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AFFARI VOS
ENCYCLICAL OF POPE LEO XIII
ON THE MANITOBA SCHOOL QUESTION

To the Archbishops, Bishops, and other Ordinaries in the

Federated States of Canada in Grace and Communion with the Holy
See.
Venerable Brethren, Health and Apostolic Benediction.
We can scarcely address you, which we most willingly do from our
heart, without remembering the mutual goodwill and that continuous
interchange of good offices which have ever existed between the
Apostolic See and the Canadian people. The love of the Catholic
Church stood by the cradle of your State, and since the time when
she received you into her maternal arms has never ceased to hold
you in a close embrace, to foster you, and to load you with good
things. The great works which that man of immortal memory, Franois
de Montmorency Laval, wrought so successfully and so holily for the
good of your country, of which your ancestors were witnesses, he
accomplished through the support of the authority and favour of the
Roman Pontiffs. And it was from no other source that the works of the
Bishops who succeeded him, and who were men of such signal merits,
took their origin and drew their hopes of success. In the same way,
too, to go still further back, it was under the inspiration and on the
initiative of the Apostolic See that noble bands of missionaries
journeyed to your country, carrying along with the light of Christian
wisdom a more elevated culture and the first seeds of civilization. And
it was by these seeds, which were gradually ripened by the arduous
labour of these men, that the Canadian people won a place on a level
with the most civilized and most glorious nations and thus became,
though late in the field, their rival.
2. All this it is pleasant for us to recall, and the more so because we
see the fruits of it, and they are by no means small, still remaining.
The greatest of all these fruits assuredly is that amongst the
multitude of Catholics there is a love and an ardent zeal for that
divine religion which your ancestors, in the first place from France,
then from Ireland, and others from elsewhere, so religiously professed
themselves and transmitted inviolate to their children. And if those
children faithfully preserve this precious heritage it is easy for us to
understand how much praise is due to your vigilance and activity,
Venerable Brethren, and to the zeal of your clergy; for all work
assiduously with one heart and one soul for the preservation and

progress of the Catholic faith, and, to render this tribute to the truth,
without meeting any disfavour or obstacle on the part of the laws of
the British Empire. Accordingly, when out of appreciation for your
common merits, we some years ago conferred the honour of the
Roman purple upon the Archbishop of Quebec, it was our desire not
only to acknowledge his personal qualities, but also to render a
solemn homage to all Catholics in the country.
Education in Canada
3. As regards the education of the young, upon which rest the best
hopes of religious and civil society, the Apostolic See has never
ceased to work zealously in concert with you and your predecessors.
Thus numerous institutions for the moral and scientific education of
your children have been founded under the favour and protection of
the Church. Amongst these the great University of Quebec, adorned
and strengthened with all the dignity and rights which the Apostolic
authority is accustomed to confer, assuredly occupies the place of
honour, and stands as sufficient witness that the Apostolic See had no
greater desire or care than the formation of a race of citizens as
distinguished by its intellectual culture as it is rendered commendable
by its virtues. Wherefore, it is with the greatest solicitude, as you
yourselves can easily understand, that we have followed the
misfortunes which have lately marked the history of Catholic
education in Manitoba. For it is our wish and it is our duty to
endeavour by every means in our power to bring it about that no
harm befall the faith and religion of so many thousands of souls, the
salvation of which has been especially entrusted to us, in a State
which received the first rudiments of Christian teaching as well as of
civilization from the Catholic Church. And since very many expect a
pronouncement from us upon this question, and look to us to point
out what course they should pursue, we determined not to come to
any conclusion upon the matter until our Delegate Apostolic had
examined it upon the spot. Charged to make a careful survey of the
situation and to report upon it to us, he has with fidelity and ability
fulfilled the task we imposed upon him.
The question at Issue
4. The question at issue is assuredly one of the highest and most
serious importance. The decisions arrived at seven years ago on the
school question by the Parliament of the province of Manitoba must
be remembered. The Act ofUnion of the Confederation had secured to
Catholics the right to be educated in the public schools according to
their consciences; and yet this right the Parliament of Manitoba
abolished by a contrary law. This is a noxious law. For our children

cannot go for instruction to schools which either ignore or of set

purpose combat the Catholic religion, or in which its teachings are
despised and its fundamental principles repudiated. Wherever the
Church has allowed this to be done, it has only been with pain and
through necessity, at the same time surrounding her children with
many safeguards which, nevertheless it has been too often
recognized have been insufficient to cope successfully with the
danger attending it. Similarly it is necessary to avoid at all costs, as
most dangerous, those schools in which all beliefs are welcomed and
treated as equal, as if, in what regards God and divine things, it
makes no difference whether one believes rightly or wrongly, and
takes up with truth or error. You know well, Venerable Brethren, that
every school of this kind has been condemned by the Church,
because nothing can be more harmful or better calculated to ruin the
integrity of the faith and to turn aside the tender minds of the young
from the way of truth.
The Need of Religious Education
5. There is another point upon which those will agree with us who
differ from us in everything else; it is not by means of a purely
scientific education and with vague and superficial notions of morality
that Catholic children will leave school such as the country desires
and expects. Other serious and important teaching must be given to
them if they are to turn out good Christians and upright and honest
citizens; it is necessary that they should be formed on those principles
which, deeply engravers on their consciences, they ought to follow
and obey, because they naturally spring from their faith and religion.
Without religion there can be no moral education deserving of the
name, nor of any good, for the very nature and force of all duty
comes from those special duties which bind man to God, who
commands, forbids, and determines what is good and evil. And so, to
be desirous that minds should be imbued with good and at the same
time to leave them without religion is as senseless as to invite people
to virtue after having taken away the foundations on which it rests.
For the Catholic there is only one true religion, the Catholic religion;
and, therefore, when it is a question of the teaching of morality or
religion, he can neither accept nor recognize any which is not drawn
from Catholic doctrine.
6. Justice and reason then demand that the school shall supply our
scholars not only with a scientific system of instruction but also a
body of moral teaching which, as we have said, is in harmony with the
principles of their religion, without which, far from being of use,
education can be nothing but harmful. From this comes the necessity
of having Catholic masters and reading books and text books

approved by the Bishops, of being free to regulate the school in a

manner which shall be in full accord with the profession of the
Catholic faith as well as with all the duties which flow from it.
Furthermore, it is the inherent right of a father's position to see in
what institutions his children shall be educated, and what masters
shall teach them moral precepts. When, therefore, Catholics demand,
as it is their duty to demand and work, that the teaching given by
schoolmasters shall be in harmony with the religion of their children,
they are contending justly. And nothing could be more unjust than to
compel them to choose an alternative, or to allow the children to grow
up in ignorance or to throw them amid an environment which
constitutes a manifest danger for the supreme interests of their souls.
These principles of judgment and action which are based upon truth
and justice, and which form the safeguards of public as well as private
interests, it is unlawful to call in question or in any way to abandon.
And so, when the new legislation came to strike Catholic education in
the Province of Manitoba, it was your duty, Venerable Brethren,
publicly to protest against injustice and the blow that had been dealt;
and the way in which you fulfilled this duty has furnished a striking
proof of your individual vigilance and of your true episcopal zeal.
Although upon this point each one of you finds sufficient approbation
in the witness of his own conscience, know nevertheless that we also
join with it our assent and approval. For the things that you have
sought and still seek to preserve and defend are most holy.
The Need of United Action
7. Moreover the hardships of the law in question themselves plainly
proved that there was need of complete union if any opportune
remedy of the evil was to be found. So good was the Catholic cause
that all fair and honest citizens without distinction of party ought to
have taken common counsel and acted in concert to defend it.
Unfortunately, however, and to the great detriment of the cause, just
the contrary was done. And what is still more deplorable, Catholic
Canadians themselves were unable to act in concert in the defence of
interests which so closely touch the common good, and the
importance and moment of which ought to have silenced the interest
of political parties, which are on quite a lower plane of importance.
An Insufficient Remedy
8. We are not ignorant that something has been done to amend the
law. The men who are at the head of the Federal Government and of
the Government of the Province have already taken certain measures
to diminish the grievances of which the Catholics of Manitoba rightly
persist in complaining. We have no reason to doubt that these

measures have been inspired by a love of fair dealing and by a good

intention. But we cannot conceal the truth. The law made to remedy
the evil is defective, imperfect, insufficient. Catholics demand, and
have the right to demand, much more. Besides, the arrangements
made may fail of their effect, owing to the variations in local
circumstances; enough has not yet been done in Manitoba for the
Catholic education of our children. The claims of justice demand that
this question should be considered from every point of view, that
those unchangeable and sacred principles which we have enunciated
above should be protected and secured. This is what must be aimed
at, and this the end which must be pursued with zeal and prudence.
But there must not be discord; there must be union of mind and
harmony of action. As the object does not impose a line of conduct
determinate and exclusive, but, on the contrary, admits of several, as
is usual in such matters, it follows that there may be on the line to be
followed a certain number of opinions equally good and acceptable.
Let none, then, lose sight of the value of moderation, gentleness, and
brotherly love. Let none forget the respect due to his neighbour, but
let all, weighing the circumstances, determine what is best to be done
and act together after having taken counsel with you.
Partial Satisfaction to be Accepted
9. As to what regards particularly the Catholics of Manitoba, we have
confidence that, God helping, they will one day obtain full satisfaction.
This confidence is founded, above all, on the goodness of their cause;
next, on the justice and wisdom of those who govern; and, lastly, on
the good will of all upright Canadians. In the meantime, until they
succeed in their claims, let them not refuse partial satisfaction. This is
why, wherever the law or administration or the good dispositions of
the people offer some means of lessening the evil and of warding off
some of the dangers, it is absolutely expedient and advantageous
that they should make use of them and derive all the benefit possible
from them. Wherever, on the contrary, there is no other remedy we
exhort and conjure them to use a generous liberality. They can do
nothing better for themselves or more calculated to redound to the
welfare of their country than to contribute, as far as their means will
allow, towards the maintenance of their own schools.
10. There is still another point which calls for your united attention.
Under your authority, and with the help of those who direct your
schools, a complete course of studies ought to be carefully devised.
Special care should be taken that those who are employed as
teachers should be abundantly provided with all the qualities, natural
and acquired, which are requisite for their profession. It is only right
that Catholic schools, both in their educational methods and in the

standard of their teaching, should be able to compete with the best.

From the standpoint of intellectual culture and progress, the design
conceived by the Canadian provinces for the development of public
instruction, for the raising of the standard of education, and making it
daily more and more refined and perfect, must assuredly be allowed
to be honourable and noble. And there is no class of study, no
progress in human knowledge, which cannot fully harmonize with
Catholic doctrine and teaching.
A Word to the Press
11. Towards the explanation and defence of all that we have written
those Catholics can very largely contribute whose work is on the
public and especially on the daily-press. Let them then remember
their duty. Let them religiously and courageously defend what is true
and right, the interests of the Church and of the State, and in such a
way that they do not outstep the bonds of decorum, avoiding all
personalities, and exceeding in nothing. Let them respect and
religiously defer to the authority of the Bishops and all other
legitimate authority. The more difficult the times and the more
threatening the danger of division, the more they ought to strive to
show the necessity of that unity of thought and action without which
there is little or no chance of ever obtaining that which is the object of
our common hopes.
12. As a pledge of heavenly grace and a token of Our paternal
affection receivethe Apostolic Benediction which We lovingly impart in
the Lord to you all,Venerable Brothers, to your clergy, and to the
flocks entrusted to your care.
Given at St. Peter's, Rome, on the 18th day of December, 1897, in the
twentieth year of Our pontificate.
LEO XIII

enerables hermanos:
Salud y bendicin apostlica.
La eterna sabidura de Dios, que se extiende, con podero, de una punta a
la otra del mundo, y que con bondad gobierna todo el universo[1], parece
haber impreso con singular esplendor su imagen en el alma de San Len I,
Sumo Pontfice. Pues grandsimo entre los grandes [2], como justamente
lo llam nuestro predecesor Po XII, de venerada memoria, apareci dotado
en manera extraordinaria de intrpida fortaleza y paternal bondad. Por este
motivo Nos, llamados por la Divina Providencia a sentarnos en la Ctedra de

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Pedro, que San Len Magno tanto ilustr con la prudencia en el gobierno,
con la riqueza de doctrina, con su magnanimidad y con su inagotable
caridad, sentimos el deber, venerables hermanos, con ocasin del
decimoquinto centenario de su venturoso trnsito, de recordar sus virtudes
y mritos inmortales, seguros, como estamos, de que esto contribuir
notablemente al provecho general de las almas y a la exaltacin de la
religin catlica. Pues la grandeza de este Pontfice no se debe nicamente
al gesto de intrpido coraje, con que l, inerme, revestido solamente con la
majestad del Sumo Sacerdote, hizo frente en el 452 al feroz Atila, rey de los
hunos, junto al ro Mincio, y lo convenci para que se retirara ms all del
Danubio. Fue indudablemente un gesto noble, digno de la misin
pacificadora del Pontificado Romano; pero en realidad no representa ms
que un episodio y una prueba de una vida enteramente dedicada al bien
religioso y social no solamente de Roma y de Italia, sino de la Iglesia
universal.
S. Len Magno, Pontfice, Pastor y Doctor de la Iglesia Universal
A su vida y a su laboriosidad se pueden bien aplicar las palabras de la
Sagrada Escritura: La vida del justo es como la luz del alba que va
creciendo hasta el medioda [3], con slo considerar tres aspectos
distintivos y caractersticos de su personalidad: fiel servidor de la Sede
Apostlica, Vicario de Cristo en la tierra, Doctor de la Iglesia Universal.
Fiel servidor de la Sede Apostlica
Len, toscano de nacimiento, hijo de Quinzianno, como nos informa
el Liber Pontificalis [4], nace hacia el final del siglo IV. Pero habiendo vivido
en Roma desde su primera juventud, justamente puede llamar a Roma su
patria [5], donde todava joven fue adscrito al clero romano, llegando hasta
el grado de dicono. En el espacio que va desde el 430 al 439 ejerci un
influjo considerable en los negocios eclesisticos, prestando sus servicios al
Pontfice Sixto III. Tuvo relaciones amistosas con San Prspero de Aquitania y
con Casiano, fundador de la clebre abada de San Vctor en Marsella; de
ste, autor de la obra contra los nestorianos De incarnatione Domini [6],
Len recibi un elogio verdaderamente singular tratndose de un simple
dicono: Honor de la Iglesia y del Sagrado Ministerio [7]. Mientras se
encontraba en Francia, enviado por el Papa a instancias de la corte de
Rvena, para solucionar el conflicto entre el patricio Aecio y el prefecto
Albino, muri Sixto III. Fue entonces cuando la Iglesia de Roma pens que no
poda confiar a un hombre mejor el puesto de Vicario de Cristo, que al
dicono Len, que se haba revelado tanto como seguro telogo que como
hbil diplomtico. Recibi, pues, la consagracin episcopal el 29 de
septiembre del 440, y su pontificado fue uno de los ms largos de la
antigedad cristiana, e indudablemente uno de los ms gloriosos. Muri en
noviembre del 461 y fue sepultado en el prtico de la Baslica de San Pedro.

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El Papa San Sergio I mand trasladar, en el 688, sus restos mortales junto a
"la roca de Pedro"; despus de la construccin de la nueva Baslica fueron
colocados debajo del altar a l dedicado.
Y ahora, queriendo sencillamente indicar el carcter sobresaliente de su
vida, no podemos dejar de proclamar que rara vez el triunfo de la Iglesia
sobre sus enemigos espirituales fue tan glorioso como durante el
pontificado de San Len. Pues en el curso del siglo V brilla en el cielo de la
cristiandad como una estrella resplandeciente. Tal afirmacin en ningn
sentido puede ser desmentida, especialmente si se considera el campo
doctrinal de la fe catlica; pues en l, su nombre se encuentra unido al de
San Agustn de Hipona y al de San Cirilo de Alejandra, Efectivamente, si San
Agustn reivindic contra la hereja pelagiana la absoluta necesidad de la
gracia para vivir santamente y conseguir la salvacin eterna, si San Cirilo de
Alejandra, contra las errneas afirmaciones de Nestorio, propugn la
divinidad de Jesucristo y la divina maternidad de la Virgen Mara, San Len,
por su parte, heredero de la doctrina de estas dos insignes lumbreras de la
Iglesia de Oriente y Occidente fue el primero de todos sus contemporneos
en afirmar estas fundamentales verdades de la fe catlica. Como San
Agustn es aclamado por la Iglesia como Doctor de la gracia, y San Cirilo
Doctor de la encarnacin, San Len es celebrado por todos como el Doctor
de la unidad de la Iglesia.
Pastor de la Iglesia Universal
Basta, en efecto, tender una rpida mirada sobre su prodigiosa actividad de
pastor y escritor, a travs del largo perodo de su pontificado, para
convencerse de que fue el portaestandarte y el defensor de la unidad de la
Iglesia, tanto en el campo doctrinal como en el disciplinar. Si despus
pasamos al campo litrgico, se advierte fcilmente que promovi la unidad
del culto, componiendo, o al menos inspirando, algunas de las ms devotas
oraciones, que se contienen en el llamado Sacramentario Leoniano [8].
Tambin intervino con prontitud y autoridad en la controversia sobre la
unidad o duplicidad de naturaleza en Jesucristo, obteniendo el triunfo de la
verdadera doctrina relativa a la encarnacin del Verbo de Dios: hecho ste
que inmortaliz su nombre para la posteridad. Se recuerda con este motivo
la famosa Carta a Flaviano, obispo de Constantinopla, en la cual San Len,
con admirable claridad y propiedad, expone la doctrina sobre el misterio de
la encarnacin del Hijo de Dios, segn la enseanza de los profetas, del
Evangelio, de los escritos apostlicos y del smbolo de la fe [9]. De la cual
parece oportuno recordar las siguientes expresiones dignas de ser
esculpidas: Permaneciendo, pues, ntegras las propiedades de una y otra
naturaleza de la nica persona, fue asumpta por la majestad divina la
nimiedad humana, la debilidad por el poder, la mortalidad por la eternidad,
y con el fin de satisfacer el dbito de nuestra condicin, la naturaleza

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inmutable se uni a una naturaleza pasible, de manera tal que, como
justamente convena para nuestra salvacin, el nico e insustituible
mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo hombre, pudiese, de esta
forma, morir segn una naturaleza, pero no segn la otra. Por tanto, el
Verbo, asumiendo la naturaleza ntegra y perfecta de verdadero hombre,
naci verdadero Dios, completo en sus divinas propiedades y completo
tambin en las nuestras [10].
Pero no se limit a esto. A la carta a Flaviano en la cual haba extensamente
expuesto cuanto la Iglesia catlica universalmente crea sobre el misterio
de la encarnacin del Seor [11], San Len aadi la condena del Concilio
de Efeso en el 449. En l, acudiendo a la ilegalidad y a la violencia se
pretenda hacer triunfar la errnea doctrina de Eutiques, el cual muy
desconsiderado y demasiado ignorante [12] se obstinaba en no querer
reconocer ms que una sola naturaleza, la divina, en Jesucristo. Con derecho
el Papa llam a tal concilio latrocinio [13], puesto que, contraviniendo las
claras disposiciones de la Sede Apostlica, haba osado por todos los medios
atacar la fe catlica [14] y reforzar la hereja del todo opuesta a la
religin cristiana[15].
El nombre de San Len Magno est ligado, sobre todo, al clebre Concilio de
Calcedonia del 451, cuya convocatoria, solicitada por el emperador
Marciano, fue aceptada por el Pontfice solamente con la condicin de que
fuera presidido por sus legados[16]. Este Concilio, venerables hermanos,
constituye una de las pginas ms gloriosas de la historia de la Iglesia
catlica. Pero no nos parece necesario hacer un recuerdo detallado, ya que
a esta grandiosa asamblea, durante la cual triunfaron con igual esplendor la
verdadera fe en las dos naturalezas del Verbo encarnado y el Primado de
Magisterio del Romano Pontfice, nuestro predecesor Po XII dedic una de
sus ms celebradas encclicas, en el decimoquinto centenario de tan
memorable suceso [17].
No aparece menos evidente la solicitud de San Len por la unidad y la paz
de la Iglesia, cuando retras su aprobacin a las actas del Concilio. Este
retraso no se debe a negligencia ni a una razn cualquiera de carcter
doctrinal, sino como despus declar l mismo a que con ello pretendi
oponerse al canon 28, en el cual los padres conciliares, a pesar de la
protesta de los legados pontificios y con el evidente deseo de procurarse la
benevolencia del emperador de Bizancio, haban reconocido a la Iglesia de
Constantinopla el primado sobre todas las iglesias de Oriente. Esta
disposicin era para San Len como una abierta afrenta contra los
privilegios de otras Iglesias ms antiguas y ms ilustres, reconocidas
tambin por los padres del Concilio de Nicea, y adems constitua un
perjuicio para el prestigio de la misma Sede Apostlica. Este peligro, ms
que en las palabras del canon 28, haba sido entrevisto agudamente por San
Len en el espritu que las haba dictado, como resulta claramente de las

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dos cartas, una de las cuales fue dirigida a l por los obispos del
Concilio [18], y otra dirigida por l al emperador. En esta ltima, rechazando
la argumentacin de los padres conciliares, de esta forma amonesta: Es
distinto el gobierno de las cosas del mundo al de las cosas de Dios; no hay
estable estructura, fuera de la piedra, que el Seor ha colocado como
fundamento (Mateo 16, 18). Perjudica sus propios derechos el que habla de
lo que no le respecta[19]. La dolorosa historia del cisma que separ de la
Sede Apostlica a tantas Iglesias de Oriente, demuestra claramente como
se deduce de lo citado el fundamento de los temores de San Len con
respecto a las futuras divisiones en el seno de la cristiandad.
Sera incompleta nuestra exposicin sobre el celo pastoral de San Len por
la unidad de la Iglesia catlica, si no recordsemos tambin, aunque
rpidamente, su intervencin en la cuestin relativa a la fecha de la Pascua,
como su vigilante solicitud, para que las relaciones entre la Sede Apostlica
y los prncipes cristianos estuvieran animadas por la recproca estima,
confianza y cordialidad. Siempre mirando por la paz de la Iglesia exhort
frecuentemente a los prncipes a cooperar con el episcopado por la plena
unidad catlica [20], mereciendo de Dios as, adems de la corona real, la
palma del Sacerdocio [21].
Luminar de doctrina
Adems de pastor vigilante de la grey de Cristo y animoso defensor de la fe
ortodoxa, San Len es celebrado por los siglos como Doctor de la Iglesia,
esto es, expositor y campen excelente de la verdad divina, de la que todo
Romano Pontfice es centinela e intrprete. Esto se confirm con las
palabras de nuestro inmortal predecesor Benedicto XIV, que en la
constitucin apostlica Militantis Ecclesiae, con la que proclama a San Len
Doctor de la Iglesia, le tribut este esplndido elogio: Por su eminente
virtud, por su sabidura, por su celo intachable, mereci de los antiguos el
apelativo de Len Magno. La excelencia de su doctrina, lo mismo para
ilustrar los ms altos misterios de nuestra fe y defenderlos contra los
errores, que para formular normas disciplinarias y morales, juntamente con
la singular majestad y riqueza de su verbo sacerdotal, brilla y se distingue
de tal manera, ensalzado tambin por las alabanzas de tantos hombres y
por la exaltacin entusistica de los Concilios, de los Padres y de los
escritores eclesisticos, que Pontfice tan sabio no se queda atrs, en fama o
en estima, de ninguno de los santos Doctores que han florecido en la
Iglesia [22].
Su fama de Doctor se atribuye a las Homilas y a las Cartas, que la
posteridad nos ha conservado en nmero no pequeo. El tema de
las Homilas abarca diversos problemas, casi todos en conexin con el ciclo
de la Sagrada Liturgia. En estos escritos se revela, no tanto como exgeta,
dedicado a la exposicin de un determinado libro inspirado, ni como

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telogo, gustoso de profundas especulaciones en torno a la verdad divina,
sino, sobre todo, como un expositor fiel, perspicuo y abundante de los
misterios cristianos, siguiendo las interpretaciones transmitidas por los
Concilios, los padres y, sobre todo, los Pontfices, sus antecesores. Su estilo
es sencillo y grave, elevado y persuasivo, digno como ningn otro de ser
tenido como modelo perfecto de clsica elocuencia. Sin embargo, no
sacrifica a la elegancia de la diccin la exactitud de la expresin de la
verdad; no habla o escribe para hacerse admirar, sino para iluminar las
mentes e inflamar los corazones para conformar la vida prctica con la
verdad profesada.
En las Cartas que ejercitando su oficio de Supremo Pastor dirigi a los
obispos, prncipes, sacerdotes, diconos y monjes de la Iglesia universal,
San Len manifiesta dotes excepcionales de hombre de gobierno, espritu
perspicaz y sumamente prctico, voluntad pronta a la accin, firmeza en las
bien maduradas decisiones, corazn abierto a la comprensin paternal,
culmen de la caridad que San Pablo aconseja a todos los cristianos como el
camino mejor [23]. Cmo no reconocer que tales sentimientos de justicia
y misericordia, de fortaleza unida a la clemencia, nacan en su corazn
justamente de la misma caridad que el Seor peda a Pedro antes de
confiarle la custodia de sus corderos y de sus ovejas? [24]. Procur siempre
hacer de s mismo una copia fiel del Buen Pastor, Cristo Jess, como se
deduce del siguiente pasaje: Tengamos, por un lado, mansedumbre y
clemencia; por otro, rigor y justicia. Y puesto que todos los caminos del
Seor son de misericordia y verdad (fidelidad) (Ps.24,10), por la bondad que
es propia de la Sede Apostlica estamos obligados a regular de tal manera
nuestras decisiones que bien ponderada la naturaleza de los delitos, cuya
catalogacin es diversa, procuremos que unas sean para absolver y otras
para extirpar [25]. Tanto las Homilas, pues, como las Cartas constituyen
un documento elocuentsimo del pensamiento y de los sentimientos, de las
palabras y de las actividades de San Len, siempre preocupado por
asegurar el bien de la Iglesia, en la verdad, en la concordia y en la paz.
El XV centenario leoniano y el Concilio Vaticano II
Venerables hermanos, en la inminencia del Concilio Vaticano II, en el cual los
obispos, unidos en torno al Romano Pontfice y en ntima comunin con l,
darn al mundo entero un ms esplndido espectculo de la unidad
catlica, conviene ms que nunca recordar, aunque rpidamente, las
elevadas ideas que San Len tuvo de la unidad de la Iglesia. Este recuerdo
ser, al mismo tiempo, un homenaje a la memoria del sapientsimo Pontfice
y, en la proximidad del gran acontecimiento, alimento espiritual para las
almas de los fieles.
La unidad de la Iglesia en el pensamiento del Santo

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Ante todo, San Len nos ensea que la Iglesia es una, porque uno es su
Esposo, Jesucristo: Tal es, en efecto, la Iglesia virgen, unida a un solo
Esposo, Cristo, que no admite ningn error; por esto en todo el mundo nos
gozamos de una sola casta e ntegra unin [26]. El Santo defiende tambin
que esta admirable unidad de la Iglesia comenz con el nacimiento del
Verbo encarnado, como aparece en estas expresiones: Es, pues, la
Natividad de Cristo la que determina el origen del pueblo cristiano, el
nacimiento de la Cabeza es tambin el nacimiento del Cuerpo. Adems,
aunque cada uno de los llamados (a la fe) viva en su poca, aunque todos
los hijos de la Iglesia estn distribuidos a lo largo de todos los tiempos; sin
embargo, el conjunto de los fieles, nacidos en la fuente bautismal, de la
misma manera que fueron crucificados con Cristo en su pasin, resurgieron
en su resurreccin, estn colocados a la diestra del Padre desde su
ascensin, de esta misma manera fueron coengendrados en su
nacimiento [27]. En este misterioso nacimiento del cuerpo de la
Iglesia [28] ha participado ntimamente Mara; gracias a su virginidad,
fecundada por obra del Espritu Santo. Por esto, San Len ensalza a Mara
como Virgen, esclava y madre del Seor[29], Madre de Dios [30] y
Virgen Perpetua [31].
Adems, el sacramento del Bautismo, observa tambin San Len, no
solamente hace a todo cristiano miembro de Cristo, sino tambin partcipe
de su realeza y de su sacerdocio espiritual: Todos aquellos, pues, que han
sido regenerados en Cristo, han sido hechos tambin reyes por el signo de
la Cruz y consagrados sacerdotes por la uncin del Espritu Santo [32]. El
sacramento de la Confirmacin, llamado santificacin del crisma [33],
corrobora tal asimilacin a Cristo como cabeza, mientras en la Eucarista
sta encuentra su complemento: La participacin de la sangre y el cuerpo
de Cristo no hace otra cosa que transformarnos en lo que comemos; y
llevamos en todo, en el cuerpo como en el alma, al mismo, con el cual
hemos muerto, hemos sido sepultados y resucitado [34].
Pero se advierte bien que para San Len no puede haber perfecta unin de
los fieles con Cristo cabeza y de los fieles entre s, como miembros de un
mismo organismo visible, si a los vnculos espirituales de las virtudes, del
culto y de los sacramentos no se aade la profesin externa de la misma fe:
Gran sostn es la fe ntegra, la fe verdadera, a la cual nada puede ser
aadido ni quitado por nadie, porque la fe, si no es nica, no existe de
hecho [35]. Porque a la unidad de la fe le es indispensable la unin de los
maestros de la verdad divina, esto es, la concordia de los obispos entre s en
comunin y sumisin al Romano Pontfice: "La conexin de todo el cuerpo es
lo que da origen a su salud y a su belleza; y esta misma conexin, si
requiere la unanimidad, exige, sobre todo, la concordia de los sacerdotes.
Estos tienen en comn la dignidad sacerdotal, pero no el mismo grado de
poder; porque tambin entre los Apstoles hubo igualdad de honor, pero
diferencia de poder, en cuanto que a todos fue comn la gracia de la

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eleccin, pero a uno slo le fue concedido el derecho de preeminencia sobre
los dems" [36].
El Obispo de Roma, centro de la unidad visible
Centro, pues, y gozne de la unidad visible de toda la Iglesia catlica es el
Obispo de Roma, como sucesor de San Pedro y Vicario de Jesucristo. Las
afirmaciones de San Len no son otra cosa que el eco fiel de los testigos
evanglicos y de la perenne tradicin catlica, como aparece en el pasaje
siguiente: En todo el mundo solamente Pedro fue elegido para ser el
encargado de la evangelizacin de todas las gentes, entre todos los
Apstoles y entre todos los Padres de la Iglesia; de modo que, aunque en
relacin al pueblo de Dios seamos muchos los pastores y muchos los
sacerdotes, todos, sin embargo, estn gobernados propiamente por Pedro,
como principalmente lo estn por Cristo. De forma maravillosa y admirable,
queridsimos, Dios se dign hacer partcipe a este hombre de su poder; y si
quiso que los dems tuvieran tambin alguna cosa de comn con l, lo que
concedi a los dems siempre lo concedi por medio suyo [37]. Sobre esta
verdad, que es fundamental para la unidad catlica, la del vnculo divino,
indisoluble entre el poder de Pedro y el de los Apstoles, San Len cree
oportuno insistir: Se extiende ciertamente tambin a los dems Apstoles
este poder de atar y desatar (Mat. 16, 19), y fue transmitido a todos los
cabezas de la Iglesia; pero no en vano se recomienda a una sala persona lo
que debe ser comunicado a los dems. Pues este poder se le confa a Pedro
singularmente, justamente, porque la figura de Pedro est por encima de
todos los que gobiernan la Iglesia[38].
Prerrogativas del magisterio de San Pedro y de sus sucesores
Pero el Santo Pontfice no olvida el otro vnculo esencial de la unidad visible
de la Iglesia, el supremo e infalible magisterio, reservado personalmente a
San Pedro y a sus sucesores por el Seor: El Seor se preocupa
particularmente de Pedro, y ora de manera especial por la fe de Pedro, como
si la perseverancia de los dems estuviera plenamente garantizada, si el
cabeza permanece invicto, En Pedro, por esto, se encuentra salvaguardada
la fortaleza de todos y la concesin de la gracia divina sigue este orden: la
fortaleza que por medio de Cristo es concedida a Pedro se confiere a los
dems Apstoles a travs de Pedro[39].
Lo que San Len afirma con tanta claridad e insistencia de San Pedro lo
asegura tambin de s mismo, no por el estmulo de la ambicin humana,
sino por la ntima persuasin que tiene de ser, el Prncipe de los Apstoles,
el Vicario de Cristo mismo, como aparece en este pasaje de sus sermones:
No es para nosotros motivo de orgullo la solemnidad con que, llenos de
agradecimiento a Dios por sus dones, celebramos el aniversario de nuestro
sacerdocio; porque con toda sinceridad confesamos que todo el bien
realizado por Nos en el desarrollo de nuestro ministerio es obra de Cristo, y

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no nuestra, que no podemos nada sin l pero de l Nos gloriamos, de quien
proviene toda la eficacia de nuestro trabajo [40]. Con esto San Len, lejos
de pensar que San Pedro sea extrao al gobierno de la Iglesia, desea, a su
vez, asociar a la confianza en la perenne asistencia de su divino fundador, la
confianza en la proteccin de San Pedro, de quien se profesa heredero y
sucesor, y de quien hace las veces [41]. Por esto a los merecimientos del
Apstol, ms que a los propios, atribuye los frutos de su universal
ministerio. Lo cual, entre otras cosas, est claramente probado por las
siguientes expresiones: Por tanto, si hacemos algn bien, si obtenemos
algo de la misericordia de Dios con la oracin cotidiana, se debe a las obras
y a los merecimientos de l; en su sede perdura todava su poder, domina
su autoridad[42].
En realidad, San Len no ensea nada nuevo. Al par que sus predecesores
San Inocencio I [43] y San Bonifacio I [44], y en perfecta armona con los
conocidos textos evanglicos, por l mismo comentados (Mat. 16,
17; Luc. 22. 31-32; Io. 21, 15-17), est persuadido de haber recibido de
Cristo mismo el mandato del supremo ministerio pastoral. Afirma, en efecto:
La solicitud que debemos tener con todas las iglesias tiene su origen
principalmente en un mandato divino [45].
Grandeza espiritual de Roma
No hay, por tanto, que maravillarse si San Len ama asociar a la exaltacin
del Prncipe de los Apstoles la de la ciudad de Roma. He aqu cmo se
expresa en el sermn en honor de los Santos Pedro y Pablo: Estos son, en
verdad, los hroes por obra de los cuales brill en ti, Roma, el Evangelio de
Cristo...; stos son los que te levantaron hasta esta gloria de ciudad santa,
de pueblo escogido, de ciudad sacerdotal y regia; de manera que, en virtud
de la sagrada sede de Pedro, capital del mundo, extiendes tu imperio con la
religin divina ms que lo extendiste con la dominacin humana. Fuiste, en
verdad, poderosa por muchas victorias, afirmaste por tierra y mar el
derecho del imperio; pero el que te gan los hechos guerreros es mucho
menos que el que te ha ganado la paz cristiana [46]. Recordando despus
a sus oyentes el esplndido testimonio manifestado por San Pablo sobre la
fe de los primeros cristianos de Roma, el gran Pontfice con esta exhortacin
les estimula a conservar inmaculada, limpia de toda mancha y error, su fe
catlica: Vosotros, pues, queridos por Dios y dignos de la aprobacin
apostlica, a los que el Apstol Pablo, doctor de las gentes, dice: "Vuestra fe
es celebrada en todo el mundo" (Rom. 1, 8), custodiad lo que, como sabis,
tan gran predicador sinti de vosotros. Ninguno se haga indigno de esta
alabanza; de manera que ningn contagio de la impiedad de Eutiques
contamine a los que, bajo la custodia del Espritu Santo, en tantos siglos no
han conocido hereja [47].
Vasta resonancia de sus obras admirables

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Las obras verdaderamente insignes desarrolladas por San Len, como
salvaguarda de la autoridad de la Iglesia de Roma, no fueron hechas en
vano. Gracias al prestigio de su persona, la ciudad del Apstol Pedro fue
alabada y venerada no solamente por los obispos de Occidente, presentes
en los Concilios reunidos en Roma, sino por ms de quinientos miembros del
Episcopado oriental reunidos en Calcedonia [48], y por los emperadores de
Constantinopla [49]. Antes, antes aun del clebre Concilio, Teodoreto, obispo
de Ciro, haba tributado en el ao 449 al Obispo de Roma y a su escogida
grey estos elevados elogios: Vosotros tenis el primer puesto en todo, por
razn de las prerrogativas que adornan vuestra sede. Las otras ciudades, en
efecto, se gloran por su grandeza o por el nmero de sus habitantes... El
Dador de todo bien los ha concedido con sobreabundancia a vuestra ciudad.
Puesto que ella es la ms grande y la ms ilustre de todas las ciudades,
gobierna el mundo, es rica en poblacin..., posee, adems, los sepulcros de
Pedro y Pablo, padres comunes y maestros de la verdad, que iluminan las
almas de los fieles. Estas dos santas luminarias tuvieron su origen en
Oriente y difundieron sus rayos por todas partes; pero por su espontnea
voluntad pasaron el final de su vida en Occidente, y desde all ahora
iluminan al mundo. Ellos hicieron noble a vuestra sede; este es el culmen de
vuestros bienes. Pero su Dios tambin ahora hace ilustre su sede, puesto
que en ella ha puesto a vuestra santidad, que difunde los rayos de la
verdadera fe [50].
Las eximias alabanzas que los representantes de la Iglesia de Oriente
tributaron a Len, no fueron menos con motivo de su muerte. Pues la
liturgia bizantina, en la fiesta del 18 de febrero, a l dedicada, lo exalta
como jefe de la ortodoxia, doctor adornado de piedad y majestad, estrella
del universo, ornato de los ortodoxos, lira del Espritu Santo [51]. Tambin
son significativos los elogios que al gran Pontfice tributa el Menologio
Gelasiano: Nuestro Padre Len, admirable por sus muchas virtudes, la
continencia y la pureza, consagrado obispo de la gran Roma, hizo muchas
otras cosas dignas de su virtud; pero brilla su obra sobre todo por lo que
respecta a la verdadera fe [52].
Splica por el retorno de los hermanos separados
Deseamos repetir, venerables hermanos, que el coro de alabanzas a la
santidad del Sumo Pontfice San Len Magno, en la antigedad fue concorde
lo mismo en Oriente que en Occidente. Vuelva l a escuchar el aplauso de
todos los representantes de la ciencia eclesistica de las iglesias que no
estn en comunin con Roma!
Superando de esta forma la dolorosa diversidad de opiniones sobre la
doctrina y la actividad pastoral del inmortal Pontfice, brillar con amplia luz
la doctrina que ellos profesan: No hay ms que un solo Dios, y un solo
mediador entre Dios y los hombres, el Hombre Jesucristo [53].

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En lo que a Nos respecta, como sucesor de San Len en la sede episcopal de
San Pedro, lo mismo que profesamos con l la fe en el origen divino del
mandato de la universal evangelizacin y de la salvacin confiado por Cristo
a los Apstoles y a sus sucesores, de la misma forma, a la par con l,
tenemos el vivo deseo de ver a todos los pueblos entrar en el camino de la
verdad, de la caridad y de la paz. Y es justamente con el fin de hacer a la
Iglesia ms idnea para cumplir en los tiempos presentes su excelsa misin
por lo que Nos hemos propuesto convocar el II Concilio Ecumnico Vaticano,
con la confianza de que la imponente reunin de la jerarqua catlica no
solamente reforzar los vnculos de la unidad en la fe, en el culto y en el
gobierno, que son prerrogativas de la Iglesia verdadera [54], sino que
atraer, adems, la atencin de innumerables creyentes en Cristo y les
invitar a acogerse junto al Gran Pastor de la grey [55], que ha confiado a
Pedro y a sus sucesores su perenne custodia [56]. Nuestro clido
llamamiento a la unidad quiere ser el eco de aqul, muchas ms veces
lanzado por San Len en el siglo V, suplicando lo que pidi a los fieles de
toda la Iglesia San Ireneo, que la Providencia Divina haba llamado de Asia a
regir la sede de Lyn y a ilustrarla con su martirio. Pues, despus de haber
reconocido la ininterrumpida sucesin de los obispos de Roma, herederos
del poder mismo de los Prncipes de los Apstoles [57], conclua exhortando:
Con esta Iglesia, a causa de su preeminente superioridad, debe estar de
acuerdo toda la Iglesia, todos los fieles del universo; por la comunin con
ella, todos los fieles (todas las cabezas de la Iglesia) han conservado la
tradicin apostlica [58].
Pero nuestra llamada a la unidad quiere ser, sobre todo, el eco de la oracin
dirigida por nuestro salvador a su Padre divino en la Ultima Cena: Que
todos seamos una sola cosa, como T, Padre, ests en M y Yo en Ti, tambin
ellos sean una sola cosa[59]. Ninguna duda hay sobre la acogida de esta
oracin, as como fue acogido el sacrificio cruento del Glgota. Acaso el
Seor no afirm que su Padre siempre le escucha? [60]. Por esto nosotros
creemos que la Iglesia, por la cual l ha orado y se ha inmolado en la Cruz, y
a la cual ha prometido Su presencia perenne ha sido siempre, y es, una,
santa, catlica y apostlica, as como fue instituida.
Sin embargo, como en el pasado, tambin debemos constatar con dolor que
en el presente la unidad de la Iglesia no corresponde, de hecho, a la
comunin de todos los creyentes en una sola profesin de fe y en una
misma prctica de cultos y obediencia. Pero es motivo de nimo y de dulce
esperanza el espectculo de los generosos y crecientes esfuerzos que por
diversas partes se hacen, con el fin de restaurar la unidad, tambin visible,
de todos los cristianos, para que dignamente respondan a la intencin, al
mandato y al deseo del Salvador. Conscientes de que la unidad es el aliento
del Espritu Santo en tantas almas de buena voluntad, no podr plenamente
y slidamente realizarse hasta que no se haga, segn la profeca del mismo
Cristo, un solo rebao y un solo pastor [61], Nos pedimos a nuestro

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mediador y abogado cerca del Padre [62] que conceda a todos los cristianos
la gracia de reconocer las notas de su Iglesia verdadera, para llegar a ser
sus hijos devotos. Que se digne el Seor hacer levantar pronto la aurora de
aquel da bendito de la universal reconciliacin, en que un inmenso coro de
amor jubiloso se eleve de la nica familia de los redimidos cantando,
agradeciendo a la misericordia divina, con el salmista, el ecce quam
bonum et quam jucundum, habitare frates in unum [63].
El abrazo de paz entre los hijos del mismo Padre celestial, igualmente
coherederos del mismo reino de la gloria, sealar la celebracin del triunfo
del cuerpo mstico de Cristo.
Exhortacin final
Venerables hermanos, el XV centenario de la muerte de San Len Magno
encuentra a la Iglesia en dolorosa situacin, semejante a la que conoci en
el siglo V. Cuntos trabajos afligen en estos tiempos a la Iglesia, y
repercuten en nuestro corazn paterno, como claramente predijo el Divino
Redentor! Vemos que en muchas partes la fe del Evangelio [64] est en
peligro, y no faltan tentativas que pretenden apartar, la mayor parte de las
veces en vano, gracias a Dios, a los obispos, sacerdotes y fieles del centro
de la unidad catlica, de la Sede Romana. Pues bien: con el fin de conjurar
tan graves peligros invocamos confiados sobre la Iglesia militante el
patrocinio del Santo Pontfice, que tanto trabaj, escribi y sufri por la
causa de la unidad catlica. Y a cuantos gimen pacientemente por la verdad
y la justicia recordamos las confortadoras palabras que San Len dirigi al
clero, a las autoridades y al pueblo de Constantinopla: Perseverad en el
espritu de la verdad catlica y por medio nuestro recibid la exhortacin
apostlica. Porque a vosotros, Cristo, os dio la gracia no solamente de creer
en El, sino tambin de padecer por l (Filip. 1, 29) [65].
A todos los que viven en la unidad catlica, Nos, que, indignamente,
hacemos en la tierra las veces del Salvador Divino, hacemos nuestra su
oracin por sus discpulos y por todos los que creen en l: Padre Santo... Te
pido porque lleguen a la perfecta unidad [66], Pedimos para todos los hijos
de la Iglesia la perfeccin de la unidad, la perfeccin que solamente la
caridad, que es vnculo de perfeccin [67], puede dar. De la encendida
caridad hacia Dios y del ejercicio siempre pronto, alegre y generoso de
todas las obras de misericordia para con el prjimo, la Iglesia, templo de
Dios vivo [68], se llena en todos y cada uno de sus hijos de belleza
sobrenatural. Por tanto, con San Len os exhortamos: Ya que todos los
fieles y cada uno en particular constituyen un solo y mismo templo de Dios,
es preciso que sea perfecto en cada uno como debe serlo perfecto en s
mismo; porque, tambin, si la belleza no es igual en todos los miembros ni
los merecimientos iguales en una tan gran variedad de partes, el vnculo de
la caridad, sin embargo, produce la comunin en la belleza. A los que un

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santo amor une, si no participan de los mismos dones de la gracia, gozan,
sin embargo, evidentemente de sus bienes, y a los que aman no puede
serles extrao, porque es aumentar las propias riquezas encontrar el gozo
en el progreso de los dems [69].
Al final de nuestra encclica permtasenos renovar el ardiente deseo, que
llenaba el corazn de San Len, de ver a todos los redimidos por la sangre
de Cristo reunidos en la misma Iglesia militante, resistir unidos e intrpidos
a las potencias del mal, que de tantas partes continan amenazando la fe
cristiana. Porque el pueblo de Dios es poderoso, cuando los corazones de
todos los fieles estn acordes en la unidad de la santa obediencia y en las
filas de la milicia cristiana hay una igual preparacin en todas partes, y
todas tienen la misma defensa [70]. El prncipe de las tinieblas no
prevalecer si en la Iglesia de Cristo reina el amor: Porque las obras del
demonio son destruidas con mayor poder cuando los corazones de los
hombres estn encendidos en la caridad a Dios y al prjimo [71].
Sea la bendicin apostlica confirmacin de nuestras esperanzas y auspicio
de las gracias divinas, que a todos vosotros, venerables hermanos, y a la
grey confiada al celo ardiente de cada uno, de todo corazn impartimos.
Dado en Roma, junto a San Pedro, el 11 de noviembre de 1961, IV ao de
nuestro pontificado.
JUAN PP. XXIII