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HIDROMETALURGIA DEL ORO Y LA PLATA

1. INTRODUCCIN
Como lo muestra el diagrama de equilibrio Potencial pH del sistema Au H2O
a 25 C, representado en la figura, el oro es un metal muy noble, es decir,
difcilmente oxidable porque su dominio de estabilidad recubre todo el dominio
de estabilidad del agua. En la naturaleza, el oro se encuentra sobre todo al
estado nativo, diseminado en rocas cuarzferas, en vetas aurferas y en los
depsitos aluvionales o placeres, provenientes de la desagregacin de estas
rocas.
El oro se encuentra asociado principalmente a los minerales de plata y cobre.
El se encuentra a menudo tambin asociado a minerales de fierro, plomo-zinc y
sulfoarseniuros ms complejos. El contenido de oro en los minerales vara
enormemente; pero, normalmente se explota minerales que tienen una ley de
entre 1 y 10 g/t. El tratamiento de los minerales de oro se hace, en trminos
generales, mediante los procesos clsicos de flotacin, concentracin
gravitacional y cianuracin. La produccin mundial de oro ha sido estimada en
2010 T (1990), equivalente a 24 billones de dlares, de los cuales un 72 %
(1989) se recuper por cianuracin.

Los principales productores de oro del mundo son:

Las reservas mundiales de oro han sido estimadas en 74.000 T (1990), de los
cuales Sud frica posee alrededor del 50 %.

En la actualidad, la mayor parte de los minerales de oro en el mundo son


tratados mediante el proceso de cianuracin, en sus diferentes tcnicas de
lixiviacin: por agitacin, en pilas, y diferentes procesos de recuperacin del
oro lixiviado: precipitacin con polvo de zinc o recuperacin mediante carbn
activado.
Nuevas tecnologas para el tratamiento de minerales de oro, llamados
refractarios, se han desarrollado o estn en estado experimental, pilotaje, o
ya se encuentran en aplicacin industrial. Entre stas, se encuentran los
procesos biohidrometalrgicos aplicados al oro.

2. MTODOS DE EXTRACCIN DEL ORO

MTODO DEL MERCURIO


Propiedades Fsico - Qumicas de los metales que conforman las amalgamas
ms comunes (oro, plata y mercurio)
ORO

PLATA

MERCURIO

DENSIDAD
PUNTO DE FUSION
PUNTO DE EVOLUCION

19.39gr./
cc
1060 C.
2600 C.

9.5gr. / cc.
960 C.
2000 C.

13.55gr. / cc.
38.9 C.
356.7 C.

Uso del mercurio en la minera artesanal aurfera


Proceso de amalgamacin del oro:
Es un proceso hidrometlurgico en donde el oro es atrapado por el mercurio en
una pulpa acuosa para formar una masa plstica de color blanco brillante,
llamada amalgama. Es un proceso sencillo de razonable eficacia y poca
inversin de capital.
Para que el oro se amalgame debe estar en contacto con el mercurio y formar
con este una aleacin.
El oro libre es rpidamente atrapado por el mercurio mas no el oro incluido en
otros minerales como sulfuros o minerales forzosos, estos deben ser liberados
por medio de la molienda y luego entrar en contacto con el mercurio para
formar la aleacin.
El proceso de la amalgamacin consiste en las siguientes partes:
1.- Preparacin de mineral y molienda: algunas veces el mineral que se intenta
tratar por amalgamacin se encuentra en condiciones qumicas apropiadas en
un tratamiento; pero otras veces por el contrario es necesario modificar su
composicin para hacerlo amalgable. Esta adaptacin se efecta con una
operacin previa, tal como un tostado occidente o durante la amalgamacin
misma con adicin de determinados reactivos qumicos, por ejemplo hidrxido
de sodio.
2.- Formacin de la amalgama: se efecta e formas variadas que corresponde a
diversos mtodos y aparatos. Esta amalgamacion empieza frecuente mente e
los aparatos de molienda, ya que el sacudimiento y agitacin que el mineral
soporta con ellos es favorable al contacto del mercurio con los metales
valiosos, otras veces la amalgamacion solo empieza despus de la molienda o
simultneamente la preparacin, molienda y formacin del amalgama dentro
de una misma operacin el aparato especiales.
3.- separacin de la amalgama de las gangas estriles: cuando la amalgama se
ha verificado; es preciso proceder despus de separar la amalgama y el
mercurio excedente de los minerales ya empobrecidos o relaves para ello se
aprovecha la gran diferencia de densidades entre la amalgama y el mercurio
por un lado y los relaves del otro.

4.- tratamiento de la amalgama: una vez conectada la amalgama, ser preciso


proceder a un lavado hasta llegar a la separacin del metal valioso.
Como muchas veces la amalgama y le mercurio excedente se obtiene
restos de pulpa, partculas de fierro y otros, se empieza por someterlo a u
lavado con agua. Obtenida la amalgama desprovista ya de mercurio se
funde en reportas que tienen forma cilndrica ligeramente cnica se eleva
gradualmente la temperatura hasta el punto de evolucin del mercurio a
357 C mantenindolo en este punto durante 2 horas aproximadamente;
se caliente despus a rojo oscuro durante 1 hora dejndolo despus
enfriar durante 4 a 6 horas. Despus de retira el oro refogado
Chancado

Molienda
Agua
Mercurio
Quimbalete

Amalgama

Retorta

Oro refogado

Separacin del oro y mercurio que conforman la amalgama


Para este proceso se emplean aparatos especiales que impidan que los vapores
del mercurio producto de la fundicin se expanda al medio ambiente; estos
aparatos son llamados retortas, pueden ser de circuito cerrado o abierto.
PARTES DE LA RETORTA:

Cmara de quemado u horno de quemado.


Este pequeo horno es construido con ladrillos refractarios en donde se colocan
la amalgama en un cristal por medio de un soplete se aplica fuego directo.
Tubos De Enfriamiento: es de acero inoxidable que salen de la cara de
quemado e ingresa al tanque de enfriamiento conduciendo los vapores de
mercurio.
Tanque De Enfriamiento: es un reservorio rectangular de agua, construido con
ladrillos y cemento, en donde se sumergen los tubos de enfriamiento
atravesando todo el recinto en forma diagonal llevando los vapores de
mercurio que se enfran, se condensan y se depositan en un recipiente de
recoleccin de mercurio.
Recipiente De Recoleccin De Mercurio Condensado: Es un recipiente plstico
que recibe el mercurio lquido.
Extractor: Es un ventilador de succin de los vapores de mercurio que se
producen e la cmara de quemado pasndolo por los tubos de enfriamiento; de
tal forma impidiendo que estos vapores escapen al medio ambiente.
Tubos De Desfogue: Son de plstico que comunica el recipiente de recoleccin
y el extractor.
Impacto del mercurio en la salud
El mercurio metlico es una sustancia qumica muy peligrosa. Su exposicin a
ella puede causar serios problemas de salud afecta principalmente al sistema
nervioso central, el caso de exposicin en mujeres embarazadas con metal
mercurio puede afectar al feto produciendo daos neurolgicos irreversibles.
Se presentan tambin dificultades para respirar, tos, entre otros.
Otros efectos agudos se manifiestan por dao renal neuropata perifrica,
gingivitis, irritabilidad, insomnio, prdida de peso, trastornos de la memoria,
etc.
Principalmente la contaminacin con mercurio se da en las operaciones de
refogado de oro efectuadas en forma incorrecta, por la inhalacin de los
vapores del mercurio.

EL MTODO DEL CIANURO

El mtodo ms utilizado es el "Cyanide Heap Leach Mining" en cuya operacin


participan seis elementos principales:
La fuente de mineral.
La plataforma ("pad") asociada al tmulo ("heap") con un "forro" (el
"liner" de los sajones).
La solucin de cianuro de sodio.
El sistema de aplicacin y recoleccin.
Los embalses de almacenamiento de solucin (los SSP)
La planta de recuperacin de minerales (10).
En la fuente de mineral se utilizan explosivos para la obtencin de bloques y
fragmentos manejables, y luego se somete este material a molienda para
reducir sustancialmente la granulometra (usualmente a menos de menos de
70u). Esta es la fase de impactos masivos.
Entre sus principales efectos podemos mencionar:
Destruccin irreversible de ambientes nativos en el rea de explotacin,
y por lo tanto de su biota.
Interrupcin en los flujos de genes y especies entre ambientes nativos.
Alteraciones geomorfolgicas de envergadura.
Distorsin de cuencas hdricas superficiales y subterrneas.
Merma en la regularidad hdrica y en la cantidad de agua disponible por
ao y por estacin.
Contaminacin del aire con partculas, gases y ruidos molestos.
Accidentes durante el transporte y uso de explosivos.
Destruccin irreversible del paisaje y de la percepcin ambiental del sitio
afectado, e
Generacin de depsitos de residuos mineros.

2 Reacciones de la cianuracin
2.1 Aspectos termodinmicos
La reaccin de disolucin del oro por el cianuro, conocida como la ecuacin de
Elsner (1850), es:

+ 4 O H

+ O2+ 2 H 2 0 4 Au(CN )2
4 Au+8 C N
Es la resultante
simultneamente.

de

reacciones

electroqumicas

que

se

producen

a) La reaccin de oxidacin del oro en medio cianuro, que se produce en un


sitio andico, de polaridad negativa:

E =0,6 V
+ e
Au(CN )2
Au+ 2C N
b) La reaccin de reduccin del oxgeno disuelto en la solucin, que se produce
en un sitio catdico, cuya polaridad es positiva:

E =0,4 V
4 OH
O2+ 2 H 2 O+ 4 e

Esquema de disolucin de oro en medio cianuro


Desde el punto de vista termodinmico, y tal como se representa en la
siguiente figura, la reaccin de disolucin del oro se realizar si el potencial de
reduccin del oxgeno disuelto, Ered, es superior al potencial de oxidacin del
oro, Eox.

Potencial de las reacciones parciales de disolucin del oro.


Ctodo (+):

E =0,4 V
4 OH
O2+ 2 H 2 O+ 4 e

O H

PO
0,06
E =0,4+
log

nodo (-):

E =0,6 V
Au(CN )2
Au+ 2C N

Au(CN )2

2C N

Eox =0,6+0,06 log

Como se necesita que

E > E ox , se obtenga:


OH

Au(CN )2

2C N

PO
0,06
0,4+
log
4

2 C N


OH


Au ( CN )2

PO
log
2

De lo anterior, se deduce que las mejores condiciones termodinmicas para


disolver el oro son:
Presin parcial de oxgeno elevada
Concentracin de cianuro elevada
Concentracin de iones OH- baja (pH moderadamente alcalino)
Sin embargo, las condiciones industriales de cianuracin son:
Presin parcial de oxgeno constante (0.21 atm)
Concentracin de cianuro baja
pH elevado
Estas dos ltimas condiciones son para evitar la hidrlisis del cianuro y su
posterior volatilizacin, segn la reaccin:


+ H 2 O HCN +O H
C N
La siguiente figura muestra la curva de equilibrio cido-base del cianuro,
correspondiente a la reaccin:

+ ( p K a=9,3 )
+ H
HCN C N
Esta curva muestra bien que para tener el cianuro estable en solucin y evitar
la formacin del cido cianhdrico, veneno mortal y voltil, es necesario
trabajar a un valor de pH igual o superior a 11.

Diagrama de Pourbaix del sistema oro cianuro agua a 25C.


2.2 Aspectos cinticos
Los aspectos cinticos de la disolucin del oro en medio cianuro, pueden ser
examinados con la ayuda de las curvas de polarizacin de los sistemas
electroqumicos involucrados, representados en la figura

Interpretacin de la cintica de cianuracin de oro por el intermedio


de las curvas de polarizacin.
Por lo tanto, cuando la concentracin de cianuro es suficiente (10-2 M), la
velocidad de disolucin del oro, es controlada por la difusin del oxgeno
disuelto haca la partcula de oro. De esta manera todas las condiciones que
permitan acelerar o catalizar la reaccin de reduccin del oxgeno disuelto
sobre el oro, tales como: agitacin, temperatura, pH, etc., son muy favorables
para la disolucin del oro contenido en el mineral.
2.4 Prctica de la cianuracin
Debido a la gran variedad de minerales de oro, existe una multitud de formas
de poner en prctica la cianuracin de minerales de oro, en combinaciones con
otros
procesos
tales
como
concentracin
gravimtrica,
flotacin,
amalgamacin, preoxidacin, etc.
Hay tres tipos de minerales: Free millling: Muy aptos a la cianuracin Complejos
: Necesitan pretratamientos y/o operacin especiales Refractarios : Imposibles
o muy difciles de cianurar
Comparacin entre la cianuracin por agitacin y cianuracin en pilas
Cianuracin por
Agitacin

Cianuracin en pilas

Tipos de minerales

Varios

pH
Granulometra mineral
concentracin NaCN
Oxgeno
tiempo de cianuracin
Etapas

9.5 a 11.5
80 % < 150 a 45 m
<1 g/l
Burbujas
horas das
complementarias Lavado por
decantacin en

Oro asequible a las soluciones


sin moler
9.5 a 11.5 (CaO)
1
< 0.3 g/l
aireacin natural
meses
Aglomeracin

Costo
Recuperacin de oro
Procesos de recuperacin de
oro asociados

contracorriente
Decantacin de los slidos
alto
70 90 %
Merryll-Crowe
Carbn activado
Carbn en pulpa (CIP)
Resina en pulpa (RIP)
Carbn en lixiviacin (CIL)
Resina en lix. (RIL)

bajo
50 80 %
Merryll-Crowe
Carbn activado

3 Purificacin y concentracin de la solucin


Desde los aos 80, la adsorcin sobre carbono activado es un proceso
universalmente empleado para obtener una solucin ms pura y concentrada
de oro, de forma similar a la SX en lixiviacin de cobre. El oro se absorbe sobre
el carbono a partir de una solucin diluida, y se hace su elucin en una solucin
mucho ms concentrada y pura antes de precipitarlo.
En algunas plantas, no se hace esta etapa de purificacin - concentracin, y se
realiza la cementacin de oro con zinc directamente a partir de la solucin
diluida.

3.1 Propiedades del carbn activado


El carbn activado, se fabrica calentando materiales orgnicos (carbn,
madera, cscaras de coco, etc.) hasta temperaturas de 700-1000 C en una
atmsfera controlada, de vapor de agua, dioxido de carbono y/o oxgeno.
De estructura graftica, tiene una superficie especfica extremadamente grande
(> 1000 m2/g) debido a una estructura ntimamente porosa.
Los poros pueden ser clasificados segn su tamao caracterstico:
Macroporos
Mesoporos
Microporos

x > 100-200 nm
1.6 < x < 100-200 nm
x < 1.6 nm

Las propiedades ms importantes del carbn activado son: la capacidad de


adsorcin, la velocidad de adsorcin, la dureza y resistencia a la abrasin, la
caracterstica de reactivacin y el tamao. Por su gran superficie especfica y
sus caractersticas qumicas, el carbn activado es capaz de adsorber al oro
presente en solucin, segn mecanismos diversos, pero en los cuales
predominara la adsorcin en asociacin con un catin metlico tal como el
Ca2+:


Au(CN )2

Mn+2
2++nAu(CN )2

Mn
FENMENO DE ADSORCIN: Se define como la adhesin de sustancias
disueltas en la superficie de slidos, con los cuales se hallan en contacto. La
adsorcin puede deberse a causas fsicas (fuerzas coulmbicas, hidrofobicidad,
etc.). Tambin puede ocurrir adsorcin qumica, la que se manifiesta a travs
de una interaccin qumica con las molculas de la superficie del slido.
Otras aplicaciones del carbn activado en metalurgia extractiva:
Adsorcin de reactivos de flotacin
Modificador del potencial oxidante de una pulpa o solucin (reductor).
Por ejemplo para no degradar el

HS

Catalizador, por ejemplo de la reduccin del

en flotacin

3+
Fe con

SO 2 .

Eliminacin de contaminantes orgnicos en soluciones de SX, aguas, etc.

Adsorcin de iones metlicos: complejos Au(CN )2

Ag (CN )2 , U,

metales pesados en aguas, ...


3.2 Capacidad de adsorcin del carbn activado
Aunque existe varios procedimientos para medir la capacidad de adsorcin del
carbn activado (nmero yodo,...), lo ms apropiado es el que determina un
valor (K) de manera emprica para la evaluacin de carbones activados para
adsorcin de oro. Este valor se obtiene poniendo en contacto distintas
cantidades de carbn activado con una solucin estndar de cianuro de oro con
tampn de boro durante un cierto tiempo. El valor de K es interpolado como el
contenido de oro del carbn en equilibrio con una solucin residual de
concentracin de 1 mg/l oro.
3.3 Cintica
La velocidad inicial de adsorcin de cianuro de oro sobre el carbn activado es
elevada, ya que la adsorcin tiene lugar en los sitios ms asequibles en los
macroporos y probablemente, mesoporos., pero la cintica se hace ms lenta a
medida que se aproxima a las condiciones de equilibrio. En esas condiciones, la

velocidad de adsorcin es controlada por el transporte de masa del

Au( CN )2

a travs de la capa lmite hacia la superficie del carbn activado.


Sin embargo, cuando se ocuparon todos los sitios fcilmente asequibles, se
establece un seudo - equilibrio, debajo del cual la adsorcin tiene que tener
lugar en los microporos. Esto requiere de la difusin del cianuro de oro a lo
largo de los poros en la estructura del carbn, tpicamente un proceso mucho
ms lento debido a la longitud y tortuosidad de los poros.

Ejemplo de cintica de adsorcin de oro sobre carbn activado.


La velocidad de adsorcin puede ser descrita por una ecuacin de primer
orden:

log Ct =mt + logC 0


Ct

: Concentracin de oro al tiempo t

C0 : Concentracin de oro al tiempo inicial


m : Constante de velocidad; Time (h)

3.4 Selectividad
El carbn activado es altamente selectivo para la adsorcin de Au y Ag en vez
de otros metales, con la notable excepcin del mercurio. El orden de
preferencia para varios complejos de metales se indica a continuacin:

2 > Fe (CN )6
2
2

>Cu ( CN )3 +Zn ( CN )4 > (CN )4

> Hg ( CN )2 > Ag ( CN )2

Au (CN )2
3.5 Factores afectando la adsorcin
Factores fsicos
Variable

Efecto

Tipo de carbn activado


Tamao de {as partculas
de carbn activado

Varios
Un tamao mayor disminuye la velocidad de
adsorcin, por lo menos durante la primera
etapa
Una agitacin ms fuerte aumenta la velocidad
de adsorcin, porque la mayora de los sistemas
industriales son operados solamente hasta el
seudo equilibrio
Disminuye la cintica

Agitacin

Densidad de la pulpa
Factores qumicos
Variable
Temperatura

Concentracin de
oro
Concentracin de
cianuro
pH solucin
Fuerza inica
Concentracin de

Efecto
La adsorcin de oro sobre carbn activado es
exotrmica, un aumento en temperatura disminuye la
capacidad de carga, lo que explica el fenmeno de
desorcin a temperatura ms alta. Al contrario,
favorece la cintica.
Aumenta la cintica y la capacidad de carga
Disminuye la cintica y la capacidad de carga
En el rango 9 11, tiene poco efecto
Aumenta la cintica y la capacidad de carga
Si hay otros metales que compiten por los sitios activos,

otros metales
Deterioro del carbn

eso disminuye la cintica y la capacidad de carga para


el oro
El deterioro, o envenenamiento, del carbn por
adsorcin, precipitacin o bloqueo fsico de otra especie
en solucin, pueden tener un efecto muy grave sobre la
eficiencia de adsorcin

3.6 Elucin
El carbn activado previamente cargado con oro y otros metales en el proceso
de adsorcin debe ser sometido a una etapa de elucin para desorber los
metales del carbn. Eso produce un volumen pequeo de solucin con alta
concentracin en oro, adecuada para su posterior recuperacin, y permite al
carbn ser reciclado hacia el circuito de adsorcin.
El proceso de desorcin ocupa al revs el mismo fenmeno que el proceso de
adsorcin, y factores que inhiben la adsorcin van a favorecer la desorcin


Au ( CN )2

n++ nAu(CN )2

n+

Mn
En la prctica, generalmente la elucin se realiza poniendo el carbn en una
columna en contacto con un flujo ascendiente de una solucin caliente y con
alta concentracin en cianuro.
Variable
Temperatura

Concentracin de Cianuro

Fuerza inica

pH

Solventes orgnicos

Efecto
Es el factor ms importante; la velocidad de
elucin a 180 C es 8 veces mayor a la
velocidad de elucin a 90 C.
Favorece la desorcin, porque los iones CN
compiten con el oro para los sitios de
adsorcin
Debe ser la ms baja posible. Por ejemplo, es
posible desorber el oro con agua desionizada
pura.
Un pH alto favorece la desorcin, porque los
iones OH compiten con el oro para los sitios
de adsorcin
Efecto positivo porque aumentan la actividad
de otras especies inicas en solucin, como el

Concentracin de oro en la
solucin
Otros metales

CN
Disminuye la velocidad y eficiencia de la
elucin
La elucin de Cu, Ag y Hg se hace
preferencialmente al oro, lo que posibilita
eventualmente realizar una elucin en dos
etapas para separarlos del oro.

Posteriormente, el carbn debe ser sometido a una etapa de limpieza qumica


(HCl,..) y una etapa de reactivacin en un horno a 650-750 C con vapor de
agua.
3.7 Aspectos de ingeniera
Las etapas comunes del ciclo del carbn en la mayora de las plantas son:
Adsorcin del complejo de cianuro y oro sobre el carbn activado
Lavado con agua para sacar la solucin de impregnacin
Desorpcin (elucin), generalmente con soluciones 0.2 % NaCN y 1%
NaOH a 90 C
Lavado con cido para sacar precipitados de CaCO3
Lavado con agua
Secado, calentamiento a 700 C durante 30 min en ausencia de aire y
templado
Reciclaje a la etapa de adsorcin
Dos factores contribuyen a la eleccin del proceso de adsorcin:
Las propiedades de filtracin de la pulpa
La presencia de materia orgnica en el mineral
Como resultado, los siguientes procesos son utilizados:
Adsorcin en columnas: Cuando la pulpa es fcil de filtrar o cuando se utiliza
la cianuracin en pilas.
Carbn en pulpa (CIP): Cuando el mineral contiene mucha arcilla. La pulpa y
los pelets de carbn son agitados en uno o varios estanques; cuando la
adsorcin se complet, el carbn, ms grueso, es separado de la pulpa por
tamizaje.
Carbn en lixiviacin (CIL): Cuando el mineral contiene materia orgnica
sobre la cual podra adsorberse el oro, con las consiguientes perdidas que eso
representa. El carbn se agrega directamente a la etapa de cianuracin, de tal
manera que pueda adsorber el

Au(CN )2

en cuando se forme.

La adsorcin y la elucin son procesos lentos. Tpicamente, es necesario 24 h


para adsorber el oro de una solucin con una concentracin inicial de 10 ppm
Au o 50 h para la elucin. Una tonelada de carbn adsorbe alrededor de 10 kg
de oro.
Aproximadamente 4 litro de solucin son suficientes para la elucin de 1 kg de
carbn.
4 Recuperacin de oro
La electroobtencin y la cementacin con zinc son los dos procesos utilizados
para la recuperacin de oro metlico a partir de las soluciones concentradas
provenientes de la elucin del carbn activado.
Tambin, la cementacin con zinc todava se aplica directamente a la solucin
diluida proveniente directamente de la etapa de lixiviacin cuando:
Los minerales contienen mucha plata (Ag), la que saturara rpidamente
el carbn activado.
Minerales con altos contenidos de arcillas u otras especies que
interfieren con la adsorcin sobre carbn activado.
Operaciones a pequea escala
4.1 Precipitacin con zinc (proceso Merryll-Crowe)
Comportamiento andico del zinc
El zinc se disuelve en solucin segn la siguiente semi-reaccin para formar un
complejo estable con el cianuro:

2+e
Zn ( CN )4
Zn+4 CN
2
ZnCN 4

E=1,25+ 0,0295 log


En condiciones de baja concentracin en cianuro, alta concentracin en zinc y
alcalinidad, el hidrxido de zinc

Zn(OH )2

puede precipitar. Este fenmeno es

muy poco deseable, porque una capa de este hidrxido puede cubrir la
superficie de zinc, causando su pasivacin y impidiendo la precipitacin de oro.

Diagrama de Pourbaix para el sistema

de algunos equilibrios entre

ZnH 2 OCN

AuH 2 OCN

a 25 C, adems

Se visualiza que un

aumento en la concentracin en Zn (arriba hacia abajo) provoca la


formacin de una zona de pasivacin de

Zn(OH )2

Semi- reaccin catdica


La semi - reaccin catdica que acompaa a la oxidacin del zinc puede ser la
reduccin y precipitacin de oro y de los otros metales preciosos, pero tambin
una de todas las poco deseables reacciones parsitas, incluyendo la
reduccin del agua, oxgeno y otras especies en solucin.
Reduccin del oro

Au+ 2C N
+e
Au ( CN )2

C N

Au ( CN )2

E=0,60+ 0,118 log


El diagrama de Pourbaix muestra que en todo rango de pH, este potencial es
mucho mayor
al potencial de oxidacin del zinc, indicando una fuerza
termodinmica importante para la precipitacin de oro.
Reduccin de otros metales: Hg, Ag, Cu, Ni, Co,....
Reduccin de agua y oxgeno

+ 2 H 2 O
+ +4 H
O 2+ 4 H
Y

H 2+ 2OH

2 H 2 O+ 2e
Estas reacciones son importantes porque consumen cinc y el oxgeno hasta
sera capaz de redisolver al oro. En la prctica, el proceso Merryll - Crowe
consta de una columna de vaco, donde se desoxigena a la solucin antes de la

precipitacin con zinc. Sin embargo, el consumo de Zn es de 5 a 30 veces


mayor al consumo estequiomtrico.
Cintica de la reaccin
Las etapas de la reaccin son:

y CN
haca la superficie de zinc
Au(CN )2

Transporte de masa de

Au(CN )2

Adsorcin de

sobre la superficie del Zn, con eventual

formacin de una especie intermedia,

AuCN .

Transferencia de electrones y simultneamente disociacin de las


especies de cianuro/oro y formacin del complejo de cianuro/zinc
Desorcin de las especies de cianuro/zinc
Difusin del

Zn(CN )4

haca el seno de la solucin.

En condiciones industriales, la etapa limitante que determina la cintica es la


difusin de

,
Au(CN )2

porque su concentracin es muy baja. Sin embargo,

como se utiliza polvo de zinc, de muy grande superficie especfica, la reaccin


global es rpida.
4.2 Electrodepositacin de oro
Semi reaccin catdica
Reduccin catdica del oro

Au+ 2CN
+ e

Au(CN )2
Reduccin de otros metales: Hg , Pb, Ag, Cu, Ni, Co, ....
Reduccin de agua y oxgeno

2 H 2 O
++ 4 e
O2 + 4 H
Y

H 2+ OH

2 H 2 O+2 e
La eficiencia de corriente es baja, pero eso no tiene importancia para la
produccin de oro, porque el volumen de produccin es bajo.
Semi-reaccin andica
La reaccin principal es:

++ 4 e
H 2 O O2 + 4 H
Tambin una pequea parte del cianuro puede ser oxidado a cianato, pero la
reaccin es lenta:

E =0,97 V
+ H 2 O+2 e
CNO
+2 OH

CN
Cintica de la reaccin
La electrodepositacin de oro es controlada electroqumicamente hasta un
potencial del orden de 0.85 a 1.0 V, dependiendo de las propiedades de la
solucin (Butler Volmer). A potencial ms negativo, la velocidad de
depositacin es controlada por la difusin de


Au ( CN )2 hacia el ctodo.

Generalmente, la celdas operan con concentraciones bajas de oro, a un voltaje


dnde la etapa limitante es la difusin de


Au ( CN )2

pero no demasiado bajo

para minimizar las reacciones parsitas como la produccin de

H2 .

Configuracin de las celdas de EW


Generalmente, los nodos son placas de acero inoxidable perforadas, mientras
que los ctodos son de birutilla de fierro, para maximizar la superficie catdica,
ya que la etapa controlante es la difusin de cianuro de oro.
La recuperacin de oro varia entre 60 y 99 % segn el tiempo del ciclo de
electrodepositacin.
5. PROCESOS INDUSTRIALES DE LA CIANURACIN

Esquema simplificado de las alternativas para procesos de


cianuracin.
INTRODUCCIN
Desde que el hombre descubri que poda disolver el cobre que contena
minerales las menas o desmontes al regar soluciones acidas o dejar que el
medio ambiente actuara sobre ellas, naci una nueva tecnologa para el
tratamiento de los minerales que inicialmente se consideraban desmontes o
minerales que por su formacin geolgica no era posible de tratarlo por
mtodos convencionales

El oro y la plata no fue ajeno a esta tecnologa, al descubrirse que poda


disolverse en una solucin con cianuro, los minerales aurferos provenientes de
yacimientos diseminados pasaron a formar parte de la reserva de las
compaas mineras y fue la lixiviacin en pilas la tecnologa ms viable para el
tratamiento econmico de estos minerales.

ANTECEDENTES HISTRICOS
El descubrimiento de la solubilidad del oro y la plata en soluciones acuosas de
cianuro de potasio, se remonta al siglo XVII,

tal es as que en 1840, el Dr

Wright Birmingham, descubri que el oro metlico era soluble en solucin de


cianuro de potasio cuando se haca circular una corriente elctrica.
En 1843, Bagration, estudio la accin del cianuro de potasio sobre placas de
oro en ausencia de corriente elctrica y noto que ellas eran lentamente
disueltas.
En 1846, Elsner, encontr que era importante el transcurso del oxigeno enla
disolucin de oro y plata.
En 1857, Faraday, imdico que una barra de oro era disuelta por cianuro y
tambin demostr que si la barra se pona en la superficie del liquido, de modo
que una cara este en contacto con el aire, mientras que la otra este sumergida
en la solucin, era disuelta ms rpidamente que si dicha barra estuviera
totalmente sumergida.
En 1877, W.A. Dixon encontr que aunque el cianuro, por si mismo, es lento en
disolver el oro y la plata, esta accin se acelera cuando se aade oxidantes
alcalinos tales como el hipoclorito de sodio, el ferrocianuro de potasio y el
dixido de manganeso.
En 1887, Mac Artur y Forrest, aplicaron estos conocimientos para la disolucin
del oro y la plata desde sus minerales y en 1889, se inicia la aplicacin
indusctrial de esos procesos hidrometalurgicos, revolucionando la metalurgia
extractiva del oro y la plata y desde entonces, el proceso de cianuracin se ha

extendido a todas las minas de oro y plata. Este proceso fue patentado por J.
Stewar, Nac Arthur, Robert y William Forrest como:
Process of obtaining Gold and Silver from ores British Pat N 17.174(1887) y
U.S.
U.S. Pat N403.202 (1889)
Alrededor de 1920, ya se tuvo establecido en un proceso convencional de
cianuracin que constaba de : molienda fina , lixiviacin por agitacin, lavado
en contracorriente (CCD) y el proceso Merrill-Crowe.

MINERA DEL ORO


Propiedades Fsicas
Es un metal amarillo brillante por la luz reflejada, en laminas muy delgadas, es
azul o verde. Es el ms maleable y dctil de todos los metales. En estado puro
es demasiado blando para ser usado en joyera y para acuar moneda, por lo
que se alea siempre para fines con plata o cobre. Su punto de fusin es de
1073 C y la volatilizacin 2600C .
El numero y peso atmico es 79 y 197.0, respectivamente. La densidad del oro
es de 19.42. Es mas liviano a medida que contiene mayor proporcin d eplata.
Cristaliza en el sistema cubico. Su ductivilidad es grandemente disminuida por
la presencia de pequeas cantidades de otras impurezas, especialmente de
plomo. A elevadas temperaturas, se volatiliza como vapor rojizo. La volatilidad
es incrementada por la presencia de metales extraos.
La conductividad trmica del oro es de 103, segn Depretz; 98 segn Calvert y
Jhnson y 60 segn Wiedeman y Franz. El calor especifico esta entre 0.0298
(Dulong y Petit) y 0.03244 (Regnault). Su conductividad es 73 a 21.8C
(Matthiesen), en compracion con la plata que tiene un valor de 100 la
temperatura de 0C.
El oro se alea con plata, cobre, paladio, y otros metales. La cantidad de oro en
estas aleaciones se expresa generalmente en quilates. El oro puro es de 24
quilate. Las monedas de oro inglesa son 22 quilates (91.66% de oro), y las
norteamericanas de 21.6 quilates (90% de oro y 10 %de cobre).

PROPIEDADES FSICAS

VALORES

Brillo
Maleabilidad
Punto de fusin
Punto de ebullicin
Peso atmico
N atmico
Densidad
Conductividad trmica
Conductividad elctrica

Metlico amarillo
Maleable y ductil
1073C
2600C
197.0
79
19.42 g/cc
103
cal/CmxSxgrado
73 ohmios-1Cm-1

Propiedades Qumicas
Ninguno de los cidos corrientes ataca al oro. No es soluble en acido sulfrico,
sulfato frrico, acido clorhdrico o cloruro frrico. Se disuelve en una mezcla de
acido ntrico y clorhdrico concentrados (agua regia) y en acido selnico.
Tambin en soluciones de acido sulfrico que contienen cloruros y bixidos de
manganeso y en tiosulfatos de sodio, potasio, calcio y magnesio.
Las soluciones que llevan oro al estado de cloruro, atacan a los carbonatos,
calcosina y muchos otros minerales que reducen la acidez y pasando hacia
abajo el oro es generalmente depositado como oro amarillo de gran pureza.
El oro no se oxida a la temperatura ordinaria ni al color rojo.
La reaccin entre el oro y el cianuro se produce del siguiente modo:
4 Au + 8 KCN +O2 +2 H2O

4 KAu(CN)2 + 4 KOH

El oro con el mercurio forma la aleacin denominada amalgama de oro, la cual


es soluble en mercurio.
Propiedades qumicas
No es soluble en:
Soluble en :
OXIDACIN
Forma aleacin con:
No forma aleacin con:

Valores
H2SO4, Fe2(SO4)3 , HCl, FeCl3
Agua regia,H2SO4 con cloruros y MnO2
No se oxida a Temp Ordinaria.
La mayor parte de los metales
El azufre.

El oro se presenta en la naturaleza en estado nativo y combinado con telurio. El


oro nativo generalmente esta aleado con plata, la cual puede alcanzar hasta un
39 %; igualmente, contiene a menudo pequeas cantidades de cobre y hierro y
a veces plomo, bismuto y mercurio.
Los componentes con telurio, son los siguientes:

MINERAL

Oro
nativo

FORMUL
A
Au

CONTENID
O
EN Au %
75

GRAVEDAD
ESPECIFIC
A
16-19.3

DUREZ
A
MOHS
2.5-3

Electrum

(Au-Ag)

45-75

13-16

2-2.5

Calaverit
a

AuTe2

39.2- 42.8

9.2

2.5 3

Silvanita

AuAgTe4

24.2- 29.9

8.2

1.5 2

Petzita

Ag3Au Te2

19- 25.2

9.1

2.5

Hessita

Ag2te

4.7

8.4

2.5 -3

Kostuvit
a

CuAuTe4

25.2

8.5

2- 2.5

Aurostivi
ta

AuSb2

43.5 50.9

9.9

PROCESO DE PRODUCCIN
Exploracin
La exploracin es la primera parte de un largo proceso. Consiste en ubicar
zonas donde exista la presencia de minerales cuya explotacin sea
econmicamente rentable.
Inicialmente se utilizan reportes satelitales para determinar zonas
mineralizadas en los lugares a explorar. Despus, los gelogos recogen
muestras (rocas) del suelo para conocer los elementos y minerales que las
conforman. Si los anlisis dan resultados positivos se procede con la
perforacin: se sacan muestras de diferentes profundidades (testigos) para
determinar tipo, cantidad, profundidad y otras caractersticas del mineral.
Finalmente se investiga y determina cunto mineral existe en la zona.

Todas estas investigaciones se realizan siempre previa autorizacin de la


autoridad competente y de los pobladores de las zonas a explorar.

Pre minado
Antes de iniciar el trabajo de explotacin en s, es necesario retirar del terreno
la capa superficial de tierra orgnica (top soil) que permite el crecimiento de
vegetacin en la superficie. Esto se hace con equipo pequeo, y deja las
condiciones para que en la etapa de minado se pueda explotar con equipo
gigante.
Esta capa se almacena en reas especiales para ser utilizada posteriormente
en los trabajos de restauracin del terreno o cierre de mina, el que ya se viene
ejecutando en aquellas zonas donde ya se dej de explotar. El trabajo es
realizado con equipo y mando de obra local.

Minado
Consiste en la extraccin del material que contiene oro y plata. Se inicia con la
perforacin del terreno, para hacer unos agujeros que luego son llenados con
material explosivo. Estos, al detonar, fragmentan la roca y remueven
subterrneamente el material exponindolo a la superficie. En esta etapa se
aplican los ms altos estndares de cuidado en seguridad.

Carguo y acarreo
Las explosiones que se realizan y la posterior remocin de tierra empiezan a
formar grandes huecos en la tierra llamados tajos. Camiones gigantes (que
pueden cargar hasta 250 toneladas de tierra) llevan el mineral extrado del
tajo a la pila de lixiviacin (o PAD), que es la estructura donde se acumula el
mineral extrado del cerro para ser lixiviado y as recuperar el oro existente.

Todos los camiones y las palas estn controlados a travs de un sistema


computarizado que permite conocer por satlite su ubicacin exacta en todo
momento.

LA OBTENCIN DEL ORO


Lixiviacin en Pilas con Soluciones lquidas de Cianuro

Cuando el oro es lixiviado con soluciones de cianuro se forma un complejo de


cianuro y oro por el efecto del oxidante, como los complejos de oxgeno y
cianuro. Estos complejos son muy estables y la cantidad de cianuro necesaria
es mnima y no excede los requerimientos estequiomtricos. En la prctica, sin
embargo, la cantidad de cianuro utilizada en la lixiviacin depende de la
presencia de otros consumidores de cianuro y de la necesidad de lograr niveles
de lixiviacin adecuados.
Las concentraciones de cianuro ms comunes oscilan entre los 300 y los 500
mg/l (de 0.03 a 0.05% como NaCN) y dependen del tipo de mineral. El oro se
recupera por lixiviacin en pila o lixiviacin por agitacin.
En la lixiviacin en pilas, el mineral es apilado en una plataforma forrada con
una membrana impermeable. Para agregar el cianuro se roca la pila con la
solucin de cianuro o se usa un sistema de riego por goteo. La solucin de
cianuro lixivia el oro del mineral, que es recolectado por la membrana
impermeable y bombeado o transportado hacia las instalaciones de
almacenamiento para su posterior procesamiento. Este sistema es muy
prctico debido al bajo costo de inversin requerida, pero es un proceso lento y
la eficacia de la extraccin de oro es de entre 50 y 75%.
En el proceso de molienda convencional y lixiviacin por agitacin , la mena es
triturada en molinos semi-autgenos o en trituradores de cilindros hasta
convertirla en polvo. El mineral triturado se transporta por cinta a una serie de
tanques de lixiviacin donde se lo agita ya sea mecnicamente o por inyeccin
de aire, para lograr un mayor contacto entre el cianuro y el oxgeno con el oro
y mejorar el rendimiento del proceso de lixiviacin. Luego, el cianuro disuelve
el oro del mineral y forma un complejo estable de oro y cianuro.
El uso de compuestos de oxgeno o peroxgeno como oxidantes para
reemplazar la utilizacin de aire mejora la lixiviacin y reduce el consumo de
cianuro, debido a la neutralizacin de algunas de las especies consumidoras de
cianuro que se encuentran en el mineral triturado.
EL pH del mineral triturado aumenta a 10-11 si se utiliza cal en el circuito de
lixiviacin para asegurarse de que cuando se agregue el cianuro, no se facilite
la aparicin de cianuro de hidrgeno txico y que el cianuro quede en la
solucin para disolver el oro. El mineral triturado puede necesitar una
preparacin previa, como la oxidacin, antes de agregar el cianuro.
En el proceso de recuperacin se utiliza carbn activado, ya sea agregndolo
directamente a los tanques durante el proceso de lixiviacin o a los tanques
luego de la lixiviacin. El carbn absorbe el oro disuelto de los minerales
formando una masa de slidos ms pequea. Luego, el carbn es separado por

zarandeo y es sometido a otros tratamientos para recuperar el oro que ha


absorbido.
Cuando no se usa carbn para absorber el oro del mineral triturado, la solucin
que contiene oro debe ser separada de los componentes slidos por filtrado o
espesado. La solucin que se obtiene, es tratada nuevamente (aparte del
proceso de absorcin del carbn) para recuperar el oro que contiene.
Los residuos que quedan luego de recuperar el oro se denominan "material de
residuo" o "material estril". Estos residuos son filtrados para recuperar la
solucin, tratados para neutralizar o reutilizar el cianuro, o son enviados a las
instalaciones de almacenamiento de residuos.

Lixiviacin de la minera de Yanacocha

La pila o PAD de lixiviacin es una estructura a manera de pirmide escalonada


donde se acumula el mineral extrado. A este material se le aplica, a travs de
un sistema de goteo, una solucin cianurada de 50 miligramos por litro de
agua, la cual disuelve el oro. Mediante un sistema de tuberas colocadas en la
base del PAD, la solucin disuelta de oro y cianuro llamada solucin rica
pasa a una poza de lixiviacin o procesos, desde donde se bombea hacia la
planta de procesos.

La base del PAD est recubierta por una geomembrana, que es un material
plstico de alta resistencia que impide el contacto de los qumicos con el suelo,
cuidando la calidad del agua.

Proceso Gold Mill


Mediante la planta de procesamiento de minerales Gold Mill (Molino de Oro) se
busca procesar el metal que no puede ser obtenido mediante la lixiviado en
pilas. El oro se recupera en 24 horas, a diferencia del proceso de lixiviacin en
pilas que dura casi 60 das.

La construccin del Gold Mill se inici a mediados del 2006 y concluy a


principios del 2008, con una inversin de 270 millones de dlares y un plan de
produccin de 9 aos. 1500 trabajadores participaron en la construccin de
esta importante obra que tiene una capacidad de procesamiento de 5,000,000
ton/ao.
PROCESOS DE PLANTA
Columnas de Carbn
Proceso que permite concentrar la cantidad de oro que hay en la solucin rica,
para luego recuperarlo en el proceso Merrill Crowe, el cual se da en dos etapas.
La primera es la etapa de desorcin, en la que haciendo circular una solucin
cianurada, se saca el oro atrapado en la superficie del carbn activado. La
segunda etapa es la de adsorcin; en ella se pasa la solucin rica (con el oro en
estado lquido) a travs de columnas cargadas con carbn activado, para que
el oro sea atrapado en los poros del carbn.

Merrill Crowe
La solucin rica en oro y plata es filtrada y limpiada. Luego se le elimina el
oxgeno y se aade polvo de zinc para precipitar el metal y hacerlo slido. El
producto del Merril Crowe es el que luego pasa al proceso de Refinera.
La solucin pobre, sin oro, es llamada tambin Barren. Esta es enviada de
nuevo al PAD, pasando antes por un tanque para agregarle el cianuro que se

consumi durante el proceso. De esta manera se completa un circuito cerrado


donde la solucin utilizada no sale al medio ambiente, sino que se reutiliza
constantemente.

El proceso se inicia con la clarificacin de la solucin en filtros que se usan


diatomita como medio filtrante; despus la solucin es bombeada a las torres
de vacio donde se extrae el oxigeno disuelto da la solucin y finalmente se
adiciona polvo de zinc para precipitar el oro y otros metales que se encuentran
en la solucin. El precipitado es recuperado en filtros tipo prensa. Cada filtro
sale de operacin al cumplir su ciclo de llenado y se realiza un secado inicial
del precipitado con la inyeccin de aire, despus el precipitado es retirado de
los filtros y enviado a las retortas.

Refinera

El oro obtenido en el proceso Merrill Crowe es sometido a operaciones de


secado en hornos de retortas a 650 C. Finalmente, el producto obtenido pasa
por un proceso de fundicin en horno de arco elctrico a 1,200 C para obtener
el Dor, que es una barra hecha de una mezcla de oro y plata.

El producto de la precipitacin es enviado a las retortas, la planta tiene 5


retortas y la capacidad de cada retorta es de una tonelada; en las retortas el
precipitado es sometido a un ciclo de calentamiento lento que dura 24 horas, la
temperatura mxima alcanzada es 650 C. en las retortas se elimina la
humedad, se oxida el zinc y se recupera el mercurio.
Despus el precipitado es mezclado con fundentes en distintas proporciones
(Fluoruro de calcio, brax, nitrato de sodio), con la finalidad de obtener el
punto de mnima fusin; la mezcla es cargada a un horno elctrico de arco, de
una tonelada de capacidad, la fundicin se realiza en un periodo de 6 a 12
horas. Finalmente se obtiene dos productos, la escoria y el dore.

MINERIA DE LA PLATA
La plata ocupa el lugar 66 en abundancia entre los elementos de la corteza
terrestre. No existe apenas en estado puro; los sedimentos ms notables de
plata pura estn en Mxico, Per y Noruega, donde las minas han sido
explotadas durante aos. La plata pura tambin se encuentra asociada con el
oro puro en una aleacin conocida como oro argentfero, y al procesar el oro se
recuperan considerables cantidades de plata. La plata est normalmente
asociada con otros elementos (siendo el azufre el ms predominante) en
minerales y menas. Algunos de los minerales de plata ms importantes son la
cerargirita (o plata crnea), la pirargirita, la silvanita y la argentita. La plata
tambin se encuentra como componente en las menas de plomo, cobre y cinc,
y la mitad de la produccin mundial de plata se obtiene como subproducto al
procesar dichas menas. Prcticamente toda la plata producida en Europa se
obtiene como subproducto de la mena del sulfuro de plomo, la galena. La
mayora de la plata extrada en el mundo procede de Mxico, Per y Estados
Unidos. En 2000 la produccin mundial de plata se aproximaba a las 18.000
toneladas.
Prpiedades Fisicas
Es un metal de color blanco caracterstico, susceptible al pulimento
La plata es el ms blando y blanco de todos los metales

Tiene una de las ms altas conductividades elctricas de todos los metales,


incluso superior a la del cobre el conductor por excelencia pero su mayor
precio ha impedido que se utilice de forma masiva en aplicaciones elctricas.
La plata pura tambin presenta la mayor conductividad trmica, y el mayor
ndice de reflexin (aunque refleja mal la radiacin ultravioleta) de todos los
metales
Su maleabilidad y ductilidad slo superadas por el oro son tales, que es
posible obtener lminas de 0,00025 mm y con 1 g de metal fabricar un hilo de
180 metros de longitud.
Se mantiene en agua y aire, si bien su superficie se empaa en presencia de
ozono, sulfuro de hidrgeno o aire con azufre.. Algunas sales de plata son
fotosensibles (se descomponen por accin de la luz) y se han empleado en
fotografa.
Se disuelve en cidos oxidantes y puede presentar los estados de oxidacin
+1, +2 y +3, siendo el ms comn el estado de oxidacin +1.
El xido y sulfato formado sobre la plata puede disolverse en cido ctrico
limpindolo y formando citrato de plata.
Es resistente a la corrosin por el aire, el agua, las bases y los cidos diluidos
pero se disuelve en ntrico concentrado y en sulfrico concentrado y caliente.
Propiedades qumicas
Masa Atmica:
Punto de Fusin:
Punto de
Ebullicin:
Densidad:
Dureza (Mohs):
Potencial Estndar
de Electrodo:
Conductividad
Trmica:
Conductividad
Elctrica:
Calor Especfico:
Calor de Fusin:
Calor de
Vaporizacin:

107,8682 uma
960 C
2212 C
10,4900 g/cm
3,3
+ 0,80v Ag+ | Ag
solucin cida
429,00 J/m s C
630,5 (mOhm.cm)-1
234,08 J/kg K
11,3 kJ/mol
258,0 kJ/mol

Calor de
Atomizacin:
Estados de
Oxidacin:

284,0 kJ/mol de tomos


+1, +2, +3

Resumen de Reactividad
Con aire:

Suave; > Ag2O

Con H2O:
Con HCl 6M:

No reacciona
No reacciona

Con HNO3 15M:

Suave; > AgNO3

Minerales de Plata
La plata normalmente se presenta en depsitos minerales asociados con otros
como: plomo, cobre, zinc, antimonio y oro. Los minerales de Plata ms
importantes son los siguientes:
Plata nativa:
Ag
Andorita: AgPbSb3S6
Argentita: Ag2S
Polibasita: (Ag2Cu)16Sb2S11
Prousita: Ag3AsS3
Estefanita:
Ag3SbS4
Pirargirita:
Ag3SbS3
Querargirita:
AgCl
Miargirita: AgSbS2
Otros minerales, tales como: la tetraedrita argentfera Cu 3(SbAs)S3 y galena
argentfera PbS tienen parte de retculos espaciales reemplazados con plata.
PROCESO OBTENCIN DE LA PLATA
Trituracin:
El mineral extrado desde la mina se transporta en camiones descargndose
directamente en la Chancadora Primaria donde se reduce a un tamao menor
de 6". De ah pasa a una zaranda que separa las fracciones mayores de 1.5"
pasndolas a la Chancadora Secundaria. Luego todo el mineral se une al
descargarse en una faja transportadora que lo lleva a una Tolva de
Almacenamiento.
El objetivo del Chancado es reducir el tamao del mineral para facilitar la
accin de la solucin qumica que recuperar el Oro y la Plata en la etapa de
Lixiviacin.

Desde la tolva de Almacenamiento, el mineral se transporta va camiones


sobre un rea denominada "Pad de Lixiviacin", donde se esparce con un
tractor de orugas

Lixiviacin:
El principio bsico de la
lixiviacin (cianuracin)
es aquella en que las soluciones alcalinas dbiles tienen una accin directa
disolvente preferencial sobre el Oro y la Plata contenidos en el mineral. La
reaccin enunciada por Elsher en su Journal PrakChen (1946), es la siguiente:
4Ag + 8NaCN + O2 + 2H2O
+ 4NaOH
La qumica involucrada en la disolucin de oro 4NaAg(CN)
y plata 2en
el proceso de
cianuracin en pilas es la misma aplicada en los proceso de cianuracin por
agitacin.
El oxgeno, esencial para la disolucin del oro y plata, es introducido en la
solucin de cianuro, mediante la inyeccin directa de aire al tanque solucin de
cabeza, por irrigacin en forma de lluvia y por bombeo de la solucin
recirculante.
La velocidad de la disolucin de los metales preciosos en soluciones de cianura
depende del rea superficial del metal en contacto con la fase liquida, lo que
hace que el proceso de disolucin sea un proceso heterogneo; la velocidad de
disolucin depende tambin de la velocidad de agitacin lo que indica que el
proceso sufre la presin de un fenmeno fsico.
Otros factores que influyen en la velocidad de disolucin son las siguientes:
o

Tamao de la Partcula: Cuando se presenta plata gruesa libra en la


mena, la practica generalizada es recuperada por medio de trampas
antes de la cianuracin ya que las partculas gruesas podran no
disolverse en el tiempo que dura el proceso.
Bajo condiciones consideradas ideales con respecto a la aereacion y
agitacin, Barsky encontr que la velocidad mnima de disolucin de
plata es 3.25 mg/cm2.hora

Oxigeno: El oxigeno tiene un rol fundamental en la lixiviacin de la


plata, pues la recuperacin de oro y plata esta directamente
relacionada con la cantidad de oxigeno disuelto en la pulpa mineral.

Cuando se tienen faenas mineras a gran altura, como es de normal


ocurrencia en nuestro pas y en todo el Cordn de la Cordillera de los
Andes, la cantidad de oxigeno disuelto disminuye, lo que afecta en
gran medida los resultados metalrgicos. En estos casos de inyeccin
de oxigeno e muy recomendada, puesto que aumenta, como se dijo
anteriormente, las recuperaciones de oro y plata, y adems disminuye
los consumos de cianuro.
Concentracin de la solucin de Cianuro: La solubilidad del oro
en una solucin de CN aumenta al pasar de las soluciones diluidas a
las concentradas. La solubilidad es muy baja con menos de 0.005%
NaCN, crece rpidamente cuando tienen 0,01% NaCN y despus
lentamente, llegando al mximo cuando contiene 0,25% NaCN. La
proporcin mas eficaz es de 0,05 a 0,07% NaCN. La concentracin
usual de CN para el tratamiento de menas de oro es de 0,05% NaCN
y para menas de plata de 0.3%, para concentrados de oro-plata, la
fuerza de NaCN esta entre 0,3 a 0,7%. El NaCN es el ms usado en el
proceso de cianuracin, aunque tambin se emplea el KCN.

Temperatura: La velocidad de disolucin de los metales en una


solucin de NaCN aumenta con el incremento de la temperatura,
hasta 85 C; las descomposicin del cianuro es un serio problema.

Porcentaje de finos: Este aspecto es muy importante, porque,


cuando el % de finos es alto, mayor al 20% del total (< -10 mallas,
1.7 mm) las partculas tienden a aglutinarse en consecuencia no
dejan pasar las soluciones de cianuro por lo que estos minerales
requieren otro tratamiento, posiblemente curado con cal, cemento
o ambos para lograr aglomerarlos y facilitar la percolacin.

Alcalinidad Protectora: Las funciones del hidrxido de calcio en


la cianuracin son los siguientes:

Evitar prdidas de cianuro por hidrlisis.


Prevenir perdidas de cianuro por accin del CO2 de aire.
Neutralizar los componentes cidos.
Facilitar asentamiento de las partculas finas de modo que
pueda separarse la solucin rica clara de la mena cianurada.

Tipos de Lixiviacion:
Hay dos tipos de lixiviacin: Lixiviacin por agitacin y Lixiviacin en Montn.
o

Lixiviacin por agitacin:

La mena molida a tamaos menores a las 150 mallas (aproximadamente


tamaos menores a los 105 micrones), es agitada con solucin cianurada por
tiempos que van desde las 6 hasta las 72 horas. La concentracin de la
solucin cianurada esta en el rango de 200 a 800 ppm (partes por milln
equivale a gr de cianuro por metro cubico de solucin).
La velocidad de disolucin del oro nativo depende entre otros factores, del
tamao de la partcula, grado de liberacin, contenido de plata.
Es la prctica comn, remover el oro grueso (partculas de tamao mayores a
150 mallas o 0,105 mm), tanto como sea posible, mediante concentracin
gravitacional antes de la cianuracin, de manera de evitar la segregacin y
perdida del mismo en varias partes del circuito.
Es de suma importancia, aparte de determinar la naturaleza de los minerales
de oro, poder identificar la mineraloga de la ganga, ya que esta puede
determinar la efectividad o no de la cianuracin. Esto por que algunos
minerales de la ganga pueden reaccionar con el cianuro o con l oxigeno,
restando de esa manera la presencia de reactivos necesaria para llevar
adelante la solubilizacin del oro.
Se realizan ensayos a escala laboratorio, con el objeto de determinar las
condiciones optimas para el tratamiento econmico y eficiente de la mena.
Las variables a determinar son las siguientes:

Consumo de cianuro por tonelada de mineral tratado.


Consumo de cal por tonelada de mineral tratado.
Optimo grado de molienda.
Tiempo de contacto, ya sea en la lixiviacin por agitacin como en la
lixiviacin por percolacin.
Concentracin ms conveniente del cianuro en la solucin.
Dilucin ms adecuada de la pulpa.

Lixiviacin

en Montn:

El
mtodo
de
cianuracin en montn ha
probado ser la tcnica ms econmica para recuperar metales preciosos.

El mtodo de lixiviacin en montn, consiste en formar un Pad con el mineral a


beneficiar generalmente en rangos de tamaos de menos 2" a 1/4" lo que
permite ahorrar costos por molienda fina que a veces representa un 50 - 70%
del costo total en operaciones de cianuracin por agitacin.
Sin embargo algunos minerales pueden presentar serios inconvenientes
durante el tratamiento o beneficio metalrgico, los cuales pueden ser:
1- Poco o nula permeabilidad del pad o pila debido a la presencia de abundante
material fino menor a 20 mallas (-850) bajo la forma de arcillas, limonitas, etc.
2- Presencia de elementos o compuestos cianicidas: As, Sb, Hg, CuO, carbn,
teluros, aguas cidas, etc. originando fuertes consumos de cianuro y cal.
3- Intercrecimientos Mineralgicos de oro y plata en tamaos atmicos o subatmicos, no permitiendo exponer las partculas valiosas a la solucin
lixiviante.
Las razones anteriormente expuestas repercuten en recuperaciones pobres de
metales preciosos, por lo que es necesario investigar para cada mineral el
mtodo de beneficio y las condiciones ms adecuadas.
Los puntos N 2 y 3, requiere especial atencin, algunos lo denominan
"minerales refractarios" que son aquellos minerales que no responden al
mtodo de cianuracin directa.

Precipitacin:

La plata es recuperada de la solucin cementacin con polvo de zinc (Proceso


de Merril Crowe) o utilizando Carbn Activado, para luego proceder a su
refinacin.
Proceso de Merrill Crowel:

Este proceso de cementacin para la extraccin del oro y la plata desde las
soluciones cianuradas fue introducida en 1890.
Durante los prximos 26 aos se introdujeron tres modificaciones que llevaron
al proceso a obtener alta eficiencia y menores costos. La primera modificacin
fue el agregado de sales de plomo (acetato, nitrato) para la formacin de pares
galvnicos Pb-Zn para promover la actividad electroqumica de las reacciones
de cementacin, la segunda, fue el reemplazo del Zn en laminas por Zn en
polvos (C.V Merril) para aumentar la cintica del proceso a pesar que el zinc en
polvo se us en 1897 no se generalizo su uso hasta 1946 cuando T.B Crowel
aplic vacio para desairear las soluciones antes de la cementacin.
El aporte de Merril - Crowe, dio origen al proceso actual de cementacin con Zn
mas conocido como proceso de Merril - Crowel.
Etapas en el proceso Merril Crowel:
a) Clarificacin: El objetivo es eliminar la presencia de suspensiones en
las soluciones provenientes de la lixiviacin y entregar una solucin
clara (menos a 10 ppm de solido) para lograr una mayor eficiencia en
la cementacin y obtener mayor ley en los precipitados.
Se puede realizar de variados equipos de filtracin:
-

Filtro clarificante de vacio tipo Hooka.

Filtros a presin.

Filtros con lecho de arena por gravedad.

Unidades filtrantes con tubos plsticos porosos recubiertos


con diatomea.

b) Desaireacin: Las soluciones clarificadas son desaireadas (pues la


presencia de O2 incrementa el consumo de zinc) para obtener un
precipitacin eficiente. El mtodo Crowell emplea vacio el cual es el
ms eficiente para remover el O2 disuelto. La torre de vacio puede
estar llena o vaca con alimentacin atomizada para incrementar la
superficie del lquido.
c) Ajuste de la concentracin del cianuro y la cal: Antes de
contactar con zinc la solucin es necesario ajustar las
concentraciones adecuadas de CN y cal libre para una optima
precipitacin. Se puede agregar solucin conteniendo CN y cal en el
clarificador para ajustar las concentraciones.

d) Adicin del Zn: El zinc en polvo es agregado en cantidades de 0,6 a


1,5 de Zn por parte de Ay o Ag (1/1 para la plata es una razn muy
recomendable).
El zinc es alimentado al cono de mezcla en forma controlada
mediante alimentadores tipo tornillo, correa o disco. Las sales de
plomo tambin puede ser agregadas en este punto. Las cantidades
usuales son de 35 a 15 gramos de Zn y 10 a 15 gramos de nitrato de
plomo por tonelada mtrica de solucin y por lo menos 0,1 gpl de CN
libre debe estar presente. La mezcla es impulsada por una bomba
sellada al sistema de filtracin. El precipitado se puede filtrar en:
-

Filtros bolsas.

Filtros de placa o presin.

Filtros estrellas.

La solucin pobre filtrada es retornada a la planta de lixiviacin o al


circuito de LCC.
Las menas de plata entregan precipitados de alta ley (entre un 50 a
90%) las cuales pueden fundirse directamente con agregados de
Na2CO3, brax, vidrio molido, slice, KNO3.
El principio de la precipitacin de metales preciosos contenidos en
soluciones de CN empleando polvo de zinc, est basado en el hecho de que el
oro y la plata son electronegativos respecto al zinc, ocurriendo un reemplazo
electroqumico del oro y la plata por el zinc, seguido por el desplazamiento del
hidrgeno del agua por el sodio segn la siguiente reaccin:
NaAg(CN)2 + 2NaCN + Zn + H2O
En la prctica, ocurre un exceso en el consumo
de 4Zn
Na2Zn(CN)
+ Agpor
+ H encima
+ NaOH de la
demanda terica debido a que tanto el CN con el lcali libre en la solucin
tienden a atacar al Zn disolvindolo.
Proceso de Adsorcin por Carbn Activado:
Suele ser ms usado en explotaciones pequeas y con bajo contenido de plata.
En este caso la solucin encinta se impulsa a travs de columnas de carbn
activado. El oro y la plata de la solucin se adhieren al carbn, y la solucin
estril, que todava contiene cianuro, se lleva a un embalse de
almacenamiento.

El oro y la plata se separan del carbn con soda custica caliente, y la solucin
pasa luego al proceso de refinacin.
Las propiedades adsorbativas del carbn activado fueron descubiertas en el
siglo XVIII, pero su primera aplicacin industrial fue en la industria azucarera,
donde se utilizo como decolorante. Sus mayores aplicaciones han sido como
adsorbentes de gases y en el tratamiento de aguas.
El carbn activado es adsorbente de yodo, oro, plata, molibdeno, renio y varias
otras sustancias inorgnicas disueltas en soluciones acuosas. En metalurgia
extractiva, las aplicaciones estn limitadas al Au, Ag y Mo en hidrometalurgia y
en flotacin selectiva, siendo en estos ltimos aos cuando ha logrado
utilizarse ampliamente en los procesos de cianuracin d menas de baja ley.
Una de las propiedades mas importantes del carbn activado (al igual que las
resinas de intercambio inico) es que adsorbe de otros cianuros complejos
tales como: Cu(CN)4-3, Ni(CN)4-2 y Fe(CN)6-3, los cuales se encuentran en
algunas soluciones de cianuracin. Sin embargo el mecanismo de reaccin de
los complejos cianurados de oro y plata no esta totalmente esclarecido.
o

Observaciones al proceso del carbn activado:

Debido a que el carbn activado es una tecnologa nueva en la hidrometalurgia


del oro y la plata, no significa que es el mejor proceso para una planta
determinada, ya que se sabe que en proceso de beneficio no es correcto para
hacer comparaciones sin refererirse a una mena especifica. Esta tecnologa no
significa un desplazamiento total del proceso Merrill Crowell debido a que en
plantas de bajo tonelaje y con leyes de oro no muy bajas el proceso Merrill
Crowel presenta ventajas econmicas cuando se comparan los costos capitales
y directos de operacin.
Refinacin:
Para la obtencin de plata de alta ley, se pueden utilizar cualquiera de
estos procesos: Refinacin con HNO3 y por electrolisis.
Refinacin con HNO3:
Todas las operaciones de interaccin qumica deben realizarse bajo campana
extractora de gases, o al aire libre donde no puede haber peligro ni molestar a
nadie.
La disolucin de bullin de plata se lleva a cabo mediante la adicin de acido
sulfrico o acido ntrico.

El uso de acido ntrico es ms generalizado, sobre todo en el sector joyero para


la purificacin de dores de distintas procedencia. La reaccin de disolucin
esta representada por las siguientes reacciones qumicas:
Ag + 2HNO3

Ag+ + NO3- + H2O + NO2

Cu + 4HNO3

Cu++ + 2NO3- + 2H2O + 2NO2

Pb + 4HNO3

Pb++ + 2NO3- + 2H2O + 2NO2

Etapas del Proceso:


a) En primer lugar, la plata o bullin que se quiere purificar debe presentar
mayor superficie posible a fin de efectuar la disolucin en un menor
tiempo, por ello se debe laminar o granallar.
b) El material granallado se traslada a un recipiente apropiado y de tamao
suficiente para evitar el derrame cuando la solucin empiece a hervir.
c) Se agrega solucin de acido ntrico 1:3 (una parte de acido y tres partes
de agua), y luego se calienta moderadamente puesto que la reaccin es
exotrmica
y
podra
producirse
un
repentino
derrame.
El
desprendimiento de vapores nitrosos es inmediato, ello se observa por la
coloracin rojiza.
d) Cuando el desprendimiento de vapores se haga menos intenso, se va
aadiendo nuevas cantidades de acido ntrico hasta completar la
disolucin, ello se revela cuando cesa el desprendimiento de vapores
rojizos.
e) Enfriar y filtrar en un recipiente de vidrio o plstico. El lquido filtrado
debe ser incoloro, o de alguna coloracin dependiendo de las impurezas
que tena inicialmente el material. En caso de contener cobre, su color
ser azul.
f) La solucin queda expedita para la etapa posterior de precipitacin como
plata metlica, como cloruro de plata o en la forma de sulfuro de plata.
Refinacin mediante electrolisis:
Consta de un nodo y un ctodo, el nodo de plata se disuelve por accin del
acido ntrico pasando del estado metlico a solucin:
HNO3
NO3- + Ag+

H + NO3AgNO3

En el ctodo ocurre lo contrario, es decir el nitrato de plata genera el


NO3-:

AgNO3

Ag+ + NO3-

El potencial empleado debe ser lo suficiente para mantener el equilibrio


existentes entre el H, NO3- y Ag; un sobre voltaje genera evacuacin de H2
que desestabiliza el sistema.
Se obtiene por esta refinacin electroltica una plata de alta ley 99,99%.

MINERA PER MINAS EN OPERACIN Y PRINCIPALES PROYECTOS


MINEROS

Fuente: Ministerio de Energa y Minas, 2005

BIBLIOGRAFA
Vargas gallado, Juan , Metalurgia del oro y la plata , segunda edicin ,
Lima Per
Encomenderos Davalos, Tany , Concentracin de minerales, Fundicin y
Refineras, 2010
Metalurgia del Oro Y Plata

WEB
-

http://www.yanacocha.com.pe/operaciones/proceso-de-produccion/

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