El fomento de un estilo de vida cientfico.

Creo que el concepto cientfico que ms podra mejorar el

instrumental cognitivo de la gente en general es la idea
misma de un concepto cientfico. Pese a los espectaculares
xitos obtenidos en el mbito de la investigacin, lo cierto es
que en lo que se refiere a la educacin pblica, la comunidad
cientfica se ha visto obligada a enjugar poco menos que un
frasco.
En el ao 2010, los haitianos quemaron 12 brujas. En los
Estados Unidos, las ms recientes encuestas muestran que el
treinta y nuevo por ciento de la gente considera que la
astrologa es una disciplina cientfica y el cuarenta por ciento
cree que la especie humana lleva menos de diez mil aos
sobre la Tierra. Si todo el mundo tuviese clara la nocin de
concepto cientfico, esos porcentajes se reduciran a cero. Es
ms, el mundo sera un lugar mejor, dado que la gente que
adopta un estilo de vida cientfico y vasa sus decisiones en
una informacin correcta maximiza sus posibilidades de xito.
Despus de todo, al comprar y votar con fundamentos
racionales, la gente fomenta al mismo tiempo la adopcin de
un enfoque cientfico en la toma de decisiones por parte de
las empresas, las organizaciones y los gobiernos.
Cmo han llegado a fracasar tan estrepitosamente en este
aspecto los investigadores? Creo que las respuestas remiten
sobre todo a la psicologa, la sociologa y la economa.
Un estilo de vida cientfico exige asumir un enfoque en dos
aspectos de la vida: la recogida de informacin y su uso. Y
ambas tareas representan sus dificultades. Est claro que se
incrementan las probabilidades de tomar la decisin correcta
si se tiene plena conciencia del espectro de argumentos
disponibles antes de llegar a una conclusin y, sin embargo
son muchas las razones que impiden que la gente consiga ese
tipo de informacin exhaustiva. En muchos se carece de la
posibilidad de acceder a ella (nicamente el tres por ciento de
los afganos puede conectarse a internet, y en una encuesta
realizada en el 2010, el noventa y dos por ciento de la

poblacin afgana ignoraba que se hubiera producido los

atentados del 11 de septiembre del 2011). Y tambin mucha
gente que se encuentra demasiado abrumada por las
obligaciones o que se entrega excesivamente a las
distracciones como para reunir la informacin pertinente. Son
tambin numerosas las personas que solo tratan de
informarse en aquellas fuentes que confirman sus prejuicios. Y
la informacin ms valiosa puede resultar difcil de encontrar,
incluso para todos aquellos que cuenten con una conexin a
internet y que no se hallan sujetos a ninguna censura, ya que
puede haber quedado sepultados bajo una avalancha de
datos no cientficos que ofrecen los distintos medios.
Despus hay que tener en cuenta lo que hacemos con la
informacin que hemos reunido. El elemento primordial de un
estilo de vida cientfico consiste en cambiar de opinin cuando
nos encontramos ante una informacin que contradice
nuestros puntos de vista. Esa actitud exige a su vez que
evitemos caer en la inercia intelectual, a pesar de que muchos
de nosotros alabamos a los dirigentes que se aferran
obstinadamente a sus planeamientos, considerando que dan
as muestra de solidez. El gran fsico Richard Feyman vea
en el hecho de desconfiar de los expertos una de las piedras
angulares de la ciencia y, sin embargo, la mentalidad
borreguil y la fe ciega en la distintas figuras de autoridad es
una realidad muy extendida. Aunque la lgica constituye la
base del razonamiento cientfico, nuestras decisiones se ven
dominadas a menudo por las vanas ilusiones, los medios
irracionales y otros sesgos cognitivos.
Qu podemos hacer para promover la adopcin de un estilo
de vida cientfico?
La respuesta es obvia: mejorar la educacin. En algunos
pases, implementar la ms rudimentaria educacin bastara
para lograr una mejora decisiva (ms de la mitad de los
pakistanes son analfabetos). Esta circunstancia, al reducir el
fundamentalismo y la intolerancia, limitara los actos de
violencia y las guerras. Y al conferir un mayor poder a las

mujeres, contribuira a poner freno a la pobreza y a la

explosin demogrfica.
Con todo, tambin los pases que ya cuentan con una
educacin universal pueden realizar mejoras importantes. Es
muy frecuente que los colegios, tan empeados en reflejar el
pasado en lugar de dar forma al futuro, parezcan museos. El
currculo escolar debera dejar de ser un conjunto de
contenidos agudos por el consenso y el ejercicio de toda una
serie de presiones para pasar a formar a los alumnos en la
competencias que precisa nuestro siglo a fin de promover el
establecimiento de relaciones, la salud, la anticoncepcin, la
buena gestin del tiempo, el pensamiento crtico y la
capacidad de detectar la propaganda. En el caso de los
jvenes, el aprendizaje de una lengua extranjera y de la
mecanografa debera prevalecer sobre la divisin con muchas
cifras y la escritura en letra cursiva. En la era de internet, mi
papel como profesor en el aula ha cambiado. Ya no se me
necesita como cauce de la informacin, puesto que los
alumnos pueden descrgala sencillamente por sus propios
medios. Por el contrario, el rol clave que estoy llamando a
desempear es el de imbuir en el nimo de los estudiantes el
deseo de adoptar un estilo de vida cientfico, estimulando
tanto la curiosidad como el deseo de aprender.
Y ahora pasemos a la pregunta ms interesante Cmo
podemos lograr que el estilo de vida cientfico arraigue y
florezca de verdad?
Son muchas las personas razonables que ya expona
argumentos similares en favor de una mejor educacin mucho
antes de que yo siquiera llevase paales, y sin embargo
puede decirse que, en lugar de mejorar, la educacin y la
adopcin de un estilo de vida cientfico se han deteriorado en
muchos pases, A qu se debe esto? Pues claramente a que
existen unas fuerzas muy poderosas que empujan en la
direccin opuesta, y a que lo hacen con mayor eficacia que las
de signo contrario. Las empresas que se preocupan por si una
mejora de la compresin de ciertas cuestiones cientficas
podra venir a mermar sus beneficios encuentran un incentivo

en enturbiar las aguas, y lo mismo puede decirse de aquellos

grupos religiosos que se sienten inquietos ante la perspectiva
de que la puesta en cuestin de sus planeamientos
seudocientficos puedan erosionar el poder que actualmente
ostentan. Qu podemos hacer entonces? Lo primero que
debemos procurar los cientficos es bajarnos de nuestro
pedestal, admitir que nuestras estrategias de persuasin han
fracasado y desarrollar una tctica mejor.
Contamos con la ventaja de defender unos argumentos de
mayor calidad, pero la coalicin de las fuerzas anticientficas
nos lleva la delantera debido a que posee mejor financiacin.
Con todo no deja de resultar irnico que la coalicin contraria
a los presupuestos cientficos tenga una organizacin de
carcter ms cientfico! Si una determinada compaa desea
modificar la opinin pblica para incrementar sus ganancias,
lo que hace es desplegar todo un conjunto de instrumentos
de comercializacin que no solo son cientficos, sino tambin
notablemente eficaces. Qu es lo que la gente cree en la
actualidad? Qu queremos que crea maana? De los miedos,
las inseguridades, las esperanzas y las emociones diversas
que embargan a las personas Cules pueden resultar
beneficiosos para nuestros intereses? Cul es la forma ms
eficaz y rentable de modificar sus puntos de vista? Ya solo
queda planear una campaa, ponerla en marchay asunto
resuelto.
Se ha lanzado un mensaje excesivamente simple o acaso
resulta engaoso?
Desacredita de manera injusta a la competencia?
Estas son las preguntas que habitualmente se plantean
cuando se intenta comercializar el ltimo modelo de telfono
inteligente o de potenciar las ventas de determinada marca
de cigarrillos, de modo que sera una ingenuidad pensar que
el cdigo de conducta de la coalicin que combate a la ciencia
pudiera ser diferente.
Sin embargo, es muy frecuente que los cientficos nos
mostremos terriblemente ingenuos y caigamos en el
espejismo de creer que por tener la razn moral de nuestra

parte vamos a poder derrotar de algn modo a la

mencionada coalicin de empresas y fundamentalistas por el
simple expediente de recurrir a una serie de estrategias tan
obsoletas como acientficas. Qu argumento podra
garantizarnos que todo ser muy distinto si mascullamos
cosas como No caeremos tan bajo o La gente ha de
cambiar en los comedores de las facultades universitarias, o
si damos en enumerar toda una serie de estadsticas ante los
periodistas?
Hasta la fecha, los cientficos nos hemos dedicado
principalmente a enunciar frases como esta: Los tanques no
forman parte de una estrategia tica, as que nosotros vamos
a combatirlos con espada.
Para ensear a la gente en que consiste un concepto cientfico
y de qu modo el estilo de vida cientfico podra mejorar su
existencia hemos de exponer cientficamente nuestro punto
de vista: necesitamos disponer de nuevas organizaciones que
aboguen en favor de la ciencia, unas organizaciones capaces
de emplear los mismo instrumentos de comercializacin
cientfica y de obtencin de fondos que emplea actualmente
la coalicin contraria a la ciencia. Tendremos que utilizar
muchos de los tiles que avergenzan a los cientficos, desde
anuncios publicitarios al ejercicio de presiones, pasando por la
creacin de grupos de estudio capaces de identificar los
estribillos ms eficaces para conseguir sus objetivos.
No obstante esto no quiere decir que tengamos que caer en
los ms bajo, es decir en la falta de honradez intelectual. Por
la sencilla razn de que en este combate somos nosotros los
que contamos con el arma ms poderosa de cuantas existen:
Los hechos.
MAX TEGMARK