Se llama pena de muerte a la ejecucin de un condenado por el Estado como castigo por
haber cometido un delito, es decir un acto prohibido por la ley.
El Estado, en la Argentina, ha matado mucho a lo largo de toda su historia. Las razones
que se han dado para esas muertes han sido muchas y diversas.
Se ha matado en nombre de la patria naciente:
26 de agosto de 1810. Cabeza de Tigre, Crdoba. Ya estoy listo, muchachos, dijo Liniers.
Y se oy la descarga de fusilera. Se haba ejecutado la primera condena a muerte de la
Revolucin de Mayo.
8 de julio de 1812. Fusilamiento de Martn de lzaga y sus compaeros por conspirar
contra la Revolucin de Mayo.
8 de abril de 1818. Tres horas despus de que se conociera en Mendoza la noticia de la
victoria patriota en la batalla de Maip, fueron fusilados en la Plaza de Armas de la ciudad
los militares chilenos, adversarios de OHiggins, Luis y Juan Jos Carrera.
4 de septiembre de 1821. Fue fusilado en la plaza de Armas de Mendoza Jos Miguel
Carrera, hermano de Luis y Juan Jos, despus de un juicio sumario.
Se ha matado en nombre de ideas para construir un pas:
13 de diciembre de 1828. El gobernador de Buenos Aires, Manuel Dorrego fue fusilado en
Navarro, provincia de Buenos Aires, por orden de Juan Lavalle.
Se ha matado en nombre de las buenas costumbres:
18 de agosto de 1848. Fusilamiento en Santos Lugares, provincia de Buenos Aires, Camila
OGorman y el cura Uladislado Gutirrez. Se haban convertido en amantes, irritando con
ello a la Iglesia y a Rosas.
Se ha mandado matar por haber luchado en el bando contrario:
4 de febrero de 1852. Al da siguiente de la batalla de Caseros en la que Rosas fue
derrotado, Urquiza orden fusilar al coronel del ejrcito federal Martiniano Chilavert.
Como matar es siempre un acto que horroriza, llegados ciertos momentos en la vida del
pas, los gobernantes sintieron la necesidad de poner algn lmite a la pena de muerte:
7 de agosto de 1852. Decreto de abolicin de la pena de muerte por causas polticas dictado
por Urquiza.
1868. Abolicin de la pena de muerte en la provincia de Buenos Aires.
***
No est dentro de los lmites de este trabajo seguir los detalles de estos debates. Nuestro
propsito es contar historias de pena de muerte vividas y sufridas en la Argentina.
Pero antes de contar esas historias, hagamos un breve repaso de las etapas por las que pas
la aplicacin de la pena de muerte en el derecho y en los hechos de la historia argentina.
es delito pues se trata de la lucha contra gobiernos despticos y gobernantes tirnicos, con
justificacin teolgica y filosfica desde, por lo menos, la Edad Media. Tambin pueden
escucharse argumentos en sentido contrario, los de aquellos que aseguran que se trata de
un delito atentar contra el orden establecido, con una igualmente venerable tradicin.
Pero este debate excede los lmites de este trabajo. Baste decir que la pena de muerte por
delitos polticos fue aplicada en nuestro pas por los diferentes bandos con igual, aunque
opuesta, conviccin.
Pero la discusin no concluye en una norma constitucional. Muchos autores, estudiosos del
tema, son abolicionistas de la pena de muerte en cuanto a delitos comunes, pero no cuando
se trata de causas polticas.
En la Asamblea Nacional francesa en 1985, por ejemplo, se argument que las actividades
terroristas eran verdaderos crmenes por lo cual era necesario reimplantar la pena de
muerte.
La legislacin argentina aboli la pena capital por causas polticas despus de Caseros. En
su calidad de Director Provisional de la Confederacin, el 7 de agosto de 1852, Urquiza
decidi por decreto abolir la pena de muerte por causas polticas.
Sin duda, Urquiza tena en mente los excesos cometidos durante tantos aos en nombre de
las diferentes concepciones de patria que cada uno tena. l mismo aplic la pena de
muerte por causas polticas hasta ltimo momento antes de su abolicin, como en el caso
del fusilamiento de Chilavert.
El Proyecto de Tejedor fue aplicado para castigar el delito en gran parte del pas y fue la
base ineludible de la redaccin del Cdigo de 1886, que rigi hasta 1922.
Durante la vigencia de este cdigo se ejecut el 21 de septiembre de 1894 a Jos Meardi,
por haber degollado a su esposa y a varios de sus hijos en uno de los pocos casos de filicidio
reiterado que se registraban hasta entonces; el 6 de abril de 1900, a Cayetano Grossi, por el
delito de infanticidio y el 2 de junio de 1916, a Juan Bautista Lauro y Francisco Salvatto,
quienes haban asesinado a Frank Carlos Livingston, por encargo de su propia mujer.
Lauro y Salvatto fueron fusilados en la Penitenciara Nacional y constituyen los ltimos
casos de fusilamientos legales registrados en la Capital Federal. La mujer de la vctima, que
haba encargado el asesinato, se vio beneficiada con la aplicacin de una pena alternativa
(reclusin perpetua) por tratarse del "sexo dbil", segn la expresin usada por la Cmara
Penal que intervino.
En agosto de 1906, el abogado y diputado nacional Alfredo L. Palacios (1880-1965)
present en el Congreso un proyecto por el cual se abola la pena capital "para todos los
delitos". En su lugar propona la aplicacin de la pena inmediata inferior, la reclusin
perpetua. Fundaba el proyecto en razones humanitarias y en principios constitucionales,
penales y criminolgicos. Sus argumentos destacaban que semejante pena careca de eficacia intimidatoria, como argumentaban con insistencia los defensores de la pena de
muerte. El proyecto pas a estudio en comisin y no logr el despacho favorable. En 1915
Palacios lo renov con idntico resultado.
Rodolfo Moreno present su Proyecto de Cdigo Penal en 1916 con diversas
modificaciones al de 1906 que eliminaban la pena de muerte. En los fundamentos
expresaba:
"La pena de muerte entre nosotros ha sido un enunciado de la ley. Los tribunales la aplican
poco, a pesar de que la reforma la prodig y los poderes ejecutivos cuando se pronuncian,
la permutan, no dando curso a las ejecuciones. Mantenerla es conservar un enunciado
que no tiene objeto y que contrara el sentimiento nacional".
El 29 de abril de 1922 entr en vigencia el Cdigo Penal que an nos rige. En su articulado
no se recoga norma alguna sobre la pena de muerte. Los fundamentos abolicionistas
sostenan que si bien era cierto que hay consenso en cuanto a que existen sujetos ms
peligrosos que otros, y que algunos podran ser incorregibles, no era menos cierto que no
se conoce ninguna manera fehaciente de decidir, en la prctica, quines son los
incorregibles.
El senador Leopoldo Melo, el 27 de agosto de 1921 propuso la incorporacin al sistema
penal argentino de la pena de muerte para el delito de homicidio previsto en el artculo 80,
y lo fundament indicando que las naciones ms adelantadas la tenan en su cuerpo legal.
"As la vemos en el Cdigo Penal alemn vigente y en el proyecto de nuevo cdigo; existe en
Inglaterra y en la mayora de los estados de la Unin Americana. De manera que nosotros
colocamos nuestra ley en un pie de inferioridad, comparada con las otras de las naciones
ms adelantadas; al sancionar la pena de muerte concordaramos nuestra legislacin con
las naciones que acabo de nombrar".
La propuesta fue adoptada y la pena de muerte qued incorporada de modo provisorio al
Proyecto. Al volver a la Cmara de Diputados para su nuevo tratamiento, la comisin de
Legislacin Penal y Carcelaria decidi, por el voto unnime de sus cinco miembros,
rechazar las reformas introducidas en el Senado, en especial las que se referan a la pena de
general Pedro Eugenio Aramburu. An no se conoca nada sobre su fin, cuando el gobierno
de facto del general Juan Carlos Ongana dispuso, el 2 de junio, reimplantar la pena de
muerte mediante la ley 18.701.
Result refrendada por la ley 18.953, del 17 de marzo de 1971, durante el gobierno de facto
del general Levingston, quien, empero, efectu un ajuste, porque permiti que la pena
capital se aplicara de modo alternativo con la de reclusin perpetua, cosa que no ocurra en
la ley 18.701, incorporando la pena de muerte al artculo 5 del Cdigo Penal para los
mismos delitos que la anterior, y mandando que se ejecutase por fusilamiento dentro de las
48 horas de encontrarse firme la sentencia, salvo aplazamiento no mayor de 10 das. Un
nuevo presidente de facto, el general Alejandro Agustn Lanusse, orden la abolicin de
esas disposiciones contenidas en el Cdigo Penal, el 29 de diciembre de 1972.
Durante los dos perodos presidenciales posteriores a la dictadura militar de Lanusse, la
pena de muerte sigui estando fuera de la normativa legal. Sin embargo, la muerte por
razones polticas se enseore del pas. El abuso de poder fue arbitrado de manera
extrajudicial, a travs de las perversas acciones de la llamada Triple A, "Alianza Anticomunista Argentina", comandada por Jos Lpez Rega, a quien Pern haba entronizado en la
administracin pblica, y tuvo su desgraciada accin entre 1974 y 1976, durante los
gobiernos de Juan D. Pern y de Isabel Martnez de Pern.
En 1976 los militares se aduearon una vez ms del poder con una clara intencin de
permanencia y pusieron en marcha lo que llamaron el "proceso de reorganizacin" del
pas.
Esta dictadura militar, autora de la desaparicin y muerte de 30.000 habitantes de la
Argentina, reimplant, el 25 de junio de 1976, la pena capital por ley 21.338,
incorporndola al artculo 5 del Cdigo Penal, de modo alternativo con la de reclusin o de
prisin perpetua.
Se prevea para los siguientes delitos: homicidio calificado por la calidad o investidura de la
vctima o por simulacin de personalidad; privacin de la libertad seguida de muerte, y
atentados con armas contra bienes o establecimientos militares o de fuerzas de seguridad.
Asimismo, contra los llamados delitos con fines subversivos seguidos de muerte o de
lesiones gravsimas, a saber: privacin de la libertad, incendio, explosin, estragos,
atentados contra medios de transporte, piratera, envenenamiento, adulteracin de aguas,
alimentos o medicamentos, y asociacin ilcita. Curiosamente, esta ley nunca lleg a
aplicarse. El gobierno militar prefiri la oscuridad de las desapariciones. El general Ramn
Genaro Daz Bessone lleg a decir a un periodista: Cree usted que podamos fusilar a
siete mil prisioneros?.
Si bien los militares en el poder nunca aplicaron esta ley dictada por ellos mismos, en un
caso, un juez civil recurri a ella.
Nstor Alberto Evaristo tena 10 aos en noviembre de 1978. Viva en San Fernando. Su
madre, Elena Beatriz era empleada del Hospital de Islas de Paran Min. Su marido, el
pap de Nstor, haba muerto de un infarto cinco aos antes. Como ella deba salir de la
casa muy temprano para ir a trabajar, Nstor Alberto tena su despertador y se las
arreglaba solo para ir al colegio. Hasta que un da no regres. A la salida de la escuela, fue
sorprendido por tres vagabundos quienes lo llevaron a una casilla en la localidad de Becar
donde lo vejaron y asesinaron.
En abril de 1981 el entonces juez penal de San Isidro, Antonio Merguin, conden a los tres
mano dura y la pena de muerte. Cuando reaparecen en el horizonte los buenos tiempos
de la paz social, la opinin pblica vuelve a encauzarse dentro de los lmites que marcan las
leyes nacionales y los derechos humanos.
Cuando se seala que la Argentina tiene vocacin abolicionista, cabe sealar que eso es as
en los gobiernos civiles elegidos por mayora de votantes. Como hemos visto ms arriba,
mientras estuvo vigente la pena de muerte, fueron pocos los ajusticiados. Hiplito
Irigoyen, por su parte, conmut sentencias de muerte en sus dos gobiernos, pues no
admita su aplicacin. Aunque durante su gobierno se aplic la pena de muerte extra legal
en casos de represin ante perturbaciones de orden social. Pero cuando la mano militar
interrumpi la institucionalizacin del pas, reapareci la pena de muerte. Tambin se
recurre a ella en medio de una catstrofe, como el terremoto de San Juan de 1944, para ser
aplicada contra autores de robos en casas devastadas.
Carlos Sal Menem, el 20 de agosto de 1988, en la apertura del Primer Simposio para la
Asistencia y Prevencin del Uso Indebido de Drogas, dijo: "Si bien en principio yo aceptaba
la pena de muerte para estos casos, mi fe catlica me dice que Dios da la vida y slo l
puede quitarla...". Lo cual no le impidi, durante su campaa a la presidencia de la Nacin,
en febrero de 1989, manifestar su intencin de promover una reforma del Cdigo Penal
para "aplicar la pena de muerte a los que trafican con la muerte", en alusin a los
traficantes de drogas. Ya como presidente de la Nacin, Menem hizo pblica, en varias
ocasiones, su preferencia por la pena de muerte. Estas reacciones emocionales ante ciertos
hechos delictivos que conmocionaron al pas, no dejaban de contener un clculo poltico.
El presidente de la Nacin no vacilaba en hacerse eco de los reclamos de venganza de
diversos grupos sociales como reaccin ante delitos de inusual violencia y de gran
repercusin en la sociedad.
Present en 1991 un Proyecto de reinstauracin de la pena de muerte ante el Senado de la
Nacin como respuesta al secuestro seguido de muerte del hijo de su amigo, el sindicalista
Ibez, ocurrido en julio de 1990. En esa ocasin manifest: "Yo soy partidario de la pena
de muerte desde hace tiempo. Lo que ocurre es que hay quienes se oponen. Yo pregunto si
estas bestias merecen vivir en el seno de una comunidad".
Volvi a reclamar la imposicin de la pena mxima ante el secuestro, en agosto 1991, del
entonces empresario y hoy Jefe de Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, Mauricio Macri.
En esa ocasin, pidi la pena para secuestradores, traficantes de drogas y para autores de
violacin de menores. Repiti el pedido de volver a implantar en el pas la pena capital, el
30 de junio de 1994, ante el secuestro y la muerte de Ricardo Ospital; el 19 de junio de
1994, un da despus del atentado contra la AMIA, la propuso para los autores del
atentado; el 9 de marzo de 1995 volvi a hacerlo ante el asesinato de Anala Gonzlez, de 9
aos; el 1 de diciembre de 1995, despus de la matanza de una familia en Pablo Nogus; el
30 de abril de 1996, despus de que un joven matara a su novia con 113 pualadas.
En el Proyecto de Ley para restablecer la pena de muerte en el pas, Menem aseguraba que
si se hiciera un plebiscito o una encuesta se vera que el 80 por ciento de la poblacin
reclamaba la sancin de esa ley (semejante afirmacin numrica nunca fue corroborada
por estudio alguno).
El presidente Carlos Sal Menem no poda ignorar que su proyecto era inviable ya que
nuestro pas era signatario de la Convencin Americana sobre Derechos Humanos
(conocida como Pacto de San Jos de Costa Rica), que en su Captulo II, "Derechos Civiles
Abolicin definitiva
El 22 de agosto de 1984, el gobierno legal del presidente Ral Alfonsn promulg la ley N
23.077, que aboli la pena de muerte y derog los artculos sustituidos e incorporados
durante la ltima dictadura militar. No era la primera vez que la pena de muerte era
derogada en nuestro pas. Pero en esta oportunidad la derogacin iba acompaada y
respaldada por un automtico impedimento internacional ante cualquier tentativa por
restablecerla.
El 5 de septiembre de 1984 la Nacin Argentina, en la Convencin Americana sobre los
Derechos Humanos, suscribi el Pacto de San Jos de Costa Rica que en su art. 4 punto 3
establece que los estados partes "se comprometen a no restablecer la pena de muerte en los
Estados que la han abolido" y, en ningn caso se aplicar "por delito poltico ni comunes
conexos con los polticos" (art. 4, punto 4). Como la Argentina no inclua la pena de
muerte en su legislacin a la fecha de ratificacin del Pacto, a partir de esa fecha no puede
incorporarla a su sistema penal. Si lo hiciera, violara un tratado internacional y,
constitucionalmente, nuestro orden interno.
A partir de la reforma constitucional de 1994, y con la incorporacin de este Pacto a
nuestro ordenamiento jurdico con rango constitucional, y por aplicacin del principio de
irreversibilidad de los derechos humanos --segn el cual una vez que algn derecho se
integra al sistema jurdico de un Estado democrtico, no es posible despus darlo por
inexistente o derogado--, ni siquiera mediante una reforma constitucional sera posible
restablecer la pena de muerte.
Las denuncias por brutalidad policaca se multiplican y si bien muchos de estos casos
pueden ser considerados como mero recurso de la defensa para aligerar la situacin de los
enjuiciados, lo cierto es que el maltrato policial ha sido muchas veces constatado por
organismos de derechos humanos y por particulares.
Asimismo es posible advertir que muchos jueces llegan a forzar los textos legales para
evitar condenas graves en los casos de acusaciones por tortura seguida de muerte, optando
por calificaciones de homicidios en ria debido a que resulta imposible discernir "cul de
todos los uniformados que golpearon a la vctima fue el autor de su deceso".
Gatillo fcil. Este eufemismo se utiliza para denominar al accionar policial que conduce a
la muerte de detenidos o involucrados en operativos policiales, involucrados que muchas
veces son meros espectadores inocentes.
Se trata de un mtodo de ejecuciones sumarsimas aplicadas por la polica y que por lo
general suelen encubrirse como "enfrentamientos". Esta "pena de muerte extrajudicial" se
distingue por dos etapas: el fusilamiento y el encubrimiento.
Luego de cometido el delito en el que la vctima es abatida en un "pseudo-enfrentamiento",
se pone en marcha un mecanismo de complicidades entre camaradas de la fuerza que
incluye la "plantacin" de armas, lavado de cadveres para terminar culpando al muerto a
quin inmediatamente se lo califica como "un delincuente de frondoso prontuario". A esto
se le agrega la complicidad abierta o la ineficiencia de peritos y jueces que permite la
manipulacin de las pruebas, llevando la investigacin a cargar las culpas en las vctimas.
Cabe sealar que, obviamente, no se trata de toda la polica, ni de todos los policas. Por
cierto no deben ser pocos los funcionarios y empleados policiales honestos y con un
profundo sentido del deber al servicio de la comunidad. Pero sin duda deben ser muchos
los que terminan devorados por el sistema y por el sentimiento corporativo de la
institucin.
El pblico en general pide represin y el inconsciente colectivo reclama y aplaude leyes
de mano dura, sin dar muestras de interesarse demasiado por las muertes de los
sospechados de delitos que ocurren en las calles a manos policiales, salvo cuando muere
algn transente atrapado en el tiroteo. En la Argentina no existe la pena de muerte, pero
muere gran nmero de delincuentes por el llamado "gatillo fcil". Se trata de una
verdadera pena de muerte extrajudicial.
No existen en el pas estadsticas ciertas, pero basta un rpido examen de los titulares de
los diarios en sus pginas policiales durante un perodo cualquiera de las ltimas dcadas
para advertir el abrumador nmero de muertes provocadas por manos policiales.
Las estadsticas que proporciona el Centro de Estudios Legales y Sociales (CELS) revelan
que desde el 1 de enero al 30 de abril de 2003, por ejemplo, murieron en enfrentamientos
entre polica y delincuentes 49 civiles (se incluye a los transentes) y slo 28 policas.
Pablo Cristin Guardatti, Adolfo Garrido y Ral Garrido, detenidos y desaparecidos por
policas de la Provincia de Mendoza; Andrs Nez y Miguel Bru, detenidos y
desaparecidos por policas de la Provincia de Buenos Aires, son apenas algunos de los
casos con mayor trascendencia nacional.
Tras el asesinato, el 25 de enero de 1997, del reportero grfico Jos Luis Cabezas se intent
una profunda reforma policial por parte del gobierno de la Provincia de Buenos Aires.
Transformacin que an contina y que tiene un final incierto.