse -siguiendo la realista advertencia de Santo Toms- para
que la fiesta dominical cumpla efectivamente su funcin sanativa del alma, y no
decaiga en cambio en su opuesto: ocasin de fastidio y acedia.96
Asimismo, habr que cuidar siempre con precaucin el cultivo de una
sana humildad: requisito indispensable para disfrutar del bien divino, con
gratitud y sin acedia. Para ello, Santo Toms nos da un consejo prctico: Es
necesario acostumbrarse a destacar los bienes de las dems personas, para que
del mismo modo no despreciemos los bienes que nos regala la divinidad y no
caigamos as en la acedia.97
Y llegamos de este modo a los remedios indirectos contra la acedia. Los
que remueven obstculos para gozar el bien divino. Adems de la humildad,
cabra mencionar a este propsito todo el conjunto de virtudes morales;98 por
ejemplo, la virtud de religin, la magnanimidad99 y la estudiosidad. Tambin
cabra considerar con Santo Toms las virtudes teologales (como ya dijimos,
para l la acedia es un vicio contrario a la caridad); los dones del Espritu Santo,
como el de entendimiento y el de sabidura;100 as como las bienaventuranzas,
como la pureza de corazn y la pobreza de espritu.101
El Aquinate resume de alguna manera todo lo anterior al mencionar tres
descansos previos al descanso dominical del alma en el bien divino:
el remedio contra el tedio espiritual. Ovidio Calle Campo, Suma de Teologa; traduccin y
referencias tcnicas de las cuestiones 1 a 56. Madrid, BAC 1990, vol.III, p.320. Cf. J.Pieper.
El ocio y la vida intelectual, pp.43-48; H.Giannini. El ocio, pp.28-30.
95 De Duob. Pr., a.5.
96 Solet autem contingere quod divinus cultus a quibusdam devote perficiatur si rarus sit,
cum autem frequens fuerit in fastidium venit, quod est peccatum accidiae, cum aliquis scilicet
tristatur de spirituali labore. In Iob, cap.1.
97 S.Th. II-II, q.35, a.1, ad3.
98 Patet quod ordine quodam quatuor ad vitam contemplativam pertinent, primo quidem,
virtutes morales; secundo autem, alii actus praeter contemplationem; tertio vero, contemplatio
divinorum effectuum; quarto vero completivum est ipsa contemplatio divinae veritatis. S.Th.
II-II, q.180, a.4.
99 Pieper enfatiza la importancia de la grandeza de nimo como lo opuesto a la
acedia. Cf. Las virtudes fundamentales, pp.394, 397-398.
100 Cf. S.Th. II-II, q.45, a.2, ad3.
101 Cf. S.Th. I-II, q.69, a.4.

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e-aquinas 2 (2004) 1
Pero antes de que pueda llegar a este descanso, es necesario conseguir tres
descansos previos. Primero, del desasosiego del pecado... Segundo, de las pasiones de la
carne... Tercero, de las ocupaciones del mundo... Apaciguada en estos tres aspectos, ya
puede el alma reposar tranquilamente en Dios.102

En este sentido, ocupa tambin su lugar el trabajo y el esfuerzo como

ayuda para evitar la acedia;103 primero, en cuanto es necesario para apaciguar el
pecado, las pasiones y el mundo. Segundo, ms directamente, se requiere
tambin un gran esfuerzo para escapar de las redes desmoralizadoras de la
acedia misma.104 De hecho, el ataque de la acedia no se evita huyendo, sino que se
supera resistiendo.105
Sin embargo, el esfuerzo y la resistencia han de apuntar no tanto a
soportar el dolor interior de la acedia, sino sobre todo a perseverar en la accin
positiva: la contemplacin gozosa de los bienes espirituales:
Se ha de huir del pecado resistiendo, cuando el pensamiento perseverante
quita el incentivo del pecado, que proviene de una leve percepcin. Y esto sucede en la
acedia, porque cuanto ms meditamos acerca de los bienes espirituales, tanto ms
agradables se nos vuelven; con lo cual cesa la acedia.106

Segn Santo Toms, debemos imitar en esto al paciente Job, quien

evitaba caer en el pecado de la acedia, conservando la devocin al perseverar da
tras da en el culto divino.107
En conclusin, este somero anlisis del vicio de la acedia, de la mano de
Santo Toms, nos ha permitido asomarnos un poco ms al misterio insondable
de la persona humana y de su vocacin deiforme. En efecto, el gozo del bien
divino al que aspiramos por la contemplacin nos llama a un nivel de vida que

De Duob. Pr., a.5.

Contra accidiam, fortitudo. Sent.III d.34, q.1, a.2.
104 Ipsa etiam negligentia considerandi divina beneficia ex acedia provenit. Homo enim
affectus aliqua passione praecipue illa cogitat quae ad illam pertinent passionem. Unde homo in
tristiis constitutus non de facili aliqua magna et iucunda cogitat, sed solum tristia, nisi per
magnum conatum se avertat a tristibus. S.Th. II-II, q.20, a.4, ad3.
105 Cassianus dicit, in eodem libro, experimento probatum est acediae impugnationem non
declinando fugiendam, sed resistendo superandam. S.Th. II-II, q.35, a.1, obi.4.
106 S.Th. II-II, q.35, a.1, ad4.
107 Cui quidem vitio (acidiae) Iob subiectus non erat, nam subditur sic faciebat Iob cunctis
diebus, quasi perseverantem in divino cultu devotionem conservans. In Iob, cap.1. Desde
esta perspectiva, podra considerarse la molicie espiritual, o sea la falta de
perseverancia en la meditacin del bien divino, como una causa de la acedia.
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MAURICIO ECHEVERRA, La acedia y el bien del hombre en Santo Toms

nos supera, pero que a la vez constituye nuestra ms ntima esencia y sentido:
La vida contemplativa no es propiamente humana, sino sobrehumana.108
La acedia se aprovecha de esa hondura sobrehumana de la vocacin del
hombre, para desanimarnos en semejante elevacin y atarnos a la vida
inmanentista y rastrera, que no es humana sino propia de las bestias. Sin embargo,
el costo es demasiado grande. La renuncia a la bsqueda del gozo en el bien
divino nos provoca una tristeza tan honda y deprimente que termina por vaciar
de inters incluso la vida voluptuosa; aunque intentemos maquillar el cadver
espiritual con afanes y entretenciones externas.
En justicia podemos considerar, entonces, a la acedia como el peor de los
pecados capitales, por cuanto acarrea a la larga con seguridad la muerte moral y
espiritual del alma. Si queremos superar los sntomas de la creciente depresin
contempornea, la radiografa de la acedia nos mostrar caminos realmente
valiosos para una autntica terapia moral.

Vita contemplativa non est proprie humana, sed superhumana; vita autem voluptuosa,
quae inhaeret sensibilibus bonis, non est humana, sed bestialis. Q.D. de Virtutibus
Cardinalibus, a.1.
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