El hombre y la mquina

Universidad Autnoma de Occidente

maquina@uao.edu.co

ISSN (Versin impresa): 0121-0777

COLOMBIA

2008
David A. Quebradas A. / Juan F. Martnez F.
RESEA DE "UN ANTROPLOGO EN MARTE. SIETE RELATOS PARADJICOS" DE
OLIVER SACKS
El hombre y la mquina, enero-junio, nmero 030
Universidad Autnoma de Occidente
Cali, Colombia
pp. 144-148

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal

Universidad Autnoma del Estado de Mxico
http://redalyc.uaemex.mx

LIBROS
Un antroplogo en Marte
Siete relatos paradjicos
Traduccin de Damin Alou
Autor: Oliver Sacks
Editorial: Anagrama S.A., Barcelona
404 pginas
2005

El universo no slo es ms raro

de lo que imaginamos, sino ms raro
de lo que podemos imaginar
J.B.S. Haldane

En su libro Un antroplogo en
Marte, Oliver Sacks presenta de
manera particular siete metamorfosis provocadas por el azar
neurolgico, metamorfosis que han
dado como resultado estados alternativos del ser, no menos humanos
por ser tan distintos1
El caso del pintor ciego al color

..las letras me parecan griego. []

al cabo de los das fui capaz de distinguir las letras y mi vista se volvi
de guila; poda ver un gusano retorcindose a una manzana de distancia.
La agudeza de enfoque era increble
PERO ESTABA COMPLETAMENTECIEGO AL COLOR2

Con estas palabras Jonathan I.,

que haba sido un pintor apasionado
por los colores, al punto de poder

referenciarlos por el nmero de

leo, inform a Oliver Sacks de su
extrao padecimiento. El seor I.
tena 65 aos cuando esto sucedi,
la extraordinaria carta daba cuenta
de que se haba vuelto totalmente
ciego al color, ahora todo pareca
un espectculo en blanco y negro.
Esta ceguera total al color, producto
de una lesin cerebral denominada
acromaptosia, es un accidente
fascinante que permite revelar los
mecanismos neurales implicados en
la construccin del color, tema nada
trivial que ha suscitado el inters de
filsofos, cientficos de la naturaleza
y dems.
El seor I., a diferencia de los
pacientes de Anton, que no se quejan de su prdida total del color por
la destruccin total de la corteza
visual primaria de ambos hemisferios, ciertamente era consciente de
la inmensa prdida, se haba podido
percatar de su estado actual puesto
que no padeca anosognosia, lo que
haca ms extraa y angustiante
la realidad. No obstante, fue esto
lo que le permiti ese da, cuando
conduca hacia su estudio, ver esos
rojos llameantes ahora transformados en negros cuando el sol sala
sobre la carretera, el sol sali
como una bomba, como una enorme

explosin nuclear,3 dijo despus

e inspirado por esto comenz un
cuadro en blanco y negro que titul
Amanecer nuclear y con este cuadro
vinieron otros ms.
El caso del pintor ciego al color
no es slo un caso fascinante acerca
de un organismo humano que ha
perdido el color y que se adapta de
manera maravillosa a un mundo
blanco y negro, el caso es una evidencia emprica que sostiene
que los colores no estn ah afuera,
en el mundo, ni estn [] en correlacin automtica con la longitud de
onda, sino que son construidos por
el cerebro.4
El ltimo hippie
Greg F. naci en Queen, y al
igual que muchos jvenes su
necesidad de rebelin, pero tambin de encontrar un ideal y gua,
de encontrar un lder, cristaliz
en el verano del amor, 1967,5
de manera que no tard mucho
para hacer parte de la cultura de
la droga, buscando como otros
tantos de su generacin, la utopa,
la libertad interior y una conciencia
superior.6 Ya en 1969 gravit
hacia el Swami Bhaktivedanta y
su sociedad internacional para la
conciencia Krishna.

1 Sacks, O. (2005). Un Antroplogo en Marte. Siete relatos paradjico Editorial Anagrama, Barcelona. (Ttulo original: An anthropologist on Mars. Seven Paradoxical
Tales. Alfred A. Knof, New Cork, 1995) Pg.21
2 Ibd. Pg. 23
3 Ibd. Pg. 35
4 Ibd. Pg. 47
5 Ibd. Pg. 69
6 Ibd.

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LIBROS
En el segundo ao con los Krishna Greg se quej de un problema:
lo vea todo ms borroso; sin
embargo, el Swami y los dems
pensaron que era un iluminado,
as que a principios de 1971 este fue
enviado al templo de Nueva Orlens.
Cuatro aos ms tarde se convirti
en un hombre gordo y calvo; que
exhiba una permanente y estpida
sonrisa en la cara.7la ascensin
haba llegado demasiado alto. Desafortunadamente cuando Greg sali
del templo y fue llevado al hospital
las exploraciones cerebrales
revelaron un enorme tumor en la
lnea media que destrua la glndula
pituitaria y el quiasma ptico y zonas
adyacentes y se extenda a ambos
lados hacia los lbulos frontales,8
lo bueno fue que el tumor era benigno; sin embargo ya no haba mucho
por hacer, Greg estaba totalmente
ciego e inhabilitado para hacerse
responsable de su comportamiento.
Por lo ocurrido anteriormente
Greg fue ingresado en Williams
Bridge, un hospital para enfermos
crnicos. Ah fue donde Oliver Sacks conoci a Greg, un muchacho
de veinticinco aos de edad carente
de espontaneidad, gordo, como
el buda, con una expresin alelada
e indiferente, los ojos ciegos vagando al azar en sus rbitas, mientras
permaneca sentado e inmvil en
su silla de ruedas.9 Despus de
una serie de preguntas Sacks qued
convencido de que Greg tena una
amnesia antergrada que quiz no
haba recuerdos posteriores a 1970,
era como si Greg se hubiera quedado varado en los setenta, puesto
que su memoria, su desarrollo,
su vida interna, desde entonces parecan haberse detenido.10

No obstante, en el momento en
que Sacks le pregunt a Greg por su
pasin por la msica y los grupos de
rock, este se transform y habl con
coherencia, habl de su grupo favorito Grateful Dead, que fue a ver al
Fillmore East y al Central Park, pero
cuando Sacks pregunt cundo
los escuchaste en el Central Park?,
Greg contest hace ya un tiempo,
tal vez un ao.11 Y la verdad es
que eso haba sido hace ms de un
ao, Dead haba tocado por ltima
vez ah en 1969. Contrario al caso
del pintor ciego al color, el ltimo
hippie no poda reconocer su estado
actual, desconoca su problema de
memoria y su incapacidad para ver;
al morirse su padre, este no pudo
conservar el episodio, y frente a la
pregunta por lo sucedido responda
con confabulaciones, y respecto a la
visin pareca que hubiera perdido
la mismsima nocin de ver en tanto que ver tele se convirti en
seguir con atencin la banda sonora
de una pelcula o un programa e
inventar escenas visuales que la
acompaaran.12 Los esfuerzos de
Sacks por comprender este organismo humano varado en los setenta,
le daba la sensacin de que este
careca del constante dilogo de
pasado y presente, de experiencia y
significado, que [] constituyen la
conciencia y la vida interior.13
A mediados de 1991 Sacks
llev a Greg al Madison Square
Garden donde tocara Grateful
Dead. La banda sali a escena y

todos gritaron, estando frente a

estos Greg le dijo a Sacks: Ves
la lpida que hay detrs de la batera? Ves el peinado afro de Jerry
Garcia?. Sacks, llevado por cierta
conviccin, busc en vano, pues no
haba lpida y el cabello de Jerry
Garca era ahora gris y caa lacio y
sin inconvenientes por encima de
sus hombros. Toda esa noche fue
maravillosa, Greg nunca olvidara
haber visto de nuevo a Grateful
Dead, su banda favorita. Ha sido
fantstico, dijo mientras sala del
Garden. Siempre lo recordar. Ha
sido el momento ms feliz de mi
vida, termin diciendo.
A la maana siguiente, cuando
Oliver Sacks lleg al hospital y vio
a Greg en el comedor, le pregunt
acerca de la banda, este le dijo que
los haba odo en el Central Park y
en Fillmore East, Sacks pregunt
si los haba visto de nuevo, en el
Madison Square, Garden y Greg
slo contest nunca he estado
en el Garden.14
Vida de un cirujano
El sndrome de Tourette no fue
detallado clnicamente hasta 1885,
cuando un joven neurlogo francs,
George Pilles de la Tourette, lo describi como un conjunto de signos
caracterizados por tics convulsivos, mmica involuntaria o repeticin de la palabras o los actos de
los dems (ecolalia y ecopraxia), y
por pronunciar de una manera involuntaria o compulsiva maldiciones
u obscenidades (coprolalia).15
Se podra pensar que alguien que
padece esta enfermedad no podra
ejercer el preciso y delicado trabajo
de un cirujano.

7 Ibd. Pg.71
8 Ibd. Pg.72
9 Ibd.
10 Ibd. Pg. 74
11 Ibd. Pg. 75
12 Ibd. Pg. 76
13 Ibd. Pg. 77
14 Ibd. Pg. 108
15 Ibd. Pg. 109

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Sacks conoci al doctor Carl
Bennet en una conferencia sobre el
sndrome de Tourette celebrada en
Boston. Este lo invit a la ciudad
de Bradford, en la Columbia Britnica, para que estuviera con l,
operara con l, y le viera en accin.
Cuatro meses despus Carl reciba
con un saludo un poco tauterittizado a Sacks, los dos subieron en
el auto y mientras Carl conduca,
Sacks observaba que los tics y
repeticiones de Bennet se reafirmaban, en particular un obsesivo
tocarse el bigote y las gafas. Su
bigote tena que ser continuamente
alisado y comprobado en busca de
simetra, sus gafas tenan que estar
equilibradas.16
Y as, entre tics y repeticiones
lleg el da donde fueron al hospital;
una docena de pacientes esperaba a
Bennet, uno de ellos era una mujer
obesa con un melanoma en la nalga,
que deba ser extirpado incidiendo
profundamente. Pues bueno, Bennet
se lav las manos y fue como si se
estuviera asistiendo [] a un
acto fundamental de encarnacin
o personificacin, por medio de la
cual, los sentimientos, todos los
engramas neurales del otro yo17
tomaban posesin del cerebro de
Bennet, redefiniendo su personalidad y todo su sistema nervioso,
mientras duraba la actividad. La
operacin fue un xito al punto que
la paciente pudo haber pensado que
es Bennet el que cose en la casa!
De esta forma el caso Bennet
seala la posibilidad de asumir en
ciertas ocasiones una identidad
nica, como la de un cirujano trabajando, permitiendo que la
organizacin neural se alinea con
ello, se vuelve activa, centrada y

desenvuelta; en suma, no tourttica.18

Ver y no ver
No sera fantstico que l
pudiera ver, que, tras toda una vida
de ceguera lo primero que viera
fuera su novia, la boda, el pastor,
la iglesia? De manera que el doctor
Hamlin oper a Virgil, se eliminaron las cataratas. Virgil poda ver!
Virgil poda ver? Acaso no es
necesaria las experiencia para ver?
No se aprende a ver? Amy, la novia
de Virgil, escribi acerca de ste
en el diario: ...intenta adaptarse al
hecho de poder ver [...] tiene que
pensar ms de prisa, todava no es
capaz de confiar en la visin [...]
est inseguro de lo que significa
ver...".19
Cada da al despertar cada organismo humano construye el mundo,
pero el mundo que ha pasado aprendiendo a ver. El mundo no est dado,
se construye "...a travs de una incesante experiencia, categorizacin,
memoria, reconexin...".20 Cuando
Virgil abri los ojos no hubo nada
que sustentara su percepcin, el
mundo era incoherente, "...la retina
y el nervio ptico estaban activos,
transmitan impulsos, pero el cerebro no les encontraba sentido...",21
estaba agnsico.
Todos esperaron, incluyendo
a Virgil, algo como: "...un hombre
abre los ojos, la luz entra y derrama
en la retina: el hombre ve...".22 Pero
no fue as, Virgil no tena nociones
como distancia, el color y la forma
no eran coherentes, todo era un
desastre, era preferible volver a
estar ciego, puesto que el mundo
que haba construido antes le brindaba seguridad, contrario al mundo

ofrecido por la visin. El caso de

Virgil revela que si bien el color, la
forma, la distancia, el movimiento,
etc., son construidos por el cerebro,
existen perodos crticos en el desarrollo, en los cuales la experiencia
induce, modula y mantiene el desarrollo de los engramas neurales
que favorecen la visin, entre otras
funciones.
El paisaje de sus sueos
Franco Magnani exhibe en sus
pinturas habilidades nicas, es
como si en su cabeza retuviera un
modelo tridimensional infinitamente detallado de su pueblo natal, al
que pudiera ir dndole vueltas para
examinarlo o explorarlo mentalmente y a continuacin reproducirlo
sobre el lienzo con total fidelidad.23
Franco Magnani gracias a esta extraa capacidad fue denominado el
artista de la memoria
Su condicin no solamente pareca ser la de una buena memoria
sino que esta capacidad se encontraba aparentemente dirigida hacia un
nico objeto, el cual pareca tener
un carcter obsesivo en su mente.
Franco sola divagar largamente
sobre lo que en un momento fue
su vida en su pueblo, a veces su
discurso se disolva y pareca no
tener un centro o un flujo claro entre ancdotas y apreciaciones de su
natal Pontito, pareciese como si por
momentos Pontito fuese lo nico
capaz de tener en su conciencia.
Pontito era un pueblo ubicado
cerca de las colinas de Castelveccio, en la provincia de Pistoia, al
oeste de Florencia en Italia. En el
tiempo en el que Franco habit en
l tena una poblacin de alrededor
de quinientas personas. Franco vi-

16 Ibd. Pg. 113

17 Ibd. Pg. 134
18 Ibd. Pg. 131
19 Ibd. Pg. 146
20 Ibd. Pg. 152
21 Ibd.
22 Ibd.
23 Ibd. Pg. 195

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vi en Pontito hasta el ao de 1943
cuando debi abandonarlo debido a
la incursin de tropas nazis durante
la segunda guerra mundial, desde
entonces Pontito se convirti en su
obsesin lo cual no solamente le llev a hablar y pensar la mayora del
tiempo en l sino tambin a pintarlo
tal como luca en su infancia.
Pero qu es lo que subyace en
esta especie de capacidad mnmica
que en apariencia puede parecer extraordinaria pero que detrs esconde
la nostalgia y constante melancola
de un sujeto por su pasado?
Oliver Sacks a partir de un
estudio en profundidad de la vida
de Franco Magnani y apoyado en
revisiones como la de Hughlings
Jackson del siglo xix y el neurlogo
francs Henry Gastaut, entre otros,
se acerca a la caracterizacin de
aquellos estados de ensoacin
que identifican el flujo de reminiscencias de Franco cuando habitaba
en l la inspiracin para pintar. Sugiere como hiptesis central un tipo
de epilepsia del lbulo temporal, en
la que quienes la padecen comienza
a surgir una peculiar intensificacin
de la vida emocional orientada hacia
un campo especfico, adems de una
extraordinaria productividad, en
trminos de redaccin, dibujos, diarios, autobiografas, los cuales en su
mayora estn referidos a temas filosficos, existenciales, religiosos o
csmicos. La condicin neurolgica
es explicada por el autor como una
hiperconexin entre reas emocionales y sensoriales del cerebro que
da como resultado percepciones e
imgenes rememoradas con una
gran carga emocional. El cambio
de personalidad en la epilepsia del
lbulo temporal puede que sea la
clave ms importante que poseemos
a la hora de descifrar los sistemas
neurolgicos que son el fundamento

de fuerzas emocionales que guan el

comportamiento.24
Prodigios
El autismo es quiz uno de los
sndromes neurolgicos y psicolgicos que ms asombro han causado
en los ltimos tiempos desde que
fuese caracterizado a principios del
siglo xx por Leo Kanner y Hans
Asperger. El asombro que causa el
autismo no proviene solamente de
las terribles deficiencias que puede
ocasionar en la vida social y emocional de un sujeto sino adems,
por los talentos excepcionales que
pueden desarrollar aquellos que lo
padecen, talentos que a travs de
la historia se les dio el eptome de
idiots savants.
Stephen Wiltshire es el caso
que catapulta a Sacks al mundo del
autismo, este es un joven ingls
quien desde una temprana edad
mostr deficiencias en su desarrollo
personal y social que hicieron que
se le diagnosticara autismo pero
que a la vez desarroll habilidades
viso-espaciales que lo convirtieron
en un prodigioso artista. El desarrollo temprano de Stephen fue algo
traumtico. Desde muy temprana
edad mostr indicios de que algo
no andaba bien. Su desarrollo motor fue muy lento en comparacin
con los dems nios, y a medida
que fue creciendo, los problemas
se hicieron ms evidentes, ya que
Stephen no jugaba con otros nios
y por lo general tenda a permanecer aislado en un rincn, tampoco
estableca contacto visual ni con
sus padres ni con nadie, y quiz lo
ms importante es que no desarroll
el lenguaje hasta bien entrado en su
infancia. Pero, conforme Stephen
comenz a relacionarse con los
objetos encontr un medio por el
cual desarroll un particular inters.

Stephen comenz a dibujar, y a reproducir a travs de lpiz y papel los

elementos de su contexto. Aunque
en un principio Stephen dibujaba
casi todo lo que vea, muy pronto
empez a enfocar su produccin hacia los edificios sin que esto tuviese
un significado aparente, llegando a
mostrar tal nivel de detalle y calidad en sus reproducciones que ms
adelante en su vida le valieron para
hacerse notar como un importante
dibujante a nivel global y llegar
incluso a exponer sus obras fuera
de su natal Gran Bretaa.
Stephen lleg tambin a mostrar habilidades no slo visuales;le
resultaba bastante bien la imitacin
en general, tena una gran memoria
para la msica y poda reproducir
piezas musicales con gran perfeccin; en tal medida desde una temprana edad mostr una capacidad
para retener y reproducir estructuras
visuales, auditivas, motoras y verbales complejas sin llegar aparentemente a importarle su contenido
o sentido.
El caso de Stephen es una paradoja excelente que nos permite
reflexionar sobre la naturaleza de
la inteligencia, su desarrollo y sus
formas de expresin, es posible
que Stephen sea limitado, raro,
extravagante, autista, pero posee
el don de representar el mundo e
investigarlo de un modo especial,
de hacer algo que pocos de nosotros
hacemos.25
Un antroplogo en Marte
Siguiendo en la lnea del autismo Sacks nos presenta a Temple
Grandin, un excepcional caso de
autismo que pone de manifiesto
las cualidades ms increbles de
flexibilidad y adaptacin humana.
Temple Grandin es quiz una de las

24 Ibd. Pg. 207

25 Ibd. Pg. 299

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autistas ms sobresalientes dada su
condicin, es licenciada en zoologa, imparte clases en la Colorado
State University y lleva su propio
negocio. Temple no solamente sobresale por su gran independencia
y aparente capacidad de adaptarse y
sostener una vida normal, sino que
adems ha publicado una serie de
artculos de una gran calidad tcnica
y filosfica acerca del autismo que
le han valido un lugar en el campo
de investigacin no solamente
como paciente sino tambin como
co-investigadora de este extrao
sndrome.
Al igual que Stephen, Temple
desde una temprana edad present
ciertas caractersticas poco usuales
en su desarrollo, a los seis meses
comenz a ponerse rgida en los
brazos de su madre y a los diez sola
araar las paredes como un animal
atrapado. En igual medida mostr
un lento desarrollo motor y lingstico, adems de un desarrollo social
casi nulo, lo que le hizo permanecer
parte de su primera infancia en una
institucin especializada.
A pesar de todo Temple desarroll una gran capacidad de
concentracin que le permiti ir
entreviendo regularidades en los
objetos y su contexto en general,
dando orden al aparente caos de su
vida. Temple pudo ir a la universi-

dad y desenvolverse con aparente

facilidad en el contexto de la vida
urbana occidental, pero segn ella
misma, a pesar de haber llegado a
ser capaz de comprender las emociones bsicas en los dems, siempre le confundan los intrincados
motivos y sentimientos complejos
de las interacciones humanas: casi
siempre, me siento, como un antroplogo en Marte,26 le dijo a Sacks,
lo cual, durante su estancia en la
universidad, hizo blanco de todo
tipo de abusos y bromas por parte
de sus compaeros, llevndola a
cierto aislamiento, a una vida clibe
centrada nicamente en el trabajo y
la vida acadmica.
Temple accedi a la vida social
humana gracias a un complicado
e intrincado sistema de reconocimiento de signos en los dems que
ella misma desarroll para atribuir
estados intencionales, pero pese a la
aparente funcionalidad de su mtodo esto solo le permite relacionarse
superficialmente, ya que para ella
el contenido y sentido profundo de
estas interacciones carecen de todo
significado. Temple es un valioso
ejemplo, en tanto que proporciona
evidencia acerca de las mltiples
formas como un organismo humano
puede acceder de manera superficial

a lo que Premack y Woodruff, en

1978, denominaron teora de la
mente.
El caso del pintor ciego al color,
El ltimo hippie, Vida de un cirujano, Ver y no Ver, El paisaje
de sus sueos, Prodigios y Un
antroplogo en Marte son los siete
captulos de este fascinante libro
que describe, a partir de la vida
de cada uno de los protagonistas,
organismos humanos escogidos por
la enfermedad, la imaginacin de
la naturaleza, las mltiples formas
de adaptacin y las vicisitudes que
paradjicamente favorecen
capacidades, desarrollos, evoluciones, formas de vida latentes,
que podran no ser vistos nunca, o
ni siquiera imaginados en ausencia
de27 estas.

David A. Quebradas A.
Juan F. Martnez F.
Estudiantes de Psicologa

Co-investigadores del grupo de Filosofa y

Ciencias Cognitivas, Mentis
Universidad del Valle

davqueno@univalle.edu.co

nadagreen137@hotmail.com

Fecha de recibo: marzo 5 de 2008

Fecha de aceptacin: abril 10 de 2008

26 Ibd. Pg. 318

27 Ibd. Pg. 21

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