De acordo com ROSSMAN (2002), o EPANET um programa de
computador que permite executar simulaes estticas e dinmicas do comportamento hidrulico e de qualidade da gua de sistemas de distribuio em presso. Uma rede constituda por tubos, bombas, vlvulas, reservatrios de nvel fixo e/ou reservatrios de nvel varivel. O EPANET permite obter os valores da vazo em cada trecho, da presso em cada n, da altura de gua em cada reservatrio de nvel varivel e da concentrao de espcies qumicas atravs da rede durante o perodo de simulao, subdividido em mltiplos passos de clculo. Adicionalmente, para alm de espcies qumicas, o clculo da idade da gua e o rastreio da origem de gua em qualquer ponto da rede tambm podem ser levados a cabo. O Simulador EPANET compreende um conjunto de funes que permitem efetuar simulaes estticas e dinmicas do comportamento hidrulico e de qualidade da gua em sistemas de distribuio de gua sob presso. Este modelo utiliza o mtodo hbrido n-malha para resolver as equaes da continuidade, da conservao da energia e da lei de resistncia ao escoamento, que caracterizam as condies de equilbrio hidrulico da rede num dado instante. O EPANET tem um ambiente grfico integrado para editar os dados descritivos da rede e dos cenrios a modelar, executar simulaes hidrulicas e de qualidade da gua, aferir o modelo e visualizar os resultados em vrios formatos. Estes incluem a possibilidade de examinar mapas da rede de acordo com cdigos de cores, organizar tabelas de dados, desenhar grficos em sries temporais, perfis de condutas, isolinhas, frequncias e outros, e ainda produzir relatrios especficos (energia, calibrao e reao). De acordo com Rossman (2002), o Epanet foi concebido para ser uma ferramenta de apoio anlise de sistemas de distribuio, melhorando sobre o transporte e o destino dos componentes da gua para consumo humano. Pode ser utilizado em diversas situaes onde seja necessrio efetuar simulaes de sistemas de distribuio. O estabelecimento de cenrios de projeto (p.ex., expanso de uma rede existente), a calibrao de modelos hidrulicos, a anlise do decaimento do cloro residual e a avaliao dos consumos constituem alguns exemplos.
O Epanet pode ajudar a analisar estratgias alternativas de gesto, de
modo a melhorar a qualidade da gua do sistema, atravs da alterao da origem de gua num sistema com mltiplas origens, da alterao de esquemas de funcionamento dos grupos elevatrios e enchimento/esvaziamento de reservatrios de nvel varivel, da utilizao de tratamento adicional, como seja a recloragem, ou seleo de tubagens para limpeza e substituio. O Epanet contm um conjunto de ferramentas de clculo para apoio simulao hidrulica, dos quais se destacam (Rossman, 2002): O clculo da perda de carga (utilizando as frmulas de Hazen
Williams, Darcy-Weisbach ou Chezy-Manning);
A modelao de bombas de velocidade constante ou varivel; A modelao dos principais tipos de vlvulas, incluindo as vlvulas
de seccionamento, reguladoras de presso e de caudal;
A modelao dos reservatrios de nvel varivel, atravs de curvas
de volume em funo de altura de gua;
Os consumos nos ns, cada um com um padro prprio de variao
no tempo; A modelao da relao entre presso e caudal (p.ex., consumos dependentes de presso).