De La Color de Los Canarios Primeras Imgenes Del Aborigen Americano

DELACOLORDELOSCANARIOS
(PRIMERASIMGENESDELABORIGENAMERICANO)
ELENCUBRIMIENTODEUNNUEVOSER
De entrada constituy un grave error llamar indios a aquellos seres avistados el 12 de
octubrede1492.Uncmulodeerroresestabaenlabasedelplancolombinoysobreerrores
continuaran apoyndose sus concepciones. La historia del europeo en Amrica se inici
comofrutodeunaconfusin.YsifueunaequivocacincreerquesehaballegadoalaIndia
gangtica, error fue denominar indios a sus pobladores y ms engaoso generalizar la
denominacin a todos los habitantes del continente. Las poblaciones o civilizaciones
americanas, diversas en niveles de desarrollo poltico, econmico, cultural, etc., fueron
englobadas, para simplificar, bajo un solo concepto, con similar desacierto al que hoy
cometemosaldenominarconexclusividadamericanosalosestadounidenses.
LosnativosdeloqueseraAmricaerandistintosenmltiplesaspectos,aunquesediesen
algunosrasgoscomunes.Ydiversosserantambin loseuropeosqueteorizaronsobreaquel
nuevo mundo, algunos de los cuales actuaran con un conocimiento directo de l, y otros
indirectamente.Aladiversidaddelonuevo(loencontrado)yalapluralidaddelobservador
(descubridor)seaada ladificultadparatransmitir lovistoatravsde lapalabra, la letrao
del dibujo a causa, entreotrasrazones, de las limitaciones, de la propia carga cultural y las
ideaspreviasdeldescubridor.
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Del documento, de los autores. Digitalizacin realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
FranciscoMoralesPadrn
LlegaralNuevoMundofuefrutodelviajedeunosmarinosquepretendanllegaralaIndia
delGangesaCatay,peroellosnoadvirtieronensuintegridadlaoriginalidaddelohallado,no
percibieronsuidentidad,nocaptaronsunoasiaticidad.Elloscreyeronquehabandescubierto
un nuevo camino hacia la India gangtica y tierras aledaas al Asia, cuando no parte de la
mismaAsia.Seraunprocesolargo,quelacartografarefleja,elquellevalconvencimiento
y al conocimiento de que aquello no era la India ni sus habitantes eran indios. Cuando lo
advirtieronyaeratardepararectificarlomsquesepudohacerfuedenominarlodesvelado
como Nuevo Mundo, pero sus habitantes tanos, aztecas, totonacas, quimbayas, aymaras,
charras, tups, etc., siguieron siendo indios. El proceso, en nuestro intento, se complica
porque ahora nosotros, poseedores de una cultura que no es la propia del hombre del siglo
XVI,queremosanalizarcmoestevioalaborigenamericano,todoellodesdeunaculturaque
noeraladelindividuodescubiertoyquetampocoeslanuestraactual.
Todofueyesdifcil.Ytodo,lodijimos,seiniciconequvocos.Comenzelprocesocon
intenciones de arribar o localizar algo que constituy un desencanto, pese a la euforia
epistolar del Almirante. El verdadero descubrimiento no se produjo el 12 de octubre. La
aprehensin de la diversidad, de lo distinto, de la identidad de aquello totalmente nuevo
exigiunprocesodevariosaos.Eltiempo,lamentalidad,laformacincultural,elpesodela
tradicin, etc., influyeron en esa percepcin de lo americano, donde estuvo incluido el
indgena sobre cuyo origen y condicin llev a ms de uno a discusiones en las que se les
llega a considerar descendientes de las tribus de Israel, infieles o paganos. De por s tales
interrogantesysuposicionesnosdemuestrancuntaperplejidadsediopasadalafechainicial
anteunageografayhumanidadinditaseinesperadas.1
En las primeras descripciones del ser americano realizadas por el europeo se advierte un
evidente eurocentrismo, el uso de estereotipos y un talante de superioridad que refleja
prejuicios ydiscriminaciones.Aparte,claro,deuna indudable incapacidadparatransmitir la
desconocida naturaleza. Las descripciones deformaban lo hallado (una iguana no es una
serpiente) y noreflejaban larealidad ante lacualsecreaestar(Cuba noeraunextremode
Asia).
La originalidad de lo desvelado no radicaba en la antropologa del indio los europeos
conocanalosasiticos,tanparecidosalosamericanos,descritosenlosrelatosmedievalesde
Carpini, de Roubrouck o de Marco Polo. Algunos europeos, segn Hernando Coln,
761
Delacolordeloscanarios(primerasimgenesdel)
XVIIColoquiodeHistoriaCanarioAmericana
contemplaroncadveresde indgenasamericanosdesplazadosencanoashasta lascostasdel

ViejoMundo.2
Lalargaanotacincolombinadel11al12deoctubredelDiarioestableceporvezprimera
la relacin CanariasAmrica cuando el Almirante anota que los indgenas que acaba de
descubrir en las Lucayas son de la color de los canarios. Su hijo Hernando le da una
pinceladamsalretratoaadiendoquelacolorcomoloscanarioseraelaceitunadocomo
loscampesinosquemadosporelsolrepitiendoalgosimilaraloobservadoporlosautoresde
Le Canarien3 con respecto a los aborgenes canarios. Y el mismo don Hernando Coln
refuerza ese inicial comienzo de las relaciones CanariasAmrica cuando apostilla que su
padre descubri, en los primeros das de diciembre, la isla de la Tortuga tan grande como
GranCanaria.4
Merece la pena detenerse ante este breve apunte en cuanto que de inmediato nos
preguntamos:ConocaColndirectamentealosindgenascanarios?Sinduda.Estuvocerca
deunmesenelArchipilagodurantesuprimerviajeylosestudiososdelasnavegacionesdel
genovsporelAtlnticoantesde1492suponenquenavegporsusaguasymsalsurhasta
Cabo Verde, hecho que l mismo confirma al manifestar que anduvo por la costa de la
Malagueta.Colnpudosaber loqueeraun indgenacanarioporqueestoscomoesclavosse
vendanhabitualmenteenlosmercadosdeLisboa,ValenciaoSevilla.Lointeresante,adems
delodicho,esquelacomparacinencuantoal colorquehaceelAlmirantenosrecuerdaalo
quedicen losautoresdeLeCanarien,crnicade los intentosdeconquista normandade las
Canarias.Apartedeotrascaractersticasquelosresponsablesdetal crnicahacenaldescribir
elarchipilagoislaporisla,comprobamosquesiempreentodasellasconstatanlavariedadde
suorografaybotnicayreiteradamentenotificanladesnudezdepartedeloscanarios,unade
las notas precisamente que ms impresionaron a Coln con respecto a los indios de las
Antillas.Dejemosquelosmismoscronistasnormandosnosmencionenotracenelcuadrode
aquellosnoeuropeosquevivananenungranatrasoculturalpeseasucercanaaEuropa.
Carecandemetales,escribenloscronistas,queinsistenenlabellezadelasmujeres,aludena
queson buenosnadadores yusanalgunosunaspintaderasconquese blasonanel cuerpo y,
762
SONDELACOLORDELOSCANARIOS
algo interesante, mencionan la visin que, desde la isla de El Hierro, se tiene de una isla
denominadaReyesydeunospecesquelosmarinerosllamansirenas,locualinevitablemente
nos trae el recuerdo de toda la geografa mtica o fantstica medieval del Atlntico.5
Insistiendosobre latipificacinocaractersticaquenos ha llevadoaestecomentario, ladel
colordeloscanariosconrespectoalosindgenasdelasLucayas,losautoresdeLeCanarien
explican que parte de la poblacin canaria es blanca y rubia pero que adquieren el color
tostadoporpasarmuchashorasalsol.Enlosdibujosqueadornan eltextosepintanunosseres
quenoparecenhabersidoesbozadosdirectamentedelarealidadcomoevidencianlosescudos
y cascos que lucen. El asombro que produjo a los descubridores los seres hallados aquel
amanecer de octubre estuvo, primero, en su desnudez, y luego, en prximos viajes, en la
antropofagia(nopracticadaporloscanarios)ylabestialidad(comeralimaas).Ladesnudez
fueconsideradaunasvecescomocondicindeignorancia,yotrascualsmbolodeunestado
defelicidadnaturalypruebadeunainferioridadcultural,entantoqueelcanibalismo(comer
carne viva y alimaas) sirvi para hablar de bestialidad. A estas notas, los descubridores
apuntaron otras negativas como la sodoma, la ferocidad y la carencia de metales y de
rgimenpolticooreligin,etc.Nadie,curiosamente,losconfundinisiquieraaloscaribes
conelsalvajepeludomedieval,temadecorativoenlaarquitecturayquesindudalosviajesde
exploracin antes de 1492 ayudaron a difundir. La nica y tarda relacin que se puede
establecereselejercersimilarescometidosenjambasdepuertasoencaritides.6
En Le Canarien se menciona la carencia de metales por parte de los canarios, o de uso
exclusivodelacarneenalgunaisla,peronadarelacionadoconlaantropofagia.Sealude,eso
s, a que son buenos nadadores los grancanarios como tambin lo eran los que el 13 de
octubreseacercaronalascarabelasdescubridoras.AnotemosqueconrespectoaTenerife,se
diceporloscronistasdeLeCanarienquesushabitantessondepequeaestatura,esoquenos
recuerdaalospigmeos,oporelcontrario,alosgigantes,queafirmaronhabervistomsdeun
descubridor en prximos aos. Insistiendo sobre la tipificacin o caracterstica que nos ha
llevado a este comentario, de la color de los canarios con respecto a los indgenas de las
Lucayas, los autores de Le Canarien explican que parte de la poblacin canaria es blanca,
pero adquieren este color tostado por razones ya expuestas. En los dibujos que adornan el
texto citado, se pintan unos seres que no parecen haber sido dibujados directamente de la
realidad.Eldesnudismo,enefecto,esreiteradamentecitadoenlascrnicas,perolosescudos,
cascosyhastalabarbaquealgnindgenallevaparecesermsfrutodelafantasaquedela
realidad.
Volvamosalhilodenuestraexposicintocantealdescubrimientocolombinoylaprimera
visinquesetienedelosindgenasantillanos.
LAPRIMERAVISINCOLOMBINA
Como decamos, retornemos a nuestra intencin al afirmar que descubrir al indio
americano como descubrir a toda la naturaleza de aquel mundo nuevo consisti en darse
cuentadesuvariedad,captarsuidentidad,describirlaydifundirla,determinandounreajuste
de las ideas tenidas hasta entonces. En este proceso del europeo, segn afirmamos, se vio
limitadoodeterminadoporsupropiaformacinyherenciacultural,locuallellevaentender
y expresar lo nuevo mediante viejas ideas y conceptos que no siempre resultaban exactoso
adecuados.Porqueunacanoa noeraunaalmada,niun caciqueeraunmayoral,niel mazera
el mijo. Son mecanismos y comparaciones que seguimos utilizando en nuestro empeo por
transmitirloindito.
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Dicenquenovieronningnanimalcuadrpedo,fueradetresclasesdeconejos[]
Cogieroncuarentapapagayos,deloscualesunoseranverdes,otrosamarillosentodo
elcuerpo,otrossemejantesalosdelaIndia,consucollardebermelln,comodice
Plinio, pero de colores vivsimos y sobremanera alegres. Las alas las tienen de
diversoscolores,pueslasplumasverdesyamarillastienenmezcladasalgunasazules
ypurpreas,lacualvariedaddeleitamuchsimo.
He querido referir estas cosas de los papagayos, oh Prncipe ilustrsimo, aunque la
opinin de este Cristbal Coln parezca estar en oposicin con la grandeza de la
esfera y la opinin de los antiguos acerca del mundo navegable sin embargo, los
mismopapagayostradosyotrasmuchascosasindicanqueestasislas,oporcercana
opornaturaleza,sabenasueloindio,principalmentesiendoasqueAristteles,cerca
del findel libro Decoeloetmundo,Sneca yotrossabioscosmgrafos,atestiguan
quelasplayasdelaIndianodistandeEspaamuchotrechodemarporOccidente.
Tal vez estas ideas previas, y la misma estampa que el indio americano ofreci en las
Antillas,hizoqueseleidentificaraalprincipio,yposteriormenteaalgunosdeellos,conalgo
queacabarasiendoelbuensalvajedelsiglo XVIII.
LAPRIMERACARTASOBREELNUEVOMUNDO
Apartedel Diario,elmarinogenovsredactunasmisivasdandocuentadesunavegacin
con intenciones notificadoras y presintiendo que unas tormentas que hicieron peligrar su
retornoleimpidiesenconcluirsuperiplo.
La primera carta escrita durante el regreso, no sabemos exactamente el lugar donde se
encontraba cuando larealizaaunquel la fecha a laalturade lasCanarias.Sindudapara
demostrarquenohatransgredidolosderechosportugueses.DestinadassindudaalosReyes,
esta se ha perdido conservndose las que tambin dirigi a Luis de Santngel y Gabriel
Snchez.7 Editada en Barcelona en abril de 1493, con ilustraciones que varan, en ellas
destacan la desnudez del indgena, la presencia de una palmera y de una especie de boho
alude al excelente escenario que acaba de descubrir y se refiere a sus pobladores en tono
positivo, los describe como gente sencilla, bien dispuestos, de hermosa estatura,temerosos,
inmersosenunavidapobre,desconocedoresdelhierro,delaceroydelasarmas,ydesnudos,
loqueequivaleainocencia.CompletaelAlmirantesuretratoindicandoquesongentedesutil
ingenio,buenosnavegantes,generosospuesdantodoporcualquiercosa,inclusoelcorazn,
defcilcristianizacin.Noconocenningunasectaniidolatra,salvoquecreenquetodaslas
fuerzas y el bien estn en el cielo, de donde pensaban que venan los cristianos. No vio
ninguna bestia, es decir, monstruos,8 tema preocupante en la Antigedad. Buscando estas
cosasextraordinariastratarndelasamazonas9 ylosgigantes,deloscualeshablarVespucio.
764
Imperabanunas nocionesuntantomticassobre larealidadgeogrficadel Atlntico,mar

terrorfico donde flotaban la Antilla, las Siete Ciudades, Brasil, San Borondn, etc., que
recordamosalhablarenLeCanariendelaexistenciadeunaislapobladaporgentedecolor
encarnada. Se admita la tesis sosteniendo la posibilidad de navegar hacia el oeste, que
permitirahallarislascomolascitadas,luegoAsiayhastaunareginparadisacaqueColn
creyhaberencontradodurantesutercerviaje,comoexistalaideadequeladistanciaentre
EuropayAsiayendoporelmartenidoportenebrosonoeratanlargacomoalgunossuponan.
DeestoprecisamentehablarAngleraalreferirsealospapagayos.Elhumanistaescribe:
Idlicaeslaprimeravisincolombina,reflejadaensucartaanunciadora,eidlicosonlos
cuadros de Hernando Coln y Fray Bartolom de Las Casas que se inspiraron en el Diario
colombino. Para Hernando Coln,10 los aborgenes que su padre encontr eran seres
primitivamentesimples,desnudostalcomohabannacido,casitodosjvenes,nopasabande
los30aos.Bienformadosydebuenaestaturayconcabelloslacios,gruesosymuynegros,
cortosporencimaopordebajodelasorejasolosenrollanalaalturadeestas,yotrosselos
ataban en torno a la cabeza. De rostro agradable y de facciones hermosas, sin embargo les
afeaba algo la frente portenerla ancha. Algunos llevaban pintados todo el cuerpo de negro,
blanco yrojo, losojoso la nariz.Carecandearmas ycuando les enseaban lasespadas se
cortaban losdedosalpasarlosporsufilo.Lasorpresaqueaquello lescausabarecuerdaa la
que les producira el arcabuz, o la escritura. Evocndonos alLe Canarien, Hernando Coln
reitera que los aborgenes americanos descubiertos eran de color aceitunado, como los
canariosoloscampesinosqueseponenmuchoalSol.
Las Casas11 casi repite lo que acabamos de leer, mostrando su debilidad por estos seres
hospitalariosypacficos ,desnudos,bienhechos,mansos,degranpacabilidad(tranquilidad)
e inclinaciones virtuosas, buenos ingenios, prontitud o prontsima disposicin para recibir
nuestra santa fe y ser imbuidos en la religin cristiana, muy jvenes, muy pobres, con los
cuerpospintadosdeblanco,denegroydecolorado,desconocedoresdelosmetalesydela
colordeloscanarios ninegrosniblancos.
Ladescripcincolombinareflejalaimagendelhombreamericanoquesevaadifundirpor
Europaenversioneslatinaseitalianasdelacitadamisiva,alascualesseleincorporanunos
grabadosilustradores.LaedicinquesehaceenBasilea,en1493,esconocidaporsuttulo:
DeInsulisIventisEpistolaCristoforiColom,enriquecidaconsietegrabados.Elgrabadodela
pgina 2 ilustra el texto e incluye la primera representacin grfica de los habitantes de
Amrica. Distinguimos una galera (error) en primer plano, una isla en segundo trmino, un
grupo de isleos entre rboles, dos europeos en una barca con atuendo amoriscado que
ofrecenalgo,yunosindiosdesnudosconpelocortoqueentreganalgo.Nocabedudaqueel
textodelacartacolombinaeslafuentedeinspiracin.RecordemosqueelmismoColnhaba
escritoqueandantodosdesnudos,quealgunasmujeressecubrenconunahojaotrozodetela
dealgodn,quevivensinengao,sonliberales,yaludeal intercambiodeproductosquese
produjodeinmediato.
LastresedicionesqueselanzanenParsenelmismoaodelacartacolombina,incluyen
ilustracionesquenadatienenqueverconelcontenidodel texto.Encambio,enlaedicinque
enversosehaceenRoma,enjuniode1493,incluyeuninteresantegrabadopuesrespondea
las noticias colombinas: se ve al rey don Fernando, una isla y unas palmeras (que Coln
menciona), tres barcos, dos viviendas y media docena de indios desnudos ms dos mujeres
consustaparrabos.Dosindiosparecen llevar lanzas.Grabadosimilaraestelleva laedicin
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Coln alude indirectamente a las amazonas y el 4 de noviembre cree entender que lejos
haba hombres con un ojo y otros con hocico de perro que coman hombres, cuya sangre
beban y cuya natura se coman. Esta idea de antropofagia persistir ya, pudiendo
comprobarsecmoDiegoVelzquez,gobernadordeCuba,leordenaaCortsqueaverigesi
haygenteconorejasgrandesycarasdeperro.Vespucio,segnhicimosconstarsupra,unode
losiniciadoresdelmitodelaantropofagia,hablartambindegigantes,temastodosquelos
hombresdelmomentocolombinohanheredadobuscandonosoloesto,sinoescenariosdonde
hallarriquezasydondesituarutopasqueenelXVIII originarneltemadelbuensalvajeylas
nuevasdisputassobreelNuevoMundo,yaentoncesllamadoAmrica.
delacartarealizadaenFlorenciaenoctubredel93.Untardograbadode1550recogiendola
entrada de Enrique II y Catalina de Medici en Rouen, muestra a unos indios de la isla del
Brasil muy similares al conjunto de aborgenes desnudos de la carta colombina. Cabe
continuarhablandodeotrasedicionesilustradascongrabados,peronohaynovedad.En1494,
en Basilea, el poeta y jurista Sebastin Brant en su obra La nave de los locos, consigna los
versosquesiguen,alusivosalmundoamericano:Hansidodescubiertasislasricasenoroy
pobladasdegentesdesnudas,hastaahoradesconocidas.Entales versosestnpresentes los
dostpicoscolombinos:riquezasydesnudez.Ladesnudez,enestecaso,comounacondicin
peyorativa.La fuentedeBranthasidolaCartadeColn,delaqueslo le interesa,dadola
ndolemoralizantedesulibro,loquehemoscitado.Loexpuesto,relacionadoyescritocartas
ygrabadosconstituyenlaprimerafotografarealizadadelanaturalezaamericanaydesus
habitantes.Imagenque msdeunoreforzalcontemplar losprimitivosqueacompaarona
Coln.Elencuentroqueelespaol tuvoconelmundoamericano,lostextosquelinspir,las
pinturas o grabados que motiv, la visin del indio se logr confirmar o completar
parcialmenteconimgenesunasvecesdirectasyotrasindirectas.
ELABORIGENAMERICANODESCUBREAEUROPA
LosprimeroseuropeosconlosquelosaborgenesqueColntrajotuvieronrocefueronlos
habitantes de Lisboa pues, al parecer impulsados por unas tormentas, el Almirante se vio
obligado a recalar en la capital portuguesa. Los lisboetas sin duda vieron con sorpresa
aquellos seres semidesnudos, aquellas aves de extraos colores y aquellos exticos objetos
procedentes de un mundo hasta entonces soado y presentido. En Castilla fueron los
habitantesdePalosdelaFronteralosprimerosenexperimentarlasorpresaantelonuevo,la
alegraporlosqueretornabanylatristezaporlosqueColndejenelfortndelaNavidad.
LasCasasloscontemplenSevilla,formandopartedeunacomitivaquedesfilporlascalles
de la ciudad el 31 de marzo de 1493 (Domingo de Ramos), integrada por siete indios,
papagayos rojos y verdes, cartulas, cintos y muchas otras cosas nunca vistas ni odas en
Espaa.Eloriginalgruposehospedenelsevillanoarcodelas imgenesde lacolacinde
San Nicols y prosigui su peregrinacin hacia la Corte. Los pueblos se vaciaban y los
caminos se hinchaban para verlos pasar. En 1496 volveran a contemplar los sevillanos a
aquellos extraos seres procedentes de Ultramar. El cortejo sera ms espectacular que tres
aosantes,porquevenaelcaciqueCaonaboa,deunos35aos,bautizadoDiego,alquecada
vez que entraban en una localidad Coln le haca poner un deslumbrante collar de oro que
pesaba600castellanos,yqueelcuracronistaAndrsBernldez12 confiesahabertenidoentre
766
Coln,comocolonizadorformadoenPortugal,concibelaaccinultramarinaaligualque
ladelosportuguesesrealizadaenfrica.Piensaenfactoras.Ensucartaanunciadoraindica
que los indios seran buenos servidores, palabra que algunos la consideran sinnimo de
esclavos.ElAlmirantequeensuprimeranavegacincargconvariosindios,serelprimero
en enviar un cargamento de nativos para ser vendidos, y le explica a los Reyes que ha
apresadoaalgunosparaqueaprendanelespaolyasentenderseconellos.Lareinareprob
este tratamiento y orden la devolucin de los aborgenes, pero el genovs no respetar lo
ordenadoylosmismoscolonosremitirnesclavoscomolohicieraelpadredefrayBartolom
de Las Casas que le trajo de regalo a su hijo un indio. Curiosamente, en prximas
navegacionesporJamaica,losespaolesvivirnunapatticaosingularescena:elruegodeun
nativojovenlloroso,quelepidealosdescubridoresselollevenaEspaa.Elenvodeindios
y su venta como esclavos continuar, no solo de aborgenes procedentes de Amrica, sino
tambin de Canarias, islas que con Sevilla y Valencia fueron centros del gran negocio de
ventaycompradesereshumanosquepodalucirtatuadosenlamejillaconunaSyunclavo
para denotar su condicin de esclavo. Informes no documentales sino basados en una
tradicinnosafirmanlaexistenciaenUtreraderastrosrelacionadosconesclavosoartesanos
de la construccin canarios y otras etnias desplazados a dicha poblacin para trabajar en la
edificacindeiglesias.
CURIOSIDADDESPERTADAENEUROPAPORESTOSNUEVOSSERES
En el Museo de Gru Vasco (Portugal) se conserva un lienzo (1505) representando la
Natividad la aparicin del indio americano plante un problema a la iconografa religiosa,
porquecadaRey Magorepresentabaaunapartede laecmene.El artista introdujounRey
Magoconcaradeindio,plumasyarmadodeflechasquerepresentabaalnuevocontinente.En
Castilla,elreyCatlicosinticiertacuriosidadporloscaribesypidialtesoreroPasamonte
quelehicierallegaralgunos.ElcronistaFernndezdeOviedolleven1515aseismujeresy
cuatro hombres, y cuatro aos ms tarde, Corts envi un grupo de aztecas. En 1528, el
mismo Hernn Corts se hizo acompaar por unatreintena de aztecas ms exticos que los
antillanos,comoveremos msadelante.Muchosmercaderessolantraerlos.Dehecho,enel
siglo XVI,supresenciasehizocorrienteporlomenosenAndaluca.
767
susmanos.13 Ademsleacompaabanunsobrinodelcaciquedeunosdiezaos,papagayos,
cincocoronas,cartulasconcaradegatoylechuza,tallasdemaderas,vestidosdealgodny
unagrancorona.
Estos indgenas embarcados por Caboto y CortReal debieron ser esquimales. En 1505,
Binot Palmier de Goneville volvi con el hijo de un cacique llamado Essomeric que haba
casado con su hija cristianizada. Ms tarde, en 1522, el espaol Vzquez de Ayllon tom
gente del territorio de los actuales EE.UU. y se hizo acompaar por uno de ellos, llamado
FranciscoChicora,quehacaenEspaaelelogioylapropagandadelastierrasaconquistar.
Despusdehaberpartidoen1504paraelNuevoMundo,Cortsregrescon43aos,famoso
y rico. Aderez barcos en Veracruz y, en compaa de varios de sus fieles, embarc segn
Antonio de Herrera llevando en los navos mil quinientos marcos de plata labrada y
doscientosmilpesosdeoroyotrosdiezmilsinley,ymuchasymuyricasjoyas.Vinieroncon
lGonzalodeSandovalyAndrsdeTapiayotrosdelosmsprincipalescapitanesdenueva
Espaayacristiano,quesellamabadonLorenzo,yalgunoscaballerosyseoresdeMxico,
Tlaxcala y otras ciudades ocho volteadores de palo, doce jugadores de pelota, y algunos
indioseindiasmuyblancosyotrosenanosycontrahechos:trajotigres,alcatraces,papagayos,
unayotochili,otrotlacuacses,14 animalqueembolsasushijosparacomer,cuyacola,segnla
opinin de las mujeres indias, ayuda mucho a los partos. Traa gran suma de mantas ricas,
plumajes, ventalles, rodelas, espejos de piedra y otras galanteras para presentar y en fin,
venacomogranseor.15
El acompaamientotanvariopintoyricodebidesorprendera msdeuno.Elexotismo
eramayorymsdeslumbrantessuspersonajes.Herreraeselnicocronistaqueconsignaque
laexpedicinnorecalenSevillasinoenlacostasureaPorqu?Paraliberarsedelcontrol
de los oficiales de la Casa de la Contratacin? Con Corts iban sus amigos, uno de ellos
768
Del subcontinente norte, los primeros autctonos embarcados hacia Europa debieron ser
los que en 1500 capturaron Gaspar Cort Real y Sebastin Caboto. Este trajo algunos que
ense a Enrique VII. En cuanto a Cort Real, el embajador en Lisboa Alberto Cantino en
carta al duque de Ferrara Hrcules I (17X1501) le cuenta que el marino portugus haba
trado unas cincuenta personas entre hombres y mujeres y los mostr al rey don Manuel
quien los ha visto, y tocado, y observado. Son altos, describe, proporcionados y bien
formados, de largos cabellos, rostros tatuados los indianos (no los caribes), ojos de color
casi verde y de mirar fiero. La voz sin asperezas, humana. De porte y gestos suavsimos y
muydadosarer.Lasmujereslucenpechospequeos,rostrogentil,cuerposbellsimosyde
colorcasiblanco.Desnudos,salvolaspartesdesusvergenzasquetapanconunapiel.
ElcortejodelhombredeMedellnsiguidePaloshaciaSevillayparticipenlafiestaque
se celebr en el Alczar con motivo del matrimonio de Carlos I con Isabel de Portugal. El
festejodebi serextraordinariopor lapresencia nosolode las innumerablespersonalidades
asistentes, sino por las acrobacias circenses que los extraos indgenas aztecas, que
acompaabanaCorts,realizarondelantedelosinvitadosyserepetiraenelVaticanodonde
fueron llevados los indgenas aztecas. La estampa de los Alczares sevillanos la ampla un
testigopresencial, nada menosque elEmbajadorAndrsNavajero,elcualdiceque vio en
SevillamuchascosasdelasIndiasytuveycomlasracesquellamanbatata,quetienensabor
decastaas.Vitambinycom,porquellegfresco,unhermossimofrutoquellaman[16]y
tienen un sabor entre el meln y el melocotn, con mucho aroma, y en verdad es muy
agradable.Tambin vialgunos jvenesdeaquellastierrasqueacompaabanaun fraileque
haba estado all predicando para reformar las costumbres de los naturales, y eran hijos de
seoresdeaquellospasesibanvestidosasuusanza,mediodesnudos,ysoloconunaespecie
de juboncillo o enagetas tenan el cabello negro, la cara ancha, la nariz roma, casi a
ceniciento mostrabantener buen ingenio y vivo paratodo,perolosingulareraun juegode
pelotaquehacanaestilodesutierra:lapelotaeradeunaespeciedeleomuyligeroyque
botabamucho,tamaacomounmelocotnomayor,ynolarebatanconlasmanosniconlos
pies,sinoconloscostados,loquehacan contaldestrezaquecausabamaravillaverloaveces
tendancasientierrapararebatirlapelota,ytodolohacancongranpresteza.17 Alfrancs
Jacques Cartier (1534) le correspondi mostrar en Francia a los primeros aborgenes de
Norteamrica,loscualesconstituyeronunaatraccinendesfilesycortejos.Recordemoselde
Enrique II y de Catalina de Medicis en Rouen, igual que Carlos IX, quetambin en Rouen
sostuvo una entrevista con indios brasileos, hecho que relat en uno de sus ensayos
Montaigne,alcualinteresabamuchotodoloreferidoaaquellosseresnuevos,cuyapresencia
constituaunacontecimientohistrico.
SEGUNDAVERSINYVISIN
Perovolvamosatrs,puesnoshemosadelantadoalossucesos.
769
GonzalodeSandoval,elquenocreaenDios,quemuriestandoenPalosyfueenterradoen
elMonasteriodelaRbida.
Al desnudismo del primer viaje se incorpora ahora la antropofagia. Chanca19 no slo

notificasucanibalismoensumisivaalAyuntamientohispalense,sinoquecitalasargollasde
algodnquellevanenlaspiernas,suslargoscabellos,suscejasyojostiznados,pintadosde
negro, blanco y colorado, que da risa verlos, parecen locos usan unas camas llamadas
hamacas,suscasassondepajaascomotambinresaltalacarenciadeartilugiosdehierro,as
comolautilizacindepuntasdehuesoensuslanzasyflechas.Peroparaelmdicosevillano
lo ms reseable es su bestialismo, ya que comen culebras, lagartos y araas. Al mdico
hispalense le parece que no puede haber seres ms bestiales, ignorando, claro, el hambre
crnicadeesaszonasylosposiblessignificadosritualesdelaantropofagia.
Cneo20 insiste igualmente en que viven como bestias, y distingue entre indiai y los
canbales, estos ltimos desnudos siempre, de color aceitunado como los canarios, hace
tpica lasimilituddeescasa barba y bellaspiernassodomitassin concienciadesu maldad,
que hablan un solo idioma y se muestran fros y poco sensuales, tal vez por su mala
alimentacin. Como podemos ver, son datos a resaltar en Cneo todo lo relativo a la vida
sexual:carecendebarbas,tienenbellaspiernas,lossenosdelasmujeressonredondosyduros
(ltuvounaexperienciaderelacinsexualconunaindiaquecuentadescaradamente).
A la desnudez del tano se ha incorporado elcanibalismo del caribe. Notas que se van a
complicarconunaterceravisin.Peroantesdellegaraella,veamoscmoelretratodeColn,
lvarezChancayCneoseamplaorefuerzaconladeAmricoVespucio.21
770
Coln buscaba monstruosdeacuerdo conviejas historias,que noencuentraperostuvo

ocasin de avistar a los canbales de la isla Caribana, seres de pelo largo al igual que las
mujeres, que navegan en muchas canoas y usan arcos y flechas ycomencarne humana.Lo
novedosodeestosseresloapunta yaColnensuprimer viaje,perofueronsuscompaeros
del segundo periplo, el sevillano lvarez Chanca y el italiano Michel Cuneo, quienes
patentizanmsestapeculiaridadensusrelatos.18
LADISCUTIDAVISINDEVESPUCIO
Tantoenlacartade1502comoenel MundusNovus,Vespuciopersisteeneldesnudismoy
laantropofagiadelosindgenasamericanos:Siempredesnudos,sincubrirsesusvergenzas,
bien dispuestos y proporcionados, de color blanco y cabellos largos y negros, de poca o
ninguna barba. No tienen ni ley ni fe, viven de acuerdo con la naturaleza, no conocen la
inmortalidaddelalma,noposeenbienespropios,nitienenreyniobedecenanadie,puescada
uno es seor de s mismo desconocen la justicia, habitan en comn en casas hechas a
manerasdecabaas,carecendemetalesduermenenredestejidasdealgodncolgadasenel
aire.Loshombresacostumbranahoradarseloslabiosylasmejillasyenesoshuecosseponen
huesosopiedras.Sonpolgamos,teniendohastadiez mujeres soncelososdeellas, ysi les
soninfieles,lascastiganvivenmuchosaosnosabencontarlosdas,niconocenlosmesesy
aossongentebelicosayentreellosmuycrueles.
Enel MundusNovus,Vespucioincluyealgunasnotastipificandoaesteaborigenqueacaba
de descubrir, puesto que nos dice ahora que tienen cuerpos grandes, membrudos, bien
dispuestosyquesondecolortirandoarojo.Songilesenel andar yen los juegos.Vien
algunascasaslacarnehumanasaladaycolgadaenlasvigas,comoennosotrosseusacolgado
eltocinoylacarnedecerdo.Ellossemaravillabandequenosotrosnomatsemosanuestros
enemigosynonosloscomisemos,puestoquesabransabrossimo.Ellossecomanentres,
inclusoalosasesinados.23
LastraduccionesalalemndelascartasdeVespuciofueronlasquedifundieronlaimagen
delcanibalismodelindioamericano.Enlacartade1505aparecenilustracionesenlasquese
ven a los indios comindose piernas y brazos cortados. Lo curioso de estas ilustraciones es
que a esos indios se les colocan unas prendas de plumas propias de los brasileos
tupinambaes.LaverdadesqueVespucioensuversinofreceunadoblecara.Estadoblecara
secontinuarenlasilustracionesdeHansStaden,AndrsTevethyTeodoroBry.Loopuesto
seexpresaenelbellodibujodeAlbertoDurero,incluidoenunlibrodehorasdelemperador
Maximiliano (1515). Durero debi inspirarse en la indumentaria de los tupinambaes que
participaronenundesfiletriunfaldelemperador.
771
DeVespuciohanquedadounostestimonioshistoriogrficosdiscutibles:elMundusNovus,
dondehabladedosviajes,unoconlosespaolesyotroconlosportuguesesylaLettera ,en
dondehabladecuatroviajes.ElprimeroeditadoenParsen15031504tuvo22edicionesen
variosidiomas22 antesde1521.
LASCARTASDE ANGLERA
Informaenunadeesasprimerascartas,yhablandodeldescubrimientodeColn,queduda
quehayalestrigonesopolifemosquesealimentanconcarnehumana,aligualqueVespucio,
identificaalasCanariasconlasAfortunadas,yhablandodelosaborgenesamericanos,seala
que son feroces, entre los que hay canbales, que aunque andan desnudos son bravos y
guerreros. Se valen de arcos y son canbales o caribes, que usan unos faluchos que llaman
canoas.Castranalosnios,comonosotrosalospollos,cuandoyahancrecidoyengordado
losdegellanyseloscomen.Suscasassonredondas,dentrodelascualessehanencontrado
piernassaladasdehombrescolgadas,asemejanzadeloquesehaceconloscerdos.
SindudaAnglerasehaceeco,enestacarta,delosescritosdeVespucio.Aclaranquelos
nuestrossongentesenviadasdelcieloylosveneraroncomodioses.Van desnudosexceptolas
mujeres violadas, que cubren solamente las partes vergonzosas de su cuerpo con ciertas
enaguas de algodn los hombres, en la mayora de los lugares, cubren sus vergenzas con
calzoncillos de algodn otros las meten en un calabacn, y otros atan el prepucio con una
cuerda,cuandoelnervioestencogidoysolamentelosueltanparaorinaroparaelcoitopor
lodems,van siempredesnudos.Insisteen laredondezde los llamados bohos,construidos
convigasdemadera,cubiertasconhojasdepalma,quenotienenhierro,suscamaslastienen
colgadas y son unas mantas de algodn que penden de unas cuerdas que estn atadas a las
vigas,etc.
Anglera,comobuenmilans,estorgullosodelosdescubrimientoscastellanosypromete
aunodelosdestinatariosdesuscartasquealgndasacaralaluzunlibroparticularsobre
estos descubrimientos, que a su juicio son ms extraordinarios y dignos de admiracin, que
losdescritosporlosantiguoscosmgrafos(Valladolidde1513).25
LAVISINLUSITANA
Por lo que se refiere a la visin lusitana, el punto de partida sera la carta de Vaz de
CaminhaalreydonManuelIenlaque,comoenelcasoespaol,resultaevidentelaactitudde
superioridaddelautordelamisiva.26
Pero Vaz de Caminha, compaero de Cabral en su expedicin a la India que toca en el
Brasil,nosdejarunatambinprimeravisindelindioamericano,unserinocente,primario,
de poco conocimiento, fcilmente cristianizable, al que le cuesta trabajo aceptar la
alimentacin europea. Caminha, en su escrito, pone gran atencin al hombre y a la fauna
autctona.Habladepapagayos,dedesnudismo,sencillez yafabilidadde los naturales,pero
no puede sustraerse a la comparacin de los indios con las aves o alimaas montaeses,
llamndoles gente bestial, muchas de ellas sin casa ni moradas donde guarecerse. Me
parecegentedetalinocenciaque,sielhombrelosentendieseyellosanosotros,seranluego
772
Noestde msqueaesta imagendelaborigenamericanodifundidaporColn,Chanca,

Cneo y Vespucio incorporemos las noticias que el humanista Pedro Mrtir de Anglera
difundemedianteunaseriedecartascuyocontenidorecogeloqueseoyeensusmedios,que
son los de la Corte.24 A partir de 1493, Pedro Mrtir de Anglera, humanista en la corte
castellana, escribe a distintas figuras italianas, cartas en las que se hace eco del
descubrimiento colombino. A diferencia de la nmina anteriormente citada, Anglera se
convierte en un difusor de esta noticia del descubrimiento, puesto que a diferencia de los
anteriores,nohapuestopiesobreelNuevoMundo.
Testimoniosnegativosanlogosaestoslosencontramos,nadamsynadamenos,queen
losjesuitasPadreNbregayPadreAnchieta.ElPadreAnchieta,comoNbregasegnindica
el autor J. S. Da Silva Dias27 subraya que los indgenas brasileos se alimentan de carne
humana,andandesnudos,noadorananadaniconocenaDios.Lavisindelindioporparte
de los laicos es a veces ms dura que la de los jesuitas. La colonizacin, ya en la segunda
mitad del XVI, ir suavizando estos juicios negativos que nos recuerdan a los de algunos
espaolesqueaprincipiosdelXVI polemizaronenlasAntillas.
La idea de estos cronistas ha sido obtenida tras das de convivencia y, como en el caso
espaol, sera reforzada con la presencia en la metrpoli de indios transportados por los
mismos expedicionarios. A los primeros, embarcados por lvarez Cabral, se aaden otros,
comolos35enviadosen1511.
Elmgicomundodeideasylaexistencia,aparentementesinproblemas,delosindgenas,
ejercieron un fuerte poder de atraccin sobre los europeos al comienzo de los viajes de
descubrimientoaUltramar,muchoantesdequelamodaliterariadelsiglo XVIII propagarala
figuradelbuensalvaje.YaentrelosportuguesesqueenelsigloXV frecuentabanlascostasde
fricahubotrnsfugas,losllamadoslanadosotangosmaos,queseretiraronalosterritorios
del interior a vivir en comunidad tribal como consejeros o respetados mdicos. En 1518 se
decidi en Lisboa que, estoslanados, seran condenados a muerte. No parece sin embargo
quelaordenfueraejecutadanunca.Estefenmenoenelcasoespaolsedarayadurantela
colonizacinenlazonachilena.TambinenelPacficosedieronlashuidasdeeuropeosque
serefugiaronenlasociedadaborigenbuscandoparasos.
LAIMAGENDELINDIOENLACARTOGRAFAYENLOSGRABADOS
Los indgenasdelCaribe,primerosquevieron loseuropeos,fuerontambin losprimeros
en ser pintados. Los habitantes del Brasil, avistados por los portugueses o por Vespucio al
serviciodeellos,seranlossegundosenserrepresentados.
Hastamediadosdelsiglo XVI,laiconografaquemuestraalhombreamericanoesdesigual
yestmuydispersa.Nosepercibeenellaunaautnticapreocupacincientficalosautores
nopretendenretratarconexactitudyporlogeneralnohanpresenciadoloqueplasman.
Yaen1501y1502lleganaborgenesamericanosaPortugaleInglaterra:
En 1502, el mapa portugus llamado Kutsman II, con las costas del Atlntico sur,
incluyeunaescenanarradaporVespucioensutercerviaje(osegundo)de15012,cuando
uno de los marineros fue asesinado y comido probablemente por los tupinambaes. La
escenamuestraaunindgenadesnudoasandoauncuerpohumano.
En la carta de Vespucio de 1505 traducida al alemn, se representa a los primitivos
pobladores del Brasil adornados con plumas comiendo seres humanos. Al fondo se
distinguen dos barcos. Errneamente los brasileos han sido representados con barbas, y
hay un especial nfasis en la descripcin de los adornos de plumas. Parece como si los
773
cristianos. Porque ellos, segn parece no tienen ninguna creencia. No labran ni cran, no
tienennibueyes,nivacas,niovejas,nigallinas...niningnanimalqueestacostumbradoa
vivirconloshombres.
artistaseuropeostuvierandificultadparapintaraaquellosseresdesnudos,porlocual les
colocan unosfaldellines,cinturonesycoronasoadornosdeplumas.
Entre151319,MaximilianoIencargaunapinturatriunfal,yacitada,conmemorativa
delacualseconservan137grabadosenmadera,deloscuales66sondeHansBurgkmair
elViejo,dosdeDureroy losrestantesseatribuyena A.Altdorfeer,Wolf,Huber yotros
artistas.RealizadosenunapocaenqueansecreaquelasIndiascolombinasformaban
parte de Asia, los artistas asocian libremente los motivos orientales con los occidentales.
En la procesin marchan juntos elefantes, bueyes, monos, loros e indios e indias
pertrechadosdemazas,flechas,espigas,hachas,faldasysandalias.
774
En 15056 se public en Nremberg una hoja suelta en la cual se distinguen tres

carabelasentrandoenunro,talvezeldelaPlata,encuyasmrgenessedivisangruposde
nativosqueportancinturonesdehojasoplumasyadornosenlacabezayenunodeellos
esposibledistinguirpiedrasincrustadasensupecho,talcomoseveaenelanteriordibujo
ytalcomoVespuciodescribe.Haytambinmujeresconsolocinturones.
En 1515, Alberto Durero tambin trabaj para Maximiliano I e ilustr un Libro de

Horas, anteriormente citado, donde para el salmo 24 dibuj una figura que ha sido
identificadaconunindiotupinamba,aunquenoparecequeDurerotuvieranoticiadeellos.
El indio en cuestin viste unas sandalias que los aborgenes brasileos no usaban.
Realmenteelpersonajeparecemsunsereuropeoqueunamericano.
En1519,eldenominadoMiller Atlasde laBibliotecaNacionaldeParscontieneun
mapadelBrasil.Enlesposibleverunaescenaselvticaconochoindgenaspertrechados
dearcos,flechas,escudos,faldasycapasdeplumasdemltiplescolores.Laestampadala
sensacindeestarinspiradaenobservacionesdirectasporquelascapasrecuerdanalasde
lostupinambas.Algunosdelosindioscortanytransportanmaderas(paloBrasil?),accin
que narraPeroVazde Caminha en sucarta yacitadaaManuelI.Enel mismo Atlas, la
llamadaCartaAtlnticaexhibeunaanteilhaalnortedeAmricadelSur,dentrodelacual
haycuatropersonas,dosnegrasconarcos,flechasyunhacha,ydosblancosvistiendotelas
decolorprpura,conbrazaletes,pendientesyornamentosquepudieranserindios.
775
En el Museo de Nuremberg existen once descripciones de indios aztecas que fueron

enviadosporCortsaCarlosI,pertenecientesa1529.TalesindgenaslospintChristoph
Weidifz, un artista vinculado a los Habsburgos. Estas pinturas muestran a tales seres en
diversasactitudes:unindiojugando,unindioguerrero,unindionobleconfaldadeplumas
yloro,unindioconuncuencoenlamano,etc.
ElAtlasdeJeanRotz(1542)contienedocegrandesmapasconescenasetnogrficasde
todoelmundo.Enunodeellosfiguranhombresconarcosyflechasvistiendolargasfaldas
azules.
EnlacartanuticadeSebastinCaboto(1544)esposibledivisardosindgenassobre
el subcontinente norte, y uno en Tierra de Fuego que porta un escudo y una gran lanza.
Consimilaresatuendosotaparraboshacolocadoelcartgrafounosnativosbrasileosque
acarrean montones de lea o cortan palobrasil, o disparan flechas contra dos
conquistadoresarmadosenplenaAmazona.
776
De1547esunAtlasconservadoenlaHuntingtonLibraryunidoalnombredeNicols
Vallard que contiene 15 mapas decorados y referidos al Nuevo Mundo seis de ellos. En
uno,limitandoalapartedelCanad,esposibledivisarunosindgenasvestidosconpieles
ypertrechadosdearcos y largas lanzas.Enotro,plasmandoel Brasilconunos indiosde
pielrosada,vestidosconfaldasdeplumasrojas,blancasyazules.Algunosdeellostal y
comoyavimosenotrascartascortanytrasladanmaderasparaloseuropeos.Mientrasque
en el mapa de Pierre Descelliers (1550) vemos grupos de indios brasileos vestidos con
faldellines,quecombatenconporrasyarcos.SobrelaPatagoniasehacolocadounapareja
formadaporunhombreyunamujerqueparecenmseuropeosqueindgenas.Eneseao
de1550hubofestejosdetipobrasileopararecibirenRouenaEnriqueII.Enelmapade
GuillaumedeTeste(1556)hayungrupodeindiostotalmentedesnudos,conarcos,sobreel
territoriodelosEE.UU.Interesantesparaelconocimientodela imagendel indioson los
grabados de Andr Thevet (Pars 1557). Ao en que se publican dos libros de viajes de
Ramusio(Raccolta)coninfluenciasdeAnglerayFernndezdeOviedo.
UnmapadeDiogoHomem,queformapartedeunAtlas(1558),exhibeunadocenade
indgenas recogiendo palo brasil en la zona de la Amazona, y ms al sur, en la Terra
Incgnita,seveunaparejavestidadepielesconarcosyflechas.Lacartografalusitanafue
siemprericallegadoelmomentoderellenarlosinterioresdelastierras.Unajoyasuya,el
mapadeSebastinLopes(1558)muestraunsolitarioindiocortandorbolesopalobrasil.
YenlaelegantecartadeDiogoHomem(1568),elsolitarioindionocortalea,sinoquese
entretiene en asar una pierna humana bajo el dosel de una etiqueta que reza Canbales,
mientrasqueenlazonasurvuelveaaparecerlaparejadeaborgenes,ahorayaenlaTerre
Argntea.
777
Sobre estas iniciales experiencias y otras que desconocemos y tambin tempranas se

basaran las tardas de Pero de Magalhaes Gandavo (156976) y de Gabriel Soares de
Sousa (1587) que pintan unos seres crueles, vengativos, ingratos, inconscientes que solo
piensanencomeryenmatar.Galvaoanecdticamentemencionaqueenlalenguaindgena
faltantresletras,laF,laLyRsinFe,sinLeyysinRey.Elbrocheaestevacrucis
de la crueldad de los europeos al canibalismo indgena lo pone Teodoro de Bry en 1590
conelprimervolumendesumonumentalobraconcluidaen1634,yenlaquesucondicin
deprotestantequeodiaalosespaoles,mereceespecialatencin.
Laactituddesuperioridadeuropeapersisteenunouotrocaso.Pesealapositivaimpresin
que le hacausado lasaltasculturas, las menteseuropeasnopodandesprendersede ideas y
prejuiciosnegativos.
P OLMICASENTORNOAL ORIGENYNATURALEZADELINDIO
Atribuirle irracionalidad al indgena americano fue algo generalizado al principio y que
inclusosellevalcontinente,delinendosetresgrupos:1)Losquedefendanqueelpoblador
de Amrica era un ser racional. 2) Los que sostenan que era un ser irracional. 3) Los que
admitan que era una mezcla de hombre y bestia. El tema fue resuelto tempranamente por
figurascomoVitoriaoelpadreAcosta,aunquepersistiesensusflecos.LaIglesiapronunciada
a travs de las rdenes religiosas lo hizo desde el solio pontificio tardamente con la bula
SublimisDeus(1537)dePauloIIIdeclarandoquelosindioseransereshumanoscapacesde
comprenderyrecibirlafecristiana.
A estas alturas se haban producido notables asentamientos europeos en el continente
americano, tras roces, contactos y choques con diversas etnias que enriquecieron la visin
tenidadelaborigen.Engeneral,eleuropeodelQuinientos,abasedeleerlostextosdeColn,
Vespucio,Anglera,Schmidel,Staden,Benzoni, Corts,LasCasas,etc.,compusounatriple
imagen antropolgicacultural del habitante del Nuevo Mundo: 1) La del indio idealizado,
bello,primitivoqueviveenunaEdaddeOro,ajenoalsalvajepeludomedieval.2)El indio
feo,bestialycanbal,selvtico,mscercanoalvellosomedieval.3)Ladelindiodelasaltas
culturas,admirableporsusrealizacionesculturales,perodespreciablesporsusritoscruentos
ydemonacosy,algunos,porlasprcticassodomticas.PeroenpublicacionesdelXVII yXVIII,
tipo Bloeu, se ofreca un conocimiento de las altas culturas americanas bien lejanas de
778
aquellos seres vestidos cual sus madres los parieron, desconocedores de lo que para un
europeoeraalgotaninsignificantecomountrozodecristalouncascabel.
Junto con la descripcin antropolgica del indgena, los europeos han venido dndonos
notasentornoasuorigen:sison mansos,sison feroces,siposeenreligin,etc. Dednde
procedan estos seres? De algn sitio deban de proceder porque la Biblia afirmaba que el
gnerohumanodescendadeAdn.Paracelso(14901551)afirmqueDioscreunsegundo
AdnparaelNuevoMundo.LastesisseprodigarondesdeUlisesqueabandonTroyatrassu
destruccinylasdiscusionescondiversasteorassesucedieronhastaelsiglo XVIII.Ladoble
postura obtenida hasta el momento de unos indios mansos y desnudos y de unos indios
ferocesycanbales,haadquiridocomplejidadalcomenzarlaspolmicasentornoalorigende
estos seres, su naturaleza o racionalidad qu derechos se tiene para someterlos a una
servidumbre y hacerles la guerra, etc. Marginemos los temas referidos a su origen y guerra
justa,yfijmonoseneltocanteasunaturalezaeranseresracionalesobestias?Paramuchos,
yconbaseenAristteles,elindgenaeraesclavopornaturaleza:pormalos,porcorruptosy
porbestias.Curiosamente,elmismoAristtelesqueservaparacondenarlos,esusadoporLas
Casas para salvarlos. Porque el estatigirita sienta la existencia de dos tipos de seres: unos
fuertesyrobustosnacidosparaseresclavosotrosdbilesyfrgiles,nacidosparaserlibres.Y
elindioeraunserdbil.
Desde comienzos la opinin sobre la naturaleza del indio se dividi, en especial en lo
tocante a su capacidad para vivir segn las costumbres de los espaoles y recibir la fe
cristiana. Para vivir como un campesino castellano, se dice. Un bando, que lo podr
representarLasCasas,considerabaalosaborgenescualnoblessalvajesotros,representado
porFernndezdeOviedo,losvalorabancualperroscochinos.Paraeldominicosevillano,el
indioeraunsersimple,sinmaldades,sindobleces,obediente,delicado,detiernacomplexin,
pauprrimos,propensosalamuerteantecualquierenfermedad.Sernlosseresmsfelicesdel
mundosiconocieranaDios,comoyadijimosalhablardeloqueLasCasastomdeColn.
Losignificativoesquetalrebajamientodelanaturalezadelindioseraenel XVIII labasede
lospensadoresquefilosofansobrelocorrompidoydegeneradoqueeselindio(Bufon,Hume,
Voltaire, Raynal, De Pauw). Incluso William Robertson en su Historia de Amrica (1777)
acaba aceptando la idea de ser aptico, sin alegre disposicin para el trabajo, sin ganas de
mejorar o hacer algo til ocioso, dado a la danza y a la embriaguez. Imagen que en parte
persistetodava.28
PrecisamenteFernndezdeOviedo,conteorasantagnicasalasdeLasCasas,eraquien
hablaba de unos insulares que nicamente piensan en comer, beber, lujuriar, idolatrar,
ociosos,viciosos,depocotrabajo,melanclicos,cobardes,mentirosos,depocamemoria
Hasta1512primestaescuela.29 Ladenunciaquerealizanlosdominicos30 enLaEspaola
con el famoso sermn de Montesinos y las Leyes llamadas de Burgos que, a continuacin,
dicta el Estado (1512), intentan acabar con esta postura de los colonos. Las normas
demuestran que el Estado comprenda que haba que reglamentar la vida del indgena
inclinado a la ociosidad y a los malos vicios. Hay que vigilarlos de continuo para que no
recaigan.Este mismo aode1512seordenaenviaresclavas blancas, moriscas,a lasIndias
779
Al Estado le preocupaba la racionalidad del aborigen, por lo que ya en 1509 se haba

dispuesto que vistieran y anduvieran como seres razonables (cuando Hernn Corts lleg a
CholulalellamlaatencinquehubieramendigosaligualqueenEspaayenotraspartesen
quehaygentederazn).
EnlasprximascenturiasseprodigarnlasrepresentacionesdelindioodetodaAmrica.
En desfiles, entradas triunfales, nacimientos o muertes de personajes reales, en leos y
pinturasparapalacios,etc.elindioamericanoolafiguraquerepresentaalNuevoMundo.No
es raro que posea un rostro europeo pero que s le adornen una serie de detalles que han
venido sirviendo para identificar a aquellas tierras: plumas en la cabeza, collares, arcos y
flechas, faldellines y algn animal que tambin sirve para simbolizar lo original de lo
descubierto por Coln (Rubens, Rembrandt, Jordan, Tipolo). Son alegoras exticas y
extravagantesdeAmrica.
Comoalgosingularquisiramosreferirnosaalgunasdeestasrepresentacionesdelindgena
americano que siguen la tradicin de emplear los elementostpicos citados.Por ejemplo, el
extraordinarioCristodelaEncina(1763)enelcualun indioadoraa la imagendeunrbol
convertidoencrucificado,posibledeadmirarenlaparroquiadeSanMateodeCceres.
EnCanariascabrasealaryaenelsiglo XIX laexistenciadeleosenlosqueelindgena

americano, dibujado por el artista, responde al modelo clsico. Ms notable, por su
780
porfaltademujeresespaolasparaevitarlauninconindiastanapartadasderazn.Pero
en1515sereconocaelderechodelosindiosacasarseconquienesquisieran.Enestafecha
yaexistancasasdeprostitucinenlasAntillas.
perfeccin,dibujoycoloridoes,sinduda,elindioextendidoalospiesquecierraelretratode
donLuisde laEncina,obradeJosIssavarri Acostade1813,conservadoen laCatedralde
SantaAnaenLasPalmasdeGranCanaria.
Ofreciendo cierta originalidad nos encontramos con respecto a anteriores

representaciones, con la cabeza del indio tallada en la portada principal de la fbrica de
tabaco de Sevilla, hoy Universidad. Dicha imagen, a los elementostpicos, y es el nico
casoqueconocemos,luceunanotaquenohabamos,todava,encontradoyesqueelindio
fuma una cachimba. De modo que a las plumas, coronas, etc., hay que aadir el tabaco
comosmbolodeAmrica.
781
Nospareceninteresanteslarepresentacionesgrficasexistentesenelquefueraelconvento
de San Agustn e Iglesia de Santo Domingo de la localidad sevillana de Marchena, donde
observamosrostrosconelementostpicosutilizadosporlosartistasdelmomentoaltrazarlas
caractersticasdelindgenaamericano,unodeellosrealizadoenazulejeraoformandoparte
deladecoracindelosarcos,yotrointegrandoenlaparteinferiordeunbancoderetablode
madera.
Fundamentalesparaesteestudioresultanlasobras:ELLIOT,J.H.ElviejoMundoyelNuevo(14921650)
4. Reimp, Alianza, D.L., Madrid, 1997, CHIAPPELLI, Fredi. First images of America , edited by
University ofCaliforniaPress.,Berkeley.2Vols.LaimagendelindioenlaEuropaModerna,Sevilla,
SimposioInternacionalsobrelaImagendelIndioenlaEuropadels.XVIyprimeramitaddelXVII(1.
1987LaRbida,Huelva),ConsejoSuperiordeInvestigacionesCientficas,EscueladeEstudiosHispano
Americanos, 1990 ROJAS MIX, Miguel. Amrica imaginaria , Editorial Lumen, Barcelona, 1992
COLN,Cristbal.Librodelaprimeranavegacin.Transcripcin,estudioynotasdeManuelAlvaryF.
MoralesPadrn,ColeccinTbulaAmericae, Madrid,1984.
COLN, Hernando. Historia del Almirante. Traduccin, introduccin de Manuel Carrera Daz, Casa de
Coln,Ariel, Barcelona,2003.Cap.IX,p.60.
Le Canarien, manuscritos, transcripcin y traduccin de Berta Pico, Eduardo Aznar, Dolores Corbella.
Instituto de Estudios Canarios, La Laguna, Santa Cruz de Tenerife, 2003. Crnica debida a los clrigos
PierreBoutieryJeanLeTerrier.Narralasexploraciones,descripcioneseintentosdeconquistaentre1402
1404 por Jean de Btencourt y Gadifer de La Salle. Es como una primera crnica emparentada con la
crnicacastellanaquecuentayalaanexindeGranCanariaydelasquetratarndelasconquistasenel
continenteamericano.
HernandoColn,op.cit.,Cap.XXX.
ColnsindudaporloquehaledoenPlinioyMarcoPolo,creeversirenas:vidotressirenasquesalieron
bien alto de la mar, pero no eran tan hermosas como las que vi en Guinea en la Malagueta. El tema,
obsesivo en el mundo clsico viaja, como se comprueba a Canarias y viaja al Nuevo Mundo desde el
primerinstantequelosdescubridoresarriben,yaslodemuestraAnglera,atentonotariosiemprecurioso
por las novedades quien nos confiesa: Alguna vez hemos dicho que Maya es una regin vecina de
Chiribich, y notable por sus salinas. Recorran sus costas los espaoles extendiendo la vista por el mar,
mientraslosdemsjugabanoseestabansinhacernada:echarondeveralgodesconocidoquenadabaenla
superficie:fijandolavistaypensandoqusera,declararonhabervistounacabezahumanaconpelo,barba
pobladay brazos.Mientraslomirabanensilencio,elmonstruoadmiradoibanadandoavistadelanave.
Dando grandes gritos despertaron a sus compaeros, y al or las voces el monstruo, se espant y se
zambull.Dej verquelapartedelcuerpocubiertabajo elaguaterminabaenpez,habindosele vistola
cola,concuyasacudidaenturbielaguadelsitioaquelestandoelmartranquilo.Nosparecequesernlos
Tritonesquelaantiguafbulallamaloshijos(rubicines? ) deNeptuno.
MuchoshanreferidoqueseviootromonstruodeesaclasejuntoalaisladeCubagua,famosaporlapesca
deperlasyvecinadelaMargarita.SedicequeennuestromarCantbricosehanodoenciertostiempos
del ao, voces de doncellas que cantaban con armona piensan que es el canto de stas cuando, por el
apetitodeprocrearprole,estnencelo.
AZCRATE,Jos Marade.Eltemaiconogrficodelsalvaje,ArchivoEspaoldeArte,Madrid,1948,
nm.82(abriljunio),pp.8191.
ALEGRA,Ricardo.Lasprimerasrepresentacionesgrficasdelindioamericano,SanJuandePuertoRico,
1978.
ParanadasetrataenLeCanariendemonstruos,perosqueseafirmaqueenlaisladeHierrosevencosas
extraas. Por monstruos se consideraban a los icntropos, cinocfalos, unicornios, montcoras, hombres
concola.ColnhabladeellosensusCartas,prrafo13 y SanAgustnySanIsidrodanunarelacinde
ellos.
782
NOTAS
La fbula de los gigantes gozar de una gran difusin y se maridar con la de los patagones y de las
amazonas. Veremos con todo detalle en el diario de Pigafetta, demostrndose que fueron falsas
apreciacionesdelasdelgigantismoasignado,sinolvidarqueMagallaneseraportugusyquedepat(en
portuguspatao)ypatagoneso depatn(rstico,patalarga) pueden, repetimos,derivarloscalificativos.
10
HernandoColn.Op.cit.
11
LASCASAS,Bartolomde.HistoriadelasIndias. Cap. XL,Lib.I.
12
BERNLDEZ, Andrs. Memoria del reinado de los Reyes Catlicos. Edicin de J. M. Carriazo y M.
GmezMoreno,AcademiadelaHistoria,Madrid,1962.Cap.131,pp.33334.
13
BernldezeracuradeLosPalaciosytuvodehuspedesensucasaaRodrguezFonsecayaColn.
14
Los tlacuaches, tambin conocidos como churchas, zarigeyas, cuicas, catitas, zorras mochileras, llacas,
coyopollines,comadrejasoverasymucuras,entreotrosnombres,sonmarsupialesamericanos.
15
HERRERA, Antonio de. Historia general delos hechos de los castellanos en las Islasy Tierrafirme del
MarOcano,AcademiadelaHistoria,Madrid,1934.T.VIII.Lib.IV, Cap.1.
16
Sindudasetratadelapiaamericana.SimilarespectculosecelebrenToledoyhastaelVaticanoseran
exhibidos.
17
ViajeaEspaadelMagnficoseorAndrsNavajero(15241526).EmbajadordelaRepblicadeVenecia
ante el Emperador Carlos V. Traduccin y estudio preliminar de Jos Mara Alonso Gamo, Editorial
Castalia,Valencia,1951.
18
VidF.MoralesPadrn.PrimerascartassobreAmrica,14931503.Sevilla,1990,cartadeDiegolvarez
Chanca.
19
Vid.F.MoralesPadrn.Loc.cit.,pp.111137.
20
Vid.F.MoralesPadrn.Loc.cit.,pp.141162.CartadeMicheldeCuneo.
21
Vid. F. Morales Padrn. Loc. cit., pp. 211225. Carta de Amrico Vespucio desde Sevilla a Lorenzo
PierfrancodiMedici.
22
VESPUCCI, AMERIGO. Cartas de Viaje, Alianza Editorial, Madrid, 1986. Cfr. FERNNDEZ DE
NAVARRETE,M. ViajesdeAmricoVespucio,Madrid,1935.
23
Idem,pp. 102ss.CartadeAmerigoVespuccisobrelasislasrecinhalladasencuatroviajes suyos,Lisboa,

1504.
24
MRTIRDEANGLERA,Pedro.DcadasdelNuevoMundo,BuenosAires,ed.Bajel,1944.
25
Vid.CartassobreelNuevoMundodePedroMrtirdeAnglera,aDonLuisdeMendoza,hijodelcondede
Tendillael18dediciembrede1513.
26
Vid.F.MoralesPadrn.Loc.cit.,pp.229255.CartadePedroVazdeCaminha.Versinportuguesa:Carta
de Pero Vaz de Caminaa E Rei D.Manuel sobre o achamentodoBrasil, Sintra, Publicaces Europa
Amrica,1987.
783
27
CartasjesuticasII.CartasAvulsas,enunacartade1551,pp.7071cfr.5152y7273.Vid.J.S.daSilva
Dias. InfluenciadelosdescubrimientosenlavidaculturaldelsigloXVI.
28
GERBI, Antonello. Viejas polmicas sobre el Nuevo Mundo: comentarios a una tesis de Hegel, Lima,
Banco deCrditodelPer,1943.LanaturalezadelasIndiasNuevas,Mxico,1978.LadisputadelNuevo
Mundo.Historiadeunapolmica17501900, FondodeCulturaEconmica,Mxico,1955.
29
HANKE,Lewis.LaluchaporlajusticiaenlaconquistadeAmrica ,Sudamericana,BuenosAires,1949.
30
LateologaylostelogosjuristasespaolesantelaconquistadeAmrica/espaolesantelaconquistade
Amrica/VenancioCarro, EscueladeEstudiosHispanoamericanos,Madrid,1944.
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