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LES ANCTRES ET LE DISQUE DUR :

VISIONS DIBOGA EN NOIR ET BLANC
JULIEN BONHOMME 1

Le 12 mars 2007, liboga est class au tableau des stupfiants par arrt
du ministre de la Sant en raison de ses proprits hallucinognes et de
sa grande toxicit . Cette dcision fait suite au dcs suspect dun jeune
toxicomane en juillet 2006, en Ardche, aprs que ce dernier eut
consomm une infusion diboga dans le cadre dune cure de dsintoxication organise par une association qui propose galement des stages de
dveloppement personnel. La Tabernanthe iboga est une plante arbustive
dAfrique centrale traditionnellement utilise des fins visionnaires dans le
Bwiti, un rite initiatique du Gabon. Depuis quelque temps dj, sa consommation se dveloppe sur le sol franais dans le cadre de divers stages ou
cures souvent directement inspirs du Bwiti. Reposant notamment sur les
supposes proprits anti-addictives de liboga, cet engouement a pris suffisamment dimportance dans les dernires annes pour attirer lattention
de lAgence franaise de scurit sanitaire des produits de sant, mais aussi
de la Mission interministrielle de vigilance et de lutte contre les drives
sectaires. Linterdiction de liboga survient deux ans peine aprs celle de
layahuasca (Banisteriopsis caapi), une liane hallucinogne utilise dans
de nombreux chamanismes dAmazonie occidentale, mais aussi dans le
cadre de cures pour toxicomanes. Linterdiction de ces deux hallucinognes
vgtaux sinscrit dans la politique interventionniste des pouvoirs publics
concernant les drogues et la consommation de produits psychotropes,
les sectes et les nouveaux mouvements religieux, les thrapies alternatives et lexercice illgal de la mdecine. Elle tmoigne galement en
creux de lintrt dune frange de la population pour ces plantes psychoactives et pour les traditions religieuses dont elles dpendent.
Quels sont alors les contextes et les conceptions dans lesquels sinscri-

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vent ces usages occidentaux de liboga ? Cet article tche dapporter des
rponses cette question en esquissant une comparaison entre les usages
Occidentaux contemporains et les usages traditionnels dans le Bwiti 2. Ce
regard comparatiste implique de sabstenir de tout jugement de valeur, et
notamment de ne pas penser les usages europens ou amricains comme un
dvoiement de la tradition rituelle authentique, une fausse monnaie spirituelle : aussi agac puisse-t-il tre par certaines lucubrations New Age,
lanthropologue se doit de considrer les uns et les autres comme des faits
socioculturels galement dignes dtre pris au srieux. Le comparatisme ne
suppose en outre nul grand partage entre eux et nous , nulle rupture
radicale entre les initis africains et les consommateurs occidentaux. Il sagit
moins dopposer que darticuler les diffrents contextes dusage de liboga.
Les usages occidentaux se construisent en effet dans un rapport, souvent
explicite, aux usages initiatiques africains. Des rseaux transnationaux se
sont ainsi progressivement constitus, rendant possible la circulation des
acteurs, des substances, des conceptions et des usages entre lAfrique,
lEurope et lAmrique. Mais le travail de mdiation de ces passeurs occidentaux ou africains naboutit pas une dissolution de la diffrence culturelle. Ces allers-retours supposent galement des oprations de traduction.
Or, toute traduction est aussi une trahison. Ladaptation occidentale de
liboga implique en effet toute une srie de rinterprtations, de dcalages
et de malentendus productifs 3. Usages africains et occidentaux de
liboga sont donc pris dans des jeux de transformation. Pour tudier le syncrtisme chrtien luvre dans le Bwiti des Fang du Gabon, Andr Mary
(1999) mobilise la notion d entre-deux culturel . Cet article propose un
retournement symtrique de la perspective pour analyser les situations
dentre-deux culturel que supposent les usages occidentaux de liboga 4.

De liboga libogane
Cest le botaniste Henri Baillon qui identifie lespce Tabernanthe
iboga en 1884 partir dun chantillon rapport du Gabon. Son alcalode
principal, appel ibogane, est isol en 1901, ce qui ouvre la voie aux
tudes biochimiques et pharmacologiques. Les travaux scientifiques sont
relancs en 1952 par la dcouverte que libogane possde une structure
chimique homologue la srotonine, un important neurotransmetteur
crbral. Entre-temps, un mdicament base dextrait sec de racines
diboga est apparu en 1939 sur le march franais sous le nom de
Lambarne, en hommage Albert Schweitzer et son hpital install

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Lambarn au Gabon. Il sagit dun stimulant neuromusculaire effaant

la fatigue, indiqu en cas de dpression, asthnie, convalescence, maladies
infectieuses, effort physique ou intellectuel anormal fournir par un sujet
sain5 . Avant labandon de sa commercialisation la fin des annes 1960,
les sportifs en feront grand usage, si bien que la prparation pharmaceutique se retrouve classe parmi les produits dopants.
Cest dans ce contexte que survient un vnement dcisif qui transforme liboga en un objet chaud circulant dans diffrents rseaux et
donnant matire controverses. En 1962, lun de ses amis chimiste offre
de libogane Howard Lotsof, un jeune hronomane amricain. Avide
dexpriences, il essaie cette nouvelle drogue. Aprs un long trip , il se
rveille en pleine forme, nprouvant plus aucune envie de prendre de
lhrone. Dconcert, il teste libogane auprs dautres toxicomanes :
cinq des sept sujets de lexprience auraient abandonn pendant au moins
six mois leur consommation de drogues, sans ressentir les symptmes
habituels du manque. Lotsof devient alors un porte-parole convaincu de
libogane, sacharnant confirmer et promouvoir ses proprits antiaddictives. Pendant son exprience, il aurait mme entendu une voix lui
annonant sa vocation : Tu feras connatre libogane au monde entier
afin de le dlivrer (Beal & de Rienzo, 1997 : 26). Liboga fait ainsi son
entre dans le champ des drogues, mais pas selon la manire laquelle on
aurait pu sattendre : liboga serait une drogue antidrogue. Selon ses partisans, liboga aurait en effet le pouvoir dinterrompre la dpendance
diverses substances addictives (opiacs, cocane, amphtamines, alcool,
nicotine). Ce serait en outre un vritable interrupteur de laddiction,
contrairement aux drogues de substitution 6.
Lotsof sait que, pour russir dans son entreprise, il doit faire appel aux
scientifiques. Il sadresse ainsi au National Institute on Drug Abuse
(NIDA) et plusieurs laboratoires pharmaceutiques, qui restent sceptiques
face ce projet trop proche des expriences sur le LSD du mouvement psychdlique. La mfiance est dautant plus vive que libogane est entretemps devenue interdite aux tats-Unis ( la suite du LSD) et classe parmi
les drogues par lOMS (en 1967-1968). Lotsof parvient tout de mme
convaincre des scientifiques (pharmacologues, mdecins, psychiatres) de
travailler sur la molcule. Conscient des enjeux financiers, il dpose aux
tats-Unis, entre 1985 et 1992, cinq brevets sur lutilisation thrapeutique
de libogane pour soigner diverses formes daddiction7. En 1986, il cre
galement une socit, NDA International, charge de la commercialisation dune spcialit pharmaceutique compose de glules de chlorhydrate
dibogane, appele Endabuse. En 1987, il parvient runir Paris le pre-

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mier symposium international sur libogane, rassemblant des scientifiques

de diverses disciplines, dont un ethnologue franais qui travaille sur le
Bwiti au Gabon. La mme anne, il effectue un voyage au Gabon o il russit rencontrer le prsident Omar Bongo et son conseiller scientifique,
Jean-Nol Gassita, pharmacologue-pharmacien et fervent avocat de
liboga. Omar Bongo lui aurait alors offert 40 kg de racines diboga
comme cadeau du Gabon lAmrique et au monde , avant de classer
la plante au patrimoine national de son pays et de linterdire lexportation.
Les laboratoires refusent toutefois de sengager dans le projet de Lotsof
tant que la dmarche scientifique suivre pour tout mdicament naura pas
t respecte : avant tout essai clinique, il faut procder des exprimentations sur modle animal. partir de 1989, des rats servent ainsi tudier les
effets biochimiques de libogane sur les rcepteurs crbraux impliqus
dans le syndrome de la dpendance toxicomaniaque. Selon les deux principales thories en concurrence, libogane interromprait laddiction en dtruisant des cellules dans une zone du cervelet contrlant les comportements
compulsifs (son pouvoir thrapeutique serait donc li sa toxicit) ou bien
en bloquant la capacit des drogues stimuler la dcharge dopaminergique
dans le cerveau. Mais les scientifiques restent extrmement mfiants envers
le pouvoir hallucinogne de la molcule, ne prenant pas en compte dans
leurs tudes le rle des visions, qui nest dailleurs tout simplement pas testable partir du modle animal. Ils laborent mme un alcalode de synthse
driv de libogane mais ne possdant aucun effet hallucinogne. La coalition entre les scientifiques spcialistes de lexprimentation animale et les
anciens toxicomanes promoteurs de libogane est donc structurellement
bancale. Les uns sintressent aux effets biochimiques de la substance, alors
que les autres insistent sur les effets psychologiques de la vision. Cette opposition reproduit une hsitation propre la culture occidentale dans ses faons
de considrer les produits psychotropes, hsitation qui recoupe la partition
convenue entre corps et psychisme depuis lavnement du naturalisme
moderne et qui se traduit dans le champ de la toxicomanie par la distinction
entre dpendance physique et dpendance psychologique (Pignarre, 1999).
Les recherches sous la houlette du NIDA sont finalement abandonnes en
1995, pour des raisons la fois scientifiques, idologiques et financires.
Les recherches scientifiques en bonne partie interrompues, ce sont alors
les toxicomanes eux-mmes qui clament lefficacit thrapeutique de
libogane. Contestant le monopole scientifique de la vrit, ils srigent
en experts selon le modle des communauts dusagers du self-help.
mergent ainsi des associations comme INTASH (International Addict
Self-Help) ou ICASH (International Coalition for Addict Self-Help). Les

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exprimentations et centres de traitement underground se multiplient dans

le monde. Ces ibogain clinics et autres detox centers ne sont pas forcment clandestins, dans la mesure o liboga nest pas interdit dans tous les
pays. Pour contourner linterdiction tatsunienne, des centres se crent
ainsi dans les pays voisins : Lotsof dbute en 1994 le traitement de toxicomanes par libogane dans une clinique au Panama ; dautres centres
voient le jour Saint-Kitts, au Mexique et au Canada. Des lieux souvrent
galement en Europe : en France, en Grande-Bretagne, en Italie, en
Slovnie et, bien sr, aux Pays-Bas, rputs pour la tolrance et le pragmatisme de leurs politiques publiques concernant les drogues. Les traitements portent autant sur la dpendance psychologique que physique.
Libogane doit permettre de supprimer les symptmes physiques du
manque et donc de faciliter chimiquement le sevrage (notamment aux
opiacs). Mais tous les protocoles accordent galement une place centrale
aux visions : il sagit avant tout dune cure psychologique, dune cure
visionnaire et non dun simple traitement chimique. Le centre de SaintKitts sappelle ainsi Healing Visions. Cette faon denvisager liboga
donne lieu une controverse concernant la classification de la substance.
Ses promoteurs rejettent en effet le qualificatif hallucinogne : de leur
point de vue, les visions ne sont pas de simples hallucinations 8. Ils refusent ainsi le modle psychotomimtique qui fait de lexprience hallucinogne une psychose provoque et temporaire. Ils lui prfrent
habituellement le qualificatif psychdlique , terme invent par le psychiatre Humphry Osmond et lcrivain Aldous Huxley propos du LSD,
puis largement popularis dans les annes 1960. Liboga serait en effet un
rvlateur du psychisme (selon ltymologie de psychdlique ). Cette
insistance sur lefficacit psychothrapeutique des visions constitue lun
des aspects essentiels des usages occidentaux de liboga.
Pour comprendre cet agrafage de liboga au dispositif psychothrapeutique, il nous faut voquer la narco-analyse. galement appele thrapie
psycholitique ou psychdlique, la narco-analyse est une psychothrapie
qui fait usage dhallucinognes comme adjuvants (Abramson, 1967,
Crocker et al., 1963, Grov, 1975, Naranjo, 1973). Ne dans la premire
moiti du XXe sicle, cette pratique a connu un vif regain dintrt aprs
1945 grce linvention du LSD par le chimiste Albert Hoffmann. Cet
engouement rsulte galement de linfluence sur le champ psychothrapeutique du mouvement de la contre-culture amricaine (notamment autour
de Timothy Leary, ardent proslyte du LSD). Administres diffrentes
doses selon les protocoles, les substances psychoactives sont censes faciliter laccs aux matriaux psychiques inconscients du patient : faible

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dose par la facilitation des associations verbales ; dose moyenne par la

production dune imagerie mentale sur le mode du rve veill dirig
(oniro-analyse) ; forte dose par une extriorisation plus spectaculaire
(abraction, rgression). Catalyseurs du processus psychothrapeutique, les
hallucinognes permettraient ainsi une transformation du dispositif analytique classique, notamment un raccourcissement significatif de la cure.
Traitant des troubles divers, la narco-analyse se focalise toutefois sur le
syndrome de stress post-traumatique (post-traumatic stress disorder) : le
psychiatre nerlandais Jan Baastians tente ainsi de soigner au LSD des rescaps des camps nazis (voir le tmoignage de Yehiel De-Nur sous un nom
de plume reprenant son matricule concentrationnaire Ka-Tzetnik 135633).
Toutes sortes de produits sont employs par la narco-analyse : LSD,
amphtamines, mescaline, harmaline, mais aussi ibogane. Ds les annes
1960, le psychiatre chilien Claudio Naranjo utilise en effet libogane
comme adjuvant pour explorer linconscient de ses patients. Les cures
libogane hritent alors directement du modle de la narco-analyse.
Libogane devient un outil pour lintrospection analytique ou bien un instrument pour revivre les traumatismes refouls sous forme dabraction
cathartique. Elle permet ainsi une psychanalyse acclre : Cest
comme accomplir dix ans de psychanalyse en trois jours , selon la formule
de Lotsof inlassablement reprise par tous les partisans de liboga.
Les usages occidentaux de liboga doivent galement beaucoup la subculture New Age, laquelle la narco-analyse est dailleurs en partie lie.
Cette mouvance se constitue dans les annes 1960 au sein de la contre-culture contestataire en Amrique du Nord et en Europe, mais puise en ralit
dans les traditions sotriques du XIXe sicle (spiritisme et thosophie notamment) et dans laccommodation occidentale des religions orientales (bouddhisme tibtain et zen notamment) (Vernette, 1993). La culture New Age se
situe au croisement du psychothrapeutique et du religieux, inventant de
nouveaux liens entre ces deux champs. Elle est ainsi trs lie lunivers
psy et la prolifration de psychothrapies alternatives, comme le
rebirth ou la thrapie primale. Lide matresse, que lon retrouve par
exemple dans le Human Potential Movement du Esalen Institute en
Californie, est celle du dveloppement personnel , cest--dire dune
transformation de soi par lveil de lesprit et llargissement de la
conscience. Il sagit ainsi dune conception rsolument optimiste de lindividu qui peut devenir matre de lui-mme travers une action volontaire
(Ghasarian, 2002).
Sur le plan religieux, le New Age se caractrise par une approche en
terme de spiritualit qui procde dune critique des religions institues

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(Hervieu-Lger, 2001). La primaut est en effet donne lexprience spirituelle personnelle contre lautorit religieuse des glises. Ne au sein
dune frange du protestantisme nord-amricain, cette conception trs individualiste de la religion est reprise par toute la psychologie de lexprience
religieuse depuis William James (1906), source dinspiration pour les
milieux New Age. Lun des traits rcurrents de ces expriences spirituelles,
qui empruntent beaucoup aux traditions mystiques chrtiennes et orientales, est alors le sentiment dharmonie cosmique que nombre de consommateurs occidentaux diboga disent, eux aussi, ressentir. La spiritualit
constitue la pice matresse de lanthropologie New Age, conception
holiste de lhomme reposant sur la trinit Body, Mind, Spirit. Ces trois
dimensions de la vie humaine sont penses comme insparables (do la
critique de la biomdecine accuse de ne soigner que le corps au dtriment
de lesprit). Cet enchanement ternaire se retrouve explicitement dans les
diffrentes variantes des cures diboga : une faible dose permettrait le
sevrage physique de laddiction ; une dose moyenne, une exploration psychologique du problme ; une forte dose, une exprience spirituelle transformant radicalement la vie du toxicomane.
Valorisant lexotique suppos plus authentique , la spiritualit New
Age passe galement par des emprunts, souvent approximatifs, aux traditions chamaniques (notamment amrindiennes). Ces emprunts sappuient
sur les travaux danthropologues, trs contests au sein de la profession
mais abondamment cits dans les milieux New Age : ainsi Carlos
Castaeda sur lusage chamanique du peyotl (Lophophora williamsii) au
Mexique, ou encore Michael Harner et Jeremy Narby sur lusage chamanique de layahuasca en Amazonie occidentale. Ces rinterprtations ont
donn naissance un no-chamanisme en Amrique du Nord et en
Europe. Les hallucinognes vgtaux occupent alors une position clef au
sein de ce dispositif. Selon une hypothse trs controverse (et dire vrai
difficilement vrifiable) dfendue par certains anthropologues comme
Weston La Barre ou R. Gordon Wasson, lusage dhallucinognes vgtaux serait en effet lorigine dun chamanisme palolithique qui constituerait le fonds prhistorique de toutes les religions humaines. La
consommation de ces substances offrirait alors aux Occidentaux laccs
une exprience religieuse authentique car primitive. Les hallucinognes
sont par consquent rebaptiss enthognes ( qui engendrent Dieu de
lintrieur ) (Wasson et al., 1986). Selon une conception sotrique, lexprience visionnaire est vcue comme une exprience mystique : elle
ouvre les portes de la perception pour rvler le monde tel quil est vraiment, tant les illres imposes par la civilisation moderne. Dans ce

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contexte, un nouveau mouvement religieux utilisant libogane comme

saint sacrement est officiellement enregistr en 1999 en Slovnie :
Sakrament Prehoda ou Sacrament of Transition 9. Mme si les organisateurs se font appeler prtres (ou IBOkybernetes), il sagit toutefois moins
dune glise (avec dogme, calendrier liturgique et fidles) que de stages
de dveloppement personnel et spirituel.
Si la mouvance New Age est centre autour de quelques ides matresses (la spiritualit, le dveloppement personnel), elle se dcline en ralit en une infinit de variantes. Il sagit dune culture clectique trs
miette : une nbuleuse et non un groupe constitu. Pragmatiques dans
leurs manires de faire et tolrants dans leurs manires de croire, les
adeptes du New Age pratiquent en effet un syncrtisme dbrid, empruntant de multiples traditions religieuses, conceptions scientifiques ou
parascientifiques, systmes thrapeutiques. Les croyances tant largement
dconnectes de lappartenance un groupe, chacun est libre de se bricoler son propre bagage spirituel en piochant au gr des lectures, sminaires, stages et autres forums virtuels. Le rseau internet est en effet
devenu un haut lieu de ce march libralis et mondialis des spiritualits.
La communication en rseau virtuel favorise la mobilit religieuse
propre au New Age et tous les bricolages syncrtiques (Capone, 1999).
Lengouement rcent pour liboga doit ainsi beaucoup la multiplication
de sites internet entirement ddis au sujet on en compte plusieurs
dizaines de toute origine. Ces sites dispensent de linformation sur liboga
et ses usages, mais la plupart proposent en outre lorganisation de vritables cures ou initiations. Ils sont souvent traduits en plusieurs langues
(lun dispose mme dune version en espranto) et renvoient les uns aux
autres par des hyperliens. Cest ainsi que sest progressivement cre une
communaut virtuelle de liboga, au sein de laquelle schangent et se forgent les croyances et les thories. Les consommateurs diboga peuvent
alors puiser librement dans ce fonds commun dinspiration New Age,
mlant des rfrences au Bwiti, au chamanisme amrindien, au livre des
morts tibtain, au channelling, aux chakra ou au corps astral pour donner
sens leur propre exprience visionnaire.

Du Bwiti au Cyberbwiti
Lorsquil dcouvre liboga au dbut des annes 1960, Lotsof ignore
que la plante est utilise dans un rite au Gabon. Liboga entre donc dans
la culture occidentale avant le Bwiti. Cest dans les annes 1970-1980 que

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les promoteurs de libogane dcouvrent lexistence de cette tradition initiatique, notamment travers la lecture des travaux anthropologiques qui
commencent justement paratre sur le sujet. Lanthropologue amricain
James Fernandez effectue des enqutes de terrain au Gabon en 1959-1960
et publie dans les annes suivantes. Son article Tabernanthe Iboga :
Narcotic Ecstasis and the Work of the Ancestors paru en 1972 aura un
fort retentissement parmi les adeptes occidentaux de liboga. En France,
Otto Gollnhofer, Roger Sillans et Stanislaw Swiderski publient sur le sujet
partir de 1965 (Georges Balandier publie galement une tude ds 1955
mais passe trs vite sur le rle de liboga). Les anthropologues ont ainsi
jou un rle important dans le processus dassimilation occidentale du
Bwiti : tantt directement impliqus, tantt enrls bien malgr eux, ils
sont en tout cas souvent lus, cits et sollicits 10. Spcialiste de la traduction interculturelle, lanthropologie est en effet elle-mme partie prenante
du travail de rinterprtation (mme si elle entend contrler autant que
possible ses propres rinterprtations dans un cadre analytique prcis) 11.
Au retour de leur voyage au Gabon, Lotsof et son acolyte Bob Sisko se
plongent dans la littrature anthropologique sur le Bwiti et dcident dintgrer la dimension rituelle dans leur protocole thrapeutique, salinant alors
encore un peu plus les scientifiques travaillant sur libogane. Sisko rinterprte mme sa propre exprience avec libogane comme une rencontre avec
le Bwiti et prophtise : Le Bwiti vivra dsormais travers des milliers de
junkies et de toxicos (Beal & Rienzo, 1997 : 124). Largement reprise dans
les diffrents centres de traitement, cette ritualisation de la cure va en appui
de la dimension spirituelle accorde lexprience. Cette insistance sur le
contexte dusage (set and setting) est une proccupation rcurrente du mouvement psychdlique, soucieux dinventer des cadres favorables lexprience hallucinogne. La dmarche participe dune critique de la
mdicalisation des traitements : comme le dclare Nico Adriaans, lun des
principaux acteurs de la scne nerlandaise, je ne crois pas au dispositif
clinique. Nous devrions conserver le rituel dans cette affaire (Beal &
Rienzo, 1997 : 106). Peu importe alors que les emprunts au Bwiti soient la
plupart du temps vagues et tnus. Dans lun des groupes nerlandais, le protocole est le suivant : Nous nous prsentons en tant que Maman et Papa
Iboga, parce que le toxicomane est comme un enfant qui sapprte
renatre. La veille du traitement, nous lui parlons du rituel africain, afin quil
sache bien ce quil va subir. Nous leur expliquons que les Africains utilisent
liboga pour faire passer les gens lge adulte et les rendre plus responsables. Et nous leur disons que cest ce que nous faisons galement : rendre
la personne plus responsable afin quelle puisse contrler les drogues au lieu

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dtre contrle par elles (Beal & Rienzo, 1997 : 104). On procde ensuite
la destruction symbolique de lattirail du toxicomane (seringues, cuillers).
Dans la pice qui sert de lieu de traitement, deux portes sont en outre dcores dune lune et dun soleil, symboles ubiquitaires du Bwiti. La nouvelle
dimension africaine des traitements libogane attirent alors lattention
de certains mouvements noirs amricains (Black Coalition on Drug, African
DescendantsAwareness Movement) prompts rapprocher qute de gurison et qute didentit.
La redcouverte du Bwiti a ainsi permis de crer de nouveaux liens au
sein de la communaut cosmopolite de liboga. En effet, ct des groupes
issus de la mouvance psychdlique amricaine, il existe une autre filire de
liboga, franco-gabonaise. Il sagit des Blancs initis au Bwiti alors quils
sont expatris au Gabon (le plus souvent des Franais, le pays ayant t une
colonie franaise jusquen 1960). Initis par des Gabonais, certains deviennent leur tour initiateurs, relais dcisifs pour attirer de nouvelles recrues
occidentales 12. Le premier Blanc initi la trs certainement t du temps de
la colonie ; mais cest seulement dans les annes 1980 que le phnomne
prend de lampleur la faveur de louverture du Bwiti, notamment en milieu
priurbain parmi les Fang, alors que le rite initiatique tait longtemps rest
trs ferm et secret (voire clandestin dans les priodes de perscution politique et missionnaire). Ces premiers initis franais ont donc dabord dcouvert le Bwiti et nont t sensibiliss que plus tard aux thses amricaines sur
les proprits anti-addictives de liboga, notamment par le biais dinternet.
Toujours est-il quaujourdhui les deux mouvances convergent en bonne
partie : les croyances se recoupent, les pratiques parfois aussi, et certains
acteurs servent de passeurs dun milieu lautre. De nombreux lieux de traitement ont ainsi merg en France et au Gabon (et dans une moindre mesure
au Cameroun et en Guine quatoriale), appuys sur des sites internet qui
fait rvlateur mentionnent tous lusage anti-addictif de liboga. Les initiateurs sont aussi bien des Franais vivant encore au Gabon ou retourns en
France que des Gabonais officiant en France ou dans leur pays. Un certain
nombre dinitiateurs gabonais ont en effet compris le profit, symbolique et
financier, quils pourraient retirer de ce tourisme initiatique mergent.
Franais et Gabonais exercent alors souvent en tandem : les premiers recrutent les candidats linitiation, les seconds garantissent lauthenticit africaine du rituel. De vritables circuits initiatiques se mettent en place : les
Occidentaux sont pris en charge depuis leur arrive laroport de
Libreville jusque dans les villages lintrieur du pays o ils sont initis.
Avec lincorporation du Bwiti, le traitement libogane se fait initiation et instaure un rapport lAfrique qui tait absent des premires exp-

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rimentations amricaines ou nerlandaises. Cest vident pour les Blancs

qui partent se faire initier au Gabon et participent directement aux crmonies dune grande densit esthtique et motionnelle. Mais cest galement
vrai dOccidentaux pourtant amens consommer liboga dans un cadre
plus neutre. Ainsi ce toxicomane qui reoit un traitement libogane dans
une chambre dhtel dAmsterdan en 1989 : il entend les battements de tambours africains, se voit cheminer au cur de jungles tnbreuses et finit par
rencontrer un Pygme. Aprs son exprience, il dclare se sentir intensment li aux Noirs. Ces visions de Noirs par les Blancs sont intressantes
car elles font cho aux apparitions de Blancs qui peuplent les visions des initis gabonais : ainsi ce jeune homme qui se voit assis dans une salle de
rception avec beaucoup de Blancs , vision interprte comme un bon
augure. Les visions diboga refltent ainsi limaginaire symtriquement
dsirable de lautre : la modernit occidentale (ses villes, ses Blancs en costume et ses richesses) pour les initis africains, lAfrique sauvage (ses forts
vierges, ses traditions immmoriales et ses Pygmes) pour les Occidentaux.
Afin de mieux saisir les ressorts de ladaptation occidentale du Bwiti, il
nous faut prciser les usages initiatiques de liboga au Gabon. Le Bwiti
comporte en ralit diffrentes branches qui accordent une place variable
lexprience visionnaire. Il a en outre connu diverses transformations
depuis le dbut du XIXe sicle. Branche mre du rite initiatique, le Bwiti
Disumba provient des Mitsogo, population du centre du Gabon. Il tait
dj bien implant au milieu du XIXe sicle lorsque Paul du Chaillu explora
pour la premire fois la rgion. Cest un rite de passage obligatoire qui
consacre lintgration des garons la communaut des hommes. Le
novice doit avaler une dose massive dcorces rpes des racines de
liboga, parfois surnomme bois sacr . Lpreuve est pnible, ne
serait-ce que du fait de leffroyable amertume et du pouvoir mtique de
la plante (cest pourquoi ltat naturel liboga ne saurait faire lobjet
dun usage rcratif ). Un miroir sert souvent de support la vision : le
novice doit fixer toute la nuit durant un miroir dans lequel il voit apparatre diverses scnes. Pendant tout le rituel, les initiateurs scrutent ses
ractions (vomissements, perte de conscience, ataxie, temprature du
corps, anesthsie, pouls) afin dviter les accidents. Liboga permet aux
nophytes daccomplir un voyage au pays des anctres la rencontre de
divers personnages mythiques : le soleil Kombe, la lune Ngonde, les
toiles Minanga, lclair Ngadi, les premiers anctres Nzambe Kana et
Disumba. Lexprience est en effet conue comme une mort temporaire
rendant possible la communication entre les vivants et les anctres. Le
scnario visionnaire est cens tre invariable : les novices parcourent le

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mme chemin que leurs ans et peuvent ainsi vrifier de leurs propres
yeux la validit du savoir lgu par les anctres. Cette strotypie est rendue possible par la thtralisation de lexprience (on joue des scnes de
mimes avec des marionnettes devant les novices gavs diboga) mais aussi
par la rinterprtation des visions par les initiateurs. Tout est donc orient
vers la vision conventionnelle du Bwiti, les lments idiosyncrasiques
tant jugs sans vritable importance (Gollnhofer, 1973, Gollnhofer &
Sillans, 1976). Les visions diboga sont ainsi assujetties aux contraintes de
lenseignement initiatique. Elles permettent darrimer lexprience personnelle des novices la mythologie collective. Lessentiel du savoir initiatique ne provient toutefois pas directement delles, mais des ans qui
contrlent laccs la connaissance, celle-ci tant divulgue parcimonieusement pendant les annes qui suivent linitiation.
Autour de 1910, la faveur des contacts interethniques dans les chantiers
forestiers, les Fang empruntent le Bwiti aux Mitsogo en lui donnant une
orientation syncrtique et prophtique (Fernandez, 1982, Mary, 1999). Dans
le Bwiti Fang, la vision des anctres sajoute alors (ou plutt se superpose)
la rencontre avec les hros chrtiens, notamment Jsus, Marie et saint
Michel. Lexprience visionnaire y reprsente une anticipation du paradis et
de la promesse de salut offerte par le christianisme. Le Bwiti Fang est en
outre marqu par un desserrement des contraintes de lenseignement initiatique au profit de la rvlation prophtique, comme Andr Mary la bien
montr. Le savoir initiatique, jusque-l trs encadr, sinflchit alors en un
savoir mystique, plus personnel, ce qui conduit la multiplication des
glises prophtiques. Dans la seconde moiti du XXe sicle, le Bwiti Fang
sest hybrid avec lOmbwiri, un rite thrapeutico-religieux originaire des
Myn, population de la cte occidentale du Gabon. Les visions diboga
sont alors mises au service de la dcouverte de lorigine de linfortune
(Swiderski, 1981). Qute de salut et qute de gurison se retrouvent ainsi
associes : les glises du Bwiti se transforment en cliniques .
Cet inflchissement thrapeutique se retrouve dans le Bwiti Misoko,
branche originaire du centre du pays comme le Disumba dont il est issu.
Alors que le Disumba connat aujourdhui une priode de stagnation voire
de rgression, le Misoko est en pleine expansion depuis les annes 1980, se
rpandant dans tout le Gabon, aussi bien en ville que dans les villages.
Dirig par les devins-gurisseurs nganga, le Misoko est tout entier orient
vers la recherche de la gurison (Bonhomme, 2006). Les novices sont avant
tout des malades venus chercher dans liboga la solution leurs malheurs. Les visions ont donc tendance sindividualiser, puisquelles collent
au plus prs lexprience personnelle. Sil ny a pas de scnario prescrit

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comme dans le Disumba, il nen reste pas moins que les rcits visionnaires
manifestent une certaine uniformit. Les visions sont centres sur la dcouverte de lorigine de linfortune, notamment du parent sorcier qui en est
supposment le responsable, puis sur la dlivrance du malheur, qui passe
habituellement par des reprsailles imaginaires contre le perscuteur. Ainsi
cette jeune femme souffrant de violentes cphales qui, dans ses visions,
voit sa propre tte coupe et pose sur des braises ; elle la sort alors du feu
et la remet en place sur ses paules ; elle dcouvre en outre que sa tante
paternelle tait responsable de cet ensorcellement. La vision est une mise
en scne du malheur et de la conflictualit sociale dans laquelle il sinscrit.
Mme si la poursuite ventuelle dune carrire rituelle soumet les adeptes
un enseignement initiatique contrl par les nganga (de manire bien plus
stricte que dans le Bwiti Fang), le Misoko se distingue en dfinitive par un
recours plus individualiste et instrumental la vision.
Le Bwiti a ainsi connu au cours du dernier sicle une srie de transformations qui ont modifi la place de la vision dans le dispositif initiatique.
Comme lcrit A. Mary (2005 : 101), lexprience de la vision se rvle
tre le creuset des recompositions passes et en cours . La vision a en effet
tendance tre dcroche du savoir initiatique dtenu par les ans, pour sinflchir en un savoir mystique qui est lui-mme sa propre fin. Ce processus
dindividualisation du recours visionnaire saccompagne en outre dun trs
net inflchissement thrapeutique : la vision sinscrit de plus en plus dans
une recherche de gurison du malheur individuel. Or, cest justement sur la
base de ces transformations luvre sur le terrain gabonais lui-mme qua
pu se faire ladaptation occidentale du Bwiti. Un jeu de transformations successives a permis doprer le passage graduel de la vision conventionnelle et
encadre du Bwiti Disumba la qute visionnaire de soi dans laquelle sengagent de plus en plus dOccidentaux (voir tableau). Si cette qute de soi
constitue le centre de gravit des usages occidentaux de liboga, ceux-ci se
dclinent toutefois au pluriel : du stage de dveloppement personnel la cure
de dsintoxication en passant par linitiation exotique, ils octroient ainsi une
place variable la recherche de gurison ou lexprience mystique (cest
pourquoi ces catgories sont avant tout des types-idaux).
Bwiti Disumba

Qute des anctres

Anctres

Bwiti Fang

Qute du salut

Dieu

Bwiti Misoko

Qute de gurison

Sorcier

Cure liboga

Qute de soi

Ego

Religion

Gurison

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De ce jeu de relais et de transformations se dgage une srie de correspondances entre le Bwiti gabonais et les cures occidentales liboga.
Comme le prcise lun des sites de ce quon pourrait appeler le Cyberbwiti :
Depuis des annes, nous, Europens et Africains ayant fait le voyage
dEboga, tions arrivs la conclusion que le culte Bwiti, quel quil soit
mitsogho ou fang, syncrtique ou non tait le soin de lesprit perptuellement radapt aux nouveaux imaginaires mythologiques ns de la mixit
des cultures 13. Ainsi, les schmes de la renaissance et de la purification
initiatiques, omniprsents dans le Bwiti, sont galement mobiliss dans les
contextes occidentaux. Lpreuve de liboga y est en effet souvent compare une exprience de mort imminente (near-death experience),
notion labore partir des rcits de rveil de coma et intgre dans la spiritualit New Age. Les cures de dsintoxication insrent cette exprience
dans un schma thrapeutique : il sagit de faire mourir le toxicomane pour
faire renatre un nouvel individu dbarrass de ses addictions. Les organisateurs jouent dailleurs sur les mots pour mettre en avant cette renaissance
par liboga(ne) : I am BOrn aGAin ou IBEGIN AGAIN. Le jeu de
mots fait directement cho un aspect central de la culture protestante amricaine : lexprience des born again qui associe conversion religieuse et
rgnration spirituelle. J. Fernandez (2001) note dailleurs que la mtaphore initiatique de lindividu dsorient qui trouve son chemin grce
aux visions diboga correspond tout aussi bien lesprit des cures occidentales. Celles-ci reposent ainsi sur une srie de convergences avec le
Bwiti, notamment dans ses versions Fang et Misoko qui mettent laccent
sur lexprience du salut et de la gurison : lpreuve de la vision rouvre
lhorizon du futur et permet une renaissance de lindividu.
Le thme initiatique de la rencontre avec les anctres a galement t
rinterprt et intgr dans les contextes occidentaux. Liboga permettrait
davoir accs non seulement sa propre psych individuelle, mais galement la mmoire gntique ancestrale supposment stocke dans
lADN. Comme laffirme lun des consommateurs diboga, tu as accs
linformation stocke dans tes propres archives hrditaires. Tu rencontres
tes anctres . En effet, liboga transforme les circuits srotoninergiques
et cholinergiques en une entit stroscopique suramplifie, capable dinspecter la mmoire ancestrale dans le matriel gntique extranuclaire de
vos cellules : Les anctres (Beal & Rienzo, 1997 : 121). Selon Geerte
Frenken, lun des partisans nerlandais de liboga, lexprience de la vision
constituerait ainsi un voyage au sein de son propre ADN . Popularise
par Jeremy Narby (1995), cette conception de lexprience hallucinogne
sinspire des spculations jungiennes (dj teintes doccultisme) concer-

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nant les archtypes et linconscient universel, en les rinterprtant partir

de bribes mal agences de biologie gntique, de neurosciences et de thorie de lvolution. Ce recyclage des anctres dans les conceptions occidentales de lexprience hallucinogne illustre un trait typique de la culture
New Age : lassociation dun imaginaire scientifique et dun imaginaire primitiviste. Le New Age repose en effet sur la recherche obsessionnelle ou
plutt linvention de convergences entre thories scientifiques et traditions religieuses exotiques (Champion, 1993).
En jouant sur ces correspondances, les initiateurs gabonais des rseaux
du Cyberbwiti ont parfaitement su adapter leurs discours et leurs pratiques
aux attentes culturelles de leurs nouveaux clients europens ou amricains
qui conoivent avant tout linitiation comme une qute de soi, exprience
spirituelle au service de la gurison ou du dveloppement personnel 14.
Cette adaptation est en outre facilite par la pntration du New Age en
Afrique (Simon, 2003). Dans les milieux du Bwiti urbain et lettr, cette
influence est dj ancienne, comme en tmoigne la publication ds 1952
de La Bible secrte selon les Noirs, un curieux livre sur le Bwiti mlant
tradition africaine et occultisme occidental, crit par Prince Birinda de
Boudiguy, un Gabonais ayant ctoy les surralistes franais. Aujourdhui,
le meilleur exemple de ces passeurs est certainement Mallendi, un jeune
nganga expatri en France o il vivait de ses talents dinitiateur jusqu
linterdiction de liboga et qui a cosign lun des premiers livres de promotion du bois sacr destination du public franais (Ravalec et al.,
2004) 15. Mallendi moule son discours sur linitiation dans le schma psychothrapeutique occidental, reprenant littralement le credo de Lotsof :
Quelquun pourra faire en trois jours lquivalent dune psychanalyse de
plusieurs annes (Ravalec et al., 2004 : 115). Il sait en outre habilement
mettre en avant le supplment spirituel supposment apport par le rite
africain : Les traitements occidentaux libogane se limitent la dsintoxication physique. Alors que liboga et laccompagnement qui va avec
amnent une dsintoxication psychologique en permettant la personne
dpendante de comprendre certains points de sa vie qui lont emmene
vers la drogue (Ravalec et al., 2004 : 118) 16. Cette valorisation de la
plante ltat naturel par rapport la molcule sert en fait reproduire
un autre niveau la hirarchie entre le spirituel et le physique. Cela saccompagne dune reprsentation primitiviste du Bwiti dont lorigine est
invariablement attribue aux Pygmes, ce qui correspond bien la qute
exotique de lauthenticit propre au New Age 17.

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Cest ainsi liboga et lexprience de la vision qui ont assur le succs
occidental du Bwiti par rapport aux nombreux autres rites initiatiques du
Gabon 18. Mais cest galement autour de la vision que le rite gabonais et les
cures occidentales divergent : au-del des correspondances, il y a en effet
une srie dcarts significatifs entre eux. Dans le Bwiti, la vision occupe une
place centrale mais pas exclusive, alors quelle constitue lenjeu exclusif des
cures occidentales. Au Gabon, la vision ne constitue en effet que la premire
tape dun long parcours initiatique de plusieurs annes. Les cures occidentales se rsument au contraire lexprience de la vision : cest la prise
diboga qui concentre tous les enjeux. Cette psychanalyse acclre
sinscrit dans une temporalit bien plus courte que la temporalit initiatique.
Dans le Bwiti, la vision reste en outre subordonne au savoir initiatique des
ans (mme si ces contraintes ont parfois tendance se relcher). Bien
quindividuelle, lexprience de la vision dbouche ainsi sur la reconnaissance dune htronomie dans laccs au savoir. Linitiation raffirme lautorit des ans sur les cadets, alors que les cures occidentales laissent le
patient libre face sa propre exprience. En contexte occidental, la vision
individuelle occupe en effet une place plus importante car plus autonome :
elle permet laccs un savoir mystique personnel.
Cette survalorisation de la vision personnelle va de pair avec une survalorisation de liboga. Puisque les cures occidentales font entirement
lconomie de lenseignement initiatique, cest alors la plante elle-mme
qui est cense tre au principe du savoir mystique. Cette posture conduit
un effacement du Bwiti (en tant que tradition prise en charge par un
groupe) au profit du bois sacr . Cela se retrouve jusque dans les titres
des publications : alors que les travaux des anthropologues portent explicitement sur le Bwiti, la littrature dinspiration psychothrapeutique ou
New Age porte plutt sur liboga (Beal & de Rienzo, 1997, Laval-Jeantet,
2006, Navarro, 2007, Ravalec & al., 2004). Les auteurs parlent dinitiation
liboga et non dinitiation au Bwiti. Trait typique de la conception occidentale des psychotropes, ce vritable ftichisme de la substance est galement partag par les adversaires de liboga. Le prsident de lassociation
Psychothrapie Vigilance accuse ainsi liboga et layahuasca dtre des
substances sectodales , postulant un dterminisme caricatural entre un
produit vgtal et un type de groupement social 19.
Dans le Bwiti, les visions doivent tre racontes lassemble des initiateurs, puisque ce sont des messages qui concernent potentiellement tout le

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groupe. Le novice nest pas laiss en paix car on attend de lui quil fasse des
rvlations publiques. Les initiateurs (du Misoko notamment) dirigent donc
littralement les visions du novice au fur et mesure quil les raconte. Dans
la plupart des cures liboga, les thrapeutes interviennent au contraire le
moins possible, laissant le patient tout absorb dans ses visions. La vision
est conue comme une exprience intime qui ncessite un recueillement du
patient en lui-mme. Cette diffrence dans lencadrement de la vision
engendre alors parfois des malentendus culturels lorsque des Occidentaux
sont initis au Bwiti. Un journaliste amricain parti se faire initier au Gabon
raconte son malaise face labsence dintimit due au caractre directif et
intrusif des initiateurs : Le Bwiti avertit que je devais raconter mes visions
haute voix. Je ntais pas du tout prpar cela. Je mattendais ce que
tout ce que je vois ne concerne que moi. Mais le Bwiti voyait dun fort mauvais il mes ides sur lintimit. Tout ce que tu vois doit tre partag,
avisa le roi. Tu pourrais avoir un message pour la tribu. Jai donc dcrit
mes visions, aussi indigentes soient-elles, Papa Simone ; et il les a interprtes pour moi 20. Pour satisfaire des Occidentaux rticents supporter
une discipline et une hirarchie dun autre ge , les initiateurs sefforcent
alors de promouvoir un Bwiti sans interdits et sans obligations , qui diffre sensiblement de la tradition initiatique.
Linitiation au Bwiti dbouche en outre sur linscription du novice dans
un nouveau groupe : la communaut initiatique. Lidiome de la parent initiatique marque bien cette affiliation : linitiateur est dsormais le pre
du novice, et tous les anciens initis sont ses grands frres statuts qui
impliquent des rles contraignants (obissance, solidarit). Les cures occidentales nexigent linverse aucun engagement communautaire do
lincongruit des accusations de drive sectaire. Mme convaincus des
miracles de liboga, les usagers restent des clients plutt que des adeptes.
On comprend alors pourquoi dans sa traduction New Age le Bwiti est transmu en chamanisme africain . Les chamanismes hallucinognes jouent
un rle dattracteur : mondialiss plus tt que ceux de liboga, les rseaux
du peyotl ou de layahuasca sont dj bien connus dans les milieux New
Age. Abord ( tort) sous langle exclusif de lexprience spirituelle du
chamane et non comme un systme culturel spcifique, le chamanisme
offre en outre un modle plus adquat lindividualisme occidental que
linitiation africaine, institution trs structure o les rapports dautorit
sexpriment beaucoup plus crment. Le chamanisme fonctionne ainsi
comme un oprateur de traduction permettant daccommoder les traditions
religieuses indignes en faisant lconomie des rapports sociaux et des systmes symboliques.

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Mais les diffrences affectent galement le contenu des visions. Du fait

de leur orientation psychothrapeutique, les cures occidentales mettent en
avant la dimension idiosyncrasique des visions. Il nempche pas moins que
les laborations individuelles sexpriment toujours dans un imaginaire culturellement marqu. Les expriences visionnaires des Occidentaux sont en
effet structures autour dimages rcurrentes qui tmoignent de leur faonnage culturel. On ne peut donc soutenir que, contrairement aux visions strotypes des initis gabonais, celles des Occidentaux seraient purement
idiosyncrasiques. Possdant la mme plasticit que les rves, les visions sont
des projections la fois culturelles et idiosyncrasiques et sont donc toujours
redevables dune double lecture, psychologique et anthropologique. Dans
les cures occidentales, les visions se focalisent autour dune rgression :
Vous revivez vos expriences denfance pour aller la racine de vos addictions. La relation de lenfant avec ses parents occupe alors une place
dterminante, selon le schma triangulaire de la famille nuclaire que la psychanalyse a plac au cur de la destine personnelle. Lexprience de la
vision est pense comme un voyage intrieur au sein de sa propre
mmoire. Cette conception diffre de celle du Bwiti. En effet, les initis du
Misoko nvoquent pas le souvenir de leurs parents, mais dcouvrent dans le
miroir ce quils manigancent rellement dans leur dos : ainsi cet homme
qui, dans ses visions, dcouvre sa premire femme en train de prlever
larte centrale dun poisson pour concocter un ftiche destin lui nuire.
Alors que les visions des initis, habituellement trs peuples, sinscrivent
dans un rapport au groupe et la parent tendue pens partir dun imaginaire de la perscution sorcellaire, les visions des Occidentaux, gnralement plus solitaires et gocentres, sinscrivent plutt dans un rapport soi.
Il sagit de renouer avec soi ou encore de partir la dcouverte de soi .
Loin dtre une remmoration passive, lintrospection visionnaire doit
permettre au patient de rvaluer les comportements passs qui lont men
la toxicomanie. Cette opration est rendue possible par le ddoublement
rflexif propre lexprience hallucinogne : le patient sobserve distance comme sil tait en surplomb par rapport lui-mme. Ce bilan biographique le mne comprendre son addiction et lui montre le chemin
pour sen sortir . Le patient a en effet lopportunit de choisir nouveau chaque dcision pour surmonter, du moins imaginairement, son
addiction. Ce processus thrapeutique se veut autant motionnel quintellectuel : aux phases dangoisse pendant lesquelles le malade, impuissant,
revit un pass douloureux succdent des phases euphoriques quaccompagne le sentiment de lucidit et de toute-puissance propre la distanciation introspective. Ce scnario visionnaire met en dfinitive laccent sur

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lautonomie personnelle, socle idologique de lindividualisme occidental : les visions permettent la rappropriation imaginaire dun libre arbitre
dont le patient a justement t dpossd par son addiction, la toxicomanie tant envisage avant tout comme une pathologie de lautonomie.
Une mme image revient dans les rcits visionnaires des patients pour
figurer ce processus. Elle associe lexamen introspectif une opration de
remise zro ou de reformatage du disque dur dun ordinateur : il sagit
dun reset de la mmoire crbrale. Ce nettoyage du biodisque dur permet dtre purifi de laddiction ainsi que des mauvaises motions et
traumatismes refouls. La rcurrence de cet imaginaire informatique est
frappante. Pour employer une analogie informatique, liboga est en train
de vider vos mmoires en vous les prsentant pour que vous puissiez
mieux vous comprendre (Ravalec et al., 2004 : 49). Un homme en qute
de dveloppement personnel tmoigne galement : Un nettoyage de fond
en comble se droulait dans tout mon systme. [] Je compare cela la
dfragmentation dun disque dur. Tous les souvenirs entreposs dans mon
cerveau qui taient endommags ou bloqus taient systmatiquement
effacs. [] La dcharge des neurones effaait les fragments corrompus,
exactement comme un ordinateur supprime des sections de fichiers sur un
disque dur 21. Il sagit encore de rebooter les structures de la conscience
avec un nouveau fichier autoexec.bat concernant les habitudes, les besoins
et les dsirs (Beal & Rienzo, 1997 : 150). Le tmoignage le plus loquent est celui de ce Franais ayant pris liboga en solitaire :
Dans mon champ de vision interne apparut quelque chose qui ressemblait de trs prs lexplorateur de Windows 98, avec sur la gauche le
contenu du disque dur accessible dans toute sa structure, jusquau moindre
recoin. droite de lcran se trouvait une partie permettant de visualiser en
dtail le contenu de chaque dossier ou lment choisi, et en bas droite
comme un trou dans lcran qui reprsentait la corbeille. Ce que reprsentait le disque dur de faon virtuelle, en fait ctait moi je veux dire tout
de moi, toute mon histoire et mes souvenirs, tout de mon conscient comme
de mon inconscient, mes penses, sentiments, motions, peines comme
joies, tous mes traumatismes. Absolument tout de ce qui mest arriv depuis
le dbut de ma vie jusqu ce jour tait disponible depuis lexplorateur. Je
pouvais la fois naviguer dans la structure de moi-mme, cliquer sur nimporte quel lment pour en avoir le dtail. Je pouvais volont le visualiser
sur la droite de lcran, le ressentir fortement, en analyser le contenu matriel ou motionnel, observer et comprendre ses ramifications et son implication dans la gense de mon caractre et dans ma psychologie actuelle. Je

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navais pas seulement accs en lecture la totalit de ces donnes, mais plus
encore il mtait possible den faire ce que je voulais, ce que je dcidais den
faire aprs les avoir ainsi observes, ressenties, analyses, dissques. Je
pouvais les garder intactes comme les modifier volont, les liminer en les
glissant vers la corbeille, les ordonner diffremment en changeant la structure du disque dur, rorganisant son arborescence et ses dossiers. Bref
javais accs absolument tout y compris les dossiers systmes les plus
essentiels et cachs et pouvais en faire ce que je dsirais et cest exactement ce que jai fait durant tout cet interminable pisode o jai ainsi compltement rorganis et ractualis lensemble de mon disque dur neuronal.
Ctait une sensation fantastique dtre ce moment-l comme le crateur,
le sculpteur de moi-mme, mon propre gniteur en quelque sorte 22.

Cette analogie informatique est dautant plus remarquable que lordinateur reprsente la fois linterface imaginaire travers laquelle lexprience
visionnaire est vcue et le mdium par lequel son rcit est communiqu la
communaut virtuelle de liboga. Lordinateur est au service dun fantasme
autopotique : travers la vision, lindividu aurait un accs transparent
lui-mme et deviendrait son propre dmiurge. Alors que le miroir des initis
gabonais reflte en ralit autrui (les anctres et les sorciers), lordinateur
des usagers occidentaux leur sert de miroir de soi. Ce souci de soi participe
pleinement de lindividualisme contemporain, quoi quen disent parfois les
adeptes New Age. En dfinitive, le Bwiti gabonais et les cures occidentales
liboga impliquent des usages et des conceptions de la vision sensiblement
diffrents. Cette srie de diffrences peut tre rsume sous forme dune
opposition entre logique communautaire et logique individualiste. Il faut
toutefois nuancer cette opposition en notant que des tendances individualistes mergent galement au sein du Bwiti, tandis que la qute occidentale
de soi par liboga se double parfois dune qute de nouvelles affiliations
communautaires, mme imaginaires ou virtuelles. Du savoir initiatique
lexprience mystique, des anctres lADN, du miroir au disque dur, tout
un jeu dchanges et de correspondances, de traductions et de rinterprtations a rendu possible laccommodation occidentale de liboga.

NOTES
1. Je tiens remercier F. Berthom et G. Delaplace pour leurs remarques constructives.
Depuis la rdaction de cet article en novembre 2007, il faut noter la parution dun article
de Nadge Chabloz (2009) galement consacr linitiation dOccidentaux au Bwiti.

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Lauteur a, en outre, ralis un film sur le sujet : Bwiti et iboga en VF. Une initiation
Libreville (48, 2009).
2. Le corpus ethnographique de cet article repose sur des enqutes de terrain menes
depuis 2000 sur le Bwiti au Gabon. Lanalyse des usages occidentaux de liboga sappuie sur des tmoignages recueillis par lauteur au Gabon ou en France, mais aussi sur
les trs nombreux rcits dexpriences disponibles sur internet.
3. M. Sahlins (1981) utilise le concept de working misunderstanding pour qualifier
les effets indits produits par des dcalages dinterprtation en situation de contact
interculturel. Il sagit dun concept non pas normatif mais simplement descriptif, dans
la mesure o toute invention culturelle implique de telles rinterprtations.
4.Andr Mary (2005) a lui-mme consacr un article ladaptation occidentale
dun Bwiti dsormais globalis.
5. Si liboga est un hallucinogne forte dose, cest un stimulant faible dose. Cest
pourquoi les initis du Bwiti en consomment habituellement une pince chaque cr monie afin de tenir veill toute la nuit.
6. Les recherches mdicales qui, seules, pourraient apporter des preuves dcisives,
nayant ce jour pas t menes terme, il est impossible de se prononcer sur les proprits anti-addictives de liboga. Mais il est au moins avr que sa consommation
nentrane elle-mme aucune dpendance.
7. Rapid method for interrupting the narcotic addiction syndrome (1985), Rapid
method for interrupting the cocaine and amphetamine abuse syndrome (1986), Rapid
method for attenuating the alcohol dependency syndrome (1989), Rapid method for
interrupting or attenuating the nicotine/tobacco dependency (1991), Rapid method for
interrupting or attenuating poly-drug dependency syndromes (1992). La formulation
est de plus en plus prudente : le premier brevet est cens pouvoir mettre fin toute toxicomanie ; les deux suivants prcisent le type de produit concern ; les deux derniers
mentionnent en outre la possibilit que le traitement puisse ne faire quattnuer la
dpendance sans y mettre vritablement fin.
8. Dun point de vue phnomnologique, liboga ne provoque dailleurs pas que des
hallucinations ou visions. Comme tous les psychotropes de la mme classe, il induit des
modifications de la perception (hallucinations visuelles et auditives, distorsion de la
perception du temps, distorsion de la perception cnesthsique qui peut aller jusquau
sentiment de ddoublement), mais aussi des modifications de lhumeur (avec des revirements labiles entre ravissement et angoisse) et des modifications de la pense
(troubles de lattention, hallucinations verbales).
9. Il y est dit que, lors de la Cne, Jsus aurait consomm un mlange dibogane,
de cannabis et de Peganum harmala.
10. Je reois ainsi de nombreux courriels de personnes cherchant des conseils pour
se faire initier au Bwiti ou pour approfondir le sens de leur rcente exprience avec
liboga. Jai galement t sollicit pour tmoigner en faveur de liboga et viter son

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interdiction lgale. Refusant (peut-tre tort) de mlanger travail scientifique et intervention directe dans le champ, je donne rarement suite ces demandes.
11. La rinterprtation anthropologique consiste donc mettre explicitement au jour
les rinterprtations, souvent subreptices, des acteurs.
12. Les principaux acteurs de ce rseau taient au dbut des annes 2000 Grard
Sestier (en France) et Hugues Tatayo Poitevin (au Gabon). Initi en 1979 au
Disumba Fang, authentique connaisseur des choses rituelles, ce dernier est partisan
dun Bwiti clectique et a fait initier de trs nombreux Blancs (Laval-Jeantet, 2005).
13. http://www.iboga.org/fr/meyaya.htm.
14. Certains initiateurs proposent ainsi un edika (mets rituel) vgtarien aux
Occidentaux, pour sadapter leur rgime alimentaire, mais aussi pour gommer la
symbolique sacrificielle du Bwiti (lanimal tant le substitut symbolique dune victime
humaine sacrifie par les initis).
15. Lcrivain Vincent Ravalec y dcrit sa propre exprience de l iboga en sadressant directement au lecteur, comme si ce dernier tait lui-mme en train de la vivre
effet rhtorique qui illustre bien lambition du livre.
16. Il est notable que les rseaux amricains insistent plutt sur libogane, les
rseaux franco-gabonais sur l iboga.
17. Lusage de liboga pourrait effectivement tre dorigine pygme ; mais le Bwiti
en tant que culte provient trs certainement des villageois agriculteurs. Cela dit, cette
attribution du Bwiti aux Pygmes se retrouve galement trs largement au Gabon.
18. Ainsi, peu de Blancs viennent au Gabon pour se faire initier au Mwiri, un rite de
passage qui repose non sur la vision mais sur la brimade des novices !
19. Guy Rouquet, Ayahuasca, iboga, mme combat , Psychothrapie Vigilance,
7 aot 2006.
20. Daniel Pinchbeck, Tripping on iboga. In Gabon, a disenchanted journalist
embarks on a hallucinogenic tribal rite , Salon.com, 3 novembre 1999.
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