Pricles e a peste: o corpo da plis ou o corpo e a plis

Rosangela Santoro de Souza Amato

Graduao (USP)
Orientador: Prof. Doutor Daniel Rossi Nunes Lopes (USP)

Resumo
Este trabalho trata da Orao Fnebre de Pricles, em que feito um elogio a Atenas e aos
atenienses, em contraposio ao relato da peste e os efeitos desta sobre as relaes entre os
indivduos e a estrutura da plis, ambos no livro II da Guerra do Peloponeso de Tucdides.
PalavrasPalavras-chave: Pricles, Tucdides, Orao Fnebre, peste, Guerra do Peloponeso

Pericles and the plague: the body of the polis or the body and the polis
Abstract
This paper discusses Pericles Funeral Oration, in which there is an eulogy of Athens and the
Athenians, in opposition to the narration of the plague and its effects on the inter-individual
relationships and the structure of the polis, both in the book II of Thucydides Peloponesian
War.
Keywords:
Keywords Pericles, Thucydides, Funeral Oration, plague, Peloponesian War

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Introduo - objetivos
O objetivo deste projeto estudar o relato da luta civil (stasis) que se abateu
sobre a Crcira, no ano de 427 a.C, quarto ano da guerra do Peloponeso, que se
encontra no livro III, pargrafos 81.2 - 831 da Histria da Guerra do Peloponeso, de
Tucdides
Este relato tem importncia crucial na obra de Tucdides, pois nela o autor no
apenas descreve os acontecimentos particulares ocorridos na Crcira, como compe um
modelo genrico para todas as staseis. O modelo tem uma dupla funo. Servir no s
como referncia para todas as outras instncias de stasis que o autor vir a descrever
(quando houver variaes importantes nas outras staseis, elas sero relatadas), mas
tambm como modelo abstrato para um evento que poder recorrer no apenas na
Guerra do Peloponeso e no mundo helnico, como em qualquer momento no futuro
da histria humana. A importncia dessa segunda funo ser servir como um modelo

diagnstico para observadores futuros dos acontecimentos nas pleis.

A descrio da stasis na Crcira contm um dos mais longos comentrios, na
prpria voz de Tucdides, sobre um dos aspectos da guerra. Nela encontramos suas
reflexes sobre a natureza do poder, a natureza das relaes humanas em sociedade e
sobre as condies que sustentam a unidade da plis. Por meio dela, Tucdides vai
relatar a completa dissoluo da organizao em comunidade (assim como j o fizera

O pargrafo 84 considerado esprio pela maioria dos autores, tanto antigos como modernos.

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com o relato da peste em Atenas no livro II, 47-51) e examinar os mecanismos

subjacentes a essa falncia.
Acreditando, ento, que o fenmeno da stasis no algo pertencente
exclusivamente ao mundo helnico, Tucdides vai se concentrar nos aspectos mais
gerais da sociedade: a linguagem, os laos de famlia e as convenes polticas, legais e
religiosas (PRICE, 2001).
Contudo, antes de iniciar a pesquisa sobre a stasis, julguei importante observar
com olhar mais detido outra instncia, anterior ao episdio da stasis na Crcira, onde a
voz de Tucdides j tinha se feito ouvir. No livro II, pargrafo 47, Tucdides relata e
comenta a peste que assolou a cidade de Atenas ao final do primeiro ano da guerra do
Peloponeso e contrape esse relato e seus comentrios clebre Orao Fnebre de
Pricles. Este relato fundamental, pois a peste tambm provocou sobre os cidados
efeitos que levaram dissoluo dos acordos sociais.
Para Orwin, em seu artigo Stasis and Plague: Thucydides on the Dissolution of
Society: A stasis mostra as consequncias da politizao radical da vida, a peste,
aquelas da despolitizao (1988, p.843)

Pricles e a peste: o corpo da plis ou o corpo e a plis

Segundo Tucdides (II, 34), fazia parte de um costume antigo a celebrao de

ritos fnebres em honra aos mortos de guerra, da qual qualquer pessoa, inclusive as
mulheres, podia participar. Nessas ocasies, os ossos dos mortos eram expostos por 3
dias nos quais os familiares ou amigos traziam oferendas aps os quais procedia-se
ao enterro em sepulcro pblico. Havia um caixo para cada tribo e tambm um vazio,
para aqueles cujos corpos no haviam sido encontrados. Era escolhido ainda um
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homem, o mais sbio e tido em maior estima pblica, para proferir o elogio dos mortos.
No inverno de 431/430, ao fim do primeiro ano da Guerra do Peloponeso, essa funo
coube a Pricles2.
Sendo um discurso epidtico em ocasio de um rito fnebre, sua funo principal
seria louvar os mortos e consolar aqueles que haviam perdido seus familiares e amigos.
Entretanto, no essa a nica inteno de Pricles com sua orao. Muito mais do que
elogio e consolo, percebemos a inteno de manter o bom nimo dos cidados frente
guerra que continuava. Pricles tinha um problema em mos. Devia de alguma forma
persuadir os cidados atenienses, que tinham diante dos olhos a prova concreta das
perdas trazidas pela guerra, de que o bem pblico deveria sobrepor-se aos interesses
privados e que o bem da cidade correspondia ao maior bem individual. Vejamos como
Pricles resolve esse dilema.
Dizendo ser impossvel agradar a todos os presentes pois os parentes dos
mortos achariam os elogios insuficientes e os demais sentiriam inveja ou descrena por
julg-los excessivos, Pricles efetua um deslocamento em relao ao objeto de elogio.
Em lugar de elogiar os mortos, elogia os atenienses e a cidade de Atenas.
Tipicamente nessas ocasies, eram elogiados os grandes feitos dos antepassados.
Pricles o faz, mas inverte sutilmente a ordem de valorao. Os antepassados legaram a

Devemos lembrar que o discurso atribudo a Pricles por Tucdides, mas que de fato, a autoria do
prprio Tucdides, seguindo sua prpria declarao de mtodo em I.22.

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terra e os costumes, os pais o imprio, mas foram os presentes (os quais segundo ele,
encontravam-se em sua maioria no acme de suas potencialidades) que fortaleceram o
imprio ateniense e deram cidade os recursos (dinheiro, exrcito e frota naval) que a
tornaram auto-suficiente, tanto na paz como na guerra. Pricles busca mostrar a
superioridade e a singularidade da cidade pela qual seus cidados deveriam estar
dispostos a sacrificar suas vidas e as vidas de seus filhos.
Principia por descrever a forma de governo, em que o poder est na mo de
muitos, e contrabalana a isonomia de que todos gozam com a meritocracia, que
permite a todos, independentemente de suas posses, servirem a cidade de acordo com
suas capacidades individuais. Descreve como os atenienses so liberais na vida privada,
mas mostram medo reverente s leis na vida pblica. As dores so compensadas pelos
jogos e sacrifcios pblicos e pela elegncia e bom gosto das casas na esfera privada. Os
frutos materiais e intelectuais de seu prprio solo so disponibilizados a todos e, ainda, a
cidade aberta a tudo que vem de outras terras. Contrariamente aos espartanos, que
treinam a coragem desde a infncia, os atenienses levam uma vida mais relaxada,
mostrando coragem quando necessrio. Cultuam a beleza sem extravagncia e a
sabedoria sem fraqueza. A riqueza usada para a ao e no para a ostentao. A
pobreza no vergonhosa, mas sim a falta de ao para san-la. Os atenienses so
superiores aos outros homens tanto na sua ousadia para a ao, como na reflexo acerca
das empresas que tencionam levar a cabo. Espera-se de um cidado que tenha o mesmo
interesse na vida pblica e na privada. O pior cidado para aos atenienses aquele que
no participa da vida pblica.
Podemos observar, ento, nas qualidades e no modo de vida atenienses descritos
por Pricles, os princpios de equilbrio e harmonia caros ao pensamento grego. Isso
ser retomado logo mais, ao comentarmos a peste, quando os excessos e desequilbrios
tomaro conta da vida da cidade.
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S ento, aps mostrar de que feita a cidade pela qual lutaram, Pricles passa a
falar dos mortos. Eles servem de exemplo aos sobreviventes, por terem morrido no
pice da glria, defendendo a cidade. A audincia exortada a identificar a liberdade
com felicidade e a coragem com a liberdade e, dessa forma, a no se angustiar com os
perigos da guerra. A morte em batalha no uma perda privada, mas sim um ganho,
pois com ela o indivduo ganha a maior das glrias e a glria pblica mais importante
e duradoura que a prosperidade, a segurana e a felicidade na vida privada.
Ao se dirigir aos pais dos mortos, Pricles encoraja aqueles ainda em idade frtil
a terem mais filhos, no apenas como consolo para a perda recente, mas tambm como
fonte de recursos para a cidade.
Vemos, assim, que ao longo de todo o discurso, Pricles identifica o bem
privado com o bem pblico, e que em nenhum momento singulariza a experincia da
morte ou a dor trazida por esta. Tanto a perda sofrida pelos familiares quando a prpria
morte dos combatentes so esvaziados do corpo em sua realidade fsica individual. Ele, o
corpo, pode ser sacrificado em nome da grandeza da plis.
Interessante notar que, ao se dirigir s vivas, Pricles as mande se recolherem s
suas casas, conforme o que seria mais prprio sua natureza. As mulheres, com suas
lamentaes pelos mortos, suas preocupaes com a sobrevivncia cotidiana e os
assuntos comezinhos, suas gestaes e apelos constantes corporeidade, no podem
fazer parte desse quadro proposto por Pricles.
Alm do mais, os cidados so instados a tornarem-se amantes - no sentido fsico
mesmo - da prpria cidade (o termo usado erasts: 2.43). Isto , a mais privada das
paixes ers- ter como objeto aquilo que pode haver de mais pblico: a plis.
Podemos ento entender que o fundamento da vida poltica, para Pricles, est
no desejo da honra alcanada no servio da plis.

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Tucdides contrape essa orao fnebre, que de um otimismo exaltado na

evocao das qualidades atenienses e da vida poltica, descrio da peste que assolou
Atenas logo no incio do vero seguinte. Essa contraposio tem sido observada e
comentada desde a Antiguidade. No possvel termos certeza de que as coisas tenham
se passado assim cronologicamente, mas a inteno do autor em contrapor a realidade
trazida pela ruptura causada pela doena idealizao da plis no discurso de Pricles
parece evidente.
Ao passarmos da leitura da Orao Fnebre ao episdio da peste (que esto
separados por um pargrafo apenas: II: 46-47), temos a impresso de atravessar um
espelho que nos mostra o avesso das imagens antes refletidas.
De repente, o corpo toma precedncia e se mostra em toda sua fragilidade. Os
sinais e sintomas da doena so descritos vvida e graficamente. A descrio detalhada
e mostra uma sequncia que vai da cabea at as extremidades, do interior para o
exterior e dos sintomas fsicos at as sensaes psicolgicas trazidas pela doena. Todo o
horror da morte explicitado.
Todos eram acometidos, e a doena matava indiferentemente tantos os de
constituio forte como os de constituio fraca. Nenhum tipo de cuidado era de
qualquer valia. Tanto os mpios como os piedosos morriam da mesma forma - ou seja,
homens ou deuses, ningum tinha qualquer poder sobre a evoluo da doena. Era tal
sua natureza, que aqueles que cuidavam dos doentes tambm adoeciam, e logo as
pessoas passaram a morrer sozinhas, sem qualquer assistncia. Mesmo aqueles, que como
exortara Pricles, tinham a honra em maior conta do que a segurana ou ganho, e ainda
se aventuravam a visitar os amigos (abandonados pelos prprios parentes), eram
tambm contagiados. Isto , nem mesmo os virtuosos eram poupados.
O efeito imediato mais terrvel foi a prostrao e a desesperana absolutas que se
abateram sobre os cidados. Ao perceberem que todos eram acometidos e que a maioria
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morria indiscriminadamente, os cidados passaram a no respeitar as leis divinas: os

templos ficaram repletos de cadveres e os ritos fnebres foram abandonados.

On the one hand, they were restrained by fear from visiting one
another, the sick perished uncared for, so that many houses were left
empty through lack of anyone to do the nursing; (...). The bodies of
dying men lay one upon the another..(.) men, not knowing what
was to become of them, became utterly careless of everything,
whether sacred or profane. (THUCYDIDES, History of the
Peloponesian War, II. 51-52)
Por um lado, o medo impedia-os de visitarem-se mutuamente, os
doentes morriam sem cuidados de forma que muitas casas ficavam
vazias por falta de pessoas que fizessem as vezes de enfermeiros (...).
Os corpos dos moribundos jaziam uns sobre os outros ..(...) os
homens, no sabendo o que iria acontecer com eles, deixavam de
zelar pelas coisas, fossem elas sagradas ou profanas. (traduo nossa)

Com uma sentena de morte j proferida, os cidados passaram tambm a no

respeitar as leis humanas, uma vez que no esperavam viver o suficiente para
enfrentarem as punies.
Os homens passaram a ser indivduos solitrios, em busca do prazer e lucros
imediatos, prostrados diante da calamidade e indiferentes a tudo o mais que no fosse
seu sofrimento.
Desta maneira, Tucdides cria um quadro em que o amor da honra e da cidade,
o temor s leis humanas e a piedade no so suficientes para garantir os acordos sociais
que garantem a coeso da plis. Diante da ameaa constante, os homens passam a viver
apenas para o presente, e, dessa forma, a vida poltica, que depende da esperana no
futuro, completamente esfacelada. Passou-se da isonomia, base do regime
democrtico ateniense, anomia. Todos os princpios de uma vida harmnica e
equilibrada, como descrita por Pricles, so revogados na presena dos corpos

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individuais doentes. A sade da plis esvai-se juntamente com a sade de cada

indivduo.
Voltando orao fnebre, a nica vez em que Pricles refere-se explicitamente
morte, assim o faz qualificando-a de anaisthetos (isso , no sentida).

A degradao trazida pela covardia mais dolorosa ao homem

prudente do que a morte, que chegando em companhia da fora e
esperana comuns, no sentida. (II.46:6)

Isto , a dor moral trazida pela covardia maior do que a dor fsica trazida pela
prpria morte.
O termo grego usado por Tucdides traduzido aqui por degradao foi kaksis
termo esse utilizado nos escritos hipocrticos (cf. Sobre a Medicina Antiga, 17) para
descrio de alteraes causadas pelas doenas.
No episdio da peste, a relao invertida a kaksis tangvel, real, provocada
pela doena e pela morte dolorosa, trouxe a ruptura da vida poltica.

A fragilidade humana
Assim, Tucdides parece no tecer qualquer juzo sobre a natureza humana.
Observa e registra o comportamento dos homens diante das mais variadas situaes.
Assim como o corpo ser saudvel em condies saudveis, da mesma forma o
comportamento humano ser afetado pelas condies boas ou ms de sobrevivncia. Da
mesma maneira que a peste ameaa a sobrevivncia e representa uma sentena de morte
suspensa e pronta a se abater sob o indivduo a qualquer momento, a guerra civil

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representa a mesma ameaa de morte polis por meio da violncia, que pode emergir a
qualquer momento provocada por faces inimigas.
Em ambas as situaes, o corpo fsico, tanto do indivduo como da plis
(entendida aqui como uma espcie de organismo cujas partes so os homens), passa a ter
precedncia sobre quaisquer outros valores. A vida poltica depende da esperana no
futuro e da expectativa do mesmo. A indiferena quanto ao futuro leva a
comportamentos moralmente rejeitados em situaes de normalidade. Sem esperana
em um futuro ou considerao pela opinio alheia, os homens passam a buscar apenas a
satisfao de seus prazeres e interesses particulares imediatos.
Sendo assim, a estabilidade da plis estaria em grande parte sustentada pela
capacidade de satisfazer as necessidades dirias dos corpos de cada indivduo e, acima de
tudo, na esperana de adiar a morte e no esquecimento, mesmo que temporrio, de sua
inevitabilidade.

Bibliografia
NIELSEN,, D.A. Pericles and the Plague: Civil Religion, Anomie, and Injustice in
Thucydides, Sociology of Religion, v.57, n.4, p.397-407, Winter, 1996.
ORWIN,, C. Stasis and Plague: Thucydides on the Dissolution of Society,, The Journal
of Politics, v.50, n.4, p.831-847,, Cambridge University Press on behalf of the
Southern Political Science Association, Nov., 1988.
PRICE, J.J. Thucydides and Internal War. Cambridge: Cambridge University Press,
2001.
THUCYDIDES. History of the Peloponesian War, Books 1-2, traduo de C. F Smith.
Cambridge, Massachussets & Cambridge, England: Loeb Classical Library,
Harvard University Press, 1928.

Recebido em Fevereiro de 2010

Aprovado em Abril de 2010

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