EL OLIGOPOLIO

En un mercado competitivo cada una de las empresas es tan pequea

en comparacin con el mercado que no puede influir en el precio de su
producto y, por lo tanto, considera que el precio viene dado por la
situacin del mercado. En un mercado monopolizado, una nica empresa
abastece a todo el mercado de un bien y puede elegir cualquier precio y
cualquier cantidad que estn situadas en la curva de demanda del
mercado.
Existe competencia en un mercado cuando hay muchas empresas que
ofrecen productos casi idnticos: existe un monopolio cuando en un
mercado solo hay una empresa.
Las empresas de estas industrias tienen competidores, pero al mismo
tiempo no se enfrenta a tanta competencias como para ser precioaceptantes. Los economistas llaman a esta situacin competencia
imperfecta.
Un mercado oligopolstico es esencialmente un mercado en el que solo
hay unos poco vendedores y, por lo tanto, lo que hace que de ellos en el
mercado puede influir considerablemente en los beneficios de todos los
dems. Es decir, las empresas oligopolsticas son competitivas de una
forma en que no lo son las competitivas.

ENTRE EL MONOPOLIO Y LA COMPETENCIA PERFECTA

En este captulo centramos la atencin en la conducta de las empresas
en los mercados imperfectamente competitivos.
El primer tipo de mercado imperfectamente competitivo es el oligopolio,
que un mercado en que solo hay unos pocos vendedores, cada uno de
los cuales ofrece un producto similar o idntico a los dems.
Los economistas miden la dominacin del mercado por parte de un
pequeo nmero de empresas con un indicador que se denomina
coeficiente de concentracin, que el porcentaje de la produccin total
del mercado suministrado por las cuatro mayores empresas.
OLIGOPOLIO: Estructura en la que slo unos cuantos vendedores ofrecen
productos similares o idnticos.
El segundo tipo de mercado imperfectamente competitivo se llama
competencia monopolstica.
Ejemplo: los mercados de novelas, de pelculas, de CD y de juegos de
computadora.

En un mercado monopolsticamente competentico, cada una de las

empresas tiene el monopolio del producto que fabrica, pero otras
muchas fabrican productos similares que compiten por los mismos
clientes.
COMPETENCIA MONOPOLISTICA: Estructura del mercado en que muchas
empresas venden productos similares pero no idnticos.

LOS MERCADOS EN LO QUE SLO HAY UNOS CUENTOS VENDEDORES

Como un mercado oligopolstico solo tiene un pequeo grupo de
vendedores, una caracterstica fundamental del oligopolio es la tensin
entre la cooperacin y el inters personal. El bienestar de un grupo de
oligopolistas mejora cuando cooperan y actan como un monopolista, es
decir, produciendo una cantidad pequea y cobrando un precio superior
al coste marginal. Sin embargo, como a cada uno de ellos soles
interesan sus propios beneficios, existen poderosos incentivos que son
un obstculo para que un grupo de empresas mantenga el resultado
monopolstico.

EJEMPLO DE DUOPOLIO
El duopolio es un caso que est formado por dos miembros solamente.
El ingreso total derivado de la venta de agua. Es igual a la cantidad
vendida multiplicado por el precio. Como la extraccin de agua no tiene
ningn coste, el ingreso total de los productores es igual a sus beneficios
totales.
En un mercado competitivo, las decisiones de produccin de cada
empresa hacen que el precio sea igual al coste marginal, en el mercado
de agua, el coste marginal es cero. Por lo tanto, en condiciones de
competencia, el precio de equilibrio del agua sera cero y la cantidad de
equilibrio sera de 120 litros.
En un monopolio, los beneficios totales se maximizan con una cantidad
de 60 litros y un precio de 60$ el litro. Por lo tanto, un monopolista
maximizador de los beneficios producira esta cantidad y cobrara este
precio. Como es habitual en el casi de los monopolistas, el precio sera
superior al coste marginal. El resultado ser ineficiente, pues la cantidad
producida y consumida de esta sera inferior al nivel socialmente
eficiente de 120 litros.
Una vez que se forma el crtel, el mercado es abastecido en realidad por
un monopolio.

Si Jacobo y Julia coludieran, acordaran el resultado monopolstico porque

maximiza los beneficios totales que pueden obtener los productores en
el mercado.
Una vez ms el precio es superior al coste marginal, por lo que el
resultado es socialmente ineficiente.
COLUSIN: Acuerdo entre las empresas de un mercado sobre las
cantidades que van a producir o sobre los precios que van a cobrar.
CRTEL: Grupo de empresas que actan al unsono.
Un crtel debe acordar no slo el nivel total de produccin sino tambin
la cantidad que va a producir cada miembro.
EL EQUILIBRIO EN EL CASO DE UN OLIGOPOLIO
La legislacin antimonopolio prohbe los acuerdos explcitos entre los
oligopolistas. Adems, a veces las peleas entre los miembros del cartel
sobre el reparto de los beneficios del mercado les impiden ponerse de
acuerdo.
Si los duopolistas buscan cada uno su propio inters cuando deciden la
cantidad que van a producir, producen una cantidad total mayor que l
monopolstica, cobran un precio inferior al monopolstico y obtienen
unos beneficios totales menores que lo monopolsticos.
EQUILIBRIO DE NASH: Situacin en la que los agentes econmicos
interactan entre s y eligen cada uno su mejor estrategia, dadas las
estrategias que han elegido todos los dems.
Cuando las empresas de un oligopolio eligen individualmente la
produccin para maximizar los beneficios, producen una cantidad
superior a la producira un precio del oligopolio es ms bajo que el del
monopolio, pero ms alto que el competitivo (que es igual al coste
marginal).

CMO AFECTA EL RESULTADO DEL MERCADO EL TAMAO DE UN

OLIGOPOLIO
Si los oligopolios no forman un crtel debido, por ejemplo, a que lo
prohbe la legislacin antimonopolio-, cada uno debe decidor por su
cuenta cunta agua va a producir. Para ver cmo afecta al resultado el
aumento del nmero de vendedores, examinemos la decisin que ha de
tomar cada uno. En cualquier momento, cada propietario de pozos tiene
la posibilidad de producir 1 litro ms. Para tomar esta decisin, sopesa
dos efectos:

El efecto-produccin: como el precio es superior al coste marginal,

la venta de 1 litro ms de agua al precio vigente elevar los
beneficios.
El efecto-precio: El aumento de la produccin elevar la cantidad
total vendida, lo que reducir el precio del agua y los beneficios
generados por todos los litros vendidos.

Si el efecto-produccin es mayor que el efecto-precio, es propietario de

pozos aumentar la produccin. Si el efecto-precio es mayor que el
efecto-produccin, no lo aumentar (de hecho, en este caso es rentable
reducirla). Cada oligopolistas contina aumentando la produccin hasta
que estos dos efectos marginales se compensan exactamente,
considerando dada la produccin de las dems empresas.
A medida que aumente el tamao del oligopolio, la magnitud del efectoprecio disminuye. Cuando el oligopolio es muy grande, el efecto-precio
desaparece totalmente, por lo que solo queda el efecto-produccin. En
este caso extremo, cada una de las empresas de oligopolio aumenta la
produccin en la medida en que el precio sea superior al coste marginal.
Una empresa competitiva slo considera el efecto-produccin cuando
decide la cantidad que va a producir: como es un precio-aceptante, el
efecto-precio est ausente. Por lo tanto, a medida que aumenta el
nmero de vendedores de un oligopolio, un mercado oligopolstico se
parece cada vez ms a un mercado competitivo. El precio se aproxima al
coste marginal y la cantidad producida se aproxima al nivel socialmente
eficiente.
La presencia de libre comercio aumenta el nmero de productores entre
los que puede elegir cada consumidor y este aumento de la
competencia mantienen los precios ms cerca del coste marginal.
LA TEORIA DE LOS JUEGOS Y EL ANISIS ECONMICOS DE LA
COOPERACIN
Por estrategia podemos entender una situacin en la que cada persona,
cuando decide las acciones que va a emprender, debe considerar como
responderan otras. Como el nmero de empresas de un mercado
oligopolstico es pequeo, cada una debe actuar estratgicamente. Cada
una sabe que sus beneficios dependen no solo de cuando produzca sino
tambin de cuando produzcan las dems. Para tomar su decisin de
produccin, cada una debe preguntarse cmo afectara su decisin a las
decisiones de produccin de todas las demsTEORA DE JUEGOS: Estudio del comportamiento de los individuos en
situaciones estratgicas.

En un mercado competitivo, cada una de las empresas es tan pequea

en comparacin con el mercado que las interacciones estratgicas con
otras no son importantes. En un mercado monopolizado, no existen
interacciones estratgicas porque solo hay una empresa.
Muchas veces en la vida los individuos no cooperan ni siquiera cuando la
cooperacin mejorara l bienestar de todos ellos.
DILEMA DEL PRISIONERO: Juego entre dos prisioneros capturados que
muestra por qu es difcil mantener la cooperacin incluso cuando es
mutuamente beneficiosa.
EL DILEMA DEL PRISIONERO
ESTRATEGIA SOMINANTE: Estrategia que es mejor para un jugador en un
juego independientemente de las que hayan elegido los dems.
LOS OLIGOPOLIOS CONCEBIDOS COMO UN DILEMA DEL PRISIONERO
Qu tiene que ver el dilema del prisionero con los mercados y con la
competencia imperfecta? Resulta que el juego al que juegan los
oligopolistas al tratar de llegar al resultado monopolstico es similar al
juego al que juegan los dos delincuentes en el dilema del prisionero.
Consideremos de nuevo las opciones de Jacobo y Julia. Tras una
prologada negociacin, los dos oferentes de agua acuerdan mantener la
produccin en 30 litros para que el precio se mantenga alto y obtener
juntos el mximo beneficio. Sin embargo, tras acordar los niveles de
produccin, cada uno de ellos debe decidir si coopera y cumple el
acuerdo o hace caso omiso de l y produce una cantidad mayor.
El inters personal hace que sea difcil que el oligopolio mantenga el
resultado cooperativo de una baja produccin, unos elevados precios y
unos beneficios monopolsticos.
EL DILEMA DEL PRICIONERO Y EL BIENESTAR DE LA SOCIEDAD
En algunos casos, el equilibrio no cooperativo es malo para la sociedad y
para los jugadores. En el juego de la carrera armamentstica tanto
Estados Unidos como la Unin Sovitica acaban estando en peligro. En el
juego de los recursos comunes por Chevron y Exxon son puros
despilfarro. En ambos casos, el bienestar en la sociedad sera mayor si
los jugadores pudieran llegar a un resultado cooperativo.
En cambio, en el caso de los oligopolistas que tratan de mantener unos
beneficios monopolsticos, le falta de cooperacin es deseable desde el
punto de vista de la sociedad en su conjunto.

Cuando los oligopolistas no cooperan, la cantidad que producen es ms

cercana a este nivel ptimo. En otras palabras, la mano invisible gua a
los mercados para asignar eficientemente los recursos nicamente
cuando estos son competitivos, y los mercados solo son competitivos
cuando sus empresas no cooperan entre s.
Es muy frecuente que la razn por la que los jugadores pueden resolver
el dilema del prisionero sea que no juega al juego una vez sino muchas.
Jacobo y Julia. A ambos les gustara acordar el mantenimiento del
resultado monopolstico en que cada uno produce 30 litros. Sin embargo,
si slo juegan una vez ninguno de los dos tiene un incentivo para
cumplir este acuerdo. El egosmo los lleva a incumplir este acuerdo. El
egosmo los lleva a incumplirlo y a elegir la estrategia dominante de 40
litros.
Supongamos ahora que Jacobo y Julia saben que jugarn al mismo juego
todas las semanas. Cuando llegan a su acuerdo inicial de mantener baja
la produccin, tambin pueden especificar qu ocurrir si uno de ellos
incumple el acuerdo. Por ejemplo puede acordar que cuando uno de
ellos incumple el acuerdo y produzca 40 litros, a partir de entonces
ambos siempre producirn 40 litros. Esta sensacin es fcil de hacer
cumplir, pues si una de las partes produce una elevada cantidad, la otra
tiene todas las razones del mundo para hacer lo mismo.
En la medida en que los jugadores les preocupen lo suficiente los futuros
beneficios, decidirn renunciar a la ganancia que pueden conseguir una
sola vez incumpliendo l acuerdo.
En un juego repetido del dilema del prisionero, los dos jugadores
pueden muy bien ser capaces de llegar al resultado cooperativo.
Ojo por ojo. Segn esta estrategia, un jugado debe comenzar
cooperando y despus hacer lo que hizo el otro la ltima vez.
LAS POLITICAS PBLICAS SOBRE LOS OLIGOPOLIOS
Como hemos visto, la cooperacin entre lo oligopolistas no es deseable
desde el punto vista de la sociedad en su conjunto, ya que conduce a un
nivel de produccin demasiado bajo y a unos precios demasiado altos.
Para que la asignacin de los recursos sea ms parecida al optimismo
social, los poderes pblicos deben traer de inducir a las empresas del
oligopolio a competir en lugar de cooperar.
LA RESTRICCIN DEL COMERCIO Y LA LEGISLACIN ANTIMONOPOLIO.
Una manera de reducir los incentivos para cooperar es el derecho
consuetudinario. La libertad contractual constituye una parte esencial de
una economa de mercado. Las empresas y los hogares utilizan

contratos para realizar intercambios mutuamente ventajosos y recurren

al sistema judicial para hacerlos cumplir.
CONTROVERSIAS SOBRE LA POLTICA ANTIMONOPOLIO
La controversia ha girado principalmente en torno a los tipos de
conducta que debe prohibir la legislacin antimonopolio. La mayora de
los observadores est de acuerdo en que los acuerdos entre las
empresas rivales para fijar colusoriamente los precios deben ser
ilegales. Sin embargo, la legislacin antimonopolio se ha utilizado para
condenar algunas prcticas cuyos efectos no son obvios.
LA IMPOSICIN DE LOS PRECIOS DE REVENTA
Uno de los ejemplos de prctica empresarial controvertida es la
imposicin del precio de reventa, tambin llamando comercio leal.
La imposicin del precio de reventa es anticompetitiva y, por lo tanto,
perjudicial para la sociedad. Al igual que un acuerdo entre los miembros
de un crtel, impide que un acuerdo entre los miembros de un crtel,
impida a los minoristas competir por medio del precio.
Sin embargo, algunos economistas defienden la imposicin del precio de
reventa por dos razones. En primer lugar, niegan que pretendan reducir
la competencia.
En segundo lugar, los economistas creen que la imposicin del precio de
reventa tiene un objetivo legtimo.
Cuando una persona suministra un bien pblico, otras pueden disfrutar
de el sin pagarlo.
Las prcticas empresariales que parece que reducen la competencia
pueden tener, en realidad, unos fines legtimos.
LA ley de Sherman prohbe a los ejecutivos rivales hablar incluso de fijar
colusoriamente los precios.
LA FIJACIN DEPREDADORA DE LOS PRECIOS.
Debe llegar a preocupar a las autoridades que las empresas que tienen
poder de mercado cobren unos precios demasiado bajos?
Coyote comienza a bajar espectacularmente sus tarifas. Algunos
expertos en la legislacin antimonopolio sostienen que la medida del
coyote podra ser anticompetitiva: la reduccin de los precios de Coyote
puede tener por objeto expulsar a Correcaminos del mercado a fin de
recuperar su monopolio y volver a subir los precios. Esta conducta se
denomina fijacin depredadora de los precios.

Algunos economistas dudan de este argumento y creen que esta

estrategia empresarial es rentable raras veces o incluso nunca. Por
qu? Para que una guerra de precios expulse a un rival, los precios
tienen que ser inferiores al coste. Sin embargo, si Coyote comienza
vendiendo billetes baratos y experimentando perdidas, sera mejor
aumentar el nmero de aviones, ya que las bajas tarifas atraern a ms
clientes.
LA VENTA VINCULADA
Otro ejemplo de prctica empresaria controvertida es la venta vinculada.
Por qu existe entonces la venta vinculada? Porque es una especie de
discriminacin de precios.