El arte en Mesopotamia

1. Contexto histrico
El arte mesopotmico depende de las caractersticas geogrficas
del territorio. El pas entre los ros
Tigris y ufrates es una llanura aluvial
de gran riqueza que pronto conoci el
desarrollo de importantes culturas
desde el Neoltico, que generaron las
primeras ciudades del mundo. Las
posibilidades econmicas de la zona y
su carcter de encrucijada de caminos en el Prximo Oriente provocaron que se sucedieran las invasiones
y colonizaciones de diferentes pueblos que dieron como resultado una
cultura compleja.
Adems, la religin animista,
ms cercana al pueblo que los complicados dioses egipcios, contribuy a
la creacin de una cultura prxima a
la realidad, en cuanto que los dioses
podan garantizar la benignidad o no
de las cosechas, pero no la vida de ultratumba.
Por eso, el arte se convirti en el medio empleado para transmitir ideas de poder y autoridad, para consolidar la estructura social, en el marco de la primera civilizacin urbana.
2. La arquitectura.
Al igual que el resto del arte mesopotmico se encuentra condicionada por el marco geogrfico en que se desarrolla, incluso en los propios materiales con los que se construye.
Mesopotamia es un territorio de depsitos aluviales (sedimentarios), es decir, no existen
canteras de las que poder extraer piedra, as como tampoco grandes bosques cuya madera sirva
para construir soportes o cubiertas. En estas circunstancias, el arquitecto mesopotmico no poda
realizar edificaciones adinteladas, puesto que el nico material abundante, el barro (utilizado en
forma de ladrillo de adobe secado al sol-), presentaba una dbil consistencia. Como solucin se
utilizar el arco y la bveda, y con ellos la arquitectura abovedada. Como soporte se utilizarn
simples muros fabricados tambin de ladrillo en talud, para aguantar el peso de la cubierta.
La cultura mesopotmica combinaba el fervor religioso con la exaltacin real. Por eso, sus
construcciones ms significativas son los templos y los palacios.
2.1. Los templos
La llegada a Mesopotamia de los sumerios coincide con el desarrollo definitivo de las actividades agrarias y con la prosperidad de las ciudades. Las necesidades de organizacin social y
econmica recaen en la casta sacerdotal y derivan en el templo como centro de culto, pero tambin de todo tipo de actividades sociales. Se convierte as en el primer gran edificio de la civilizacin mesopotmica como demuestran los restos del templo de Erid (considerada como la prime1

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ra ciudad de la humanidad) construido en el IV milenio a. C., y el de El Eanna o Casa del Cielo
consagrado a la diosa Inanna en la ciudad de Uruk.
Pero, sin duda, el edificio religioso por antonomasia surgir durante el periodo Neosumerio: el zigurat o torre escalonada, cuyo origen hay que buscarlo en la tradicional sobreelevacin de
los templos sumerios y en el hecho de que sea frecuente la renovacin de dichos templos sobre
las ruinas de los anteriores, generando una sucesin de escalones en altura. En este tipo de construcciones se percibe la voluntad de acercamiento del templo, sede terrenal de la divinidad, al
cielo, donde se encontraba su autntica morada, y a la vez, la intencin de marcar la jerarqua
existente entre Dios y los hombres. El ms significativo es el construido en la ciudad de Ur, que se
convirti en prototipo de todos ellos hasta la invasin de los persas.
2.2. Los palacios
La entrada del segundo milenio (2000 a. C.) supone un cambio radical en la forma de entender el estado mesopotmico. De la dominacin de los sumerios, basada en un conjunto de ciudades independientes, deja paso a los grandes imperios con la llegada de los babilonios, dominadores de un amplio territorio sustentado en un poderoso ejrcito y una frrea autoridad real. Este
cambio poltico tiene su correspondencia en la arquitectura, donde el templo deja paso al palacio
como principal edificacin mesopotmica.
Sin embargo, la preeminencia de la arquitectura palacial se constata definitivamente bajo
la dominacin de los asirios (s. XIV-VII aC.), pueblo guerrero por excelencia y sometido al poder
absoluto del soberano. El arte se convierte en una manifestacin de la realeza y el palacio en el
smbolo definitivo de la preeminencia del rey, incluso sobre el orden religioso. Quiz el ejemplo
ms interesante en este sentido sea el palacio de Sargn II, construido en su nueva capital Korsabad a finales del s. VIII a. C. Se configura como un gigantesco castillo, delimitado por una poderosa
muralla con torres cuadrangulares muy prximas entre s.
El resurgir de Babilonia tras la cada de los asirios a fines del s. VII a. C. no comporta un
cambio significativo en lo arquitectnico: el palacio y su templo, siguen siendo las construcciones
ms significativas. La ciudad fue embellecida con edificaciones emblemticas como los Jardines
Colgantes y el nuevo zigurat (la torre de Babel bblica). Algunas reconstrucciones de este momento
han llegado hasta nosotros, la ms significativa: la puerta de Ishtar, realizada en ladrillo vidriado y
decorada con animales mitolgicos que aluden a una simbologa protectora o divina.
2.3. La arquitectura persa
La conquista de Mesopotamia por los persas supone un cambio radical en las estructuras
polticas del territorio que se traducen, obviamente, en una importante modificacin cultural. El
pueblo persa, sin bagaje cultural anterior, domina en poco tiempo un vasto territorio desde el Indo al Mediterrneo que favorecer la existencia de un arte eclctico, influido por culturas sometidas, como la mesopotmica, o fronterizas, como la egipcia y la griega. La arquitectura persa vuelve a ser adintelada (de lneas rectas), condicionada por la existencia de importantes canteras de
piedra en la llanura iran. La piedra de sillera se convierte en el material ms empleado en las
construcciones persas y la columna en el elemento arquitectnico ms representativo: de gran
esbeltez y con un capitel muy complejo, sntesis de lo egipcio, lo griego y lo mesopotmico.
Los edificios ms representativos, al igual que en la Mesopotamia conquistada seguirn
siendo los palacios. Adems, y condicionada por la nueva religin mazdesta (Zarathustra), la arquitectura de templos se reduce a simples patios abiertos al exterior para el culto a Aura Mazda,
resurgiendo las construcciones funerarias, hasta entonces de escasa relevancia en la regin.
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Ciro el Grande (fundador de la dinasta) construy el palacio de Pasargada, a base de distintos edificios independientes. Sin embargo, el palacio ms emblemtico corresponde al erigido
por Daro I a fines del s. VI a. C. en la nueva capital: Perspolis. Se levantaba sobre una terraza
preparada al efecto y volva a la disposicin de edificios aglutinados en torno a patios, siguiendo
los modelos mesopotmicos. Especial relevancia adquiran las estancias pblicas donde se levantaban dos salas majestuosas: la sala apadana, para las audiencias reales, y la sala hipstila, concebida como saln del trono. Y todo ello, decorando los muros con relieves de tradicin asiria. Especial atencin merecen tambin las tumbas persas. Primero la de Ciro, un sobrio y original mausoleo construido en Pasargada. Sobre un alto basamento a modo de escalinata se construye la tumba, en forma de casa cuadrangular con techo a doble vertiente, recuerdo de lo griego. Sus sucesores desde Daro- prefirieron una vieja frmula importada de Egipto, la del hipogeo (NaqsIRustem,
cerca de Perspolis). Se trata de tumbas excavadas en la roca, que adoptan al exterior forma de
cruz, con un prtico tallado en la zona central y relieves relativos al poder del rey.
3. La escultura.
Conoce en Mesopotamia un gran desarrollo, derivado, en primer lugar, de su carcter votivo inicial, pero sobre todo de la finalidad propagandista que ir adquiriendo el arte progresivamente, como transmisor del poder poltico y social. Se cultiva tanto el bulto redondo (escultura
exenta) como el relieve, en todo tipo de materiales aunque preferentemente piedra.
Las esculturas exentas se reducen a la produccin de imgenes del poder: bien de los administradores sumerios y acadios o bien de retratos reales. En casi todas ellas, que suelen ser de
pequeo tamao debido a la ausencia de piedra, se observan las mismas caractersticas: disposicin frontal, rigidez y ausencia de movimiento. Dentro de estas esculturas, los ejemplos ms significativos son: la escultura del Ebih-iI de Mari y un nutrido grupo de esculturas de Gudea, patesi o
gobernador de la ciudad de Lagash. Dentro de este mismo gnero de escultura exenta podramos
incluir a los lamasus asirios (de cuatro patas) y persas (de cinco patas), grandes toros alados con
cabeza humana, que servan de guardianes en la entrada de los palacios.
El relieve ser ms utilizado, en especial cuando el poder de los monarcas se consolida y se
forman los grandes imperios, pues sirven para ensalzar su figura. Desarrolla una gran variedad de
temas, desde la guerra o las hazaas de los reyes, hasta escenas cotidianas, como trabajos domsticos o labores agrcolas. En todos ellos destaca su carcter narrativo, relatando a veces exhaustivamente todas las actividades. En cuanto a las tcnicas, se aprecia la utilizacin de numerosos
convencionalismos, como la perspectiva torcida (ya se realizaba por los egipcios cabezas y piernas de perfil y cuerpo de frente-), la repeticin de los personajes sellos-, cierta esquematizacin y
simetra. Entre los relieves ms antiguos se encuentra la estela de Naramsin (III milenio aC).
Pero donde el relieve alcanza sus mayores cotas de perfeccin es en la decoracin de los
palacios, como complemento de la arquitectura, en especial en el perodo Asirio y Neobabilonio.
Son los relieves de Nnive (leona herida) donde las hazaas de caza de los reyes tienen su mayor
expresin. Babilonios y persas desarrollarn esencialmente una escultura que a diferencia de la
escultura asiria no se trata aqu de narrar escenas de enorme verismo a mayor gloria del rey, sino
de elaborar un repertorio simblico que recrea a travs de imgenes montonas el boato de la
corte y su prestigio a travs del mismo.
Por otro lado, los artesanos sumerios dieron tambin muestra de su pericia para la creacin de artes suntuarias, en objetos como el casco de oro de Meskalandug, o el ajuar tocados,
instrumentos musicales, etc.- de la reina Puabi.
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