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CARRERA: TCNICO SUPERIOR EN PSICOLOGA

CURSO: 1 AO
2011

HISTORIA UNIVERSAL

MDULO II
(Consultas a catedra_hu@yahoo.com.ar)

CONTENIDOS

UNIDAD II: LA TRANSICIN DE LOS TIEMPOS MEDIEVALES A LOS

TIEMPOS MODERNOS
La evolucin demogrfica europea
Si con una ptica mediterrnea, suele situarse el comienzo de la Edad Moderna en la
fecha de la cada de Constantinopla en poder de los turcos (1453), no es menos cierto que
una consideracin un poco menos subjetiva de los hechos induce a fijarse en el comienzo
de la conquista del mundo por parte de los europeos. A mediados del siglo XV se abre la
era de los descubrimientos, y en poco ms de un siglo, portugueses y espaoles primero,
holandeses e ingleses despus, habrn sentado las bases del predominio cristiano en el
mundo.
En rigor, los dos episodios no parecen inconexos. La expansin ultramarina europea
constituy, en cierto modo, una rplica al avance turco en el mar Mediterrneo. No se trat
solo de la necesidad de encontrar una alternativa al interrumpido trfico de las
especias. Constantinopla no era el nico punto de confluencia de mercaderes occidentales y
orientales; italianos y catalanes acudan tambin a otros puertos infieles como Alejandra o
Egipto, a comprar los productos exticos, y Egipto no cay hasta 1516, en cuya fecha los
portugueses ya llevaban ms de medio siglo de conquistas ocenicas. La idea lusitana de
llegar a las Indias y alcanzar directamente las fuentes especieras se fragu poco a poco, a lo
largo de las costas de frica, en las rutas del oro y de los esclavos. Confluyeron en el
despegue europeo una serie de factores econmicos, sociales, espirituales y
demogrficos. En cuanto a los primeros, nos referimos a la bsqueda del oro,
imprescindible desde que los xitos de la revolucin comercial sancionaron los triunfos de
la economa monetaria. En relacin con los factores sociales, deben mencionarse
especialmente las tensiones creadas por la nobleza en el seno de unas sociedades las de
la baja Edad Media- que han superado el miedo de los tiempos oscuros las invasiones- y
relegan las armas a segundo plano. Los nobles, militares de oficio, tienden a permanecer
ociosos y a convertirse en perturbadores del nuevo orden social, basado en la produccin y
el trabajo; su espritu belicoso, sin ms ocasiones de manifestarse en el viejo continente,
habra encontrado nuevas oportunidades fuera de l: a fines del siglo XIV dos caballeros

franceses se lanzan a la conquista de las islas Canarias para Castilla, los portugueses ponen
pie en frica como una prolongacin de la reconquista del territorio, acabada en 1492; a
partir de all se inicia la aventura americana.
En lo que respecta a los factores espirituales, se ha sugerido que el establecimiento
de los europeos en Asia responda a un deseo de desquite contra el Islam, de contrarrestar
el agobio del asedio que ste le impone en el Mediterrneo, con un contra asedio en el
ndico; por otra parte, la expansin espaola en Amrica estara imbuida del anhelo
evangelizador, de la ilusin de convertir los indios a la fe de Cristo.
Los aspectos demogrficos merecen prrafo aparte. La revolucin comercial,
iniciada a fines del siglo XI, haba impulsado el aumento de la poblacin. Este aumento
contrast pronto con la inelasticidad de la oferta de subsistencias. Las roturaciones de
tierras tropezaron al poco tiempo con la ley de los rendimientos decrecientes. Hubo
necesidad de apropiarse de nuevas tierras fuera del mbito de poblamiento tradicional: a
las colonizaciones internas les siguieron las externas. Las empresas coloniales europeas
se fundan en la escasez de recursos del viejo continente.
El argumento parece especialmente aplicable a los reinos occidentales de la
pennsula Ibrica desbordantes de vitalidad, ricos en hombres y en energas. Mientras la
corona de Aragn se haba agotado en las empresas mediterrneas y haba sido incapaz de
rehacerse de los estragos de la peste negra, Castilla y Portugal llegaron al siglo XV con una
densidad excesiva, pero tambin con la fuerza necesaria para verterla fuera (como la
expulsin de 4.000 judos y luego la persecucin a los moros). Mientras en un reino haba
competencia por el trabajo, en otro haba falta de mano de obra.
Los castellanos slo se opondrn a las polticas de discriminacin racial cuando
hayan sufrido en carne propia el despoblamiento y sus peligros. La conquista de Amrica,
exigida por la presin demogrfica, haba impuesto una sangra desorbitada.
Preguntas orientadoras:
Explicar los factores que impulsaron la expansin ultramarina?
Cul de los factores aparece como el ms determinante?

Rasgos sociomentales de la modernidad

Este es un terreno movedizo en el que hay que aventurarse con suma precaucin
como lo demuestra la variedad de interpretaciones. As mientras Johannes Huizinga en El
declinar de la Edad Media dibuj el cuadro de una sociedad refinada, decadente, un fin
de siglo teido de suave melancola, otros autores, insisten en que el siglo XV europeo no
produce la sensacin de un crepsculo sino de una explosin de vitalidad, no exenta de
violencia y grosera, un ansia de gozar de la vida en todos los aspectos, ya en las fiestas
principescas ya en las kermesses flamencas, sin que la persistencia de las danzas de la
muerte y otros elementos macabros fueran ms que un contrapunto que realza la voluntad
de vivir y gozar. Todo era ocasin para los festejos ms variados: celebracin religiosas y
cvicas, recepciones de prncipes, carnavales, torneos, competiciones deportivas,
espectculos en los que participan todas las clases sociales, aunque algunos sean ms
propios de la nobleza, por ejemplo, las justas de Palio de Siena, que todava se celebra. En
cambio, los antecedentes del ftbol, como el calcio florentino, apasionaban al pueblo. En
Inglaterra se prohibi varias veces, sin xito, a partir del siglo XIV.
La elevacin del nivel de vida, la mayor disponibilidad de dinero, influyeron en
la generalizacin de unos hbitos de lujo y derroche, por ejemplo, los vestidos carsimos,
tejidos con hilos de oro y plata, que ya no fueron patrimonio de unos cuantos potentados. Si
en las mansiones principescas se amontonaban los objetos raros y preciosos, las joyas, las
pinturas, los libros minados, los objetos de oro coral y marfil, los inventarios de personas de
la clase media tambin testificaban el enriquecimiento creciente. Incluso en el pueblo, la
introduccin de los jornales en dinero en lugar de los antiguos pagos en especie trajo
consigo nuevas libertades... Ahora el trabajador puede gastar su jornal a su capricho,
procurarse tiempo libre y dedicar sus ocios a lo que le plazca. Las consecuencias fueron
incalculables en el plano cultural.
Un siglo ms tarde todo cambiara. Ya a fines del siglo XVI se anunciaran las
sombras del XVII de varias formas: indicios de superpoblacin, baja de los salarios
reales, intransigencia religiosa, puritanismo moralizante, restricciones a la libertad de
expresin. Con todas las excepciones que se quiera, las perspectivas europeas hacia el ao
1500 parecan ms prometedoras que en 1600. Aquella coyuntura favorable era el resultado

de un proceso de recuperacin que llen todo el siglo XV, el siglo de la imprenta, de los
descubrimientos y de muchos otros avances que, sin ser espectaculares, pusieron en
manos del hombre europeo un instrumental que aument su productividad, y ese es el
secreto del incremento de riqueza y consumo. A los molinos de agua y viento, herencia
medieval, se sumaron nuevas tcnicas minero-metalrgicas, construccin de los primeros
altos hornos, tornos de hilatura y un arsenal de bombas, poleas, engranajes, bielas, fuelles
mecnicos y otra infinidad de aparatos, fruto de la ingeniosidad del hombre occidental. Si
en el siglo XIV, el siglo de Marco Polo, la superioridad de la cultura china era todava
evidente, en el XV no solo se lleg a un equilibrio sino que el dinamismo europeo no ces
desde entonces de desnivelar la balanza a su favor. Lo que fren el progreso fue la falta de
una fuente de energa abundante y barata.
Entre esa variedad de aparatos mejorados sin cesar estaban los relojes, instrumentos
y smbolos a la vez. El deseo de tener una medida exacta del tiempo forma parte del afn
de racionalidad de aquella poca, que se manifiesta en aspectos muy variados: tcnicas
contables, trabajos estadsticos, previsin, planificacin, presupuestos, todo lo que suele
llamarse mentalidad burguesa, que es lo mismo que mentalidad moderna. Entre los
pueblos antiguos y orientales la distribucin del tiempo se haca de forma muy vaga, se
meda con relojes de sol o de arena muy imperfectos. En los pases islmicos la gente se
guiaba por las oraciones y en Occidente las masas rurales desconocan el reloj, miraban el
sol o las estrellas. Para espacios breves acudan a otras frmulas: la duracin de un
Credo, por ejemplo. Pero en las ciudades ya empez a haber relojes pblicos desde el siglo
XIV, y los privados aumentaron desde el XVI. Llevar ms all la exactitud no era
costumbre; no se hablaba de minutos, y mucho menos de segundos.
Este afinado sentido de la temporalidad se corresponda con un paralelo inters
por la exactitud en la espacialidad; la cartografa, la representacin de la Tierra, lleg
entonces a un punto de perfeccin que, con los mtodos de la poca, era insuperable.
Formaba parte este empeo del inters por representarse al mundo como al sujeto a nmero
y medida, y ste era el primer paso para comprenderlo y dominarlo. Cuando los espaoles
llegaron al Nuevo Mundo, lo primero que hicieron fue medir y contar; aplicaban as las
normas que haban producido las casi perfectas estadsticas de las ciudades-Estado
italianas.

La presencia, la conciencia de la muerte, no eran incompatibles con la alegra de

vivir. No exista el afn actual de ahorrar a los vivos la visin del moribundo, de hacer
salir el cadver por la puerta trasera. Se aceptaba la muerte como un hecho normal que
enlazaba con la vida y la completaba. Esta actitud tena varias races: la fe cristiana, por
supuesto, pero tambin el sentido pagano y renacentista de la fama, la gloria, como algo
que asegura la inmortalidad y que se consigue de varios modos: con hazaas, con obras
maestras, con legados benficos, con algo que forzara a la comunidad a recordarlo siempre
y honrar su memoria. Tercera y no menos importante raz de este sentimiento, la solidez del
vnculo familiar; el hombre sobrevive en sus parientes, en sus hijos ante todo, pero no slo
en ellos, en todo su linaje (recurdese la fuerza del nepotismo en los papas italianos). Una
fundacin religiosa cumpla con todos estos objetivos a la vez: proporcionaba culto a Dios
y sufragios a los fundadores, enalteca su fama, que se haca imperecedera en los suntuosos
mausoleos y las efigies de bronce y mrmol. Cuando no se poda tanto, se contentaban con
una inscripcin sepulcral que era como un curriculum vitae del difunto y que no estaba
destinado, como hoy, al olvido en un apartado cementerio, sino que siempre quedaba
expuesto a la vista de todos en un lugar bien visible. La finalidad familiar se cumpla no
slo asegurando a los miembros honrosa sepultura sino destinando una renta perpetua para
que un miembro del clan viviera del producto de una capellana, lo que no pona al abrigo
del siempre posible deterioro de su status social.
Hay otros medios de alcanzar la inmortalidad distintos de la pompa funeraria; por
ejemplo, la construccin de un gran palacio, que llevar, ms que el nombre de su creador,
el de toda su estirpe. La moda empez en Italia (palacios venecianos, florentinos) y se
extendi a toda Europa. O bien, dentro de un plano individual, el retrato, forma artstica no
desconocida en la Edad Media, pero ms propia de los tiempos modernos hasta hacerse un
gnero propio. Con frecuencia se asocia la efigie al de su esposa e hijos, y tambin a la
representacin de la divinidad, de la virgen y los santos. Aunque aparezcan en actitud
subordinada, de donantes, es claro que ellos, los que encargaron el cuadro, son los
verdaderos protagonistas, como el canciller Rollin en la Virgen de van Eyck.
La progresiva secularizacin de la vida europea es un hecho que no hay que
interpretar como un menor inters por los fenmenos religiosos. La cultura dej de ser
monopolio del clero, pero los aristcratas y los burgueses cultos no mostraron menos

inters por las cuestiones teolgicas que los eclesisticos. No fue una oposicin sino una
diversificacin y enriquecimiento. Antes del movimiento de separacin de la Iglesia y el
Mundo que se inici con el concilio de Trento y la creacin de los seminarios, la separacin
entre eclesisticos y seglares segua una lnea muy borrosa. Era frecuente que una persona
fuera, sucesiva o paralelamente, obispo y diplomtico, sacerdote y militar, monje y artista.
Y esta confusin fecunda se extenda al pueblo, que en las iglesias rurales celebraba sus
asambleas y sus fiestas. El protestantismo sigui esta lnea cuando trabaj por derribar las
murallas que separaban la jerarqua eclesistica de la masa de los fieles. Hubo iglesias,
comunidades, que rechazaban la existencia de una clase sacerdotal, pero ello no quera
decir que fueran enemigos del sacerdocio, sino que cada fiel es un sacerdote.
Tampoco habra que imaginarse al nacimiento de la Europa moderna como el
triunfo sbito de la razn. No slo en las capas ms bajas y en las zonas rurales siguieron
vigentes las viejas supersticiones; en las altas tenan gran crdito, e incluso acrecentando
con apariencias cientficas: La Astrologa y la Alquimia siguieron teniendo mucho
prestigio; era frecuente que un personaje notable tuviera entre los miembros de su squito
un astrlogo. La supersticin astrolgica fue en aumento hasta el pleno barroco. En cuanto
a la Alquimia, baste decir que un monarca tan sesudo, tan poco amigo de gastar dinero en
balde como Felipe II, subvencion un charlatn que prometa fabricar oro. El auge de la
brujera fue una de las consecuencias de esta ola de irracionalidad. Nunca se temi tanto a
las brujas y nunca se sacrificaron a esta absurda creencia tantas pobres mujeres como en los
dos primeros siglos de la Edad Moderna.
Fue aquella una poca de grandes contrastes en la que el esplendor del arte y la
extensin del saber chocaban con una existencia material apenas cambiada; casas
inhspitas y fras, asientos incmodos, viajes a pie y a caballo. Todo con fuertes contrastes:
el da y la noche con insuficiente iluminacin; el verano y el invierno, cuyo rigor atenan
mal las hogueras en grandes chimeneas, cuando el viento pasa a travs de las rendijas y la
tinta se hiela en los tinteros. La vida aparece rodeada de peligros, pues en todos los
pases la fuerza pblica es rara, los caminos estrechos y tortuosos, los bosques abundantes y
espesos. Ello obliga a estar siempre dispuesto a la defensa o tomarse la justicia por su
mano, y a ser apto para las iniciativas enrgicas y las resoluciones repentinas (R.
Mousnier).

Esta inseguridad explica que todo el mundo llevara armas, bien la espada, arma
noble, o cualquier otro instrumento. El arma de fuego entr en las costumbres diarias con
tanta rapidez como en los campos de batalla. El bandolerismo fue un fenmeno general, y
con tales races sociales que los ms duros castigos no pudieron suprimirlo. Algunos papas,
como Sixto V, hicieron la prueba en la campia romana. Sicilia, Catalua, Escocia y tantas
otras regiones tomaron por ello triste celebridad, pero el fenmeno era general, y no
limitado a las bajas esferas; hubo muchos nobles bandoleros, vctimas de la crisis nobiliaria
que afect a casi todo el estamento. Aunque disfrazaran sus actividades con motivos
ideolgicos era la pobreza lo que los impulsaba.
La sociedad estamental no slo estaba minada por una movilidad que acuda a
todos los medios legales e ilegales para procurarse un ascenso en la jerarqua. Tambin
estaba rodeado por masas que tienen un vago parecido con lo que Toynbee llam
proletariado externo. Mucha gente viva en la sociedad estamental sin integrarse a ella por
variados motivos: raciales, sociales, econmicos, religiosos, psicolgicos. Hacia el ao
1500 la esclavitud haba prcticamente desaparecido en Europa a excepcin de la pennsula
ibrica y de algunos prisioneros musulmanes que remaban en las galeras de Venecia y
Gnova. Tambin Espaa y Portugal eran una excepcin en cuanto a la agudeza del
problema judo, que en las dems naciones europeas, tras las matanzas y expulsiones de la
Baja Edad Media, haba dejado de suscitar la ira de las muchedumbres. Colonias de judos
sefardes (occidentales), y asquenazim (centro-orientales) se haban formado o
reconstituido en las ciudades comerciales de Italia y Alemania. Eran escasos en Francia y
escassimos en Inglaterra. En los pases Bajos an no se haba constituido por estas fechas
el que despus fue importante foco hebreo de Amsterdam. Numerosas, pero pobres y
aisladas de su entorno, eran las juderas del este (Polonia, Rusia) mientras que en
Constantinopla, en Salnica y otras ciudades de la Europa turca la llegada de judos
hispanos con notable nivel de cultura y aptitud profesional formara florecientes
comunidades dotadas de una cohesin interna que facilit la conservacin de su cultura
propia hasta tiempos muy recientes.
Los agresivos y asociales han existido siempre; no eran ms numerosos en los
tiempos iniciales de la Edad Moderna; la diferencia respecto a nuestros tiempos estriba en
que todava entonces no se confiaba en el Estado como mecanismo protector y represor. El

noble ofendido se tomaba la justicia por su mano, bien personalmente, acudiendo al duelo,
bien por medio de sicarios, y en el pueblo predominaba una mentalidad semejante que, en
caso de ofensa a uno de sus miembros, pona en juego la solidaridad de todo el clan
familiar. La fuerza pblica era casi inexistente y la mayora de los crmenes quedaban
impunes; bastaba al agresor con alejarse del lugar del suceso para que fuera casi imposible
atraparlo. Las comunidades campesinas provean a su autodefensa, pero los caminos y los
bajos fondos urbanos eran enormemente peligrosos. Por su parte, la justicia pretenda
compensar su escasa eficacia con el refinamiento de los suplicios, que se pretenda fueran
ejemplares. Ser perseguido por la justicia no era de por s una marca humillante; era ms
bien sencilla la rehabilitacin de un homicida, ya por medios espirituales (peregrinaciones,
obras piadosas) ya con servicios militares. Dentro de aquella sociedad refinada haba una
veta de violencia que apareca con el menor pretexto.
Haba tambin marginaciones sexuales de diverso tipo. Las relaciones
heterosexuales gozaban de una gran tolerancia que con el transcurso del tiempo se fue
restringiendo. La prostitucin femenina estaba reconocida y reglamentada; toda ciudad de
alguna importancia tena sus burdeles vigilados por la municipalidad, lo que no impidi
que, a raz del descubrimiento de Amrica, se extendiera la sfilis con una fuerza tremenda.
Puede decirse que sustituy a la lepra, azote de la Edad Media, que en la Moderna estaba en
franca decadencia. Esta permisividad fue bastante restringida desde mediados del siglo
XVI, tanto en los pases catlicos como en los protestantes, bajo el influjo de la ola de
moralizacin que determin, por ejemplo, que en 1623 se cerraran todos los prostbulos en
Espaa. Las relaciones homosexuales eran reprobadas con el mximo rigor. Las ciudades
renacentistas de Italia tenan mala fama en este aspecto; en 1403 se constituy en Florencia
un organismo estatal, el Oficio de la Honestidad, con el fin de regular e incluso favorecer la
prostitucin femenina para atajar la homosexualidad. Medidas semejantes se tomaron en
Venecia; las miles de prostitutas seran vigiladas y toleradas, pero los culpables de
homosexualidad incurriran en la muerte, incluso en la muerte de hoguera. El mismo
incremento de rigor se observa en Espaa; los Reyes Catlicos impusieron la pena capital,
y Felipe II, viendo que ni aun as desaparecan tales prcticas, determin que la forma de
muerte de los sodomitas sera el fuego.

El pobre no era de por s un marginado. La pobreza no era vergonzosa. Aunque

hubiera un gran trecho de la teora a la realidad, las enseanzas evanglicas lavaban a la
pobreza de la afrenta que lleg a suponer en otros tipos de cultura. La limosna era una
obligacin y una prctica cotidiana. Caballeros, prelados y comunidades la practicaban
como rutina ordinaria y como carga extraordinaria en caso de calamidad pblica. La
asistencia al menesteroso revesta mil formas, desde la limosna callejera al socorro discreto
al pobre vergonzante, a la persona de calidad que no poda mostrar en pblico su miseria.
Se admita como evidente que las rentas de la Iglesia, una vez detradas las cantidades
necesarias para mantener el culto y sus ministros, pertenecan a los pobres, y aunque tal
principio no se mantuviera con rigor bastaba para asegurar a la Iglesia un prestigio popular
y constituirla en pieza clave del orden social; remediaba una carencia, llenaba un mbito
que el Estado no reclamaba como suyo. En aquellos tiempos en que no exista seguridad
social, si fallaba la solidaridad familiar, quin se ocupara de los hurfanos, tan numerosos
en unos siglos de epidemias terribles; o de los mutilados de guerra? Hasta fines del siglo
XVII no se preocup Luis XIV de construir los Invlidos. Lo normal era que el soldado
mutilado tuviera que recurrir a la mendicidad; slo los ms afortunados hallaban una plaza
de alcaide de un castillo o de sirviente en un monasterio.
A pesar de las prescripciones evanglicas, el pobre era considerado con una mezcla
de afecto y de temor, porque la frontera entre el mendigo y el bandido no era siempre clara.
En la edad feudal cada uno tena sealado su puesto; al aflojarse las estructuras se
multiplicaron los vagabundos, un problema del que tuvieron que ocuparse los escritores y
gobernantes. El tratado De subvenciones pauperum de Luis Vives fue escrito a peticin de
la municipalidad de Brujas e influy en la legislacin flamenca; hall la oposicin de los
que, como Domingo de Soto, se oponan a la injerencia del Estado y defendan la libertad
de pedir y dar conforme a una corriente que hall su ms alta expresin en el espiritualismo
franciscano, basado en la idealizacin de la pobreza. Lentamente, los poderes pblicos
fueron evaluando las dimensiones econmicas y sociales del problema; en los ltimos aos
del reinado de Isabel de Inglaterra se elaboraron las primeras Poor Laws, leyes de pobres,
con tardas repercusiones en el continente; repercusiones cada vez ms desfavorables al
pobre, asimilado casi al delincuente y encerrado en la poca de la Ilustracin en hospicios
que eran como prisiones.

La sociedad renacentista empez tambin a tomar conciencia de la existencia de

otros marginados: minusvlidos, expsitos, dementes... Michel Foulcoult ha escrito unas
pginas impresionantes sobre el loco, sucesor del leproso en la reprobacin popular,
privado de toda asistencia mdica y, cuando la sociedad se decidi a hacer algo, encerrado,
encadenado, junto con los deficientes mentales y los peligrosos sociales.
Colocaramos tambin a la mujer entre los marginados? Si pensamos que el siglo
XVI fue el siglo de Vittoria Colonna, Margarita de Navarra, Isabel I y Teresa de Jess
habra que responder que no. Si miramos a la subordinacin legal y real de la mujer en casi
todos los rdenes de la vida tendramos que decir que si, aunque no limitndola a la poca
que consideramos, cuyo carcter patriarcal fue tan acusado como el de las anteriores y
posteriores. Pero lo que s puede afirmarse es que, con todas sus limitaciones, el status de la
mujer occidental era tan superior al de las otras, y concretamente la islmica, que es con la
que estaba en ms directo contacto, que esa diferencia abismal era, justamente uno de los
rasgos diferenciadores de la sociedad occidental.
Esta sociedad occidental tena una aguda conciencia de su peculiaridad, de su
personalidad, de su superioridad. Las disensiones internas no disminuan su sentimiento de
solidaridad frente al exterior, al extrao, definido siempre en trminos religiosos: el pagano,
el musulmn. El primero no suscitaba la animosidad, ms bien la curiosidad, el inters, tan
visible en el ansia de informacin que sigui a los primeros descubrimientos. El musulmn
en cambio, era el enemigo hereditario. La Europa renacentista viva bajo ese temor, muy
vago en los pases apartados, muy agudo en todo el Mediterrneo, sometido a la amenaza
de la piratera, y en el centro-este, rodo poco a poco por el avance de la formidable
potencia otomana. Por eso, si la cada de Constantinopla caus consternacin, la de
Granada fue celebrada con jbilo porque se rompa uno de los dos brazos de la tenaza
islmica.
La conciencia de un peligro comn es un fuerte factor de cohesin. La idea de
Europa, identificada con la Repblica Christiana, se fortaleci por este peligro justamente
cuando las disidencias internas trabajaban en contra de este sentimiento de unidad europea.
Los humanistas lo combinaron con el de un primer nacionalismo, porque, bien entendidos,
no son sentimientos incompatibles. Eneas Silvio Piccolomini, luego papa Po II, Bessarion,
Erasmo, autor de un Tratado sobre la guerra contra los turcos, asimilaban Europa a

Cristiandad y a civilizacin, Torcuato Tasso vea la lucha contra los turcos como la de
Europa contra Asia; Ariosto deploraba que el turco inmundo ocupase Constantinopla,
Camoens se refera a la pobre Europa combatida por el feroz otomano. Ninguno se
expreso con tanta claridad como nuestro Luis Vives: Hay una zona que se extiende entre
Cdiz y el Danubio, entre el Mediterrneo y el Atlntico, que es la muy potente y valerosa
Europa. Si nos unisemos todos sus habitantes no slo seramos iguales a Turqua sino
superiores a toda Asia; lo demuestran el genio y el valor de sus naciones, lo ensean las
hazaas que han realizado. Nunca Asia a podido resistir las fuerzas, an no completas, de
Europa. Es por esta vocacin europesta de Vives por lo que le haca sufrir el espectculo
de sus discordias. Que a pesar de ellas, lograr elevarse a un rango mundial que nunca antes
haba tenido es, en efecto, una demostracin de la virtualidad del genio europeo.
Preguntas orientadoras
-Por qu se presenta al perodo de transicin como una poca de contrastes?
-Explicar los rasgos que caracterizan a ste perodo.
Las transformaciones en el mundo rural
Durante el siglo XV, y hasta las convulsiones que acompaaron el movimiento
reformista en los estados alemanes, no se produjeron grandes movimientos o revueltas
campesinas, como si haba ocurrido en Francia e Inglaterra a fines del siglo XIV. No es que
faltaran alteraciones campesinas, pero es indudable que bajaron en nmero y gravedad,
como si una etapa de prosperidad hubiera pasado por ese mundo rural que, oscurecido por
el brillo de la red urbana, no dejaba de ser la base de todo el sistema social, con un setenta,
ochenta y hasta un noventa por ciento de la poblacin, segn las comarcas. Numerosos
datos se refieren a esa mejora de la poblacin campesina. Incluso algunas revueltas son
prueba de potencia y madurez.
Es muy problemtico que los sntomas de mejora se deban a un cambio climtico.
Parece que en el siglo XV y primera mitad del XVI las temperaturas fueron algo ms altas,
pero ninguna conclusin general puede extraerse de este hecho. En cambio, no es discutible
que aument la demanda por el incremento demogrfico y el auge de las ciudades. No

slo haba ms hombres sino que tenan ms capacidad adquisitiva, coman mejor. Lo ms
importante, el trabajo del campesino, era ms apreciado, ms buscado. Los seores trataron
de procurarse un mayor nmero de brazos, y lo hicieron por dos procedimientos que
corresponden a dos mentalidades, a dos sistemas sociales:
-

al este del Elba (oriente europeo) se reforzaron los vnculos que sujetaban los
hombres a la tierra y se endurecieron las prestaciones exigidas de ellos;

al oeste (occidente europeo), los seores rurales procuran atraer campesinos

disminuyendo las corveas, las banalidades o derechos exclusivos, y la baja de los censos
y de las rentas, la conmutacin de stas a metlico y el alargamiento de los plazos del
arriendo a dos o tres generaciones.
Dentro de esta generalizacin, la diversidad de situaciones era enorme. Mientras

en Francia el rgimen feudal se dulcificaba y desapareca casi del todo la adscripcin a la

gleba en Inglaterra; el labriego, aunque personalmente libre, se vea expulsado de sus
tierras por las ovejas; los propietarios cerraban los campos (enclosures) y los dedicaban a la
produccin de lana que daba ms rendimiento con menos mano de obra.
La situacin socio-jurdica a comienzos de la Edad Moderna era la siguiente:
- el Este (Rusia, Polonia, Pases blticos, Alemania oriental, Balcanes) es la Europa feudal,
de un feudalismo sin paliativos: grandes seores dominan sobre masas de siervos, y
con el tiempo irn acentuando an ms su dominio.
- Francia del norte, la mayor parte de Alemania y Austria, Escandinavia, Italia del Sur,
Irlanda y ciertas regiones de Espaa, como Galicia y Valencia estn bajo un feudalismo
mitigado: el rgimen seorial, con grandes diferencias en su intensidad, en su dureza.
- En el resto de Espaa, el sur de Francia, el norte de Italia y la Gran Bretaa predominan
los alodios (propiedad libre) o los seoros meramente jurisdiccionales; si el seor tiene
tierras las explota de forma no distinta a la de un particular, por medio de trabajadores
eventuales o de arriendos cortos.
Hay que aadir que este ltimo rgimen puede ser ms desfavorable para el
campesino que el anterior. Este esquema suministra una visin global del problema agrario

europeo desde una ptica socio-jurdica aunque no sin relacin con los desarrollos
econmicos.
Preguntas orientadoras:
-de qu manera subsiste el sistema feudal en las distintas regiones de Europa?
-Por qu se habla de una relativa prosperidad?
El comercio: Las rutas y los centros mercantiles
A fines del siglo XV, poco antes de los viajes que llevaran a los portugueses a la
India y a los espaoles a Amrica, las grandes rutas del comercio internacional respondan a
la estructura que haban adoptado las relaciones econmicas internacionales desde el siglo
XII, cuando occidente estableci sus factoras mercantiles en los puertos de Siria. Desde el
Extremo Oriente -pases de la seda y de las especias, de los tejidos refinados y de las joyas
maravillosas- avanzaban hacia el Mediterrneo dos largas y frecuentadas rutas: la de las
etapas caravaneras de Asia Central y la de las escalas martimas del Ocano ndico.
Damasco, Beirut, Trpoli, Chipre y Alejandra eran los principales depsitos de este
comercio transcontinental; all efectuaban sus compras los comerciantes occidentales:
venecianos, genoveses, catalanes, los cuales transportaban las mercancas hacia sus
metrpolis para luego reexpedirlas hacia el centro de Europa, Francia, Pases Bajos y
Castilla, segn los casos. Este comercio transalpino enriqueci a ciudades del sur alemn
como Augsburgo, Ratisbona, Constanza y Nuremberg; del pas Helvtico, como Zurich y
Basilea; y del curso del Rhin, como Estrasburgo y Colonia. Ms al norte se levantaban los
poderosos emporios donde ese comercio mediterrneo conflua con el del Bltico: as
surgieron las ricas ciudades Hansetica como Brujas, Hamburgo, Lbeck y Danzig.
.
En el mismo Mediterrneo se haban registrado algunas alteraciones sensibles en el
equilibrio de las tres grandes ciudades mercantiles. Los problemas internos de Barcelona y
Gnova y la rivalidad existente entre ambas haban consumidos sus energas haciendo
posible el formidable despegue de Venecia como primersima potencia cristiana en el
Mediterrneo.

Mientras tanto en el Atlntico fructificaban los tanteos de exploracin ocenica, la

incorporacin de territorios africanos a las coronas Ibricas eran un hecho, al igual que los
rescates de esclavos, oro y marfil que comenzaban a engrandecer los puertos de
Andaluca y Portugal, all, Lisboa se haba convertido en punto de escala obligada del
comercio de lanas, especias y tejidos entre el Mediterrneo y los Pases Bajos e Inglaterra
antes de que sus marinos conquistaran los secretos del Mar tenebroso.
Pero este comercio de gran alcance, sin referirnos al continental europeo, centrado
en las ferias que se celebraban anualmente en determinadas ciudades, era an medieval.
El mpetu de los nuevos tiempos en el terreno econmico se registr gracias a una
confluencia de varios factores.
Aparicin del Capitalismo
En sentido lato, la evolucin econmica conocida con el nombre de capitalismo
puede considerarse iniciada en el siglo XIII, cuando Europa, reconquistado el Mediterrneo
y segura ya de sus lmites orientales, cuanta ya con dos siglos de recuperacin en sus
actividades agrcola, comercial y artesana. Pero, en conjunto, la economa de esa poca
conserva sus rasgos medievales:
-economa de ciudad y de corporacin,
-produccin limitada al consumo local,
-rutina en la conduccin de los negocios,
-escasa circulacin monetaria,
-trabajo para cubrir tan slo las necesidades cotidianas.
Slo desde mediados del siglo XV los fenmenos complejos de la vida econmica
presentan un ritmo distinto, renovador. Desde este momento puede hablarse de capitalismo
inicial.
La nueva modalidad econmica nace del mismo espritu inquieto, dinmico e
individualista que informa el conjunto de las manifestaciones histricas del Renacimiento.
Lo que en poltica engendra el estado nacional y autoritario, en economa inaugura un tipo
de actividad caracterizado por el deseo de lucro, el espritu de empresa y la

racionalizacin de la produccin, el comercio y el negocio. En realidad se trata de la

fusin de dos principios diferentes:
-el de empresa, conquista y lucro, propio de la espiritualidad renacentista;
-y el de conservacin y ordenamiento, caracterstico de la burguesa de la Baja Edad
Media.
Cuando ambos factores se integran en una unidad comn, y se organiza el cambio
de productos de tal manera que colaboran en el mercado dos grupos distintos de poblacin,
uno que posee los medios de produccin y otro que suministra el trabajo, todo ello
enmarcado por las severas reglas del racionalismo econmico, entonces aparece claramente
el fenmeno capitalista.
La aparicin de la economa capitalista, en un principio, fue explicada por los
tratadistas como el resultado de la acumulacin de capital en manos de empresarios y
comerciantes, pero a este se han ido agregando otros factores como la acumulacin de las
rentas rsticas y urbanas, el prstamo a inters, la intervencin en la recaudacin de
impuestos pontificios, reales o principescos, la explotacin de los filones metalferos, etc.
Esto no disminuye en absoluto la importancia que tuvo el desarrollo del comercio
bajomedieval en la aparicin de las primeras formas del capitalismo moderno.
Uno de los factores que contribuy a precipitar la transformacin de la economa
medieval fue el descubrimiento y explotacin , a mediados del siglo XV, de ricos filones
argentferos en Europa central. Esas grandes cantidades, transformadas en divisas o en
objetos de valor, aumentaron con rapidez la riqueza pblica; la circulacin monetaria, muy
restringida desde el siglo XIII a consecuencia de la exportacin de metales finos a Oriente
por el comercio de Levante, experiment un brusco desarrollo. En consecuencia, se registr
un aumento considerable en el precio de los objetos que haba disminuido notablemente en
el siglo XIV para alcanzar el mnimo hacia 1500. La gran afluencia de metal europeo
plante una serie de problemas econmicos que se acentuaron luego con la llegada de
grandes cantidades de metal americano.
La consecuencia inmediata del aumento de la circulacin monetaria fue provocar
una coyuntura favorable en las transacciones mercantiles, derivada singularmente de la
ampliacin de la demanda. Por este hecho, y tambin por el refinamiento de las

costumbres introducido por el Renacimiento, el consumo de los productos de lujo

adquiri una magnitud desconocida hasta aquel momento. Las cortes alemanas, francesas,
espaolas e italianas rivalizaron en dispendios de amoblamiento, vestuario y mesa con las
orientales, y a ellas se sumaron los nuevos ricos que invertan sumas fabulosas. Los
grandes centros urbanos de esta poca, de los cuales catorce sobrepasan los 100.000
habitantes, acrecentaron sus demandas de gneros alimenticios, nacionales y exticos, y de
productos refinados, ya que en ellos se va elaborando un gnero de vida en que lo
superficial adquiere categora de necesario.
La poltica de la monarqua nacional exige sumas de dinero cuantiosas. Reyes y
prncipes han de mantener un ejrcito permanente y satisfacer los sueldos de una
burocracia cada da ms frondosa. Sobre todo las guerras, cuyos horizontes e intensidad
crecen da a da, exigen unos recursos financieros que no pueden ser atendidos con el
simple juego de los ingresos por impuestos y tributos propios del medioevo. Unos y otros
pues se ven obligados a recurrir al emprstito, transigiendo con intereses usurarios. Desde
el siglo XIV casas de banca florentinas se especializan en el prstamo; pero luego son los
grandes comerciantes o incluso aventureros enriquecidos los que manejan el crdito. Por
ejemplo, en Florencia los Mdici acumularon su fortuna prestando dinero a los papas, a los
prncipes italianos, a los reyes de Francia y a los emperadores de Alemania, y esto ocurra
en otras ciudades como Venecia y Gnova, y en algunos casos desde el siglo XII, en que
comienzan a aparecer estos hombres. En los Pases Bajos y Alemania se desarrollan
carreras semejantes, el caso ms tpico es el de la familia de los Fgger, pequeos artesanos
tejedores de Augsburgo, quienes en el transcurso del siglo XV intervienen en el trfico
comercial del puerto de Venecia y luego en las explotaciones mineras de Austria; el
fabuloso patrimonio que logran constituir, lo emplean en prestar cantidades a los
archiduques de Austria y emperadores de Alemania, siempre con garantas respetables y
remuneradoras. Este rpido crecimiento de las fortunas se debi a la industria minera, el
prstamo de dinero y el trfico colonial incipiente.
La aparicin de las primeras formas capitalistas no se registr de modo brusco
y tajante. Durante mucho tiempo los negocios fueron conducidos con ritmo tradicionalista.
La tranquilidad, la contencin y la lentitud imperan en el estilo de los primeros capitalistas,

y el ideal comn de mercaderes e industriales estriba en constituirse un pequeo patrimonio

que les permita retirarse del mundo de los asuntos comerciales. Relacionado con este
criterio se desenvuelve el concepto del lucro honesto, regido por leyes morales, segn
las cuales el beneficio tiene dos lmites entre lo necesario y lo honesto. Anlogamente,
durante los siglos XV y XVI predomina la idea del precio justo, basada en la
concepcin algo confusa de que el valor de un objeto depende exclusivamente de su
utilidad. Lucro honesto y precio justo se oponen a toda competencia mercantil y evitan el
libre juego de la oferta y la demanda, que luego constituir el principio esencial del
comercio durante el gran capitalismo.
Otras supervivencias de la economa medieval las hallan los especialistas en el
mantenimiento de las formas de explotacin dominicales, especialmente en la
agricultura europea, aunque incluso en la produccin industrial contina durante mucho
tiempo el rgimen privilegiado o de concesiones tpico de la poca seorial. Los gremios,
las uniones de artesanos para fines tcnicos, las asociaciones de mercaderes para evitar la
competencia comercial, las sociedades mercantiles de tipo familiar o transitorio, etc.;
presentan, con formas ms o menos evolucionadas, esta misma herencia medieval. Sin
embargo, poco a poco se desarrolla lo que ser la nueva clula del mundo econmico: la
empresa capitalista. Esta se caracteriza por la conquista de la autonoma del negocio, o
sea que ste se despersonaliza y adquiere vida propia, transformndose en una entidad
abstracta, no personal. La empresa rene en s los mejores elementos suscitados por el
cambio econmico renacentista:
-continuidad,
-sentido del provecho,
-racionalizacin de los asuntos mercantiles y, sobre todo,
-espritu creciente de iniciativa.
Ella misma, como unidad hacendstica, deriva de otras tres evoluciones econmicas,
distintas entre s, pero que concurren a darle su independencia y carcter abstracto. Una es
la constitucin de la firma o razn social, como unidad jurdica, a la que se llega por la
creacin de un capital social distinto del patrimonio de los socios, por la adecuacin de la
palabra negocio al objeto propuesto por la sociedad mercantil, y por el uso, por sta, de un
nombre particular y de un sello comercial distinto.

La segunda evolucin es la introduccin de la ratio o contabilidad en la

conduccin de las empresas. La tcnica contable se inicia en el siglo XIII en la
administracin municipal italiana, y luego influye en la administracin pontificia y las
cortes reales, para llegar a las casas de banca. En 1494 ya se elabora el primer tratado
sistemtico de Contabilidad. La nueva tcnica invade paulatinamente el campo de la
actividad econmica mundial, aunque su triunfo completo no se registra hasta el siglo
XVII. La ratio contribuye a despersonalizar la empresa de su propietario o propietarios,
refuerza su sentido abstracto y representa su racionalizacin integral. De su uso nace el
propio concepto de capital, como suma de dinero que lucra y beneficia independientemente
del trabajo o de la actividad personal del empresario para cubrir sus necesidades corrientes.
En fin, da al negocio ese sentido de orden y equilibrio que es caracterstico de muchas
manifestaciones renacentistas puras.
Tanto la ratio como la firma son evoluciones internas de la empresa capitalista. Para
su constitucin definitiva falta el reconocimiento externo de las nuevas formas que ha
adoptado, su aceptacin en el mundo de los negocios. Cuando la empresa logra pleno
crdito por s misma, sin relacin alguna con las personalidades que la dirigen, entonces se
cierra la armazn de su estructura y forma un todo orgnico capaz de ulterior desarrollo.
Este fenmeno tuvo lugar en los primeros decenios del siglo XVI.
Preguntas orientadoras:
-Establecer las diferencias entre la economa medieval y la economa capitalista.
-Cules son los factores que impulsaron la aparicin del capitalismo?
El rgimen industrial
El comercio y las finanzas animan los primeros pasos del balbuceante capitalismo
en el alborear del renacimiento; la industria se despereza con mucha mayor lentitud. En
todas partes asistimos a la misma experiencia: reglamentaciones inspiradas en el deseo de
- evitar la competencia,
-producir a buen precio y
-garantizar la calidad de los productos.

La supervivencia de la mentalidad localista, urbana y medieval, impide que el

mundo de la produccin marche al comps de los intereses de los comerciantes.
Y, sin embargo, las exigencias del comercio a largas distancias, para abastecer
mercados cuyos gustos son distintos de los regionales, imponen en determinadas industrias
un modo distinto de ver las cosas. En el tejido de lanas y algodones esas necesidades
obligan a los productores, incitados por los mercaderes, a buscar una escapatoria a las
rgidas reglamentaciones gremiales. Frente a la tirana conservadora de los cnsules de los
gremios, cuya activa vigilancia impona el ms absoluto respeto a las frmulas antiguas que
haban hecho la prosperidad del oficio, las personas de accin buscaron la libertad a sus
iniciativas estableciendo sus telares en las aldeas donde no existan corporaciones del
oficio. Este sistema laboral que alcanza un importante desarrollo en el siglo XVI, se
presenta tanto en los estados de tradicin industrial en ese rubro, como Florencia, Flandes y
Normanda, como en los que entran por este camino a consecuencia de un cambio de
criterio de la monarqua nacional, en sentido mercantilista, como Francia e Inglaterra. En
todos estos casos sera dable rastrear la huella del comerciante o comerciantes que
presionaron a los industriales para que adoptasen un estilo ms moderno, de acuerdo con
las transformaciones que iba experimentando el mundo, aceleradas por los grandes
descubrimientos.
Existieron, adems, otros casos en que la reglamentacin gremial no pudo evitar el
sello de novedad en el rgimen de la produccin europea. Unos se refieren a las industrias
que satisfacan las necesidades blicas de las monarquas, en particular la fundicin y la
forja del hierro para armar los ejrcitos y escuadras. Otros, a las industrias que surgieron de
las mismas entraas del Renacimiento, como la imprenta y la produccin de papel en gran
escala. Ambas ocupaciones escapaban a la accin general del tipo urbano: aquellas por
privilegios especficos de los reyes, y estas ltimas porque el negocio de la impresin era
tan delicado y personal que repugnaba el antiguo estilo de la fiscalizacin de los gremios.
Preguntas orientadoras
-cules son las innovaciones que se advierten en el rgimen industrial?
Capitalismo inicial y economa nacional.

El espritu del capitalismo inicial influye poderosamente en los grandes

descubrimientos geogrficos que se consiguen desde el siglo XV. Pero al mismo tiempo
recibe de ellos decisivos alientos que aceleran la evolucin de sus distintas modalidades.
Asimismo, la amplitud creciente del campo de accin capitalista determina un cambio muy
sensible en la configuracin econmica de los pases europeos. Hasta mediados del siglo
XV las actividades econmicas se vinculaban con el municipio, con sus instituciones
caractersticas: los gremios. Era una economa de tipo restringido, urbano. La decadencia
de la funcin municipal y las nuevas aspiraciones de productores y comerciantes motivaron
su transferencia de la ciudad al Estado. Nace en el siglo XVI la economa nacional,
vinculada estrechamente al poder de la monarqua autoritaria y tambin nacional. Las dos
lneas de evolucin -econmica y poltica- tienen el mismo rumbo. Parten ambas del
fraccionamiento corporativista de la Baja Edad Media para llegar a las grandes sntesis
nacionales que sern la obra de siglos posteriores.
Al verificarse el cambio econmico referido, los principios bsicos de la actividad
ordenadora del municipio, proteccionismo y reglamentacin corporativa, pasaron
ntegros a los crculos dirigentes del nuevo Estado. Este hecho explica la actitud del poder
monrquico frente a los problemas econmicos, actitud proteccionista, reglamentadora,
intervencionista. Puede hablarse para el siglo XVI de un premercantilismo, que se
manifiesta en:
-

la concesin de privilegios y monopolios,

el establecimiento de tarifas aduaneras protectoras,

la reglamentacin de la produccin interna y

la unificacin nacional de esos reglamentos.

Un ejemplo tpico lo hallamos en la Inglaterra de los reyes Tudor, quienes favorecen la

produccin textil y la mejora y extensin de la ganadera lanar, an en detrimento de la

agricultura, al objeto de aumentar los ingresos fiscales, competir econmicamente con la
industria lanera flamenca, acrecentar la marina britnica y compensar la balanza comercial,
gravada por las importaciones de sal, vino, trigo y alumbre.
Capitalismo inicial y economa nacional, son los nuevos elementos econmicos de
los tiempos modernos.

-Por qu se habla de la aparicin de una economa nacional?

La Sociedad de Ordenes y el surgimiento de la Burguesa
La transformacin econmica del siglo XII provoc:
-

la ruina del mundo feudal y

la aparicin de la burguesa de las ciudades y

y del agricultor libre.

Esta evolucin se efectu de modo lento, para alcanzar su pleno desarrollo en el siglo

XVI. Pero a partir de esta centuria, la trayectoria social, en lugar de seguir su camino
progresivo en el sentido de la liberacin de los siervos del campo y el aumento de poder de
las burguesas municipales, se complica en todos los pases europeos, para dar paso a
sectores sociales inestables, en cuya masa se reclutarn los adeptos de las teoras
revolucionarias en el orden poltico y religioso. Motivan la complicacin a que hemos
aludido, el establecimiento del capitalismo inicial y las modificaciones profundas que
caracterizan su difusin en las distintas capas de la sociedad europea.
La sociedad rural
En el campo es donde se manifiesta en grado mximo la alteracin social
ocasionada por el triunfo de las nuevas frmulas econmicas, aunque la influencia de
stas sea slo de carcter reflejo. La economa campesina guarda su estructura tradicional
hasta el siglo XVIII; en general es conservadora en su tcnica, cerrada en sus concepciones,
pero siente la accin del capitalismo inicial.
En el transcurso del siglo XV las rentas del campo, percibidas anteriormente en
especies, se monetizan, y los propietarios, que cuentan slo con esta fuente de ingresos,
intentan elevarlas mediante la exigencia de todas las cargas serviles. Sin embargo, las
sumas as obtenidas son siempre inferiores, por unidad de capital invertido, a las que rinde
el comercio martimo y continental. La imperiosa necesidad de conservar el patrimonio

dominical, y de aumentarlo si cabe, determina la concentracin de las propiedades en

manos de las ms poderosas familias nobiliarias, mientras que los nobles de segunda
categora, la verdadera casta de seores agrarios, ven mermados cada vez ms sus recursos
y reducidas al mnimo sus antiguas posibilidades econmicas.
El desquiciamiento de la nobleza territorial conduce a dos extremos opuestos.
Por un lado, a la gran nobleza, propietaria de inmensos territorios, que defiende por
instituciones adecuadas: mayorazgos en Castilla, derechos de primogenitura en Francia.
Esta clase social es reducida; pero por sus fabulosos patrimonios y la potencia de sus
servidores, constituye un factor decisivo en la evolucin poltica interna de los estados: son
los grandes espaoles, los prncipes franceses y alemanes, los landlords ingleses.
De otro lado, la pequea nobleza, derivada de la antigua caballera feudal
(hidalgos castellanos, hobereaux franceses, rittern alemanes, etc.) aumenta de nmero y
simultneamente se empobrece. En algunos pases se extingue por el entronque con la
burguesa de las ciudades, de cuyo enlace va a nacer una nueva nobleza de segunda fila,
urbana o rural, tpica de los siglos posteriores. En otras naciones, por el contrario, la
caballera insiste en perdurar mediante la ampliacin inmoderada de sus derechos sobre los
campesinos. En todo caso, la caballera constituye, a fines del siglo XV, un elemento rival
de la gran nobleza, una clase socialmente revolucionaria, que aspira, por su intervencin
decisiva en los asuntos pblicos, a regularizar y componer su precaria situacin. Gran parte
de la masa evangelista alemana y calvinista francesa nutri sus filas en la nobleza agraria
arruinada de ambos pases.
De manera anloga, las clases campesinas experimentaron un cambio desfavorable
en su situacin social, puesto que los intereses de grandes y pequeos seores coincidan en
mantener y aumentar las rentas del campo, lo que slo poda obtenerse con un perjuicio
notorio de los agricultores. Donde esta transformacin resulta ms evidente es en los pases
de Europa central y oriental, respecto de los cuales se puede hablar de una segunda
servidumbre de la gleba. El caso quiz ms tpico es el de Polonia. En esta nacin los
siervos del campo haban adquirido su libertad desde fines del siglo XIII, pero en el XV, la
debilidad del poder real y el aumento del valor de las propiedades agrcolas por la
exportacin de cereales a occidente, incita a los grandes seores a restringir las facultades
jurdicas de los campesinos, quedando ste nuevamente adscripto al suelo. En Alemania la

condicin social del campesino se agrava en el mismo siglo, el villano alemn se ve

expoliado de los bienes comunales, agobiado por los inmensos impuestos, las
reclamaciones de las rentas debidas en dinero, y un alza imprevista en los precios de las
mercancas que l no produce. Es el pobre hombre de la Alemania del siglo XV, en quien
se incuba el espritu revolucionario que pronto se manifiesta en las confederaciones
campesinas y otros movimientos precursores de la ola subversiva de los primeros aos de la
Reforma.
Aunque por distintos caminos, la poblacin del campo en Francia e Inglaterra
experimenta cierto empeoramiento en su condicin social. Los alzamientos del siglo XIV,
la jacquerie francesa y el movimiento tylerista ingls, no han logrado suprimir la
servidumbre. En Francia pasan a los Tiempos Modernos ms de un milln de siervos de la
gleba, cuya situacin se agrava en el siglo XV con la introduccin de nuevas frmulas
serviles. Los mismos arrendatarios libres se hallan obligados, adems del pago de los
censos y rditos establecidos en los contratos agrcolas, a la prestacin de derechos
personales y econmicos de ndole abusiva. Por otra parte, aparece en el agro de Francia
un proletariado campesino, constituido por hombres libres, no poseedores ni arrendatarios
de tierras, quienes se ofrecen como auxiliares y jornaleros eventuales para los trabajos del
campo.
La inestabilidad social en el campo, caracterizada por el empobrecimiento de la
nobleza de segunda clase y el agravamiento de la condicin social o econmica de los
campesinos, haba de repercutir, lgicamente, en un estamento que comparta con la alta
nobleza, la propiedad y el usufructo de los patrimonios agrcolas ms considerables: el
clero. La Iglesia, esto es, los cabildos catedralicios, abadiazgos y prioratos, sala de la Edad
Media inmensamente rica, como consecuencia de las donaciones ininterrumpidas de reyes,
municipios, corporaciones y particulares. En gran parte, esta riqueza la disfrutaba la misma
nobleza, cuyos hijos segundones hallaban en los cargos y prebendas eclesisticos una
compensacin adecuada a la merma que haban experimentado en sus derechos sucesorios.
Aparte de la decadencia espiritual determinada por este hecho, no cabe duda de que la
codicia despertada en nobles y caballeros por tan cuantiosos bienes fue uno de los
estimulantes ms enrgicos en el camino que muchos de ellos emprendieron como
defensores de la reforma protestante. Tampoco se ha de olvidar que las riquezas

eclesisticas se hallaban concentradas en pocas manos, y que al lado del alto clero exista
un verdadero proletariado clerical, el bajo clero, cuya oposicin ntima al orden de cosas
dominante tuvo tambin su reflejo en la aparicin del movimiento reformista.
Preguntas orientadoras
-Que sectores se pueden identificar dentro de la Nobleza?
-Por qu empeora la situacin del campesinado?, Que relacin tiene esta situacin
con la aparicin del capitalismo?
-Por que se habla de inestabilidad social en este perodo?
Las clases sociales urbanas
Desenvolvindose paralelamente a las clases sociales derivadas de la economa
medieval, la sociedad urbana presenta los mismos rasgos de inestabilidad, como
inevitable resultado de la disgregacin del municipio en sus formas caractersticas. La alta
burguesa, que hasta mediados del siglo XV es el alma de la institucin municipal, sale de
su marco ciudadano con nuevas aspiraciones. Se convierte en burguesa capitalista y
nacional, con visin extendida a los problemas generales del estado. Al mismo tiempo
parte de ella se ennoblece, ya sea mediante la compra de ttulos nobiliarios, ya por la
consecucin de privilegios que la equiparan con los caballeros y nobles de segunda
categora. Favorecen tal fusin los enlaces familiares entre baja nobleza y gran burguesa
y las compras de posesiones agrcolas por sta ltima.
Por otra parte, el desarrollo de las profesiones libres, especialmente la de los
juristas, inicia en ciertos pases, como Francia, la constitucin de una nobleza especial,
vinculada al cargo y transmisible por herencia, la nobleza de toga. En conjunto el papel de
la burguesa experimenta un aumento indudable, tanto por su prepotencia econmica como
por su creciente intervencin en los consejos del Estado y en la administracin y burocracia
pblicas. Ella constituye la plataforma bsica en la que se desenvuelve el espritu
cosmopolita y humanista propio del Renacimiento, y que en las inquietudes espirituales que
aporta a Europa se abrir camino la subversin religiosa de principios del siglo XVI.

La evolucin de la gran burguesa hacia sus nuevos destinos histricos, la separa

cada vez ms de los restantes elementos sociales urbanos, todava vinculados a las formas
tradicionales de trabajo corporativo. A medida que la organizacin gremial deja de
responder a las nuevas frmulas econmicas, disminuye la influencia que las clases bajas
municipales haban intentado ejercer en la vida social colectiva, buscando infructuosamente
disminuir el poder de los gobiernos oligrquicos de las ciudades, en poder de los grandes
burgueses. Agravan la condicin de esas clases, el establecimiento de las primeras empresas
industriales, que origina la transformacin de parte del artesanado en asalariado
manual, e igualmente, la afluencia a las grandes ciudades de Inglaterra, Francia, Pases
Bajos y Alemania de los elementos desplazados de la agricultura por la dureza de la
condicin social en el campo. Esta masa, no vinculada a la ciudad por tradicin alguna, se
convierte en instrumento propicio de todas las subversiones, muchas de las cuales adoptan
carcter religioso y poltico, aunque otras son marcadamente sociales.
Preguntas orientadoras:
-Cmo influyeron los cambios econmicos sobre la estructura social?
-En qu se diferencia la Burguesa de los dems grupos sociales?
-Por qu se habla de un entronque entre nobleza y burguesa?
-Cmo queda conformada la estructura social en los primeros siglos de la Edad
Moderna?
Las formas polticas: Monarqua Autoritaria
Las tendencias que empujan a la monarqua hacia su nuevo estilo histrico son un
fruto natural de las premisas econmicas, sociales y culturales que caracterizan el
advenimiento de los Tiempos Modernos. El triunfo del capitalismo inicial contribuye a
robustecer el poder de los prncipes, de la misma manera que la renovacin de la
actividad econmica en el siglo XII haba provocado la ruina del feudalismo como entidad
poltica. La nueva modalidad de la economa europea exiga una autoridad firme para
regular, fiscalizar y acrecentar la vida comercial e industrial de una nacin, a menudo
en competencia con la de otro pas. Asimismo, la inestabilidad social en el campo y la ruina

del poder poltico de los municipios hacan necesaria una amplia intervencin de la
monarqua en el cuerpo nacional, capaz de canalizar las luchas sociales y de encauzar las
energas perdidas en ellas hacia un fin colectivo y beneficioso para el estado.
Mientras las viejas clases sociales predominantes en lo poltico, nobleza y
burguesa ciudadana, esterilizaban esfuerzos persiguiendo fines minsculos -como la
conservacin de sus privilegios-, los prncipes perseguan objetivos de ms amplio alcance,
como, por ejemplo, una poltica de expansin exterior. De aqu una divergencia substancial
de intereses, que en muchas ocasiones la monarqua hubo de dirimir en forma
revolucionaria.
La monarqua a fines del siglo XV es revolucionaria porque:
-

rompe, en beneficio propio y del Estado que ella encarna, los moldes y las
constituciones tradicionales de su respectivo pas;

usurpa y concentra bajo su influencia las varias soberanas territoriales derivadas

del medioevo;

formula claramente su decisin de estructurar, segn la razn y los principios del

derecho, la existencia de los pueblos sometidos a su gobierno.
La influencia del Derecho romano justiniano, que se difunde por Occidente desde el

siglo XIII, es especialmente notoria en las cancilleras y las cortes de los monarcas, donde
pululan los juristas procedentes de la burguesa. A fines del siglo XV, stos formulaban
atrevidas teoras precursoras de la mentalidad de los siglos posteriores. Se considera
unnimemente que la autoridad de los reyes emana slo de Dios y que de l reciben los
soberanos el reino y el imperio, esto es, los territorios y la facultad de regirlos. Su poder
es superior a cualquier otro y de todas leyes absoluto, y nadie puede oponerse a sus
disposiciones, edictos, ordenanzas, ya que sera incurrir en sacrilegio y crimen de lesa
majestad. Muchos de los caracteres surgidos en este perodo se revelarn con toda su
potencia en el Absolutismo de los siglos XVII y XVIII y en el totalitarismo contemporneo.
Sin embargo, la posicin efectiva de la monarqua autoritaria no concuerda con
postulados tan radicales, sino que es tpico en ella la adopcin de una especie de equilibrio
entre lo medieval y lo moderno. Gran parte de las soberanas autnomas del Medioevo, en
materia corporativa y jurisdiccional, pasan a la Edad Moderna, siempre que no constituyan
una traba peligrosa para el nuevo orden que introduce la realeza. Al lado de estas

instituciones autnomas, la monarqua crea organismos eficientes que responden a su

voluntad y en los cuales deposita el volumen de los negocios del Estado. Por esta causa no
se puede darle todava el ttulo de absoluta, sino meramente de autoritaria, porque slo en
este aspecto responde de modo completo al calificativo. En efecto, los monarcas del siglo
XV son intransigentes en el mantenimiento de su autoridad y preeminencias, que procuran
garantizar por una justicia eficaz, completa y universal.

El Estado Moderno
De manera semejante resuelve la monarqua autoritaria el problema de la
integracin en el Estado nacional de antiguos territorios, con vida propia, autnoma o
independiente. En lugar de suprimir sus instituciones peculiares, las conserva, aunque sin
generalizarlas. Este es el procedimiento utilizado por la realeza francesa respecto de los
estados provinciales, ya de origen feudal como Borgoa, Provenza y Bretaa, ya de
incorporacin remota en el cuadro de la monarqua como los del Languedoc. Anloga es la
poltica de los monarcas espaoles al unirse las coronas de Castilla y Aragn, ya que ambos
pases conservan ntegramente sus caractersticas constitucionales propias.
Pero al lado del mantenimiento de lo tradicional, procura la monarqua
centralizar y uniformar la vida del Estado mediante:
-

la institucin de rganos de gobierno comunes,

la promulgacin de leyes generales y

el fomento de ideales colectivos.

El estado renacentista represent, en Occidente, un positivo progreso hacia la mayor

libertad del individuo. Estamos de acuerdo con Pirenne cuando subraya que, incluso cuando
se edific sobre una frmula poltica absoluta, el Estado centralizado de esa poca se
concili con un concepto social liberalizante. Significaba entonces:
-

quebranto de monopolios y privilegios,

mayor facilidad para las iniciativas individuales,

expansin de los valores econmicos en lugar de los de grupo o casta, y

apoyo de las normas bsicas del Derecho.

En Oriente, sin embargo, ese desarrollo no pudo efectuarse sino con la frmula estatista
de la compresin social. De todos modos, la situacin de equilibrio propia de la monarqua
autoritaria y nacional qued muy pronto comprometida, incluso en occidente, por la
destruccin de los cuerpos privilegiados, nico sistema biolgico de defensa de la sociedad
ante los excesos de un poder absorbente, defensor de sus exclusivos y a menudo egostas
propsitos.
La poltica activista desarrollada en el campo internacional por las monarquas
autoritarias, que slo puede llevarse a cabo mediante la utilizacin de un ejrcito
permanente, contribuye a reforzar su predominio interior. El entrenamiento de la nueva
milicia requiere tiempo y dinero. A la vez que nace el soldado profesional, se originan los
ejrcitos mercenarios, sostenidos por el prncipe con sus bienes y los recursos del Estado.
El poder de la monarqua experimenta un aumento decisivo, pues su ejrcito pesa de
manera irrecusable en la balanza de los asuntos internos del Estado y es una amenaza
constante para cualquier tentativa de insubordinacin nobiliaria. Pero el sustento y pago de
los ejrcitos permanentes exige, asimismo, la intervencin de los grandes capitalistas en las
haciendas reales, provocndose de esta manera uno de los contactos ms fecundos, como
hemos dicho, para el desarrollo ulterior del capitalismo inicial.
La estructura de la monarqua autoritaria se presenta por lo tanto, de la siguiente
manera:
-rey,
-corte real (donde se inicia una somera distribucin de funciones en los Consejos),
-administracin de justicia,
-aparato gubernativo territorial y local (funcionarios reales en la administracin
municipal) y
-ejrcito permanente.
Este es el esquema bsico, sujeto a las modalidades peculiares de la evolucin
histrica en los diversos pases europeos.

La creciente complicacin de los servicios haba sedentarizado las primitivas

cortes ambulantes, lo cual origin la fijacin de las capitales de los Estados.
Pars, Londres, Roma, Lisboa, etc. tuvieron tal categora desde pocas
remotas; en cambio Castilla no la tuvo hasta muy tarde a pesar del alto grado
de perfeccin que alcanz su aparato burocrtico. Los Reyes Catlicos
viajaron continuamente a travs de sus reinos, lo mismo ocurri con su
heredero, el emperador Carlos V, que ni en sus reinos espaoles, ni en el
Imperio Alemn, ni en Borgoa, tena capital. ste fue uno de los rasgos
medievales de su carcter, influido tambin por la conviccin de que slo con
su presencia fsica poda el monarca estar bien informado y, a la vez,
satisfacer el anhelo de sus vasallos. Felipe II, su hijo, no tena vocacin
itinerante ni apreciaba el contacto directo con el pueblo y acab convirtiendo
en definitivo lo que en Madrid empez siendo una estancia provisional.
El mbito de competencias del Estado en los siglos XIV y XVII era
definitivamente ms reducido que hoy. Segua centrado, como en la Edad Media, en dos
terrenos: en el interior, el mantenimiento del orden, tanto material como social, lo cual
implicaba poderes legislativos y la suprema instancia de la justicia. En el exterior, todo lo
referente a relaciones internacionales (pacficas y blicas). Y como sostn de estas
actividades una hacienda estatal cada vez ms exigente. Estos siguieron siendo los
dominios bsicos de actividad, pero adems, el nuevo Estado se atribuy competencias
sobre, prcticamente, todos los mbitos de la actividad humana: la economa, las
relaciones laborales, la beneficencia, la educacin, la Iglesia.
Lo que ocurra es que, a diferencia de lo que hoy vemos, estas prerrogativas no las
ejerca directamente sino a travs de cuerpos intermedios, particulares, seoriales,
municipales, eclesisticos, a los que dejaba una amplsima autonoma, reservndose
los gobernantes las funciones de supervisin y control necesarias para mantener las
lneas generales del sistema. Incluso en materias de su estricta competencia como la
hacienda estatal y las fuerzas armadas, sola dejar en manos de particulares las tareas de
reclutamiento o recaudacin de impuestos, por medio de contratos y arriendos.
El Estado necesit cada vez ms agentes para cumplir con sus funciones, esto da
lugar a la aparicin de los burcratas.

No es exacto que el Estado moderno se pueda definir como un Estado de

funcionarios de tipo burgus; porque, si bien el funcionario suele responder, en lneas
generales, al modelo burgus, permanecan dentro del aparato estatal muchos elementos,
que estando a su servicio, no merecen la calificacin de funcionarios, sino ms bien el de
magistrados o recordaban el servicio caballeresco de tipo medieval. Cuando un prelado o
un noble representaba a su rey en una embajada, o era puesto al frente de un ejrcito, no
estaba actuando como funcionario, esta palabra hay que reservarla para designar a los que
se dedicaban al servicio del Estado como una profesin para la que se necesitaba de una
preparacin especial y por la que se reciba un sueldo. El Estado no poda funcionar sin
estos pero necesitaba de aquellos para ciertos servicios relevantes y costosos. El gobernador
de un Estado, el alto mando militar de un ejrcito, deba ser un personaje de gran categora
nobiliaria porque los nobles no queran obedecer a una persona inferior a ellos en rango.
La principal fuente de reclutamiento de los funcionarios fueron las facultades
universitarias de Derecho, puesto que se les exiga una formacin jurdica. Esto era
esencial, ya que, al no existir divisin de poderes, los consejos, tribunales y dems
organismos administrativos tenan competencias a la vez ejecutivas y judiciales, y a veces
tambin legislativas, producindose as la multitud de jurisdicciones y los conflictos de
competencias caractersticos del Antiguo Rgimen. Cuando era un noble, un militar sin
estudios el titular de un cargo, necesitaba el auxilio de un legista en calidad ayudante.
Una nueva situacin se cre al generalizarse en toda Europa la venta de cargos
pblicos para obtener recursos. Lo que fue un recurso eventual en la Edad Media, se
generaliz en el siglo XVII por los apuros financieros de los Estados, y lleg a convertirse
en una importante fuente de recursos para las monarquas. La costumbre de que los
aspirantes entregaran una cantidad al secretario real o alguna otra persona influyente para
gestionar su nombramiento fue un antecedente que contribuy a acallar los escrpulos
reales. En Inglaterra, donde la monarqua dispona de pocos cargos para vender, se recurri
a la venta de ttulos nobiliarios; en cambio, en la Francia del XVII se pusieron en venta
incluso los ms altos cargos de la administracin, la justicia y el ejrcito, y desde 1604, por
medio del pago de un derecho especial, sus titulares podan transmitirlos a sus sucesores, de
forma que los coroneles, los magistrados de los parlamentos y los altos funcionarios de
finanzas constituyeron dinastas, de origen burgus por lo comn, pero de apariencia feudal

y, en sus ms altas categoras, ennoblecidas. La Monarqua Ilustrada no sigui vendiendo

cargos pero respet las situaciones adquiridas, pues para rescatarlos hubiera tenido que
entregar grandes sumas de dinero. Ms que aburguesar el poder, la venalidad de oficios
feudaliz parte de la burguesa, atrada no slo por la rentabilidad de esta inversin
sino por el prestigio de ciertos altos cargos, que facilitaba incluso las alianzas
matrimoniales con miembros de la antigua nobleza. Hay que advertir, sin embargo, que
tratndose de puestos de responsabilidad el titular, aunque fuera su propietario por compra
o herencia, deba acreditar la necesaria competencia.
El afianzamiento de la autoridad real en los Estados occidentales puede seguirse a
travs de la evolucin de dos instituciones bsicas: los consejos y los secretarios reales.
Ambos dependan del nombramiento real. Sin embargo, los consejos, derivados del antiguo
consejo de notables que rodeaba a los reyes medievales, tenan mayor independencia que
los secretarios , y a veces se permitan contradecir los deseos del rey. En alguna medida, los
consejos representaban la voluntad de la nacin, o al menos, la de sus clases ms
influyentes. Aunque algunos consejeros fueran personajes destacados, no ostentaban
ninguna representacin; slo eran agentes del rey. En la referida evolucin se pueden
distinguir cuatro etapas:
1. El rey gobierna con ayuda de consejos, llegndose en ocasiones a una especializacin de
stos.
2. Se mantienen las competencias de los consejos y tambin se refuerzan las de los
secretarios reales, llegndose a un equilibrio entre ambos sistemas. Crece enormemente el
nmero de funcionarios.
3. El rey gobierna a travs de sus secretarios, que toman el nombre de ministros. El papel
de los consejos se limita cada vez ms a la rutina administrativa, permaneciendo alejados
de las altas decisiones.
4. La complejidad creciente de la administracin obliga al rey, an manteniendo en teora
su autoridad suprema, a delegar las decisiones en los ministros. Aparece el gabinete de
ministros y la figura del primer ministro.
Las dos primeras fases son propias de los siglos XVI y XVII y a partir de la tercera,
de fines del XVII y del XVIII. Esta evolucin se observa particularmente en Francia y
Espaa.

Adems de un cuerpo de funcionarios, el Estado moderno necesitaba recursos de

los que carecan las monarquas medievales, en las que el concepto de impuesto como
servicio pblico era desconocido. Los nobles servan con las armas, los eclesisticos con
oraciones y consejos, y esta exencin tributaria la mantuvieron hasta el fin del Antiguo
Rgimen como prueba de su rango privilegiado. Slo aceptaban contribuir en forma de
donativos o por medios indirectos que salvaran el principio de su inmunidad. El Tercer
Estado, o Estado Llano, si contribuy, pero con gran resistencia, ya que muy poco del gasto
pblico beneficiaba a la comunidad; casi todo se inverta en gastos cortesanos y militares.
Se estaba muy lejos del concepto de Estado-Providencia y, por tanto, su sostenimiento se
miraba como un sacrificio que haba que reducir lo ms posible. Casi todas las luchas y
revueltas, ya en las asambleas, ya en las calles y campos, tuvieron como origen la
resistencia a una fiscalidad que resultaba odiosa. La presin fiscal se agravaba por varios
factores: su desigualdad, ya que los ms ricos eran los menos gravados; la recaudacin en
metlico, en una poca en que la economa monetaria no se haba generalizado; los
campesinos, sobre todo, tenan grandes dificultades para procurar moneda metlica; la
concurrencia de otras exacciones, como los derechos seoriales y el diezmo eclesistico; el
sistema recaudatorio, hecho por arrendatarios que procuraban su mximo beneficio. Y
sobre todo, la sensacin de que el impuesto era un dinero derrochado sin fruto, un sacrificio
sin contrapartida.
Esto explica la gran lentitud con que se transform la hacienda pblica medieval,
basada en unos derechos feudales de escaso rendimiento, en una hacienda de tipo moderno.
Ante la resistencia de las Asambleas representativas los reyes utilizaron medios diversos,
llamndolos regalas, o sea, atribuciones reales, que no necesitaban autorizacin; una de
estas regalas fue la venta de cargos y honores; otra, de la que se abus mucho, las
alteraciones monetarias. An as, la financiacin de guerras casi continuas y cada vez ms
costosas fue para los Estados europeos un problema insoluble que les oblig a contraer
grandes deudas. Los banqueros regios ganaron mucho en ciertas pocas, pero el resultado
final les fue desfavorable.
En la Edad Moderna, la guerra estaba a la orden del da, como en la Edad Media,
pero en lugar de numerosos pequeos conflictos, hubo un nmero menor de grandes
enfrentamientos. La Monarqua absoluta puso paz en el interior y guerre en el exterior.

Hubo regiones que experimentaron guerras con terrible frecuencia y otras que se
mantuvieron en paz por largos perodos. Desaparecidas las guerras seoriales, las guerras
slo fueron reales, estatales, hechas con efectivos ms numerosos, con material ms
costoso, por lo tanto, mucho ms caras. Los particulares ya no podan costearlas y los
pequeos estados slo podan intervenir en calidad de auxiliares. Las grandes potencias s
podan , pero a costa de presionar la fiscalidad y endeudarse. Adems, las guerras eran
fuente de prestigio y de ganancias; el culto al hroe estaba dentro de la ideologa
renacentista.
El nacimiento del ejrcito permanente fue producto de la necesidad de disponer en
todo momento de tropas regulares, profesionales y eficaces, dependiendo slo del Jefe del
Estado, en vez de las abigarradas cohortes formadas por las milicias seoriales y
municipales, que en adelante formaron un papel de segundo plano. La posesin de un
ejrcito permanente y de armas nuevas y costosas, la artillera, el arma de ingenieros, la
racionalizacin de las actividades militares por medio de servicios de sanidad, informacin,
cuerpos jurdicos, administracin, etc.; al par que pona en manos de los reyes un
instrumento de poltica internacional los situaba tan por encima de los seores feudales y de
las municipalidades, que toda rebelin era imposible a menos que la subversin alcanzara a
todo el cuerpo social.
La evolucin a partir de los ejrcitos renacentistas a los de la Ilustracin puede
resumirse en dos puntos: aumento de los efectivos y transformacin de la tcnica. En el
siglo XVII, a pesar de la crisis demogrfica, el nmero de efectivos utilizados sigui en
aumento. La guerra de Sucesin espaola, de fines del XVII, reuni a 300.000
combatientes.
El procedimiento para reunir los contingentes consista usualmente en conceder a
capitanes y otros personajes licencias de reclutamiento, aunque antes de ser admitidos los
reclutas deban aprobar una inspeccin. Los que se alistaban lo hacan por dinero, afn de
aventuras, por huir de la justicia, y en menor nmero, por cumplir la obligacin militar que
pesaba sobre el estamento nobiliario. Cuando los efectivos reclutados eran insuficientes se
hacan levas de vagos y maleantes, y se condenaban malhechores al servicio de las armas.
Tambin se recurra a mercenarios extranjeros, sobre todo, suizos y alemanes, cuya
disciplina dependa de la puntualidad de las pagas.

Al hacerse la guerra cada vez ms tcnica, cientfica y costosa fueron quedando

desplazados no slo los seores particulares, sino los Estados pequeos y atrasados,
incluyendo los imperios extraeuropeos. An dentro de Europa, los Estados de gran
potencialidad econmica fueron los ms poderosos, y se comenz a utilizar la economa
como arma de guerra, ya para reforzar las fuerzas propias, ya para debilitar las del
adversario. Pero la economa no fue slo el soporte de las guerras, sino tambin su causa
cada vez con ms frecuencia.
La diplomacia fue otro instrumento estatal para las relaciones internacionales, no
nuevo pero s renovado, en el que tambin las Ciudades-Estados italianas dieron la pauta de
lo que despus se desarroll en gran escala en los grandes Estados de Occidente. A los
contactos espordicos sucedieron los representantes diplomticos permanentes.
Preguntas orientadoras:
-Cmo se vincula el fortalecimiento del poder de la monarqua con los cambios
econmicos que trae la modernidad?
-Por qu el texto se refiere a un enfrentamiento de la monarqua con la alta nobleza y
la burguesa urbana?
-Por qu se afirma en el texto que la Monarqua autoritaria se caracteriza por un
equilibrio entre elemento medievales y modernos?
-En que aspectos se manifiesta el proceso de centralizacin del poder?
-Explicar cules son los instrumentos o elementos de que dispone el estado moderno
para su funcionamiento.
La renovacin cultural: Humanismo y Renacimiento
Nacida en el crculo de los humanistas, la palabra rinascita (renacimiento) no se
refera tanto a una supuesta resurreccin de la antigedad clsica como a una renovacin
del hombre y de su mundo, en parte por inspiracin clsica y en gran parte tambin
como fruto de una renovada vitalidad. Ninguno de los grandes humanistas aspir a ser
meramente un discpulo o un copista de los antiguos.
Siglos despus se analiz el concepto no ya como algo vivido sino histrico; fue un
anlisis de sus valores estticos; Ruskin se centr en sus realizaciones artsticas, Voigt en

las literarias, pero en 1855 Michelet, se fij ms bien en el cambio experimentado por las
creencias y por el conocimiento de la naturaleza. Sin embargo, quien le dio sus verdaderas
dimensiones fue el historiador suizo Jacobo Burckhardt, quien le consagr una obra, La
Cultura del Renacimiento en Italia. Alfred von Martin insisti en las races burguesas del
Renacimiento, tanto en las ciudades italianas como en otros pases europeos; Dilthey y su
discpulo Cassirer pusieron ms atencin en la cultura espiritual, H. von Thode y K.
Burdach aclararon las relaciones entre la religiosidad bajo medieval, preferentemente
urbana, en especial la figura de San Francisco de Ass, con los movimientos renacentistas.
Todo esto est dentro de la tradicin de Burckhardt, que reconoci la falsedad de la
antinomia Edad Media-Renacimiento.
La profundidad religiosa del Renacimiento no puede ponerse en duda por el
hecho de que hubiera individuos de vida inmoral, algunos escpticos y quizs algn ateo
aislado. La literatura sobre todos los aspectos del Renacimiento se enriquece sin cesar con
nuevas aportaciones, sigue habiendo controversias tanto sobre el concepto general como
sobre aspectos parciales, pero parece haberse hecho ya la unanimidad sobre ciertos
principios que hace un siglo an no estaban claros.
El Renacimiento no fue un fenmeno elitista reducido a ciertas manifestaciones
superiores de cultura y fomentado por mecenas principescos; fue la manifestacin del
crecimiento de la sociedad occidental entera, una prodigiosa expansin de la vida en
todas sus formas que, en conjunto, alcanz sus ms altas manifestaciones de 1490 a 1560,
sin que quedara estrictamente delimitado entre ambas fechas.
Cont con un soporte socioeconmico en las regiones ms vitales de Europa:
seoros y repblicas italianas, ciudades libres alemanas y flamencas, zonas vitales de
Espaa y Francia, sudeste de Inglaterra, puntos aislados en la Europa del Este. No
importa que algunas de estas comarcas atravesaran crisis econmicas, pues la relacin no
era estricta ni hay que buscar ningn determinismo; lo que si resulta evidente es que
ninguna de las bolsas de pobreza de Europa pudo ser un foco renacentista.
Es intil buscar un tipo abstracto de hombre renacentista. La influencia del
movimiento la sufrieron todos los hombres cultos en grados diversos, incluso los que
repudiaban sus principios. Para poner un ejemplo conocido diremos que las rdenes
religiosas, en especial las ms aferradas a la enseanza escolstica, representaron en

conjunto la oposicin a tales ideales y, sin embargo, en la Neoescolstica que se desarroll,

en buena parte desde universidades espaolas del siglo XVI, aparecen valores tpicamente
renacentistas, como el sentido crtico, el recurso a las fuentes y un latn, no muy puro
pero menos pedestre que el que se usaba en las escuelas medievales.
Tambin hay acuerdo casi general en cuanto a las relaciones con la cultura
medieval; no hubo ni mera continuacin ni ruptura sino mezcla de ambas cosas, en
proporciones diversas segn las pocas y lugares; la transicin fue ms suave en el norte;
parece ms abrupta en Italia, aunque no hay que dejarse impresionar demasiado por las
invectivas de los humanistas. En todas partes la herencia medieval sigui viva.
Los nuevos tipos culturales: Humanismo y Renacimiento
Los estudios histricos han demostrado que la trayectoria cultural del mundo
europeo, cuya evolucin conduce al esplendor artstico y literario de principios del siglo
XVI, tiene todos sus puntos de partida en el cambio espiritual que experimenta Europa en el
siglo XII. En sus primeras fases, la cultura renacentista es un producto compartido por
el occidente de Europa, sin distincin de pases; pero luego se vincula estrechamente al
espritu italiano, que lo define en la primera generacin del Cuatrocientos y lo desarrolla
hasta alcanzar lo que podra denominarse forma clsica del Renacimiento.
Las transformaciones experimentadas a fines del siglo XV en la economa, la
sociedad y el gobierno del Estado son otros tantos exponentes de la nueva concepcin del
mundo que apellidamos renacentista. Pero a menudo, este calificativo se refiere en forma
exclusiva a las corrientes espirituales y artsticas con que se manifiesta la sociedad europea
de la poca. Por esta razn, la palabra renacimiento tiene dos utilizaciones: una extensa,
que engloba el conjunto de los hechos econmicos, sociales, polticos, religiosos y
culturales, y otra, restringida, que slo se refiere a los de sta ltima especie. A ella
aludiremos.
El edificio de la cultura renacentista reposa directamente sobre el siglo XIV, cuyas
caractersticas generales pueden resumirse en un afn de renovacin de lo religioso y de
lo laico. En esta centuria es cuando se desenvuelve la atraccin de la naturaleza, como
cuadro maravilloso por s mismo o a travs de la impresin subjetiva que de l recibe el

hombre. Este gusto moderno del paisaje, en que se absorben de los primeros planos hasta
las ltimas perspectivas, y cuyo contacto puede provocar una emocin subjetiva en el
espritu humano, tienen sus precedentes en los siglos XII y XIII.
En el siglo XV adquiere todo su valor la atraccin del paisaje, propia tan slo de
las culturas complejas y refinadas. Nobles y burgueses buscan el contacto con la
naturaleza, ya en el campo, ya en sus domicilios de la ciudad. Desarrollase la
construccin de admirables jardines. Este elementos, es inseparable, en la mayora de los
casos, de la construccin de los grandes palacios y villas renacentistas.
Este descubrimiento de los valores naturales tiene consecuencias insospechadas.
De un lado, crece el inters por las narraciones de viajes en pases exticos, y se crea el
ambiente propicio para los grandes descubrimientos geogrficos. Por otro lado, las
ciencias de la naturaleza tienden a basarse en una constatacin emprica de los fenmenos
fsicos, prescindiendo de las grandes construcciones filosficas representadas por el
aristotelismo. En Pars, en los siglos XIV y XV, es donde se verifica la ruptura entre la
vieja y la nueva ciencia; en la tradicin nominalista, que irradia desde Francia hasta los
confines de Alemania, en Viena, hay que buscar el origen del nuevo estilo cientfico,
caracterizado por el respeto a las realidades, por el espritu de penetracin y mtodo,
radicalmente distinto de las credulidades y supersticiones de la astrologa medieval.
Juntamente con el de la naturaleza, el siglo XIV ve elevarse el valor del hombre,
en sus variadas acepciones. Como producto de la disgregacin del mundo feudal, los
hombres del Renacimiento aspiran a la autonoma de su propio ser, a su
individualizacin completa. Muchos signos nos revelan los profundos cambios que se
operan en el alma humana durante aquella poca, y no es de los menores el que nos ofrece
la lrica, con sus apasionadas manifestaciones de todos los sentimientos, en las que vemos
cmo se abre paso una nueva psicologa social. Igualmente, la literatura se complace en la
descripcin de los caracteres de sus hroes y personajes. Pero, adems, existe en la vida
corriente una pujante tendencia a la exaltacin de lo individual. El amor a la gloria y el
deseo de perpetuidad se entienden en un sentido terreno, no paradisaco. Lo importante
es el triunfo del hombre en la sociedad coetnea, el ensalzamiento de su personalidad por
sus acciones blicas o su maestra artstica o literaria. De aqu nace el nuevo tipo de hroe,
que pronto se confundir con el tipo aprendido en las historias de la Antigedad, cuyo

tamao se mide no por sus hazaas en favor de un ideal colectivo, como las de los
guerreros de la Cruzadas, sino por su arrogancia, valor, temeridad, y sacrificio
personales. Este individualismo, que busca la gloria y la fama histrica, tiene derivativos
lgicos en la actitud dinmica, en el espritu de empresa y aventura, en el egosmo
sagrado y an en la crueldad refinada que se observan en muchos tipos humanos del
Renacimiento.
El individualismo renacentista conduce fatalmente al homo universalis, al
cosmopolitismo. Intelectuales y comerciantes se sienten ciudadanos del mundo, hijos
de una sola cultura. Por esta misma causa, el hombre del Renacimiento es, en general,
tolerante y poco dado a defender grandes verdades absolutas. Cuida meticulosamente
de su formacin espiritual y de su educacin fsica. Adorna su persona con ricos vestuarios,
adereza su mesa fastuosamente, impone a su cuerpo reglas higinicas, se rodea de grupos
selectos y alardea de sus conocimientos culturales. En las cortes italianas alcanzan un grado
elevado la etiqueta y la cortesa.
La afirmacin del valor de la naturaleza y del hombre conduce a la subversin
de las esencias medievales. Nace una cultura laica, impregnada de un subjetivismo radical,
que se manifiesta en el campo de la cultura como relativismo, principio bsico en la
trayectoria ideolgica de los tiempos modernos. La fe utpica en el progreso y la creencia
en los derechos naturales del hombre se hallan larvados en el Renacimiento.
Preguntas orientadoras
-Por qu el renacimiento no implica un corte abrupto con lo medieval?
-Caracteriza al hombre renacentista
La Antigedad en el Renacimiento
En el transcurso de esta evolucin histrica, las ideas renovadoras se hallaron en
contacto con la espiritualidad legada por el hombre de la Antigedad clsica mediterrnea.
Esta aproximacin de las dos corrientes culturales, vivsima una, extinguida la otra, no ha
de entenderse como una simple coincidencia fortuita. Con alternativas ms o menos
bruscas, la Edad Media haba continuado bebiendo en las fuentes de la tradicin

antigua, singularmente la latina. El siglo XII marca, en este aspecto, uno de los
momentos cruciales de la posicin del hombre medieval respecto a la cultura clsica. Es la
ltima poca del latn hablado, quiz lleno de neologismos, pero con un contenido vivo y
expresivo. Tambin en esta centuria se forja en la escuela de Chartres el concepto de
humanitas, como resumen de una cultura armnica y equilibrada, y se despierta el sentido
de Roma, en lo que tiene de centro director de la civilizacin latina.
Luego, a medida que fueron robustecindose los principios esenciales que informan
el movimiento renacentista, los crculos intelectuales, que buscaban con ansia las bases
filosficas y estticas en que cimentar espiritualmente el nuevo impulso cultural, creyeron
justificar su postura revolucionaria amparndola bajo el dosel de la Antigedad. As se
plante el problema de la resurreccin de la ideologa imperante en el mundo clsico.
Donde esta corriente hacia lo antiguo adquiri mayor impulso fue en la pennsula italiana,
tanto por conservar su poblacin y sus ciudades un contenido romano ms intenso, como
por su misma riqueza y densidad poltica y social en los siglos XIV y XV.
En realidad, se trat de un fenmeno cultural que se inici al mismo tiempo en el
occidente de Europa, pero que en Italia hall la generacin capaz de definirlo en sus valores
espirituales y estticos. Con esta modalidad especial -el renacimiento italiano- lo
renacentista irradiar de nuevo hacia Europa, donde los progresos conseguidos en Italia,
mucho ms rpidos y especficos, permitirn considerar aquella corriente como algo alejado
de su evolucin propia, aunque en el fondo coincidiera con ella. Tal trayectoria desvirta la
visin, muy arraigada, de que precisamente el descubrimiento de la Antigedad haba
determinado la aparicin de los fenmenos culturales renacentistas. Por el contrario, son
estos los que provocan el gusto y la aficin por la cultura y la civilizacin clsicas.
Conocer lo antiguo, y sobre todo, crear un ambiente cultural para comprender la
Antigedad en sus esencias ntimas, capaz de avalar los propios progresos, tal fue la
frmula practicada por los intelectuales italianos del siglo XV. Esta actitud contribuy a
reforzar la posicin subjetivista, relativista, de la ideologa del Renacimiento y del mundo
moderno. De ella naci el espritu crtico y la filosofa de la duda de siglos posteriores,
puesto que en la revalidacin y asimilacin de lo clsico se hubo de poner a prueba la
verdad substancial sobre que haba girado el Medioevo: la Revelacin. Tampoco tienen otro

origen las fuerzas subversivas, antijerrquicas, antiascticas, antitradicionalistas del

Renacimiento.
Preguntas Orientadoras:
-Qu concepcin del hombre y del mundo aporta el humanismo?
-cules son los valores que adquieren preeminencia?
-Cules son las fuentes de inspiracin del pensamiento humanista y el arte
renacentista?
-Qu papel le corresponde a la imprenta en la aparicin y difusin del humanismo?
-Qu consecuencias provoc el uso de la imprenta en la cultura europea?
Invencin y difusin de la Imprenta
Los caracteres movibles, que son los que hacen posible la impresin de un nmero
indefinido de texto con el mismo material, se descubrieron en China en el siglo XI. Los
chinos tenan, otros dos elementos indispensables: papel barato y tintas adecuadas.
La imprenta europea no debe nada a la de China aunque siguiera el mismo camino:
xilografa, letras sueltas y, como los tipos en madera no pueden reproducirse en gran
cantidad, produccin de tipos metlicos por medio de matrices. La aleacin usada (plomo,
estao y antinomio) debi ser fruto de largos ensayos y es la que sigui usndose durante
siglos. Estos ensayos se efectuaban ya desde 1420 o 1430 con participacin de varias
personas. Es posible que el holands Coster hiciera algunos tipos sueltos y que un discpulo
suyo estuviera en contacto con Johann Gensfleich, de Maguncia, llamado Gutenberg, a
quien se atribuye la invencin, al parecer con entera justicia, a pesar del progreso que le
movieron unos socios suyos. Gutenberg, asociado con Fust, que proporcion las sumas
necesarias para completar el invento, imprimi en Maguncia la clebre bula de 40 lneas
que no tiene fecha ni pie de imprenta pero una nota manuscrita la atribuye a Gutenberg.
La imprenta es una de las pocas invenciones que desde el principio result perfecta.
La Biblia de 36 lneas, sin fecha (1457 o 1458) debi imprimirse en Bamberg, la segunda
ciudad que tuvo imprenta.
La difusin rapidsima del nuevo invento demuestra que responda a una necesidad;
a la vez, proporciona una visin del rea que abarcaba la cultura occidental. Un mapa como

el inserto en La aparicin del libro de L. Febvre y H. J. Martn, muestra que en 1500 la

zona de mxima densidad de ciudades con imprenta abarcaba el centro-sur de Alemania y
el centro-norte de Italia. Entre estos dos focos incluan casi la mitad de las 236 ciudades
con imprenta. Francia tena unas cuarenta, Espaa 26, Inglaterra slo cuatro, veinte los
Pases Bajos. Haba pocas en Alemania del norte y casi ninguna ms all de Viena y
Danzig.
Estas cifras, sin embargo, pueden inducir a error porque equiparan a una ciudad con
un slo y efmero establecimiento a otras que se convirtieron en centros activsimos, por
ejemplo, Pars y Lyon. Venecia pronto adquiri la primaca en Italia gracias a la actividad
de Aldo Manuccio, cuyo establecimiento fue un centro humanstico de primer orden. All
trabaj Erasmo varios aos; de sus prensas salieron primeras ediciones de clsicos griegos
y latinos.
Los incunables, es decir, los impresos anteriores a 1501 que an existen, son slo
una parte de los que ha resistido a la accin del tiempo.
Se calcula que en medio siglo se imprimieron ms de 30.000 obras, seran ms de
15 millones de volmenes. En el siglo XVI las cifras respectivas seran de 150 a 200.000 y
de 150 a 200 millones de ejemplares, ya para entonces la tirada media haba subido a mil
ejemplares. Hasta el siglo XV slo algunas instituciones y personas ricas podan tener
bibliotecas, constaban cuando mucho, de unos pocos centenares de volmenes. Pocos
estudiantes podan permitirse el lujo de tener sus propios libros; incluso para un profesor
poseer una docena de obras representaba un desembolso grande.
La imprenta rebaj el costo a menos de la dcima parte, y desde entonces todo el
mundo, incluso los artesanos, pudieron tener libros. Erasmo no hubiera ejercido tal
influencia si sus obras no se hubieran difundido en ediciones de miles de ejemplares. La
lectura de la Biblia, que antes era patrimonio de unos pocos, que la mayora slo conoca de
odas, estuvo al alcance de todos. La rapidsima expansin de las ideas de reforma religiosa
no se explica sin la imprenta.
Es comprensible que los poderes estatales y eclesisticos se alarmaran ante un
medio de propaganda tan poderoso y quisieran controlarlo; algunos obispos concedieron
indulgencias a los vendedores y compradores de libros, pero fueron ms las medidas
represivas; la previa censura apareci muy pronto, primero en forma de autorizaciones

sueltas, luego como medidas de carcter general. Los Reyes Catlicos tambin
establecieron el permiso previo oficial.
La imprenta cre una nueva industria con muchos puestos de trabajo, arruin a
multitud de copistas y miniaturistas, arte en la que se haban especializado individuos y
corporaciones. La desaparicin de los libros manuscritos fue paulatina y nunca total.
Durante algn tiempo los biblifilos se resistan a admitir en sus colecciones aquellos
productos que la parecan una falsificacin.
Llevados del inters comercial, los impresores editaron las obras de mayor
demanda: obras religiosas, jurdicas, textos escolares...Como era imposible reproducir toda
la herencia de la Edad Media se produjo una seleccin; muchas obras cayeron en el olvido,
mientras que otras conocan gran difusin. Fue tambin la imprenta una gran palanca de
unificacin ortogrfica y lingstica. Se simplificaron los tipos y reglas de escritura;
mientras los alemanes seguan fieles a la escritura gtica, en los pases latinos se impuso la
letra romana, con una simplicidad que contrastaba con la variedad de tipos de letra
manuscrita que haca tan engorroso el aprendizaje y la lectura. Mayor alcance tuvo la
unificacin lingstica dentro de cada uno de los grandes mbitos nacionales europeos; los
dialectos ms fuertes se impusieron a costa de los ms dbiles, contribuyendo a que el
castellano se generalizara no slo en Castilla sino en toda la Pennsula Ibrica, el londins
en Inglaterra, el toscano en Italia, etc.
La revolucin educativa
Si la imprenta fue un vehculo poderoso del humanismo su accin fue
complementada por otros muy eficaces, entre los que hay que contar los contactos
personales entre los humanistas por medio de viajes y de una intensa actividad epistolar; la
estrecha amistad que lig a Erasmo con Luis Vives es un ejemplo de este tipo de relaciones.
El problema de la transmisin de la cultura preocup a los humanistas, conscientes de que
es algo que debe recrearse perpetuamente; de ah la importancia que dieron a los medios
pedaggicos y los centros educativos. Los progresos en la alfabetizacin fueron notables,
en especial en los medios urbanos, en contraste con la casi universal carencia de estudios
primarios en la Edad Media. Colaboraron en este resultado la Iglesia, que consideraba la

enseanza de los pobres como una obra caritativa y un auxiliar de la catequizacin, ciertas
municipalidades y las iniciativas individuales. Mientras la cultura popular tradicional
segua transmitindose por va oral (proverbios, canciones, leyendas, sermones) la cultura
humanstica ganaba las capas medias e incluso parte del artesanado y algunos elementos
campesinos gracias a la imprenta y a la escuela. El inters por los problemas religiosos no
dej de influir en esta expansin. Tratndose de miembros de la nobleza o de la burguesa
rica lo normal es que recibieran los rudimentos educativos en su propio domicilio por
medio de ayos y maestros.
La obra pedaggica de Juan Luis Vives, abarc todo el campo educativo incluyendo
el tan abandonado entonces de la educacin de la mujer y de las clases populares. El
concepto de la educacin como servicio a cargo de la comunidad, no restringido a materias
tericas es un rasgo que confiere permanente actualidad a su obra.
Su acerca crtica de la enseanza superior tal como se practicaba en muchas universidades
de su tiempo, no debe tomarse como una condena radical de los antiguos mtodos sino de
su degeneracin, que los haba convertido en frmulas vacas sin ningn valor formativo.
El abuso de la dialctica aristotlica y del procedimiento silogstico no fue desterrado pero
tampoco hay que figurarse a todas las universidades medievales como caricaturas del
autntico saber. El programa era el tradicional: una facultad preparatoria de Artes (liberales)
equivalente a nuestro bachillerato, en el que se estudiaba, sobre todo, Latn y Filosofa
aristotlica y tres facultades superiores o especializadas: Derecho (cannico y civil),
Teologa, Medicina, esta ltima menos apreciada y de carcter puramente libresco. A pesar
de su decadencia, la Sorbona segua siendo la autoridad ms respetada en cuestiones
teolgicas, mientras otros como Salamanca y Bolonia conservaban su reputacin en
materias jurdicas.
La poltica universitaria renacentista consisti, ya en renovar las viejas
universidades, introduciendo estudios de griego y hebreo, como se hizo en Lovaina, Erfurt,
Oxford y otras, bien creando universidades nuevas inspiradas en los principios humanistas:
esto fue lo que hizo Cisneros al fundar la de Alcal y Len X la Sapienza de Roma.
Aument el papel de los colegios agregados a las universidades, que llegaron a tener
enseanzas propias, como sucedi en los colegios trilinges, en los que se aprenda latn,
griego y hebreo. En el siglo XIV el cardenal castellano Gil de Albornoz haba creado un

colegio de San Clemente ajeno a la universidad de Bolonia para estudiantes espaoles. En

el siglo XV se multiplicaron estas fundaciones, que tenan a la vez un carcter cientfico y
benfico, puesto que se trataba de facilitar los estudios a jvenes sin recursos.
En la Edad Media la finalidad primaria de las universidades haba sido la formacin
de un alto clero ilustrado. En el Renacimiento se le aadi la formacin de unos cuadros
burocrticos para los organismos estatales, lo cual trajo consigo el reforzamiento de la
autoridad real sobre dichos establecimientos y el predominio de los estudios jurdicos
indispensables a los funcionarios. El Derecho Romano, que exaltaba la autoridad, sigui
siendo la base. Slo de forma tmida y tarda se iniciaron los estudios de la legislacin
moderna. Estas circunstancias mantuvieron el carcter tradicional de las universidades, en
las que segua siendo preceptivo el uso del latn, medio universal de cultura, especialmente
til en aquellas universidades de gran renombre que acogan a estudiantes de variada
procedencia. Esta masa escolar, turbulenta e indisciplinada, formaba bandos llamados
naciones, que mantenan reyertas entre s y con los ciudadanos, amparndose en el fuero
universitario especial que impeda la entrada de la justicia real y se rega por las normas,
muy condescendientes, de las propias autoridades eclesisticas. En una poca de justicia
dura y castigos rigurosos el fuero universitario gozaba de mucho atractivo; a l se acogan
no slo los estudiantes sino sus servidores y muchos que, terminados los estudios,
prolongaban su estancia en los colegios.
Otros muchos rasgos conservaban de su pasado: la explicacin por medio de
lecturas, que los estudiantes copiaban en sus incmodos bancos o pupitres, los grados
acadmicos concedidos tras una discusin pblica en la que el candidato sostena unas tesis
y era argido por los miembros del tribunal, las retribuciones escasas, nutridas con los
bienes de la propia universidad y las aportaciones de los alumnos, las fiestas y cortejos
ruidosos, etc.
Los verdaderos humanistas no encontraban un ambiente adecuado en aquellos
centros universitarios sometidos a las autoridades civiles y eclesisticas, en los que las
ciencias puras estaban poco representadas y no se practicaba la investigacin ni la actividad
creadora. Desde los comienzos buscaron sus propios lugares de reunin, apartados,
discretos, como las casas editoriales, los talleres de clebres impresores, donde podan
discutir sobre los manuscritos recin descubiertos y las mansiones de los ricos burgueses y

de los prncipes que les ofrecan hospitalidad. Este fue el origen de las academias,
antecedente de lo que en el siglo XVII se llamaron tertulias literarias y en el XVIII salones,
reuniones informales, sin programa preciso, unas ms inclinadas a las Bellas Letras, otras a
la Filosofa, la Arqueologa o las Ciencias, y muchas veces a una variedad de temas, como
el Collegium Poetarum et Mathematicorum creado en Viena por Maximiliano I. La ms
famosa fue la Academia platnica establecida en Florencia bajo los auspicios de Cosme de
Mdicis y de la que formaron parte Marcilio Ficino, Alberti, Angelo Policiano y Pico de la
Mirndola. La mayor parte de estas agrupaciones no institucionales tuvieron vida efmera.
Fue ms tarde cuando adquirieron consistencia y especializacin: academias artsticas,
cientficas, como las de los Lincei de la que form parte Galileo, literarias, histricas, etc.
Desde el siglo XVII, a partir de la fundacin de la Academie Francaise por Richelieu, se
multiplicaron las academias oficiales en toda Europa como un poder paralelo al de las
universidades.
La crisis de la cristiandad y la transformacin del sentimiento religioso
La contraposicin, creada por la historiografa protestante, entre Reforma y
Contrarreforma, est siendo sustituida por una visin global del problema; no hubo una
postura renovadora y otra retardataria, todos aportaban innovaciones. La frontera entre
ambos es fcil de trazar: los catlicos, permanecieron fieles y obedientes al pontfice
romano: los protestantes, separados por enorme diferencias e incluso por odios mortales,
coinciden en este factor negativo: rechazo del papado.
Fenmeno, pues, muy complejo, el de la revolucin religiosa europea, susceptible
de interpretaciones muy variadas, al que no hay que buscar una causa nica, ni tampoco
olvidar que una cosa son las causasy otra los precedentes. Los hussitas bohemios y los
lolardos ingleses no haban desaparecido hacia el 1500 pero su influencia en el
desencadenamiento de aquellas grandes transformaciones fue mnima en comparacin con
otras fuerzas que entraban en accin.
Estas fuerzas eran, ante todo, de naturaleza espiritual. A una revolucin religiosa
hay que buscarle causas religiosas. El Renacimiento encerraba una inquietud espiritual
muy grande, no limitada a las figuras seeras; las clases medias y el pueblo hacan un gran

consumo de literatura religiosa y se apasionaban por cuestiones teolgicas, empezando por

las relacionadas con la muerte y la vida futura, que aquellos hombres vivan con arreglo a la
concepcin cristiana de la vida, en sus dos planos, la temporal y la eterna. No sorprende,
pues, que los problemas de la gracia y la predestinacin, fuera entonces materia de
meditacin y discusin para hombres de todas las categoras sociales. Juntamente con esta
religiosidad, actuaron en diversas proporciones en aquellos acontecimientos intereses
econmicos y polticos. No cabe duda de que los campesinos alemanes se sublevaron a la
vez en busca de libertad religiosa y de libertad personal, y que los irlandeses se opusieron a
los ingleses tambin por motivos complejos, porque muy complejas son las motivaciones
del alma humana.
La Iglesia a comienzos de la Edad Moderna
A mediados del siglo XV los papas volvan a recobrar una autoridad que segua
siendo muy discutida. Aun no siendo entonces el pontificado una pieza tan esencial como
despus lleg a ser, su debilidad fue un factor muy negativo; papas ms pastorales, ms
atentos a las corrientes de la poca hubieran evitado los choques o atenuado su violencia.
Podemos considerar como el primero de los Papas renacentistas a Nicols V
(1447-1455) patrono de humanistas, a los que confi altos cargos. Uno de ellos, autor de
obras si no silenciosas un tanto libres, lleg al solio de San Pedro con el nombre de Po II.
Una vez Papa, reform su vida y costumbres, trabaj por la cruzada contra los turcos, cuya
cercana resultaba cada vez ms amenazadora, e hizo, algunas tentativas por reformar los
abusos ms flagrantes. Paulo II se mostr duro para el crculo de humanistas reunidos en la
Academia Romana fundada por Pomponio Leto; le resultaban sospechosos en el aspecto
religioso e incluso en el poltico; fue un espritu culto, amante y coleccionista de
manuscritos y antigedades.
De Sixto IV, la extensin de su mecenazgo est fuera de duda y tambin la de su
nepotismo, el gran vicio de los papas renacentistas, en los que el afecto, tan italiano, a la
familia, el deseo de convertirla en un linaje prestigioso, dotado de grandes rentas y
magnficos palacios, les hizo destinar a tal fin unos fondos cuya recaudacin era objeto de
escndalo en toda la Cristiandad, y a la sombra y el ejemplo del papa, cardenales y curiales
se enriquecan por medio de todos los artilugios inventados desde el pontificado de Avin:

las pensiones sobre cargos eclesisticos; los annatas, o producto del primer ao de las
plazas provistas por el pontfice, las expectativas, que era la venta de una futura vacante;
los abusivos derechos por dispensas matrimoniales, por concesin de gracias, conmutacin
de penas y otros muchos conceptos. Finalmente, los productos de la publicacin de bulas de
indulgencias. Con estos recursos se construan en la Roma renacentista los monumentos, se
gratificaba a literatos y artistas y se amasaban fortunas para los familiares de los papas.
No faltaba, pues, razn al dominico Savonarola para tronar contra la corrupcin
reinante en Roma, pero la desmesura inherente a su carcter, la que le haba impulsado a
condenar sin distincin toda la cultura renacentista, hasta querer hacer de Florencia una
especie de cenobio, le llev, no ya a criticar al papa cosa que hasta entonces se le haba
tolerado, sino a negar que Alejandro VI fuese verdadero Papa.
Los legados papales no tuvieron dificultades para hacer ejecutar la sentencia de
muerte que contra l pronunciaron tras un proceso inicuo (1498).
El Papa Julio II, si hubiera sido un prncipe secular hubiera merecido todos los
elogios pero, al dedicar toda la energa de su indmito carcter a la restauracin del poder
temporal de la Santa Sede olvid que sus intereses deban ser ante todo espirituales. El
soberano italiano prevaleci en l sobre el Jefe de la Iglesia; en el primer aspecto sus logros
fueron notables; en los tiempos finales de la Edad Media los Estados de la Iglesia estaban
divididos entre varios seores feudales que se comportaban como soberanos y no dejaban al
pontfice ms que una autoridad nominal. Po II y Paulo II lucharon contra los Orsinis, los
Farnesios, los Malatesta, etc, y consiguieron restablecer a medias la unidad del Patrimonio
de San Pedro, pero el nepotismo y la debilidad de los pontfices siguientes permitieron
nuevas desmembraciones. Julio II no se limit a extirpar los tiranos locales: convirti el
Estado de la Iglesia en un factor poltico respetable dentro del complicado juego de la
poltica italiana, recuper Bolonia y los territorios usurpados por Venecia, busc el apoyo
de Fernando V de Espaa contra Luis XII de Francia, y cuando el bando francs del colegio
cardenalicio convoc un concilio en Pisa, Julio II respondi con la convocatoria del
concilio general de Letrn (1512).
Todos, incluso los ms ejemplares, llevaban el tren de vida fastuoso que se crea
indispensable a la dignidad de un prncipe de la Iglesia.

En los rangos medios e inferiores de la jerarqua eclesistica tambin la situacin

era poco satisfactoria. La mayora del episcopado se reclutaba entre la aristocracia, deseosa
de acaparar aquellas ricas prebendas. Su carcter feudal era ms evidente en Alemania,
donde el prelado sola ser al mismo tiempo un gran seor de costumbres disipadas y hbitos
guerreros. Se poda llegar a tener una fuerza poltica considerable; el arzobispo de
Maguncia, acumul tambin el de Magdeburgo y el obispado de Halberstadt. Estos
prelados mundanos tenan abandonados con frecuencia sus deberes pastorales y rara vez
decan misa. En Francia, Italia y Espaa el episcopado era, en gran parte, patrimonio de la
nobleza, que buscaba las ricas sedes para sus hijos, con preferencia los bastardos.
Estos prelados no tenan fuerza moral para obligar a su clero a llevar una vida
ajustada. Las quejas contra los clrigos concubinados, los curas que vivan como seglares y
no atendan a sus parroquianos eran continuas, y en parte esto explica el creciente xito de
los regulares, ms aplicados a las necesidades religiosas de los fieles.
El Renacimiento intensific las corrientes reformistas.
La Devotio moderna, tendente a reducir el papel de las ceremonias exteriores en
favor de una religiosidad ms ntima y personal.
Formacin de un clero instruido y de buenas costumbres: combatir la relajacin de
las costumbres y elevar el nivel cultural poniendo al servicio del saber eclesistico los
avances conseguidos por los humanistas en el campo filolgico.
El movimiento erasmista, situado a medio camino entre el reformismo catlico y el
protestante.
Erasmo goz de universal aprecio y enorme influencia. Rechaz una invitacin de
Cisneros para venir a Espaa, nacin donde su prestigio fue tan grande como ha sealado
Bataillon, sobre todo entre el clero secular y las clases alta y media. Erasmo combati y
ridiculiz las formas de religiosidad popular.
La reforma erasmiana habra de basarse en una depuracin de las creencias y las
costumbres, pero l no tena seguidores sino lectores.
El pueblo segua muy apegado a unas prcticas que no solo conservaban vitalidad
sino que se enriquecan con nuevas aportaciones. El culto a las reliquias, el afn de
coleccionarlas y la creencia en sus virtudes milagrosas persistan con la misma fuerza.

El toque del Angelus al atardecer se generaliz en la segunda mitad del siglo XV,
aadindose el rezo de las tres Ave Maras, recomendado por el Papa Calixto III contra el
peligro turco.
La incredulidad era un fenmeno rarsimo. No hay, pues, que imaginarse la crisis
religiosa del siglo XVI como producto de un eclipse del sentimiento religioso; lo contrario
est ms cerca de la realidad.
El Luteranismo
Martn Lutero (Eisleben, Sajonia, 1483-1546) proceda de una familia de
campesinos que haba conseguido cierto bienestar con la explotacin de una mina de cobre.
Su padre le coste estudios en la universidad de Erfurt pensando hacer de l un letrado,
pero a los veintids aos tom la repentina decisin de ingresar en un monasterio agustino.
Curs estudios de Teologa en la universidad de Wittenberg, y en ella enseo Teologa
escolstica. Lutero, que conoca a Santo Toms de una manera superficial, estaba muy
influido por el predestinacionismo de San Agustn y continuamente se interrogaba si
pertenecera l al nmero de los elegidos. Para su espritu emotivo el problema de la
salvacin se convirti en un motivo de angustia continua, era una vivencia que no le dejaba
punto de reposo.
Cmo evitar el pecado a que tan inclinada es la naturaleza humana? Cmo procurarse la
salvacin eterna? Confi sus terrores al vicario general de la Orden, Staupitz, un hombre
generoso y cordial, dentro de la lnea de la devotio moderna. l tranquiliz al atormentado
fraile, le indujo a meditar ms en la misericordia y menos en la justicia divina y a confiar en
los mritos de Cristo. Lutero reley la Biblia a la luz de estas palabras y crey encontrar la
clave en unas palabras de la epstola de San Pablo a los Romanos: El justo se salva por la
fe. Las buenas obras que pueda

hacer el hombre no importan, o tienen un valor

secundario; es Cristo quien nos salva, a travs de nuestra fe en los mritos de

su

Redencin. Recobrada la paz interior se apresur a comunicar esta interpretacin de San

Pablo a los oyentes de su ctedra.
La evolucin interna de Lutero termin hacia 1515. Salt su nombre a la publicidad
con motivo de las disputas sobre las indulgencias. Hasta entonces slo se haba preocupado

de su salvacin personal; en adelante se iba a dirigir a la Iglesia entera. Len X haba

concedido la publicacin en Alemania de una bula de indulgencias cuyos productos se
destinaran a la construccin de la baslica de San Pedro. Este era el aspecto exterior del
asunto; el interior era menos edificante. Las doctrinas sobre las indulgencias desde el siglo
XIV los pontfices la haban utilizado cada vez ms como fuente de ingresos. Su lado
teolgico era inatacable: el agraciado con una indulgencia no reciba por eso el perdn de
sus pecados, para lo cual era indispensable la confesin sacramental. El beneficio consista
en que poda conmutar la penitencia que le impusiera el confesor, que poda ser bastante
pesada, por ejemplo, una peregrinacin, por una limosna.
Sixto IV, declar que los difuntos podan beneficiarse tambin de las indulgencias,
abreviando el tiempo que deban pasar en el Purgatorio. El pueblo lleg a creer que la
indulgencia actuaba de forma directa y segura, y algunos predicadores tampoco se
expresaron con la suficiente claridad.
La curia pontificia vio pronto las posibilidades que podan obtenerse de esta
mentalidad, resumidas en las cnicas palabras del vicecanciller de Inocencio VIII: Dios no
quiere la muerte del pecador, sino que se convierta y pague. Indulgencias para vivos y
difuntos se prodigaron, unas veces para la lucha contra los infieles, otras para los gastos
suntuarios de la corte romana.
Aumenta el aspecto srdido de este trato el hecho de que el intermediario financiero
fuera la banca de los Fugger
Martn Lutero, cuyas convicciones estaban en contradiccin total con las doctrinas
que predicaba Tetzel. Por eso, entre las 95 tesis que fij en la puerta de la Iglesia de
Wittenberg, haba una que deca: Se condenarn eternamente, junto con sus maestros,
cuantos se crean seguros de su salvacin por las letras de indulgencia. A partir de este
momento, un destino individual conect con la Historia Universal.
Al surgir en cada ciudad jefes, grupos que repetan consignas parecidas, al repercutir
la protesta

antipapal y antirromana en los palacios, en los claustros universitarios y

conventuales y hasta en las zonas rurales se vio que en torno a este suceso minsculo se
concentraban muchos rencores acumulados: de los caballeros pobres contra el clero rico, de
los humanistas contra los frailes y su brbaro latn, de los prncipes contra la curia romana

que extraa el oro del pas, del germano en general contra aquellos sutiles italianos que
utilizaban el pontificado como instrumento de dominacin.
Siguieron aos de controversias, nadie quera persuadirse de que aqulla era una
ruptura definitiva. Estas primeras discusiones en vez de aproximar distanciaron a los
polemistas: al principio se discuta sobre la gracia, la salvacin y las indulgencias; en
Leipzig, Lutero puso ya en duda la autoridad del Papa, y en las tres obras capitales que
escribi en 1520: Llamamiento a la nobleza cristiana de la nacin alemana, La cautividad
babilnica de la Iglesia y La libertad del hombre cristiano no slo se atacaba al Pontificado
en los trminos ms duros sino que defenda la interpretacin individual de la Biblia, la
reduccin de las peregrinaciones y de los conventos, el derecho de los clrigos al
matrimonio y la conveniencia de fundar una Iglesia Alemana independiente.
Los puntos bsicos de la doctrina luterana eran: Justificacin por la fe sola, la gracia
divina, don unido a la fe, la enriquece a la vez con las otras dos virtudes teologales, la
esperanza y la caridad.
La doctrina de la predestinacin, en sentido positivo (salvacin) o negativo
(condenacin).
Una relacin ms directa con la divinidad. El papel interpuesto de la Iglesia no
desaparece pero se atena. La Sagrada Escritura, nica fuente de fe, no necesita ser
interpretada por la autoridad eclesistica; es accesible a toda persona de buena voluntad.
No hay diferencia esencial entre los fieles, no hay un verdadero sacerdocio estamental; los
pastores son fieles que se especializan en funciones como la predicacin y la
administracin de los sacramentos, no hacen votos ni estn obligados al celibato.
Los siete sacramentos quedaban reducidos a dos: El Bautismo, rito que daba ingreso
en la comunidad de los creyentes, y la Cena eucarstica, que no es una renovacin del
sacrificio de Cristo sino una conmemoracin, aunque de hondo sentido, pues, a diferencia
de otros reformadores, Lutero crea en la Presencia Real, no por la transubstanciacin del
pan y del vino en el cuerpo y sangre de Cristo, sino por la coexistencia de Cristo con el vino
y el pan.
No admita el Purgatorio ni, por consiguiente, los sufragios e indulgencias por los
difuntos.

Repercusiones polticas y sociales

Al convertirse en movimiento de masas y con el apoyo de numerosos prncipes
eclesisticos y seculares, el luteranismo era la principal cuestin que el nuevo emperador
tena que resolver tras su coronacin. Citado ante la dieta de Worms, Lutero se neg a
retractarse porque no es prudente ni justo obrar contra la propia conciencia. La Dieta
lanz contra l un edicto que lo colocaba fuera de la ley. Lutero desligado de la Iglesia
catlica, comenz, la traduccin alemana de la Biblia. La Biblia de Lutero, tuvo una gran
influencia social y religiosa, puesto que uno de sus principios era la interpretacin directa
por los fieles de la Palabra revelada.
A pesar de su prestigio, los acontecimientos empezaban a escaparse del control de
Lutero; por todas partes surgan reformadores que actuaban por cuenta propia, y en muchos
casos contra las intenciones del iniciador del movimiento. Los prncipes estaban divididos:
unos, como el landgrave Felipe de Hesse y el Elector de Sajonia Juan, se declaraban
luteranos; otros, sobre todo en el sur permanecan catlicos, sin poder evitar, que las nuevas
ideas se esparcieran por sus dominios. Los eclesisticos tambin estaban divididos; cabildos
enteros se pasaban a la Reforma, otros seguan fieles al Papa. Muchos religiosos y
religiosas abandonaron los claustros y no pocos contrajeron matrimonio.
Amplio apoyo encontr tambin la Reforma en las clases medias, entre los
mercaderes, profesionales, escritores y artistas. La cuestin de las relaciones entre los
humanistas y los protestantes es ms compleja; Lutero no era, ni por formacin ni por
temperamento, un humanista. Ni su centro de inters resida en los clsicos ni su concepto
pesimista del hombre y de la razn humana encajaba en la mentalidad humanista. Lutero
sigui estando marcado por su formacin escolstica y sus races medievales, sigui siendo
uno de aquellos telogos de quienes Erasmo deca que eran gente severa e irascible.
Para las masas populares resultaba muy natural mezclar las nuevas corrientes
religiosas con sus preocupaciones diarias, puesto que, segn la mentalidad de la poca, no
haba ninguna frontera entre lo temporal y lo espiritual. La libertad del cristiano de la que
oan hablar no se extendera tambin al terreno econmico, al terreno social? As lo
creyeron los campesinos de Baviera y otras regiones del centro y sur de Alemania. No era
la primera vez que se sublevaban contra sus condiciones miserables de vida, contra los

tributos y servicios que les imponan sus seores. La novedad de la sublevacin de 1524
estuvo en su amplitud y en la identificacin de una revolucin social con una revolucin
religiosa;

entre sus exigencias estaban la potestad de elegir sus propios pastores

espirituales, la reforma del diezmo y la disminucin de los derechos seoriales. Los ms

responsables, redactaron un programa moderado, pero fueron arrastrados por los radicales.
Los campesinos tuvieron unos xitos iniciales y se desacreditaron quemando castillos y
cometiendo excesos intiles.
Pasada la primera sorpresa prncipes y seores pasaron al contraataque, ayudados
por una burguesa espantada y por el propio Lutero, que si al principio haba dudado luego
reclam que a los sublevados se los exterminara como a bestias feroces. La violencia de la
represin super mucho los excesos de la sublevacin. Miles de campesinos fueron
ejecutados con sus jefes. Las cargas feudales se restablecieron e incluso se agravaron en
muchos lugares.
La sublevacin de los campesinos tuvo grandes consecuencias: mat el espritu de
rebelda para mucho tiempo, acab con las esperanzas de un cambio social paralelo al
religioso y reforz el absolutismo estatal. Si Lutero, en sus comienzos, pens que la Iglesia
podra ser edificada de abajo arriba, podra ser un conjunto de comunidades de base,
despus, impregnado de una profunda desconfianza hacia el pueblo, se ech totalmente en
manos de los prncipes. No fue sta la nica causa de que la reforma luterana acabara
consagrando el principio de la Iglesia estatal, dominada por el soberano, pero si una de
ellas. Su dependencia hacia los prncipes se puso de manifiesto en el caso de la bigamia del
landgrave Felipe de Hesse. Es evidente que slo con gran repugnancia le concedi permiso
para contraer un segundo matrimonio conservando su primera mujer, pero el landgrave era
un aliado del que no poda prescindir.
La Contrarreforma Catlica y el Concilio de Trento
Ranke introdujo la palabra para designar toda una poca, la que se inicia con el
concilio de Trento y termina con la paz de Westfalia; esta denominacin a muchos catlicos
nunca acab de gustar porque proporciona una imagen de mera resistencia, de una actitud
negativa, cuando, en realidad, la Iglesia catlica atraves una etapa creadora, anterior

incluso a Trento, como en el caso de la mstica espaola. Aquella religiosidad tumultuosa

fue orientada en determinado sentido por la existencia de un fenmeno disidente.
Parece lo ms probable que sin Lutero tambin habran existido Santa Teresa y San
Ignacio de Loyola, aunque sus acciones tuvieran un acento distinto
Tambin hubiera habido igualmente un Trento. El clamor por un concilio que sanara
los males de la Iglesia catlica era general. El semifracaso de los concilios de Constanza,
Basilea y Letrn no haban quitado las esperanzas en otro intento ms afortunado. Apenas
se levantaron los primeros ecos del movimiento protestante arreciaron estas demandas;
Adriano de Utrecht (Adriano VI) pareca el Papa ms indicado para convocarlo, por su
influencia con el emperador y por la pureza de sus intenciones.
Po V resumi y complet la obra del concilio con la publicacin del Catecismo, el
Breviario, el Misal y las labores preparatorias para una edicin revisada de la versin
Vulgata de la Biblia, que el concilio haba declarado oficial para el uso litrgico.
Ningn otro concilio haba definido tal masa doctrinal. En cuanto a la Sagrada
Escritura se determin su canon, incluyendo en l los libros deuterocannicos que Lutero
rechaz como apcrifos. El mensaje bblico deba interpretarse con arreglo a las normas de
la tradicin y de su intrprete, la autoridad eclesistica. Con posterioridad al concilio la
postura de Roma se hizo an ms estricta, hasta prohibir el uso de versiones de la Biblia en
lengua vulgar.
La cuestin de la justificacin provoc enfrentamientos entre Seripando, general de
los agustinos, que defenda los conceptos de San Agustn sobre la gracia y la predestinacin
y el jesuita espaol Lanez, que calific su postura de prxima a la de Lutero. La decisin
del concilio fue intermedia: la gracia es concedida libremente por Dios, pero el hombre no
es un sujeto meramente pasivo; debe cooperar a su salvacin con obras. De todas formas,
estas difciles cuestiones de la gracia y la predestinacin siguieron ocasionando polmicas
hasta el siglo XVIII.
El concilio defini tambin la misa como sacrificio, los siete sacramentos, el
concepto catlico de la Presencia Real y la transubstanciacin, la existencia del purgatorio,
la licitud del culto a los santos y las reliquias y el valor de las indulgencias.
Gran insistencia pusieron los prelados franceses y no pocos espaoles en que se
definiera que la autoridad episcopal era de derecho divino, pretensin peligrosa para la

autoridad papal, que, como en tantos casos, recibi en este punto el apoyo de los telogos
jesuitas. La propuesta fue rechazada.
Los decretos reformistas, se referan a la formacin de un clero instruido y honesto,
para lo que se recomendaba la ereccin de seminarios; a la obligacin de residir,
prohibicin de acumular beneficios y correccin de otros abusos. De trascendencia social
fue la declaracin de invalidez de los matrimonios clandestinos, es decir, los celebrados sin
presencia de testigos. Se reafirm el celibato del clero, a pesar de que era uno de los puntos
en que poda darse satisfaccin a los protestantes sin obstculos doctrinales.
Las determinaciones del concilio en materia artstica tambin tuvieron notable
trascendencia; se trat de cerrar el paso a la msica profana; se prohibi admitir en las
iglesias ninguna imagen que sea ocasin de error para los rudos, y se evite toda lascivia y
profanidad, mandato repetido y amplificado por los concilios provinciales. De Trento
arranca la separacin del arte sagrado y el profano. Lo que entendan los padres conciliares
por imgenes lascivas hay que comprenderlo situndose en el ambiente recesivo que ya
imperaba incluso en Roma, donde una moralidad estrecha estaba reemplazando a la anterior
libertad.
El concilio inaugur una nueva era en la historia de la Iglesia; muchas cuestiones
debatidas quedaron zanjadas y muchas dudosas clarificadas. La distincin entre ortodoxia y
hereja quedaba establecida y todo intento de unin de las iglesias destinado al fracaso. El
papado, que haba temido al concilio, sali de l reforzado. En adelante, el conciliarismo
medieval fue solo un recuerdo. Qued establecida la dependencia de los obispos respecto al
Papa, un retroceso del que ellos procuraron resarcirse a costas de las atribuciones de los
cabildos. Para la sociedad civil tambin las repercusiones fueron grandes; por eso, mientras
Felipe II admiti los cnones del concilio como si fueran leyes del reino, el parlamento de
Pars, en nombre de las libertades galicanas, los rechaz. El carcter en gran parte espaol,
del concilio ha sido muchas veces subrayado. El papel desempeado por prelados
(Guerrero, de Granada, Pacheco, de Jan, Prez de Ayala, de gaudix; dominicos (Soto),
jesuitas (Salmern y Lanez) y otros muchos fue decisivo para su orientacin y resultados.
Preguntas orientadoras:

-Explicar cules son las transformaciones del sentimiento religioso que se perciben a
comienzos de la Edad Moderna.
-Cules son las causas que motivaron la aparicin de corrientes reformistas?
-Explicar las caractersticas de la doctrina luterana.
-Qu consecuencias o repercusiones sociales y polticas produce la divulgacin de las
ideas protestantes?
-Explicar cul fue la reaccin de la Iglesia frente al cisma.
-Explicar las disposiciones del Concilio de Trento y la reforma de la Iglesia.