hebreos que concibieron un sistema poltico en el cual los sbditos vivan bajo el
imperio de una autoridad sobrenatural, y desde las polis griegas que se dieron un
sistema de gobierno democrtico, sometido a leyes aprobadas directamente por los
ciudadanos, pasando por la Repblica romana, por las tribus germnicas, por
muchas de las organizaciones polticas medievales e, incluso, por las monarquas
absolutas en las que la necesidad de limitar el poder de los gobernantes fue sentida,
as no se hubiera cristalizado en constituciones en el moderno sentido de la palabra.
El constitucionalismo ha sido. pues, un esfuerzo incesante por legitimar y racionalizar
la organizacin, la titularidad y el ejercicio del poder poltico, que ha tendido a lo largo
de la historia - como lo seala SCHICA- un claro sentido dialctico de anttesis del
poder personal, absoluto y arbitrario.
Antecedentes, desarrollos y contribuciones
Como se dijo, el movimiento constitucionalista cobr especial fuerza a partir de la
Constitucin norteamericana de 1787. que puede considerarse como el primero de
sus frutos tangibles. Con ella se abri paso la idea de la necesidad de consignar en un
documento escrito, y solemnemente adoptado, las normas fundamentales de un
Estado, con lo cual, por as decirlo, el constitucionalismo moderno recibi su carta de
naturaleza.
Sin embargo, es principalmente en Inglaterra donde encontramos sus antecedentes
directos, con la expedicin de una serie de leyes fundamentales.
Este proceso comenz con la Carta Magna de 1-215; pero fue ms tarde, a lo largo
del siglo XVII, que el parlamento ingls fue aprobando sucesivamente leyes, o actas,
que en la mayora de los casos fueron resultado de las revoluciones polticas que
sacudieron a este pas durante esa centuria, y que cimentaron all los ideales del
constitucionalismo.
Tales leyes fueron, principalmente, la Peticin de derechos de 1628, el Agreement of
the People de 1647, el Instrumento de Gobierno de 1653 - que JELLINEK considera
"la primera y nica carta constitucional que ha tenido Inglaterra"-, el Habeas Corpus
de 1679 y el Bill of Rights de 1689.
Ya en los inicios de la Revolucin francesa (1789) la obra del abate EMMANUEL
SIEYS dio un vigoroso impulso al constitucionalismo con la difusin de su ensayo
Qu es el tercer Estado?, verdadero alegato contra el absolutismo del rgimen, en el
que pone en tela de juicio la legitimidad del poder monrquico.
As mismo, en Estados Unidos, en desarrollo del proceso de consolidacin de la
independencia y de la federalizacin. aparecieron en este mismo sentido escritos de
autores como THOMAS JEFFERSON, BENJAMN FRANKLIN, JAMES MADISON y
JOHN JAY, entre otros.