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Marilda Aparecida de Menezes1

UFCG-Dep.Soc. e Antropologia/PPGS-UFPB/UFCG

Publicado em Revista Vivncia. No.28, 2005, p.23-36

Origem e expanso da histria oral

Ao longo dos sculos, a histria oral se constituiu como a maior fonte humana de
produo, conservao e difuso do conhecimento. Muitos estudiosos buscam na Grcia
antiga as suas origens, apresentando Herdoto como o pai da histria oral (Trebitsch,1994;
Vidal :77), pois seus estudos eram realizados com a observao direta e o registro dos
testemunhos daqueles que lhe eram contemporneos. Alm dele houve Tucdides e Polbio
que tambm incorporaram fontes orais. No sculo XIX com o paradigma positivista na
histria, a oralidade passa a uma posio inferiorizada e perde sua legitimidade
apenas na dcada de 60 do sculo XX que a construo de um campo
metodolgico nomeado histria oral , defendido por historiadores que comearam a

Profa. Sociologia do Depto. deSociologia e Antropologia da Universidade Federal

de Campina Grande,
marildamenezes@uol.com.br .Este artigo resultado da pesquisa Memrias de famlias camponesas,
financiada pelo CNPQ, 2001-2003.

utilizar a fonte oral, gerando um debate intenso e polmico com aqueles pesquisadores que
utilizam basicamente os documentos escritos. Nas cincias sociais, no entanto, a fonte oral
obtida atravs das tcnicas de histrias de vida, entrevistas semi-estruturadas e do mtodo
etnogrfico utilizada desde os primrdios da disciplina no incio do sculo XX. A
utilizao de fontes orais pelos historiadores aproxima a Histria das cincias humanas,
particularmente, a Antropologia, na qual o trabalho de campo inclui tanto as falas dos
sujeitos pesquisados quanto a observao de comportamentos (Weber, 1996 : 164).
Na dcada de 60 alm de construir o seu discurso baseado no esprito de contestao
prprio daqueles anos, a histria oral vai se preocupar tambm em legitimar-se
cientificamente, nos termos de

Trebitsch (1994 :26)) busca tornar-se uma frente

historiogrfica pioneira . Deste modo, a bandeira positivista da objetividade no

hasteada ou defendida,

mas contra a fico da objetividade defende-se uma cincia

engajada.
O chamado mtodo rankeano de base quantitativa era predominante nas pesquisas
histricas, apenas usava-se a histria oral em auxlio dos dados escritos ou documentais.
Dessa maneira, o processo de afirmao e consolidao da histria oral ocorre em oposio
utilizao dominante de fontes escritas na Histria.

Como comenta Marieta M.

Ferreira :
esta maneira de fazer histria, ao valorizar o estudo das estruturas do processo de
longa durao, atribua s fontes sociais e s tcnicas de quantificao uma importncia
fundamental. Em contrapartida, ao desvalorizar a anlise do papel do indivduo, das
conjunturas, dos aspectos culturais e polticos, tambm desqualificava o uso dos relatos
pessoais, das histrias de vida e das biografias (Ferreira, 1996 : 14)
Ferreira pontua com propriedade que a expanso da histria oral situa-se em um
contexto de mudana terico-metodolgica da Histria, de perspectivas estruturalistas para
outras voltadas para a anlise do cotidiano, das mentalidades, da micro-histria que
beneficiam-se de documentos como as histrias de vida, biografias, cartas pessoais,
fotografias, etc.
Trebitsch (1994) prope uma genealogia da histria oral constituda por trs
momentos: o primeiro a "via literria", a segunda a "via folclrica", cujas perspectivas
visam preservao da cultura popular, que estaria ameaada pelo progresso. A terceira
genealogia aparece influenciada pela sociologia emprica da Escola de Chicago, que inicia

a pesquisa de campo a partir das "lifes histories" (histrias de vida). Os socilogos de

Chicago

iro enfatizar o estudo dos problemas sociais que estavam

conturbando a

Amrica, particularmente a cidade de Chicago, em um perodo de rpido desenvolvimento

urbano e industrial. A cidade tomada como um verdadeiro laboratrio, dentre as vrias
pesquisas destacam-se as de William Thomas e Florian Znaniecki, que produziram o
primeiro grande trabalho da chamada sociologia das histrias de vida , que o livro
The Polish peasant in Europe and America (Os camponeses poloneses na Europa e
Amrica).
Nos Estados Unidos da Amrica, a Histria Oral, teve sua origem datada em 1948 2,
embora foi em 1964 que passou por um momento de extensa produo e criao. De um
nmero de oitenta centros no ano de 1961, ir atingir quase 300 departamentos em 1965. O
clima contestador e revolucionrio da dcada de 60 contribui para o uso freqente da
histria oral. A Amrica no estava resumida apenas guerra do Vietn, paralelamente ao
nacionalismo de

muitos americanos, uma outra Amrica surgia, revelada atravs do

movimentos negro, feminista, das minorias tnicas, dos imigrantes latinos e daqueles
taxados de delinquentes , tambm possuidores de um nacionalismo, porm, marcado por
uma viso idealista e existencialista. Cientistas polticos e historiadores pretenderam dar
voz s minorias, construindo, assim, a chamada histria vista de baixo - dos humildes
e dos sem-histria. Ela "tira do esquecimento aquilo que a histria oficial sepultou"
(Trebitsch, 1994:23) e se posiciona contra a "fico da objetividade" defendida pelos
positivistas. Esta ateno que a Histria Oral dedicou s chamadas minorias sociais,
ressaltou na importncia de memrias subterrneas que so perspectivas diversas da
memria oficial e da memria nacional (Pollak, 1989: 04) .
Devido extensa produo de rgos acadmicos como a Escola Sociolgica de
Chicago, a legitimao da histria oral na academia nos Estados Unidos ocorreu de modo
calmo.
Alm dos debates sobre histria engajada, a respeito da Guerra do Vietn,
que opuseram violentamente ativistas e arquivistas, Ronald J.Greele sugere j
em 1975 em Envelopes of Sound uma atitude de conciliao que permitiria a
expanso, no meio universitrio, da Histria oral, oficializada e pedagogizada por
inmeros manuais (Trebitch, 1994:27)
2

Com a fundao do Columbia History Office que visava preservar a memria das elites econmicas e
culturais dos Estados Unidos.

Alm disto, a histria oral vai crescer em universidades tradicionais do leste

americano, do Texas e da Califrnia, em universidades recm abertas, em regies
culturalmente conservadoras, bem como em igrejas, sociedades histricas e sindicatos.
Dos Estados Unidos na dcada de 60, a Histria Oral se expande em direo
Europa, especificamente a Gr-Bretanha. Diferentemente do contexto americano, no qual
os primeiros trabalhos tiveram uma preocupao em preservar a memria das elites, no
caso britnico, os estudos eram mais voltados s camadas populares. A legitimao da
histria oral na academia britnica dar-se- por volta do incio da dcada de 70 com a
inaugurao do Department of Sound Record em Londres e tambm a criao da instituio
Oral History Society em 1973. Atravs de pensadores como Paul Thompson, Raphael
Samuel e Ronald Laing, a

histria oral ir assumir uma posio de

militncia, estando

envolvida em vrios debates polticos e sociais. Thompson entende que a reao de muitos
historiadores antidemodrtica :
O fato que a oposio evidncia oral basei-a-se muito mais em sentimentos do
que em princpios. Os historiadores da gerao mais antiga, que detm as ctedras e as
chaves do cofre, ficam instintivamente apreensivos com o advento de um novo mtodo.
Isso implica que no dominam mais todas as tcnicas de sua profisso. Dai os comentrios
despropositados a respeito de jovenzinhos perambulando pelas ruas com um gravador na
mo, e a preocupao com detalhes insignificantes para justificar seu ceticismo:
geralmente, uma (note bem) reminiscncia a respeito da impreciso da sua memria ou da
de alguma outra pessoa ( Thompson, 1992: 103)
Alm da Gr-Bretanha, pases como a Itlia, a Alemanha e a Frana tambm
testemunham a presena cada vez mais freqente da histria oral em suas academias. Os
casos francs e alemo desde cedo assumem uma postura poltica e militante em
decorrncia do luto nazista e fascista. Na Alemanha, no final da dcada de 70,
desenvolvido um trabalho de pesquisas sobre a memria da guerra e do nazismo a partir das
percepes da classe operria sobre este perodo. O caso alemo se diferencia dos Estados
Unidos e da Gr-Bretanha, pois alm de abordar temas de contestao, os historiadores
orais tambm realizam uma intensa reflexo metodolgica. Trebitsch assinala :
Mantendo a predileo pelos grupos menos favorecidos e oprimidos, e sobretudo
as mulheres, apresenta-se, talvez, mais que em outros pases, como a vanguarda de uma
outra histria , vista de baixo , uma histria do cotidiano, at mesmo uma histria
verde , cuja funo social e poltica implica a solidariedade compreensiva dos

pesquisadores e de seus objetos, e resulta em uma teoria de ao e construo do social

(Trebitsch, 1994: 31)
No caso brasileiro, a histria oral segue mais ou menos as trilhas dos europeus e dos
norte-americanos. O Desenvolvimento da histria oral no Brasil data de 1970. Em 1974
criado o grupo de documentao em Cincias Sociais (GDCS). A idia era criar arquivos
na rea de Cincias sociais, com o objetivo de contribuir para a preservao de documentos
necessrios aos estudiosos das cincias sociais no Brasil.
Segundo Ferreira (1998 :19-30), a primeira experincia com a histria oral no Brasil
data de 1975, patrocinada pela fundao Ford 3. Aps os dois primeiros cursos de histria
oral, em 1975 e 1977, respectivamente, tentou-se alargar as fronteiras da histria oral, mas
isto ocorreu de forma precria e desorganizada.
A partir dos anos 90, a histria oral ascende com fora suficiente para ser
reconhecida, nacional e internacionalmente. No Brasil, seu boom acontece na dcada de
1990, o que se deve a uma articulao da academia com um crescente nmero de encontros
promovidos, pautados na criao da Associao Brasileira de Histria Oral e uma demanda
social ampla que abrange a disciplina.

O boom da histria oral nos anos 90 (...) traduziu-se no s na incorporao pelos

programas de ps-graduao em histria, de cursos voltados para a discusso da histria
oral, mas pela multiplicao de seminrios. Por outro lado, o estabelecimento e o
aprofundamento de contato com pesquisadores estrangeiros e com programas de
reconhecido mrito internacional, propiciados por esses encontros, criaram canais
importantes para o debate e a troca da experincia (Ferreira, 1998 : 23).
Quando de sua emergncia neste pas, por volta de 1975, a Histria Oral estava
voltada para professores e pesquisadores de histria e cincias sociais e depois difundida
para outros grupos e organizaes.

A histria oral se desenvolveu em projetos

comunitrios, de carter social, tais como as associaes de moradores, sindicatos de

trabalhadores e outros que estavam interessados em preservar a memria de pocas, locais
ou acontecimentos que contriburam para suas histrias. O marketing tem utilizado a

No se pode esquecer, contudo, dos trabalhos anteriormente realizados na Universidade de So Paulo por
Roger Bastide e seus alunos, publicados na revista Sociologia em 1953 (v.15, n.1, mar.1953); em 1971,
Florestan Fernandes escrevia sobre a Histria de Vida na investigao sociolgica em Ensaios de Sociologia
geral e aplicada;2a;ed; So Paulo: Pioneira, 1971: 251-269 (Lang. 2001:95)

metodologia da histria oral para registrar trajetrias de empresas que contratam os servios
de pesquisadores, dando preferncia aos que so vinculados academia para obter maior
legitimidade. Trata-se, pois, de um contrato de uma empresa com um pesquisador para que
sua histria no mercado seja uma forma de ganhar ou manter credibilidade dos clientes.
Foram realizadas vrias atividades no Brasil com intuito de intensificar o uso da histria
oral como metodologia em algumas universidades e centros de pesquisas. Tambm
surgiram associaes que pretendiam promover o intercmbio entre os pesquisadores dessa
rea.

Na dcada de 90, a histria oral ganhou um grande impulso no Brasil,

desenvolvendo-se no s na comunidade acadmica, mas, tambm, em outros setores da

sociedade.
Na dcada de 80, houve um aumento considervel de estudiosos que utilizavam essa
metodologia em seus trabalhos cientficos, o que representou a consagrao da Histria oral
no mundo; em Bucareste, no Congresso Internacional das Cincias Histricas, ela vai
finalmente tornar-se legtima no cenrio cientfico histrico. Em 1980, uma outra grande
conquista foi a fundao do International Journal of Oral History. Os primeiros anos da
dcada de 80 so responsveis ao mesmo tempo pela institucionalizao e mundializao
da Histria Oral. Grandes obras so publicadas e o International Yearbook of Oral
History organizado por Luisa Passerini na dcada de 90, simbolizam a conquista
definitiva da histria oral na academia.
Apesar de sua expanso e consolidao, a histria oral tem sido alvo de diversas
crticas, principalmente de historiadores que utilizam apenas as fontes escritas como
documento na histria. Uma das crticas quanto a legitimidade dos documentos orais
devido a influncia da subjetividade dos informantes. No entanto, o documento escrito
tambm no garante o registro objetivo do fato, mas, antes, expressa uma interpretao
marcada pelo ponto de vista de seu escritor, bem como dos interesses e intenes dos
envolvidos no documento.
Uma forma de resolver as limitaes dos documentos orais tem sido a sua utilizao
como complementar a outras fontes. W. Thomas e F. Znaniecki4 entendiam a histria oral
4

Thomas, W.I. and Znaniecki, F. (1918) The Polish Peasant in Europe and America:
monograph of an immigrant group, Vol. I - Primary group organization. Boston: Richard
G.Badger. The Gorham Press.

como uma tcnica de pesquisa, que deveria ser complementada com outras, pois mostrava
apenas um aspecto parcial da realidade. John Dollard temia as implicaes psicolgicas das
histrias de vida, a subjetividade supracitada deturparia as narrativas do informante. O
relato oral seria vlido, ento, para registrar o que no estava nos documentos escritos.
Os estudos do Columbia History Office corroboravam com a idia de fragilidade
das fontes orais, na medida em que esta no passava de apndice dos dados escritos. O
modelo de Columbia considerava a transcrio e no a gravao como documento original.
Embora tenha se erguido sobre bases militantes, os anos 80 representaram uma
poca de recuo das preocupaes de cunho poltico e praticante, dando lugar a reflexes
de carter mais metodolgico.
Os historiadores orais no caminharam sozinhos neste desenvolvimento de
abordagens teoricamente sofisticadas s reminiscncias de histrias de vida. Nas dcadas de
80 e 90 houve uma exploso de pesquisas utilizando histrias de vida, orais e escritas, em
uma ampla gama de campos intelectuais, geralmente os que atravessaram fronteiras
disciplinares tradicionais, como a sociologia de histria de vida, as abordagens biogrficas
e autobiogrficas em estudos literrios, a antropologia, estudos culturais, psicologia
narrativa, estudos de lingstica e comunicao e trabalhos conexos que exploravam as
relaes entre identidade, memria e narrativa pessoal (Thomson, 2000 :54)
O desenvolvimento de anlises de carter metodolgico, no entanto, no significar
um rompimento com a perspectiva militante. Ao contrrio, nos pases do leste europeu,
logo aps a queda do comunismo, a histria oral vai surgir como um recurso libertador para
povos que permaneceram em silncio meio sculo.

Histria oral: metodologia ou tcnica

A Histria Oral foi intensamente debatida, teve sua "identidade" questionada ao se

interrogar

se ela constituiria uma disciplina, mtodo ou tcnica de obteno de

informaes. Queirz (1998) apresenta a Histria Oral enquanto tcnica por excelncia
na coleta de materiais pelos cientistas sociais, j que assegura a vivacidade dos fatos e se
ope s tcnicas quantitativas. O desenvolvimento das tcnicas de pesquisas quantitativas,

na dcada de 40, ofuscou o crescimento dos relatos orais, mas o avano tecnolgico dos
anos 50, trouxe para a histria oral um valioso aliado: o gravador. Oscar Lewis foi o
primeiro a constituir outros dados a partir de fitas gravados. Acreditou-se, por um
momento, que o gravador poria fim questo da "neutralidade" dos discursos que era
comprometida pela presena de um intermedirio entre o pblico e o narrador. (Queirz,
1988). Adicione-se a isto os custos que estariam implicados para que este tipo de material
fosse adequadamente arquivado, pois as fitas devem ser guardadas num ambiente adequado
(h que se ter cuidados especiais com a temperatura, por exemplo) para que no perea to
rapidamente, j que mesmo seu uso continuado pode deterior-las, quo grande sua
fragilidade. J Trebitsch (1994 :25) acredita que a Histria Oral se constitui como uma
metodologia que privilegia certos objetos grupos excludos, minorias, ou os que foram
silenciados pela histria oficial ; o mtodo da pesquisa de campo e observao participante,
o que a aproxima da antropologia e uma abertura interdisciplinar para as demais cincias
sociais. Apesar de todos os questionamentos de que tem sido alvo, principalmente, dentro
da histria, Trebitsch chega a interrogar se a Histria Oral no poder ser pensada como um
corte epistemolgico :
Pouco inclinada s grandes teorias, contribui fortemente para a renovao
historiogrfica, por tomar de emprstimo mtodos das demais cincias sociais, ou por
transferir, na histria do presente, problemticas elaboradas pela nova histria para outros
perodos de tempo (Trebitsch, 1994 : 41).
Partilhamos da perspectiva de Trebitsch e adotamos aqui a compreenso de que a
Histria oral uma metodologia e no uma tcnica de pesquisa. Entendemos histria oral
como metodologia e no como tcnica de pesquisa, como bem define Lang :
A Histria Oral constitui uma metodologia qualitativa de pesquisa voltada para o
conhecimento do tempo presente : permite conhecer a realidade presente e o
passado ainda prximo pela experincia e pela voz daqueles que os viveram. No
se resume a uma simples tcnica, incluindo tambm uma postura, na medida, em
que seu objetivo no se limita ampliao de conhecimentos e informaes, mas
visa conhecer a verso dos agentes. Permite conhecer diferentes verses sobre um
mesmo perodo ou fato, verses estas marcadas pela posio social daqueles que os
viveram e os narram (2001 : 96)
Neste sentido, no a utilizamos como um instrumento de obteno dados ,
contedos , mas consideramos importante considerar as interaes sociais no processo

de entrevista, as diferenas das narrativas pela posio de classe ou gnero, bem como as
relaes entre memria e identidade. A entrevista apenas um momento da prtica de
pesquisa e no se orienta por procedimentos pr-fixados e rgidos, mas trata-se de um
espao de interao entre pessoas em posies sociais diferenciadas, em que se negociam
saberes, prticas e interesses.

Este modo de conceber as entrevistas encontra respaldo em alguns autores, tais

como Bourdieu (1997) e Thomson (2000). Para Bourdieu, qualquer referncia a
procedimentos de pesquisa no esgota as estratgias infinitas da prtica de pesquisa.

Muitas dezenas de anos de prtica da pesquisa sob todas as suas formas, da

etnologia sociologia, do questionrio dito fechado entrevista mais aberta,
convenceram-me que esta prtica no encontra sua expresso adequada nem nas
prescries de uma metodologia frequentemente mais cientista que cientfica, nem
nas precaues anticientficas das msticas da fuso afetiva. Por estas razes, me
parece indispensvel tentar explicar as intenes e os princpios dos procedimentos
que ns temos colocado em prtica na pesquisa cujos resultados apresentamos
aqui (Bourdieu,1999 : 693/4).
Bourdieu chama ateno para uma concepo de metodologia de pesquisa que no
se oriente por um conjunto de formulaes tcnicas que antecedam a aplicao dos
instrumentos de pesquisa como entrevistas, questionrios, mas antes que seja uma prtica
reflexiva que acompanhe todos momentos de realizao da pesquisa desde a formulao do
objeto at a construo do texto final. A metodologia da histria oral no se resume a uma
tcnica de investigao pois pretende realizar-se como uma prtica reflexiva construda
pela negociao de saberes, interesses, discursos e prticas entre indivduos em posies
diferenciadas.
Thomson tambm nos alerta para o perigo de tratar o processo de entrevista como
um conjunto de procedimentos, pois trata-se de uma interao social que envolve sistemas
especficos de comunicao:
primeira vista,parece difcil discordar de conselhos de tanto bom senso.Contudo,
os historiadores orais vieram a perceber, nos ltimos anos, o fato crucial
derivado, em parte, da antropologia e de estudos sobre as comunicaes e
promovido por pesquisadoras feministas de que a entrevista uma relao que se
insere em prticas culturais particulares e que informada por relaes e sistemas

10

de comunicao especficos. Em outras palavras, no existe uma nica maneira

certa de entrevistar, e a maneira que o bom senso indica como certa para
entrevistas com membros da elite poltica branca do sexo masculino pode ser
completamente inadequada em outros contextos culturais (2000:48)
As palavras do entrevistado, por conseguinte, vm tona ou no, dependendo da
preparao do entrevistador, do lugar onde se d a conversa e muitas vezes depende do
estado emocional do indivduo que se prope a dar sua contribuio enquanto ator ou
testemunha do acontecimento investigado. A relao estabelecida entre pesquisador e
objeto largamente permeada pela subjetividade. H um misto de sentimentos; conquista
da confiana do depoente, racionalidade, concentrao para captar detalhes que no so
explicitamente dados, mas que so deixados no ar, no olhar, na postura corporal do
entrevistado, at mesmo nas palavras que uma pessoa de fora poderia interpretar como
mentira, enquanto que um olhar mais treinado pode perceber que se trata de uma verdade,
embora esta esteja ou seja mascarada.
O que se pretende com a metodologia da histria oral aproxima-se bastante da
perspectiva de Geertz5 com a proposta de

descrio densa, que busca no uma

interpretao da fala do nativo e sim uma aproximao de seu ponto de vista. Para Geertz,
atravs do estudo na aldeia, o antroplogo procuraria construir pontes para conciliar a
sua subjetividade

e a do informante.

A histria oral, tambm, busca fazer uma

interpretao da fala do outro, reconstruindo no apenas os eventos, experincias, os

processos sociais, mas o sentido atribudo pelos seus praticantes. Os trabalhos baseados nos
relatos orais tentam incorporar as vantagens da

subjetividade dos documentos. Ao se

incorporar as relaes de subjetividade entre o pesquisador e o informante, questiona-se o

pressuposto da verdade histrica.
Se por um lado h divergncias com relao ao uso da Histria Oral, podemos
considerar como positiva a extenso do campo que ela conquistou. Se na origem, ela foi
associada ao estudo das minorias, dos marginalizados, atualmente, incorporou no seu
campo um debate terico-metodolgico profcuo.

O reconhecimento e adeso por um

considervel nmero de pesquisadores de diferentes disciplinas demonstra o seu xito.

5

Geertz, C. A interpretao das culturas. Cap.1 Uma descrio densa: por uma teoria interpretativa da
cultura, 1989, LTC, Rio de Janeiro, pg. 13-44.

11

Decorridos quatro dcadas da constituio do campo da metodologia da histria

oral, podemos dizer que ela est consolidada em vrias reas disciplinares como histria,
sociologia, antropologia, lingstica, literatura, psicologia. Nos anos 60 marcada por uma
perspectiva militante, colorida por preocupaes ideolgicas com uma histria dos
excludos, pela exaltao das fontes orais em oposio s fontes escritas, como bem
coloca Trebitsch:
Quando recorre a Herdoto contra a tradio positivista, apresentando-se
como volta s fontes da histria autntica, a Histria Oral no est equivocada:
retorno, repetio e adaptao dos grandes paradigmas sobre os quais o populismo,
j desde o sculo XIX, sonhou reconciliar o saber com o povo. Opondo fria
trilogia acadmica Estado, histria, escrita a sua prpria trindade revoluo,
memria, oralidade -, a Histria oral assume um projeto utpico de democratizao
da histria, contra a instituio, a civilizao, o progresso, a cidade, propondo-se
devolver a palavra ao povo, ao rural, ao primitivo. Histria quente, militante,
histria dos excludos, em que o oral se ope ao escrito como a natureza cultura, o
vivenciado ao concebido, o verdadeiro ao artificial, a Histria Oral construiu sua
identidade sobre um sistema maniquesta de antinomias, de que decorrem os seus
princpios metodolgicos uso da pesquisa de campo e da observao participante,
abertura interdisciplinar para as demais cincias sociais (1994:25)

A construo da identidade da histria oral atravs de polarizaes contra os

documentos escritos, a histria dos excludos/ dominados contra a das elites dominantes,
embora tenha contribudo para garantir o seu lugar e sua legitimidade

no campo

acadmico, tornou invisvel muitos de seus limites e dilemas metodolgicos, como, por
exemplo, a falta oposio entre documentos orais e escritos.
Desde

a dcada de 80 os

pesquisadores que utilizam a histria oral tem

contribudo de modo frtil na reflexo de questes terico-metodolgicas como a teoria da

memria, noes de tempo e as relaes de intersubjetividade no processo de trabalho de
campo. No entanto, vrios pesquisadores chamam ateno para a necessidade de no
perder de vista o compromisso poltico com os grupos sociais oprimidos e com pouco
direito a voz, o que constitua um dos princpios originais dos pesquisadores, lideranas de
movimentos sociais que utilizaram esta metodologia. Nos estudos que temos realizado de
histria oral, esta tem sido uma preocupao recorrente. Na pesquisa que realizamos com
histrias de vida de migrantes, o objetivo era a recuperao histrico-cultural de suas vidas

12

de modo a contribuir para a emergncia de uma organizao scio-poltica6. O registro

escrito de histria de vidas de grupos sociais considerados sem voz era concebido como
uma ferramenta poltica, sendo o conhecimento do passado fundamental para a preparao
da luta futura

e para

a compreenso global de sua realidade.

Do ponto de vista

metodolgico, as narrativas dos migrantes eram compreendidas como uma verso

verdadeira de suas experincias de vida. Nos estudos que realizamos mais recentemente,
graas s reflexes metodolgicas de historiadores orais e da antropologia interpretativa,
compreendemos que as narrativas dos migrantes no constituem a verso original, mas
como diz Geertz so verses de segunda mo e as interpretaes do pesquisador so de
terceira mo. Alm disto, as narrativas so produzidas nas relaes de intersubjetividade
entre pesquisadores e informantes, o que envolver negociao entre sujeitos que esto em
posies sociais diferenciadas. Assim, a euforia da histria oral militante tendia a obscurer
questes metodolgicas importantes.
Aps um certo avano terico-metodolgico da histria oral, a questo que se
coloca como conciliar abordagens terico-metodolgicas com o compromisso poltico.
Este desafio est colocado para vrios pesquisadores, como bem coloca Thompson:
Uma importante tendncia emergente o esforo renovado para ligar
a
sofisticao terica em torno de narrativa e memria com o compromisso poltico
com a histria dos grupos oprimidos e marginalizados, que motivou a primeira
gerao de historiadores orais feministas e socialistas. Em um artigo sobre operrias
fabris, por exemplo, a historiadora canadense Joan Sangster explorou os debates
feministas sobre a construo social da memria e dilemas tericos postos,
lngua e representao, pelas abordagens ps-estruturalistas e ps-modernista.
Ela concluiu que sem uma firme base de narrativas orais, e sem contexto social
e sem uma anlise penetrante da relao entre os dois os insights sobre forma de
narrao e apresentao podem permanecer desvinculados de qualquer crtica
produtiva opresso e desigualdade 7 (Thompson,2000: 55)

A resposta para esta questo no se resolve no se resolve em um debate terico

mas na prpria prtica de pesquisa. A perspectiva poltica da metodologia da histria oral
no exige necessariamente um alinhamento com grupos considerados de esquerda, ou
6

Menezes,M. Histrias de migrantes. SP: Edies Loyola, 1992

Sangster, J. Telling our stories: feminist debates and the use of oral history. In: Perks e Thomson (eds.). oral
History Reader, 1994.
7

13

radicais ou subalternos, com movimentos sociais, polticos, mas ela est presente na
seleo do objeto, na prtica da pesquisa, tanto na produo dos documentos quanto de sua
anlise e na construo do texto do pesquisador. O compromisso poltico pode estar
inclusive nas estratgias de comunicao

e interao social estabelecidas entre o

pesquisador e os informantes no sentido de questionar as hierarquias e as desigualdades

entre os sujeitos envolvidos.
Nestes termos, uma pesquisa realizada para atender os interesses de um sindicato
ou de movimento social pode, muitas vezes, reafirmar estruturas de poder bem como
retirar da voz do outro o que interessa ao pesquisador, enquanto que outras pesquisas com
orientao mais acadmica podem ser ensaios de aproximao do modo de ser e pensar do
outro e de questionamentos das estruturas de poder.

A Histria Oral e o estudo da memria

A grande valorizao da histria oral acontece quando paradigmas cientficos

outrora inquestionveis passaram a ser questionados, como neutralidade, objetividade,
verdade e preciso. Aps a reviso de tais paradigmas, no apenas pela histria oral, mas,
tambm, por outras perspectivas terico-metodolgicas que questionavam os pressupostos
positivistas, os historiadores orais alargaram seu campo de discusso, resgatando, entre
outros objetos de estudo, a relao entre memria e histria. O passado reconstrudo
segundo as necessidades do presente, chamando a ateno para os usos polticos do
passado (Ferreira, 1996 :16). Hobsbawn8, tambm, chama ateno para este ponto ao
afirmar que a projeo no passado dos desejos do tempo presente a tcnica mais corrente
e mais cmoda para criar uma histria prpria para fazer as necessidades coletivas de
comunidades que esto longe de ser exclusivamente nacionais (In : Ferreira, 1996 :19)
Superados os obstculos iniciais, outros se configuram, com o passar do tempo e se
tornam desafios para a Histria Oral. Joutard (2000), ao tematizar a situao atual durante o
Congresso Internacional de Histria Oral realizado no Rio de Janeiro em 1998, elegeu

Eric Hobsbawn. L historie entre la qute d universalite et la qute didentite, Diogene, n.168, OctoberDecembre, 1994, pp.52-66.

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cinco desafios histria oral no sculo XXI. O primeiro foi vencido quando o debate sobre
o tema saiu da Europa e se fez presente no Brasil, fato que discutimos na primeira parte
deste artigo. O segundo o de "se manter fiel sua inspirao inicial", se norteando por
trs fidelidades: dar voz aos excludos, tornar visvel o que a histria escrita no foi capaz
de transmitir e "testemunhar as situaes de extremo abandono" (Joutard, 2000:33). Este
desafio remete, ao nosso ver, ao compromisso tico-poltico do pesquisador com os sujeitos
envolvidos na pesquisa de histria oral, o que envolve desde questes de alteridade quanto
dos usos dos documentos produzidos pelo pesquisador.
O terceiro desafio est ligado ambiguidade do termo histria oral. Tal
ambiguidade permite que os mais diversos tipos de trabalhos sejam empreendidos levando
o referido autor a questionar se isso levar a uma fragmentao da histria oral, j que esta
metodologia varia conforme a rea de conhecimento que os propem. A utilizao de novas
tecnologias pela histria oral o quarto desafio apontado por Joutard. Ele defende o seu
uso, desde que o pesquisador esteja em estado de viglia, pois o sem nmero de inventos
tecnolgicos pode ampliar o nmero de documentos orais, tornando o testemunho cada vez
mais construdo. O quinto e ltimo desafio a ntima ligao entre identidade e memria, o
que desenvolveremos em termos breves.
O trabalho da memria de grande importncia para a demarcao de identidades
individual, familiar ou do grupo e este se expressa na forma como as pessoas relatam sobre
suas vidas. Os estudos acerca da memria nos remetem s pesquisas de Halbwachs 9, que
entende a memria como resultado da interao social, por isso, ele a estuda a partir dos
quadros sociais da memria. Ao invs de estudar a memria em si, isolando-a no indivduo
e a colocando cada vez mais distante do social, Halbwachs prope-se a analisar os quadros
sociais. A lembrana individual passa a estar relacionada com os grupos e instituies nos
quais o indivduo se inclui, sendo estes a famlia, a classe social, a escola, a igreja, ou o
trabalho. O passado j no vai ser mais mantido no inconsciente de forma autnoma e
inteira. A lembrana individual acionada como resultado de uma influncia da situao
presente. O lembrar no viver

mais uma vez no inconsciente, mas um ato de

reconstruo do que foi vivido no passado utilizando elementos do hoje, tais como imagens
e idias. A lembrana construda a partir das prticas sociais e representaes do
9

Bosi, E. Lembranas de velhos.2a.ed. SP: T. Queirz: Ed. Universidade de So Paulo,1987, pp.5-30

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presente; mesmo sendo a imagem que

no mais

algum tem da infncia, uma vez lembrada, esta

a mesma, conseqncia inevitvel do processo de mudana intelectual e

perceptiva sobre o qual todos os membros de uma sociedade so submetidos. Seja qual for
a alterao sofrida pelo ambiente e conseqentemente pela pessoa, esta acarreta uma
transformao da memria. Assim, a memria individual sempre est relacionada
memria do grupo. Quando lembramos porque os outros, a situao presente, nos fazem
lembrar. Pois, na maior parte das vezes, lembrar no reviver, refazer, reconstruir,
repensar, com imagens e idias de hoje as experincias do passado. Este autor considera
que a menor alterao do ambiente atinge a qualidade da memria e amarra a memria da
pessoa do grupo e a linguagem o instrumento decisivamente socializador da memria.
Os elementos constitutivos da memria so tomados de situaes compartilhadas pelo
grupo ao qual o indivduo pertence. Comenta Bosi:
De resto, as imagens do sonho no so, embora paream, criaes puramente
individuais. So representaes, ou smbolos, sugeridos pelas situaes vividas em
grupo pelo sonhador: cuidados, desejos, tenses. As noes gerais permanecem em
nosso esprito durante o sono, ns continuamos a fazer uso delas, a senti-las ao nosso
alcance. No quadro dessas noes gerais, que no abandonam o homem, sequer no
sonho, destaquem-se as relaes de espao (aqui, a, ali, dentro, fora, em cima,
embaixo, esquerda, direita...) as relaes de tempo (agora, j, antes, depois, sempre,
nunca, ontem, hoje, amanh...) as relaes de causa e conseqncia (porque, para que,
tal que, de modo que...) As categorias, que a linguagem atualiza, acompanha nossa vida
psquica na viglia quanto no sonho (Bosi, 1994:56)

A afirmao da coercitividade da memria coletiva, consubstancializada na vivncia em

comum de experincia, no aceita por outros tericos.
Michael Pollack, um pouco diferente de Halbwachs (1990), compreende a memria
como um campo de foras e sua histria diversa e conflituosa. Enquanto Halbwachs nos fala de
uma negociao entre memria coletiva e individual, Pollak percebe o carter destruidor,
uniformizador e opressor da memria coletiva e nacional. Haveria, pois, uma disputa de memria
que gera uma crise, fazendo com que venha tona a memria subterrnea. Nestes momentos de
conflitos, h a irrupo de ressentimentos e uma memria da dominao e de sentimentos
censurados para a exposio pblica. como se as lembranas traumatizantes esperassem o
momento certo para se expressarem e serem transmitidas oralmente, durante as geraes. O

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termo campo de fora usada por Pollack

construo de

significa lutas de

processos e atores sociais na

uma memria e da identidade social. A perspectiva terico-metodolgica de

Pollack reabilita a periferia e o que marginal na histria oficial, assim, no adere viso de
dominao exclusiva de um sobre outro, no campo da

memria, mas possibilidade de

resistncias constantes em um campo de foras materiais e simblicas. O conflito, para Pollack,

no pautado na dominao nica e linear de um sobre outro, mas h resistncias subterrneas
das memrias marginalizadas. Mesmo que o silncio seja uma prtica social utilizada por
muitos indivduos e grupos, isto no significa dizer que eles so passivos, conformistas, uma
uma forma de protesto mudo. Entre os fatores que explicam o silncio, est o enquadramento
social (Pollak: 1989) da memria.

Um dos mritos de Pollak perceber o silncio sobre o

passado no como sinal de esquecimento e sim de resistncia aos discursos oficiais, pois a
memria do informante est enquadrada no seu grupo social 10. H, nesse silncio, o objetivo
de salvaguardar o passado vivido, reafirmando o sentimento de pertencimento a um certo grupo
social. As lembranas escondidas no silncio so protegidas por estruturas de comunicaes
informais, que a sociedade englobante no percebe. Tambm o fato de no encontrar escuta, ser
exposto a mal-entendidos e a punies contribuem para o no-dito e para o esquecimento.
Para Pollak, so trs os elementos que constituem a memria individual ou coletiva. O
primeiro deles diz respeito diferena entre os acontecimentos vividos coletivamente e os
vividos por tabela, aqueles no so vivenciados diretamente pelo indivduo nem pelo grupo, mas
que uma espcie de herana de um tempo j passado mas que marcou o indivduo ou o grupo.
Alm dos acontecimentos, as pessoas e personagens tambm iro constituir um elemento da
memria. Os lugares tambm vo fazer parte da memria individual ou coletiva. No caso do
indivduo existem locais cuja existncia na mente no se apia em nenhuma base cronolgica,
por exemplo, a vivncia de algum momento na infncia, sem possuir necessariamente uma data
especfica.
10

Mas as pessoas no s falam, como tambm silenciam. preciso estar atento para a escuta do no-dito. As
reas de silncio podem ser to eloquentes quanto as da fala, do mesmo modo que os desvios, quando a
pessoa relata um acontecimento de um modo sabemos perfeitamente ser bem distante dos acontecimentos
fatuais. como se diz, uma histria mal contada. Ora, essa mal contada histria contm uma verdade, nem
que seja a do desejo de disfarar algo. Podemos utiliza-la como ponte de partida de uma pista que vai nos
permitir identificar a presena de algum jogo que, repito, no s jogo do depoente, mas um jogo que
implica todas as pessoas presentes naquela hora, inclusive o pesquisador. Mas essa implicao mltipla,
longe de representar um empecilho, pode, pelo contrrio, desde que devidamente levada em conta, oferecer
os meios de chegarmos mais perto da histria que queremos reencontrar (Augras, 1997: 32-3).

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Apoiado em Halbwachs, Pollak (1992), ao abordar a ligao entre memria e identidade

social, considera o carter seletivo da memria, pois esta constituda de alguns elementos: os
acontecimentos vividos pessoalmente; os vividos por tabela; a relao com as pessoas, com os
lugares e com as datas. Tais elementos mostram o carter seletivo da memria; o que devemos
considerar, segundo Pollak, a ligao bastante estreita que se tem entre a memria e o
sentimento de identidade.
o sentido da imagem de si, para si e para os outros. Isto , a imagem que uma
pessoa adquire ao longo da vida referente a ela prpria, a imagem que ela constri e
apresenta aos outros e a si prpria, para acreditar na sua prpria representao, mas
tambm para ser percebida da maneira como quer ser percebida pelos outros (Pollak,
1992:204)

Na construo da identidade, Pollak, considera trs elementos essenciais, o primeiro

deles o que Pollak (1992: 204) chama de unidade fsica, que se constitui no reconhecimento
de fronteiras de carter fsico ou de pertencimento a um grupo; segundo, a continuidade dentro
do tempo, no sentido fsico da palavra, mas tambm no sentido moral e psicolgico; finalmente,
h o sentimento de coerncia, ou seja, de que os diferentes elementos que formam um indivduo
so efetivamente unificados.
Sendo o trabalho da memria uma evocao do passado, ela tem a capacidade de reter e
guardar o tempo que se foi, salvando-o da perda total, porque o ato de lembrar conserva o que se
foi e no retornar jamais. E isto se constitui como uma garantia da nossa prpria identidade, o
que nos faz perceber que a mesma se d como sendo o Eu reunindo tudo o que fomos e fizemos
a tudo que somos e fazemos.

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