(Beverly Barton) Corra, Eleanor Corra

Corra, Eleanor...
Corra!
Every Move she Makes
Beverly Barton
Doce Eleanor... Sonho com voc e acordo banhado de suor. Voc no

imagina as loucuras que pretendo fazer quando nos encontrarmos... E isso ser
apenas o comeo da minha vingana...
A misteriosa carta despertou em Eleanor um misto de medo e desejo.
Quem teria a ousadia de assediar Eleanor Porter, modelo de correo e recato,
filha do eminente senador Porter?
Quem, a no ser Reed Conway, o homem que seu pai condenou por
assassinato quinze anos atrs e que jurou vingana ao ser acusado de um
crime do qual alegava ser inocente? Reed Conway est de volta, desejando-a,
oferecendo-lhe um mundo de prazeres sensuais, cheio de promessas
tentadoras... E aterrorizantes! Desesperada para proteger sua famlia, Eleanor
est disposta a tudo para descobrir a verdade, mesmo que para isso tenha de
contar com a ajuda do ltimo homem em quem esperava confiar: Reed
Conway. Um homem que pode ser to perigoso quanto atraente, trazendo para
o presente todos os segredos obscuros do passado...
Digitalizao: Tinna
Sabrina 1538 Corra, Eleanor Corra Beverly Barton
Reviso: Bruna Cardoso
Beverly Barton autora de mais de trinta romances. Sua habilidade

para criar histrias de suspense romntico, nas quais amor e sensualidade se
mesclam a intrigantes mistrios, j lhe rendeu uma coleo de prmios e
ttulos literrios, garantindo a presena constante de seu nome nas principais
listas de autores mais vendidos dos E.U.A.
TRADUO Eliana Campos
Copyright 2001 by Beverly Beaver Originalmente publicado em 2001
pela Kensington Publishing Corp.
PUBLICADO SOB ACORDO COM KENSINGTON PUBLISHING CORP.
NY, NY - USA Todos os direitos reservados.
Todos os personagens desta obra so fictcios. Qualquer semelhana com
pessoas vivas ou mortas ter sido mera coincidncia.
Proibida a reproduo, total ou parcial, desta publicao, seja qual for o
meio, eletrnico ou mecnico, sem a permisso expressa da Editora Nova
Cultural Ltda.
TTULO ORIGINAL: Every Move she Makes
EDITORA Leonice Pomponio
ASSISTENTES EDITORIAIS Patrcia Chaves Silvia Moreira
EDIOTEXTO
Traduo: Eliana Campos
Reviso: Giacomo Leone
ARTE Mnica Maldonado
ILUSTRAO Ryan McVay Getty Images
MARKETINGCOMERCIAL Andra Riccelli
PRODUO GRFICA Snia Sassi
PAGINAO Dany Editora Ltda.
2008 Editora Nova Cultural Ltda.
Rua Paes Leme, 524 - IO9 andar - CEP 05424-010 - So Paulo - SP
www.novacultural.com.br
Premedia, impresso e acabamento: RR Donnelley
Projeto Revisoras
Captulo I
Reed Conway esperou quinze anos por aquele dia. O comentrio infeliz do
guarda, a garoa fria que caa num manto de nvoa, ou o punho gigantesco do
medo golpeando seu estmago, nada daquilo iria arruin-lo. Nada lhe tiraria o
brilho dos olhos ao atravessar os pesados portes da Priso Donaldson de
cabea erguida e ombros eretos.
Quando voltasse para Spring Creek, comeria uma generosa poro de
galinha frita e compota de pssego preparadas pela me. A seguir, planejava
tomar todas as cervejas que pudesse agentar com o primo Briley Joe, e se
divertir como faziam quando eram adolescentes.
E, claro, procuraria companhia feminina. Contentar-se-ia com qualquer
mulher que estivesse disposta a suprir parte da solido dos quinze anos de
recluso.
Depois, trataria de provar certos fatos a algumas pessoas, comeando por
Webb Porter, o responsvel por arruinar sua vida.
O dio e a raiva ainda habitavam seu corao, mas Reed aprendera a
control-los, canalizando-os para operarem em seu benefcio. Sob as condies
subumanas da priso, a nica idia que mantivera sua sanidade mental e o
fizera lutar para sobreviver fora o sonho de liberdade.
Aproveitara o tempo para estudar e cuidar da forma fsica, o que
emprestava a iluso de que o tempo passava mais depressa.
Reed seguiu sem olhar para trs. A partir daquele momento, pretendia
retomar o tempo que lhe tinham tomado.
Aos dezoito anos, considerado um dos melhores atletas da regio, Reed
tinha o mundo aos seus ps e um futuro promissor. Porm, a condenao pelo
assassinato do padrasto deixara todos os sonhos do lado de fora das grades.
Mas nada disso tinha importncia. Havia liquidado sua dvida com a
sociedade ao cumprir integralmente a pena.
Agora estava livre. Livre para ir para casa. Livre para revelar a verdade.
Livre para ter certeza de que o verdadeiro culpado pagaria pelo crime do qual
fora acusado.
Gostaria que no estivesse chovendo... Judy Conway esfregou o vidro
com movimentos circulares, abrindo uma nesga de claridade no pra-brisa
embaado do carro. Queria que o dia fosse perfeito para a volta de Reed. O
sol deveria estar brilhando.
No se preocupe com o tempo. Regina estendeu a mo para tocar o
brao da me. Reed no se importar com isso. Esperamos muito por um
momento, e no ser a chuva que vai estragar nosso dia.
Vai ser difcil se acostumar com a vida aqui fora, mas sei que ele vai
conseguir. Reed passou de menino a homem entre as quatro paredes daquela
priso.
No seja pessimista, mame.
Estou tentando ser realista, filha. Gostaria que... Judy se calou ao ver
Projeto Revisoras

dois homens caminhando na chuva em direo ao carro, e seu corao se
acelerou. So eles! Olhe, querida. Mark est trazendo-o.
Mark Leamon, advogado de Reed, assumira o escritrio em Spring Creek
cinco anos atrs, depois que o pai falecera e, convidara Regina para trabalhar
com ele. Ambos haviam se empenhado incansavelmente para que aquele
momento chegasse.
As duas saltaram do carro ao mesmo tempo, sem se importarem com a
chuva, e correram ao encontro de Reed.
Ele acelerou o passo e recebeu o impacto macio do corpo frgil da me.
Meu filho! Judy balbuciou, permitindo que as lgrimas e as gotas de
chuva lhe cobrissem o rosto.
Abraou com fora o primognito, filho do primeiro marido, morto em
combate no Vietn semanas antes que Reed nascesse, quase trinta e trs anos
atrs.
Os braos fortes a envolveram, e permaneceram ali, agarrados um ao
outro, por longos minutos. Finalmente, Judy se afastou para fit-lo,
Reed estava ainda mais bonito do que quando fora preso. Ele herdara a
beleza, o talento e o temperamento do pai. Mas o sorriso perfeito era da me,
traduzido pelos dentes perfeitamente alinhados, contornados pela boca bemfeita.
Obrigada, Senhor rezou em silncio. Obrigada por me deixar ver
meu filho sorrindo novamente.
Voltei para casa, mame Reed sussurrou com voz embargada pela
emoo.
Porm, sabia que ele no derramaria nenhuma lgrima de felicidade ou
tristeza. No via o filho chorar desde que era pequeno. Reed sempre fora forte,
valente e controlado, e ela se sentia culpada por isso.
Desde muito cedo, ele tinha sido seu pequeno homem. Quando cometera
o pior erro de sua vida ao se casar com Blalock, Reed se tornara seu protetor.
Os modos brutais do ex-marido o foraram a se tornar adulto quando ainda era
um menino.
Reed? Regina tocou o ombro do irmo. Sem soltar a mo da me,
Reed se virou e sorriu.
Ol, princesa. Como vai?
Vocs podem conversar a caminho de casa Mark sugeriu, tentando
proteg-los com o guarda-chuva. Caso no tenham notado, est chovendo.
Reed riu, e o som aqueceu o corao de Judy, enchendo-a de alegria.
Regina vai no banco da frente com Mark Judy determinou, sem
desgrudar do filho. Quero Reed todo para mim no caminho de casa.
Em segundos, estavam dentro do carro preto de Mark, deixando a Priso
Correcional de Donaldson em Bessemer, Alabama, para seguirem em direo
ao norte.
Voc no acreditaria em tudo que mame fez esta semana para receblo! Regina virou-se para conversar com os dois. Arrumamos o quarto do
quintal para voc.
No quero incomod-las... Mas meu retomo trar problemas para
muitas pessoas, concluiu.
Judy pde ouvir o comentrio no dito to claramente como se ele tivesse
falado em voz alta. Sabia que Reed no se esquecera do passado, nem
perdoara as pessoas que julgava responsveis por conden-lo pelo assassinato
de Blalock. Era s uma questo de tempo antes do confronto com Webb, e no
queria pensar no que poderia acontecer ento.
Projeto Revisoras

Webb se levantou, apanhou as roupas na cadeira e foi para o banheiro.
Querido, voc j vai?
Ele olhou sobre o ombro para a ruiva nua deitada sobre os lenis de seda
da cama.
Lamento, Sierra, mas tenho de jantar com minha famlia e vou levar
mais de uma hora na estrada at Spring Creek declarou ao entrar no
banheiro, ignorando quando a ruiva fez um muxoxo sensual.
Ao entrar sob o jato forte do chuveiro, recordou o prazer que
compartilhara com a amante. Aos cinqenta e oito anos, ele no era mais o
garanho de antes, mas o sexo ainda ocupava o topo de sua lista de prazeres
especiais.
Webb ajeitou o n da gravata e penteou a farta cabeleira grisalha, jogando
a toalha molhada sobre o cesto de roupas.
A amante o acompanhou porta e o seguiu com o olhar at que ele
entrasse no elevador de servio para sair furtivamente do prdio.
Voc deveria se sentir culpado, seu lobo velho! Webb criticou-se ao
sair, olhando o prprio reflexo no espelho retrovisor do luxuoso Mercedes. E
se Eleanor descobrisse seus casos? O que a filha pensaria?
Eleanor era sua alegria desde o momento em que ele e Carolyn a
adotaram, quando estava com duas semanas de vida. Nunca amara algum
com a intensidade com que amava a filha.
Era por isso que Webb mantinha seus casos fora da cidade, no s para
proteger a esposa de rumores desagradveis, como para esconder da filha a
verdade sobre seu casamento falido.
Olhou para o relgio quando a Mercedes ganhou a rua. Chegaria em cima
da hora para o jantar que a esposa organizara para aquela noite.
Seria necessrio pensar em alguma desculpa para justificar o atraso. A
verdade era que Carolyn nunca questionava suas explicaes. Ambos fingiam
ter o casamento perfeito e faziam de tudo para que Eleanor acreditasse que os
pais adoravam um ao outro.
Como sempre, o jantar oferecido por Carolyn fora um sucesso. Com os
pratos esplndidos feitos por Bessie, combinados personalidade marcante de
Carolyn, todo evento na casa dos Porter eram perfeitos. Nem o atraso de Webb
a perturbara.
Eleanor invejava o amor duradouro que havia entre eles e ansiava pelo dia
em que compartilharia aquele tipo de compromisso com um homem. Quando
Dan sentou-se ao seu lado na sala de estar e tomou sua mo, ela enrijeceu.
Vinha adiando o encontro com o rapaz durante quase um ano. Os amigos
faziam apostas tentando adivinhar quando os dois se acertariam.
Ela gostava de Dan Gilmore e desfrutava sua companhia, mas no podia
se imaginar passando o resto da vida com ele. De fato, Eleanor no conseguia
conceber a idia de fazer amor com o rapaz.
No quis estragar a refeio perfeita, mas h um assunto que
precisamos discutir Jeff declarou famlia reunida na sala de estar.
Eleanor olhou para o tio, um homem pequeno, com charmosos olhos azuis
em um rosto de anjo. Os cabelos castanhos e bigodes bem cuidados
comeavam a se mesclar com fios brancos. Embora em algumas ocasies ele
pudesse ser um asno pomposo, ela o amava e negligenciava suas muitas
faltas. Jeff Carlisle era como um segundo pai para ela, especialmente por ele e
a esposa no terem filhos.
Cybil a adorava descaradamente. Fora ela quem lhe comprara o primeiro
suti e lhe explicara sobre as mudanas do corpo na fase de crescimento. Era
Projeto Revisoras

como se Eleanor tivesse duas mes, cada uma tendo funes diferentes em
sua vida. Carolyn era seu centro moral, aquela que lhe ensinava boas maneiras
e a arte de ser uma dama, enquanto Cybil lhe mostrava o mundo como ele
realmente era.
Do que est falando?
Eleanor desviou o curso dos pensamentos ao ouvir a voz suave de
Carolyn. Desde que se tornara adolescente, suspeitava que o tio era
apaixonado por sua me. No entanto, ela parecia no notar.
Refiro-me ao fato de Reed Conway ter sado da priso hoje.
A cor sumiu do rosto de Carolyn diante do anncio.
Voc est bem, querida? Webb se aproximou e tomou a mo da
esposa.
Estou bem.
Eu j sabia sobre a liberdade condicional de Reed, mas me esqueci que
seria hoje. Judy deve estar feliz por ter o filho de volta aps todos estes anos.
Claro que ela est Jeff concordou com o cunhado. Mas no me
agrada que um assassino esteja vivendo em nossa pequena e calma cidade.
Deveriam ter jogado fora a chave quando trancaram aquele intil. Isso o que
est errado neste pas. Assassinos em liberdade! Onde j se viu? Se eu
pudesse...
O que voc faria? A voz de Cybil soou afiada, quando interrompeu o
marido. Todos ns sabemos o que faria se fosse Deus. Voc nos remeteria ao
sculo passado. Restabeleceria a escravido, bateria na esposa...
Cybil, voc precisa ser to indelicada? Carolyn censurou a irm.
Eu nunca toquei um dedo em voc Jeff se defendeu com a face
ruborizada. E Deus sabe que tive razes para isso.
No hora nem lugar para vocs dois discutirem suas diferenas a
voz de Webb subiu ligeiramente, aplacando os nimos.
Claro, voc tem razo. Por favor, nos perdoe. O olhar de Jeff se dirigiu
a Carolyn.
Eu estou ansiosa para ver o retorno de Reed! Cybil passou a mo
pelos cabelos curtos. Se bem me lembro, ele era um rapaz extremamente
bonito e sensual. Aposto que, depois de quinze anos na cadeia, deve estar
louco pelos prazeres da carne.
Cybil! Carolyn sibilou com desaprovao. Voc precisa ser to
vulgar, especialmente na presena de Eleanor?
Meu Deus, Eleanor tem trinta anos! Se no sabe at agora como
nascem os pssaros e as abelhas, tenho pena da minha sobrinha!
Voc tomou muito vinho no jantar, querida. Jeff se levantou do sof e
ofereceu a mo esposa. Vamos para casa. Voc precisa dormir.
Lamento que a noite tenha terminado dessa forma, Dan Webb
desculpou-se ao ver a cunhada sair sob protestos. Cybil no sempre assim.
Ela uma mulher maravilhosa, mas simplesmente no consegue controlar o
lcool.
Na certa, tendo nascido e crescido em Spring Creek, Dan j ouvira fofocas
sobre a propenso para homens e licor de Cybil, Eleanor pensou.
Relanceou o olhar para a me. Ela e a irm poderiam ser confundidas,
tamanha semelhana fsica. Porm, a analogia no ia alm da aparncia. As
personalidades no poderiam ser mais diversas. Enquanto Carolyn possua
rgidos valores morais, Cybil era selvagem e imoral.
Toda famlia tem suas pequenas diferenas de opinies. Ouviu Dan
dizer com diplomacia.
Projeto Revisoras

Obrigado por entender assim. Vou ver se Jeff precisa de ajuda Webb
justificou antes de sair da sala.
Dan dirigiu a ateno para Carolyn.
Sra. Porter, o jantar estava adorvel. Obrigado por ter me convidado.
Voc ser sempre bem-vindo nesta casa, querido. Venha jantar conosco
sempre que quiser. Ns adoramos sua presena, no , filha?
Eleanor afirmou com um aceno e forou um sorriso.
Beverly Bartan
Obrigado. Bem, agora preciso ir. Voc me acompanha at a porta? o
rapaz se dirigiu a Eleanor.
Claro.
Ela ignorou a mo estendida e levantou-se sem qualquer ajuda. Quando
chegaram varanda, Dan puxou-a para si. Eleanor no ops resistncia, pois
no queria ferir os sentimentos de ningum.
Sim, Dan seria o homem ideal para ter como marido. Rico, inteligente,
gentil... O nico problema era que no o amava.
Mesmo assim, tentou corresponder ao beijo de despedida, sabendo que s
conseguisse se apaixonar por ele, sua me ficaria feliz.
Cinema e jantar na sexta-feira? A pergunta soou como uma
afirmao.
Ah... Sim, claro ela afirmou depois de uma breve hesitao.
Adoraria ver o filme da Meg Ryan de novo.
Combinado. At l, ento. Tenha doces sonhos... E comigo.
Eleanor fechou a porta e suspirou. Tinha trinta anos, e no se considerava
uma mulher bonita. Alm disso, no havia uma horda de pretendentes sua
porta. Ento, por que no se contentava com um homem como Dan,
obviamente interessado em uma relao permanente?
A verdade era que ele no lhe despertava nenhum desejo. O pensamento
de fazer amor com Dan no a excitava... Pior, era desagradvel.
De sbito, os comentrios da tia reverberaram em sua cabea.
Ele era um rapaz extremamente bonito e sensual. Aposto que, depois de
quinze anos na cadeia, deve estar louco por uma namorada.
Um rubor esquentou-lhe o rosto. Lembrava-se de Reed Conway. Tinha
quase dezesseis anos quando ele fora para a priso, mas qualquer um que o
tivesse conhecido nunca o esqueceria.
E Eleanor tinha uma boa razo para se lembrar do filho da empregada da
famlia Carlisle, mesmo que nunca tivessem trocado mais que uma dzia de
palavras.
Encontravam-se ocasionalmente quando ela ia casa dos tios e Reed
passava por l no final da tarde, para apanhar a me.
Na maioria das vezes, rapaz a ignorava. Eleanor tentava fazer o mesmo,
mas flagrava-se olhando para o jovem de fsico perfeito e olhar misterioso que,
aos dezessete anos, ganhara reputao de astro do atletismo.
Considerando qu nunca haviam sido prximos, ela se surpreendeu
quando recebeu uma carta de Reed alguns meses depois que ele fora para a
priso.
Eu vou pensar em voc enquanto estiver aqui. Na escurido da noite, vejo
seus grandes olhos me fitarem com desejo. Sim, eu sei que me olhava, e o que
estava pensando... E sou o nico que pode lhe dar o que quer. Quando estiver
fora daqui, vou procur-la. At l, pensarei em voc todos os dias.
Embora seus pais tivessem destrudo a primeira carta e outras que se
seguiram, ela nunca se esqueceu do texto, nem mesmo depois que o pai lhe
Projeto Revisoras

disse que Reed havia escrito porque o odiava, e usaria qualquer mtodo para
atorment-lo.
Reed Conway tinha sado da priso naquela tarde, em liberdade
condicional... Ser que a procuraria, como afirmara na carta?
Eleanor sentiu o corao apertado e tentou acalmar-se.
Reed me escreveu porque queria atormentar papai, e no por ter algum
interesse em mim. No vou nem me preocupar, tentou se convencer ao subir a
escada para seu quarto. Afinal, no era do tipo "mulher fatal", daquelas que os
homens se apaixonavam primeira vista.
Na certa, Reed Conway nem se lembrava mais de sua existncia.
A casa de Judy Conway era humilde e precria, mas era um lar. Alm
disso, qualquer lugar do lado de fora da priso parecia um palacete para Reed.
Judy havia preparado galinha frita e compota de pssego, como ele
sonhara tantas vezes na cela solitria. Regina enfeitara a casa para a ocasio,
com uma faixa onde se lia "Bem-vindo ao lar!" com letras amarelas e bales
coloridos espalhados por todos os lados.
Notou que havia melhorias. A fachada ainda cheirava a tinta fresca, e
vasos com plantas e almofadas sobre o sof deram nova aparncia ao
ambiente. A me deixara a casa impecavelmente limpa, como fazia na manso
Carlisle.
Aps todos aqueles anos, ela ainda continuava como domstica para
aqueles que deveriam beijar-lhe os ps.
Judy sempre fora uma mulher determinada e orgulhosa. Nem mesmo
quando a necessidade exigia que mandasse os filhos para a cama com fome,
ela aceitara ajuda do governo. Enquanto outras crianas recebiam a merenda
fornecida pela escola, Judy obrigava-os a recusar os lanches e mandava
diariamente sanduches de po com creme de amendoim.
Talvez fosse por isso que detestasse manteiga de amendoim, Reed
pensou, alheio conversa animada ao seu redor.
Quando acertasse antigas contas, procuraria emprego fora de Spring
Creek e levaria junto me e a irm, consolou-se.
Suspirou, sentindo-se desconfortvel. Uma estranha inquietao o
perturbava, como se tivesse necessidade de correr livre como um animal
selvagem.
O jantar foi digno de um rei, Sra. Conway. Mark sorriu
carinhosamente para Judy. Obrigado pelo convite para juntar-me
comemorao familiar.
Depois de tudo que voc fez para ajudar Reed, era o mnimo que eu
podia oferecer. Ela sorriu para a filha e completou: Voc sabe que bemvindo nesta casa, no estou certa, Reggy?
Claro. Mas Mark j sabe disso. Esta no a primeira vez que ele almoa
conosco Regina respondeu envergonhada.
Reed no deixou de notar o olhar terno da irm para Mark. Regina tinha
vinte e seis anos, mas continuava pensando nela como aquela mesma menina
que correra para seus braos quando Blalock...
Ele interrompeu o pensamento, concentrando em estud-la. A irm o
visitara na priso, mas ele no notara os grandes olhos azuis e o sorriso doce
no rosto da charmosa mulher em que havia se transformado. Herdara a beleza
da me, uma mulher que, aos cinqenta e oito anos e mesmo com a vida dura
que levava, ainda conservava a beleza da juventude.
Avaliou Regina em silncio. Os cabelos loiros caam sobre os ombros, e era
alta e cheia de curvas. Sim, sua irm era uma bela mulher, do tipo que no
Projeto Revisoras

passava despercebida para os homens. Como era possvel que Mark no
percebesse os sinais que lhe enviava?
Reed abaixou o rosto, desolado. Pobre garota, pensou. O advogado era
membro do alto escalo da sociedade local, primo em primeiro grau do
senador Porter. Poderia ter um romance apaixonado com Regina, mas quando
chegasse a hora de escolher uma esposa, certamente escolheria algum da
sua classe social.
Gostava de Mark, ponderou em silncio. Ele havia feito todo o possvel
para ajud-lo e estava disposto a juntar mais provas sobre o assassinato de
Blalock para reabrir o caso. Era uma das poucas pessoas que acreditava que
ele no assassinara o padrasto.
Levou o copo de ch gelado aos lbios e tomou um grande gole. s vezes,
questionava em segredo se a me confiava na sua inocncia.
Percebeu que Mark se levantara para ir embora e acompanhou-o porta.
Entrarei em contato quando eu estiver instalado, Mark. Obrigado por
tudo.
Despediu-se do advogado com um aperto de mo e, quando fez meno
de entrar, ouviu a voz familiar do primo.
Ei, Reed! O que est fazendo a parado, rapaz? O tempo est passando,
e a noite nos espera!
Ele foi ao encontro de Joe e apertou com firmeza a mo suja de graxa.
O primo era dono de uma oficina mecnica e oferecera-lhe emprego at
que ele conseguisse colocao melhor. Reed aceitara de pronto. Comearia a
trabalhar no dia seguinte, determinado a sustentar-se e no ser um peso
financeiro para a famlia.
Ol, tia Judy! Vim raptar seu filho Joe anunciou, sorrindo
sensualmente.
Guarde esse sorriso para algum que no o conhea to bem quanto eu
ela ralhou com bom humor. Divirtam-se.
Eleanor parou do lado de fora da porta do quarto de Carolyn.
Nunca havia entrado no santurio da me sem antes pedir permisso.
Aprendera desde cedo a respeitar a privacidade das pessoas. Desde pequena,
sentia-se privilegiada quando podia brincarem silncio num canto daquele
quarto. s vezes, quando estava disposta, Carolyn lia para ela e depois
almoavam juntas, somente as duas.
Viola estava sempre por perto. A enfermeira fazia parte do quadro de
empregados antes que Eleanor fosse adotada. A coluna vertebral de Carolyn
fora severamente machucada em uma queda de cavalo, deixando-a paralisada
da cintura para baixo. Com o auxlio da enfermeira, ela realizava exerccios
dirios para no permitir que as pernas atrofiassem.
Sempre que um encontro familiar terminava mal, Eleanor ia aos aposentos
da me. Sem que ningum determinasse, ela prpria se incumbira de levar-lhe
consolo.
Bateu porta com suavidade e Viola abriu, com a mesma expresso
indecifrvel que mantinha desde que a conhecia.
Ela est esperando por voc a enfermeira anunciou. Eu j a vesti e
coloquei na cama.
Obrigada. Por que voc no vai descansar? Ficarei com mame at que
meu pai retorne. Chamo se precisar.
Viola assentiu, e ajeitou novamente os travesseiros de Carolyn antes de
sair.
Sente-se aqui, querida. A me indicou a cama. Quando Carolyn
Projeto Revisoras

sorriu, Eleanor sentiu o corao se aquecer.
Desde que era criana, faria qualquer coisa para ganhar um sorriso
daqueles. Passara a vida inteira tentando demonstrar gratido por ter ganhado
uma vida de sonho daquela famlia. Desejava secretamente que aquela mulher
fosse sua me biolgica. Quem sabe assim pudesse ter herdado a mesma
beleza aristocrtica e a pele acetinada de Carolyn...
Querida, chegue mais perto Eleanor ouviu-a pedir. Voc uma boa
filha. Vou sentir saudade quando voc se casar.
Eleanor ficou tensa, como sempre acontecia naquele tipo de conversa. De
forma sutil e inequvoca, os pais sempre escolhiam seus amigos e namorados.
Era bvio que aprovavam a unio com Dan Gilmore, filho de pais ricos, cujos
ancestrais haviam fundado a cidade.
Mame... Eu... Eu no acho que Dan e eu iremos nos casar.
Oh! E por que no, querida?
Eu no o amo ela respondeu seguindo um impulso. Carolyn fitou-a
com preocupao.
Est apaixonada por algum?
No, mame. No existe ningum.
Dan um bom partido, filha. Se voc deix-lo escapar, outra felizarda
estar usando um lindo anel de noivado que seria seu. Afinal, depois do
divrcio, o filho dele precisa de uma me, e um homem na posio de Dan tem
de ter uma mulher adequada.
E eu sou essa mulher?
Claro que sim! Carolyn sorriu delicadamente. Voc tem todas as
qualidade que um homem espera de uma mulher: inteligente, charmosa e
meiga. E filha de Webb e minha nica filha.
Eleanor nunca ouvira a me dizer que era bonita. Sabia que beleza no
estava entre seus principais atributos, mas ressentia-se pelo fato.
Eu no quero casar-me com um homem somente porque ele me acha
adequada retorquiu, tentando manter um tom suave na voz.
As pessoas se casam por diferentes motivos. Eu tenho certeza de que
Dan a ama. Carolyn pegou as mos da filha, colocando-as sobre o lenol
branco imaculado. Eleanor, minha querida, voc j tem trinta anos e nunca
teve muitos admiradores. No h nenhum cavaleiro esperando para lev-la em
seu cavalo branco.
Mas foi isso que papai fez, no foi? Carolyn estremeceu em um leve
sorriso.
Sim. Mas um amor como o nosso no acontece para todos.
Naturalmente, desejo que voc encontre algum como seu pai, mas...
Mulheres como eu no se casam com homens bonitos e atraentes como
papai, no ?
Eleanor Porter! Isto no coisa que se diga! Carolyn no pde
manter o olhar austero, e comeou a rir. Voc tem razo seu pai um
homem muito atraente.
Sobre o que minhas duas garotas esto rindo?
Elas se sobressaltaram ao avistar Webb parado porta, com um sorriso
largo no rosto.
Conversa de mulheres Eleanor disse, beijando a me antes de sair do
quarto. Cybil est bem? quis saber, parando ao lado do pai no corredor.
Cybil sua prpria inimiga. O sorriso se desmanchou no rosto dele.
Ela infeliz e tenta fazer com que todos sofram por isso.
Deve ser terrivelmente triste ser casada com algum que est
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apaixonado por outra pessoa.
Webb torceu o nariz.
Por que est dizendo isso?
Mame quer que eu me case com Dan Eleanor confidenciou.
E o que voc quer?
Eu quero o verdadeiro amor, como o seu e de mame.
Ento, no se case com Dan Gilmore. O pai encostou o indicador nos
lbios dela. Espere pelo sentimento real.
Eleanor abraou-o com ternura.
Eu te amo, papai.
Eu tambm te amo, princesa.
Webb esperou que a filha fechasse a porta do quarto, para entrar no seu.
Uma nvoa de preocupao encobria o semblante de Webb.
Reed Conway estava de volta a Spring Creek, e no havia dvida de que
causaria problemas. Ele era o tipo do homem que no desistia at conseguir o
que desejava, e estava determinado a provar sua inocncia.
Isso no podia acontecer. Nunca! Tinha de haver um jeito de coloc-lo no
lugar a que pertencia, atrs das grades, antes que se tornasse um risco real
para sua vida. Se ele violasse a liberdade condicional, por mais insignificante
que fosse a infrao, seria mandado de volta para Donaldson.
Webb entrou no banheiro e olhou para seu reflexo no espelho.
Pense... Pense! disse para a prpria imagem. Como posso levar
Reed a cometer um erro fatal? Como posso evitar que ele permanea em
Spring Creek e ameace minha vida e minha famlia?
Briley Joe me disse que voc acabou de sair da priso. verdade,
querido?
Os lbios vermelhos e carnudos de Ivy abriram num sorriso sensual. A bela
morena se aproximara de Reed logo que ele se sentou no balco do bar.
verdade. Sa hoje. Ele esvaziou a quarta garrafa de cerveja.
Voc est em forma, especialmente para um homem que esteve atrs
das grades... Ivy passou as mos pelos bceps bem constitudos. Pelo visto
voc dedicou muito tempo na academia da priso.
E voc parece no se importar por eu ter ficado quinze anos em
Donaldson, condenado por assassinato.
Quem voc matou? Ela sorriu, provocativa. Ou voc um daqueles
que so inocentes e cumpriram pena por um crime que no cometeram?
Isso mesmo, sou inocente Reed mastigou as palavras, levando o copo
aos lbios. O jri achou que eu cortei a garganta do meu padrasto.
Eu estive em uma situao parecida, mas minha me se divorciou antes
de eu ter criado coragem.
Quer danar? ele indagou, deixando claro que no pretendia
estender o assunto.
Pensei que voc nunca fosse convidar...
Quando chegaram pista de dana, Ivy colou o corpo contra o dele. O
vestido reduzido no deixava muito espao para a imaginao. Moviam-se fora
de sintonia, num ritmo mais lento do que a msica, mas Reed no se importou.
Uma incmoda sensao invadiu-o quando a jovem riu de alguma coisa
que ele disse. Aquele som martelou em seus nervos, remetendo-o
vulgaridade. Porm, Ivy Sims era exatamente o que ele precisava naquela
noite.
Meu apartamento no longe daqui ela disse em tom sedutor.
Podemos chegar l em dez minutos.
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E o que estamos esperando?
Ivy tomou-o pela mo e o levou para fora da pista de dana. Reed viu Joe
de relance sentado em uma mesa, rindo e conversando com outra morena.
Lembrou-se de que, na adolescncia, ele e o primo costumavam contar
detalhes de suas aventuras sexuais, um tentando superar o outro, e
experimentou a estranha sensao de que aqueles momentos haviam se dado
sculos atrs.
O ar mido e quente da rua o impactou, fazendo-o se desviar das
lembranas.
Reed colocou os braos nas costas de Ivy e escorregou a mo pelas curvas
generosas. Ela riu, e a forma como reagia s investidas mostrava que estava
to ansiosa para ficarem a ss quanto ele.
Eleanor chegou a sua sala no frum pontualmente s oito horas da
manh. Gostava de chegar o mais cedo possvel, mas quando o pai estava na
cidade, ficava em casa para tomarem juntos o desjejum.
No existia ningum que ela amasse e admirasse mais que Webb, por isso
sentia-se afortunada por ser sua filha. Apesar do fato de no compartilharem
os mesmos genes, eram notadamente parecidos. No seu caso, a convivncia
definitivamente vencera a natureza. Ela era uma verdadeira Porter no mais
estrito sentido da palavra.
Eleanor colocou a valise sobre a antiga mesa de carvalho. Seu pai havia
sentado atrs daquela mesma mesa enquanto servira corte judicial, antes de
sua eleio para o senado americano dez anos atrs.
Ela, assim como o pai, mantivera a tradio da famlia. Webb fora
promotor e juiz antes do cargo no Senado, seguindo os passos do pai, tambm
congressista, e do av, vice-governador.
Depois de tirar o blazer e pendur-lo no encosto da cadeira, Eleanor
sentou-se na imponente cadeira de couro. No mesmo instante, lembrou-se de
algo que o pai havia dito durante o caf da manh.
Se Reed Conway procur-la, quero saber imediatamente. Ele jurou se
vingar de mim, e creio que tentar us-la para me atingir.
Papai, acha mesmo que ele representa perigo para nossa famlia?
Sim. possvel que tente atingir as pessoas que eu amo. Prometa que
tomar cuidado e me avisar se ele se aproximar.
Eleanor tremeu com a sensao de mau pressgio. Ser que Reed
colocaria a liberdade condicional em risco somente para se vingar?
Era bvio que, se algo acontecesse a algum membro da famlia Porter, ele
seria o principal suspeito.
A verdade era que no conhecia Reed. Porm, sabia que era o tipo de
rapaz que toda garota desejava e todos os pais temiam. Tinha reputao de
conquistador, e quando o via, entendia por que suas amigas sentiam-se
fascinadas por ele como mariposas na luz. O porte altivo, a beleza mscula e o
sorriso devastador formavam um conjunto que beirava a perfeio.
Uma batida porta trouxe Eleanor de volta das memrias.
Sim?
Sou eu, Eleanor uma gentil voz masculina ecoou pela sala. Sua
secretria solicitou que eu viesse trocar as lmpadas.
Ah, verdade. Pedi a Kelly que o chamasse.
Ela se levantou quando o zelador entrou na sala, com uma escada e o
cinto de ferramentas pendurado sob a enorme barriga.
Roy era alguns anos mais velho que ela, e um dos rapazes mais doces e
gentis que conhecia. No era propriamente brilhante, mas trabalhava duro em
Projeto Revisoras
12

dois empregos. O cargo que conseguira no setor de manuteno do frum fora
criado por Webb especialmente para ele, alm do emprego na oficina Conway,
onde lavava e encerava carros.
No quero atrapalhar ele se desculpou enquanto ajustava a escada.
Voc no est atrapalhando. Fique vontade e termine seu trabalho.
Voc ouviu as notcias? o zelador perguntou ao subir a escada.
Que notcias?
Reed Conway saiu da priso.
Ah, sim. Tenho certeza de que todos na cidade sabem que ele foi solto
em liberdade condicional ontem.
Gosto dele Roy declarou, enquanto inspecionava o lustre.
Ainda no o conheo.
Voc vai gostar dele. Todo o mundo gosta. At hoje no entendo por
que o julgaram culpado. Todos que o conheciam tm certeza de que ele no
mataria ningum.
Depois que Roy saiu, Eleanor permaneceu longos minutos analisando a
conversa.
Julgava que o rapaz fosse um excelente juiz de carter. Sua deficincia
mental era compensada por um sexto sentido que o ajudava a entender a
natureza humana. Como podia estar to enganando sobre Reed Conway, um
assassino julgado e condenado?
Seu pai fora promotor no caso, e no havia nenhuma dvida na mente de
Webb de que Reed Conway havia assassinado o padrasto de forma fria e cruel.
A prpria me fora forada a testemunhar sobre a luta brutal entre o marido e
o filho.
Blalock havia tentado estuprar Regina Conway, que tinha apenas onze
anos na ocasio. Se Reed tivesse matado o padrasto para defender a irm, no
teria sido condenado por assassinato. Porm, o padrasto foi morto enquanto
estava inconsciente.
Eleanor suspirou. Infelizmente, Roy se enganara. Um crime premeditado
como aquele somente poderia ser gerado por um esprito enegrecido de um
homem cruel e vingativo.
Reed acordou no quarto da morena, inalando o perfume barato,
impregnado no travesseiro. Ao abrir os olhos, encontrou o outro lado da cama
vazio.
Levantou a cabea para ver que horas eram no despertador ao lado da
cama e viu o bilhete pendurado no abajur:
Fui trabalhar. A noite passada foi tima. Espero repeti-la em breve. Ivy.
Reed sorriu. No podia lembrar-se da ltima vez que se sentira to bem.
Ivy era uma mulher fantstica. Havia compreendido com carinho sua falta de
pacincia e prtica, decorrentes de quinze anos de abstinncia.
Saiu da cama e foi para o banheiro, analisando seu reflexo no espelho
sobre a pia. Os olhos estavam irritados e ele precisava barbear-se, mas
mantinha o sorriso de um homem que acabara de viver uma prazerosa
aventura.
Ivy no reclamara de sua barba. Alis, no reclamara de nada.
Era capaz de apostar que Eleanor no deixaria um homem beij-la a
menos que estivesse bem barbeado.
Eleanor... Na verdade, mal a conhecia. Afora t-la visto algumas vezes na
casa dos Carlisle, seus caminhos nunca haviam se cruzado. Ento, como
explicar que fora ela quem povoara seus pensamentos durante todos os anos
de priso? Como explicar que fora a fantasia dos sonhos erticos que tivera?
Projeto Revisoras
13

Por que lhe escrevera aquelas cartas de amor?
A nica razo plausvel era por saber que deixaria Webb furioso. Quinze
anos atrs, faria qualquer coisa para aborrecer o promotor que o acusara de
um crime hediondo, e percebeu que a melhor forma de provoc-lo seria por
meio da filha adorada.
Reed tomou um banho rpido e vestiu as mesmas roupas que usara na
noite anterior. Antes de sair do apartamento de Ivy, checou o telefone para
memorizar o nmero. Talvez ligasse mais tarde, pensou ao sair.
Apresentou-se na oficina duas horas atrasado em seu primeiro dia de
trabalho, mas Joe apenas sorriu e deu-lhe um tapinha de cumplicidade nas
costas.
Nada melhor que uma noite ao lado de uma mulher fogosa! o primo
comentou com malcia. Ivy sabe como agradar a um homem. Ela pode sanar
sua carncia antes que voc encontre mulher mais apropriada.
Esse seu jeito sutil de me dizer que no fui criterioso na escolha de
companhia?
Reed, no se esquea de que voc tem formao universitria. Eu, por
exemplo, estou saindo com uma verdadeira dama.
Ter cursado uma universidade no me ajudou a conseguir um bom
emprego, no ? A nica coisa que consegui arrumar foi um macaco sujo de
graxa na oficina do meu primo. Reed colocou a mo no ombro de Joe e riu.
Com quem voc est saindo?
Cybil.
Voc est brincando! Reed quase gritou ao ouvir o nome. Cybil,
esposa de Jeff?
Ela mesma. Voc acredita? E no se deixe enganar pela classe de Cybil.
Na cama, ela do tipo selvagem.
Voc est brincando com o perigo, primo. Se Jeff descobrir, voc ser
um homem morto.
Aquele sujeito nunca sujaria as mos de sangue por causa da esposa.
Tem razo, mas ele no pensaria duas vezes para contratar algum que
sujasse.
No se preocupe, ningum mais sabe alm de voc. Joe estendeu-lhe
um macaco limpo. Ela me falou que terminaria tudo se eu contasse para
algum.
Joe, ela cunhada de Webb e irm de Carolyn Reed lembrou-o,
preocupado. Ela pertence a uma das mais tradicionais famlias do Estado.
Por que colocaria tudo em risco para ter um romance com voc?
Porque Cybil gosta de aventuras. Joe gargalhou alto. Voc precisa
conhecer uma mulher de classe. Aposto que Eleanor nunca se esqueceu das
cartas apaixonadas que voc escreveu.
Tenho certeza de que ela nem se lembra do meu nome. Eu mesmo
gostaria de esquecer esse assunto. Reed suspirou e descalou os sapatos
para vestir o macaco.Pelo que minha me me disse, a juza Porter uma
boa mulher. Deve ser uma verdadeira dama, e sair correndo se eu ousar
cumpriment-la.
Voc no vai saber at tentar.
Eleanor nunca foi meu tipo. Reed mentiu, fechando os botes do
uniforme de tecido rstico.
Bem, se voc no se sente atrado pela juza, d uma olhada a sua
volta. Ela no a nica mulher de classe na cidade. Tenho certeza de que
encontrar algum que o interesse.
Projeto Revisoras
14

Ainda no quero compromissos. Quero me concentrar em descobrir
quem matou Blalock. Mark acredita em mim e est disposto a provar minha
inocncia.
Reed, eu nunca comentei com voc, mas... Joe cocou o queixo e
tossiu, hesitante. Voc no acha que tia Judy poderia ter se vingado do que
Blalock fez com a filha?
No! O brilho da indignao reluziu nos olhos de Reed. Mame
nunca teria me deixado ir para a priso por um crime que ela cometeu.
Sim, claro! Joe concordou, repreendendo-se da acusao. Bem, e
por onde vai comear? A polcia no achou nenhuma evidncia contra
ningum. Ns sabemos que voc no matou seu padrasto. Ento, quem foi?
Quem, alm de voc, tia Judy e Regina, teria motivos para desejar a morte
dele?
No tenho certeza, mas fiz uma relao de possveis suspeitos...
Reed fez uma pausa significativa e abaixou o tom de voz. E Webb est no
topo da lista.
Eleanor pendurou a toga no closet de sua sala e deixou-se cair na cadeira
giratria atrs da pesada mesa de mogno.
Que dia! Julgar um caso carregado de emoes a deixava esgotada.
Tentava no deixar seus prprios sentimentos se misturarem com os fatos, mas
era urna simples mortal e sabia ser praticamente impossvel separar a prpria
sensibilidade de certos acontecimentos.
Tirando os sapatos de saltos altos, ergueu os ps para massage-los
quando derrubou acidentalmente um envelope branco do tampo da mesa para
o cho.
Ao apanh-lo, ficou intrigada ao ver que no havia nada alm do seu nome
escrito no papel branco. No se lembrava daquela correspondncia em
particular sob sua mesa pela manh.
Sem dvida, algum a colocara ali pessoalmente... Mas, quem? Curiosa,
abriu o envelope e retirou uma nica folha do interior com um texto impresso:
Querida Eleanor, sonho com voc noite e acordo ansioso por encontr-la.
Voc ser minha! Tenho planos para ns dois, planos deliciosos... Voc no
pode imaginar todas as coisas que quero fazer com voc. Na hora certa, irei
procur-la, e no deixarei que ningum fique entre ns. Voc se rebelar
contra sua diablica famlia, e isso ser s o comeo da minha vingana.
Eleanor engoliu em seco, e um calafrio percorreu sua espinha.
Seria alguma brincadeira de mau gosto? Ou, pior, algum a estaria
espionando? Quem teria mandado algo daquele tipo?
A menos que houvesse impresses digitais no envelope ou no papel da
carta, no seria possvel descobrir. Existiam vrias impressoras no frum e uma
na biblioteca pblica, alm de centenas de outros lugares que poderiam ter
imprimido o arquivo a pedido de um cliente.
Oh, meu Deus, no! murmurou quando uma sbita lembrana lhe
ocorreu.
Tempos atrs, Reed Conway havia escrito cartas parecidas com aquela... E
ele fora solto da priso no dia anterior. Seria possvel que...?
Sim, claro que era possvel, Eleanor respondeu prpria pergunta. Se
Reed culpava seu pai por ter ido para a priso, era bvio que tentaria atingi-lo
por meio dela. Eleja fizera isso antes.
De sbito, decidiu que tinha de por um ponto final naquilo. Se aquele excondenado julgava que ela correria para as asas do papai com a carta na mo,
chorando como uma adolescente assustada, estava muito enganado!
Projeto Revisoras
15

Lembrou-se de que Roy comentara sobre o trabalho de Reed na oficina
Conway. Decidida, pegou as chaves do Jaguar e guardou a carta na bolsa. Ela
prpria trataria de resolver a situao de uma vez por todas.
Dirigiu at a oficina e parou o carro do outro lado da rua. Viu Joe na frente
do prdio, atendendo a um cliente, e esperou com pacincia calculada at
avistar o homem alto de porte atltico saltar de um carro que acabara de
chegar. Percebeu no mesmo instante que se tratava de Reed Conway.
Ele estava mais velho e mais... Mais bonito, admitiu secretamente. Os
cabelos, outrora completamente loiros, assumiram colorao mais escura. E o
corpo...
O corao de Eleanor acelerou. Como era possvel que aquele homem
tivesse se tornado ainda mais atraente?
Obrigando-se a se concentrar em seu objetivo, reuniu coragem e retirou a
chave da ignio. Quando saiu do carro, sentiu as pernas fraquejarem. Respirou
fundo e empinou o queixo para atravessar a rua com passadas firmes e ento
estacou.
Reed virou-se abruptamente, limpando as mos em uma flanela, e
encarou-a. Eleanor nunca se esquecera daqueles olhos azuis da cor do cu.
Sem perceber o que fazia, mediu-o dos ps cabea. Ombros largos,
bceps trabalhados... Ele estava surpreendentemente bronzeado. Talvez tivesse
trabalhado em algum servio externo enquanto estava na priso, sups. Os
fartos cabelos loiro-escuros emolduravam-lhe o rosto marcante. A barba por
fazer realava o ar displicente, conferido pelo macaco aberto, que expunha os
msculos do peito.
Reed era o homem mais sexy que j vira, sem nenhuma exceo. A
sensualidade rude e indolente emanava de todos os poros do corpo perfeito.
Ele continuava a encar-la, como se estivesse decidindo se era uma
mulher desejvel ou no.
Eleanor se retraiu, pouco acostumada a ser avaliada pelos seus dotes
fsicos. Normalmente, era apreciada pela inteligncia e posio social, e no
pela beleza. Sabia que tal fato desapontava a me, cuja delicadeza no
permitia que a criticasse. Porm, os comentrios e elogios de Carolyn
deixavam claro que os dotes fsicos no eram seus principais atributos.
Ento, por que Reed a apreciava como se fosse atraente?
De sbito, Eleanor percebeu que estava desvirtuando o foco de seu
objetivo. No fora at l para se encantar com o charme de Reed e, menos
ainda, para seduzi-lo.
Marchando com passadas firmes pelo espao que os separava, tratou de
se lembrar do que fora fazer ali.
Reed Conway?
Ele a mediu de alto a baixo, e concluiu que aquela mulher tinha classe.
Vestia-se com elegncia. Os cabelos pretos, longos e brilhantes, estavam
presos em um coque. A pele alva, lisa e sedosa, revelava cuidados que
somente poucas privilegiadas com acesso a cremes e produtos importados
poderiam ter. Mesmo num dia quente como aquele, ela parecia ter acabado de
sair do banho.
Quando tirou os culos de sol, Reed notou as unhas curtas e bem
cuidadas. Reparou tambm que no usava anis. Seria casada?
Voltou ateno para o rosto. Ela no era linda como sua me ou Regina,
mas possua uma beleza extica. O rosto quadrado, nariz bem definido e olhos
grandes, vividos, to escuros que pareciam negros, formavam um conjunto
harmnico, emprestando dona daqueles traos de sensualidade nata.
Projeto Revisoras
16

Quem quer saber? indagou com displicncia ao perceber que ela
esperava uma resposta.
Eleanor Porter.
Nossa! Como voc mudou! O comentrio espontneo deixou-a sem
cor.
Sim, sou eu mesma. Como tem passado, Sr. Conway?
Por que tanta formalidade, Eleanor? Apenas Reed, por favor.
Sr. Conway, eu tenho uma razo para vir at aqui, e no para nos
tornarmos amigos.
Ento, devo entender que voc no veio me dar s boas-vindas em
nome da famlia Porter. Ao perceber-lhe a tenso no rosto, ele lamentou
irrit-la to facilmente.
Eu recebi uma carta aviltante hoje.
Ao dizer isso, Eleanor abriu a bolsa, e percebeu que suas mos tremiam.
Aquele homem a assustava, e, pior, despertava emoes que ela prpria
desconhecia.
Retirou o envelope branco e o estendeu no ar como se fosse uma arma.
Sinto desapont-lo, mas no vou correr para pedir a proteo de
ningum, Sr. Conway. Enviar-me uma carta obscena e ameaadora no vai
funcionar. Est desperdiando seu tempo tentando atingir meu pai atravs de
mim.
Ento, voc recebe uma carta estranha e imediatamente deduz que fui
o remetente?
E no estou certa? Eleanor assumiu o mesmo tom que usava no
tribunal.
Reed respirou fundo. De repente, agarrou-a pelo pulso e a arrastou para o
interior da oficina.
O que pensa que est fazendo? Eleanor exigiu, ignorando a estranha
sensao de prazer e dor. Por que no admite logo que est me usando?
No nego, nem admito coisa alguma ele respondeu, sem dar ateno
aos protestos. Para tudo h o momento certo, minha cara, e no vou revelar
nada antes de termos uma conversinha particular.
Eleanor relutou, mas no tinha foras para impedi-lo. O que estava
pensando ao decidir confront-lo? Recriminou-se. Afinal, Reed Conway era um
assassino condenado!
Tire suas mos de mim, ou vai se arrepender! disse por entre os
dentes, tentando soar o mais perigosa possvel.
Ignorando-a, ele a empurrou para um cubculo que parecia ser o escritrio
da oficina.
Joe, concentrado na leitura de alguns documentos, deu um salto da
cadeira quando sua privacidade foi invadida.
Preciso da sala por uns minutos Reed anunciou, sem diminuir a
presso dos dedos sobre o brao de Eleanor. E feche a porta quando sair.
Joe desistiu de dizer o que pretendia, e obedeceu, saindo silenciosamente
da sala.
No sei o que o senhor acha dessa cena que acaba de fazer, mas
espero que tenha valido a pena, porque vai lhe custar caro! Eleanor
ameaou com respirao ofegante.
Reed empurrou-a para a cadeira defronte da escrivaninha e se recostou no
tampo, inclinando o corpo para frente. Estava to perto, que ela podia sentir a
respirao clida. Atemorizada com a proximidade, piscou vrias vezes,
evitando encar-lo.
Projeto Revisoras
17

Voc amadureceu, Eleanor. Ele avaliou-a, dedicando especial ateno
ao busto farto. Sim... Voc se transformou numa bela mulher.
Tudo isso parte do seu plano de me assediar e fazer com que meu pai
venha atrs de voc? Eleanor manteve contato visual, recusando-se a deixlo perceber o quanto a intimidava.
O qu?! Reed inclinou a cabea para trs e deu uma sonora risada.
No percebe o que est dizendo? Foi voc quem me procurou! voc quem
est me assediando!
Eu?
Eleanor se conteve para no arrancar a tapas o sorriso arrogante do rosto
dele.
Sim, voc. Eu estava aqui, trabalhando, cuidando dos meus negcios e
tentando agir como um cidado honrado, quando voc apareceu e comeou a
cuspir um monte de acusaes sobre coisas qu no fiz. Acho que isso pode
ser chamado de assdio.
Nega que me mandou isso? Ela estendeu o envelope, contendo-se
para no esfreg-lo no nariz de Reed.
Ah... A carta indecente e ameaadora. Ele franziu a testa, como se
tentasse se lembrar. No, no fui eu.
Se no foi voc, quem teria enviado? Eleanor perguntou, como se
pensasse alto. O contedo muito parecido com as cartas que me escreveu
na priso...
No devia ter escrito nada.
Eleanor abaixou a mo que segurava o envelope dobrado. No soube
quem tomara a iniciativa de se aproximar, mas quando deu por si, os rostos
estavam quase se tocando.
Uma onda de vertigem fez com que ela fechasse os olhos. Quando os
abriu, Reed se afastara.
Eu estava cego de raiva quando cheguei a Donaldson. O tom era
baixo e inacreditavelmente calmo. Culpava a tudo e a todos. Eu odiava seu
pai, e mandava aquelas correspondncias para enerv-lo. Foi uma estupidez.
As palavras soaram to sinceras que ela quase acreditou.
Gostaria que fosse verdade, mas parece uma coincidncia muito grande
que, no dia seguinte a sua sada da priso, eu tenha recebido uma carta com o
mesmo teor das suas.
Talvez no seja coincidncia Reed sugeriu. O que voc quer dizer?
Tenho absoluta certeza de que no fui eu quem escreveu a carta, mas
todas as circunstncias apontam para mim. Talvez algum esteja tentando
faz-la pensar que fui eu.
Mas, por qu? Eleanor ecoou, confusa.
Para me criar problemas.
Ao ficar de p, percebeu seu erro tarde demais. Reed no se afastou,
apenas alguns centmetros os separavam. O cheiro de sabonete que exalava
da pele bronzeada se confundia com o hlito doce e quente, numa combinao
sensual.
Por que algum desejaria tal coisa? ela perguntou, tentando manter a
voz firme.
Se eu me meter em encrenca, volto para a priso. Teria sido ele
quem se aproximara mais, ou fora Eleanor quem havia inclinado o corpo?
Quem realmente matou Blalock no quer que eu fique livre. Talvez minha
presena seja uma ameaa para segredos escondidos a sete chaves.
Por uma frao de segundo, Eleanor pensou que fosse ser beijada.
Projeto Revisoras
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Congelou, incapaz de se mover. Atnita com as reaes de seu corpo, percebeu
que desejava aquela carcia.
Reed a fascinava de um jeito que nenhum outro homem fazia. Talvez a
aura de perigo e a virilidade que ele exalava despertassem algum tipo de
instinto feminino primitivo e selvagem...
Porm, julgava-se uma mulher inteligente e cautelosa. Nunca sucumbiria a
seus instintos primrios.
Virou-se em direo porta e, contrariando seus receios, Reed se afastou
para deix-la ir, em vez de segur-la.
Dessa vez, vou lhe conceder o benefcio da dvida. Se voc afirma que
no escreveu esta carta. Eleanor estendeu o envelope no ar. Vou acreditar
na sua palavra. Mas, se eu receber outra, no serei to indulgente. Fui clara, Sr.
Conway? Ele riu e fez uma mesura solene.
Sim, Srta. Eleanor. Perfeitamente clara, mas voc est falando com o
homem errado.
Peo apenas que se mantenha longe de mim e da minha famlia.
Ser um prazer.
Eleanor praticamente correu para fora. Diminuiu o passo somente quando
atravessou a rua e sentou-se por trs do volante. Respirou fundo, deu partida
no motor e acelerou, cantando os pneus no asfalto.
Quando olhou pelo retrovisor, pde ver Reed com um sorriso nos lbios,
acenando em despedida na entrada da oficina.
Eleanor deixou uma mensagem com Bessie, avisando me que chegaria
mais tarde que o habitual. Passara a ltima meia hora dirigindo sem rumo
certo, na tentativa de entender o encontro com Reed.
Estava convencida de que no fora ele quem enviara a carta. Ento, quem
poderia ter sido?
Girando a direo, decidiu que precisava de algum para conversar e,
obviamente, no podia ser a me. E, se mencionasse o nome de Reed para o
pai, era provvel que levasse a maior das reprimendas.
Ela parou o carro em frente casa recm-reformada de Heather Marshall.
Sua melhor amiga voltara a viver em Spring Creek depois de cinco anos de
ausncia.
Aps tocar a campainha por trs vezes, Eleanor percebeu os rudos vindos
da piscina. Contornou a casa e avistou a amiga, que acabara de sair da gua.
Ol! O que est fazendo aqui uma hora dessas? Heather se enrolou
na tolha e caminhou na direo dela.
Eu preciso de algum confivel para me dizer que eu no perdi
completamente a cabea.
Eleanor friccionou a testa com a ponta dos dedos, tentando sem sucesso
acalmar a dor que a assaltara momentos depois de sair da oficina.
A racional e sensata juza Eleanor receia ter perdido a cabea? Estou
chocada! Heather riu e apontou para uma cadeira. Sente-se e me conte o
que a est preocupando.
Voc no pode repetir o que vai ouvir para ningum, entendeu?
advertiu, acomodando-se na confortvel poltrona de vime.
Ai, tenho a impresso de que ser uma revelao bombstica! Tem algo
a ver com um homem?
Os olhos de Eleanor quase saltaram ao encarar a amiga com expresso
assustada.
Meu Deus, como sabe?
E sei ainda mais, minha querida. Na certa, no sobre Dan. At um
Projeto Revisoras
19

cego pode ver que voc no est apaixonada por ele.
verdade. Eleanor hesitou. sobre Reed Conway.
Reed? Heather ecoou, boquiaberta. O mesmo que foi condenado
por matar o padrasto?
Ele mesmo. Encontrei essa correspondncia na minha mesa hoje.
Heather leu a carta rapidamente.
E voc se lembrou das cartas que recebia... Ela encarou a amiga e
meneou a cabea vrias vezes. Reed o autor desse pequeno texto?
Era o que eu pensava, at ir at aquela oficina...
Por Deus, voc falou com Reed? Heather colocou a carta no envelope
e devolveu-o para Eleanor. Por que no telefonou para Frank? Esse tipo de
coisa trabalho do chefe de polcia.
No quero que meus pais saibam, Heth. Decidi resolver o problema
sozinha.
E o que Reed falou? O que ele fez?
Claro que negou ter escrito a carta.
Ora, voc no esperava que admitisse, no ?
Depois de conversarmos, ele me convenceu de que inocente, ao
menos dessa vez.
Oh, querida! Heather passou a mo no brao da amiga. Algo
aconteceu entre vocs dois, no ?
No sei explicar o que houve. Foi como se uma chama esquecida
reacendesse. Por um segundo, achei que fssemos nos beijar.
Voc s pode estar brincando! Fique longe desse homem, ele
sinnimo de problema. Qualquer que seja o jogo, acredite, perigoso. Reed
sabe que a melhor forma de se vingar do seu pai ser atingindo voc.
Eleanor suspirou e abaixou os olhos.
Eu sei, mas isso no muda o fato de eu ter correspondido. Na verdade,
eu queria que ele tivesse me beijado...
Projeto Revisoras
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Captulo II
Al? Eleanor esperava o telefonema de Heather no dia seguinte de
manh, e estranhou quando apenas o silncio se fez ouvir do outro lado da
linha.
Al! Tem algum a?
Ouviu somente a respirao pesada, sensualmente ofegante, igual dos
dois telefonemas que recebera no dia anterior.
Se voc tem algo a dizer, fale logo! Se no tem, pare de me ligar!
Eleanor bateu o telefone. Quando abaixou a mo, percebeu que estava
tremendo.
Reed seria o responsvel pelos telefonemas? Ele era, sem sombra de
dvida, o mais bvio suspeito, mas somente isso no bastava para culp-lo.
Se no fosse Reed, quem mais poderia ser? Havia revisado todos os casos
recentes, procura de algum condenado que se considerasse injustiado.
Nenhum homem ou mulher que ela enviara para a priso havia feito qualquer
ameaa de vingana.
Uma luz piscando do lado de fora da porta a trouxe de volta dos
pensamentos. Onde estaria Kelly? Perguntou-se ao se levantar para atender.
Abriu somente uma fresta, com o corao disparado no peito, e Roy sorriu
para ela.
Bom dia, Eleanor.
Ela respirou, aliviada. Definitivamente, estava se tornando paranica.
Olhou para o relgio e viu que ainda faltavam alguns minutos para as oito
horas. Kelly s chegaria dali a meia hora.
Bom dia, Roy.
Eu estava passando pelo corredor e vi isso na porta da sua sala.
Mostrou-lhe um envelope branco. Est com seu nome.
Eleanor respirou fundo. Na certa, era outra carta ameaadora.
Obrigada, Roy.
Voc est muito bonita esta manh Roy elogiou ao entregar-lhe o
envelope.
Obrigada. Tenha um bom dia.
Ela forou um sorriso, enquanto seu estmago se contorcia. Assim que
fechou a porta, rasgou o envelope e retirou o papel dobrado.
Voc tem pensado em mim? Pois eu tenho e, no so pensamentos bons.
Voc ficaria chocada se soubesse o que pretendo fazer... Pretendo realizar
todas as suas fantasias sexuais.
Eleanor parou de ler o contedo vulgar. Aquilo tinha de parar! No podia
continuar a ignorar o problema. Apanhou o telefone e discou o nmero de sua
casa.
Projeto Revisoras
21

Residncia dos Porter a voz do outro lado atendeu no primeiro toque.
Bessie, Eleanor. Meu pai est a? Eu gostaria de falar com ele, por
favor.
Certamente.
Eleanor avistou o pai no bar do restaurante e caminhou ao encontro dele
com um sorriso nos lbios.
No posso imaginar em nada mais agradvel do que seu convite para
almoar. O senador se levantou para abra-la. Vamos nos sentar. Nossa
mesa j deve estar pronta.
Seguiram para um canto reservado e, depois que ambos haviam se
acomodado, Webb encarou a filha.
Bem, a que devo a honra do convite? Sei que voc sempre almoa no
escritrio, e fiquei intrigado por desejar perder tempo com seu velho pai.
Antes de dizer por que quis vir aqui, quero sua promessa de que no vai
se alterar.
Voc est me deixando preocupado, princesa.
O maitre do restaurante se aproximou, e interromperam a conversa para
fazer o pedido.
Prometo que no vou perder a calma ele assegurou quando ficaram
ss. alguma coisa sobre Cybil? Se for, eu espero que possamos deixar sua
me fora disso.
No, papai. No sobre ela. Eleanor abriu a bolsa e tirou os dois
envelopes brancos. Recebi um destes h trs dias e o outro esta manh,
alm de trs telefonemas, onde a pessoa do outro lado da linha no faz nada a
no ser respirar pesadamente.
Webb retirou a primeira carta do envelope. Seu rosto ia se avermelhando
medida que lia, mas no disse uma palavra at terminar as leituras.
Se voc recebeu uma destas cartas h trs dias, por que no me disse
nada?censurou, guardando-as no bolso interno do palet.
Esperava que no passasse de uma brincadeira de mau gosto.
Voc sabe quem o remetente, no? Ele bateu no bolso onde
guardara as cartas. Mas, se ele pensa que pode assediar minha filha, est
muito enganado! A voz de Webb ficava mais alta a cada palavra. Vou
mand-lo de volta para a priso, que o lugar a que ele pertence.
Papai, ns no temos certeza...
Claro que foi Reed Conway! Webb interrompeu. Quem mais
poderia ser?
Alguns freqentadores se viraram na direo da mesa, e Eleanor segurou
as mos do pai.
Acalme-se, est todo o mundo olhando...
Se esse homem chegar perto de voc, juro que vou mat-lo com minhas
prprias mos! Webb ameaou por entre os dentes.
Eu tinha medo que voc reagisse assim! Foi por isso que hesitei em
pedir sua ajuda Eleanor desabafou.
Ambos se calaram quando a garonete se aproximou com o pedido.
Chame se precisar de mais alguma coisa, senador.
Claro. Obrigado. Webb brindou a garonete com um sorriso estudado
e voltou ateno para a filha. Deixe tudo por minha conta. Aps o almoo,
vou falar com Frank. Esse homem vai deixar de molest-la.
Eleanor olhou para o prato, completamente sem apetite.
Voc no tem provas de que Reed enviou as cartas. Sem provas, o que
Frank pode fazer?
Projeto Revisoras
22

Primeiramente, ele poder verificar se h impresses digitais alm das
nossas. Mesmo que no encontre nada, bom que tenha uma conversa sria
com Reed para faz-lo entender que no tolerar esse tipo de comportamento.
Papai, h impresses digitais de Reed na primeira carta. Eleanor
disse com relutncia.
Como voc sabe? Webb perguntou com olhar inquisitivo.
Eu o confrontei no dia que recebi a primeira correspondncia.
Voc fez o qu?!
Abaixe a voz! ela pediu, constrangida. As pessoas esto olhando...
Danem-se as pessoas! Ele soltou o garfo sobre o prato.
Est me dizendo que...
Ele jurou que no escreveu a carta. E por mais estranho que possa
parecer, eu acreditei.
Eleanor, voc est proibida de se aproximar de Reed Conway! Achei que
tivesse juzo suficiente para saber que no h nada mais eficaz para me atingir
do que machuc-la.
Sim, eu sei que ele jurou vingana contra voc, e...
Prometa que no vai se aproximar desse homem outra vez Webb
exigiu, interrompendo-a.
Mas, papai...
Prometa!
Eu... Eu prometo ela se viu forada a dizer, mesmo sabendo que
poderia estar mentindo.
Judy despediu-se de Carolyn e saiu silenciosamente enquanto Viola a
colocava na cama.
Havia prometido que no voltaria manso Porter se tivesse escolha, mas
Jeff insistira para que levasse po caseiro at l. Por azar, Bessie havia sado e
Viola atendera campainha.
Carolyn quisera saber quem era e insistira para que Judy lhe fizesse uma
visita.
No momento em que descia as escadas, deparou-se com Webb. Judy
sentiu a pulsao acelerar. Havia rezado para que aquele encontro no
acontecesse, e congelou o passo no ltimo degrau, incerta sobre o que fazer.
Judy?
Boa tarde, senador.
O que est fazendo aqui?
Jeff pediu que eu trouxesse alguns pes para Carolyn ela justificou,
como se confessasse um crime.
Entendo. Eu gostaria de falar com voc. Poderia me acompanhar ao
meu escritrio?
Podemos conversar na cozinha, a caminho da sada Judy props, sem
levantar os olhos.
Webb a acompanhou em silncio at a porta dos fundos.
Sobre o que quer conversar?
Eleanor recebeu trs telefonemas e duas cartas intimidantes desde que
Reed saiu em condicional Webb foi direto ao assunto. J falei com Frank, e
ele tomar as providncias necessrias.
Est enganado se acha que meu filho fez isso, assim como acus-lo
erroneamente de um crime que no cometeu, quinze anos atrs.
Voc a me de Reed. natural que o defenda.
E o senhor o homem que o processou por assassinato. J esperava
que o acusasse. Mas, acredite, tudo que Reed quer uma segunda chance. Ele
Projeto Revisoras
23

no faria nada que pudesse prejudicar sua condicional.
Espero que esteja certa, mas peo que o aconselhe a ficar longe de
Eleanor.
O que quer dizer com isso? Judy o encarou pela primeira vez. Est
insinuando que Reed tem incomodado Eleanor?!
Eles se encontraram e isso a aborreceu.
Reed foi procur-la?
No. Depois de receber a primeira carta, Eleanor foi pedir explicaes.
Ah, entendo. Judy empinou o queixo e lanou olhar furioso para
Webb. Nesse caso, sou eu quem pede que aconselhe sua filha a ficar longe
de Reed!
Ao dizer isso, saiu com passadas firmes e o deixou boquiaberto com sua
ousadia.
Reed saiu de sob a caminhonete que estava consertando quando viu um
carro estacionar na oficina. A bela mulher que saltou parecia familiar. Pequena
e delicada, o corpo cheio de curvas transpirava sensualidade. Aparentava
pouco mais de quarenta anos, e parecia no ter envelhecido um s dia nos
quinze anos em que ele estivera preso.
Ol, Reed Cybil saudou com um sorriso. Seja bem-vindo.
Ol, Sra. Carlisle. Obrigado.
Antes que Cybil pudesse aprofundar a conversa, Joe abriu a porta do
escritrio e caminhou na direo da cliente.
Boa tarde. Admirou-a de cima a baixo com um sorriso nos lbios.
Veio fazer a reviso do Pontiac?
Isso mesmo. preciso regular o motor. Est fazendo um rudo estranho.
Vamos at meu escritrio acertar os detalhes.
Aposto que voc estava morrendo de saudade, no ? Cybil
comentou ao entrar no escritrio de Joe e fechar a porta.
Venha me visitar com mais freqncia Joe reclamou, ao mesmo
tempo em que segurou as mos de Cybil, antes que ela lhe desabotoasse a
cala. Assim no precisaramos ter tanta pressa.
Ora, achei que voc gostasse de me ver assim, to ansiosa. Por mais de
uma vez, Cybil tentou pux-lo pelo cs da cala.
E de novo suas intenes foram reprimidas, quando ele tomou-lhe a mo
aflita, levando-a at o peito musculoso.
Eu a quero de qualquer jeito.
Daqui a pouco Reed vai ficar imaginando coisas... A resposta veio em
forma de um sorriso maroto.
No se preocupe, ele sabe ser discreto.
Durante anos, Cybil escondera muito bem seus casos relmpagos. Podiam
especular sobre seus valores distorcidos, mas nunca acus-la de infidelidade.
S a famlia a sabia devassa: a santa irm Carolyn, o no to ingnuo cunhado
Webb e, claro, o marido querido. Mas este j no a amava mais.
Houve um tempo em que Cybil lutara desesperadamente pelo amor de
Jeff, mas este amava Carolyn desde a adolescncia. Como a irm se apaixonara
por Webb, com o corao partido, Jeff decidira se casar com ela. Porm, no
demorou a descobrir que as irms no eram nem um pouco parecidas. E desde
ento, Cybil carrega o estigma de ser a substituta, deixando-a to amarga.
Pondo de lado as feridas do passado, ela amoldou-se a Joe, levando a mo
direto ao membro ereto. Seu corpo se contraiu em espasmos de antecipao
quando Joe deslizou as mos entre suas pernas e percebeu que ela estava sem
calcinha, pronta para ele.
Projeto Revisoras
24

Eu quero ouvir voc implorar o quanto me deseja.
Reed procurou se manter afastado do escritrio nas duas horas seguintes.
Embora Cybil fosse uma mulher bonita e atraente, receava pelo risco que
o primo corria por ter um caso com a esposa de Jeff Carlisle. Maridos trados
matavam diariamente os amantes de suas infiis esposas, e Jeff era rico para
pagar algum disposto a fazer o servio sujo.
Reed nunca gostara de Jeff. Judy trabalhava na manso Carlisle havia mais
de trinta anos, e ele chegara a desconfiar que Jeff fosse o pai de Regina.
Nessa poca, poucos dias antes do casamento da me com Blalock, ele a
viu beijando Webb. Na poca, era apenas uma criana, mas sabia distinguir um
abrao fraterno de outro, apaixonado e sensual. Ouvira nitidamente Webb pedir
que Judy no se casasse.
Antes que Reed pudesse aproximar-se para saber a resposta, Eleanor
aparecera correndo no jardim e os interrompera.
Na adolescncia, ele perguntara me quem era o pai de Regina, e ela se
recusara a responder. Dar luz uma filha ilegtima representara um peso para
Judy, mas sua crena religiosa a impedira de interromper a gravidez.
Porm, em sua lista de suspeitos, Reed colocara o nome de pessoas que
poderiam ter motivos para matar Blalock, e Jeff e Webb encabeavam a lista.
Ele voltou a ateno para o motor da caminhonete quando uma viatura
entrou no estacionamento ao lado da oficina. Tentando disfarar a tenso, foi
ao encontro do homem alto e magro que desceu do carro, sem deixar de notar
a barba e bigodes grisalhos cuidadosamente aparados.
O policial estendeu a mo, num gesto formal.
Como tem passado, Reed?
Bem, obrigado respondeu ao reconhecer Frank, chefe de polcia de
Spring Creek.
O policial tirou um envelope branco do bolso da cala.
Voc tem escrito muitas cartas ultimamente?
Ento, o assunto era aquele... Eleanor havia recorrido lei. Ele a julgara
mal ao pensar que acreditara em sua inocncia, pensou com desgosto. Porm,
no era a primeira vez em que se enganava sobre o carter de algum, e,
provavelmente, no seria a ltima.
No escrevi nada disso respondeu em tom seco.
A juza Porter recebeu-as logo que voc saiu da priso. uma estranha
coincidncia, no acha?
Pode ser, mas uma coisa no tem nada a ver com a outra. Reed lutou
bravamente para no perder a compostura diante da acusao implcita.
Quando a juza recebeu a primeira correspondncia, veio tomar satisfaes, e
afirmei que no havia escrito carta alguma. Agora digo o mesmo ao senhor.
Gostaria de acreditar em voc, mas...
H alguma prova tangvel em sua acusao? ele interrompeu em tom
firme.
Bem, no, mas o senador Porter...
Ento, foi ele que o mandou at aqui para me intimidar... Um sorriso
de desdm curvou os lbios de Reed. Pois pode voltar dizendo que no me
intimido to facilmente.
Seja esperto para no cruzar o caminho dessa famlia Frank
aconselhou em tom apaziguador. Se mexer com Eleanor, ter seu corao
arrancado e jogado para os abutres.
Se minha inteno fosse essa, no gastaria meu tempo escrevendo
cartas, no acha?
Projeto Revisoras
25

Droga, Reed, essa sua lngua afiada vai met-lo em encrencas! Frank
aprumou os ombros como se quisesse intimid-lo. Fique longe dos Porter e
trate de se manter na linha. E considere-se avisado. No serei to complacente
da prxima vez que receber alguma queixa a seu respeito.
Dan acompanhou Eleanor at a porta da frente, aps voltarem do concerto
no parque, e ela hesitou em convid-lo para entrar.
Gosto do nosso relacionamento do jeito que est dissera quando ele
insinuou a passarem a noite juntos. Desculpe-me, Dan, mas no estou
pronta para o prximo passo.
Aps um beijo de boa-noite, o rapaz se afastou e acenou em despedida
por trs do volante de seu carro.
Eleanor foi para os fundos e se sentou em uma das cadeiras beira da
piscina. A noite estava quente, com uma leve brisa mida de vero.
Olhou para o cu que exibia a esplndida lua crescente e o azul-escuro
salpicado de estrelas. Aquele lugar lhe trazia boas recordaes, momentos de
paz e felicidade, principalmente ao lado do pai.
Abriu os trs primeiros botes do vestido e relaxou, usufruindo a paz que a
rodeava.
O farfalhar de um arbusto chamou-lhe a ateno. Ser que Webb teria
voltado mais cedo do fim de semana?
Ele no telefonara avisando a mudana de planos. Na certa, tratava-se de
algum pssaro ou esquilo, tentou tranqilizar as batidas desenfreadas do
corao. Olhou ao redor, esperando ver algum animal passeando. Mas, para
seu horror, vislumbrou uma silhueta humana parada prxima macieira.
O grito ficou contido em sua garganta quando o vulto se moveu. A julgar
pelo porte, era um homem alto e forte.
Eleanor ficou de p e tentou andar, mas suas pernas recusaram-se a
obedecer. O pavor a deixou petrificada, sem reao ao v-lo sair das sombras.
Porm, o medo se transformou em surpresa quando reconheceu a figura
iluminada pelo luar.
Reed Conway!
Ele estava a meio caminho entre a macieira e a espreguiadeira em que
se encontrava. No podia ver seus olhos, mas adivinhou o reflexo do desejo.
Uma aura de masculinidade e perigo emanava do corpo viril, envolvendo-a em
sua sensualidade.
Corra! Grite! Pelo amor de Deus, faa alguma coisa! A voz da conscincia
a alertou. No entanto, Eleanor continuou imvel.
Est sozinha?
A voz baixa e grave provocou-lhe arrepios pelo corpo.
O que est fazendo aqui? ela censurou, cruzando os braos em
defesa. Voc est invadindo uma propriedade privada, e isso contra a lei.
Reed avanou at que apenas a respirao os separasse.
Vim v-la.
Eu no o quero aqui. A voz soou trmula e insegura. Se sair agora
mesmo, eu no vou...
Contar para seu pai Reed completou. H algo que precisa saber:
No tenho medo do seu pai.
Ento, voc um tolo. Se ele souber dessa invaso, aposto que...
Reed a segurou pelos ombros com fora. E ela sentiu como se inexistisse o
fino vestido de seda, pois sua pele elevou-se em arrepios. O desejo ficou ainda
mais evidente quando aquele olhar penetrante estudou-a como se estivesse
nua.
Projeto Revisoras
26

Ouvi dizer que voc recebeu outra carta e alguns telefonemas.
verdade ela conseguiu balbuciar.
E voc foi correndo contar para o papai, no ?
Eu o avisei de que faria isso se insistisse em me assediar.
E eu deixei claro que no estou fazendo nada disso! exclamou,
puxando-a para perto. Mas vejo que no acreditou em mim.
Deixe-me em paz! Eleanor estremeceu, com o medo sobrepujando o
desejo.Solte-me agora mesmo, ou vou gritar!
Voc acha que vim aqui para machuc-la?
Com o indicador, Reed percorreu-lhe a linha suave do queixo, detendo-se
nos lbios macios.
O toque desabrochou toda a feminilidade escondida em Eleanor. Seu corpo
reagia proximidade como se tivesse vida prpria, e uma onda de calor
intenso cresceu em seu ventre.
Se voc me machucar, meu pai...
Reed agora explorava o lbio superior com movimentos sensuais,
deixando-a emudecida. Ela sabia que a inteno no era machuc-la. Ao
contrrio, era um convite para um jogo sensual e perigoso, do qual ela no
tinha foras para recusar.
Se voc no o responsvel pelas ameaas, no tem com o que se
preocupar sussurrou quase sem flego.
Como voc inocente... Um sorriso indolente surgiu nos lbios bem
delineados. Passei quinze anos preso por um assassinato que no cometi.
Como espera que eu acredite na justia?
Desculpe.
No momento em que as palavras saram, Eleanor desejou engoli-las de
volta. O que estava fazendo? Reed poderia pensar que acreditava em sua
inocncia!
De sbito, ele se afastou e a encarou com expresso grave.
Sou eu quem tem de pedir desculpas.
Ento, sem dizer mais nada, ele se afastou. Eleanor permaneceu no jardim
por mais alguns minutos, confusa e nervosa. Estava mais s do que nunca, ao
mesmo tempo em que abominava a idia de desejar a presena de Reed.
Mas, no estava s. Da janela do quarto principal, Carolyn assistia cena,
e viu Reed mergulhar nas sombras de onde sara.
No dia seguinte, quando Eleanor saiu do elevador no andar de sua sala,
seu corao disparou. Tinha certeza de que no deixara a porta aberta, e ainda
era cedo para que Kelly tivesse chegado.
Aproximou-se com cautela e viu Roy em p no meio de seu escritrio.
Bom dia, Eleanor. O rapaz sorriu ao v-la.
Houve algum problema?
No. Foi Kelly quem me pediu que trouxesse logo cedo uma resma de
folhas sulfite. Apontou para os itens que havia colocado sobre a mesa.
Obrigada Eleanor olhou para o envelope que ele trazia na mo. O
que isso?
Oh, eu estava me esquecendo... Quando cheguei, encontrei esse
envelope no cho, como da outra vez.
Eleanor hesitou, receando o que poderia encontrar. Assim qu Roy saiu,
abriu o envelope e puxou a folha com Um pequeno texto impresso.
No tem como fugir. Sou parte de voc, assim como voc parte de mim.
Trate de se convencer que me deseja tanto quanto eu. Pare de se enganar.
Projeto Revisoras
27

Indignada, Eleanor guardou a carta na bolsa e apanhou a agenda de
telefones. Procurou o nmero de Mark e discou com dedos trmulos.
Regina atendeu o telefone, e ela hesitou ao ouvir a voz da irm de Reed.
Bom dia. Aqui a juza Porter. Eu gostaria de falar com Mark, por favor.
S um instante, juza.
Eleanor esperou por alguns segundos at ouvir a voz calma e calorosa.
Eleanor? Que surpresa agradvel. Faz muito tempo que no nos
falamos. Em que posso ajudar?
Gostaria de conversar sobre Reed. Eleanor aguardou alguma
manifestao, mas Mark continuou calado. Creio que sabe sobre as ameaas
que tenho recebido, no ? Pois, acabo de receber outra.
Reed me contou, e assegurou de que no sabe nada a respeito. E eu
acredito. Se voc conhecesse Reed como eu conheo, tambm teria essa
certeza.
Encontre-me no Callahan's hoje, ao meio-dia, e me convena de que ele
inocente.
Carolyn havia almoado em companhia de Jeff, como faziam todas as
teras e quintas-feiras. Como era habitual, estavam no jardim, descansando
antes da sesso de leitura de poemas que costumavam fazer aps a refeio.
Jeff se esmerava na leitura de poesias romnticas, e, tendo apanhado um
livro sobre a mesa, abriu-o na primeira pgina.
Webb voltar para casa hoje? Carolyn o encarou, estranhando a
pergunta.
Ele telefonou ontem, dizendo que ficar mais um dia em Birmingham.
Voc sente saudade dele?
Por que se torturava com aquele assunto?, Jeff se perguntou. Webb era
uma realidade que no podia ser ignorada.
Sim, claro que eu sinto. Mas, queria que ele estivesse aqui para tomar
conta de Eleanor. Ela suspirou, preocupada. No quero que eles saibam
que...
Jeff fechou o livro e inclinou o corpo para frente.
Saibam o qu?
Que sei sobre as cartas e telefonemas de Reed. Viola me contou que ele
est assediando Eleanor, e no se pode fazer nada para impedi-lo sem uma
prova concreta. Uma lgrima brotou nos olhos de Carolyn. E o pior que...
Minha querida, o que mais est acontecendo?
Eu o vi pela janela. Reed esteve aqui no jardim na sexta-feira noite,
com Eleanor.
O qu?! Jeff deu um pulo da cadeira. Agora ele passou dos limites.
Isso invaso de propriedade! Eleanor chamou a polcia?
No e tampouco comentou sobre o incidente. No sei o que est
acontecendo, mas, se no soubesse das circunstncias, diria que era um casal
de amantes em um encontro furtivo.
Meu Deus! Horrorizado, Jeff meneou a cabea. Eleanor jamais se
envolveria com um homem desse tipo!
Claro. Acho que Reed a ameaou de alguma maneira, e estou muito
preocupada com o que possa fazer para se vingar de Webb. Ele est colocando
em risco as pessoas que eu mais amo.
No se preocupe, minha querida. Assim que Webb voltar, vou falar com
ele e encontraremos um jeito de controlar Reed. Ele segurou com ternura as
mos de Carolyn. Mesmo que isso signifique revogar a condicional e mandlo de volta para a priso.
Projeto Revisoras
28

Eu sabia que poderia contar com sua ajuda, meu querido agradeceu
ela, puxando-o para perto para lhe beijar o rosto.
Voc o melhor amigo que algum poderia ter.
Localizado no centro da cidade, o Callahan's era freqentado por
executivos, funcionrios do frum e uma multido de advogados, cujos
escritrios ficavam nas redondezas.
Quando Eleanor chegou, a recepcionista a acompanhou at a mesa onde
Mark a aguardava.
Pedi ch de framboesa para ns dois ele disse, apontando para os
dois copos altos sobre a mesa.
Obrigada. Eleanor se sentou e tomou um gole. Delicioso.
Antes que ela pudesse comear a falar, o garom surgiu para anotar os
pedidos. No instante em que se afastou, Mark a encarou com expectativa.
Bem, prima, vamos direto ao ponto. Ele sorveu um gole de ch e
prosseguiu: Antes de qualquer coisa, quero que saiba que acredito na
inocncia de Reed. Tenho certeza de que a condenao foi injusta, e sei que
no ele quem a est assediando.
Voc parece muito confiante. Eleanor retirou o envelope da bolsa.
D uma olhada nisso.
Mark leu rapidamente e colocou a carta de volta no envelope.
Certamente, uma carta ofensiva e odiosa.
Sim, para dizer o mnimo.
Eleanor, se no conhecesse Reed to bem, certamente pensaria que ele
foi o autor desse lixo. Mas o homem que eu conheo, o mesmo que se esforou
para ser um prisioneiro modelo nos ltimos dez anos nunca seria capaz de
assedi-la.
Voc parece ter certeza. Eleanor pegou o envelope de cima da mesa
e guardou-o na bolsa. Meu pai acredita que Reed simplesmente est
cumprindo o que prometeu. Ele quer me atormentar para atingi-lo.
Estou certo tambm que a inteno no machucar ningum Mark
assegurou. O objetivo principal encontrar o verdadeiro assassino de
Blalock. Assim, Reed poder limpar seu nome. Ele no estpido a ponto de
perder a liberdade somente para chatear Webb.
Gostaria de acreditar em voc, mas... Um suspiro angustiado
escapou-lhe dos lbios. Eu o encontrei duas vezes desde que ele voltou e,
nas duas ocasies, eu me senti ameaada.
Reed pode ser muito intimidador. Mas, no se esquea de que no
fcil sobreviver durante quinze anos em uma priso. Qualquer um se tornaria
duro e sem emoes. Contudo, ele no um ex-condenado comum. Alis,
conseguiu se formar na faculdade, enquanto estava em Donaldson, e agora
est disposto a comear o doutorado. Se o esforo to grande, por que
arriscaria tudo em nome da vingana?
Ouvi dizer que ele havia se formado, mas no acreditei. Eleanor
franziu o cenho. Se isso verdade, por que est trabalhando em uma oficina
mecnica?
Porque no suportaria ser sustentado por ningum. Reed estava
determinado a arranjar um emprego quando sasse da priso, e ningum nesta
cidade est disposto a contratar um ex-condenado.
E por que no foi para outra cidade, onde ningum o conhece?
Porque a me e a irm esto aqui, assim como o passado incriminador.
Ele no conseguiria achar o verdadeiro assassino em outra cidade.
Est bem, vamos dizer que acredito em voc, que Reed no tenha
Projeto Revisoras
29

escrito as cartas e no esteja me assediando... Ento, quem poderia estar
fazendo isso? E por qu?
Existem algumas possibilidades... Mark se deteve para esperar que o
garom colocasse os pratos na mesa. Primeiro, algum que tenha sido
julgado por voc e queira aborrec-la. Segundo, voc pode ter um admirador
secreto... E terceiro, algum pode ter interesse em implicar Reed e incrimin-lo
por assdio.
Eleanor refletiu, mordiscando uma folha de alface sem sentir o sabor.
Claro... Algum que queira ver Reed de volta priso, ou seja... O
verdadeiro assassino! ela ouviu-se dizer, e tentou corrigir: Quero dizer, se
no for ele mesmo.
Alguma coisa me diz que voc sabe a verdade.
Se eu receber mais cartas ou mais telefonemas, minha famlia no vai
descansar at...
Ento, no conte a ningum sobre a terceira carta. No entre no jogo do
verdadeiro assassino.
Como voc pode ter tanta certeza?
Aposto que essa pessoa quer criar problemas para Reed e revogar a
condicional. Porm, se no houver nenhuma acusao de assdio, o plano no
vai funcionar.
Vamos admitir que seu cenrio esteja correto... Eleanor apoiou os
cotovelos na mesa e inclinou o tronco para frente. Talvez essa pessoa, ao
perceber que o plano no est funcionando, possa se tornar mais agressiva nas
cartas e telefonemas, em vez de desistir.
No creio que esteja em perigo. Afinal, Reed o alvo, e no voc.
Voc acha que ele corre perigo?
Eleanor sentiu o sangue correr mais rpido nas veias. Por que deveria se
importar com a segurana daquele homem? Censurou-se.
Eu acredito que, em algum lugar da nossa pacata cidade, existe um
assassino que se livrou da priso quinze anos atrs, e que no tem a menor
inteno de deixar que Reed desenterre a verdade. A voz calma e calculada
de Mark provocou-lhe um calafrio. Sim. Reed est em perigo, e voc talvez
seja a nica pessoa que possa ajud-lo.
No feriado de Quatro de Julho, quase todos os habitantes de Spring Creek
estavam no parque para as celebraes.
Polticos e celebridades locais conversavam e cumprimentavam os
presentes no aguardo do incio das comemoraes.
Reed encontrou a me e a irm na praa de alimentao, depois de v-las
conversando com o senador Porter; o que o havia enfurecido.
Algo acontecera entre sua me e Webb no passado, e a simples idia de
que ele pudesse t-la tocado o repugnava.
Mame, temos de conversar anunciou, cochichando-lhe ao ouvido.
Fiquem vontade Regina anunciou. Vou para a mesa de Joe, mas
no demorem.
Quando a irm se afastou, Reed encarou a me com gravidade.
O que estava conversando com Webb?
Nada de mais Judy defendeu-se. Ele me cumprimentou, e seria
muita descortesia no responder.
Eu o vi falando com Regina. Droga, me, aquele patife estava flertando
com ela. Se no coloc-lo na linha, eu mesmo o farei.
No seja ridculo! Voc est enxergando coisas. Ele s estava sendo
amigvel.
Projeto Revisoras
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Voc no reparou no jeito como ele olhava para Regina?
Sim, e era exatamente como olha para Eleanor. Webb nunca faria nada
que pudesse chatear sua irm. Acredite na minha palavra.
No se esquea de que j acreditei, quando disse que Blalock seria um
bom padrasto.
Oh, Reed! Judy cobriu a boca, ofendida com a lembrana.
Desculpe, mame. Falei sem pensar. No tolero a idia de que o
senador possa fazer alguma coisa para Regina.
Webb no tem esse tipo de interesse por ela. Nunca conte a ningum,
mas foi ele quem conseguiu a bolsa na faculdade e conversou com Mark para
lhe arranjar um emprego.
E por que ele se importaria?
Talvez seja a forma que encontrou de ajudar nossa famlia. Creio que ele
se sente responsvel por ter participado da sua condenao. Exceto pelo que
aconteceu entre vocs dois, Webb boa pessoa.
Nada disso, aquele homem no faz nada de graa. Na certa, existe
algum interesse escuso por trs da falsa bondade.
Reed mudou de assunto ao ver lgrimas nos olhos da me, odiando-se por
faz-la sofrer. Parecia ter talento especial para dizer a coisa errada e ferir os
sentimentos das pessoas, pensou ao acompanh-la mesa onde Briley Joe e
Regina esperavam.
Enquanto comia, avaliou a irm. Estaria influenciado, ou realmente
haveria certa semelhana entre ela e Webb?
No, no era possvel.
Contudo, se suas suspeitas se confirmassem, o excesso de cuidado estaria
justificado. Alm do mais, se Webb realmente tivera algum envolvimento com
Judy, teria motivo para eliminar Blalock.
A risada de Joe o desviou das reflexes. Ao olhar para sua famlia, a sbita
noo de que estava comeando a ficar paranico o assustou.
Mas o fato era que algum odiava Blalock o suficiente para mat-lo a
sangue-frio, e no se importara que a culpa recasse sobre um adolescente,
que teria um futuro brilhante pela frente, se no fosse a cruel interrupo em
sua vida.
Onde ser que Cybil se enfiou? Carolyn perguntou, olhando ao redor.
Ela foi ao banheiro Eleanor sussurrou para a me. Voc sabe como
as filas so grandes.
Provavelmente, ela est bebendo em algum lugar. Voc tem de
aconselhar sua tia. Ela a ama mais do que tudo, e vai ouvi-la.
J tentei aconselh-la a procurar assistncia especializada, mas
enquanto ela no se conscientizar de que precisa de ajuda, no podemos fazer
nada.
Jeff se aproximou, como se tivesse emergido do sculo passado dentro do
uniforme de general, fantasia que usava tradicionalmente naquela ocasio.
O desfile est marcado para as trs e meia anunciou, retirando um
leno do bolso para enxugar o suor que lhe banhava a fronte. Esta roupa
muito quente, mas me vesti mais cedo para no perder o discurso de Webb.
Voc est muito elegante Eleanor elogiou.
Obrigado, minha querida.
Tenho uma idia de como deix-lo mais confortvel mesmo nessa roupa
sugeriu, tomando o tio pelo brao. Que tal um passeio pelo parque? Est
uma brisa to agradvel...
Voltem antes do discurso de Webb Carolyn advertiu, abanando-se
Projeto Revisoras
31

com um esplndido leque de renda.
Quando chegaram s alamedas cercadas por rvores, Jeff suspirou,
aliviado.
Que idia magnfica me trazer para c! Est muito mais fresco e...
Ele se calou ao ver um casal de namorados semi-escondidos atrs de uma
rvore. Beijavam-se com volpia, numa demonstrao explcita de
sensualidade.
No olhe, querida! Jeff tentou tapar os olhos de Eleanor, mas ela o
repeliu.
So apenas jovens apaixonados! No se lembra de como ?
Claro que sim. Nessa idade, tive vrias namoradas, mas nunca me
expus dessa maneira em pblico.
Por que no lhes damos um pouco de privacidade? A ponte logo ali, e
podemos nos sentar em um dos bancos.
Um gracioso arco se estendia sobre o lago, ligando o parque s rvores
que ladeavam o terreno. Quando chegaram ponte, ouviram gemidos, que
ecoavam do arvoredo, indicando que outro casal de namorados se escondera
para dar vazo ao desejo.
Sem conter a curiosidade, Eleanor olhou de soslaio, e seu rosto se tingiu
de vermelho ao perceber que faziam amor em plena luz do dia. Tentou fazer o
tio retornar antes que ele notasse, mas j era tarde.
Meu Deus! ele balbuciou, e o rosto perdeu a cor quando avistou
aquela cena explcita.
Entretanto, Jeff no ficara lvido apenas pelo fato de flagrar o casal em
total entrega, ela percebeu, horrorizada. O casal era ningum menos que Jeff e
sua tia, Cybil Carlisle.
Quando Eleanor se refez do choque, virou-se para confortar o tio, mas ele
se distanciara com passadas largas, como se estivesse em estado de choque.
Correu no seu encalo, quase trombando com um homem que caminhava
sozinho. Seu corao deu um salto quando o reconheceu.
Obviamente, ele tambm testemunhara o casal se amando.
Mas, por que, dentre todas as pessoas do mundo, tinha de topar justo com
Reed?
Eleanor correu o mais rpido que pde. Ofegante, chocada e em pnico,
alcanou o tio, sentado em um banco na entrada do jardim.
Sempre soube das indiscries de sua tia, mas o que no entendo por
que escolhe esse tipo de homem. Ela tambm teve um caso com Blalock.
Meu Deus! Eleanor tentou disfarar, mas no pde evitar a
exclamao escandalizada. No sei o que dizer... Ele encarou a sobrinha e
acrescentou em tom grave:
No quero falar nesse assunto nunca mais. Esquea o que viu nesta
tarde.
No se preocupe ela murmurou, tocando-o no brao. Em seguida se
levantou e convidou-o a acompanh-la.
Ela tambm teve um caso com Blalock. As palavras reverberavam na
cabea de Eleanor enquanto voltavam para o parque.
Se Cybil se envolvera com Blalock, seria possvel que Jeff o tivesse
matado, num ato de cime desvairado?
E seria ela capaz de assassinar um homem a sangue-frio? Seria possvel
que tivesse matado o amante?
Pare com isso! Ordenou-se, desviando os pensamentos perturbadores.
Reed Conway matara o padrasto. Ele fora julgado e condenado... Ou seria
Projeto Revisoras
32

ele mais um dos inmeros inocentes que pagara por um crime que no
cometera?
...E com o senador Porter, sua charmosa esposa, Carolyn e sua filha, Juza
Eleanor Porter!
A voz no alto-falante trouxe-a de volta para a realidade, e ela subiu os
degraus que levavam ao palco, para postar-se ao lado do pai. Ele a enlaou
pela cintura com um brao e levantou o outro, acenando para a multido que
aplaudia com entusiasmo.
Sua tia gosta do perigo.
Eleanor quase derrubou o copo de refrigerante que carregava para a
mesa, quando reconheceu aquela voz grave.
Meu Deus, voc quer me matar de susto? reclamou, colocando o
copo sobre a mesa.
Reed puxou-a para longe da mesa em que os pais se encontravam sem lhe
pedir permisso. Conduziu-a para a sombra de um imenso carvalho e a
pressionou de encontro ao tronco.
E voc, Eleanor? Gosta de ser beijada em pblico?
N... No... gaguejou, trmula.
Eu acho que est curiosa... Voc adoraria saber como ter um homem
de verdade levantando seu vestido e...
Cale-se! Eleanor cobriu os ouvidos com as mos. Reed chegou mais
perto, colando os corpos e deixando-a sentir a respirao quente como se fosse
uma carcia.
Serei esse homem... sussurrou ele, misturando sua respirao com a
dela. Quero correr minhas mos por baixo desse lindo vestido vermelho que
est usando e acarici-la at que implore para ser minha...
Eu o odeio, Reed Conway! ela esbravejou, tentando se afastar.
Ser? Com um gesto possessivo, ele a prendeu num abrao. Sou
odiado por faz-la se sentir mulher? Por que desperto um desejo, que voc
mesma desconhecia? Sei que me quer. Percebo nosso desatino comum cada
vez em que trocamos olhares.
Eleanor fechou os olhos e tirou as mos dos ouvidos.
Se ainda tiver um pouco de decncia, v embora e me deixe em paz.
Por qu? Ele inclinou a cabea e inalou o perfume dos cabelos
sedosos. No pecado admitir que me quer. Deus sabe o quanto tenho
pensado em voc, Eleanor... No consigo tir-la da minha cabea.
Ela abriu os olhos e se deparou com a tentao personificada. Reed nunca
a tocara antes, e, mesmo assim, seu corpo lhe dizia que pertencia a ele.
Os lbios quentes uniram-se sequiosos e exigentes em um beijo profundo.
Ela tentou virar o rosto, mas foi capturada antes que pudesse se defender.
Quando sentiu a lngua experiente forar os lbios a se entreabrirem, Eleanor
parou de lutar, entregando-se alucinante carcia.
Quando ela suspirou de prazer, Reed entendeu o convite velado e
mergulhou a lngua na boca macia.
Eleanor respondeu invaso primitiva com igual fervor. Envolveu-o pelo
pescoo, amoldando-se ao corpo vibrante.
Por uma frao de segundo, assustou-se ao sentir a virilidade pujante
pressionando suas coxas, deixando o desejo evidente.
Numa ousadia surpreendente, Eleanor suspendeu uma perna para
envolver-lhe o quadril, acompanhando o ritmo sensual que Reed impunha. O
contato da ereo sobre o tecido fino do vestido levou-a ao delrio, assustandoa com a impetuosidade do prprio desejo.
Projeto Revisoras
33

Alarmada com a idia de que estava a ponto de fazer amor com Reed ali
mesmo, ela o empurrou. Um gemido rouco escapou de seus lbios, quando ele
a prendeu pelos cabelos, impedindo-a de se afastar. Seu corpo doa pela
necessidade de ser possuda por aquele homem, de se entregar e deix-lo
revelar todos os seus mistrios.
Reed colocou a mo direita no quadril arredondado e acariciou-o sobre a
seda escorregadia do vestido. Os dedos experientes e sutis suspenderam a
barra at tatearam a pele macia, arrepiada de prazer.
Sem pedir autorizao, deslizou os dedos sob a calcinha de renda e
mergulhou-os na intimidade mida e quente de Eleanor, ainda mais excitado
ao perceb-la pronta para ele. Com a mo livre, pressionou um seio, num
movimento ritmado que acompanhava o dos dedos sob a calcinha.
Quando Reed interrompeu o beijo, um gemido frustrado o fez sorrir de
satisfao. Estudou a face afogueada, e o brilho inegvel do desejo iluminava
os olhos semicerrados.
Sim, ela o desejava...
Voc gosta do perigo, no ?
Eleanor estremeceu, num misto de excitao e medo. Os beijos molhados
potencializaram o conflito. Quando sentiu as carcias insinuantes, provocando
os mamilos enrijecidos, ela se conteve para no gritar em xtase.
Diga que voc me quer...
Eu quero... Eleanor obedeceu, estranhando a ansiedade explcita nas
prprias palavras.
Diga meu nome.
Reed... Ela mergulhou os dedos nos cabelos fartos, procurando a
boca mida novamente. Eu quero voc, Reed.
Quando ele voltou a deslizar a mo sob a minscula calcinha de renda,
percebeu Eleanor ficar tensa. Somente ento percebeu o mundo ao redor, e
registrou o eco de risadas como se viessem de muito distante.
Um grupo animado de crianas se aproximava. Eleanor o empurrou e
tentou se recompor. Seu corpo ainda estava em chamas, ansiando pelo toque
das mos experientes.
Reed praguejou em voz baixa e passou a mo pelos cabelos, usando todo
o autocontrole de que dispunha para se afastar, no momento em que duas
mulheres e um grupo de crianas atravessavam a ponte.
Quando posso v-la de novo? Esta noite? A pergunta soou como
splica. Porm, Reed sabia que, se fosse necessrio, seria capaz de implorar
por mais um encontro.
No!
Quando?
No sei. Eleanor alisou a barra do vestido, evitando encar-lo.
Voc no quer que acabe assim. Cedo ou tarde, ns terminaremos o
que comeamos hoje.
Nunca! No podemos.
Antes de terminar a frase, ela correu para longe, deixando-o sozinho no
jardim, atormentado por sentimentos e emoes, que julgava ter enterrado
para sempre.
Gostaria que voc pudesse nos acompanhar, filha Webb lamentou,
espalhando gelia na torrada. Esta ser a primeira vez que no viaja
conosco para a praia. No ser a mesma coisa sem voc.
Querido, Eleanor uma juza; no pode simplesmente arrumar as malas
e partir Carolyn disse em tom de consolo. Propusemos adiar a viagem,
Projeto Revisoras
34

mas ela no quis.
No gosto da idia de deix-la sozinha, especialmente com Reed fora
da priso. No h como saber o que esse homem pretende. Talvez seja melhor
adiarmos a...
No! O tom elevado da voz chamou a ateno de pai e filha, e
Carolyn abrandou a voz. Querido, essa uma ocasio rara. Temos de
aproveitar o recesso do Senado. Afinal, quando poderemos ficar juntos
novamente?
Mame tem razo Eleanor interveio. Vocs dois merecem passar
uma semana sozinhos. H quanto tempo no fazem uma viagem romntica,
sem a filha solteira atrapalhando?
Nunca deixamos de fazer nada por sua causa, filha.
Mas ela est certa, Webb Carolyn opinou, ignorando o comentrio do
marido. H sculos no ficamos sozinhos.
Est certo que Viola estar de folga, mas no se esquea de que voc
convidou os Hall e os Donnell para se hospedarem em nossa casa.
Oh, ser adorvel! Pattie Donnell levar as duas netas. Carolyn
suspirou, sonhadora. Se voc encorajasse Dan, talvez eu tivesse um neto
logo.
Mame, no quero falar sobre Dan. No quero me relacionar com ele,
no da forma que vocs pretendem. Vamos almoar juntos hoje, e essa ser
minha despedida.
Eu no entendo, Eleanor... Bons partidos como Dan no aparecem todo
dia. Carolyn mordiscou uma torrada. Voc sabe, no h muitos homens
interessados em voc.
Carolyn, francamente Webb a censurou, irritado. Nossa filha uma
mulher especial, e quem a conquistar ser um homem de sorte. Eu,
pessoalmente, acho que ningum bom o suficiente para ela.
Eleanor emitiu um sonoro suspiro.
Por favor, parem com isso. Sou bem crescida para escolher algum para
me relacionar, e tomar minhas prprias decises. Quero que mantenham a
programao e tenham uma semana relaxante na praia.
Antes que eles pudessem responder, Bessie entrou na sala de jantar,
carregando um imenso buqu de rosas.
Encontrei isso na porta dos fundos. H um carto com o nome da Srta.
Eleanor.
Por que o entregador no tocou a campainha e entregou as flores na
porta da frente? Webb questionou, intrigado.
Com dedos trmulos, Eleanor apanhou o envelope, rezando para que fosse
um presente de Dan. Tirou o carto e leu em voz alta:
Rosas vermelhas para a mulher mais sexy da cidade. Desta vez, ser uma
simples ameaa. Da prxima vez... Esteja preparada.
Que diabos de mensagem essa? Webb empurrou a cadeira para
trs e contornou a mesa para tirar o carto da mo da filha. O texto est
impresso..
Eu no compreendo... Carolyn olhou de um para outro. Por que
Dan...?
Carolyn, no seja ingnua! No foi ele quem mandou as flores!
Alheia s palavras dos pais, Eleanor apanhou o buqu das mos de Bessie
e, de sbito, alguma coisa se moveu entre as flores.
Assustada, ela atirou o ramalhete para longe antes que urna serpente
esverdeada, pronta para dar o bote pudesse encontrar sua mo.
Projeto Revisoras
35

Atnita, ela acompanhou o movimento sinuoso do rptil deslizando na
direo dos ps de Webb.
Mas que diabos...?
Ele se abaixou e pegou-a com a ponta dos dedos.
Cuidado! Carolyn gritou, apavorada.
apenas uma inofensiva cobra de jardim ele explicou, saindo da sala
com a serpente se contorcendo entre seus dedos.
Essa mais uma ameaa de Reed Conway Carolyn sentenciou. Eu
temia que ele fosse ser mais audacioso alm das cartas e telefonemas.
Eleanor encarou a me.
Como voc sabe dessas ameaas?
Carolyn abaixou o rosto, visivelmente encabulada.
Foi Viola, no foi? Ela descobriu e contou para voc! Eleanor soltou o
ar, irritada. No queramos preocup-la, mame.
No fique brava com Viola. Dependo dela para estar a par do que
acontece nesta casa. Ela tem sido minha mais fiel confidente em todos estes
anos, e achou que eu tinha o direito de saber que minha filha estava sendo
ameaada.
Voc est enganada. As cartas so de assdio, e no de ameaa ela
corrigiu.
Como voc chama enviar uma cobra para algum? Uma agradvel
surpresa? Carolyn olhou para a porta que levava cozinha. Webb jamais
concordar em ir para a praia e deix-la aqui sozinha.
No deixarei que cancelem seus planos por causa de uma estpida
cobra de jardim.
No vamos para a praia Webb declarou, voltando sala com
expresso preocupada.
No! Eleanor se levantou, quase derrubando a cadeira. Recuso-me
a deixar que ameaas ridculas e infundadas interfiram em nossa vida.
Filha, Reed Conway foi longe demais com a brincadeira de hoje.
Webb colocou a mo no ombro de Eleanor. Vou conversar com Frank. Ele
pode descobrir de onde vieram essas rosas e quem as comprou.
A menos que sejam roubadas Carolyn observou.
O qu? Webb e Eleanor se voltaram para ela.
Reed Conway matou um homem. Roubar algumas flores no significa
nada para ele.
Vou ligar para Frank agora mesmo e...
Espere, papai. Duvido que eles consigam resolver alguma coisa. No
desmarquem a viagem por mim. Fico na casa de tia Cybil ou de Heather
enquanto estiverem fora. E, se algo suspeito acontecer, prometo que chamarei
a polcia. Eleanor acariciou o brao do pai. Alm do mais, no podemos
culpar Reed sem provas.
Ns arranjaremos as provas Webb afirmou, categrico. E, quando o
fizermos, vamos mand-lo para a priso.
L o lugar a que ele pertence Carolyn emendou num sussurro
quase inaudvel.
Eleanor caminhou os trs quarteires que separavam o frum do
restaurante onde deveria se encontrar com Dan.
Eles haviam combinado que permaneceriam amigos, uma vez que
pertenciam ao mesmo crculo social e se encontrariam a toda hora. Alm do
mais, se ela no estivesse enganada, seria questo de tempo para que Dan
percebesse o interesse de Heather por ele.
Projeto Revisoras
36

Embora sua melhor amiga nunca tivesse confessado, Eleanor j percebera
o interesse velado e a admirao que nutria pelo rapaz.
Quando chegava ao restaurante, a presena poderosa do outro lado da rua
chamou sua ateno.
Reed Conway! O estmago de Eleanor se revirou.
O que estaria fazendo ali?
Intrigada, ela se escondeu atrs de um cartaz de propaganda para no ser
vista. Observou-o retirar um envelope do bolso e coloc-lo na caixa de correio.
Seria outra carta endereada a ela?
Com o corao aos pulos, entrou no restaurante sem registrar o ambiente.
Se recebesse uma nova carta no dia seguinte, teria certeza de que...
De sbito, ela se interrompeu. Por que Reed enviaria a correspondncia
pelo correio, se as outras haviam sido entregues em mos?
Eu estava preocupado que pudesse ter acontecido alguma coisa. Dan
levantou-se da mesa ao v-la se aproximar. Voc est atrasada.
Eleanor respirou fundo. Dan era to previsvel! Censurou secretamente.
Eu sei, e peo desculpas. Mas estou aqui agora.
Eleanor forou um sorriso e se sentou, olhando sobre o ombro na direo
da caixa de correio na outra esquina.
Reed cumprimentou-a com um aceno da cabea e sorriu.
Ela desviou o rosto, voltando a focar Dan e preparando-se para deixar
claro que, daquele momento em diante, no seriam nada alm de bons
amigos.
Dias depois, Eleanor guardou o carro na garagem e suspirou.
Aps muita insistncia dos pais, concordara em pernoitar na casa dos tios,
embora se sentisse muito segura em sua prpria casa. Os ces de caa do pai
impediriam que qualquer um se aproximasse noite. Mesmo porque, no
recebera mais nenhuma carta ou telefonema desde que os pais haviam
viajado.
E naquela noite estava especialmente cansada, ansiando por um longo e
repousante banho quente de banheira antes de ir se deitar e dormir na prpria
cama.
Eleanor colocou a valise sob o brao, ajeitou a ala da bolsa no ombro e
colocou a chave na fechadura, decidida a passar ao menos uma noite na
manso. O pai no ficaria sabendo se ningum lhe contasse. Para aplacar a
culpa, convenceu-se de que omisso no era o mesmo que mentira.
Ao abrir a porta, seu olhar recaiu sobre o aparador no hall de entrada, foi
quando percebeu que havia algo errado.
O espelho antigo estava estilhaado, e o enorme buraco circular ao centro
indicava que algum objeto tivesse se chocado contra o vidro.
Invadida por um calafrio de terror, ela examinou o interior da casa at
onde seu olhar podia alcanar. Horrorizada, notou que os retratos dos pais
sobre a lareira haviam sido marcados com um imenso "X" negro.
As cadeiras da sala de jantar, viradas de pernas para o ar, inmeros vasos
e adornos quebrados emprestavam um aspecto de horror ao cenrio. Eleanor
passeou o olhar pelas esculturas e quadros danificados, e sentiu um aperto no
corao ao ver as obras de arte, que passaram de gerao a gerao,
totalmente destrudas.
Paralisada pelo pnico, foi incapaz de acreditar no que via.
Corra, Eleanor... Corra! A voz da conscincia a alertou.
Porm, no instante em que tocou a maaneta, os latidos ferozes dos ces
de caa a assustaram.
Projeto Revisoras
37

O invasor estaria no jardim?
Apavorada, ela saiu em desabalada carreira pela rua, olhando sobre o
ombro como se estivesse sendo perseguida por demnios.
Quando chegou casa dos tios, arfante, seu peito doa e os nervos
estavam em frangalhos. No momento em que Cybil abriu a porta, ela se atirou
nos braos da tia.
Meu Deus, Eleanor! O que aconteceu?
Casa... Invaso balbuciou, sem flego.
Cybil puxou-a para dentro, segurou os ombros da sobrinha e a chacoalhou
com gentileza.
Acalme-se, querida. Voc est a salvo.
Com mos trmulas, Eleanor achou o telefone celular na bolsa e apertou a
tecla de emergncia. Quando foi atendida, identificou-se ao operador e contou
sobre o ocorrido.
Ao saber que uma viatura j estava a caminho, sentiu o corao voltar ao
ritmo normal.
Cybil chamou o marido e a conduziu para a sala.
Sente-se, querida. Precisamos de uma bebida.
Por que est gritando, Cybil? Jeff irrompeu na sala, dando baforadas
no cachimbo. Quando viu Eleanor, franziu o cenho. H alguma coisa errada,
minha querida? Voc est plida.
Algum invadiu minha casa. Eleanor ps a mo sobre o peito. A
sala de estar foi totalmente destruda. No sei como est o restante dos
cmodos. No tive coragem de entrar.
Meu Deus! exclamou Jeff, aproximando-se da sobrinha. Precisamos
ligar para Frank imediatamente.
J liguei para a emergncia.
Sim, mas Frank precisa ser informado. Sem dvida, isso obra de Reed.
Esse homem perigoso!
No havia passado pela cabea de Eleanor que o invasor pudesse ser
Reed. Por que deveria? Afinal, somente se acreditasse ser ele o responsvel
pelas cartas e telefonemas poderia consider-lo suspeito.
No justo culp-lo defendeu-o num impulso incontido. No temos
nenhuma prova ligando-o aos fatos.
Quem mais poderia ser? Jeff acompanhou Eleanor at o sof.
Sente-se, querida.
Vou pegar um pouco de brandy Cybil anunciou, seguindo para o bar.
Uma dose, a soluo de Cybil para tudo! Jeff sibilou, contrafeito,
antes de se voltar para a sobrinha. J avisou seu pai?
Eleanor agarrou o brao do tio.
No. Por favor, no telefone hoje. Prometo ligar amanh cedo e contar o
que aconteceu.
Tem razo Jeff concordou. No necessrio chate-los agora.
Amanh, Frank j ter detido Reed, e colocaremos um ponto final nesta
loucura.
Quando a polcia chegou, Eleanor e Jeff insistiram em acompanhar Frank
manso. O policial-chefe ordenou que esperassem no hall e seguiu seus oficiais
para o interior do casaro.
Momentos depois, retornou frustrado.
No encontramos nada que pudesse ser til, mas meu pessoal ainda
est vasculhando o terreno e as imediaes. Receio que o andar de baixo
esteja todo destrudo. Parece ter sido um ato de vndalos. Eu diria que h
Projeto Revisoras
38

algum que, definitivamente, no gosta da sua famlia.
Encontre Reed e voc ter seu homem Jeff opinou, mantendo o brao
sobre os ombros da sobrinha.
Examinaremos a casa em busca de impresses digitais Frank
garantiu. E, se Reed Conway...
Se? Jeff esbravejou. Meu bom Deus, quem mais poderia ter
cometido um ato to abominvel?
Eu no posso deter um homem sem ter provas Frank afirmou,
erguendo as mos para acalm-lo. Todos sabem que Reed odeia o senador
Porter, e o maior suspeito, mas...
Mesmo sem provas, aconselho-o a vigi-lo de perto.
Captulo III
Reed soltou a mochila no cho empoeirado e avaliou o quarto que seria
seu lar temporrio. A me pedira que no se mudasse, mas ele a convencera
de que sua mudana seria melhor para todos.
O amplo aposento que acompanhava toda a extenso da oficina no piso
de baixo estava longe de ser um palacete, mas teria um teto sobre sua cabea.
Projeto Revisoras
39

Alm do mais, contava com o luxo de ter um banheiro anexo.
Retirou as caixas, jornais velhos, peas de sucata e pedaos de madeira
espalhados pelo cho e, munido de baldes, vassouras e produtos de limpeza,
dedicou-se faxina.
Reed no parou at que o aposento estivesse impecvel. Ao final do dia,
reavaliou-o e sorriu com satisfao diante do resultado.
Os azulejos do banheiro, outrora de cor indefinida, haviam readquirido a
brancura original. At mesmo a cortina barata de plstico no boxe, com
estampa de peixes e algas, que outrora emprestara certo charme ao ambiente,
voltava a mostrar seus detalhes originais.
Reed aproveitara algumas tbuas selecionadas do entulho, que havia
retirado do aposento, para montar uma prateleira improvisada. Depois de
arrumar os produtos de higiene pessoal, toalhas limpas e roupo, ele voltou ao
quarto.
Os vidros das duas amplas janelas brilhavam como cristal, e os mveis,
uma velha cmoda e a cama de casal que ele levara da casa da me,
ganharam aspecto atraente depois de encerados e lustrados.
Dois grandes tapetes, cortesia de Regina, poltronas que Joe cedera e uma
pequena mesa com trs cadeiras, adquiridos em uma loja de mveis usados,
compunham ambientes singelos que preenchiam o vasto aposento. Regina
insistira para que ele levasse de casa diversos vasos de folhagens e flores, e
teve de admitir que a irm tinha razo ao afirmar que as plantas dariam vida
ao ambiente.
Reed estava exausto aps um dia inteiro de trabalho, mas valera pena.
Seu novo apartamento recendia a limpeza, e a cama impecavelmente
arrumada convidava para o repouso.
Depois de um longo e relaxante banho frio, ele vestiu um calo e caiu na
cama.
Inalou a brisa que agitava as cortinas, trazendo os aromas noturnos, e
sorriu, satisfeito.
Sara da priso havia poucas semanas, e a sensao de liberdade ainda
parecia novidade. Por outro lado, sentia que estava caminhando devagar. A
cada dia que passava, o verdadeiro assassino de Blalock ganhava tempo para
mand-lo de volta priso.
Sabia que no era tarefa das mais fceis esclarecer um crime ocorrido
quinze anos atrs, especialmente numa cidade em que todos acreditavam que
ele era o culpado e a polcia nunca havia investigado outros suspeitos. O pai de
Mark, assim como o prprio advogado atual, havia tentado por diversas vezes
reabrir o caso, e nunca tivera sucesso.
Durante as noites insones, Reed estudava a lista de suspeitos, e todos
tinham libis. Claro, considerando que Blalock tinha muitos inimigos e
desafetos, havia a chance de algum com motivos ocultos t-lo degolado ao
encontr-lo semi-inconsciente.
Ele retirara a me e a irm da lista. Embora ambas tivessem motivo e
oportunidade, nenhuma das duas teria permitido que ele fosse para a priso.
Porm, Regina se lembrava apenas de fragmentos daquela noite terrvel. Seria
possvel que tivesse apanhado a faca de Reed e ferido seu agressor, numa
espcie de transe?
Se Regina fosse a assassina, o segredo iria para o tmulo, decidiu com
convico.
No entanto, havia infinitas possibilidades, pessoas influentes e poderosas
que poderiam ter manipulado a polcia para mant-los fora das investigaes.
Projeto Revisoras
40

O primeiro e mais importante da lista era Webb. Se ele no tivesse matado
Blalock por razes prprias, tinha motivos secretos, dos quais ningum
suspeitava. Reed desconfiava que Blalock estivesse chantageando mais de um
membro da famlia Porter e Carlisle.
Uma barulhenta seqncia de batidas porta o perturbou. Reed olhou
para o velho relgio despertador que pegara emprestado da me. Onze e meia.
Quem poderia ser quela hora?
Ei! Segure a cavalaria! gritou, irritado. Quem est a?
Frank Nelson. Abra, precisamos conversar. Reed abriu e avaliou a
expresso cansada do policial.
O que voc e eu teramos para conversar? quis saber.
Onde voc esteve esta noite, entre sete e oito e meia?
Mudando-me para c. Por qu? Do que se trata?
Sozinho? Frank retirou um bloco de notas do bolso. Algum pode
confirmar?
Uma dolorosa sensao de dejavu tomou conta de Reed.
Estou sendo acusado de algum crime?
Estou apenas checando alguns possveis suspeitos, qualquer um com
motivo para criar problemas ou machucar algum da famlia Porter.
Ah, entendo. Ento, naturalmente, meu nome o primeiro da lista de
suspeitos. Reed riu com sarcasmo. O que aconteceu agora? A Srta.
Eleanor recebeu outra carta?
Algum invadiu a casa dos Porter e arrasou o lugar. Destruram todas as
obras de arte da manso.
Eleanor estava l? Est machucada? Reed no conseguiu reprimir o
medo irracional que sentiu.
Eleanor est bem. Entrou em casa, horas atrs, e encontrou um
verdadeiro caos. O intruso parece ter fugido quando ela chegou.
Eu no estive perto daquela casa. No h a menor possibilidade de
voc ter provas do contrrio.
Eu no disse nada disso, Reed. Estou apenas...
Oua, Frank, estou ficando cansado de voc vir bater na minha porta a
cada vez que acontece algo com Eleanor. Terei de falar com meu advogado
para tomar providncias contra o Departamento de Polcia de Spring Creek.
Frank deu um passo frente.
Preste muita ateno, rapaz! Se eu encontrar a menor evidncia de que
voc est envolvido nisso, no hesitarei em mand-lo de volta para Donaldson!
Isso, se eu tiver chance, porque Webb acaba com voc antes, e qualquer coisa
que ele faa, ser em defesa da filha. Portanto, fique longe de Eleanor! Frank
o advertiu e deu-lhe as costas ao sair.
Antes de ir para o frum, Eleanor ocupou parte da manh para cuidar dos
assuntos relativos ao seguro da casa. Steve Williamson, seu corretor, garantiu
que todos os gastos de reposio da moblia seriam repostos, mas dinheiro
algum substituiria o valor das obras de arte.
Passara pela delegacia, e Frank reportara a conversa que tivera com Reed.
No acredito que Reed Conway v incomod-la novamente Frank
afirmara com convico. Ele sabe que estar colocando a condicional em
risco se continuar a assedi-la.
O sexto sentido de Eleanor lhe dizia que seria s uma questo de tempo
para que ele a procurasse. Na certa, acreditava que fora a responsvel por
instigar Frank a pression-lo.
Mergulhada em pensamentos, Eleanor deu um pulo quando o telefone
Projeto Revisoras
41

tocou. Estava tensa, principalmente depois do ocorrido na noite anterior.
Juza Porter.
Eleanor, voc est bem?
Sim, papai respondeu com um suspiro aliviado.
Acabei de falar com Jeff. Por que voc no me telefonou ontem? Frank
vai ter de explicar...
Papai, pare de gritar! ela interrompeu. Ningum ligou porque eu
no deixei. Alm do mais, no h nada que voc possa fazer aqui.
Ainda no contei a Carolyn. Vou arrumar alguma desculpa para justificar
a antecipao da volta, e ela s ficar sabendo quando chegarmos. Webb
soltou o ar com fora dos pulmes. Eu sabia que no era boa idia deix-la
sozinha com aquele homem por perto!
Aquele homem? ela repetiu, enfatizando ironicamente as palavras.
Presumo que esteja se referindo a Reed Conway.
Quem mais poderia ser?
No h evidncia de que Reed tenha sido o invasor, papai.
No preciso de nenhuma prova para saber quem foi.
Do mesmo jeito que voc no precisou de provas para se convencer de
que ele matou o padrasto.
Eleanor queria engolir as ltimas palavras no momento em que saram de
sua boca. Um pesado silncio tomou conta da conversa, e a respirao pesada
podia ser ouvida do outro lado da linha.
Por que est defendendo aquele homem?
Desculpe, papai ela amenizou o tom. No estou defendendo Reed.
Estou apenas frisando que no h provas que indique ser ele o responsvel
pela invaso, pelas cartas e telefonemas.
Eu o quero longe de voc, ouviu?
Acredite, se eu no vir Reed de novo, ser um prazer.
Eleanor? Roy abriu a porta do escritrio e dirigiu-lhe o habitual sorriso
carinhoso. Trouxe seu almoo. Um sanduche de atum, uma poro pequena
de batatas fritas e refrigerante diet.
Oh, que bom! Obrigada, Roy. Voc um grande amigo! Ela apanhou a
embalagem e o fitou com gratido.
Fiquei sabendo do que aconteceu na sua casa. Roy tirou o bon e se
ps a gir-lo nas mos. Quem poderia ter feito uma coisa to horrvel?
Eu no sei, mas espero que a polcia descubra.
No foi Reed o rapaz afirmou, convicto. Reed no um homem
mau. No como as pessoas pensam.
Ningum o est acusando, Roy.
Eleanor se calou, esperando que o rapaz se fosse. No queria ficar
discutindo sobre Reed, muito menos com Roy.
Aproveite seu almoo, Eleanor. Tenho de voltar ao trabalho. Se precisar
de alguma coisa, pea a Kelly que me avise quando ela voltar do almoo.
Obrigada.
Assim que Roy saiu, Eleanor sentou-se no sof, tirou os sapatos e
preparou-se para desfrutar um pouco de paz.
No entanto, antes que pudesse desembrulhar o lanche, a porta do
escritrio se abriu.
Reed irrompeu sala adentro, batendo a porta com fora.
Ela se levantou de um pulo, e a embalagem com o almoo caiu.
Por que diabos voc continua incitando Frank a me acusar de algo que
no fiz? ele esbravejou, bloqueando a sada com o corpo.
Projeto Revisoras
42

Eu... Eu no... Eleanor deu uma tossidela, com o corao disparado
no peito. No o incitei a nada. No tenho culpa se voc o mais provvel
suspeito.
Reed estreitou a distncia entre eles.
No tenho inteno de assedi-la, no invadi sua casa nem destru seus
tesouros. Entenda, de uma vez por todas, que tudo o que quero provar que
no matei Blalock. No percebe que no sou estpido a ponto de deixar que
essas bobagens inconseqentes me levem de volta priso?
Voc no deveria estar aqui. Eleanor respirou fundo, readquirindo o
autocontrole. Exijo que v embora agora mesmo!
Reed parecia no ouvi-la. Com duas passadas, colocou-se diante dela, e o
corpo vigoroso era o suficiente para intimid-la.
Est na hora de resolvermos esse assunto ele determinou, colocando
as mos na cintura.
No h nada entre ns que precise ser conversado.
Oh, sim... H muita coisa...
Antes que ela pudesse protestar, Reed capturou-a com atitude possessiva,
prendendo-a pelos cabelos, e tirou-lhe o flego com um beijo cheio de raiva e
incontestvel desejo.
Eleanor tentou lutar, mas ele foi mais rpido e silenciou-a ao penetrar sua
boca com a lngua exigente.
De imediato, sensaes novas e desconhecidas a aqueceram, e ela
percebeu-se correspondendo instintivamente carcia, como se seu corpo
reconhecesse naquele homem o seu par.
Porm, ao pensar nas conseqncias do que estava fazendo, Eleanor
obrigou-se a reagir.
Pressionou as mos no peito musculoso e o empurrou com toda a fora
que pde. Seu esforo foi recompensado, e conseguiu interromper aquele beijo
roubado.
Quando Reed se afastou, ela sentiu os joelhos fraquejarem e, por um
segundo, pensou que fosse cair. Pressionando os lbios para secar a umidade,
encarou-o com fria incontida. Aquele era, sem dvida, o homem mais
perturbador que conhecera.
A masculinidade transpirava por todos os poros, e a delicadeza que um dia
pudesse ter existido, havia se perdido nos longos anos de priso, deixando
visvel somente a fora viril de um guerreiro.
Os olhares travaram uma batalha silenciosa. Ele a fitava de cima a baixo,
provando seu domnio, tentando intimid-la.
Na certa, j conhecia o efeito que exercia sobre ela, Eleanor pensou.
Afinal, correspondera ao beijo como se estivesse faminta e, naquele exato
momento, lutava com todas as foras para no se atirar naqueles braos
fortes.
Tenha certeza de que seus planos no se concretizaro ela
finalmente encontrou a voz, tentando soar convincente.
No, voc no tem. A voz profunda e sedutora provocou-lhe um
arrepio. Acho que voc no pode afirmar mais nada com tanta convico.
Sei que no gosto de voc. Para falar a verdade, estou comeando a
odi-lo.
Reed inclinou a cabea para trs e gargalhou.
Isso no verdade, Eleanor. Rejeita a idia de desejar um homem como
eu.
Eleanor sentiu o sangue subir-lhe s faces. J recebera propostas
Projeto Revisoras
43

indecentes antes, e ficara completamente indiferente. Sua reao declarao
de Reed, no entanto, demonstrava que ele estava certo no que acabara de
dizer.
Voc est enganado mentiu.
Ela ouviu o som de passos das pessoas que caminhavam pelo corredor, e
a voz da conscincia ordenou que gritasse, pedindo ajuda. Porm, uma
estranha atrao pelo perigo a impediu de obedecer.
A porta est aberta, juza Reed lembrou-a, como se lesse seus
pensamentos. Pode sair, se quiser... Ou trancar a porta e ficar aqui, comigo.
Este o meu escritrio, Sr. Conway. Se algum tem de sair, no serei
eu.
Em resposta, Reed pegou a maaneta e a encarou.
Essa sua ltima chance.
Eleanor no se moveu, nem mesmo quando o clique abafado a alertou de
que a porta estava sendo trancada. Foi ento que todos os seus sentidos
ficaram em alerta, ao entender que Reed no estava blefando.
H algo que eu gostaria de saber, Eleanor... Reed deu um passo,
deixando uma proximidade perturbadora entre eles. Voc j fez amor?
Oh, como ousa?! Ela sibilou, furiosa.
No me refiro a fazer sexo com um de seus eventuais namorados.
Ignorando a exploso de nervos, ele abaixou o tom de voz. Quero dizer amar
um homem que a deseje tanto, que o forte sentimento o esteja devorando por
dentro.
No pode falar comigo desse jeito! Com que direito insinua que desejo
fazer amor com voc?!
D-me esse direito, Eleanor. Voc sabe que compartilhamos o mesmo
desejo.
O pnico a invadiu, destruindo qualquer resistncia.
Reed tocou-a no rosto e acariciou-o com movimentos suaves. Ela prendeu
a respirao, e o corao disparou no peito. O toque era firme, mas gentil. Num
ato instintivo, fechou os olhos, espera do prximo movimento.
E quando o beijo quase selvagem aconteceu, a antiga fasca esquecida,
reacendeu-se com a fria de uma labareda.
O brao possessivo a enlaou, e os seios fartos pressionaram o peito largo.
As lnguas se encontraram num duelo sensual e primitivo.
O beijo foi interrompido, para ser substitudo pelo toque dos lbios vidos
de Reed, que encontraram um novo territrio, mordiscando o pescoo esguio.
Sem conter o mpeto, Eleanor abriu um a um os botes da camisa rstica
de algodo e inalou o cheiro inebriante, que confundia o perfume do sabonete
com o aroma caracterstico daquele homem, nico e indecifrvel. Suas mos,
como se tivessem vida prpria, escorregaram pelo trax bem desenhado,
explorando-o com carcias ousadas.
Ofegante, Reed desceu o zper do sbrio vestido azul-marinho at
desnudar as costas macias. Desatou o fecho do suti e, sem interromper os
beijos, puxou a fina pea de renda, desnudando-lhe os ombros, e seguindo at
expor os seios fartos. Afastou-se apenas para admirar os mamilos
intumescidos, sequiosos por serem sugados. Com um gemido rouco, apoderouse de um dos seios com a boca, enquanto a mo grande fechava-se em concha
sobre o outro.
A volpia incontida das carcias provocou em Eleanor uma combinao de
dor e prazer, arqueando as costas para facilitar o contato. Nunca um homem a
tocara de forma to efetiva, quase violenta, e a intensidade do toque a excitou
Projeto Revisoras
44

ainda mais.
Reed levantou a cabea e a fitou. O brilho intenso daquele olhar lnguido
o estimulou a prosseguir. Num gesto brusco e preciso, despiu o vestido,
fazendo-o deslizar pelo quadril.
Por um breve instante, ele deteve-se em admirar o ventre liso, passeando
o olhar at encontrar a minscula pea de renda transparente, que insinuava a
sombra da penugem negra num desenho triangular. E, para concretizar suas
mais secretas fantasias, ela usava cinta-liga vermelha prendendo as finas
meias de seda.
Oh, Deus! balbuciou sem flego.
Tomado pela urgncia em prov-la, Reed a suspendeu pela cintura e
colocou-a sobre o tampo da mesa. Afastando levemente as pernas de Eleanor,
despiu a calcinha com gestos urgentes e mergulhou o rosto na penugem
macia, gemendo em deleite ao inalar o aroma inebriante da feminilidade,
convidando-o a prosseguir.
Com a ponta da lngua, Reed traou um caminho de puro prazer at
encontrar o ponto mais sensvel da anatomia de Eleanor.
Com movimentos lentos e circulares, Reed prolongou a deliciosa tortura,
fazendo-a implorar por mais.
Eleanor agarrou-se aos cabelos fartos, gemendo com luxria. Apesar do ar
condicionado do escritrio, um calor intenso a invadiu. medida que as
carcias se tornaram mais intensas, uma onda incontida de prazer cresceu por
seu corpo, convergindo para o ponto mais sensvel de sua intimidade.
Eleanor explodiu em xtase, cravando as unhas nos msculos bem
delineados das costas de Reed.
Antes que ela emergisse do estado de xtase, Reed despiu a cala jeans e
se posicionou sobre ela, penetrando-a com investidas impetuosas.
Eleanor no conteve um grito de prazer. Ele diminuiu o ritmo, deixando
que os corpos se ajustassem.
Lbios e mos se encontravam e se afastavam, ambiciosas, urgentes.
Eleanor foi tragada por um turbilho vertiginoso que a transportou para outro
universo.
A sensao de clmax vinha num crescendo, novo e devastador,
proporcionando-lhe incontido prazer, to intenso que atingia o ntimo de seu
ser.
No tenha medo ouviu a voz de Reed num murmrio rouco. Se
entregue, Eleanor... Voc minha...
De sbito, Eleanor fechou os olhos, e um espasmo incontrolvel a fez
estremecer. Era como se todo o seu corpo se partisse em mil pedaos, voltando
a se unir num timo de segundo, como se no houvesse nem um s feixe
nervoso intocado pela magnitude do que acabara de experimentar.
Reed aumentou o ritmo, com investidas cada vez mais profundas, at que
um gemido rouco lhe escapou dos lbios, fazendo-o cair pesadamente sobre
aquele corpo frgil.
Murmurando palavras incompreensveis, ele a beijou, e toda a
possessividade mscula se transformou na mais doce ternura.
Eleanor sorriu ao sentir o peso do corpo sobre o seu. Abriu os olhos
lentamente, recusando-se a voltar realidade.
Esquivando-se, ela o empurrou e tentou se erguer.
Por favor, deixe-me levantar.
Reed obedeceu, e se ps de p. Sem dizer nada, fechou o zper da cala e
abotoou a camisa antes de estender a mo para ajud-la.
Projeto Revisoras
45

Ela aceitou com relutncia, e ergueu-se sem encar-lo.
De sbito, a prpria nudez a envergonhou. O que diriam se a vissem no
escritrio do frum, trajando apenas cinta-liga, meias de seda e sapatos? No,
aquilo no deveria ter acontecido, censurou-se. Jamais deveria ter permitido
que Reed chegasse a tal extremo!
Porm, no disse uma s palavra. Como lamentar por algo to
incrivelmente maravilhoso, a mais fabulosa experincia sexual da sua vida?
Acabara de fazer amor com um ex-condenado, o maior inimigo de seu pai,
um homem to perigoso quanto todos os criminosos que passavam pela sua
corte... E o mais perfeito amante que uma mulher poderia desejar.
Sem olhar para ele, apanhou as peas de roupa espalhadas e deu-lhe as
costas para se vestir.
melhor que eu v embora Reed murmurou, abaixando o rosto.
Ela concordou com um gesto quase imperceptvel de cabea.
Eleanor...
Por favor, apenas v.
Reed deu meia-volta, cruzou a sala e destrancou a porta.
Nos vemos por a anunciou sobre o ombro antes de sair.
Quando a porta se fechou silenciosamente, Eleanor deu graas aos cus
por Kelly no ter voltado do almoo. Em seguida, inspirou profundamente e
expirou com vagar.
Onde estava com a cabea? Recriminou-se, alisando a barra do vestido.
No momento em que o telefone tocou, assustando-a, ela voltou
realidade.
Juza Porter identificou-se ao estender, surpreendendo-se com a
naturalidade do tom de voz.
Eleanor, como voc est? Cybil indagou do outro lado da linha. Eu
ainda estava dormindo quando voc saiu esta manh.
Estou bem mentiu, forando a respirao a voltar ao ritmo regular.
Depois do que acabara de acontecer entre ela e Reed, duvidava que ficasse
bem outra vez.
Webb e Carolyn esto vindo para casa, depois de saberem o que
aconteceu ontem.
Receio que sim. Tentei convencer papai a no interromper as frias,
mas ele insistiu em voltar.
Estou feliz com isso. bom que Webb esteja aqui para tomar conta de
voc.
Estou bem, tia Eleanor afirmou com falsa convico. Sou uma
mulher crescida. Posso tomar conta de mim mesma.
Eu no poderia suportar se alguma coisa acontecesse a voc Cybil
murmurou com voz emocionada. Eu te amo, querida.
Eu tambm te amo.
Eleanor desligou o telefone, e olhou ao redor, procurando por vestgios do
amor selvagem que a sala austera acabara de testemunhar.
Foi para o lavabo anexo e, assustou-se ao se deparar com seu reflexo no
espelho.
Qualquer um que a visse naquele momento teria certeza de que ela
acabara de fazer amor.
Para esconder melhor era necessrio lavar o rosto, arrumar os cabelos,
retocar a maquiagem... E, principalmente, tirar o sorriso lnguido do rosto
antes de entrar na sala da corte, para que ningum adivinhasse que a
Meritssima Juza Eleanor Porter passara a hora de almoo nos braos do
Projeto Revisoras
46

melhor amante que poderia existir.
Quando Eleanor atendeu porta, no final da tarde, agarrou o brao de
Heather e puxou-a para dentro de sua sala sem dizer uma palavra.
Meu Deus! O que houve? Heather viu a apreenso estampada no
rosto da amiga. Voc parecia perturbada ao telefone. Aconteceu mais
alguma coisa depois da invaso da noite passada? Outra carta? Outro
telefonema?
Eleanor deixou-se cair na poltrona, suspirando. Quais seriam as melhores
palavras para contar que estava fora de si desde que fizera amor com Reed, ali
mesmo, em seu escritrio, menos de seis horas atrs?
Orgulhara-se por ter conseguido presidir uma sesso como se nada tivesse
acontecido, como se no tivesse cometido o maior erro de sua vida.
Porm, tinha de desabafar com algum, ou seria capaz de explodir.
No foi nada disso afirmou, tentando se acalmar. Eu tive uma
experincia muito... Perturbadora, e precisava de um ombro amigo para chorar.
Tive de condenar uma mulher de setenta anos de idade a cumprir servios
voluntrios em benefcio da comunidade. No tive outra escolha.
Sra. Sherer, certo? Voc no deveria sentir-se mal por ter condenado
essa maluca. Voc simplesmente cumpriu seu dever.
Sim, eu sei.
Mas, no foi por isso que voc me chamou. Heather encarou a amiga
com expresso grave. O que aconteceu?
Voc jura manter segredo?
Estou comeando a ficar preocupada... Quer contar logo o que a
perturba tanto?
Eleanor inalou e soltou o ar vagarosamente. Se alguma vez voc deixar
escapar uma s palavra do que vou dizer, juro que serei capaz de mat-la!
Oh... J estou arrependida de ter vindo aqui... Heather murmurou.
sobre Reed, no ?
Como voc sabia?
Meu Deus, isso! O que aconteceu? Ele a beijou?
Abaixe a voz! Eleanor suplicou, sentindo a cabea latejar. Sim, ele
me beijou.
Hum... O brilho dos seus olhos me diz que foi mais do que um beijo, no
foi? E no ouse negar!
Oh, no... O que vou fazer? Ela gemeu. Meus pais esto em casa.
Eles voltaram da praia por causa da invaso de ontem. Deixei um recado com
Bessie avisando que chegarei mais tarde, porque sei que a verdade est
estampada no meu rosto. No momento em que eu entrar em casa, eles
descobriro.
Afinal, o que houve? Conte-me tudo em detalhes.
Que Reed e eu... Hoje... Ela olhou significativamente ao redor. Eu
no sei o que aconteceu comigo. Perdi a cabea. Cometi a maior estupidez da
minha vida! Fiz amor com um estranho que saiu da priso h algumas semanas
e...
Querida, tente se acalmar! Heather inclinou o corpo para frente e a
encarou. E foi bom?
Bom no chega nem perto da pior das descries... Eleanor suspirou
e um sorriso involuntrio curvou seus lbios. Foi o melhor sexo da minha
vida... E sem proteo.
Heather soltou um longo assovio.
Projeto Revisoras
47

Isso o que chamo de viver perigosamente...
Eu nunca tinha feito nada pelo qual me envergonhasse Eleanor
murmurou em tom lacrimoso. O que vou fazer agora? E se ele contar para
algum? Voc sabe como os homens so... evidente que ele vai comentar
com o primo, Joe, e sabe Deus quem mais!
Querida, quem acreditaria que a dignssima juza Eleanor fez amor com
Reed?
Tem razo. Ela suspirou, um pouco mais relaxada.
Diga-me, voc est apaixonada?
Eleanor encarou a amiga com genuna indignao.
O qu? Cus, no!
Como Heather podia pensar em tamanho absurdo? Apaixonada por Reed?
Ridculo! Sequer gostava dele.
Cybil dirigia perigosamente pela estrada de terra. Sua pele ainda guardava
as lembranas do encontro com Joe, e o corpo doa depois da tarde de sexo.
Era a primeira vez em que se arriscara a convidar seu atual amante para ir ao
chal do lago que pertencia a ela e irm. Vrias pessoas tinham as chaves e
qualquer um poderia chegar sem aviso.
Levando a garrafa de vodca aos lbios, ela tomou outro grande gole e
tossiu quando a bebida desceu queimando a garganta. O vento quente do
vero aoitava-lhe os cabelos, e o som de seu riso se perdia na brisa.
Ela ria de si, de Joe, de Jeff, de Webb e de Carolyn. E de Blalock, o pobre
coitado. Se algum merecia morrer, esse algum era aquele homem. Se
continuasse vivo, teria destrudo muitas vidas, pois sabia segredos que
ameaavam a muitos.
Sentira-se atrada por ele no minuto em que o vira. Blalock tinha algo que
lembrava Webb. O mesmo tipo de cabelo e a impressionante boa aparncia. A
mesma arrogncia e autoconfiana com as mulheres. Porm, enquanto Webb
possua conscincia e corao, o outro era desprovido de ambos.
Lembrou-se do incio do romance com Blalock. Estava determinada a
machucar e humilhar Jeff. Se ele no podia am-la, ento, queria que a
odiasse. Precisava desesperadamente despertar no marido algum sentimento,
ainda que fosse o dio.
Os problemas comearam quando Blalock ameaou tornar o romance
pblico. Sim, ela queria que Jeff soubesse, mas no pretendia divulgar sua
infidelidade cidade inteira. Se isso acontecesse, o marido exigiria o divrcio.
Cansada da chantagem que a forava a pagar uma pequena fortuna de
tempos em tempos, ela decidira dizer a Blalock que no lhe daria mais dinheiro
e que se ele deixasse escapar uma palavra, o mataria.
Naquela noite, fora procur-lo e o encontrara no cho, semi-consciente.
Uma faca cada ao lado do corpo brilhava ao luar. A tentao de us-la fora
devastadora.
Afastando as lembranas do passado, Cybil pisou fundo no acelerador,
disparando pela estrada. Pegou a garrafa e bebeu mais um longo gole.
Jeff passeava pelo parque, exibindo seu terno panam branco. Nas mos,
carregava um de seus caros prazeres, um charuto cubano. Afora a infelicidade
no casamento, ele gostava de aproveitar a vida.
A mulher que realmente amava nunca seria sua, mas contentava-se em
v-la e compartilhar alguns momentos agradveis vez por outra.
Gostava tambm de cumprir seus deveres como padrinho da nica filha de
sua amada Carolyn. No havia oportunidade em que olhasse para Eleanor e
pensasse que, em circunstncias diferentes, ela poderia ter sido sua filha.
Projeto Revisoras
48

Mais do que ter perdido Carolyn, seu maior ressentimento era no ter
filhos. E claro que, se Cybil engravidasse, s Deus saberia quem era o pai...
Poderia ter sido Joe ou Blalock.
Ele soltou uma baforada, inquietando-se com as reflexes.
Blalock no fora apenas escria do mundo. Qualquer homem capaz de
estuprar uma criana no merecia viver.
Muitos o odiavam. Ningum lamentara sua morte. Jeff conhecia dezenas
de pessoas que tinham motivo e oportunidade para cortar a garganta daquele
bastardo enquanto ele estava semi consciente no cho.
Conseguia visualizar a cena, um homem cado ao cho depois de uma
surra, e a faca de Reed reluzente ao lado do corpo. A morte de Blalock fora
uma boa ao, concluiu, no s para a famlia de Judy, mas para os Carlisle e
os Porter. O assassino, na verdade, fizera a toda a cidade um grande favor.
Webb observou Viola retirando Carolyn da cadeira de rodas para coloc-la
na cama. A semana que passara na praia sem a ajuda da moa representara
um verdadeiro inferno.
O que ela faria sem Viola? Ningum cuidava da esposa como a fiel e
dedicada enfermeira, com exceo, talvez, de Jeff.
Se aquele velho galanteador soubesse em que ela tinha se transformado,
talvez no fosse to apaixonado.
Carolyn estava ainda chocada com a destruio da casa. Webb lhe contara
sobre a invaso apenas quando estavam a quinze minutos de Spring Creek,
esclarecendo sobre o real motivo por ter abreviado as frias em um dia.
Vou casa de Jeff conversar sobre o que aconteceu ontem avisou,
saindo do quarto. Depois, vou encontrar com Frank. Neste meio tempo,
Eleanor dever estar de volta do trabalho e poderemos jantar juntos.
Webb, espere... ela chamou com voz lamuriosa. Ainda estou
abalada com o que aconteceu. Existem tantas coisas que no podero ser
repostas!
So apenas bens materiais ele a consolou. Tudo o que importa
que Eleanor esteja bem.
Claro que sim. Isso o mais importante. Uma lgrima correu pelo
rosto alvo. Voc tem de falar com Frank. Ele precisa deter Reed, antes que
realmente machuque nossa filha.
Se Reed tiver alguma coisa a ver com a invaso, juro que vou...
bvio que ele Carolyn o interrompeu. Quem mais poderia ser?
No fao idia Webb admitiu. Mas pretendo descobrir. No
momento em que ele saiu, Carolyn se sentou na cama.
Viola, v se certificar de que no h mais ningum na casa. Tenho
alguns assuntos para resolver e no quero ser incomodada.
Viola, sempre solicita, obedeceu de pronto.
Carolyn colocou os braos sob a cabea e reclinou-se nos travesseiros.
Ficou imaginando por que Webb ainda tinha dvidas de que fora Reed. A
manso nunca havia sido invadida antes, e o ex-condenado era o nico
suspeito. Afinal, era um assassino, irmo de uma criana bastarda perturbada
emocionalmente.
Se pudesse, varreria toda a famlia Conway da face da Terra, para que
encontrassem Blalock no inferno.
Judy atendeu a porta da casa dos Carlisle e encontrou Webb parado na
varanda.
Toda vez que o via, seu estmago se apertava. Como era possvel, na
idade dela, sentir-se como uma adolescente? Embora tudo que tiveram ficara
Projeto Revisoras
49

no passado, ela ainda se importava... Ainda o amava.
Boa tarde Webb saudou ao v-la. Gostaria de falar com Jeff para
saber o que aconteceu em minha casa ontem.
Sinto muito pelo ato de vandalismo. Judy abaixou o rosto,
encabulada.
Sabia que a polcia havia interrogado Reed, mas tinha certeza de que seu
filho no fora o responsvel.
Ao perceber que era observada, Judy sentiu-se corar.
Como voc consegue continuar to bonita? Webb a surpreendeu com
a pergunta. No mudou nada desde que...
O Sr. Jeff no est Judy o interrompeu. Est em seu passeio matinal
no parque.
Ele tem sorte por ter herdado uma considervel fortuna, dada sua
inclinao natural para a preguia...
Judy fingiu ignorar a crtica. Embora Webb gostasse do cunhado, deixava
evidente que desprezava sua indolncia.
Esse passeio muito longo?
As caminhadas normalmente duram uma hora. Porm, como o dia est
quente, ele deve vir mais cedo para casa. Creio que estar de volta em menos
de quinze minutos.
Ento, vou esperar.
Como quiser, senador Porter. Judy fez uma mesura respeitosa.
Posso lhe oferecer algo para beber? Preparei uma jarra de limonada faz pouco
tempo.
Webb aceitou com um gesto, e ela fechou a porta, indicando que entrasse.
Fique vontade, senador. Trarei o refresco em... Antes que terminasse a
frase, Webb segurou-a pelo pulso.
Voc no sente nada, Judy? Nunca pensou em... Ela se desvencilhou
dele e deu uma tossidela.
O senhor um homem casado. Ignorei esse fato no passado, mas no
cometerei o mesmo erro agora.
Judy afastou-se com passadas rpidas, trancou-se na cozinha e, ofegante,
se apoiou na porta.
Webb nunca desistira de tentar seduzi-la. Mas sempre encontrou
resistncia, porm s Deus sabia o quanto era difcil resistir ao homem que
sempre fora dono do seu corao.
Recompondo-se, encheu um copo com limonada e rezou para que Jeff
voltasse logo.
Quando entrou na sala de estar, Webb estava l, em p, no mesmo lugar
em que o deixara.
Lembranas dos doces momentos naqueles braos poderosos a
inundaram. No entanto, todas as promessas sussurradas nos delrios de paixo
haviam sido quebradas, e a filha nunca pudera saber quem era seu verdadeiro
pai.
Webb estendeu a mo para apanhar o copo, e Judy tomou cuidado para
que no a tocasse.
Tenho certeza de que o Sr. Jeff chegar em breve. Se me der licena,
tenho muito trabalho a fazer.
Presumo que saiba que a polcia interrogou Reed sobre a invaso da
ltima noite em minha casa Webb comentou quando ela saa.
Judy parou onde estava, e respondeu sem se virar: Sim, estou ciente de
que meu filho ser sempre o primeiro suspeito de qualquer crime contra o
Projeto Revisoras
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senhor, ou sua famlia.
Reed sempre me odiou, mesmo quando era criana. A ltima coisa que
eu queria era causar-lhe dor, Judy, e parece ser tudo o que proporcionei.
Judy saiu da defensiva, encarando-o.
A averso dele no passava de cime infantil. Agora diferente, ele
tem motivos para odi-lo. Afinal, foi o senhor quem comeou sua vingana
quando o processou pelo assassinato de Blalock.
Seu filho matou um homem. Webb colocou o copo de limonada na
mesa. E tinha de pagar por isso.
No foi ele. Tentei convenc-lo disso quinze anos atrs, mas o senhor
no quis me ouvir, e mandou um inocente para a priso. Se ele o odeia, tem
uma boa razo.
Voc sente o mesmo?
Ela abaixou o rosto e tentou esconder o tremor das mos. Queria sair de
perto de Webb, mas as pernas no obedeciam.
No, senador Porter admitiu com relutncia. No o odeio.
Jeff tirou o chapu e cumprimentou Regina, que acabara de estacionar o
carro na entrada da casa.
Boa tarde. Voc est mais bonita do que o habitual hoje.
Obrigada ela agradeceu, constrangida.
Jeff a avaliou com ateno. Regina era dona de um sorriso encantador, e
herdara a beleza da me.
Minha me ainda est aqui? a voz suave o distraiu. Passei por aqui
para apanh-la.
Creio que sim. Ela sempre prepara o jantar antes de ir embora. Ele
entrou na varanda e abriu a porta da frente. Por favor, queira entrar. Judy
deve estar na cozinha.
Regina seguiu-o para o interior da casa. Disposto a tomar um banho antes
do jantar, Jeff seguiu para a escada. Casualmente, ele lanou um olhar para a
sala de estar, e se assustou com o que viu. Porm, antes que pudesse deter
Regina, ela j havia presenciado a cena que o espantara.
Mame?
Webb mantinha Judy em seus braos. Os corpos estavam intimamente
colados, enquanto trocavam um caloroso beijo.
O murmrio horrorizado de Regina os alertou de que no estavam mais
sozinhos.
Judy se afastou de sbito, lanando filha um olhar de splica.
Querida, por favor, eu posso explicar!
No, voc no pode! Regina correu para a porta, sem se importar em
fech-la ao sair.
Oh,Deus!
Judy saiu no encalo da filha, enquanto Jeff, ainda perplexo encarava o
cunhado.
Bem, Webb, que belo espetculo! criticou entre divertido e chocado.
Como Judy explicar esse beijo para a filha? Ser que finalmente revelar
que estava beijando o pai dela?
Ela no dir nada Webb afirmou com absoluta certeza.
Ahh... Voc acredita mesmo que o segredo ser mantido para sempre,
no ? Tudo que interessa afastar Carolyn dessa sujeirada toda.
Por que est me recriminando? Webb se voltou para o cunhado e o
encarou com frieza. Eu ainda tenho sentimentos por Judy, assim como ela
tem por mim. E voc, dentre todas as pessoas do mundo, deveria compreender
Projeto Revisoras
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a dor de amar uma mulher que nunca ser sua.
A insistente campainha da porta alertou Mark de que algum tinha
urgncia em v-lo. Identificou uma silhueta feminina ao olhar pelo olho-mgico,
e reconheceu Regina.
No instante em que abriu a porta, ela atirou-se em seus braos, com o
rosto banhado de lgrimas. Instintivamente, ele a envolveu.
O que houve?
Regina se apertava ao peito masculino, e os soluos a impediam de falar.
Mark acariciou os cabelos perfumados, admitindo secretamente que estava
adorando o contato.
Oh, ainda no acredito que isso realmente aconteceu... ela disse por
fim, com a voz entrecortada pelos soluos.
O que voc viu? Mark indagou com brandura, continuando a
confort-la.
Ela levantou a cabea e o encarou, com os olhos inchados pelo pranto.
Hoje, quando sa do trabalho, pensei em fazer uma surpresa para minha
me e passei pela manso Carlisle para lhe dar uma carona... Mas eu que fui
surpreendida! lamentou, com uma nova crise de choro.
Conduzindo-a para o hall, Mark fechou a porta e a levou para a sala de
estar.
Sente-se e tente se acalmar, ou no conseguir me dizer o que viu.
Ela obedeceu sem protestar, sentando-se no sof.
O Sr. Jeff e eu vimos mame e o senador Porter se beijando...
Mark balanou a cabea. Teria ouvido bem?
Regina, voc pode repetir o que disse?
Mame e o senador Porter estavam se beijando ela declarou em alto
e bom som. E no estou me referindo a um beijo no rosto. Era um beijo
apaixonado.
Tentando disfarar o espanto, Mark sentou-se a seu lado.
E qual foi reao dos dois?
Mame tentou explicar, mas sa correndo e entrei no carro.
Como poderia explicar o fato de estar beijando um homem casado?
Bem, mas voc no lhe deu chance de esclarecer...
No, no dei. Sa de l ornais depressa que pude. Regina engoliu um
soluo e o fitou. Desculpe por vir at aqui... Eu no sabia para onde ir ou o
que fazer.
Estou feliz que tenha me procurado. Espero que saiba que sempre pode
contar comigo. Mas, no adianta adiar, cedo ou tarde, voc ter de falar com
sua me.
Eu sei, mas no agora. No esta noite. No posso. Mark acariciou os
cabelos sedosos com a ponta dos dedos. Ento fique aqui o tempo que
quiser. Vou arrumar alguma coisa para jantarmos e depois, se estiver mais
calma, poder ir para casa e ouvir o que sua me tem a dizer. Ela segurou a
mo de Mark entre as dela.
Voc sabe que eu sou filha ilegtima, no sabe?
Regina...
Eu no tenho idia de quem seja meu pai. Minha me se recusa a
discutir as circunstncias do meu nascimento. Ela respirou fundo, e ento
continuou. Sempre acreditei que o romance com meu pai tivesse sido
passageiro... Mas agora, depois de v-la com o senador Porter, gostaria de
saber quantos homens ela j teve. Ser que os dois tm um caso?
Voc no ter respostas para estas perguntas at conversar com sua
Projeto Revisoras
52

me Mark observou com bom senso, tomando-lhe as mos delicadas e
beijando-as. Venha comigo para a cozinha. Vamos preparar o jantar. Quem
sabe voc no se distrai e tira essas bobagens da cabea, pelo menos por um
tempo.
Regina concordou, e a sombra de um sorriso se insinuou em seus lbios.
Voc maravilhoso, Mark. Obrigado por ser to compreensivo.
Voc no tem de me agradecer por isso.
Ele abaixou o rosto, encabulado.
Como amava aquela mulher!
Regina ajudou Mark a lavar a loua depois do jantar, e foram tomar o caf
na aconchegante sala de estar.
Ela se sentia bem por estar ali com Mark. De sbito, entendeu que sentiria
o mesmo em qualquer lugar, desde que aquele homem estivesse junto.
Mark fora carinhoso e cuidadoso desde o momento em que chegara
desolada da manso Carlisle, horas atrs. Ele a ouvira e enxugara suas
lgrimas.
Porm, em momento algum, havia julgado sua me ou Webb. Limitara-se
a acolh-la e acalm-la.
Vamos nos sentar na varanda? ele sugeriu, depois de colocar sorvete
em duas taas. A noite est muito bonita para ficarmos dentro de casa.
Ela aceitou e esboou um frgil sorriso. Seguiu-o para a varanda dos
fundos, e sentaram-se lado a lado na cadeira de balano.
Mark passou o brao pelos ombros dela, e Regina respondeu de pronto,
deitando a cabea no peito largo.
Est melhor?
Sim. Obrigada por me confortar, Mark.
Eu j disse, no h o que agradecer. Com cautela, ele acariciou os
cabelos macios. Est pronta para ir para casa e conversar com sua me?
No esta noite. Regina ergueu o rosto e o encarou. Posso ficar aqui
com voc?
O corao de Mark disparou no peito em antecipao.
Sei que voc no est sugerindo que quer dormir comigo, mas se ficar
aqui esta noite, podero surgir boatos... No se incomoda se os vizinhos
acharem que estamos tendo um romance?
Ela sorriu pela primeira vez desde que chegara, e o fitou com paixo antes
de murmurar:
Espero que ns de fato estejamos tendo um romance...
A famlia Porter jantou na cozinha, depois que Bessie passou a tarde toda
limpando a tinta spray vermelha dos azulejos e recolhendo cacos de pratos
quebrados.
Frank me disse que no h mais nada a fazer Webb declarou
famlia reunida no escritrio, nico cmodo do andar de baixo que no havia
sido destrudo. No h provas contra Reed. Frank tentou adverti-lo, mas no
sei se ser o suficiente.
Tenho medo desse homem. Carolyn apertou as mos, nervosa. O
que vai acontecer se ele continuar com os ataques?
No h evidncias contra ele. Eleanor manteve um tom neutro.
Como podem ter certeza de que foi Reed quem invadiu a manso?
Eleanor, voc poderia, ao menos uma vez, lembrar-se de que no est
na corte e de que no tem de se manter imparcial? Carolyn lanou olhar de
censura para a filha. Quando Jeff e eu conversamos a respeito, conclumos
que no h outra hiptese. Nunca tivemos esse tipo de problema, at Reed sair
Projeto Revisoras
53

da cadeia. Por isso, no achamos que tenha sido mera coincidncia.
No podem condenar um homem sem provas Eleanor reafirmou.
Por que voc o est defendendo? Webb perguntou.
No estou defendendo ningum ela se justificou. Estou
simplesmente apontando os fatos, os quais vocs mesmos perceberiam se no
estivessem to contaminados pelos sentimentos.
H provas. Webb abriu o armrio e pegou uma garrafa de Bourbon.
Como boa advogada que , voc deveria saber que, s vezes, provas
circunstanciais so suficientes para...
Carolyn bateu palmas, interrompendo a conversa.
J chega. Detesto quando comeam a discutir como advogados.
Querida, algum deve ter tentado convenc-la da inocncia dele. Voc esteve
conversando com Judy ou Regina?
No, mame. Ningum me influenciou. Minha opinio seria a mesma se
estivssemos falando de outra pessoa. A verdade que no podemos prender
um homem sem provas, e no h nenhuma nesse caso.
Oh, toda esta conversa sobre culpa e inocncia est me deixando
cansada. Carolyn fechou os olhos, num gesto dramtico. Eleanor, por
favor, chame Viola. Quero ir para meu quarto.
Desculpe-me por chate-la. Vou chamar Viola, mas, se quiser, eu
mesma posso lev-la para seu quarto Eleanor ofereceu e beijou a testa da
me.
No, querida, fique aqui e tente melhorar o humor de seu pai. Ele tem
agido como um urso selvagem desde que soube da invaso. Carolyn
acariciou rapidamente a mo da filha. Estamos muito preocupados com
voc. Se alguma coisa tivesse acontecido...
Nada vai me acontecer.
Assim que Viola levou Carolyn para o quarto, Eleanor suspirou. Estava a
ss com o pai, e teria de enfrentar o mau humor dele sozinha.
Vamos dar uma caminhada, princesa Webb props, deixando o copo
de Bourbon sobre a escrivaninha. Eu ainda no vi meus cachorros desde que
cheguei.
O pai se acalmara, e desistira de prosseguir com as acusaes contra
Reed. Qualquer que fosse o motivo, Eleanor sentiu-se grata.
Voc e mame aproveitaram as frias?
Ns nos divertimos. Webb parou a caminho do canil e apanhou um
saco de biscoitos no depsito onde guardava a comida dos ces.
Vocs deveriam sair mais vezes juntos. Sei que mame gostaria.
Webb murmurou alguma coisa incompreensvel e se manteve calado.
Papai, tem alguma coisa errada? ela quis saber, estranhando o
silncio. Voc parece distrado.
Nada com que voc deva se preocupar, princesa.
Eleanor amava aqueles momentos a ss com o pai. Ao imaginar o que
Webb faria se soubesse de sua aventura com Reed, sentiu a culpa pesar-lhe
nos ombros.
Meus meninos esto quietos esta noite. O comentrio a distraiu.
Eles sempre ficam agitados quando me ouvem chegar.
Eleanor acendeu as luzes do canil, e uma estranha apreenso a
incomodou ao ver os trs ces deitados, como se estivessem dormindo.
Webb abriu o porto e chamou-os, oferecendo os biscoitos, mas eles no
se moveram.
Vamos, Lee! Levante-se! Beau! Stonewall...
Projeto Revisoras
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De sbito, Webb arregalou os olhos e caiu de joelhos diante do horror do
que viu.
Papai! Eleanor gritou, assustada.
Webb acariciava a cabea de Stonewall, e quando ela se aproximou, soube
que os ces de caa do pai, que ele adorava como se fossem filhos, estavam
mortos.
Obrigado por vir to rpido. Webb estendeu a mo para Frank. Eu
gostaria que Carolyn no soubesse o que houve com meus ces. Ela j est
muito aborrecida por causa da invaso. Se souber que algum os envenenou,
Viola ter de lhe dar um sedativo.
Eleanor no conseguia conter o pranto. Os adorveis cachorros de seu pai
estavam mortos e, ao que tudo indicava, haviam sido envenenados.
Vou mandar dois homens para investigar o canil e as adjacncias, e
levarei os corpos dos animais para autpsia Frank props, consternado ao
ver a triste cena.Droga, Webb, quem mataria ces to magnficos quanto
esses?
Algum cruel que me detestasse e quisesse me atingir foi resposta
pronta.
Sei que est pensando em Reed, e insisto em dizer que no h maneira
de acus-lo sem provas. O policial-chefe tirou o quepe e cocou a cabea.
Eu estou a ponto de ser acusado de assdio moral. J perdi as contas de
quantas vezes o adverti sem ter a menor evidncia de que ele estava
relacionado aos crimes.
Ento, est na hora de eu mesmo ter uma conversa com ele Webb
declarou. Vou casa de Judy agora mesmo!
No faa nada de que possa se arrepender depois Frank aconselhou.
Lembre-se, voc um senador, e qualquer coisa que faa poder estar nas
manchetes da manh. Alm disso, Reed no est mais morando com a me.
Ele mudou-se para um quarto em cima da oficina.
Webb socou a palma da mo direita, e o som abafado ecoou no silncio da
noite.
Eleanor deu um pulo. Seu pai estava fora de si, e toda a sua ira convergia
para Reed. Entretanto, no podia culp-lo. Por mais que tentasse acreditar que
Reed seria incapaz de tamanho ato de desumanidade, no conseguia pensar
em algum que odiasse sua famlia e, especialmente, seu pai. Teriam os anos
de priso transformado o corao de Reed em uma pedra, deixando-o
insensvel a ponto de lev-lo a matar animais inocentes?
Acho que voc e Eleanor deveriam ir para a cama. No podem fazer
mais nada esta noite. Telefonarei amanh cedo, se acharmos alguma pista, e
avisarei to logo tenha notcias do perito informou Frank.
Webb assentiu com um gesto discreto.
Vamos entrar, princesa?
Vou ficar aqui fora mais um pouco, papai. No conseguirei dormir se for
para a cama.
Quando Webb j estava distante, Frank se aproximou.
Eleanor, voc acredita que Reed envenenou os cachorros?
No sei.
Primeiro, foram s cartas e telefonemas, seguidos da invaso, e agora,
isso... Frank coou o queixo. Os ataques esto se tornando cada vez mais
graves. Se Reed for o responsvel, ser uma questo de tempo para que
machuque um de vocs.
Eleanor estremeceu.
Projeto Revisoras
55

No acredito que Reed seja capaz de matar novamente.
Bem, o que dizer de algum que envenena trs cachorros com o nico
objetivo de atingir Webb?
Frank, voc acha que ele odeia meu pai a ponto de passar o resto da
vida na priso para consumar sua vingana? Ele continua alegando inocncia
pela morte de Blalock, e diz que tudo o que quer encontrar o real assassino e
limpar seu nome. Se isso for verdade...
Voc no deveria dar ouvidos a Reed. Nada poderia agrad-lo mais do
que voc e seu pai estarem em lados opostos. Sentir-se-ia realizado se voc
acreditasse que ele inocente depois de Webb t-lo condenado.
Eleanor no soube como argumentar. O que Frank dissera fazia sentido.
Observou-o se afastar para conversar com os dois homens que inspecionavam
o canil.
Com um suspiro, sentou-se em um dos bancos do jardim dos fundos,
mergulhada em reflexes. O pai, na certa, iria procurar Reed na manh
seguinte.
Sentiu-se apavorada ao pensar que, se discutissem, Reed poderia revelar
que haviam feito amor...
Apavorada com a idia, Eleanor se levantou de um pulo. No podia deixar
que isso acontecesse!
Entretanto, s existia um jeito de evitar o confronto entre os dois homens:
ela prpria iria procurar Reed. Se fosse o autor do envenenamento dos ces,
saberia a verdade assim que o encarasse nos olhos.
A viagem at a oficina Conway levou cerca de dez minutos. Eleanor
estacionou o carro nos fundos do prdio, desligou o motor e saiu rpido antes
que mudasse de idia.
Um arrepio de apreenso percorreu-lhe o corpo ao olhar para a escada
externa que levava ao segundo andar. A luz tnue que escapava pelas cortinas
indicava que Reed ainda estava acordado. Naquele momento, um relmpago
atravessou o cu, seguido pelo estrondo de um trovo.
Respirou fundo, reunindo coragem, e comeou a subir a escada. Quando
estava no meio do caminho, ouviu acordes suaves de jazz.
Outro raio cortou a noite, seguido de um estrondoso trovo, anunciando
que a tormenta se aproximava.
Ela apressou os passos e parou defronte da porta. Se no enfrentasse
Reed, seu pai o faria... E as conseqncias poderiam ser muito piores.
Hesitante, bateu porta, mas os estrondos vindos do cu abafaram o som.
Insistiu com mais fora, e, de sbito, a porta se abriu.
Reed parecia ainda maior e mais poderoso iluminado pelos raios que
clareavam a noite. Os cabelos estavam em desalinho, como se ele tivesse
acabado de se levantar. No usava nada alm de cala jeans com o cs
desabotoado.
Eleanor engoliu em seco. A simples viso daquele homem maravilhoso a
deixava sem flego!
Ser que estou sonhando? ele murmurou. O que a juza Porter est
fazendo na minha humilde moradia? Veio buscar um pouco mais de carinho?
Num impulso, Eleanor ergueu a mo e o esbofeteou no rosto. Pego de
surpresa, Reed reagiu instintivamente e tocou a pele em brasa antes de
inclinar a cabea para trs com uma sonora risada.
No me provoque, juza... Agarrou-a pelo pulso e a puxou contra ele.
Ou ter de arcar com as conseqncias.
A se ver cativa, Eleanor mal conseguia respirar, tampouco pensar. Quando
Projeto Revisoras
56

finalmente seu crebro voltou a funcionar, tentou fugir, mas foi em vo.
Reed foi mais rpido, prendendo as mos delicadas, e puxando Eleanor
para o interior do quarto. Assim que fechou a porta com o p descalo, a chuva
torrencial desabou do cu.
O quarto estava quente e mido como o clima l fora. Um velho ventilador
de teto rangia a cada volta das hlices.
Reed no preenchia apenas o campo visual, mas inundava todos os
sentidos de Eleanor. A essncia mscula a embriagava tanto quanto o som da
respirao ofegante. E os dedos longos ansiavam por toc-lo.
Sem frear os instintos, deixou o olhar viajar por todos os detalhes daquele
corpo perfeito, acariciando os ombros poderosos, os braos esculpidos e o
torso bem desenhado.
O boto aberto da cala jeans, revelava a trilha de plos dourados, que se
perdiam sob o cs.
Ela desviou o rosto, constrangida, ao notar o volume inconfundvel do
desejo.
Num lapso de sanidade, Eleanor tentou se livrar da mo que a prendia e
tentou fugir dali o mais depressa possvel.
Porm, em lugar de solt-la, Reed puxou-a para mais perto.
O olhar atrevido se deteve nos seios, que arfavam ao ritmo da respirao
ofegante.
Reed tinha dvidas sobre a razo daquela visita, mas ao escorregar a mo
pelas curvas suaves, e prender-lhe os lbios em um beijo apaixonado,
entendeu que ela tambm o desejava.
Eleanor correspondeu ao beijo de corpo e alma, esquecendo-se do que
fora fazer ali. Seu corpo reagia movido pelos instintos mais primitivos, como se
estivesse fora de controle.
As mos de Reed procuravam o zper nas costas de seu vestido. Antes que
ela percebesse o que estava acontecendo, sentiu o tecido fino deslizar pelas
pernas. Por mais uma vez, estava frente a frente com ele, usando somente
uma minscula calcinha transparente.
Onde est a cinta-liga? ele indagou, com um sorriso provocante.
Eleanor no conteve um sorriso.
Com excitao crescente, permaneceu parada enquanto ele admirava
seus seios, e soube o porqu que no colocara suti ao trocar de roupa antes
de sair de casa. Secretamente, esperava ser despida e admirada, exatamente
o que acontecia naquele momento.
Agora tinha plena conscincia de que a vontade de encontr-lo mais uma
vez sobrepujava o motivo inicial de antecipar o suposto confronto com o
senador.
Quando Reed a abraou, o contato do peito nu contra seus seios tirou-lhe
o flego. Naquele momento, sentiu que havia nascido para ser aninhada por
aqueles braos fortes. Quem ele era e o que fizera no passado j no
importavam mais. Qualquer vergonha ou escndalo que resultasse daquele
envolvimento seria um preo pequeno a pagar por todo o prazer que
vivenciava.
Reed a conduziu lentamente para a cama sem se desprender daquela
boca macia, e ela no fez nenhuma tentativa de resistir.
Ofegantes, caram sobre o colcho, e os corpos ardentes se encontraram
numa dana alucinante.
Eleanor estremeceu num espasmo de prazer ao sentir Reed penetr-la.
Agarrou-se aos lenis e mordeu os lbios, reprimindo um grito de prazer.
Projeto Revisoras
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Os golpes profundos a levavam cada vez mais perto do clmax, e, para
facilitar o contato, ela enlaou-lhe o quadril com as pernas longilneas.
Oh, Reed... murmurou num gemido rouco, e um sorriso brotou dos
lbios dela ao perceber que haviam chegado juntos ao clmax.
Ele girou o corpo, deitando-se de costas, e os dois permaneceram em
silncio enquanto a respirao voltava ao ritmo normal.
Eleanor fechou os olhos, sentindo a deliciosa e relaxante pulsao que
movimentava seu ventre. Se que fosse possvel, o sexo fora mais intenso que
na primeira vez.
Reed abraou-a carinhosamente, e os corpos molhados pela transpirao
se encontraram, encaixando-se com perfeio.
Ele beijou-a na testa e passou o brao possessivamente sobre a cintura
delgada.
Durma um pouco. Precisamos descansar antes de recomear.
No posso ficar, preciso ir embora...
No entanto, as aes no corresponderam s palavras de Eleanor.
Aconchegada nos braos de Reed, ouviu o rudo da chuva no telhado, e um
sorriso sereno iluminou-lhe o rosto. Uma reconfortante sensao de segurana
misturada felicidade a aqueceu.
O sorriso se alargou quando ela refletiu sobre o paradoxo em que vivia.
Como podia se sentir to bem, nua e vulnervel, nos braos de um assassino?
Reed acordou com um sobressalto. Uma pesada chuva caa com violncia
e os troves ecoavam em sua cabea. As luzes que ele no se incomodara em
apagar machucavam seus olhos. Escorregou da cama e atravessou o quarto
para deslig-las. Encostou a porta do banheiro de forma que apenas um facho
iluminasse o aposento. Apanhou uma garrafa de gua e sentou-se na cama,
observando Eleanor dormir.
Haviam feito amor duas vezes, mas ele ainda a desejava, talvez mais do
que antes. No entendia sua fixao por aquela mulher.
Os dois pertenciam a mundos diferentes: uma juza e o ex-condenado. O
filho da empregada e a filha do senador. Se a verdade no fosse to pattica,
ele teria achado graa.
Os olhos de Eleanor se entreabriram, e ele prendeu a respirao por um
instante. Quando acordasse, ela iria embora? Olharia para ele com remorso?
No, no queria que ela se fosse. No, enquanto no saciasse seu desejo...
Mas, como seria possvel, se o desejo por aquela mulher era insacivel?
Pensou, rindo secretamente da contradio.
Eleanor abriu os olhos e o fitou com um sorriso. Ele adorava aquela
expresso.
Reed?
Sim?
Voc no envenenou os ces do meu pai na noite passada, envenenou?
Sobre o que voc est falando?
Reed se levantou de um pulo, chocado com a pergunta. Naquele
momento, Eleanor soube que ele era inocente.
Reed, eu...
Ele sorriu, mas no havia ternura nos olhos azuis.
No se incomode em se desculpar. Presumo que algum matou os ces
de Webb e, claro, eu sou o suspeito nmero um. Ele a encarou fixamente.
Foi por isso que veio aqui? Para me acusar de novo?
No faa isso. Ela se sentou e cobriu a nudez com o lenol. Por
favor, no vamos dizer nada que possa gerar arrependimentos futuros.
Projeto Revisoras
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Creio que a nica coisa que me trar remorsos ter passado a noite
com voc.
Eleanor sentiu o sangue congelar ao receber o olhar frio. O homem com
quem fizera amor havia se transformado em um estranho.
Desculpe-me. Ignorando o pudor, levantou-se e colocou a mo no
peito musculoso.
Porm, Reed a repeliu e ela abaixou os olhos, arrependida por ter aberto a
boca. A acusao o ofendera, e no podia culp-lo.
Espera que eu tambm me desculpe se voc estiver grvida? O
sorriso glacial a assustou. No usamos proteo em nenhuma das vezes que
fizemos amor. O que acontecer se estiver grvida?
Zombe de mim, se isso o faz se sentir melhor. Eleanor engoliu as
lgrimas. Suponho que eu merea, por ter duvidado de voc. Na realidade,
decidi vir confront-lo, sabendo que bastaria olhar nos seus olhos para saber
da verdade... Mas eu estava me enganando. O que quero dizer que... Ela
se calou, incapaz de prosseguir.
Voc quer saber qual a verdade? Reed a agarrou pelos pulsos, e o
brilho da ira acentuou o azul cristalino daqueles olhos. A mais honesta
verdade, perante Deus, que eu no matei Blalock. No escrevi as cartas, no
dei telefonemas ameaadores, e muito menos mandei flores com serpentes. E,
por Deus, no envenenei os ces! Eu seria capaz de matar um homem, mas
jamais conseguiria ferir um animal inocente.
Acredito em voc, Reed, e desculpe por ter perguntado. Eleanor
suspirou quando a presso dos dedos fortes relaxou em seu pulso. Eu
gostava muito dos ces, e precisava ter a certeza de que o homem que eu...
De que voc no tinha nada a ver com a morte deles.
Deus do cu, eu nunca machucaria um cachorro!
Mas algum os matou. As lgrimas que ela conseguira reprimir at
aquele momento rolaram pelo seu rosto. Algum envenenou aqueles ces
que papai e eu cuidamos desde filhotes. Eu os amava e no serei capaz de
perdoar quem praticou tamanha crueldade.
No chore, Eleanor... Abraou-a com carinho e beijou os cabelos em
desalinho depois dos momentos de amor. Eu sou um idiota insensvel. No
devia ter falado nada do que disse momentos atrs...
Ela o beijou com a face mida pelas lgrimas.
Voc estava tentando ferir meus sentimentos, da mesma forma que fiz
com voc. Eu compreendo.
No quero feri-la. Nunca! As palavras foram acompanhadas por
beijos suaves. O que eu quero proteg-la de qualquer um que possa
machuc-la.
O corao de Eleanor se confrangeu ao pensar no quanto aquele homem
j fora ferido.
Posso ajud-lo a encontrar o assassino de Blalock disse num mpeto.
Reed sorriu, e daquela vez no havia raiva ou sarcasmo.
Sua famlia no faz a menor idia que sua menina est se envolvendo
com um homem como eu, no ?
Eu no sou uma menina! Eleanor roou seus lbios nos dele. Sou
uma mulher.
No tenho a menor dvida quanto a isso... Ele puxou-a para a cama,
mas Eleanor hesitou.
No posso... O dia est amanhecendo, e preciso ir para casa.
melhor voltar antes que algum perceba que passou a noite fora, no
Projeto Revisoras
59

?
Sem dvida.
Eleanor destrancou a porta dos fundos e atravessou a cozinha o mais
silenciosamente possvel, esperando no encontrar ningum. Bessie nunca
chegava antes das seis da manh, e os demais empregados estavam
dormindo.
Quando subia a escada para o segundo piso, tropeou no carpete que
revestia os degraus e o som abafado ecoou no silncio.
Prendendo a respirao, chegou ao topo da escada e suspirou. S mais
alguns passos, e estaria no quarto. Ningum saberia que passara a noite fora.
Sua mo alcanou a maaneta, mas antes que pudesse gir-la e entrar em
seu quarto, ouviu passos se aproximando. Receosa, olhou sobre o ombro e viu
o pai se aproximar.
Eleanor engoliu em seco e tentou ajeitar os cabelos. A roupa amassada e o
rosto corado denunciariam a noite de amor mesmo na penumbra da alvorada.
Seu corao disparou. Poderia mentir, mas o pai a conhecia o suficiente para
flagr-la.
Sua aparncia est deplorvel Webb comentou, parando ao lado da
filha.
Sou uma mulher crescida, papai, e, se decidi ficar uma noite fora, isso
assunto meu.
Eleanor mordeu os lbios, odiando-se pela resposta agressiva que
escapara sem que pudesse reprimir.
Concordo. O pai a estudou detalhadamente. melhor voc tomar
banho e trocar de roupa antes que sua me a veja desse jeito.
Eleanor concordou, aliviada.
Obrigada por no fazer nenhuma pergunta, papai.
No assunto meu, lembra-se?
Ela sorriu, mas no havia nenhum indcio de simpatia nos olhos do pai.
A sbita noo de que ele sabia onde e com quem ela passara a noite a
atingiu como um balde de gua fria.
mais do que sexo? Webb perguntou, confirmando suas suspeitas.
Honestamente, no sei.
No preciso dizer que no aprovo.
Eleanor abaixou o rosto, desejando que o cho se abrisse para trag-la.
Eu sei, papai.
Voc est jogando com um homem perigoso, e pode se machucar. No
vou permitir que isso acontea.
Papai, por favor...
Tome uma ducha, Eleanor. Conversaremos depois.
Ela abriu a porta do quarto e foi para o banheiro. Quando se despiu, sentiu
o perfume inconfundvel de Reed, como se estivesse impregnado na pele.
Tentando acalmar o turbilho de emoes que a assaltou, ligou o chuveiro
e entrou sob o forte jato de gua morna.
Contudo, por mais que se esforasse para apagar as memrias, o mnimo
gesto a fazia lembrar os momentos de intensa paixo que vivera. Ao deslizar o
sabonete pelo corpo, reviveu a sensao das mos fortes, do toque da boca
sensual, da lngua experiente levando-a a loucura...
mais do que sexo?
A pergunta do pai reverberava em sua cabea.
No queria que fosse mais do que sexo. Se o que sentia por Reed se
limitasse atrao fsica, simplificaria a situao em que se encontrava.
Projeto Revisoras
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Infelizmente, seu corao j lhe dera a certeza de que o sentimento era muito
maior do que uma noite de sexo.
Judy sentou-se mesa da cozinha com uma xcara de caf nas mos. No
havia dormido mais do que uma hora naquela noite.
Regina ficara chocada ao testemunhar o beijo entre ela e Webb, e no
sabia como seria a reao da filha quando se encontrassem. O que poderia
dizer a Regina? Como explicar sem ser totalmente honesta?
Ela havia jurado nunca revelar a identidade do pai de sua filha. Muitas
vidas poderiam ser prejudicadas se a verdade viesse tona.
Pobre Carolyn... Ela ficaria devastada!
Alm do qu, a carreira poltica de Webb poderia ser destruda.
Quando Judy ouviu dois carros parando do lado de fora, colocou a xcara
sobre a mesa e correu para a porta. Viu Mark sair do carro e andar at o
veculo de Regina. Tomou-a pela mo, e o olhar que trocaram no deixava
dvida de que haviam passado a noite juntos.
Bom dia saudou o casal, tentando fazer com que a voz soasse calma.
Bom dia Mark respondeu.
Judy reparou que ele ainda segurava a mo de Regina, e a filha se
agarrava a ele como se fosse sua tbua de salvao.
Acabei de fazer caf, e se estiverem com fome, posso preparar ovos
mexidos.
Obrigado, mas j tomamos o desjejum Mark agradeceu com um
sorriso. Regina experimentou a minha especialidade, omelete de queijo, e
devo acrescentar que aprovou.
Judy tentava evitar trocar olhares com a filha, temerosa do que poderia
ver nos olhos dela. dio? Reprovao? Vergonha?
Por mim, no voltava para casa Regina finalmente falou. Mark me
convenceu de que eu deveria lhe dar uma chance de explicar o que houve
ontem.
Quando Judy trocou um olhar com Mark, viu simpatia nos olhos dele.
Obrigada, Mark. Agradeo por tudo o que fez por ns.
Creio que evidente o meu amor por sua filha, no ? Mark declarou
sem constrangimento.
E eu tambm o amo, mame.
Fico muito feliz por vocs dois.
Judy conteve o mpeto de envolver a filha nos braos e beij-la. Ela,
melhor do que qualquer um, sabia o quanto Regina desejava amar e ser
amada.
O trauma causado pelo abuso sexual do padrasto a impedia de permitir a
aproximao dos inmeros admiradores, encantados com sua beleza. Na
verdade aquela dor permaneceria tatuada pelo resto de sua vida.
Qualquer um que soubesse daquela triste histria, exultaria de felicidade
ao ver que Regina rompera a barreira e se entregara a um relacionamento
saudvel.
Creio que agora seja um bom momento para esclarecer tudo Mark
sugeriu.
O casal a seguiu para a cozinha. Judy serviu caf e se sentou, com um
profundo suspiro.
Ao contrrio do que voc deve estar pensando, no sou uma mulher
promscua. Tive apenas trs homens na minha vida. Olhou diretamente para
Regina. O pai de Reed, Blalock e seu pai, a quem amei com todo meu
Projeto Revisoras
61

corao.
Regina abriu a boca para falar, mas Mark fez um gesto discreto para que
se calasse.
Desculpem, mas fiz um juramento de nunca revelar a identidade dele, e
pretendo mant-lo. Ela inalou, sem desviar os olhos do rosto da filha.
Acredite, no estou tendo um caso com Webb. Ns nos apaixonamos no
passado, quando eu estava na faculdade. Porm, a famlia Porter no aceitou
que ele se relacionasse com uma mulher sem a mesma posio social. No
chegamos sequer a assumir compromisso. Casei-me com o pai de Reed e, anos
depois, Webb se casou com Carolyn. No entanto, ns sempre tivemos...
Sentimentos um pelo outro. Ontem, deixamos que nossas emoes sassem de
controle.
Mas por que, mame? Eu no compreendo! Como voc pode sentir
alguma coisa pelo homem que condenou Reed, o responsvel por meu irmo
ter passado quinze anos na priso?
No sei exatamente como isso aconteceu Judy admitiu. Num
minuto, Webb e eu estvamos conversando, e a prxima coisa que eu
percebi... Foi um terrvel erro, e lamento profundamente que voc tenha visto.
difcil de acreditar, mame... Regina enxugou as lgrimas. Passei
minha vida toda tentando me convencer de que voc no a mulher libertina
que Blalock disse na noite em que...
Oh, Regina!
O peito de Judy se apertou pela dor de saber que fora a responsvel por
levar um monstro daqueles para perto de seus filhos, e, a partir desse dia, dois
inocentes pagaram pelo seu erro monumental.
Ento era mesmo tudo mentira! Regina explodiu num pranto
convulsivo. Jamais poderia ser verdade a afirmao que ouvi, acusando-me
de ser to devassa quanto minha me!
Mark se levantou e envolveu Regina num abrao.
Blalock era um ser desprezvel, indigno de ter habitado sob o mesmo
teto que meus filhosJudy declarou com lgrimas nos olhos. No tive
coragem de deix-lo por medo das ameaas. Eu daria minha vida para poder
voltar e mudar o passado. Se pudesse recomear, eu nunca teria me casado
com ele.
Regina se desvencilhou dos braos de Mark, levantou-se e caminhou em
direo me, parando a um passo dela.
Webb meu pai?
O tom calmo e seguro da filha atingiu Judy como um tapa no rosto,
deixando-a sem ar.
Ele sabe? Regina perguntou a seguir, entendendo o silncio como
afirmativa. E sempre soube?
Regina, entenda... Judy suplicou. Por mais que me doa, no posso
confirmar nada. Tenha um pouco mais de pacincia, por favor.
Webb parou o carro diante da oficina Conway. Presumia que Reed
estivesse no trabalho. Afinal, passava das nove horas, e ele havia sido forado
a se sentar para o caf da manh e ouvir as infindveis queixas de Carolyn
sobre as condies em que se encontrava a casa depois da invaso.
A esposa insistia em dizer que o responsvel era Reed Conway, e que ele
no podia continuar andando pelas ruas como homem livre.
A convico inabalvel da esposa contrapunha-se com o senso tico de
Eleanor, reafirmando a todo o momento que no havia provas que o
incriminassem.
Projeto Revisoras
62

Porm, Webb sabia que a postura da filha se devia a amor muito mais do
que tica. Ao v-la conversando com a me, sorrindo e concordando com
tudo que Carolyn dizia, ele se atormentava ao pensar que sua adorada filha
havia passado a noite com Reed.
Webb saiu do carro e caminhou para a oficina. Avistou Reed atrs da caixa
registradora, que lhe lanou um olhar destitudo de emoo.
O que posso fazer pelo senhor, senador?
Pode ficar longe da minha famlia Webb declarou, tentando controlar
a ira.
Reed saiu de trs do balco sem demonstrar ter se abalado com a ameaa
velada.
Webb era dono de uma presena intimidadora. Mas, Reed no era mais o
adolescente de quinze anos atrs. Ainda garoto, fora corajoso o suficiente para
advertir aquele homem a ficar longe de sua me. Por que deveria tem-lo
agora, depois de ter sua afina e seu corao embrutecidos pelos quinze anos
de recluso?
Poderia ser mais especfico, senador? Reed ergueu o queixo em
desafio.
No sei onde quer chegar, mas fique longe de Eleanor! Num impulso
incontido, Webb agarrou-lhe o brao. Fique longe da minha filha, ou vai se
lamentar por no ter voltado para Donaldson!
Eleanor madura o suficiente para tomar as prprias decises.
Minha filha tem um corao puro e no v a maldade que existe em
voc. Vou proteg-la do perigo, assim como protejo tudo o que meu.
Ns temos alguma coisa em comum, senador. Eu tambm protejo o que
meu, e sua filha entrou para essa categoria da minha vida.
Webb ergueu o punho fechado e o atingiu no queixo, enquanto Reed
permaneceu impassvel.
No quero agredi-lo, no importa o quanto isso me deixaria feliz Reed
afirmou em tom controlado. No vou revidar, e deve isso a sua filha,
senador. Por mais difcil que seja, manterei o respeito pelo pai de Eleanor.
Webb encarou-o, incerto sobre o que pensar.
O longo silncio que se seguiu permitiu que Webb notasse que no
estavam sozinhos. Olhou sobre o ombro e percebeu que eles tinham uma
pequena platia assistindo cena do lado de fora.
Reunindo toda dignidade que pde, Webb acenou com a cabea ao passar
pelo grupo, sem se incomodar em honr-los com o habitual sorriso poltico.
Quando se sentou por trs do volante da Mercedes, respirou fundo,
perguntando-se pela primeira vez se era possvel que estivesse errado sobre
Reed.
O fato de no ter reagido agresso mostrava outra faceta de Reed.
Nunca pensara naquele homem como algum que tivesse respeito e pudesse
conter os mpetos agressivos que ele prprio no conseguira reprimir.
Estaria correto em assumir que Reed estivesse apenas usando Eleanor, ou
ele realmente estaria apaixonado por sua filha?
Eleanor viu pela janela de sua sala quando Reed parou a caminhonete em
frente ao frum. Com o corao disparado, tirou a toga e atirou-a sobre o sof
antes de pegar a bolsa e correr para fora.
Reed mantinha o motor da velha caminhonete funcionando enquanto a
esperava. No instante em que a viu, inclinou-se no banco e abriu a porta do
passageiro.
Eleanor entrou na cabine e, antes que tivesse colocado o cinto de
Projeto Revisoras
63

segurana, Reed j havia engatado a marcha e entrado no trfego da avenida.
Sanduches e batatas fritas. Ele apontou para o saco marrom de
papel no banco entre eles. E tenho duas garrafas de gua no porta-luvas.
Perfeito! Ela riu. Quando voc telefonou e me convidou para
almoar...
Pensei que voc no fosse aceitar. Reed conduziu a caminhonete pela
rua que levava ao parque de Spring Creek. Est sendo muito corajosa em
andar pela cidade comigo.
Bem, se vou ajud-lo a procurar pelo assassino de Blalock, ser
inevitvel que nos vejam juntos. Alm do mais, no existe a menor
possibilidade de algum saber do nosso envolvimento pessoal.
Basta que vejam a expresso do meu rosto quando estou com voc,
est estampado o que sinto ele declarou ternamente. Sinto que qualquer
um pode ver o brilho nos meus olhos.
Eleanor sentiu uma onda de calor aquec-la, e tratou de mudar de
assunto.
Telefonei para Mark esta manh e contei-lhe que pretendo reabrir o
caso do assassinato de Blalock.
Reed entrou numa rua que contornava o parque. Parou sob um velho
carvalho e desceu da cabine, contornando-a para abrir a porta do passageiro.
Teremos tempo para falar sobre isso declarou, estendendo a mo
para Eleanor. Por enquanto, quero apenas usufruir sua presena.
No, Reed. Ela desviou o rosto quando ele se inclinou para beij-la.
Algum pode nos ver.
Ningum passa por esse lado do parque. Alm do mais, tentar manter a
sua reputao enquanto estiver do meu lado vai ser impossvel.
Por que diz isso? Voc sabe de alguma coisa que eu no sei? Reed
ofereceu uma das garrafas de gua a Eleanor.
Joe me disse que algum viu seu carro parado na oficina ontem noite,
e a maioria dos clientes sabe que me mudei para o quarto no piso superior.
Reed apanhou a embalagem com o lanche e seguiram para a sombra do
carvalho. Ela desembrulhou e mordiscou o lanche de atum em conserva,
sentindo-se subitamente sem apetite.
Posso dizer que deixei meu carro na oficina durante a noite para
consertar uma pea quebrada ela comentou como se pensasse em voz alta.
Sim, mas duvido que algum v lhe perguntar alguma coisa. O que
interessa s pessoas no a verdade, e sim a fofoca.
Eleanor assentiu com um sinal de cabea.
De qualquer forma, no posso me arriscar indo ao seu quarto
novamente... E no h a menor chance de voc ir a minha casa.
Podemos nos encontrar no parque hoje noite, aqui mesmo, sob este
carvalho Reed sugeriu. Quase ningum vem a este lado, especialmente
noite.
Mas estivemos juntos na noite passada, e estamos juntos agora... A
pulsao de Eleanor se acelerou em antecipao.
Est insinuando que no me quer mais?
Eleanor o encarou, e o espanto se diluiu quando ele gargalhou.
Oh, Reed... Voc adora me provocar, no ?
Ele a envolveu pela cintura e cobriu a boca macia num beijo saudoso, sem
lhe dar tempo de protestar.
Adoro estar com voc mais do que qualquer outra coisa afirmou,
libertando-a. E agora, coma seu lanche. Preciso voltar para a oficina. S
Projeto Revisoras
64

tenho quarenta e cinco minutos de almoo.
Acho que voc est perdendo tempo trabalhando na oficina de Joe.
Mark me disse que voc conseguiu se formar em pedagogia enquanto estava
na priso. Posso ajud-lo a conseguir um emprego mais adequado para seu
nvel de instruo.
Apenas me ajude a provar que no sou um assassino Reed declarou.
Assim que meu nome estiver limpo, acredito que conseguirei achar um
emprego melhor sem ajuda de ningum. Pretendo trabalhar bem longe de
Spring Creek.
Eleanor colocou o lanche sobre o colo, sentindo o corao doer.
Pretende sair da cidade? Mas e quanto a...
Voc tambm poder ir me visitar ele assegurou, lendo os
pensamentos dela.
Ora, seu... Seu... Eleanor riu e batendo-lhe de leve no brao. Todas
as garotas na faculdade deviam estar interessadas em voc...
E voc, Eleanor? Estava interessada em mim? Ela balanou a cabea.
Na verdade, no. Mas sempre o achei interessante e intrigante.
Encontre-me aqui esta noite. Reed beijou os cabelos dela, mal
contendo a excitao. Se no chover, podemos estender uma toalha sob as
estrelas.
A que horas?
Eu deixo o trabalho ao pr-do-sol. Espero que, antes de nos
encontrarmos esta noite, eu tenha convencido meu pai de que est errado
sobre voc. Se pudermos conquistar a ajuda dele na tentativa de reabrir o
caso, tudo ser mais fcil.
Reed no queria ser ele a contar sobre a discusso que tivera com Webb
naquela manh, embora soubesse que Eleanor descobriria cedo ou tarde.
No conte com nenhuma ajuda dele advertiu.
E voc no tenha tanta certeza de que ele no possa admitir quando
est errado. Papai confia no meu julgamento. Se conseguir convenc-lo de que
acredito na sua inocncia, haver uma grande chance de pelo menos lhe dar o
benefcio da dvida.
Webb foi receber a filha logo que ela estacionou o carro na garagem, ao
passar pela manso depois do almoo com Reed.
Ela telefonara para o pai e pedira que a encontrasse ali. Concluiu que, ao
que tudo indicava, ele a estava esperando na varanda havia algum tempo.
Papai, que tal dar um passeio pelo jardim? Gostaria de conversar um
assunto particular ela sugeriu, puxando-o pelo brao.
Webb assentiu, e andaram alguns passos em silncio.
Papai, preciso lhe contar que tenho me encontrado com Reed.
A reao no foi diferente do que Eleanor esperava. Webb se deteve e a
encarou, furioso.
Como se eu j no soubesse! Que diabos, Eleanor! Voc no percebe
que est sendo usada por esse homem?!
Pensei que voc pudesse ser mais razovel ela censurou, contrafeita.
Ser mais razovel sabendo que minha filha est se relacionando com
um assassino condenado, um homem que eu processei e que jurou vingana
contra mim? Ele soltou o ar, tentando recobrar o autocontrole. Voc no
percebe que a melhor forma de Reed se vingar de mim, mais do que machucla, fazer com que voc se apaixone por ele?
Eleanor tremeu. Seu pai estava errado, definitivamente errado. Tinha de
estar! Claro, a mesma suspeita havia lhe passado pela cabea, mas ela se
Projeto Revisoras
65

recusara a pensar no assunto.
Reed no estava mentindo sobre sua paixo, disso estava certa. Fizera
amor como se ela fosse a nica mulher no mundo.
Voc duvidou sobre a culpa de Reed? Eleanor colocou a mo nas
costas do pai e sentiu a tenso.
Voc acha que eu queria que aquele garoto fosse culpado? Webb se
voltou para encar-la. No o culpo totalmente pelo que fez. Blalock merecia
morrer pelo que fez a Judy, pelas surras que dava em Reed... E, principalmente,
pelo que fez com Regina.
Se voc sempre pensou assim, ento por qu...?
Se Reed o tivesse espancado at a morte para se defender ou a algum
da famlia, seria diferente, inclusive sob o ponto de vista legal. O problema foi
ele ter voltado e atacado um homem semi consciente, sem chance de se
defender. Isso assassinato, e no h como contestar.
No h como discordar, papai. No entanto, h um ponto em que tenho
dvida. No foi Reed quem assassinou Blalock.
Ele tinha o motivo, a oportunidade, e a arma do crime. Mas ele no
era o nico, no verdade? Eleanor chegou mais perto. Por que a
investigao parou com a priso de Reed?
A polcia estava convencida de que ele era o assassino, assim como eu.
Webb enfiou as mos nos bolsos da cala.
E agora?
Bem, admito que tenho algumas dvidas Webb confessou.
O corao de Eleanor se iluminou de esperana.
Estou disposta a reabrir o caso. Aproveitou a oportunidade para
mencionar. Voc ficaria do meu lado?
No sei. Ainda acho que Reed culpado, mas... Webb respondeu
pensativo.Reed lhe contou que passei pela oficina esta manh?
No, no contou.
Eu queria quebr-lo, costela por costela! Webb disse por entre os
dentes. Eu o proibi de se aproximar de voc.
E o que ele disse?
Disse que voc podia tomar suas prprias decises.
Ele est certo, papai. Webb respirou fundo e a fitou.
Eu... Eu o esmurrei no queixo.
Oh, papai! Voc no fez isso!
Ele no tentou revidar contou, tocando o ombro da filha. E sabe
por qu?
No ela balbuciou, sentindo os olhos marejados.
Ele disse que no iria me bater porque eu sou seu pai. As lgrimas
rolaram dos olhos de Eleanor, e ela apertou a mo do pai.
Se eu concordar em falar com Frank para reabrirmos o caso, voc
promete ficar longe de Reed?
Oh, papai, voc sabe que no posso fazer tal promessa... Webb
acariciou com ternura os cabelos da filha.
Voc est apaixonada por ele, no est?
No sei se amor ou... Ou... Eleanor abaixou o rosto. Tudo o que
sei que acredito na inocncia dele e quero ajud-lo.
Est bem. Webb tomou-a pelos ombros, conduzindo-a para casa.
Vou telefonar para Frank amanh de manh. E espero, em nome do meu amor
por voc, que eu tenha cometido o maior erro da minha vida ao condenar um
homem inocente quinze anos atrs.
Projeto Revisoras
66
Captulo IV
At o comeo da tarde, pelo menos metade da cidade sabia sobre a briga
entre Webb e Reed. Alguns diziam que no passava da antiga rivalidade entre
eles, outros afirmavam que o senador acusara Reed pelo assdio filha e pela
morte de seus ces. Ao anoitecer, havia rumores sobre o envolvimento de Reed
e a juza Eleanor.
Alguns afirmavam ter visto o carro da juza estacionado atrs da oficina
Conway durante a manh, outros alardearam ter visto Eleanor entrar numa
velha caminhonete com Reed por volta do meio-dia. Boatos apenas...
A mente fria e calculista de algum que no se contentava com simples
boatos trabalhava sem cessar.
Era necessrio mandar Reed de volta para a priso antes que a verdade
fosse revelada. O nico jeito para resolver o problema de vez era faz-lo
cometer outro crime.
No seria difcil incrimin-lo... Toda a cidade sabia que ele odiava Webb.
Seria fcil conseguir uma arma. Spring Creek, como outra cidade qualquer,
possua moradores que transitavam pelo submundo, onde a lei no alcanava.
Blalock fora um deles, e alguns dos seus amigos ainda moravam nos subrbios.
Dinheiro e a ajuda da pessoa certa poderiam resolver o problema. Afinal, quem
se recusaria a vender uma arma no mercado negro por um preo duas vezes
maior que seu valor?
Claro, seria impossvel ter as impresses digitais de Reed, mas, mesmo
que no fossem encontradas nenhuma, o plano poderia funcionar. O tempo
estava passando. Atitudes drsticas precisavam ser tomadas, ainda naquela
noite.
Uma onda de excitao irradiava de Eleanor quando ela estacionou o carro
ao lado da velha caminhonete que Reed pegara emprestada do primo. Ouviu a
porta se abrir, e as batidas do corao se aceleraram.
Por um segundo, pensou em ligar o motor do carro, dar meia-volta e fugir
enquanto havia tempo.
Porm, era tarde demais. J no podia mais controlar o prprio corao.
Projeto Revisoras
67

Ansiava estar com Reed. Desejava-o mais do que se imaginara capaz. Sim, ela
o amava, admitiu a verdade que transpirava por todos os poros de seu corpo.
Reed bateu de leve na janela fechada e a chamou para sair. O sol acabara
de sumir no horizonte, deixando riscas multicoloridas atravessando o cu.
Eleanor sorriu ao ver que ele carregava um lenol e um pequeno tocafitas. Desbravou a porta, colocou as chaves no bolso e saiu. Antes que tivesse
chance de pisar no cho, Reed passou o brao pela sua cintura e a puxou de
encontro ao peito.
O beijo apaixonado tirou-lhe o flego. Como era possvel que, quando
aquele homem a tocava, ela perdesse todo o bom senso que possua?
Venha, querida... Vamos achar um lugar perfeito para estender este
lenol.
Ela o seguiu, consciente de que o acompanharia at o fim do mundo, se
ele quisesse. Afinal, Reed a fizera cruzar a fronteira entre o certo e o errado,
entre a iluso e o amor real.
Reed estendeu o lenol no cho e ligou o toca-fitas. O som suave e lento
de um jazz pairou no ar.
Por que estava to nervosa? Ela se perguntou, sentindo-se como uma
adolescente em um encontro furtivo.
Conversei com papai, e ele concordou em falar com Frank para reabrir o
caso do assassinato de Blalock comunicou, tentando preencher o silncio.
Voc est brincando! Reed a encarou, incrdulo.
No, no estou. Eleanor se sentou sobre o lenol e cruzou as pernas.
Quando nos encontramos hoje, voc no me contou que ele foi visit-lo na
oficina.
Estou surpreso que ele tenha contado. Reed se deitou de costas e
cruzou os braos atrs da cabea.
Ele disse que voc no tentou revidar ao ser atingido.
E que soco! Ele riu.
Reed, no estou brincando Eleanor censurou-o com expresso grave.
Voc demonstrou que pode controlar seu temperamento, e papai ficou
impressionado.
Eu tenho srias dvidas de que eu tenha impressionado Webb.
Desculpe, Eleanor, mas acho que ele no vai fazer nada para nos ajudar.
Eleanor esticou-se ao lado dele e olhou para o cu. A noite comeava a
encobrir o pr-do-sol com seu manto negro, coalhado de estrelas ao redor da
lua plida.
Pense o que quiser, mas eu conheo meu pai. Se ele disse que vai falar
com Frank, no tenho por que duvidar.
Como quiser, querida. Ele esticou o brao e passou-o pela cintura de
Eleanor. Agora, no quero falar sobre isso.
Webb estava sentado frente da escrivaninha de seu escritrio com uma
garrafa de Bourbon e um copo na mo. Havia girado a cadeira, posicionando-se
de frente para a janela.
Um vulto negro se esgueirou no jardim, mas Webb no podia ver a sombra
do lado de fora da janela.
O desenho da arma na mo direita se projetou na parede, numa imagem
de horror. A inteno de quem a empunhava no era mat-lo, e sim machuclo, para que Reed fosse incriminado.
As luzes do quarto estavam acesas, vinte minutos atrs, o que indicava
que ele estava l, sozinho, sem nenhum libi.
Reed seria acusado pelo crime e mandado de volta para a priso,
Projeto Revisoras
68

terminando com qualquer chance de ter o velho caso do assassinato de Blalock
reaberto.
A arma estremeceu na mo enluvada. O tiro teria de ser certeiro. Se fosse
visto, poderia ser facilmente identificado.
Alheio ao que se passava no exterior da casa, Webb estava mergulhado
em suas reflexes. De sbito um estampido o ensurdeceu, seguido de uma dor
lancinante.
O ltimo som que ouviu, antes de perder os sentidos, foi o do copo de
cristal se estilhaando no cho.
No momento em que Eleanor parou o carro no porto de casa, soube que
alguma coisa estava errada.
Seu corao perdeu um compasso ao ver as luzes das viaturas e os
policiais cercando o permetro da manso.
Oh, Deus, faa com que todos estejam bem! Rezou em silncio, descendo
sem se importar em retirar a chave da ignio.
Frank estava na varanda da frente, conversando com dois policiais
uniformizados. No momento que viu Eleanor, veio ao seu encontro.
O que est acontecendo? ela perguntou, beira da histeria.
Frank segurou-a pelos ombros.
Seu pai, Eleanor. Ele...
O que aconteceu com papai?
Houve um incidente e ele foi atingido.
Oh, no! Como ele est?
As notcias no so boas. Webb pai foi levado para o hospital, e est sob
cuidados mdicos.
Eleanor soluava, sem conter as lgrimas.
Quando? conseguiu balbuciar.
H mais ou menos uma hora. Sua me e Viola ouviram o tiro, e Carolyn
pediu enfermeira que fosse ver o que tinha acontecido. Ela encontrou Webb
inconsciente e ligou para a emergncia.
Voc disse que as notcias no eram boas ela ecoou, receando ouvir
a verdade.
A bala se alojou perto do corao. Frank abraou-a, consolando-a.
Um dos meus homens pode acompanh-la ao hospital.
Obrigada, Frank. Como est mame? Ela deve estar louca de
preocupao.
Viola a levou para o hospital. Ela insistiu em acompanhar Webb. Por
incrvel que parea, Carolyn est lidando bem com a situao. Sua me uma
mulher forte. Frank se dirigiu a um dos policiais. Goodman! Leve a juza
Porter para o hospital.
Sim, senhor. O oficial se aproximou. Podemos ir quando a senhora
quiser, juza.
Ela o seguiu at a viatura e sentou-se no banco da frente, agindo como
um autmato.
Nada parecia real. Algum havia baleado seu pai.
Mas, quem? E por qu?
Por favor, Deus, no deixe que ele morra!
O simples pensamento era insuportvel. Desde suas primeiras memrias,
Webb tinha sido o centro de seu mundo, um pai amoroso e dedicado que a
fazia se sentir como uma verdadeira princesa.
Depois de ter tomado um grande gole, Reed colocou a garrafa de cerveja
no bar. No havia nada que desejasse mais do que Eleanor ter passado a noite
Projeto Revisoras
69

em seus braos, mas isso no era possvel.
Ela tinha uma reputao a zelar e, por ora, o romance deveria permanecer
secreto. Alm do mais, estava disposto a aceitar quaisquer termos que Eleanor
impusesse. Jamais poderia ter cometido a estupidez de se apaixonar pela filha
de Webb. Aquele fora o erro mais estpido que cometera!
Por que ela, dentre todas as mulheres do mundo? Eleanor no era a mais
bela, no tinha um corpo espetacular, nem era a mais sexy... Entretanto, havia
algo nela que o deixava louco de desejo. E quando a tocava...
Reed tomou um longo gole para esconder o sorriso lnguido que brotou
em seus lbios.
Quando tocava Eleanor, era como se um hiato se formasse no tempo e no
espao, envolvendo-os numa redoma que os isolava do resto do mundo.
Absorto em seus pensamentos, ele se sobressaltou quando o garom do
bar se dirigiu a um grupo de freqentadores que ria com estardalhao.
Por favor, faam silncio! pediu, aumentando o volume do televisor a
um canto do balco. Estou tentando ouvir o noticirio.
Reed olhou para a tela no instante em que a fotografia de Webb aparecia.
Esta noite, por volta das nove horas, o senador Webb sofreu um
atentado e foi gravemente ferido o reprter noticiou com gravidade.
Ainda no temos maiores detalhes, mas o chefe de polcia de Spring Creek,
Frank Nelson, informou que um nico projtil atingiu o peito do senador atravs
da janela de seu escritrio. O atirador estava a cerca de dez metros do alvo. O
senador foi levado para o hospital, onde os familiares e amigos prximos fazem
uma viglia de orao.
Reed deixou uma nota de cinco dlares sobre o balco e saiu s pressas
do bar.
Seu primeiro instinto foi correr para o hospital e ficar ao lado de Eleanor.
Na certa, ela precisaria de seu apoio.
Webb era dono do amor incondicional e admirao da filha. Embora tal
noo lhe provocasse cime, Reed sabia que o lugar que ocupava no corao
de Eleanor era nico.
O ar quente da noite se abateu sobre ele ao abrir a porta do bar. Sem
perder tempo, sentou-se atrs do volante e deu a partida, manobrando a
caminhonete para seguir em alta velocidade pelas ruas.
Ao parar em um farol, Reed foi tomado pela indeciso.
Descansou os braos sobre o volante e ordenou que a razo prevalecesse
sobre a emoo.
Ir ter com Eleanor seria o mais sensato?
Era bvio que ela, dentre todas as pessoas do mundo, era a nica a ter
certeza de sua inocncia. Como ele poderia ter baleado Webb, se estavam
juntos nas ltimas trs horas?
Assim pensando, acelerou, decidido a encontr-la, mas a sombra da
dvida voltou a anuviar seus pensamentos.
E se ela no o desejasse l? E se preferisse manter em sigilo a poderosa
ligao que existia entre eles?
De sbito, Reed girou o volante e rumou para norte, seguindo na direo
da casa da me.
Precisava de um tempo para ordenar os pensamentos e agir com calma, e
decidiu no ceder ao impulso primitivo e urgente de proteger Eleanor a
qualquer custo.
Quem sabe Judy tivesse mais notcias. Ainda no tinha certeza sobre a
verdade do relacionamento entre Webb e ela, mas sabia que o senador a
Projeto Revisoras
70

preocupava.
De l, poderia telefonar para o hospital e falar com Eleanor, convenceu-se.
As luzes estavam acesas na casa de Judy, e logo que Reed pisou na
varanda, a porta da frente se abriu.
Reed! Que bom que est aqui! Regina o abraou com lgrimas nos
olhos. Voc ouviu as notcias sobre o senador Porter?
Sim. Foi por isso que vim.
Mame e eu estvamos assistindo ao noticirio das dez... Regina
puxou-o para a sala e sussurrou-lhe ao ouvido Ela est terrivelmente
abalada. Eu no a via desse jeito desde...
Regina se calou e olhou para o interior da casa.
Reed, mame ainda ama Webb.
O que voc sabe sobre o relacionamento dos dois?
Na verdade, nada. Mas eu os vi se beijando, ontem. Confirme minha
suspeita, Reed. Webb meu pai?
Honestamente, eu no sei. Mame nunca me disse uma s palavra
sobre isso.
Eu sei que voc era s um garotinho quando nasci, mas no se lembra
de haver nenhum homem que freqentasse a casa?
Os nicos homens que mame tinha volta dela nos meses que
antecederam seu nascimento foram Jeff, para quem ela trabalhava, e Webb,
que freqentava a casa do cunhado.
Regina assentiu, resignada.
Judy entrou na sala naquele momento, e os olhos inchados pelo pranto
denunciavam sua dor.
Reed?
Sim, mame.
Quem poderia ter feito algo to horrvel com o senador?
Webb uma figura pblica, mame. Assim como todos os polticos, ele
deve ter muitos desafetos.
Filho, voc no...? Judy cobriu a boca em horror. Por favor, diga que
no foi voc.
No, mame. Eu no atirei em Webb.
Reed abraou a me. A suspeita era natural, assim como deveria ser a de
todos que o conheciam. A nica pessoa que poderia afirmar sua inocncia era
Eleanor, mas o libi no poderia ser revelado.
Eleanor jamais admitiria publicamente que eles estavam juntos no parque
quando algum atirou no pai.
Se a teoria de Mark estivesse correta, o assassino de Blalock estava
tentando mand-lo de volta para a priso, e a certeza de que ele fora o
responsvel pelo atentado se solidificou em seu ntimo.
A polcia vai interrog-lo, filho. Espero que voc tenha um libi.
No se preocupe comigo. Eu estava com uma amiga.
timo. Judy tirou o leno do bolso de seu casaco e enxugou as
lgrimas. Gostaria de ir ao hospital para saber como Webb est, mas...
Por que no pode ir? Voc amiga da famlia Reed estimulou.
Aposto que h dezenas de curiosos por l, pessoas que no conhecem os
Porter to bem quanto voc.
No posso... O que as pessoas pensariam?
Estou indo para o hospital ele decidiu de chofre, tirando do bolso a
chave da caminhonete. Por que no vem comigo?
O qu? Os olhos de Judy se arregalaram em espanto. Por que vai
Projeto Revisoras
71

visitar Webb? Alm do mais, no ser bem-vindo l.
Estou indo porque, apesar de como me sinto a respeito do senador, ele
o pai de Eleanor.
No entendo... Judy trocou um olhar confuso com Regina.
Foi com ela que estive esta noite Reed revelou de supeto.
O qu?! Regina engasgou. Voc e Eleanor? No acredito! Quando
isto aconteceu?
Recentemente ele admitiu, sem encarar a irm.
Quer dizer que voc e Eleanor esto... Esto... Vocs esto se
encontrando socialmente?
Reed gargalhou.
Eu nunca tinha ouvido essa definio para o que estivemos fazendo,
mame, mas no deixa de ser boa. Digamos que ns estamos envolvidos, e
ainda no pensamos no futuro.
A sala de espera do setor de cirurgia no segundo andar do hospital de
Spring Creek nunca estivera to repleta de pessoas num constante entra-e-sai.
Parada sada, Eleanor respirava profundamente vrias vezes, tentando
manter a calma. Sentia-se sufocada, e desejava que aquele aglomerado
barulhento de pessoas desaparecesse como num passe de mgica.
Todos pareciam acreditar que Webb no sobreviveria.
Entretanto, ela tinha a certeza de que o pai no deixaria de lutar pela vida,
e venceria a batalha. Tinha de vencer! No era possvel imaginar sua vida sem
ele.
Olhou de soslaio para a me, atnita diante da fora e compostura que ela
demonstrava.
Carolyn permanecia sentada em sua cadeira de rodas no meio da sala, na
mais perfeita demonstrao de autocontrole.
Eleanor nunca duvidou de seu amor por Webb. Mas como conseguia se
manter to calma, quando ela mesma estava a ponto de ter uma crise
histrica?
Cybil se aproximou e a envolveu pela cintura.
Ele vai sobreviver, querida Cybil disse com convico. No
conheo ningum mais forte e mais obstinado que Webb.
Por que algum atiraria nele?
Antes de seu pai ser eleito senador, ele foi advogado de defesa,
promotor e juiz. Deve ter deixado muita gente insatisfeita.
Tem razo. Eleanor suspirou. Sei que todos devem estar pensando
que foi Reed. Claro, ele o mais provvel suspeito.
Ningum disse isso. Cybil tirou o brao da cintura de Eleanor e
tomou-lhe a mo. Venha, vamos tomar um caf.
No, melhor ficar por aqui. Mame pode precisar de mim.
Est bem, no quero for-la. Mas vamos ao menos caminhar um
pouco, aqui mesmo, no corredor. Voc est muito tensa, e uma caminhada lhe
far bem.
Sem foras para reagir, Eleanor seguiu a tia. Quando chegaram ao hall do
elevador, as portas se abriram e ela se deparou com Reed.
Paralisada pelo turbilho de emoes que a tomou, notou vagamente que
Judy e Regina o acompanhavam.
Como est Webb? Judy perguntou, dirigindo-se a Cybil.
Ainda est em cirurgia. O prognstico dos mdicos de cinqenta por
cento de chance de sobreviver.
Lgrimas brilharam nos olhos de Judy, e Cybil se aproximou, segurandoProjeto Revisoras
72

lhe as mos.
As duas mulheres se abraaram, e Eleanor assistiu cena com lgrimas
nos olhos.
Desviou o rosto para fitar Reed. Ele estava prximo, e a solidariedade
estampada no rosto adorvel fez aumentar seu desejo de se atirar em seus
braos procura de conforto.
Mame estava preocupada com Webb Reed finalmente falou, em tom
de desculpa. Vim acompanh-la.
Ela assentiu, sufocada pelo pranto convulsivo.
Por favor, Reed, me abrace, mesmo que por um minuto, desejou pedir,
mas os soluos sufocaram sua voz.
Querida, no chore. Seu pai ficar bem. Sem pensar nas
conseqncias, Reed se aproximou e a puxou para seus braos.
Mas o que est acontecendo aqui?!
O brado de Jeff pde ser ouvido acima do burburinho da sala de espera.
Ele se precipitou pelo corredor, furioso, e Cybil o interceptou antes que
chegasse perto de Reed.
Abaixe a voz! ela ordenou com firmeza. No v que estamos em
um hospital?!
Eleanor, afaste-se desse homem! Jeff gritou, ignorando a esposa.
Cybil se colocou frente dele, impedindo que atacasse Reed.
No faa uma cena. As pessoas podem nos ver da sala de espera. Tenho
certeza de que voc no quer chatear Carolyn.
Se ela vir filha nos braos desse assassino, ter um infarto! Jeff
fuzilou Reed com o olhar, antes de se dirigir sobrinha. Carolyn j sofreu
muito por hoje? Por que permitiu que esse homem viesse?
Eleanor suspirou e se soltou dos braos de Reed. O que esse homem
est fazendo aqui? Por que diabos voc o deixou toc-la? Voc no sabe que foi
ele quem atingiu Webb?
Reed no culpado ela afirmou, convicta. E saiba que, hoje
mesmo, papai e eu tivemos uma longa conversa e concordamos em falar com
Frank para reabrir o caso.
Voc no pode estar falando srio! Jeff estufou o peito. Perdeu a
cabea, Eleanor?
Ela olhou para Reed, imvel ao seu lado, e encarou o tio. Nunca estive
to lcida em minha vida. Acredito que Reed seja inocente.
Atnito, Jeff passeou o olhar de Eleanor para Reed.
Ele a enfeitiou! Alis, fez isso com vrias mulheres, mas eu acreditava
que voc fosse mais esperta do que a maioria. Segurou a mo da sobrinha,
num apelo desesperado. No v que est sendo usada?
Tio, voc est enganado...
Guarde seu flego, querida Reed se manifestou pela primeira vez
desde que a discusso se iniciara, mantendo o tom calmo e controlado.
Ningum pode convencer seu tio de que no sou culpado. Para ele, assim como
para a maioria, mais fcil condenar o filho da empregada.
Antes que Jeff tivesse chance de responder, as portas do elevador se
abriram e Frank adentrou o hall.
Cumprimentou o grupo com um aceno grave e se dirigiu a Eleanor.
Como est seu pai?
Ainda est em cirurgia, e as chances de sobreviver so de cinqenta
por cento ela repetiu mecanicamente a frase que j se cansara de dizer.
Frank olhou diretamente para Reed.
Projeto Revisoras
73

O que voc est fazendo aqui?
Ele me trouxe Judy moveu-se na direo do chefe de polcia.
Reed estava com voc esta noite? Frank dirigiu a pergunta a Judy.
Por que pergunta? Ela enviou um olhar preocupado ao filho. Reed
precisa de um libi?
Recebemos uma ligao annima e encontramos a arma do crime
Frank esclareceu. Algum viu um homem jogar um revlver no lixo ao lado
da oficina Conway.
E o que isso prova? Cybil passou os braos pelos ombros de Judy.
Tia Cybil tem razo. Eleanor deu um passo frente. Isso no prova
nada.
Bem... Frank deu uma tossidela. Toda a cidade sabe que Reed tem
um motivo, e se ele no tiver um libi...
Ele tem Eleanor declarou em tom determinado.
mesmo? Ento, eu quero ouvi-lo.
Frank cruzou os braos e encarou Reed, que permanecia calado. Eleanor
tomou-lhe a mo, para espanto de Jeff, e dirigiu-lhe um sorriso terno.
Reed estava comigo. Estvamos no parque de Spring Creek. Eu o
encontrei pouco depois das sete horas da noite, e ficamos juntos pelo menos
at as nove e meia.
E que diabos voc estava fazendo sozinha no parque com...? Quando
se deu conta do que havia entre eles, o chefe de polcia parou a frase no meio.
Est disposta a testemunhar sob juramento?
Sim, juro sobre a Bblia sagrada, diante do mundo todo. Eleanor apertou
a mo de Reed. Nunca estivera to orgulhosa si mesma quanto estava naquele
momento.
Spring Creek foi inundada por rumores sobre quem atirara em Webb. No
s cada detalhe era comentado com excitao, como as especulaes sobre
um assunto em especial, o libi de Reed. A alta sociedade estava chocada com
o envolvimento de Eleanor e o ex-condenado. O tema ocupava lugar central
mesa de jantar de ilustres famlias. Discutia-se abertamente sobre a atitude de
Carolyn em expulsar a filha de casa depois de saber sobre o romance, e a
maioria esmagadora das opinies dava razo matriarca.
O sentimento unnime de alvio e alegria com a recuperao rpida do
senador Porter pairava sobre a cidade, e noticirios locais e nacionais
anunciavam com freqncia boletins sobre o estado de sade do poltico, que
se restabelecia na manso, protegido por seguranas e um elaborado sistema
de vigilncia.
Enquanto isso, o verdadeiro responsvel pelo atentado, no entanto, no
compartilhava da mesma animao que os boatos provocavam na cidade. O
plano perfeito para incriminar Reed havia falhado.
Como poderia suspeitar de que ele no s tinha um libi, mas a prova de
sua inocncia envolvia Eleanor?
Aquele tipo de erro no poderia acontecer novamente. Frank, na certa,
seria pressionado por Webb a reabrir o caso do assassinato de Blalock. A polcia
daria ouvidos teoria de Mark. O advogado afirmava, numa incansvel
insistncia, que o verdadeiro assassino estivera tentando culpar um inocente.
E, pior, Webb passara a ter srias dvidas sobre a culpa de Reed.
Antes que Frank reabrisse o caso Blalock, outro crime precisava ser
realizado, e, dessa vez, no haveria espao para enganos. Tudo seria
cuidadosamente planejado at o ltimo detalhe.
Spring Creek estava para ter um dos mais preeminentes e bem quistos
Projeto Revisoras
74

cidados assassinado, e dessa vez ningum teria dvida da culpa de Reed.
No quero aquele homem na minha casa! O rosto de Carolyn se
transfigurou pelo dio. Ele est proibido de pisar aqui!
Acalme-se Webb pediu com impacincia. Se olhar para Reed a
aborrece, v para seu quarto e fique l. Eu o convidei a vir jantar em
companhia de Mark e Frank. Se ajudei a condenar um homem inocente quinze
anos atrs, est na hora de corrigir meu erro.
O fato de nossa filha ter renegado a famlia no deveria influenci-lo a
mudar de atitude com relao Reed Conway. Carolyn moveu a cadeira de
rodas para perto do marido, acomodado no sof do escritrio. Est bem, o
depoimento dela exclui Reed da lista de suspeitos, mas no significa que ele
no matou Blalock.
Carolyn, sei que voc no aceita o envolvimento de Eleanor com Reed,
mas...
Por favor, no mencione o nome dela! Nunca vou perdo-la! Ela to
inconseqente quanto Cybil, com a diferena de que minha irm tem a
decncia de no anunciar publicamente que dorme com a escria.
Por Deus, onde est seu instinto materno? Webb encarou a esposa,
chocado com todo aquele dio e ressentimento.
Eu abomino a forma como tem tratado Eleanor desde que voc
descobriu sobre o romance dos dois. Jamais vou perdo-la por expulsar nossa
filha de sua prpria casa!
Est preocupado com a cena que fiz na sala de espera do hospital?
ela provocou com ironia. No se preocupe, querido, isso no vai abalar sua
carreira poltica.
No estou preocupado com minha carreira. Estou preocupado com
minha famlia ele esclareceu, ajeitando a tipia.
Desde que sa do hospital, Eleanor no pde vir me visitar, e esse
maldito repouso no permite que eu v v-la. Estou aprisionado nessa casa h
dez dias, sem poder falar com minha filha!
Por que est se queixando comigo? A culpa dela, por escolher aquele
homem a nossa famlia.
Entenda, Carolyn Webb abrandou o tom. Reed Conway nunca teria
sido minha escolha para Eleanor, mas no vou deixar de am-la por causa
disso.
Nunca entendi por que sempre foi to fcil para voc amar uma criana
que no tem seu sangue, enquanto nunca pde amar a prpria esposa...
disso que se trata? Webb se ajeitou em uma posio mais
confortvel no sof. Voc tem cime de Eleanor, no ? Ressente-se do meu
amor por ela.
Uma onda de calor explodiu no rosto de Webb. Em muitas ocasies,
durante os anos em que mantivera a farsa de seu casamento, reprimira o dio
velado que Carolyn despertava. Contudo, todos os vestgios de indulgncia e
compreenso se evaporaram ao v-la expulsar a filha de casa.
Inclinou-se na direo dela e agarrou o brao da cadeira de rodas.
Quando Eleanor e Reed vierem aqui hoje, exijo que os receba de braos
abertos.
No posso fazer isso!
Ento, v para seu quarto e fique l at que meus convidados tenham
partido. Webb encarou-a, deixando evidente que a considerava pattica. E,
se minha filha no bem-vinda nesta casa, eu tambm no sou. Se preferir,
posso fazer as malas amanh mesmo, e deix-la em companhia de Viola. isso
Projeto Revisoras
75

o que quer?
O que quero um marido gentil e dcil e uma filha que demonstre um
pouco de gratido por tudo o que fiz! ela respondeu em tom cortante.
Os olhares se encontraram, travando uma batalha silenciosa. Carolyn
desviou a ateno para as mos de Webb, prendendo o brao de sua cadeira.
Se me soltar, eu o deixarei em paz, esperando por seus convidados.
Ele retirou a mo como se tivesse levado um choque, e Carolyn seguiu
para a porta. Parou bruscamente e, sem olhar para trs, ela disse:
Por favor, diga a Eleanor que ela ser bem recebida nesta casa a partir
do momento em que recobrar a lucidez e abandonar aquele criminoso.
Quer ficar quieto? Eleanor censurou, parada diante de Reed. Se
no parar de se mexer, nunca vou conseguir dar o n na gravata!
No sou do tipo que se adapta a terno e gravata ele resmungou,
jogando a pea sobre a cama. Est perdendo seu tempo tentando me deixar
apresentvel!
A ocasio importante, querido...
No importa o que voc faa para melhorar minha aparncia... Ele
tocou-a nos ombros. Seu pai no aprovar.
Papai o convidou para jantar. O mnimo que voc pode fazer ...
Aceitar o convite ele completou. E estou deixar de lado o fato de
ele ter me processado pelo assassinato de Blalock. Reed abraou-a. Alm
do mais, estou convencido de que foi ele que cometeu o crime. Isso explica por
que estava to determinado a me colocar atrs das grades. Eleanor o encarou,
incrdula.
Est dizendo que... Que acha que meu pai matou Blalock? Que motivo
ele teria?
Reed se arrependeu pelo comentrio. No podia revelar a suspeita de que
Regina era filha biolgica de Webb.
Bem, ele odiava meu padrasto, assim como todos que conheceram
aquele bastardo.
Verdade... Eleanor suspirou. No posso recrimin-lo por isso. Eu
tambm cheguei a pensar que sua me fosse a responsvel, mas conclu que
Judy no seria incapaz de deix-lo pagar pelo crime que ela prpria cometera.
Nenhuma me faria algo to terrvel com o prprio filho.
Voc est pensando em sua me, no ? Reed a puxou para seus
braos. Ah, meu amor, nunca quis ser motivo de conflito entre voc e sua
me. Claro, entendo que ela tenha ficado aborrecida quando soube que
estvamos juntos quando Webb foi baleado, mas... Honestamente, no posso
acreditar que a tenha expulsado de casa!
Papai me disse que ficasse, mas no pude. Afora isso, sempre tive meu
prprio quarto na casa dos meus tios. Ficarei com eles enquanto mame se
acalma. Por ora, minha maior preocupao convencer Frank de que voc
inocente e que ele tem de encontrar o verdadeiro assassino.
Estamos lidando com uma pessoa perigosa Reed murmurou. No
somente para mim, mas para qualquer um que entrar em seu caminho. Talvez
fosse melhor nos separarmos por enquanto.
Eleanor o beijou com ternura.
Seria mais fcil eu parar de respirar. Se no percebeu at agora, Reed
Conway, eu estou perdidamente apaixonada por voc!
Ele se apossou dos lbios macios, enquanto a confisso re-verberava em
sua cabea.
Eu estou perdidamente apaixonada por voc... No se julgava merecedor
Projeto Revisoras
76

daquela mulher, ao mesmo tempo em que no podia mais viver sem ela.
Roy, preciso ir ao depsito levar algumas peas de sucata Joe
anunciou, levando uma caixa repleta para a caminhonete. Voc pode cuidar
da oficina enquanto isso?
Claro que sim! o rapaz respondeu de pronto, orgulhoso pela
confiana que Joe depositava nele, especialmente numa tarde de sbado, a
mais movimentada da semana na oficina.
Se tiver algum problema, ligue para meu celular. O nmero est no
caderno amarelo sobre a mesa do escritrio.
No se preocupe.
Envaidecido, Roy recebeu cada cliente com um sorriso no rosto. Lavou
vidros, completou tanques de gasolina e calibrou pneus. Deu todos os trocos
corretamente e no cometeu nenhum engano.
Ao anoitecer, julgou que merecia uma pausa para matar a sede. Procurou
algumas moedas e seguiu na direo da mquina de refrigerantes.
Joe deveria voltar em breve, e, na certa, o elogiaria pelo trabalho. Claro, se
Reed estivesse l, tambm ficaria orgulhoso.
Roy tinha conscincia de suas limitaes. Vrias pessoas faziam piada
dele, mas Reed e Eleanor o respeitavam. Sim, gostava de Eleanor. Ela era a
melhor pessoa do mundo, no importava que dissessem coisas ms a respeito
dela depois que comeara a namorar Reed. Eles deveriam permanecer juntos.
Eram seus melhores amigos, e tinha certeza de que o convidariam para a festa
do casamento.
Envolvido nos pensamentos, colocou uma moeda na mquina de
refrigerante e quando a lata foi liberada, o rudo metlico foi confundido com
um eco no escritrio da oficina.
Joe havia fechado a porta quando saiu, mas deixou a entrada lateral
destrancada para que Roy tivesse acesso ao escritrio.
Reed sara mais cedo. Eleanor passara por l horas atrs, carregando
muitas sacolas com roupas novas, e Mark fora apanh-los para sarem juntos.
Eles teriam uma importante reunio com o senador Porter naquela noite, e
Reed estava elegante corno um artista quando saiu de casa.
Se no era Reed nem Joe, quem poderia estar no escritrio?, Roy pensou,
esquecido do refrigerante. Na certa, tratava-se de alguma criana tentando
roubar ferramentas.
Roy se aproximou da porta lateral e abriu-a devagar.
Quem quer que fosse, estava escondido pela escurido.
Ei, voc! gritou, avanando um passo. Sei que est a. Se no criar
problemas, prometo que no chamarei a polcia.
No houve resposta, embora Roy percebesse o movimento discreto de
uma sombra. Adiantou mais um passo e tateou a parede, procurando o
interruptor de luz, mas antes que pudesse encontr-lo, uma dor lancinante o
paralisou. Roy levou a mo cabea, e seus dedos tocaram o lquido quente e
viscoso. Atordoado pela pancada, ainda levou alguns segundos para perceber
que estava sangrando.
Um segundo golpe se seguiu, fazendo-o cair sobre os joelhos, e o terceiro
foi desferido para que nunca mais conseguisse se levantar.
Era lamentvel que Roy tivesse de ser eliminado.
Talvez no estivesse morto, mas no fazia diferena. Tudo o que realmente
importava para o invasor era ter em mos a arma com as impresses digitais
de Reed Conway. Daquela vez, ningum mais teria dvida sobre a culpa do excondenado.
Projeto Revisoras
77

No ser fcil investigar um assassinato que aconteceu h quinze anos.
A maioria dos amigos de Blalock j esto mortos ou na priso. Frank enviou
um rpido olhar na direo de Reed antes de se focar em Webb. E, vamos
encarar os fatos, metade desta cidade tinha motivos para odiar Blalock.
Incluindo membros da minha famlia Webb admitiu.
Tem certeza de que quer...
No, eu no quero Webb interrompeu o policial-chefe Se ficar
provado que Reed no assassinou o padrasto, muitas verdades viro tona,
segredos que muitos preferiam manter escondidos. Porm, minha conscincia
no permite que eu viva com essa dvida.
Papai, sobre o que voc est falando? Eleanor se levantou do sof
onde se sentara ao lado de Reed, e caminhou at Webb.
Voc saber em breve, filha. O senador andava de um lado para
outro, com evidente tenso. E, a no ser que seja necessrio, no quero que
Carolyn saiba do tema dessa reunio. Se o que discutimos aqui se tornar
pblico, prefiro eu mesmo contar a ela.
Eleanor passou o brao pela cintura do pai, Papai, voc est sugerindo
que algum da nossa famlia... Sim, estou dizendo que alguns de ns tinham
motivo para matar Blalock.
Quem?
Eu, por exemplo Webb admitiu. Jeff e Cybil tambm podem ser
considerados suspeitos.
Eleanor levou a mo boca, abafando a exclamao horrorizada.
Sei que no foi voc, papai!
No, querida, mas eu queria ter feito o que Reed fez. Aquele bastardo
tornou a vida de Judy um inferno. E se eu soubesse que ele tentaria estuprar
Regina...
Webb bateu os dedos fechados na palma da mo esquerda, e o gesto foi
acompanhado de uma careta de dor. Penalizada, Eleanor fechou os olhos,
evitando olhar para a tipia que era a prova irrefutvel de que estavam lidando
com algum perigoso.
E quanto aos meus tios? insistiu, voltando ao tema da reunio. Por
que eles teriam um motivo?
Reed se inquietou no sof.
No h outra forma de fazermos isso? Sem magoar Eleanor, pensou.
Webb entendeu prontamente a mensagem silenciosa para proteg-la, e
estranhou ter vindo do homem que ele prprio acusara de assassinato.
Entretanto, se Reed realmente se importava com Eleanor, no poderia ser um
homem to mau quanto acreditava.
Cybil teve um romance com Blalock, e Jeff sabia Webb declarou sem
rodeios. Assim como eu.
Eleanor fechou os olhos, como se tivesse sido atingida por uma flecha.
Reed foi at ela e colocou um brao protetor sobre seus ombros,
oferecendo-lhe conforto.
Mesmo sem encar-los, Webb percebeu o gesto de proteo e adivinhou o
olhar apaixonado da filha.
Por que voc no contou polcia quinze anos atrs? Mark inquiriu
em tom profissional.
Porque conheo Jeff e Cybil. Eles seriam incapazes de assassinar
algum Webb declarou. Alm do mais, naquela ocasio, eu estava
convencido de que Reed era o criminoso.
E voc, papai? Eleanor indagou, receando ouvir a resposta. Qual
Projeto Revisoras
78

era o seu motivo?
Judy foi a resposta seca e direta.
Por que voc se importava tanto com ela? Mark estava em p
enquanto falava, e insistiu quando Webb demorou a responder. Voc estava
envolvido com Judy Conway?
Sim. Webb abaixou o rosto, olhando fixamente para o cho. O que
Eleanor pensaria quando soubesse a verdade? Judy e eu tivemos um
romance faz muito tempo.
Voc o pai de Regina?
Sim.
Eleanor sentiu presso do brao de Reed aumentar em seu ombro.
Ela gemeu baixinho, aturdida com tudo o que acabara de ouvir. Procurou o
pai, e viu o pedido de perdo naqueles olhos suplicantes.
Papai!
Seu... Seu bastardo! Reed vociferou ao mesmo tempo em que ela.
Papai, como pde ter gerado uma criana sem nunca t-la reconhecido?
Voc podia ter cuidado dela...
No, claro que ele no podia! Reed esbravejou. Admitir que tinha
uma filha ilegtima arruinaria sua reputao e acabaria com a carreira poltica
do senador!
A deciso foi tanto de Judy quanto minha Webb justificou,
visivelmente perturbado. Ela sabia que eu no podia deixar Carolyn. Judy me
amava o suficiente para querer me proteger, e eu, tolo como era, permiti que
me convencesse a manter segredo.
Como foi capaz de abandonar sua prpria filha?! Eleanor acusou-o
por entre lgrimas.
Fiz o que pude para ajudar Regina. Ele tentou se defender. Nada
que eu tenha feito ser suficiente para me desculpar por deix-la crescer sem
um pai... E, principalmente, por ter sofrido nas mos de um padrasto como
Blalock.
E o que voc fez por minha irm? Reed exigiu, contendo-se para no
esmurr-lo.
Ele me pediu que a contratasse Mark interveio. E suspeito de que
Webb tenha conseguido a bolsa de estudos que Regina recebeu. Estou certo?
Eu fiz tudo o que pude. Webb olhou para Eleanor e suspirou aliviado
quando ela estendeu-lhe a mo. Meu sonho era que vocs tivessem crescido
juntas, filha. S Deus sabe como sofri por no ter Regina como parte da nossa
famlia. Porm, Judy e eu fizemos o que achvamos ser melhor para todos.
Oh, papai, eu sinto tanto! Eleanor abraou-o, comovida. O som da
campainha os distraiu, e Frank se desculpou e atendeu o celular.
H algo que vocs todos precisam saber anunciou em tom grave ao
desligar.
Quatro pares de olhos focalizaram o chefe de polcia.
O que houve? Webb perguntou, e seus instintos lhe diziam que algo
srio havia acontecido.
Um assassinato. Frank olhou diretamente para Reed.
Na oficina Conway.
J era tarde e Eleanor se preparava para deixar a casa do pai.
Querida, por favor... Webb tomou a mo delicada entre as suas, e
Eleanor adivinhou o que estava por dizer. Por favor, fique mais um pouco.
melhor que eu v, papai. Eu detestaria se mame me visse e fizesse
outra cena. Abraou-o e o beijou com ternura.
Projeto Revisoras
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Vou contar aos meus tios sobre Roy.
Precisamos conversar mais sobre meu relacionamento com Judy.
Sim, precisamos ela concordou. Mas no esta noite. E, papai, voc
j pensou que, mais cedo ou mais tarde, ter de contar mame?
Webb confirmou com a cabea.
Eleanor, sobre sua me...
Voc no precisa me dizer que a ama. Eu sei...
No, voc no sabe. Esse o problema. Fizemos voc acreditar que
ramos devotados um ao outro, mas no verdade. Nosso casamento acabou
h muito tempo. Eu havia pedido o divrcio no mesmo dia em que ela sofreu o
acidente com o cavalo.
Voc no a ama?!
A revelao soou mais perturbadora do que tudo que ela ouvira naquela
noite. Toda a histria de uma famlia feliz desmoronava diante de seus olhos.
A nica mulher que sempre amei Judy. A voz do pai ecoou em seus
ouvidos, tirando-a do estado de letargia em que se encontrava. Ns nos
apaixonamos quando ela estava na faculdade, mas no aprofundei o
relacionamento porque meus pais no aprovavam. Com o tempo, percebi o
quanto Judy significava para mim, mas ela j estava casada com o pai de Reed.
Eleanor o encarou, forando-se a enfrentar a realidade.
Voc ainda ama Judy, no ? Todos esses anos, ficou com mame por
piedade... Voc jamais abandonaria uma esposa doente.
No podia deixar Carolyn. Ela precisava de mim. Alm do mais, se no
estivesse deprimida e transtornada na tarde em que pedi o divrcio, ela no
teria sado para cavalgar, e...
Eleanor abraou-o carinhosamente.
Eu te amo, papai. No importa o que acontea, estarei sempre ao seu
lado.
Webb correspondeu ao abrao e beijou-a na testa.
V para a casa dos seus tios. Vou ver como Carolyn est. Ela sorriu e
saiu para a calada, seguindo em direo casa vizinha.
Entrou pelos fundos, como costumava fazer, e deteve-se na porta da
cozinha ao ouvir vozes no interior da casa. Reconheceu o timbre de Jeff e
Frank. O que o policial estaria fazendo ali?
Intrigada, ela entrou e parou porta de comunicao com a sala de jantar,
sem que nenhum dos dois notasse sua presena.
No estou acusando Cybil, mas meus investigadores me avisaram por
telefone que Jim Pledeton a viu na oficina Frank tentava manter um tom
calmo. Eu estava na manso Porter, e decidi vir v-la antes de ir para a cena
do crime. Entenda, Jeff, se ela esteve l, pode ter visto ou ouvido alguma coisa.
Tudo que quero fazer algumas perguntas.
Eu no ligo a mnima para o que Jim acha que viu! Jeff dizia, com o
rosto transtornado pela indignao. Estou afirmando que Cybil no esteve na
oficina Conway esta tarde. Ele encarou o chefe de polcia com expresso
desafiadora.
Cybil estava com dor de cabea e foi para a cama no comeo da tarde.
Recuso-me a incomod-la por tamanho absurdo.
Se no se tratasse de um assassinato, eu no seria to insistente.
Droga, Jeff, esta cidade entrar em pnico quando as notcias forem
divulgadas. Um senador da repblica alvejado j causou muitos boatos, e
agora temos de lidar com o assassinato de um rapaz ingnuo e generoso como
Roy. No comum esse tipo de acontecimento em Spring Creek. Se Cybil
Projeto Revisoras
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estava l, eu tenho de falar com ela agora mesmo.
Frank, do que se trata? Eleanor entrou na sala. No acredito que
esteja insinuando que minha tia esteja envolvida na morte de Roy.
No momento em que se virou e viu Eleanor, o rosto de Jeff empalideceu.
Um frgil sorriso apareceu no canto de seus lbios.
Oh, minha querida, graas a Deus est aqui! Ele olhou para a
sobrinha com expresso de splica. Tente colocar um pouco de bom senso
na cabea do nosso chefe de polcia. Aquele idiota do Jim acha que viu sua tia
perto da oficina, o que impossvel. Ela passou a tarde inteira em casa, e est
dormindo neste exato momento.
Voc precisa mesmo falar com minha tia ainda esta noite? Eleanor
perguntou, mas a resposta foi interrompida pelo rudo da porta da frente se
abrindo.
Passos ruidosos ecoaram pelo piso de madeira, e Cybil surgiu na sala.
Apoiou-se no encosto do sof, com dificuldade em se equilibrar.
O que est acontecendo? A voz pastosa indicava que havia bebido.
Estamos dando uma festa, e ningum me disse nada?
Frank lanou olhar acusador para Jeff. Ora, vejam, para quem estava
com dor de cabea, recuperou-se rpido, no?
O qu? Cybil gargalhou, perdendo o equilbrio. Eu no estou
entendendo nada!
Sra. Carlisle, importar-se-ia de me dizer onde esteve esta tarde?
No responda, Cybil! Jeff correu para amparar a esposa.
Vou telefonar para Mark, agora Eleanor avisou, retirando o celular da
bolsa.
Por que precisamos de um advogado? E, Frank, por que tanta
formalidade? Voc no precisa me chamar de Sra. Carlisle.
Roy foi assassinado esta tarde na oficina Conway declarou o policial.
Algum acha que a viu nas imediaes h cerca de uma hora e meia, antes
que Joe encontrasse o corpo.
Oh! Cybil lamentou, cobrindo a boca com a mo. Pobre Roy...
Esto vendo? Eleanor olhou de um homem para outro. Ela no
sabia sobre o assassinato de Roy.
Cybil, voc estava na oficina? Por favor, diga a verdade! A cabea de
Cybil pendeu, e os olhos pareciam incapazes de encontrar o foco quando olhou
ao redor, antes de procurar o marido.
Eu... Eu passei pela oficina hoje tarde. Estava procurando por Joe.
O corao de Eleanor disparou. Jeff soltou-a abruptamente, e deu-lhe as
costas.
Cybil, voc se lembra a que horas passou por l?
No sei, Frank. E mostrando o pulso concluiu: Nunca usei relgio.
Jim disse que a viu cerca de meia hora antes de Joe voltar. Deve ter sido
por volta das oito e trinta.
Achei que fosse mais cedo. Ainda no havia anoitecido. Cybil
endireitou as costas, dando a impresso de que se tornara sbria num piscar
de olhos. Vi Roy, e ele me disse que Joe tinha ido ao depsito. Fui embora e
dirigi at... Olhou de soslaio para o marido, de costas para ela. Bem,
encontrei alguns amigos e tomamos um ou dois drinques.
Enquanto voc estava na oficina, viu algum movimento nos arredores,
ou algum que parecesse suspeito?
No havia mais ningum alm de Roy.
Obrigado, Sra. Carlisle. Frank fez um gesto discreto com a cabea.
Projeto Revisoras
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Isso tudo por enquanto. Desculpe-me pelo incmodo. Espero que
compreendam que estou s fazendo meu trabalho.
Claro que sim Eleanor assegurou, acompanhando-o porta.
Eleanor desligou o telefone do quarto de hspedes e sorriu para a tia,
reclinada na cama.
Reed adorou a idia! comentou, abrindo a gaveta da cmoda. Oh,
tia, estou to feliz por voc ter oferecido o chal no lago para o fim de semana!
Que bom, meu bem. Vocs merecem. Quanto a mim, vou passar uma
triste noite de sexta-feira em casa, sbria e entediada.
O desnimo no tom de voz preocupou tanto Eleanor, que interrompeu a
arrumao da mala para encarar a tia.
Posso ficar, se quiser.
De jeito nenhum! Vocs precisam de um tempo longe dessa loucura, e a
cabana no lago ser o lugar perfeito.
Tem certeza? ela insistiu. Sei que meu tio ficou furioso por voc
confessar que procurou Joe na oficina.
Ontem noite, eu estava embriagada demais para pensar Cybil
admitiu. Mas, mesmo que estivesse completamente sbria, no teria
escolha, a no ser contar a verdade. Meu Deus, Frank est me considerando
suspeita de assassinato!
Ele no acredita que voc tenha matado Roy.
Talvez no. Cybil meneou a cabea. No se preocupe comigo meu
bem. Infelizmente, seu tio e eu j passamos por esse tipo de conflito antes, e
sobreviveremos a mais um.
Na reunio de ontem, papai nos contou sobre seu romance com Blalock.
Cybil abaixou o rosto, envergonhada.
Sim, eu sei. Talvez ele tambm tenha confessado alguns de seus
prprios pecados.
Eleanor mordeu os lbios, perturbada ao se lembrar das confisses do pai.
Webb me disse que voc no foi dura com ele. Cybil se levantou para
beijar o rosto da sobrinha. Voc tem um corao de ouro, querida. Quanto
tempo levar para perdo-lo, assim como a mim, pelos meus prprios
pecados?
Amo demais minha famlia. Claro que os perdoaria por qualquer coisa
que tivessem feito.
Lembre-se dessa promessa. Cybil levantou-se e a ajudou a tirar uma
elegante mala do closet. E agora, trate de se apressar, ou ficar muito tarde
para pegar a estrada.
No me agrada a idia de partir como se estivesse fugindo Eleanor
comentou ao tirar algumas roupas da gaveta. Frank est envolvido com o
assassinato de Roy, e no ter tempo para reabrir o caso Blalock. E enquanto
Reed for um assassino condenado, mame nunca o aceitar.
Cybil gargalhou.
No se engane. Carolyn nunca aceitar Reed, o filho de uma empregada
domstica que tambm deu luz uma filha de Webb. Uma vez que minha irm
souber sobre Regina, desprezar toda a famlia Conway.
No me importa que mame no aceite Reed. Eleanor suspirou.
Tudo o que quero que ele seja inocentado.
Voc o ama, no ?
to bvio assim? perguntou com o rosto corado.
Para quem a conhece como eu, no h a menor dvida.
No compreendo como pde ter acontecido to rpido... Num primeiro
Projeto Revisoras
82

momento, tentei me convencer de que era apenas uma atrao fsica, mas...
Ela sorriu revivendo as lembranas. Nunca senti nada parecido durante toda
a minha vida. Reed meu primeiro pensamento quando acordo, e o ltimo
quando vou dormir. No importa o quanto eu fique com ele, nunca o
suficiente.
Eu sei Cybil a fitou com ternura. Eu j me apaixonei assim.
mesmo? Por quem?
Por Jeff Carlisle. Oh, como eu era tola! Lgrimas banharam os olhos
de Cybil. Mas ele estava apaixonado por Carolyn. Quando percebeu que
jamais seria correspondido, passou a se interessar por mim. No passo de uma
substituta da minha irm. Cheguei a pensar que poderia faz-lo me amar...
Como estava errada!
Oh, querida...
Quando Eleanor se aproximou para abra-la, a tia recuou.
No tenha pena de mim. Eu preparei minha prpria cama e tenho me
deitado confortavelmente durante anos. Por essa razo, no deixe que
ningum interfira se voc e Reed se amam, mesmo que todos digam que esse
amor pecado.
Eleanor abraou-a, vencendo-lhe a resistncia.
Estarei de volta domingo noite e acho que continuarei incomodando
vocs por mais alguns dias. Se mame no aceitar os fatos, terei de me mudar
definitivamente da manso.
Voc sabe que ser sempre bem-vinda na nossa casa. Fique tanto
tempo quanto quiser.
Obrigada. E, se Reed ligar por algum motivo, diga a ele que se apresse.
Por que no vo juntos para a cabana? Cybil quis saber.
Ele precisa fechar a oficina. Joe foi para Tnica, tentar descansar. Ele
ficou muito abalado com a morte de Roy.
Imagino que tenha levado companhia... Cybil suspirou. No pense
que me importo. O que eu tenho com Joe somente sexo, e posso encontrar o
mesmo com pelo menos uma dzia de outros homens.
No fale assim...
No me recrimine. Voc teria de estar na minha pele para comear a
entender o porqu das loucuras que eu fao.
Eleanor observou-a sair e voltou a se ocupar da arrumao da mala.
Pelas prximas quarenta e oito horas, ela e Reed se esqueceriam do
mundo... Mesmo que o tempo fosse infinitamente menor do que gostaria, seria
o suficiente escapar da realidade e se perderem nos braos um do outro.
Reed olhava no relgio a cada minuto, desejando que os ponteiros se
apressassem. Somente mais uma hora, e poderia fechar a oficina, entrar na
velha caminhonete e ir para o lago. A nica vez que ficara to ansioso fora no
dia em que saiu da priso.
A simples idia de passar quarenta e oito horas ininterruptas com Eleanor
o excitava por antecipao. Quando ela sugeriu passar o final de semana na
cabana dos tios, sua primeira reao fora a de surpresa. No sabia o que fizera
para merecer uma mulher como Eleanor, mas agradecia a Deus todas as noites
pela ddiva que ganhara.
O telefone tocou, e ele correu para o escritrio, esperando ouvir a voz da
amada.
Reed? A voz feminina, macia e modulada, no era a que esperava,
mas disfarou a decepo.
Sim.
Projeto Revisoras
83

Reed, que bom que ainda est a! Receava no encontr-lo antes que
voc fosse para a cabana. Aqui Cybil Carlisle. Eleanor pediu que eu ligasse
para avis-lo de que chegar mais tarde, por volta das onze horas. Ela lamenta
terrivelmente, mas teve de resolver um assunto urgente no frum. Explicar
tudo quando se encontrarem.
Est bem. Obrigado. Ela no disse se quer que eu v para a cabana
para esper-la?
No. Eleanor est com a chave. Mas garantiu que chegar no horrio
previsto.
Obrigado mais uma vez, Sra. Carlisle.
Reed olhou para o relgio novamente. No havia mais razo para fechar a
oficina mais cedo.
Suspirou, frustrado, e tentou se convencer de que, afinal de contas,
algumas horas a mais no faria diferena.
Eleanor parou o carro na pista de cascalho atrs da cabana. Depois de
trancar o carro, abriu o porta-malas e tirou duas sacolas de mantimentos.
Pensara em todos os detalhes para as refeies romnticas que pretendia
ter ao lado de Reed, e no se esquecera de acrescentar vinhos e champanhe
lista, alm de morangos frescos, pssegos e melo.
O luar banhava a cabana, emprestando-lhe um brilho de magia. Seria
impresso, ou o mundo aprecia mais bonito?
Eleanor sorriu, sentindo-se tola como uma adolescente. Seu olhar
apaixonado deixara o mundo mais colorido e radiante.
Sentindo-se feliz como nunca, acendeu todas as luzes do charmoso chal
e guardou os mantimentos.
Serviu-se de uma taa de vinho e se sentou na cadeira de balano da sala.
Passava das nove horas, e esperava que Reed chegasse a qualquer momento.
Impaciente, ocupou-se abrindo as janelas e ajustando os ventiladores de teto.
Assim que voltou sala de estar, ouviu passos na varanda.
Estranhou no ter ouvido a chegada da caminhonete, mas deduziu que
Reed havia estacionado no momento em que ela ligava os ventiladores. Na
certa, o motor se confundiu com o rudo das hlices.
Ansiosa para v-lo, correu para a porta e abriu-a de supeto.
Reed?
Porm, em lugar dele, uma sombra surgiu varanda. A silhueta longa e
elegante sugeria que fosse uma mulher.
Ela recuou, assustada quando a recm-chegada avanou at a soleira.
O que voc est fazendo aqui?
A mulher sorriu, com a fisionomia encoberta pelas sombras. H alguma
coisa errada? perguntou, confusa. Aconteceu alguma coisa com Reed ou
com meu pai?
No tem nada errado com Webb ou Reed, e nada de mal aconteceu...
Ainda.
Eu... Eu no entendo!
O estmago de Eleanor se revirou. No era possvel! Estaria alucinando?
No, o que via a sua frente era real. A mulher em p a apenas alguns
passos era a ltima pessoa que poderia imaginar.
Reed passeou pelos corredores da loja de bebidas. Planejara comprar uma
garrafa de vinho, e lamentou ter pouco conhecimento sobre o assunto. Queria
escolher algo especial para o final de semana. Pensou em pedir alguma
indicao ao caixa, mas duvidou que o adolescente ao balco soubesse mais
Projeto Revisoras
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que ele.
Como ainda eram nove e quinze, tinha tempo mais do que suficiente para
escolher a bebida, voltar para seu quarto e tomar um banho demorado antes
de dirigir at o lago. No havia pressa. Eleanor dissera que no levaria mais do
que trinta minutos para chegar ao chal, e ele praguejou secretamente ao
olhar no relgio e constatar que ainda faltavam duas horas para estar com sua
amada.
Distrado com os pensamentos, apanhou uma garrafa de Merlot da
Califrnia e estava a ponto de recoloc-la no balco quando viu Cybil do outro
lado do corredor. Quem sabe ela no poderia ajud-lo na escolha do vinho,
pensou, dirigindo-se a ela com a garrafa na mo.
Boa noite, Sra. Carlisle.
Reed? Ele franziu o cenho ao ver a expresso de surpresa em seu
rosto. Voc est atrasado? Achei que havia combinado de se encontrar com
Eleanor na cabana por volta das nove horas.
O qu!? O corao de Reed disparou no peito, e seus sentidos
entraram em alerta. No estou entendendo... A senhora me disse que ela...
Cybil o encarou, confusa.
A senhora no me telefonou avisando que Eleanor se atrasaria?
No... Por que faria tal coisa?
Se Cybil no havia telefonado... Ento, algum o fizera, e imitara sua voz...
Uma poderosa descarga de adrenalina inundou as veias de Reed.
Reed? H algo errado?
Ele colocou a garrafa na primeira prateleira que viu, segurou-a pelos
ombros e a conduziu para fora da loja antes de responder:
Eleanor deve estar em perigo. Ligue para Frank e diga a ele para me
encontrar na cabana o mais rpido possvel. uma questo de vida ou morte.
Projeto Revisoras
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Captulo V
Surpresa em me ver, querida? Deixando a porta aberta atrs de si,
Carolyn moveu-se na direo de Eleanor. Jeff mencionou que voc viria
passar um final de semana romntico com Reed na cabana.
Mame? Eu... Eu no entendo. Voc est andando!
Perplexa, Eleanor assistiu me caminhar sem nenhuma hesitao, com o
mesmo sorriso que encantava os amigos e intimidava os inimigos. Sentiu-se
exultante. Sem nenhuma dvida, aquele milagre se dera recentemente.
Papai est com voc? Ele a trouxe de carro at aqui?
No, querida, seu pai no sabe de nada. Foi Viola quem me trouxe. Ela
est l fora, na varanda.
Voc no deveria se sentar? Eleanor pegou a mo da me. No
deve se cansar at que esteja acostumada a andar.
Que doura sua se preocupar tanto comigo! Carolyn segurou o pulso
direito de Eleanor. Mas eu estou perfeitamente bem. E estou acostumada a
andar.
O que voc quer dizer com...?
Eleanor balanou a cabea, como se quisesse espantar um pensamento
tolo. Aquela era sua me, a mulher que a criara desde a infncia e a amara
incondicionalmente. No era possvel que tivesse enganado a todos, fingindo
ter uma deficincia fsica irreal.
Eu a amei como se voc fosse minha prpria filha, Eleanor. Carolyn
estreitou os olhos, como se pensasse em voz alta. Significou muito para
Webb ns termos um beb. Concordei em adot-la para o bem dele. Faria
qualquer coisa para mant-lo comigo.
Sim eu sei, mame. Eleanor olhou para a me com a sensao de
estar diante de uma total estranha. Papai me contou sobre o acidente.
Ele tambm revelou que piedade e culpa foram s nicas razes para
que continuasse casado comigo?
No! No, mame! O corao de Eleanor disparou no peito. Eu sei
que ele a ama.
Est enganada. Ele ama Judy. Sempre amou. Mas isso no interessa
agora. Involuntariamente, Carolyn cravou as unhas no pulso da filha. Eu
no o amo mais, mas no o deixarei. No importa quantas amantes seu pai
tenha, ele continuar casado comigo enquanto ns vivermos.
Uma estranha apreenso oprimiu o estmago de Eleanor. Nunca vira a
me agir daquela forma, e a frieza das palavras a assustou.
A princpio, voc me confortava. Era um beb adorvel e se tornou uma
criana encantadora. Webb a amava mais e mais a cada dia, e passou a lhe
dedicar toda a ateno. Ficou muito tarde para mand-la de volta. Aquelas
Projeto Revisoras
86

palavras soavam destitudas de emoo. Fiz tudo que pude por voc... Fui
uma boa e adorvel me. Entretanto por todo o tempo, eu a culpava por roubar
a ateno de Webb.
Eleanor puxou o brao, mas sentiu a presso dos dedos se apertarem com
mais fora. O brilho de dio nos olhos antes calmos e frios fez seu corao
acelerar num ritmo alarmante. Quem era aquela estranha que havia possudo o
corpo da me? Perguntava-se, atnita.
Webb ficou comigo apenas para proteger sua reputao Carolyn
prosseguiu, alheia s emoes perturbadoras que despertava na filha. Fingi
ignorar a infidelidade dele, mas nunca o perdoei por ter gerado uma filha
bastarda com Judy.
Voc sabe sobre Regina?
Sim, soube h anos.
Mas por que...?
Durante os primeiros anos depois do meu acidente, eu queria que Webb
continuasse como meu marido porque eu o amava muito respondeu antes
que Eleanor terminasse a frase. Depois que o amor se transformou em dio,
fiz questo de mant-lo junto a mim para puni-lo.
H quanto tempo voc pode andar? Eleanor perguntou, embora
temesse a resposta.
H muito tempo Carolyn admitiu. Depois de todas as cirurgias e do
trabalho incansvel de Viola, minhas pernas comearam a reagir. Consegui
ficar de p h cerca de dezoito anos, mas somente trs anos depois que
consegui recobrar todos os movimentos.
Por que manteve seu segredo por quinze anos, mame? Por que punir a
si mesma tanto quanto a papai?
Oh, querida, naquele tempo, eu me divertia simulando ser invlida.
Todos minha volta, incluindo voc e seu pai, corriam para satisfazer meus
desejos. Alm do mais, se Webb soubesse, teria pedido o divrcio.
Ento, voc escondeu o fato de poder andar por quinze anos...
Hum... Carolyn soltou o punho da filha. Finalmente est
terminando de montar o quebra-cabeas, no ?
Eleanor sentiu as pernas fraquejarem quando a verdade cruel e
assustadora se descortinou.
Foi voc quem matou Blalock? No acredito que tenha feito isso
murmurou com um fio de voz.
Tive minhas razes foi resposta em tom glido. Blalock era um
homem mau, que merecia morrer, e Judy merecia sofrer. Afinal, meu marido a
amava e tiveram uma filha. Webb processar o filho dela por um assassinato
que ele no cometeu foi punio perfeita.
Mame, voc no est em seu juzo perfeito. Recusando-se a ouvir,
Eleanor tomou-a pelo brao. Est cansada, e fez muito esforo para vir at
aqui. Por que no se senta um pouco e...?
Eu matei Blalock.
Eleanor sentiu como se um abismo sem fim se abrisse sua frente,
tragando-a para o vcuo. As palavras se repetiam em sua cabea, como se
fosse personagem de um filme de terror.
No! gritou, ouvindo a prpria voz soar de muito distante.
Sim Carolyn deu um passo para trs, colocando alguns centmetros
entre elas. Aquele bastardo descobriu meu segredo. Ele me viu andando no
jardim, certa noite em que saa de uma das visitas furtivas casa de Cybil.
Eleanor tentou fugir, negando a hedionda realidade, mas Carolyn a
Projeto Revisoras
87

impediu, pressionando-a contra o bar que separava as salas.
Na noite em que ele morreu, eu fora casa de Judy levar o dinheiro que
ele exigira para no contar a Webb sobre meu real estado de sade. Os
olhos de Carolyn brilhavam a cada palavra. Para minha surpresa, encontrei-o
numa violenta luta corpo-a-corpo com o enteado. Reed o deixou semi
consciente no cho e no percebeu que sua faca cara do bolso, ficando
esquecida no cho. Era a oportunidade perfeita.
Voc cortou a garganta de Blalock com a faca de Reed?! Eleanor
sibilou num fio de voz. Mas somente as impresses digitais dele foram
encontradas...
Eu estava de luvas naquela noite. Um sorriso enigmtico curvou os
lbios de Carolyn. Uma dama sempre usa luvas quando sai, principalmente
se no quiser que suas impresses digitais fiquem visveis em tudo que tocar.
Eleanor observava tudo atnita, enquanto Carolyn tirava um par de luvas
brancas do bolso do casaco. De sbito, antes que pudesse respirar, assistiu
horrorizada me retirar um punhal de dentro da bolsa.
Por mais que eu odeie fazer isso, Eleanor, voc se tornou dispensvel.
Pior, desgastou a imagem da famlia tendo um romance com aquele excondenado. No pensou no prejuzo que trar carreira de seu pai? Uma
risada sinistra cortou o ar. Claro, quando Reed mat-la com a arma de Joe, o
Estado inteiro se solidarizar com Webb e comigo ao saber que nossa pobre e
amada filha foi assassinada pelo amante.
Mame, voc no pode... Voc no deve... Eu sou sua filha Eleanor
balbuciou, paralisada pelo terror. Voc me ama! E papai... Papai me ama. Se
alguma coisa acontecer comigo, partir o corao dele.
Claro, e isso ser um bnus. Terei prazer em ver Webb perturbado com
sua morte. Quem sabe ele at mate Reed com as prprias mos?
A verdade estava diante de seus olhos, mas Eleanor no conseguia
apreend-la. A me podia andar, tinha matado Blalock e incriminado Reed... E
estava tentando mat-la! Meu Deus, ajude-me a acordar desse pesadelo!
Suplicou numa orao silenciosa.
Forando-se a encarar a realidade, tentou se desvencilhar da presso do
corpo contra o seu, mas Carolyn moveu-se rapidamente, agitando a faca no ar.
Mame, por favor, no faa isso! implorou, com o corao disparado
no peito.
Ah... A boca de Carolyn se alargou num sorriso sdico, diferente de
todos que Eleanor conhecera. Tentei outras coisas, mas nada funcionou. As
cartas e os telefonemas, as rosas e a serpente... E Viola me ajudou, claro. Foi
ela quem simulou a invaso na casa quando seu pai e eu estvamos na praia.
Lastimo apenas pelas obras de arte, mas foi um preo justo. Infelizmente, no
conseguimos forjar provas de que Reed era culpado e tive de mudar de planos.
Ento, Viola conseguiu uma arma com um dos amigos de Blalock...
Oh, Deus! Eleanor levou a mo boca, horrorizada. Voc atirou no
meu pai!
S tive de esperar o momento certo, puxar o gatilho e voltar para a
cama. Viola se encarregou de vestir-se de homem e jog-la num cesto de lixo
perto da oficina, tendo certeza de que algum a vira.
Oh, meu Deus! Mas, por qu?! Voc podia t-lo matado!
Eu queria apenas machuc-lo... Carolyn fez um muxoxo, simulando
inocncia.
E Roy? Quem o matou, voc ou Viola?
Fui eu confessou Carolyn, quase com orgulho. Tive de mat-lo.
Projeto Revisoras
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Aquele idiota entrou na oficina quando eu estava l, procurando a arma de Joe,
a mesma que Viola carrega nesse exato momento.
Oh, mame...
No se preocupe, meu bem. Ningum ficar sabendo. Eu usava algumas
roupas de sua tia, e imitei o mesmo corte de cabelos que ela. Aquele imbecil
do Jim estava por l e me viu, mas pensou que fosse Cybil.
Eleanor no podia mais negar a verdade. Sua me perdera o juzo. No
podia haver outra explicao.
Reed chegar a qualquer minuto ameaou, tentando amedront-la.
Ele encontrar Viola e...
A gargalhada de Carolyn provocou um arrepio na espinha de Eleanor.
Reed chegar atrasado. Eu liguei para ele fingindo ser Cybil e disse que
viesse somente s onze horas, quando voc j estar morta. Mas ser
encontrado junto com seu corpo, e a arma do crime ter as impresses digitais
dele.
Ningum se convencer de que Reed possa ter me matado! Todos
sabem que estamos apaixonados.
Ah... Carolyn pressionou a faca na tmpora da filha. pena que
terei de confessar polcia, em segredo, que voc percebeu que estava sendo
usada e marcou o encontro na cabana para terminar o relacionamento. Reed a
matou, levado pela ira por ser rejeitado.
A frieza das palavras chocou Eleanor ainda mais.
Voc pensou em tudo, no ?
De sbito, o choque e o horror se diluram, e uma onda quente e explosiva
de fria cresceu no peito de Eleanor. Lembrou-se que o barco do tio estava
ancorado no deque. Se pudesse chegar at l, teria uma chance de fugir.
Olhou pela porta, e viu Viola do lado de fora da cabana. O brilho prateado
de um revlver reluzia ao luar, o mesmo que fora roubado da oficina de Joe e
motivado a morte cruel de Roy.
Eleanor desviou o rosto. Nunca gostara da leal e obediente enfermeira e
entendeu finalmente por que, desde criana, ela sentia algo de diablico
naquela mulher.
Voc no pode sair pela porta da frente. Viola no vai permitir
Carolyn advertiu, como se adivinhasse sua inteno.
Viola? Eleanor franziu o cenho, simulando surpresa. Eu no a vejo
em lugar algum!
Preocupada, Carolyn olhou sobre o ombro, e foi o que bastou para que
Eleanor tivesse a chance de que precisava. Sem perder tempo, empurrou a
me e correu para a cozinha, esperando chegar ao rio, a poucos metros da
casa.
Sua tola, voc no pode escapar! os gritos de Carolyn eram ouvidos
enquanto Eleanor corria sem olhar para trs.
Eleanor agarrou a maaneta da porta e Carolyn a alcanou, golpeando-a
nas costas. Uma dor profunda a fez gritar. No tinha idia da proporo do
ferimento. No entanto, no havia tempo a perder. Tinha de continuar movendose. Sua nica esperana de escapar era correr o mais rpido que pudesse.
Corra, Eleanor... Corra No se importe com a dor! Uma voz a alertou em
sua conscincia.
Eleanor se dirigiu ao per, ao mesmo tempo em que avistou Viola seguindo
na mesma direo. A enfermeira bloqueou o caminho, forando-a a seguir para
o arvoredo que ladeava a cabana.
Correu at que no tivesse mais flego, arquejando sob a dor intensa do
Projeto Revisoras
89

ferimento. Quando julgou estar fora de alcance, Eleanor parou e se apoiou no
tronco de uma rvore, ofegante. Estendeu o brao esquerdo e deslizou a mo
pelas costas. Os dedos encontraram o tecido rasgado e a umidade do seu
prprio sangue.
Eleanor! Eu vou encontr-la! A voz de Carolyn soava como se
estivesse cantando.
O som dos passos sobre as folhas secas a alertou. Enchendo os pulmes
de ar, ela comeou a correr novamente, aprofundando-se na escurido.
Reed estacionou o carro de Cybil atrs do Jaguar de Eleanor, depois de ter
infringido todas as regras de trnsito para chegar cabana em tempo recorde.
Do lado dele, Cybil guardou o celular na bolsa, depois de telefonar para a
polcia.
O corao de Reed estava a ponto de explodir no peito quando desceu do
carro e correu para o interior da construo. Procurou em todos os cmodos,
sem encontrar nenhum sinal de Eleanor ou de intrusos. A porta da cozinha
estava aberta, e precipitou-se para a varanda. Notou manchas escuras no
cho. Ainda estavam midas, e ele se abaixou para examinar de perto.
O que isso? Cybil quis saber, parando ao lado dele. Reed levou o
dedo ao nariz e inalou, confirmando suas suspeitas.
Sangue.
Oh, meu Deus! Eleanor! Onde ela est?
Neste instante, ouviu-se uma voz feminina vinda de algum lugar do
bosque, e Cybil agarrou o brao de Reed.
Sim, eu ouvi ele sussurrou.
Essa voz... Carolyn!
O qu? Reed se levantou e a encarou, espantado.
Carolyn, minha irm. O que ela est fazendo aqui?
Sua irm! claro! Ele levou a mo testa, recriminando-se pela
prpria estupidez. Foi ela que me telefonou fingindo ser voc!
Um grito agudo cortou a noite, interrompendo-o, um segundo antes que os
dois corressem para o arvoredo, seguindo o eco que anunciava o maior dos
terrores.
Viola bloqueou o caminho de Reed. O brilho prateado do luar se refletia na
arma que ela empunhava.
No se mova, Reed Conway!
Onde est Eleanor? Ele caminhou lentamente, centmetro por
centmetro.
E uma pena que voc tenha chegado to cedo... Viola riu com
sarcasmo. Mas, talvez tenha sido bom. s uma questo de ajustar os
planos. Poder parecer que Eleanor o atingiu antes de morrer.
Onde ela est?
No se aproxime! Viola vociferou. Se no obedecer, serei forada a
alvej-lo.
Voc vai atirar em mim de qualquer jeito...
Antes de terminar a frase, Reed projetou-se para frente. O impacto do
corpo forte derrubou a enfermeira, e os dois rolaram pelo cho. De sbito, o
eco seco de um disparo o ensurdeceu.
Nos instantes que se seguiram, o mundo pareceu estagnar.
Reed empurrou o corpo inerte sobre o seu. Viola fixava o cu escuro com
olhos vidrados. Aflito, procurou o pulso, e seus piores receios se confirmaram:
ela estava morta.
Cybil o alcanou a tempo de v-lo descer as plpebras sem vida.
Projeto Revisoras
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No fale nada ele sussurrou, levantando-se. Naquele momento, a voz
de Carolyn soou a distncia:
Eleanor, voc ouviu? Viola acaba de matar algum. Acho que Reed
chegou mais cedo do que deveria.
Viola quem est morta! Reed gritou, e o brado assustou os
pssaros das copas das rvores.
Reed!
Ao reconhecer a voz de Eleanor, ele avanou com dificuldade atravs das
rvores. Como Carolyn conseguira manejar a cadeira de rodas pelo terreno
acidentado? Perguntou-se, intrigado.
A explicao ficou clara dois segundos antes que ele avistasse Eleanor
lutando com a me.
Afaste-se! ordenou, alcanando-as. Aproveitando-se do momento,
Eleanor empurrou a me, ao mesmo tempo em que Reed tentava imobilizar
Carolyn.
Porm, ela foi mais gil, e o atingiu com uma punhalada no ombro.
Instintivamente, Reed soltou Carolyn para levar a mo ao ferimento, e foi o que
bastou para que o punhal percorresse um semicrculo no ar, cravando-se no
brao de Eleanor.
Reed se arremessou contra Carolyn, mas antes que seu corpo encontrasse
o dela, um tiro foi disparado. Carolyn cambaleou e caiu de joelhos ao lado da
filha antes de pender sem vida, deixando uma poa de sangue no cho.
Aturdido, Reed olhou na direo de onde o projtil se originara e viu Cybil,
parada a poucos passos, ainda segurando a arma de Viola nas mos.
Vocs esto bem?
Sim, graas a voc Reed afirmou, abaixando-se para erguer Eleanor e
tom-la nos braos.
Temos de lev-la a um hospital! Cybil gritou, aflita. E voc tambm
est ferido, Reed.
Mame... Mame... Eleanor balbuciava em um fio de voz, ainda em
estado de choque.
Deus! Cybil olhou para o corpo inerte da irm. Carolyn podia
andar. Ela no estava paralisada.
Foi mame quem matou Blalock sussurrou Eleanor, caindo em pranto
convulsivo.
Shhh... Acalme-se, querida Cybil acariciou-lhe os cabelos. Teremos
tempo suficiente para explicaes. Agora, precisamos lev-la ao hospital.
Quando Reed a carregava nos braos de volta cabana, o som de uma
sirene a distncia cortou a noite, anunciando que pesadelo estava prestes a
terminar.
Carolyn Porter foi sepultada no jazigo da famlia, no cemitrio de Spring
Creek. A cerimnia privada contara apenas com o marido, filha, irm e
cunhado.
Eleanor pedira ao pai que adiasse o funeral para quando recebesse alta do
hospital, quatro dias depois do atentado.
O corpo de Viola fora cremado.
Quando a limusine preta voltou manso Porter, aps o enterro, a polcia
manteve os reprteres e curiosos distncia.
Reed esperava na varanda, e foi ao encontro de Eleanor.
Na sala de emergncia do hospital, depois do acidente na cabana, Cybil e
Reed contaram a Frank tudo que havia acontecido. O depoimento de Eleanor,
na manh seguinte, confirmou tudo o que eles haviam dito.
Projeto Revisoras
91

O caso do assassinato de Blalock fora oficialmente reaberto, e era apenas
uma questo de tempo at que Reed fosse inocentado de todas as acusaes.
Quando entrou na sala de estar, Eleanor viu Judy em p no final do
corredor, perto da entrada da cozinha. Regina estava ao lado da me.
Eleanor, eu pedi a Judy e Regina que me acompanhassem Webb
respondeu pergunta silenciosa.
Lamento muito sobre Carolyn. Judy se adiantou e tomou as mos de
Eleanor. Ela estava com graves problemas mentais para fazer o que fez, mas
se serve de conforto, sei que ela a amou muito.
Obrigada, Sra. Conway. Agradeo a solidariedade, especialmente por
saber tudo o que minha me fez para destruir sua famlia.
Por que aceitaram o convite de Webb? Reed indagou com olhar
acusador.
Elas esto aqui por insistncia minha Webb tomou a frente ao
responder. Achei que pudesse esperar, mas no vejo motivo para continuar
a mentir por mais um dia. Est mais do que na hora de revelar toda a verdade.
Eleanor prendeu a respirao, pois j sabia da cruel realidade dos fatos.
Sua me era uma assassina, uma mulher com dio suficiente no corao
para tentar mat-la. O pai que ela havia idolatrado tinha uma filha biolgica
que nunca reconhecera.
A nica pessoa que contrariara suas crenas fora Reed. No entanto, no
podia consider-lo. Ele no fizera nenhuma promessa, tampouco mencionara
planos sobre um futuro juntos.
Mark est esperando por ns no escritrio Webb interrompeu as
reflexes de Eleanor. Por favor, se puderem me acompanhar, estou
preparado para pr um ponto final em todas as mentiras.
Quando Webb estendeu a mo, no foi para Judy Conway, como Eleanor
esperava. Cybil aceitou a mo do cunhado, no sem antes enviar ao marido
um olhar do mais puro desprezo.
Com um discreto movimento da cabea, Mark cumprimentou a cada um
que entrava no escritrio.
O estmago de Eleanor se apertou. Reed a conduziu ao sof, mas ela no
quis se sentar.
Vou ficar de p murmurou para que somente ele ouvisse.
O que quer que Webb tenha para nos dizer, enfrentaremos juntos ele
afirmou no mesmo tom.
Ela assentiu e dirigiu a ateno ao pai, que deu uma tossidela antes de
falar.
Acredito que todos nesta sala saibam que estive apaixonado por Judy a
maior parte da minha vida. Webb olhou para Judy por apenas um instante, e
colocou a mo nos ombros de Cybil. Creio que tambm saibam que tivermos
um romance que resultou em uma criana.
Regina levantou o queixo e olhou diretamente para o pai, num misto de
orgulho e receio.
Pretendo reconhecer publicamente que Regina minha filha, e ela,
junto com minha filha mais velha, Eleanor, sero minhas herdeiras legais.
Regina, eu no sei se voc poder me perdoar, mas sua me e eu pensamos
que fosse o mais certo a fazer, considerando as circunstncias e todos os
envolvidos.
No sei o que dizer Regina contraps, sustentando o olhar. Ainda
no sei como me sinto a respeito disso tudo.
natural. Webb sorriu, compreensivo. Peo apenas que me d
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chance de ser seu pai, por que... Ele olhou para Judy antes de prosseguir.
Pretendo pedir sua me em casamento.
Eleanor engasgou, e Reed apertou sua mo. Era como se sua vida
estivesse se desintegrando diante de seus olhos. De sbito, viveu a estranha
sensao de nunca ter existido. A prpria me tentara mat-la antes de ser
atingida por um projtil letal. O pai tinha uma filha biolgica, ao contrrio de
ela prpria, e, num futuro prximo, se casaria com a me de Reed e construiria
uma nova vida.
Eu no entendo o porqu dessa reunio de famlia opinou,
disfarando o ressentimento. J sabamos de tudo que voc revelou, papai.
No, querida. Cybil respirou profundamente. Ainda no sabem de
tudo.
Ela e o cunhado trocaram um olhar significativo, e Eleanor passeou o olhar
de um para outro, intrigada.
Trinta e um anos atrs, Webb foi pego na armadilha de um casamento
indesejado. Minha irm estava paralisada por um acidente de cavalo, e ele no
queria deix-la. Cybil olhou para Jeff. Eu era jovem e tolamente
apaixonada... Pelo homem que amava minha irm.
Eleanor avaliou o tio, que parecia indiferente s revelaes.
Depois do acidente de Carolyn, Jeff achou que talvez tivesse uma
chance com Carolyn. Cybil respirou fundo, num esforo bvio para no
chorar. Eu odiava Jeff por ele no me amar, e odiava Carolyn porque ela
brincava com os sentimentos dele, mantendo-o preso a um ilusrio lao
emocional. Como punio, eu...
Eleanor prendeu a respirao, antevendo o que estava por vir.
Eu seduzi o marido de Carolyn. O som da risada de Cybil era triste e
vazio.Aconteceu logo aps meu casamento. Eu tinha apenas dezessete anos.
Webb e eu ramos infelizes. Ele amava Judy, e eu amava Jeff. Ns no
podamos estar com aqueles a quem amvamos, e nos consolamos um ao
outro uma vez, apenas por uma vez.
Deixe que eu continuo. Webb retirou a mo do ombro de Cybil e
ofereceu-lhe um leno para que secasse as lgrimas. Cybil me procurou
alguns meses depois da nossa nica noite juntos e me disse que estava
grvida.
Eleanor e Regina suspiraram, esperando que o pai revelasse a existncia
de mais um irmo.
Na ocasio, eu acreditei ter encontrado uma soluo brilhante...
Webb respirou fundo antes de prosseguir. Sugeri a Carolyn que adotssemos
uma criana, e para minha surpresa, ela concordou. Cybil se mudou,
supostamente para cursar a universidade, at que o beb nascesse. Ento,
meu advogado, Milton Leamon, conseguiu que adotssemos o beb. Carolyn
nunca soube que aquela garotinha era minha filha biolgica.
Eleanor sentia que o mundo girava fora de controle. Registrara cada
palavra, mas estava longe de compreender o que ouvira.
Minha filha amada, eu vivi parte dos ltimos trinta anos mentindo sobre
tudo que era mais importante para mim. Voc poder me perdoar algum dia?
Voc poder nos perdoar algum dia? Cybil corrigiu entre soluos.
Eleanor manteve os olhos fixos no pai, sem conseguir emitir nenhum som.
No acreditava no que ouvira, ao mesmo tempo em que tudo fazia sentido.
Sempre tivera grande afinidade com a tia, e adorava o pai, alm de ser
fisicamente parecida com ele.
Eleanor procurou no tio a mesma perplexidade que ela prpria sentia, mas
Projeto Revisoras
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no viu nele o menor trao de surpresa.
Voc sabia de tudo, no ? perguntou-lhe, admirada.
Sim. Cybil me contou anos atrs, depois de alguns drinques, quando
estava chorando pelo seu beb. Voc tinha trs anos de idade naquela ocasio.
Jeff avanou um passo na direo da esposa. Por que nunca me contou do
seu amor por mim? Todos esses anos, acreditei que estivesse apaixonada por
Webb.
Voc um tolo! Lgrimas corriam pela face de Cybil, e a voz soou
embargada pela emoo.
Ela o ama mais do que qualquer outra coisa, Jeff Webb interveio.
Voc tem de saber disso, e entender por que Cybil fez o que fez. E quanto a
voc, Eleanor... No preciso dizer o quanto a amo. Voc minha razo de
viver, e tudo o que fiz foi por voc, para que pudesse crescer fazendo parte da
famlia sem a vergonha da ilegitimidade, pairando como uma nuvem negra
sua volta.
Cybil enxugou o rosto e devolveu o leno a Webb antes de tomar a mo da
filha.
Eleanor, por favor, diga que me perdoa...
Ela soltou a mo de Reed e encontrou a de Cybil, que a puxou para um
abrao repleto de amor. Permaneceram envolvidas, deixando que o pranto
flusse livremente, at perceberem que estavam sozinhas no escritrio.
Eu sei que nunca vou ganhar o prmio de Me do Ano, mas eu te amo
Cybil balbuciou, mantendo o adorvel tom de humor que era sua marca
registrada. Sempre te amei, minha filha. Sempre tentei fazer parte da sua
vida o mximo que pude.
Eu sei disso.
Cybil segurou o queixo de Eleanor e a fitou nos olhos.
Voc no pode deixar Reed ir embora. Se realmente o ama, faa com
que ele saiba disso. No desperdice nem mais um dia da sua vida!
Mas...
Sem mas! Cybil fez com que ela desse meia-volta em direo porta.
Toda essa histria do passado pode ser explicada em semanas, meses e at
em anos. O que importa agora a sua felicidade.
Eleanor encontrou Reed sozinho no jardim. Aproximou-se e o tocou no
ombro.
Reed?
Ele virou-se lentamente e a encarou com expresso indecifrvel.
Voc est bem?
Ficarei bem depois que tiver digerido essa histria toda. Um breve
sorriso iluminou-lhe o rosto. E agora? O que faremos?
Bem, creio que as coisas nunca mais sero as mesmas depois que a
cidade inteira souber de todos os segredos da famlia.
Eu no me importo que os segredos da famlia sejam revelados
Eleanor disse enquanto caminhavam lado a lado pelo jardim. Afinal, j
arruinei minha reputao tendo um romance com voc.
Reed concordou com um aceno grave.
E quanto a voc? Eleanor tomou-lhe o brao no seu, pressionando o
corpo de encontro ao trax musculoso. O que planeja fazer com o resto da
sua vida?
Reed a enlaou pela cintura, e um sorriso provocante brincou nos lbios
sensuais.
Ainda no sei, mas eu esperava que, depois da nossa lua-de-mel, voc
Projeto Revisoras
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pudesse me ajudar a decidir.
Eleanor estacou, fitando-o com desconfiana.
Voc disse que... Ela suspirou antes de prosseguir, hesitante: Voc
disse lua-de-mel?
Sim, foi exatamente isso.
Mas ainda nem me perguntou se quero me casar com voc!
Oh, tem razo. Ele a beijou com intensidade, afastando-se minutos
depois. Eleanor, quer se casar comigo?
Sem candelabros e msica romntica? Sem anel de diamante para
honrar o pedido? ela provocou, sentindo o peito transbordar de felicidade.
Desculpe. Tudo que tenho a oferecer sou eu mesmo. Eleanor riu e o
abraou com fora.
Seu tolo! Pois voc tudo o que quero!
Eplogo
Dois anos depois...
Reed seguiu pela nave da igreja ao lado da me, lembrando-se de manter
passadas vagarosas conforme havia sido instrudo no ensaio da cerimnia.
Webb esperava Judy no altar, ao lado de um dos padrinhos, Mark Leamon.
O casamento seria uma pequena cerimnia e a lista de convidados se
limitava somente a familiares e amigos prximos, como os recm-casados
Heather e Dan Gilmore. Uma cerimnia ntima era mais adequada a um
senador aposentado e sua futura esposa, que queriam mais privacidade no
futuro.
Eleanor sorriu para o pai, elegante como sempre em seu terno impecvel.
Judy, de quem se aproximara nos ltimos dezoito meses em que estava casada
com Reed, estava linda no vestido de noiva cor de marfim.
No entanto, ningum superava a beleza do seu marido. Reed, dono de um
charme devastador, parecia mais atraente do que nunca no elegante smoking.
Sabia que, to logo a cerimnia terminasse, ele arrancaria a gravata e se poria
Projeto Revisoras
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vontade. Nem mesmo ocupando o cargo de vice-reitor da Universidade de
Spring Creek, se habituara a usar gravata.
Eleanor viu Judy entregar o buqu para Regina e dar um beijo na testa da
filha. O belssimo arranjo de rosas quase encobria o ventre saliente. Ela e Mark
Leamon teriam a primeira filha em seis semanas, e o casal no poderia estar
mais feliz.
Judy caminhou at ela, sua segunda dama de honra. Eleanor recebeu um
beijo da sogra e estreitou-a num abrao, que no pde ser mais prximo em
funo do volume de sua prpria barriga.
O beb que ela e Reed esperavam com ansiedade nasceria a qualquer
momento.
Durante o sermo, Eleanor passeou o olhar pelos presentes. No banco
prximo ao altar estavam Cybil e Jeff, de mos dadas. Sua me biolgica
estava sbria havia dois anos, desde que tivera alta da clnica de reabilitao.
No s havia se afastado da bebida, como deixara a vida promscua para trs.
Jeff se apaixonara perdidamente pela esposa, e os dois mais pareciam um
casal de pombinhos.
Quando o padre declarou Webb e Judy marido e mulher, eles selaram a
unio com um beijo apaixonado.
Ento, como se fosse uma reao em cadeia, Reed procurou os lbios de
Eleanor e Mark fez o mesmo com Regina.
Os trs casais atravessaram juntos a nave. Diante da igreja, uma limusine
os aguardava para lev-los ao clube de campo, onde seria celebrada a unio
do casal.
Os trs casais, cada qual com seus prprios planos para o futuro,
mantinham alguma coisa em comum: o corao repleto de felicidade e
esperana, e um amor que transbordava e coloria o mundo, deixando-o mais
bonito a cada dia que passava.
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Corra, Eleanor...

Doce Eleanor... Sonho com voc e acordo banhado de suor. Voc no

Sabrina 1538 Corra, Eleanor Corra Beverly Barton

Reviso: Bruna Cardoso

Beverly Barton autora de mais de trinta romances. Sua habilidade

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