Revista Qu Pasa, Junio 6 del 2008

La mquina memtica
Mario Waissbluth

Para conseguirme una invitacin a la Fundacin Ciencia y Evolucin reporteada en Qu Pasa

la semana anterior, vaya esta columna. Retomaremos lo que escribi ah Alvaro Fischer: en
1976, el bilogo Richard Dawkins escribi El Gen Egosta. As reafirm y profundiz - con
ciencia moderna y lujo de ejemplos - el concepto original de Darwin, que explica cmo el proceso inevitable de la evolucin biolgica se basa en la competencia de genes que se reproducen,
mutan, y luego experimentan un proceso de seleccin natural que facilita la perpetuacin de
aquellos ms aptos para sobrevivir y reproducirse en un determinado medio ambiente.

Los genes herejes

Sus siguientes libros, tales como El Ciego Fabricante de Relojes y Escalando la Montaa
Improbable, estn dedicados a demostrar que los aspectos ms increbles de la naturaleza,
como la estructura del ojo, la forma inslita de una telaraa, o ciertas infernales avispas que
inyectan sus larvas en otros insectos para que se los coman vivos por dentro a la velocidad
precisa para que no mueran hasta el momento de emerger, no obedecen al gran diseo de un
relojero creador ni a una fuerza divina, como afirman los creacionistas, sino que son el inevitable y sin propsito (purpose-less) resultado del proceso de mutacin y seleccin natural.
Para rematar, en 2006 escribi La alucinacin de Dios. Este texto incluso provee una explicacin gentica para la masiva tendencia a la religiosidad. Dawkins lo culmina dndole un
bellsimo sentido a la vida sin aferrarse de la religin. Si de atesmo se trata, sta es la cereza del pastel.... mayor razn para que los religiosos lo lean. Si su fe resiste este caonazo, resistir cualquier cosa.
Para aquellos ateos y agnsticos que gustan enredarse en combates retricos con los ultra
religiosos en torno a estos temas, la bibliografa clave, aunque algo densa, la provee el filsofo
Hubert Schleichert, que escribi en 2001 el libro llamado Cmo discutir con un fundamentalista sin perder la razn. Introduccin al pensamiento subversivo. Para estimular el apetito,
mire esta frasecita, que data del siglo XVI: Despus de indagar mucho sobre qu es un hereje, no he encontrado sino esto: damos el nombre de hereje a todos los que no estn de acuerdo
con nuestra opinin. Eso se muestra en que no hay una secta que no considere hertica al resto.

Memes
Casi un pie de pgina de las obras de Dawkins, fue el concepto de meme, paralelo al de gene. Los memes habran surgido cuando las incipientes facultades imitativas del Homo
Habilis, exclusivas de esa especie, proveyeron una ventaja de supervivencia. El Diccionario de
Oxford define Meme: un elemento de una cultura que se transmite por medios no-genticos,
especialmente por la imitacin. La palabra vaca (no la vaca) es un meme, la Biblia es un
meme complejo (memeplex), pintarse los labios es un meme ertico, y decorarse la frente con

un punto rojo es un meme hind. El concepto ha sido profundizado por muchos autores y
con controversias -ya se habla de una ciencia memtica, paralela a la gentica.
Dawkins seal una paradoja. De aqu a 300 aos, vanidoso lector, slo quedar una diez millonsima parte de sus rasgos genticos -fsicos o mentales- diluida en sus descendientes. Sin
embargo, si Ud. genera un meme que perdure y se retransmita, como la 5a Sinfona, ese
meme sobrevivir prcticamente inmodificado.
Memes y genes son replicantes, a los que se aplica una suerte de teora darwinista universal. Variacin, seleccin y replicacin son los tres factores comunes a ambos, y son la fuente
bsica de las explicaciones biolgicas y culturales. A muchos les resulta difcil digerir que no
hay ms, pues les cuestiona el sentido de su existencia; no hay un gran diseo ocultoni un
diseador. Ponga un caldo de cultivo adecuado, libere en l algunos genes o memes que se
replican, que en el proceso de replicacin a veces mutan, y que compiten por recursos del medio ambiente - natural o cultural - para sobrevivir, y obtendr un proceso evolutivo de impredecibles consecuencias. Rudo digerirlo, no?
Genes y memes no evolucionan con sentido de progreso, no evolucionan con sentido alguno.
Si al mutar se generan genes o memes de mayor probabilidad de reproduccin, con el correr
del tiempo esos constituirn la poblacin predominante, sean estos buenos como los bacilos
del yogurt o malos como el virus del SIDA, de acuerdo a algn punto de vista. Hay coevolucin de genes que se agrupan porque juntos (en un antlope o una bacteria) sobreviven y
se transmiten mejor. A veces hay co-evolucin de memes que agrupados se transmiten mejor
(en Don Quijote o Condorito). Tambin hay co-evolucin de genes y memes, cuando surge la
capacidad de imitacin la capacidad gentica para copiar memes - en el hombre ancestral.
Esto aumenta la supervivencia, lo cual convierte las habilidades imitatorias en una fuente de
atractivo para la pareja, y as sucesivamente.
Los memes viajan a travs de generaciones, y tambin se reproducen horizontalmente. En
algunos casos se transforman en manas instantneas, como algunas modas juveniles, episodios de terror colectivo, o el nazismo. Con internet, la velocidad de transmisin de chistes
buenos o regulares aumenta pasmosamente.

Los virus de la mente

Los memes son los virus de la mente, benignos, malignos, o neutrales. Necesitan cerebros
para replicarse, mutar y retransmitirse. Columnistas como Carlos Pea, Alfredo Jocelyn-Holt
o un servidor posiblemente tengamos infeccin memtica aguda, de pronstico reservado.
Aquellos memes que sobreviven y por su atractivo - son transmitidos ms frecuentemente,
se desarrollan, pero la gran mayora se extingue. Esto que escribo ser probablemente un
meme al borde de la extincin en pocas semanas, aunque tal vez, si perdura en este disco duro
o en el servidor de algn sitio web, alguien lo rescate en 20 aos ms, como si hubiera sido un
gen almacenado a -40 C.
En 1999, Susan Blackmore escribi La Mquina Memtica que, como el lector ya sospechar, somos nosotros, los humanos. Al escribir estas lneas, la Mquina Memtica Mario est
gestando leves mutaciones y facilitando la reproduccin de memes de Dawkins, Schleichert y
Blackmore. Con la misma demoledora lgica que Dawkins us 23 aos antes, ella construy
bases fundacionales de la memtica y la utiliz para explicar, de maneras que a veces fascinan y otras aterran, el nacimiento y evolucin del lenguaje, las actitudes sexuales modernas,

porqu nos cuesta tanto parar de pensar o de hablar (o escribir), el concepto de altruismo, y
las religiones, entre otras manifestaciones del ser humano.
Al final, para dejarlo a uno insomne, termina incluso demostrando que el concepto del yo,
ese animalito interno que es nuestra conciencia, que solemos ubicar por ah detrs de nuestros ojos, y que nos da nuestra sensacin de libre albedro, no es ms que una ilusin generada
por la co-evolucin de genes y memes para optimizar su replicacin.
Leer estos provocadores libros es una aventura. Que este meme le aproveche. Si le gusta, lo
distribuir, contribuyendo a su reproduccin... y si lo borra del computador o tira la revista,
contribuir a su piadosa extincin.

Tambin disponibles en www.mariowaissbluth.com:

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