Lenguaje 3 GRADO

Curso 2011-2012 UNED

Aitziber Laguardia

Tema 4 Captulo 6: Reconocimiento visual de las palabras

1. Introduccin
El reconocimiento implica la identificacin de un elemento como algo con lo que estamos
familiarizados, no slo estamos interesados en descubrir cmo decidimos que una serie de
letras impresas nos resulta familiar o no, sino tambin cmo se accede a toda la informacin
relacionada con una palabra. Por ejemplo, cuando ve la serie de letras f a n t a s m a, sabe
algo ms que el simple hecho de que forman una palabra. En el acceso lxico, accedemos a la
representacin de un elemento a partir de su representacin perceptiva y, en ese momento,
se encuentra disponible este tipo de informacin.
Balota denomin al momento en que una persona ha reconocido una palabra pero todava
no ha accedido a su significado el momento mgico. En los modelos con un momento mgico,
slo se puede acceder al significado de una palabra cuando ya se ha reconocido. JohnsonLaird propuso que la profundidad del acceso lxico puede variar. Observ que, en ocasiones,
apenas recuperamos informacin sobre una palabra. Gerrig ampli esta idea, y afirm que
hay distintos modos de acceso lxico en distintos contextos.
Aunque la gran mayora de los seres humanos ha utilizado el lenguaje hablado durante
mucho tiempo, la alfabetizacin es un acontecimiento relativamente reciente. Ha habido una
gran cantidad de investigacin sobre el reconocimiento visual de las palabras, en parte
debido a su comodidad.

2. Mtodos bsicos y conclusiones bsicas

2.1 El estudio de los movimientos oculares en la lectura
El estudio de los movimientos oculares ha adquirido importancia para ayudarnos a
comprender tanto la forma en que reconocemos las palabras como la forma en que
procesamos unidades ms largas de lenguaje impreso. Hay una serie de tcnicas disponibles
para investigar los movimientos oculares:
Tcnica seguimiento del limbo ocular : Se refleja un haz infrarrojo en el globo ocular
haciendo un seguimiento del lmite entre el iris y el blanco del ojo (el limbo ocular). Aunque
es un buen sistema para hacer un seguimiento horizontal del movimiento del ojo, no es muy
bueno para hacer un seguimiento de los movimientos verticales.
El sistema de Purkinje, es una de las tcnicas ms utilizadas que hace un seguimiento

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preciso tanto de los movimientos horizontales como de los verticales. El sistema calcula
los movimientos del centro exacto de la pupila.
Cuando leemos, no movemos los ojos de manera homognea, los ojos presentan sacudidas
y fijaciones:
Sacudidas: los ojos se desplazan en saltos de una duracin de entre 20 y 60 ms.
Fijaciones: entre las sacudidas se dan intervalos de entre 200 y 250 ms en los que el ojo
se para.
Cuando el ojo se est moviendo en una sacudida se est asimilando muy poca informacin.
La informacin que se pueden asimilar durante una fijacin es limitada: quince caracteres a
la derecha y tan slo entre tres y cuatro a la izquierda para los angloparlantes. Esta
asimetra se revierte en el caso de las personas que leen en hebreo, que leen de derecha a
izquierda. Las personas con una gran habilidad de lectura pueden asimilar ms informacin en
una fijacin (tienen un mayor alcance) que los lectores menos adiestrados. La informacin de
las regiones ms alejadas de la distancia de alcance se utiliza para guiar los siguientes
movimientos oculares.
La fvea es la parte ms sensible del campo visual y corresponde aproximadamente a los
siete caracteres centrales de un texto de tamao medio. La fvea est rodeada de la
parafvea donde la agudeza visual es ms reducida; ms all se encuentra la periferia, donde
la agudeza visual es an peor. Extraemos la mayor parte del significado de lo que leemos de
la zona de la fvea. Rayner y Bertera mostraron con una mscara mvil que si se tapaba la
regin de la fvea, era posible leer con la regin inmediatamente circundante a la fvea
(parafvea), pero a un ritmo mucho ms lento (slo 12 palabras por minuto). Si se tapaban
tanto la fvea como la parafvea, era imposible leer.
A veces cometemos errores, o tenemos que repasar el material anterior, y tenemos que
mirar atrs. Estos movimientos oculares hacia atrs al material anterior, denominados
regresiones, son a veces tan breves que no somos conscientes de ellos. El estudio de estos
movimientos oculares regresivos proporciona importante informacin sobre cmo aclaramos
el material ambiguo.
El modelo ms influyente del control del mo vimiento ocular es el modelo E-Z Reader. En
este modelo, la atencin, el procesamiento visual y el control oculomotor determinan
conjuntamente cundo y a dnde se mueven los ojos cuando leemos. La idea central de este
modelo es que, cuando leemos, nos fijamos en un punto, y despus la atencin visual progresa

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avanzando por la lnea de texto hasta que se alcanza un punto donde las limitaciones de la
precisin del sistema visual dificultan extraer ms informacin y reconocer las palabras. A
continuacin se desplaza la atencin y se programa un movimiento ocular en el sistema
oculomotor para moverse al punto de dificultad. A continuacin se produce una sacudida a la
nueva localizacin, y se repite el proceso. Las sacudidas estn programadas en dos etapas:
Hay una primera fase lbil cuando se puede cancelar la sacudida prevista si resulta que ya no
es necesaria; tras esta primera fase inicial lbil no se pueden cancelar las sacudidas. El
supuesto central, y ms controvertido, del modelo es que se presta atencin de una palabra a
otra de forma estrictamente serial, cambiando nicamente cuando se ha identificado cada
palabra. Este supuesto asegura que las palabras se procesan en el orden correcto. La
identificacin de las palabras se produce en dos fases:
Comprobacin de la familiaridad (conozco esta palabra? Es probable que pueda utilizarla?). La culminacin de la primera fase puede desencadenar la programacin de una
sacudida.
El acceso lxico pleno, en el que se recupera el significado y la representacin de la
palabra integrada con la estructura lingstica emergente. La culminacin de la segunda
fase desencadena un cambio de la atencin que pasa a la siguiente palabra.
Por tanto, en este modelo las sacudidas y la atencin estn separadas, y tienen distintas
fuentes de control (familiaridad e identificacin). El procesamiento lingstico puede afectar
a los movimientos oculares; por ejemplo, si resulta que un anlisis es incorrecto, podemos
volver a una localizacin anterior. En el modelo, los procesos de nivel superior intervienen en
el impulso general hacia adelante slo cuando algo ha salido mal.

2.2 Tiempo de reaccin y otras mediciones

En la tarea de nombrar se presenta a los participantes una palabra de forma visual que
tienen que nombrar, midindose el tiempo que tarda el participante en empezar a pronunciar
la palabra en voz alta (la latencia del nombramiento). La latencia del nombramiento suele ser
de aproximadamente 500 ms desde el momento en que se presenta la palabra.
En la tarea de decisin lxica el participante tiene que decidir si una serie de letras es
una palabra o una palabra inexistente. En el mtodo de presentacin visual ms frecuente se
muestra la serie de letras en la pantalla de una computadora (tambin existe una versin
auditiva de esta tarea). Por ejemplo, el participante debe apretar una tecla en respuesta a la
palabra enfermera y otra tecla en respuesta a la palabra inexistente entermera. El

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experimentador mide el tiempo de reaccin y las tasas de error. Los experimentadores

tienen que ser muy sensibles al problema del intercambio entre velocidad y precisin (cuanto
ms rpido contesta el participante, ms errores comete). Por tanto, los investigadores
suelen tener que analizar tanto los tiempos de reaccin como el nmero de errores.
En los experimentos que miden el tiempo de reac cin no resulta particularmente til
medir el tiempo absoluto necesario para responder. Lo que importan son las diferencias
entre condiciones. Suponemos que nuestras manipulaciones experimentales slo alteran
determinados aspectos del procesamiento, y que todo lo dems permanece constante y, por
lo tanto, queda cancelado.
En la identificacin taquistoscpica se muestran palabras a los participantes durante un
periodo de tiempo muy breve. Los investigadores utilizaron en el pasado un instrumento
denominado taquistoscopio; ahora se utilizan computadoras, pero se sigue utilizando el nombre para hacer referencia a la metodologa general. El experimentador registra los umbrales
a los que los participantes ya no pueden identificar elementos con seguridad. Si la
presentacin es suficientemente breve, o si se interfiere con los procesos de percepcin
normales cuando se presenta un segundo estmulo muy deprisa despus del primero, podemos
encontrar, en ocasiones, lo que se conoce comnmente como percepcin subliminal. En este
caso, la conducta de los participantes se ve afectada, aunque no son conscientes de que se
haya presentado algo.
La tarea de clasificacin semntica requiere que el participante tome una decisin que
utiliza procesos semnticos. Por ejemplo, la palabra manzana hace referencia a una
fruta o a una verdura? Es el objeto al que hace referencia determinada palabra mayor
o menor que una silla?
Las distintas tcnicas no siempre proporcionan los mismos resultados. Utilizan distintas
facetas del procesamiento.
Una de las ideas ms importantes en el reconocimiento de las palabras es la de priming o
imprimacin. Implica presentar material antes de presentar la palabra para la que se quiere
una respuesta. Uno de los paradigmas ms comunes consiste en presentar una palabra antes
de presentar la palabra objetivo para la que se quiere que se d una respuesta (como
nombrarla o tomar una decisin lgica).

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La primera es la palabra prima y la palabra para la que se quiere una respuesta es la

palabra objetivo. El tiempo que transcurre entre que se presenta por primera vez la palabra
prima (el comienzo) y el inicio de la palabra objetivo se denomina asincrona del comienzo del
estmulo o ACE.

2.3 Qu facilita (o dificulta) el reconocimiento de las palabras?

Muchos de los fenmenos que vamos a ver a continuacin tambin se aplican al
reconocimiento de la palabra hablada. En concreto, los efectos de frecuencia y la
imprimacin semntica se encuentran en ambos tipos de reconocimiento.
Interferencia de la identificacin
Podemos ralentizar la identificacin de las palabras haciendo que sea ms difcil
reconocer el estmulo, se puede conseguir de distintas formas:
Degradacin del estmulo: consiste en degradar su apariencia fsica. Se puede conseguir
separando las letras que forman la palabra, reduciendo el contraste entre la palabra y el
fondo sobre la que se presenta o rotando la palabra presentndola en un ngulo extrao.
Enmascaramiento hacia atrs: La presentacin de otro estmulo inmediatamente despus
del objetivo interfiere con el proceso de reconocimiento. Hay dos formas distintas de
hacerlo: Fig. 6.2
o Enmascaramiento

por

energa

(o

iluminacin,

ruido

aleatorio):

Cuando

el

enmascaramiento del estmulo no est estructurado (p. ej., si es solamente un montn

de puntos negros situados de manera aleatoria, o sencillamente un resplandor de luz).
Sus efectos actan sobre el nivel de deteccin de la caracterstica visual provocando
escasez de las caractersticas visuales y dificultando su identificacin.
o Enmascaramiento con patrn (o enmascaramiento de las caractersticas): Cuando el
enmascaramiento del estmulo est estructurado (p. ej., si incluye letras o partes
aleatorias de letras). Estos dos tipos de enmascaramiento tienen efectos muy distintos.
Sus efectos crean interferencias a nivel de las letras y limita el tiempo disponible para
procesar.
El enmascaramiento se utiliza en los estudios de una de las mayores controversias de la
psicolingstica, la de la percepcin sin conciencia. La percepcin sin conciencia es una forma
de percepcin subliminal. Investigadores como Allport y Marcel descubrieron que las
palabras que se han enmascarado hasta el punto de que los participantes afirman que no son
conscientes de su presencia pueden, no obstante, producir una activacin del sistema de

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identificacin de las palabras, incluso hasta el nivel del procesamiento semntico. Es decir,
podemos acceder a informacin semntica sobre un elemento sin ser conscientes de su
presencia. Han surgido crticas metodolgicas. Hasta la fecha, no est claro si podemos
identificar y acceder a informacin relacionada con el significado de las palabras sin una
sensibilizacin consciente, aunque la balanza de la evidencia se decanta probablemente por la
respuesta afirmativa.
Otra forma informativa con la que podemos interferir en el reconocimiento de las
palabras consiste en presentar una palabra, pero en retrasar la presentacin de una o dos
letras al inicio de la palabra enmascarando esas letras hacia atrs. En ingls, tras 60 ms no
hay gran diferencia pero, antes de eso, el retraso de las consonantes perturba el
reconocimiento visual de las palabras mucho ms que el retraso de una vocal. Por tanto, la
identificacin de las consonantes es particularmente importante al principio para reconocer
una palabra. En ingls, las consonantes tienen una correspondencia ms regular de la
apariencia visual al sonido, mientras que las vocales no. En italiano, que tiene una
correspondencia mucho ms regular de las vocales, no hay una ventaja de las consonantes.
Por tanto, los lectores que leen distintos idiomas hacen un uso diferencial temprano de la
informacin que es probable que los ayude a identificar una palabra.
Frecuencia, familiaridad y edad de la adquisicin
La frecuencia de una palabra es un factor muy importante en su reconocimiento. Las
palabras que se utilizan comnmente son ms fciles de reconocer y se responde ms
rpidamente ante ellas que ante palabras menos comunes.
El efecto de la frecuencia no es meramente el resultado de diferencias entre palabras
frecuentes e infrecuentes (p. ej., ao frente a hereja) donde cabra esperar una
diferencia, sino tambin entre palabras comunes y palabras ligeramente menos comunes (p.
ej., rain, lluvia, frente a puddle, charco). Por tanto, es esencial controlar la frecuencia
en los experimentos psicolingsticos, asegurando que se tienen en cuenta las distintas
condiciones. Evidentemente, hay diferencias entre distintas versiones del ingls (p. ej.,
pavement y sidewalk, dos palabras para acera) y entre la frecuencia de la palabra
escrita y hablada. Por ejemplo, el pronombre yo es diez veces ms frecuente en el ingls
hablado que en el escrito. La base de datos CELEX que est almacenada electrnicamente, se
utiliza para comprobar dicha frecuencia.

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Hay otras varias variables correlacionadas con la frecuencia. Por ejemplo, las palabras
frecuentes tienden a ser ms cortas. Si quiere demostrar un efecto sin ambigedades de la
frecuencia, debe tener cuidado para tener en cuenta estos otros factores.
La frecuencia est particularmente entremezclada con la edad de la adquisicin. La edad
de la adquisicin de una palabra es la edad a la que aprendi una palabra por primera vez. En
conjunto, los nios aprenden las palabras ms comunes primero, pero hay excepciones: por
ejemplo, gigante suele aprenderse a una edad temprana aunque es una palabra con una
frecuencia relativamente baja. Las palabras que se aprenden a una edad temprana se
nombran ms deprisa y con ms precisin que las que se aprenden posteriormente, en toda
una serie de tareas, incluyendo el nombramiento de objetos, nombramiento de palabras y la
decisin lxica. Cuanto ms tarda es la edad de adquisicin de un nombre, ms difcil ser
que la produzca un individuo con una lesin cerebral.
Se ha sugerido que todos los efec tos de la frecuencia son, realmente, efectos de la edad
de la adquisicin. Los efectos de la edad de la adquisicin persisten incluso cuando se tiene
en cuenta la frecuencia acumulada. Es probable que tanto la frecuencia como la edad de la
adquisicin tengan un efecto sobre el procesamiento de las palabras. Es posible que las
distintas tareas difieran en su sensibilidad a la edad de la adquisicin y a las distintas
mediciones de la frecuencia; la edad de la adquisicin afecta particularmente a la lectura de
las palabras, mientras que la frecuencia acumulada (nmero de palabras adquirido) tiene un
efecto en todas las tareas.
Por otra parte, Zevin y Seidenberg proporcionan simulaciones que demuestran que las
tareas que implican redundancia y regularidad en la correspondencia entre los elementos de
entrada y de produccin (p. ej., la lectura, donde las letras se convierten en sonidos de
forma muy predecible) son menos proclives a los efectos de la edad de la adquisicin y slo
son sensibles a la frecuencia acumulada, pero las tareas con menos redundancia y regularidad
(como aprender los nombres de objetos o caras) s muestran efectos de la edad de la
adquisicin.
Los efectos de la edad de la adquisicin podran surgir a consecuencia de la prdida de
plasticidad de los sistemas en desarrollo. En vez de entrenar a una red conexionista para que
aprenda simultneamente todos los elementos, Ellis y Lambn Ralph introdujeron elementos
en el rgimen de entrenamiento en distintos momentos. Los elementos aprendidos al
principio tenan una ventaja, independientemente de su frecuencia de aparicin. A medida
que una red aprende ms elementos, se hace menos plstica y los ltimos elementos no estn

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representados tan eficientemente, o con tanta potencia, como los que se aprendieron al
principio, porque es ms difcil diferenciarlos de los elementos que ya se han aprendido. Los
elementos que se han aprendido al principio tienen una ventaja que les permiten desarrollar
representaciones ms fuertes en la red. Los elementos que se han aprendido tarde slo
pueden desarrollar fuertes representaciones si se presentan con una frecuencia muy alta.
Longitud de la palabra
Gough afirm que durante el reconocimiento de las palabras se sacan las letras de una
pequea memoria visual a corto plazo, una a una. La tasa de transferencia es ms lenta en los
lectores menos expertos. Por tanto, no sera nada sorprendente que fuera ms difcil
identificar las palabras largas que las cortas. Sin embargo, resulta muy difcil identificar un
efecto de la longitud independiente de la frecuencia. Una complicacin es que hay tres
formas distintas de medir la longitud de las palabras: por el nmero de letras que hay en la
palabra, por el nmero de slabas y por el tiempo que se tarda en decir la palabra. Fig. 6.3
Chumbley y Balota encontraron efectos de la longitud en la decisin lxica cuando las
palabras existentes e inexistentes tenan la misma longitud y regularidad en su
pronunciacin.
Weekes determin que la longitud de la palabra (medida por el nmero de letras) tena un
escaso efecto en el nombramiento de las palabras cuando se tenan en cuenta otras
propiedades de las mismas (como el nmero de palabras parecidas a la palabra objetivo),
aunque la longitud tena cierto efecto en la lectura de las palabras inexistentes. Parece que
el nmero de letras de una palabra tiene poco efecto en el caso de las palabras cortas, pero
cierto efecto para palabras con entre cinco y doce letras. Adems, los efectos de la longitud
de la palabra en el nombramiento reflejan probablemente el mayor nmero de palabras
parecidas con una pronunciacin similar en el caso de las palabras ms cortas.
El tiempo de nombramiento aumenta en funcin del nmero de slabas en una palabra.
Existe al menos cierta contribucin de la preparacin para articular estas slabas, adems de
cualquier efecto de la percepcin. Encontramos un efecto similar en el nombramiento de
imgenes. Tardamos ms tiempo en nombrar imgenes de objetos descritos con palabras
largas en comparacin con las imgenes de objetos descritos con palabras cortas, y
tardamos ms en leer nmeros que tienen ms slabas en su pronun ciacin.

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Efectos de la vecindad
Algunas palabras tienen un gran nmero de palabras parecidas a ellas mientras que otras
palabras de frecuencia similar tienen pocas palabras que se parezcan. Coltheart y cols.
definieron el estadstico N como el nmero de palabras que se puede crear cambiando la
letra de una palabra objetivo (vecinos ortogrficos). N es un indicador del tamao del
vecindario (o densidad).
El tamao del vecindario afecta al reconocimiento visual de las palabras, ms fcil
reconocer las palabras cuando con un elevado N se tienen en cuenta otros factores. El
desempeo en tareas de nombramiento y decisin lxica es ms rpido para las palabras de
baja frecuencia que tienen muchos vecinos ortogrficos. Las partes que riman de los vecinos
parece particularmente importante para producir la facilitacin.
Adems del tamao del vecindario, la frecuencia de los vecinos tambin podra ser
importante aunque, en una revisin de la literatura, Andrews concluy que el tamao del
vecindario tiene ms efectos que la frecuencia de los vecinos. Por otra parte, es
sorprendente que tener muchos vecinos provoque una facilitacin, en vez de competencia.
Diferencias entre palabras existentes e inexistentes
Por lo general se responde ms deprisa a las palabras que a las palabras inexistentes. Las
palabras inexistentes ms inverosmiles se rechazan ms deprisa que las palabras
inexistentes verosmiles. Por tanto, en una tarea de decisin lxica somos relativamente
lentos cuando tenemos que rechazar una palabra inexistente como sunto (que podra haber
sido una palabra y, de hecho, se parece mucho a una, santo), pero rechazamos rpidamente
una palabra como tnszv. Las palabras inexistentes verosmiles (es decir, que comprendan
reglas de formacin de las palabras del idioma en tanto en cuanto no incluyen series de
letras inaceptables) se denominan, en ocasiones, pseudopalabras.
Imprimacin (priming) por repeticin
La tcnica de facilitar el reconocimiento repitiendo una palabra se conoce como
imprimacin (priming) por repeticin. Cuando ha identificado una palabra, es ms fcil
identificarla en la siguiente ocasin. La repeticin facilita tanto la precisin de la
identificacin perceptiva como los tiempos de respuesta a la decisin lxica. La repeticin
tiene un efecto sorprendentemente duradero (varias horas, o incluso ms).

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En una tarea de decisin lxica, los efectos de la imprimacin por repeticin son ms
potentes con las palabras de baja frecuencia que con las de alta frecuencia, un efecto
conocido como el de la atenuacin de la frecuencia. Forster y Davis tambin enmascararon
con patrones la palabra prima en un intento de borrar cualquier posible memoria episdica de
la misma. Concluyeron que los efectos de repeticin tienen dos componentes: un efecto muy
breve de acceso lxico y un efecto episdico a largo plazo, y slo ste ltimo es sensible a la
frecuencia.
Ha habido un considerable debate sobre si la imprimacin por repeticin se produce
debido a la activacin de la representacin almacenada de un elemento o si se debe a la
creacin de un registro de todo el procesamiento, incluyendo la memoria episdica. Una
evidencia importante que respalda la visin epis dica es el descubrimiento de que
normalmente logramos la facilitacin mediante imprimacin por repeticin nicamente dentro
de un campo (como la modalidad visual o auditiva) pero la imprimacin semntica (por
significado o asociacin) tambin funciona entre campos.
Imprimacin (priming) basada en la forma
Al compartir letras, se dice que estn ortogrficamente relacionadas y este fenmeno se
conoce como imprimacin ortogrfica o basada en la forma. Podramos esperar que ver una
palabra como CONTRASTE facilite el reconocimiento de CONTRATE, porque hay un
solapamiento entre sus formas fsicas.
La imprimacin basada en la forma slo es eficaz con primas enmascaradas con ACE
cortas, de forma que no se percibe conscientemente la prima. Las palabras primas
relacionadas con la forma pueden incluso tener un efecto inhibidor, ralentizando el
reconocimiento de la palabra objetivo, debido a que las palabras semejantes visualmente
estn en competencia durante el proceso de reconocimiento, de forma que, en algunos casos,
las palabras parecidas en apariencia se inhiben entre s. La imprimacin basada en la forma
es mucho ms fcil de obtener si se enmascara la prima, tal vez porque la imprimacin
cubierta es una forma ms pura de imprimacin que no tiene contribucin del
procesamiento consciente.
Imprimacin (priming) semntica
La imprimacin semntica implica que la identificacin de una palabra puede quedar
facilitada mediante una exposicin anterior a una palabra con un significado relacionado. Por

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ejemplo, afirmamos ms deprisa que doctor es una palabra si va precedida de la palabra

enfermera que si va precedida de una palabra sin un significado relacionado, como
mantequilla o que si se presenta de manera aislada.
La palabra imprimacin (priming) se reserva mejor para la metodologa de investigar lo
que ocurre cuando una palabra precede a otra. La primera palabra (la prima) podra acelerar
el reconocimiento de la segunda palabra (la objetivo), en cuyo caso hablamos de facilitacin.
A veces, la prima ralentiza la identificacin de la palabra objetivo, en cuyo caso hablamos de
inhibicin.
Con intervalos de tiempo muy pequeos, se puede producir la imprimacin si la palabra
prima sigue a la objetivo. Esto sugiere que las palabras se procesan en cierta medida en
paralelo si el tiempo entre las mismas es suficientemente breve.
La imprimacin semntica es un tipo de efecto del contexto. Se puede ver que el efecto
podra tener ciertas ventajas para el procesamiento. Rara vez se leen (u oyen) las palabras
de manera aislada ni tampoco se yuxtaponen las palabras de manera aleatoria. Las palabras
con un significado relacionado pueden aparecer juntas en las frases. Por tanto, es posible
que se acelere el procesamiento si se logra facilitar el acceso a palabras relacionadas con la
palabra que est leyendo actualmente, puesto que es ms probable que sea la siguiente
palabra que otra palabra aleatoria.
Otros factores que afectan al reconocimiento de palabras
Hay otros factores que hay que mencionar, incluyendo la categora gramatical a la que
pertenece la palabra. Es posible que la facilidad de crear una imagen, el significado y lo
concreto de una palabra tambin tenga un efecto sobre su identificacin.
Rubin concluy que la frecuencia, implicacin emocional y facilidad de pronunciacin eran
los mejores elementos de prediccin del desempeo en las tareas experimentales utilizadas
comnmente. Whaley que la frecuencia, el significado y el nmero de slabas tenan un mayor
efecto sobre los tiempos de decisin lxica, aunque recientemente la edad de la adquisicin
ha pasado a estar al frente como variable importante. En un estudio de un gran nmero de
palabras, Balota y cobls. concluyeron que la contribucin de las variables dependa en gran
medida de la tarea. Las variables semnticas son particularmente importantes, sobre todo en
la decisin lxica. Finalmente, el contexto sintctico afecta al reconocimiento de la palabra.

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2.4 Procesos atencionales en el reconocimiento visual de las palabras

Leer es un proceso obligado. Cuando ve una palabra escrita, no puede dejar de leerla. La
evidencia para respaldar esta introspeccin se obtiene de la tarea de Stroop.
Fig. 6.5 Procesamiento automtico frente a procesamiento atencional
Procesamiento automtico
Procesamiento atencional (o controlado)

Rpido
Paralelo
No es proclive a interferencias de otras tareas
No requiere espacio en la memoria de trabajo
No se puede prevenir/impedir
Siempre es facilitador
No est directamente disponible en la consciencia

Es lento
En serie
Sensible

a las interferencias de
competitivas
Utiliza espacio en la memoria de trabajo

tareas

Se puede prevenir/impedir
Puede implicar inhibicin
Sus resultados suelen estar

directamente
disponibles, aunque no necesariamente, en la
consciencia.

Neely utiliz la tarea de la decisin lxica para investigar los procesos atencionales en la
imprimacin semntica. Concluy que el patrn de resultados dependa de las ACE. Con ACE
pequeas, una palabra inesperada pero con relacin semntica, quedaba facilitaba respecto a
la condicin de base, mientras que los participantes tardaban aproximadamente el mismo
tiempo en responder a la palabra esperada, pero sin relacin semntica. Para ACE largas, al
contrario.
Neely interpret estos resultados como demostrativos de dos procesos distintos que
actan con ACE cortas y largas:
Con ACE cortas, se produce una rpida facilitacin de corta duracin de los elementos con
relacin semntica, que no se puede impedir, independientemente de cules sean las
expectativas de los participantes. Esta facilitacin se basa en las relaciones semnticas
entre palabras. No hay ningn tipo de inhibicin con ACE cortas. Esto es lo que se conoce
como imprimacin automtica.

Para ACE largas, se produce una lenta acumulacin de la facilitacin que depende de las
expectativas de los participantes. Esto provoca una inhibicin de las respuestas para los
elementos inesperados, con el coste de que, si tiene que responder ante estos elementos,
su respuesta se ver retrasada. Esta es la imprimacin atencional.
Normalmente estos dos tipos de imprimacin se producen juntos. En una tarea de
imprimacin semntica con ACE intermedias (unos 400 ms) tanto la imprimacin automtica

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como la atencional pueden estar cooperando para acelerar la respuesta. Tambin se puede
concluir a partir de este experimento, en funcin de la condicin de elemento inesperado con
relacin semntica, que se accede de manera automtica a los significados de las palabras.
Ms evidencia a favor de un modelo de imprimacin de dos procesos
Antos utiliz asociaciones entre caso particular y categora (p. ej., BRAZO-CUERPO),
que son extremadamente predictivas. Encontr posteriormente evidencia de inhibicin
(respecto a la base) en la condicin de elemento inesperado pero semnticamente
relacionado con ACE ms cortas (200 ms), lo que sugiere que es posible que la inhibicin no
surja nicamente de los procesos de atencin, sino que puede que ten ga un componente
automtico.
Una segunda fuente de evidencia sobre los efectos atencionales en la imprimacin
proviene de los estudios que manipulan la validez predictiva (validez de los indicios) de las
palabras primas. La cantidad de imprimacin observada aumenta a medida que aumenta la
proporcin de palabras relacionadas utilizadas en el experimento. Esto es lo que se conoce
como el efecto de la proporcin. Si la imprimacin fuera totalmente automtica, entonces la
cantidad encontrada debera mantenerse constante para todas las proporciones de pares de
palabras asociadas. El efecto de la proporcin refleja el efecto de manipular las
expectativas de los participan tes variando la proporcin de primas vlidas. Si hay un montn
de primas que no estn realmente relacionadas con las palabras objetivo, los participantes
aprenden rpidamente que las palabras primas no resultan muy beneficiosas. Esto atenuar a
continuacin la contribucin de la imprimacin atencional. No obstante, en aquellos casos en
los que las palabras primas estn relacionadas con las palabras objetivo, la imprimacin
automtica sigue producindose. Cuantas ms primas relacionadas haya en el experimento,
ms reconocen los participantes su utilidad, y ms aumenta la contribucin de la im primacin
atencional.
Evaluacin de los procesos atencionales en el reconocimiento de las palabras
Hay dos procesos atencionales que actan en la imprimacin semntica: un proceso
facilitador automtico de corta duracin que no podemos evitar que ocurra, y un proceso
atencional que depende de nuestras expectati vas y que es mucho ms lento en su inicio. Sin
embargo, los beneficios de la imprimacin no carecen de costes:

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No hay duda de que la imprimacin atencional implica una inhibicin de las alternativas
inesperadas y si una de stas es, en efecto, la palabra objetivo, su reconocimiento
quedar retrasado.

Es probable que tambin haya un coste de inhibicin relacionado con la imprimacin

automtica. La imprimacin automtica acta probablemente mediante una propagacin de
la activacin.
Podemos ampliar nuestra distincin entre procesos automticos y atencionales al propio
reconocimiento de las palabras. Como hemos visto, debe haber un componente automtico en
el reconocimiento, porque este procesamiento es obligatorio. La intuicin sugiere que
tambin hay un componente atencional. Si leemos mal una frase, podemos decidir
conscientemente volver hacia atrs y volver a leer determinada palabra. Llevando esto un
paso ms lejos, si identificamos provisionalmente que una palabra parece incompatible con el
contexto, es posible que comprobemos que la hemos identificado correctamente. Estos
procesos atencionales actan despus de que hayamos contactado primero con el lexicn y,
por tanto, tambin hablamos de un acceso lxico automtico y de efectos de acceso
posterior no automtico. Los procesos atencionales son importantes en el reconocimiento de
las palabras y pueden desempear distintos papeles en las tareas utilizadas para estudiarlo.

2.5 Se obtienen distintos resultados con las distintas tareas?

En las tareas de nombramiento o de decisin lxica, no slo estamos estudiando un
reconocimiento puro de las palabras: estamos estudiando el reconocimiento de las palabras
ms los efectos de la tarea de medicin. An peor, las tareas interactan con lo que se est
estudiando.
La decisin lxica es criticada por ser demasiado sensible a los efectos del acceso
posterior, refleja demasiado las estrategias de los participantes, ms que los procesos
automticos del acceso lxico.
Cul es la evidencia de que el nombramiento de las palabras recurrir probablemente
menos a las estrategias de los participantes que la decisin lxica?
Los efectos de inhibicin son pequeos o inexistentes en las tareas de nombramiento. Se
cree que la inhibicin surge de los procesos atencionales, por lo que su ausencia en las
tareas de nombramiento sugiere que el nombramiento no implica procesamiento atencional.
La imprimacin mediada se encuentra de forma mucho ms fiable en la tarea de
nombramiento que en la decisin lxica. La imprimacin mediada es la facilitacin entre

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pares de palabras que slo estn conectadas mediante un intermediario (p. ej., perro
imprima a gato que imprima a ratn en el par prima-objetivo perro-ratn). Es
mucho ms probable que sea automtica que impulsada por la expectativa, porque es
improbable que los participantes sean capaces de generar un nmero suficientemente
elevado de posibles palabras objetivo a partir de la palabra prima en el tiempo suficiente
mediante cualquier otro medio. La imprimacin mediada no se suele encontrar en la
decisin lxica porque, normalmente, los participantes aceleran el procesamiento
utilizando la comprobacin de acceso posterior. Es posible demostrar la imprimacin
mediada en la decisin lxica manipulando los materiales experimentales y el diseo, de
forma que se desalienta la comprobacin posterior al acceso. Por ejemplo, observamos una
imprimacin mediada si slo estn mediados todos los elementos relacionados (perro y
ratn), sin que haya entremezclados pares directamente relacionados semnticamente
(p. ej., perro y gato). No obstante, la decisin lxica parece implicar rutinariamente
una comprobacin de acceso posterior.
En la tarea de decisin lxica se identifica la imprimacin semntica hacia atrs de
palabras que slo estn relacionadas en una direccin pero no en la otra pero no se suele
encontrar en la de nombramiento. De nuevo, es ms posible que surja este tipo de
imprimacin mediante una comprobacin posterior al acceso que mediante una propagacin
automtica de la activacin.
Estos resultados sugieren que la tarea de nombramiento es menos sensible a los procesos
poslxicos. Sin embargo, la tarea de nombramiento tiene un componente de produccin que
no existe en la decisin lxica. En concreto, el nombramiento implica ensamblar una
pronunciacin para la palabra que podra evitar por completo el lexicn (utilizando lo que se
conoce como una ruta sublxica). Tambin hay algunos posibles efectos estratgicos en el
nombramiento: la gente no est dispuesta a verbalizar palabras que podran ser incorrectas
de alguna manera.
Evidentemente, tanto la decisin lxica como el nombramiento tienen inconvenientes. Por
ello, muchos investigadores prefieren ahora utilizar un anlisis de los movimientos oculares.
Afortunadamente, los resultados de los distintos mtodos suelen converger. Schilling,
Rayner y Chumbley concluyeron que, aunque la tarea de decisin lxica es ms sensible a la
frecuencia de las palabras que el nombramiento y la duracin de la mirada, existe no
obstante una significativa correlacin entre el efecto de frecuencia y el tiempo de
respuesta en las tres tareas.

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El centro del efecto de frecuencia

El efecto de la frecuencia podra surgir de dos maneras. Es posible que una palabra sea
ms accesible porque vemos (u omos) las palabras frecuentes ms de lo que vemos (u omos)
las palabras menos frecuentes, o porque decimos (o escribimos) palabras frecuentes ms a
menudo. Por supuesto, la mayor parte del tiempo estas dos posibilidades estn
entremezcladas; al hablar utilizamos fundamentalmente las mismas palabras a las que
estamos expuestos al escuchar. Otra forma de decirlo consiste en preguntarse si los
efectos de la frecuencia se producen en la produccin o en el reconocimiento. Morton
desenred estos dos factores. Concluy que se pueden explicar mejor los datos con modelos
en los que la ventaja de las palabras de alta frecuencia es que necesitan menos evidencia
para alcanzar determinado umbral para su identificacin. El efecto de la exposicin repetida
a una palabra es, por tanto, que se reduce este umbral. El reconocimiento posterior de la
palabra queda facilitado cada vez que estamos expuestos a la misma, ya sea al hablar,
escribir, leer o escuchar. Por tanto, la frecuencia de la experiencia y la frecuencia de la
produccin son, ambas, importantes.
La mayora de las explicaciones del efecto de la frecuencia suponen que surge como una
especie de prctica: cuanto ms frecuentemente hacemos algo, mejor se nos da. Esta idea ha
sido puesta en duda recientemente por Murray y Forster, que demuestran que el tiempo que
hace falta para identificar las palabras est linealmente relacionado con la frecuencia, en
vez de variar como una funcin logartmica, como cabra esperar si la frecuencia se basara
en el aprendizaje que, a su vez, se basa en repeticiones multitudinarias. (Al final, se
terminan obteniendo rendimientos decrecientes al repetir las cosas ms veces.)
Balota y Chumbley afirmaron que la frecuencia de las palabras no tienen ningn efecto en
la clasificacin semntica. Se trata de una tarea que debe implicar el acceso al significado
de la palabra objetivo. Concluyeron que cuando la frecuencia tena un efecto sobre el
reconocimiento de las palabras, lo tena debido a los mecanismos de acceso posterior, como
la comprobacin en la decisin lxica y la preparacin para la articulacin en el
nombramiento.
Evaluacin de las diferencias entre tareas
La decisin lxica y el nombramiento de las palabras no siempre ofrecen los mismos
resultados. Las diferencias se deben a que hay otras tareas que incluyen facetas del
procesamiento no automtico. Los tiempos de nombramiento incluyen el ensamblaje de un

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cdigo fonolgico y la articulacin, y los tiempos de la decisin lxica incluyen la preparacin

de la respuesta y la comprobacin posterior al acceso. Por tanto, las diferencias de los
tiempos de reaccin entre las tareas pueden refle jar distintas explicaciones del acceso
posterior, ms que de los procesos de acceso. Puesto que el objetivo de la lectura es el de
extraer un significado, es cuestionable el grado en que la decisin lxica o el nombramiento
lo consiguen.

2.6 Hay un sistema dedicado exclusivamente al reconocimiento visual de las

palabras?
Es improbable que haya habido tiempo para que evolucione un sistema especfico para el
procesamiento visual de las palabras. Parece ms probable que el sistema de reconocimiento
de las palabras haya aprovechado otros procesos cognitivos y perceptivos. Sin embargo, las
palabras son muy particulares: estamos muy expuestos a ellas, tienen una relacin muy
arbitraria con su significado y, lo ms importante, al menos en los sistemas de escritura
alfabtica, estn compuestas por unidades que corresponden a sonidos.
Es el sistema de procesamiento de las palabras diferente de otros sistemas de
reconocimiento? Se puede analizar esto ms sencillamente en el contexto de nombrar
imgenes de objetos, la tarea de nombramiento de imgenes. Una forma importante de
fijarse en esto consiste en analizar el grado en el que la presentacin de las palabras
impresas afecta al procesamiento de otro tipo de materiales, como las imgenes. Las
imgenes facilitan las palabras con una relacin semntica en una tarea de decisin lxica.
Sin embargo, la magnitud del efecto de imprimacin es sustancialmente inferior que el
tamao del efecto de imprimacin dentro de la modalidad (imgenes que impriman a
imgenes, o palabras que impriman a palabras). Estas conclusiones sugieren que los sistemas
de nombramiento de imgenes y reconocimiento de palabras son independientes, aunque es
una afirmacin controvertida. Los resultados son sensibles a las peculiaridades de las tareas
utilizadas.
Parte del crtex visual ventral izquierdo en torno a la circunvolucin fusiforme responde
ms a las palabras y pseudopalabras que a series de consonantes. Los estudios de imgenes
fMRI demuestran que este rea es sensible a las propiedades ortogrficas, ms que
perceptivas, de las palabras; las series de palabras en las que se alterna la mayscula con la
minscula (mAyUsCuLa) resultan poco familiares desde el punto de vista perceptivo, pero
siguen activando esta zona del cerebro. Estos datos de las imgenes sugieren que existe una

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regin exclusiva del cerebro, a menudo denominada rea de formacin visual de las palabras,
que procesa las palabras a un nivel de representacin abstracta. Puesto que esta regin
tambin responde a las pseudopalabras, debe estar recogiendo algo implicado con la
regularidad ortogrfica de una secuencia de letras abstractas. La idea de un rea dedicada
en exclusiva a la formacin visual de las palabras est, sin embargo, siendo objeto de
controversias porque el rea no responde a palabras inexistentes parecidas a palabras
existentes y otros objetos con los que estamos familiarizados.
Farah afirm que hay dos procesos de reconocimiento visual fundamentales que subyacen
a todo tipo de procesamiento visual:
El procesamiento holstico de representaciones perceptivas no descompuestas: slo el
reconocimiento de caras.
El procesamiento paralelo de mltiples partes complejas: el reconocimiento de las
palabras.
El reconocimiento de otros tipos de objetos implica ambos tipos de procesamiento en
distintos grados, dependiendo del objeto especfico en cuestin.
Puesto que el reconocimiento de los objetos depende tanto del procesamiento holstico
como del procesamiento de las partes, nunca se debera poder encontrar un dficit de
reconocimiento de objetos (llamado agnosia) sin encontrar tambin, o bien un dficit de
reconocimiento de las caras (llamado prosopagnosia) o de reconocimiento de las palabras
(dislexia). Si una persona tiene prosopagnosia y dislexia, entonces tambin debera tener
agnosia.
Aunque se trata de una propuesta interesante, no est claro que la percepcin de las
caras sea holstica, que el reconocimiento de los objetos sea dependiente tanto del estado
como de las partes, y que el reconocimiento de las palabras dependa nicamente de las
partes. Adems, Humphreys y Rumiati describieron el caso de MH, una mujer con indicios de
una atrofia cortical general. A MH se le daba muy mal el reconocimiento de los objetos,
aunque era relativamente buena en el procesamiento de palabras y caras. ste es el patrn
que Farah predijo que no debera producirse jams. Lambn y cobls., describen un caso de
estudio de un paciente que puede reconocer palabras y objetos (como familiares o no
familiares, en una tarea de decisin lxica o de objetos) pero padece un trastorno selectivo
a la hora de recuperar los significados de las palabras. Esta conducta se puede explicar si
existe un rea concreta de formacin visual de las palabras pero se ha desconectado del
sistema semntico.

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En resumen, existe una considerable evidencia de que hay una regin del cerebro dedicada
en exclusiva a procesar la informacin sobre las palabras escritas.

3. Facilitacin basada en el significado y reconocimiento visual de las

palabras
3.1 Tipos de imprimacin semntica
Cuanto ms se aproxime el significado de dos palabras, mayor es la magnitud del efecto
de imprimacin observado. Podemos diferenciar entre imprimacin asociativa e imprimacin
semntica no asociativa:
Imprimacin asociativa, tarea de asociacin de palabras: Se dice que dos palabras estn
asociadas, si en una tarea de asociacin de palabras, los participantes producen una en
respuesta a la otra.
Es importante destacar que no todas las asociaciones son iguales en las dos direcciones.
Algunas palabras se producen como asociadas de otras que no tienen ningn significado
relacionado: un ejemplo podra ser espera generada en respuesta a hospital. La
imprimacin mediante asociados se conoce como imprimacin asociativa; las dos palabras
asociadas pueden, o no, tener tambin una relacin semntica.
Imprimacin semntica no asociativa: Se trata de la imprimacin mediante palabras que
tienen una relacin semntica pero no asociativa.
Las palabras no asociativas relacionadas semnticamente son aquellas que siguen teniendo
una relacin en cuanto a su significado con la palabra objetivo, pero que no se producen
como palabras asociadas. Analicemos el caso de baile y patinaje. Tienen una clara
relacin en cuanto a significado, pero patinaje surge en muy pocas ocasiones como
palabra asociada a baile. Pan y tarta son un ejemplo de otro par de palabras con
relacin semntica pero no asociadas. Los nombres de categoras superiores (p. ej.,
animal) y los casos particulares (p. ej., zorro) tienen una clara relacin semntica,
pero no siempre estn fuertemente asociadas. Las palabras pertenecientes a la misma
categora (p. ej., zorro y camello son ambos animales) estn claramente relacionadas,
pero no siempre estn asociadas.
La evidencia de la imprimacin asociativa automtica es bastante clara, y la mayor parte
del esfuerzo de investigacin se ha centrado en la cuestin de si podemos encontrar, o no,
una imprimacin semntica no asociativa automtica.
Muchos de los primeros estudios no encontraron ninguna evidencia de una facilitacin
semntica automtica pura. En ellos se sugiere que la imprimacin automtica parece

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producirse nicamente dentro del lexicn debido a las conexiones asociativas entre las
palabras que se producen juntas con frecuencia. Moss y Marslen-Wilson concluyeron que las
asociaciones semnticas (p. ej., pollo-gallina) y las propiedades semnticas (p. ej., pollo-pico)
tienen distintos efectos de imprimacin en una tarea de imprimacin multimodal. Las
palabras objetivo asociadas se impriman independientemente del contexto, mientras que las
palabras objetivo con propiedades sem nticas estaban afectadas por el contexto de toda la
frase que las rodeaba. Moss y Marslen-Wilson concluyeron que la imprimacin asociativa no
refleja la actuacin de las representaciones semnticas, sino que es un proceso automtico
intralxico de bajo nivel.
Por otra parte, Hodgson no encontr una imprimacin para los pares con relacin
semntica en una tarea de nombramiento, pero una imprimacin significativa para los mismos
pares en la tarea de decisin lxica. Tanto Fischler como Lupker encontraron cierto efecto
de imprimacin de relacin semntica sin asociacin, tambin en una tarea de decisin lxica.
La tarea de decisin lxica parece ser una medicin menos pura del procesamiento
automtico que la tarea de nombramiento y, por ello, esta imprimacin podra haber surgido
a travs de medios no automticos.
Los resultados sugieren que la imprimacin automtica en tareas de reconocimiento visual
de bajo nivel de las palabras que utilizan los procesos del acceso lxico puede explicarse por
las asociaciones entre las palabras ms que por la mediacin basada en el signifi cado de las
palabras. Doctor imprima a enfermera porque estas palabras se producen juntas con
frecuencia, lo que lleva a un fortalecimiento de sus conexiones en el lexicn, ms que porque
haya un solapamiento en su significado, o por la activacin de un elemento en un nivel de
representacin superior. En efecto, la concurrencia puede no ser ni siquiera necesaria para
que las palabras terminen asociadas: puede que baste con que dos palabras tiendan a ser
utilizadas en el mismo tipo de contexto. Por ejemplo, tanto doctor como enfermera
tienden a ser utilizadas en el contexto de hospital por lo que podran terminar asociadas
incluso si no se producen juntas directamente.
McRae y Boisvert pusieron en duda esta conclusin. Utilizaron pares de palabras que
tenan una relacin ms estrecha pero que an as no estaban asociadas (p. ej., esterilla y
alfombra, yate y barco) y encontraron una clara facilitacin. Ahora parece probable
que al menos algunas facetas de la relaci n semntica puedan producir una facilitaci n
automtica.
El patrn de resultados observado tambin depende de la naturaleza exacta de las

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relaciones semnticas implicadas. Moss y cols. concluyeron que tanto los elementos
relacionados semnticamente como los relacionados asociativamente producan imprimacin
de las palabras objetivo en una tarea de decisin lxica auditiva. Adems, los elementos
relacionados semnticamente producan un impulso de la magnitud de la imprimacin si
tambin tenan una relacin asociativa. Sin embargo, se observ un patrn de resultados
distinto en una versin visual de la tarea de decisin lxica. Aqu, el que se observara una
imprimacin semntica pura (no asociativa) o no dependa del tipo de relacin semntica. Las
palabras coordinadas de una categora (p. ej., cerdo-caballo) no producan una imprimacin
automtica sin asociacin, mientras que las relaciones instrumentales (p. ej., escoba-suelo)
s. Esto sugiere que la informaci n sobre el uso y propsito de un objeto se activa de forma
inmediata y automtica.
Finalmente, es necesario sealar que la imprimacin semntica puede tener distintos
resultados en el reconocimiento y la produccin de las palabras. Por ejemplo, Bowles y Poon
demostraron que la imprimacin semntica tiene un efecto inhibidor en la recuperaci n de
una palabra dada su definici n (una tarea de produccin), mientras que, como acabamos de
ver, en una decisin lxica (una tarea de reconocimiento) la imprimacin semntica tiene un
efecto facilitador.

3.2 Afecta el contexto de las frases al reconocimiento visual de las palabras?

La imprimacin a partir del contexto de la frase es la cantidad de imprimacin aportada
adems de los efectos asociativos de las palabras individuales de la frase. El principio de la
frase: Debes lavarte los dientes todos los ___ facilita el reconocimiento de una palabra
como da, que es un final predecible de la frase, en comparacin con otra palabra como
aos, que no lo es. El contexto de la frase facilita el reconocimiento a pesar de que no
existe una relacin semntica entre das y otras palabras de la frase.
Fischler y Bloom demostraron que la facilitacin slo se produce si la palabra objetivo es
una continuacin extremadamente probable de la frase. Un contexto adecuado tiene un
efecto facilitador en palabras congruentes altamente predecibles respecto a otra palabra
congruente pero improbable, y un efecto inhibidor de las palabras anmalas o incongruentes.
Stanovich y West concluyeron que los efectos contextales son mayores para aquellas
palabras que son ms difciles de reconocer cuando estn aisladas. La facilitacin contextual
era mucho mayor cuando se degradaban las palabras objetivo al presentar un menor
contraste. En condiciones claras, encontramos fundamentalmente una facilitacin contextual

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de las palabras probables; en condiciones de degradacin de la palabra objetivo,

encontramos una inhibicin contextual de las palabras anmalas. Los nios que, por supuesto,
son menos expertos a la hora de leer palabras aisladas que los adultos, tambin muestran una
mayor inhibicin contextual. Las distintas tareas arrojan resultados distintos. Las tareas de
nombramiento tienden a suscitar una mayor facilitacin de las palabras congruentes,
mientras que las tareas de decisin lxica tienden a suscitar ms inhibicin de las palabras
incongruentes. Es ms probable que se produzca la inhibicin porque la decisin lxica est,
de nuevo, aprovechando procesos atencionales de acceso posterior. Es probable que estos
procesos impliquen una integracin de los significados de las palabras alcanzadas con un nivel
de representacin de la frase ms elevado.
West y Stanovich afirmaron que los efectos de facilitacin identificados en la tarea de
nombramiento se deben a una simple imprimacin asociativa de las palabras anteriores de la
frase. Si esta explicacin es correcta, cualquier facilitacin identificada es, sencillamente,
resultado de una imprimacin asociativa de las dems palabras de la frase. El contexto de la
frase acta por inhibicin del acceso posterior de las palabras incongruentes con el contexto
anterior, y esto es ms probable que se pueda detectar con tareas del tipo de la decisin
lxica que son ms sensibles a los mecanismos de acceso posterior.
Un problema de esta conclusin es que la relacin lxica no siempre basta por s sola para
producir facilitacin en funcin del contexto de la frase. Esto sugiere que la facilitacin
observada proviene de la integracin del material en una representacin de texto de nivel
superior. Forster observ que la utilizacin del contexto puede exigir una gran cantidad de
recursos cognitivos. Esto sugiere que los efectos conceptuales deberan, al menos en algunas
ocasiones, no ser automticos. Tal vez el beneficio potencial es demasiado pequeo para que
merezca la pena que el procesador del lenguaje utilice el contexto de manera rutinaria. El
contexto de las frases podra ser de ayuda prctica ni camente en circunstancias difciles,
como cuando se ha degradado el estmulo.
El anlisis de los movimientos oculares sugiri que el acceso lxico y el procesamiento
conceptual dependiente del contexto no podran separarse en las primeras etapas del
procesamiento de las palabras. La mscara afectaba a la frecuencia y a la previsibilidad de
manera distinta, sugiriendo que existe un componente automtico temprano del acceso
lxico, y un procesamiento posterior no automtico, que requiere esfuerzos y necesita el
contexto. Por tanto, es posible que el contexto tenga algunos efectos tempranos, pero el
acceso lxico y el procesamiento conceptual surgen posteriormente como dos procesos

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independientes. Este experimento tambin es un respaldo adicional a la idea de que el

temprano procesamiento lxico es automtico, mientras que los efectos posteriores del
contexto implican un componente atencional.
Van Petten analiz los potenciales relacionados con los acontecimientos (ERP) de frases
semnticamente anmalas. Una ventaja de la tcnica de ERP es que permite examinar el
curso temporal del reconocimiento de las palabras antes de que se d una respuesta
explcita (como decir la palabra o apretar un botn). Los efectos del contexto lxico y de la
frase eran diferenciables en los datos de ERP, y los efectos del contexto de la frase eran
ms prolongados. Van Petten concluy que haba, en efecto, un efecto del contexto de la
frase que no se poda atribuir a la imprimacin lxica. Adems, parece que los efectos de
imprimacin empiezan al mismo tiempo, lo que va en contra de un modelo de serie estricto
donde la imprimacin lxica precede a la imprimacin del contexto de la frase. Finalmente,
Altarriba, Kroll, Sholl y Rayner (1996) analizaron los tiempos de nombramiento y
movimientos oculares en el experimento en el que pidieron a personas perfectamente
bilinges en ingls y espaol que leyeran frases en las que se mezclaban los dos idiomas.
Encontraron que el contexto de la frase actuaba tanto mediante la imprimacin intralxica
como mediante la imprimacin de alto nivel. Las restricciones contextales siguen actuando
entre idiomas, aunque los resultados estaban moderados por una variable lxica, la
frecuencia de la palabra.
Est claro que los resultados son variables, y pa recen depender de la tarea. En el
discurso real, es posible que los efectos del contexto global sean ms importantes.
En resumen, el contexto de la frase puede tener, o bien un efecto perceptivo temprano, o
bien un efecto de percepcin posterior tardo. Podemos observar efectos tempranos, pero
slo en determinadas tareas, particularmente en aquellas que se asemejan a la lectura de
frases completas y un discurso ms que d respuesta a palabras aisladas.

3.3 Resumen de los estudios de imprimacin basados en el significado

Podemos distinguir entre una imprimacin semntica asociativa, una imprimacin no
semntica asociativa y una imprimacin semntica no asociativa. Todos los tipos de
imprimacin tienen tanto componentes automticos como atencionales, aunque ha habido un
considerable debate sobre cul es el estatus de la imprimacin semntica no asociativa
automtica.

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Los procesos atencionales incluyen la comprobacin de que el elemento accedido es el

correcto, la utilizacin de expectativas conscientes y la integracin de la palabra con
representaciones semnticas y sintcticas de nivel superior de la frase que se est
analizando. La pregunta que queda por contestar es el grado en que el contexto de la frase
tiene un componente automtico. Los investigadores se muestran divididos al respecto, pero
hay una cantidad de evidencia razonable de que lo tiene.

La modelizacin conexionista

sugiere un mecanismo por el que el contexto de las frases podra tener un efecto. En un
sistema interactivo, el contexto de la frase proporciona otra restriccin ms que acta
sobre el reconocimiento de la palabra de la misma manera que las variables lxicas,
facilitando el reconocimiento de las palabras ms predecibles.
Cmo se produce la imprimacin? La teora dominante afirma que la imprimacin
semntica se produce mediante la propagacin de la activacin. La activacin es una
propiedad continua, como el calor, que se propaga por una red. Los elementos que estn
estrechamente relacionados estarn muy juntos en la red. La recuperacin de algo de la
memoria corresponde a activar los elementos adecuados. Los elementos que estn cerca de
un elemento en las redes recibirn activacin por su propagacin desde una nica fuente.
Cuanto ms alejados estn otros elementos de la fuente, menor activacin recibirn. La idea
central de la activacin que se propaga es que la activacin puede penetrar cierta dis tancia
en la red y que esta penetracin requiere tiempo. Cuanto ms lejos se propaga la activacin,
ms tiempo tiene que pasar, y puede resultar muy difcil detectar algunos de estos efectos
muy pequeos.
Unos pocos investigadores afirman que la activacin no se propaga y, por el contrario,
proponen una teora de indicios complejos (Ratcliff y McKoon), la imprimacin implica la
bsqueda en la memoria con un indicio complejo que contiene tanto a la palabra prima como a
la palabra objetivo. Esta teora predice que la imprimacin slo se puede producir si los dos
elementos estn directamente vinculados en la memoria. Por tanto, no puede explicar una
imprimacin mediada en la que dos elementos que no estn vinculados directamente pueden
imprimarse mediante un intermediario. Adems, ahora hay evidencia de que pasa el tiempo
mientras se propaga la activacin y que, cuanto ms distantes son dos cosas relacionadas,
ms tiempo pasa.

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4. Morfologa: procesamiento de palabras complejas

Cmo se almacenan en el lexicn las palabras morfolgicamente complejas? Hay una
lista exhaustiva de todas las derivaciones de una palabra, de forma que existen entradas
para beso, besaba, besa y besando? Esto se conoce como la hiptesis de la lista
exhaustiva. O almacenamos nicamente la raz (bes-), y producimos o descodificamos los
elementos derivados aplicando una regla? Puesto que el ingls contiene un gran nmero de
derivaciones

irregulares,

necesitaramos

entonces

una

lista

independiente

de

las

excepciones, de forma que almacenaramos una regla general y una lista de excepciones. Esto
se conoce como la hiptesis de la descomposicin obligatoria. Existe una posicin intermedia,
denominada la hiptesis de la va doble. Aunque no resulta econmico hacer una lista de
todas las palabras derivadas, algunas palabras derivadas frecuentes y comunes tienen sus
propias listas.
Segn la hiptesis de la descomposicin obligatoria, para reconocer una palabra
morfolgicamente compleja primero tenemos que deshacernos de sus sufijos, un proceso
conocido como eliminacin de sufijos. En una tarea de decisin lxica, se tarda ms en
reconocer las palabras que parece que tienen un prefijo pero que, de hecho, no lo tienen (p.
ej., inters, resultado, que las palabras de control. Es como si los participantes
estuvieran intentando eliminar los sufijos de estas palabras pero despus son incapaces de
encontrar una palabra que se ajuste en su lexicn y tienen que volver a analizarla. En una
tarea en la que se pide a los participantes que valoren si una palabra escrita se pronuncia
igual que otra (es decir, si la palabra es homfona), Taft observ que la gente tena
dificultades con palabras como fined (multado) que tienen una estructura morfolgica
distinta de su pareja homfona (aqu find, encontrar). Taft afirm que la dificultad de
estas palabras surge del hecho de que las palabras deri vadas estn representadas en el
lexicn como una raz ms su sufijo. Finalmente, analicemos el caso de palabras como
seeming (pareciendo) y mending (arreglando); tienen frecuencias superficiales muy
similares; es decir, esas formas concretas aparecen con aproximadamente la misma
frecuencia en ingls. Sin embargo, las races tienen frecuencias de base muy distintas:
seem y todas sus variantes (seems, seemed) es ms frecuente que mend y sus variantes
(mends, mended). Cul determina la facilidad del reconocimiento: la frecuencia superficial o
la frecuencia de base? Resulta que, en conjunto, la decisin lxica es mucho ms rpida, y
hay un menor nmero de errores, en el caso de las palabras con elevadas frecuencias de
base, lo que de nuevo sugiere que las palabras complejas se descomponen y se reconocen en
funcin de su raz. Sin embargo, el efecto de la frecuencia de la base no se encuentra para

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todas las palabras. Esta conclusin sirve de prueba a favor de la hiptesis de la va dual,
aunque el debate sigue abierto, con Taft que afirma que los efectos de la frecuencia de base
y de superficie se producen en distintas fases del procesamiento, de forma que la ausencia
de un efecto de la frecuencia de base no constituye una prueba en contra de la
descomposicin obligatoria.
Las palabras compuestas cuyo significado no traslu ce de sus componentes (p. ej.,
buttercup, rannculo, formado por butter, mantequilla, y cup, taza) tambin se
almacenarn por separado. As pues, ni leche ni cucharilla en ingls facilitarn el
reconocimiento de buttercup entre los angloparlantes.
Marslen-Wilson, Tyler, Waksler y Older (1994) analizaron la forma en que procesamos
complejas palabras derivativas en ingls. El patrn de los resultados era complicado y
demostraba que el grado de imprimacin identificado depende de las ideas sobre
transparencia fonolgica y transparencia semntica. La relacin entre dos palabras
morfolgicamente relacionadas es fonolgicamente transparente si la parte compartida
suena igual. Por tanto, la relacin entre friendly (amigable) y friendship (amistad) es
fonolgicamente transparente (friend suena igual en ambas palabras), pero no en sign
(seal) y signal (sealizar) (el componente sign tiene distintas pronunciaciones). Una
palabra morfolgicamente compleja es semnticamente transparente si su significado
resulta evidente a partir de sus partes: por tanto, unhappiness (infelicidad) es
semnticamente transparente al estar compuesta de la manera previsible por un-, happy
y -ness. Una palabra como department, a pesar de estar compuesta por morfemas
reconocibles, no es semnticamente transparente. El significado de depart (partir) en
department no est relacionado de forma evidente con el significado de depart en
departure (partida). Es semnticamente opaca.
La transparencia semntica y fonolgica afecta a la forma en que se identifican las
palabras. Las formas semnticamente transparentes se descomponen morfo lgicamente,
independientemente de si son fonolgicamente transparentes o no. Sin embargo, las palabras
semnticamente opacas no se descomponen. Adems, las palabras con sufijos y prefijos se
comportan de forma distintas. Las palabras derivadas con sufijos y prefijos se impriman
entre s, pero los pares de palabras con sufijo producen interferencias. Esto se debe a que,
cuando omos una palabra con un sufijo, primero omos la raz. Se activan todas las formas
con sufijos, pero en cuanto se tiene evidencia de slo una de ellas, se suprimen las dems.
Por tanto, si posteriormente se presenta una de esas, observamos inhibicin.

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Los estudios ms recientes han concluido que los efectos de la imprimacin morfolgica
son independientes de la similitud del significado; es decir, no hay diferencia en los efectos
de imprimacin de las derivaciones semnticamente transparentes y opacas. Estos
resultados sugieren que la imprimacin morfolgica se obtiene, por lo general, debido a la
estructura morfolgica, y no a un solapamiento semntico entre elementos similares.

5. Modelos de reconocimiento visual de las palabras

Todos los modelos del reconocimiento de las palabras tienen que abordar cuatro
preguntas fundamentales:
es el procesamiento autnomo o interactivo; en concreto, existen efectos de arriba a
abajo en el reconocimiento de las palabras?
el acceso lxico es un proceso en serie o paralelo?
puede caer en cascada la activacin de un nivel de procesamiento a otro posterior, o desde
el procesamiento en la fase posterior sin esperar a que se haya culminado el procesamiento
en la fase anterior?
cmo encontramos los elementos? Los encontramos buscando en el lexicn, o podemos
localizarlos porque su localizacin en la memoria est definida por su contenido, una faceta
conocida como el direccionamiento por contenidos?
Carr y Pollatsek utilizan el trmino modelos de casos lxicos para los modelos que tienen
en comn que hay un sencillo acceso perceptivo a un sistema de la memoria, el lexicn, donde
se almacenan las representaciones de los atributos de las palabras individuales y no tienen
ningn otro componente adicional basado en reglas que convierten cada letra en sonidos.
Podemos distinguir dos grandes tipos de modelo de casos lxicos. Estos difieren en cuanto a
si utilizan una bsqueda en serie a travs de una lista o una activacin directa mltiple de las
unidades. El mejor ejemplo de un modelo de bsqueda es el modelo de bsqueda en serie. Los
modelos de acceso directo basados en la activacin incluyen el modelo de logogenes, los
modelos conexionistas localistas, as como una serie de modelos del reconocimiento de la
palabra hablada. Resulta ms difcil incorporar a este sencillo esquema los modelos hbridos
o de verificacin (que combinan el acceso directo y la bsqueda en serie) y los modelos
conexionistas distribuidos (que, aunque son muy parecidos al modelo de logogenes, carecen
por completo de unidades lxicas simples).

5.1 El modelo de bsqueda autnoma de Foster

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El modelo es un modelo en dos etapas; Forster propuso que identificamos las palabras
mediante una bsqueda en serie en el lexicn. En este modelo, el sistema de catlogo se
corresponde con lo que se denominan archivos de acceso y la estantera llena de libros con el
archivo maestro.
En el modelo de bsqueda en serie, el procesamiento perceptivo viene seguido de una
bsqueda secuencial de los archivos de acceso que apuntan a una entrada en el lexicn . Los
archivos de acceso son especficos a cada modalidad: hay archivos distintos para las fuentes
ortogrficas, fonolgicas y sintacticosemnticas (utilizadas en la produccin de un discurso).
Estos archivos de acceso ofrecen indicadores a un archivo maestro en el lexicn que
almacena toda la informacin relacionada con una palabra, incluyendo su significado. Para
acelerar el procesamiento, estos archivos de acceso estn subdivididos en cubos separados
en funcin de la primera slaba o de las primeras letras de una palabra. Los elementos que
hay en estos cubos estn ordenados en funcin de su frecuencia, de forma que primero se
examinan los elementos ms frecuentes. Por tanto, se acceder antes a los elementos ms
frecuentes que a los ms infrecuentes. Esta bsqueda en funcin de la frecuencia es una
caracterstica importante del modelo. La imprimacin semntica se produce debido a las
referencias cruzadas entre entradas en el archivo maestro. Fig. 6.6
La bsqueda no se ve afectada por la informacin sintctica o semntica, que es por lo que
se dice que la bsqueda es autnoma. El nico tipo de contexto que puede actuar en el acceso
lxico es la imprimacin asociativa dentro del archivo maestro. No hay un papel temprano
para el efecto del contexto de la frase; el contexto de la frase slo puede tener un efecto
mediante los mecanismos de acceso posterior, como la comprobacin.
La repeticin puede cambiar temporalmente el orden de los elementos en los cubos,
(imprimacin por repeticin). Se pueden rechazar las palabras inexistentes ilegales al
principio del proceso de seleccin de los cubos, pero las palabras inexistentes legales slo se
rechazan tras una bsqueda exhaustiva en el cubo pertinente.
Evaluacin del modelo de bsqueda en serie
La crtica ms significativa al modelo de bsqueda en serie hace referencia a la
posibilidad de que haya un me canismo de bsqueda en serie. Aunque la introspeccin sugiere
que el reconocimiento de las palabras es directo, ms que a travs de una bsqueda en serie,
no podemos fiarnos de este tipo de datos. El hacer un gran nmero de comparaciones en
serie requerira mucho tiempo, pero el reconocimiento de las palabras es notablemente

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rpido. El modelo explica los datos fundamentales sobre el reconocimiento de las palabras, y
hace una potente prediccin de que los efectos de la imprimacin deberan estar limitados a
la imprimacin asociativa dentro del lexicn. No debera haber una implicacin de arriba a
abajo de conocimientos extra-lxicos en el reconocimiento de las palabras. Por ltimo, el
modelo no explica de manera convincente cmo pronunciamos las palabras inexistentes.
Forster introdujo un elemento de paralelismo al sugerir que se busca simultneamente en
todos los cubos. La subdivisin del sistema en cubos acelera en gran medida la bsqueda, y
hace que sea posible concluir que una serie de letras es una palabra inexistente mucho ms
deprisa de lo que se podra si hubiera que buscar en todo el lexicn.
El modelo de bsqueda en serie tambin proporciona una explicacin de los efectos de la
frecuencia de las palabras en el acceso lxico. Inicialmente se pens que el efecto de la
frecuencia era aproximadamente logartmico, de forma que la diferencia de los tiempos de
acceso entre una palabra frecuente y una palabra ligeramente menos frecuente es mucho
menor que entre una palabra infrecuente y una palabra ligeramente ms infrecuente. En el
modelo de bsqueda en serie slo la frecuencia relativa de las palabras dentro de un cubo
tiene efectos sobre el tiempo de acceso, y no la frecuen cia absoluta. Esta idea se conoce
como la hiptesis del rango. La mayor parte de la evidencia sugiere que la frecuencia relativa
es ms importante para determinar el tiempo de acceso que la frecuencia absoluta. El
detallado anlisis experimental de los tiempos de decisin lxica y de las tasas de error para
las palabras con un gran intervalo de frecuencias muestra que los tiempos de reaccin se
ajustan mejor a una funcin lineal (tal y como predice la hiptesis del rango donde todo lo
que importa es la frecuencia relativa) que a una funcin logartmica (donde lo importante es
la frecuencia absoluta). En concreto, los extremos de la distribucin no se comportan como
cabra esperar: tanto las palabras de frecuencia muy alta como las de frecuencia muy baja
reciben una respuesta ms lenta e imprecisa de lo que predecira la funcin logartmica.
El modelo de bsqueda en serie ha resultado ser muy influyente y constituye una norma
con la que comparar otros modelos. Podemos justificar la utilizacin de mecanismos de
acceso lxico ms complejos que la bsqueda en serie?

5.2 El modelo de logogenes

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En este modelo cada palabra que conocemos tiene su propia caracterstica sencilla de
recuento, llamada logogn. Un logogn acumula evidencia hasta que se al canza su nivel umbral
individual. Cuando se alcanza, se reconoce la palabra. Por tanto, el acceso lxico es directo, y
se produce de manera simultnea y en paralelo para todas las palabras. Propuesto por
Morton, el modelo de logogenes se relacion con la idea del procesamiento de informacin de
las caractersticas y los demonios,

donde los demonios hacen el seguimiento de una

entrada perceptiva buscando caractersticas especficas; cuanta ms evidencia existe de

que hay determinada caracterstica en el elemento de entrada percibido, ms alto gritan los
demonios correspondientes. El modelo fue formulado originalmente para explicar cmo
afecta el contexto al reconocimiento de las palabras con una exposicin muy breve a la
palabra, pero se ha ampliado para explicar muchos de los fenmenos del reconocimiento de
las palabras.
Cada unidad logognica tiene un nivel de activacin en reposo. A medida que va recibiendo
evidencia que corrobora que corresponde al estmulo presentado, aumenta su nivel de
activacin. Por tanto, si se identifica en la entrada la letra t, aumentan los niveles de
activacin de todos los logogenes correspondientes a palabras que contienen la letra t. Si
el nivel de activacin consi gue superar determinado umbral, se dispara el logogn y se
reconoce la palabra. Tanto la evidencia perceptiva como la contextual aumentan el nivel de
activacin. Es decir, no hay diferenciacin entre la evidencia de una palabra de fuentes
externas e internas. El contexto aumenta el nivel de activacin de un logogn de la misma
manera que lo incrementan los datos sensoriales relevantes. Cualquier utilizacin del logogn
dar lugar a una facilitacin posterior al rebajar el umbral de ese logogn. Los elementos
ms frecuentes tienen umbrales inferiores. Las palabras inexistentes sern rechazadas si no
se ha disparado ningn logogn transcurrido cierto tiempo lmite. Los logogenes calculan
cdigos fonolgicos a partir de un anlisis auditivo y visual de las palabras, y tambin pasan
la entrada, tras la deteccin, al sistema cognitivo. El sistema cognitivo hace todo el trabajo
restante, como utilizar la informacin semntica. Las conexiones son bidireccionales, puesto
que la informacin semntica y contextual de sistema cognitivo puede afectar a los
logogenes.

Problemas del modelo de logogenes original

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En el modelo de logogenes original, (Fig. 6.7) un nico logogn realizaba todas las tareas
del lenguaje de determinada palabra, independientemente de la modalidad. Es decir, se
utilizaba el mismo logogn para reconocer las palabras presentadas visualmente y habladas y,
para hablar y para escribir. El modelo predice que la modalidad de la fuente de activacin de
un logogn no debera importar. Por ejemplo, el reconocimiento visual de una palabra debera
estar igual de facilitado por una palabra prima hablada que por una palabra prima visual. Los
experimentos posteriores contradijeron esta prediccin.
Winnick y Daniel demostraron que la lectura previa en voz alta de una palabra impresa
facilitaba el reconocimiento taquistoscpico de esa palabra. Sin embargo, el nombramiento
de una imagen, o la produccin de una palabra en respuesta a una definicin, no produca una
facilitacin posterior del reconocimiento taquistoscpico de esas palabras. Entonces, Morton
dividi el sistema de reconocimiento de las palabras en distintos conjuntos de logogenes para
distintas modalidades (p. ej., input, entrada, y output, salida o produccin). Morton (1979b)
tambin demostr que, aunque la modalidad de la respuesta pareca inmaterial (leer o decir
una palabra en la fase de entrenamiento), la modalidad de entradas s importaba. El modelo
fue revisado de forma que, en vez de tener un logogn para cada palabra, hubiera dos,
especficos a cada modalidad (Fig. 6.8). La consecuencia de este cambio garantizaba que slo
las entradas visuales pudieran facilitar la posterior identificacin visual de las palabras, y
que las palabras primas presentadas auditivamente no facilitaran las palabras objetivo
presentadas visualmente en el reconocimiento taquistosc pico. La evidencia posterior
sugiere que son necesarios cuatro sistemas de logogenes: uno para la lectura, otro para la
escritura, otro para la escucha y otro ms para hablar.
La evidencia neuropsicolgica respalda la divisin del sistema de logogenes, y ste es el
planteamiento dominante en la actualidad.
Interaccin de las variables en el modelo de logogenes
Los efectos del contexto y de la calidad del estmulo (que se degrade el estmulo o no)
deberan interactuar si el modelo de logogenes fuera correcto. Adems, la frecuencia y el
contexto actan de la misma manera en el modelo de logogenes y, por tanto, debera mostrar
patrones parecidos de interaccin con cualquier otra variable. Por ejemplo, la calidad del
estmulo debera tener los mismos efectos cuando se combina con las manipulaciones del
contexto y de la frecuencia. Se requiere menos informacin perceptiva para reconocer una
palabra de alta frecuencia que una de baja frecuen cia, y se necesita menos informacin para
reconocer una palabra en un contexto que fuera de contexto. Las conclusiones son complejas

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y contradictorias. Algunos investigadores han identificado una interaccin; Meyer,

Schvaneveldt y Ruddy

concluyeron que, cuanto menos legible es el estmulo, ms

beneficiosos son los efectos del contexto. Otros han concluido que son aditivos.
Experimentos posteriores realizados por Norris clarificaron estos resultados. Concluy que
la frecuencia y la calidad del estmulo podan interactuar entre s, pero que la interaccin
entre la calidad del estmulo y el contexto es mayor y ms robusta.
En definitiva, resulta muy difcil extraer conclusiones a partir de esta investigacin. Las
cuestiones implicadas son complejas y los resultados de los experimentos suelen ser
contradictorios.
El modelo de logogenes ha sido superado por los modelos conexionistas del reconocimiento
de las palabras y, en muchos sentidos, se puede considerar como el precursor de los mismos.

5.3 Modelos de activacin interactiva del reconocimiento de las palabras

McClelly y Rumelhart desarrollaron un modelo denominado activacin interactiva y
competencia (interactive activation y competition, IAC). Es uno de los primeros modelos
conexionistas. El propsito original de este modelo era explicar los efectos del contexto de
la palabra en la identificacin de las letras. Reicher y Wheeler demostraron que en el
reconocimiento taquistoscpico era ms fcil reconocer las letras en las palabras que cuando
se vean de forma aislada. Esto se conoce como el efecto de la superioridad de las palabras.
Sin embargo, se puede considerar que el modelo es un componente de un modelo general del
reconocimiento de las palabras.
El modelo de activacin interactiva y competencia est compuesto de muchas unidades de
procesamiento sencillas ordenadas en tres niveles. Existe un nivel de entrada de las unidades
de caractersticas visuales, un nivel donde se corresponden estas unidades con letras
individuales y un nivel de salida en el que cada unidad corresponde a una palabra. Cada unidad
est conectada a cada unidad del nivel inmediatamente anterior y posterior a la misma. Cada
una de estas conexiones es, o bien excitadora (es decir, positiva o facilitadora) si es la
adecuada, o inhibidora (negativa) si es inadecuada. Por ejemplo, la letra T excitara
unidades de palabras como TAKE y TASK en el nivel superior, pero inhibira CAKE y
CASK. Las conexiones excitadoras hacen que las unidades de destino estn ms activas,
mientras que las conexiones inhibidoras las hace menos activas. Cada unidad est conectada
a cada una de las otras unidades dentro del mismo nivel mediante una conexin inhibidora.
Esto introduce el elemento de competencia. Fig. 6.9

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Cuando se activa una unidad, enva una activacin en paralelo a lo largo de las conexiones a
todas las dems unidades con las que se conecta. Si est conectada por una conexin
facilitadora, tendr como efecto el incremento de la activacin en la unidad al otro lado de la
conexin, mientras que si est conectada por una conexin inhibidora, tendr como efecto la
reduccin de la activacin en el otro extremo. Por tanto, si se activa la unidad
correspondiente a la letra T en la posicin de letra inicial, aumentar el nivel de activacin
de las unidades de palabras correspondientes a TAKE y TASK, pero reducir el nivel de
activacin de CAKE. Pero, puesto que las unidades estn conectadas a todas las dems
unidades en el mismo nivel de conexiones inhibidoras, en cuanto se activa una unidad (p. ej.,
una palabra), empieza a inhibir todas las dems unidades a ese nivel. Por tanto, si el sistema
ve una T, se activarn TAKE, TASK, y TIME y se empezar inmediatamente a
inhibir palabras sin la T en ellas, como CAKE, COKE, y CASK. Puesto que la
activacin tambin se enva a los niveles inferiores, todas las letras en las palabras que
empiecen con T estn un poco activadas y, por tanto, ser ms fcil verlas. Adems,
puesto que las letras en el contexto de una palabra reciben activacin de las unidades de
palabras por encima de ellas, son ms fciles de ver en el contexto de una palabra que
cuando se presentan de manera aislada, donde no reciben ningn apoyo de la activacin de
arriba a abajo: de aqu el efecto de la superioridad de las palabras.
Supongamos que la siguiente letra que se presenta es una A. Esto activar TAKE y
TASK pero inhibir TIME, que entonces tambin quedar inhibida a su vez por la
inhibicin dentro del mismo nivel de TASK y TAKE. La A tambin activar, por
supuesto, CASK y CAKE, pero estas dos palabras ya estarn detrs de las palabras que
empiecen con una T. Si la siguiente letra es una K, entonces TAKE ser claramente la
lder. El tiempo se divide en una serie de fragmentos denominados ciclos de procesamiento.
A lo largo del tiempo, el patrn de activacin se estabiliza o relaja en una configuracin
estable de forma que slo permanece activa TAKE, y por tanto es la palabra que se ve o
conoce.
El alcance del modelo es ilimitado y no ofrece ninguna explicacin de los papeles del
significado y del sonido en el procesamiento visual de las palabras. La potencia de la conexin
tiene que codificarse a mano. Los modelos en los se aprende la potencia de la conexin se han
hecho ms populares.

5.4 Modelos hbridos

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Los modelos hbridos combinan el paralelismo (como en los modelos de logogenes y

conexionistas) con la bsqueda en serie (como en el modelo de Forster). En el modelo de
verificacin de Becker, los procesos perceptivos, impulsados por el estmulo, de abajo a
arriba, no pueden reconocer una palabra por s solos. El proceso de comprobacin o
verificacin de arriba a abajo tiene la ltima palabra. El procesamiento perceptivo burdo
genera un candidato o conjunto sensorial de posibles elementos lxicos. Este conjunto
sensorial est ordenado en funcin de la frecuencia. El contexto genera un conjunto
semntico o contextual de posibles candidatos. Tanto el conjunto sensorial como el
semntico se comparan y comprueban mediante un anlisis detallado de las caractersticas
visuales de la palabra. El conjunto semntico se comprueba primero; la verificacin se hace
en serie. Si no se encuentra una correspondencia, el proceso de equiparacin pasa al conjunto
sensorial. Este proceso generar una clara ventaja para las palabras presentadas en el
contexto adecuado. Cuanto menos concreto sea el contexto, mayor ser el conjunto
semntico y ms lento ser el proceso de verificacin. Puesto que el contexto precede a la
palabra objetivo, el conjunto semntico est preparado antes de que lo est el conjunto
sensorial. Se pueden ampliar los modelos de verificacin para incluir cualquier modelo en el
que haya una verificacin o comprobacin de que el producto de los procesos de acceso
lxico de abajo a arriba es correcto. Norris afirm que los mecanismos de comprobacin de
acceso posterior comprueban el resultado del acceso lxico en funcin del contexto y
resuelven cualquier ambigedad existente.

5.5 Comparacin de los modelos

Hay dos dicotomas que se pueden utilizar para clasificar estos modelos: La primera es
entre modelos interactivos y modelos autnomos. La segunda dicotoma es entre si se accede
directamente a las palabras o si se accede a las mismas mediante un proceso de bsqueda .
Los modelos de logogenes y de activacin interactiva son ambos modelos interactivos de
acceso directo; el modelo de bsqueda en serie es autnomo y, evidentemente, basado en una
bsqueda. La mayora de los investigadores se muestra de acuerdo en que las fases iniciales
del acceso lxico implican un acceso directo en paralelo, aunque es posible que los procesos
en serie acten posteriormente para comprobar las respuestas preparadas. Hay menos
acuerdo en cuanto al grado en que el contexto afecta al procesamiento. Todos estos modelos
pueden explicar la imprimacin semntica, pero el modelo de bsqueda en serie no tiene
ningn papel para el contexto de la frase.

6. Resolucin de la ambigedad lxica

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La ambigedad del lenguaje surge de diversas maneras. Hay ambigedades relacionadas

con la segmentacin del habla. Analice las frases habladas grey tape (cinta gris) y great
ape (gran simio), y ice cream (helado) y I scream (yo grito) o, por poner un ejemplo
totalmente en espaol, ser afn y Serafn: si uno habla a una velocidad normal suenan
igual. Algunas frases tienen ms de una interpretacin sintctica aceptable. Hay una serie de
tipos de ambigedades lxicas:
Las palabras homnimas son palabras con distintos significados que suenan igual. Algunos
ejemplos de homnimas puras son banco (una entidad bancaria o un lugar en el que
sentarse) y don (de seor o de cualidad).
Las palabras homnimas homfonas no homgrafas suenan igual, pero se escriben de
distinta manera (p. ej., vaya del verbo ir y valla, y baca y vaca).
Las homfonas homgrafas son ambiguas cuando estn escritas, y algunas slo se pueden
discernir en funcin del contexto (como delfn de animal, o de heredero o sucesor).
Las ms interesantes son las palabras polismicas, que tienen mltiples significados Ej.:
banco. Algunas palabras tambin son sintcticamente ambiguas, por ejemplo como puede
actuar como verbo o como conjuncin.
Frazier y Rayner

diferenciaron entre palabras con mltiples significados (p. ej., los

significados en ingls de bank o ball), y palabras con mltiples sentidos, donde slo los
sentidos tienen relacin (p. ej., film puede ser el rollo fsico o toda la pelcula que se
proyecta en la pantalla o se ve en televisin, giro puede ser la accin de girar, la direccin
que se da a una conversacin, el estilo de una frase, o la traslacin de caudales por medio de
letras, libranzas, etctera, donde todos los significados estn relacionados entre s). No
siempre resulta fcil decidir si una palabra tiene mltiples significados o sentidos.
Somos ms rpidos tomando decisiones lxicas sobre palabras ambiguas comparadas con
palabras equivalentes no ambiguas; esta ventaja se denomina la ventaja de la ambigedad.
Sin embargo, slo se encuentra esta ventaja para las decisiones lxicas. Para las dems
tareas, no hay una ventaja, o incluso una desventaja (p. ej., en mediciones del movimiento
ocular). Tal vez las palabras ambiguas se beneficien de tener mltiples entradas en el lxico.
Es necesario matizar esta observacin: mientras que los mltiples sentidos de una palabra
confieren una ventaja, los distintos significados mltiples no. La mayor parte del tiempo, es
probable que ni siquiera seamos conscientes de la ambigedad de las palabras ambiguas; de
alguna manera utilizamos el contexto de la frase para desambiguarla.

6.1 Primeros trabajos sobre la ambigedad lxica

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Primeros modelos sobre la ambigedad lxica

Los primeros investigadores trabajaron en el marco conceptual de tres tipos de modelo
de resolucin de la ambigedad lxica:
Modelo de acceso lxico de lectura nica guiado por el contexto . Segn este modelo, el
contexto limita de alguna manera el proceso de acceso, de forma que slo se accede al
significado relevante. Un problema de este modelo es que no est claro cmo puede el
contexto proporcionar una restriccin tan inmediata.
Modelo de acceso ordenado: Se accede a todos los sentidos de una palabra en orden, a
partir de las frecuencias de cada significado individual. Por ejemplo, en ingls, el sentido de
instrumento de escritura de la voz pen es ms frecuente que el sentido de lugar
donde encerrar a animales. A continuacin se comprueba cada sentido en serie respecto al
contexto para ver si es adecuado. Primero comprobamos el sentido ms comn respecto al
contexto para ver si es coherente. Slo si no lo es probamos con el significado menos
comn.
Modelo de acceso mltiple. Segn este modelo, cuando nos encontramos con una palabra
ambigua se activan todos sus sentidos, y a continuacin se elige el adecuado en funcin del
contexto.
Primeros experimentos sobre el procesamiento de la ambigedad lxica
Los primeros experimentos parecan demostrar que accedemos de forma rutinaria a todos
los significados de las palabras ambiguas. Esta interpretacin parte de la premisa de que, si
es ms difcil procesar una palabra ambigua segn determinada medida que el procesamiento
de una palabra ambigua de control, incluso en un contexto con un gran sesgo, esto sugiere
que se ha detectado la ambigedad en algn nivel del sistema de procesamiento del lenguaje.
Por ejemplo, MacKay utiliz una tarea de terminar una frase en la que los participantes
tienen que terminar el principio de la frase (9 o 10) con un final adecuado:
(9) After taking the right turn at the intersection, I...///Tras girar a la derecha en el cruce/en el
cruce correcto (yo). . .

(10) After taking the left turn at the intersection, I...///Tras girar a la izquierda en el cruce (yo). . .

Los participantes tardaron ms en completar (9) que (10) debido a la ambigedad de la

palabra derecha en ingls (right), que puede significar lo contrario que la izquierda o lo
correcto. Esta conclusin sugiere que se estn teniendo en cuenta ambos sentidos, y el
retraso se produce porque el participante tiene que elegir entre ambos.

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En estas frases la ambigedad no se resuelve con el contexto: en este caso los dos
sentidos de derecha/cruce pertinente eran correctos. Nos resultan ms difciles las
palabras ambiguas incluso cuando el sesgo del contexto nos lleva a determinada
interpretacin? Analicemos el caso de las frases (11) y (12). Aqu, el contexto de
agricultor crea un fuerte sesgo hacia el sentido agrcola de paja ms que al de artilugio
con el que beber. Foss utiliz una tcnica conocida como monitorizacin de fonemas para
demostrar que se tarda ms en procesar las palabras ambiguas incluso cuando el contexto
genera un gran sesgo. En esta tarea, los participantes tienen que hacer un seguimiento de un
discurso hablado buscando determinado sonido o fonema, y apretar un botn cuando lo
detectan. En estas frases el objetivo es /b/. Los participantes tardaron ms en detectar
/b/ en (11) que (12), supuestamente porque se ven ralentizados al tener que desambiguar la
palabra anterior.
(11) The farmer put his straw beside the machine {el granjero puso la paja al lado de la mquina).
(12) The farmer put his hay beside the machine (el granjero puso la alfalfa al lado de la mquina).

La tarea de monitorizacin del fonema es sensible a otras variables lingsticas, como la

longitud de la palabra anterior. Las palabras cortas nos dan poco tiempo para procesarlas,
mientras que se suele identificar y procesar las palabras largas antes de que terminen; es
como si el procesamiento de las palabras cortas siguiera durante la siguiente palabra. Esta
continuacin del procesamiento retrasa la identificacin del fonema que estn monitorizando
los participantes. Mehler, Segui y Carey demostraron que este efecto desaparece si se
controla adecuadamente la longitud de las palabras ambiguas. Resulta que, en ingls, las
palabras ambiguas tienden a ser ms cortas que las palabras sin ambigedad.
En la tarea de escucha dicotmica se presentan distintos mensajes al odo izquierdo y
derecho. Se dice a los participantes que presten atencin a uno e ignoren el otro. En los
experimentos realizados por Lackner y Garrett (1972) y MacKay (1973) el mensaje al que se
tena que prestar atencin era (13), y los mensajes a los que no haba que prestar atencin
eran, o bien (14) o (15):
(13) The spy put out the torch as a signal to attack (El espa apag/sac la antorcha como seal de
ataque).
(14) The spy extinguished the torch in the window (El espa apag la antorcha en la ventana).

(15) The spy displayed the torch in the window (El espa mostr la antorcha en la ventana).

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Despus se pidi a los participantes que repitieran el mensaje al que haban prestado
atencin. Su interpretacin estaba afectada por el mensaje al que no deban haber prestado
atencin que permita desambiguar la locucin ambigua put out (sacar/apagar).
Los experimentos analizados hasta ahora sugieren que se accede en paralelo a todos los
significados de una palabra ambigua. Hogaboam y Perfetti demostraron que el tiempo que se
necesita para acceder al significado depende de la frecuencia de uso . Utilizaron una tarea de
deteccin de la ambigedad que meda sencillamente el tiempo que tardaban los
participantes en detectarla. La gente tarda en detectar la ambigedad cuando las palabras
aparecen en su sentido ms frecuente. Esto se debe a que en (16) los participantes acceden
automticamente a la interpretacin frecuente de pen, integrndolo en el contexto y
despus tienen que volver a analizar para detectar la ambigedad. En (17) los participantes
prueban el sentido ms frecuente de la palabra, no consiguen integrarlo en el contexto y
acceden a continuacin al segundo sentido. Por tanto, en este caso, la ambigedad se detecta
mediante un procesamiento rutinario.
(16) The accountant filled his pen with ink (el contable llen de tinta la estilogrfica).
(17) The farmer put the sheep in the pen (el granjero puso a las ovejas en el corral).

Schvaneveldt et al. utilizaron una tarea de decisin lxica sucesiva, en la que los
participantes ven palabras individuales que se presentan en un flujo continuo, y tienen que
tomar decisiones lxicas sobre cada palabra. En este caso, los participantes son mucho
menos conscientes de las relaciones entre las sucesivas palabras. El principal punto de
atencin del experimento eran los tiempos de decisin lxica de triadas de palabras como las
de (18), (19), y (20):
(18) save bank money (ahorrar/ingresos/dinero)
(19) river bank money (ro/orilla/dinero)
(20) day bank money (da/banco/dinero)

El tiempo de reaccin ms rpido a la palabra money (dinero) era en (18) donde se haba
imprimado el significado adecuado de bank (ingresar, pero tambin banco y orilla) con la
primera palabra save (ahorrar). El tiempo de reaccin fue intermedio en la condicin de
control (20), pero ms lento en (19) donde se haba imprimado el sentido incorrecto. Si todos
los sentidos de la voz inglesa bank fueran accedidos automticamente cuando se
mencionaba por primera vez, money tendra que haber sido imprimada por bank
independientemente de cual fuera la primera palabra. Por tanto, este resultado respalda el
acceso selectivo.

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El experimento de Swinney
Parte de la primera evidencia respaldaba al acceso ml tiple, y parte al acceso selectivo.
Los resultados que encontramos dependen en gran medida de la tarea. Adems, las tareas
son, o bien tareas desconectadas, en el sentido de que reflejan tiempos de procesamiento
muy posteriores al momento en que se haya procesado la ambigedad (como en la deteccin
de la ambigedad, la escucha dicotmica y la terminacin de las frases), o bien tareas
conectadas, como la monitorizacin de los fonemas, que son muy sensibles a otras variables.
Necesitamos una tarea que nos diga lo que est ocurriendo inmediatamente cuando nos
encontramos con una palabra ambigua. Swinney realiz este experimento. Utiliz una tcnica
de imprimacin multimodal en la que los participantes tienen que responder a una tarea de
decisin lxica visual mientras escuchan un material auditivo correlacionado.
(21) Rumour had it that, for years, the government building had been plagued with problems. The man
was not surprised when he found several (spiders, roaches, y other) bugs] in the corner of his room.
(Dicen las malas lenguas que, durante aos, el edificio pblico ha estado lleno de problemas. Al hombre no
le sorprendi encontrar varios bichos (araas, cucarachas y otros) en la esquina de su habitacin).

En (21) la palabra ambigua es bugs (bichos/micrfonos ocultos). La frase araas,

cucarachas y otros es un contexto desambiguador que crea un fuerte sesgo en los
participantes a favor del sentido de insecto de bug en vez de micrfono o dispositivo
electrnico. Slo la mitad de los participantes vio esta potente frase de desambiguacin.
Haba una tarea de decisin lxica visual que se presentaba inmediatamente despus (en el
punto 1) o ligeramente despus (tres slabas despus de la palabra crtica, en el punto 2). La
palabra objetivo de decisin lxica era, o bien hormiga (relacionada con el sentido del
sesgo), espa (relacionada con el sentido irrelevante) o cosa (una palabra de control
neutra). Swinney encontr una facilitacin en el punto 1 para los dos significados de bugs,
incluyendo el significado irrelevante, pero slo encontr facilitacin para el significado
relevante en el punto 2. Esto sugiere que, cuando nos encontramos por primera vez con una
palabra ambigua, accedemos automticamente a todos sus significados. Slo utilizamos el
contexto a posteriori para tomar una decisin muy rpida entre las alternati vas, dejando
activo nicamente el sentido coherente.
El experimento de Swinney demostr que el contexto semntico no puede limitar el
acceso inicial. Tanenhaus et al. realizaron un experimento anlogo basado en una tarea de
nombramiento en vez de una decisin lxica. Utilizaron palabras sintcticamente ambiguas
(p. ej., watch en ingls, que puede ser un verbo (mirar) o un sustantivo (reloj). Concluyeron

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que inicialmente se activaban los dos sentidos de la palabra en frases como Boris began to
watch (Boris empez a mirar) y Boris looked at his watch (Boris mir su reloj). De nuevo,
el significado dependiente del contexto se desvaneca transcurridos 200 ms. Por tanto, el
contexto sintctico no puede limitar tampoco el acceso inicial. Tanenhaus y Lucas afirmaron
que hay buenas razones para esperar que el acceso lxico inicial no est restringido por el
contexto sintctico. La retroalimentacin de pertenencia a un conjunto tiene poca utilidad a
la hora de decidir si una palabra perte nece o no a determinada categora sintctica: dicho de
otra manera, la probabilidad de adivinar correctamente cul es la palabra que se presenta
dada nicamente su categora sintctica es muy baja.
En definitiva, los datos disponibles hasta la fecha sugieren que, cuando omos o vemos una
palabra ambigua, accedemos de forma inconsciente e inmediata a todos sus significados,
pero utilizamos el contexto para rechazar muy rpidamente todos los sentidos inadecuados.
Este proceso puede empezar aproximadamente tras 200 ms. Los significados menos
frecuentes necesitan ms tiempo de acceso porque se necesita ms evidencia para traspasar
su umbral y ser considerados como adecuados al contexto. Esto sugiere que los procesos de
acceso lxico son autnomos, o encapsulados informativamen te, y que todos los sentidos de
la palabra ambigua aparecen en el resultado, pero se utiliza muy rpidamente la informacin
semntica para elegir cul es el sentido adecuado. Esto, a su vez, sugiere que la construccin
de la representacin semntica de las frases se est produciendo ms o menos siguiendo
cada palabra.
McClelly afirm que estas conclusiones son coherentes con las teoras interactivas.
Afirm que el contexto podra tener un efecto desde un primer mo mento, pero que la
ventaja que confiere es tan pequea que no se hace patente en estos experimentos. Es difcil
falsear este enfoque por lo que, por ahora, la mejor interpretacin de estos experimentos es
que accederemos a todos los significados.

6.2 Investigacin ms reciente sobre la ambigedad lxica

En la actualidad existe un acuerdo en que, cuando nos encontramos con una palabra
ambigua, se activan todos los significados y se utiliza el contexto a continuacin para
seleccionar rpidamente cul es el correcto. La investigacin reciente ha utilizado tcnicas
conectadas, fundamentalmente de la imprimacin multimodal y las mediciones del movimiento
ocular, para refinar estas ideas. La investigacin se ha centrado en tres temas
fundamentales:

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qu efectos tiene la frecuencia relativa de los distintos significados de la palabra ambigua

en el procesamiento?
qu efecto tiene presentar un contexto de desambiguacin potente antes de presentar la
palabra ambigua?
cmo afecta el contexto al acceso a las propiedades semnticas de las palabras?
Los efectos de la frecuencia del significado y del contexto anterior

Existe una controversia sobre si las frecuencias relativas de los significados afectan al
acceso inicial. Recientemente se ha recurrido mucho al estudio de los movimientos oculares,
que se cree que reflejan el procesamiento conectado. Los estudios que utilizan esta tcnica
demuestran que el tiempo que pasan los participantes mirando a las palabras ambiguas
depende de si los significados alternativos de la palabra ambigua son relativamente iguales o
muy discrepantes en cuanto a su frecuencia. Simpson denomin a los dos tipos de palabras
ambiguas palabras equilibradas y desequilibradas respectivamente.
En la mayora de los estudios que hemos analizado hasta ahora el contexto
desambiguador se presenta despus de la palabra ambigua. La evidencia converge hacia la
idea de que se accede inmediatamente a todos los significados, pero se utiliza rpidamente
el contexto para elegir uno de ellos. Qu ocurre cuando el contexto desambiguador viene
antes de las palabras ambiguas? Se han propuesto tres modelos para explicar lo que ocurre:
Modelo del acceso selectivo, el material desambiguador anterior limita el acceso de forma
que slo se accede al significado adecuado.
Modelo del acceso reordenado, el material desambiguador anterior afecta a la fase de
acceso en tanto en cuanto aumenta la disponibilidad del significado adecuado de la palabra.
Se trata de un modelo hbrido entre los modelos autnomos e interactivos, donde la
influencia que puede tener el contexto es limitada.
Duffy et al. analizaron el efecto del contexto anterior sobre las palabras ambiguas
equilibradas y desequilibradas, sesgando con el contexto siempre hacia el significado menos
comn en el caso de las palabras desequilibradas. El tiempo de procesamiento de las
palabras equilibradas y de sus palabras de control era el mismo, pero los participantes
pasaban ms tiempo mirando las palabras desequilibradas que las palabras de control. Duffy
et al. afirmaron que el contexto desambiguador aumentaba la disponibilidad de los
significados adecuados, tanto de las palabras equilibradas como de las desequilibradas. En
el caso de las palabras equilibradas, el significado indicado por el contexto era accedido
antes de los dems significados. En el caso de las palabras desequilibradas con un contexto

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sesgado, se acceda al mismo tiempo a los dos significados, necesitndose a continuacin un

tiempo de procesamiento adicional para elegir el significado subordinado adecuado. Este
tiempo adicional se conoce como efecto del sesgo subordinado. Un contexto sesgado puede
reordenar la disponibilidad de los significados, de forma que el significado subordinado
est disponible al mismo tiempo que el significado dominante.
Modelo del acceso autnomo, el contexto anterior no tiene ningn efecto sobre el acceso;
se accede de manera exhaustiva a todos los significados. En una versin de este modelo,
conocido como al modelo de integracin, la integracin con xito de un significado con el
contexto anterior da por finalizada la bsqueda de significados alternativos de esa palabra.
Por tanto, se produce un acceso selectivo (a un nico significado) cuando la integracin del
significado dominante es rpida (debido al contexto) pero la identificacin del significado
subordinado es lenta.
Dopkins, Morris y Rayner realizaron un experimento para diferenciar entre el modelo de
acceso reordenado y el de integracin. En su experimento, una palabra ambigua era tanto
precedida como seguida por un contexto relevante al significado de la palabra. El contexto
que segua a la palabra ambigua casi siempre la desambiguaba de manera concluyente. La
principal manipulacin en este experimento era el grado en que el contexto anterior era
consistente con los significados de la palabra ambigua. En la condicin positiva, la palabra
ambigua estaba precedida por material que pona de relieve un aspecto de su significado
subordinado, aunque el contexto tambin era coherente con el significado dominante (vase
22). En la condicin negativa, la palabra estaba precedida por material que era inconsistente
con el significado dominante, pero no contena ningn sesgo fuerte hacia el significado
subordinado (vase 23). En la condicin neutra, la palabra ambigua estaba precedida por un
contexto que no respaldaba ninguno de sus significados (vase 24).
(22) Having been examined by the king, the page was soon marched off to bed. (Habiendo sido
examinado por el rey, el paje fue llevado enseguida a la cama [condicin positiva]1
(23) Having been hurt by the bee-sting, the page was soon marched off to bed. (Dolorido por la picadura
de abeja, el paje /Me llevado enseguida a la cania) [condicin negativa]
(24) Just as Henrietta had feared, the page was soon marched off to bed. (Justo como se tema
Henrietta, el paje/we llevado enseguida a la cama) [condicin neutra]

Qu predicen los dos modelos? La condicin crtica es la condicin positiva. El modelo de

integracin predice que el contexto no tiene ningn efecto sobre la fase de acceso inicial.
Los significados de las palabras ambiguas sern accedidos en una estricta secuencia
1

En ingls, el significado dominante de la palabra page es pgina y el subordinado, paje.

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(N. deIT.)

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temporal independiente del contexto, accediendo siempre primero al significado dominante.

Si se puede integrar este significado con el contexto, se seleccionar; en caso contrario, el
procesador intentar integrar el siguiente significado por el contexto, y as sucesivamente.
En las condiciones positiva y neutra, el contexto puede no tener ninguna prueba de que el
significado dominante es inadecuado, por lo que el procesador lograr integrar este
significado, se detendr antes de acceder al significado subordinado y seguir adelante.
Cuando se encuentra con el material posterior, el procesador se da cuenta de su error y
tiene que volver hacia atrs. En la condicin negativa, el contexto anterior indica que el
significado dominante es inadecuado, por lo que el procesador tendr que pasar tiempo
accediendo al significado subordinado. El contexto posterior no generar conflicto alguno. El
modelo de integracin predice que los tiempos de procesamiento de la palabra ambigua sern
ms largos en la condicin negativa que en las condiciones positiva y neutra, pero el tiempo
de procesamiento del contexto desambiguador posterior ser ms largo en las condiciones
positiva y neutra que en la negativa.
El modelo de acceso reordenado predice que el contexto anterior tendr un efecto sobre
el acceso inicial de la palabra ambigua en la condicin positiva, pero no en la condicin
negativa o en la neutra. En la condicin positiva, el contexto hace que se acceda antes al
significado subordinado. Esto significa que cuando se ve el contexto despus de la palabra, el
procesador no tiene que volver a evaluar nada, por lo que el procesamiento en la regin de
desambiguacin ser ms rpido. En las condiciones negativa y neutra el contexto anterior no
incluye ninguna evidencia a favor del significado subordinado, y las predicciones son
parecidas a las del modelo de integracin.
Por tanto, la condicin clave es la positiva, que favorece el significado subordinado pero
tambin es consistente con el significado dominante. El modelo de acceso reordenado
predice que los tiempos de procesamiento de la regin de desambiguacin posterior sern
relativamente rpidos, mientras que el modelo de integracin predice que sern
relativamente lentos. Los resultados respaldan al modelo de acceso reordenado. Dopkins et
al. concluyeron que los tiempos de lectura del material desambiguador eran, en efecto,
relativamente rpidos en la condicin positiva.
El modelo de acceso reordenado encuentra un mayor respaldo en un experimento
realizado por Folk y Morris (1995). Examinaron los tiempos de fijacin de la lectura y los
tiempos de nombramiento cuando se lean palabras semnticamente ambiguas (p. ej., calf
que puede ser ternera o pantorrilla), con la misma pronunciacin pero significados distintos y

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distinta ortografa (p. ej., break y brake), o con mltiples cdigos semnticos y
fonolgicos (p. ej., tear que se pronuncia de distinta manera segn quiera decir rasgar o
lgrima). Concluyeron que las restricciones semnticas, fonolgicas y ortogrficas tenan,
todas, un efecto temprano, influyendo sobre el orden de la disponibilidad de los significados.
Hasta ahora, pues, los datos respaldan al modelo de acceso reordenado respecto a uno
estrictamente autnomo, como el modelo de integracin. Se puede utilizar la informacin
contextual para restringir el acceso a los significados. Sin embargo, en el modelo de acceso
reordenado el papel del contexto est limitado por la frecuencia de los significados. En
concreto, el contexto sesgado a los subordinados no puede inhibir que est disponible el
significado dominante. La investigacin reciente ha analizado el grado en que es as. Un
modelo alternativo es el modelo sensible al contexto, donde la frecuencia de significado y el
contexto sesgado actan juntos, dependiendo de la fortaleza del contexto. Este es el grado
de restriccin que impone el contexto en una palabra ambigua. Segn este modelo, el efecto
de sesgo del subordinado que motiva al modelo de acceso reordenado slo surge en
contextos dbilmente sesgados. Si el contexto es suficientemente potente, slo est
disponible el significado subordinado.
Si el modelo sensible al contexto es correcto, entonces un contexto suficientemente
fuerte debera abolir el efecto del sesgo del subordinado por el que pasamos ms tiempo
mirando a una palabra ambigua cuando el contexto apunta hacia su significado menos
frecuente. Esta idea fue puesta a prueba en un experimento por Martin et al. Variaron la
potencia del contexto: (25) es un contexto dbilmente sesgado hacia el significado
subordinado, pero (26) es un contexto muy sesgado hacia el mismo; (27) y (28) muestran los
contextos de control de los significados dominantes.
(25) The scout patrolled the area. He reported the mine to the commanding officer (el soldado patrull
la zona. Inform de la mina al oficial al mando). [Contexto dbil a favor del significado subordinado]

(26) The gardener dug a hole. She inserted the bulb carefully into the soil (la jardinera cav un agujero.
Insert el bulbo cuidadosamente en la tierra). [Contexto fuerte a favor del significado subordinado]

(27) The farmer saw the entrance. He reported the mine to the survey crew (el granjero vio la entrada.
Inform de la situacin de la mina a los prospectores). [Contexto dbil a favor del significado dominante]

(28) The custodian fixed the problem. She inserted the bulb into the empty socket. (La encargada de
mantenimiento arregl el problema. Puso la bombilla en la lmpara) [Contexto fuerte a favor del
significado dominante]

Segn el modelo del acceso reordenado, siempre se generar el significado dominante

independientemente del contexto, por lo que har falta tiempo para resolver el conflicto. Por

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tanto, habr un efecto de sesgo del subordinado y los tiempos de lectura de la palabra
ambigua deberan ser los mismos, y mayores que el tiempo de lectura de los significados
dominantes, independientemente de la potencia del contexto. Segn el modelo sensible al
contexto, slo debera haber conflicto y, por tanto, un efecto del sesgo de subordinado en la
condicin del contexto dbil; por ello, los tiempos de lectura de la palabra ambigua deberan
ser ms rpidos con el contexto muy sesgado en comparacin con el contexto dbil. Los
datos de una tarea de lectura a ritmo libre respaldaban el modelo sensible al contexto . Un
contexto suficientemente potente puede eliminar el efecto del sesgo del subordinado de
forma que los tiempos de lectura de una palabra con, o bien el significado subor dinado, o
bien un significado dominante indicado enrgicamente, son iguales.
Rayner, Binder y Duffy criticaron los materiales de este experimento. Tambin
afirmaron que el modelo de acceso reordenado predice que, con contextos muy potentes, es
posible que se acceda antes al significado subordinado que al dominante. No obstante, el
acceso es exhaustivo: siempre se sigue accediendo al significado dominante, salvo que el
contexto contenga una fuerte relacin con el significado pretendido. Por tanto, Rayner et al.
afirman que los datos de Martin et al. no son contrarios al modelo de acceso reordenado.
Como rplica, Vu y Vellas, aun admitiendo que haba problemas con algunos de sus estmulos,
afirmaron que estos problemas no podan haber provocado resultados errneos.
Acceso a las propiedades selectivas de las palabras
Tabossi utiliz una tarea de imprimacin multimodal para demostrar que el contexto de la
frase que limita especficamente una propiedad de la palabra prima provoca una facilitacin
selectiva. Defendi una versin modificada de la dependencia del contexto: no todas las
facetas del contexto semntico-pragmtico pueden limitar la bsqueda de los posibles
significados, pero las caractersticas semnticas que restringen propiedades semnticas
especficas pueden proporcio nar esas restricciones. Por ejemplo, el contexto en (29) sugiere
claramente la propiedad amarga de limn. Tabossi observ una facilitacin cuando se
presentaba visualmente la palabra objetivo amargo en una tarea de decisin lxica
inmediatamente despus de la palabra prima (limn), respecto tanto al mismo contexto
pero con un sustantivo distinto (30) como respecto a un contexto distinto con el mismo
sustantivo (31).
(29) The little boy shuddered eating the lemon (el nio se estremeci al comerse el limn).
(30) The little boy shuddered eating the popsicle (el nio se estremeci al comerse el polo).
(31) The little boy rolled on the floor a lemon (el nio dej rodar el limn por el suelo).

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En efecto, Tabossi afirm que hay importantes diferencias en la eficacia de los distintos
tipos de indicios contextales. Si el contexto limita dbilmente, observamos un acceso
exhaustivo, pero si limita enrgicamente, observamos un acceso selectivo. Sin embargo,
Moss y Marslen-Wilson sealaron que la compensacin acstica de la palabra prima podra
producirse demasiado tarde como para medir un efecto, dado que el acceso lxico inicial se
produce muy pronto, antes de que se terminen las palabras. Tabossi utiliz palabras de dos
slabas, y es posible que estas palabras fueran suficientemente largas como para permitir un
acceso exhaustivo inicial producindose la seleccin antes de la presentacin de la palabra
objetivo. Tabossi y Zardon analizaron esta posibilidad es una tarea de decisin lxica
multimodal presentando la palabra objetivo 100 ms antes del final de la palabra prima
ambigua. Siguieron encontrando que slo se activaba el significado dominante relevante
cuando el contexto estaba muy sesgado hacia ese significado. Tabossi y Zardon tambin
concluyeron que si el contexto sesgaba enrgicamente la interpretacin hacia el significado
menos frecuente, tanto el significado dominante (debido a su dominio) como el significado
menos dominante (debido al efecto del contexto) estaban activos al cabo de 100 ms.
Moss y Marslen-Wilson analizaron tambin la forma en que se puede acceder
selectivamente a facetas del significado. Midieron el acceso lxico muy al principio, antes de
terminar la presentacin de la palabra prima. Las palabras objetivo con una relacin
semntica estaban imprimadas independientemente del contexto, mientras que el acceso a
las palabras objetivo con propiedades semnticas estaba afectado por el contexto
semntico. No se acceda de forma automtica a las propiedades semnticas cuando se
escuchaban, pero se podan modular en funcin del contexto anterior, incluso en la posicin
ms temprana. Por tanto, esta conclusin indica de nuevo que ni el acceso exhaustivo ni el
selectivo pueden ser totalmente correctos en tanto en cuanto lo que encontramos depende
de la detallada relacin entre el contexto y los significados de la palabra.
Evaluacin del trabajo sobre la ambigedad lxica
Al principio hubo dos enfoques bsicos sobre cmo terminamos eligiendo el sentido
adecuado

de

las

palabras

ambiguas.

Segn

la

perspectiva

autnoma,

accedemos

automticamente a todos los sentidos de una palabra, y utilizamos el contexto para elegir la
interpretacin adecuada. A continuacin se utiliza la informacin semntica para acceder al
sentido correspondiente de la palabra. Segn la perspectiva interactiva, el contexto permite
un acceso selectivo de los sentidos adecuados de la palabra ambigua. Los experimentos
utilizados en este campo son muy sensibles a las propiedades de la palabra objetivo y a la

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longitud del contexto. Cuando encontramos una imprimacin sensible al contexto en estos
experimentos multimodales, depende de los detalles de la relacin semntica entre la
palabra prima y la objetivo. Los primeros experimentos utilizando tareas con desconexin
encontraron resultados contradictorios tanto para el acceso mltiple como para el acceso
especfico al contexto. Los experimentos posteriores, utilizando una imprimacin multimodal
ms sofisticada, indicaban un acceso mltiple con rpida resolucin.
Los experimentos ms recientes sugieren que el patrn de acceso depende de las
frecuencias relativas de los sentidos alternativos de la palabra ambigua y del grado en que el
contexto de desambiguacin limita el nmero de alternativas. Todos los modelos recientes
de desambiguacin incorporan un elemento de interactividad: la pregunta ahora es hasta qu
punto es limitada. Puede un contexto semntico suficientemente limitado impedir la
activacin del significado menos dominante de una palabra? As pues, la forma en que
abordamos la ambigedad lxica depende tanto de las caractersti cas de la palabra ambigua
como del tipo de contexto de desambiguacin.
Todava quedan varias preguntas por responder. En concreto, cmo ejerce el contexto
su influencia en la eleccin del significado correcto? Cmo se produce la integracin
semntica? MacDonald y cols.,

abordan esta cuestin, y tambin la relacin entre la

ambigedad lxica y la sintctica. Proponen que ambas se resuelven utilizando mecanismos

anlogos basados en un lexicn enriquecido. Kawamoto construy un modelo conexionista de
resolucin de la ambigedad lxica. El modelo demostraba que, incluso en un sistema
interactivo, se activan mltiples candidatos, incluso cuando el contexto favorece claramente
a un significado. (Esto se produce debido a que la relacin entre la forma perceptiva de una
palabra y sus significados es mucho ms fuerte que la relacin entre el significado y el
contexto.) Esto sugiere que el acceso mltiple no diagnostica necesariamente la modularidad.
Aunque parece que las palabras ambiguas provocan dificultades para el sistema del
lenguaje, hay algunos casos en los que las palabras ambiguas presentan una ventaja. Es
posible que nombremos ms rpidamente palabras ambiguas en comparacin con las no
ambiguas, y tienen una ventaja en la decisin lxica. Hay una serie de explicaciones de esta
posible ventaja, pero todas giran en torno a la idea de que la disposicin de mltiples
significados objetivo acelera el procesamiento de la palabra. Por ejemplo, si el significado de
cada palabra se corresponde con un detector como un logogn, entonces una palabra con dos
significados tendr dos detectores. La probabilidad de que una palabra ambigua active

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alguno de estos mltiples detectores ser mayor que la probabilidad de que una palabra no
ambigua active su nico detector.

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