La novela filosfica de un filsofo novelista

Por Juan Antonio Gonzlez Fuentes, martes, 15 de julio de 2003

Peter Sloterdijk (1947) es uno de los pensadores europeos que goza de mayor
difusin y presencia meditica en nuestros das. Catedrtico de Filosofa en la
Hochschule fr Gestaltung de Karlsruhe, sus libros de ensayo son recibidos como
verdaderos y controvertidos acontecimientos culturales en todo el Viejo
Continente, y de inmediato son sometidos a debate interdisciplinar tanto en foros
estrictamente acadmicos como en mbitos periodsticos interesados por la crtica
cultural y el pensamiento.
Sloterdijk salt a la fama sin haber cumplido los cuarenta aos gracias a la publicacin en
1983 de Crtica de la razn cnica, ttulo que se convirti en la obra filosfica ms leda y
discutida en su pas natal, Alemania. Desde entonces han sido varios los libros sobre los que
ha cimentado su prestigio, estando bastantes de ellos ya traducidos al espaol, por
ejemplo En el mismo barco: ensayo sobre la hiperpoltica (1994),Extraamiento del
mundo (1998), Normas para el parque humano (2000), El pensador en
escena (2000), Eurotasmo(1989 y 2001), o El desprecio de las masas (2002)...
Pero dentro de este contexto quiz sorprenda a algunos el hecho de que uno de los primeros
trabajos de Sloterdijk no fuese un ensayo de carcter filosfico, sino una extraa novela de
largusimo y complejo ttulo cuya versin original vio la luz all por el ao 1985, siendo
traducida a nuestro idioma al ao siguiente, 1986, por la misma editorial que ahora nos la
acerca en su coleccin Biblioteca Formentor. Me refiero a El rbol mgico. El nacimiento del
psicoanlisis en el ao 1785. Ensayo pico sobre la filosofa de la psicologa, una novela a la
que he puesto el calificativo de extraa, lo que sin duda requiere de alguna explicacin.
En las pginas de advertencia nos dice Peter Sloterdijk que El rbol mgico no es una novela
histrica, afirmacin con la que slo puedo estar de acuerdo, a pesar de que es una novela
ambientada, como muy bien expresa una parte de su largo ttulo, en los albores de lo que
todos conocemos como Revolucin Francesa. No es una novela histrica, lo admito, pero el
autor tambin tendr que admitir que si el lector que se acerca hasta sus pginas no maneja
unos regulares conocimientos histricos sobre la citada revolucin, sus antecedentes,
desarrollo y consecuencias, las casi cuatrocientas pginas que conforman su obra se
convierten en una cinaga inabordable.

Sloterdijk no ha logrado hacerse con el secreto de los narradores de raza,

no lo posee, le es completamente ajeno

Pero si no es una novela histrica, entonces qu clase de novela es, puestos en el tal vez
absurdo brete de tener que catalogar esta obra narrativa de alguna manera al uso. Pues
bien, la verdad es que El rbol mgico presenta caractersticas que la acercan a diversos
gneros novelescos, pero que a la vez la alejan tambin de todos, o al menos impiden que
podamos catalogarla con precisin absoluta. Claro que lo mejor a esta altura del
comentario es explicar, al menos con cuatro trazos, qu sucede acontece en la novela, qu
historia es la que cuenta Sloterdijk.
Sloterdijk narra la historia de Jan Van Leyden, un joven mdico viens que viaja hasta el
Pars pre-revolucionario de 1785 para iniciarse en la escuela hipntica y del inconsciente del
maestro Mesmer y estudiar la ms moderna medicina.
La trama inicial de la que partimos es pues la de una novela de aventuras de carcter

inicitico a la manera de las que tan magistralmente salieron de la pluma de R. L. Stevenson

o de Charles Dickens, sin ir ms lejos. Un joven hroe que inicia un viaje fsico y
geogrfico, un periplo kilomtrico al final del cual se ha transformado como persona, ha
dejado de ser un adolescente para convertirse en un hombre, ha perdido la inocencia y se ha
hecho ms sabio y maduro. Hroes de este corte son el Jim Hawkins de La isla del tesoro, o
David Balfour, o el protagonista de la dickensiana Tiempos difciles.

Sloterdijk ha construido un andamiaje narrativo para sostener no un

edificio novelesco, sino un edificio reflexivo
Van Leyden viaja hasta Pars y a lo largo del trayecto le acontecen diversas aventuras,
siempre relacionadas con algn encuentro, algunos afortunados (as conoce el amor fsico
con una cmica) otros no tanto. Esta sera una primera parte dentro del entramado narrativo
elaborado por Sloterdijk, parte a la que el autor denomina cuadros de viaje. Otra parte, la
segunda, cuadros parisienses, es su llegada y estancia en Pars. Aqu la trama abandona el
perfil que la aproximaba a la novela de aventuras inicitica para adentrarse por muy distintos
derroteros. As hay visitas a los famosos salones ilustrados de la poca en los que se filosofa
mientras se esnifa rap o se toman tacitas de chocolate; se produce algn que otro
encuentro amorosos marcado por un claro tono libidinoso; hay visitas a instituciones pblicas
en las que se debaten cuestiones sociales (el captulo en el que los caballeros ilustrados
acuden a un manicomio, metfora un tanto trillada de la realidad social de la poca,
incluyendo un ridculo rey con su corte de alucinados), etctera,...
Esta segunda parte est escrita bajo la directa advocacin de las novelas galantes francesas
del siglo XVIII y los escritos de los enciclopedistas. La utilizacin del recurso narrativo
epistolar es importante a lo largo de toda la novela, pero an ms en esta parte llammosla
central. El joven Jan Van Leyden se cuenta a travs de diversas cartas que enva por
ejemplo a su mentor LeBrasseur, o a travs de la lectura de cartas a l dirigidas hace que la
historia avance o se llene de detalles que sitan al lector en el contexto ms adecuado.
La tercera y ltima parte de esta compleja historia, la llamada por Sloterdijk cuadros de la
revolucin psicolgica, transcurre en la afueras de Pars, en Buzancy, donde el marqus de
Puysgur, un destacado mesmerista, iniciar a Van Leyden en el sonambulismo artificial, ms
conocido hoy entre nosotros como hipnosis. Esta es la parte ms onrica, mstica y
espiritualista del relato. Todos los acontecimientos parecen transcurrir como en un sueo. El
joven mdico viens llega enfermo y con fiebre a Buzancy, y asiste a las sesiones de hipnosis
en torno a un rbol mgico como si lo hiciese a un sueo capaz de convertirse en pesadilla.
Los captulos de esta parte final poseen un marcado carcter alegrico en cuanto a los
futuros acontecimientos revolucionarios. Los pacientes sometidos a hipnosis por el marqus
de Puysgur, formando un crculo alrededor de un rbol dndose entre s las manos, tienen
algo de representacin metafrica de los elementos que se confabularn en breve para
cambiar el rumbo de la historia del mundo occidental a travs de una revolucin poltica,
social y cultural cuyas consecuencias todava vivimos hoy en da.
Los miedos, deseos, sueos, ambiciones, enfermedades de estos pacientes de 1785 se
revelan por entero al ser sometidos a rudimentario psicoanlisis por el marqus de Puysgur,
y si el lector tiene un conocimiento de la historia (repito, imprescindible para zambullirse en
esta novela con algn provecho) sabe que dichos sntomas forman parte esencial de los
impulsos que alimentan el concepto mismo de revolucin, que servirn de carburante para
poner en marcha el motor revolucionario occidental a partir de 1789.
El final de la trama representa desde luego un golpe de efecto sorprendente. Es el propio Van
Leyden quien se somete a hipnosis por el marqus y emprende un viaje final, un viaje
onrico, el viaje de la ensoacin. Van Leyden recorre en un sueo alucinante la historia de
Europa: Napolen, las revoluciones burguesas del XIX, la Primera Guerra Mundial... De
repente Van Leyden est de nuevo en Viena, ms concretamente en la casa n 19 de la
Berggasse. Sube las escaleras, una enfermera le da las buenas tardes y le llama profesor, le
anuncia que la baronesa Von Rosenkotz le espera, y l, Van Leyden, le dice que la haga
entrar en su despacho y se tienda sobre el divn. Van Leyden se ha transformado en el

profesor Freud.
El argumento de El rbol mgico, contado as como lo acabo de hacer, creo que es
enormemente atractivo e interesante, y resulta, imagino, un buen reclamo para un posible
lector con ciertos conocimientos de historia europea moderna y contempornea.
Entonces por qu no recomiendo abiertamente la lectura de este ttulo, cul es la razn por
la que creo que es un libro slo para incondicionales de Sloterdijk. Pues porque en mi opinin
el filsofo alemn no ha sabido sacarle ningn jugo a una buena historia debido a su
impericia narrativa. Sloterdiijk sabe pensar y estructurar una historia (quin lo puede dudar);
ha dado con un argumento a todas luces brillante y atractivo, muy en la lnea de la tradicin
alemana desde Goethe al Doctor Faustusde Thomas Mann , donde los planteamientos
reflexivos (acompaados de una ms que notable erudicin) concitan el ser de la obra muy
por encima del desarrollo y despliegue eficaz de los sucesos y la accin. Pero la cuestin es
que Sloterdijk no ha logrado hacerse con el secreto de los narradores de raza, no lo posee, le
es completamente ajeno. Sus cualidades como escritor, que no son pocas, han sido
cultivadas en otros terrenos distintos a los de la narracin. Tenemos la impresin
permanente de que Sloterdijk ha construido un andamiaje narrativo para sostener no un
edificio novelesco, sino un edificio reflexivo. Las peripecias de Van Leyden le sirven a
Sloterdijk para contarnos su visin de las revoluciones modernas, para pensar sobre la
historia, Dios, la psicologa, el empirismo o la emancipacin social... Cuando Van Leyden se
enamora y sufre los terribles dardos de los celos Sloterdijk no logra comunicarnos nada
personal o vivo, sino que utiliza la situacin del personaje para hacer una diseccin
anatmica y enciclopdica sobre esta clase de sentimientos.
Han trascurrido casi veinte aos desde que Peter Sloterdijk publicase esta su primera novela.
Si no estoy mal informado del todo el filsofo no ha vuelto a incurrir en la ambicin
novelesca y slo ha dado a la imprenta importantes ensayos. Es un tipo listo este seor
Sloterdijk.