ESTRUCTURA ATOMICA

Palabras clave: masa, materia, partcula, espacio, tomo, molcula, elemento, electrn, protn neutrn,
masa absoluta, masa relativa, carga, masa atmica, peso atmico, masa atmica relativa, peso atmico
relativo, tomo gramo, nmero de Avogadro, niveles de energa, rbitas, capas, subcapas, iones, istopos,
partculas alfa, beta gamma , radiactividad
INTRODUCCIN
En el captulo anterior "Las medidas fsicas y sus unidades" definimos la masa como la cantidad de materia
contenida en un cuerpo, y su unidad de medida, el kilogramo, la definimos como la masa de un bloque de
platino e iridio que se conserva en la Oficina Internacional de Pesos y medidas de Sevres. A este bloque se le
llam kilogramo patrn. Adems, un kilogramo es aproximadamente la masa de un litro de agua destilada a
la temperatura de 4C.
Ahora nos preguntamos: Qu es materia?, De qu est hecha?, Hasta dnde podemos dividirla?
LA MATERIA Y SU CONSTITUCIN. TOMOS Y MOLCULAS
La materia es todo aquello que ocupa espacio y que se encuentra en forma slida, lquida o gaseosa.
Es curioso advertir que el hombre siempre ha querido saber acerca de la constitucin de la materia, ha
indagado por siglos de qu est hecha, y se esfuerza por poder observarla en detalle.
Pues bien, en principio podemos apreciar la materia con nuestros sentidos o a travs de sus efectos.
Tomemos como ejemplo de materia gaseosa al aire puro, el cual no podemos ver, ni or, ni gustar, ni palpar,
ni oler, ni saborear; sin embargo s podemos apreciar sus efectos cuando el aire se pone en movimiento es
decir el viento. Adems podemos pesar y comprimir el aire.
De manera similar es evidente la existencia de los lquidos y los slidos porque los podemos ver y tocar. Los
slidos y los lquidos nos parecen muy compactos y macizos, pero si calentamos, por ejemplo, una taza de
caf o una varilla de hierro observamos que se dilatan, y si los enfriamos reducen su volumen, por
consiguiente nos son tan compactos como suponamos en un principio.
Por el contrario, al observar mediante un potente microscopio la superficie pulida de un trozo de hierro
descubrimos que tal superficie no es como aparece a simple vista tan plana y fina sino spera y dispareja.
Con un microscopio ms potente observamos que el trocito de hierro pulido no es tan compacto sino que
ms bien se trata como de un tejido rstico.Continuando con la observacin de la materia se nos puede
ocurrir romperla en partes cada vez ms pequeas Se podr llegar a un punto en que las partculas no se
pueden dividir ms? Pues bien: recordemos que Demcrito de Abdera (460-370 a. de J.C.) afirm que se
llegara a un punto en que las partculas no se podran dividir ms, puesto que llegaran a ser exagerada e
infinitamente duras, invisibles, inmutables y eternas.
Esta teora fue elaborada unos ciento cincuenta aos despus por Epicuro (342 - 270 a.
de J.C.), seguidor de Demcrito, quien llam tomos a las mencionadas partculas
indivisibles, invisibles, inmutables y eternas. Precisamente la palabra tomo significa "indivisible.
Posteriormente el romano Tito Lucrecio Caro (98? - 75 a. de J.C.) en su poema "La naturaleza de las
cosas" (De rerum Natura ) hace una exposicin brillante, didctica y lrica del sistema de Epicuro

aseverando que los tomos se hallan sumergidos en el vaco donde se mueven, chocan y se articulan
formando todos los cuerpos .
Aclaramos que el tomo se considera como la ltima partcula de un cuerpo simple como por ejemplo el
oxgeno, el hidrgeno, el cloro, el sodio, mientras que una molcula se considera como la ltima partcula
de un cuerpo compuesto, como por ejemplo una molcula de agua est constituida por dos tomos de
hidrgeno y un tomo de oxgeno.
De cualquier manera, una teora atmica debe explicar Cmo deben estar unidos o cosidos, los tomos
entre s para formar los diferentes cuerpos y objetos, es decir la materia? Demcrito supona que los tomos
de los cuerpos slidos tenan ganchos para permanecer unidos entre s. Por qu existen cuerpos tan duros
como el diamante? Demcrito aseguraba que haba diferentes posibilidades de unin y por eso existan en
la naturaleza cuerpos con propiedades bien diferentes.

Modelos atmicos
Increble pero cierto: el concepto de tomo de Demcrito y Epicuro se mantuvo por aproximadamente 22
siglos ! hasta cuando Dalton (1766- 1844), considerado el creador de la teora atmica, en el ao 1800,
resucit a Demcrito, considerando que el concepto de tomo, entendido como la ltima partcula de un
cuerpo simple, era realmente el nico concepto que poda explicar las leyes fundamentales de la qumica
moderna.
Efectivamente Dalton aplic este concepto de tomo para explicar su "Ley de las proporciones mltiples",
ley que establece que diversos elementos qumicos se combinan en proporciones definidas y diferentes
para formar los diferentes compuestos qumicos. Dicho de otra manera, por ejemplo, el hidrgeno y el
oxgeno no se combinan en cualquier proporcin para formar el agua; por el contrario, para formar el agua la
proporcin es de dos tomos de hidrgeno por cada tomo de oxgeno y as obtenemos una molcula de
agua. En la sal la proporcin es uno a uno: un tomo de cloro y un tomo de sodio obtenindose as una
molcula de cloruro de sodio, o sea una molcula de sal.
Los qumicos posteriores a John Dalton consideraron que existe una cantidad determinada de diferentes
tomos en la naturaleza y que a cada uno de estos tomos les corresponde un elemento qumico. En la
figura ( indicar el nmero) se presenta la tabla de los elementos qumicos. Igualmente, tanto para
Demcrito como para los qumicos modernos los tomos son indivisibles, inmutables y adems invisibles
por ser descomunalmente pequeos. Hasta el momento nadie ha podido ver un tomo ni siquiera usando el
ms potente microscopio. Entonces Cmo lo midieron? Cmo lograron medir su masa?
MODELO ATMICO DE THOMSON
De lo anterior concluimos que hasta finales del siglo XIX los tomos se consideraron como esferas
pequesimas con masa y naturaleza diferentes de unos a otros dando origen a los elementos qumicos
clasificados peridicamente por Dimitri Ivanovich Mendelejew (1894-1907), pero los fenmenos
observados al pasar una corriente elctrica a travs de disoluciones de numerosas sustancias mostraban que
los tomos necesariamente posean una naturaleza elctrica aunque su interior era todo un misterio.
Johnston Stoney, en al ao 1874, propuso la hiptesis de que la electricidad estaba formada por corpsculos
muy pequeos e iguales a los que llam electrones; posteriormente la existencia de los electrones fue
verificada experimentalmente en el ao 1879 por John Thomson( 1856- 1940) mediante fenmenos que
estudiaremos en un captulo posterior donde trataremos las descargas elctricas a travs de los gases y los
rayos catdicos. Vale la pena anotar que Thomson recibi el premio Nobel de Fsica en 1906 por sus
investigaciones acerca del paso de la electricidad a travs de los gases.

Antes de continuar, es conveniente enunciar la ley cualitativa de las acciones elctricas:

"Las cargas elctricas de la misma naturaleza, es decir de igual signo, se repelen y las de naturaleza
contraria, es decir de sigo diferente, se atraen"

Adems, como veremos ms adelante:

Los tomos son elctricamente neutros, es decir deben tener la misma cantidad de carga negativa y
positiva
La carga elctrica del protn y del electrn son iguales pero de signo contrario. La del electrn es negativa y
la del protn es positiva
Carga elctrica del electrn = - (carga elctrica del Protn)
Por consiguiente un tomo, de cualquier elemento:
nmero de electrones = nmero de protones
Continuando, Thomson verific experimentalmente la existencia del electrn y lo imagin muy pequeo
respecto al del protn, lo cual es correcto. Incluso lleg a relacionar la masa del electrn con la del protn
as:
Masa del electrn = masa del protn / 1840
En el ncleo hay unas cuantas partculas neutras llamadas neutrones. La masa de un neutron es
aproximadamente igual a la de un protn
Continuando con las investigaciones atmicas se observaron unos rayos extremadamente penetrantes,
producidos al bombardear ncleos de berilio con partculas alfa. La energa de tales rayos, llamados rayos de
berilio, era capaz de arrancar protones de la parafina y de los ncleos de nitrgeno. James Chadwick
formul en el ao de 1932 la hiptesis de que los rayos de berilio eran partculas cuya masa era
aproximadamente igual a la de los protones pero a diferencia de estos no posean carga elctrica y por eso se
les llam neutrones. Rutherford sospech la existencia de los neutrones desde 1920.Los neutrones pueden
ser considerados como la combinacin de un electrn y un protn . igualmente vale la pena citar que James
Chadwick fue premio Nobel de Fsica en 1935
Continuando con el modelo atmico de Thomson, podramos decir que su modelo atmico fue un fracaso
total. El modelo consista en esferas positivas conteniendo en su seno a electrones negativos. Ms
exactamente supona una distribucin uniforme de la carga positiva y la masa en el volumen del
tomo. Para Thomson el tomo estaba relleno.
Claro que la suposicin de Thomson, errnea como veremos en seguida, tena lgica porque:

a) La masa del protn es 1840 veces mayor que la masa del electrn
b) Al contener el tomo igual nmero de electrones y protones y al estar hechos estos con el mismo tipo de
materia, ocupara muchsimo ms volumen la masa positiva de los protones que la masa negativa de los
electrones, ms exactamente en una relacin de 1840 a 1
Por eso Thomson se imagin al tomo como una gigantesca esfera rellena de masa positiva conteniendo en
su interior a pocas y pequesimas esferitas de masas negativas dispersas en todo el volumen de la titnica
masa positiva , es decir a los pocos electrones. Nosotros podemos tratar de entender lo que se imagin
Thomson figurndonos algo as como un vasto ocano de electricidad positiva con unas cuantas y diminutas
cabezas de alfiler con cargas negativas sumergidas en el seno del vasto ocano. Tambin podramos
construir una imagen mental del tomo de Thomson concibiendo un ponqu esfrico gigante de carga
positiva distribuida uniformemente dentro del cual estn sumergidas pequesimas ciruelas del tamao de la
cabeza de un alfiler que representaran a los electrones con su carga negativa.
MODELO ATMICO DE RUTHERFORD
Ernest Rutherford (1871-1937) demostr que Thomson definitivamente se haba equivocado
con su modelo atmico. Realiz un ingenioso y creativo experimento. Tratemos de
introducirnos en la mente de Rutherford, hace aproximadamente 100 aos, para observar cmo este genio de
la fsica lleg a tan audaces, asombrosas y acertadas conclusiones.
Para comenzar creemos que Rutherford tuvo que concretar y definir el problema que
quera solucionar. As, Rutherford no estaba de acuerdo con las teoras de Thomson
puesto que no crea que la gran masa positiva del tomo estuviera repartida
uniformemente dentro del tomo sino que sospechaba estuviera concentrada en una
pequesima regin y por consiguiente casi todo el volumen del tomo era vaco, regin
que tendra que ser muy pesada, dura y aparentemente inexpugnable porque recordemos que por cada
electrn debe haber un protn que tiene una masa 1840 veces mayor. A su vez los pocos y pequesimos y
livianos electrones estaran como flotando en el vaco alrededor del ncleo.
Una vez concretado el problema, seguramente Rutherford se hizo preguntas a s mismo y realiz
comparaciones con hechos sencillsimos de la vida real.
Se nos ocurre pensar que Rutherford pens en preguntas tales como:
Cmo podra descubrir si en el interior de un bulto de algodn se encuentran pequesimas y poqusimas
pero muy pesadas esferas de hierro dispersas por todo el volumen que ocupa el algodn?, o Cmo podra
deducir si en el interior del mencionado bulto de algodn lo que se encuentran son todas esas esferitas tan
pequeas pero tan pesadas concentradas en una regin del bulto de algodn? Cmo solucionar este
problema? Pues a Thomson, y a cualquiera de nosotros tambin, seguro que se le ocurrira hurgar el bulto
con una varilla o quizs dispararle con una pistola.
Ahora bien: Si el contenido del bulto o esfera de algodn tuviera las pocas diminutas y pesadas esferitas
dispersas por todo el volumen del algodn, seguramente que la gran mayora de las balas, digamos un 99%,
que le dispare al bulto tendran que pasar derechito atravesando el bulto si desviarse de su trayectoria. Es
similar a pensar que si en todo el volumen de las aguas de una piscina tan grande como el centro de Bogot
lo nico que hay sumergido son cien bolitas de hierro del dimetro de unos tres milmetros y le disparamos
al agua, seguramente la gran mayora de las balas pasaran derecho y no haran blanco en ninguna de las
esferitas. Obvio que es de suponer que esta piscina es de aguas muy turbias, de tal suerte que por medio de
la vista no podra ubicar dnde estn las esferitas para apuntarles directamente. El otro 1% podra impactar
algunas de las pequeitas esferitas pero como el tamao de la bala y su masa son muchsimos ms grandes
que la de cualquier esferita, si se alcanzara ha desviar la bala, su ngulo de desviacin sera demasiado
pequeo.

Desde otro punto de vista si las tales esferitas pequeitas y muy pesadas estuvieran todas confinadas en una
regin del bulto de algodn o en una regin de la piscina, llegaran a configurar una esfera mucho ms
grande maciza y muy pesada, prcticamente inmvil, regin que por comodidad vamos a llamar la ncleo, y
al dispararle nuevamente al bulto de algodn o a la piscina los resultados seran muy parecidos al caso de
prrafo anterior, es decir la gran mayora de las balas pasaran derechito a travs del bulto de algodn o del
agua de la piscina sin impactar el ncleo donde se concentran las esferitas , pero la gran diferencia est en
que algunas muy pocas de las balas , en nuestro ejemplo seran un 1%, se desviaran con ngulos bastante
grandes porque impactaran en el ncleo grande pesado y dursimo e inmvil , incluso algunas balas podran
impactar de frente y no solo desviarse de la lnea recta de su trayectoria
sino tambin retroceder.
Nos imaginamos a Rutherford en plena meditacin razonando de la
forma anterior, y ahora s manos al experimento en el laboratorio.
Afortunadamente para esa poca las balas que iba a dispararle
Thomson al bulto de algodn ya eran conocidas y manipuladas por los
cientficos de esa poca. Se llaman partculas alfa, son positivas y
poseen gran energa En breve en este mismo captulo Ud. comprender qu son exactamente las partculas
alfa como todo gran cientfico. En cuanto al bulto de algodn se trata de delgadas lminas metlicas que se
suponan constituidas por tomos de acuerdo a la estructura imaginada por Thomson. El espesor de la lmina
era de aproximadamente 100 000 tomos. Ahora s Rutherford est listo para ir al laboratorio a realizar el
experimento, eso fue lo que se le ocurri en el ao 1911 Manos a la obra.
Qu sucedi?
Absolutamente increble y asombroso. El 99% de las
partculas alfa conservaron su trayectoria rectilnea al
atravesar la lmina delgada. Slo un 1% se desvi un ngulo
grande y dentro de este 1% solo unas muy pocas partculas
alfa rebotaron. Conclusin: Rutherford tena razn puesto
que para explicar las grandes desviaciones y los retrocesos
de las partculas alfa la nica eventualidad era admitir que la
electricidad positiva y por consiguiente la gran masa del
tomo se concentran en zonas muy pequeas . Vale la pena
anotar que Rutherford recibi el premio Nobel de Qumica
en 1919.

El tomo de Rutherford sugiere que posee un ncleo en

el centro donde se concentran su carga positiva y su masa y los electrones giran alrededor de este
ncleo
EL tomo de Rhtherford es como un sistema solar en miniatura
Ahora observemos con atencin el de la figura que nos muestra a las partculas alfa atravesando la lmina
metlica segn el modelo atmico de Rutherford Qu podemos concluir?

La mayora de las partculas atraviesan la lmina sin desviarse

Los ncleos son inmviles porque son exageradamente pesados

Hay partculas que pasan muy cerca del ncleo de algunos tomos y recordemos que ese ncleo y el
de la partcula alfa son positivos, son de igual signo.

Unas pocas partculas alfa chocan contra los ncleos y se desvan

Como observamos, el tomo de Rutherford se asemeja mucho a un sistema solar en miniatura.

EL

MODELO

ATMICO

DE

BHOR

Si consideramos muy detenidamente el modelo atmico de Rutherford, sobrevivira solo unas millonsimas
de segundo. En otras palabras el tomo de Rutherford es totalmente inestable y contradice la
observacin del universo puesto que la mayor parte de sus tomos viven miles de millones de aos.
Entonces Por qu el tomo de Rutherford es inestable?
Supongamos que los electrones alrededor del ncleo no giran. La sola consideracin de su carga negativa y
la carga positiva del ncleo nos trae a la mente la ley cualitativa de las acciones elctricas que nos
permitimos recordar:
"Las cargas elctricas de la misma naturaleza, es decir de igual signo, se repelen y las de naturaleza
contraria, es decir de sigo diferente, se atraen"
Por consiguiente los electrones seran atrados por la poderosa carga elctrica concentrada en el ncleo y el
tomo morira. Pensemos en este momento que sucedera si todos los planetas del sistema solar fueran
atrados a las entraas del sol!
Peor an, ciertamente los electrones no permanecen estticos en sus rbitas ni tampoco se mueven con
movimiento rectilneo uniforme sino que se mueven aproximadamente con movimiento circular uniforme.
Para lograr tal movimiento, segn las leyes de Newton, se requiere de una aceleracin. Ahora bien, toda
carga elctrica que se acelera rada energa y por consiguiente todos los electrones que giran alrededor del
ncleo irradian mucha energa y de acuerdo a lo estudiado en el captulo "Las unidades y sus mediciones"
sera como la persona que tiene muchas energas en la maana y empieza a gastarlas trabajando, pero como
no le pagan por su trabajo no tiene cmo reponer las energas gastadas y finalmente morira. En el caso que
estamos considerando los electrones retardaran su movimiento cayendo abruptamente sobre el ncleo en
cuestin de millonsimas de segundo.
Afortunadamente estos problemas fueron superados por Niels Bhor quien perfeccion el modelo atmico de
Rutherford el cual explicamos a continuacin.
Empecemos por establecer una analoga con un satlite que gira alrededor de la tierra. El satlite tiene una
energa debido a que los motores hacen una fuerza para que recorra un espacio alrededor de la rbita,
recordemos:
W=Fe

Ahora pensemos que un cuerpo que cae verticalmente atrado por la gravedad de la tierra hace un trabajo
igual a
W= F e

W = m a e
W = m g h

donde g es la aceleracin producida por la fuerza de la gravedad y h es la altura.

Por consiguiente para mantener el sattite a una determinada altura por encima de la superficie de la tierra y
no dejarlo caer es necesario suministrarle energa.
As mismo un electrn que gira alrededor del ncleo posee este conjunto de energa que depende de la rbita
a travs de la cual se desplaza. La inteligencia de Bohr para superar la deficiencia del tomo de Rutherford
consisti en observar que para cada grupo de rbitas electrnicas se puede atribur al tomo un determinado
nivel energtico, proponiendo adems que para dimensiones a escala atmica, las leyes que rigen el
comportamiento de las partculas son diferentes de las del mundo macrocpico. Niels Bohr tambin fue
premio Nobel de fsica en 1922.
Podemos sintetizar el modelo de Bohr en los siguientes postulados:

En cualquiera que sea la rbita descrita por un electrn, este no emite energa radiante, pero como a
cada rbita le corresponde una energa determinada, las rbitas se toman hoy como niveles de
energa del electrn.

Los electrones no pueden recorrer cualquier rbita sino algunas de ellas con energa perfectamente
definida. (Simplemente para motivar el estudio de la fsica, aunque no se entienda en este momento,
pero con perspectivas de llegar a coronar los estudios de ingeniera electrnica, las rbitas que
pueden recorrer los electrones son aquellas cuyo su producto de inercia por la velocidad angular es
un mltiplo entero de h/2 donde h es la constante de Planck.

La energa liberada por un electrn de una rbita superior a otra ms cerca al ncleo se emite en
forma de una onda electromagntica elemental de tipo luminoso cuyo valor depende de la rbita de
salida y de la de llegada.

Masa Atmica
MASA ATMICA RELATIVA
Cmo es posible medir la masa de un tomo de un elemento? Esta tarea nos parece imposible dada su
extrema pequeez. Cmo cogemos un solo tomo de un elemento como el hidrgeno (H), el cobre (Cu)?
Dnde encontramos una balaza para medir su masa?
Dalton tuvo que solucionar este problema. Dalton ide la medicin de la masa relativa y no la masa
absoluta que es la que pretendamos medir en el prrafo anterior. Veamos un ejemplo de cmo medir la
masa relativa.
Supongamos que vamos a medir las masa de dos nios gemelos que tienen exactamente la misma masa y la
vamos a comparar con la de su pap. Es decir vamos relacionar la masa del pap con la masa de los nios
gemelos. Ms claro an: Vamos a medir las masa relativas de los nios tomando como referencia la masa
de pap.
Aunque yo no puedo medir las masas absolutas del nios ni la del pap si podra llegar a establecer por
ejemplo que la masa del pap es ocho veces mayor que la de los dos nios y por consiguiente la masa
relativa del pap es dieciseis 16 veces la masa de uno de los nios. O sea: La masa de un nio es 1/16 de la
del pap
Como hemos tomado al pap como referencia, el pap debe estar disponible para comparar las masas de
otros objetos con l y para referir su masa a la de los dems le podramos asignar arbitrariamente a hijo1

100 unidades de masa o cualquier otro nmero, por ejemplo le vamos a asignar a hijo1 16 unidades de
masa, y lo escribimos as: 16 (um). Entonces A cuntas unidades de masa corresponde la masa de H?:
Masa de pap = 1/16 de la masa de hijo1
Luego la masa relativa de papa es 1 (um) siendo la masa relativa de hijo1 16 (um)
As de fcil piensan los cientficos. Veamos ahora cmo determinaron la masa atmica del hidrgeno y del
oxgeno.
Segn la "Ley de las proporciones mltiples", los diversos elementos qumicos se combinan en
proporciones definidas y diferentes para formar los diferentes compuestos qumicos, por ejemplo, el
hidrgeno y el oxgeno no se combinan en cualquier proporcin para formar el agua; por el contrario, para
formar el agua la proporcin es de dos tomos de hidrgeno (H) por cada tomo de oxgeno (O) y as
obtenemos una molcula de agua.

Al llevar a cabo un anlisis de cualquier cantidad de agua pura muestra que su masa consta de 11,19% de
hidrgeno y 88.11% de oxgeno. Es como decir que la masa del oxgeno es aproximadamente ocho veces
mayor que la del hidrgeno, o ms exactamente:
La cantidad de masa del O es 88.11 / 11.19 = 7.937 veces mayor que la del H.
Pero digamos aproximadamente que:
La cantidad de masa del O es: 88.11 / 11.19

8 veces mayor que la del H

masa de 1 tomo O = 8 veces la masa de 2 tomos de H

masa de 1 tomo O = 16 veces la masa de 1 tomo de H
La masa de un tomo de oxgeno es 16 veces mayor que la masa de un tomo de hidrgeno. Dicho ms
sencillamente:
La masa atmica del H, es decir la masa de un tomo de H, es 1/16 de la del oxgeno
La referencia en este caso es el oxgeno, y aunque es arbitraria se toma como patrn por su facilidad para
combinarse con la mayora de los dems elementos. Recuerde del captulo 2 "Las medidas fsicas y sus
unidades" que la unidad que se toma como patrn debe ser fcil accesibilidad. Ahora, as como a hijo1 le
asignamos 16 unidades de masa, los qumicos le asignaron al oxgeno 16 unidades de masa atmica (uma) y
por consiguiente: Una unidad de masa atmica (uma) = 1/16 de la masa del tomo de oxgeno luego la masa
relativa del H es 1, o ms exactamente:
La cantidad de masa del O es 88.11 / 11.19 = 7.937 veces mayor que la del H
masa relativa de 1 tomo O = 7.937 veces la masa de 2 tomos de H
masa relativa de 1 tomo O = 15.874 veces la masa de 1 tomo de H

masa relativa del H = 1/15.874 de la del O

pero como al oxgeno se le asignaron 16 (uma) entonces:

masa atmica del H = 1/15.874 16 (uma)
masa atmica del H = 1.0079 (uma)
OBSERVACIONES

Recalcamos la diferencia entre masa y peso

La masa atmica, como ya explicamos, es una relacin que me dice cunta masa tiene un tomo
de un elemento en comparacin con la de otro, ya entendimos, por ejemplo, que un tomo de H
tiene una masa equivalente a 1/16 de la masa de un tomo de oxgeno. Si calculramos el peso
tendramos que multiplicar la masa por 9.8 m/s2, pero la relacin se conserva como vemos en la
siguiente proporcin:

Lo que quiere decir, que como se trata de relaciones:

La masa atmica de un elemento y su peso atmico vienen expresados por el mismo nmero
Por eso observe que en las tablas perodicas de los elementos qumicos algunos autores se refieren
indiferentemente a la masa atmica y otros al peso atmico .
EJERCICIO
A partir de la tabla peridica de los elementos qumicos observamos que la masa atmica del H es 1.00797,
la del helio (He) es 4,0026, la del oxgeno es 15.9994; explique lo que significan estos nmeros y
relacinelos.
Solucin:
Aproximando la masa atmica del oxgeno a 16 y la del hidrgeno 1 y la del helio a 4 podemos concluir
que:

la masa atmica del O es 16 veces la masa atmica del H;( luego la masa atmica del H es 1/16 de la
masa atmica del O).

La masa atmica del He, es 4/16, es decir , de la masa atmica del O; (Luego la masa atmica del
O es 4 veces la masa atmica del He).

La masa atmica del He es cuatro veces la masa atmica del H; (luego la masa atmica e H es de
la masa atmica del Helio.

EJERCICIO
En la tabla de elementos qumicos encontramos las masas atmicas de los siguientes elementos.

Masa atmica
Elemento qumico

Smbolo
(aproximada)

Hidrgeno

Helio

He

Oxgeno

16

Nen

Ne

20

Silicio

Si

28

Hierro

Fe

56

Cobre

Cu

64

Plata

Ag

108

Oro

Au

196

Torio

Th

232

De acuerdo a la tabla anterior relacionar las masas atmicas de cada uno de ellos con las de todos los
dems. Para mayor facilidad termine de llenar la siguiente tabla:

He

(la
masa
atmica
del H es
1/4
veces la
del He)

Ne

Si

Fe

Cu

1/64 (la
masa
atmica
del H es
1/64veces
la del Cu)

Ag

Au

Th

1/232 (la
masa
atmica
del H es
0.0043
veces la
del Cu)

He

16
(la 4
(la
masa
masa
atmica atmica
del O es del O es
16 veces 4 veces
la del H) la del
He)

(la
masa
atmica
del He
es 1/4
veces la
del O)

16/64 (la
masa
atmica
del O es
0.25
veces la
del Cu)

Ne

Si

28/28
(la masa
atmica
del si es
1 vez la
del Si)

Fe

Cu

64/196
(la masa
atmica
del Cu es
64/196
veces la

16/232
(la masa
atmica
del O es
0.067
veces la
del Th)

del Au)

Ag

Au

Th

232
(masa
atmica
del Th es
232
veces la
del H)

Qu conclusiones podra deducir del trabajo anteriormente realizado?

Por qu el tomo de un elemento, por ejemplo el Au, es ms pesado que el tomo del Si?
EL ATOMO - GRAMO
Dada la extrema pequeez del tomo Podemos pesar un solo tomo de Cu, O, Fe, Au, o de cualquier otro
elemento? Imposible! Cualquier cantidad de sustancia de un elemento por pequea que sea contiene miles
de miles de millones de tomos. Sin embargo los cientficos han podido calcularcon extrema exactitud y
precisin el peso de un solo tomo de cada uno de los elementos qumicos hasta ahora conocidos. Cmo?
Lo entenderemos perfectamente si entendemos qu es el tomo gramo y el nmero de Avogadro.
Empecemos por pensar si es posible tomar masas que tengan cantidades iguales de tomos, por ejemplo
Ser que es posible tomar una cantidad de x gramos de de Cu que contenga:
602 350 000 000 000 000 000 000 tomos de cobre
y otra cantidad y de gramos de Au que tambin contenga:
602 350 000 000 000 000 000 000 tomos de oro
Qu piensa Ud.? Le sugerimos nuevamente que establezca relaciones. Siga pensando antes de continuar
con esta lectura.

Pues bien, s es posible!, pero Cmo?

Claro que es fcil si Ud. realiz el ejercicio propuesto en la seccin anterior y medit profundamente en
las relaciones entre las masas atmicas de diferentes elementos qumicos. Veamos, por ejemplo:
La relacin entre la masa de 1 tomo de cobre y la de 1 tomo de oro es
64/196
Pues, vea lo fcil, esto quiere decir, si se entendi la relacin y la aplicamos, que una cantidad de 64
gramos . de cobre debe tener un nmero de de tomos cobre igual al nmero de tomos de oro que
hallaramos que 196 gramos de oro; lo mismo ocurrir si tomanos, por ejemplo 640 toneladas de cobre y
1960 toneladas de oro; las 64 toneladas de cobre tendrn una cantidad de tomos de cobre igual a la cantidad
de tomos de oro en las 1960 toneladas de oro!
Hasta aqu, hemos razonado lo suficiente, pero todava no le podemos dar respuesta a la pregunta inicial de
esta seccin: Podemos pesar un solo tomo de Cu, O, Fe, Au, o de cualquier otro elemento?
Continuemos investigando. Ahora nos preguntamos Cuntos tomos hay en 64 gramos de Cu?, Cuntos
tomos hay en 196 gramos de Au? Pues no lo sabemos. Tan solo sabemos que 64 gramos de Cu contienen el
mismo nmero de tomos que 196 gramos de Au.
As no sepamos cuntos tomos hay en 64 gramos de cobre, a esta cantidad de tomos le podemos dar un
nombre, o mejor, los cientficos le pusieron un nombre muy apropiado: ATOMO-GRAMO de cobre. Por
consiguiente un tomo-gramo de Cu es un nmero de tomos, no sabemos cuntos, contenidos
exactamente en 64 gramos de Cu, Dicho de otra forma: un tomo- gramo de Cu es un nmero de tomos, no
sabemos cuntos, cuya masa total en gr (64 gramos ) es numricamente igual a la masa atmica del Cu, que
como ya sabemos es 64.
Similarmente un TOMO-GRAMO de Au es un nmero de tomos, no sabemos cuntos, cuya masa total
en gr (196 gramos ) es numricamente igual a la masa atmica del Au, que como ya sabemos es 64.
Ahora generalicemos:
Un TOMO-GRAMO de un elemento es un nmero de tomos, no sabemos cuntos por ahora, cuya masa
total en gramos es numricamente igual a la masa atmica de dicho elemento
No est por dems subrayar que estos conjuntos de tomos tienen la misma cantidad de tomos aunque
poseen diferentes masas. Insistimos para nuestros ejemplos: un tomo-gramo de Cu tiene una masa de 64
gramos y contiene un nmero de tomos de Cu exactamente igual al nmero de tomos de Au contenidos en
196 gramos, o en 16 gramos de O, o en 1 gramo de H, o en 4 gramos de He, o en 232 gamosr de Th, o en 20
gramos de Ne, o en 56 gramos de Fe. Observe que en esta seccin hemos aplicado y desarrollado
competencias tales como: generalizar, investigar, calcular, relacionar, pesar, medir. Veamos una aplicacin
de concepto de tomo gramo en el siguiente problema.
PROBLEMA
Un qumico necesita calcular cuntos gramos de nitrgeno se requieren para reaccionar con 500 gramos de
oxgeno sabiendo que estos elementos se combinan uno a uno, es decir un tomo de nitrgeno se combina
con un tomo de oxgeno , para formar una molcula de xido nitroso (NO).
Solucin:
La masa atmica del oxgeno es de 16 g, lo que quiere decir que un tomo -gramo de oxgeno son 16 g.

Similarmente la masa atmica del nitrgeno es de 14 g, entonces un tomo -gramo de nitrgeno son 14 g
Una tomo-gramo de oxgeno se combina con un tomo-gramo de de nitrgeno
Calculemos ahora a cuntos tomos-gramo de oxgeno corresponden 500 g de oxgeno.

500 gramos de oxgeno son 500 /16 tomos-gramo de oxgeno = 31.25 tomos-gramo de oxgeno
31.25 tomos-gramo de oxgeno se combinan con 31.25 tomos-gramo de nitrgeno
Calculamos ahora cuntos gramos son 31.25 tomos gramo de nitrgeno

31.25 tomos- gramo de nitrgeno son: 31.25 x 14 gramos de nitrgeno = 437.5 gramos de nitrgeno
El qumico necesita 437.5 gramos de nitrgeno para reaccionar con 500 gramos de oxgeno .
Nota: Lo que sabemos fue que produjo xido nitroso (NO) pero no sabemos cuntas molculas de xido
nitroso.
Este problema lo hubiramos resuelto ms sencillamente mediante el manejo de las proporciones as: si 16
gramos de oxgeno contienen un nmero de tomos igual a 14 gramos de oxgeno, 500 gramos de oxgeno
contendrn un nmero de tomos de oxgeno igual a x gramos de nitrgeno

X= 437.5; 437. gramos de nitrgeno

EL NMERO DE AVOGADRO
La dicha de poder calcular cuntos tomos hay en un tomo gramo se la debemos a Avogadro Di Quaregna
(1776-1856) .En un tomo gramo de cualquier elemento qumico hay:
602 350 000 000 000 000 000 000 tomos
o sea 6.02 10 23 tomos; a este nmero se le conoce como NMERO DE AVOGADRO
NMERO DE AVOGADRO = 6.02 10 23
Un TOMO-GRAMO de un elemento es un nmero de tomos, exactamente 6.02 10 23, cuya masa total
en gramos es numricamente igual a la masa atmica de dicho elemento.

Cmo hizo Avogadro para calcular cuntos tomos haba en un tomo-gramo?, Si conocemos la densidad
de un elemento qumico, por ejemplo la de cobre 8.96 g/cm3 entonces:
Densidad = Masa/ volumen
Podemos calcular el volumen de 64 gramos de cobre
Volumen = masa /densidad = 64 g / (8.96 g/ cm3) = 7.14 cm3
O sea que el volumen ocupado por un tomo- gramo de cobre es de 7.14 cm3
Cmo contamos cuntos tomos de cobre hay en esos 7.14 cm3?
Mediante rayos X es viable examinar las distancias entre los tomos de un slido y por consiguiente se
puede calcular el nmero de tomos en un determinado volumen, tambin se pueden emplear tcnicas
basadas en la radiactividad.
MASA ABSOLUTA DE LOS ATOMOS
Al comienzo de la seccin 5 advertimos que s era posible calcular la masa de un solo tomo de cualquier
elemento si entendamos qu es un tomo-gramo y el nmero de Avogadro. Veamos :
PROBLEMA
Calcular la masa absoluta del hidrgeno
Solucin:
La masa de un tomo-gramo de hidrgeno es 1 g y tiene 6.02 10 23 tomos. luego masa de un sol tomo de
H ser:
1 / 6.02 10 23 = 0.166 10- 23 gramos
= 0.000 000 000 000 000 000 000 001 66 gramos
NMERO ATMICO

El nmero atmico de un elemento es el nmero de protones (cargas positivas) contenidos en su ncleo y

se suele denominar con la letra Z
Debemos tener en cuenta que como el tomo es elctricamente neutro, el nmero de cargas positivas es igual
al nmero de cargas negativas y por consiguiente:
Un tomo de cualquier elemento tiene un nmero de protones igual al nmero de electrones. Por
supuesto que la carga elctrica de un portn es igual a la carga elctrica de un protn.
NUMERO DE MASA O MASA ATMICA
El nmero de masa es la suma del nmero de protones ms el nmero de neutrones contenidos en el ncleo
de un tomo, suele llamarse tambin nmero de masa o nmero msico
A = Nmero de masa = Nmero msico = Masa atmica

= Nmero de protones + nmero de neutrones, en el ncleo de un tomo y se designa por la letra A.

SIMBOLISMO PARA DESIGNAR EL NCLEO DE UN TOMO DE UN ELEMENTO
Tomemos por ejemplo el Cu:
Nmero atmico

Cu Masa atmica = Z Cu A = 29 Cu64

Luego para el tomo de cobre:

Nmero atmico, Z= 29, significa que tiene 29 protones (p+) y por consiguiente 29 electrones. (e-)
Nmero de masa, A = 64, significa que la suma del nmero de protones ms el nmero de neutrones es 6,
entonces:
A = 64 = nmero de protones + nmero de neutrones.
64 = 29 + nmero de neutrones.
Luego el nmero de neutrones (n) ser:
Nmero de neutrones = 64 - 29 = 25
Nmero de neutrones = A - Z
Nmero de neutrones = Nmero de masa - Nmero atmico
En conclusin el Cu tiene:
29 protones (p+)
29 electrones (e_)
25 neutrones (n)
ISTOPOS
No todos los tomos de un elemento poseen la misma masa atmica. Dicho de otra forma, los tomos de un
elemento poseen el mismo nmero de protones y de electrones pero pueden tener un nmero diferente de
neutrones. A tales tomos se les llama istopos de ese elemento.
Los istopos son los tomos de un elemento que tienen el mismo nmero atmico pero diferente nmero de
masa
Como ejemplo el Hidrgeno tiene tres istopos :
1

H 11H 21H 3

Istopos
del
Hidrgeno

Nombre

Z (Nmero Nmero de A (Nmero A -Z

atmico=
de masa =
(e-)
Nmero de
Nmero de
Nmero de

(p+) + (e-) (n)

p+)

H1

Protio

H2
Deuterio

H3
Tritio

Normalmente cada elemento tiene dos o ms istopos, como en el caso anteriormente expuesto para el
hidrgeno.

Reflexiones sobre el tamao y la masa de los tomos

Masa aproximada (Kg)

Radio aproximado (m)

Electrn

9.1 10-31 (me)

2.8 10-15 (re)

Protn

1.6726 10-27 (mp)

3 10-15 (rp)

Neutrn

1.6749 10-27 (mn)

3 10-15 (rn)

TAMAO DE LOS TOMOS

Los experimentos muestran que el radio del ncleo de un tomo es de aproximadamente 10-12 cm y el de las rbitas electrnicas
entre 210-8 cm y 310-8 cm. Estas longitudes son tan pequeas que difcilmente podemos comprenderlas, y por eso vamos a
relacionarlas Cuntas veces ms grande es el radio de las rbitas comparado con el radio del ncleo?, veamos:

O sea que el radio de las rbitas es aproximadamente unas treinta mil veces mayor que el radio del ncleo!
Siendo as, si amplificamos el radio del ncleo hasta unos 15cm, es decir al tamao aproximado de un baln
de ftbol, el radio de las rbitas sera:
Radio de las rbitas

15cm 30 000 = 450 000 cm = 4500m = 4.5 km.

Interesante y asombroso, si el ncleo del tomo lo agrandramos hasta el tamao de un baln de 15 cm de

radio, los electrones giraran alrededor de l a una distancia de aproximadamente 4.5 km.
Con el fin de obtener una idea ms real del desarrolle el siguiente ejercicio.
EJERCICIO
Tome un mapa de la ciudad o pueblo donde se encuentre y
a) Calcule a partir de la escala a cuntos metros o km equivale un centmetro de su mapa.
b) Calcule a cuntos cm de su mapa equivalen 4.5 km y trace una circunferencia de igual radio con centro en
un lugar bien conocido por Ud.
c) Observe por qu lugares de su conocida ciudad o pueblo o sus alrededores pasa esta circunferencia.
d) Calcule qu tan pequeos son los electrones en comparacin con el ncleo?
Particularmente lo hicimos con un mapa de la ciudad de Bogot.
a) Calcule a partir de la escala a cuntos metros o km equivale un centmetro de su mapa
La escala es 1:25000 quiere decir que por cada mm, cm o m etc. de distancia entre dos puntos del mapa
tenemos una distancia real de 25000 mm, cm o m en la realidad. As que tomamos:
un centmetro del mapa equivale a 25000 cm = 0.25 km de la realidad
b) Calcule a cuntos cm de su mapa equivalen 4.5 km y trace una circunferencia de igual radio con centro
en un lugar bien conocido por Ud

entonces 4.5 km. de la realidad equivalen a 18 cm. de nuestro mapa y ahora trazamos la circunferencia con
centro en el estadio Nemecio Camacho "El Campn"
c) Observe por qu lugares de su conocida ciudad o pueblo o sus alrededores pasa esta circunferencia
En nuestro mapa observamos que si en el Centro del estadio "El Campn" colocramos un baln de 15 cm
de radio, los electrones giraran a 4.5km alrededor del baln y pasaran por : el barrio Ricaurte, el cruce
de la Avenida Boyac con la Autopista Eldorado, el cruce de la carrera sptima con la calle 92, igualmente
pasaran muy prximos a la quinta de Bolvar y el cruce de la carrera sptima con la Avenida Jimnez. Los
electrones seran como cabezas de alfiler girando alrededor del baln de ftbol y a esas distancias ya
calculadas.
d) Calcule qu tan pequeos son los electrones en comparacin con el ncleo

El radio del ncleo atmico es aproximadamente 360 veces mayor que el radio del electrn, luego en
nuestro problema los electrones que giran alrededor del baln de ftbol a distancia de 4.5 km tendran un
radio de:
15 cm / 357 = 0.042 cm = 0.42 mm o sea que el radio sera menor de 1 mm, como la cabeza de un alfiler

OBSERVACIN
Dados los clculos anteriores es importantsimo hacer notar que comnmente nos hacemos una idea
exageradamente falsa del tamao del tomo cuando lo dibujamos. En el dibujo vemos que los electrones
estn muy cerca del ncleo lo cual es completamente falso. Si dibujramos el ncleo con un radio 0.5mm,
es decir del tamao de un punto, las rbitas de los electrones seran de:
0.5mm 30 000 = 15 000 mm = 15 m
Luego en un cuaderno o en un libro no podemos ni siquiera dibujar el ncleo tan diminuto como un punto
porque las rbitas estaran a quince metros. Y los electrones no los podramos dibujar ni con la punta ms
fina de un lpiz!
0.5mm/ 360= 0.00138 mm es decir aproximadamente una milsima de milmetro, es decir una micra!
Y el resto del volumen del tomo vaco!

Sugerencia: seguimos haciendo nfasis en las habilidades de relacionar y aproximar. Siempre que tengamos
cantidades muy pequeas, podremos tener una comprensin ms real de los fenmenos, si las miramos con
un potente microscopio a travs de de la amplificacin como lo hicimos en esta seccin. No olvide usar esta
potente lupa para amplificar los espacios en sus investigaciones !
Ahora comparemos un tomo con el sistema solar
EJERCICIO
Hallar la relacin entre el radio del sol y el radio de las rbitas de Mercurio, la Tierra y Plutn. Compare
estas relaciones con la relacin entre el radio dimetro de las rbitas en los tomos respecto a su ncleo.
Solucin: Para el tomo tenemos :

Radio de la rbita del planeta /radio de la rbita del

Planeta

Radio de la rbita (km)

Mercurio

58106

83

Tierra

149106

214

sol

Plutn

5900106

8485

Luego podemos concluir que el tomo es un sistema solar en miniatura y que prcticamente su volumen es
vaco.
El tamao de los tomos es difcil de establecer porque entre otras cosas depende de los tomos vecinos al
formar ese tomo un compuesto u otro, sin embargo a travs de los radios podemos comparar tamaos.
Vale la pena aclarar que los electrones no se mueven en un plano sino en las tres dimensiones y por
consiguiente su trayectoria constituira una capa esfrica y no una rbita a pesar de que los dos trminos se
usan indiferentemente.
LA MASA DEL NCLEO DEL ATOMO COMPARADA CON LA MASA DE SUS ELECTRONES
ORBITALES
Una vez comprendidas las dimensiones reales aproximadas del tamao de los tomos, examinemos su masa.
PROBLEMA
a) Relacione la masa de protn con la de un electrn y la masa del electrn con la del neutrn.
b) Relacione la masa del ncleo del tomo de Cu con la masa total de los electrones que giran a su alrededor.
c) Relacione la masa de un electrn del tomo de Cu con la masa de su ncleo.
Solucin
a)

La masa del protn es aproximadamente 1836 veces mayor que la protn. Como la masa del neutrn es
aproximadamente igual a la del protn tambin podemos afirmar que la masa del neutrn es
aproximadamente 1836 veces a del electrn.
Masa del protn 1836 veces la del electrn
Masa del protn

a la del neutrn

b) Relacione la masa del ncleo del tomo de Cu con la masa de los electrones que giran a su alrededor.
De la tabla peridica de los elementos qumicos:
29

Cu64

Nmero de protones = nmero de electrones =Z= 29

Nmero de protones + nmero de neutrones = A= 64

Nmero de neutrones = A - Z= 64 - 29 = 35
(me) = 9.1 10-31 g
(mn) = 1.6726 10-27g

1836 me

(mp) = 1.6726 10-27g

1836 me

Masa del protn

veces la del electrn

Masa del protn

a la del neutrn

Masa de los 29 electrones = 29 (me)

= 29 9.1 10-31g
= 263.9 10-31g
Masa nuclear = 35 (mn) + 29 (mp)
= 35 1836 (me) + 29 1836 (me)
= 64 1836 9.1 10-31g = 1 069 286 10-31g
Relacionemos la masa nuclear del tomo de Cu con la masa total de los electrones que giran alrededor de
l.

El ncleo de tomo de Cu tiene una masa 4051 veces mayor que los de los electrones que giran a su
alrededor!
Para tener una idea ms real de esta relacin prodramos decir que si los electrones del tomo de Cu
tuvieran una masa de un kg, la masa del ncleo sera de cuatro mil cincuenta y un kilogramos! Mejor an,
como el peso es proporcional a la masa, si el peso de los electrones fuera de 1 Nt el peso del ncleo sera de
4051 Nt, equivalente aproximadamente al peso de de tres carros Mazda323 .
Qu extraordinariamente pesada es la masa del ncleo del tomo de Cu en comparacin con las masa de
los electrones que giran a su alrededor. Y en cuanto a sus distancias no olvidemos que el ncleo sera como
del tamao de un baln de ftbol pesadsimo, de ms de cuatro toneladas, con centro en el estadio Nemesio
Camacho "El Campn" y su electrones girando a una distancia de 4.5 km a su alrededor.
c) Relacione la masa de un electrn del tomo de Cu con la masa de su ncleo.

Ms sorprendente an, la masa de nuclear el tomo de Cu es unas ciento diecisiete mil veces mayor que la
masa de un electrn.

Relacionando podemos establecer que si la masa de un electrn fuera de un kilogramo, la masa del ncleo
del sera de 117 503 kilogramos, algo ms de de 117 toneladas y media , como la masa de unos 90 carros
Mazda 323!
En este punto podemos intuir la potencialidad de un ncleo de un tomo y adems podemos empezar a
imaginarnos las espantosas fuerzas que se albergan dentro de l.
Como veremos, cuando un tomo pierde uno de sus electrones decimos que el tomo se ioniz, es decir este
tomo ya no tiene igual nmero de cargas positivas y negativas y por eso ya no lo podemos llamar tomo
sino in. Para este caso si uno de los electrones se independiza de su tomo padre, quedara un in con las
29 cargas positivas en su ncleo pero con solo 28 electrones girando en la periferia, es decir un in positivo
de Cu pesadsimo en comparacin del electrn que deslig, s un in ciento diecisiete mil ciento sesenta
veces ms pesado que el electrn que se separ de su tomo padre. Podemos intuir que el electrn por sen
tan ligero se puede mover con mucha facilidad ,pero el pesadsimo in de cobre prcticamente no se puede
mover.
Conclusiones
Observamos que la relacin entre la masa nuclear y la masa total de los electrones para un tomo se
mantiene aproximadamente constante, excepto para el hidrgeno Por qu?
Veamos: de la tabla peridica podemos concluir que aproximadamente el nmero de neutrones es igual al
nmero de protones y como ellos estn alojados en el ncleo, entonces por cada electrn tenemos dos
partculas (protn + neutrn) alojadas en el ncleo y como cada una de estas es 1836 ms pesada, el ncleo
de un tomo ser aproximadamente 21836 = 3672 veces ms pesado que su periferia. Los resultados de la
tabla anterior estn prximos a esta cantidad, aumentando a medida que el ncleo tiene ms partculas.
Observamos igualmente que la relacin anterior es menor para el hidrgeno puesto que de sus istopos
tomamos el protio el cual no tiene neutrones en su ncleo.
Cuando cualquiera de los tomos se ioniza, perdiendo siquiera un electrn, nos queda una in
poderosamente pesado en comparacin del peso del electrn que perdi. Observe en la tabla anterior la
ltima columna que relaciona este hecho y cmo aumenta a medida que aumenta el nmero atmico del
elemento.

Distribucin electrnica Probabilistica

Ahora que tenemos un conocimiento mucho claro del tomo y de sus relaciones en cuanto espacio y masa,
estudiemos la distribucin de los electrones en sus rbitas de acuerdo al modelo atmico de Bohr.
NIVELES ENERGTICOS
Segn los principios de la mecnica cuntica lo electrones de los tomos se hallan en niveles
determinados de energa.

De la grfica anterior podemos concluir que:

Los electrones tienen una energa mnima en el nivel 1 y que su energa aumenta entre ms estn
alejados del ncleo. Los electrones ms distantes del ncleo tienen ms energa; en el dibujo anterior los
electrones con mayor energa estn en el nivel 7.

Las capas se nombran en orden de las letras del abecedario, a partir de la letra k que corresponde a
la capa que se encuentra ms cerca del ncleo, en ella se desplazan los electrones con mnima
energa y son los que estn ms fuertemente unidos al ncleo.

REGLAS DE LA DISTRIBUCIN DE ELECTRNICA POR CAPAS

a) Cada capa tiene un nmero mximo de electrones dado por 2n2, donde n es el nmero de la capa
numerado de adentro hacia afuera.
b) La ltima capa podr poseer como mximo 8 electrones. La penltima capa podr poseer como
mximo 18 electrones.
c) La ltima capa poseer un mximo de 2 electrones si la penltima no est completa. La penltima capa
poseer un mximo de 9 electrones si la antepenltima no est completa.
El nmero n que determina la rbita electrnica se denomina nmero cuntico principal
Veamos, preste atencin por ejemplo a los grupos:

Litio, sodio, potasio, rubidio, cesio y francio, son metales y resplandecen, se les llama metales
alcalinos, son blandos, maleables (pueden convertirse en lminas) y dctiles (pueden estirarse en
hilos), entonces tienen propiedades comunes. Adems, y muy importante, observe que todos ellos
tienen solo electrn el la ltima rbita, como veremos esto los hace buenos conductores de la
electricidad Y Mendeleiev los agrup en la primera columna (1A).

La plata el cobre y el oro tambin son metales. Tambin tienen un solo electrn en la ltima
rbita, tambin son muy buenos conductores de la electricidad, podramos pensar que sera como
fcil arrancarles este electrn de la ltima rbita porque la penltima est completa. Adems son ms
duros que los metales alcalinos. Como tienen propiedades comunes con los metales alcalinos,

Mendeleiev los agrup en la columna (1B). Entonces observamos que existen propiedades que se
repiten peridicamente, como los de la columna (1A) Y (1B) por eso la tabla se llama tabla peridica.

El helio, nen, argn, kriptn, xenn y radn son gases, los llaman gases inertes o nobles porque no
se combinan con los dems elementos, es decir, tienen propiedades comunes. Todos ellos tienen 8
electrones en la ltima rbita y tienen el mximo nmero de electrones en la ltima rbita!
Ser por esto que no se pueden combinar con los otros elementos? Estn agrupados en la
columna (0)

El boro, aluminio, galio, indio y talio tienen todos 3 electrones en la ltima rbita, como veremos
este hecho los hace extensamente utilizados en electrnica al galio y al indio.

El carbono, silicio, germanio, estao y plomo tienen 4 electrones en su ltima rbita. Los
dispositivos electrnicos modernos, llamados de estado slido, se hacen de silicio o germanio. Su
telfono celular, su televisor, equipo de sonido, su teclado musical y prcticamente todos los aparatos
electrnicos estn hechos de pastillas electrnicas que en su interior contienen miles y millones de
pequesimos dispositivos construidos bsicamente con silicio o germanio.

El nitrgeno, fsforo, arsnico, antimonio y bismuto tienen cinco electrones en la ltima rbita,
veremos que esta propiedad hace que el arsnico y el antimonio sea muy usados en electrnica.

Las propiedades de los tomos estn supeditadas al del nmero de electrones que poseen en la ltima
rbita.
SUBCAPAS Y RBITAS
Cada capa de las anteriores se divide en un nmero de subcapas o subniveles de energa dadas por su
nmero cuntico, es decir:

Capa

Nmero cuntico Nmero

principal (n)
subcapas

s, p

s, p, d

s, p, d, f

El mximo nmero de electrones de cada subcapa es

de Nombre de las
subcapas

Subcapa

Nmero mximo de electrones

10

14

Finalmente cada subcapa se divide en rbitas de tal suerte que cada electrn gira en una rbita.
Ahora es pertienente recordar los postulados de Bohr y hacernos algunas preguntas:

En cualquiera que sea la rbita descrita por un electrn, este no emite energa radiante, pero como a
cada rbita le corresponde una energa determinada, las rbitas se toman hoy como niveles de
energa del electrn.

Los electrones no pueden recorrer cualquier rbita sino algunas de ellas con energa perfectamente
definida. (Simplemente para motivar el estudio de la fsica, aunque no se entienda en este momento,
pero con perspectivas de llegar a coronar los estudios de ingeniera electrnica, las rbitas que
pueden recorrer los electrones son aquellas cuyo su producto de inercia por la velocidad angular es
un mltiplo entero de h/2
donde h es la constante de Planck.

La energa liberada por un electrn de una rbita superior a otra ms cerca al ncleo se emite en
forma de una onda electromagntica elemental de tipo luminoso cuyo valor depende de la rbita de
salida y de la de llegada.

Cmo se nos ocurrira comprobar que el electrn emite energa al pasar de una rbita superior a
otra ms prxima al ncleo? Cmo solucionamos este problema?
Pues bien, forcemos los electrones a pasar de una rbita de equis energa a otra de ms energa Cmo?
Pues tenemos que suministrarle energa. Podemos pensar que estamos tratando de estirar un resorte que
Ud. mantiene fijo por uno de sus extremos, entre ms queramos estirarlo le tenemos que suministrar ms
energa. Pero cmo hacerlo con electrones de los tomos? De acuerdo con la fsica, el calor y la luz son
formas de energa. Entonces podemos observar la luz emitida por un cuerpo cuando se calienta.
Calentemos una sustancia.
PRINCIPIO DE EXCLUSIN DE PAULI

"Los electrones de un tomo no pueden poseer ms que ciertas cantidades definidas de energa. En un tomo
cualquiera no pueden existir dos electrones con la misma energa". Pauli gan el premio Nbel de fsica en
1945.
IONIZACIN
Como vimos en la seccin "Reflexiones acerca de la masa del ncleo del tomo comparada con la masa de
sus electrones orbitales" cuando un tomo pierde uno de sus electrones decimos que el tomo se ioniz, es
decir este tomo ya no tiene igual nmero de cargas positivas y negativas y por eso ya no lo podemos llamar
tomo sino in.
Para el caso del Cu si se le arranca un electrn quedara un in con las 29 cargas positivas en su ncleo
pero con solo 28 electrones girando en la periferia, es decir un in positivo de Cu pesadsimo en
comparacin del electrn que deslig, recuerde que este in es ciento diecisiete mil ciento sesenta veces
ms pesado que el electrn que se separ de su tomo padre.
POTENCIAL DE IONIZACIN
Es la cantidad de energa que se requiere para desarraigar a un electrn a un tomo.

RADIACTIVIDAD
Recordemos que los istopos son los tomos de un elemento que tienen el mismo nmero atmico pero
diferente nmero de masa. Ya habamos estudiado los istopos del hidrgeno: el propio, el deuterio y el
tritio:

H1

H2

H3

Dicho de otra forma los istopos de un elemento poseen el mismo nmero de protones (y de electrones)
pero pueden tener un nmero diferente de neutrones. As, por ejemplo, del hierro se conocen 11 istopos
y del mercurio 29.
Pero los tomos no son indivisibles, por el contrario emiten espontneamente radiaciones Cmo? Veamos:
En el ncleo atmico se generan grandes fuerzas de repulsin porque sabemos que en l habitan los
protones, con carga positiva, y por consiguiente, por ser su carga de igual signo se repelen. Adems en el
ncleo estn presentes lo neutrones. Por otra parte sabemos que solo algunas configuraciones nucleares son
energticamente estables y que por el contrario la mayora de los ncleos atmicos se descomponen, es
decir son inestables y para reacomodar su energa emiten la excedente hasta lograr una disposicin estable;
tales descubrimientos fueron realizados por Becquerel y los esposos Curie. Henri A. Becquerel, Marie
Curie y Pierre Curie compartieron el premio Nobel de Fsica en 1903. Marie Curie gan el premio Nbel
de qumica en 1911.
De igual forma se ha descubierto que mediante esta transformacin del ncleo, ciertos elementos se
transmutan en otros. Marie Curie llam torio radiactividad a las radiaciones emitidas por el uranio y el
torio.
Tomemos un ejemplo de radiactividad: el uranio 238
92

U 238

Este elemento tiene en su ncleo:

Z = 92 protones
Nmero de neutrones = (238-92) 146 neutrones
Cuando este ncleo emite dos protones y dos neutrones se transforma en un elemento que tendr:
Z = 90 protones
Nmero de neutrones
Nmero de masa
Cul es este elemento?

90

= 144 neutrones
= 234

? 234

Veamos: consulte la tabla peridica y determine cul es el elemento qumico que tiene en su ncleo 90
protones.
Encontramos que el elemento qumico con Z = 90 es el torio (Th)
90

Th 232

Luego el nuevo elemento proveniente de la descomposicin radiactiva del uranio 238 (92 U
istopo del torio 90 Th 234

238

) es un

Observe que tanto el 90 Th 232 como el 90 Th 234 tienen el mismo nmero atmico (Z = 90 ) pero diferente
masa atmica, por lo tanto el 90 Th 234 es un isttopo del 90 Th 232 . Como veremos para que esto suceda se
tarda nada ms que 4.5109 aos (Cuatro mil quinientos millones de aos!), recordemos que la tierra tiene
una edad de unos cinco mil millones de aos.Los istopos radiactivos, que tambin llamados

radioistopos, son los istopos inestables que sufren esta desintegracin nuclear, sin ninguna causa
exterior. A partir del elemento 84 en adelante todos los istopos son radiactivos.
PRINCIPALES TIPOS DE RADIACIN
Al
a)

transmutarse

el

ncleo

radiactivo

emite

los

siguientes

tipos

de

radiacin:

Partculas alfa ()

Son ncleos de helio. 2 He 4 y por lo tanto su ncleo contiene dos electrones y dos protones. Observe que
en el ejemplo anterior el uranio emiti una partcula () y se transmut en torio.
b)

Partculas beta ()

Es un electrn que proviene de la descomposicin en el ncleo de un neutrn en un protn y un

electrn. Por lo tanto en el ncleo queda un neutrn menos y y un protn ms.
Entonces es importante observar que el nmero de protones ms neutrones, es decir el nmero de masa, no
cambia pero s la carga en una unidad positiva.
c)

Partculas gamma (

Este tipo de radicacin no tiene carga ni masa, como la luz visible y viaja a esa velocidad (3108 m/s)
UNIDAD DE MEDIDA DE LA RADIACTIVIDAD
La unidad actual en el sistema internacional es el Gray (Gy). Un Gray es una energa absorbida de un julio
por kilogramo de material.El rad es igual a 1/100 de Gray.El Sievert (Sv) es la dosis absorbida de 1 Gray
normalizada a dosis equivalente a tejido.
EFECTO DE LAS RADIACIONES
Las radiaciones pueden trastornar o devastar las clulas provocando efectos genticos y cancergenos,
dependiendo de la dosis absorvida, la energa de la radiacin y el tiempo de exposicin. Una radiacin de
600 rad puede conducir a resultados fatales.