Estructura y funcin del sistema nervioso

09 de noviembre de 2007 - 11:00 - Tema 3: Fisiologa de la conducta

Las neuronas y sus mensajes

Las neuronas son las clulas fundamentales del sistema nervioso, representan la unidad
anatmica y funcional del cerebro humano y estn especializadas en procesar la
informacin.
Composicin de las neuronas
A) El cuerpo celular: contiene el ncleo, el almacn de informacin gentica, y los
orgnulos que sintetizan cidos ribonucleicos y protenas.
B) El axn: es la va a travs de la cual se transmite a informacin de una clula a otra,
de la clula presinptica a una clula postsinptica en un lugar denominado sinapsis.
C) Las dendritas: son prolongaciones del cuerpo celular y actan como receptores de las
seales procedentes de otras neuronas.
Clasificacin de las neuronas
Segn sus proyecciones de clasifican en:
* Unipolar: tiene solo una prolongacin. Son caractersticas del sistema nervioso de los
invertebrados.
* Bipolar: tiene dos prolongaciones y muchas son sensoriales, como las clulas
bipolares de la retina.
* Multipolares: tiene un axn y muchas dendritas, y son propias del sistema nervioso de
los mamferos.
Segn las conexiones se distinguen:
* Las neuronas sensoriales o aferentes:envian informacin desde los tejidos y los
rganos sensoriales del cuerpo hacia el interior de la mdula espinal y el cerebro, que
procesa dicha informacin.
* Neuronas motoras o eferentes: transmiten informacin desde la mdula espinal y el

cerebro hasta los msculos y glndulas.

* Interneuronas: recogen los impulsos neuronales sensitivos y los transmiten a las
neuronas motoras, cuya funcin consiste en activar los msculos.
Las clulas gliales
Tienen varias funcuiones vitales: separan o aslan a ciertos grupos de neuronas y pueden
producer mielina, la capa aislante que recubre la mayora de los axones. La
desmielinizacin de los axones retrasa la transmisin de las seales nerviosas, y por
tanto, se altera la percepcin sensorial y coordinacin motora, enfermedad que padecen
las personas con exclerosis mltiple.
El impulso nervioso
El sistema nervioso es un sistema electroqumico de comunicacin que nos permite
pensar, sentir y actuar. La actividad elctrica se corresponde con el impulso nervioso y
la actividad qumica cerebral se produce por las sinapsis de las neuronas. La neurona
est capacitada para recoger variaciones de su medio externo (estmulos) y
comunicarlos a otras neuronas. La excitabilidad y la conductibilidad son las propiedades
fundamentales de la neurona. Los impulsos nerviosos son similares en las diferentes
reas del sistema nervioso y se inician por mltiples sucesos fsicos que acontecen en
nuestro entorno e inciden en nuestro organismo.
El impulso nervioso es una onda elctrica que avanza por la superficie de la membrana
de la neurona y sus prolongaciones. Se produce por las variaciones en la distribucin de
iones dentro y fuera de la neurona. La informacin transmitida se determina por cmo
viaja a travs del encfalo. Es el cerebro quien analiza e interpreta patrones que exhiben
las seales elctricas aferentes, y as crea sensaciones viasuales y auditivas.
La sinapsis neuronal
Santiago Ramn y Cajal demostr que el sistema nervioso no es una red continua, est
compuesta de clulas separadas y seal que el impulso nervioso se transmite por el
contacto entre neuronas. Sus investigaciones influyenron en Ch. Sherrington, quien
descubri la sinapsis, lugar de transmisin entre los clulas que interactan. Est
constituida por tres elementos: el terminal presinptico, la clula postsinptica y la
hendidura sinptica. La sinapsis elctrica se produce por el flujo directo de la corriente
desde la neurona presinptica a la postsinptica mediante canales que conectan los
citoplasmas de ambas clulas. La sinapsis qumica es ms lenta que la elctrica. Es el
receptor y no el transmisor el que determina si mla respuesta es excitatoria o inhibitoria.
Neurotransmisores
El cerebro tambin elabora productos qumicos, los neurotransmisores, cuya misin es
comunicar a las neorunas entre s. Los distintos tipos de clulas segregan diferentes
neurotransmisores. Estas sustancias ciruculan por todas partes, actan en lugares
especficos y producen distintos efectos segn el lugar de actuacin. Provocan en las
clulas adyacentes contracciones, secreciones, excitacin o inhibicin. Los
neurotransmisores ms conocidos son:

Dopamina: regula la actividad motora y los niveles de respuesta en muchas partes del
cerebro. La degeneracin de las neuronas dopaminrgicas da lugar a la enfermedad de
Parkinson. Se cree que niveles demasiado altos influyen en la esquizofrenia.
Serotinina: interviene en la regulacin de los estados de nimo, en el control de la
ingesta, del sueo y en la regulacin del dolor. Se considera el agente qumico del
bienestar y su actividad es pontenciada por el frmaco Prozac, que alivia los sntomas
de depresin.
Noradrenalina (NA): transmisor de los nervios simpticos del SNA que interviene en las
respuestas de emergencia (aceleracin, dilatacin de bronquios y subida de tensin
arterial).
Acetilcolina (ACh): acta como mensajero en todas las uniones entre la neurona motora
y el msculo. Cuando sta se libera, el msculo se contrae. Este egente qumico regula
las reas del cerebro relacionadas con la atencin, la memoria y el aprendizaje. Las
personas con Alzheimer tienen bajos niveles de ACh en la corteza cerebral.
Encefalinas y endorfinas: opiceos endgenos que regulan el dolor y la tensin nerviosa
y aportan una sensacin de calma.