Vorticidad: Por qu el sentido del giro?

Si un recipiente se vaca mediante un orificio abierto en su fondo, encima de l se forma un

torbellino de lquido que gira, en el hemisferio boreal, en sentido contrario a las agujas del reloj, y
en el austral, en sentido inverso. Lo dicho permite sacar conclusiones muy importantes relativas a
las turbinas hidrulicas. Si una turbina hidrulica horizontal gira en sentido anti horario, la rotacin
del Globo contribuir a su funcionamiento; y a la inversa: si gira en sentido horario, el giro del
Globo frenar la rotacin del artefacto. Por ello, al fabricar nuevas turbinas hay que inclinar sus
paletas de modo que giren en el sentido deseado.

La direccin de giro, lejos de ser constante, no revela ninguna tendencia predominante, el clculo
nos proporciona un resultado que concuerda muy bien con las observaciones: la magnitud de la
llamada aceleracin de Coriolis es muy pequea y se calcula segn la frmula siguiente:

a=2 wvsen

Donde:
a = Aceleracin de Coriolis
v = Velocidad del cuerpo en movimiento
w = Velocidad angular de rotacin de la Tierra
j = Latitud del lugar
Como la aceleracin de la gravedad es de 9,8 m/s, la de Coriolis vale una cienmilsima de sta.
En otras palabras, el esfuerzo que surge es igual a una cienmilsima parte del peso del agua que
forma el torbellino.
Est claro que cualquier irregularidad en la forma del recipiente, por ejemplo, su asimetra respecto
del orificio de vaciado, deber influir mucho ms en el sentido de rotacin del chorro de agua que el
giro del planeta
Por esta razn, a la pregunta planteada hay que responder del modo siguiente: es imposible
predecir en qu sentido girar el vrtice de agua junto al orificio situado en el fondo de la pila, ya
que ste depende de toda una serie de circunstancias difciles de considerar.

Adems, los torbellinos que se crean en el flujo de lquido y que pudieran atribuirse a la rotacin
del Globo, deben de tener, segn comprueba el clculo, un dimetro mucho mayor que los
pequeos remolinos que surgen en torno al orificio de vaciado de un recipiente.

3.1. Vrtices forzados estacionarios

En los vrtices estacionarios todos los elementos del fluido describen un movimiento circular con la
misma velocidad angular, que se mantiene constante independientemente del tiempo t y de la
distancia r, (r, t) = 0. De esta forma, el lquido rota alrededor de cierto eje como si fuera un
slido rgido. Este tipo de fluido, tambin llamado fluido girosttico, se puede producir rotando un
vaso cilndrico lleno de lquido que gira alrededor de un eje con velocidad angular constante, como
por ejemplo, poniendo el vaso en una superficie giratoria como el torno de un alfarero.
En los vrtices estacionarios forzados, los elementos del fluido tienen una velocidad lineal
proporcional a la distancia radial r al eje de rotacin, v = 0 r, y el movimiento ni tiene
aceleracin angular ( = d/dt = 0) ni tangencial (at = .r = 0). Las nicas aceleraciones que
existen en cada elemento del fluido son la aceleracin gravitacional, comn a todas las partculas
del fluido, y la aceleracin centrpeta an = v2 / r =

r, que es diferente para cada

elemento de fluido a diferentes distancias del eje de rotacin. Bajo estas condiciones, los
elementos de la superficie libre del fluido describen un movimiento circular alrededor del eje de
rotacin zestando en equilibrio esttico alrededor del eje z. Esta es la razn por la que este tipo de
movimiento es a veces llamado "relativamente estacionario".
Dado que no existe una fuerza neta actuando a lo largo del eje z en un punto de la superficie libre
del fluido en rotacin, podemos aplicar las leyes de la esttica para el estudio de los lquidos
estacionarios en rotacin. Si aplicamos las leyes de la esttica al estudio del perfil de la superficie
libre del lquido en un vrtice libre forzado, y analizamos las fuerzas que actan en un elemento de
fluido localizado en la superficie libre a una distancia r1 del eje de rotacin, veremos que tenemos
una fuerza normal F1, mostrada en la, actuando sobre cada elemento del fluido en la superficie
libre y ejercida por los alrededores del fluido, que cancela todas las contribuciones del peso P del
elemento de fluido y causa la fuerza centrpeta necesaria para su movimiento circular uniforme.

En nuestro estudio, la fuerza de Coriolis en cada elemento del fluido se cancela a pequea escala
en el vrtice por las pequeas velocidades,. Las ecuaciones estticas para cada elemento de fluido
en la superficie libre del lquido en las direcciones radial y axial son

cuya solucin muestra que la fuerza normal F forma un ngulo con el plano
horizontal dado por

ue es diferente para cada elemento del fluido localizado a diferentes distancias radiales r. El
perfil z(r) de la superficie libre del lquido en el vrtice forzado se puede obtener considerando que
la Ec. (5) es la inversa de la tangente de la curva z(r). De hecho, la tangente de la curva z(r) viene
dada por el ngulo relacionado con el ngulo

Por otro lado, considerando que dz/dr = tan = (tan)-1, podemos integrar esta ecuacin para
encontrar el perfil de z(r) de la superficie libre del lquido con respecto a la altura de la superficie
libre en el eje de rotacinz(r = 0)

La Ec indica que la superficie libre del lquido en rotacin con una velocidad angular constante,
como el movimiento de agitacin de un vaso cilndrico a cierta velocidad angular 0, tiene forma
de parbola . Esta funcin z(r) tambin indica que la curvatura de la parbola aumenta con la
velocidad angular del fluido. Esta solucin se trata en los textos [11, 14-18] y es muy conocida por
muchos alumnos que estudian los efectos de la rotacin de un fluido con velocidad angular
constante en los laboratorios de fsica.

4.1. Vrtices forzados no estacionarios

La figura muestra la fotografa de un vrtice no estacionario en un vaso cilndrico con
agua dos segundos despus de removerla con una cuchara que forma un remolino.
Hemos comprobado que se forma el mismo tipo de vrtice no estacionario despus de
la formacin de un vrtice forzado si paramos en seco la rotacin del cilindro que
forma los vrtices forzados y dejamos que pasen unos segundos hasta que se
estabiliza, tal y como ya razon Goodman [12]. Esta es la razn por la que hemos
llamado a este tipo de vrtice, vrtice forzado no estacionario.

En la formacin del remolino en el vrtice forzado no estacionario despus de remover el agua con
la cuchara o despus de rotar el vaso, no tenemos la limitacin impuesta por el vrtice forzado
estacionario (v/t = 0), la velocidad angular del elemento de fluido en cualquier instante de tiempo
es diferente de aquellos deducidos de la Ec. (3). Esto explica por qu el perfil del lquido de la
superficie libre z(r) en el vrtice forzado no estacionario mostrado ni tiene la forma parablica
( r2) del vrtice forzado estacionario ni la forma hiperblica ( 1/r2) del vrtice libre estacionario.
La muestra los datos numricos del perfil experimental z(r) de la superficie libre obtenida de la
fotografa como la de la . Hay que hacer notar que los valores de z(r) se han tomado hasta r = 30
mm a pesar de que el radio del vaso cilndrico es de R = 55 mm. La razn se debe a la
deformacin ptica debida a los bordes del vaso, tal y como se puede observar.

De forma similar al caso de los vrtices estacionarios (libres y forzados), se puede obtener la
funcin z(r) de un vrtice no estacionario describiendo el perfil de la superficie libre del lquido en
un instante dado si uno conoce la dependencia radial de la velocidad angular o lineal en dicho
instante y asume que las leyes de la esttica, o equivalentemente las Ecs. (1a) y (1b), se pueden
aplicar en dicho instante de tiempo. De esta forma obtendramos el perfil representado en la As
pues, con el fin de conocer la dependencia radial de la velocidad angular o lineal en los vrtices no
estacionarios en un instante de tiempo dado hemos tratado de medir el perfil de la velocidad
angular (r) en el vrtice forzado no estacionario de la figura dejando caer pequeas piezas de
plstico a diferentes distancias radiales y filmndolas con una cmara de vdeo digital.
Seleccionando dos fotogramas de la pelcula con un programa de edicin de vdeo podemos
determinar la velocidad angular (r) = (r)/t determinando el ngulo barrido por la pieza de
plstico durante el tiempot entre los dos fotogramas. ste procedimiento no es lo suficientemente
preciso debido a las incertidumbres de la tcnica de medida que provienen por un lado de la
dificultad en formar un vrtice uniforme y homogneo al remover el agua con una cuchara, y por
otro lado por el conocido "efecto de la taza de t (teacup effect)", ya estudiado por Einstein en 1926
. Este efecto refleja el hecho de que un objeto flotante en un fluido en rotacin no describe crculos
concntricos (a r constante) debido a la existencia de una fuerza neta que tiende a empujar al
objeto haca el eje de rotacin siendo esta mayor en el eje de rotacin . En este sentido, tenemos
que hacer notar que la medida de la velocidad angular o lineal en un lquido es objeto de recientes
investigaciones y su dificultad de medir estriba en la suerte de contar con sofisticados mtodos
como la interferometra Doppler o la velocimetra de imgenes de partculas (PIV) [20]. Nosotros
hemos medido las velocidades del fluido mediante el mtodo de los fotogramas ya que ste puede
realizarse con una cmara web de forma relativamente sencilla en un laboratorio de fsica.
La velocidad con la que decrece la velocidad lineal en los vrtices no estacionarios una vez que
cesa la agitacin viene dada por la Ec. (1c). En particular, el decaimiento del vrtice forzado no
estacionario formado despus de la agitacin del agua rotando en un vaso cilndrico nos lleva a
un perfil complicado de la velocidad v(r, t) que viene dado por las funciones de Bessel

Conclusiones
Hemos realizado un simple experimento para el estudio de los vrtices forzados no
estacionarios por agitacin del agua en un vaso cilndrico con una cuchara que es
similar al obtenido por la rotacin a velocidad angular constante de un vaso cilndrico
lleno de agua. Hemos medido el perfil de z(r) de la distribucin radial de la altura del
lquido de la superficie libre desde el eje de rotacin en cierto tiempo y hemos
encontrado que el perfil puede ser reproducido asumiendo que la distribucin radial de
la velocidad angular (r) decrece linealmente con la distancia al eje de rotacin y que
hemos determinado mediante el estudio de diversos fotogramas. El estudio del perfil
caracterstico z(r) y de la vorticidad del vrtice forzado no estacionario indican que este
tipo de vrtice es intermedio entre el vrtice libre estacionario y el vrtice forzado
estacionario. Curiosamente, la vorticidad del vrtice forzado no estacionario es no nula
pero no es constante (a diferencia del vrtice forzado estacionario) y decrece con la
distancia radial al eje de giro cambiando de signo a cierta distancia del eje de rotacin.
Finalmente, hemos comparado el estudio del decaimiento del vrtice forzado no
estacionario con el decaimiento del vrtice libre no estacionario tratando de ajustar el
perfil de z(r) con la Ec. (21) y hemos comprobado que nuestro perfil z(r) no concuerda
con el caso del vrtice libre no estacionario.

Glosario
Coeficiente Numrico: Cantidad adimensionales, surgen a partir de proporciones.
Constante Dimensional: Aquellas cantidades que pueden variar de un caso a otro pero se
mantienen intactas durante un experimento determinado.
Constante Pura: Cantidad sin dimensiones y solo aparecen en manipulaciones matemticas,
provenientes de integraciones o derivaciones.
Orificio: Perforacin de forma geomtrica y permetro cerrado, hechos por debajo de la superficie
libre del lquido contenido en un recipiente.