La lixiviacin bacteriana o biolixiviacin consiste en la disolucin o

solubilizacin de metales a partir de minerales bajo la accin directa o indirecta

de microorganismos para la recuperacin posterior de los metales en solucin;
se produce por la catlisis que los organismos ejercen durante la disolucin de
algunas menas, de modo que el microorganismo se sirve del mineral como
combustible, lo utiliza para sobrevivir y libera metales sin requerir una
aplicacin externa de energa.
Los microorganismos que participan en la degradacin de los minerales se
caracterizan por su capacidad para resistir ambientes extremos. Los hbitats
en que se desarrollan se caracterizan por: bajo pH, altas concentraciones de
metales pesados y, en algunos casos, elevadas temperaturas. Sin embargo en
estas condiciones desfavorables, este grupo de microorganismos es capaz, no
solo de vivir sino tambin de desarrollarse y reproducirse.
Los principales microorganismos involucrados en la biolixiviacin son:
Thiobacillus ferrooxidans
Thiobacillus thiooxidans
Leptospirillum ferrooxidans
Thiobacillus sp
Nitrobacter vinogradskyyi
Aspergillus Nger
Penicillium simplicissimum
Penicillium expansum
Penicillium glaucum
Bacillus circulans
Cephalosporium sp
Los mecanismos que utilizan las bacterias para oxidar los minerales pueden ser
directos, que comprende el contacto entre el compuesto y la bacteria, e
indirectos, que son aquellos en los que los microorganismos actan sobre otro
compuesto que a su vez reacciona con el mineral en cuestin.
Mecanismo indirecto:
En el mecanismo indirecto, el microorganismo acta a travs de las sustancias
Producidas en su propio metabolismo. En este sentido, las bacterias
T.ferroooxidans son
capaces de utilizar para su propio provecho la oxidacin de Fe 2+ y el azufre
reducido. En
el primer caso, el producto es el hierro frrico con una gran capacidad oxidante
los propios
sulfuros metlicos, segn la siguiente reaccin general :
MS + 2Fe3+ M2+ + 2Fe2+ + S
Simultneamente el azufre tambin puede ser oxidado a cido sulfrico. As
pues, en medio oxidante y cido son posibles reacciones como las siguientes:
FeS2 + Fe3+ 3Fe2+ + 2S0
CuFeS2 + 2Fe3+ Cu2+ + 3Fe2+ + S0
ZnS + 2Fe3+ Zn2+ + 2Fe2+ + S0
Posteriormente, los productos de estas reacciones pueden volver a ser
oxidados y
Reutilizados en la lixiviacin qumica de los minerales. Es decir, la accin
bacteriana

regenera el medio de ataque y reduce el consumo de reactivos. Este tipo de

mecanismo es
uno de los ms importantes en las aplicaciones industriales actuales de la
biolixiviacin, es
decir lixiviacin de minerales de cobre, de uranio y de oro.
Mecanismo directo:
El mecanismo directo, como su nombre lo indica, requiere de un contacto
directo
Entre el microorganismo y el sustrato, en presencia de oxgeno. La bacteria
oxida
Directamente, a travs de accin enzimtica.
La primera etapa del ataque directo en la oxidacin del mineral sulfuro (MS) es
la
solubilizacin del sustrato slido, previa a la oxidacin metablica, siendo
efectiva
Mediante una disociacin del MS:
MS M2+ + S=
Una vez liberado el anin sulfuro, se une inmediatamente al sistema
enzimtico de
La bacteria y as es oxidado a sulfato. Como consecuencia, el equilibrio se
desplaza
hacia la derecha favorecindose la disolucin del mineral y formndose in
SO4=:
S= + 2O2- SO4=