Inicialmente Durkheim discorre sobre os fatos sociais e explica quer estes

consistem em maneiras de agir, de pensar e de sentir exteriores ao indivduo, dotadas de

um poder de coero sobre este indivduo. Os fatos sociais regem a ordem social, sendo
construdos pela soma das conscincias individuais de todos os homens e, ao mesmo
tempo, influenciando cada uma. Os fatos sociais tm como caracterstica a exterioridade
em relao s conscincias individuais e exercem ao coercitiva sobre estas, que so
impostas pela sociedade e pela famlia desde o nascimento do individuo. Durkheim
exemplifica o fato social citando o casamento, o suicdio e a educao.
Durkheim tambm fala sobre dois tipos de solidariedade, a mecnica e a
orgnica. Ele explica que a solidariedade mecnica constituda de segmentos
homogneos e semelhantes entre si. neste tipo de solidariedade que existe uma
conscincia coletiva extremamente forte, que prevalece conscincia individual. Neste
caso o indivduo ligado diretamente sociedade, por meio da conscincia, Durkheim
cita a religio como um exemplo dessa solidariedade. Durkheim relaciona essa
solidariedade mecnica uma sociedade primitiva cuja estrutura social polticofamiliar, como por exemplo os cls e as hordas.
No entanto com o tempo surgiu a propriedade privada deixando o
individualismo mais forte e isso aliado a diviso do a sociedade se torna um sistema
cada vez mais complicado e com uma base poltica e social profissional e meritocratica,
que no mais se enquadra com o meio familiar, e assim surge a sociedade orgnica.
A sociedade orgnica constituda de indivduos que se organizam atravs da
diviso do trabalho, e cujos laos so essencialmente profissionais, abandonando a
estrutura familiar da sociedade mecnica. Devido a esta diviso do trabalho, que torna
cada membro da sociedade dependente e diferenciado do outro a individualizao
muito mais evidente. O indivduo no est diretamente ligado sociedade, ele se
coordena com todos os outros membros dela. Durkheim associa essa solidariedade s
sociedades contemporneas.
Durkheim mostra a transio da sociedade primitiva para a contempornea que
se da lentamente. Ele fala do fim das grandes relaes familiares, transformando os cls
em aldeias, aps isso os povos se separam em distritos territoriais e a seguir resulta em
condados e provncias e finalmente resulta na criao da sociedade contempornea.
Devido ao fato de serem essencialmente opostas, as solidariedades mecnica e
orgnica no conseguem coexistir por longos perodos e, historicamente, a solidariedade
orgnica sempre se imps sobre a mecnica.