Psicologa experimental

La psicologa experimental es una disciplina cientfica que considera que los fenmenos
psicolgicos pueden ser estudiados por medio del mtodo experimental. Se refiere al
trabajo realizado por los que aplican mtodos experimentales para el estudio del
comportamiento y de los procesos que los sustentan. Los psiclogos experimentales
emplean participantes humanos y sujetos animales para el estudio de un gran nmero de
temas, incluyendo, entre otros: sensacin y percepcin, memoria, conocimiento,
aprendizaje, motivacin, emocin, procesos de desarrollo, psicologa social, junto con el
soporte neural de todos ellos.1

ndice

1 Mtodo experimental
2 Escuelas psicolgicas
3 Historia de la psicologa
4 Referencias
5 Enlaces externos

Mtodo experimental
El mtodo experimental implica la observacin, manipulacin, registro de las variables
(dependiente, independiente, intervinientes, etc.) que afectan un objeto de estudio. En el
caso especfico de la psicologa, es posible describir y explicar dichas variables en su
relacin con el comportamiento humano y, por consiguiente, tambin predecir sus
modificaciones.
Los psiclogos experimentales estn interesados, en conocer el comportamiento de un
individuo, manipulando dentro del laboratorio los factores que puedan afectar o influir en
la vida. Usan instrumentos de precisin y exigen un alto grado de control y medicin. Por
ello, realizan experimentos en humanos; pero, sobre todo, en animales. El uso de animales
es ms frecuente ya que permite, no slo explicar la conducta del hombre por medio de la
inferencia, sino porque permite que el investigador pueda disponer de ellos en cualquier
momento y bajo cualquier circunstancia. Adems, hay ciertos experimentos que no pueden
hacerse en humanos por razones ticas que lo prohben. Sin embargo, cabe destacar que, en
algunos pases, la investigacin con animales tiende a disminuir, debido a las protestas y
crticas de los ecologistas y protectores de animales.

Escuelas psicolgicas
El trmino psicologa experimental se refiere ms a una clasificacin de la psicologa en
trminos metodolgicos y no en trminos sustantivos. Por lo tanto, cualquier escuela o
corriente psicolgica que utilice el mtodo experimental es considerada parte de la
psicologa experimental, independientemente de las consideraciones epistemolgicas sobre

su objeto de estudio. reas como la percepcin, la memoria, el aprendizaje y la cognicin

han sido estudiadas tradicionalmente con el mtodo experimental.

Historia de la psicologa
En su obra Elementos de psicofsica (1860), el psiclogo alemn Gustav Theodor Fechner
intentaba demostrar, a travs de datos experimentales, la relacin entre magnitudes fsicas y
sensoriales. No fue sino hasta muchos aos despus, en 1879, cuando Wilhelm Wundt
fund el primer laboratorio de psicologa experimental.
Wundt comenz a medir los tiempos de reaccin en pruebas de complejidad variable,
donde intentaba identificar los componentes psquicos internos y a descubrir tambin las
leyes que rigen la dinmica de la psique. Wundt y sus ideas de la psicologa dominaron en
el mbito acadmico hasta los inicios del 1900, cuando los mtodos introspectivos y el
concepto de estudiar la psique de manera cientfica fueron hechos a un lado, por la
imposibilidad de explicar fenmenos tales como el pensamiento sin imgenes.
Por esos mismos aos, el alemn Hermann Ebbinghaus dirigi una monumental
investigacin sobre la memoria que implicaba el recuerdo de largas series de slabas sin
sentido, lo cual sent un precedente para las generaciones futuras de psiclogos
especializados en el aprendizaje.
Se comenzaron a hacer experimentos de laboratorio con animales, para intentar dotar a la
psicologa de un rigor cientfico.
Esto orient metodolgica y conceptualmente al estadounidense Edward Lee Thorndike en
sus experimentos con gatos. Ms tarde, el estadounidense John Broadus Watson, fundador
del conductismo, definira psicologa como ciencia del comportamiento externo,
observable mas no de la mente y, por lo tanto, excluy a los fenmenos psquicos
internos como objeto de estudio y a los mtodos introspectivos como tcnica para
estudiarlos.

Referencias
1.
Stevens' Handbook of Experimental Psychology, Sensation and Perception. Wiley. 2004.
ISBN 9780471650140.