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Pruebas de tamizaje
Dr. Jos Luis Galvn Barahona1
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Las pruebas de diagnstico en medicina se emplean para identificar a aquellos pacientes con una
enfermedad y a aquellos que no la tienen. Existen dos tipos de pruebas que se utilizan en la
prctica clnica diaria para diagnosticar enfermedades, unas son las evaluaciones completas, que
como su nombre lo dice, tienen como objetivo hacer una investigacin exhaustiva del paciente,
mediante la anamnesis, pruebas de gabinete y laboratorio, para establecer el correcto diagnstico.
Se caracterizan principalmente por ser muy especficas, pero desafortunadamente requieren de
mucha inversin de tiempo as como de recursos materiales y econmicos. Por su parte las
pruebas de tamizaje son menos especficas que las primeras, pero tienen la enorme ventaja de ser
en su mayora pruebas estandarizadas que se caracterizan por ser rpidas, con un costo mnimo y
fcilmente reproducibles por cualquier personal de salud no necesariamente mdico (1).
1.2. Sinonimia
Reconocer alguna caracterstica de inters en un conjunto en el que se presentan muchas otras
caractersticas es lo que en espaol denominamos cribado, tamizado o escrutinio; de hecho, el
trmino criba (del latn, cribrum) hace referencia a una lmina agujereada y fija en un arco de
madera donde se pueden seleccionar los objetos que pueden pasar a travs de dichos agujeros,
como la usada por los mineros en la bsqueda de pepitas de oro (Figura 1). El trmino
anglosajn para describir lo anterior es screening (2).
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1.3 Definicin
En este sentido, la organizacin mundial de la salud (OMS), define tamizaje como el uso de una
prueba sencilla en una poblacin saludable, para identificar a aquellos individuos que tienen
alguna patologa, pero que todava no presentan sntomas (3). Por su parte el servicio de fuerzas
preventivas de Estados Unidos (the U.S. Preventive Services Task Force), puntualiza que
tamizaje son, aquellas acciones preventivas en las cuales una prueba o examen sistematizado es
usado, para identificar a los pacientes que requieren una intervencin especial (4).
1. CONOCIMIENTO DE LA
ENFERMEDAD
2. CONOCIMIENTO DE LA
PRUEBA
3. TRATAMIENTO DE LA
ENFERMEDAD
4. CONSIDERACIONES
ECONMICAS
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sensibilidad, es muy probable que identifique correctamente a aquellos pacientes que tienen la
patologa o condicin buscada, resultando en un bajo porcentaje de resultados falsos negativos.
De manera inversa, la especificidad se refiere a la capacidad que tiene la prueba de identificar a
aquellos pacientes que no tienen cierta patologa o condicin buscada, por lo tanto, si una prueba
de tamizaje es muy especfica, quiere decir que dicha prueba tendr un bajo porcentaje de falsos
positivos (1, 6). (Figura 2).
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PRUEBA DE TAMIZAJE
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Referencias
1. Charney P. Nutrition screening vs nutrition assessment: how do they differ? (2008) utr
Clin Pract. 23:366-372
2. Segura BA. Cribado de enfermedades y factores de riesgo en personas sanas (septiembre
2008). Humanitas, humanidades mdicas. N 31.
3. World Health Organization. Screening and Early Detection of Cancer. Disponible en:
http://www.who.int/cancer/detection/en. Accesado: 06 de Enero de 2009
4. U.S.
Preventive
Services
Task
Force.
Screening.
Disponible
en:
http://www.ahrq.gov.clinic/ajpmsuppl/harris1.htm Accesado: 06 de Enero de 2009
5. Wilson JMG, Junger G. The principles and practice of screening for disease (1968).
Public Health Papers:WHO n34.
6. Tamizaje y pruebas de diagnstico: validez y repeticin; senisibilidad y especificidad
(1996). Department of Epidemiology. Johns Hopkins University.