Europa a finales del siglo XVIII

A finales del siglo XVIII se viven las repercusiones de la Revolucin Francesa, con todo
lo que ello supone de cambio para el futuro. Por tanto, desde el momento que la Revolucin se
hace blica y es proseguida por el Imperio Napolenico, se impone un nuevo orden territorial
en Europa, que queda finalmente establecido por el Consejo de Viena en 1815.

1. Situacin de Europa a mediados del siglo XVIII

1.1.La Paz de Westfalia y sus consecuencias
Antes haba un orden, pero que haba quedado obsoleto, desequilibrado. Haba sido
fijado en 1648 por la Paz de Westfalia, que supuso:
-

El nacimiento del estado moderno en Europa, entendido como estado-nacin,

donde el concepto poltico de soberana (poder sobre el cual no existe otro
superior) adquiere una nueva dimensin, al convertirse en el elemento integrador
de un territorio gobernado por un prncipe, y que se contrapone a la lgica
disgregadora feudal reinante hasta el momento.

El fundamento de un nuevo derecho internacional que, hasta la llegada de las

revoluciones liberales burguesas de finales del siglo XVIII justific desde el punto
de vista jurdico el equilibrio de fuerzas en Europa.

El fin de las guerras de religin, la contencin de la supremaca religiosa que se

daba en todos los mbitos de la vida y que haba asolado dramticamente toda
Europa desde mediados del siglo XVI.

La consolidacin de la monarqua de carcter absolutista como forma de estado.

1.2.La situacin demogrfica, econmica y social a finales del siglo XVIII

en Europa
1.2.1. La demografa
El siglo XVIII supone, de forma general, un aumento demogrfico en toda Europa,
aunque es mucho ms contundente a partir de los aos 1750. Mientras que en los primeros 50
aos, la poblacin se incrementa en 16 millones, pasando de 95 a 111 millones, en la 2 mitad
supone un aumento de 35 millones, alcanzando los 146 millones.
A partir de este momento, comienza a superarse el ciclo demogrfico antiguo a
malthusiano, que supone altas tasas de natalidad en paralelo a altas tasas de mortalidad, junto
con la presencia endmica de crisis peridicas de subsistencias, como consecuencia de un
aumento de la produccin en la agricultura, de descubrimientos mdicos (vacunas), de la

implantacin y la generalizacin de medidas higinico-sanitarias colectivas e individuales, de

la generalizacin del alcantarillado en las poblaciones
Ahora bien, este crecimiento no es igualitario: crece mucho ms deprisa la zona
oriental de Europa junto con Irlanda: por ejemplo, Hungra pasa de 4 a 7 millones, y Rusia pasa
de 15 a 37 millones. Espaa pasa de 7,5 millones a principios de 1700 hasta los 10,5 millones
de 1800.

1.2.2. Economa
En cuanto a la economa, hasta la llegada de la revolucin liberal (desde el punto de
vista econmico), lo predominante es el feudalismo (con todas sus matizaciones).
El sistema econmico se asienta sobre la propiedad, ya sea privada (en manos de la
corona) o institucional y colectiva (en manos de los municipios). La estructura de la propiedad
se diferencia segn su extensin (latifundio y minifundio) e incluso por la calidad de su
propietario (terrateniente, agricultor, jornalero o criado). Tambin las formas de cesin de la
tierra varan (a corto o a largo plazo). El dueo conserva la propiedad directa de la tierra, y el
arrendatario, la propiedad til.
A comienzos de siglo, el sector primario es predominante, pero con el efecto de la
industrializacin y la aplicacin de las teoras econmicas y comerciales, pasa a primer plano
la industria. Antes de esta llegada, estn los artesanos, ya estn encuadrados en los gremios o
sean eventuales, la primitiva mano de obra de la llamada protoindustrializacin (putting-off
system: el tiempo no reclamado por las tareas del campo, el jornalero produce manufacturas
en su casa).
El comercio est marcado por las aduanas, los impuestos, a todo un sistema de
comunicaciones e infraestructuras.

1.2.3. Sociedad
En cuanto a la sociedad, es inicialmente estamental y socialmente impermeable,
jurdicamente desigual, esttica, donde se da la venalidad (venta) de oficios y de ttulos, y
posee tres estratos: la nobleza, el clero y el pueblo llano (llamado posteriormente tercer
estado). Este ltimo no est identificado por su nivel econmico, sino por su ausencia de
privilegios. La fiscalidad, capacidad del estado (aunque tambin de la Iglesia, con los diezmos),
recae principalmente sobre el pueblo llano.
Todo esto va a ser trocado por la sociedad clasista, fruto de la sociedad industrial,
donde la burguesa va a ocupar el poder econmico, y que posteriormente va a aspirar a
ostentar el poder poltico. Las clases se restructuran, hacindose cada vez ms clara la divisin
entre capitalistas y proletariado (aunque este trmino es polmico antes de la segunda mitad
del siglo XIX, puesto que supone la adquisicin de una determinada conciencia de clase, lo que
no se da hasta 1848).
En cuanto al gobierno, hay que diferenciar entre el gobierno municipal y el estatal. El
primero comprende el gobierno municipal de seoro (eclesistico o laico).

1.3.La situacin poltica

La doctrina poltica vigente hasta el momento es el absolutismo, que justificaba la
concentracin de poderes en la corona, gracias a la que controlaba todo el aparato del estado.
Este aparato se controlaba gracias a:
-

La existencia de gobiernos centralistas y centralizadores, consecuencia de la

consolidacin y extensin de un aparato burocrtico al servicio del estado.

El concepto patrimonial del estado que tiene la corona (los intereses del estado se
identifican con los intereses de la corona.

A travs de un sistema impositivo desigualmente repartido (existencia de

estamentos privilegiados) y desigualmente recaudado.

A travs de la justicia, tambin desigual, puesto que existen cdigos diferentes,

dependiendo del estamento profesional y social al que pertenecieran los
individuos

A travs de la consolidacin de forma definitiva y de la profesionalizacin de un

ejrcito propio.

Los principales defensores de esta doctrina poltica absolutista son Jean Bodin,
Jacques-Bnigne Bossuet (franceses) y Thomas Hobbes (ingls).

2. El liberalismo
A finales del XVIII se asiste asimismo a la implantacin de una nueva ideologa polticoeconmica, el liberalismo. sta conlleva una reorganizacin de la estructura social y alumbra
el surgimiento de los nacionalismos. El liberalismo, que nace como consecuencia y a raz de la
Revolucin Francesa, tiene sus orgenes primeros en John Locke (ingls), quien teoriza sobre la
supremaca del poder legislativo y gracias a cuyas enseanzas se introduce en Inglaterra el
parlamentarismo (no confundir con liberalismo o democracia).
El liberalismo es una doctrina muy amplia, que no solo cubre la esfera poltica, sino y
tambin la esfera econmica.

2.1.Orgenes del liberalismo: el iusnaturalismo

En su vertiente poltica, el liberalismo nace del racionalismo que se desarrolla durante
el siglo XVIII en Europa, que se expande con las revoluciones liberales burguesas, que
anteponen los derechos y las libertades de los individuos a los privilegios de los estamentos:
son stos los llamados derechos naturales, aquellos que se tienen por naturaleza. Los
derechos naturales estn fundamentados el orden natural, y su corriente es el
iusnaturalismo. ste es tambin una corriente de pensamiento que formula la posesin por el
hombre de una serie de derechos anteriores y superiores al derecho positivo. El derecho
natural, por tanto, no es elaborado por el estado. Por ello, el estado slo puede respetar el

derecho natural, puesto que no lo elabora. Por tanto, el derecho positivo es inferior al
derecho natural.
En esta sociedad, es el estado quien debe velar por los derechos naturales, a travs
del derecho positivo (las leyes), elaborado por los representantes de la sociedad. De aqu
deriva el obligado cumplimiento de las leyes que tienen todos los ciudadanos, al mismo
tiempo que se alimenta la capacidad legal del estado para emplear la coaccin para que las
leyes sean cumplidas.
Los autores ms representativos de esta corriente son Altusio (principios del siglo
XVII: Politica metodice digesta). Bebe de los fundamentos filosficos asentados por Belarmino,
por Juan de Mariana, por Francisco Surez (espaoles). Otro importante es Hugo Grocio, que
junto con Altusio es el padre del iusnaturalismo, el derecho natural, que se contrapone al
derecho positivo (el derecho escrito).

2.2.El liberalismo poltico

2.2.1. Rasgos
El liberalismo poltico resalta:
-

La soberana, bien nacional, bien popular; pero en ningn caso recae en una nica
persona. Por tanto, hay que relegar el trmino de sbdito o vasallo, que se
transforma en ciudadano, portador de derechos. El gran terico del liberalismo
poltico es Jean Rousseau (francs).

La divisin de poderes: legislativo, ejecutivo y judicial. El representante mximo

de esta doctrina es Montesquieu.

La relevancia de la libertad, la propiedad, la igualdad y la seguridad.

Y todo esto queda reflejado en un texto llamado constitucin, cdigo jurdico-poltico

ms relevante, al que todo un estado ha de supeditarse.
El liberalismo, desde el punto de vista social, va a sacrificarlo todo a ese poder
econmico que se le debe. As, el poder econmico ha de entenderse como un factor
liberador del hombre al que todos pueden concurrir (ver ms adelante el liberalismo
econmico). Adems, la doctrina liberal establece la igualdad de derechos civiles (libertad,
propiedad, seguridad personal) entre todos los individuos por el mero hecho de haber
nacido. El liberalismo no slo es una doctrina, sino tambin un sistema o modelo de
organizacin de la sociedad de carcter multidisciplinar, puesto que no slo afecta al mbito
econmico, sino tambin a las esferas poltica, social, filosfica, etc., elementos
fundamentadores del estado de derecho, que indica que existe un reconocimiento de una
serie de derechos a la sociedad y a sus individuos, con lo que dejan de ser sbditos para
transformarse en ciudadanos. La libertad es su valor supremo, al que todo queda supeditado.

2.2.2. Organizacin del estado liberal

Todo esto supone la aceptacin de que la soberana reside en la asamblea como

representante de la nacin. Esta asamblea es elegida por sufragio, en un estado donde existe
la separacin de poderes, y donde estn reconocidos una serie de derechos, todos ellos
enmarcados en una constitucin. En definitiva, se trata de una limitacin al poder del
monarca absoluto.
Cuando la soberana pasa de estar depositada en una asamblea representativa de una
nacin al pueblo, cuando el sufragio no es restringido, sino universal, cuando frente al
binomio igualdad-libertad, se antepone esta segunda a la primera, y cuando la extensin y la
profundizacin de los derechos individuales y colectivos son ms amplios, dejamos de estar
en liberalismo para pasar a la democracia. Por tanto, el liberalismo no es la democracia, es su
antesala.
En cualquier sistema liberal, el objetivo fundamental es la preservacin del individuo
frente a la colectividad (de hecho suele darse la exaltacin del individuo y de las libertades).
En Europa, se implant a lo largo del siglo XIX, generalmente por medio de la va
revolucionaria, pero tambin por la va reformista. Hay dos excepciones: Francia, quien se
adelant con su constitucin de 1791, al igual que Inglaterra, con su Bill of Rights en 1689, que
realmente no introduce el liberalismo sino la parlamentarizacin de la vida poltica.
Inicialmente, el liberalismo poltico se basa en la soberana nacional y en el sufragio
restringido, e introduce los regmenes polticos constitucionales y representativos, pero en
manos de una oligarqua. Constituye tambin gobiernos responsables ante los
representantes de una nacin, representantes que acceden a ese cargo cuando cumplen
ciertos requisitos de pagos de contribuciones, tienen un cierto nivel de instruccin de tal
manera que as quedan superados los partidarios del antiguo rgimen y aquellos que van
ms all del liberalismo reclamando el establecimiento de principios democrticos.
El centro neurlgico de un sistema liberal reside en la asamblea, la dieta, las cortes, el
parlamento. Esta institucin es representativa, y surge de una eleccin ms o menos amplia y
que puede materializarse en una o dos cmaras, dando lugar al unicameralismo o al
bicameralismo. El unicameralismo transmite una idea ms revolucionaria que el
bicameralismo, porque la segunda cmara, al exigir unos requisitos ms restrictivos que para
la primera (por ejemplo, una mayor edad, o cuotas de renta mayores), siendo sta ms
conservadora. No hay que olvidar que hay excepciones en las que ha habido ms de dos
cmaras.
De la existencia de este modo de organizarse surge el parlamentarismo, cuya vida
depende de los partidos polticos. Benjamn Constant, el padre del liberalismo restringido o
doctrinario, afirmaba que los partidos polticos, en el fondo, constituan la esclavitud, sobre
todo cuando en esos partidos se obligaba a sus miembros a una obediencia, convirtindose as
en un lastre para el pueblo. Guizot, que una la teora con la prctica, para denostar el sufragio
universal, defenda que los electores deban de ser ricos. Nadie impeda que se hicieran ricos.
En cualquier caso, el estado liberal descansa sobre cuatro pilares: libertad,
propiedad, igualdad y seguridad. Si a estos les sumamos uno nuevo, la felicidad, la bsqueda
del bienestar, obtenemos los cinco elementos fundamentales sobre los que conseguir la

cohesin de un grupo, de una colectividad regida por un estado. Y para quien dirige ese
estado, no hay panacea mejor que la cohesin social. Cuanta ms cohesin social, menos
conflicto, y por tanto, el discurrir del poder es ms fcil.
Desde Francia, el liberalismo se expande al resto de Europa, aunque de forma muy
discontinua, y como consecuencia, los nuevos conceptos que nacen van a adquirir matices
muy distintos: nacional versus ciudadano; soberana nacional versus soberana popular, que
toman carta de naturaleza a travs del sufragio y de elecciones peridicas, pudiendo ser el
sufragio restringido o universal. Tambin aparece la divisin de poderes, de cuya
combinatoria nacern los diferentes regmenes polticos: parlamentarismo versus
presidencialismo. Incluso, si se atiende a la organizacin territorial del estado, hay que
diferenciar entre el estado centralista y el estado federal. Todo esto queda, por supuesto,
reflejado en una constitucin.

2.3.Los padres de la doctrina liberal

2.3.1. John Locke
Es el autor del Tratado sobre el gobierno civil, de 1690. Locke es el referente de los
presupuestos polticos reivindicados por la burguesa, puesto que es el gran defensor de la
libertad del individuo, del derecho natural (entre ellos a la propiedad), defensor de la teora
del contrato poltico, adems de reconocer el derecho a la resistencia (herencia de las teoras
polticas espaolas jesuticas, la doctrina del tiranicidio).
Tambin argumenta Locke que el fin ltimo de la poltica ha de ser la bsqueda de la
felicidad del individuo, de su bienestar, que se alcanzaba por medio de la paz, de la cohesin
social y de la seguridad. Una seguridad que incluye la existencia, el disfrute y la defensa de la
propiedad privada. El individuo, que inicialmente vive en un estado de naturaleza, hostil y no
deseable, quiere asegurarse ese bienestar, esa seguridad, etc.; y por ello debe recurrir a la paz
y a la seguridad. Y es esta bsqueda la que lleva que el hombre abandone su estado de
naturaleza y constituya la sociedad civil, a cuyo frente se sita el estado, dirigido por un
gobierno, que, usando parte de la soberana que le ha transferido el pueblo por medio de un
contrato, debe de buscar el mayor grado de bienestar para el mayor nmero de gente.
Locke formula con bastante claridad la divisin de poderes: enumera tres poderes en
el estado, y seala que esos tres poderes (ejecutivo, legislativo y federativo o judicial), para su
correcto funcionamiento, deben de estar depositados en manos distintas. E incluso va ms
all:
-

De estos tres poderes, dota de una preminencia al poder legislativo, cuya misin
es la elaboracin de normas conducentes a la implantacin de la felicidad y a
defender la propiedad, y cuyo nico lmite est en el derecho natural, siendo ste
anterior al derecho positivo.

El ejecutivo es el encargado de hacer cumplir las disposiciones del legislativo, y

adems est capacitado para imponer correctivos a los contraventores.

En cuanto al poder federativo, es un poder de relacin, que tendra como misin

armonizar los otros dos y por otra parte cohesionarlos junto con la propia
sociedad. Evidentemente, Locke cree en la necesidad del estado; aunque no
olvidemos que defiende tambin el derecho a la resistencia.

2.3.2. Montesquieu
Es el autor de El espritu de las leyes, obra publicada en 1748 (ms de medio siglo de
diferencia con Locke). Lo ms importante es su llamada teora de los contrapesos, que da
cumplimiento a uno de sus axiomas ms conocidos: que el poder debe de contener (frenar) al
poder; y para esto, tiene que haber un equilibrio entre los distintos poderes. Su teora se
fundamenta en la separacin de los poderes, e incide en la existencia de los cuerpos
intermedios, que concretiza en el Parlamento y en la nobleza. Montesquieu es defensor de la
monarqua, no absoluta, sino constitucional (la que est limitada por la constitucional). En
esta monarqua, la separacin entre poderes es la siguiente:
-

El poder ejecutivo queda residenciado en la corona.

El legislativo, ejercido de un modo indirecto a travs de representantes elegidos

congregados en asambleas unicamerales o bicamerales (existencia de una cmara
alta o aristocrtica, cuya misin fundamental es la de controlar al poder ejecutivo;
y una cmara baja o burguesa, encargada de elaborar la legislacin de carcter
fundamentalmente fiscal). Adems, en el poder legislativo tambin tiene una parte
muy activa la corona, bien mediante la iniciativa legal (refrendo), bien mediante el
derecho de veto. Esto reduce enormemente las premisas liberales originales.

Finalmente, el poder judicial tiene la tarea de administrar justicia, y tericamente

es independiente, puesto que ha de arbitrar tanto los conflictos que surjan en el
seno de la colectividad como aquellos que haya entre ambos poderes.

2.3.3. Jean-Jacques Rousseau

Autor del Contrato Social, que ve la luz en 1762. Rousseau, habiendo bebido de
Montesquieu y de Locke, entiende que, mediante el pacto social, cada individuo se une al
resto pero sin perder ni un pice de su individualidad. De hecho, el contrato se formaliza al
poner en comn los individuos su persona y su poder bajo la suprema direccin de la
voluntad general; y se recibe colectivamente a cada miembro como parte indivisible del todo.
Cada asociado se une a todos, y no se une a nadie en particular. De esta forma, no obedece
ms que a s mismo, y permanece tan libre como antes. El problema surge cuando no todos
los individuos participan. Un pueblo libre obedece, pero no sirve; tiene jefes, pero no amos;
obedece a las leyes, pero no obedece ms que a las leyes; y es por la fuerza de las leyes por lo
que no obedece a los hombres.
La piedra angular de la doctrina de Rousseau es la soberana. Esta soberana es
individual, y cada uno la tiene al 100%. Por eso, la soberana es absoluta, intransferible e
indivisible. Pero en la prctica, por diversas razones, la soberana popular es inviable. En su

defecto, est la soberana nacional, que exige recurrir a la representacin de la sociedad.

Entonces, el individuo nicamente es libre cuando ejerce el voto; el resto del tiempo, no lo es.
Hay que diferenciar entre delegacin y representacin. El delegado va con mandato
imperativo, no tiene capacidad de gestin, y puede ser cesado fulminantemente; el
representante, por el contrario, va con un mandato representativo, tiene capacidad de
gestin, puede negociar; en el momento que es elegido, la capacidad de accin del pueblo
sobre l se acaba. Lo ms cercano a la democracia, por tanto, es el mandato imperativo.

3. La Ilustracin
3.1.Rasgos
La Ilustracin es un movimiento intelectual, reformista y crtico del siglo XVIII por el
que se hace predominar la razn sobre la fe y la creencia. La experiencia de los hechos
constituye la base del conocimiento. Personajes destacados son Descartes, Leibnitz o Spinoza.
La Ilustracin supone el triunfo del racionalismo pregonado por la revolucin intelectual de la
Edad Moderna. Este racionalismo se fundamenta en el Discurso del Mtodo de Descartes, en
el empirismo de Locke (Ensayo sobre el entendimiento humano, 1690) y en el cientificismo de
Newton (Principios de filosofa, 1687). Los grandes propagadores del movimiento ilustrado,
Hume, Montesquieu, Voltaire, Diderot, DAlambert, Condillac, Rousseau, Holbach, Smith
La Ilustracin es un conjunto de ideas y de valores que se materializa en tres pilares
fundamentales:
-

El utilitarismo, segn el cual la moralidad de cualquier cosa viene definida por su

utilidad.

La secularizacin del saber y de la poltica.

La aspiracin a una reforma socio-econmica.

En cualquier caso, la Ilustracin constituye el catecismo de la burguesa, que lucha por

controlar el mbito poltico, econmico y social frente a los privilegiados y a la tirana, y que,
en el mbito de la religin, pregona la tolerancia.

3.2.El Despotismo Ilustrado

De un modo o de otro, las monarquas de entonces, absolutas, se comprometen muy
pronto con esta nueva Ilustracin: Mara Teresa de Austria, Federico II de Prusia, Catalina II de
Rusia, Gustavo III en Suecia y Carlos III en Espaa. Esto da lugar al llamado despotismo
ilustrado: todo para el pueblo pero sin el pueblo. Este despotismo ilustrado es un modo de
gobernar sin la participacin de las clases bajas, orientado a llevar a cabo reformas de todo
tipo salvo polticas.
Durante el siglo XVIII, se asiste a dos vas posibles para que discurra el cambio:

Desde el poder, a travs de la prctica del despotismo ilustrado, se introducen

reformas.

En su defecto, la va revolucionaria, a la que se recurre principalmente

(Revolucin Francesa y de los aos 1820 y 1830).

4. El liberalismo econmico o librecambismo

4.1.Rasgos
El liberalismo econmico, frente a la doctrina hasta el momento imperante, el
mercantilismo, aporta el librecambismo. Se caracteriza por:
-

La no-injerencia del estado; la autorregulacin del mercado sin que necesite de

una tutela.

La tierra deja de ser el principal factor de produccin, y se asiste a una revolucin

industrial y como consecuencia a una industrializacin, que tiene su manifestacin
ms clara en la nueva tecnologa, los inventos, los nuevos medios de transporte y
comunicacin, nuevas infraestructuras, nuevos instrumentos y medios financieros,
etc.

La activacin del comercio; obliga a una poltica arancelaria y a que los estados se
especialicen desde el punto de vista de su produccin. En lo que se refiere al
comercio interior, los librecambistas creen que la libre concurrencia de la oferta y
la demanda es suficiente medio de regulacin; y en el exterior, se regula por la
capacidad productiva de cada pas, acoplada a elementos como el clima, el acceso
a las materias primas, etc., y como consecuencia de la competitividad que surge
entre las distintas empresas.

El padre del liberalismo econmico es Adam Smith; aunque tambin destacan John
Stuart (doctrina de la teora del valor), Ricardo y Malthus (la demografa). Este liberalismo
posibilita la revolucin industrial, aunque tambin supone la consolidacin (ya exista) del
capitalismo como una nueva reestructura de la sociedad. Supone el fin de la sociedad
estamental en favor de la sociedad de clases (aunque sigue mantenindose parte de la
nobleza, que ha de reacomodarse e incluso entrecruzarse con la alta burguesa). Esta sociedad
de clases supone la consolidacin y el xito de la burguesa y el surgimiento del proletariado.
Ahora bien, cada una de estas tres clases tiene diferencias internas muy acusadas.
Esto supone la aparicin de la lucha de clases, razn de ser del movimiento asociacionista,
adems de dar lugar a ideologas propias (el socialismo), traer la reivindicacin de nuevos
derechos polticos (reunin, asociacin, manifestacin, huelga).

4.2.La fisiocracia

El sistema econmico inicialmente mercantilista, que se desarrolla en paralelo al

sistema poltico absolutista (siglos XVI a XVIII) sucumbe a los aires renovadores de la
Ilustracin. As, como etapa de trnsito, aparece una nueva escuela doctrinal econmica, la
fisiocracia, a cuya cabeza est el francs Franois Quesnay. Su obra, donde recoge los
principios tericos de la fisiocracia, se publica en 1758: es el Tableau conomique. Esta obra
encierra una mxima que resume la filosofa de fondo de este modelo: campesinos pobres,
reino pobre; reino pobre, rey pobre.
Esta escuela tiene una escasa influencia, y su importancia radica casi exclusivamente
en Francia (Mirabeau, Turgot). La fisiocracia surge en Francia como una necesidad, como
consecuencia de la calamitosa situacin econmica del pas a mediados del siglo XVIII. Lus XV
lleva al pas a una serie de guerras que agotan el tesoro y que cosechan importantes prdidas
territoriales de su imperio colonial al favor de Inglaterra. Los efectos de esta situacin de
agotamiento del tesoro se intentan mitigar a travs del sistema fiscal, oprimiendo an ms a
los que pagan. Pero esto tiene un lmite, tanto material como de conflictividad social.
Tradicionalmente, en Francia se haban aplicad polticas mercantilistas que restringan el
comercio. Por todo esto, el valor de la agricultura y de la tierra cae, de modo que los
agricultores, fuente econmica de primer orden, deben entregar una gran parte de su
producto a su terrateniente, quedando el restante fuertemente grabado por la fiscalidad del
estado. Al mismo tiempo, nobleza y clero, dueos de gran parte de las tierras, estn exentos
fiscalmente. En definitiva, el sector agrcola est en decadencia, y la poblacin agrcola,
disminuida.
Por ello, surge la fisiocracia. Es una doctrina econmica que sita la riqueza en la
agricultura. De hecho, entiende que el agricultor es la nica clase productiva y que la
agricultura es la nica ocupacin que genera producto neto, ya que el resto (comercio e
industria) no produce, sino que son distribuidores; por tanto, los que se dedican a ella son
clasificados como clases estriles. La fisiocracia no slo cree innecesario sino tambin
inconveniente la intervencin reguladora del estado en el sistema econmico, aunque por
motivos diferentes del liberalismo. Mientras que ste defiende la autorregulacin del
mercado, los fisicratas piensan que existe un orden natural preestablecido, que conduce a la
felicidad de los individuos y que est basado en la agricultura, y que por tanto no es
necesario un estado que lo regule.
En algunas cosas, la fisiocracia adelanta al liberalismo: exige respeto y proteccin de la
propiedad; exige libertad de comercio; exige retribuciones salariales altas por el trabajo
desempeado; exige control de las tasas de inters sobre las rentas (control sobre los
beneficios). En cualquier caso, es partidaria de que existan beneficios, ya que el beneficio
anima la compra pero tambin la reinversin; pero esos beneficios deben ser inferiores a lo
obtenido por la explotacin de la tierra.

4.3.Padres del librecambismo

4.3.1. Adam Smith
1776 La riqueza de las naciones.

El librecambismo es posible porque a la vez se dan otras condiciones: un incremento

de la poblacin, unos adelantos cientficos, unas mejoras en las infraestructuras de
comunicacin, etc.
Formula los grandes postulados del librecambismo:
-

La no-injerencia del estado

Libertad de comercio
La economa no debe de regirse por conceptos ticos o morales
El obrero debe de escoger libremente su trabajo, sino tambin el lugar donde
desarrollarlo
Debe de existir libertad de contratacin, contratacin que slo incumbe al
empleador y al empleado
Libertad absoluta para disponer de la propiedad.

A poco que se repare en esta formulacin, se cae en la cuenta de que todos los
elementos explican, potencian, desarrollan y expanden (no crean) el capitalismo. Smith
entiende el trabajo como un factor de produccin; que la divisin del trabajo es buena, puesto
que requiere de cierta capacidad y har aumentar la produccin y la capacidad. La
especializacin genera una acumulacin de capital que slo encuentra un lmite en la amplitud
del comercio. Este mecanismo es mucho ms factible en la manufactura que en la agricultura.
Por tanto, es mucho ms complejo aumentar la productividad en el campo que en la
manufactura.
Hay tres factores de produccin y, a cada uno, le corresponde una distinta
remuneracin
-

Trabajo - Salario
Capital - Beneficio
Tierra - Renta

La intervencin del estado no debe darse porque es distorsionadora, aumenta los

factores de produccin y la remuneracin que reciben esos factores. Por tanto, al estado, lo
nico que le incumbe es la proteccin de la sociedad frente a peligros internos y externos.

4.3.2. Robert Malthus

Ha pasado a la historia como gran demgrafo, cuando en 1798 publica su Ensayo sobre
el principio de la poblacin. Aqu expone que, mientras los medios de subsistencia crecen en
progresin aritmtica, la poblacin lo hace en progresin geomtrica. Por tanto, en un muy
corto espacio de tiempo, se produce una superpoblacin, lo que genera crisis cclicas que
corrigen el desequilibrio poblacin-recursos. Esto puede ralentizarse de dos maneras:
-

De modo voluntario, mediante la prctica de la castidad, la abstinencia, retrasando

la edad del matrimonio

De modo involuntario, mediante la pobreza, la desnutricin, la insalubridad lo

que hace a la gente ms propensa a la enfermedad.

En 1817, publica un manual de economa poltica.

5. El nacionalismo
Finalmente, est el nacionalismo. Es un movimiento bivalente que integra por una
parte una ideologa y por la otra, un movimiento socio-poltico.
-

En lo que a la ideologa se refiere, el nacionalismo se fundamenta en el concepto

de soberana nacional (la nacin constituye los lmites del estado) pero tambin en
el concepto de nacionalidad (el derecho que cada nacin tiene de dotarse de un
estado propio).

Desde el punto de vista de un movimiento socio-poltico, el nacionalismo aspira a

dotarse de un autogobierno.

En definitiva, el nacionalismo no es ms que la repuesta, la reivindicacin frente al

absolutismo y los imperios, a las oligarquas, a la dependencia econmica. Se plasma como
bandern de enganche en las revoluciones liberales burguesas de la primera mitad del XIX, que
alcanzan su ejemplo paradigmtico en las unificaciones italiana y alemana.