Es una enfermedad crónica que lleva a la inflamación de las articulaciones y

tejidos circundantes. También puede afectar otros órganos.

Causas

La artritis reumatoidea (AR) se considera una enfermedad autoinmunitaria y se

desconoce su causa. El sistema inmunitario del cuerpo normalmente combate
las sustancias extrañas, como los virus. Pero en una enfermedad
autoinmunitaria, el sistema inmunitario confunde o toma los tejidos sanos como
sustancias extrañas y, como resultado, el cuerpo se ataca a sí mismo.

La artritis reumatoidea se puede presentar a cualquier edad y las mujeres

resultan afectadas con mayor frecuencia que los hombres.

La artritis reumatoidea generalmente afecta a las articulaciones de ambos

lados del cuerpo por igual, siendo las muñecas, los dedos de las manos, las
rodillas, los pies y tobillos las partes del cuerpo más comúnmente afectadas. El
curso y la gravedad de la artritis reumatoidea pueden variar considerablemente.
La infección, los genes y las hormonas pueden contribuir a esta enfermedad.

La enfermedad generalmente comienza de manera gradual con:

• Fatiga
• Inapetencia
• Rigidez matutina (que dura por más de una hora)
• Dolores musculares generalizados
• Debilidad

Finalmente, aparece el dolor articular. Cuando la articulación no está en uso

por algún tiempo, se puede tornar caliente, sensible y rígida. Cuando el
revestimiento de la articulación se inflama, produce más líquido y la articulación
se hincha. El dolor articular a menudo se siente en ambos lados del cuerpo y
puede afectar las muñecas, las rodillas, los codos, los hombros, las caderas,
los dedos de manos y pies, los tobillos y el cuello.

Los síntomas adicionales abarcan:

• Anemia debido a la insuficiencia de la médula ósea para producir

suficientes glóbulos rojos nuevos
• Ardor, prurito y secreción del ojo
• Deformidades de manos y pies
• Rango de movimiento limitado
• Fiebre baja
• Inflamación del pulmón (pleuresía)
• Nódulos redondos e indoloros debajo de la piel (generalmente un signo
de una enfermedad más grave)
• Entumecimiento u hormigueo
• Palidez
• Enrojecimiento o inflamación de la piel
• Inflamación de los ganglios linfáticos
La destrucción de la articulación puede ocurrir en cuestión de uno a dos años
después de la aparición de la enfermedad.

Conteo sanguíneo completo (CSC)

Imágenes

Glóbulos rojos drepanocíticos

Anemia megaloblástica - Vista de los glóbulos rojos sanguíneos

Glóbulos rojos sanguíneos en forma de lágrima

Glóbulos rojos normales

Glóbulos rojos con eliptocitosis

Glóbulos rojos con esferocitosis

Glóbulos rojos drepanocíticos múltiples

Basófilo (primer plano)

Malaria, vista microscópica de parásitos celulares

Malaria, fotomicrografía de parásitos celulares

Glóbulos rojos drepanocíticos

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Glóbulos rojos de la sangre, células en diana

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Sangrado
Vitamina B12
Vitamina B6

Un examen de conteo sanguíneo completo (CSC) mide lo siguiente:

• El número de glóbulos rojos (GR)

• El número de glóbulos blancos (GB)
• La cantidad total de hemoglobina en la sangre
• La fracción de la sangre compuesta de glóbulos rojos (hematocrito)
• El tamaño de los glóbulos rojos (volumen corpuscular medio VCM)

El examen del conteo sanguíneo completo brinda información específica

acerca del tamaño y el contenido de hemoglobina de glóbulos rojos
individuales. Esto se determina a partir de las siguientes mediciones
adicionales:

• Hemoglobina corpuscular media (HCM)

• Concentración de hemoglobina corpuscular media (CHCM)

El conteo de plaquetas generalmente también se incluye en el CSC.

Ver también:

• Conteo de glóbulos rojos (GR)

• Conteo de glóbulos blancos (GB)

La artritis reumatoidea generalmente requiere tratamiento de por vida que

incluye medicamentos, fisioterapia, ejercicio, educación y posiblemente cirugía.
El tratamiento agresivo y oportuno para este tipo de artritis puede retardar la
destrucción de la articulación.

MEDICAMENTOS

Medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD, por

sus siglas en inglés): son el tratamiento actual de referencia para casos de
artritis reumatoidea, además del descanso, los ejercicios de fortalecimiento y
los fármacos antinflamatorios. El metotrexato (Rheumatrex) es el DMARD más
comúnmente utilizado para la artritis reumatoidea. La leflunomida (Arava) se
puede sustituir por el metotrexato. Estos fármacos están asociados con efectos
secundarios tóxicos, así que uno necesita exámenes de sangre frecuentes
cuando los esté tomando.

Medicamentos antinflamatorios: éstos abarcan ácido acetilsalicílico (aspirin ) y

antinflamatorios no esteroides (AINES), como ibuprofeno. Aunque los AINES
funcionan bien, su uso prolongado puede causar problemas estomacales,
como úlceras y sangrado, y posibles problemas cardíacos. Los AINES ahora
vienen con etiquetas de advertencia sobre el producto para alertar a los
usuarios sobre un aumento del riesgo de eventos cardiovasculares, como
ataque cardíaco o accidente cerebrovascular, y sangrado gastrointestinal.

Medicamentos antipalúdicos: este grupo de medicamentos abarca

hidroxicloroquina (Plaquenil) y sulfasalazina (Azulfidine), por lo general, usados
en combinación con metotrexato. Sin embargo, pueden pasar semanas o
meses para ver algún beneficio de estos medicamentos.

Corticosteroides: estos medicamentos funcionan bien para reducir la hinchazón

e inflamación articular. Sin embargo, debido a los efectos secundarios
potenciales a largo plazo, los corticosteroides se deben tomar sólo por un corto
tiempo y en dosis bajas cuando sea posible.

Inhibidores de la ciclooxigenasa-2 (COX-2): estos medicamentos bloquean una

enzima promotora de inflamación llamada COX-2. Inicialmente se creía que
este tipo de medicamentos funcionaba tan bien como los AINES tradicionales,
pero con menos problemas estomacales. Sin embargo, numerosos informes de
ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares han llevado a la FDA a
reevaluar los riesgos y beneficios de los COX-2. El celecoxib (Celebrex) aún
está disponible, pero con etiquetas de fuertes advertencias y una
recomendación de que sea prescrito en la dosis más baja y durante el menor
tiempo posible. Hable con el médico acerca de si estos inhibidores COX-2 son
apropiados para usted.

CIRUGÍA

Ocasionalmente, se necesita cirugía para corregir las articulaciones

gravemente afectadas. Las cirugías pueden aliviar el dolor articular, corregir
deformidades y mejorar modestamente la función articular.

Las cirugías más exitosas son las que se llevan a cabo en rodillas y caderas.
Por lo general, el primer tratamiento quirúrgico es la sinovectomía o extirpación
del revestimiento de la articulación (membrana sinovial).

Una alternativa posterior es el reemplazo total de la articulación con una

prótesis articular. En casos extremos, el reemplazo total de la cadera o de la
rodilla puede significar la diferencia entre depender totalmente de otros y tener
una vida independiente en el hogar.
El conteo sanguíneo completo se puede llevar a cabo bajo muchas condiciones
diferentes y para evaluar muchas enfermedades diversas. Es una prueba de
detección empleada para diagnosticar y manejar numerosas enfermedades.
Los resultados pueden reflejar problemas con el volumen de líquidos (como la
deshidratación) o con la pérdida de sangre. El examen puede revelar
problemas con la producción y destrucción de glóbulos rojos o ayudar a
diagnosticar infección, alergias o problemas con la coagulación sanguínea.

Los valores de VCM, HCM y CHCM reflejan el tamaño y concentración de

hemoglobina de las células individuales y sirven en el diagnóstico de diversos
tipos de anemia.

No existe prevención conocida para la artritis reumatoidea. Sin embargo, a

menudo es posible prevenir el daño mayor a las articulaciones con tratamiento
adecuado al inicio de la enfermedad.

Deje de fumar. Las investigaciones muestran que el riesgo de desarrollar artritis

reumatoidea es casi el doble para los fumadores corrientes comparado con los
no fumadores.

Debido a que la artritis reumatoidea puede causar complicaciones oculares, los

pacientes deben hacerse chequeos regulares de los ojos.