LOS ORGENES DE LA TEORA SOCIAL

Introduccin
Las teoras sociales surgen de la sociologa, que pertenece a la rama del
conocimiento de las ciencias sociales (junto con la historia, la antropologa, la
economa y la filosofa), y van a centrar sus reflexiones sobre la sociedad en torno a
dos principales ejes:
1) estructura y cambio de las sociedades: cules son aquellas cosas que
perduran (estructuras) y aquellas que varan, que se transforman (cambio) en el
seno de la sociedad.
2) estructura-cambio y accin: sociedad e individuo: cules son las
relaciones entre la sociedad y el individuo, de qu modo y en qu medida actan
el uno sobre el otro.
1) Cmo funciona la sociedad? Tiene un comportamiento catico o sigue unas
leyes, unas pautas? Para los primeros pensadores del siglo XIX existan una serie de
leyes que regan la sociedad, y que daban pistas de hacia dnde nos dirigimos.
Trataban de extraerlas para hacer pronsticos, y reflexionaban tambin acerca de
cmo se haba llegado a aquella situacin.
Los cambios a los que se vea sometida la sociedad, conducan a un estado de
perfeccin y prosperidad? o al mal, al caos? En otras palabras, era la Historia
teleolgica? Se diriga la sociedad hacia algn fin? La idea de progreso estaba muy
arraigada desde los siglos XVIII y XIX. El principal debate gira en torno a si las
sociedades siguen un curso que se puede ver, o si por el contrario estn regidas por el
azar. Pero no existe una respuesta concluyente ni tan radical, se trata de una tensin
entre un curso catico y azaroso y otro ordenado y pausado. Sobre esto van a versar
principalmente las reflexiones de los tericos sociales.
Cabe destacar finalmente que en el seno de una sociedad tampoco puede
ocurrir cualquier cosa. En qu nos basamos para determinarlo, entonces?
2) La relacin de las sociedades con las acciones individuales pone de relieve la
vinculacin del individuo con sta, su capacidad de accin y su capacidad de
comprensin de la misma. Hasta qu punto condiciona la sociedad la vida del
individuo, y hasta qu punto el individuo es libre para hacer lo que quiere? En qu
medida orienta al individuo el sentido de pertenencia a una colectividad?
Existen dos principales corrientes acerca de cules son las causas de los
cambios en las sociedades. Por un lado, los clsicos opinan que estos cambios son el
resultado de la propia inercia de las sociedades. Por el otro, otros socilogos
defienden que son los propios individuos quienes la transforman. Surge entonces el
problema de determinar hasta qu punto est sometido el individuo a las fuerzas
histrico-sociales. Estas fuerzas pueden arrastrar al individuo, aunque ste puede
imponerse tambin.
1. El desarrollo de la sociologa y la emergencia de lo social.
1.1.

Desarrollo de la sociologa. Perodos.

-Precursores: Montesquieu, Rousseau (ss. XVII-XVIII). Se caracterizan

por sus reflexiones sobre la sociedad, pero estn hechas a vuelapluma, no de manera
sistemtica, no desarrollan.
-Perodo clsico:
1) Pioneros: Comte, Spencer, Tocqueville, Marx (s. XIX hasta 1870).
Positivismo, evolucionismo y compendio de ambos. Idea de que la sociedad va hacia
un fin, inspiracin en el darwinismo, idea de progreso.
2) Formalizadores, primera crisis: Durkheim, Weber (1870-1919). Primeras
ctedras de sociologa (Durkheim). Crisis de la razn, de las promesas de progreso: al
final del XIX, algo ha ido mal (guerras, conflictos, problemas y desigualdades de la
industrializacin y del capitalismo). Se deslegitima la hegemona de la religin como
ncleo vertebrador de las disciplinas emergentes. Primera Guerra Mundial.
Preponderancia en esta poca de la cuestin social.
-Perodo contemporneo:
1) Aos Dorados (1930)
2) Segunda crisis y nuevas ambiciones de la sociologa (1970)
1.2.

La reflexin sobre lo social

Las reflexiones sociales que empiezan a desarrollarse en el siglo XIX y en

adelante son respuestas a las transformaciones histrico-sociales que se
experimentan en ese momento. No son gratuitas, son preguntas acuciantes. Existe por
tanto una relacin bidireccional entre realidad social y conocimiento social.
Hay que tener en cuenta tambin la dinmica institucional y acadmica que va a
influir en estas reflexiones. Las teoras sociales estn inscritas en esta dinmica, y va
a haber luchas institucionales del conocimiento con otras materias, especialmente la
economa y la filosofa, que restringen y orientan las reflexiones.
1.3.

El papel de las ciencias sociales

Hoy en da, sociedad es un concepto muy asentado. En tanto que concepto,

surge en el siglo XIX, y trata de describir esas nuevas realidades que surgen de los
procesos de transformacin social desencadenados por la industrializacin. Las
ciencias sociales tratan de dar respuesta a los problemas que aparecen en las
sociedades postrevolucionarias (tras la Revolucin Francesa) que se vieron afectadas
por grandes cambios y transformaciones. En efecto, entre 1830 y 1870 existe una
confluencia dramtica de procesos, una acumulacin, ocurren muchas cosas en poco
tiempo, y estas cosas son lo suficientemente importantes como para dejar obsoletas
las coordenadas interactuales y cognitivas previas.
Las ciencias sociales surgen para dar una explicacin de lo que est pasando,
ante la aparicin de realidades sociales incomprensibles: nuevas prcticas polticas,
econmicas y culturales; nuevos grupos; nuevos comportamientos; nuevas formas de
conocimiento; nuevas formas de relacionarse; el concepto de individuo Todas ellas
exigen nuevas explicaciones con urgencia, de lo que se encargarn las ciencias
sociales. Adems, aportan argumentos para la construccin de ese nuevo orden
poltico, econmico y social que est emergiendo. Se oponen de este modo a los
presupuestos del liberalismo clsico: no intervenir ya que la sociedad tiende a mejorar
por s misma, etc.

Las ciencias sociales van a verse enfrentadas a 3 problemas: En primer lugar,

uno de ndole poltica: cmo establecer las normas que regulan la vida en comn? En
segundo lugar, u problema econmico: cmo cubrir las necesidades materiales de
toda la poblacin? En tercer lugar, de ndole epistemolgica: cmo fundamentar
slidamente un conocimiento sobre la realidad social?
1.4.

Qu es la sociedad?

En el siglo XIX, las transformaciones sociales abren nuevos problemas y surge el

concepto de sociedad. Trata de identificar estos problemas surgidos en este siglo a
raz de los cambios producidos por la industrializacin y todas sus consecuencias. La
sociedad se convierte pronto en objeto de estudio cientfico, gracias a la sociologa. Se
entiendo por lo social al confuso orden que parece estar surgiendo, y que es
radicalmente diferente a cmo era el mundo antes. As, sociedad o lo social
designan las relaciones, la conexiones, los vnculos que establecen lo seres humanos
entre s. Cmo y por qu los individuos se relacionan entre s, y de qu manera varan
las relaciones en funcin de cmo se organice la vida poltica, econmica, los
conocimientos La sociedad es una herramienta al mismo tiempo conceptual y
poltica: se opone al liberalismo clsico.
Tras la Revolucin Francesa, surge una nueva comunidad poltica dominada por
la burguesa, pero de la quedan excluidos todos los estratos inferiores de la nueva
sociedad. La sociologa plantea una reflexin sobre qu queda fuera de esta nueva
comunidad, sobre estos nuevos sujetos que ms adelante configuraran la clase
obrera. Los socilogos clsicos hacen visibles esos cambios en los grupos sociales,
econmicos y polticos, oponindose al liberalismo clsico, para quien la comunidad
poltica inclua nicamente a las clases ms altas.
Existe de este modo un gran problema: el de la cohesin social, mucho ms
grave de lo que crean los liberales, puesto que genera conflictos debidos a los
intereses totalmente distintos de los diferentes grupos. Cmo garantizar por tanto
esta cohesin social?
1.5.

Sociedad y Estado

Los liberales clsicos hacen una clara distincin entre la esfera de lo pblico y la
de lo privado. En la esfera pblica los individuos dirimen los asuntos comunes, y se
encuentra regulada por el Estado (es importante incidir en que el Estado slo regula lo
pblico). La esfera privada, por el contrario, comprenda a la familia, la amistad, las
relaciones econmicas
Entre lo pblico y lo privado no hay nada, segn los liberales. Sin embargo, estos
nuevos fenmenos sociales que aparecen en el siglo XIX se encuentran justamente
all, en esa zona de nadie. Por tanto, desestabilizan la unidad poltica, la de las
relaciones familiares
Hay que prestarles atencin, pero esto resulta imposible, puesto que se ignoran.
1.6.

Sociedad e individuo

Hasta la aparicin de las teoras sociales, los individuos componan un conjunto

estable, que coincida con los lmites de la sociedad estatal. A partir del XIX, aparecen

tres corrientes diferentes que tratan el tema del individuo en su relacin con la
sociedad:
-Autoritaria (contrarrevolucin), inspirada en las ideas de Hobbes.
Proclama que slo el Estado puede garantizar el equilibrio y la estabilidad social,
porque los hombres estn en continua tensin por su propia naturaleza (Kant, el
hombre es un lobo para el hombre), y el acuerdo entre ellos es imposible. Segn el
modelo autoritario, los seres humanos deben ceder su libertad a cambio de su
seguridad.
-Liberales clsicos: se oponen a la concepcin autoritaria. Piensan que
la libertad y el equilibrio se alcanzan por s solos, de manera espontnea; y proponen
el comportamiento egosta como va para alcanzar el bien comn (A. Smith, la mano
invisible). No es por tanto necesario intervenir en la sociedad para garantizar el orden
social, puesto que ste es el resultado no intencional de acciones intencionales.
-Liberales clsicos: segn ellos, las grandes transformaciones del siglo
XIX impiden concebir la idea de que el orden y la cohesin social se restablece de
manera espontnea. Es por tanto necesario actuar poltica y conscientemente sobre
esa realidad que cambia y que genera desigualdades.
Segn el pensamiento liberal, los individuos se autorrealizan y su vida se
desenvuelve en la esfera privada. Por tanto hay que impedir todo aquello que trate de
interrumpir esta esfera privada. Sien embargo, la nueva sociedad que comienza a
configurarse en el siglo XIX hace visible otra forma de relacin con el individuo, ms
all de la esfera privada. Se da una transicin del mundo de la comunidad al mundo de
la sociedad (Durkheim). Hay que preguntarse pues de qu manera cada uno de
nosotros siente q pertenece a un colectivo (familia, sociedad, clase, empresa, etc.).
Antes, los lazos eran generados, prestablecidos. Ahora, el individuo puede elegir
(aunque siempre estar sujeto a una serie de condicionantes en mayor o menor
grado).
1.7.

Estructura y cambio de las sociedades

Las acciones, los acontecimientos que realizan los individuos vienen

determinados por la posicin en el estrato social. De este modo, la sociedad presenta
una estructura de diversos mbitos: poltico, econmico, cultural Para los socilogos
clsicos, existan una serie de regularidades, pautas, leyes sociales, etc., que definan
la estructura de la sociedad. sta mantena una relacin compleja con los individuos y
sus acciones (cambio en la mentalidad anterior que atribua estas relaciones a la
fortuna, los designios divinos, un plan secreto de la naturaleza). La sociedad
funciona por tanto de manera pautada; los contextos sociales que condicionan
nuestras vidas siguen pautas, estn estructurados. Sin embargo, hay que tener
cuidado para no caer en el determinismo: el individuo no es una marioneta de la
sociedad.
Cmo cambian las sociedades pese a sus estructuras? Hasta qu punto
somos independientes? Hasta qu punto lo que somos y hacemos resulta de la
estructura de la sociedad? Cmo se construyen histricamente los individuos? Estos
son problemas que an se siguen planteando hoy en da. Es evidente que existe un
conflicto entre los diferentes grupos sociales por controlar las fuentes de poder social.
Los hombres hacen la Historia, pero no bajo las condiciones elegidas por ellos
mismos, sino bajo condiciones heredadas del pasado.

2. Qu significa que la sociologa sea una ciencia?

El pensamiento social contribuye al conocimiento cientfico de la sociedad. La
sociologa busca dar respuesta a los problemas que aparecieron en el siglo XIX con la
industrializacin, como ya se ha dicho. Es una ciencia en tanto que se desarrolla de
manera sistemtica, que surge de un conocimiento sistemtico de la realidad que tiene
sus races en la Ilustracin y en la Revolucin Cientfica. Ya lo afirmaba Kant: atrvete
a conocerte a ti mismo, clara muestra del espritu ilustrado, o mejor traducido: ten el
coraje de servirte de tu propio entendimiento para conocer lo que ocurre. Se trata por
tanto de no recurrir a autoridades externas, sino de fundamentarse exclusivamente en
la razn. Esto se traduce en el conocimiento y el mtodo cientfico.
Las leyes sociales se sostienen adems sobre observaciones empricas. En
efecto, la sociedad tiene unas leyes, unas pautas de funcionamiento; se trata por tanto
de descubrir ese principio constitutivo.
3. En qu consiste la sociedad moderna?
3.1.

La modernidad

La modernidad es una forma especfica de plantearse y de responder a una

serie de problemas y cuestiones, junto con la forma de experimentarlos y de vivir tales
cambios. Histricamente, hace referencia al proceso que hace que se evolucione
desde una sociedad rgida y antigua mediante cambios radicales y breves de las
bases econmicas, polticas y culturales de sta. Para sus coetneos, la sociedad
evoluciona hacia un estado de perfeccin, existe un progreso en muchos mbitos, y
numerosas mejoras en la vida, en la economa Esta visin constituye el relato
convencional del siglo XIX.
Sin embargo, esta visin es cuestionada por los socilogos clsicos (finales del
siglo XVIII), que afirman que el aumento de las libertades y del bienestar ha afectado
slo a unos sectores reducidos, y denuncian la pobreza y la miseria de las clases
bajas.
3.2.

Problemticas

3.2.1. Problemtica poltica

Esta problemtica se refiere a las normas que rigen la vida en comn tras la
desaparicin del Antiguo Rgimen. Se trata de ver cmo incorporar a los nuevos
sujetos sociales, sus demandas, cmo legitimarles. Es, en suma, la cuestin de la
cohesin social.
Concierne tambin a la delimitacin de la comunidad poltica. Cmo fijar los
lmites? (esta cuestin es planteada primero por los burgueses, luego por los
proletarios). Se trata de incorporar estos nuevos segmentos de la poblacin en la
comunidad poltica, pero incorporando tambin sus criterios, algo que ocurre siempre
en momentos de transformacin, de desgaste o de desprestigio del sistema.
Est tambin el tema de las instituciones polticas. Cules han de ser? Hasta
qu punto reflejan la voluntad de la comunidad poltica? Es evidente que nunca se da

un reflejo claro y fiel de la sociedad en las instituciones polticas, puesto que sta est
continuamente en cambio.
Por otro lado surge el asunto de la participacin de los ciudadanos en la vida
poltica. De qu manera, mediante qu mecanismos?
Cul es la responsabilidad del gobernante respecto a los gobernados? Entran
aqu en juego los criterios de transparencia, del buen cumplimiento del cometido, que
en caso de no darse provoca el desapego de la ciudadana a clase poltica.
Cules son los objetivos de la comunidad poltica? Justicia social, crecimiento
econmico hay que determinar cmo definirlos, con qu criterios.
Y finalmente, Hasta qu punto la comunidad poltica ofrece la emancipacin, la
libertad, o por el contrario, impone el control y la subordinacin?
3.2.2. Problemtica econmica
Esta problemtica se refiere a la satisfaccin de las necesidades. Quines
tienen el papel de organizar la vida econmica? Cada grupo social nuevo plantea sus
propios criterios, pero muchas veces esto conduce a fuertes discrepancias.
Cul es el lugar de la economa en la sociedad? Subordinada a otras
instituciones, o bien stas subordinadas a la economa?
Trata tambin de cmo se producen los objetos, quines los producen, con qu
objetivos, dnde se distribuyen
Finalmente, aborda el tema de la relacin entre institucin e individuo:
emancipacin o subordinacin?
3.2.3. Problemtica epistmica
Se refiere a la manera de alcanzar certezas una vez que aquellas que venan
dadas por la religin o la naturaleza ya no son vlidas. Estas certezas vienen dadas
por el mtodo cientfico, pero de qu tipo son? Sirve ese conocimiento para mejorar
la realidad social?
3.3.

La manera moderna de responder a estas preguntas

Esta manera se basa en el principio de autonoma. Los seres humanos son

seres autnomos, por tanto son capaces de darse a s mismos sus propios criterios,
normas, leyes, etc., segn una serie de criterios basados en la razn. Adems, hay
que destacar que esta autonoma no slo es individual, sino tambin colectiva.
Esto implica que cualquier respuesta est abierta a discusin y discrepancia por
parte de otros grupos sociales. Se trata pues de una situacin de indeterminacin, ya
que no hay una respuesta definitiva. Siempre hay nuevas aportaciones destinadas a
mejorar la solucin actual. Igual de importante es la confianza en comprender y
controlar la realidad.
Histricamente, se han dado tres respuestas. Por un lado, en lo que concierne la
vertiente econmica, la respuesta ha sido el capitalismo, esto es, la economa de
mercado. Polticamente, la respuesta ha sido la democracia liberal: la construccin de
un Estado-nacin, cada vez ms democrtico. Se trata de una comunidad poltica cuyo
rasgo principal es la pertenencia a una nacin. En lo que concierne a la epistemologa,

la respuesta es la de la ciencia liberal. Este conocimiento cientfico permite conocer la

realidad y alcanzar el estado de perfeccin.
4. Declive de la sociologa clsica. El siglo XX.
Pero con la modernidad, se produce un cuestionamiento abierto de estas
respuestas, y surgen voces discrepantes, que plantean que las instituciones no son la
va ms segura hacia la emancipacin, sino que tambin construyen nuevas formas de
poder y de dominio. Existe por tanto una tensin permanente derivada de esta
ambivalencia. Las instituciones modernas posibilitan y limitan, liberan y dominan al
mismo tiempo.
Sobre la cuestin de la sociedad no se puede ser neutral, siempre se habla
desde algn lugar. Se trata de cuestionar la apariencia neutralizada de algunas
respuestas a sus problemas. Los tericos sociales no son dogmticos, sino crticos. La
sociologa hace as nfasis en lo estructural y en las acciones. Se suele prestar
atencin a ambas, aunque segn el autor, se presta ms atencin a una u a otra.
Qu significa una accin social desde el lado estructural, para el conjunto de la
sociedad? Cul es su sentido para el actor? Cul es su significacin poltica o
econmica? El proyecto de la sociologa clsica es interactual y poltico: se trata de un
cuestionamiento de la economa poltica clsica y de sus presupuestos.
As, para Durkheim, los fenmenos sociales son hechos sociales con inercia
propia; mientras que para Weber, existen diferentes tipos de racionalidad, segn las
cuales se observa, se analiza y se reflexiona. Ambos critican las posiciones no
intervencionistas y la autorregulacin de la sociedad, y permiten la consolidacin de la
sociologa frente a otras materias.
La sociologa clsica se enfrenta a su declive, dado que se ve reducida al
estudio de las interacciones sociales, no encuentra hueco en el Estado, y adems no
halla una explicacin clara sobre el fenmeno de las masas. Con la Primera Guerra
Mundial, se confirma la idea de que las sociedades no alcanzan el equilibrio de forma
automtica, sino que sus cada vez mayores desequilibrios conducen a conflictos. Es la
crisis de la fe en la razn, en el progreso de la sociedad, y de las democracias
liberales, que asisten impotentes al derrumbe de la sociedad. Es, en suma, la crisis de
la idea de la autorregulacin, de la armona prestablecida.
La sociologa se convierte en una ciencia social orientada a la poltica, destinada
a informar a los centros de poder sobre la situacin social mediante la planificacin
social (la cohesin social no se alcanza de manera espontnea, hay que coordinarla
desde el Estado). Abandona las dudas de la sociologa anterior, y pasa a preocuparse
ms por las estructuras y por las masas. Adems, se subordina la economa a la
poltica.
El concepto de planificacin social es ambivalente. Por un lado, proviene de una
lite reformista que trata de actuar como correa de transmisin de las necesidades de
las masas; y por el otro, es un elemento emancipatorio que consiste en gestionar las
instituciones polticas para mejorar la participacin de las masas. Sin embargo,
tambin es el modelo por el que las lites se organizan en burocracias para controlar
la organizacin poltica y econmica.