THOMAS KUHN: LA ESTRUCTURA DE LAS REVOLUCIONES CIENTFICAS

Kuhn escribe la Postdata: 1969 a su libro La Estructura de las Revoluciones Cientficas

ms que todo para aclarar el trmino de paradigma, ya que este trmino estuvo sujeto,
por su ndole polismica, a mltiples versiones, tergiversaciones y, ms que todo,
contrasentidos. Despus de 7 aos de haber escrito La Estructura de las Revoluciones
Cientficas, Kuhn declara que, bsicamente, paradigma se debe entender en dos sentidos
diferentes, pero no por ello opuestos. En su primer sentido, paradigma es un conjunto de
creencias, tcnicas, mtodos y valores que constituyen una comunidad cientfica. En un
segundo sentido, ms no menos importante, paradigma es una especie de modelo,
conjunto de reglas extrado de ciertas soluciones a problemas que se le han planteado a
un grupo de cientficos y con las cuales soluciones han generado una mutacin, o
revolucin, en la forma de pensar e interpretar la ciencia. En este sentido, Manuel Castells
afirma: La nocin de paradigma fue propuesta por el destacado historiador y filsofo de la
ciencia Thomas S. Kuhn para explicar las transformaciones del conocimiento a travs de
las revoluciones cientficas. Un paradigma es un modelo conceptual que establece los
criterios estndares de interpretacin (2001). El primer sentido, quiz, tiene un marcado
regusto sociolgico; sea como fuere, creo que tanto el primero como el segundo sentido
nos colocan ante un problema que durante mucho tiempo se ha venido abordando
espordicamente y slo por sus flancos y, ms aun, hasta se ha soslayado debido a
urgencias de otros temas que ocupaban mucha ms extensin e importancia en el
momento en que se presentaban. El problema es el de la correlacin de los sentidos de
paradigma. Pues bien, en la Postdata: 1969, Kuhn ya habla explcitamente del problema
de las relaciones entre paradigma y comunidad cientfica. En primera instancia, dichas
relaciones constituyen un crculo, puesto que el paradigma es el objeto comn del cual
son partcipes los miembros de una comunidad cientfica, y la comunidad cientfica se
define como un grupo de personas que son partcipes de un paradigma. Kuhn sostiene
que esta circularidad no es viciosa. Quiz se trate de una presuposicin recproca en la
que la relacin de comunidad y paradigma est dentro de una eleccin que es por s
misma valor y en la cual se da como resultado un valor. Por un lado, una comunidad
cientfica se puede definir como un conjunto de individuos que realizan determinadas
prcticas y se aslan en funcin de una especialidad. La especialidad se obtiene por
medio de una educacin y una profesionalizacin similares, las cuales se organizan en
orden a la prctica ya codificada en actividades y rituales definidos. La profesionalizacin
se obtiene asimilando una bibliografa en la que los lmites de las prcticas se han sabido
poner en orden a los temas cientficos a los que tendran acceso los sometidos a la
profesionalizacin. Con este mismo espritu, Paul Fayerabend, en su libro Contra el
Mtodo, criticar acervamente la profesionalizacin de los cientficos hacindoles ver
como perros amaestrados. La intencin de Kuhn en La Estructura de las Revoluciones
Cientficas era aportar el concepto de paradigma de la comunidad cientfica para sacar
conclusiones filosficas, del orden de la filosofa del lenguaje, entre otras. Lo primero que
constata Kuhn es que, de todos modos, las comunidades cientficas se pueden identificar

sin el uso de los paradigmas, aunque los paradigmas se deduzcan del carcter,
temperamento y costumbres de los miembros de tales comunidades. En este punto, la
sociologa tendra mucho que aportar. Pero, qu es una comunidad? De primera mano,
una comunidad cientfica se define por un grupo de individuos que tienen en comn
prcticas dirigidas a una determinada especialidad cientfica y que, por lo tanto, han sido
educados con los mismos tactos, costumbres, prejuicios, instrumentaciones, carga
terica, etc. La comunidad ms extensa es la de los cientficos naturalistas. Otros grupos
importantes seran: qumicos, astrnomos, zologos, etc. La educacin es el primer filtro
de una comunidad cientfica. La educacin ha homogenizado a tal grupo al punto de limar
a un grado considerable los puntos de vista opuestos: la comunicacin y la informacin,
as como la competencia, estn depuradas al mximo. Las publicaciones son
homogenizadoras de los miembros de las comunidades cientficas. El lenguaje
homogenizado en las publicaciones aporta una fuerte carga de profesionalizacin. El
lenguaje manejado tan depuradamente a travs de las comunicaciones de las
comunidades cientficas es una especie de malla que no permite otras concepciones que
las que a travs de ella se estilan, malla a travs de la cual se empastan los intereses e
ideas tanto como los que pueden participar como miembros de la comunidad. Las que
homogenizan las comunidades son las publicaciones que, como tales, reducen el ruido a
las posibles contradicciones entre miembros. Convierten el ruido en simples
contradicciones entre miembros de las comunidades. Es aqu donde vemos a Kuhn como
filsofo del lenguaje, ms all de cualquier sociologa del lenguaje. Con las publicaciones,
deca Fayerabend, las comunidades cientficas establecen un lenguaje estndar que asla
a los que lo hablan del resto de la sociedad, mutilan sus otros aspectos subjetivos como el
de la emotividad y el de sus sentimientos, y los hacen ver como simples perritos
condicionados a responder slo de un modo ante un mismo estmulo. Desde luego que
aqu estamos hablando del fenmeno ms nocivo de la ciencia normal. Mas no todo es
nocivo en la comunidad cientfica y no todo est dentro de la ciencia normal para el
paradigma.
Los paradigmas, si bien no siempre sirven para aislar en aras de identificar una
comunidad, son compartidos por todos los miembros de una tal comunidad. Es de notar
que el paso del estatuto en el que no hay paradigmas, que se caracteriza por una pugna
entre escuelas que no se ponen de acuerdo, al estado post-paradigmtico en el que se
presentan nuevas maneras de ver y pensar cientficas, es el paso en el que la ciencia se
estabiliza, se consagra a resolver enigmas como piezas de rompecabezas; es decir, la
ciencia se vuelve meramente ordenadora de una realidad ya presupuesta. Esto ltimo es
lo que constituye la ciencia normal. Se debe advertir que la ciencia normal y el paso de la
etapa pre a la posparadigma (revolucin cientfica) estn ambos basados en comunidades
cientficas. Las revoluciones cientficas son especies de cambios sobre los cuales la
comunidad cientfica reconstruye sus compromisos. Y son, precisamente, el cmulo de
compromisos (tales como los valores ante la realidad, la observacin, la clase de
experimentacion, los determinados modos de aplicacin de un descubrimiento, etc.) los
que florecen sobre la primera acepcin del trmino paradigma. Aqu es necesario
observar que el paso de la ciencia preparadigmtica a su estado posparadigmtico, paso
marcado por la asuncin de un paradigma en un clima de revolucin, est casi siempre

precedido por una crisis. Los cientficos perciben una anomala, constataron que algo
andaba mal en la ciencia respectiva. La crisis es, en todo caso, no lo que precipita el paso
pre a lo posparadigmtico, sino una especie de termmetro de las condiciones con las
cuales se aboque a la ciencia normal a ponerse en entredicho. Los paradigmas son
ndices de revoluciones cientficas. Independientemente de los 20 significados distintos
que se le han encontrado al trmino de paradigma, hay dos muy distintos y con los cuales
se pueden agrupar los otros restantes: el uno es el que connota la agrupacin de
individuos de una comunidad cientfica en la que por medio de juicios (tericos) rene los
practicantes de una ciencia. Este uso atae a lo que de toda crisis se indica como
condicin de nuevos compromisos. Ms por estar en contra de las teoras cientficas y no
poder distinguirse de ellas, como acabamos de ver, Kuhn propone cambiar este uso del
trmino por el de matriz disciplinaria. Es por la matriz disciplinaria que el cientfico puede
simbolizar y totalizar su prctica y el poder de su ciencia. Pero, creo, es tambin de este
modo que el miembro de una comunidad se puede identificar mucho ms con el conjunto
de elementos para los cuales su compromiso adquiere carta de ciudadana y consistencia.
Es en las revoluciones cientficas donde se dirimen los compromisos en virtud del poder
de aglutinante de una comunidad cientfica.
Y este poder aglutinante, en virtud del cual la comunidad cientfica se redefine en todas
sus dimensiones, es el cmulo de valores sobre los cuales y en los cuales se juegan
compromisos. Los valores que comparte una comunidad cientfica definen los
compromisos de la misma, pero no hay valores si, previamente, no hubiese compromisos
que direccionasen a los individuos en funcin de determinados valores. Esto es lo que
definamos como presuposicin recproca entre comunidad cientfica y paradigma. Ahora,
se trata de un cmulo en el que las partes y el todo son correlativos, como en toda forma
que aflora totalmente. Esta clase de gestacin de la forma es llamada gestalt. Y, no en
vano, la gestalt, donde no hay pregnancia y cuya percepcin es total, inopinada, sbita y
reveladora de una forma en su plenitud, es la que acompaa el texto de Kuhn en todos
sus meandros. Los valores, aunque son gestlticos, o con los cuales se homogeniza una
percepcin, una realidad, una teora, etc., no siempre en una comunidad tienen un cien
por ciento de hegemona, aunque s determinan el comportamiento de los individuos de la
comunidad en orden a la coherencia, y sobre todo a la coherencia terica. Ms all de la
coherencia, de la homogenizacin reina un territorio que es difuso, el de la variabilidad.
Es, por cierto, gracias a la variabilidad en la asuncin de los valores que hay revoluciones
cientficas. El otro uso que rene las otras 20 significaciones de paradigma, es el que
recurre a su etimologa. Paradigma proviene del griego paradigma y se vierte al espaol
como 'ejemplo'. Ejemplo que aglutina a un grupo de individuos formando una comunidad
cientfica. Este uso es el ms novedoso en Las Estructuras de las Revoluciones
Cientficas. Con el ejemplo se dilucidan problemas como la regla y la teora: En qu caso
conviene aplicar la regla? O el significado y la aplicacin: Para la formula f= m.a, hay en
la prctica, dentro de un abanico posible de aplicaciones (cada libre, pndulo, osciladores
armnicos) con el cual vara la frmula, una definicin fija de masa, aceleracin, fuerza?
Parece ser que dentro de esta variedad hay un asomo de ley de similitud, que permite al
estudiante guiarse hasta la definicin de la gestalt con la que tiene lugar la comprensin
de tal situacin de variacin. Pues bien, este es el funcionamiento de paradigma como

modelo: otorgar un instrumento de similitud en el que se pueda reconocer una 'casi ley'
dentro de la variedad. Esta forma del paradigma adiestra la percepcin, la manera de ver
las cosas a partir de los problemas, y adiestra segn Kuhn a ver situaciones como
similares, como sujetas a la aplicacin de la misma ley o esbozo de ley cientfica.
Adems, permite comprender, dentro de una situacin no muy estable (crisis) el papel de
reglas creadas para el momento y para salvar los compromisos. Estas reglas se
denominan reglas ad hoc, y como tales rigen interinamente.
El paradigma como 'ejemplo' permite identificar elecciones sobre un fondo de variaciones.
Las elecciones ayudan a identificar casos comunes, le dan una regularidad a las
variaciones; as, las elecciones se hacen desde valores ya dados y los valores a su vez
determinan las elecciones. Esto ltimo, quiz, nos hace comprender por qu la
presuposicin recproca de comunidad cientfica y paradigma no es considerada por Kuhn
como crculo vicioso.