Ascariasis

Se calcula que en todo el mundo hay ms de 1000 millones de personas infectadas por Ascaris
lumbricoides (ascride o lombriz intestinal), de las cuales mueren al menos 20 000 todos los
aos. El contagio se produce cuando la evacuacin de excretas es deficiente y la enfermedad
tiene carcter endmico en muchas regiones del sudeste asitico, frica y Amrica Central y del
Sur.
Los nios son especialmente vulnerables porque estn expuestos a ingerir huevos de Ascaris
cuando juegan en terrenos contaminados con heces humanas. El polvo y las frutas y hortalizas
contaminadas constituyen a su vez un peligro para todos los miembros de la comunidad.
Una vez ingeridos, los huevos se abren en el intestino delgado y las larvas mviles invaden los
vasos sanguneos de la mucosa, pasando en primer lugar al hgado y luego a los pulmones,
desde donde remontan el rbol bronquial para ser despus ingeridas. Por ltimo, reingresan en
el intestino delgado, donde maduran durante dos meses hasta convertirse en gusanos adultos.
La migracin de las larvas provoca a veces hipersensibilidad transitoria y reacciones
inflamatorias que dan lugar a neumonitis, asma bronquial y urticaria. Ms tarde, la colonizacin
del tracto gastrointestinal por los gusanos adultos, que sobreviven durante un ao
aproximadamente, puede suscitar anorexia, dolores o molestias abdominales y otros sntomas
digestivos. De cuando en cuando el sujeto puede eliminar por vmitos o por las heces la
totalidad o parte de un gusano.
La obstruccin del intestino delgado por los gusanos o, con menos frecuencia, la migracin de
stos - a menudo tras un tratamiento insuficiente - a las vas biliares, el apndice, los conductos
pancreticos o incluso al tracto respiratorio superior pueden crear una situacin de urgencia que
ponga en peligro la vida y que exija una intervencin quirrgica.
Quimioterapia
En general, cuanto mayor es el nmero de gusanos mayor es el peligro de morbilidad. Sin
embargo, conviene tratar todas las infecciones, dado que un solo gusano puede causar graves
reacciones alrgicas u originar complicaciones que pongan en peligro la vida.
En las zonas muy endmicas est justificado recurrir al tratamiento en masa de toda la
comunidad cuando se estima que ms de la mitad de la poblacin est infectada. El tratamiento
selectivo de los individuos infectados (especialmente los nios) reduce tambin la mortalidad y
la morbilidad, pero slo cabe esperar una reduccin apreciable de la tasa de infeccin tras un
mnimo de dos intervenciones con 4-6 meses de intervalo.
Las infecciones individuales pueden erradicarse con una sola dosis de pirantel o levamisol.
Tambin es eficaz la piperazina, pero se tolera peor. Los antihelmnticos de amplio espectro
ofrecen ventajas indudables cuando se tiene noticias de que hay otras infecciones endmicas
por nematodos: todos los benzimidazoles (mebendazol, albendazol y flubendazol) resultan
eficaces.
Anquilostomiasis

Se calcula que pasan de 900 millones las personas infectadas por Ancylostoma duodenale o
Necator americanus en los pases tropicales y subtropicales y que la anemia resultante provoca
por lo menos 50 000 defunciones anuales.

Los huevos eliminados en gran cantidad en las heces infectadas se desarrollan rpidamente en
los terrenos hmedos y clidos, transformndose en larvas filariformes que pueden atravesar la
piel humana intacta, con el consiguiente riesgo para los que andan descalzos sobre el suelo
contaminado. Tambin puede transmitirse A. duodenale por ingestin de las larvas.
Las larvas invasoras, transportadas por la sangre, alcanzan al principio los pulmones, desde
donde remontan por el rbol bronquial para pasar con el contenido gastrointestinal al intestino
delgado, a cuyas paredes se adhieren. Cuando, al madurar, se convierten en gusanos adultos,
digieren grandes cantidades de sangre y desgarran la mucosa, provocando nuevas prdidas.
La infeccin clnica patente se caracteriza por molestias abdominales, dolores semejantes a los
de la lcera gstrica y, finalmente, anemia hipocromtica microctica que se acenta si no se
trata, sobre todo cuando la ingestin de hierro es insuficiente o irregular.
Quimioterapia1
1 Para ms informacin, vase Pawlowski ZS, Schad GA, Stott GJ. Infeccin y anemia por
anquilostomas. Posibilidades de prevencin y lucha. Ginebra. Organizacin Mundial de la Salud.
1992.
Lo ideal sera tratar todos los casos. Sin embargo, esto puede ser impracticable en los sitios
donde el riesgo de reinfeccin es grande. En tales circunstancias, habr que dar la mxima
prioridad a las embarazadas que se encuentren en el segundo o en el tercer trimestre de la
gestacin, a los nios y a los enfermos debilitados por procesos tales como la malnutricin, la
tuberculosis o la anemia.
Cuando existan otras infecciones endmicas por nematodos, se dar preferencia a los
antihelmnticos de amplio espectro. Tanto el mebendazol como el albendazol y el flubendazol
resultan eficaces. Tambin parece prometedor el levamisol para tratar las infecciones mixtas por
Ascaris y anquilostomas. El pirantel se ha revelado muy eficaz en algunos programas
comunitarios de lucha, pero a menudo se requieren varias dosis para eliminar la infeccin por N.
americanus.
Los enfermos anmicos requieren un suplemento de sales de hierro y hay que seguir dndoles a
diario sulfato ferroso (200 mg en el caso de los adultos) durante tres meses por lo menos
despus de haber restablecido la concentracin de hemoglobina hasta el nivel de 12 g/100 ml.
Estrongiloidosis
Se calcula que hay en el mundo entre 50 y 100 millones de personas infectadas por
Strongyloides stercoralis. Este parsito est muy extendido no slo en las zonas hmedas de las
regiones tropicales y subtropicales, sino tambin en algunas regiones del sur y el este de Europa
y de los Estados Unidos de Amrica.
Las larvas infectantes que se encuentran en el suelo contaminado atraviesan la piel intacta y
provocan un eritema pruriginoso en el punto de entrada. Transportadas por el torrente
sanguneo, llegan a los pulmones, desde donde remontan el rbol bronquial para ser luego
engullidas. A continuacin penetran en el intestino delgado, donde invaden la mucosa y
maduran hasta convertirse en gusanos adultos. Los huevos que ponen las hembras, al abrirse,
dejan en libertad larvas que pasan a la luz intestinal en el plazo de 30 das. La mayora de las
larvas se eliminan con las heces, pero algunas invaden la mucosa del colon inferior o la piel
perianal, dando lugar a una autoinfeccin que intensifica y perpeta la colonizacin intestinal.

La infeccin puede permanecer asintomtica, pero son frecuentes los sntomas y signos
cutneos y gastrointestinales de repeticin. En los pacientes cuyos mecanismos inmunitarios
estn deprimidos por enfermedades, tratamientos con citotxicos o irradiacin, las larvas
pueden diseminarse mucho, lo cual produce no slo una enteritis hemorrgica grave, sino
tambin neumonitis, diarrea, malabsorcin, edema, hepatomegalia e leo paraltico. Otras
complicaciones especialmente graves son la encefalopata, la meningitis pigena y la septicemia
por grmenes Gram negativos. En las zonas endmicas hay que examinar regularmente a los
sujetos vulnerables y tratarles tan pronto como sea necesario. Importa excluir o eliminar la
infeccin en los pacientes a los que se vaya a aplicar un tratamiento inmunosupresivo.
Quimioterapia
Hay que tratar a todos los pacientes infectados. El albendazol, administrado a razn de 400 mg
durante tres das consecutivos, tiene una buena tolerancia tanto entre los adultos como entre los
nios mayores de dos aos, y a juzgar por los informes iniciales, permite erradicar hasta el 80%
de las infecciones. Resulta ms eficaz y mejor tolerado que el tiabendazol, que provoca malestar
y nuseas incapacitantes en una elevada proporcin de enfermos. Tambin se ha utilizado el
mebendazol, pero para que sea eficaz hay que administrarlo durante perodos ms largos en
vista de su escaso efecto en las larvas y, por consiguiente, en el ciclo de autoinfeccin. En
ensayos limitados recientes se ha demostrado que la ivermectina es eficaz contra la
estrongiloidosis.
Enterobiosis
Los parsitos Enterobius vermicularis (oxiuros o lombrices) tienen una distribucin mundial. A
diferencia de otros helmintos patgenos, esta especie es muy abundante en las zonas templadas
y en los pases desarrollados.
La enterobiosis es casi exclusivamente una infeccin humana y se observa sobre todo en los
nios. La afeccin se cura espontneamente en pocas semanas a menos que se produzca una
reinfeccin. La mayor parte de los gusanos hembras emigran a la regin anal, donde sus huevos,
que contaminan la piel perianal, los pijamas y camisones y la ropa de cama, constituyen una
fuente de reinfeccin para el propio paciente y para sus compaeros de habitacin.
Una vez ingeridos, los huevos se abren en el yeyuno, dejando en libertad las larvas. Al cabo de
pocas semanas, stas se transforman en gusanos maduros en el colon, especialmente en el
segmento cecal. La mayor parte de las infecciones son asintomticas, pero a veces se observa
un intenso prurito anal. En este caso, el paciente puede provocar al rascarse una dermatitis
eccematosa con infeccin bacteriana secundaria. El prurito puede hacer que los nios tengan un
comportamiento hiperactivo y labilidad emocional. Las reinfecciones repetidas son una causa
posible de vulvovaginitis y apendicitis.
Prevencin
Para prevenir las reinfecciones hay que observar una higiene minuciosa y, en particular, lavarse
a diario la zona perianal, cambiarse regularmente de ropa, sobre todo la utilizada para dormir, y,
al mismo tiempo, tomar medidas para evitar que los nios infectados se rasquen.
Quimioterapia

La erradicacin de los gusanos se logra fcilmente con una sola dosis de mebendazol,
albendazol, flubendazol o pirantel. Sin embargo, como la reinfeccin es frecuente, conviene
administrar al menos otra dosis al cabo de dos a cuatro semanas. Tambin resulta eficaz la
piperazina si se toma regularmente durante siete das consecutivos por lo menos.
Tricuriasis
La tricuriasis o tricocefalosis est causada por el gusano nematodo Trichuris trichiura y, segn se
calcula, afecta a unos 500 millones de personas. Se encuentran particularmente expuestos los
nios de 5-14 aos de edad. La mayor parte de los casos se producen en las regiones tropicales
hmedas y clidas de Asia, frica, Amrica Central y del Sur e islas del Caribe.
Los huevos que se excretan con las heces pueden sobrevivir durante aos en el suelo. Si un
sujeto los ingiere, se abren en el yeyuno, dejando en libertad larvas que al madurar se
convierten en gusanos adultos, los cuales se alojan principalmente en el ciego. Las infecciones
leves son asintomticas y carecen de importancia clnica. Como los gusanos provocan una
necrosis focal en los puntos en los que se fijan al intestino grueso, puede sobrevenir anemia
cuando la infeccin es intensa. Son corrientes las infecciones bacterianas o protozoarias
concomitantes, que a veces requieren un tratamiento especfico adicional. La diarrea persistente
puede dar lugar a un prolapso rectal.
Quimioterapia
Hay que recurrir a la quimioterapia cuando aparecen sntomas o cuando las muestras fecales
estn fuertemente contaminadas (hasta 10 000 huevos por gramo). El albendazol (400 mg) o el
mebendazol (500 mg) puede ser til en dosis nica cuando la infeccin es leve o moderada, pero
las infecciones ms intensas requieren un ciclo de tres das de mebendazol, albendazol o
flubendazol.
Tricostrongilosis: La tricostrongilosis, resultante de una infeccin por Trichostrongylus orientalis o
alguna otra especie afn de gusanos nematodos, afecta a varios millones de personas, residentes
en su mayor parte en comunidades rurales asiticas.
Los huevos pueden sobrevivir latentes durante largo tiempo en el suelo. Una vez ingeridos, dejan
en libertad las larvas, que maduran al cabo de 25-30 das, transformndose en gusanos adultos.
La mayor parte de los casos son asintomticos, pero las infecciones graves pueden causar
anemia moderada y enteritis.
Quimioterapia
Resulta eficaz una dosis nica de pirantel (10 mg/kg) o albendazol (400 mg).
Capilariasis: La especie Capillaria philippinensis es endmica en las Filipinas y el sur de Tailandia,
donde los peces constituyen un reservorio de infeccin. La colonizacin intestinal se debe a la
ingestin de pescado crudo o insuficientemente cocido. Por lo general, en las estadsticas
anuales slo figuran casos espordicos de capilariasis intestinal, aunque tambin hay constancia
de epidemias ms extensas.
El gusano adulto madura y se reproduce en el yeyuno. La fuerte infeccin resultante provoca una
enteritis caracterizada por malabsorcin y enteropata con prdida de protenas. El proceso suele
iniciarse con dolor abdominal, diarrea y a veces esteatorrea. Si no se aplica un tratamiento
eficaz, puede seguir un curso fulminante y causar la muerte en un plazo de cuatro semanas.
Prevencin

La coccin apropiada del pescado de agua dulce previene por completo la infeccin.
Quimioterapia
La nica perspectiva de curacin reside en el tratamiento prolongado con mebendazol o
albendazol.