Tabla de contenido

Introduccin........................................................................................................ 3
Fibra ptica......................................................................................................... 4
Historia de las Fibras pticas............................................................................. 4
Enlaces por fibra ptica submarinos................................................................6
Sistema de comunicaciones con fibra ptica......................................................7
Tipos de fibra...................................................................................................... 9
Construccin del cable........................................................................................ 9
Propagacin de la luz........................................................................................ 11
Naturaleza de la luz....................................................................................... 11
Aproximacin de un rayo en ptica geomtrica............................................11
Principio de Huygens..................................................................................... 12
La reflexin y el principio de Huygens........................................................13
La refraccin y el principio de Huygens......................................................14
Reflexin interna total................................................................................15
Propagacin de la luz a travs de una fibra ptica...........................................17
Modo de propagacin.................................................................................... 17
Perfil ndice.................................................................................................... 17
Configuraciones de fibra ptica........................................................................18
Fibra unimodal de ndice escalonado............................................................18
Fibra multimodal de ndice escalonado.........................................................19
Fibra multimodal de ndice graduado............................................................20
ngulo de aceptacin y cono de aceptacin.....................................................20
Abertura numrica............................................................................................ 23
Prdidas en los cables de fibra ptica..............................................................23
Prdidas por absorcin..................................................................................24
Prdidas en material, o por dispersin de Rayleigh.......................................24
Dispersin cromtica o de longitudes de onda..............................................24
Prdidas por radiacin................................................................................... 24
Dispersin modal........................................................................................... 25
Prdidas en acoplamiento............................................................................. 25
Bibliografa........................................................................................................ 26

Introduccin
El presente trabajo trata sobre la fibra ptica como medio para transmitir
informacin, el informe comienza dando una introduccin breve sobre que son
las fibras pticas, luego se entra en detalle sobre los fenmenos asociados al
funcionamiento de estos medios de transmisin de datos, se habla un poco
sobre la historia de la fibra ptica, tambin sobre algunos de los tipos de cable
ms comunes y la forma en que se propaga la luz en estas guas de ondas, en
informe concluye con un poco sobre las configuraciones de fibra ptica y las
perdidas ms importantes en este tipo de conductores

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Fibra ptica
La fibra ptica es un medio de transmisin, empleado habitualmente en redes
de datos y telecomunicaciones, consistente en un hilo muy fino de material
transparente, vidrio o materiales plsticos, por el que se envan pulsos de luz
que representan los datos a transmitir. El haz de luz queda completamente
confinado y se propaga por el interior de la fibra con un ngulo de reflexin por
encima del ngulo lmite de reflexin total, en funcin de la ley de Snell. La
fuente de luz puede provenir de un lser o un diodo Led.
Las fibras se utilizan ampliamente en telecomunicaciones, ya que permiten
enviar gran cantidad de datos a una gran distancia, con velocidades similares
a las de la radio y superiores a las de un cable convencional. Son el medio de
transmisin por cable ms avanzado, al ser inmune a las interferencias
electromagnticas, y tambin se utilizan para redes locales donde se necesite
aprovechar las ventajas de la fibra ptica sobre otros medios de transmisin.

Figura 1: Cable de fibra ptica iluminado desde un extremo

Historia de las Fibras pticas

Alexander Graham Bell, en 1880, experiment con un aparato al que llam
fotfono. El fotfono era un dispositivo formado con espejos y detectores de
selenio, que transmita ondas sonoras sobre un rayo de luz. Ese fotfono era
muy malo, no confiable y no tena aplicacin prctica. En realidad, la luz visible
era un medio principal de comunicaciones antes de que comenzaran las
comunicaciones electrnicas. Durante mucho tiempo se usaron seales de
humo para mandar mensajes cortos y sencillos. Sin embargo, el concepto de
Bell fue el primer intento de usar un rayo de luz para transportar informacin.
Es imprctica la transmisin de ondas luminosas a travs de cualquier
distancia til a travs de la atmsfera terrestre, porque el vapor de agua, el
oxgeno y las partculas en el aire absorben y atenan las seales en
frecuencias luminosas. En consecuencia, el nico tipo prctico de
comunicaciones pticas es el que usa una gua de fibra. En 1930, J. L. Baird,
cientfico ingls, y C. W. Hansell, de Estados Unidos, obtuvieron patentes para
barrer y transmitir imgenes de televisin a travs de cables de fibra no
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recubierta. Algunos aos despus un cientfico alemn, llamado H. Lamm,

transmiti bien imgenes a travs de una sola fibra de vidrio. En esa poca, la
mayora de las personas consideraban a la ptica de fibras ms como juguete
o como una gracia de laboratorio y, en consecuencia, no fue sino hasta
principios de la dcada de 1950 que se hicieron avances sustanciales en el
campo de las fibras pticas.

Alexander Graham Bell

Fotfono receptor
Fotfono emisor
Figura 2

En 1951, A. C. S. van Heel de Holanda, y H. H. Hopkins y N. S. Kapany de

Inglaterra experimentaron con transmisin de luz a travs de haces de fibras.
Sus estudios condujeron al desarrollo del fibroscopio flexible, que se usa
mucho en el campo de la medicina. Kapany fue quien acuo el trmino fibra
ptica en 1956.

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Figura 3 Narinder Singh Kapany

Sus trabajos se basan sobre la fibra
ptica y comunicaciones, ampliamente
reconocido como padre de la fibra
ptica

En 1958, Charles H. Townes, de Estados Unidos, y Arthur L. Schawlow, de

Canad, presentaron un trabajo donde se describa cmo era posible usar
emisin estimulada para amplificar las ondas luminosas (lser) y las
microondas (mser). Dos aos despus Theodore H. Maiman, cientfico de
Hughes Aircraft Company, construy el primer mser ptico.
El lser (de light amplification by stimulated emission of radiation,
amplificacin de luz por emisin estimulada de radiacin) fue inventado en
1960. La potencia relativamente alta de salida del lser, su alta frecuencia de
operacin y su capacidad de portar un ancho de banda extremadamente
grande, lo hacen ideal para sistemas de comunicaciones de gran capacidad. La
invencin del lser aceler mucho los esfuerzos de investigacin en
comunicaciones con fibra ptica, aunque no fue sino hasta 1967 que K. C. Kao
y G. A. Bockham, del Standard Telecommunications Laboratory de Inglaterra
propusieron un medio nuevo de comunicaciones, usando cables de fibra
revestida.
Los cables de fibra disponibles en la dcada de 1960 tenan prdidas
extremadamente grandes (ms de 1000 dB/km), lo cual limitaba las
transmisiones pticas a distancias cortas. En 1970, Kapron, Keck y Maurer, de
Corning Glass Works en Corning, New York, desarrollaron una fibra ptica con
prdidas menores que 2 dB/km. Fue el gran avance necesario para permitir
los sistemas prcticos de comunicaciones con fibra ptica. A partir de 1970, la
tecnologa de fibras pticas ha crecido en forma exponencial. En fecha
reciente, los Laboratorios Bell transmitieron bien 1000 millones de bps por un
cable de fibra de 600 mi, sin un regenerador.
Afines de la dcada de 1970 y principios de la dcada de 1980, el refinamiento
de los cables pticos, y el desarrollo de fuentes luminosas y detectores de alta
calidad y econmicos abri la puerta al desarrollo de sistemas de
comunicaciones de alta calidad, alta capacidad, eficientes y econmicos, con
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fibra ptica. A fines de la dcada de 1980 las prdidas en las fibras pticas se
redujeron hasta 0.16 dB/km, y en 1988, NEC Corporation estableci un rcord
de transmisin a gran distancia, al enviar 10 Gbits/s con 80.1 km de fibra
ptica. Tambin en 1988, el Instituto Nacional Americano de Normas (ANSI)
public Synchronous Optical Network (SONET). A mediados de la dcada de
1990, las redes pticas para voz y datos eran lugar comn en Estados Unidos y
en gran parte del mundo.

Enlaces por fibra ptica submarinos

Desde la mitad de la dcada de los 70, ya pareca claro que las fibras pticas
seran la opcin tecnolgica elegida para continuar aumentando la capacidad
de transmisin de informacin, en detrimento de la utilizacin de ondas
milimtricas que se propagan en guas de onda. En la Figura 1.1 se pueden
observar algunos de los principales enlaces de fibra ptica submarina
instalados actualmente.

Figura 4 cables de fibra ptica submarinos en la actualidad

Los cables submarinos son una parte esencial de la red de telecomunicaciones

global desde el siglo XIX. El primer cable telegrfico que conect con xito
Europa y Estados Unidos se puso en servicio en 1866. Casi un siglo despus,
en 1956, entr en servicio el primer cable telefnico trasatlntico (TAT-1).
Aunque slo permita mantener 48 conversaciones simultneas entre los dos
continentes, constituye un hito en la historia de las comunicaciones. Con una
longitud de 3200 kilmetros, contena un par de cables coaxiales con 51
repetidores electrnicos cada uno.
En 1983 se instal el ltimo cable coaxial submarino trasatlntico, que ofreca
4200 canales de voz, en un ancho de banda de unas pocas decenas de
Megahertzs
A principios de los aos 80 ya se decidi que el prximo cable trasatlntico
utilizara fibras pticas. Entre 1988 y 1989 se instal el primer cable ptico
trasatlntico entre Europa y Estados Unidos (TAT-8), con una capacidad de 280
Megabits por segundo en cada uno de tres pares de fibras que contena. En
1996 se instal TAT 12/13, un enlace ptico trasatlntico capaz de transmitir
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hasta 10 Gigabits por segundo. Este sistema utiliza amplificadores pticos

(EDFA, erbium doped fiber amplifiers), el desarrollo ms importante en
comunicaciones por fibra ptica desde la aparicin de las fibras pticas de
bajas prdidas.
En la dcada 1990-2000, se instalaron unos 350.000 kilmetros de cable ptico
submarino en todo el mundo. Hoy en da, las redes de cables pticos
submarinos son la mejor opcin para la transmisin de grandes cantidades de
informacin entre ciudades y pases, a lo largo de la costa, y entre continentes.
Ofrecen grandes capacidades de transmisin, de hasta 2 Terabits por segundo
por cable, una calidad de transmisin excepcional, con tasas de error de bit
menores de 10-9, y una vida til de hasta 25 aos. Adems, mediante la
utilizacin de multiplexado en longitud de onda, es posible aumentar la
capacidad de transmisin del enlace durante su vida til.
En la dcada de los 1980, la capacidad de los enlaces pticos que operaban en
tercera ventana (1.55 m), y atravesaban los ocanos Atlntico y Pacfico,
estaban limitados a una velocidad de transmisin de informacin de 250
Megabits por segundo por cable. A principios del siglo XXI, sistemas que
operan alrededor del Terabit por segundo permiten conectar puntos separados
por miles de kilmetros. Qu ha permitido esta revolucin en la capacidad de
los enlaces por fibra ptico?

Sistema de comunicaciones con fibra ptica

La figura 8 muestra un diagrama de bloques simplificado de un enlace de
comunicaciones con fibra ptica. Los tres bloques principales que lo forman
son el transmisor, el receptor y la gua de fibra o fibra gua. El transmisor
consiste en una interconexin o interfaz analgica o digital, un convertidor de
voltaje a corriente, una fuente luminosa y un acoplador de luz de fuente a
fibra.
La gua de fibra es un cable de vidrio o plstico ultra puro. El receptor
comprende un dispositivo detector acoplador de fibra a luz, un detector
fotoelctrico, un convertidor de corriente a voltaje, un amplificador y una
interfaz analgica o digital.

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Figura 5: Enlace simplificado de comunicaciones con fibra ptica

En un transmisor de fibra ptica, la fuente luminosa se puede modular

mediante una seal digital o una analgica. Para la modulacin analgica, la
interfaz de entrada compensa las impedancias y limita la amplitud de la seal
de entrada. Para la modulacin digital, la fuente original puede tener ya la
forma digital o bien, si est en forma analgica, debe convertirse a una
corriente de pulsos digitales. En el ltimo caso se debe agregar un convertidor
de analgico a digital en la interfaz.
El convertidor de voltaje a corriente sirve como interconexin elctrica entre
los circuitos de entrada y la fuente luminosa. Esta fuente luminosa puede ser
un diodo emisor de luz (LED, de light-emitting diode) o un diodo de inyeccin
lser (ILD, por injection laser diode). La cantidad de luz emitida por un LED o
un ILD es proporcional a la cantidad de la corriente de excitacin. As, el
convertidor de voltaje a corriente convierte un voltaje de seal de entrada en
una corriente que se usa para activar la fuente luminosa.
El acoplador entre fuente y fibra (como por ejemplo un lente) es una interfaz
mecnica. Su funcin es acoplar la luz que emite la fuente e introducirla al
cable de fibra ptica. La fibra ptica es un ncleo de vidrio o plstico, un
revestimiento y una chaqueta protectora. El dispositivo de acoplamiento
detector de fibra a luz tambin es un acoplador mecnico. Su funcin es sacar
tanta luz del cable de fibra como sea posible y ponerlo en el detector de luz.
El detector de luz es, con mucha frecuencia, un diodo PIN (tipo p tipo n
intrnseco) o un fotodiodo de avalancha (APD, de avalanche photodiode). Tanto
el diodo APD como el PIN convierten la energa luminosa en corriente. En
consecuencia, se necesita un convertidor de corriente a voltaje. El convertidor
de corriente a voltaje transforma los cambios de la corriente del detector en
cambios de voltaje de la seal de salida.
La interfaz analgica o digital en la salida del receptor tambin es una
interconexin elctrica. Si se usa modulacin analgica, la interfaz compensa
las impedancias y los niveles de seal con los circuitos de salida. Si se usa
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modulacin digital, la interfaz debe incluir un convertidor de digital a

analgico.

Tipos de fibra
En esencia hay tres variedades de fibra ptica que se usan en la actualidad.
Las tres se fabrican con vidrio, plstico o una combinacin de vidrio y plstico.
Esas variedades son:
1. Ncleo y forro de plstico.
2. Ncleo de vidrio con forro de plstico (llamado con frecuencia fibra PCS,
plastic-clad silica o slice revestido con plstico).
3. Ncleo de vidrio y forro de vidrio (llamado con frecuencia SCS, silica-clad
silica o slice revestido con slice).
Las fibras de plstico tienen varias ventajas sobre las de vidrio. La primera es
que las de plstico son ms flexibles y, en consecuencia, ms robustas que el
vidrio. Son fciles de instalar, pueden resistir mejor los esfuerzos, son menos
costosas y pesan 60% menos que el vidrio. La desventaja de las fibras de
plstico es su alta atenuacin caracterstica: no propagan la luz con tanta
eficiencia como el vidrio. En consecuencia, las fibras de plstico se limitan a
tramos relativamente cortos, como por ejemplo dentro de un solo edificio o un
complejo de edificios.
Las fibras con ncleos de vidrio tienen bajas atenuaciones caractersticas; sin
embargo, las fibras PCS son un poco mejores que las SCS. Las fibras PCS
tambin se afectan menos por la radiacin y, en consecuencia, tienen mucho
ms atractivo en las aplicaciones militares. Las fibras SCS tienen las mejores
caractersticas de propagacin y son ms fciles de terminar que las PCS.
Desafortunadamente, los cables SCS son los menos robustos y son ms
susceptibles a aumentos de atenuacin cuando estn expuestos a la radiacin.
La seleccin de una fibra para determinada aplicacin es funcin de los
requisitos especficos del sistema. Siempre hay compromisos basados en la
economa y la logstica en una aplicacin determinada.

Construccin del cable

Hay muchos diseos distintos de cable, en la actualidad. La figura. 9 muestra
ejemplos de varias configuraciones de cables de fibra ptica. De acuerdo con
la configuracin, el cable puede consistir de un ncleo, un revestimiento, un
tubo protector, amortiguadores, miembros resistentes y uno o ms forros o
chaquetas de proteccin.

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a) construccin suelta en tubo

b) fibrarestringida

Figura 9: Configuraciones de cable de fibra ptica

c) fibras mltiples

d) cable telefnico

e) cable de slice revestida de plstico

Figura 6: Configuraciones de cable de fibra ptica

En la construccin suelta de tubo (figura. 6a), cada fibra est contenida en un

tubo de proteccin. Dentro del tubo protector hay un compuesto de
poliuretano que encapsula, o sella, a la fibra, y evita la penetracin del agua.
Se puede presentar un fenmeno llamado corrosin bajo tensiones, o fatiga
esttica si la fibra de vidrio se expone durante largos periodos a humedades
altas. Los cristales de dixido de silicio interaccionan con la humedad y hacen
que las pegaduras se suelten, causando fracturas espontneas despus de un
periodo prolongado. Algunos de los cables de fibra tienen ms de una capa
protectora para asegurar que no se alteren las caractersticas de la fibra, si
sta queda expuesta a cambios extremos de temperatura. Rodeando al
revestimiento de la fibra, se acostumbra tener una capa ya sea de laca,
silicona o acrilato, que se aplica normalmente para sellar y preservar las
caractersticas de resistencia y atenuacin de la fibra.
La figura. 6b muestra la construccin de un cable restringido de fibra ptica.
Hay un amortiguador primario y uno secundario, rodeando al cable de fibra.
10 | P g i n a

Las chaquetas amortiguadoras protegen a la fibra de influencias mecnicas

externas que pudieran causar su ruptura, o demasiada atenuacin ptica. El
Kevlar es un material fibroso que aumenta la resistencia del cable a la tensin.
De nuevo hay un tubo protector externo, lleno de poliuretano, que evita que la
humedad se ponga en contacto con la fibra del ncleo.
La figura. 6c muestra una configuracin de hilos mltiples. Para aumentar la
resistencia a la tensin se incluyen en el paquete un miembro central de acero
y una envoltura de cinta de Mylar. La figura. 6d muestra la configuracin de
cinta, que se ve con frecuencia en los sistemas telefnicos de fibra ptica. La
figura. 9e representa las vistas de frente y lateral de un cable de slice
revestido con plstico.
Como se mencion, una desventaja de los cables de fibra ptica es su falta de
resistencia a la tensin, que puede ser slo de una libra. Por esta razn, la fibra
se debe reforzar con material tal que pueda resistir los esfuerzos mecnicos
que probablemente se presentarn al ser jalada y maniobrada a travs de los
conductos subterrneos y areos, y al colgarse en los postes. Los materiales
que se usan con frecuencia para reforzar y proteger a las fibras contra la
abrasin y los esfuerzos ambientales son el acero, la fibra de vidrio, el plstico,
FR-PVC (cloruro de polivinilo con retardante de llama), fibra de Kevlar y papel.
El tipo de construccin de cable que se use depende de los requisitos de
funcionamiento del sistema y de las restricciones econmicas y ambientales.

Propagacin de la luz
Para comprender como se transfiere informacion a traves de una fibra optica
es necesario entender como funciona el mecanismo que utilizan estas para
dicho fin, en este caso la luz. Es necesario entender tambien los fenomenos
fundamentales de la optica geometrica(reflexion y refraccion) asi tambien el
fenomeno de la reflexion total ya que esta es la base para la operacin y el
desarrollo de la tecnologia de las fibras opticas.

Naturaleza de la luz
Antes de iniciar el siglo xix, la luz era considerada un flujo de partculas que
eran emitidas por un objeto observado o emanaban de los ojos del observador.
Newton, principal arquitecto del modelo de las partculas de la luz, afirmaba
que stas eran emitidas por una fuente luminosa y que estimulaban el sentido
de la vista al entrar en los ojos del observador. Con esta idea pudo explicar la
reflexin y la refraccin. La mayora de los cientficos acept esta teora. De
cualquier modo, durante su vida, Newton se propuso otra idea que sostena
que la luz podra ser una clase de movimiento ondulatorio. En 1678, el fsico y
astrnomo holands Christian Huygens demostr que una teora de ondas de
luz podra tambin explicar la reflexin y la refraccin.

11 | P g i n a

Aproximacin de un rayo en ptica geomtrica

El campo de la ptica geomtrica abarca el estudio de la propagacin de la luz,
a partir del supuesto de que la luz se desplaza en una direccin fija y en lnea
recta cuando pasa por un medio uniforme, y cambia su direccin en el
momento en que se encuentra con la superficie de un medio diferente o si las
propiedades pticas del medio no son uniformes ya sea en espacio o en
tiempo. En el presente informe se utilizar la aproximacin de un rayo. Para
comprender esta aproximacin, primero observe que los rayos de una onda
determinada son lneas rectas perpendiculares a los frentes de onda. En la
aproximacin de un rayo, una onda que se mueve en un medio se desplaza en
lnea recta en la direccin de sus rayos.
Si la onda se encuentra con una barrera en la que hay una abertura circular
cuyo dimetro es mucho mayor que la longitud de onda, como se ve en la
figura 7a, la onda que emerge de la abertura contina movindose en lnea
recta (adems de algunos pequeos efectos de borde); por tanto, la
aproximacin de rayo es vlida. Si el dimetro de la abertura es del orden de
una longitud de onda, como en la figura 7b, las ondas se extienden desde la
abertura en todas direcciones. Este efecto se llama difraccin. Por ltimo, si la
abertura es mucho menor que la longitud de onda, la abertura se aproxima
como una fuente puntual de ondas como muestra la figura 7c.
Efectos similares se observan cuando las ondas se encuentran con un objeto
opaco de dimensin d. En este caso, cuando

d , el cuerpo arroja una

sombra ntida.

Figura 7: Una onda plana con longitud

incide sobre una barrera en la que hay

una abertura de dimetro d.

Principio de Huygens
Las leyes de reflexin y refraccin de los rayos de luz fueron descubiertas de
manera emprica mucho antes de que la naturaleza ondulatoria de la luz se
12 | P g i n a

hubiera establecido sobre bases firmes. Sin embargo, es posible deducir esas
leyes a partir de consideraciones referentes a las ondas y demostrarse que son
congruentes con la naturaleza ondulatoria de la luz.

Figura 8: Christiaan Huygens (astrnomo, fsico y

matemtico neerlands.)
todo punto de frente de onda inicial puede considerarse
como una fuente de ondas secundarias que se extienden en
toda direccion con misma velocidad, frecuencia y longitud
del frente de onda del que proceden

Comenzaremos con el llamado principio de Huygens. Este principio,

establecido por primera vez por el cientfico holands Christiaan Huygens en
1678, es un mtodo geomtrico para encontrar, a partir de la forma conocida
de un frente de onda en un instante determinado, la forma que tiene ese
frente de onda cierto tiempo despus. Huygens supuso que todo punto de un
frente de onda puede considerarse la fuente de ondas secundarias que se
dispersan en todas direcciones con rapidez igual a la rapidez de la propagacin
de la onda original. El nuevo frente de onda en un momento posterior se
obtiene entonces construyendo una superficie tangente a las ondas
secundarias, conocida como envolvente de esas ondas. Todos los resultados
que se obtienen con el principio de Huygens tambin se obtienen a partir de
las ecuaciones de Maxwell, de manera que no se trata de un principio
independiente, y a menudo resulta muy til para efectuar clculos con
fenmenos ondulatorios.
El principio de Huygens se ilustra en la figura 9. El frente de onda original AA
viaja hacia fuera de la fuente, como sealan las flechas. Queremos obtener la
forma del frente de onda despus de transcurrido un intervalo t de tiempo.
Sea v la rapidez de propagacin de la onda; por lo tanto, en un tiempo t la
onda recorre una distancia vt. Construimos varios crculos (trazos de las ondas
esfricas secundarias) con radio r = vt con centro en los puntos a lo largo AA.
El trazo de la envolvente de estas ondas secundarias, que ahora es el nuevo
frente de onda, es la curva BB.

13 | P g i n a

Figura 9: Aplicacin del principio de Huygens al

frente de onda AA para construir un nuevo
frente de onda BB.

La reflexin y el principio de Huygens

Para deducir la ley de reflexin a partir del principio de Huygens, consideremos
una onda plana que se acerca a una superficie reflectante plana. En la figura
10a, las rectas AA, OB y NC representan posiciones sucesivas de un frente de
onda que avanza hacia la superficie MMr. El punto A sobre el frente de onda
AAr acaba de llegar a la superficie reflectante. Podemos aplicar el principio de
Huygens para encontrar la posicin del frente de onda despus de transcurrido
un intervalo de tiempo t. Con los puntos sobre AAr como centros, se dibujan
varias ondas secundarias con radio vt. Las ondas secundarias que se originan
cerca del extremo superior de AAr se dispersan sin encontrar obstculos, y su
envolvente da la parte OBr del nuevo frente de onda. Si la superficie
reflectante no estuviera ah, las ondas secundarias que se originan cerca del
extremo inferior de AAr alcanzaran de manera similar las posiciones
mostradas por los arcos circulares discontinuos. En vez de ello, estas ondas
secundarias inciden en la superficie reflectante.
El efecto de la superficie reflectante consiste en cambiar la direccin de
propagacin de las ondas secundarias que inciden en ella, por lo que parte de
una onda secundaria que hubiera penetrado en la superficie en realidad se
encuentra a la izquierda de ella, como lo ilustran las lneas continuas. La
primera de tales ondas secundarias tiene su centro en el punto A; la
envolvente de todas las ondas secundarias reflejadas es la parte OB del frente
de onda. El trazo del frente de onda completo en este instante es la lnea
quebrada BOB. Una construccin similar genera la lnea CNC para el frente de
onda despus de transcurrido otro intervalo t.
Gracias a la geometra plana sabemos que el ngulo

entre el frente de

onda incidente y la superficie es el mismo que aqul entre el rayo incidente y

la normal a la superficie, de manera que corresponde al ngulo de incidencia.

14 | P g i n a

De forma similar,

es el ngulo de reflexin. Para encontrar la relacin

entre estos ngulos, consideremos la figura 10b. A partir de O se dibuja OP=vt,

perpendicular a AA. Ahora OB, por construccin, es tangente a un crculo de
radio vt con centro en A. Si se dibuja AQ desde A hacia el punto de tangencia,
los tringulos APO y OQA son congruentes porque son tringulos rectngulos
con el lado AO en comn y con AQ= OP=vt. Por lo tanto, el ngulo
igual al ngulo

es

r , y tenemos as la ley de la reflexin.

a) Posiciones sucesivas de una onda

plana AA que se refleja en una superficie
plana

b) Detalle ampliado de a)

Figura 10 Aplicacin del principio de Huygens para deducir la ley de la reflexin.

La refraccin y el principio de Huygens

La ley de la refraccin se deduce mediante un procedimiento similar. En la
figura 6a consideremos un frente de onda representado por la recta AA, para
el cual el punto A acaba de llegar a la superficie de frontera SS entre dos
materiales transparentes a y b, con ndices de refraccin
rapidez de onda

va

na

nb , y

v b . (Las ondas reflejadas no se ilustran en la figura;

stas se comportan exactamente como en la figura 10.) Podemos aplicar el

principio de Huygens para determinar la posicin de los frentes de onda
refractados despus de cierto intervalo t.
a) Posiciones sucesivas de una onda
plana AA que se refracta una superficie
plana

b) Detalle ampliado de a)

15 | P g i n a

Figura 11: Aplicacin del principio de Huygens para deducir la ley de la refraccin.
Se presenta el caso

v b < v a ( nb >n a ) .

Con los puntos sobre AA como centros, dibujamos varias ondas secundarias.
Las que se originan cerca del extremo superior de AA viajan con rapidez

va

y, despus de cierto intervalo de tiempo t, son superficies esfricas de radio

v a t. Sin embargo, la onda secundaria que se origina en el punto A viaja en el

segundo material b con rapidez
de radio

vb

y en el tiempo t es una superficie esfrica

v b t. La envolvente de las ondas secundarias desde el frente de

onda original es el plano cuyo trazo es la lnea quebrada BOB. Una

construccin similar da como resultado el trazo CPC despus de un segundo
intervalo t.
Los ngulos

entre la superficie y los frentes de onda incidente y

refractado son el ngulo de incidencia y el de refraccin, respectivamente.

Para encontrar la relacin entre esos ngulos, consulte la figura 6b. Dibujamos
OQ=

v a t perpendicular a AQ, y AB= v b t perpendicular a BO. Del tringulo

rectngulo AOQ resulta,

sen a=

va t
AO

(1)

y del tringulo rectngulo AOB,

sen b=

vb t
AO

(2)

La ecuacin (1) y (2) se combinan y se obtiene

16 | P g i n a

sen a v a
=
sen b v b

(3)

Si se define el ndice de refraccin n de un material como la razn entre la

rapidez de la luz c en el vaco y su rapidez v en el material:

na =

C
va

C
nb =
vb

(4)

Al sustituir (4) en (3) se obtiene:

sen a nb
=
sen b na

(5)

Esta ecuacin se conoce como la ley de Snell. As, hemos obtenido la ley de
Snell a partir de una teora ondulatoria.
Reflexin interna total
Hasta ahora se ha descrito la forma en que la luz se refleja y se transmite
parcialmente en una interfaz entre dos materiales con distintos ndices de
refraccin. Sin embargo, en ciertas circunstancias, toda la luz se puede reflejar
en la interfaz, sin que se transmita nada de ella, aun si el segundo material es
transparente.

Figura 12: Reflexin interna total. El ngulo de incidencia para el que el ngulo de
refraccin es 90 se llama ngulo crtico; ste es el caso para el rayo 3. Las porciones
reflejadas de los rayos 1, y 3 se omiten por claridad.

17 | P g i n a

La figura 12 muestra la forma en que esto ocurre. Se ilustran varios rayos que
salen de una fuente puntual en el material a con ndice de refraccin
rayos inciden en la superficie del segundo material b con ndice

na . Los

nb , donde

na >n b . (Por ejemplo, los materiales a y b podran ser agua y aire,

respectivamente.) Segn la ley de Snell de la refraccin,

sen b=
Como

na /n b

na
sen a
nb

(6)

es mayor que la unidad,

se desva apartndose de la normal.

sen b

es mayor que

sen a ; el rayo

As, debe haber algn valor de

menor que 90 para el cual la ley de Snell da

sen b=1

b=90 . Esto se

ilustra con el rayo 3 en el diagrama, que emerge apenas rozando la superficie

con un ngulo de refraccin de 90.
El ngulo de incidencia para el cual el rayo refractado emerge en forma
tangencial a la superficie se llama ngulo crtico, y se denota con

(Un

anlisis ms detallado con las ecuaciones de Maxwell demuestra que conforme

el ngulo de incidencia se aproxima al ngulo crtico, la intensidad transmitida
tiende a cero.) Si el ngulo de incidencia es mayor que el ngulo crtico, el
seno del ngulo de refraccin, de acuerdo con la ley de Snell, tendra que ser
mayor que la unidad, lo cual es imposible. Ms all del ngulo crtico, el rayo
no puede pasar hacia el material superior: queda atrapado en el material
inferior y se refleja por completo en la superficie de frontera. Esta situacin,
llamada reflexin interna total, slo ocurre cuando un rayo incide sobre la
interfaz con un segundo material cuyo ndice de refraccin es menor que el del
material por el que viaja el rayo.
Es posible encontrar el ngulo crtico para dos materiales dados si se iguala

b= 90 ( sen b=1

en la ley de Snell. De esta forma, se tiene

sen c =

na
nb

(Angulo crtico para la reflexin

interna total)

(7)

18 | P g i n a

Propagacin de la luz a travs de una fibra ptica

La luz se puede propagar por un cable de fibra ptica por reflexin o por
refraccin. La forma en que se propague depende del modo de propagacin y
del perfil de ndice(s) de la fibra.

Modo de propagacin
En la terminologa de fibras pticas, la palabra modo simplemente quiere decir
camino. Si slo hay una trayectoria que pueda tener la luz por el cable, se
llama modo nico, o unimodal. Si hay ms de una trayectoria, se llama modo
mltiple o multimodal. La figura 13 muestra la propagacin de luz en modo
nico y en multimodo, por una fibra ptica

(a) unimodal

(b) multimodal
Figura 13: Modos de propagacin

Perfil ndice
El perfil ndice de una fibra ptica es una representacin grfica del ndice de
refraccin en la seccin transversal de la fibra. El ndice de refraccin se
grafica en el eje horizontal, y el eje de la distancia radial al centro es el
vertical. La figura 14 muestra los perfiles ndices del ncleo para tres clases de
cables de fibra.
Hay dos tipos bsicos de perfiles ndices: escalonados y graduados. Una fibra
de ndice escalonado tiene un ncleo central con ndice de refraccin uniforme.
Este ncleo est rodeado por un revestimiento externo con ndice de refraccin
uniforme, pero menor que el del ncleo central. Se ve en la figura 14 que en
una fibra de ndice escalonado hay un cambio abrupto de ndice de refraccin
en la interfaz entre ncleo y revestimiento. En una fibra de ndice graduado no
hay revestimiento, y el ndice de refraccin del ncleo no es uniforme; es
mximo en el centro y disminuye en forma gradual de acuerdo con la distancia
hacia la orilla externa.

19 | P g i n a

a) unimodal; ndice escalonado;

b) multimodal, ndice escalonado

c) multimodal, ndice graduado

Figura 14: Perfiles de ndice en el ncleo:

Configuraciones de fibra ptica

En esencia hay tres clases de configuracin de fibra ptica: ndice escalonado
unimodal, ndice escalonado multimodal e ndice graduado multimodal.

Fibra unimodal de ndice escalonado

La fibra unimodal de ndice escalonado tiene un ncleo central con la
pequeez suficiente como para que en esencia slo haya una trayectoria que
pueda seguir la luz para propagarse por el cable. Esta clase de fibras se ve en
la figura 15. En su forma ms simple, el revestimiento externo slo es de aire
(vea la figura 15a). El ndice de refraccin del ncleo de vidrio (n1) es
aproximadamente 1.5, y el del revestimiento de aire (n O) es 1. La gran
diferencia de ndices de refraccin hace que el ngulo crtico sea pequeo
(unos 42) en la interfaz vidrio-aire. En consecuencia, la fibra tomar la luz de
una gran abertura. Esto simplifica algo acoplar la luz de una fuente hacia el
cable. Sin embargo, este tipo de fibra suele ser muy dbil y sus usos prcticos
son limitados.
Una clase ms prctica de fibra unimodal escalonada es la que tiene un
revestimiento distinto del aire (figura 15b). El ndice de refraccin del
revestimiento (n2) es un poco mayor que el del ncleo central (n 1) y es
uniforme en todo el revestimiento. Esta clase de cables es fsicamente ms
20 | P g i n a

resistente que los de fibra con revestimiento de aire, pero el ngulo crtico
tambin es mucho mayor, unos 77. Lo anterior produce un ngulo de
aceptacin pequeo y una abertura pequea entre la fuente y la fibra,
dificultando mucho ms acoplar la luz de una fuente para que pase al interior
de la fibra.
Con ambos tipos de fibra unimodal de ndice escalonado, la luz se propaga por
la fibra por reflexin. Los rayos luminosos que entran a la fibra se propagan
directamente por el ncleo o quiz se reflejen una vez. En consecuencia, todos
los rayos de luz siguen ms o menos la misma trayectoria por el cable, y
tardan ms o menos el mismo tiempo en recorrer el tramo de cable.

a) revestimiento de aire;

b) revestimiento de vidrio
Figura 15: Fibras unimodal de ndice escalonado

Fibra multimodal de ndice escalonado

En la figura 16 se ve una fibra multimodal de ndice escalonado. Se parece a la
configuracin unimodal, pero el ncleo central es mucho mayor. Esta clase de
fibra tiene una abertura grande de luz a fibra y en consecuencia permite la
entrada de ms luz al cable. Los rayos luminosos que llegan a la interfaz entre
ncleo y revestimiento formando un ngulo mayor que el crtico (rayo A) se
propagan por el ncleo en zigzag, reflejndose continuamente en la interfaz.
Los rayos luminosos que llegan a la interfaz entre el ncleo y el revestimiento
formando un ngulo menor que el crtico (rayo B) y que entran al revestimiento
se pierden. Se puede ver que hay muchas trayectorias que puede seguir un
rayo de luz al propagarse por la fibra. El resultado es que no todos los rayos de

21 | P g i n a

luz siguen la misma trayectoria y, en consecuencia, no tardan lo mismo para

recorrer la longitud de la fibra.

Figura 16: Fibra multimodal de ndice escalonado

Fibra multimodal de ndice graduado

En la figura 17 se ve una fibra multimodal de ndice graduado. Estas fibras se
caracterizan por un ncleo central cuyo ndice de refraccin es no uniforme; es
mximo en el centro y disminuye en forma gradual hacia la orilla externa. La
luz se propaga por esta clase de fibras por refraccin.
Al propagarse un rayo de luz en direccin diagonal por el ncleo hacia el
centro, pasa continuamente de una fase menos densa a una ms densa. En
consecuencia, los rayos luminosos se refractan en forma constante, y eso
produce su deflexin continua. La luz entra a la fibra formando muchos
ngulos diferentes. Al propagarse por la fibra, los rayos que viajan en la zona
ms externa de la fibra recorren mayor distancia que los que van cerca del
centro. En vista de que el ndice de refraccin disminuye con la distancia al
centro, y que la velocidad es inversamente proporcional al ndice de refraccin,
la luz que va ms alejada del centro se propaga con mayor velocidad. En
consecuencia, se tardan aproximadamente lo mismo en recorrer la longitud de
la fibra.

Figura 17: Fibra multimodal de ndice graduado

22 | P g i n a

ngulo de aceptacin y cono de aceptacin

En las descripciones anteriores se mencion la abertura de la fuente a la fibra
en varias ocasiones, y se explicaron los ngulos crtico y de aceptacin en el
punto en el que un rayo de luz llega a la interfaz de ncleo y revestimiento. La
siguiente descripcin se refiere a la capacidad de recogida de luz que tiene la
fibra, la capacidad de acoplar la luz de la fuente hacia el interior del cable de
fibra.

Figura 18: Propagacin de un rayo al entrar y recorrer un cable de fibra ptica

La figura 18 representa el extremo del cable de fibra que da a la fuente.

Cuando los rayos de luz entran a la fibra, llegan a la interfaz aire-vidrio en la
normal A. El ndice de refraccin de aire es 1, y el del ncleo de vidrio es 1.5.
En consecuencia, la luz que entra a la interfaz aire-vidrio se propaga desde un
medio menos denso a uno ms denso. Bajo estas condiciones, y de acuerdo
con la ley de Snell, los rayos de luz se refractan acercndose a la normal. Eso
hace que los rayos cambien de direccin y se propaguen en direccin diagonal
por el ncleo, en el ngulo

ent

c , distinto del ngulo externo de incidencia

en la interfaz aire-vidrio. Para que un rayo de luz se propague por el

cable debe llegar a la interfaz entre el ncleo y revestimiento formando un

ngulo que sea mayor que

c , el ngulo crtico.

Si se aplica la ley de Snell al ngulo externo de incidencia se obtiene la

siguiente ecuacin

n0 sen ent=n1 sen 1

(8)

1=90c

(9)

23 | P g i n a

Por lo que
(10)

sen 1=sen ( 90 c )=cos c

Al sustituir la ecuacin (10) en la (8) y despejar para

sen ent =

ent se obtiene:

n1
cos c
n0

(11)

La figura 19muestra la relacin geomtrica de la ecuacin (11).

Figura 19: relacin geomtrica en la ecuacin (11)

De acuerdo con la figura 19 y con el teorema de Pitgoras

(12)

n n
cos =
2
1

2
2

n1

Se sustituye la ecuacin (12) en la (11) y al despejar para

ent =sen

n n
2
1

2
2

ent

se obtiene
(13)

n0

Por lo general los rayos de luz entran a la fibra desde el aire, n0 es igual a 1.
Con eso se simplifica la ecuacin (13) como sigue

ent =sen1 n12n22

A

(14)

ent se le llama ngulo de aceptacin, o medio ngulo del cono de

aceptacin. Define al ngulo mximo que pueden formar los rayos luminosos
externos al llegar a la interfaz aire-fibra para poder propagarse por la fibra, con
24 | P g i n a

una respuesta no mayor de 10 dB menos que el valor mximo. En la figura 17a

se ve el ngulo de aceptacin. Al girar este ngulo en torno al eje de la fibra se
obtiene el cono de aceptacin de la entrada de la fibra, que se ve en la figura
20b.

a) Cono de aceptacin

a) Angulo de aceptacin
Figura 20

Abertura numrica
La abertura numrica (NA, de numerical aperture) se relaciona en forma
estrecha con el ngulo de aceptacin y es la figura de mrito que se suele usar
para medir la magnitud del ngulo de aceptacin. En esencia, se usa la
abertura numrica para describir la capacidad de reunir la luz que tiene una
fibra ptica. Mientras mayor sea la magnitud de la abertura numrica, la
fibraacepta mayor cantidad de luz externa. Para fibras unimodales o
multimodales, la aberturanumrica se define como el seno del ngulo mximo
que un rayo de luz que entra a la fibra puede formar con el eje de la fibra, y
propagarse por el cable por reflexin interna, es decir, el seno del medio
ngulo de aceptacin. Los rayos de luz que entran al cable desde el exterior
del cono de aceptacin entrarn al revestimiento y, en consecuencia, no se
propagarn por el cable. As, para la luz que entra a la fibra desde el espacio
libre, la abertura numrica es

NA= n12n22

(15)

25 | P g i n a

Prdidas en los cables de fibra ptica

Es probable que la prdida de potencia en un cable de fibra ptica sea la
caracterstica ms importante del cable. Con frecuencia se llama atenuacin a
la prdida de potencia, y produce una prdida de potencia de la onda luminosa
al atravesar el cable. La atenuacin tiene varios efectos adversos sobre el
funcionamiento, que incluyen la reduccin del ancho de banda del sistema, la
rapidez de transmisin de informacin, la eficiencia y la capacidad general del
sistema.
Las prdidas de transmisin en los cables de fibra ptica son una de las
caractersticas ms importantes de la fibra. Las prdidas en la fibra causan una
reduccin de la potencia luminosa y, en consecuencia, reducen el ancho de
banda del sistema, la rapidez de transmisin de informacin, la eficiencia y la
capacidad general del sistema. Las principales prdidas en la fibra son:

1.
2.
3.
4.
5.
6.

Prdidas por absorcin.

Prdidas por dispersin en material o de Rayleigh.
Dispersin cromtica, o de longitudes de onda.
Prdidas por radiacin.
Dispersin modal.
Prdidas por acoplamiento.

Prdidas por absorcin

La prdida por absorcin en las fibras pticas es anloga a la disipacin de
potencia en los cables de cobre; las impurezas en la fibra absorben la luz y la
convierten en calor. El vidrio ultrapuro que se usa para fabricar las fibras
pticas tiene, aproximadamente, 99.9999% de pureza. Sin embargo, son
normales las prdidas por absorcin de 1 a 1000 dB/km. En esencia, hay tres
factores que contribuyen a las prdidas por absorcin en las fibras pticas:
absorcin de ultravioleta, absorcin de infrarrojo y absorcin de resonancia
inica.

Prdidas en material, o por dispersin de Rayleigh

Durante el proceso de manufactura, el hilo se trefila formando fibras largas de
un dimetro muy pequeo. Durante ese proceso, el vidrio se encuentra en un
estado plstico: ni slido ni lquido. La tensin aplicada al vidrio durante ese
proceso hace que en el enfriamiento se desarrollen irregularidades
submicroscpicas, que se incorporan a la fibra en forma permanente. Cuando
los rayos de luz que se estn propagando por una fibra chocan con una de
esas impurezas, se difractan. La difraccin hace que la luz se disperse o se
abra en muchas direcciones. Algo de la luz difractada contina recorriendo la
fibra, y algo escapa a travs del revestimiento. Los rayos luminosos que salen

26 | P g i n a

representan una prdida de potencia. A todo esto se le llama prdida por

dispersin de Rayleigh.

Dispersin cromtica o de longitudes de onda

Como se dijo antes, el ndice de refraccin de un material depende de la
longitud de onda. Los diodos emisores de luz (LED) emite luz que contiene una
combinacin de longitudes de onda. Cada una de ellas, en la seal de luz
compuesta, viaja a distinta velocidad. En consecuencia, los rayos de luz que
emite al mismo tiempo un LED y se propagan por una fibra ptica no llegan al
extremo opuesto al mismo tiempo. Esto da como resultado una seal recibida
distorsionada; la distorsin se llama distorsin cromtica. Se puede eliminar
usando una fuente monocromtica, como por ejemplo un diodo lser de
inyeccin (ILD). La dispersin cromtica o de longitudes de onda slo se
presenta en fibras con transmisin unimodal.

Prdidas por radiacin

Las prdidas por radiacin se deben principalmente a pequeos cambios de
direccin y dobleces de la fibra. En esencia hay dos tipos de dobleces: los
microdobleces y los dobleces con radio constante. El microdoblamiento se
debe a diferencias en las velocidades de contraccin trmica del ncleo y del
material de revestimiento. Un microdoblez es un doblez o imperfeccin
geomtrica en miniatura del eje de la fibra, que representa una discontinuidad
en ella en donde puede presentarse la dispersin de Rayleigh. Las prdidas en
microdobleces en general constituyen menos de 20% de la atenuacin en una
fibra. Los dobleces de radio constante se deben a demasiada presin y tensin
y, en general, se presentan cuando se doblan las fibras durante su manejo o
instalacin.

Dispersin modal
La dispersin modal, o ensanchamiento del pulso se debe a la diferencia en los
tiempos de propagacin de rayos de luz que van por diferentes trayectorias en
una fibra. Es obvio que la dispersin modal slo puede presentarse en las
fibras multimodales. Se puede reducir en forma considerable usando fibras de
ndice graduado, y se puede eliminar casi con el uso de fibras unimodales de
ndice escalonado.

Prdidas en acoplamiento
En los cables de fibra pueden presentarse prdidas por acoplamiento en
cualquiera de los tres tipos siguientes de uniones pticas: conexiones de
fuente luminosa a fibra, conexiones de fibra a fibra y conexiones de fibra a
fotodetector. Las prdidas en las uniones se deben, con ms frecuencia, a uno
de los siguientes problemas de alineacin: desalineamiento lateral,
desalineamiento de entrehierro, desalineamiento angular y acabados
superficiales imperfectos.
27 | P g i n a

Bibliografa

Las comunicaciones modernas: la revolucin del lser y la fibra

ptica
http://www7.nationalacademies.org/spanishbeyonddiscovery/tec_007
520.html#TopOfPage
Sistemas de comunicaciones pticos: cable submarino de fibra ptica
http://www.conocimientos.com.ve/sistemas-de-comunicacionesopticos/enlaces-por-fibra-optica-submarinos
Naturaleza de la luz y leyes de la ptica geomtrica. En: Raymond
A. Serway; John W. Jewett, Jr. Fsica para ciencias e ingeniera con
fsica moderna (7ed Volumen 2) Pg.: 978-979; 981.
Naturaleza y propagacin de la luz. En: Hugh D. Young; Roger A.
Freedman. fsica universitaria con fsica moderna (12ed volumen 2)
Pg.:1144-1146.

28 | P g i n a

Comunicaciones con fibra ptica. En: Wayne Tomasi. Sistemas de

comunicaciones electrnicas (4ed) Pg.: 422-462.
Teora de las fibras pticas. En: Rodolfo Neri Vela. Lneas de
Transmisin Pg.: 371-446.

29 | P g i n a